Гончаров и сатанисты

- Я добирался целый час, в округе не было телефона. Как только зашел сюда, позвонил вам, но вы на меня накричали и своей грубостью выбили из колеи.

- Это все, что ты сделал за два дня?

- Ваши подчиненные такую работу не могут проделать за месяц. Еще скажу, что ваши подозрения насчет сатанинского числа 666 могут подтвердиться, но только в субботу.

- Во время шабаша, что ли? - усмехнулся Ефимов иронично.

- Это была ваша версия, я ее отрабатываю и, кажется, не безрезультатно.

- Ну-ну, знаешь, чего мне хочется больше всего?

- Конечно. Упрятать меня за решетку, вы часто об этом объявляли.

- Ну, зачем так драматично. Мне хочется, чтоб ты уехал из города и поселился в маленькой деревеньке и больше бы не вешал на меня своих проблем.

- Наверное, я так и сделаю, но вы же сами просили оказать посильную помощь, вот я и оказываю.

- Просил, о чем теперь жалею. Где твой хозяин?

- Пойдемте, он в бане.

- Неплохо, - входя, оценил чистовское детище Ефимов. - Но у меня будет не хуже, а где хозяин? Почему гостей не встречает? Кто это скулит?

- Он сейчас в бассейне, но можно пройти. Там у него собачка.

Полковник задумчиво смотрел на голубое зеркало бассейна и страдающую рядом собаку.

- Мой дедушка умер, захлебнувшись в аквариуме, когда пытался зубами поймать золотую рыбку, - наконец процитировал он бессмертную фразу Евгения Шварца. - За что ты его, Гончаров? Или он действительно утонул по собственному почину? Натрескался коньяку, старый дурак, и в воду.

- Нет, ему помогли. Иначе бы не плавал бычок. У него в бане плюнуть нельзя, а тут в бассейне такое безобразие. К тому же деньги пропали. - Я чуть запнулся, не зная, говорить ли про папки. Выходило, что надо и не надо.

- Ну что ты заглох, говори, коли начал, или против тебя что-нибудь оборачивается? Мудак ты, Гончаров, из одной кучи дерьма еще не вылез, а уже в другой сидишь. Колись. Один хрен, по возможности буду тебя защищать, если, конечно, сам не поверю в твою виновность.

- Пойдемте в дом, я у него вроде бесплатного квартиранта был.

- Почему был?

- Думаю, после моего рассказа вы закроете меня.

- А что, есть основание?

- Не знаю, слушайте, только постарайтесь подойти непредвзято.

Коротко и точно я изложил ему весь вчерашний день, вплоть до сегодняшнего утра, когда я в последний раз видел Чистова живым. Он только хмурился и старел на глазах. Особенно ему не понравилась фамилия Дьяконов. Я и сам хотел обойти ее, но потом решил, что Чистову теперь все равно, а насчет Дьяконова пусть думают другие. В конце концов, я не государственную тайну открываю, а всего лишь темные стороны нашей жизни.

- Гончаров, - после долгого молчания заговорил Ефимов, - похоже, ты, сам залезши в дерьмо, тянешь туда и меня. Премного тебе благодарен. Черт возьми, если бы не дочка, мы бы устроили все. Пусть грубо, зато надежно. Но она сразу же объявит о том, что ты был здесь. И тогда следователь в тебя непременно вцепится. Вряд ли я сумею помочь.

- Не волнуйтесь, я все прекрасно понимаю. Меня волнует другое. Если меня закроют, вряд ли кто распутает дело и в итоге придется получать срок. Как говорят, за неимением барабанщика используют правофлангового. Но тут уж ничего не поделаешь. Поэтому хочу обратить ваше внимание на некоторые детали. Во-первых, почему собака не защищала хозяина? Как вели себя псины с соседних дач? Есть ли очевидцы того, как с дачи Чистова кто-то выходил или входил? Второе: где во время убийства была его дочь Александра? И последнее, главное: как идут дела у депутатов Дьяконова и Гарина?

При упоминании депутатов Ефимов поморщился как от зубной боли:

- Подожди Костя, может, все обойдется. У тебя есть жесткое алиби? Время твоего приезда?

- Не знаю, но я приехал на голубом частнике.

- С чем тебя и поздравляю, - пошутил Ефимов невесело.

- Я имею в виду - голубая "шестерка" с разговорчивым водителем.

- Очень точные координаты даешь. Ты знаешь, сколько в городе голубых "шестерок"?

- Да, конечно, но он называл свою фамилию... Сейчас вспомню... Булавин, что ли? Нет, стоп, точно - Пугачев.

- Это уже легче, значит, он сможет подтвердить, что ты появился здесь только в девять часов.

- Думаю, да, какой смысл ему что-то скрывать. Еще момент: в восемь вечера я заявился в бар центральной гостиницы, где имел словесный контакт с барменом, сутенером и проституткой по имени Тома. Я не заплатил за ее шампанское, чем вызвал ее полное неудовольствие. Где я был до восьми? Нежелательно привлекать его в свидетели, этот маэстро чинит мою машину, а где-то в девятнадцать часов тридцать минут я чистил морды его сыновьям.

- Это уже серьезно, если учесть, что в семь тридцать ровно я лично разговаривал с живым Чистовым. Не все потеряно, друг мой, я вызываю бригады, а тебе советую спуститься в овраг и выкинуть ту дуру, что топорщится у тебя за поясом. Она наверняка не зарегистрирована, но ею займемся потом.

- Благодарю вас!

- Не за что, только не сбеги, это будет большая глупость. Кстати, выяснили имя убиенной тобою женщины, некто Лариса Аргуновская, тридцатилетняя особа, состоящая в разводе с одним из крупных официальных жуликов нашего города. Жила одна, поэтому так долго не могли установить ее личность.

- Да простит меня Бог, а что с той девочкой, с Настей?

- Пока ничего. Отец квартиру не продал, говорит, деньги без процентов дали друзья. Весь сегодняшний день он прождал на телефоне, но безуспешно. Рвет на заднице волосы, а нам вмешиваться не дает. Тот еще гусь. Чем-то от него попахивает. Но о дочке переживает на самом деле. И проездные документы в порядке. Тебе нельзя, а я выпью.

- Как зовут его жену? - под руку спросил я.

- А чтоб тебе... Как зовут? Григорьева Изабелла, умолкни на секунду.

Подождав, пока он совершит акт грехопадения, я сообщил неприятную вещь:

- Вы знаете, Алексей Николаевич, по-моему, жены он не дождется.

- Вот как? На чем основано твое утверждение?

- На той истории в лесу. Белка есть уменьшительное имя от Беллы или Изабеллы. А то, что они с ней вытворяли, дает основание предположить, что для нее уготован тот же путь, каким прошла сбитая мной женщина.

- Могильщик ты, Гончаров. Это все, что я могу сказать. Каркаешь, беду навлекаешь. Слушай, нужно дочку на опознание пригласить. Все-таки лучше сюда, чем в морг.

- Ну я же его опознал, или недостаточно?

- Ты - это ты, лицо заинтересованное в том, чтобы направить следствие по ложному пути. Какой у нее телефон?

- Без понятия, но наверняка он есть в той книжке, что лежит под телефоном, давайте я посмотрю, но звонить будете сами, у меня от нее аллергия. Набирайте, - я четко продиктовал номер, - зовут ее Александра Глебовна.

Что ей говорил полковник и как она реагировала, я не знаю, потому что полез в овраг прятать артуровскую пушку. Когда вернулся, во дворе было полно народу.

Приехали сразу три машины. Оперативник со следователем и экспертами. Судмедэкспертиза. Третья была подана лично для Глеба Андреевича Чистова. Закрытый "Бизон", в простонародье именуемый "труповозом".

Следователь сразу же вцепился в меня. Был он юн и глуп, а оттого ретив и старателен. Это меня очень раздражало. Хотелось столкнуть его в бассейн, где в одиночестве скучал Глебушка. Я односложно и бесстрастно отвечал на его умные вопросы, наблюдая, как торгуются санитары за почетную миссию, кому из них лезть в бассейн.

- А вот это вот не надо, Степаша, ты совсем оборзел.

- Это я оборзел? А кто бабулю из аркана вытаскивал? Она уже расползлась вся. Где ты был?

- Тебе за это башляли, ты хоть копейку мне дал?

К ним сзади подошел Ефимов, я понял, что сейчас они поплывут оба два. Мне стало стыдно за себя.

- Подождите, - остановил я его, - сам вытащу. Двери закройте, всю баню выстудили.

В воде Чистов был невесом и покладист. Он покорно поплыл за мной, не возражал и тогда, когда я передал его ноги стоящим наверху санитарам.

Хлопнула входная дверь. С воплями и причитаниями ворвалась фурия в норковой шубе, с растрепанными ресницами, размазанными глазами. Она тут же показала на меня и завизжала:

- Это он! Он! Он убийца моего отца. Немедленно арестуйте его. Он давно здесь вынюхивает и высматривает. Я требую его ареста! Наверняка в его карманах и сейчас лежат украденные деньги! Проверьте, у отца были пачки стотысячными купюрами. Я требую обыскать его! Кроме всего прочего, этой ночью он пытался меня изнасиловать. Запишите, об этом я заявляю официально.

Такого поворота событий, хоть убейте, я не ожидал даже в худшие дни своей короткой жизни. Кажется, Константин Иванович, это последний гвоздь в крышке твоего гроба. Ведь еще с утра хотел отдать Юрке его и свою долю на сохранение вчерашнего гонорара. Но как продуманно и просчитанно действует эта сука! Видел бы отец, не обрадовался бы. Но что же делать? Куртка, в которой лежат проклятые деньги, брошена на самом видном месте, и мой закаканный следователь уже повернул к ней сопливый нос.

- Да что ж вы стоите? - между тем продолжала свой концерт растрепанная стерва. - Неужели не понятно - убийца в ваших руках! Хорошо, тогда я сама обыщу его вещи, если вы не сделаете этого.

Она кинулась к моим шмоткам, но ближе стоящий Ефимов опередил ее, наступив на груду моего барахла.

- Спокойно, барышня, без эмоций. Может случиться выкидыш. А почему вы даже на тело отца не взглянули? Сразу же кинулись с обвинениями... Согласитесь, нелогично получается.

- Отец, бедный отец, - тут же бросилась она на распростертое тело родителя. - Это он убил тебя, скажи мне, родной, он?

Ефимов тем временем шмонал мою куртку. На свет он извлек газовый пистолет, охотничий нож, зажигалку, сигареты, документы и прочую мужскую ерунду. Стоя по грудь в прохладной воде, я с ужасом ждал решающей минуты. Кажется, она настала. Из бокового кармана он извлек ворох мелочи и приказал:

- Опишите это все. Гончаров, вылазьте. Накиньте куртку, переходим к другим вещам.

Итак, кость, брошенная полковником, мною поймана с благодарностью, и теперь мне придется ее отрабатывать. Ничего, отработаю, все равно я по уши влез в это дерьмо. И между прочим, благодаря собственным стараниям. Единственное, что было приятно, так это разочарованная физиономия бешеной Шурочки.

Было почти двенадцать, когда последняя машина оперативников уехала с места происшествия. Дом и баню опечатали. Мы с Ефимовым сидели у потушенного нагревателя в узком сарайчике и молчали. Зато тоскливо, не переставая выл Граф, задрав морду к холодному декабрьскому небу.

- Почему она не забрала собаку? - первым заговорил я.

- Сказала, что есть своя, к тому же я заметил, что барбос ее недолюбливает.

- Странно, еще вчера он с удовольствием ее облизывал.

- Что ты хочешь сказать? Что она укокошила собственного папашу? Абсурд.

В это даже доверчивый Ефимов не поверил.

- Я, Алексей Николаевич, говорю то, что говорю. Но ее алиби я проверю в первую очередь. Не нравится мне она.

- У вас взаимная антипатия, поэтому нет основания верить той или иной стороне, дающей показания друг на друга. Ладно, поехали, время позднее. Ты завтра сюда пораньше заявись. Походи по соседям.

- Погодите, я спущусь в погреб, достану по паре бутылок фирменного напитка Глеба Андреевича. Дома помянем. Уже завтра с утра нужен будет Юра Шутов. Вы его еще не уволили?

- Нет, как договорились. Ну, иди в погреб, я пока машину погрею.

* * *

Ровно в восемь вместе с Юркой мы подъехали к гаражам, где должна была упокоиться моя машина. Выгнанная из бокса, она стояла на видном месте, возле нее кучковалось полтора десятка "гладиаторов". В ожидании предстоящей крови они были возбуждены, громко переговариваясь друг с другом, они грели мышцы и замораживали разум. Дверь одного из нужных боксов была открыта.

- Костя, я вызову подкрепление, что мы против целой толпы зомбированных идиотов, через пятнадцать минут от нас не останется воспоминаний.

- Юрка, не делай волны. Я предвидел подобный вариант и заготовил несколько замечательных подарков. Правда, всего три, но думаю, больше им не потребуется. Здесь три пузырька с удивительно удушливым дымом. Я однажды видел, как бесславно и жалко корчился злющий пес, отведав этой микстуры. Один ты бросишь со своей стороны, только так, чтобы разбился, два других бросаю я, один по толпе, другой в бокс. Сейчас ты разгоняешь машину и резко тормозишь возле них, потом так же резко едем дальше в глубь гаражей. Там разворачиваемся и смотрим на плоды своих рук. Все понятно?

- Понятно. Понятно то, что тебе в органах работать было нельзя. Бандитизм - вот твоя стихия. Поехали, что ли?

- С Богом, смотри не задень мою ласточку.

Увидев бешено мчащуюся на них машину, крутые несколько опешили, но, подумав, что это всего лишь психическая атака, заулюлюкали, засвистели, показывая интимные части тела. Все-таки нервы их не выдержали. Победила трусость. Оставив гонор, они всей толпой ломанулись в узкую дверь гаража. Как и было условлено, Юрка остановился точно напротив, только с его стороны уже никого не было. Все три склянки кинул я. Две прямо в проем, а третью снаружи, разбив о металл ворот.

Когда через минуту я садился в собственную машину, мне показалось, что я попал куда-то на север Америки на огромное ранчо, где одновременно кастрируют пару тысяч бизонов.

- Слушай, Кот, а ты их не угробил? - уже возле чистовской дачи озабоченно спросил Юрка. - Уж больно жалобно они выли.

- Ничего, к вечеру проблюются, а вообще не мешало бы почистить город от этих подонков, но не нам это решать, а власть такая обстановка в городе вполне устраивает. Как известно, в мутной воде легче ловить рыбку. Ладно, сиди отдыхай, наблюдай за этой дачей, только ненавязчиво. Может быть, кто-нибудь появится. И пожалуйста, без личных инициатив.

Проулок, где стояла дача Чистова, состоял из восемнадцати участков, по девять с каждой стороны. Свой обход я начал с самого начала, то есть с соседского дома, стоящего напротив владений покойника. Дверь открыл плотный рыжий верзила в грязной тельняшке и рваных носках. Я сразу же понял, что попал не по адресу, но на всякий случай спросил, что он может сказать о своем соседе.

После краткого ответа он попытался заехать мне в лоб, но получил сам. На этом наш содержательный диалог был окончен.

Вторая беседа была удачнее. Старик со старухой долго восхваляли деловые качества покойного и обещали наслать немыслимые кары на голову убийцы. Но ничего конкретного я не добился и от них. Только в пятом по счету доме мне чуточку повезло. Несмотря на ранний час, сопливая голенастая девчонка уже очищала двор от снега.

- Здравствуй, красавица, Бог в помощь.

- Здорово, коли не шутишь, - по-взрослому ответила девчонка. - Но в долг я не даю, мать ругается.

- Ты что, дитя мое, - опешил я, - о чем ты, сколько тебе годков?

- Все о том же, мать говорит, если каждому в долг давать, без штанов останешься, бабки на кон и хоть залейся.

- А, ты об этом, - с облегчением вздохнул я, сообразив, что наш разговор ведется в двух различных плоскостях. - Да нет, красавица, я по другому делу пришел. Разговор у меня конфиденциальный.

- А-а-а, - понятливо отозвалась девчонка. - Тогда тебе к маме надо, только сейчас она как раз занимается таким разговором с дядей Володей. Ты подожди, он скоро кончит, потом ты пойдешь.

- Да мне просто поговорить надо, - чуть не плача от ее теоретической испорченности, простонал я. - Понимаешь, просто поговорить. Можно и с тобой.

- Со мной нельзя, - твердо стояла на своем девчонка. - Она сказала, что если заметит что-нибудь такое, то совсем меня убьет.

- И правильно сказала, - переменил я тактику. - Ты дядю Глеба знала, вон из того дома? Он на "Волге" ездил.

- Топляка, что ли? Конечно знала. Он мне старые вещи своих дочек приносил. Видишь, шуба на мне - он принес. Мать с ним тоже кофициально у него в бане разговаривала. Но на него я не обижалась, по-соседски. Дяденька он был хороший.

- Ну и замечательно, а ты не можешь мне рассказать, кто у него вчера был?

- Нет, мать говорит, что подглядывать нехорошо.

- Конечно нехорошо, она права, но может быть, ты случайно заметила, как к нему кто-то пришел или ушел?

- Нет, вы лучше у Славки спросите, это он весь день из мансарды в бинокль зырит. Недавно меня высмотрел, когда я в бане мылась, теперь цаплей дразнит.

- Славик, говоришь, а где он живет?

- Да вон большой дом под зеленой черепицей. Сейчас он один, предки уже на работу укатили. Только вы не говорите, что я его вам сдала, а то он мне пасть порвет.

На мой звонок из конуры вылетела упитанная овчарка. Встав на задние лапы, она тут же у ворот выплеснула на меня порцию собачьего мата и удалилась назад, видимо посчитав свою миссию выполненной. На крыльцо вышел мальчик примерно двенадцати лет. Был он толст и самодоволен. Мне он сразу не понравился, потому что в его правой руке я заметил небольшой пистолет, кажется не игрушечный. Что-то в нем было от гайдаровского Плохиша.

- Чего тебе надо? - не сходя с крыльца, пискливо, с напором спросил он.

- Я хочу поговорить об одном интересном деле.

- Канай отсюда, дефективный, пращуров дома нет, так что двигай на север.

- Крутой ты мэн, Славик, а дело-то у меня к тебе, всасываешь?

- Тогда колись, чё почем, не жуй сопли.

- Ты хоть ближе подойди, не буду же я через двор орать. Соседи услышат, а это нежелательно. Да ты не бойсь. Вот мои документы, удостоверение.

- А чего мне тебя бояться? Пушка у меня бьет без осечки, - предупредил он меня, подходя поближе. - А таких удостоверений я тебе нагружу самосвал. Дело говори, у меня со временем напряженка, ну...

- Ты знаешь своего соседа, дядю Глеба?

- Знал. Этот козел вчера откинул копыта.

- Не мог бы ты мне что-нибудь о нем рассказать?

- Что-нибудь вы знаете сами. Не один день вместе с ним тусовались.

- Я имею в виду вчерашний день, когда я уехал. - Скрывать этот факт не было нужды. Кажется, маленький шпик знал многое.

- Эта информация стоит денег.

- Конечно. - Я с готовностью протянул ему червонец.

Маленький негодяй посмотрел на меня как на придурка, в широком зевке растянул щеки, выплюнул жвачку и посоветовал:

- Шел бы ты, дядя, домой отдыхать, а то ходишь, занятых людей достаешь... Делом заниматься надо. Ариведерчи!

Он неспешно повернулся и пошел к дому, играя толстыми булками бабьих ягодиц. Мне до боли захотелось погрузить в них свой сапог. А еще говорят, что нельзя бить детей. Мне кажется, рожать некоторых детей не нужно.

- Слышишь, ты, впередсмотрящий, а сколько стоит твоя информация?

- Лимон, и не цента меньше. Вы согласны платить?

- Да, - внутренне подхихикивая, согласился я, - рассказывай. Только подробно со всеми нюансами и полутонами, я уже напряг уши...

- ...И раскатал губы... Но бабки вперед.

- Ты, гаденыш толстозадый, сейчас я пришлю к тебе настоящих ментов, и они вытрясут из тебя все сведения забесплатно, а в довершение отдерут тебя ремнем. Таким образом ты лишишься стольника, который я действительно тебе отдам. А кроме того, подумай, тебе при всей честной компании оголят жирный зад и как первоклассника отлупят ремнем. Несолидно.

- Расскажи это своей бабушке. Мне двенадцать лет, а значит, опрашивать меня будут только в присутствии отца, а он не позволит применение ко мне физического наказания.

- Начитался? Кино насмотрелся? Тогда я тебе, Славик, скажу вот что: это у них там, за бугром, он бы не позволил, а у нас возможно все, ты сам это прекрасно знаешь.

- Знаю, а еще я знаю, что магнитофонная запись с вашими угрозами в мой адрес плюс оскорбление человеческого достоинства плюс обещание расправы, компрометирующее правоохранительные органы, сейчас могут быть рассмотрены судом по заявлению моего отца.

В подтверждение своих слов из кармана джинсовой курточки он извлек миниатюрный диктофон, перемотал и нажал на "воспроизведение".

"...Гаденыш толстозадый, сейчас я нашлю на тебя..." - зазвучало из прибора.

Мне стало не по себе. Опять ты, Гончаров, въехал по самые уши. Если родители у этого мерзавца аналогичные, то это дело они просто так не оставят. Затаскают по судам или будут вытягивать твои сосцы до полного твоего изнеможения и ранней кончины. Думай, Гончаров. У тебя прекрасная светлая голова. Ты отлично ловил жуликов и разгадывал кроссворды, неужели этот несовершеннолетний вымогатель умнее тебя?

- Да ни хрена там нет! - счастливо засмеялся я. - На понт берешь!

- Ты чё, глухой? Послушай. - Он прибавил звук и поднял диктофон выше.

- Конечно ничего нет! Тоже мне, фраера нашел, не на того нарвался. До встречи, парень! - Я сделал вид, что собираюсь уйти.

- Ну и глухарь. - Он приблизил диктофон с моей нехорошей речью к ограде. - Теперь слышишь?

В прыжке я попытался вырвать машинку, но юный пакостник оказался проворнее. Отскочив в глубь двора, он на помощь позвал своего четвероногого друга, и теперь они лаяли на меня сообща.

Немного придя в себя, толстый мальчик назначил новую цену:

- Недоумок, никогда не делайте резких движений. Вы меня напугали, а значит, должны выплатить за это компенсацию. Итого: магнитофонная запись плюс моральные издержки, всего четыре миллиона, а если вы что-то захотите узнать насчет дяди Глеба, то это составит еще два миллиона.

Чертовщина какая-то. Я стоял перед решетчатыми воротами, еще не вполне осознав случившееся. Меня, взрослого мужика, имеющего кое-какой опыт в обращении с преступным элементом, вот так запросто взгрел двенадцатилетний паскудник. Видел бы кто со стороны, описался бы от смеха. Но смешно мне не было. Картинки одна краше другой рисовало услужливое воображение.

- Мальчик, - откашлявшись, спокойно начал я, - давай-ка бросим дурить и как все цивилизованные государства сядем за стол переговоров. Да убери ты свое животное, я предлагаю за эту пленку, вместе с компенсацией, один миллион рублей, больше у меня просто нет. Уверяю, тебе за нее больше никто не даст.

- А я прошу четыре, и это мое последнее слово. Папаня одобрит мои действия.

- Мальчик, в наше время пионеры так не поступали. Они были честными мальчиками.

- Вот и катись в свое время, к своим мальчикам, а я делаю свой бизнес.

Я опять начал терять терпение. Уходит драгоценное время, а я здесь занимаюсь непонятно чем. Угроза от пацана исходит реальная, но это не значит, что я должен играть с ним целый день. Но самое неприятное - то, что запись он может размножить и тогда концов не найдешь, но не отдавать же в самом деле ему четыре миллиона. Это уже маразм. Брать его силой тоже нельзя. Во-первых, соседи, во-вторых, собака и в-третьих, что самое главное, неизвестно, какой у него пистолет. Я стоял, не зная, что делать, как лиса на сыр облизываясь на негодяйчика.

- Мальчик, - снова начал я, - вспомни старую русскую пословицу: "Лучше синица в руке, чем журавль в небе". Миллион я тебе отдаю прямо сейчас. Подумай, это выгодно. Ну, на кого ты будешь писать заявление, когда ты даже не знаешь, как меня зовут?

- Вы последнее время часто бывали у дяди Глеба.

- Дядя Глеб мертв, - радостно возразил я. - А мертвые не говорят.

- Я знаю, но жива его дочь, тетя Саша, она позавчера ночью к вам в баню приходила. Уж мне-то она сообщит ваши реквизиты.

- Тетя Саша тоже мертва, - устало соврал я и поплелся в следующий проулок, подальше от стоящих автомобилей и Юрки, шестым чувством зная, что юный бизнесмен наступает мне на пятки. Выйдя на основную дорогу, я остановил частника.

- Эй, подождите, - задержал меня звонкий голос наглеца. - Я согласен на ваши условия, только без обмана. Покажите деньги.

Я отпустил недовольного водителя, соображая, откуда доносится голос. Пацан стоял за деревом, готовый в любую минуту слинять в приоткрытую калитку ближайшего двора. Умный мальчик явно не отличался храбростью. В кармане на ощупь я отодрал десятую часть и, развернув веером, ему показал. Пухлые белые щеки Мальчиша-Плохиша порозовели от удовольствия, а я подумал, что этим приемом нужно было воспользоваться раньше.

- Давай кассету, засранец, только потом получишь бабки, мне некогда.

- Пойдемте в магазин, там при людях и обменяемся, из рук в руки.

- Ты что же, при всем честном народе будешь пересчитывать? Там наверняка найдутся знакомые. Будут просить поделиться.

- А это не твое дело. А просить у меня никто не будет.

- Тогда отберут, еще по тыкве настучат.

- Это они могут, бездельники. Но все равно в магазине безопасней.

Прямо в торговом зале мы совершили сделку "товар - деньги". Я вышел первым, уже наверняка зная, что мой юный друг этой дверью не воспользуется. Я подловил его у служебного входа. Он не успел даже пикнуть, как у него во рту оказался мой грязный, мятый платок. Ошалевшего от ужаса, я затащил его в закуток, где ленивые продавцы складывают производственный мусор.

- Не бойся, пацанчик, - торопливо успокоил я его. - Бить я тебя не буду, деньги тоже не отниму, только не пищи, договорились?

Он кивнул, соглашаясь. А когда я вытянул у него изо рта пробку, сразу же обнаглел:

- Так в цивилизованном обществе бизнес не делается.

- Конечно, - согласился я, - но мы люди темные, продукт времени застоя. Давай-ка диктофон, проверим твою кассету.

Пацан молчал, и я был вынужден самолично извлечь из-за жирной пазухи орудие его труда. С треском всадив кассету, я врубил воспроизведение.

"Ты морячка, я моряк, ты рыбачка, я рыбак, - жизнерадостно сообщил мне Газманов, - мы не встретимся никак".

- А ты, пацанчик, дурак. Разве так делают бизнес? Придется у тебя конфисковать деньги, приобретенные нечестным путем.

С содроганием он отчаянно замотал головой, как будто я собирался конфисковать его сердце. Его жадность была несимпатична, как и он сам, поэтому я ни секунды не раздумывая начал личный осмотр.

- Не надо, я отдам! - запищал он, когда за голенищем сапога я обнаружил и деньги, и настоящую кассету.

- Нет нужды, мой друг, не затрудняй себя, я уже все сделал сам. Но кажется, ты хотел бы на память обо мне оставить деньги? Или я заблуждаюсь? Отвечай, или я ухожу.

- Конечно хочу.

- Тогда расскажи, кого ты видел у Глеба Андреевича? Можно коротко, но чтобы ясно.

- Днем, когда было еще светло, часа в четыре, к нему пришел мужик.

- Кто такой, во что одет, рост, комплекция?

- Рост средний, даже маленький, худой.

- Худой - это относительно тебя, а если на международный стандарт?

- Прошу не касаться моих физических недостатков, я вообще средней плотности, - обиженно заявил толстячок. - Одет он был в меховую джинсовую куртку, какие уже не носят. Такие же штаны и рыжую кроликовую шапку. Добрался он своим ходом без машины.

- А лицо, какого типа у него было лицо? Китайское, русское или негритянское?

- Только не негр, это точно. И еще у него были усы. Больше ничего нельзя было разглядеть, даже в бинокль, потому что на нем были большие темные очки, а подбородок закрывал белый свитер с высоким воротом.

- Кто еще, кроме него, приходил к твоему соседу?

- Больше никого не было, а потом часов в девять вы сами пришли. Я сначала думал, что вы и убили дядю Глеба, но потом передумал.

- Спасибо, а кто же, по-твоему, убийца?

- Надо думать. Одно мне понятно. Человек этот приходил не в первый раз. Держал себя по-хозяйски. Дядя Глеб встретил его как старого знакомого.

- Да ты, я вижу, готовый Нат Пинкертон. Скажи тогда, куда и когда он ушел?

- А вот этого я и сам не знаю. Но задняя часть дома выходит к оврагу, и возможно...

- Умный ты мальчонка, смышленый. Деньги оставь себе и больше в это дело не суйся. Если ты мне понадобишься, я дам тебе знать, успокойся, за умеренную плату. Кто-то другой будет спрашивать - ты ничего не видел. Хорошо?

- Посмотрим, - уклончиво ответил мой осведомитель, отправляясь восвояси.

Лежа на рулевой колонке, Юрка спал. Не тревожа его, я спустился в полузаснеженный овраг, прикидывая, в каком месте мог пройти лиходей. Получалось, что в любом, но на одном участке это сделать было удобнее, и именно там, на глинисто-песчаной почве, я обнаружил след башмака прыгнувшего с высоты человека. Их было несколько, но один вполне пригодный для фотографирования, что я и сделал, взяв у Юрки камеру. Уже через несколько метров следы исчезали, теряясь в мешанине снега, песка и гнилых листьев. Но и того, что я узнал, было вполне достаточно. Теперь если к моим сведениям приплюсовать результаты экспертизы, то может получиться интересная картинка. Она уже сейчас прорисовывалась некоторыми фрагментами. Ладно, вскрытие покажет, философски решил я, возвращаясь к машинам. Отдав Юрке фотокамеру, я следом протянул пять лимонов.

- Это мне? - глупо спросил он. - За что такие деньги?

- Заработал. Помнишь, позавчера ты стоял на шухере, когда я замочил депутата? Это твоя доля.

- Все шутишь, Гончаров, - довольно проворчал сосед, рассовывая пачки по карманам. - Хорошая у тебя работа, и платишь нехило. Может, зачислишь в штат своей конторы?

- Нет, спасибо, у меня штатных дураков хватает.

- У тебя даже штат, не знал, и кто это?

- Я сам. Короче, сейчас езжай в свой департамент, прояви пленку и отпечатай пять последних кадров. Пару снимков отдай начальнику, с объяснением, откуда они. Далее, выясни адрес Александры Глебовны, в девичестве Чистовой. Узнай дни и время приема кандидатов Дьяконова и Гарина, после чего либо звони, либо приезжай ко мне домой.

- Слушаюсь, начальник! Все будет сделано ювелирно и в срок.

"Еще бы ты меня не слушался, - думал я, запуская двигатель. - За такие бабки я бы сам на пузе извертелся". Но что мы имеем? В нашем банке налицо два преступления. Нет, преступлений больше. Два, или три, или больше преступлений, между собой совершенно не связанных. А может быть, и связанных. Начнем от печки.

В четверг под колеса моей машины кидают невменяемую бабу, фаршированную наркотиками, и сразу же пытаются избавиться от меня. Ранее такое преступление уже было зарегистрировано в соседней области. Мою машину угоняют. Поздним вечером следующего дня ко мне случайно попадает Настя Григорьева. У нее проблема, пропала мать. А через день, то есть два, точнее, во вторник мой пленник, захвативший случайно мою машину, становится свидетелем, как некую даму по кличке Белка насильно накачивают наркотиками, а потом сообща играют с ней в интимные игры - или наоборот... Не суть важно. Итого две случайности. Это то, что касается лесных разбойников. Теперь займемся депутатами. По настоятельной просьбе и совету комиссара я вынужден просить кров у моего старого знакомого Глеба Андреевича Чистова. В тот момент, когда он уезжает за дочерью, любовно собранный им компромат забирают. Я бросаюсь в погоню, возвращаю материалы, за что он выделяет мне некоторую сумму.

На следующий день я нахожу наемников и одного из них увожу в лес. Точнее, увозят меня, но какая разница. Уж больно часто два независимых друг от друга преступления соприкасаются. Может быть, благодаря только моей персоне? Как бы то ни было, но мне это не нравится, как не нравится и смерть Чистова. Кто мог его убить? Дьяконов или Гарин? Вполне вероятно, и тут в немалой степени моя заслуга. Зачем мне было сообщать Дьяконову о том, что имеется дубликат его досье? Это вполне могло толкнуть его на преступление. Не своими руками, конечно.

Мог это сделать и Гарин, если Глебушка в ожидании мзды сообщил ему о наличии папки.

Но в том или ином случае господа наняли бы проверенную бригаду головорезов, вроде тех, с которыми мне пришлось недавно столкнуться. В данном же случае сработал одиночка, причем не профессионал, раз так откровенно оставил след своего башмака, причем на редкость маленького размера. Редко кто из мужиков нынче носит сороковой размер сапог. А то, что это был сапог, причем новый, я не сомневался. Остается у нас доченька Сашенька, отъявленная стерва и развратница. Вот ей бы башмак был впору, если с толстым шерстяным носком.

Но не может дочка хладнокровно и обдуманно убить папашу, который ее кормил! Нет, может, если на ней висит большущий долг, а папаня не спешил делиться нажитым. Может, но не своими руками. Наконец, загадочно поведение собаки. И вообще, почему я сегодня ее не заметил? Наверно, молча оплакивает хозяина, но почему ее не забрала Александра? Почему? Мало ли почему, возможно, сама решила переехать на дачу. И что ты, Гончаров, о чужих животных беспокоишься, у самого кот сиротой казанской сидит.

Сидевший на ступеньках Мишка запрыгнул на капот подъехавшей машины и отчаянно затарабанил, заскреб по стеклу, требуя немедленно выйти для разборки. На первом этаже в щели Юркиной квартиры торчала кукольная головка его жены.

- Константин Иванович, - медово пропела она, - зайдите на секундочку. У меня для вас такая вкуснятина найдется, пальчики оближете.

- Обойдусь, - проходя мимо, буркнул я, - или заверни с собой.

На втором этаже на меня опять покусились. На сей раз - недопетая песня Валентина.

- Кот, я одна, - доверила она мне великую тайну. - Мой на месяц в Италию ускакал.

- Передавай ему братский привет с суровых волжских берегов.

- Когда придешь? У меня есть отличный коньяк и еще кое-что для тебя лично.

- Лучше ты приходи, а то последнее посещение твоей квартиры удовольствия мне не доставило. Послушай, Валя, тебе собачка не нужна? Помнится, ты любительница. Хорошенькая собачонка, но случилось несчастье, она осталась без хозяина.

- Какая собачка? Порода?

- Самая что ни на есть человеколюбивая, сенбернар по имени Граф.

- Этого коня ты называешь собачкой? Наверное, нет, он слишком волосатый. А когда к тебе можно? Не ровен час опять твоя прекрасная Елена заявится.

- Не заявится, она замуж вышла. Я тебе позвоню.

Едва я успел зайти, как зазвонил телефон, отчитывался Юрка.

- Когда ты успел, - недоуменно спросил я, - еще и часа не прошло, как мы расстались.

- За такие бабки я, Костя, могу работать еще продуктивней. Значит, так, слушай, Александра Глебовна Чистова, тысяча девятьсот шестьдесят пятого года рождения, по мужу Нефедова, проживает...

- Постой, какого Нефедова? Неужели?

- Так точно, того самого, я узнал. Но уже год, как они разбежались на почве ее блудливого характера и компрометирующих связей.

- Этого ты мне мог и не говорить. Где она проживает?

- Улица Космонавтов, дом шесть, квартира шесть, записывай телефон. Кандидаты принимают каждый день с десяти до четырнадцати. Я тебя уже записал. К Гарину на десять тридцать, а к Дьяконову на двенадцать. Пленка в лаборатории. Что еще?

- Узнай, когда принимает Нефедов. Только, пожалуйста, без инициативы, без записей, и еще - меня интересуют происшествия сегодняшней ночи. В целом по городу. Я пошел в ванную, буду через пятнадцать минут.

Пока я раздевался, меня донимал своими жалобными воплями кот, а когда остался в одних трусах, дверной звонок. Проклиная несложившуюся жизнь, я распахнул дверь. По ту сторону стояла соседка-стерва и сказочно благоухала, потому что на подносе у нее покоилась домашняя птица, в обиходе называемая гусь. Кот прогнул спину и оттопырил задницу, готовясь к трапезе. А я не знал, что делать.

- Вы что это, Константин Иванович, теперь меня всегда в трусах встречать будете, берегитесь, - она кокетливо стукнула ножкой, - пожалуюсь Юре. А он у меня ревнивый.

- Вот и не шляйся по одиноким мужикам, сиди дома и лопай своего гуся, - беспричинно разозлился я, готовясь закрыть дверь.

- Константин, ну прости меня, глупую бабу, - вдруг затряслась, заревела она.

Гусь запрыгал на подносе, а я расчетливо выждал, когда будет необходимо его перехватить. Душа у меня отходчива, особенно когда толком не ем по двое суток, а перед носом жареная дичь. Видимо, кот солидарен со мной.

- Ладно, иди посиди на кухне, пока я помоюсь. Я быстро.

- Хорошо, Костя, ты не спеши, я подожду, покурю пока.

После душа чертовски приятно засесть за сервированный, ожидающий тебя стол, накрытый опытной, заботливой рукой. Я впервые пожалел, что Ленка от меня сбежала. Старею, наверное. Кстати, как зовут Юркину жену? Я совершенно забыл ее имя, все стерва да мегера. Как бы половчее выяснить?

- Ну давай, мать, - нейтрально обратился я к ней, - за мир, за согласие. А где ты такую дичь подсекла? Покажи место.

- У матери в деревне. Вчера ездили, жирный гусак. Вы ешьте, на кота не смотрите, я его с утра накормила и сейчас котлету дала.

- Скажи, соседка, а чем я заслужил такое внимание и заботу к своей персоне?

- Ну, мне Юра сказал... Я не знаю... Может быть, не надо...

- Не надо, действительно не надо, но почему не звонит твой любимый Юра? Набери-ка его телефон.

- Ты чего это замолчал? - когда связь была налажена, спросил я.

- Выяснил. Нефедов принимает только по понедельникам, но прорваться к нему можно в любой день с половины восьмого до девяти. Второе: найден труп женщины без признаков насильственной смерти.

- Где найден? Почему без признаков насилия?

- Это ты у нее спроси, а лежала она возле кладбища.

- У нее на заднице были какие-нибудь цифры?

- Не знаю, не раздевал. В журнале об этом ничего не написано.

- Кто она такая?

- Молчит, не сознается. Как тебе гусь?

- Замечательный, - ответил я и бросил трубку. - Спасибо, соседушка, за прекрасный обед и интересную беседу, но дела заставляют меня оставить стол, не насладившись им вполне. Будете проезжать мимо, непременно заглядывайте. Я бесконечно рад нашему новому знакомству.

- Да, да, конечно, я побежала. Совсем забылась, простите.

Шестой дом по улице Космонавтов я нашел без труда. Телефон не отвечал, и это радовало. Опасение вызывал лишь неожиданный приход дочери. Он мог здорово испортить мою карьеру. Шестая квартира находилась на третьем этаже, имела бронированную дверь и английский автоматический замок. Я бы открыл его без труда, но мешала металлическая кромка двери, закрывающая щель. Что же делать? В раздумье я вышел на улицу и, сев в машину, закурил. Плохое время - зима. Холодно. Ни тебе компанейских алкашей, ни всезнающих словоохотливых бабулек. Зима! Грустное время года. Холодно на улицах, холодно в душах. Через зеркало заднего обзора я видел, как к подъезду направляется толстая баба, нагруженная сумками. Скучно. Не доходя до меня несколько шагов, баба поскользнулась и травмировала семипудовым телом земную твердь.

Баба лежала без движения, а из открытых сумок весело катились на свободу яблоки и апельсины. Выпрыгнув из машины, я нагнулся над пострадавшей. Слава богу, она была жива, только крайне напугана то ли падением, то ли предстоящим подъемом. С трудом я поставил ее на ноги. Она так и стояла величественной башней, пока я, подобно обезьяне, собирал ее плоды.

- Возьмите, и будьте поосторожней, скользко.

- Спасибо, Костя...

- Не за что. - Не придав значения своему имени, я пошел к машине.

- Костя, ты меня не узнаешь? - остановил знакомый голос. - Хороша стала корова.

Я медленно повернулся, не желая узнавать в этой глыбе мяса дорогого мне человека. Время обошлось с Ольгой совсем не по-дружески, соорудив из хрупкой большеглазой девчонки, моей ненаглядной Оленьки, этого бегемота.

- Ольга, Оленька! - жизнерадостно заржал я, обнимая необъятное. Сколько лет, сколько зим. Боже мой, как я рад, Оленька.

- А мне стыдно. Зря мы встретились! - чуть не плача, прошептала она. Никогда не надо встречаться вновь. Особенно через четверть века. А ты почти не изменился, не то что я. Но пойдем ко мне, чаю выпьем, водочки, чего уж теперь-то... Я одна сейчас. Димка от меня ушел десять лет назад. Живу с младшей дочерью, она сейчас на гастролях. И не вздумай отказываться, тащи сумки на третий этаж. Я следом пойду.

Жила моя Оленька, моя первая любовь, в пятой квартире, мирно соседствуя с любовью последней. Совпадение. Опять совпадение. Сколько их за последнюю неполную неделю. Кажется, я уже не удивлюсь, если встречу в ее квартире своего покойного дедушку. Не в пример мне, босяку, Ольга жила припеваючи. Канарейки, попугайчики и прочая летающая тварь беззаботно щебетала, совершенно не вызывая хищнических инстинктов лежащего рядом кота. Мой бы уже нашел силы заняться птичками всерьез. Две мохнатые рыжие собаки с удивительно противными мордами тоже с голоду не пухли, держались высокомерно и чванливо.

- Где же ты трудишься, Оленька?

- Юристом в одной известной фирме. А ты считаешь, что живу богато? Костя, я бы все это, не задумываясь, променяла на одну вещь.

- На какую, если это не коммерческий секрет?

- На прошлое, вернее, на прошедшее. Но к великому несчастью, оно не поддается. Не купить его, Костя, ни за доллары, ни за марки. Всевышний один раз и на всю жизнь отпускает тебе товар по льготной цене и довесок к нему не проси, не дает ни за какое золото, ни за самую страстную молитву... Боже, что это я раскудахталась, сейчас сообразим на двоих. Ты что будешь, в смысле спиртного? У меня этого добра до чертовой матери.

- Не суетись, Ольга, мне пить нельзя, я за рулем и к тому же лишен прав.

- Ну, эту проблему мы разрешим не выходя из квартиры.

- Не стоит, Ольга, тем более я сам только недавно уволился из их системы.

- А где сейчас? Может быть, нужно чем-то помочь? Говори, не стесняйся.

- Ты мне действительно очень поможешь, если побольше расскажешь о своей соседке.

- О Шурочке, что ли? Господи, неужели и ты туда же! Скажу тебе по-дружески, не как твоя бывшая любовь, но как старая баба: не лезь ты в эту помойку.

- Ты не поняла, - несколько смутился я. - Мое любопытство вызвано исключительно профессиональной необходимостью. Дело в том, что я в частном порядке веду кое-какие изыскания.

- Тогда я предлагаю тебе заняться делом, а не вынюхивать подноготную шлюх. Может быть, работа охранника в нашей фирме будет немного перспективней, чем та, которой ты занимаешься сейчас.

- Возможно, но об этом позже. Почему ты называешь ее шлюхой?

- А почему от нее ушел муж, человек очень порядочный?

- Чисто женская логика, даже у профессионального юриста. Ты мне факты давай - тогда и будем судить беспристрастно.

- Изволь. Года два тому назад, когда моя Танька еще была студенткой, а Шурочка числилась женой Нефедова, зачастила моя доченька в соседскую квартиру. Думаю, не к добру это. Но прежде чем поднять волну, устроила наблюдение за квартирой. Через пару недель я была абсолютно уверена в том, что в шестой квартире организован дом свиданий, правда довольно высокого качества. Я вызвала милицию, отлучила Таньку, и с тех пор твоя Шурочка работает в режиме повышенной секретности. Подружек-работниц больше не заводит, предпочитая обходиться собственными силами. Обожает групповой вариант.

- А ты что, Оленька, свечку держала или это твои домыслы?

- Я же тебе говорю, что была вынуждена установить за ней детальное и пристальное наблюдение. Может быть, тебе рассказать технические приемы выполнения?

- Я был бы чрезвычайно тебе признателен.

- Это сделать было нетрудно, если учесть, что наши лоджии примыкают друг к другу, а зеркало, укрепленное на длинной палке, еще больше облегчало задачу.

- Да, Оленька, надо признать, что ум у тебя изощрен.

- А что ж ты хочешь, я все-таки юрист. Что тебя еще интересует?

- Ее дочь - неужели все это она вытворяет при ней?

- Нет, до этого она еще не докатилась, поэтому дочку отселила к бабке. Иногда она ее забирает, но нечасто и ненадолго.

- Отлично. Ты мне позволишь воспользоваться своей лоджией в тех же, знакомых тебе целях?

- Да, если расскажешь зачем.

- Вчера, под вечер, убит на собственной даче ее отец и мой хороший знакомый.

- И ты подозреваешь ее? Она об этом знает?

- Она об этом знает и обвиняет меня. Но это личная антипатия.

- Хорошо, ты меня уговорил. Иди разнюхивай, только меня в это дело не вмешивай.

С Ольгиной лоджии, если заглянуть за смежную стену, Шурочкин притон просматривается вполне удовлетворительно. То есть он бы так просматривался, будь он хоть как-то освещен. Сейчас же в темных холодных окнах, ведущих в квартиру, стояла полная неизвестность. Мне захотелось уменьшить степень ее полноты. Пока Ольга хлопотала на кухне, я перебрался на Шурочкин балкон. Дверь, что вела в комнату, оказалась закрыта на шпингалет, который не слишком рьяно сопротивлялся моим усилиям. Я стоял в полутемной спальне, размышляя, стоит или нет включать свет, чтобы качественнее произвести обыск. Решив, что стоит, я двинулся на поиски выключателя. В это время во входной двери повернулся ключ. Перебраться в Ольгину квартиру я бы уже не успел. Большой встроенный шифоньер находился рядом. Летучей мышью я забился в его нафталиновое нутро, проклиная себя за авантюризм. Если Александра обнаружит меня, а рано или поздно так и будет, она поднимет шум на всю Европу, заодно повесив на меня убийство папаши.

По приглушенным голосам я понял, что вошедший человек не один. Пришедших было по меньшей мере двое. Невольно я отодвинулся поглубже вовнутрь шкафа. Рука наткнулась на что-то непонятное, но уже страшное. Постепенно моя рука пришла к неутешительному выводу, что она ощупывает глаза, нос и губы. Это было бы полбеды, не будь эти органы такими безнадежно-податливыми. Отличное соседство ты завел, господин Гончаров, все-таки нужно быть осмотрительнее. Интересно, кто же решил разделить мое одиночество в шкафу? Бесспорно, это женщина и, кажется, хозяйка дома. И вероятно, сюда она залезла не по собственной инициативе. Обычно, когда помирают собственной смертью, находят более подходящее место. Значит, ее убили. Потрясающее умозаключение, господин Гончаров.

Незваные гости тем временем переместились в спальню, что-то целенаправленно разыскивая. Уж не то же ли самое, что и я? Голоса их стали доноситься четче, и я невольно прислушался, стараясь отыскать в них знакомые нотки.

- Ну куда она могла их засунуть? Не забрала же с собой?

- Включи свет. Посмотри на бельевой полке, а я ошмонаю трюмо.

После пятиминутной возни огорченный голос вновь пожаловался:

- Нету их здесь, Стас, а что у тебя?

- Тоже пусто. Шеф будет недоволен. Если в шифоньере ничего не найдем, то сливай воду, мой задницу.

Они двинулись к месту моего укрытия. Что они предпримут в случае моего обнаружения? Голоса их я слышал впервые. Повинуясь какому-то безотчетному чувству, возможно пытаясь ошарашить, напугать их, я в самую последнюю минуту вытолкнул труп, он как манекен вывалился наружу. На секунду в спальне воцарилась тишина.

- Ни хрена себе подарочек! Валерка, это же хозяйка.

- Кажется, да. Но шеф сказал, что она уехала.

- Шеф сказал, шеф сказал. Валерка, он же нас подставил, мокруху приклеить хочет, а насчет бумаг лапшу вешает! Дергаем-ка отсюда, пока не поздно. Мне за него срок мотать не в жилу.

- Давай, только цацки прихватим, тут их до едрени фени, а бабе они уже не нужны. Еще надо печатки стереть. Ты помнишь, что лапал?

- Помню, только ничего брать не будем, с цацками можно в дерьмо вляпаться. Дверь закрывать не будем, а ключ выбросим.

- А что мы ему скажем? Он же три шкуры с нас сдерет. Лучше расскажем правду.

- Посмотрим, давай поскорее отсюда.

Стараясь не потревожить усопшую, два незадачливых сыщика покинули квартиру. Покинув свое убежище, я при свете осмотрел труп. Во-первых, это действительно была моя незабвенная Шурочка, убитая, по моим подсчетам, еще утром. Во-вторых, убили ее древним и тривиальным способом, посредством колготок, крепко, в виде галстука вывязанных на ее хамоватом горле. Предоставив ей заниматься своими неземными делами, я отправился изучать квартиру, надеясь найти то, что теоретически могло в ней находиться. И в этом я преуспел без труда. Фирменные ботинки сорокового размера и рыжая кроличья шапка. Что и требовалось доказать, если, конечно, их не подбросили недавние визитеры.

Сколько я ни старался, искомых бумаг не нашел. Поставив шпингалет на место и протерев возможные следы, я позвонил в пятую квартиру.

- Ну и как ты провел время? - язвительно поинтересовалась Ольга. Надеюсь, продуктивно? Честно говоря, я тебя уже не ждала. Ушел через лоджию, а возвращаешься через дверь, чем это объяснить?

- Тем, что твоя соседка мертва и мне пришлось коротать с ней время в платяном шкафу, пока двое неизвестных проводили у нее шмон.

- Все-то ты врешь, Котяра бессовестный. Наплел с три короба о том, что ее отец мертв. Я звоню его жене, выражаю соболезнование, она называет меня круглой дурой и передает трубку самому Виктору Ильичу. Тот, естественно, интересуется, через какие источники до меня дошла информация о его трагической смерти.

- Ольга, ты в своем уме? О каком Викторе Ильиче ты говоришь? ошарашенно спросил я. - При чем тут вообще...

- Виктор Ильич Стельмах, да будет тебе известно, является родным отцом Александры. И он в данное время находится в полном здравии, кушает водку и смотрит телевизор.

- Какая-то чушь. Убит Глеб Андреевич Чистов, родной отец Шуры.

- Тогда ты плохо осведомлен. Чистов только ее отчим.

Господи, каким же идиотом надо быть, чтобы не догадаться о некоторых странностях и совпадениях в этой истории. Пелена непонимания стала проясняться. Еще не совсем, но надеюсь, в этой пятилетке я поумнею совершенно и окончательно.

- Ты меня убедила, Ольга, но труп твоей соседки имеет место, и с этим приходится считаться. Пойдем, ты должна в этом убедиться сама, чтобы с чистой совестью вызвать милицию. Ты не волнуйся, тело уже давно холодное, так что это - не на моей совести. О моем визите сюда лучше вообще промолчать. Дверь у нее открыта, скажешь, что занесла ей какие-нибудь пироги, которые она кушать не стала. Пойдем, засвидетельствуем ей наше почтение сообща.

- Костя, мы с тобой познакомились более четверти века назад. Я хочу тебе сказать, ты совсем не изменился. И дурацкие твои шутки остались прежними. И если это твоя очередная хохма, то я оторву остатки твоих гениталий, договорились?

- Договорились! - легкомысленно согласился я, открывая Шурочкину дверь.

Я был настолько подавлен происходящим, что совсем бы не удивился, не найдя тела на месте. Но слава Богу, оно покоилось там, где я его оставил. Только вот его положение мне немного не понравилось. На Ольгу вид удавленной произвел колоссальное впечатление, у нее даже началась рвота. Простившись, я клятвенно пообещал побывать в гостях, как только страсти улягутся.

"Что же происходит? - думал я, загоняя машину на стоянку. - У отчима Александры имеется компра на ее родного батюшку Виктора Стельмаха. Но отчима убивают, забирают документы, а на влажной земле остается четкий отпечаток ботинка сорокового размера, который я потом обнаруживаю в ее квартире. Там же я нахожу и саму хозяйку с колготками на шее. Вполне резонно будет предположить, что алчная дочурка кокнула отчима, а затем, забрав бумаги, пытается шантажировать родного отца. Ему это не нравится, и он убивает зарвавшееся дитя.

Отлично, Гончаров, еще учитель физкультуры говорил, что ты умный и развитый ребенок. Но скажи мне, за каким чертом эти Стас и Валерка явились за бумагами? И кто их таинственный шеф?"

Юрка приперся через полчаса после моего прихода. Судя по важному, надутому виду, он располагал какой-то интересной информацией, но торопиться не имело смысла. Я терпеливо ждал, когда он сам начнет колоться. Хватило его не надолго.

- Кот, а ты как в воду глядел! У этой Изабеллы Григорьевой, ну у той, которую нашли возле кладбища, действительно на заднем месте наколка в виде трех шестерок.

- Мужа вызвали на опознание?

- Да, он ее опознал. И еще показал, что с собою в Москву она везла около пятнадцати миллионов рублей. Но до Москвы она не доехала или просто не появилась у знакомых, где всегда останавливалась на ночлег. По "твоему" трупу по-прежнему ничего новенького. Лучше обстоит дело с Чистовым. По данным медэкспертизы, перед тем как утопить, его сначала стукнули по затылку. В легких почти нет воды. Скорее всего, его сдернули в воду за ноги, когда он мирно сидел на борту бассейна. Он трахнулся головой о бетон, а уж потом его притопили. Снимки башмака я тебе принес, как ты и предполагал, он сорокового размера. Сегодня звонили дочери Чистова, но дома ее не оказалось, завтра займемся ею опять. Твое вчерашнее алиби проверили, можешь спокойно пить водку, оно подтвердилось. Бармен до сих пор на тебя очень зол. А вот сенбернар пропал неизвестно куда. Вроде отчет, мною представленный, абсолютно исчерпывающий. Какие дела и подвиги нам предстоят на завтра?

- Завтра займешься Александрой Чистовой и Григорьевым, что-то он мне не нравится. Сам я нанесу визит нашим депутатам и еще одному господину, выплывшему неожиданно. Если будет нужно, я тебе позвоню. За гуся спасибо, но больше свою бабу ко мне не пускай, это неприлично.

- Я рад, что они тебе понравились.

- Кто это они?

- Баба и гусь, ты его уже доел? Я ведь сам даже крылышка не попробовал...

- Намек понял, - вздохнул я тяжело. - Наливай, только быстро, ко мне должны прийти.

Он сноровисто ошмонал мой холодильник, достал почти целую бутылку коньяку и холодную птицу. Все это выложив на стол, удобно устроился в моем кресле, как для долгой беседы. Это вовсе не входило в мои планы, поэтому довольно грубо я предложил:

- Ешь, выпивай и уматывай, я устал, как папа Карло.

- Не сомневаюсь. Расскажи, где ты был после нашего последнего разговора.

- Юра, ты наглеешь на глазах. Если будешь задавать мне подобные вопросы, то наш альянс распадется так же скоропалительно, как и начался. Почему ты задаешь подобные вопросы?

- А дело в том, что я сегодня ездил к твоей Александре на улицу Космонавтов, шесть, и ты знаешь, что я там увидел?

- Нет, - безразлично ответил я, внутренне сжавшись пружиной, - и что же? Хозяйку?

- Нет, ее не было дома. Но у подъезда стояла твоя машина. Наверное, вы не хотели меня пускать, шалуны?

- Не угадал. Я тоже торкался в ее дверь, но, не получив ответа, спустился вниз и пешком пошел за сигаретами. Видимо, ты приезжал именно в этот момент.

- Может быть, оно так и было, а может быть, и нет.

- Послушай, ты, не нравится мне твой тон. Чуть-чуть потеплело, ты и расчирикался. Я могу все вернуть на круги своя. Хочешь, я сделаю это прямо завтра?

- Ты что, Костя, шуток не понимаешь, тогда извини дурака, больше не повторится.

- Пожалуйста. В твоих интересах не задавать мне идиотских вопросов.

- Я понял, еще раз извини. Я, пожалуй, пойду, спокойной ночи.

Дело начинало принимать нежелательный оборот. Юрке я не верил. Наверняка он расколется, когда станет известно, что Шурочка мертва. Ее уже обнаружили, значит, уже завтра с утра об этом узнает и он. Это будет третий труп, возле которого первым оказался я. Что и говорить, блестящим мое положение не назовешь. Будет самым правильным хотя бы до субботы перейти на нелегальное положение. Но предварительно просто необходимо побеседовать с тремя джентльменами. Это Дьяконов, Гарин и Стельмах. Кто-то из них троих виновен в смерти распутницы. Почему-то мне захотелось начать с родного папаши Шурочки. Наверное, как наиболее уязвимого подозреваемого, не обремененного грузом власти. Восемь часов вечера - это время, когда преуспевающие дельцы полны энергии и радужных надежд. Через знакомого спекулянта я узнал телефон и адрес его фирмы. Перекрестившись, позвонил, представился и попросил о встрече. После целого ряда отговорок он наконец согласился.

Глава торгово-закупочной фирмы "Диван" Стельмах Виктор Ильич, занимающийся спекуляцией мягкой мебелью, встретил меня не очень любезно и попросил быть предельно кратким. Прозрачные настольные часы с двумя циферблатами он водрузил как раз между нами, давая понять, что я краду его время.

- Виктор Ильич, - вежливо начал я, - вы знакомы с отчимом вашей дочери Глебом Андреевичем Чистовым?

- Допустим, и что из этого следует?

- Вы знаете, что он собирал на вашу персону очень занимательное досье?

- Догадывался, но какого черта вы лезете в мою личную жизнь? Я этого не люблю. И если дальше вы поведете разговор в этом русле, я попросту прикажу выкинуть вас к чертовой матери.

- Чем очень себе навредите. Потому что до сих пор о существовании компромата знали только я и ваша дочь. В случае вашего несдержанного поведения о нем узнает милиция и прочие правоохранительные органы.

- Черт знает что. Какой-то абсурд. Зачем вы пришли?

- Узнать, зачем вы убили Чистова, ведь с ним можно было бы договориться мирно!

- Что? - Затянувшись, он выпучил глаза, позабыв выдохнуть дым. Закашлявшись, переспросил: - Что? Что ты сказал, такса легавая?

- То, что слышали. Зачем вы убили Чистова?

- Как, Господи, когда? Глеба убили, но кто?.. Я ничего не понимаю, кто?..

- Вы не делайте бараньих глаз. Папка с описанием ваших делишек бесследно исчезла. Теперь подумайте, кто больше всех был в ней заинтересован, тогда и личность убийцы будет известна.

- Боже мой, неужели, это невероятно. Так не может быть.

Из этих междометий я понял, что Стельмах что-то знает, а может быть, даже играет в этом деле важную роль. Пока он не очухался, я решил форсировать. Встав с кресла с поклоном, я пошел к двери.

- Всего доброго, господин Стельмах, до встречи у следователя.

- Подождите, как там вас, Константин...

- Иванович, мое имя тебе запомнится надолго, душегуб вонючий.

- Да не убивал я его! Я в своей жизни курицы не убил! Тут какое-то недоразумение.

- Конечно, если убийство вы называете недоразумением. Впрочем, вы расскажете об этом следователю. Надеюсь, ему вы хамить не будете.

- Постойте, я вынужден кое-что вам рассказать. Посмотрите вот это.

На матовую поверхность черного стола он выкинул прозрачную папку. Я подошел, с удовлетворением отметив, что тон Стельмаха стал просительным.

- Что это? - не прикасаясь к пластиковому пакету, спросил я.

- Это то, что вы называете моим досье.

- Поздравляю, у вас хватило мужества сознаться в преступлении.

- Да нет же, - чуть не плача возразил бизнесмен, - Чистова я не видел тысячу лет!

- Ясное дело! Для убийства вы наняли киллеров. Иначе как же у вас оказались эти бумаги? Не голубь же в клюве принес.

- Фу ты черт. - Он вытер проступивший на лбу пот и выпил стакан воды. - Хорошо, я все расскажу как на духу. Сегодня к обеду я вернулся из деловой поездки. Почти сразу же мне позвонила моя дочь Александра. Она мне сообщила, что Глеб приготовил на меня материалы и хочет передать их в прокуратуру. Я, конечно, очень расстроился, но она меня успокоила, что переговорит с отчимом и, наверное, тот продаст мне бумаги. Буквально через пятнадцать минут она перезвонила и обрадованно сообщила о том, что Глеб готов на сделку. Цену он назначил крутую, шестнадцать тысяч долларов. Но делать было нечего, и я согласился. Через полчаса она привезла мне папку, а я передал деньги. Это все, что я знаю. Ничего больше сказать не могу, хоть режьте меня.

Я поверил ему, потому что ожидал услышать нечто подобное. Раскланявшись, я вышел из кабинета. Говорить о смерти его дочери мне не хотелось, тем более что ее роль в этой истории была неблаговидной, если не сказать больше. Возможно, убив отчима, она продала его труды отцу. Феноменально. Итого в моем активе остается двое подозреваемых, и оба депутаты. Но сегодня с ними мне переговорить уже не удастся. Нужно искать ночлег, домой мне возвращаться противопоказано, можно проснуться в камере, а мне бы очень хотелось распутать этот клубок случайно совпадающих преступлений.

Ночлег я нашел в кочегарке одной из больниц, где за умеренную плату в три бутылки водки истопник дядя Леня дал мне тепло и уют до следующего утра.

В десять пятнадцать утра я находился в приемной кандидата Гарина Александра Семеновича. Ждать мне пришлось не долго, народу не было. Поэтому я резонно решил, что особенной популярностью у избирателей сей господин не пользуется. Очевидно, каждый визит был для него праздником.

Из кресла выпрыгнул мне навстречу пухлый розовощекий помидор и радостно усадил меня в кресло.

- Так, так, так! - весело ворковал он. - Слушаю вас, уважаемый Константин Иванович, изложите суть вашей проблемы. Непременно вам помогу, я слов на ветер не бросаю. Рассказывайте, с чем пожаловали.

- Я, Александр Семенович, пришел не рассказывать, а спросить вас, за что вы убили Александру Глебовну Чистову. Ведь можно было обойтись без крови.

- Помилуйте, батенька! Экую чушь вы несете. Это, знаете ли, оскорбление не только меня, но и моего статуса. И на такие выпады я реагирую однозначно. Я сейчас же сдам вас в надлежащие службы.

- Буду вам очень признателен, как раз туда я и собираюсь представить известные мне сведения о том, что вчера она вам позвонила, предлагая кой-какие материалы о вашей личности в обмен на некоторую сумму денег. По моим сведениям, эта цифра что-то около ста миллионов. Как вам это нравится?

- Мне это не нравится совершенно, а вам не понравится еще больше, если будете совать нос в запретную для вас скважину. Отчаянный вы человечек! Вы знаете, что можете вовсе не выйти из этого здания? Ага, а завтра вашу обезображенную головку могли бы найти в мусорном контейнере. Я бы так и сделал. Но то, что вы говорите, для меня полная неожиданность, поэтому я отпускаю вас с миром. Иди, дорогой товарищ, хоть в милицию, хоть на хрен, мне все равно. И знаешь, почему? Потому что меня три дня не было в городе, а приехал я только час назад. Скажу вам больше, вот эту писульку мне только что принесла секретарь. Не стесняйтесь, читайте.

Он подал мне вскрытый конверт, из недр которого я выудил сложенный вчетверо лист писчей бумаги. На нем четким красивым почерком значилось:

"Уважаемый Александр Семенович! Интересующие вас бумаги находятся у меня. Жду вас четвертого декабря в двенадцать часов возле центрального почтамта. С уважением.

Александра Чистова".

- Кажется, ваше свидание не состоится, - возвращая письмо, проворчал я.

- Я не очень об этом сожалею. Наверняка она канючила бы деньги. Игра не стоит свеч. Мои шансы в избирательной гонке ничтожны. А значит, и на ее компромат мне начихать. Не вижу смысла бросать деньги на ветер. Кстати, а где эти самые материалы находятся сейчас? За пару лимонов я бы их все-таки приобрел. Мало ли, жизнь длинная, вдруг пригодятся.

- Они, дорогой Александр Семенович, исчезли. Я очень надеялся, что это дело ваших рук, но прочитав письмо, я понял свою ошибку. Извините.

- Да ладно, каждый зарабатывает, как умеет. Если они вам попадутся, дайте знать. В долгу не останусь. В пределах названной суммы. Всего хорошего, голосуйте за кандидата Гарина!

На улице я вдруг почувствовал себя как слон, которого ведут за хобот. Не верил я господину Гарину, несмотря на его простецкий вид и искренний тон. Что-то было недосказано. Политикой я не увлекался никогда, не интересна она мне и сейчас, когда чванливые дяди клянутся нам в своей вечной любви, считая народишко несравненно глупее собственной персоны. Как бы то ни было, я купил газету и был неприятно удивлен, когда в колонке прогнозов увидел на втором месте кандидата Гарина. Место лидера занимал мой старый знакомый Дьяконов. Значит, большой дядя мне попросту врал, а это, знаете ли, настораживает. Без пятнадцати двенадцать я удобно расположился на чердаке дома напротив Главпочтамта, резонно решив, доверяя, проверить. Никого интересующего меня не было. Без пяти двенадцать, кроме двух старух с авоськами, - тоже. Старухи обсуждали какой-то животрепещущий вопрос, активно размахивая руками. Наверное, спорили, какому кандидату отдать предпочтение. В двенадцать ноль-пять, когда я уже собрался покинуть пункт наблюдения, возле почтамта резко осадила иномарка с темными стеклами, заслонив старух. Когда через десять секунд она отъехала, старухи провалились как сквозь землю. От возмущения я чуть не подавился слюной.

Проклиная себя за тупость, я набрал номер Гарина. Секретарша ответила сразу:

- Приемная кандидата Гарина слушает.

- Девонька, мне бы самого.

- Кто спрашивает?

- Доверенное лицо, очень важное сообщение.

- Сожалею, но он выехал, будет после обеда. Сообщение могу записать.

- Записывайте, диктую. "Константин Иванович Гончаров, совершеннейший мудак. Привет".

Что же случилось? Толком я так и не понял. Одно было ясно, что меня провели, как доверчивого и глупого индюка. И что это за старухи, которые ласточками запрыгнули в заморское авто? Не станет же в самом деле Гарин без толку катать двух базарных старух. Да и грузились они довольно необычным способом. Что отсюда следует? А следует то, что покойная Шурочка имела сообщницу или даже двух. Возможно, это они и отправили ее в последний путь, не забыв оставить на память собранные материалы. Значит, все рассчитанные мною версии терпят полный крах. И подозреваемые кандидаты попросту продукт моего больного воображения. Какая жалость. А я-то уже видел кого-то из них за немного ржавой решеткой. Неужели все начинать сначала? Но для этого у меня попросту нет отправных точек, кроме смутной надежды на субботу. Да еще Дьяконов. Но с ним говорить опасно. Он, наверное, обиделся за прошлый раз, и его охранники вполне могут набить мне морду. Это в лучшем случае. А в худшем? Не надо, господин Гончаров, и так на душе пакостно. Как бы его половчее выманить?

С такой интригующей мыслью я завалился в кафе, где на удивление официантки единолично вылакал бутылку водки, зажевав ее тремя гнуснейшими пиццами. На сытый желудок и пьяную голову думать не хотелось. Оставив это бесперспективное занятие, я бесцельно проболтался по улицам целый час. Постепенно, помимо моей воли, в голове складывался коварный и безрассудный план. Несколько раз его прокрутив, исправив кое-какие слабые детали, я приступил к его воплощению. Для начала позвонив Валентине, я назначил ей экстренное свидание неподалеку от нашего дома. Явилась она чуть раньше назначенного срока.

- Что случилось, Костя, где ты был ночью? Я звонила несколько раз, и все безуспешно.

- Меня разыскивают. Можешь ли ты мне немного помочь?

- Опять твои приключения! Когда ты повзрослеешь?

- Завтра, Валюша, а точнее, в субботу. С этим днем у меня многое связано.

- Что я должна сделать?

- Вот тебе ключ от моей квартиры. На антресоли лежит спортивная сумка. Она тяжелая, ты должна мне ее принести, предварительно убедившись, что в квартире никого нет. Если ее оккупировали, то просто скажешь, что заходила в гости. Ни в коем случае не говори о цели своего прихода, как и о нашем свидании. Жду тебя через полчаса, много - через час. Из сумки ничего не вытаскивай, там каждый предмет на своем месте. Полный набор ночного джентльмена. Ни пуха ни пера, радость моей души!

- Ладно, только учти, мужа до сих пор нет дома.

- Я обязательно продумаю эту ситуацию и, скорее всего, приду к верному решению. Иди.

Вернулась она довольная и взмокшая, волоча потрепанную сумку, мечту любого ночного гастролера. Убедившись в том, что на хвосте она никого не притащила, я вышел из укрытия, забрал свои игрушки и чмокнул ее в щечку.

- Ты прелесть, Валенька, о таких женщинах можно только мечтать. До субботы.

Дом, в который я вероломно ворвался несколько дней назад, похитив при этом хозяина, стоял на прежнем месте. Разбитая мною крыша и забор были полностью восстановлены. А кроме того, к моему огорчению, над забором двумя рядами коварный хозяин натянул колючую проволоку. Поудобнее расположившись на пригорке, я приготовился к долгому изучению депутатской цитадели. Две мои старые знакомые, овчарка и рыжая шавка, кувыркались на снегу, беспечные в своем незнании уготованной им судьбы. Дом не был пуст, и я это предвидел.

Жена будущего депутата не могла позволить себе такой роскоши, как работа. Если она одна, то справиться с ней будет несложно, если, конечно, с испугу она не начнет палить из дробовика. А если в доме какая-нибудь горничная, кухарка или служанка? Наблюдаем дальше. Кухарки в доме не оказалось, но из гаража вышло что-то похуже, одетое в спортивные штаны и черную куртку. Очевидно, господин Дьяконов всерьез берег честь своей жены, если и днем оставлял при ней стражника. Это был непредвиденный вариант. Собаки плюс жена плюс колючая проволока плюс омоновец - это было многовато для больного печенью Гончарова. Неужели мне придется отступить? Омоновец тем временем вышел из дома уже экипированный в стандартную униформу. Вскоре из гаража выплыл "мерседес" и остановился возле дома, кого-то ожидая. От возбуждения у меня зачесались ладони. Ожидание затянулось. В нетерпении находился не только я. Уставший ждать омоновец тоже. Автомобиль просигналил, торопя неспешную пассажирку. Она наконец появилась, в беличьей шубейке, нарядная как новогодняя елка. С большим удовлетворением я признал в ней хозяйку. Таким образом, два элемента, препятствующие моему предприятию, исчезают. Остается колючая проволока, собачки и возможная кухарка.

Посмотрим, что дальше... С идиотской радостью псы проводили автомобиль и попробовали заняться любимым собачьим делом - свадьбой. В ходе их всяческих манипуляций я понял, что рыжая шавка играет роль жениха, но безуспешно. Ему явно недоставало экстерьера. Бедное животное! Наблюдать за ними - сплошной цирк, но в конце концов, не для этого я сюда пришел. Их повадки можно изучать в зоопарке или по телевизору в передаче "В мире животных". Через двадцать минут, устав от долгого и непродуктивного ожидания, слепив крепкий снежок, я запустил им в окно.

Ничего, кроме неприятности, это не принесло. Дом засвистел, заулюлюкал, как стадо недовольных зрителей. Им в унисон затявкали хвостатые твари, а на высокое крыльцо выползла обалдевшая девка. Она глупо, по-птичьи крутила головой, стараясь понять, откуда грядет опасность. Через увеличительные стекла бинокля я понял, что девка не совсем трезва и остановиться на достигнутом не желает, потому что в ее руке был любовно зажат стакан коричневато-зеленой жидкости. Видимо, потихоньку она трясла коньячные запасы Лени Дьяконова. И что самое главное, она не ожидает скорого появления хозяев. Это я понял и пожелал ей качественного обалдения. Для этого я определил ей полчаса. В моей торбе неприкосновенных запасов всегда хранится пачка сигарет, пачка печенья и фляжка спирта. Мне показалось, что настало время его потревожить. Через час я повторно потревожил дьяконовские окна. Результат оказался ошеломляющим. Молчала сигнализация, молчали собаки и бездействовала девка. Подумав, я решил, что пьяная кухарка спит, позабыв вновь врубить сирену. Пришло мое время.

Индикатор показал, что проволока под напряжением. Изверг вы, господин Дьяконов, а вдруг в ваш дом пожелает проникнуть не Гончаров, а простой советский грабитель? Это же грех на душу! Со звонким щелчком бокорезы обезвредили нужный мне участок забора, самый незаметный по своему периметру.

Перекинув в осажденную крепость баул, я перебрался сам. Тихий снегопад закрывал следы и превращал меня в доброго Деда Мороза. Выламывать окна не было нужды. Я просто открыл незапертую дверь, оказавшись в царстве тепла и божественного запаха вкусной пищи. Кухарка с трудом выползла из кухни, посмотрела на меня мутным оком и задала неприветливый вопрос:

- Ты кто?

- Дедушка Мороз, вам подарочки принес. Детям вермута стакан, а тебе большой банан!

- Не, мужик, я бананы не люблю, - стараясь отвечать осмысленно, она наморщила лоб, - я люблю коньяк, на крайняк - ликер. Давай выпьем! Только ты хозяину ничего не говори. Дерется сильно.

- Конечно выпьем, снегурочка моя, внученька. Дай-ка я тебя обниму.

Крепко обняв бабу, пахнущую луком, коньяком и здоровым телом, я всадил в ее мускулистую задницу иглу тюбика-шприца. Она задергалась, пытаясь возражать, но силы были неравные. Победило снотворное, напрочь отбивающее память. Немного погодя я возложил мою жертву на угловой диванчик, выглотал недопитый ею коньяк и отправился на разведку. Первый этаж, не считая подсобных помещений, состоял из гостиной, кабинета и двух небольших комнат, в которых, по моим догадкам, проживала охрана и оставленная мною кухарка. На втором вольготно раскинулись супружеская спальня и ряд ничейных комнат, видимо для гостей. Они меня интересовали мало, поэтому все внимание я заострил на спальне. Она была меблирована суперэкстрагарнитуром ненашенского производства со множеством лишних для меня предметов. В мою бы жалкую квартирку не поместить и трети. Но настоящего внимания заслуживали только два шифоньера и пятиспальная низкая кровать под воздушно-прозрачным пологом. Интересно, зачем он, если через него все видно и тепла он не держит? Ладно, не твоего это ума дело, Гончаров, думай, где лучше разбить лагерь, так, чтобы и самому было комфортабельно, и хозяев не стеснять.

Лучше всего этой задаче отвечали два шифоньера, но где гарантия, что, явившись домой, хозяева не начнут бесцельно дергать их за дверцы? Мне это не нужно. Оставалось необъятное лоно кровати. Точнее, узкое пространство под ним. Первым делом я разулся, снял куртку и, тщательно упаковав вещи, спрятал их под кровать. Потом, спустившись вниз, нашел швабру и аккуратно протер полы, уничтожая следы подошв. Покончив с этой процедурой, я залез под кровать, проверяя, удобно ли моей душонке будет там находиться. Выходило, что не очень. Но если постоянно лежать на спине, то терпимо. Рядом я скрупулезно разложил шприцы, газовый баллончик, пистолет, кляпы и веревки. Теперь с чистой совестью и во всеоружии можно было ждать гостей, то есть хозяев. Полежав таким образом минут пятнадцать, я подумал, что их прихода можно подождать сидя в кресле возле окна, контролируя въездные ворота. Так даже удобнее, если придвинуть к себе бар-холодильник. Ждать мне пришлось больше часа, уже давно стемнело, и во дворе включилось автоматическое освещение. Часы в гостиной пробили семь раз, когда ворота медленно покатились в сторону, пропуская подъехавший автомобиль. Вернулась Дьячиха. Проворной мышью я юркнул под койку, ожидая развития предстоящих событий. Начались они сразу, потому что дверь спальни, как и дверь коридора, была открыта, и мне отлично слышалось то, что творится внизу. А внизу творился скандал.

- Ах ты, шлюха! - верещала хозяйка. - Ты опять нализалась. Сколько же можно терпеть. Нет, ты смотри - она не желает просыпаться! Сергей, растормоши ее! Я эту дрянь наконец выкину к чертовой матери. Мало того, что она надирается, она надирается моим коньяком! Да вставай же ты, тварь немытая, дрянь подзаборная.

Послышался стук упавшего тела, и повисла вопросительная тишина.

- Ой, Сергей, она не дышит. Боже мой, я убила ее. Как же так... Что делать, Сережа?

- Дай зеркальце... Да живая она, напоролась в задницу. Гляди, целую бутылку высосала. Теперь до утра будет лежать трупом. Пусти, я ее в люлю отнесу.

- Слава Богу, ну завтра она у меня получит... Сережа, я в ванную.

На моем горизонте показались персидские тапочки с помпонами. Они продефилировали к шифоньеру. Послышался треск снимаемой одежды, потом уже голые пятки протопали к ванной комнате. Через пятнадцать минут они прошлепали к лежанке и исчезли. На мою грудную клетку слегка надавила пружинная решетка. Я немного отодвинулся правее, с грустью понимая, что рано или поздно на этом месте возляжет мужик. Уже через пятнадцать минут Дьячиха капризным голосом, стуча от нетерпения ножкой, завыла:

- Серж, ну где же ты, лисичка уже в кроватке ждет братца петушка. Она его хочет съесть.

Чтоб вам провалиться, с тоской подумал я. А снизу уже слышался грозный рев:

- Идет серый волк к лисичке-сестричке, несет в штанах петушка-гребешка.

- Скорее, серый волк, а то придет злой хозяин с маленьким ружьишком, не даст мне скушать твоего петушка.

Не волнуйтесь, злорадно подумал я, врубая диктофон, если не увидит, то услышит. Волчишко - омоновец - весил пудов шесть, это сразу определили мои ребра. Я не видел, что они там наверху вытворяли, но, судя по возгласам, что-то из ряда вон выходящее. С полчаса, как лошади на ипподроме, они скакали на моей больной печени. Самое ужасное было в том, что они как будто издевались надо мной специально. Стоило мне отодвинуться левее или правее, их бешеный клубок перемещался следом, трамбуя и взбивая проглоченные днем пиццы. Мне начинало казаться, что их любовная потеха несколько затянулась. Желудок был того же мнения, пицца просилась наружу. Если бы было темно, то, изловчившись, я бы выбрался из-под этой трамбовочной машины, но развратники предпочитали тешиться на свету. Им не было никакого дела до того, что господин Гончаров желает опорожниться. Да, Константин Иванович, в подобной ситуации ты еще не бывал, и поделом тебе! Господи, но почему они так долго? Еще и воют как скаженные. Лисички-сестрички, зайчики-мальчики, тьфу, сволочи развратные. Одна радость - диктофон записывает. Наверное, Дьяконову будет неприятно услышать эту запись. И петушку-омоновцу достанется. И лисичке-Дьячихе перепадет. Слава Создателю, кажется, мучения мои кончаются. Заорав в две глотки, они подходили к наивысшей точке экстаза.

И им вторил требовательный и злой автомобильный сигнал. От удовольствия я рассмеялся вслух. Приехал долгожданный хозяин. Дышать мне стало легче, потому что серый волк тут же упорхнул трусливым воробьишком, а неудовлетворенная лисичка поплелась отмывать грехи. Я вздохнул с облегчением и тихонько проверил запись. Получилось отлично. Интересно, сколько бы за нее запросил толстый мальчик Славик? Наверное, не меньше лимона.

Голые пятки вышли из ванной комнаты, когда в дверь постучали.

- Чего тебе? - не очень любезно отозвалась их обладательница.

- Лида, я хочу кушать, а твоя Катька опять в сиську пьяная. Изволь подать к столу сама.

- Хорошо, Леонид, иди к столу, я сейчас спущусь, что-нибудь приготовлю. - Зашуршал халат, зашлепали тапочки, и Дьячиха отправилась кормить своего рогоносца, я же опрометью бросился в сортир, твердо зная, что мне отпущено только несколько минут. В регламент я уложился. Более того, еще пришлось ждать, когда супруги насытятся и захотят принять горизонтальное положение. Из их дальнейшей беседы, что продолжалась в спальне, я понял, как обстоят предвыборные дела. Как замечательно лидирует он, Леонид Дьяконов, и какие сволочи его конкуренты. Сплошные мафиози, бандиты и гомосексуалисты.

- Конечно, заинька, им трудно с тобой бороться, сказывается твое происхождение и тесная связь с рабочими. Да и интеллектом ты будешь повыше. Не надо, заинька, ты ведь очень устал, а завтра опять трудный день. Я и сама измоталась, бегая с твоими прокламациями. Давай спать, котик.

Я полностью был с ней солидарен, второго вибропрессинга я бы не выдержал, но иной точки зрения, к сожалению, придерживался политический деятель.

- Киска, я действительно устал, как шахтер, но...

- Отстань!.. Да отстань же, тебе говорю... Ну на... на... только быстрее!

Удивительно, но на сей раз Дьячиха вела себя исключительно целомудренно. Я даже не понял, когда у них все кончилось. Послышался мощный мужицкий храп, а неверная супруга вновь зашла в ванную. Пора было браться за работу и мне.

Выбравшись из-под кровати и прихватив пару кляпов и шприцев, я осторожно заглянул в полуоткрытую дверь ванной. Улучив момент, когда Лида повернулась ко мне спиной, я крепко обхватил ее сзади и легонько придушил, совсем легонько, чтобы она не смогла заорать. Опытным бандитским жестом я воткнул ей кляп, а в голую попку шприц. Дергалась она минут десять, и я как мог успокаивал ее, обещая все радости земные и себя в придачу. Потом, когда она обвисла в моих руках, бережно положил грешное тело на пол, предварительно подстелив махровую простыню. Заботливый ты, Гончаров, печешься о своих клиентах, боишься, как бы не заболели. И кляп не забыл вытащить, чтобы не задохнулась.

Дьяконов по-прежнему громко и безмятежно храпел. При свете ночника я убедился, что ружье у него действительно маленького калибра. По бороде из открытого рта стекала струйка слюны, и это было очень удобно. Резко и точно одним движением я вставил кляп. Он ничего не понял, лежал и лупал на меня удивленными глазами. Пришлось мне самому начинать разговор.

- Добрый вечер, господин Дьяконов, извините за поздний визит и нашу повторную встречу, но события сложились так, что отказаться от нее я просто не мог. Мне нужно выяснить некоторые детали знакомого нам дела. Мы будем говорить или... - Я продемонстрировал шприц, и он торопливо закивал.

Когда я вытащил заглушку, он страдальчески простонал:

- Ну когда вы от меня отвяжетесь? Ведь мы договаривались. Я держу слово.

- Я тоже. Просто вчера убили дочку Чистова. И я бы хотел знать, кто это сделал? Думаю, это вы.

- Господи, да нет же, я сам был в шоке, когда об этом узнал!

- А когда вы узнали и от кого?

- Вчера вечером от своих парней.

- От каких парней, если и сегодня об этом ничего не известно? Это настораживает.

- Если я вам все расскажу, вы от меня отвяжетесь?

- Конечно, если только это окажется правдой.

- Вчера, ближе к обеду, она мне позвонила и предложила выкупить у нее копии тех бумаг, что я уже однажды выкупил. Конечно же пригрозила в случае отказа их размножить. При этом сроку мне дала всего два часа, сказав, что позже уедет на дачу. Я понял, этот шантаж продолжится вечно. Поэтому я нанял двух смышленых ребят, объяснил суть дела и передал ключи от ее квартиры. Сказав, что именно им нужно найти.

- Стоп, откуда он у вас взялся?

- Хм, господин... господин... не знаю, как вас... это дело личное... А где Лидушка?

- Отдыхает в ванной, но вы не волнуйтесь, она в полном здравии, просто крепко спит.

- А где охрана? Как вы здесь оказались?

- Охрана тоже спит. А я шел мимо да и зашел, минут пятнадцать назад, щадя его мужское самолюбие, соврал я, - откуда же ключ?

- Не ключ, а ключи, они у меня давненько. Дело в том, что я... как бы половчее выразиться...

- Трахнул ее, что ли?

- Вот-вот, именно. Парни пошли к ней под вечер, когда по моим подсчетам ее дома не было. Для страховки я позвонил на дачу, она ответила, но я разговаривать с ней не стал, положил трубку и отправил своих орлов. Через час они вернулись перепуганные и доложили, что Шура мертва. Копии документов они не нашли.

- Это похоже на правду. Неясен только один момент: зачем ей понадобилось ехать на дачу. Не совпадает как-то, нелогично.

- Возможно, но я рассказал, как все было в действительности.

- Сколько времени прошло с момента звонка на дачу до появления в ее квартире парней? Скажите как можно точнее. Это важно.

- Час или чуть больше.

"Странно, - подумал я, - если верить его словам, то получается полный бред".

Сначала мою стройную, красивую версию ломают базарные старухи, а теперь Дьяконов. Если так, то ее удавили буквально за пятнадцать минут до моего прихода. Похоже, он не врет и действительно от меня устал.

- Ладно, дядя Леня, больше вас мучить не буду. Спите спокойно.

Придавив его к кровати, я сделал ему укол. С ужасом обреченного человека он завыл, пытаясь меня сбросить.

- Не волнуйтесь, милый наш депутат, это всего лишь морфий, спите, и приятных вам сновидений.

Подождав, пока он успокоится, я вытащил кляп. Последние его слова были:

- Пойдете ко мне работать - вам я буду хорошо платить.

- Я обязательно подумаю над вашим предложением, - уже закрывая дверь, пообещал я. - Непременно позвоню после выборов. И еще. Учтите, никаких копий не было.

С охранниками я поступил менее деликатно, просто оросил их из газового баллончика, забрал их пушки и наконец-то вышел на свежий воздух. Здесь было куда как приятней, нежели под Дьячихиным сексодромом. Все настроение испортили сварливые псы. Насытившись любовью, теперь они решили наверстать упущенное, вырвав кусок из моей тощей задницы. Прав был батюшка, закопавший под камень своего четвероногого друга, несмотря на искреннюю любовь... С псами я поступил точно так же, как с охраной, облив дурной смесью из баллончика.

В двенадцатом часу ночи я позвонил Валентине. Кот Машка привязался ко мне еще на улице и теперь терся у ног, грязный и взъерошенный. Валентина долго смотрела на представшую перед ней пару.

- Одно слово - коты! Заходите. Непонятно, кто грязней. Говорят, после долгого совместного проживания животное становится похожим на хозяина. В вашем же случае все наоборот. В комнаты ни шагу, пока не примете душ.

- А твой-то не явится? - на всякий случай спросил я, уже ложась в шикарную супружескую постель. - Прошлый раз вернулся раньше, очень сердился.

- Да говорю же тебе, на месяц укатил. Иди ко мне, мой сладкий.

И все-таки чутье меня не подвело. Он вернулся, причем в самый разгар нашей баталии. Я даже не заметил. Вырос как из-под земли, похлопав меня по плечу, вежливо осведомился:

- Я не помешал?

- Нет, - немного растерянно успокоил я его, - я сейчас уйду, на минутку зашел.

- Будьте так любезны, и захватите ее с собой.

- Но я приходил вовсе не за ней.

- А уйдете вместе. Я вам ее дарю.

- Благодарю вас, вы позволите нам одеться?

- Какие могут быть возражения, в вашем распоряжении десять минут.

Пятого декабря в ноль часов тридцать минут на меня свалилось нежданное счастье. Господин Гончаров К.И. приобрел бабу.

Весь световой день она перетаскивала шмотки. Прячась от милиции, я сидел в кафе, оптимистично надеясь, что моя радость недолговечна. Когда поздним вечером я нарисовался дома, то свою удобную, неряшливую квартиру попросту не узнал. Да ее и не было. Был склад, заваленный ее шмотками, где даже для кота не нашлось места. Испуганный, он сидел на подвесном кухонном шкафчике, непонимающе вылупив зеленые шары.

* * *

В шесть утра я подъехал к дому прапорщика Ухова, когда-то здорово подсобившего мне в одном гнусном деле. На его помощь я рассчитывал и сегодня. Подниматься на этаж мне не пришлось, потому что сам Макс, обнаженный по пояс, нарезал круги посередине двора. Я невольно поежился, температура была очень минусовая.

- Привет доблестным сынам ОМОНа, - поздоровался я, выбираясь из-за руля.

- Здравствуйте, - несколько удивленно промямлил он. - Константин Иванович, я слышал, вас разыскивают... по подозрению...

- Ты правильно слышал, но подозревают совершенно напрасно. И сегодня я хочу это доказать. Мне нужна твоя помощь. Примерно такая же, как в прошлый раз. Но теперь я прошу неофициально.

- Но у меня служба... Хорошо, я что-нибудь придумаю. В восемь тридцать я попробую отбрехаться. Они мне должны до чертовой матери. Могу и я однажды попросить. Но какая у вас проблема?

В двух словах я ввел его в курс дела. Внимательно меня выслушав, он заявил:

- Я обязательно вам помогу, но нужен второй человек. По вашему рассказу я понял, что дело гнилое, один могу не справиться.

- Но я буду с тобой, - отважно пообещал я.

Он несколько смутился:

- Да, конечно, Константин Иванович, я не сомневаюсь в вашей готовности прийти на помощь. Но... дело, повторяю, гнилое, оно пахнет гораздо хуже тех обкуренных блядешек, что мы ловили в прошлый раз. Короче, мне нужен профессионально подготовленный парень. И такой у меня есть, но... ему нужно платить.

- Считай, вопрос решенный, я рассчитаюсь лично. Два лимона ему хватит?

- Хватит и одного. В восемь тридцать ждите... Ждите... Возле нас вам появляться не стоит. Тогда возле центрального входа горбольницы.

Точно в назначенное время две бежевые "шестерки" блокировали меня сзади и спереди. Из первой вышел улыбающийся Ухов, а из другой выпрыгнул невзрачный - соплей перешибешь - парнишка.

- Знакомьтесь, - кивнул на него Макс, - Павлик. Вы не смотрите, что он худой и кашляет. Павлик, дай дяде ручку.

Мы поздоровались, и я заорал от боли. Мне показалось, что мою кисть положили под пресс. Довольный Ухов, решив, что знакомство состоялось, сел в машину.

- Вперед, Константин Иванович, мы за вами на дистанции двести метров.

- А для чего это? - спросил я, когда он забрался ко мне в салон.

- На всякий случай, резерв не помешает. Вы ничего странного не заметили?

- Нет, Макс. Погода будет хорошая, дорога отличная, что еще.

- Вот о дороге я и говорю. Ее чистили ночью, и больше по ней никто не ездил, кроме бульдозера.

- Ну, вероятно, мои ведьмочки готовятся к празднику.

- Я тоже так подумал. Но расчистить это расстояние тяжелым бульдозером стоит недешево. Чистил ее он дважды в оба конца, значит, ишачил всю ночь. Сколько, по-вашему, стоит тонна солярки плюс левая ночная работа? Видно, от винта гуляют ваши дамы.

- Я же говорил тебе, это жены высокопоставленных чиновников.

- Не хотел бы я там увидеть жену своего начальника.

- Она рангом не вышла.

- Зато задница как два арбуза.

До самого верха, до второй площадки, дорога, как и раньше, была идеальной, но вдруг резко закончилась крутой насыпью снега.

- Ну что, вперед и с песней?! - утвердительно спросил Ухов, когда к нам подъехала машина его товарища. - Павлик, давай лопаты.

Раскопав в снежной насыпи широкую траншею, мы загнали в нее машины, а после аккуратненько их присыпали.

- Константин Иванович, ведите теперь в тронный зал, к алтарю.

- Не хотелось бы оставлять следов, они могут заподозрить неладное.

- И то верно, а через верх туда попасть нельзя?

- Макс, представь себе футбольный мяч или полый арбуз, у которого сверху срезали небольшую крышечку. Причем диаметр этого арбуза около пятидесяти метров. Как прикажешь туда спускаться?

- Хорошо, но глянуть через дырку внутрь этой тыквы мы просто обязаны, вперед.

Закинув на плечи рюкзак подозрительной тяжести, мы потащились наверх, стараясь попасть след в след. Вскоре снег кончился и идти стало легче.

В середине открывшейся нам чаши зияла рваная черная дыра. Изнутри пролом выглядел куда привлекательней. Обвязанный тросом Павел подполз к самому краю. Он долго молчал, что-то прикидывая и примеряя. Наконец встал в полный рост и для пущей убедительности попрыгал.

- Кровля надежная, можете подойти. Но на всякий случай застрахуйтесь.

Забив шесть костылей и перекинув через них капроновые веревки, мы потихоньку пошли к чертовой дыре. Максу она очень понравилась, хотя лично я не видел в ней ничего интересного.

- Здесь мы и устроим точку наблюдения. Для начала выровняем площадку, чтобы самим не скатиться в их преисподнюю. Потом как следует позавтракаем и обсудим, что нам предстоит. У вас, Константин Иванович, есть какие-то задумки на сей счет?

- Есть. Надо изловить какого-нибудь пацанчика, что ублажают этих сумасшедших сук, и допросить с пристрастием. У тебя это хорошо получается.

- Допросить - это можно, а если он ничего не знает? Только зазря оторвем парню яйца. Изловить лучше какую-нибудь бабу, наверняка она знает больше.

Примерно в час дня, когда мы уже окопались, прилетели первые ласточки. По шуму двигателя, это была легковая автомашина. Я подполз к краю блюдца и осторожно выглянул. Четверо приехавших мужиков выгружали из белого "жигуленка" шанцевый инструмент.

- Николай, ты уверен, что она нас не наколет? - с беспокойством спросил толстый мужик другого, постарше.

- Не бойся, Хрюша, я у нее уже год работаю. Каждую субботу после окончания башляет чистоганом. Через час приедет. Надо к этому времени успеть. Вперед, орелики, я иду первым, остальные на ширину шести лопат за мной.

Воткнулись в снег лопаты, в стороны веером полетел снег. Ведущая лопата направлялась к знакомой мне норе.

- Будем понемножку разгребать дорожку, - задумчиво пропел Макс. Иваныч, тебе не кажется, что какая-то бабочка через час прилетит к нам сама?

- Кажется, и ловить ее опасно.

- Это почему же, я люблю ловить бабочек и обрывать им крылышки.

- Возможно, она должна будет подать сигнал своим товаркам о том, что бордель готов и опасности нет. А если его не поступит, то вполне вероятно, что мероприятие отменят и мы останемся с хоботом.

- Ладно. Поживем - увидим. А куда подевались наши дворники?

"Дворники", закончив снегоочистительные работы снаружи, трудились непосредственно в пещере. Снега там было не много, в основном они сметали в кучу пыль, кости и осколки известняка. Акустика каменного мешка позволяла хорошо их слышать. По-прежнему любопытный толстяк задавал вопросы:

- Колям, а что они тут делают?

- С жиру бесятся. Я ни разу не видел, они меня предупредили, чтоб я после уборки забывал сюда дорогу до следующего месяца. Это ты тоже заруби себе на носу.

- Базара нет. А чьи это кости? Обгоревшие все.

- Козлячьи, не видишь, что ли, если будешь много спрашивать, появятся и твои.

Мужички замолкли, продолжая активно размахивать лопатами. К двум часам работа была окончена, они собрали инструмент, сложили в багажник и в ожидании закурили. Через несколько минут послышалось ворчание двигателя, и вскоре на площадку вскарабкалась голубенькая "Ока". Упершись тупым рыльцем в почтительно вставших мужиков, она остановилась, выбросив из крохотного нутра комок меха на ногах. Через бинокль я разглядел ее достаточно хорошо. На вид бабенке было лет тридцать - тридцать пять. Раньше я ее никогда не видел, энергичная блондинка, она сразу же взялась за дело.

- Все убрано?

- А как же, Юлия Федоровна! У нас по-другому не...

- Заткнись. Сейчас проверю... Годится, - согласилась она, оборачиваясь, - получите деньги. Уговор прежний. Если...

- Вас понял, Юлия Федоровна, ни одна душа...

- Заткнись. Вот ваш лимон, и убирайтесь до следующего месяца. Все.

Мужички проворно заскочили в машину и мигом исчезли. Блондинка забралась в машину и, опустив стекло, закурила.

- Иваныч, - зашипел Макс, - да мы сейчас ее как куропатку словим.

- И упустим жирного гуся. Нельзя, Макс. Она кого-то ждет. Она что-то вроде администратора. Возможно, знает много, но сейчас ее трогать нельзя. А вот номер ее "Оки" записать не вредно.

Мои предположения подтвердились. Через полчаса на площадку выкатила тентованная "Газель", и меховая баба, хлопнув дверцей, встретила прибывших отборным матом, браня их за опоздание. Приехавших было пятеро, они виновато отбрехивались, стараясь не обозлить ее вконец. Выдав еще порцию лая, администраторша села в автомобильчик и укатила вниз. Мужики, перекурив, принялись перетаскивать в пещеру огромные мягкие тюки. Их было больше десятка. Вскоре появился еще один грузовик. Видавший виды фургон с надписью "Техпомощь". Он подъехал впритык к норе-входу, и сразу же двое рабочих потащили из него черную кишку кабеля.

- Иваныч, у меня такое впечатление, что здесь готовятся к съемке, поделился со мною Макс.

Мужики тем временем, закончив таскать тюки, подозрительно притихли в глубине пещеры. Это настораживало. Заглянув в дыру, я присвистнул и поманил Макса. Двое работяг, стоя на высоких, невесть откуда взявшихся лестницах, крепили огромный разрисованный холст. Конец его свободно болтался, не доставая до земли. Трое других ставили помост. Да, похоже, спектакль будет грандиозный. Машины меж тем приезжали и уезжали. Мы не успевали записывать номера. Одна привезла крепенького черного бычка, другая - козла той же масти. Совершенным шоком стал для нас приезд духового оркестра в составе десяти человек.

Неожиданно ярко в пещере вспыхнул свет. Его врубили, видимо, для проверки, потому что через минуту он погас. К пяти часам все скопище автомобилей исчезло, на площадке остались только "Ока" и "техпомощь". Один момент меня совершенно потряс, наверное, я запомню его на всю жизнь. Высокий горбоносый саксофонист, стоя посреди площадки, открыто и естественно мочился. К нему так же естественно подошла администраторша и что-то спросила. Не прекращая своего занятия, он повернулся к ней, отвечая, и обдал дорогую шубу, на что она лениво отреагировала: "Да осторожней ты".

Между тем заметно смеркалось, и мои нервы стали потихоньку сдавать. Ухов был спокоен, а Павел вообще спал.

В шесть часов, уже в полной темноте, прибыл небольшой белый автобус. Черные тени в полном молчании скрылись, ушли вовнутрь утеса, но в полуосвещенной пещере они не появились. Куда они могли исчезнуть? Ведь сам проходил тем туннелем, но никакого отверстия, никакой двери не заметил. Это скверно. Ситуация может выйти из-под нашего контроля, и тогда мы можем оказаться в отвратительном положении. Прибыл второй автобус. Из него высыпались бабы. Так же молча и их поглотила гора. И так же неизвестно куда. В томительном ожидании при полной тишине и темноте прошел час. Проснулся Павел. Ему, как и Максу, тоже было не по себе. Почему такая гнетущая тишина? Даже ветер, до сих пор исправно нам досаждавший, теперь умолк. Погода обещала быть ясной, но сейчас ни видно ни единой звездочки. Тяжелые снежные тучи, казалось, физически навалились на нас. Почему так тихо?

- Почему так тихо? - осторожно шепотом спросил Макс.

- Мерзко как-то, могильная тишина, - согласился Павел.

- Может быть, забросим туда взрывпакет? Все повеселее будет.

Нет, мне определенно было не смешно. Может быть, я зря все это затеял и тот псевдонищий был тысячу раз прав, предупреждая меня...

- Может, уйдем отсюда, а, мужики? - предложил я. - Чертовщина какая-то. Где работяги? Давай, Ухов, дернем отсюда.

- Нет уж, померла дык померла. - Он усмехнулся в темноте. - Неужели два десятка свихнувшихся баб страшнее сотни обкуренных "духов"?

- Но почему такая тишина, даже бычок их не мычит. Я сейчас лопну от этой тишины.

- Успокойся, Иваныч, все будет о'кей, сейчас поглядим, что они вытворяют, кое-что отснимем. А там посмотрим, а тишина она и есть только тишина.

- Господи, да когда же!

Пронзительно, на последней ноте завибрировала труба. Я сжался, как от удара. Звук между тем рос, ширился, но нота оставалась одна. Она проникала в сердце и мозг, совершенно парализуя разум и движения. Оглушенные ею, мы застыли в полной прострации. Непонятный ужас овладел мною. Мне хотелось встать на четвереньки и завыть громко, протяжно, чтобы меня услышала вся вселенная. И присоединилась бы в этом непонятном вое смерти. Парализованное тело не слушалось, как не слушался и мозг. Только краешком сознания я понимал, что этот звук, его высота, кем-то хорошо выверенная мерзость и рассчитана на паралич воли, а значит, и личности, ее услышавшей. Как сквозь туман, до меня донесся грубый голос Макса, а губы в кровь разбило горлышко его солдатской фляжки.

- Пей, Иваныч. Пей, сукин сын. Пей еще. Тут с ума сойти можно. Еще хлебни. Ну вот.

Мне действительно стало лучше. Вой проклятой трубы уже не лез в печенку, да и руки приобрели возможность двигаться. Я потряс головой и натянуто хохотнул:

- Вот уж действительно черти, сатанинское племя, чуть не рехнулся.

- Я тоже. Если бы не Павлик, неизвестно, что бы от нас осталось.

- А на него неужели не действует?

- Не знаю, у него плеер с наушниками, все своего Розенбаума гоняет.

- Скажи спасибо Саше Розенбауму.

- А то. Конечно скажем. Суки рваные. Разворотить бы им весь бордель.

Резко, как и начался, пронзительный вой трубы замолк. Ударила тревожная барабанная дробь, и вспыхнула, засветилась дыра. Мы склонились вниз. Что и говорить, декорации, как и музон, подобраны были со вкусом. То, что я считал размалеванными полотнами, оказалось фантастически увеличенными копиями картин ада Иеронима Босха, фигуры причудливо шевелились, видимо поддуваемые вентиляторами, создавая полную иллюзию движения. Люди с головами птиц и чудовищные рыбы, отвратительные крысы, черти, демоны - все это плясало, двигалось, прыгало, доводя до исступления. Я отхлебнул еще спирта, намереваясь досмотреть этот дьявольский спектакль, поставленный хоть и талантливой, но мерзопакостной рукой. В барабанную дробь опять начал вплетаться ноющий визг трубы. Постепенно он заглушил ударника. И как прежде, резко прервался. Погас свет, и только красный прожектор бил точно на помост, на стоящую там женщину. Она была в красно-черном платье с тремя шестерками на животе. Резко взмахнув рукой, она трижды выкрикнула "Ха", невидимая аудитория ей ответила тем же.

- Сестры и братья! - визгливо начала она, и я чуть было не свалился вниз. Это был голос задушенной в среду Александры. Я почувствовал, как шерсть на моей заднице встает дыбом.

- Сестры и братья! - продолжала она. - Волей нашего Бога я предопределена вашим Владыкой здесь. Все ли согласны с Его волей?

- Все! Все! Все! - дружно завыл сумасшедший электорат.

- Тогда поклянитесь повиноваться мне и моей воле впредь и до скончания жизни здесь на земле, потому что там, в Его царстве, вы будете принадлежать только Ему. Клянитесь, клянитесь, сестры и братья.

- Клянемся! Клянемся! Клянемся!

- Сестры и братья, пусть имя Его, как и дела Его, вечно живут на земле. Только Он может даровать нам вечное блаженство, воздадим Ему хвалу и принесем Ему в жертву то, что Он благосклонно принимает.

Она хлопнула в ладоши, загорелся второй прожектор, высветив на жертвенной плите связанного черного козла. Он болтался на треножнике над корытом какой-то жидкости. Наверно, бензин.

- Во имя нашего Бога, Владыки мира, Сатаны, повелеваю совершить жертвоприношение.

Бритоголовый пацанчик зажег весь спичечный коробок и бросил его под несчастного козла. Столб пламени чуть было не опалил наши любопытные рожи, на какое-то время мы были лишены удовольствия наблюдать этот бред, рассчитанный на старшую группу детского сада. Когда бедный козел сгорел, наместница Сатаны уже ставила штампы с числом 666 на голые жопы одуревших людей.

- Сестры и братья, - вновь обратилась она к благодарной публике, когда чернильное клеймо было поставлено на последнем идиоте, - воздадим же хвалу нашему Богу и совершим для Него ритуальный танец.

Опять загорелся полный свет, и пять десятков голых кретинов заплясали, затряслись вокруг костей сгоревшего козла под чудесную музыку Гуно. Я же взял бинокль, надеясь получше разглядеть мерзавку.

Господи, лучше бы я этого не делал. Несмотря на тот ужас, что сковал меня на несколько секунд, я понял, вот теперь-то все встало на свои места без неточностей, вопросов и недомолвок. Окуляры предельно откровенно показали мне Александру Глебовну Чистову, или Александру Глебовну Нефедову, или Александру Викторовну Стельмах, это уж кому как угодно. Онемевшими губами я спросил:

- Макс, ты помнишь, что я тебе рассказывал о той удавленной бабе в шкафу?

- Конечно помню, а в чем дело?

- Дело в том, что она перед тобой.

- Иваныч, а ты не слишком ли много глотнул спирта в последний раз?

- Не слишком, Макс, это она! Я видел много стерв, со стервами знаком, но такой не встречал никогда.

- Что же будем делать? Павлик, да перестань ты на них таращиться, еще не ровен час засекут.

Внизу веселье набирало оборот. С быка уже содрали шкуру и нанизали его на арматурину, а обнаженные танцы перешли в откровенный свальный грех. Но где же моя Шурочка? Черт ее забери! Она исчезла.

- Макс, я иду туда.

- Идем вместе.

- Нет. Я один. Насильно она не расколется. Та еще сука.

- Ты что, сдурел? Они же тебя повяжут.

- Этого я и хочу. Когда меня повяжут, она будет уверена, что моя песенка спета, и непременно захочет поизгиляться, зачем что-то скрывать от потенциального покойника? Думаю, я узнаю правду в подробностях. Только будьте на подстраховке, я еще хочу пожить и услышать, как ей объявят вышак. Пистолет и диктофон я беру с собой.

- Зачем? Достаточно и того, что я отснял.

- Чем больше, тем лучше...

Когда я спустился на площадку, она уже садилась в "Оку", за рулем которой была знакомая администраторша и подруга по "крутым делам".

- Ба, Шурочка, Александра Глебовна, какая неожиданная встреча, а я-то считал тебя мертвой, панихидку, понимаешь, заказал.

На секунду она опешила, а в следующее мгновение уже выдирала из сумочки что-то похожее на пистолет. Пришлось ее ударить.

- Боря-а-а! - заорала она истошно, пока я пытался ей объяснить о миролюбивой цели моего прихода. - Боря-а-а! Взять его!

Два здоровых мальчугана скоренько положили меня мордой вниз, защелкнув кисти наручниками, и, ставя точку, пнули в бок.

- Что с ним делать, Мать Александра?

- Отведите в мой кабинет да отберите оружие. Я сейчас приду.

В пяти метрах от входа стояла приставленная лестница. Теперь становилось понятно, куда исчезали входящие. Меня втащили по ней и швырнули во вторую по счету, зарешеченную нишу. Я сам подрядился на это рискованное предприятие, но от этого было не легче. Неприятно с парализованными руками лежать на шершавом каменистом полу, в любой момент ожидая непросчитанной выходки этих идиотов. Обезвреженный пистолет и исковерканный диктофон валялись прямо перед моим носом. Я переоценил Шурочку, рассчитывая, что наша последняя беседа пройдет в легкой, непринужденной форме.

- На ловца и зверь бежит, - сквозь лязг открываемой двери до меня донесся голос главной дьяволицы. - Ну что, Колобок, ты кончил свое следствие или ко мне возникли какие-то вопросы?

- Конечно закончил, моя ласточка, - улыбнулся я поцарапанной рожей. Как ты думаешь со мной поступить? Может быть, разойдемся по-доброму?

- Нет, мой котик. Об этом не может быть и речи. Ты слишком любопытен и многое знаешь. Сейчас я улетаю в сказочную Италию, где начинаю новую жизнь. Но лишь тогда мое сердце забьется свободно и радостно, когда я буду твердо знать, что господин Гончаров мертв, как три египетских фараона вместе с гробницами. Не стоило тебе совать нос в мои дела. Теперь этот фактор здорово отразится на твоем здоровье. Какие будут пожелания? Только в пределах разумного.

- Развязать руки и уделить мне двадцать минут.

- Могу только десять, к сожалению, рейс не ждет, а своего самолета у меня пока нет. Боря, сними с него наручники, если что удумает, сразу стреляй.

Онемевшими руками я взял диктофон и проверил запись. Удивительно, но он работал, правда немного присвистывая.

- Зачем он тебе? - искренне удивилась Шурочка. - Через полчаса ты труп. Стоит ли усложнять остатки своей жизни подобными пустяками?

- Это уж мое дело. Скажи, ты сама-то веришь во всю эту белиберду, что так усердно внедряешь в кислые мозги своей паствы?

- Неужели я похожа на идиотку? Конечно нет.

- Тогда зачем эти спектакли? Миллионы на ветер...

- И в пять раз больше в мой карман. Да, Костя. Как видишь, отчим ошибался, когда заявлял, что я не работаю. Я работаю, причем много и результативно. Мой приход приносит денежки, которые тебе и не снились.

- Неужели сами прихожане верят в этот абсурд?

- Очень немногие. В основном мои дамы приходят сюда немного развлечься и отдохнуть от повседневной суеты. На время забыть о мужьях и детях. И конечно же хоть раз в месяц на славу потешить женскую плоть. У меня мальчики - оближешь пальчики! Правда, тоже работают не бесплатно, но плачу не я. А работают они на совесть, мои ведьмочки довольны. Тебе бы, пачкуну, у них поучиться.

- Зачем ты утопила отчима? Он же вырастил тебя.

- Он... Вырастил? - Она залилась диким, истерическим хохотом. - Он... вырастил... Боже мой, Гончаров, его не то что утопить, его надо было трижды сжигать живьем на нашей жаровне. Ты помнишь, я как-то говорила, что удивляю его с двенадцати лет? Именно в этом возрасте он сломал мне целку. И ты знаешь, как он это сделал? Гнусный сатир, второй секретарь горкома, как-то застукал свою падчерицу в туалете, когда я занималась онанизмом. Сейчас-то я понимаю, что ничего страшного в этом не было. Но тогда мне, двенадцатилетней девчонке, казалось, что рухнул мир и жизнь кончилась. От стыда я хотела выброситься из окна. Он же повел дело хитро и методично, как настоящий интриган-шантажист. Скажи мне, Гончаров, как может противостоять двенадцатилетняя девчонка, ребенок, прожженному сорокапятилетнему кобелю? Сначала он пообещал рассказать о моем позоре матери, потом подругам, а потом знакомым мальчишкам. В общем, он добился своего, и однажды, когда мамы не было дома, я сама сняла трусики и раздвинула ноги. Продолжалось это пять лет. После бесчисленных абортов в загородных клиниках я долго не могла родить, а то, что выродила восемь лет назад, человеком не назовешь. Когда мать узнала, что происходит в нашем доме, то тихо сошла с ума... Людей, подобных Чистову, убивать просто необходимо.

- Согласен, но это моральный фактор. При чем здесь его документы и деньги, которые ты благополучно уволокла?

- Это всего лишь мизерная плата за мое разбитое детство и материнское горе. А документы... Не пропадать же им за просто так, когда из них можно извлечь реальную прибыль, что, впрочем, я и сделала. Согласись, Гончаров, мы с Юлькой здорово тебя провели, переодевшись старухами. Причем это было сделано не специально. Так, на всякий случай. Уже потом, позже, я заметила твою рожу в чердачном окне и похвалила себя за предусмотрительность. Я вообще всю партию играла блестяще. По идее ты уже давно должен быть мертвым. Еще со среды, когда ты залез ко мне через балкон. Правда, я не ожидала твоего появления оттуда. Думала, войдешь через дверь. Чистов рассказывал, что ты это умеешь. Я спокойненько сидела в шифоньере, ожидая, когда ты оставишь как можно больше следов на мебели и дверях. Потом бы, неожиданно выйдя из шкафа, без хлопот тебя зарубила кухонным топориком и спокойно вызвала милицию. Они бы охотно поверили в то, что ты, проникнув в квартиру посредством отмычки, пытаешься ограбить и изнасиловать одинокую, беззащитную женщину. И она в целях самообороны немного переусердствовала.

- Чепуха какая-то, зачем тебе вообще понадобилось меня убивать? Не из-за ревности же. Это полный абсурд.

- Конечно нет. Ту семейную сцену возле бассейна, когда ты на меня замахнулся, снимали из стоящей неподалеку машины. То есть имеется прекраснейший видеоряд, подтверждающий твое неприязненное отношение ко мне, а значит, и мотивы, побудившие тебя проникнуть в мое жилище. Но это было сделано на будущее. А убить мне тебя было необходимо по двум причинам. Во-первых, потому что в бане ты неосторожно обронил несколько слов об убитой женщине, которую ты сбил угнанной после машиной. И еще ты добавил, что тебе кое-что известно о нашей компашке. Этим ты подписал себе приговор. А кроме того, на мертвого Гончарова удобно ложилась смерть Глебушки Чистова. Все я продумала замечательно, но, к сожалению, помешали два дебила, присланные Дьяконовым. Я должна была принять какое-то решение, когда ты неожиданно залез ко мне в шкаф. Какое, ты знаешь сам. Ты бы видел, как вытянулись рожи ментов, которых вызвала твоя подружка, когда удавленница лично открыла им дверь. Но пора закругляться. Время не ждет.

- Погоди, зачем ты своих ведьмочек под колеса бросала?

- А, эти-то настоящие фанатички. Взаправду верившие в Сатану. Я их боялась больше тебя. Полный маразм, но они сделали настоящие татуировки и в своем исступленном обожании Дьявола могли наделать кучу глупостей, что наверняка бы отразилось на моем финансовом благополучии. Когда на прошлом шабаше я заметила, что они не разделись во время ритуального танца и вообще сторонятся моих мальчиков, я поняла - они опасны! Вот и все.

- Где Настя Григорьева?

- Это уже не твое дело, и она уже не Настя Григорьева, а моя дочь Аллочка Нефедова. Ты как предпочитаешь умереть? Быстро и безболезненно или долго, но мучительно?

- Вообще-то мне нравится только одна смерть. Смерть от старости, я бы предпочел, чтобы она навестила меня именно в этом обличье. Но почему ты об этом заговорила, радость моя?

- Прошло уже пятнадцать минут, я спешу в аэропорт.

- Скатертью дорога! Искренне сожалею о нашем расставании.

Черт возьми, кажется, она готовится сделать дяде Косте бобо. А где мои дорогие омоновцы? Они же меня не видят с вершины сатанинского кратера. Ждут какого-нибудь сигнала, который я подать не могу. Затягивая время, я попросил:

- Мне бы водки глоток да мяса кусок.

- Нет проблем. Боря, принеси ему бутылку водки и побольше шашлыка, пусть хорошо поест, а когда все разъедутся, хорошенько прожарь его на алтаре. Да смотри, он мужик изворотливый. Не дай Бог, он у тебя слиняет.

- У меня не слиняет, - самонадеянно ухмыльнулся пацан, - зачем только водку переводить, если кончать его будем?