Горизонты техники для детей, 1972 №12

О двух изобретателях

— Боюсь я, кум, чтобы не было какого несчастья, — озабоченно произнес старый шахтер Джон, идя в толпе товарищей по работе. — Коня кормить, он работает. Конь человека не подведет. А машина? Не было такой, чтобы сама откачивала воду из шахты. Вода — главный враг шахтеров. В каждой шахте для откачки воды обязательно должен быть конь и конный привод.

— Как раз для этих целей некий Ньюкомен придумал паровую машину. Говорят, уж больно он смышленый.

— Неужто он собирается паром откачивать воду? — продолжал Джон. — Ведь пар — тоже вода. Кстати, Томаса Ньюкомена я хорошо знаю. За что он только не брался: продавал какие-то железки, занимался кузнечным делом, да и шахтером тоже был. Какой же из него изобретатель? Страх подумать, кум, что нам придется работать в шахте без коня. Обязательно нас вода зальет.

— Люди, проходите дальше! Дайте и нам увидеть диковинную машину! — раздались голоса сзади.

В небольшом сарае устанавливали машину, вызвавшую этот разговор. Здесь находился владелец шахты — господин Корке, окруженный своими служащими. Шахтеры толпились у входа. Около машины суетился невысокий, худощавый брюнет. Время от времени он поглядывал искоса на присутствующих. Ньюкомен (это был он) начал разжигать огонь в печи.

В кирпичную квадратную плиту был вмурован котел с водой, а от него шла труба к расположенному выше цилиндру. На трубе — клапан с зеленой рукояткой, способный прекратить подачу из котла в цилиндр. Рядом на стене висел бак с холодной водой, также соединенный трубой с цилиндром. На этой трубе — второй клапан, только с красной рукояткой.

Ньюкомен разжег огонь в плите под котлом, выпрямился. Присутствующие заметили на его лице довольную улыбку. Поймав любопытные взгляды людей плотно забивших сарай, изобретатель решил объяснить им устройство своего насоса:

— Действие машины исключительно просто. После того, как вода в котле закипит, нужно открыть зеленый клапан. Пар начнет поступать в цилиндр и поднимет расположенный в нем поршень. Когда поршень окажется в крайнем верхнем положении, следует прекратить подачу пара, закрыв зеленый клапан. Одновременно необходимо открыть красный. Он подаст в цилиндр немного холодной воды и она охладит находящийся в нем пар. При переходе пара в жидкое состояние в цилиндре образуется разрежение, и поршень под действием атмосферного давления опустится вниз. Вода выльется через третью трубку. Теперь закрываем красный клапан и открываем зеленый. Повторится такой же цикл: пар снова поступит в цилиндр и поднимет поршень.

— Пока все, как в интересной игрушке — только остальная часть устройства… — с улыбкой произнес господин Корке.

— Поршень машины соединен цепью с балансирам, как у огромных весов, — продолжал изобретатель. — Когда поршень в цилиндре движется вверх, поршень насоса, прикрепленный к второму плечу балансира, перемещается вниз. Подъем и опускание поршня в цилиндре машины вызывает перемещение поршня насоса, откачивающего воду из шахты.

— Я уверен, что машина окажется надежной — заявил господин Корке, обращаясь к собравшимся. — Только нужно найти кого-нибудь, кто бы открывал и закрывал клапаны.

— С этим справится даже ребенок, — заверил изобретатель.

Из толпы выступил один из шахтеров.

— Позвольте спросить, сэр, не может ли эту работу выполнять мой сын Гемфри? Парнишке как раз исполнилось десять лет и ему уже пора начать зарабатывать. В шахте работают ребята и помоложе его. Гемфри — сообразительный парень и, наверное, сумеет открывать и закрывать нужные краны.

Владелец шахты посмотрел на главного управляющего. Тот кивнул головой.

— Ну, что ж, твой сын может обслуживать эту машину. Как твоя фамилия?

— Поттер, сэр.

— Пускай завтра же мальчишка приходит на работу.

Огненная машина Ньюкомена — так назвали ее шахтеры — работала исправно, с успехом заменяя конный привод. Со страшным шумом и стуком она тщательно выкачивала воду из шахты. Правда, машина очень дымила и расходовала много угля, но владелец шахты все равно был доволен, так как теперь не нужны были конюшня и конюхи, не было надобности тратиться на корм для лошадей. Шахтеры тоже были довольны, очень скоро они убедились, что огненная машина хорошо откачивает воду.

И лишь один работник не был доволен изобретением Ньюкомена. Представьте себе, это был Гемфри Поттер, которому пришлось проститься со «свободной» жизнью. Проститься с веселыми играми, с мячом на лугу, а взамен получить ничтожный заработок! Как обидно и несправедливо! — не мог смириться с этим Гемфри. — Хоть бы работа была поинтереснее, а то целых двенадцать часов только знай, что открывай и закрывай краны! И еще спрашивали, справится ли он с работой. Младший брат, четырехлетний Джим, тоже мог бы это делать!

Огненная машина работала в деревянном бараке рядом с низкой каменной оградой, отделяющей территорию шахты от луга, по которому бегали друзья Гемфри. Даже шум работающих поршней не мог заглушить веселых голосов ребят, играющих в мяч.

«А ты сиди тут возле проклятой машины!» — злился мальчик.

Но однажды Гемфри был в отличном настроении. Сидя в бараке, он посмотрел на свою мучительницу и вдруг увидел в ней не мертвый железный предмет, требующий надзора, а живое безобидное существо. «Посмотри только, я делаю вот так, вот так» — лязгала машина, и одно плечо балансира поднималось, а второе опускалось. — «Вот так, вот так», — теперь опускалось первое плечо, а поднималось второе.

«Вот так, вот так, вот так!» — непрерывно повторял балансир. И под этот монотонный ритмичный стук Гемфри думал и думал о машине: «она делает работу, которую раньше выполняли лошади. А не может ли машина и меня выручить?»

Мальчик стал наблюдать за работой ненавистной до сего дня машины. Он долго соображал, комбинировал, что-то примерял, и заметил четкий неизменяющийся ритм в работе балансира и клапанов: плечо опускается и поднимается, клапаны открываются и закрываются. Ритм, движение связывает плечи балансира и клапаны невидимой нитью. А если нить сделать реальной? Соединить клапаны с соответствующим плечом балансира? Сначала у него ничего не получилось, но он повторял пробы, что-то изменял. Наконец Гемфри удалось найти соответствующие места на плечах балансира, и тогда он дважды соединил с ними каждый клапан.

«Вот так!» — и плечо балансира со стороны цилиндра медленно двинулось вверх. Когда оно достигло верхней точки, закрылся зеленый клапан, прекращая подачу пара.

В тот же момент открылся красный клапан, и в цилиндр влилась вода.

«Вот так!» — теперь опускалось левое плечо, закрывался красный клапан, а открывался зеленый. «Вот так, вот так!» — как ни в чем не бывало стучала машина, а клапаны послушно закрывались и открывались без участия мальчика. Гемфри стоял сбоку и наблюдал: — «Какая ты умная!» — похвалил он машину.

Гемфри выбежал из барака, перепрыгнул через ограду и очутился среди друзей, которые восторженно приняли его: Гемфри, пошли играть!

* * *

И как раньше, Гемфри снова постоянно участвовал в веселых играх. Однако, юный изобретатель следил всегда за тем, чтобы обязательно быть при машине, когда должен был прийти мастер подбросить уголь в топку.

Но все-таки в один прекрасный день случилось несчастье: то ли мастер пришел раньше, то ли мальчик опоздал. Во всяком случае, когда Гемфри перелез через ограду и очутился у машины, он застал там сердитого мастера, наблюдавшего за работой клапанов. Увидев мальчика, рассвирепевший мастер с кулаками бросился на него.

— Ах ты, бездельник! Тебя поставили следить за машиной, а ты где бегаешь, негодяй?!

Как и следовало ожидать, бедному изобретателю здорово досталось. Потом мастер выбросил его за ворота шахты и приказал не показываться больше на глаза.

Наказав мальчика, мастер побежал к управляющему и рассказал ему о случившемся. Управляющего заинтересовало, что Гемфри натворил с машиной, и он сразу же пришел в барак.

— Нужно поискать другого мальчишку, — предложил мастер. — А эти проволоки я сейчас сорву.

— Пусть они пока останутся, — быстро возразил управляющий и начал что-то рисовать в записной книжке. — Да, видно, что это сделал ребенок, но сама идея… — бормотал он при этом. Заметив, что мастер слушает, управляющий обратился к нему;

— Не хотелось парню работать, предпочитал побегать. Правильно, что вы его выгнали. Только не говорите никому о его проделке. Теперь я возьмусь за машину и научно разработаю вопрос открывания и закрывания клапанов. Вероятно, господин Корке наградит меня за усовершенствование установки. Тогда и вы кое-что получите, — снисходительным тоном добавил управляющий.

ГАННА КОРАБ