Гори все огнем (СИ)

Глава 10

Прошла целая неделя, во время которой не было никаких ссор, стычек и конфликтов. Две компании как будто забыли про существование друг друга. Еще бы Леди Тамамуру Лит куда-нибудь убрать, и жизнь вообще станет прекрасной. Ну ничего, и с ее предметом справимся! К слову, этим я и собиралась заняться прямо сейчас, ведь мне задали очередной реферат как самой… толи отстающей, толи упертой, толи ненавистной. Не важно. Но для этого доклада мне необходимо было взять определенное растение из местной оранжереи, в которой я до этого никогда не была и только по слухам знала, что она находится где-то в дальней части парка. Я была уверена, что с легкостью ее найду, поэтому пошла одна, и это оказалось ошибкой. Красивые тропинки петляли, все время возвращая меня обратно в центр парка, а мне нужно было вглубь. Но когда я наконец оказалась около дальнего забора, никаких оранжерей тут не наблюдалось, зато обнаружились конюшни и какие-то другие рабочие постройки. И как отсюда выбираться? А я-то надеялась за пятницу успеть сделать доклад, наивная.

Еще немного поплутав, я наконец решилась пойти обратно в центр сада той же дорогой, что пришла, и снова пытать судьбу поисками нужной тропинки, когда услышала знакомый голос.

— Брук, что ты тут делаешь? — я обернулась и увидела Артема.

— Оранжерею ищу, — ответила я растерянно, явно не ожидая тут подобной встречи. А он интересно тут что забыл? С того момента, когда я на него накричала, мы больше не общались, поэтому сейчас я почувствовала себя неловко.

— Оранжерею? Она немного в другой стороне, — Артем посмотрел на свои наручные часы, о чем-то на миг задумался, но потом снова посмотрел на меня. — Давай провожу, сама долго еще петлять будешь.

— Спасибо, — не смотря на некоторые мои опасения, отказываться я не стала, так как петлять тут в одиночестве идея тоже не самая лучшая. И в конце концов, не убьет же он меня? Да?

— Неужели для вас не проводили экскурсию?

— Проводили, но оранжерею Леди Тамамура Лит не показала.

— О, не удивлен, — хмыкнул Артем каким-то своим мыслям.

— Она всегда такая?

— Нет, только с теми, кто ей не очень нравится. К примеру, если бы с вами в тот момент был я, она бы, скорее всего, вам вообще ничего не показала. Как-то у нас с ней не заладилось.

— Вот и у нас тоже, хотя я не понимаю, что я ей сделала.

— Даже не пытайся, ее мысли мало кто понимает.

Мы сошли с обычной тропинки и направились по протоптанной траве куда-то между цветущими деревьями, я бы сама точно никогда не нашла этот путь.

— Вообще это интересно, не показать спрятанную оранжерею, а потом отправить туда. Это ведь по ее предмету тебе туда понадобилось?

— Ага.

— Ну что ж, это в ее духе. Вот, пришли.

— А почему оранжерею так спрятали?

— Не знаю. Но тут есть вторая дорога, она более длинная, но и более заметная. Вон, видишь, вдоль забора? Правда тебе придется территорию обойти по кругу, а главное не пропустить поворот, а то снова сюда вернешься, но зато точно не заблудишься.

— Спасибо.

— Не за что, ладно, мне пора. И кстати, — крикнул он напоследок.

— Что?

— Не стоит таким красивым глупым девочкам бродить в одиночку. Сразу бы подошла и сообщила о своей беспомощности, так я бы тебе с удовольствием помог. А то смотри, в следующий раз плату возьму! Это тебе сейчас повезло, что я опаздываю. А то мы вдвоём, да еще в том месте, которое твои друзья долго не найдут. Ммм, какие перспективы открываются! И еще, пока у меня действует система лояльности в твой адрес, можешь даже экскурсию попросить. Уверен, плата будет приятна не только мне!

Я закатила глаза и уже собралась кинуть в него учебник, но Артем громко засмеялся и скрылся. Нет, ну вот может он быть нормальным? Хотя бы напоследок, но надо сказать гадость.

Оранжерея, в отличии от дороги к ней, оказалась более понятной, поэтому я без труда нашла нужное растение и срезала листочек. Вышла на улицу, и только хотела пойти по тропинке, на которую указал Артем, как внутри меня что-то запротестовало. А вдруг я пропущу поворот? Или вдруг Артем специально не тот путь назвал? И теперь ждет меня со своими друзьями в еще более спрятанном месте? Нет уж, пойду той дорогой, которой пришла, благо я ее хорошо запомнила.

Я без труда нашла протоптанную тропинку, вышла на дорожку, и уже хотела свернуть от хозяйственных построек и конюшен в центральную часть парка, как за одной из дверей услышала голоса.

— Что ты себе вообще позволяешь?! Почему, когда тут учился твой брат, у меня никаких проблем не было?!

— А сейчас какие у тебя проблемы? — этот голос принадлежал Артему, и я почему-то инстинктивно замерла.

— Ты еще спрашиваешь? Вы своей компанией срываете уроки, творите не пойми что! Ты думаешь, мне ни о чем не докладывают?! Ты пойми, если твоим друзьям это сойдет с рук, то ты всегда в будущем будешь на особом счету из-за своей силы! И тебе в любой момент могут припомнить все, даже невинные, на твой взгляд, проказы в академии! Ты вообще думаешь о будущем?!

— Я не понимаю, что ты от меня хочешь?! Сначала тебе не нравилось, что я в академии себя никак не проявляю, в отличии от брата, который тут был лучшим и известным. Теперь тебе не нравится, что я нахожусь в компании, которая имеет авторитет!

— Эту компанию создал не ты, а всего лишь к ней примкнул! И у вас не хватает ума вести себя правильно! Собрались сильные глупые детки, которые пытаются показать себя! Ты привык, что все твои проблемы решает наставник! Но сейчас из-за ситуации в Мире у него и без того полно дел, поэтому твои дела доходят до меня!

— Ну да, простите, что тебе напоминают, что у тебя есть второй сын! Это же так удобно, спихнуть меня на другого человека и забыть о моем существовании!

Дальше была еще какая-то фраза, которую я не услышала, так как она потонула в звуке удара. Это что же, отец ударил Артема? А в том, что это был его отец, я почти не сомневалась. И судя по звуку, удар был не сильный.

— Дурак! Я столько сил потратил, чтобы ты тут оказался!

— Ты потратил? Не я, который стуками тренировался, не наставник, а ты? Не смеши меня, тебя всегда интересовала лишь твоя семья.

И снова удар.

— Ты можешь думать, все что хочешь! Но радуйся, что мне разрешили пройти сюда, чтобы мы вдвоем поговорили! Так как может быть таким способом я смогу тебя образумить. Ты о чем думал, запирая ребят, которые младше тебя, в контур?

— Я их не запирал! Тебе же объяснили! Я просто не вмешался, в этом вся моя вина! И поверь, я за нее уже достаточно получил и отработал!

— В общем так, мне все равно, что вы там творите со своими друзьями, но сделай пожалуйста так, чтобы это не отразилось на твоем аттестате! Я и так устал получать претензии от этой вашей Леди Тамамуры, сейчас еще мне прилетело дисциплинарное наказание. Хотите показывать свое я, так делайте это с умом! Тебе нужен хороший аттестат и хорошие рекомендации после выпуска! Еще раз напомню, твоим друзьям плевать, у них все дороги открыты. А вот тебе стоит о себе подумать! А то до этого я слышал, что ты какой-то девчонке в учебе помогал, которая из себя ничего не представляет. Сейчас вы с новой компанией сцепились. Я смотрю времени у тебя слишком много.

— Ты многого не знаешь!

— Так расскажи!

— А смысл? Можно подумать тебе интересна моя жизнь.

— Представь себе.

— Не представляю! Отец, что ты хотел? Может мы уже закончим этот разговор? Моя компания — это мое дело. Я учусь, я ни в чем не замечен, а то что Леди Лит опять не довольна или то, что я получил дисциплинарное наказание, это мелочи! Они еще будут! Представь себе, я не идеальный сын. Но ты вроде такого и хотел? Которого знает вся академия?! Вот и гордись!

Дальше я не стала слушать, стараясь как можно быстрее покинуть это место. Никогда раньше не слышала, чтобы ребенок так разговаривал с отцом, да и отец с ребенком. У них явно не все хорошо в отношениях. И хоть я твердо решила никому об услышанном разговоре не рассказывать, сама все равно никак не могла его забыть. Что же такого может быть в семье? И почему Артем так быстро меняется? Складывается ощущение, что когда он забывается, он ведет себя нормально, но потом вспоминает, к какой компании принадлежит, и старается начать соответствовать ей и своему образу. Глупо! Именно с этими мыслями я заснула.

А субботнее утро началось неожиданно — за завтраком нам объявили, что всех ждут в зале для обращения ректора. Интересно, и что стряслось? Надеюсь, что-то хорошее.

Пока наша компания шла знакомыми коридорами в сторону зала, к нам подбежала наша одногрупница — невысокая веснушчатая Дила.

— Ребят, вы случайно Тимиана не видели? — очень высоким голоском спросила девушка, смущенно поглядывая на нас.

— Нет, — мы недоуменно переглянулись. Тимиан также был нашим одногруппником, но последний раз мы его видели на вчерашних занятиях.

— Тогда извините, что отвлекла, — тяжело вздохнула Дила. — Не могу его найти.

Девушка убежала, а мы продолжили свой путь по богатым и даже роскошным коридорам, украшенным красными ковровыми дорожками и золотой лепниной. Все-таки местная академия была очень ярким, и я бы даже сказала пафосным местом. Никак не могла к этому привыкнуть.

В зал мы пришли одни из первых, но занимать первые ряды нам абсолютно не хотелось, поэтому мы расположить около окошка, из которого сегодня открывался вид на дождливую улицу. Дорожки утопали в лужах, которые образовались из-за непрекращающегося с ночи дождя, а лучи солнышка никак не могли пробиться мимо туч.

— Как думаете, для чего нас позвали? — зевая, спросила Кара, удобнее устраиваясь на плече Михэля, и, скорее всего, собираясь вздремнуть.

— Не знаю, но надеюсь на что-то хорошее, — я тоже уселась поудобнее и даже боком навалилась на Сая, так как спинки у стульев были очень жёсткие и неудобные. Если на роскоши тут никто не экономил, то про удобство явно задумывались мало.

Когда зал был уже почти заполнен, в него медленно вплыла знакомая компания местной элиты. Первым делом они свернули в сторону окон, но, обнаружив нас, сразу развернулись, сделав вид, что просто осматривались.

— Мне кажется, мы заняли их места, — пробормотала Мира.

— Ну могли бы сесть рядом, мы вроде не кусаемся, — засмеялся Михэль.

Я проследила взглядом, как компания заняла крайние стулья, которые уходили в небольшое углубление в стене. Видимо там раньше был второй коридор. Леста села рядом с Артемом и постаралась его обнять, но он одним движением отстранил ее. Только в этот момент я обратила внимание, что Сай тоже уже давно незаметно отсел от меня подальше. Интересно, раньше такого не было. Если ему это не понравилось, мог бы прямо сказать, я бы поняла. Странно это, ну ладно. В этот момент в зале появился ректор. Причем вышел он из сияющего портала. К счастью, ректор не стал устраивать театральных пауз, а сразу перешел к сути.

— Уважаемые студенты, я очень рад видеть всех вас. Я знаю, что учеба у вас началась активно и даже успешно. Надеюсь, все новые ученики легко влились в наш дружный коллектив, а все те, кто обучается у нас не первый год, не растеряли своего энтузиазма и продолжают активно грызть гранит магических наук. Многие из вас знают, что в нашей академии традиционно проводится весенний бал. Но в этом году мы решили немного изменить традициям, и устроить бал осени, который пройдет в следующую субботу.

В зале послышался гул, в основном довольный и радостный. И в основном женский. Парни же заметно напряглись. Но ректор быстро остановил неразборчивые возгласы и продолжил.

— Я знаю, что многие из вас задаются вопросом, с чего бы нам менять собственные традиции. Но дело в том, что прогресс никогда не стоит на месте, и мы решили посмотреть, как такое яркое событие отразится на вашей успеваемости. Возможно бал — это тот глоток мотивирующего воздуха, которого многим из вас не хватает в первом полугодии. К тому же подобное мероприятие очень поможет всем нашим новым ученикам, как первокурсникам, так и гостям из Геннальского Королевства, быстрее здесь освоиться. Насколько я знаю, в академии Королевства балы проходили чаще одного раза в год. Так почему бы и нам не попробовать?

На этот раз в зале раздались аплодисменты. Но речь ректора на этом не закончилась.

— И еще кое-что. Я знаю многие из вас сегодня утром не обнаружили своих друзей. Не переживайте, несколько учеников сегодня ночью покинули академию, но с ними все хорошо. Просто в связи с ситуациями в нашей и соседних странах, их родители получили срочные задания, связанные с отъездом. Поэтому ученики и поехали к родителям. Они скоро вернутся. Ну а по поводу бала — давайте назовем его балом четырех стихий. Предлагаю каждому ученику выбрать наряд, который бы отражал суть его магии. А теперь можете расходиться. Я специально сообщил эту новость утром в субботу, чтобы у вас было время на подготовку, — с этими словами ректор поклонился и снова скрылся в портале.

Не знаю почему, но меня не столько заинтересовала новость про бал, сколько про внезапно уехавших учеников. Странно это как-то. В первую очередь я решила позвонить родителям, поэтому не стала дожидаться друзей, которые собрались посидеть в гостиной, и направилась в комнату.

— Брук, постой! — нагнал меня Сай.

— Ммм? — я даже удивилась.

— Ты на меня обиделась? — смущенно спросил парень, а я удивилась еще больше.

— Да вроде нет… Напомни на что, может сейчас обижусь.

— Ну, что я твое плечо со своего оттолкнул.

— А, это? Да нет, я даже не заметила. Попросил бы, я бы сама убрала, я просто не думала, что тебя это смутит.

— Да нет, не меня… — снова замялся парень.

А вот теперь мне стало уже любопытно.

— А кого? — не сумев сдержать улыбку, спросила я.

— Ну просто понимаешь. Мне нравится одна девушка. И ей тяжело объяснить, что мы просто друзья. Она и так говорит, что мы много времени проводим вместе, и, просто…

— Сай, можешь не объяснять, я понимаю. Надо было сразу сказать, и такого бы вообще не было! И я ее понимаю, мне бы тоже, наверное, было неприятно. Так что все нормально.

— Правда? И ты не злишься?

— Конечно нет. Я рада за тебя! Кто она?

— Миранда. Она учится на курс младше нас. Ты ее могла видеть на практикуме по зоологии, он у нас как-то вместе проходил. Такая высокая брюнетка.

— Возможно. И как вы познакомились?

— Да пока ты в библиотеке сидишь, я часто в общей гостиной кофе пью, и она там часто бывает. Как-то разговорились… Она очень хорошая девушка.

— Я очень рада, Сай. Правда.

Друг буквально засиял. Надо же, и как я могла не заметить? Хотя будем реалистами, я часто ничего дальше своего носа не замечаю, так что не удивительно. Но надо быть внимательней к друзьям.

В комнате я сразу позвонила родителям, к счастью, они находились в номере отеля вместе. Рассказав им все и про бал, и про странное заявление ректора, я приготовилась слушать их мнение. И судя по выражению лиц родителей, обоим было что сказать. Но начал, естественно, отец.

— По поводу уехавших студентов я догадываюсь. Ночью прогремел еще один взрыв в Империи. Но он был далеко от академии, поэтому вы не слышали, да и правительство старается это не афишировать. Я знаю, что есть погибшие и раненые. И уехали наверняка те студенты, чьи семьи пострадали. А бал — это отличный способ вас отвлечь. Кто будет думать про уехавших друзей и политику, когда на носу такое мероприятие?

— Ты не прав, будут думать те, кто хотел бы пойти на бал с уехавшими.

— Их единицы. Это ничто по сравнению с общим количеством обучающихся. Так что вас просто отвлекают, чтобы вы не переживали зря. Да и усиление охраны в академии перед балом не будет вызывать вопросов. А то что усиление сохранится после бала… Вряд ли кто-то из учеников об этом задумается.

— Ну это уже какой-то пир во время чумы.

— Может и так. Но я в чем-то поддерживаю такое решение администрации. Вас надо ограждать от этого. Лучше танцуйте и думайте про балы. А мы будем решать проблемы.

— Но пап…

— Никаких но! — а это уже в разговор вмешалась мама. — Папа прав, тебе про бал нужно думать. В чем ты пойдешь? С кем?

— Эммм, не знаю… — я даже растерялась от такого маминого напора. — Нам про бал сказали меньше часа назад.

— Вот видишь, уже почти час прошел! Так, тут продаются замечательные платья. Давай я тебе куплю и вышлю магической почтой. За два дня придет. Зато такого платья больше ни у кого не будет. Какое платье ты хочешь?

— Оно должно отражать мою магию. То есть напоминать воду.

— Поняла, голубое или синее. А ты-то что хочешь?

— Наверное что-то лаконичное, нежное, но взрослое. И пожалуйста, давай без всяких бантиков, рюшей и оборок. Ничего лишнего. И не особо пышное. Хочу удобное платье без излишеств, вот.

— Поняла! Удобно, стильно, дорого…

— И сине… — прокричал откуда-то из-за спины папа.

Когда мы договорили, я решила рассказать друзьям, что узнала от отца, поэтому направилась в общую гостиную, заодно захватила книжки, которые собиралась сдать в библиотеку. Но мои планы немного изменились. Когда я шла по узкому коридору, украшенному белоснежными вазонами с красными цветами, рядом со мной как из-под земли появился Артем. Я даже не успела среагировать, как меня наглым образом прижали к стенке. Наверное, это является визитной карточкой Артема, чтобы девушка сразу понимала, кто с ней хочет поговорить. Интересно, это он так в нашем зрении сомневается, боится, что от его красоты и напыщенности мы ослепнем, поэтому старается придвинуться поближе?

— Привет, — с легкой усмешкой произнес он. И что ему надо? Вроде бы у нас перемирие, или я что-то пропустила уже?

— Привет, — я устало вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. — Что хотел? А то у меня дела. Мне надо поговорить с друзьям, пока они не ушли, успеть в библиотеку, а потом я хочу спокойно лечь и отдохнуть. Суббота как-никак.

— Помочь расслабиться? — улыбка стала еще шире.

— Артееем, — почти простонала я.

— Ну ладно, извини, — парень резко стал серьезным. — Я хотел спросить, ты пойдешь со мной на бал?

Повисла пауза. Я с удивлением смотрела на Артема, а его взгляд отвечал какой-то надеждой и грустью. Или я себе придумываю? Наконец, пижон не выдержал, терпение явно не было его сильной стороной.

— И почему ты молчишь? Это настолько сложный вопрос?

— А ты думал, что я сразу с дикими воплями восторга повисну у тебя на шее?

— Если честно, я думал, что ты сразу с диким смехом скажешь «нет», — тихо, но серьезно сказал парень, а потом еще тише добавил. — Но в глубине души все же надеялся на «да».

— А я могу быть уверенной, что это просто приглашение на бал, а не очередной способ поиздеваться? Я точно не пожалею, если соглашусь? — с одной стороны я ему не верила, но с другой мне почему-то очень хотелось согласиться. И что со мной?

— Точно. Это искреннее предложение. О моем намерении пригласить тебя никто даже не знает.

— Ты меня так стесняешься? — я театрально округлила глаза.

— Нет, скорее твоего отказа.

— Ну да, твоя репутация не переживет. Но, думаю, тебя быстро утешат.

— Понятно… — протянул Артем и уже начал отстраняться, но мой голос заставил его замереть.

— Да.

— Что да?

— Да, я пойду с тобой на бал.

И снова тишина, и снова мы смотрим друг на друга, только в этот раз я с интересом, а Артем с недоверием. Он тоже переживает, что я буду над ним издеваться? У нас одинаковые страхи по отношению друг к другу? На этот раз первой молчания не выдержала я.

— Только можно две просьбы, — от неловкости я даже невольно закусила губу.

— Ты хочешь поставить условия? Что-то потребовать взамен?

И снова мой уставший вздох, как же с ним сложно.

— Это бал, почему я должна что-то требовать взамен. Это правда две просьбы.

— Говори.

— Первая, я не пожалею о своем согласии, и правда не будет никаких издевок и подготовленных гадостей. В этот вечер я хочу отдохнуть.

— А второе? — Артем начинал улыбаться.

— Ты же тренируешься с Лордом Лиазом? Можешь ему сказать о том, что пригласил меня?

— Зачем? Он конечно мой учитель, но я не должен у него отпрашиваться.

«Зато я должна» — пронеслась в моей голове досадная мысль, но вслух я сказала совсем другое.

— Ну, просто, понимаешь, я его немного боюсь. И мне так будет спокойнее. Считай это женским капризом или слабостью. А тебе ведь не сложно?

— Хорошо, эти две просьбы я легко выполню.

— Хорошо. Спасибо. Я могу идти?

— А можно тоже просьбу? Ты можешь пока никому не говорить, что я тебя пригласил?

— Я знаю, что недавно это спрашивала, но повторюсь — ты меня стесняешься? — я чуть не засмеялась от бредовости ситуации.

— Нет, — а вот Артем был серьезен как-никогда. — Просто это избавит меня от кучи посторонних дел и вопросов. Как минимум от защиты тебя от некоторых дам, которые непременно постарается влезть.

— Ты считаешь, что я не смогу за себя постоять?

— Я считаю, что если какие-то проблемы могут возникнуть из-за меня, то я их и должен предотвратить. В любом случае и у твоих и у моих друзей будет меньше вопросов, не находишь?

— Согласна. Сделаем для них сюрприз.

Артем снова улыбнулся и на сей раз отстранился настолько, что я смогла пройти, прижимая к груди книжки. Но пока шла по коридору, чувствовала на себе обжигающий взгляд, его взгляд.

Позже на тренировочном стадионе.

— О, Артем, ты сегодня раньше. Тогда сразу начнем. Разминка — десять кругов, раз уже время есть.

— Подождите, я хотел с вами поговорить. Но это быстро.

Лорд удивленно изогнул бровь и отложил кипу бумаг, с которой вошел в раздевалку.

— Дело в том, что скоро бал, и я пригласил на него Брук. Вы ее видели, она к вам пару раз приходила. Высокая такая, красивая, с длинными волосами. И она попросила меня сказать вам об этом. Она вас боится, — парень улыбнулся и с чувством выполненного долга, а точнее просьбы, собрался идти и выполнять указания тренера, но его остановили.

— Подожди. Ты пригласил Брук, и она согласилась?

— Ну да, только попросила вас предупредить. Меня это тоже удивило, я сказал, что у вас не отпрашиваюсь на свидания, но если у нее такой каприз, то пускай.

— А это прям свидание?

— Это поход на бал, так важно, как я это назову? — парень начинал злиться, он не понимал, почему вообще тренера это интересует.

— Артем, подожди, сядь, — устало протянул Лорд Лиаз, о чем-то задумавшись. Чтобы тренер перед тренировкой предлагал сесть? Да что тут происходит? Именно это недоумение ярко читалось на лице Артема, но он послушно сел на ближайшую лавку.

— Артем, ты прекрасно знаешь, что ты мне как сын. И я тобой во многом горжусь, и я знаю, что ты хороший парень. Но также я знаю, чем заканчиваются все твои свидания, а некоторые с этого и начинаются. Но в твою личную жизнь я никогда не лез, считая это личным делом каждого, даже почти сына.

Парень молча слушал.

— Но тут немного другое дело. Я могу быть уверен, что ты ее не тронешь?

— Брук? А с чего о ней такая забота?

— Просто скажи мне. Потому что если в твоих планах просто с ней переспать, то найди себе другую партнершу.

— Почему Брук думает, что я ее приглашаю, чтобы как-то посмеяться или подставить, у вас первая мысль, что я хочу затащить ее в постель? Почему вы из меня такого монстра делаете? — в голосе Артема звучала искренняя обида.

— Да не делаем мы из тебя монстра. Мы судим лишь по поступкам. Почему ты ее пригласил?

— А почему вам это так важно?

— Я первый задал вопрос. Получу честный ответ, отплачу тем же.

— Потому что она мне нравится.

Лорд Лиаз тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на парня.

— А предыдущие твои девушки тебе тоже нравились? Сбился со счета, просто, всех не перечислю.

— А предыдущих девушек у меня и не было почти. Секс бывает и без обязательств, думаю вы и без меня это знаете.

— А Леста?

— А что Леста? Я никогда ей не говорил, что мы пара. Но все, что у нас было, происходило по обоюдному согласию. У меня кстати иначе не бывает, поэтому если Брук не захочет…

— Не захочет! Артем, послушай, ты мне очень близок, но и Брук мне не чужая. Она мне, ну, считай, племянница. И я поклялся ее защищать. В том числе и от таких, как ты.

Парень округлил глаза, не веря в услышанное.

— Тебя удивляет, зачем тебе отпрашиваться у меня? Тебе незачем, а вот она должна. И это она не может пойти без моего разрешения с тобой, а не ты.

Снова повисла пауза.

— Брук ваша племянница? — только и смог выдавить из себя парень.

— Ну не совсем. По крови нет. Но я ее считаю племянницей, у меня очень хорошие отношения с ее отцом. Поэтому я не хочу, чтобы ты ее обидел. Она хорошая девочка.

— И вы мне запрещаете с ней идти? — Артем напрягся, ему все это не очень нравилось. Он-то думал, что Лорд Лиаз лишь посмеется и максимум разозлится, что его голову забивают лишней информацией. А тут…

— Нет, я этого не сказал. Брук не из тех, кто расстроился бы, если бы оказался на балу без пары, ее самооценка от этого точно бы не пострадала. Поэтому абы с кем она идти не согласится. И если она захотела пойти с тобой, значит, она видит в тебе тоже, что вижу я.

— И что же?

— Добро, а не просто самовлюбленного пижона. Поэтому, если хотите идти — идите. Но если ты посмеешь ее хоть пальцем тронуть или обидеть, то я тебя лично убью. Все понятно?

— Да, понятно.

— Тогда марш бегать.

Артем только хотел выйти, но в дверях остановился и вновь обернулся к тренеру.

— Что еще?

— А можно еще поговорить?

— О чем?

— Я уже сказал, что Брук мне нравится. Искренне нравится. И я даже не думал ничего плохого. И когда приглашал ее на бал, чувствовал себя дураком, ну или маленьким мальчишкой. Я вообще не знаю, как мне себя правильно вести. Раньше чувств не было, был секс, симпатия. А сейчас, Брук другая, а я себя чувствую рядом с ней болваном, способным отпускать лишь тупые и пошлые шуточки.

— А от меня-то ты чего хочешь? Сочувствия?

— Нет, скорее совета… Отцовского.

Лорд Лиаз в очередной раз вздохнул, закатил глаза, посидел так пару секунд, потом открыл и уставился на парня. Нашел тот, у кого спрашивать совета! У человека, который так и остался неженатым. Хотя что тут удивляться, рано или поздно Артем должен был начать взрослеть.

— Ладно, давай поговорим. Все равно тренировка почти загублена. Только пообещай мне, пожалуйста, что факт нашего с Брук знакомства останется в тайне.

Парень уверенно кивнул.

— Хорошо, и что ты хочешь знать? Что такое романтика? Или что нельзя делать на первом свидании?

— Как перестать казаться гадом и монстром в ее глазах?

— Быть собой и тщательнее выбирать друзей. Не пытайся каждым своим жестом и словом показать, какой ты уверенный в себе и классный. Поверь, таких она много видела, и столько же отшивала. Ты же знаешь ее друзей? Вот что ты можешь сказать про Сая?

— Ну он вроде добрый парень, сильный маг.

— Ага, а то, что он наследник одного из очень влиятельных домов Королевства? Это кстати тоже тайна.

— Ну одежда иногда выдает и манеры.

— Вот видишь, в академии он просто парень. Со своими проблемами, сложностями, радостями и прочим. Он не пытается заявить всему миру о своих правах, он в них и так уверен. А тебе этого не достает. Прости за правду, но мне кажется ты сам до сих пор в это до конца не веришь. Не веришь, что стал элитой империи, что стал тем, кого когда-то видел через забор и кем восхищался. И все твое поведение, это способ доказать лишний раз себе, а не другим, свой статус. А Брук это неинтересно. Ей вообще плевать из какой ты семьи. Да и фамилию твоего рода она наверняка даже не знает, поэтому согласилась пойти с тобой не ради статуса, а потому что ты ее чем-то зацепил как человек. Поэтому отбрось пошлые шуточки и просто будь собой. Это самый просто совет. Постарайся узнать ее и постарайся узнать себя. Вот и все. Если она правда тебе нравится, то это лучший совет, так как пытаться что-то построить, находясь в тени или под маской своего образа, невозможно.