Горизонты других миров

Глава 21 Жадность и Испытание «В»

Пока «подневольные» в лице архонтов, японцев, русских юнитов, славян и антов принимают пищу и справляют все остальные естественные надобности, я, использовав свежесть, углубляюсь в своё внутреннее меню и перечень имеющихся умений Системы.

В последнее время я купил много навыков, использующих чисто ману, насчитал больше двух десятков. Сюда же относится боевая магия в виде молний и ледяных заклинаний, парализация, почти неиспользуемая стрела смерти и даже дух огня«питается» только ею.

Умения аннигиляция, воздушные лезвия, воздушный молот, великое универсальное восстановление можно запитать любой энергией, однако ману применяю чаще, так как её у меня тупо больше. А в мистическом полёте предпочитаю эфир.

К тому же, модифицированное сокрытие влилось в эфирную невидимость, сокращая число потребителей праны. Самыми важными из них остались: тайный взгляд, управляемое ускорение, прочный щит праны, телекинез, средний по дальности телепорт за четыре тысячи праны, и макро-телепорт, действующий на близком расстоянии, за пятьсот праны — у Системы не хватает фантазии на именование похожих, но всё-таки различающихся навыков?

Таким образом, мана сильно потеснила прану, и стала главным претендентом на звание основной мистической энергии на конкретный момент. Отсюда следует, что внимание надо уделять именно ей. Вера переподключается к первой изученной мистической энергии, внутренний резерв с учётом Веры, двух колец маны и накопителя в боевой форме, достигает целых двадцати тысяч трёхсот единиц! Впрочем, на фоне имплантата паука Шихса — жалкие крохи.

Шести тысяч трёхсот единиц праны — с учётом универсального и «обычного» накопителей в БФ — вполне хватит на перечисленные выше навыки. Немаловажно, что энергия на телепорт у меня припасена в Морге — случайно не потрачу. А покров праны будет выступать уже скорее как подстраховка несокрушимости — сферической защиты на основе маны. При этом есть способ пополнения праны в бою — умение испить моей Школы тьмы\тени\тайны, с пустым резервом не останусь.

Как и планировал, переливаю ОС на личный счёт, достигая круглого уровня — пятидесятого. До следующего осталось всего ничего, после взятия этой планки станет доступно улучшение дэ-навыков до второго уровня, и в первую очередь, мистических энергий. Прана и эфир без каких-либо заморочек, а вот с маной придётся обождать — необходимо преодоление Четвёртого предела, чего при находящейся в длительном откате почти неограниченной удаче, не сделать без чрезмерного риска.

Кстати! Поздравляю самого себя с почётным званием барана. «Василий» же оставил мне флакончик со своей кровью, которую надо пить по одной капле в день. Улучшенная память и развитый интеллект, мля! Капаю одну, на пару мгновений застываю, размышляя, не стоит ли добавить? Наверное, сначала попробую по инструкции, размешиваю, залпом выпиваю. Есть халявное очко в плоти! Причём не одно, а полтора. Огромное спасибо вампиру!

Последнее, провести апгрейд муравьёв в нужном мне направлении. Каждый из них успел получить несколько уровней, даже несмотря на то, что часто отбирал у них очки под ноль.

Выравниваю у всех красных антов — рыцарей интеллект на уровне двенадцати пунктов. При этом сила и ловкость у них достигли первого барьера в пятнадцать пунктов, надо снимать замки, а инстинкт, выносливость, мудрость и восприятие почти упёрлись во второй барьер. У кого остались свободные очки характеристик, довожу до капа мудрость — от неё зависит количество маны.

Следом пошёл откат времени: непозволительно долго я медлил с обеспечением их шанса на продолжение жизни, видимо, сказывалось несколько настороженное отношение к насекомышам — вдруг не сработаемся, придётся ликвидировать, так зачем тратиться? Как бы то ни было, сейчас у меня к ним нет никаких претензий, действуют чётко в рамках приказов, так что полностью заслужили. Интересно, они случайно не воспринимают меня в качестве странной новой Королевы?

Рыцарям пока всё, а принцу С-ранга, за счёт ОС, добытых всеми муравьями, преподносится карта D-несокрушимости, сферическая защита на мане — он более ценный кадр. Интеллект сравнялся с показателем инстинкта — двадцать пять, первый предел для него. Мудрость равна пятидесяти, для С-муравьёв это Второй предел, тогда как у нового питомца, Великой Сороконожки, пятьдесят — Первый предел. Из-за размеров или какой-то баг Системы, ставший правилом?

Постепенно, по мере набора антами Священных очков, обеспечу защитой и рыцарей. Как уже говорил, благотворительная лавочка прикрыта, каждый получает то, что заработал минус налоги клана.

Последнее, дал им выбрать новые Е и D-мечи из добычи, «старые» эфки переходят в разряд запасных. Произвожу посвящение клану, разницы от ранга оружия в количестве получаемого опыта для антов нет, всем по тридцать процентов, остальное в Сердце клана.

— Десятиминутная готовность к следующему заданию! — объявляю по клану, после свежести появились силы для новых убийств. Только надо сменить оружие моим стрелкам-юнитам и кое-что взять добавочно.

Новое появление на Юноне, на том же самом месте, откуда совсем недавно ушли. Двое русских юнитов располагаются за пулемётами Браунинг в турелях японских броневиков, которые успели сменить место обитания, из цэ-браслета перебравшись в сумку правителя. Остальные шестеро готовятся стрелять из винтовок Баррет-М82, позаимствованных на базе польского спецподразделения «Гром». Патронов 12,7×99, как и оружия под него, много, утилизируем таким образом.

— Снайпера! — для эффективной работы потратился на одноуровневую эф-карту снайперская стрельба. — Огонь ведём только по тем, кто убегает. Пулемётчики, вы работаете строго по моему указанию!

— Все остальные бойцы! — сейчас со мной почти все дружинники, кроме Суры и Хель, отправившихся за партией товара в Японию. — Работаем ТОЛЬКО системным оружием. Славяне, если вас вдруг убьют, после воскрешения сразу принимаете приглашение в сумку, пока не восстановится навык бессмертный, неделю отработаете на уборке парка в помещении Гильдии или домов на острове Бали.

Показал, что я стремлюсь сохранить их жизни, и сразу обрисовал не сильно приятную для них перспективу в случае гибели, так сказать, замотивировал. Станем жёстко принимать волны приматов одну за другой, пока мир или Система не приняли нас как неизбежное зло, прекратив формировать миссии: мне, как и всем остальным соратникам, нужны очки Системы.

ОС из карт под очерноручивание, полученных от Каина, уже благополучно «просрал» практически в полном объёме. Как обычно, вроде всё нужное, округлённо шестьдесят восемь тысяч очков на собственное развитие, двенадцать на Сашу. Далее десятка на сферу маны, десятка на сумку Мастера зверей, двадцать шесть на три кольца маны (напрасной тратой совсем не считаю, позволило серьёзно увеличить резерв моментально доступной маны), семь тысяч на всех славян — возможно, последнее зря, слишком долгий срок окупаемости проекта, ладно, больше подобных ошибок не будет — итого сто тридцать три тысячи. Выходит, карты покровителя уже «высосал», на плаву поддерживают поступления из магазина и добыча с Юноны.

Начинаю ускоренный энерго-вампиризм, заставляя сохнуть и умирать растительность вокруг — сопровождающие заранее отошли чуть подальше, не попасть под воздействие. Расчёт оправдывается, на нас вываливается первая партия, Системой создано Е-задание.

Ничего сложного, расправляемся с прибывшими. Снайпера отработали отлично, убиты всего несколько приматов из убегавших, остальных «застопили» — игроки добили. Так как уничтожили всех обезьян, следующая волна в виде дэ-задания прибыла всего через полчаса. И тут уже кое-кто из врагов сумел ускользнуть. Мы этому особо не противились, в перерыве между заданиями подняв у славян боевую систему до третьего ранга, уверенное владение оружием важнее «пустого» игрового уровня.

К грядущей миссии цэ-ранга готовимся гораздо тщательней. Так как предполагаем большое количество эф-монстров, место бойни засевается американскими минами М16АРМ — достаточно слабыми для серьёзных противников, при этом требующих большой предварительной подготовки для нанесения вменяемого урона — потому Юнона идеальное место для их использования до исчерпания с пользой для клана.

Русские юниты рядом с пулемётами Браунинга и крупнокалиберными винтовками М82 держат «советские» ПКП и СВД под патрон 7.61×54R, которые также нужно куда-то деть. И золотые обезьяны очень подходящая для этого цель.

Заработанные очки трансформирую в пятьдесят первый игровой уровень и второй ранг среднего сосуда вечности, плоть плюс три — 27\33.

Внимание! Связь с Сервером стабильна!

Поздравляем! Ваш параметр Плоть достиг двадцати пяти!

Вы получаете бонусный навык, выберите из списка:

— Красный источник (E, 1\1) (пассивное, основное) - уменьшает вероятность появления магических травм и увеличивает предел плоти (+1)

— Селекция крови (E+, 1\1) (пассивное, случайный) – качество вашей крови (плоти) умеренно повышается, тем самым увеличивая собственную выработку праны

Думаю, неполучение единицы в предел плоти я переживу, а вот повысить качество крови через селекцию — это круто! К тому же, слово «умеренно» в описании намекает, что при выпадении в последующем дэ и цэ-ранговых версий, оно должно измениться на «очень значительно» или что-то в таком духе. Выбираю.

Добить параметр до тридцати, потом, под действием почти неограниченной удачи преодолеть Четвёртый предел. Как любезно пояснил Один, тысяча очков это наибольшая плата за преодоление всех барьеров, просто с каждым новым шансы на успех всё меньше. Именно это служит главным стимулом для перерождения с повышением расового ранга — чем он выше, тем больше пределы в количественном выражении — есть куда вкладывать заработанные очки характеристик.

Переживаем два «налёта», С- и полноценного С ранга, опыт льётся полноводным ручьём. Все славяне превысили пятый уровень, вместе с японцами заняты получением Мастерства в боевой системе №487921, думаю, после этого их шансы на выживание сильно повысятся. Самураи подбираются к десятому уровню, а «пятый», бывший зам босса мафии, уже достиг его, получив боевую форму, на всякий случай пересадить их из эфок в е-рабские карты? Так и делаю, процедура недолгая. Из пяти эфок три выгорели, на этот счёт вообще не парюсь, связываться с низкоранговыми более не хочу.

Гвардейцы, после длительного стояния на двадцать первом-двадцать втором уровнях — повышали ранги всех необходимых навыков, закончили с этим процессом и двинулись выше. Особенно в этом преуспел Шнырь, заработавший двадцать пятый уровень, могу только похвалить.

Чуть отстаёт от Саши, добравшейся до двадцать шестого левела, но у любимой несравнимо больше расходов на улучшение многочисленных умений — с последней добычи за пятьсот ОС сняла очередной замок в мудрости — 20\30. Плоть совместно с ней решили «пробивать» — и бесплатно, и хороший бонус с увеличением предела, и дополнительная тренировка в управлении праной, что потребуется уже мне при становлении Великим мастером Школы тьмы\тени\тайны.

Два цербера достигли десятого уровня, в настройках выставил передачу хозяину ста процентов добытых очков. Подкопятся «деньжата», куплю моим собачкам несокрушимость и металлизацию. Станут «моднее», чем абсолютное большинство земных игроков.

У муравьёв-рыцарей всё в ажуре, перевалили за пятнадцатый уровень (правда, и стартовали совсем не с первого), покачали Мастерство меча, сняли замки с барьеров. Жаль, у них нет функции передачи опыта хозяину — досадное упущение Системы. Принц достиг С-8 (вот он как раз с первого), Мастер меча III, мудрость — 70\75. Стоит чаще отбирать у них ОС или поискать умение дистанционной перекачки.

У меня новые питомцы в сумке Мастера зверей — три золотые гориллы и десяток золотых обезьян. Морозных вообще не рассматриваю, не хочу задумываться над тем, что для них приоритетнее: подчиниться давлению системного артефакта или метке личного врага своего бога, попытавшись загрызть.

Кроме того, в свободную дэ-рабскую карту нашлась пара для Кахи — Рарх, Игрок (D), Король золотых обезьян (D), уровень 21. Давить совсем не пришлось, разыскивал на поле раненых зверюг, молча предлагал рабский контракт, не приняли — убиты. Рарх согласился.

С рабами пока заканчиваю, надо заняться заполнением сумки Мастера зверей. Адские гончие и церберы, как обладающие встроенным умением передачи опыта. Нескольких муравьёв. Пару сороконожек дэ-ранга, смогу их прокормить? Попробовать поймать С-богомолов, посмотреть боевые качества. Пауки? Хрен знает. В общем, работа предстоит большая, благо, что сумка Мастера зверей после повышения ранга до цэ, избавилась от строчки ограничения: «за исключением насекомовидных форм» в своём описании, помещаются любые монстры. А вот зикра как-нибудь, когда на Пурпуре пропадёт явная опасность, надо выпускать обратно в дикую природу, эффективность маленькая.

Наконец, что касается себя: тысячу потратил на повышение эфирного бассейна (F, 2\5), чуток повысить объём резерва и выработку энергии. Тремя другими, последними на данный момент усовершенствованиями: сухая гроза, цепная молния и сродство с электричеством, все (D, 2\5). Новые очки пока буду складировать в резерв, благо привязанный накопитель на десять тысяч ОС практически пуст — я не решил, что именно заслуживает первейшего развития?

Энергия — по максимуму, ждать прорыва пределов; главный атакующий навык аннигиляция является цэ-ранговым, и улучшению долго не поддастся. Игровые уровни вперёд развития умений — на мой взгляд глупо. Во что же вкладывать? Защита, остальные виды молний, магия льда, парализация, ускорение, воздушные лезвия? Поднять всё, как сделал с е-ранговыми навыками после выкупа карт у Каина и их очерноручивания, вряд ли выйдет, ведь для этого надо где-то найти полмиллиона «нормальных» карт, никак не эфок. Надеяться на повторную халяву глупо.

Насколько понимаю, уже четвёртая мистическая энергия оказывается непосильной к развитию с преодолением пределов для «обычного» игрока, нужен статус младшего божества или какого-то другого существа В-ранга, во всяком случае, Каин заикался о таковых в Игре. А уж далее, все семь или восемь видов энергии — даже Один не уверен в том, сколько их точно в Системе (кстати, при случае попробовать спросить об этом у Каина) — и вовсе удел Старших Богов, либо использовать какие-то немыслимой сложности и стоимости «костыли».

Заканчиваю с отвлечёнными размышлениями:

— Том (юнит-связист), связь установлена?

— Так точно!

— Александер, здесь Леший! — обращаюсь к жрецу Одина. — Через полтора часа потребуется поддержка вертолётного полка, к нам прибудут обезьяны.

— Что, прямо всего полка? Ждёте цэ-миссию?

— Цэ-миссию уже пережили, следующая ступень.

В эфире сдавленный кашель, видимо, хотел что-то сказать, но подавился:

— Я тебя правильно понял, думаешь, что будет бэ-ранговая миссия?

— Думаю, да. Прошли все стадии от ешки, и продолжаем безобразничать. А если я ошибаюсь, максимум потерь — топливо и лётное время боевых машин. И небольшое дополнительное предупреждение: ближайшие несколько дней отправляться на свободную охоту в джунгли не надо.

— Поче… С ваших миссий сбежали обезьяны? Сколько их? — догадался немец, не сильно сложный вопрос.

— Кто же их считал? Тысяч шесть, может семь.

— Шайзе! — ругнулся жрец. — Надо сказать, чтобы выставили побольше мин вокруг базового лагеря.

— Так что с вертолётами? — напоминаю про цель «звонка».

— Давай координаты.

На всякий случай, готовимся как к последнему бою. Из стволов деревьев устроены высокие укрытия стрелкам — стрелять поверх наших голов, муравьи выкопали в земле несколько щелей — переждать массовый залп боевых вертолётов. Также для пилотов привязали на деревья, под которыми прячемся мы, элементы комплекта одежды игрока, чтобы знали, куда точно не шмалять.

Вокруг нас большая зона с редкими уцелевшими деревьями — каждый раз после окончания очередной миссии я аннигиляцией неустанно расширял её, очищая место бойни и попутно провоцируя Систему на продолжение «банкета» — сверху врагов будет хорошо видно.

Клейморы и МОНки садятся несколькими линиями чуть в отдалении — дать нам возможность более-менее спокойно разобраться с теми, кто появится ближе всех.

Напряжение незаметно возрастает, все ждут, выдаст ли Система бэ-ранговую миссию на наше уничтожение? Юниты, японцы и славяне подустали от долгого рабочего дня, вколол им допинг, полученный от медиков ФСО, под замедлением времени в сумках испортиться не должен был. Игрокам проще — снятие усталости и свежесть — вновь готовы к бою.

Внимание! Вы инициировали прохождение группового Испытания!

Область проведения В-миссии заблокирована функционалом Системы!

До завершения Испытания его участникам запрещено покидать данную область под угрозой наказания!

Врагов: 50.000. Уничтожьте или умрите!

ОНА случилась! Но не совсем так, как предполагал. Я-то ведь рассчитывал, что в любой момент могу улететь в Гильдию с помощью ключ-карты, а нам устроили почти «королевскую битву». Подражая Дункану МакЛауду из «Горца», можно произнести: «В конце останется только один (одни)!»

— У всех вылезла надпись о… — начал Алексей.

— У всех! — перебиваю его, нечего засорять радиоэфир. Пока не прибыли приматы, даю установку бойцам: «Парни, последнее усилие! После этого обещаю пару выходных с загулом!»

Как обычно на Юноне, противники-приматы появляются почти одновременно. Система не надеется на инстинкты блохастых, выкидывая тех буквально за шкирку?

Тут же по всей окружности начали взрываться потревоженные мины направленного действия, визг и вой обезьян давит на мозг даже сквозь е-умение комплексная защита ушей.

«Воздух, работайте поэскадрильно! По краю свободной от деревьев зоны!» — радирую вертолётчикам. — «В лесу много целей, пройдитесь пушками до полного расхода, затем отправляйтесь на перезарядку, может потребоваться дополнительная помощь. Следующая эскадрилья атакует по моему приказу!»

Они парами выходят на опушку, начиная отправку подарков в виде НАРов. Мы уже рубимся с набегающими врагами, в основном тут морозные, не могущие игнорировать метку врага, но есть и золотые.

— Всем приготовиться! Саш, гроза! — моя милая действует на противоположной стороне нашего маленького «форта» ради повышения эффективности.

Над полем боя образуются две области сухой грозы, где неистовствуют молнии. Я тут же запускаю дополнительную — не зря улучшал данный навык. Молнии прекращают бить в жертв, делаем быструю вылазку, добить находящихся в шоке приматов, в умение вложили мало энергии, по четыре тысячи маны, оно убило только самых слабых. Работаю двумя саблями, обычной и Саблякой с задействованием амбидекстра.

— Назад! — командую соратникам, новая партия обезьян рванула к нам. — Юниты, проредить середину! — они открывают пулемётный огонь.

Небольшая передышка, пользуюсь моментом: горсть мелких камней маны в рот, запиваю из фляжки, сглатываю частями. Постепенно восстановить внутренний резерв после применения сухих гроз. Глядя, как неторопливо меняются циферки заполнения (и это с подключенной Верой в пятьдесят два пункта!), ещё лучше понимаю стратегию Лапидриэля по ведению битвы — «бей и беги» это лучшее, что можно придумать в реальных условиях Системы. Пригодился бы навык временной барьер, обидно, не куплен.

Врагов: 43.512 — одновременно просматриваю статистику миссии, посмотреть эффективность штурмового удара вертолётов. По скученным порядкам отработали совсем неплохо, сократили поголовье противников тысяч на пять голов. Остальное МОНки и мы в ручном режиме.

Партия атакующих оказалась гораздо больше, чем я думал вначале. Обезьянам Системой дана какая-то установка не разбегаться, а атаковать группу проходящих Испытание, несмотря на потери?

«Воздух! Атака второй эскадрильей по тому же плану!» — приказываю немецким пилотам.

— Приготовились… и гроза! — вновь применяем тот же тактический приём, на время нейтрализуя свыше полутысячи приматов. — Бей! — теперь надо воспользоваться преимуществом.

«А-аа! Меня подбили, падаю!» — в наушник врывается панический голос пилота на немецком.

Не наблюдал за небом, не понял, как его умудрились сбить? Но вот теперь понял — Король или Император Морозных с помощью ледяного ядра, ведомый первого сбитого также подвергся атаке, оба, беспорядочно кружа, падают на поле боя.

«Воздух! Увеличить высоту! Отработать район, откуда стреляли!»

Всё это командую, когда мистическим полётом с максимальным ускорением срываюсь в сторону боевых машин, вторую сбитую успеваю принять в сумку правителя через функцию врата, предварительно воздушными лезвиями срезав винт.

Первую не успел, тяжело шмякнулась в нагромождение сваленных деревьев, лопастями винта перемалывая обезьян, тем самым внося небольшую лепту в битву. Сухая гроза расходится от места падения, трачу сразу восемь тысяч маны — поразить насмерть максимальное число попавших под навык. Как только дотягиваюсь, остов вертолёта также исчезает в утробе сумки, охренительно удобная функция бэ-рангового системного артефакта!

Чувство опасности тыкает в бок, паучьими глазами вижу быстро летящее в меня ледяное ядро, смещаюсь, однако то тоже меняет траекторию, самонаводящееся или управляемое! Неудивительно, что такими попали в маневрирующие вертолёты.

Макро-телепорт за ядро, ближе к его отправителю, зависаю полётом, вторыми потоками внимания и сознания отслеживая дальнейший путь, сможет развернуться или не настолько продвинуто? Нет, летит уже просто по прямой, то ли бросил управление, то ли отключилось самонаведение. Либо ядро просто вылетело за дистанцию контроля.

На примерное место обстрела умением обрушиваются НАРы от двойки «Еврокоптеров», с одной стороны, надеюсь, что враг погиб. С другой, что всё-таки выжил: не отказался бы от его умения.

Возвращаюсь к своим бойцам, необходимо достать пилотов для осмотра и лечения. Техника выкладывается отдельно, люди отдельно. Пилот и оператор вооружения из второго отделались испугом, в первом сложнее: ушибы, переломы, внутренние кровотечения, беспамятство. Небольшая высота падения и авторотация спасли главное — жизнь. Парни быстро подлечивают их, приводя в чувство, у меня маны почти не осталось, везёт, что это те, кто уже летал с нами — являются юнитами, прячу в сумку.

«Земля, здесь Колибри — один, мы возвращаемся на базу!» — радует оберст (полковник) — командир полка вертолётчиков.

«Какого хрена, Колибри — один?»

«Потери техники»

«На войне всегда потери!»

«Это не обсуждается! Колибри, закругляемся!»

«Колибри — один, увеличить высоту полёта и оружием накрыть как можно большую площадь, иначе от моего гнева вас не спасёт даже Один!» — прямо угрожаю оберсту и его подчинённым внесудебной расправой.

«Земля, вас понял! Колибри, набор высоты, заход в атаку!» — ссориться с неадекватным игроком не захотел.

Врагов: 32.108 — осталось после залпов третьей эскадрильи и их отлёта на базу. Почти половина от первоначального. Живём!

Я уже переговорил с Алексом, пообещав пожаловаться его покровителю, если «колибри» не вернутся и не отработают по площади. Кстати:

Леший (Каину) : Ты меня слышишь? Система создала бэ-ранговое Испытание на пятьдесят тысяч противников, можешь чем-то помочь?

Каин : Ни дня без приключений? Надо понимать, находишься на Юноне? Могу помочь только советом: пройди Испытание! Я верю в тебя, ты справишься! Будут убивать, выполни Призыв моего духа, но предупреждаю сразу, это дорого тебе обойдётся. Потом расскажешь, чем закончилось.

«Нормально так!» Действует по принципу: «Сам влип — сам выпутывайся!» Ладно, зайдём с другой стороны:

Леший (Одину) : Слышишь меня?

Один : Слышу.

Леший (Одину) : Требуется небольшая помощь: приказать твоему командующему войсками на Юноне вразумить командира полка боевых вертолётов, чтобы совершил повторный вылет на штурмовку.

Небольшая пауза, так что уже хотел снова потревожить Одноглазого.

Один : Как раз об этом только что доложил Александер, дал ему все полномочия.

Сидим в обороне, пока куда-то рыпаться не вариант, время играет на нас, наверное. По крайней мере, дождёмся прилёта «колибри», а там уже будем решать. Атаки приматов прекратились, на открытом участке местности никого.

— Пока нас не атакуют, выходим на сбор карт. Проверяйте засветки живого. Архонты и анты — вырезать камни маны. Трупы горилл и Королей, если увидите, тащите сюда, скинем на генератор мистической энергии. Юниты, прикрывайте.

К завалам возле опушки не подходим, там системным оружием никого не убивали, карты не выпадали. А камни из сердец с немногочисленными сумками и оружейными картами можно собрать и позже, после завершения Испытания.

Мы, конечно, заманались, однако сейчас растерянности первых минут и страха перед огромным числом обезьян уже нет, им не победить, в этом уверены. Единственное, непонятно, закончится ли Испытание по истечению какого-то времени или нет, таймер-то отсутствует. Ещё один вопрос — насколько велика по площади «область» Испытания?

Дождёмся вертолётов, потом спрячу всех своих в сумку, и под эфирной невидимостью лечу в какую-нибудь сторону, сканируя поверхность на предмет наличия обезьян. Есть — значит, область не кончилась, не будет засветок — возможно, закончилась. Быстрыми десантными операциями расправимся с нашими противниками. В общем, с трудом и надрывом, но справимся с этим долбанным Испытанием!

Укол чувства опасности, летит ледяное ядро! Ради эксперимента чуть смещаюсь, то меняет траекторию. Отлично, либо выжил тот владелец, либо у кого-то другого нашлось точно такое же! Самонаводящаяся шаровая молния на минимально возможную тысячу единиц энергии вылетает навстречу, столкновение, ядро взрывается ледяным крошевом.

Усиление голоса: «Вы все обречены! Вам никуда не уйти! Ты, кто стреляет ледяными ядрами, желаешь впиться мне в глотку, вырвать сердце из груди, и отомстить личному врагу твоего умершего блохастого божка? Выходи и сразимся в Системном Поединке, если ты знаешь, что это такое!»

Из бурелома раздался рёв: «Как ты смеешь оскорблять нашего бога? Я, Шекхар, принимаю твой вызов!» — оп, а не слишком ли я возгордился своей силой?

«Ты что творишь? Героем себя почувствовал?» — купленной телепатией строго спрашивает любимая жена.

«Ща гляну на него. Если что, я хозяин своему слову, хочу дам, хочу заберу и расстреляю»

Выходит из-под защиты леса: Шекхар. Вольный Игрок ©. Император морозных обезьян ©. Уровень 15.

Усиленная идентификация (эфир), многого не увижу, мне нужно самое главное — использует навыки маскировки или нет, занижая видимый игровой уровень? Удивительно, моё умение подтверждает то, что показано. Конечно, есть шанс, что у него С-навык подмены системной информации, работу которого вообще не почувствовала моя идентификация, но ради будущей выгоды хочется рискнуть. Не так ли ловят рыбу на крючок?

— В общем, так, — радирую своим, — если вдруг он начнёт меня пиндить, не стесняйтесь, стреляйте из всех стволов. А если скроюсь под землёй, можете из гранатомёта прямо до его гибели, — честно, аж жуть, однако «хорошо смеётся тот, кто не умер окончательной смертью»! Тем более, если использует С-навык маскировки, то он начал первым!

— Ну что, где твой Системный Поединок? Испугался? — кричит Император.

Высылаю приглашение, установив начало поединка через сто секунд. Как обычно, в самый последний момент захотелось улучшить навык. Выбираю несокрушимость (D, 2\5) — повысить шансы уцелеть в случае его удара. Вижу интересную комбинацию развития:

— Скрытый источник — вы можете подключить к защитному навыку один накопитель маны, находящийся в вашем скрытом пространстве

Как обычно, для выявления возможных подводных камней, сканирую справкой Системы (эфир):

— Скрытый источник (уточнение (эфир): данный вариант развития доступен исключительно при наличии инвентаря) — вы можете подключить к защитному навыку один (уточнение (эфир): при дальнейшем улучшении по этому пункту — несколько) накопитель маны (уточнение (эфир): при переходе первичного навыка на С-ранг — накопителей любой энергии), находящийся в вашем скрытом пространстве (уточнение (эфир): в инвентаре либо пространственной складке).

Уточняющей информации чуть ли не больше, чем основной. Вариант идеально подходит, подтверждаю выбор, подключая к сферической защите сферу маныёмкостью двенадцать тысяч единиц. Ничего никуда перекладывать не надо, она и так находится в инвентаре, чтобы не потеряться при смерти, когда я окончательно потеряю берега от упоения своей силой и недооценки соперника. Примерно, как сейчас…

Нет, шучу, прямо сейчас оцениваю разумно. Ошибка лишь в случае его искуснейшей маскировки, тогда лишь рассчитывать на помощь соратников.

Отсчёт заканчивается, рывок, новый рывок, пробежка по воздушным ступеням, дабы не приморозил к поверхности. Шекхар заблокировал пространство, но у меня не телепортация, ответная блокировка. Обезьян пытается попасть в меня серией ледяных копий, под управляемым ускорением удаётся избежать их. Выстраиваю дорожку из воздушных ступеней, и совершаю подскок прямо к цели наперевес с Моргом. Аннигиляция на восемнадцать тысяч маны — почти всё, что осталось в резерве, за исключением того, что дремлет в сфере…

Столько энергии у дуэлянта не оказалось, голова и руки отлетают в стороны, так настроил «рез» моего навыка. Экономить не стал, «бей сильно»! До «убегай далеко» пока не дошло.

Внимание! Вы получили 1080 ОС! (1127\10.000) (0\1020)

Внимание! Поединок закончен! Все ограничения сняты

Внимание! Вы можете выбрать три карты навыков из десяти наиболее развитых у проигравшего поединок

Вторыми потоками наблюдаю за окружающим, первыми просматриваю доступное, параллельно прибирая тело в сумку. Выбрал: 1) Управляемое ледяное ядро (С+, 1\5), насыщение 9841\10.000 ОС. 2) Великая звериная метка (С, 1\5), насыщение 4629\10.000 ОС. 3) Великий иммунитет к холоду (С, 1\1), лимитированное, насыщение 7536\10.000 ОС.

Иммунитет к холоду — прикольно, на меня, как будущего обладателя, не сможет воздействовать магия льда равного или ниже ранга! Искать великий иммунитет к молниям, огню и самой смерти?

За врагами наблюдал не зря, после смерти дуэлянта прошло чуть времени, и из чащобы выплеснулась новая волна. Отлетаю к соратникам, гасим атаку.

Приходит сигнал от долбанных колибри, они приближаются с шести направлений, отработают издалека и уйдут, боятся новых потерь. Спасибо и на этом.

— До пуска ракет пять, четыре, три, два, один, пуск! — слышу отсчёт комполка в наушнике. — Колибри, разворот! Земля, мы уходим!

— Оберст, все твои парни живы, двоим подлечиться.

— Земля… благодарю! — радостно отозвалось небо, кажется, нам простили потерю вертолётов.

Врагов: 23.906 — «размазанный» залп НАРами всего полка оказался именно размазанным, накрыло меньше восьми тысяч, так как мы успели положить от полутысячи до тысячи.

Я восстанавливаю запас маны, и после этого полетим, попробуем работать активно.

— Смоль, Кот, Шнырь, Зима! А ну-ка, взяли Метисы, и оприходовали лес в секторе примерно сорока пяти градусов.

Дружный залп термобарами, глубоко залететь не смогли, деревья стоят густо, однако результат дало: группа обезьян из соседних секторов в ужасе ломанулась во все стороны, часть смогли упокоить.

Через полчаса, когда мы попили чай\кофе, вновь открываю статистику текущей миссии, началось «дрочилово» на циферки: Врагов: 16.582

За полчаса поголовье сократилось на семь тысяч? Как так? Нам помогают насекомые? Массово мрут раненые при обстреле вертолётным полком?

Я не знал, что Система использует и другой принцип режима «королевская битва» — сужение области проведения Испытания, вынуждая призванных существ активнее атаковать «инициаторов». Тупые монстры-обезьяны без знания языка не в силах понять, чего именно от них хочет порождение неведомого разума — умирали от боли за границей зоны.

Открываю снова буквально через минуту: Врагов: 16.374. Двести за минуту равно все оставшиеся за полтора часа — делаю примерно-округлённый расчёт.

А если немного поторопить другим методом? Взмываю ввысь сотни на три метров, успевать уворачиваться от ледяных ядер, если найдётся у кого другого, начинаю скидывать вниз бутылки с самодельным напалмом. Чего не могут сделать пули и термобары, сделает огонь. Под деревьями паника, слышны испуганные визги обезьян, далеко не уходили? Или это особи с интеллектом держат их в подчинении, собираясь послать впереди себя на наши пули и клинки?

«Неплохо получается!» — сообщает милая. — «Выбегают к нам разрозненно, легко принимаем, продолжай»

Продолжаю. Видимо, везде, где появляется человек, он приносит разрушения, смерть и кровь. Старательно раскидываю бутылки, пытаясь гнать приматов к центру.

Врагов: 13.718 — не удержался, глянул. Действительно, совсем неплохо.

На позиции потихоньку разгорается бой, бах! — выстрел «картечью», «вших» — вырвалась ракета Метиса из транспортно-пускового контейнера, заметили большую цель.

Ускоряюсь, скорее завершить круг — помочь дружине, заработать ОС. В конце битвы попался самый жир — десяток Императоров со своими свежесобранными стаями. В ход пошло всё: Карлы Густавы, термобары РПГ-7, РШГ-2, гранаты и пулемёты. Из четверых опыт достали…

Внимание! Вы выдержали групповое Испытание!

На вас впредь не будут инициироваться Системные миссии в пределах данного мира!

Награда: подождите… оценка… подтверждение

Награда: Свободное преодоление любого из ваших текущих Барьеров

(даже при недостижении предела)

Время на принятие решения: 100…99…98…

Как всегда, дорога в ад выстлана благими намерениями. Отныне тусоваться вокруг тех, кто сможет инициировать миссию на себя.

— Я правильно понимаю, что можно снять вообще любой замок? — спрашивает Саша.

— Вроде так, лично я снимаю с мудрости.

— Если плоть будем прорывать, то у меня также она, — отвечает супруга.

У абсолютного большинства получивших награду, так и вышло — вкладывались в основную энергию. Гвардия, японцы, анты, церберы, Волк, примазавшиеся архонты. Все золотые пролетают мимо награды, не участвовали. Обидно, что отсутствуют Сура и Хель, а также Великая Сороконожка. Но ещё обиднее славянам — у них не вскрыты первые барьеры, приказываю им всем снять замок с параметра удача, что стоит тысячу ОС. Будут удачливыми сукиными сынами!

— Ребят, я вас немного дезинформировал, — заменяю слово «обманул» или того хуже, «наипал». — Последнее усилие будет сейчас, надо успеть перетащить как можно больше трупов, пока будет работать грузовой терминал клана…