Группа людей стояла на высоком берегу; внизу с ревом неслись грязные волны; проносились мимо вырванные с корнем деревья, сорванные с домов крыши. Вдруг среди пены показалась пустая детская люлька и все с ужасом посмотрели друг на друга.
— Подумать только, во что превратился тихий спокойный ручей! Просто не верится! — громко проговорил напуганный купец Яков, который лишь недавно приехал в Фромборк.
— Вы, господин, не знаете нашей Балды, — отозвался местный бакалавр[2]. — Хоть и маленькая речка, да много горя причиняет она людям.
Летом, когда начинают идти дожди, становится истым дьяволом: многие хозяйства терпят от нее бедствие, да и людьми она не брезгует!
— А если разольется вон по тем лугам, что на другой стороне еле виднеются…
Главным руслом течет тогда тоненькая ниточка, город пить хочет, а воду издалека надо возить! Очень тяжелые времена настают, — причитал жалобно владелец постоялого двора, находившегося в центре города возле рынка.
— Ведь воды вокруг вас много, целое море, — неудачно попытался пошутить купец.
— Не море, только залив, — буркнул в ответ бакалавр.
Другие, слышавшие слова купца, лишь искоса на него посмотрели.
— Издалека ты к нам приехал, из самого Грудзёндза, да разве не знаешь, что вода морская не пригодна ни для питья людей, ни зверей?
— Батюшка! — закричал Юрек, сын владельца постоялого двора. — Посмотрите кто идет сюда из города!
Солидные горожане медленно повернули головы в сторону городских стен. Действительно, по глинистой дорожке двигалась по направлению к ним группа людей.
— Его милость, Николай Коперник, а с ним и другие каноники,[3], — объяснил бакалавр. — Ученый муж, пан доктор Коперник, вот если бы он захотел нам помочь! Наверное, придумал бы, как оградить город от наводнений.
— А хоть и ученый пан Коперник, да что он поможет! — разгневался купец. — Все это воля божья, и мы молиться должны, чтобы бог нас помиловал.
— Не знаешь, ваша милость, что и говоришь, — серьезно сказал бакалавр. — Его милость, Николай Коперник из Торуни, пожалуй, самый ученый муж в Польше. Учился он в Кракове, в нашем университете; потом поехал в Италию, в город Болонью. Там он выучился на доктора прав. В Падуе, тоже в Италии, изучал медицину. Сам великий магистр крестоносцев, князь Альбрехт, просит его к себе, когда болеет. Но Николай Коперник лечит с одинаковой старательностью и богатого князя, и бедного крестьянина.
— Что ж, духовное лицо должно заниматься лечением больных: это его долг, — не сдавался купец.
— А то, что он обороной города против неприятеля руководил, тоже его долг? — закричал владелец постоялого двора. — В прошлом году, когда крестоносцы войну начали, его милость, ксёндз[4] Коперник, во главе защитников Ольштына стоял! Долгая была осада, да Ольштын не сдался, и крестоносцы коней назад повернули.
— Успокойтесь, Матвей, тише, — прошептал бакалавр. — Они уже близко.
Все отодвинулись в сторону, с почтением предоставляя место приближавшимся каноникам, живущим при местном соборе. Впереди шел высокий человек в развевающейся длинной одежде. Его темные волосы, ровно подстриженные над лбом, прямыми прядями спадали на плечи. Он первый взошел на холм и печально посмотрел вокруг, на залитые рекой поля и усадьбы.
— Итак, видите, мои дорогие братья, нет другого выхода, кроме предложенного мною. То вода заливает нас, уничтожает хозяйства бедных людей, в другой раз — мы страдаем от ее недостатка.
— Не могу поверить, чтобы реку удалось обуздать! — возражал кто-то.
— Покорим ее обязательно, чтобы служила она людям, пользу приносила, не вред. А план мой, друзья, заключается в следующем…
Коперник хотел было вынуть из глубокого кармана документ, но случайно при этом уронил шляпу. Не успел он нагнуться, как подскочил Юрек и подал шляпу, глядя на ученого глазами, полными обожания.
— Спасибо тебе, мой сын, — поблагодарил Коперник и посмотрел на Юрека более внимательно. — Кажется, я тебя знаю?
Владелец постоялого двора низко поклонился:
— Это мой сын, Юрек. Он все время проводит у башни, в которой ваша милость живет. Один раз, сам мне рассказывал, он даже наверху был, воду носить помогал. До сих пор забыть не может, какие чудеса там видел! А в доме его и со свечой не найдешь!
— Можешь ли ты мне, дорогой друг, объяснить, почему тебя так интересует башня? Или ты меня за колдуна принимаешь?
Юрек, взволнованный и напуганные всеобщим вниманием, только переступал с ноги на ногу.
— Ваша милость звезды может видеть в инструменты… И я бы хотел посмотреть на звезды, может там люди живут, как и мы? Не спать, не спать не надо мне, только бы узнать какие они, звезды…, — горячо шептал мальчик.
— Ишь, чего ему захотелось! — закричал на сына владелец постоялого двора. Коперник остановил его, положив руку на плечо.
— Приходи ко мне, в башню, сын мой, если это тебя так интересует. Может быть и увидишь далекие миры…
Отвернувшись к каноникам, которые со скучными лицами слушали этот разговор, великий ученый продолжал:
— Итак, дорогие братья, мой план предусматривает…
Пусто было на постоялом дворе «У золотого зубра», в солнечное тихое утро. Только у окна, на лавке сидел знакомый уже нам купец Яков из Грудзёндза и хлебал утреннюю похлебку.
— Итак, решили остаться в Фромборке, у нас? — спросил его из-за прилавка хозяин.
— Теперь, когда орден крестоносцев не существует и сам великий Альбрехт воздал в Кракове почести нашему государю королю Зигмунту, наконец-то мир и спокойствие воцарятся на Вармии. Рад бы я был тут поселиться и торговишку начать. А что у вас нового слышно?
И как бы припомнив себе что-то очень веселое, купец громко засмеялся и добавил:
— Как там ваш ученый каноник, доктор Коперник, придумал что-нибудь, чтобы река не разливалась?
Владелец постоялого двора серьезно посмотрел на спрашивавшего:
— Лучше будет, если сами увидите, что я буду вам рассказывать! Юрек! — крикнул он в глубь дома. — Где он пропадает, чистое с парнем наказание. Снова полетел в башню книжки читать и пану Копернику мешать!
— Здесь я, — послышался голос Юрека со двора. — Я был в погребе, бочки помогал переставлять.
— Ну хорошо, хорошо. А теперь пойди с его милостью, паном Яковом, и покажи, что сделал пан каноник Коперник с нашей Балдой.
Мальчик с радостью согласился сопровождать купца. Дорожка к реке вела вдоль толстых, с башнями и бойницами, стен, окружающих собор.
— Вот здесь живет его милость, пан Коперник. Он купил башню и устроил наверху обсерваторию. Целую ночь там просиживает, небо наблюдает, считает что-то…
— И ты с ним? — насмешливо спросил купец.
— Я ему помогаю инструменты устанавливать, — серьезно объяснил мальчик. — Все инструменты пан каноник сам сделал из дерева, Я и названия знаю: квадрант, трикветриум, астролябия.
— А понимаешь ли ты что-нибудь в этих инструментах? — в голосе купца слышалось удивление и даже почтение.
Юрек не ответил прямо на поставленный вопрос:
— Пан каноник держит в библиотеке множество книг, которые написали древние ученые о движении планет и Солнца. Вот, например, Птоломей, древний астроном, написал, что все звезды, планеты и Солнце движутся вокруг нашей Земли, которая стоит неподвижно в центре мира.
— Это и мне понятно, — подтвердил купец. — Все мы чувствуем под ногами, что Земля стоит на месте, а не движется.
— Пан каноник нашел ошибки в расчетах древних, — продолжал мальчик. — Пан каноник иначе объясняет движение планет и Земли.
— Движение Земли? Ты, наверное, хотел сказать движение Солнца?! Ведь это Земля неподвижна, а Солнце, гляди-ка сейчас, уходит за горизонт.
Мальчик неожиданно замолчал, как бы поняв, что слишком далеко зашел в своих объяснениях. Ведь и сам ученый не решается объявить о своих дознаниях и только с друзьями о них говорит. Наверное, не зря он это делает!
— Вот и наша речка, — сказал он, меняя тему разговора.
Купец с удивлением осмотрелся по сторонам:
— Так это мы здесь были весной? Изменилось-то как!
Балда текла теперь по узкому руслу между двумя валами до самого, холма, на котором был расположен город. Возле городских стен вода попадала на колесо построенной новой мельницы. Далее направлялась к высокой башне. Купец и Юрек обошли вокруг мельницу.
— А это что такое?
— Это специальное устройство, которое поднимает воду высоко на башню. Видите, на колесо надета цепь, а к ней прикреплены ведра, которые черпают воду, поднимают ее вверх и выливают в огромную бочку. Оттуда, по деревянному жолобу, вода течет в другую башню, в городе, и потом растекается по трубам по домам. Нам теперь всегда хватает питьевой воды, а река никогда не разливается! Такие водопроводы хотят иметь многие города и просят его милость, пана Коперника, помочь и им.
— Вот это мне нравится, это я понимаю! — с восторгом закричал купец. — Смотреть в какие-то приборы и считать звезды — пользы никакой! И славы — тоже никакой! А водопровод в городе — совсем другое дело: пан каноник сразу стал известным!
Юрек предусмотрительно решил перемолчать и не объяснять купцу, что он слышал не раз, сидя в башне у пана каноника, и что сам ученый и его друзья считали более важным.
Ганна Кораб