Гонцы в Ньямаголе

Глава двенадцатая. Поединок

Наверное, весь Ньямагол проснулся ни свет ни заря.

Весь, кроме чародея.

Чародей принципиально спал до обеда.

– Обед подадите мне в апартаменты в три часа, – сообщил он, нехотя открыв опухшие глаза. – В пять часов я жду парадный экипаж около главного входа. Передайте глашатаям, пусть созывают народ на стены к шести. А тот, кто хочет увидеть все своими глазами, пусть занимает места уже сейчас. Потом поздно будет, это говорю я, ньямагольский чародей! Пусть захватят платочки, чтобы приветственно махать и утирать благодарные слезы. Мне сейчас принесете жаркое по-королевски, бульон и бутылочку “старого ньямагольского”, а Жожику ведерко красного жгучего перца, горлышко прочистить, да не прошлогоднего, а свеженького! Сюсеньке воздушных пирожных и миндального крема. Да, и тряпочку, пыль с Диска смахнуть. Он тут у вас совсем грязью зарос, в руки взять противно!

Выслушав эти распоряжения с каменным лицом, Королева Ньяма повернулась, чтобы выйти.

– И пусть сюда этот тощенький придет! – закричал ей вдогонку чародей. – Который пристяжным слева всю дорогу шел! Сюсю покормит, она к нему привыкла.

– Меня он зайти не просил? – ехидно спросил Затычка, услышав распоряжения чародея. – Пристяжного справа? Жожика помыть перед представлением? Пошли, Шустрый, места занимать. И без тебя Сюселинда пирожным не подавится. Ну его!

– Занимайте, я подойду, – сказал Шустрик. – На этого мне плевать, но с собачкой попрощаюсь. Жалко ее. Я быстро.

Сюся ему очень обрадовалась. Печальные глаза ее оживились, она завиляла хвостом и радостно лизнула Шустрика в щеку.

Чародей это заметил и оскорбился.

– Вы свободны, молодой человек, – процедил он, хватая Сюселинду на руки. – Нам пора готовится к выходу. Покиньте помещение.

И громко зашипел на ухо собачке:

– Сюсенька, рыбка, у тебя дурной вкус! Я найду тебе другую няньку, более культурную, воспитанную и опрятную! А почему, собственно, няньку? Ты у меня, цыпа золотая, будешь иметь не одну, а сразу трех! А? Как тебе нравится?

Шустрик только усмехнулся.

Жожик к этому моменту слопал свое ведро перца и теперь пыхал пламенем на штору.

– Тебя опять в воду окунуть? – строго спросил Шустрик.

Дракончик подпрыгнул, замотал головой и принялся старательно дуть на тлеющую штору, пытаясь ее загасить.

– До свидания, – вежливо попрощался Шустрик и вышел.

Никто не знал, как чародей собирается расправиться с Опустошителями Полей.

Народу на стенах высыпало видимо-невидимо. Только те, кто не мог двигаться, остался дома. Шустрик еле-еле протиснулся сквозь плотную толпу к друзьям.

Их так сжали со всех сторон, что ребра трещали, но зато было хорошо видно. Пока под стенами города было совершенно пусто. Ни Опустошителей, никого.

Время подходило к семи часам вечера. Люди терпеливо ждали. Кисло переглядывались между собой члены магистрата. Изредка вздыхала серьезная Королева Ньяма.

Наконец, к воротам, не спеша, подъехал пышно убранный экипаж. Ворота раскрылись. Из экипажа вылез ньямагольский чародей и вразвалочку пошел сквозь воротную арку.

Со стен было хорошо видно, как он выходит из города.

Чародей шел, как на утренней прогулке. В своей высоченной белой шляпе, длинном синем балахоне и желтых башмаках. Ветер качал стайки помпонов на его одеянии. На правом плече чародея сидел зеленый дракончик, в левой руке он держал поводок. Рядом с ним семенила Сюселинда в ярко-розовом костюмчике, серебряном ошейнике, но без чепчика.

Эта разноцветная троица неторопливо вышагивала по дороге взад и вперед, словно кого-то поджидая.

И тут удивленные горожане увидели, как вдалеке по направлению к городу несется облако серо-коричневой пыли.

Когда облако приблизилось, стало видно: это мчится стая Опустошителей Полей, поднимающая копытцами пыль.

Чародей перестал расхаживать туда и сюда, остановился, поджидая пришельцев.

Сначала казалось, что стая промчится по дороге, просто втоптав чародея и его домочадцев в дорожную пыль, но постепенно Опустошители снизили скорость и, сбившись в серую массу, стали осторожно приближаться к чародею.

Чародей, отвернувшись от приближающихся Опустошителей Полей, посмотрел в сторону магистрата, застывшего на балконе над воротами, и чуть приподнял шляпу в насмешливом приветствии. Дракончик пыхнул пламенем.

Опустошители остановились, взрывая землю копытцами. Потом расступились и пропустили вперед вожака с красными глазами.

Нервно приплясывая на вытянутых в струнку ногах, вожак стал приближаться к чародею, не сводя с него красных глаз.

Ньямагольский чародей поправил шляпу и тоже двинулся вожаку навстречу, грозно хмурясь и топорща бороду.

Они медленно сближались.

И вот, когда черный предводитель стаи Опустошителей Полей оказался совсем близко, нежная, хрупкая Сюся печально вздохнула, подняла грустные глаза в небо, неожиданно высоко подпрыгнула и вцепилась острыми зубками в нос вожака.

Опешивший Опустошитель Полей истошно завизжал и замотал головой, пытаясь стряхнуть с себя комнатную собачку. Но Сюся в кружевном розовом туалете болталась у него на носу, словно гигантский клещ, даже не думая разжимать челюстей.

Дикий визг вожака, казалось, был слышен во всех самых далеких угла Ньямагола.

Теперь в дело вступил чародей.

Упершись каблуками желтых башмаков в землю, он изо всех сил тянул к себе поводок, стараясь отцепить Сюселинду от противника.

Это ему удалось не сразу.

Со стены казалось, что чародей и темно-серая тварь играют в перетягивание розовой тряпочки.

Наконец Сюсе надоело висеть в воздухе и она разжала зубки.

С воем предводитель Опустошителей Полей кинулся прочь, забыв про свою стаю, про все на свете.

За убегающим вожаком помчались остальные Опустошители. Без остановки они пробежали земли Ньямагола до самой границы и безвозвратно растворились в просторах Харацинских степей.

И все остальные стаи, словно получившие невидимый приказ, тоже покинули разоряемый край. Опустошители исчезли, словно дурной сон.

Горожане стояли на стене молча, с раскрытыми ртами. Они собственными глазами видели все, и не могли поверить в то, что увидели. Данюшки тоже стояли в молчании, только Шустрик вдруг покинул друзей и заторопился вниз.

“Неужели пошел выполнять обещанное?” – удивился Затычка.

Лично он был не в силах оторваться от зрелища одиноко стоящего на дороге ньямагольского чародея и улепетывающих во все лопатки Опустошителей.

“А ведь точно шляпу чародею на плечи наденет, он такой…” – подумал про друга Затычка.

Но месть Шустрика не удалась.

Убедившись, что Опустошители бегут, не оборачиваясь, ньямагольский чародей взял опять погрустневшую Сюсю под мышку, с издевкой раскланялся зрителям на стенах, встал так, чтобы всем было хорошо его видно, картинно поднял вверх правую руку, щелкнул пальцами – и бесследно исчез.

В эту же секунду исчезла из конюшни дворца Королевы Ньямы розовая коляска с большим зонтом, сундуки чародея из комнаты и Золотой Диск, полученный в уплату за избавление Ньямагола от напасти.

Гудя, словно пчелы в потревоженном улье, горожане повалили со стен Ньямагола.

Заходящее солнце осветило город мягким теплым светом, словно оглаживая стены его домов и башен золотыми ладонями и радуясь вместе с ньямагольцами, что миновала беда.