Гора мертвецов

Глава двадцать третья Жемчужина

Крокодилы дохли как мухи. Небольшая порция яда залитого в воду почти мгновенно убивала ближайших, а тех, кто был подальше просто парализовала, чтобы затем тут же убить.

Коготь собирал свою дань с каждой тушки. Даже из мертвых он находил, что тянуть. Действительно жадная и ненасытная штука. Старый солдат, одетый в химзащиту аккуратно работал веслом, продвигая самодельный плот. Аня вертела, головой наблюдая за окрестности стараясь заметить возможную опасность.

С этим проблем не было — крокодилы наоборот стремились уплыть как можно дальше, а небо и горизонты были чистыми.

— Куча трупов, — пробормотал Хаим. — И не человеческих. Мне это нравится. Не люблю крокодилов.

— Часть крокодилов успела вылезти на сушу, — сказала Аня, наблюдая в бинокль.

— Нас что, могут поджидать на суше?

— Возможно. Но, похоже, они просто очень спешили выбраться на сушу.

— Конечно — не каждый же день их травят дустом.

— А теперь те, которые на суше куда-то направляются…

— И куда они могли собраться?

Аня задумалась.

— У них только одна программа, поэтому единственное место, куда они могли собраться — ближайшие живые цели. То есть этот охранный пост.

…Двое охотников неторопливо рядом с пикапом. Рядышком стоял небольшой палаточный лагерь, в котором уже весело поглощали мясо с различными напитками их товарищи. Командование велело им глядеть за окрестностями — вот они и глядят.

Перемещаются и наблюдают за тем, что происходит со всех сторон периодически делая остановки. А то, что останавливаются — так это обеденный перерыв. Война войной, а обед по расписанию.

— Красота, — затянулся сигаретой один.

— Угу, — кивнул второй. — Ещё и бабла срубим. Как зачастят сюда смертники, так обязательно срубим.

— Всегда хотел новый джип, — кивнул первый.

— А у тебя хоть права есть?

— Нет, а что, это мешает водить?

Его собеседник только хмыкнул в ответ на сие заявление.

— Ну что, пошли, пока шашлыки не остыли, — докурил его собеседник. — Обидно будет так и не попробовать их.

— Погоди… Я что-то вижу… Сюда кто-то бежит…

— Смертники?

— Да нет… это… крокодилы!

— Крокодилы?! Ты там что куришь?!

На дозорной вышке находилось пара человек. Оба неспешно прогуливались глядя вдаль, когда ожила рация.

— Да, — вяло отозвался один. — Что? Какие ещё крокодилы?! Вы там что, не только бухаете, но и укурились ко всем чертям?! Какие к черту крокодилы, какая ещё помощь?!

Ответом послужили только крики.

— Говорит, крокодилы напали, — растерянно глянул он на своего товарища.

— Пойду боссу доложу. Совсем обдолбались ребята. Я не то чтобы против, но совсем расслабляться-то не надо…

— Уроды, суки, где вас черти носят! — орал в рацию мужчина с пропитым лицом. — Нас зажали на этой вышке! Кто?! Нет, не смертники! Крокодилы! Да я не пьян! И не курил! Вылезли из своего болота, и пошли на нас, все! Болото почитай здесь — всех кто внизу был на дежурстве, всех сожрали, нас тут осталось всего ничего! Подъезжайте, завалите этих тварей!!! Что?!!!! Как нет?!!!

Но его собеседник уже бросил трубку.

— Это конец, — обречено произнёс испитый.

— Почему же? — спокойно возразил второй человек бывший явно под кайфом.

— Звони хозяевам, пусть разбираются со своим зоопарком.

В овальном кабинете стояла тишина. Троица сидела в напряжённом молчании. Толстяк явно нервничал вытирая со лба пот. Худой перебирал пальцы. Неприметный вообще делал вид, что его тут нет.

— Больше половина болота крокодилов погибла, — наконец вслух произнёс незаметный. — Остальные же сожрали наших собственных охотников, а остальных просто загнали на вышку. Что будем делать господа?

— А зачем что-то делать? — спросил худой, нервно теребя пальцами. — Это же люди.

— А затем, что, во-первых мы просто останемся без охотников — загнанных съедят, остальные уже не будут проявлять интереса и лояльности, а во-вторых, потому, что вы сами понимаете, что такого ЧП просто быть не может.

— Я понимаю, — выдохнул толстый, вытирая пот. — Нужно подать сообщения охотникам на финише, из форта, и вообще всем, кто рядом с этой чертовой вышкой. Сбросим им оружия и назначим удвоенную награду, или утроенную. И стоит выяснить, что там такое произошло.

— Что-то сильно кричат, — пробормотал Хаим. — Даже отсюда слышно.

— Ещё бы — их там сейчас крокодилы едят. Не думаю, что мы потравили все болото. Они ведь крокодилы, а не дураки. Кто-то успел вылезти и сбежать, когда понял, что дело пахнет керосином.

— Мальчики, может, стоит посмотреть, что такое твориться по планшету? — осторожно спросила Аня.

— А что там может ещё твориться? Крокодилы едят охотников. Те орут.

— А не спалят наш планшет?

— Нет, им сейчас всем не до этого. Ни охотникам, ни организаторам, никому.

— Тогда активируйте, только быстро.

Аня включила трофейный планшет, и тут же вчиталась в строки.

— Ого! Там призывают всех охотников направиться к вышке и уничтожать рептилий, за дополнительное вознаграждение. И уже отписываться по этому поводу.

— Ого, — уже отозвался старик. — Это значит, что если нарвемся на подкрепление, то точно погибнем. Тут к гадалке не ходи, как говорила моя русская бабка.

— Но с другой стороны…

— Что с другой стороны?

— С другой стороны, дорога чистая, и форт будет почти пустой. Оставят там пару человек, да и те, с их дисциплиной будут валять дурака. Это наш шанс.

— И что нам удалось выяснить? — спросил неприметный. Кроме того, что крокодилов получилось убить и спасти наших замечательных охотников?

— В болоте обнаружился яд, — произнёс толстый, утирая лоб. — Очень много, и очень большой концентрации. Такой мог сделать только Вугонг…

Худой только вздрогнул.

— Чудесно, господа, — произнёс неприметный. — Вы хотели подтверждения, что в игру вступил убийца Яо? Вы его получили. И сейчас полагаю, что он не спеша и припеваючи, идёт прямо к финишу.

— Что? Откуда? — всполошился худой. — Как он может там оказаться?

— А так, — незаметный постучал пальцами по столу. — Крокодилы его не задержали, а все патрули охотников мы убрали с его пути сами, отправив их подмогу тем, кого заблокировали крокодилы.

— Проклятье, — высказался худой, а толстый начал ещё сильнее вытирать пот. — И что теперь делать? Разворачивать охотников?

— Нет, они сейчас заняты крокодилами. Тут нужен другой подход. Мы направим на него электрических обезьян. Посмотрим, что сделают с ним мартышки.

— Дорога пуста, — сказал Хаим, глянув сначала невооружённым глазами, а затем глянув через бинокль. — А потому делаем ходу. Крюк немного заложили, чтобы не пересечься ни с кем, и все будет в ажуре.

— Давай, — согласился я. — Однако стоит ожидать сюрпризов, и сюрпризов неприятных. В этой войне все средства будут хороши.

Мы успешно форсировали километр за километром, когда позади послышался шум. Мы оглянулись. Сзади катилась верещащая серая волна. Она была ещё далеко, но стремительно приближалась. Я выхватил бинокль, и взглянул на приближающуюся волну. Это была стая обезьян. Даже не так — не стая обезьян, а стаи. Буквально серое море. Живой шевелящийся ковёр.

— Это электрические обезьяны, — сказал Хаим убирая бинокль и снимая с плеча оружие. На всех у нас патронов не хватит, но положим довольно… Или будут ещё какие-нибудь предложения?

Я посмотрел на Аню. Та только покачала головой.

Эта верещащая орава, разорвет нас на тысячи кусочков.

— Будут здесь примерно через минуту, — задумчиво произнес Хаим.

Минута, это не так много, и не так мало. Пожалуй, можно кое-что успеть. Я без лишней поспешности достал оба артефакта и активировал минимальный выброс из Когтя, слегка махнув им. Коготь ударил своей мощью, распыливая её в широкий луч. Послышались крики и визги.

Хаим удивлённо оторвался от бинокля:

— Они отступают.

Полчища охотников показались от злобы. Награда которую им пообещали, оказалась неожиданно маленькой, когда они столкнулись с полчищами крокодилов. Проклятых тварей было слишком много и кроме того они не обращали внимания на мелкие раны, шли пером на людей как берсерки.

И это было не все. Кто сказал, что крокодилы медлительны? Эти носились, легко хватая кричащих охотников, которым не повезло, и которые пытались спастись бегством.

Мощные хвосты ломали кости, мощные челюсти отрывали головы и конечности. Твари пировали вовсю. То, что сулило лёгкие деньги, неожиданно превратилось в кровавую бойню.

Хотя, это тоже оказалось выгодно — сейчас на земле валялись трупы. Очень много трупов. Если собрать со всех планшеты, то можно просто перевести себе те деньги, которые эти неудачники успели заработать. А в купе с теми деньгами, что пообещали им хозяева этих гладиаторских битв, сумма получилась очень и очень немаленькой. Несколько человек уже спешили покинуть вышку, чтобы получить свою долю трофеев. Шиш им, а не трофеи, неудачники должны знать свое место.

Внезапно на горизонте показалось быстро приближающееся облако. А это ещё что за дела? Один из охотников глянул в бинокль и завопил:

— Заводи, быстрее! По машинам!

На охотников стремительно неслись сотни злых, потрескивавших молниями, обезьян. От таких не спасет и вышка.

Трое сидели в кабинете в гробовом молчании. То, что произошло, уже не вписывалось ни в какие расклады. Потерять девяносто процентов охотников и одну четвертую часть стаи… Это было очень сильным ударом. Как в стратегическом, так и в экономическом плане. Никто не предполагал, что монстры, в которых было вложено куча сил и ресурсов, погибнут от распыливания такой нужной энергию в пространстве, но что ещё хуже — погибли охотники, которые своими попытками жертв получали её заметный приток. И вот сейчас, вся ситуация, которая раньше сулила большие прибыли, оказалась огромными убытками. Молниевые обезьяны, потеряв четверть стаи, развернулись и уничтожили все группы охотников, которые были отправлены на подкрепление.

— И что теперь будем делать? — спросил тощий.

— Может быть, сдвинем остальных монстров и уничтожим молниевых обезьян?

— Тогда погибнут чемпионы других участников, и они будут очень сильно недовольны.

— Ппц, мы в полном дерьме.

— У меня есть предложение, — произнёс незаметный господин.

Два взгляда устремились на него.

— Изменим условия игры. Назначим целью убийства Безумного Макса. Нам ведь известно, что он участвует в игре. И ещё — отменяем окончание игры. С этого момента игра закончится только тогда, когда погибнет Палач Яо и его напарники.

…Коготь разрядился не весь, что было очень и очень хорошо. Однако лишний заряд не помешает, поэтому я продолжал ходить от одной недобитой обезьяны к другой продолжая закалывать их, и заодно насыщать оружие. Уничтожить всю лавину макак не удалось, но все равно раненых и убитых на поле осталось огромное количество.

— Ха, — усмехнулась Аня, глядя в планшет. — Охотников выжили единицы, и сейчас они вопят, и брызгают ядом, он говорит, что больше не участвуют в этом и такое прочее. Здорово их потрепали крокодилы с обезьянами.

— Оно и понятно, — кивнул Хаим, вырезая из очередного трупа камень. — Их же собрали по тюрьмам и психушкам и пообещали халяву. Это не те люди, которые славятся своей верностью, честью и храбростью. Это… своеобразный народ… очень своеобразный…

Внезапно Аня побледнела, читая сообщения с планшета.

— Мальчики, у меня плохие новости — условия игры поменялось. Теперь игра закончится только тогда, когда нас убьют.

…Даши медленно оторвался от планшета, прочитав последнее сообщение. Так и есть. Зажравшиеся снобы, потеряв контроль над ситуацией и решили все исправить разом. В каком же они отчаянном положении…

Он достал немного порошка из специального футляра и запил водой. Действие яда, который медленно убивал его, он чувствовал очень хорошо, некоторое облегчение приносили специальные лекарства, но именно — только облегчение.

Что ж, он узнал о том, что организаторы игры не будут играть честно, и подготовил несколько сценариев как раз для такого случая. Если погибнет Безумный Макс, то погибнет и он, а умирать ему очень не хотелось. Что ж, пора реализовать план. Он достал сотовый телефон и произнёс:

— У меня есть важные новости для господина Голо. Это касается Убийцы Яо.

— Слушаю, — после нескольких минут отозвалась трубка.

Даши невольно усмехнулся — быстро же передали трубку этому зазнавшемуся снобу. Видно дела у ребят идут совсем не так хорошо. Даже откровенно из рук вон плохо.

— Я знаю чей он игрок, — чуть улыбаясь, произнёс Даши.

— Слушаю тебя Даши.

— Мой, — иронично улыбнулся в трубку Даши.

Мао задумчиво барабанили пальцами по столу. Только что пришло уведомление о том, что правила игры изменились. Это означало то, что их ждут проблемы. Но Даши молчал и ничего не говорил. Значит ли это, что у Крысы есть план? Или все же в этот раз он не успел предусмотреть всего? И как теперь быть? Они начинали игру делая вид, что не имеют ничего общего друг с другом, и вообще никак не связаны. И что делать, если такая грандиозная афера накроется медным тазом? Теперь слишком многое зависело от того, что Макс выживет. Она не любила таких ситуаций. Решение нужно было принимать. В этот момент проткнул её телефон.

Сообщение пришло от Даши. Мао не раздумывая, открыла его. В сообщении была только одна фраза: «Делай ставку на Макса».

Мышонок явно что-то задумал.

Мао посмотрела на экран — что это все значит?

Даши сидел в кресле, привязанный к нему, а двое мордоворотов лупили его не жалея сил. Толстый Голо стоял напротив.

— Значит, говоришь, Макс твой участник? — спросил он, и громила отвесил ему ещё один удар.

— А я этого и не скрывал, — спокойно произнес Даши, стоически перенося побои.

Громила врезал ему ещё раз.

— Что ты планировал, когда поставил его в качестве своего игрока? — прошипел толстяк.

— Что он выиграет, — иронично произнёс Даши.

— Ты что, за дурака меня держишь? — зашипела Голо. — Говори, что ты задумал!

Даши иронично улыбнулся.

Только приблизился и навис над ним.

— Говори, я сказал!

Даши победно улыбнулся, и плюнул ему в лицо.

— Ах ты уродец!!! — зашипел Голо, вытирая лицо. — Теперь тебе конец!

— Нет, это тебе конец, — улыбнулся Даши. — В моей крови был особый яд, который сделан из части Вугонга. От него нет спасения, если не принять противоядия, ты погибнешь через месяц.

Толстяк побелел и замолчал, затем стёр с лица немного крови и осмотрел её и побледнел ещё больше.

— Босс, что с ним делать?

— Где противоядие? — спросил побледневший Голо.

— У Макса, — ухмыльнулся Даши. — Он уничтожит его, если попытаться его отнять. Или если я погибну.

Толстяк побледнел ещё больше.

Дверь рывком распахнулась, и вошла Мао, двумя движениями прикончив охрану.

— Хреново выглядишь Даши, — сказала она, доставая длинную тонкую трубку и набивая её табаком. — Это стоило того, что ты задумывал?

— Стоило, — улыбнулся разбитым лицом Даши. — Я отравил Голо.

Мао глянула на толстяка. Тот затрясся.

Даши аккуратно снял веревки и поднялся со стула.

— Голо, друг мой, ты ведь не хочешь умереть? Нужно просто сделать так, чтобы Макс стал победителем. Пожалуйста, сделай это.

Голоса затрясся ещё сильнее.

Мы были в шоке, когда сообщение снова сменилось.

— Это наш шанс! — поднял голову Хаим.

— Это Даши, или Мао! — Радостно заключила Аня.

— Вперёд! — поднялся я. — Быстрее! Мы здесь единственные игроки!

…В кабинете операторов в компании четырех трупов сидел Голо и дрожал от страха, слушая, как долбят в дверь с той стороны. Обычно тут был третий из них — Бианз, но сейчас неприметный господин куда-то пропал. Пользуясь этим, Голо убил операторов, которым было запрещено покидать пост, запер дверь и отдал нужные, разблокировав Форт и расчистив дорого Безумному Максу.

— Голо, ты что творишь кусок сала! — Орал Танг, долбя в дверь. — Ты рехнулся! Зачем ты это сделал?!

Голо облизал губы. Если он выдаст Даши, то тот погибнет, а вместе с ним пропадет и противоядие… Нет, упоминать мышонка нельзя.

— Меня заставил Макс!

— Что? Голо, ты рехнулся? Какой Макс?

— Палач Яо! Безумный Макс!

— Голо?! Голо, что там происходит?

Мы миновали форт и тут же около вертолета двое пилотов угодливо поклонились нам, поднимая машину в воздух.

— Мы сделали это, — прошептала Аня.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — сказали мы одновременно с Хаимом.

Вертолет сел на площадку… И тут же на поле выбежал какой-то худой человек и начал трансформироваться в огромного богомола.

— МАКС! — проревел он. — Я НЕ ЗНАЮ, КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ, НО ПРИШЛА ПОРА ТЕБЕ УМЕРЕТЬ!

Я молча активировал Рог, и огромное чудовище повалились без половины тела, а к нам уже мчались Даши и какой-то толстяк.

— Противоядие! — кричал толстый.

— Где жемчужина?

Толстяк всплеснул рукой, а потом махнул и куда-то побежал.

Мы стояли посреди зала трупов, рядом с открытым сейфом.

— Бианз, — прошептал толстяк оседая на пол. — Он украл её и сбежал…

Мы замерли в глубоком шоке, а затем раздался мерный стук каблуков, и вошла Мао легко таща за собой какого-то человека.

— Тут один прохиндей пытался украсть очень ценную вещь, — буднично сказала она.

…Я стоял у палаты Нади. Мао и несколько докторов вышли, Аня выходя следом, ободряюще улыбнулась. Я на ватных ногах зашёл в кабинет. Надя сидела на кровати.

— Привет Максим, — слабо улыбнулась она.

— Надя, милая, наконец-то мы снова вместе, — прошептал я бросаясь к ней.