Голубая лига

Глава 9

Команды участницы Турнира тренировались изолированно, чтобы никто не имел возможности заранее узнать слабые и сильные стороны противника. Это только подогревало взаимный интерес и будоражило умы. Ибо!

Амазонки проиграть не могли, это было слишком позорно. Но и Голубая лига тоже проиграть не могла, это было бы слишком позорно!

Зато отрывалась пресса!

Бессменная ведущая Межмировых Турниров, звезда журналистики и супруга владыки демонов Федра, справедливо именуемая «мадам скандал» дала зеленый свет желтой прессе, а уж та умудрилась нарыть и выставить на обозрение весьма и весьма пикантные факты из биографий участников турнира. И потому желающих посмотреть на это зрелище века становилось все больше и больше, а цены на билеты достигли просто заоблачных высот.

Пока команды готовились, в Информационном центре старого доброго Игрового городка в Межмировой нейтральной зоне пресс-конференции шли одна за другой. Конечно, бюджет самого турнира не был столь велик, как скажем, в прежние времена, но ведь и сторон участников-то фактически было всего две. С другой стороны, расходы на оборудование и строительство гостиничного фонда можно было опустить, все и так давно построено. Масса разных Турниров и соревнований проводится здесь с тех самых пор, как провели тот самый первый Турнир, вошедший в историю как «Свадебный». Так что, средств, заметьте, личных средств (!), предоставленных Его Величеством Джеффри, королем Северных эльфов, и Ее Величеством вдовствующей королевой Южных эльфов Матильдой хватило с лихвой.

До начала соревнований осталось две недели.

Усиленные тренировки принесли определенные плоды. Каждый день, прохаживаясь перед строем, прапорщик Фурсенко отмечал про себя, как постепенно становятся похожими на мужчин хилые эльфийские парнишки. Они немного обветрились и погрубели, зато поросли мышцами, подтянулись. Волосы теперь собирали в пучки на макушке или в тугие косы, чтобы не мешали, да и одежда стала другой, простой, удобной, конечно, вышивки изжить не удалось, но висюльки и бантики уже не наблюдались в таких количествах, что прежде.

Еще неделя тренировок, и из них получатся вполне приемлемые бойцы. А там, глядишь, Турнир отыграют, и можно валить домой. Домой! При мысли о доме, с его губ неизменно срывался стон, а постоянно ошивающийся рядом Олениель тут же начинал заглядывать ему в глазки, лелея тайную надежду, что суровый командир обратит, наконец, на него свой благосклонный взгляд. Ибо великий кутюрье был влюблен, тяжело и безответно. Петр Сергеевич терпел его общество, пока проходили тренировки на плацу, но потом, когда тренировки заканчивались, совершенно безжалостно заявлял, что им не о чем разговаривать. И вообще. Нет! Нет! И нет!!! И НЕТ!!!!! Думая про себя:

— Господи, до чего я дожил… Приходится отбиваться как барышне от хулиганов! Того и гляди поймают и изнасилуют. Домой-домой-домой! И чем скорее, тем лучше!

На Олениеля в такие моменты было жалко смотреть. Впрочем, усиленные тренировки не оставляли голубым эльфийским парням ни сил ни времени на всякие там легкомысленные похождения. И сексуальная жизнь команды Голубой лиги была на удивление аскетичной.

— Слышь, Голубой берет, ты совсем загонял мальчишек своей дисциплиной, уже и по сторонам не смотрят. Прямо монастырь какой-то, — шутил Петрелион.

Зато Глава Голубой лиги был доволен, результаты подготовки на лицо. Теперь никто не сможет назвать их изнеженными, бестолковыми и безвольными мелкими интриганами, теперь они не «проблемка», а настоящие мужики, бывалые бойцы! Ну, почти бывалые, или почти бойцы, как-то так.

За это время Джеффри Носатый много раз мысленно возвращался к началу, и к самой идее организации этого Турнира. Зачем ему это все? Что, так уж необходимо было затевать грандиозную возню на весь свет? Рисковать своей репутацией? Зачем?

Утвердить престиж Голубой лиги?

Пфффф…. Ради этого он бы не стал выползать из Ривернорда.

Неужели так хотел жениться на Матильде?

Да нет, вообще-то не хотел.

Тогда что?

А не ответил бы он, сам не знал. Только приятно было снова почувствовать себя сильным мужчиной, и преодолевать какие-то трудности, пусть и искусственно созданные, пусть понарошку, пусть игра. Но, приятно, черт побери! Удовлетворение такое приносит каждый день, что он даже чувствовал себя моложе.

Нет, удовольствие от мужских занятий на свежем воздухе вещь, конечно, неоспоримая, но…

Если быть честным до конца, то старину Джеффри терзала какая-то детская обида. Просто… Просто он так привык, что его добиваются, ищут встречи, готовы услужить, что… Короче, он-то думал, что Матильда, которая уже мхом заросла в своем Риверпонтосе среди детей и внуков, будет скакать от счастья, что он ее выбрал, оказал ей такую честь, а она… Не рада была ему она! Не рада! Ужасно обидно… Это что же получается, он что? Не завидный жених, что ли?

И вообще, эта идея с женитьбой…

Да, он отгулял свою молодость как хотел, хорошо отгулял, в общем. Жил, как ему нравилось, трижды женился, всё на мальчишках. К сожалению, они все почему-то поумирали, бедняжки. Но это же нормально, погулять в молодости! Нормально! А потом Джеффри все равно собирался остепениться, взять в жены какую-нибудь эльфийку из хорошей семьи и с приличным приданным. Она бы ему рожала детишек, как положено, а он… Он дальше жил бы в свое удовольствие.

Но нет же! Эти чертовы бабы цены себе не сложат! Подумаешь…

Определенно, он в жизни упускал что-то очень важное. Упускал много лет. Джеффри понял, что упускал, но, увы, не понял, что именно.

И вот, вечерами, когда, наконец, Цербер-Фурсенко позволял голубому народцу расползтись по комнатам, рухнуть в постели и уснуть без задних ног, он изливал душу другу Петрелиону, единственному, на кого не распространялось убойное обаяние и железный авторитет командира-десантника. Вдвоем они просиживали допоздна, погруженные каждый в свои мысли. Джеффри в такие моменты бывал серьезен, Петрелион тоже, и чем ближе подходило открытие Турнира, тем несчастный полуэльф-полудракон делался мрачнее, невольно вспоминая каждый день о том проклятом обещании, которое у него выцарапала эта страшная баба Морриган. Теперь ему уже не казалась такой привлекательной идея отомстить, он вообще сожалел, что ввязался. Однако поздно, поздно давать задний ход. Что налито, должно быть выпито. Придется платить по счетам.

Подготовка закончена. Завтра обе команды выдвигаются в восьмое измерение. Игровой городок примет их в свои гостеприимные объятия. На них обрушится пресса, каждый вздох будут отслеживаться. Попробуй утаить теперь хоть что-то… Плевать! Завтра они будут держать лицо.

А сегодня Глава Голубой лиги и ее освобожденный представитель напились вдрызг, и распевали неприличные куплеты времен своей молодости. О том, как милашка рвала цветочки на лугу, а ей повстречался эльф в мохнатой шапке.

Обе команды появились из порталов почти одновременно. Бессменная ведущая Межмировых Турниров Федра идеально подгадала, она встречала участников в центре огромного телепортационного зала, специально оборудованного для этой цели. Впервые в истории Турниров, которые ей приходилось проводить, команды-участницы были столь многочисленны. В каждой больше сотни игроков. Но разве это проблема?

Прекрасная Федра в потрясающем туалете, приобретенном в самом модном бутике Межмирового торгового центра (это тоже было частью рекламной пиар акции), рядом с ней вертелся бессменный талисман и ведущий — говорящий енот Пушок, а за спиной белой королевы от журналистики толпились репортеры со всех обитаемых миров. Каждый медвежий уголок хотел получить информацию об открытии исторического Турнира из первых рук.

Ну вот, они уже здесь!

Первыми из телепорта вышли парни из Голубой лиги. Федра даже присвистнула, вот чего она никак не ожидала, так это того, что они могут выглядеть так привлекательно. Парни были подтянутые, мускулистые, двигались уверенно, от них словно исходили волны силы и уверенности. Надо же… Кто бы мог подумать…

Из другого телепорта с противоположной стороны начали выходить девочки из команды Амазонок. Честно говоря, представители Голубой лиги уставились на них с опаской, тем более, что подавляющее большинство знало об амазонках только понаслышке. Их ими постоянно пугали, естественно, что эти кошмарные бабы в воображении голубых эльфов были страшнее драконов в боевом трансе. А тут… Кхеееее…

Тоненькие стройные девочки, нежная кожа, розовые губки бантиком, блестящие глазки, улыбки. Точенные ножки, грудки выглядывают из декольте. Красотули. И вот их вот они панически боялись…???

Со своей стороны, девочки, стреляя глазками по сторонам, нашли голубых ребятишек очень и очень даже ничего. Симпатичные ребятишки, вполне…

Так, пока происходила экспресс-церемония торжественной встречи команд участниц, а мадам Федра произносила слова приветствия, они попросту разглядывали друг друга. И, в общем и целом, все остались приятно удивлены увиденным.

Что нисколько не помешало тут же устроить блиц-турнир по взаимному доведению до белого каления насмешками и подколами. И тех и других защищала своими телами специальная служба, традиционно состоящая из профессиональных телохранителей-орков, сдерживая натиск толпы. За широкими спинами орков и скрылись ребята из Голубой лиги и девочки из команды Амазонок от полчищ хищных репортеров. Надо сказать, что и те, и другие смотрели на мускулистых телохранителей плотоядными взглядами, но, орки на работе ни-ни. Никакого интима!

А в Информационном центре, куда команды направились в первую очередь, их ожидал двухчасовой перекрестный допрос с пристрастием. Миры жаждали горячих подробностей! К счастью, команды проводили свои пресс-конференции в разных залах, но это была единственная поблажка, оказанная организаторами Турнира командам-участницам. Потрепала их журналистская братия знатно, а потому, удрать в гостиницу были рады абсолютно все без исключения.

Вы представляете, что такое масштабная рекламная компания, развернутая Федрой, этой госпожой «скандал» в эльфийской, да и не только эльфийской прессе?

Кошмар это. Из каких источников добывалась информация, кому и за что платили, кого шантажировали, неизвестно. Но Его Величество Джеффри Носатый пребывал в ярости. Весь мир теперь знал, сколько у него денег, что у него было на обед, какое нижнее белье предпочитает, и в каком возрасте он обкакался в последний раз и прочая, и прочая, и прочая! Нет, популярности оно, конечно, прибавляло, но к чертям такую популярность!

Джеффри метался по общей гостиной команды Голубой лиги, лопаясь от возмущения. Олениель пытался поспеть за ним, но потом отказался от своей затеи и сел в ближайшее кресло, провожая разьяренного Главу усталым взглядом. И представьте себе, так и заснул. Вся остальная команда разбрелась по своим спальням. Тигр с драконом решили вздремнуть впрок (на самом деле, им так легче было переварить полученные впечатления), доктор Боря Морозов гонял игрушки на планшете. В гостиной остались еще прапорщик Фурсенко и Петрелион. Прапорщик был на удивление тих и трезв, а Петрелион влез в бар и методично накачивался коктейлем из клюквенного сока, огненной воды и золотого эльфийского. На замечание Петра Сергеевича, что, мол, зря только продукт переводит, тот ответил:

— Зато напьюсь до бесчувствия.

Товарищ Фурсенко поморщился, представляя, какое гнусное будет у Петрелиона похмелье. А ему лично, чтобы напиться до бесчувствия, нужно было значительно больше… Но напиваться он не собирался, у него был разговор к Главе. Серьезный разговор. С глазу на глаз.

Матильда тоже не была в восторге. В другое время она бы попросту послала ко всем чертям эту наглую журналистскую братию, а тут нельзя. Хочешь, не хочешь — терпи, улыбайся, отвечай остроумно на их бестактные вопросы. Поубивала бы!

Но как насели на Малену… Коршуны доморощенные! Ничего, тигрицу голыми руками не возьмешь, отбилась.

Одна Иренисса блаженствовала. Выбрала себе группу журналистов мужского пола, и говорила два часа. А в заключение заявила, что по окончании Турнира все желающие могут отправиться с ней. Работой на год она их обеспечит. Наивные труженики пера поинтересовались, что же за работа?

— Постельными рабами, — хищно оскалилась царица амазонок.

И половина таки клюнула!

Дело в том, что раньше амазонки никогда не являли миру подобной открытости. Всем было известно, что они живут замкнутым женским обществом, все время проводят в тренировках в своих военизированных поселениях. Иногда воюют с соседями, причем в деле ни в чем не уступают мужикам, и только раз в год выходят на охоту. На самцов. И вот где поймают тех самцов, там и пользуют. Но только один день в году!

Естественно, никто не любит быть предметом охоты, какой нормальный мужик признается, что его поймали и скопом поимели бешеные бабы. Это, знаете ли, унизительно.

Хотя…

Если правильно подать информацию, получится, что это он, мужик, нашел и поимел целую толпу шикарных спортивных телок! Да, он сначала не хотел, но так, для вида, но потом-то сжалился над бедными девочками, им ведь так хотелось… Увы, никто из тех мужчин, кого обласкали своим вниманием девочки-амазонки, не догадался посмотреть на ситуацию под таким углом. А жаль, потому что именно так все и было.

Когда, наконец, команде девчонок удалось сбежать в гостиницу, добрая половина из них уже строила планы, как они будут праздновать победу. Амазонки шумели:

— Мальчишки что надо! Главное не пугать их с самого начала, пусть привыкнут к нам, потом все пойдет как по маслу!

В общем, девушки ведь применили традиционный дамский прием, и притворились безобидными цыпочками. Для чего, по-вашему, они строили глазки и посылали всем воздушные поцелуйчики? А? Правильно, чтобы притупить бдительность. А еще и сыграли на будущее. Ведь если бы они появились этакими мужеподобными брутальными бабищами в ритуальной раскраске, кто бы счел их слабым противником? А так, когда они выиграют, Джеффри со своей Голубой лигой будет всю оставшуюся жизнь предметом для насмешек.

Разумеется, это была идея Матильды. Малена только посоветовала добавить некоторые детали. А что до Ирениссы и ее головорезок, то они с удовольствием примерили на себя новый образ. И им даже понравилось. Так мужики их не пугались, во всяком случае, не сразу. Главное, суметь втереться в доверие. Потому что они собирались уделать этих сладких голубеньких мальчишек и тепленькими утащить в свое логово.

Дамы старшей возрастной группы остались сидеть в общей командной гостиной, а молодежь разбрелась по спальням. Ну, старшая возрастная группа, это вовсе не означает, что они должны выглядеть, как старуха с косой. На самом деле Матильда и Малена внешне почти не отличались от самых молоденьких девчушек. А Иренисса, когда смывала с себя всю боевую косметику, так и вовсе казалась подростком. Даром, что уже (не будем говорить, сколько лет уже) возглавляет это бабское воинство. Вскоре Иренисса тоже ушла к себе, делать маску на ночь, а Малена и Матильда остались вдвоем. Между ними состоялся некий разговор:

— Он знает?

— Нет.

— И когда ты собираешься ему сказать?

— Возможно, никогда. Мне нужно посмотреть, убедиться, что вообще говорить стоит. Пока что я не вижу…

— Малена… А что же мальчик? Ты о нем подумала?

— Я о нем думаю постоянно! Не терзай мне душу!

— Ладно, перестань, не надо. Тебе самой решать. Но скажи…

Малена посмотрела на женщину, которой была известна ее тайна, и вздохнула:

— Если бы я могла отыграть все обратно, если бы!

— И что бы ты изменила? Что, отказалась бы от сына?

— Я бы… Я бы… Нет. Ничего не стала менять.

Тут дамы переглянулись и налили себе огненной воды. Матильда какое-то время смотрела в свой стакан, словно видела там будущее, а потом выдала:

— Знаешь, у меня такое чувство, что все будет хорошо.

— Я надеюсь, ты знаешь, зачем я все это затеяла.

— Да, а тебе тоже известно, зачем я влезла во все это, — сказала Матильда.

— Да, уделать Джеффри.

Железная леди Матильда саркастически хмыкнула и одним движением опрокинула в себя содержимое стакана. Да, уделать Джеффри. Это конечно хорошо, уделать Джеффри, но… Неужели ей так и не удастся узнать, каково это, быть счастливой влюбленной дурочкой? Влюбленной дурочкой, которую на руках носит такой же влюбленный дуралей.

— Опомнись. О чем это ты сейчас тут бредила? Какие влюбленные дуры? А? Леди Матильда? Это вы сейчас о чем? Совсем спятила!? У тебя таких пубертатных заскоков с молодости не было, а сейчас, на старости лет, совсем умом тронулась?

Внутренний монолог был страстный и беспристрастный, и он отражал истинное положение дел и внутреннее состояние Железной вдовствующей королевы. Но как же это обидно, что она так и получит от жизни этот кусочек глупого бабского счастья. Как обидно…

Малена молчала… Ей было, что вспомнить.

А девушки тоже не спали.

Ставра лежала на диване с тарелкой вишен и стреляла косточками в соседок по номеру. Линда и Нинетта грозились расправиться с ней самым изощренным способом, если та не прекратит, но в итоге все закончилось обычным заклинанием очистки. Принцесса Линдириэль призналась, что ей нравится Джеффри.

— Он такой красивый…

— Он же старый! — в один голос заявили Ставра (Шилла) и Нинетта.

— Он опытный.

— Ага! Опытный гомосексуалист! Любуйся им издали, подруга!

— Но он же собирался жениться на бабушке…

— И молодец твоя бабушка, что послала его!

— Но он ведь не успокоился! И не уполз в свой Ривернорд, а Турнир организовал!

— Да, это плюс, очко ему зачлось. Но дела это не меняет. Скорее леопард…

— Да-да! Знаю, что вы скажете! Но он мне все равно нравится.

Те двое решили, что у Линды слегка крыша поехала от массы впечатлений.

— Ээээ… Думаю, тебе лучше лечь спать, завтра утром эти дурацкие мысли сами собой выветрятся у тебя из головы.

— Злые вы!

— Не злые, а умные, — ответила Нинетта, а Ставра поддакнула.

Сама она теперь ехидно улыбалась и думала, что этот Артур, который Голубой дракон такой неповоротливый простодыр, она его в два счета уделает. А гнома Нинетта пришла к выводу, что тот рыжий парень, что выступает под именем «Голубой доктор», пожалуй, заслуживает некоторого внимания. Тем более, что они со Ставрой выступают в паре дракон-всадник.

Ничего удивительного, гнома была самая легонькая из всей команды, вот ей и досталось быть драконьим всадником. Ставра, она же Шилла, оборачивалась миниатюрной драконницей, размером с лошадку. Правда, размах крыльев у нее был ого-го, даже очень. Под гламором она была как пухлый пегасик цвета манной каши, а в жизни-то — точеная, антрацитово черная с ярким отливом в индиговую морскую зелень. Безумно красиво…

За стенкой шумели девчата-амазонки, они там явно устроили неплохую вечеринку, сколько их набилось в соседнюю комнату, неизвестно, но явно больше сорока. Потом, наконец, все затихло, и «женская половина» разбрелась по постелям.

На «мужской половине» давно уже было тихо. Голубые эльфийские парни спали по своим коечкам, и поскольку тиран-прапорщик не гонял их сегодня как сидорову козу, в некоторых кроватках наблюдалось по две, а то и по три пары голых эльфийских ног. В общем и целом, они пережили прибытие нормально.

Голубой дракон Артур заснул не сразу, у него перед глазами стояла та белая драконница. Он ее почуял в тот же миг, а как увидел… такая нежная, улыбчивая, смотрела на него с интересом. На него… Мммммррррбррррр… На него! Она будет его… Бедняга Артур так и уснул в полном блаженстве, представляя, как прикусит ее загривочек…

Тигр Макс не спал по другой причине. Откровенно говоря, он был поражен, когда увидел мать в команде Матильды. Но сделал вид, что ничего странного не происходит. Если мама решила что-то предпринять и не поставила его в известность, значит, у нее были к этому все основания. Сочтет нужным, скажет. Однако помимо этого, Макс увидел там девушку. Ее, кажется, зовут принцесса Линдириэль, Линда. Внучка Матильды, а так и не скажешь, выглядят как сестры. Хорошая, между прочим, реклама. Говорят, хочешь видеть, как будет выглядеть невеста в старости — посмотри на мать невесты. Ну, в этом случае — на бабушку. Но дело в том, что Линда смотрела во все глаза на старого мерзавца, на Джеффри! Чтоб он насморк схватил, блин! Чтоб из его знаменитого носа сопли текли не переставая! Козел! А эта? Дура малолетняя! Спросила бы у своей бабки, что он за фрукт!

На самом деле, имела место обыкновенная ревность. В чем тигр не хотел себе признаваться. Но если усиленно отрицать очевидное, суть не меняется и проблема не исчезает. А потому к его счету с Джеффри добавилось еще и ревнивое самцовое соперничество.

Рыжий голубой доктор Боря был единственным, кого не волновало абсолютно ничего, вот кто дрых без задних ног.

Была уже поздняя ночь, когда Петр Фурсенко, наконец, выбрал время для важного разговора.

— Шеф, есть пара слов, — он впервые обращался к королю Северных эльфов в личной беседе.

— Слушаю тебя.

— Вопрос. Скажи-ка мне, шеф, объясни, зачем ты это затеял?

Джеффри дорого бы дал, что бы ему кто объяснил, зачем он это затеял.

— Неужели непонятно? Доказать, что голубые круче всех.

— Вот так… И все?

— Ну, доказать Матильде, что я лучший… — прозвучало это не так уверенно, как хотелось бы.

Десантник какое-то время молчал, потом выдал:

— Видишь ли, шеф. Тут дело щекотливое. Если ты хочешь доказать, что лучший, ты должен быть лучше всех мужиков. Мужиков, понимаешь? А не бабенок с их сисечками и крашеными ресничками. А тут, что мы имеем?

— Так мужики отказались!

— Да, это минус. А теперь мы будем сражаться с этими красотулями. И знаешь, что я тебе скажу, шеф? Мы проиграем в любом случае.

— Это почему?

— Это потому, что мужик итак изначально сильнее бабы. И выиграть у бабы — это… Короче, скажут, что голубые только с бабами воевать и могут. Позор. А проиграть… сам понимаешь. И дело не в том, что вас амазонки затрахают, это как раз не страшно. Никогда еще хороший трах не портил мужику репутацию. Наоборот! Беда в том, что скажут про вас, голубых. А скажут, что вы даже с бабами тягаться не можете.

Тут Джеффри вник в проблему в первый раз. И получалось откровенное попадалово. Он даже стал тянуть свой нос, как всегда делал в минуты крайнего волнения.

— И что? Теперь я что ли в безвыходном дерьме?

— Ну, не совсем. Тебе просто нужно повернуть общественное мнение, понимаешь? Ну, повернуть в свою пользу.

Увы, Джеффри не понимал.

— Ничего, дело поправимое. Правда, легко не будет. Не надейся.

— И ты мне скажешь?

— Скажу шеф, только тебе может и не понравиться.

А потом они проговорили шепотом еще час, вырабатывая новую тактику и стратегию. И к концу этого часа положение уже не казалось королю таким уж тошным и безвыходным. Он даже расправил плечи и ощутил себя победителем, на что десантник усмехнулся и сказал:

— Не говори «гоп» пока не перепрыгнешь.

Но Джеффри уже невозможно было испортить настроение, и спать он пошел полный разнообразных идей, даже бормотал что-то по дороге.

— Боже мой, — проговорил Петр Сергеевич, — Совсем эти эльфы закисли в своем мирке, их бы на сборы, да на полевые работы. А еще лучше в стройбат! Не, ну, самых толковых-то можно и в десантуру…

Сказал бы ему кто месяц назад, что он будет рассматривать голубых эльфов как кандидатов в десантники, вот бы схлопотал по физиономии…

И наконец-то все улеглись спать. И хорошо, потому что с самого раннего утра начнутся тренировки! До открытия Турнира неделя, за это время надо подготовиться так, чтобы все от зубов отскакивало.