Голова в бегах

Я приклеилась ухом к трубке домашнего телефона и вяло кивала, вертя в руках памятку по безопасности жизни, невесть откуда взявшуюся на моем журнальном столике.

«Если вы попали под действие стихии, — гласил текст, — то лучшее, что можно придумать — это побыстрее укрыться в надежном сооружении. Желательно, в подвале или противорадиационном укрытии…».

Пока на том конце провода сестрица что-то тарахтела, прерываясь только на редкие выдохи, я с тоской озиралась по сторонам в поисках того самого укрытия. К сожалению, в двухкомнатной квартире, что мне досталась от бабушки, таковых не наблюдалось. Хотя вот кладовка…… Да что кладовка, даже ее надежно оккупировал мой наглый рыжий кот.

Укрытие я искала не зря: сестра моя Маруся по силе наносимого ущерба могла сравниться разве что с ураганом. Я вообще удивлена, что ураганы называют какими-то странными именами: Катрина, Ирма, Хавьер. Как по мне, все ураганы должны носить имя Мария.

Сестра она мне хоть и двоюродная, но, за неимением других, практически родная. По крайней мере, росли мы вместе, потому что моя тетка, Маруськина мать, в силу своей работы переводчиком, постоянно таскалась по заграничным командировкам, а дочь оставляла у нас. Конечно же, к нашей с сестрицей обоюдной радости.

Все наши детские проделки и приключения до сих пор на устах у всей родни, а моя мама всегда пьет валидол, вспоминая, как мы с Маней лазили на крышу десятиэтажного дома, ныряли в сугробы, ели землю на спор. Еще пару раз мы чуть не сгорели, прыгая через костер, не утонули в проруби и не замерзли, заблудившись в лесу. Но это так, по мелочи.

Короче, все, что связано с Марусей, обычно можно описать тремя словами: смешно, опасно и непредсказуемо. У нее редкий дар находить неприятности и притягивать проблемы. И вот сейчас эта самая Маруся радостно сообщала мне в трубку, что свой очередной отпуск она намеревается провести на родной земле. Припасть к корням, так сказать. К чему она там собралась припадать, я слабо представляла, но почему-то сразу же смекнула, что меня ждут суровые испытания.

Поселится Маруся, конечно же, у меня, подвергнув мою, привыкшую к спокойному укладу, жизнь угрозе. По справедливости, квартиру эту наша покойная бабка оставила нам с Маней, но так как та уехала жить за границу, то жилплощадь осталась в моем единоличном распоряжении.

Посему отказать сестрице в крове было бы неимоверным свинством. К слову, Маня жила во Франции, куда перебралась почти сразу после окончания колледжа культуры нашего родного города. О загранице сестрица мечтала давно, а тут как раз подвернулся заморский принц по переписке, позвавший ее замуж. Она и пошла, но правда жизни оказалась такова: принц нигде не работал, жил с мамой, ковырял в носу и специально громко чавкал, доводя сестрицу до безумия.

Маня, помыкавшись три года, скоренько с ним развелась (благо, гражданство уже было получено), и пустилась в автономное плавание. Занималась она, в основном, актерской деятельностью: ставила детские спектакли, вела какие-то мероприятия. Мечтала о мировой славе и даже создала собственную маленькую гастролирующую труппу, где была примой.

Но кормилась она, как это часто бывает, мелкими подработками: аниматор, няня на час, уроки русского для иностранцев. Словом, на что она припеваючи жила за кордоном, оставалось для меня тайной. Я, к примеру, чтобы заработать на хлеб с маслицем, ежедневно таскалась в редакцию своей дрянной газетенки, где числилась журналистом.

Каждое утро сломя голову неслась за автобусом, чтобы к 9 часам сидеть на планерке, злобно зыркая на нашего главного редактора по кличке Горыныч. Да пожевывать печенье «Шахматное», мечтая хотя бы о малой толике мировой известности. Думаю, всем сразу становится понятно, что от работы удовольствия я получала мало. Если слова работа и удовольствие вообще могут фигурировать вместе хоть в каком-то предложении.

А вот Маруся в 9 утра обычно еще сладко дрыхла, что мне доподлинно известно, потому что дозвониться ей в это время нет никакой возможности. Вот и где мировая справедливость? Понятно где: тоже дрыхнет. Хотя иронизирую я только когда мне охота поворчать: за Машку я была бы несказанно рада, если бы всерьез не беспокоилась за ее личную жизнь.

Девке уже 30 лет в этом году стукнет, а мужа хорошего все нет и нет. Да что там мужа, мужика дельного и то не наблюдается.

Точнее, наблюдается их, на мой пуританский взгляд, даже довольно много. Но все ни о чем. Какой-то поэт-неудачник, беглый воришка из Словении, картежник с долгами и грыжей, рок-музыкант с длинной косой и такой густой бородой, что в ней просто обязан проживать противный мучной жук. Список можно продолжать бесконечно, что я с удовольствием и сделала, попеняв Мане на ее беспорядочную половую жизнь. Благо, тема как раз зашла про дела сердечные.

— Отвянь, систер, ты зануда! И ничего я не распущенная, — по обыкновению ответила Маруся и назидательно добавила: — И вообще, мало ли куда может завести девушку судьба на пути активного интима? Кстати, а что мы все обо мне? Как у тебя-то? Небось, глухо, как в танке?

Это был хук под дых, очередной нечестный приемчик сестрицы — взять, да и перевести стрелки на меня. Надавить, так сказать, на больной мозоль. Следовало с позором признать: на личном фронте у меня наблюдается полный провал и тотальная капитуляция. Прежние воины разбежались, а новые поглядывали издалека, поправляя забрало и вяло пиная коня. Чтобы не развивать эту неприятную для меня тему, я быстро пошуршала в трубке пластиковым пакетом и прокричала:

— Помехи на связи! Маня, ничего не слышу, созвонимся позже.

— Короче, Анька, приезжаю я через три дня, поняла? Встречать не надо, вызову такси. Готовься морально: бери заслуженный отпуск, рванем на море. Хочу нашего колорита: пахлава, кукуруза, подвыпившие мужички с пивом. Надоела эта прилизанная заграница, мать ее так. Приключения нас ждут!

Я фыркнула, дала отбой и с тоской воззрилась на свой холодильник, увешанный магнитами. Насчет приключений я не сомневалась, с Маней их долго ждать не придется. Вот только я не была уверена, что очень их жажду. Конечно, сейчас лето, и сидеть дома одной не очень-то весело. Отпуск на работе мне, думаю, дадут без проблем.

Летняя пора в нашем крае редко примечательна для журналистов чем-то, кроме уборки урожая, но до него еще минимум месяц. Был еще, правда, песенный фестиваль для любителей бардовских бородатых завываний, но и он отгремел ровно неделю назад. Делать сейчас в редакции было совершенно нечего. Я писала искрометные репортажи про отравление хамсой в детском лагере «Колокольчик». И про осквернение центрального фонтана, на постаменте которого кто-то краской нарисовал мужской половой орган. Из которого, по задумке горе-художника, собственно, и извергались струи воды.

Мои унылые размышления прервал кот Санька, которого изначально я планировала называть на английский манер Sunny — солнечный. Однако его наглая рыжая морда как-то этому не поспособствовала, и дворовое имя закрепилось за ним навечно.

Отряхнувшись, он выбрался из кладовки и издал протяжный утробный возглас. Сей звук означал, что настал час кормежки. Санька был подобран мною на улице еще в детском возрасте, но голодную уличную жизнь не забыл, потому к еде всегда относился с особым уважением. Выдавая Саньке отварную хамсу, я все же принюхалась, но опасения мои оказались напрасны. Эта хамса не имела ничего общего с той, которая заставила отдыхающих детей «Колокольчика» оторваться от телефонов и припасть к унитазам.

По крайней мере, Санька ел ее охотно уже второй день и признаков болезни не подавал. Наблюдая, как мое чадо набивает свою утробушку, я принялась размышлять о предстоящем отпуске.

Манька последние три года в родные края приезжала не так уж и часто, но всегда жила у меня. Мамуля ее несколько лет назад выскочила замуж в третий раз и уехала жить в Норвегию. Первый муж, Манин отец, погиб, когда та была еще годовалой крошкой, поэтому с родней по той линии связи утеряны были давно. Второй муж тетки оказался альфонсом и чуть не продал золотые коронки предков, так что родниться с ним у Мани никакого желания не возникало. Другой близкой родни, кроме моей семьи, у сестрицы в нашем городе не было. Хотя друзей минувших лет, конечно, осталось предостаточно.

Обычно Маня в свой отпуск ездила к маме, но периодически заглядывала и ко мне: повидаться с бывшими одноклассниками и друзьями детства, полечить зубы у наших дешевых и качественных стоматологов, поучить меня уму-разуму, пользуясь тем, что она старше на целых два года. Обычно после ее приезда я брала еще часть отпуска — отдохнуть от отдыха.

Пытаясь отбиться от совместной поездки на море, я попробовала ныть и предложила сестрице альтернативу — родительскую дачу на берегу реки. Благо, выйдя на пенсию, мама проживала там круглый год, предпочтя городской жизни единение с природой. Папе, кстати, из-за этого пришлось полюбить единение с грядками и лопатами. Чему он, конечно, не мог слишком уж радоваться. Он пытался возражать, что жить ему лучше в городской квартире, раз уж он еще не на пенсии и работает. Но мама быстро пресекла его порыв и даже сама взялась уладить этот вопрос. С ее легкой руки папа продолжил удаленно работать кроссвордистом и шаржистом в местных газетах, куда он раз в неделю отправлял свои творения по электронной почте. Словом, все были рады. Квартиру сдавали, родители огородничали, а я навещала их по выходным и праздникам. Особенно летом, когда этому способствовали банька, шашлычок и походы на местный пляж.

Обычно Маня, приезжая в гости, охотно ездила со мной к родителям, где была обласкана вниманием родни и местным солнышком. Белокожая и веснушчатая, на пляже она сгорала просто моментально. Поэтому постоянно ходила с облупившимся носом и ворчала на меня. Я же, хотя тоже была блондинкой, оттенок кожи имела смуглый, в отца. Загар на меня ложился ровно и радовал глаз до самой зимы, вызывая завистливые вздохи коллег и подружек, прозябавших в соляриях.

Короче говоря, когда в этот свой приезд Маня возжелала навестить берег морской, я малость струхнула. Конечно, до моря от меня ехать всего-ничего: часов пять на хорошей машине. Но с Маней отправляться туда — сущее безумие. Во-первых, на море она непременно обгорит и облезет, а виновата в этом буду я. Во-вторых, она обязательно найдет приключения на свою задницу, а разгребать все это придется, кончено же, мне. Если бы в момент этих размышлений я только могла представить, как близка я к истине, тотчас бы рванула на весь месяц в санаторий «Колокольчик», писать статьи про детские поносы.

С другой стороны, я, как всякий человек, живущий в относительной близости у моря, бывала там крайне редко. Последний раз года два назад, и то по рабочему вопросу. Молодой и привлекательной особе, коей я, по моему скромному убеждению, все-таки являлась, морской берег летом намного предпочтительнее душного города.

К тому же, последнюю неделю жарило так, что от асфальта прямо-таки шел пар. И даже дворовые собаки, примирившись с дворовыми же котами, пластами лежали в тени придомовых кустов, вывалив языки.

Так ничего и не решив окончательно, я отправилась в тот день на работу. Где и скоротала время у вентилятора за написанием поздравлений и некрологов. Последующие три дня тоже ничем новым не порадовали. Я потела и работала, на выходных съездила к родителям поплескаться в реке и затариться дарами сада и огорода. Сообщив им про приезд Мани, я вызвала у мамы бурю негодований.

— Это как это так к нам не приедете? А закатки кто будет делать? — сурово пророкотала мамуля, уперев руки в боки, — Сема, ты слышал?

Папа сидел в очках над очередным кроссвордом, отгонял мух левой рукой и всем своим видом демонстрировал покорность судьбе.

— Зина, девочки молодые, чего им дома сидеть? Сами все закатаем. Июль — почти что бархатный сезон. Пускай поедут, позагорают, искупаются. Глядишь, и женихов найдут. А то у нас тут из женихов только Лешка хромой и Михалыч, старый пень.

Тут папа хитро мне подмигнул, а я закатила глаза. Ну, все, мать сейчас пойдет в разнос.

— Кстати, про женихов. Твой малахольный Валера не хочет забрать свои удочки? — ехидно поддела меня она. — Мы с папой ездили в город за удобрениями, и я его на рынке с какой-то Мессалиной видела. Неужто канцер дал ремиссию?

Тут надо пояснить, что Валера как раз и был моим последним бойфрендом. Теперь уже с пометкой «экс». Продержался он не в пример другим — целых полгода. Когда я поняла, наконец, что он — герой не моего романа, Валера уже успел перевезти свои вещи в мою квартиру, поэтому я стала много работать и реже бывать дома. Трудился он следователем в местном отделении полиции и был приставуч и придирчив до крайности.

Если в его работе такие личные качества, возможно, и приветствовались, то в быту они делали его просто невыносимым занудой. Кстати, на его работе мы и познакомились, когда у Машки в один из ее приездов ко мне в гости украли телефон (говорю же, Маня — человек-косяк). Правда, потом выяснилось, что она просто забыла его в маршрутке, но дело уже успели завести.

Я проявила бдительность и сразу же обратилась в полицию. Повторяю, Валера был чрезвычайно въедливым типом. К тому времени, как водитель маршрутки обнаружил Машкин телефон под сидением и позвонил с намерением его вернуть, благородный рыцарь в погонах по Машкиной наводке уже вышел на злоумышленника. Точнее, на показавшуюся ей подозрительной бабку со стеклянным глазом, которая сидела рядом с нами всю дорогу. Короче, история вышла скверная, бабка грозилась проклясть меня, Машку и Валеру, но дело удалось замять, потому что на квартире у бабки обнаружились буйные заросли конопли.

За поимку злостной нарушительницы порядка Валера премировал меня походом в ресторан (Машка к тому времени уже уехала), после чего задержался в моей жизни на целых шесть месяцев. Телефоны в моей семье больше никто не терял, Валера мне надоел хуже горькой редьки, потому я прозрачно намекнула, что не худо бы и честь знать.

Мой сердечный друг обозвал меня жадной хищницей, которая хочет себе миллионера, потом заявил, что я развратница, раз меня не устраивает его средний, но достойный размер. А потом еще и пришел к выводу, что сама я не так уж и хороша. Напившись в тот вечер, он даже попытался всплакнуть и намекнул, что у него рак. И посему скоро он покинет сей бренный мир. Я была неумолима, поэтому Валере пришлось собрать вещички и вернуться к маме. Было это три года назад, после чего жизнь Валеры, насколько мне известно, была чрезвычайно насыщена женщинами всех мастей и возрастов.

То, что он жив-здоров до сих пор, не вызывало сомнения, раз уж мы с ним жили в одном районе и частенько виделись. Спустя год после расставания я даже поздравила его с прошедшим днем рождения. После этого мы снова стали приятельствовать и даже частенько пили вместе пиво. Оказалось, как друг Валера вполне себе ничего.

Конечно, иногда он занудничал и жаловался мне на всех женщин мира, но зато его веселые истории про жизнь замечательных людей нашего района (бомжей и алкашей) под пиво заходили просто на ура. Сейчас Валера проживал у какой-то очередной девицы с экзотическим именем Лаура. И то, что мамуля назвала ее Мессалиной, подтверждало мои худшие опасения. Не сегодня-завтра Лаура, в простонародье именуемая не иначе как Лариска, его бросит, и утешать его придется мне. Может, попытаться свести его с Маней? А что, это же благодаря ей мы познакомились. Может, Купидон просто слегка промазал, и на самом деле судьба Валерки сидела чуть левее… Хотя нет, сестрице такое счастье не упало. Да и с ее характером… Она же его просто в клочья порвет, а Валерка мне все-таки тоже не чужой. Пока я размышляла о судьбе несчастного Валерки, папа потрусил в спальню и принес оттуда ключи от машины.

— Вот, бери мою ласточку, дочь. В ней все детали поменяны, до моря долетите на всех парах.

— Папа, а как же вы? — растерялась я от таких щедрот. Папин «Фиат» был его любимым детищем, которое он никому не доверял. Даже маме, которой не доверить что-то было смерти подобно. И тут такой жест…

— Мы с мамой посидим на даче. А если припрет куда-то ехать, на автобусе отправимся. Вспомним молодость, — отрезал папа и надел очки, давая понять, что разговор окончен.

Мамуля неодобрительно взирала на него, помешивая борщ на плите, но перечить почему-то не решилась. Я воспользовалась временным затишьем, забрала ключи с документами и побрела поливать помидоры.

Утро понедельника продемонстрировало все свои худшие качества одновременно. Было как-то серо, сыро, пасмурно и даже немного прохладно. Не иначе, природа ощущала приближение урагана Мария. Прибытие иностранных гостей в лице Машки и ее тараканов в голове ожидалось в первой половине дня, потому я заранее отпросилась на работе, чтобы придать своей маленькой двушке приличный вид.

Уборка никогда не была моим коньком, потому провозилась я часа два: путающийся под ногами Санька не только не помогал, но еще и активно линял в процессе, так что мы малость завозились. Звонок в дверь застал меня врасплох. Распахнув дверь, я тихо охнула от открывшегося мне великолепия: Марья в широкополой шляпе и умопомрачительном мини весело скалилась, подпирая гигантский чемодан на колесиках. Санька издал утробный вой и поспешил скрыться за диваном, а мы смачно расцеловались.

— Ну и видок у тебя, — хмыкнула сестрица, втаскивая в квартиру чемодан и свое бренное тело. Надо сказать, от этого габариты квартиры как бы сразу уменьшились наполовину. Росту сестры позавидовала бы любая модель, при этом телосложение ее было не то чтобы крепким, но пышущей здоровьем ее можно было назвать без колебаний.

— Нормальный видок, — обиделась я, стаскивая косынку и передник, заляпанный мукой. — Я, между прочим, к твоему приезду готовилась, ночей не спала, пироги пекла, пряжу пряла, баньку топила. Пошли, что ли, отметим явление тебя народу?

Сестрица радостно закивала, вытащила из сумки бутылку мартини и поспешила за мной. Пока я накрывала на стол, она успела принять душ и сейчас восседала за столом в моем махровом халате, поглаживая выуженного ею из-под дивана кота. Тот выглядел совершенно несчастным, и Маня загрустила:

— Вот все мужики так, чем больше их холишь, лелеешь, гладишь — тем они быстрее в кусты. А если и сидят рядом, то вид такой, что в любую минуту готовы дать драпака.

Тут она и вовсе опечалилась, хлопнула свой бокал мартини и дала Саньке легкий подзатыльник. На мой взгляд, он заслуживал леща потяжелее, потому что активно воровал колбасу с Маниного бутерброда, пока она толкала речь.

— Ладно, что это мы о грустном. Короче, чтобы ты не беспокоилась, у меня все ок. Я свободная, как ветер, и все еще очччень ничччего! — пропела она и принялась хохотать. В этом вся Маня: от слез до смеха всего ничего.

Я поняла, что на личном фронте у сестрицы тоже глухо, потому решила временно эту тему не развивать. Мы пили чай, болтали о пустяках, обменивались сувенирами, смотрели фотки и попутно обсуждали общих знакомых. Внезапно я словила себя на мысли, что мы с ней словно и не расставались вовсе. Все как в детстве. И даже кухня та же, бабушкина. И чашка, и Манино противное сербание, и эта ее дурацкая привычка болтать ногой. И как я могла не радоваться ее приезду и мечтать пролежать весь свой отпуск на диване? Тут я глянула на часы и ахнула:

— Систер, мне пора на работу. Я же только до обеда у Гарыныча отпросилась.

— Шел бы твой Гараныч к черту, к тебе сестра приехала, — заныла Маня, допивая остатки чая из чашки. — И вообще, я что-то не поняла, ты что, отпуск еще не оформила? Я же тебе строго-настрого…

— Ой, все! — перебила я ее, — не начинай свои нотации. Отпуск пока не взяла. Думала: вдруг ты передумаешь? А мне потом…

Маня сурово покачала головой и на всякий случай даже покрутила пальцем у меня перед носом.

— Не мечтай! Мы едем на море и точка. Искать приключения и хороших мужиков. У нас во Франции с этим глухо, там мужик не тот — все «сильвупле» да «бонжур». Тоска. А мне нужен такой, настоящий: могуч, вонюч и волосат! И вообще, должна же молодая красивая девушка летом побывать на море?

Я не стала уточнять, какую именно девушку она имеет в виду. И почему, мечтая о вонючем и волосатом, сидит во Франции, потому что разговор затянулся бы до вечера. А я нещадно опаздывала. Быстро натянув джинсы и рубашку, я схватила ключи от папиной машины и рванула на выход. Марья увязалась за мной с целью обозреть любимый город, заскочить на кладбище к родным и сделать необходимые покупки к поездке.

Отпуск, а также скудные отпускные на работе мне выдали без проблем. Благо, я заранее предупреждала кадровичку. Горыныч уточнил, куда я еду, и даже умудрился дать мне поручение. Оказывается, в курортном городе, куда мы собрались ехать, у него жила теща, и ей срочно нужно было передать какую-то справку для пенсионного фонда.

Остаток дня Маня протаскала меня по центру, заглянув во все мыслимые и немыслимые магазины. Зачем-то она зашла даже в Зоо-лавку, правда, ничего путного там не прикупив. Я же вспомнила о своем коте, которого собиралась завозить родителям, и приобрела его любимый корм с запасом. Также нами были куплены крема для загара, купальники, шлепанцы и прочая дребедень, без которой ни одна уважающая себя леди не отправится на курорт. Под конец, нагруженные пакетами, мы еще забрели в продуктовый. Опустошили там полки и прихватили бутылку коньяка на вечер. Приезд родни всегда отмечался с размахом.

— Ну что, кого позовем в этот раз? — обреченно пыхтела я, топая к машине. Обычно Марья звала в гости всех своих друзей, одноклассников и просто хороших людей, имевших несчастье проходить мимо.

— Не знаю, — задумчиво вздохнула она, залезая в машину. — Как-то настроения нет. Может, на пляже отметим? Заодно и мой приезд, и наш. На море.

— Чего это ты? — испугалась я, потому что такая меланхолия Мане была совсем не свойственна. — Часом не заболела?

Сестрица фыркнула, демонстрируя свое отношение к болезням, и изрекла:

— Устала я просто. Посидим тихо, по-семейному. Хочешь, позови этого своего Валеру. Я не против.

— Валера, хоть мне и друг, но к моей семье не имеет никакого отношения, — заволновалась я еще больше, потому что такая ее щедрость души меня напугала. Валеру она видела всего два раза в жизни: во время задержания бабки и на свадьбе тетки, куда я имела глупость отправиться вместе с ним. И теплыми их отношения я бы могла назвать лишь с большой натяжкой. И это я еще не желала напоминать Мане случай, при воспоминании о котором Валера всегда боязливо поджимал ногу.

На эту самую ногу моя систер умудрилась ему наступить на свадебном танцполе, что повлекло за собой перелом мизинца и стойкую нелюбовь к ней моего уже бывшего возлюбленного. Однако Валера был легок на помине. Он нарисовался сам, позвонив мне на сотовый, едва мы ввалились в квартиру.

— Ну что, приехала твоя боевая подруга? — ехидно осведомился он, что-то жуя в трубке. Как по мне, эти работники полиции всегда что-то жуют. Не удивительно, что преступность растет, как животы у доблестных сотрудников. Все это я и сообщила Валере в язвительной форме, но он не обиделся и деловито сообщил:

— Я зайду через час, только с одним наркошей закончу. Прикинь, таскался по городу с трехлитровой банкой сушеной конопли. Придурок.

— Тащи ее сюда, — пророкотала в трубку сестра, приклеившая ухо в самом начале разговора. — Банку в смысле. И задницу свою тащи. Только по дороге купи пирожные. Я виски привезла из дьютика.

Валера застонал и отключился. Видно, мысли о дьютике придали ему ускорение, и к нам он заявился в рекордные сроки. Без конопли, но с тортом под мышкой. Маня критически его осмотрела и вынесла вердикт:

— Валерик, скоро тебя бросит и твоя Мессалина. Пузо начало расти, костюм помятый. Что за халатность?

Валерик заныл, стал жаловаться на непомерные труды и тяготы жизни, но под шумок вымыл руки и ужом проскользнул на кухню. Мы оставили его там сторожить накрытый стол от посягательств кота, и пошли складывать сумки.

Ехать мы собирались на неделю, потому решено было много вещей не брать. Сойдясь во мнении, что все забытое можно прикупить на месте, мы ограничились двумя небольшими чемоданами с ручкой, которые упаковали в рекордные сроки. Нам тоже хотелось поскорее приступить к трапезе и виски.

Чокнувшись за приезд, мы с удовольствием приступили к еде и неспешной болтовне. Валера, подобрев к Мане за ее щедроты, жаловался ей же на распоясавшихся наркоманов и их дилеров. Маня разглагольствовала о том, что все великие умы прошлого употребляли абсент и «кое-что даже тоже могли». И ничего, жили как-то. Я жевала лист салата и пялилась в окно, предвкушая отдых. Семь дней ничегонеделанья на морском песочке теперь представлялись мне прекрасной идеей.

— Может, и мне с вами поехать? — заканючил Валера. — Подождите денек, я попробую отпроситься. А то что вы одни, на самом деле?

— А Мессалина? В смысле — Лаура? — удивилась Маня и, видя недоуменное лицо Валерки, пояснила: — Анька трепло!

Я показала ей кулак, но тоже с интересом воззрилась на Валерика, а он только рукой махнул:

— Что Лариска? Ей вообще на меня пофиг. Говорит, если не повезу ее на Канары, бросит. А откуда у меня деньги на Канары? Я же честный полицейский. Так что, считай, она меня уже бросила. Ну, так как?

— Нет, Валерик, ты извини, но у нас с Анькой планы, — развела руками сестра, — Загорим, похорошеем, выполним план по сексуальным похождениям на год вперед. А то у нас с этим в последнее время что-то не очень, чтобы очень…Ты нам там как тот самовар, что с собой не возят.

Валерик обиженно скривился и приналег на выпивку, Маня не отставала, попутно поучая его, а я снова ушла в себя и мысленно стала перемерять весь свой летний гардероб. К тому времени как виски и коньяк закончились, вечер вовсе перестал быть томным и всем захотелось праздника. Я поставила на плиту чайник, а Марья с Валерой нашли в шкафу старый микрофон-караоке и затянули на два голоса «Мы пойдем с конем».

Через пару минут в дверь позвонили. Я чертыхнулась, решив, что это противная соседка Варвара Степановна, потому что кот выпучил глаза и, взревев, кинулся прятаться. Я шикнула на распоясавшихся гостей и побрела открывать, заранее репетируя извинительную речь.

Однако вечер не переставал радовать: на пороге стоял какой-то незнакомый мордастый парень в майке с совокупляющимися верблюдами, заправленной в шорты. Мое внимание сразу же привлекла толстая золотая цепочка на шее, а также дорогие на вид часы на запястье. Тапочки на ногах прозрачно намекали на то, что парень этот проживает где-то в нашем подъезде. Хотя лично я видела его впервые.

— Хозяйка, красавица, — весело начал он, а я поняла, что парень тоже изрядно навеселе, — давайте знакомиться. Я сосед ваш, с четвертого этажа. Вчера переехал, новоселье отметить надо бы. Слышу, у вас тут поют. Дай, думаю, загляну…

— Симоновы наконец квартиру продали? — удивилась я, пропуская гостя в квартиру и обратив внимание на бутылку коньяка в его руке. — Мы тут, собственно, уже закруглялись, сестра приехала в гости…

— Ничего не закруглялись, — бодро гаркнула Марья, выплывая из зала и зазывно улыбаясь гостю. — Анька зануда, ты ее не слушай. Проходи на кухню, сейчас закуски подрежем. Я Марья, а там вон Валерик сидит. Он ее друг, — поспешила добавить сестрица, активно мне подмигивая и давая понять, что мордастый — чуть ли не мужчина ее мечты. Сосед остолбенел от явившейся ему красоты, а Марья, довольная произведенным впечатлением, гордо прошествовала в сторону кухни.

Я закатила глаза и потопала следом. Мужчины пожали друг другу руки, Марья нарезала колбасы и врубила музыку, а я притащила из зала стул. Вечерника продолжилась в атмосфере дружбы народов и наций, а также активного братания. Словом, все были довольны друг другом и жизнью в целом. Соседа звали Коля, хотя через полчаса мы уже знали, что все друзья зовут его Кабан. С такой упитанной мордой это было и неудивительно.

Валера же и до прихода к нам соседа был изрядно пьян, а после бутылки коньяка его и вовсе понесло. Осоловевшим взглядом он уставился на бутылку, из которой я разливала коньяк, и вдруг испуганно икнул:

— Анька, ты че делаешь? На бутылке же написано — яд!

— Валерик, не боись, — посоветовала сестрица, — ты вот с Анькой жил, а ничегошеньки про наш род не узнал. Нам это бутылка еще от бабули осталась.

— Маня, Валерик практически не пил, а дома бывал редко, потому что много работал, — захихикала я, предвкушая нашу любимую историю про славный род Сысоевых.

— Ну и что? — удивился он. — Если бутылка от бабули, так можно людей травить? Думаете, помыли бутылку и все? Че творите?

Тут из туалета вынырнул Коля-Кабан, а Маня принялась вещать. История была стара как мир, но при этом не менее занимательна. Когда был еще жив наш дед, Самсон Сысоев, его основным и любимым занятием были алкогольные возлияния. Жили они с бабкой в этой самой квартире, полученной от завода. Точнее, жила бабка, а дед пил.

Пил он настолько беспробудно, что житья от него просто не было (это слова бабули), но она всячески пыталась бороться с пагубной страстью супруга, в чем не преуспела. Когда в прошлом остались шаманы, иглоукалывания и кодировки, бабка пошла на решительные меры. Так как дед выпивал все, что горит и хоть отдаленно напоминает по запаху алкоголь, бабка все имеющиеся в доме бутылки и банки подписывала словом «Яд». Подразумевалось, что, увидев такую наклейку на бутылке, в которой настаивается бабкин гриб-веселка для суставов, дед, опасаясь за свою жизнь, пить его не станет. Но не таков был наш дед, чтобы пасовать перед ерундой. Словом, красивая пузатая бутылка, из которой я сейчас разливала остатки коньяка, была жива еще со времен бабули, и никакого яда, конечно же, в ней никогда не было. В нее я перелила коньяк, оставшийся после последнего сабантуя коллег у меня дома. И вот сейчас он оказался очень кстати.

Валерик интересную историю так и не дослушал — он заснул за столом, и мы кое-как дотащили его до дивана, после чего выпили еще по одной.

Тут Коля, активно участвующий в перетаскивании, икнул и внезапно предложил отправиться в ночной клуб. Я бурно воспротивилась этой затее, потому что очень хотела спать, но Марья рвалась в бой, а отпускать ее одну в таком состоянии было бы чистым безумием.

— Поехали, Анька! — зашептала она мне, когда мы обе оказались в ванной. — Колька этот парень непростой, явно при бабках. Говорит, там у него в клубе друзья отдыхают. Может, познакомимся с кем?

— Мы этого Колю первый раз в жизни видим. Я про него вообще ничего не знаю, кроме того, что он Кабан. И то, если бы он в доказательство не похрюкал…

— Ладно тебе, не нуди. Надень мое платье зеленое с вырезом, хочешь? А хочешь, я тебе его вообще подарю?

— Премного благодарна, ваше благородие, — зло пробормотала я, но все-таки заставила себя расчесаться и даже накрасила губы.

Через полчаса мы были готовы, а перекемаривший в туалете Коля теперь снова выглядел трезвым. Он активно начал кому-то звонить, призывая, чтобы нас забрали на машине.

— Пашка, ты? — спросил Коля у ответившего ему мужчины, чей голос хорошо слышался через трубку. — Соколов с вами? Ага, хорошо. Я скоро буду. Потрещать надо. Тут с соседками познакомился, с собой привезу. Нет, губу закатай, девчонки приличные, так что не про твою честь. Пришли за мной машину. Да, к моему подъезду.

Марья довольно ухмылялась, а я пнула ее ногой под столом. Не хватало мне только пьяных придурков, которые начнут хватать меня за коленки.

— Все, барышни, — довольно потер он руки, — карета скоро будет подана. Да вы не думайте, там публика приличная. Я вас с такими людьми познакомлю! Очень нужные люди в нашем городе. И я тоже человек хороший, так что вы меня держитесь, и все будет хо-ро-шо!

Я мысленно фыркнула, потому что пьяные базары про крутых мужиков терпеть не могла. Потому обреченно побрела обуваться. А Маня так прямо сияла, как начищенный самовар.

Подъехавший за нами блестящий Мерседес это сияние еще усилил, а я неодобрительно подумала, что Маня чересчур корыстна. Хотя она бы назвала это нормальным женским желанием хорошо устроиться в жизни. Направлялись мы, как я поняла из разговора, в загородный клуб «Небо», который считался в нашем городе одним из самых дорогих заведений. Тусовалась там публика небедная, а мне, как журналистке, было доподлинно известно, что хозяином этого клуба является бывший криминальный авторитет.

С этой стороной жизни нашего города в частности и страны в целом я была знакома слабо, хотя на работе коллеги любили почесать языками. Мне же казалось, что приличной девушке знать о существовании каких-то там преступных группировок вовсе ни к чему. Теперь бы я сказала иначе: никогда не зарекайся!

Когда мы подъехали к переливающемуся огнями клубу, располагавшемуся сразу за указателем города, на часах было уже двенадцать. Дверь нам предусмотрительно распахнул почтительный молчаливый паренек, выступавший в роли шофера. Коля выплыл из машины и, взяв нас под руки, направился к центральному входу. Видно, знали его здесь хорошо, потому что все двери открылись перед нами, как по мановению волшебной палочки. А дежуривший на входе охранник даже почтительно наклонил голову и кивнул другому, который и повел нас по лестнице вверх, ловко лавируя между снующими туда-сюда посетителями.

Музыка орала так, что разговаривать было невозможно, поэтому я просто брела следом и злилась на Маню, втравившую меня в эту авантюру. Спала бы себе сейчас с Санькой под пледом. Наконец нас подвели к двери в глубине зала, за которой располагался вип-кабинет. Мы немного прошли вперед, повернулись и увидели компанию мужчин. Судя по всему, они давно отдыхали здесь со всеми удобствами. На мой первый и нетрезвый взгляд все выглядели чрезвычайно респектабельно: дорогие пиджаки, часы, телефоны последних моделей. При нашем появлении мужчины заметно оживились, а Марья, до этого активно скалящая красивые зубы, вылеченные нашими отечественными стоматологами, вдруг застыла как вкопанная.

Я тут же сделала стойку и еще раз внимательно пробежалась по лицам присутствующих. Трое мужчин выглядели хорошо, но вполне обычно, а вот четвертый заинтересовал меня чрезвычайно. Пока отдыхающие обменивались рукопожатиями с Колей, а тот, в свою очередь, представлял нас, я отчаянно пыталась вспомнить, откуда мне знакомо это лицо.

— А это Никита Соколов. Сокол наш, — с гордостью представил заинтересовавшего меня парня Коля, словно Никита у нас был как минимум первым мужчиной, родившим ребенка. Я вяло кивнула в ответ, и тут меня словно током пронзило. Ну конечно, Соколов, будь он неладен! Это ж надо, как изменился, гад ползучий…

Тут необходимо сделать лирическое отступление и вернуться на много лет назад. Когда Мане было пятнадцать, а мозгов у нее и вовсе не было, впрочем, как и сейчас, она без памяти влюбилась в этого самого Никиту Соколова. Как и все девчонки с их двора. Он жил в соседнем с ней доме и даже когда-то учился с ней в одной школе. Правда, был на пару-тройку лет старше. Мне же тогда было тринадцать, и меня интересовали только Барби и кружок вязания. А вот Мане совершенно снесло крышу. Да и было от чего. Соколов был красив, как Аполлон, уже в то время разъезжал на своей машине и умел так смотреть на девушек, что тем незамедлительно хотелось раздеться. Чем он занимался, я по малолетству не интересовалась, но сейчас бы предположила, что чем-то незаконным. Иначе откуда у восемнадцатилетнего пацана в те времена могли быть такие бабки? Тем более, родители его были совершенно обычные люди — учительница и слесарь на заводе.

Словом, этот Соколов потрепал мне немало нервов, потому что, влюбившись, Маня болтала о нем безостановочно. Все мои лучшие отроческие годы я провела, слушая истории про Никиту. Ее самым сильным, самым стойким желанием было, чтобы Никита обратил на нее свой пламенный взор. У сестрицы были и другие мощные и сильные желания — например, стать актрисой, быть счастливой, или научиться петь, или родить семерых детей, или начать вышивать крестиком. Но они приходили и уходили: желание научиться петь сменялось желанием выучить итальянский, которое переходило в желание заняться верховой ездой, которое, в свою очередь, оказывалось желанием разводить хорьков. Алешку сменял Вовик, а его — Лелик или какой-нибудь Фома. Годы шли, но мечта оставалась неизменной: охмурить Никиту с ног до головы.

Баб у Никиты всегда было пруд пруди, так что Мане пришлось долго добиваться его расположения. Но на то она была и ураганом, чтобы сметать на пути все возможные преграды. В один прекрасный день, когда ей уже стукнуло восемнадцать и она стала по праву считаться первой красавицей двора, сестрица якобы случайно оказалась под колесами его тачки. Он перепугался, она заплакала и прильнула к его груди. А дальше все, как в классическом романе, — цветы, ресторан и свидания под луной. Справедливости ради стоит сказать, что свидания были недолгими. Вскоре Никита стал манкировать своими обязанностями благородного рыцаря, потом уехал на пару месяцев по каким-то делам, а вернувшись, стал вовсю избегать сестрицу. Сердце ее было разбито, и я даже подозреваю, что именно по этой причине она так скоропостижно выскочила замуж за французского кавалера.

С той поры я испытывала стойкую неприязнь к смазливым парням и ко всем обладателям имени Никита, а сестрица всегда вздыхала, вспоминая о своей юношеской любви. Впрочем, не желая ее травмировать, я эту тему обходила стороной. А она, приезжая, всегда как бы невзначай спрашивала про своего несостоявшегося кавалера.

Порадовать ее информацией я не могла, потому что к тому времени он уже сменил место проживания на неизвестное мне. Информация, почерпнутая мною из соцсетей, была скудной: слегка поправился, вроде не женат, денег — куры не клюют, новая тачка, постоянно выкладывает фотки с отдыха за границей. Словом, выглядел он успешным и довольным жизнью бизнесменом, хотя Маня каждый раз пыталась меня убедить, что в его глазах плещется затаенная тихая тоска по утраченному счастью в лице сестрицы.

Я кивала, мало вникая в смысл ее слов. А последние годы я и вовсе перестала им интересоваться, надеясь, что Маня уже забыла эту глупую детскую историю.

Но теперь, глядя на ее искрящуюся радостью физиономию, я поняла, что кошмар по имени Никита опять возвращается в нашу жизнь. Сам же Никита смотрел на нас во все глаза, в основном, конечно, на Маню. Сначала он как-то вздрогнул, подобрался, прищурился, рассматривая ее с ног до головы.

На мгновение мне даже показалось, что в его глазах промелькнул испуг. Неужто решил, что Машка начнет бить ему морду в память о былой любви? Но он тут же взял себя в руки, расцвел лучшей из своих улыбок и сразу стал «парнем с нашего двора»:

— А мы же знакомы, да, девчонки? То-то я думаю, лица такие родные… С одного двора, росли же бок о бок. Особенно вот с этой красавицей, — тут он многозначительно подмигнул Мане, а та довольно хихикнула.

— Да? — радостно хрюкнул Коля, — И я вот вижу, лица знакомые. Смотрю на Марию и думаю, кого это она мне напоминает? И только сейчас понял. Никита, посмотри, прямо одно лицо, если бы еще челка…

— Заглохни, Коля, — резко перебил его Никита, — девчонок небось заболтал уже. Вы его не слушайте, он у нас любит потрепаться. Взял себе помощника на свою голову.

Далее последовали лобзания и обычная в таких случаях болтовня: кто кого видел, кто на ком женился, кто сидит, кто помер. Мы устроились за столом, Никита сделал знак официанту, и через несколько минут стол убрали и сервировали заново.

Судя по размаху застолья, сидящие за столом граждане совсем не бедствовали. Коля-Кабан принялся обсуждать с мужчинами какие-то поставки и просрочки по оплате, а я поняла, что они, видимо, коллеги. Во всяком случае, занимаются каким-то общим делом. Маня щебетала с Никитой, я налегала на сок, потому что к тому времени и без того выпила довольно много, а завтра нам предстояло выезжать на отдых.

Сестрица же об это и вовсе не думала, потому лихо пила коктейли и закусывала их икрой, явно получая от жизни удовольствие. Вскоре один из присутствующих, тот самый Пашка, что рвался щупать девчонок за коленки, нас покинул, сославшись на позднее время. Сидящий рядом со мной мужчина по имени Владислав попытался развлечь меня анекдотами, я тактично похихикала и попыталась что-то узнать про Никиту.

Владислав отвечал как-то уклончиво, намекая, что денег у Никиты много, но вот чем конкретно они занимаются, предпочел промолчать. Я принялась иезуитски выпытывать, но собеседник стоял насмерть, мастерски отвечая вопросом на вопрос. Тут Коля закончил беседу со своим оппонентом и заплетающимся языком влез в наш диалог:

— Аня, не кипишуй. Здесь все люди серьезные. Бизнесмены, — тут он пьяно заржал и доверительно сообщил:

— Я и сам ничего не знаю. Работаю на них уже почти три года — а все ни-ни. Секретная организация!

Владислав, который был явно трезвее, толкнул его в бок и заулыбался:

— Анечка, вы его не слушайте. Пьяный дурак. А пошлите танцевать.

Мы и пошли. Рядом танцевали Машка с Никитой, они весело хохотали, а я размышляла о словах Коли. Скорее всего, мужчины занимаются чем-то незаконным: кабак принадлежит бывшему авторитету, а они ведут себя здесь, как хозяева.

Коля этот у них явно на побегушках, хотя, судя по его машине и только что купленной квартире, не бедствует. Никита здесь за главного, по крайней мере, в этой компании. Интересно, чем ребята промышляют? Хотя какое мне до всего этого дело? Допустим, дело есть. Раз уж сестрица опять вздумала крутить роман с этим бабником. Хорошо, что завтра мы уезжаем, авось пронесет?

Решив брать пример с Машки, я отпустила ситуацию и просто отдыхала, слушая чужие разговоры и музыку. Алкоголь сделал свое черное дело, и я принялась усиленно жалеть себя и грустить об отсутствии в своей жизни хоть какого-то путного мужика, которому можно взять и позвонить, когда выпьешь. Нет, ухажеров-то у меня всегда хватало, девушка я видная во всех отношениях, но душа как-то не лежала. Возможно, как любила повторять Машка, я просто зажралась.

Вскоре и Владислав с бритым налысо типом, имя которого я не запомнила, о чем-то пошептались Никитой и покинули нашу компанию. Видимо, моя меланхолия не способствовала зарождению романтических отношений и разговоров под луной.

Коля спал на столе, а время, между тем, стремительно близилось к утру. Мы, с легкой руки Соколова, выпили еще по какому-то ядреному коктейлю, и дальнейшее я помнила весьма смутно. Вроде бы Никита всех нас загружал в прибывшее такси, а я из последних сил вспомнила домашний адрес, озвучила его таксисту и заснула, привалившись к окну.

Первым, что я увидела, открыв глаза, было окно напротив дивана. Кто-то предусмотрительно открыл его, и оттого в комнате было свежо. Утро выдалось мутно-серое, зябкое до дрожи, улицу заливали потоки июльского отчаяния, а лето словно спряталось в глубокую нору и решило затаиться там до осени. Я подумала, что страдать с перепоя в такое утро — занятие не то чтобы неприятное, а просто удручающее.

Машинально потянувшись за стоявшей возле дивана на тумбочке бутылкой минералки, я задела рукой чье-то тело. С трудом повернув голову вправо, я обнаружила рядом с собой на диване Валеру и только сейчас вспомнила, что, уезжая в клуб, мы забыли его на этом самом месте.

Вздохнув, я отвернулась в другую сторону и не смогла сдержать стон удивления — слева от меня лежало еще одно тело, при ближайшем рассмотрении оказавшееся телом Коли-Кабана. Оба моих товарища по несчастью спали как младенцы, мирно подложив ладошки под щеки. Я быстро спрыгнула на пол, попутно отметив, что одета я в то же платье, в котором уезжала из дома. Застонав, я побрела на кухню, где обнаружила пьющую чай с печеньем Маню. Та выглядела свежей и бодрой, будто не пила всю ночь, а спала в розовом саду фей.

— Наконец-то, — недовольно протянула она, подливая себе заварки. — А я думала, ты до вечера продрыхнешь.

— Так и знала, что пить с тобой нельзя. Ты не успела приехать, а я уже пошла по наклонной: просыпаюсь на диване сразу с двумя мужиками. Это как называется?

— Это называется нехваткой спальных мест. Куда тебя надо было класть — на пол? Ты заснула прямо в такси. А Кабан был не в состоянии назвать номер своей квартиры, я же не знаю, где там жили ваши Симаковы…

— Ладно, проехали. Налей чаю, а? Ты-то чего так рано вскочила? И почему я не вижу на твоем лице муки похмелья?

— Ты забыла, кто был наш дед? А я на него капец как похожа. Наследственность! А ты вот в бабку пошла — вечно маешься по утрам. Тем более, я вчера много ела, так что все нормально. А вскочила рано — потому что Никиту провожала.

— О, боги… Только этого не хватало. Он что, ночевал у нас? — простонала я, прикладывая к голове бутылку минералки.

— Да, ночевал. А что тут такого? Я девушка свободная, он парень хоть куда. Правда, с утра стал жаловаться на боли в области желудка, решил ехать в больницу, провериться. Вдруг язва? Ох, Анька, что-то нам мужик попадается больно хворый. Вот взять хотя бы твоего Валерика…

— Он не мой, — перебила я, — и потом, Валерик здоров, как конь. А если и болен, то только воспалением хитрости. Местами. А вот этот твой Никита меня беспокоит. Да он мне, можно сказать, лучшие годы отравил! Еще не хватало, чтобы ты снова начала по нему убиваться. Я еще от того раза не отошла…

— Да брось ты, — фыркнула Маня, намазывая масло на хлеб, — нашла что вспомнить. Конечно, Никита парень симпатичный, и для здоровья, опять же, очень полезный. Но что было — то было, и рассчитывать на возобновление наших отношений было бы глупо. Тем более, он бабник был, бабником и остался. Я у него в телефоне втихаря полазила, когда он заснул, там куча сообщений от баб. Одна, Ольга вроде, так вообще на нем помешалась, прямо как я тогда. Сюси-пуси, люблю, не могу. Вот бабы дуры, да? Не, я на эти грабли больше не наступлю. Пускай мужики за мной сами бегают.

Сестра с невозмутимым видом принялась есть бутерброды, а я тихо порадовалась ее благоразумию. Кончено, она могла делать вид, что Никита ей безразличен, не желая меня огорчать, но и тут наша поездка как нельзя кстати. За это время романтический флер рассеется, а, может, повезет, и на морском берегу мы познакомимся с хорошими ребятами? Чем черт не шутит? На этой оптимистичной ноте я успокоилась, выпила чаю и приступила к решительным действиям.

Кое-как растолкав мужчин и накормив их аспирином и бутербродами, мы выдворили их за порог квартиры. Валерик, стеная, поплелся на работу, а Коля все-таки сообразил, кто он, и потопал к себе в квартиру отсыпаться.

Мы же потратили первую половину дня на уборку квартиры, потому что после выпитого вчера садиться за руль с утра было бы преступлением. Напившись чая и таблеток от головы, а также пообедав бульоном, я почувствовала, что вполне готова к дороге. Оставалось по пути забросить кота родителям на дачу. Благо, она как раз была в нужной нам стороне, и крюк делать не пришлось. Саньку загрузили в корзину, сумки утрамбовали ногами и, присев на дорожку, мы все-таки выбрались из квартиры. Тут сверху хлопнула дверь, и в пролете сверху показалась заспанная физиономия Коли:

— Уезжаете, соседки? Давайте хоть сумки помогу снести? — Почесав живот, видневшийся из-под задравшейся майки, Коля ходко потрусил вниз. — Что-то я вчера перебрал. Звонил Никите, он в больницу ложится. На обследование. Видно, тоже с алкоголем того… переусердствовал.

Маня охнула, демонстрируя сочувствие, и попросила Колю передать страдальцу привет и наилучшие пожелания. Я же скривилась, потому что была уверена, что больница — очередное прикрытие. Небось побоялся, что Машка ему опять проходу не даст.

«Но мы-то не такие, мы себе цену знаем!» — мысленно улыбнулась я, потрепала Машку по плечу и поспешила вниз.

Помахав рукой помятому Коле и пообещав привези ему магнитик и пиво, мы плавно выехали со двора и, врубив музыку на всю катушку, направились в сторону дачи. Там нас встретили тепло, долго расспрашивали Марью про заграничную жизнь и даже накормили вторым обедом, из-за чего мы еще задержались.

Когда, наконец, выехали из дачного поселка, дождь, надоедавший нам весь день, прекратился. Небо, увешанное гроздьями облаков, внезапно озарилось вечерним солнцем. Я посчитала это добрым знаком, о чем хотела сообщить Мане, но так уже благополучно дрыхла, прилипнув щекой к запотевшему стеклу. Глянув на часы, я отметила, что выехали мы поздновато. До темноты добраться на место не успеем, а ехать ночью по нашим дорогам я боюсь до чертиков. Скорее всего, придется останавливаться на ночевку в каком-нибудь мотеле. Ускорившись, я миновала свинокомплекс и свернула на трассу.

Движение было оживленным, поэтому приходилось смотреть в оба. Маня дрыхла, а я с завистью поглядывала на нее, прикидывая, когда ее можно будет разбудить и усадить за руль вместо меня. Так спокойно и размеренно мы ехали часа два, и я даже начала понемногу клевать носом, но внезапно внимание мое привлекло скопление машин впереди: никак авария?

Я стала плавно притормаживать, пока, наконец, и вовсе не остановилась. Вереница машин замерла впереди, а сзади тотчас же выросла практически такая же. Все начали сигналить, люди стали выскакивать из своих машин, хлопали двери. Водители возмущались и махали руками. Сестрица нехотя проснулась и сейчас потирала лицо ладошкой:

— Чего стали-то? Санитарная остановка? Так я за курицей полезла…

— Кому что! — возмутилась я, — Авария впереди, вон дым валит… Наверное, горело что-то. Отсюда не видно. Блин, сейчас застрянем тут до ночи. И ладно бы хоть чуточку дальше! Тут через пятьсот метров заправка, кафе. Хоть бы время убили. Ну и в туалет, само собой…

Маня заинтересовалась аварией, высунулась в окно и, ничего не разглядев со своего места, решила пойти на разведку. Я тоже вышла размять ноги, потому что поняла: стали мы надолго. Перед нами расположился новенький черный «Лендкрузер», тачка моей мечты, из которого тоже вышли два хмурых типа в солнечных очках. Пока я любовалась их транспортным средством, один закурил, а второй принялся смачно материться и кому-то звонить. Я вздохнула и понимающе покивала головой: понятное дело, кому хочется тут торчать в темноте?

Маня прошла еще немного вперед, а я оглянулась и вздрогнула. Сзади нас стоял здоровенный черный катафалк с трогательной надписью в вензелях — «Прощальный кортеж».

За рулем этого произведения искусства сидел какой-то на редкость придурковатого вида тип и зазывно мне подмигивал. Его довольная круглая рожа как-то не вязалась с оформлением и прямым назначением машины. Катафалк как-то больше ассоциируется со слезами и скорбью. Хотя, если он водитель, не плакать же ему постоянно, в самом деле?

Рядом с ним сидел такой же придурок, только помельче, и так же противно скалил зубы. Решив, что я заинтересовалась их персонами, оба синхронно помахали мне и принялись ржать. Я фыркнула и отвернулась, чтобы не смотреть на эту парочку. Вот уж кому ничего не способно испортить настроение! Повернувшись, я смогла с прискорбием констатировать, что, пока я лицезрела этих клоунов, Марья умудрилась найти себе неподходящую компанию. Впрочем, как всегда.

Двое хмурых типов из Крузака, видимо, пошли вперед выяснять, чего ждать от жизни. А их третий товарищ, в стельку пьяный парень с вьющимися волосами, завязанными сзади пучком, стоял на корточках перед Маней. Подойдя ближе, я поняла, что он что-то пытается ей втолковать. Судя по открытой задней двери машины, вывалился он прямо оттуда.

Надо же, такой пьяный, а как-то дополз до сестрицы. Я поспешила на подмогу, но меня опередили его товарищи, выбежавшие из-за тачки и схватившие его под руки. Затолкав страдальца назад в машину, они захлопнули дверь и недовольно переглянулись.

— Вот это ваш товарищ нализался, — присвистнула Маня, попросив у одного из них закурить. С этой привычкой она, как и я, боролась давно, но безуспешно. — Нес какую-то ахинею, не разберешь даже. Вроде помочь просил. Может, ему воды надо? Страдает человек…

— Перебьется, — грубо ответил бритый налысо водитель, помогая Мане прикурить.

— Чего там? — спросила я, имея в виду аварию, и махнула рукой вперед.

— Чего? — испуганно переспросил второй тип, судя по всему, кавказец, неожиданно высоким голосом, а бритый пробасил в ответ: — Ты про аварию? Сказали вроде, что через полчаса двинемся. А дружок наш… того, выпил немного… Не обращайте внимание. Если он и болтал чего, так что с пьяного возьмешь?

— Ага, — пискнул второй и почему-то нервно задергал глазом, закуривая.

Я пожала плечами, демонстрируя полный пофигизм к чьим-то выкрутасам, и потянула Марью в машину. Лучше и правда пока перекусить, раз уж выдалась внеплановая остановка.

Когда мы садились в машину, я вновь заметила двух придурков из гробовозки. Они по пояс высунулись из окон и явно пытались подслушать наш разговор, демонстрируя повышенную заинтересованность нашими с Маней персонами. Девушки мы, конечно, ого-го, особенно в новых сарафанах, но эти типы явно не нашего поля ягоды. Еще не хватало, чтобы они увязались за нами следом.

Обо всем этом я и поведала Мане, которая разливала кофе из термоса и хмурилась.

— Чего хмуришься? Ну, постоим немного…

— Да парень этот, что из машины вывалился, покоя не дает. Жалко его. Дружки ему небось и воды не нальют. А с перепоя оно первое дело, — со знанием дела добавила она, прикладываясь к минералке.

Я пожала плечами, а Марья продолжила:

— Да и странный он какой-то. Вроде Олей меня называл. Белочка, видимо. Помнишь, как дед наш бабулю Кармелитой по пьяни величал, прости Господи. А этот за ноги мне цеплялся, на своих-то не стоял, все за мою сумку хватался. Бедолага. Вроде симпатичный такой, я кучерявых страсть как люблю.

— И когда ты успела его рассмотреть? — хмыкнула я. — Не спер хоть ничего? А то, как всегда, без паспорта останешься. Может, вы и номерами телефонов обменялись?

— Да нет, он что-то бормотал, типа «меня убьют…». Кого он имел в виду? Своих дружков?

— Скорее всего, он имел в виду спиртные напитки или наркоту. Они его и убьют, если не перестанет злоупотреблять. И нам бы не мешало завязать. Башка до сих пор трещит.

— И все-таки как-то он странно выглядел. Словно били его, что ли? Вывалился из двери мне под ноги, пока те бегали вперед. Может, они его в заложники взяли? — принялась фантазировать сестрица.

— Не начинай, а? И так тошно. Едут три дружка отдыхать, может, по пьяному делу наваляли друг другу. А потом помирятся и будут песни под гитару орать. Дался тебе этот кучерявый. Денег куры не клюют, вот они и пьют без памяти. Может, он вообще под наркотой.

Тут мои размышлизмы пришлось прервать, потому что из багажника внезапно раздался протяжный вой. Мы подскочили, облившись кофе из стаканчиков, а я даже помянула черта.

— Это что? — испуганно спросила сестрица и повертела головой. — Колодки?

— Голосок больно знакомый.

— Валерка спрятался в багажнике? — пошутила Маня.

— Что-то мне подсказывает, что это Санек, — хмуро ответила я, открывая дверь и направляясь к багажнику.

Открыв его, я смогла лицезреть своего кота, который с недовольством взирал на меня из корзины с провизией. Чихнув, он выпрыгнул на проезжую часть, но я ловко перехватила его поперек живота и направилась в кабину.

— Полюбуйся на этого жулика, — чуть не плача, пожаловалась я сестрице. — Как он умудрился попасть в багажник?

— Наверное, запрыгнул, когда мы на даче пакеты с провизией грузили. Наелся котлет у тетки и дрых без задних ног. А сейчас проголодался.

— И что с ним делать? Не везти же с собой? Придется возвращаться, — заныла я, представив весь путь назад.

— Возвращаться плохая примета, — пропела Маня, отламывая Саньке кусок курицы. — Поедет с нами. В тесноте, да не в обиде. Опять же, какая-никакая защита. Да, кот?

Тут стоявшие впереди машины пришли в движение: Лендкрузер, зарычав мотором, нервно дернулся вперед. Мы, наскоро отряхнув крошки и отправив кота на заднее сидение досыпать, пристроились следом. Об аварии чуть впереди напоминали разве что осколки пластика и остатки ограждения. Набрав приличную скорость, я все-таки глянула в зеркало заднего вида: гробовозка, демонстрируя недюжинную мощь, неслась следом, а сидящие в ней типы все так же скалили зубы.

Я посоветовала себе выбросить их из головы и целиком сосредоточилась на дороге. Непредвиденная авария съела приличный кусок нашего времени, и вскоре стало понятно, что нам предстоит где-то заночевать. Маня согласно закивала и добавила:

— Остаток пути добьем завтра. Сейчас присмотрим какой-нибудь придорожный отель поприличнее и станем на постой. Новые места — новые впечатления. Нам спешить некуда. У меня три недели отпуска впереди.

— И в какой приличный отель нас пустят с котом? — забеспокоилась я, потому что вспомнила, что мой багаж теперь отягощен еще и Санькой-путешественником.

— В сумку его сунешь, — догадалась Маня, — а что? Пусть пострадает, раз уж решил ехать с нами. Не все коту Масленица.

Вынеся вердикт, она полезла в сумку за телефоном, чтобы свериться с онлайн-картой и найти нам место для ночевки. Покопавшись в сумке минут пять, она что-то из нее извлекла и задумчиво пробормотала:

— Телефон как сквозь землю… Гляди, что нашла. Флешка какая-то. Твоя?

Я нехотя оторвала взгляд от дороги, потому что водитель я ответственный и не жалую болтовню за рулем. Мазнув взглядом по Маниной находке, я смогла констатировать, что это флешку вижу впервые. Тоненькая, стального цвета, необычная.

— Странно, — нахмурилась сестрица. — Откуда она у меня? Утором я всю сумку вытряхивала, ее точно не было. А сейчас…

Может, плохо вытряхивала, — отмахнулась я, знаю Манину рассеянность. Она и слона в сумке могла не заметить. — Вспомни, может, тебе ее кто-то дал? К примеру, что-то записать? Или сама у кого-то взяла, а потом забыла. У меня таких флешек полный стол, на работе постоянно с девчонками путаем.

К тому времени я и думать забыла о происшествии на дороге, но тут Маня меня огорошила:

— Слушай, а что если мне эту флешку в сумку кучерявый положил, из Крузака? Он же все пытался мне что-то втолковать, за руки хватал. Мог незаметно сунуть что-то, я бы и не заметила.

— Он бы, скорее, из твоей сумки что-то свистнул. Прекрати фантазировать. Я знаю твою страсть к детективам. Сейчас ты додумаешься до того, что на этой флешке фото с расчлененкой, за которые его хотят убить.

— А что? — оживилась сестрица, как видно, почуяв запах приключений. — Как в кино, да? Вот бы было здорово, ты бы провела журналистское расследование, написала бы о нем в своей газете. Стала бы знаменитой. А там предложения от крупных изданий, столица, богемная жизнь…

— Вернись на землю, — осадила я ее. — Все гораздо прозаичнее. Может, у вас во Франции каждый второй носит с собой флешки с фотками трупов, а у нас с этим туго. Максимум, что нас ждет, — это чей-то порноархив. Ну, или фото с Египта, где сладкая парочка держит на ладони солнышко. Так что куковать мне в своей газете и плясать под дудку Гарыныча до глубокой старости.

— Эх, умеешь ты все опошлить. Флешку все равно надо проверить, — вздохнула Марья, а я стала понемногу притормаживать и вскоре съехала с главной дороги, потому что узрела впереди какое-то здание. Перед нами красовался придорожный мотель с незамысловатым, но поэтичным названием «Надежда».

Маня тут же пропела куплет про компас земной и награду за смелость, кот потянулся и зевнул, а я была командирована спросить, имеются ли в наличии свободные номера.

Гостиница оказалось довольно милой: эдакая смесь кантри-стиля и модерна. За стойкой — приветливая девушка в кокетливом переднике, на первом этаже — небольшой ресторан, на втором — номера. Паспорт в залог не требовали, оформили все в два счета, что меня несказанно порадовало.

Оплатив двухместный номер и получив ключ, я вернулась за сестрой и котом. Маня к этому времени отогнала машину на стоянку возле мотеля, а я машинально отметила, что народу здесь сегодня немало: почти все места были заняты. Сунув кота в сумку, мы взяли свои дорожные чемоданы и пошли обустраиваться.

Санька попытался высунуть голову, но я быстро затолкала его назад и объяснила, что, раз уж он избрал путь кочевника, стоит потерпеть. Он внял моим мольбам и затаился.

В номере мы тут же рухнули на кровать и с удовольствием вытянули ноги.

— Ну что, в душ, а потом в ресторан? — заявила сестрица, а я скривилась:

— Может, в номере поедим? Так лень куда-то идти, да и курица пропадет.

— Нет в тебе тяги к прекрасному, — обиделась Маня. — Курица для кота, а мы пойдем горяченького перекусим. У меня желудок сводит от голода.

— Это не от голода, а от вчерашнего алкоголизма, — вредничала я, пока Маня, кряхтя, штурмовала свою сумку в поисках косметички.

Приняв душ и переодевшись, мы почувствовали себя лучше некуда. Кот, наевшись курицы, мирно спал на кровати. Уходя, я на всякий случай включила ему канал «Природа», чтобы не скучал, но он даже ухом не повел на демонстрируемых ему брачующихся бегемотов.

В ресторане было многолюдно, но при этом довольно спокойно. Основная масса присутствующих смотрела какой-то футбольный матч на большом экране, остальные просто ужинали. Кто-то уходил, кто-то приходил, сновали официанты в русских рубашках с вышивкой, а из кухни доносился приятный запах чего-то жаренного. Маня облизнулась и полезла изучать меню, а я сразу же заказала чай и блины.

— Где размах? — возмутилась она, и добавила к заказу борщ, шашлык и пиво.

— Опять пьешь? — укорила я, хотя от холодного пива и сама бы не отказалась. Несмотря на позднее время, было очень душно.

— Стаканчик можно, — отмахнулась сестрица и принялась вертеть головой по сторонам, пока нам несли заказ.

Внезапно она дернула меня за рукав и, наклонившись к уху, зашептала:

— Гляди-ка кто тут. Вон там, по левую сторону, предпоследний столик у окна. Только тихо, они нас видят.

Я постаралась незаметно оглянуться, что далось мне нелегко, потому что вертеть головой во все стороны безболезненно могут только совы. И все-таки мне удалось увидеть то, что там взволновало сестрицу. За столом сидела парочка хмурых мужичков, встреченных нами на дороге.

— Типы из Крузака? Ну и что? — пожала я плечами. — Это же придорожный мотель. Они ехали в ту же сторону. Вполне логично, что они тут остановились.

— А тебе не кажется это подозрительным? — обиделась Маня. Как видно, ей очень хотелось приключений, а они все не наступали. Чему я, признаться, была только рада. Но сестрица не унималась:

— Вдруг они за нами следят? И, кстати, где их третий товарищ? Странно все это…

— С какого перепугу им за нами следить? — опешила я.

— Ну, мы свидетели, что они ехали втроем. Вспомни, как они насторожились, когда увидели, что дружок из машины свалил и со мной разговаривал? А вдруг они его того…?

— Чего того? — насторожилась я, отложив вилку.

— Убили они его, к примеру. Ну, и закопали. А теперь за нами увязались, чтобы концы в воду…

— Ты сама-то хоть веришь в то, что такое возможно? — прыснула я со смеху. Придумывать страшилки с детства было самой любимой забавой Мани. Ох, как она любила страшные истории. До ужаса — у тех, кто ее слушал.

Пока я отвлеклась на поиск салфеток, сестрица подорвалась и томной походкой поплыла в сторону туалета. Дорога ее пролегала как раз через столик наших знакомых, и я навострила уши.

Конечно же, сестрица притормозила возле этих типов и что-то принялась им втолковывать. Разговора я не слышала, но после того, как она отбыла в туалет, типы заметно подобрались и нахмурились, начав что-то эмоционально обсуждать.

— Ты чего к ним прицепилась? — напустилась я на Маню, когда та плюхнулась на свой стул.

— Ничего не прицепилась, шла мимо. Просто поздоровалась и спросила, как здоровье их дружка. Они сказали, что он спит в номере, устал. Но что-то мне подсказывает…

— Прекрати, это уже не смешно! Чего ты лезешь на рожон? Дались тебе эти мужики. Нам их внимание ни к чему.

— Я не лезу, — обиделась сестрица. — Я про флешку спросить хотела, точнее, отдать. Но доверия они у меня не вызывают. Ты видала, как сразу заволновались? Другие бы типы на их месте что бы сразу сделали?

— Что? — не сразу поняла я.

— Стали бы к нам клеиться, вот что, — заявила Маня. — Две молодые девицы привлекательной наружности ужинают в одиночестве, а они точно сычи.

— Может, они женаты, или мы не в их вкусе? — пожала я плечами и добавила, поежившись:

— И слава Богу. Только их нам не хватало. Мы еще до моря не доехали, а ты уже…

— Я должна увидеть кучерявого, — заявила Маня, а я чуть со стула не рухнула.

— Ты вообще чокнулась? Как ты собираешься его искать по номерам? Да и зачем он тебе?

— У них на столе ключ лежал с номером 14, я запомнила. Я хочу ему флешку вернуть, вдруг там важная информация, а человек по пьяни потерял? Ну и заодно удостоверюсь, что я фантазирую, а с ним и в самом деле все хорошо. Как-то он мне покоя не дает. Чуйка какая-то, понимаешь?

— Ты точно чокнутая, — покачала я головой, потому что поняла, что сестрица не успокоится. Романтизм зашкаливает: неужели этот тип ей приглянулся? Если она сейчас не сходит в их номер на разведку, я буду весь отпуск слушать истории одна другой бредовей.

— Мигом обернусь. Флешка у меня в сумке. Ты следи, чтобы эти типы не покинули ресторан, а чуть что — звони.

Я махнула на нее рукой и приступила к еде, одним глазом пытаясь наблюдать за подозрительными ребятами. Те вели себя спокойно, пили пиво и попыток покинуть заведение не делали.

Лысый подозвал официанта и что-то заказал, а кавказец откинулся на спинку, грызя зубочистку, и принялся сверлить меня взглядом. Я поспешно уткнулась в свою тарелку, но тут входная дверь хлопнула. В моем поле зрения появилось кое-что более достойное внимания, а именно парочка из труповозки, встреченной нами на дороге.

Они неспешно вошли в ресторан и стали озираться в поисках свободного места, а я, наконец, смогла лицезреть их в полный рост. Более нелепых типов сложно было себе представить.

Тот, что днем был за рулем, оказался здоровенным лохматым детиной с торсом атлета, нестриженой шевелюрой и выражением глубокого дебилизма на лице. Вот уж где форма явно превалировала над содержанием.

Переведя взгляд на его ноги, я ахнула: носки, сандалии, подстреленные штаны, толстовка, словно с чужого плеча. Товарищ его был еще более колоритным, и это я даже не беру в расчет то, что ростом он был чуть выше сидячей собаки. Волосы его были собраны в хвостик на затылке, круглые глаза смотрели на мир с легким изумлением, а бородка и усы делали его похожим на гангстера из дрянного боевичка.

Образ дополнял кожаный пиджак и борсетка, которую он трепетно прижимал к себе. Пока я пялилась на этих клоунов, они, повертев головами, заметили меня. И тут же физиономии их приобрели счастливое выражение. Улыбались они так, точно я была им родной сестрой и матерью в одном лице. Я поспешно уткнулась взглядом в тарелку, но и это меня не спасло.

— Добрый вечер, попутчица! — подойдя к столику, пропел неожиданным басом тип с хвостиком, галантно кланяясь и шаркая ножкой. — Не приютите двух интеллигентных парней? Хотим отужинать, а мест нету. А у вас вроде как стол большой…

— Да, пожалуйста, — растерялась я, озираясь. Мест действительно не было, а я одна занимала столик на четверых.

Оба радостно закивали и устроились напротив меня, продолжая расточать улыбки.

— Может, тогда и познакомимся? — вновь ожил мелкий. — Меня зовут Леонид, можно Леня, а это вот Миша. Он ткнул детину в бок, и тот издал какой-то квакающий звук, должно быть, означавший приветствие.

— Очень приятно, меня Анна зовут, — буркнула я, досадуя на себя за то, что не ушла раньше, чем ко мне подсела эта парочка. Теперь прицепятся, как репей. Тут я вспомнила про сестрицу и стала крутить головой, надеясь увидеть ее входящей в ресторан. Заметив мои потуги, Леня тут же отозвался:

— Подругу ищете? Красавица! — восхищенно причмокнул он языком, в очередной раз подтверждая миф о том, что коротышки всегда западают на высоких девиц. — Она на второй этаж поднялась. Мы ее видели, когда справлялись у портье, где тут ресторан.

— Это сестра. Двоюродная. Зовут Марья, — вздохнула я и принялась за чай. Мои спутники сделали заказ, при этом Миша не проронил ни слова, а я принялась гадать, не немой ли он. Словно подслушав мои мысли, Леня хохотнул:

— А вы ему понравились! И не мудрено. Вы тоже красавица, хотя сестра, конечно…

— Кому понравилась? — поперхнулась я, прерывая поток его сознания.

— Мишке, конечно, — заулыбался он, словно я сморозила страшную глупость. — Он, когда стесняется, всегда молчит. Уж я его знаю. Он же мне тоже брат. Двоюродный.

Тут я вторично поперхнулась и закашлялась, потому что видеть менее похожих братьев мне еще не доводилось. Миша радостно загукал и похлопал меня по спине, а я разозлилась:

— Спасибо, конечно, только Миша уже взрослый парень и вполне способен сам знакомиться с девушками.

В подтверждение моих слов Мишаня закивал, а я оглянулась и заметила, что кавказец исчез. За столом сидел только лысый, активно работая челюстями.

Что же получается? Эти типы меня заболтали, и я пропустила, как кавказец вышел? Надо звонить сестрице, а то он, чего доброго, застанет ее в их номере! Конечно, в ее росказни про убийства я не верила, но такому типу ничего не стоит воспользоваться ситуацией. Девушка сама пришла в их номер… А вдруг он просто в туалете?

Тут же в проеме входной двери показалась сестрица, и я облегченно перевела дух. Выглядела она слегка недовольной, но вполне живой.

Завидев Маню, Леонид вскочил, представился и придвинул ей стул, а также приложился к ручке и сделал пару витиеватых комплиментов. Сестрица, оценив его взглядом, милостиво кивнула и отправила новоиспеченного поклонника за кофе. Поскучневший Мишаня к тому времени совсем скис и убрел в туалет. Оглянувшись по сторонам, Маня нагнулась ко мне и зашептала:

— Была в номере 14. Нашла я его, спит беспробудным сном. Даже странно. Я его тормошила, но он ни в какую.

— Но он же живой? — насторожилась я.

— Да, — нехотя ответила Маня, поглядывая на суетившегося возле барной стойки Леонида. — А этих чудиков откуда принесло?

— Так это эти типы, попутчики наши, из гробовозки. Я тебе днем их показывала, да ты не слушала, — отмахнулась я и съязвила:

— А ты чего такая недовольная? Горюешь, что не вышло детектива, паренек живым оказался?

— Не знаю, — честно призналась Маня. — Поговорить с ним не удалось, он же спал. Я в номер сходила, в туалет мне надо было, а когда сюда направлялась, еще раз хотела заглянуть.

— Зачем?

— Говорю же, в номер заходила. Нашатырный спирт у меня в косметичке был. Нюхнул бы и мигом очнулся. А там кавказец этот к номеру как раз подходил. Кстати, чего это ты мне не сигнализировала?

— Так эти придурки с гробовозки уселись и стали мне мозги пудрить, вот и отвлеклась, — попыталась я оправдаться.

— Ну вот, раззява. А этот кавказец глянул на меня, как на вошь: что, мол, тут крутишься?

— А ты?

— А я сказала, что номером ошиблась, ну, и припустилась сюда. Ох, что-то мне все это не нравится. Ты бы видела, как он на меня зыркнул, словно там не дружок их, а важный стратегический объект.

— Слушай, угомонись, а? Никакого сладу с тобой, — заныла я. — Все, мужик живой, флешку можешь отдать его товарищам, а лучше вообще про нее забудь. Скорее всего, она твоя, но ты просто запамятовала, как всегда. Мужики сейчас разозлятся, что мы лезем в их дела, и по башке нам настучат. Судя по их физиономиям, парни они непростые.

Словно в подтверждение моих слов мимо нас к своему столику прошел кавказец, одарив Маню суровым взглядом. Та ответила ему пленительной улыбкой в 32 зуба, а под столом пнула меня ногой.

Тут вернулся Леонид с кофе, а Мишаня покинул наконец недра туалетной комнаты. Беседа потекла ручьем, хотя солировал, в основном, Леонид, оказывая всяческие знаки внимания Мане. Узнав, куда мы с сестрицей держим путь, Леонид расцвел, как майская роза.

Оказалось, что они с братом тоже едут на море, а гробовозку им одолжил товарищ Мишани, потому что его собственная машина перед самым отъездом приказала долго жить. В деревне, откуда родом их бабка, на нее некстати разыгравшимся ураганом кинуло тамошнего быка-осеменителя. История была до того дурацкая, что, глядя на этих двоих, я вполне в нее поверила.

Маня хохотала, Мишка довольно хихикал, а Леньчик (так сестрица начала называть коротышку после второго бокала пива) так натурально изображал этого самого быка, что я рискнула спросить, не артист ли он часом? Братья переглянулись и стали что-то лепетать про торговлю спорттоварами.

Леньчик высказался в том отношении, что он, дескать, директор фирмы, а Мишаня у него вроде зама. По моему скромному мнению, отношение Леньчика к спорту и товарам, с ним связанным, если и было, то заключалось оно в том, что коротышка смотрел спорт по телевизору. Мишка и вовсе выглядел полным недоумком, такого в замы возьмет разве что еще больший придурок. Хотя это как раз тот самый случай.

Решив не углубляться в биографию случайных попутчиков, я порадовалась, что Маня отвлеклась от своей навязчивой идеи. И малость расслабилась. А зря. В очередной раз я глянув на часы, я нахмурилась:

— Вам уже пора? — забеспокоился Леньчик, а Мишаня скроил грустную физиономию и булькнул.

— Да брось ты, Анька, посидим еще, ребята вон какие веселые, — жалобно откликнулась сестрица, но я была непреклонна:

— Я в туалет, а ты допивай свое пиво и пойдем. Завтра рано вставать, не ехать же нам по жаре с котом?

Внезапно все присутствующие в зале мужчины оживились, и я поняла, что начался тот самый финальный матч чемпионата, ради которого все здесь и собрались.

Футбол я терпеть не могла, поэтому порадовалась, что мы уже сваливаем. Леньчик принялся лепетать что-то про номер телефона и полез в барсетку, а я побрела к туалету, заметив, что лысый с кавказцем неспешно переместились к барной стойке. И вроде бы потеряли к нам всякий интерес. Вернувшись, сестрицу за столом я не обнаружила, как, впрочем, и Леньчика. На мой немой вопрос Мишаня застенчиво улыбнулся и сказал, что они прошли в номера.

— Какие еще номера? — разозлилась я, потому что такого я даже от нее не ожидала. Оказалось, в номера они отправились за Маниным телефоном, который она там оставила, когда ходила в туалет.

Я заскучала, но решила дождаться сестрицу: а ну как заявлюсь в неподходящий момент? Конечно, этот Леньчик совсем не во вкусе Мани, но чем черт не шутит? Вдруг на безрыбье и Леньчик сгодится? Я нервно покусала губы, пытаясь размышлять здраво, а через пять минут в зале появился и сам довольный Леньчик, но без сестрицы.

— Где она? — не очень вежливо поинтересовалась я, а Леньчик удивился:

— Не пришла еще? Мы на минуточку в номер зашли, она мне свой телефон продиктовала, а мой у себя сохранила. Потом я на улицу пошел, покурить, думал, она уже вернулась.

Я пожала плечами: наверное, Маня дожидается меня в номере. И сразу же подозвала официанта, чтобы заплатить за счет.

— Что вы, Анна, — всплеснул руками Леньчик и полез за кошельком, — я сам заплачу. — Пообещайте, что, как устроитесь в отеле, позвоните нам? Не хотелось бы быть навязчивыми, но вместе отдыхать веселее. Может, мы как-нибудь…

Я слушала его вполуха, потому что мне не терпелось отправиться в номер и, наконец, блаженно вытянуть ноги. Быстро пожав протянутые мне руки, я пообещала писать письма мелким почерком и скоренько потопала на выход, обратив внимание, что опасные типы из Крузака пьют пиво и смотрят футбол.

Девушка за стойкой отсутствовала, а я машинально глянула на часы, досадуя, что уже не высплюсь. Насвистывая под нос, я успела подняться до половины пролета, когда меня чуть не сшибла с ног бегущая вниз Маня. В руках ее почему-то был Санька, который выглядел жутко недовольным и слегка взъерошенным. Сестрица выглядела и того хуже: глаза выпучены, рот перекошен, волосы и те встали дыбом.

— Ты чего несешься как от пожара? Куда кота тащишь? — приглядываясь к ней, буркнула я, а та повела себя совсем неожиданным образом. Схватив меня за рукав, она дернулась в сторону, увлекая меня за раскидистое дерево в горшке, стоявшее в пролете, и зашептала мне на ухо:

— Анька, бежать надо! Я уже все сумки к машине вынесла, не спрашивай ничего, все потом.

Я выдернула руку и покрутила пальцем у виска:

— У тебя белая горячка? Куда это мы должны бежать? Если ты из-за того, что этот Леньчик к тебе клеится, так нечего было повод давать. Просто скажи ему, что ты…

— Ты совсем дура? — зашипела Маня, и тут в свете луны, падающем из окна пролета, я обратила внимание, что выглядит она и в самом деле странно. Словно только что столкнулась с привидением. Оказалось, все гораздо хуже.

— Анька, я там такое видела! Я такое даже вслух произнести не могу. Короче, убили его, парня этого. И нас сейчас грохнут, я же говорила…

— Как убили? — Я стала оседать на пол, но тут же попыталась себя успокоить: Маня шутит. Наверное, мстит мне за то, что я потешалась над ее страхами. Ну конечно!

— Кончай дурака валять, мы уже не дети, — рявкнула я, пытаясь выдернуть у нее из рук кота. Маня держала его неожиданно мертвой хваткой. Поперетягивая Саньку, как канат, мы разом выдохлись, отпустили его и сели на ступеньку. Тут кот сообразил наконец, что над ним издевались, издал противное «Мяу», а Маня обреченно взглянула на меня:

— Анька, эти типы из Крузака нас убьют. Дружку голову отрезали, а нам тем более. Если действуют так бесстрашно, значит, все у них схвачено. Времени в обрез, надо срочно прыгать в тачку и валить куда глаза глядят. Пока все увлечены футболом, есть шанс проскользнуть незамеченными. Поверь мне хоть раз в жизни!

— Может, ты с ума сошла? Или новый актерский этюд репетируешь? — с надеждой спросила я, а Маня покачала головой и всхлипнула:

— Я там такое видела… Не веришь, пошли! Но если нас из-за тебя грохнут, я тебя убью! — тут она подхватила кота, решительно схватила меня за руку и увлекла за собой.

В коридоре нам не встретилось ни души, а дверь в 14 номер была слегка приоткрыта, что сразу меня насторожило. Я постучала, но ответить мне не пожелали.

Взяв себя в руки, я бодро вошла в номер, репетируя извинительную речь, глянула на стоявшую сбоку кровать и точно помню, что дико заорала. Точнее, я бы дико заорала, если бы подскочившая сзади Маня не зажала мне рот рукой.

На кровати, красной от пропитавшей постельное крови, в нелепой позе лежал убитый человек. То, что он был более чем мертв, было понятно по одной очень характерной детали. У него напрочь отсутствовала голова.

То есть шея, конечно, была, хотя из-за крови было сложно понять, что это шея, а вот дальше ничего не было. После того, что я увидела, мне оставалась только одна дорога — в обморок. Но что-то подсказало мне, что с этим лучше повременить. Не знаю, как я смогла в ту минуту соображать. Видимо, в ситуации сильного стресса человек мобилизует все свои скрытые возможности.

— Маня, валим! — зашипела я, словно меня душила пресловутая жаба, и ломанулась из номера. Сестрицу дважды уговаривать не пришлось, и мы стали осторожно спускаться по ступенькам, каждую секунду ожидая нападения.

Вопреки ожиданиям и благодаря футболу, лестница была пуста, а за стойкой так никто и не появился. Видимо, администратор была в комнате для персонала: откуда падал свет и доносился звук закипающего чайника.

Мы в три прыжка миновали оставшиеся ступеньки, выскочили на улицу и ломанулись к машине. Парковка, по причине позднего времени, тоже была безлюдна, что одновременно радовало и пугало. Вдруг эти типы затаились в кустах? Благо, сумка с ключами и документами у меня была с собой. Только тут сестрицу осенило:

— Блин, а как же…? Ты же при регистрации отдала паспорта…

— Я вместо паспортов внесла залог, — ответила я, клацая зубами. — Хрен с ними, с деньгами, жизнь дороже. Ты точно все из номера забрала?

Вместо ответа Маня кивнула на два чемодана, стоявшие возле машины. Я судорожно сглотнула и пипикнула сигнализацией. Закрыв кота в своей сумке, я кинулась отпирать багажник. Там, как назло, что-то заело, и я, сколько не тужилась, поднять его так и не смогла.

— Чего глаза таращишь? — разозлилась я на сестрицу, которая стояла истуканом и безостановочно икала. — Помоги!

Маня, вздрогнув мощным телом, ринулась-таки на помощь, и мы приналегли вдвоем. С треском дверца багажника все-таки взмыла ввысь, а мы с сестрицей, заглянув вглубь него, издали синхронное предсмертное шипение, потому что на крик сил уже не осталось.

В свете одинокого фонаря, располагавшегося как раз напротив машины, из багажника на нас смотрела отрезанная человеческая голова. То есть смотреть она уже не могла по причине того, что была не жива. Короче, в тот момент мне было не до описаний, а мысли в голове принялись жужжать, словно взбесившиеся шершни, причиняя нестерпимую боль. Однако сложить нехитрый пазл мне это не помешало: есть тело без головы, и есть голова без тела. Скорее всего, это две недостающие части одного целого. Того, кто сегодня днем на дороге просил помощи у моей чокнутой сестрицы. О, Господи, так я и знала! Ведь знала же, что с ней не стоит никуда ехать! Ну почему я опять не послушала свой внутренний голос?

Сейчас, к примеру, он тоненько выл от отчаяния. Прислушавшись, я поняла, что это воет не голос, а сидящая на асфальте возле машины сестрица на пару с котом. Пока я пыталась сформулировать хоть какую-то связную фразу, за спиной внезапно послышались шаги, помянули чью-то мать, кто-то хрюкнул, а я, повернувшись, смогла лицезреть Леньчика и Мишаню.

Разинув рты, они пялились в мой многострадальный багажник. Тут сестрица меня вновь удивила, поднявшись с асфальта и неожиданно взяв себя в руки. Уперев эти свои руки в бока, она тараном-бараном поперла на Леньчика:

— Чего зыришь? Глаза напузыришь! Что ты там болтал о любви с первого взгляда? Ну вот, рыцарь, это твой шанс завоевать сердце прекрасной дамы. Мы в дерьме по самые уши. Вы нам поможете?

Леньчик выглядел так, что впору было помогать ему самому, но держался молодцом. В смысле, держался он за Мишаню, который хмурился и глядел на голову безо всякого удовольствия.

— Оно, конечно, так, Машенька, — проблеял Леньчик, слегка заикаясь, — но как мы можем вам помочь? Голову назад не… Что за хрень вообще происходит? За что вы его так?

— Ты совсем дурак, что ли? — взвилась сестрица. — Мы-то тут при чем? Помогите нам от этой пакости избавиться! Я эту голову вообще первый раз вижу. Точнее, во второй. Ну, или в третий. Только тогда он была не головой, а целым. В смысле…

— Кончай заливать, — неожиданно грубо выдал Мишаня, ухватив Маню за шиворот, чем, признаться, очень меня удивил. Я думала, он умеет только хрюкать. — Что за мутные дела у вас тут? И нас втравить решили. Мы вышли покурить, а тут такое…

— Да какие мутные дела! — рявкнула я и, теряя терпение, принялась несвязно объяснять:

— Валить надо. Мы вам все потом объясним. Мы тут вообще не при чем, клянусь! А откуда голова в багажнике взялась, я даже представить не могу. Эти типы из ресторана, это они его… Видели, кавказец и лысый? Они же и нас убьют, как вы не понимаете? Надо ехать отсюда как можно быстрее! И вы тут еще навязались… Они и вас, как свидетелей…

— Ладно-ладно. Не мельтеши! — Леньчик потер лицо руками, приходя в себя, и вопросительно поглядел на Мишаню. Тот, подумав с минуту, хмуро кивнул и отпустил Маню. Леньчик зачастил:

— Вот что, девчонки. На вашей машине точно ехать нельзя. Если все, как вы говорите, они вас сразу же догонят. Сейчас ночь и…… У нас даже оружия никакого, разве что ножик для нарезки колбасы, но с ним не сильно…

— Что делать-то? — запричитала Маня, а кот в моей сумке принялся выть дурниной.

— Это кот, — пояснила я выпучившему глаза Мишане, а тот пробормотал:

— Про даму с собачкой я слышал, но чтобы дама с котом… Ты не устаешь меня удивлять!

— Ты меня тоже! — огрызнулась я по инерции. — К примеру, я думала, что ты немой, а ты болтаешь побольше моей сестрицы…

Он укоризненно покачал головой, еще раз покивал, словно принимая решение, и выдал:

— Так! Быстро загружайтесь в нашу машину. Леня, помоги с сумками. Хорошо, что мы свои вещи в машине оставили. А эту красоту, — тут он кивнул в сторону головы, — здесь оставлять никак нельзя.

Проигнорировав его слова, мы быстро кинулись к гробовозке, стоявшей через две машины от нашей, на ходу подталкивая туда чемоданы. Шустрый Леньчик мгновенно завел машину и открыл нам двери багажника. Через минуту возле машины, нервно оглядываясь, появился Мишаня, что-то неся с собой в пакете, и прыгнул на сидение рядом с Леньчиком. Мы же расположились сзади, места там было предостаточно, несмотря на то, что сбоку высились какие-то ящики.

Двери захлопали, мы перекрестились, и машина рванула со стоянки в сторону трассы. Только тут я перевела дыхание, начала что-то соображать и зашептала Мане в ухо:

— Что-то я не соображу, а куда мы едем? Что вообще происходит? Маня, надо вызывать полицию! Это вообще безумие какое-то……

— Ой, Анька, влипли мы по самые помидоры. Я же говорила, этот кавказец с лысым не просто так за нами следили. Хорошо еще, что ребята рядом оказались. Мужское плечо — оно в таком деле самое то.

— Да ты соображаешь, что будет, когда эти типы нас хватятся? Там моя машина, там голова, в конце концов. Они вызовут ментов и скажут, что это мы его убили. Все ясно, они для этого его в отель и привезли. У них алиби, они сидели в ресторане. За бабки они десять свидетелей найдут, что не отлучались. А ты возле номера топталась, про убиенного спрашивала…

— И что?

— А то, что они решили стрелки на нас перевести.

— Ты думаешь? А вдруг это не они его убили? Как-то глупо, в своем же номере. Тем более, когда я последний раз видела возле номера кавказца, дружок их был еще жив. Он заглянул в номер на минутку и сразу же вышел, я даже до конца коридора дойти не успела. А потом они вроде из ресторана не выходили…

— Я за ними не следила, могли и выйти. Или через окно в туалете. А что? Дело двух минут. По горлышку — чик! А все ты: крутилась возле них, глаза мозолила, вот они и решили, что ты удобный подозреваемый. Машину нашу они помнили, сразу нашли ее на стоянке.

Мы так увлеклись своими догадками, что забыли про своих попутчиков. Леньчик гнал вперед на приличной скорости, а Мишаня повернулся к нам и серьезно поинтересовался:

— Ну что, не надумали колоться? Что-то мне эта история больно не по нраву. Короче, сейчас остановимся на ближайшей заправке, надо кофе выпить, башка что-то не варит. Как раз все расскажете. И голову надо бы чем-то холодным обложить. Жарища такая, не ровен час…

— Какую голову? — скриви рот набок, жалко прошептала я, готовясь опять упасть в обморок.

— Ту, что в тачке вашей лежала. А куда я, по-вашему, ее дел? — серьезно ответил Мишаня, а я отчетливо икнула.

— Добрый самаритянин! Мог бы в кусты швырнуть, — всплеснула руками бессердечная Маня, видно, забыв, что еще недавно обладатель головы казался ей симпатичным, а Леньчик, оторвавшись от дороги, со знанием дела покачал головой:

— Вы что, это же улика! А если бы ее там собаки… Или машиной… Нет, тут надо подумать, что нам с ней делать.

— Навязалась эта голова на нашу голову, — заныла я, понимая, что отпуск безнадежно испорчен в зародыше. Да что там отпуск, как бы в тюрьму не загреметь. Или того хуже, в ближайшую канаву, еще и без башки на плечах.

Тут наши дебаты временно пришлось прервать, потому что мы затормозили у заправки. Леньчик пошел заправлять машину, а Мишаня припустился за кофе.

— Машка, что мы творим? Надо в полицию, — опять принялась я за свое, когда мы остались одни, а сестрица неожиданно выдала:

— Анька, я тут поразмыслила, нас же посадят. Вот как пить дать. Эти козлы явно непростые ребята: мафия или и того похуже. Они нас либо ментам сдадут, либо сами же и порешат, как ненужных свидетелей. Это в зависимости от того, как им удастся следы замести. Опять же, не знаю я, какие у них планы. А мы с места преступления смылись, голову прихватили, считай, все карты им спутали. Они сейчас злые-презлые…

— И что делать? — ахнула я, машинально поглаживая кота, высунувшего морду из сумки.

— Надо довериться ребятам. Мне кажется, у Миши есть опыт в таких делах. Видала, как он ловко голову свистнул? Я бы не в жизнь ее даже рукой, а он… Все-таки они мужчины, им видней.

— Ты рехнулась? С чего вдруг такое доверие? Мы их первый раз видим! Опять-таки, может, они там все заодно, а этих придурком нам подослали специально, чтобы отвлечь. Сейчас сцапают нас с поличным, то есть с головой. Уже не отмажешься, что нам ее подкинули. Надо было сразу там, на месте, звонить в полицию. И чего я, дура, тебя послушала?

— Ага, сама сказала: валить надо. Вот мы и свалили. Это теперь-то все задним умом… Короче, надо посоветоваться с парнями. Одна голова хорошо, а… Тьфу ты!

Я закатила глаза, потому что слушать про голову больше не могла, а мозг вскипел и настоятельно требовал передышки. Тут как раз вернулся Мишаня, скаля зубы и жонглируя четырьмя стаканчиками кофе, а я в очередной раз подумала, что только две идиотки могли довериться таким придуркам.

Мы устроились на бордюрчике возле заправки и выпили кофе. Маня и Леньчик закурили, а я принялась рассказывать эту дурацкую и одновременно жуткую историю с самого начала.

Выходил полный бред, но Мишаня слушал и серьезно кивал, демонстрируя недюжинную выдержку. Я бы, к примеру, за такие байки послала бы его к черту на первой же минуте. Про флешку и интерес сестрицы к убиенному я умолчала. Особого отношения к делу это не имело, зато сестрица в данном случае выглядела бы как-то подозрительно.

— Говорите, вы этих парней не знаете, сегодня впервые встретили их на дороге? — переспросил Леньчик, недоверчиво косясь на меня и пояснил: — Может, вы специально за ними следили и заселились в «Надежду»? Кто они, к примеру? Чем занимаются?

— Понятия не имеем! Да и на кой черт они нам сдались? — вскипела я. — Вы же видели, они даже сидели отдельно, и вообще…

— И вообще, своего желания с нами общаться как-то не афишировали, — встряла Машка, — хоть мы девушки заметные. Сам же говорил! Говорил же, ну!

— Тогда вообще бред выходит. Зачем им подкидывать голову дружка в вашу машину? Зачем вообще эту самую голову отрезать? Ну, убили бы его, к примеру, втихую. Хотя для того, чтобы убить человека, не обязательно привозить его в отель, где свидетелей целая куча. Так ведь?

Ленька рассуждал довольно здраво, чего сказать о себе я не могла. Маня тоже выглядела паршиво: руки тряслись, глаза бегали.

— И правда, Анька, — подумав, заявила она. — Как-то странно. Зачем они в отель за нами приперлись, хлопнули бы дружка по дороге — и все дела.

— Ну, уж это я не знаю, — разозлилась я, — может, им как раз нужны были свидетели, что они не хлопали его. Мол, сидели выпивали у всех на виду, а кто-то дружка в это время убил. А, может, у них к нам личная неприязнь. Или они боялись, что дружок успел тебе что-то наболтать.

— Допустим, — закивал Леньчик, — но голову зачем… И почему именно в машину?

— Голова, конечно, прямая улика, — принялся рассуждать Мишаня, — хотя лучше подкинуть нож там, или пистолет, из которого его убили. Кстати, а как его убили?

— Нам не доложили, — съязвила я, а Маня, видимо, вспомнив жуткую картину, добавила:

— Кровищи там было…

— Где? — сразу же насторожился Мишаня. Надо же, какой гад. Прикидывался полным олухом, а сразу смекнул, что мы не все ему рассказали. Вздохнув, я присовокупила к уже озвученному недостающую часть истории.

— Маня просто хотела убедиться, что паренек этот в порядке, заглянула по-христиански, так сказать, справится о здоровье. А там…

— Ой, девки, — заохал Леньчик, заваливаясь на бок, — вы там небось еще и отпечатков понаоставляли… Все, мы пропали. Что я скажу твоей маме, Мишка?

— Нет, не должны были, — подумав, сказала я. — Когда я номер заходила, дверь была приоткрыта. Я просто толкнула ее. А у Мани вообще отпечатков нет.

— Это как? — округлил глаза совой Мишка, а Маня пояснила:

— Генетическая особенность, называется адерматоглифия. Да я здоровая, как конь, — пояснила она приунывшему было Леньчику. — Болезнь совершенно никак не проявляет себя, кроме отсутствия узора на руках. Неужто не слышали про такое?

— Вот это да, — присвистнул Мишка, — это что же получается, ты любой банк грабануть можешь, или там ювелирный?

— Размечтался, — хмыкнула сестрица, — сейчас полно других экспертиз, кроме отпечатка пальца, так что с такой особенностью особо не разгуляешься. Это если бы в 19 веке, скажем…

Пока они не увлеклись мечтаниями о сокровищах, я внесла разумное предложение:

— Давайте думать, что делать с головой!

— Блин, голова! — простонал Мишаня, хлопнул себя по лбу и метнулся в сторону придорожного круглосуточного магазинчика. Я подумала, что он побежал звонить в полицию, но через две минуты он вынырнул оттуда с двумя большими пакетами замороженного горошка. Пошуршав пакетом в машине, он вернулся, весьма довольный собой. Я же почувствовала, что меня тошнит, но попыталась взять себя в руки. Похоже, адекватной здесь была одна я. Еще кот, но он спал в машине, так что на его поддержку рассчитывать было бесполезно.

— Так что делать-то будем? Давайте звонить в полицию, там не дураки, разберутся.

— Ага, разберутся, — скривился Мишаня, демонстрируя упорное нежелание контактировать с властью, — вы как хотите, а я к ментам не пойду. Нам за групповое убийство знаете, сколько впаяют? Надо было сразу звонить, как труп нашли, а вы что сделали? Бросились в бега, да еще и нас в эту историю впутали. Скажут, что мы, как ваши нынешние любовники, хлопнули бывшего любовника на почве личной неприязни. Короче, что-нибудь придумают…

— Вот как вы запели. Вообще-то вы сами приперлись, — змеей зашипела на него сестрица. — Кто просил за нами идти? Сидели бы себе в ресторане, ковыряли в зубах.

— Ладно вам, — миролюбиво пропел Леньчик, хотя, судя по сведенным в одну точку бровям, озабочен он был не меньше Мишки. — Ночь на дворе, голова пока в холоде, ничего с ней не случится. Отступать нам некуда. Давайте все-таки рискнем и рванем к морю. У меня там в городе дружок живет, не последний человек в тех краях. Есть у него и опыт, и связи. Вся надежда на него, вот уж кто точно знает, как в таких случаях надо действовать. Если что, поможет от головы избавиться.

— Что значит избавиться? А как же свидетели, а если будут искать, а полиция… — охнула я, потому как воспитана была правильно, и одна мысль об избавлении от головы преступным способом вызывала у меня изжогу и бешеный чес.

— А то и значит, Анна, — скривился Леньчик. — Может, в нашем случае это самое мудрое решение. Ничего не видели, ничего не знаем. Мы в отеле не останавливались, номеров не было. Поужинали и уехали. Что тут подозрительного? Мы в полиции отмечаться не обязаны. По счету уплочено. Какой с нас спрос?

— А мы? — разозлилась я. — Наш поспешный побег из гостиницы после совершенного там убийства точно вызовет подозрения. Мы, конечно, заплатили, но уехать-то должны были только утром. Еще и машину на стоянке бросили…

— Если что, скажем, что познакомились с вами в ресторане, — задумчиво произнес Мишаня, — вместе отдыхали, свидетелей полно. Предложили девчонкам ехать с нами, ну и рванули на море на нашей тачке. На кураже, так сказать. За номер же у вас тоже уплочено, так что к вам претензий никаких. Дело молодое. А машину оставлять на парковке не запрещено, так ведь?

— Ну, допустим, — вяло протянула я, размышляя, — но эти типы…

— Что типы? — напустилась на меня Маня, видимо, довольная таким раскладом, — пусть сами свои проблемы решают. С больной головы на здоровую. По справедливости, мы к этому убийству никакого отношения не имеем. Ехали себе на море, никого не трогали, и нате вам! Может, они случайно голову к нам кинули? Ну, хотели замести следы и все такое. Если они такие умные, что решили нам голову подкинуть, то пусть теперь свою голову поломают, куда она пропала.

— Они и ломать не будут, — огрызнулась я, нервно теребя рукав кофты, — найдут нас и наши головы оторвут. До кучи. Одной головой больше — одной меньше. Пустяки, дело житейское.

— Сразу не найдут, это точно, — подумав, заявила сестрица, вновь закуривая. — Мы их хорошо запутали, рванув из «Надежды» на машине ребят. Пока они сообразят, что к чему, пока прикинут, куда мы могли поехать… Опять-таки, может, они обрадуются, что мы голову увезли, им же проблем меньше. Разделались с дружком и горя не знают. А что, если они нам голову подкинули как раз для того, чтобы мы молчали? Испугаемся и смоемся, и помалкивать будем, что вообще их видели.

— Кстати, я бы на вашем, да и на нашем месте, так и сделал, — деловито заявил Леньчик, поразмыслив. — Парни явно непростые, дела их нам без надобности. Кто там и кого убил — их вопросы. Нам в это соваться не с руки. А то башку снесут и не поморщатся, я таких типов хорошо знаю.

— Откуда? — не удержалась я, потому что знакомство Леньчика с какими-то там серьезными типами представлялись мне весьма сомнительными. — По телеку в боевиках видел?

— Может, и по телеку, — важно ответил он, приобнимая дрожащую от ночного ветерка Маню за плечи, для чего ему пришлось встать на цыпочки. — Только определенно тебе заявляю: сунешься в это дело — не обрадуешься. Помяни мое слово.

Сестрица тоже пошла в атаку:

— А ты, Анька, больно умная, как я погляжу? Хочешь родную сестру под монастырь подвести? Мне разборки с вашими ментами тоже ни к чему. Как я потом домой уеду? Отпуск-то не резиновый… А этому убиенному от нашей помощи уже радости все равно никакой. Или, может, у тебя варианты получше есть?

— Может, и есть, — вконец обозлилась я, потому что поняла: переть одной против троих — дело зряшное. Но я все-таки вытянула козырного туза из рукава:

— А как же гражданская позиция? Вам что, все равно, что человека грохнули? Вот отсюда и все наши беды, поголовное равнодушие к ближнему своему. Если бы меня грохнули, мне бы было приятно, если бы это кого-то взволновало. А вы… Да как вы жить спокойно будете после этого?

Судя по лицам всех троих, о гражданской позиции они если и имели представление, то весьма смутное. Своя шкура всем была дороже, что, впрочем, вполне понятно. Я, хоть и геройствовала из упрямства, однако понимала, что в данной конкретной ситуации нам и впрямь лучше залечь на дно. Даже если нас начнут разыскивать в связи с убийством, скажем, что ничего не видели. Ведь на самом деле ничего толкового мы не знаем. Так, случайные свидетели. Пусть ищут убийцу те, кому это положено. Наверняка там не дураки сидят. И все-таки голова в мешке не давала покоя, и я принялась опять ныть, досадуя на эту неприятность.

— Так, сейчас едем к морю, часа три — и мы там, — хлопнул себя по коленкам Леньчик, — как раз к утру и прибудем. Заселимся, голову в холод положим, а я рвану к дружку, посоветуюсь. Там и решим, что с ней делать. Теперь бросать ее никак нельзя, а вдруг за нами следят эти типы?

Я повертела головой, но никаких типов не заметила и облегченно вздохнула. Хотя машин вокруг было полно, и каждая потенциально могла таить в себе опасность. Мы по очереди загрузились в машину, и только сейчас я подумала о том, как кстати пригодилась труповозка. В том смысле, что она — как то ружье, что висит на сцене и непременно выстрелит в конце пьесы. Только в нашем случае это можно было трактовать так: если в истории появляется труповозка, то и труп не заставит долго ждать. Точнее, не целый труп, а только голова. Ох, от всех этих мыслей моя собственная голова стала трещать, потому я взяла на руки кота, прижав к себе, положила голову Мане на плечо и почти сразу забылась тревожным сном.

Проснулась я от солнечного света, бившего мне прямо в лицо. На секунду все события вчерашней ночи показались мне дурным сном, но тут я повернула голову и чуть не заорала от ужаса. То, что вчера ночью я приняла за ящики, оказалось самыми настоящими гробами. Стояли они один на другом и вид имели весьма удручающий.

Маня, свернувшись клубком, спала на сидении рядом, кот отсутствовал. Я выглянула в окошко и не смогла сдержать восхищенный вздох — машина стояла на обочине узкой дороги, перейдя через которую, можно было сразу оказаться на пляже.

Море ранним утром выглядело столь безмятежно и волнующе-прекрасно, что я разом забыла обо всем на свете. Длилось мое счастье недолго. Дверь машины, скрежеща, отъехала в сторону, и в образовавшейся щели показалась голова Мишани. В руках он держал Саньку, весьма довольного жизнью.

— Проснулись? — деловито осведомился он, поглядывая на Маню. — Я с котом погулял, не хватало еще, чтобы он в машине нагадил. А Ленька в магазин пошел, надо заморозку купить. Горошек-то уже тю-тю, а голова безо льда долго не протянет.

— Мог бы и не напоминать, — буркнула я, разом скиснув, и стала будить сестрицу. Та просыпаться категорически оказывалась, и я ее прекрасно понимала.

Вскоре вернулся и Леньчик с пакетами брокколи и кофе для нас. Словно извиняясь, он сбивчиво принялся объяснять, что горошка в магазине не было, отчего голове пришлось довольствоваться брокколи.

— Нашей-то уже все равно, хоть мидиями ее обложи, — милостиво махнула рукой сестрица, потягивая кофеек и удовольствием разглядывая море. — Эх, искупаться бы…

— Как ты можешь думать о веселье, пока у нас в машине этот кошмар? — обиделась я, потому что чужое хорошее настроение почему-то раздражало.

— А чего я должна думать об убийстве, которого не совершала? Моя совесть чиста, я хотела помочь, чуяла беду, так сказать. А ты смеялась, так что…

— Отлично выходит. Я еще и виновата.

— А ты не наезжай на меня! Конечно, душа вся изболелась. И нервы…

— Оно и заметно…

— Каждый день погибают миллионы людей, нам что теперь, не есть и не пить? — парировала Марья, вгрызаясь в предложенное Леньчиком яблоко.

— Лично у меня аппетит отсутствует, — обиженно заявила я, косясь на гробы в углу. Заметив мой взгляд, Мишаня поспешно отозвался:

— Это дружок, который машину дал, оставил. У него пока отпуск, машина без надобности, но гробы некуда было деть, вот они и остались в машине. Нам они не мешали, а подвозить дам мы не планировали. Так что извиняйте, придется потерпеть. Можем прикрыть чем-нибудь…

Я махнула рукой, потому что вспомнила про кота и решила, что не худо бы его покормить. Мишка отломил половину от своей сосиски и протянул мне, а я подумала, что парень он, видать, неплохой, раз животных любит. Хоть и на вид полный придурок.

— Сейчас допьем кофе и поедем заселяться, — обрадовал нас Леньчик, потянувшись за сигаретами. Внезапно он присвистнул и, повернувшись к нам, зашептал:

— Едрить твою в дышло! Менты!

И точно. Высунув головы из машины, мы с Маней увидели, что из-за двухэтажных кирпичных домов, стоящих чуть впереди, показалась полицейская машина. Проехав чуть вперед, она затормозила на перекрестке.

— Что делать-то? — заголосила Маня, схватив меня за руку. — Ведь повяжут с головой!

Вглядевшись вдаль, я не совсем поняла столь бурную реакцию попутчиков:

— Это же не ГАИ, успокойтесь.

— Блин, нам соваться нельзя! — вдруг выдал Леньчик, чем, признаться, очень меня озадачил. — Мы с Мишкой, пока вы спали, стресс сняли коньячком. Приехали же почти, только заселиться осталось. Думали, до соседней улицы вы за руль сядете.

— Охренеть.

— А вдруг менты решат проверить нас, почуют запах алкоголя? ГАИ вызовут, а с теми объясняться замучаешься. Если за рулем будет девушка, они и докапываться не станут. Поулыбаешься им. Анька, давай быстрей, перелазь, ты ж вообще не пила вчера. Права с собой?

— С собой. Придурки! Нашли время коньяк пить, — разозлилась я, ходко перелезая через сидение. — Голову спрячьте! Вместе с брокколи!

— Ты, главное, сиди за рулем и ничему не удивляйся, — вдруг посоветовал Мишаня, и что-то зашептал сестрице и Леньчику.

Я закатила глаза и уставилась прямо перед собой, прислушиваясь к возне за спиной и мысленно уже представляя себя в наручниках. Полицейская машина медленно ехала по дороге, а я мысленно молилась всем святым, чтобы на нас не обратили внимания. Видно, в тот день в небесной канцелярии услышать меня не пожелали. Менты остановили машину напротив и, весело поглядывая на меня, поинтересовались:

— Отдыхающие? Чего стоим в неположенном месте?

Я хотела было указать им на то, что такими вопросами должно интересоваться ГАИ. Однако решила не лезть на рожон и попыталась мило улыбнуться. Наверное, вышло не очень, потому что седовласый вдруг нахмурился и вышел из машины. Следом за ним из машины вылез и молодой напарник. Он был настроен более миролюбиво:

— Вы не удивляйтесь, мы же не из-за штрафа. По мне, так стойте сколько угодно, но в городе сегодня неспокойно. Вот мы и ездим, всех проверяем. Дело такое…

— Какое? — продолжая неестественно скалиться, поинтересовалась я, чтобы поддержать разговор.

— Сходка сегодня у нас в городе, — пояснил он, моргнув мне глазом и одновременно закуривая. — Криминальные авторитеты области собираются, дружок их на свободу сегодня выходит. Сиплый кличка, слыхали, может? Большой человек, мать его… Гулять будут в кафе «Шантан», тут неподалеку. Вот мы и патрулируем окрестности. Вы бы ехали отсюда, от греха подальше, мы всех местных предупредили…

— Чего ты девчонку пугаешь? Болтает что попало, — прервав разговорчивого стража порядка, разозлился седой. — Вы его не слушайте, сплетни разводит. Официально никаких криминальных авторитетов у нас нет. Но указание сверху и вправду поступило, сегодня в городе полиции будет пруд пруди. А машина-то у вас больно чудная, мимо не проедут. Как катафалк используете? — внезапно обратил он внимание на надпись и стал обходить гробовозку по кругу.

— Досталась от деда, вот и ездим. Надоела эта старая рухлядь, а что поделаешь? Не дед, конечно, а машина, — кашлянув, не придумала я ничего умней, а седой кивнул: — Езжайте куда ехали, а сегодня лучше вообще в город не суйтесь. Купайтесь вон да загорайте подальше, на косе.

Я закивала и только-только собралась дать по газам, но тут сзади кто-то громко чихнул и всхлипнул. Менты насторожились, а я мысленно чертыхнулась.

— А кто там у вас? — спросил болтливый паренек, пугавший меня криминальными авторитетами.

Я мысленно примерила на себя арестантскую робу и только набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, как задняя дверь с противным звуком отъехала в сторону, и из нее показалась сестрица.

Облик ее претерпел значительные изменения. В руках она зачем-то держала две искусственные гвоздики, а голову ее украшала траурная черная косынка, которая шла ей необыкновенно.

— Ой, соколики вы мои, — заголосила она, бросаясь на шею молодому стражу порядка. А я от неожиданности прикусила язык. Стало обидно и больно, и я слегка застонала. Сестрица успела мне подмигнуть, но я все равно ничегошеньки не поняла, и решила посмотреть, как будут развиваться события.

— Вы кто? — опешив, брякнул тот, кого она осчастливила собой.

— Теперь, получается, вдова, — грустно пояснила Марья, разжимая объятия. Мы с сестрой обе вдовы. Вот, едем мужей хоронить. Долетались, голуби наши сизокрылые. В смысле, допились. Оба и угорели, в бане. А все через водку проклятую.

Я бы непременно упала, если бы не привалилась к машине, но спектакль меня так увлек, что я невольно жаждала продолжения. Хотя и слабо понимала, какая роль досталась мне.

— А где мужья-то? — брякнул обласканный Маней, пытаясь заглянуть в недра машины.

— Так вот, голуби, в гробах лежат, — со слезой заявила сестрица, и снова кинулась в объятия полиции. Тот растерянно похлопал ее по спине, а я ринулась смотреть, что за голуби лежат в гробах, потому как распирало меня прямо неимоверно.

Увиденное меня умилило. Два гроба, до этого стоявшие в углу, сейчас были поставлены ровненько друг возле друга, крышки были задвинуты не до конца, так что головы Мишани и Леньчика отчетливо просматривались.

Я подивилась, как натурально они разыгрывают покойников, но тут Санька, до этого мирно возлегавший на сидении, вдруг поднял голову, потянулся и, увидев на стекле муху, ринулся в атаку. Неудачно спикировав, он зацепился когтями за сидение и, не удержавшись, приземлился прямо на лицо Леньчика. Тот от неожиданности сдавленно ухнул, я истошно заорала и, изловчившись, схватила кота за шиворот. Тот взвыл, Маня заголосила еще громче, а седовласый перекрестился и, заикаясь, выдавил из себя:

— Да, дела… Чего ж вы одни? Ну, девки, даете. А кот-то вам зачем?

— Так везем хоронить, — охотно пояснила сестрица, шмыгая носом, — Не кота, а голубей. В смысле, мужей. Отсюда они родом, а в нашем городе у них родни никакой, кроме нас да вот кота. Покойные его очень любили, вместо сына он им был. Ой, тяжело нам…

— Да, есть женщины в русских селениях, — с восхищением произнес болтливый, утирая слезу, и потянул седого напарника за рукав к машине. Распрощались мы друзьями. Не успели они отъехать, как я привалилась к машине и матерно обругала сестрицу, не забыв и про наших почивших мужей.

— Что за цирк? У меня чуть сердце не остановилось! Да если бы они… Чем вы вообще думали?

Леньчик с Мишкой неспешно вылезли из своих укрытий, и тут я заметила, что в руках у Мишани все тот же черный пакет с многострадальной головой.

— Что ты к этому пакету прирос, как к родному? Прямо не разлей вода, — кипятилась я.

— Погодь шуметь, Анька. А куда, по-твоему, надо было пакет прятать? — принялся оправдываться мой несостоявшийся супруг, аккуратно пристраивая пакет на переднем сидении. — А если бы они решили обыскать машину? Да и менты могли оказаться подставными. Мало ли что там эти ваши ребята на Крузаке задумали? У таких обычно связи везде.

Выдохнув, я примолкла, а ранее немногословный Мишаня продолжил удивлять меня словарным поносом:

— Хочешь отвлечь внимание от чего-то серьезного — нагони пурги и смешай карты. Мы тут такой спектакль разыграли, что обыскивать машину им бы и в голову не пришло. А так бы непременно сюда свой нос сунули бы, зуб даю!