Город неоновых снов

Глава 14. Сладкий сон Города грёз

[stdout: 06.03.2020 / 10:25 до полудня. Суббота.]

Покинув своды городской подземки, Курт вышел на залитую солнцем улицу и, сладко вдохнув свежего весеннего воздуха, неспешно побрёл в сторону мастерской. Шагая по узкой улочке, усеянной множеством магазинов и кафетериев, молодой человек поймал себя на мысли о том, что он давно не ходил этим путём. Как правило, навигатор Курта строил обходные пути, ведь обычно транспорт, идущий на станцию «Бульвар Рэтриса», был набит битком. Но сегодняшний день был приятным исключением из правил. Впрочем, как назло, именно сегодня Курту было не до прогулок. Последние несколько дней юноша постоянно находился в разъездах по полицейским участкам, из раза в раз давая показания разным следователям. С момента их чудесного спасения молодой человек большую часть времени провёл в полиции, и только в пятницу вечером ему удалось вырваться из-под опеки офицеров, чтобы забрать мать из больницы. Однако отдых его продолжался недолго, и сегодня началась новая итерация походов по полицейским управлениям, где Курта снова будут допрашивать весь день напролёт… Одна только мысль о повторении всех этих бюрократических процессов на корню убивала всё настроение юноши. Миновав пару безлюдных улиц, молодой человек вскоре достиг мастерской на окраине города и, толкнув жестяную дверь, вошёл в помещение.

— Бартон, драть тебя через забор! — вдруг завопил коренастый мужичок средних лет. — Где тебя черти носили, скотина ты неблагодарная?!

— И тебя с добрым утром, Фрэнк, — вяло подняв руку, поприветствовал начальника юноша.

— В каком, блин, месте оно доброе?! — покраснев словно помидор, продолжал орать мужчина. — Мне только что клиент звонил! Вы же просрали контракт на переобувку шести машин!

— Ах да, было дело… — почесав в затылке, буркнул Курт. — Не успели малец.

— Меня не было всего две недели, а вы уже умудрились разозлить постоянного клиента! — размахивая руками, продолжал негодовать Фрэнк. — На вас совсем, чтоли, нельзя положиться?! Теперь придётся делать скидку! Ей-богу, я с вами разорюсь!

— Ну извини, извини.

— Да к чертям твои извинения! — махнув рукой, гаркнул мужчина. — Иди переодевайся, у нас куча работы!

— Слушай, Фрэнк, я вообще-то по другому вопросу пришёл...

— Чего? — едва не потеряв дар речи от подобной наглости, воскликнул Фрэнк.

— Мне нужна справка с места работы для полицейского протокола.

— Полицейского?! — подняв брови, спросил мужчина. — Ты опять во что-то вляпался?!

— Не паникуй раньше времени, — успокоил начальника Курт. — Я просто должен дать показания как свидетель, а справка — обычная формальность из-за того, что я у них на карандаше.

— Давай ко мне в кабинет, — мгновенно сменив тон, буркнул мужчина.

Сняв рабочие перчатки, Фрэнк бросил их на стол и направился в небольшую каморку на краю мастерской. Оказавшись в кабинете, мужчина первым делом открыл небольшой шкафчик и достал оттуда толстую папку с бумагами. Курт тем временем вошёл в помещение вслед за начальником и уселся на старенький диван неподалёку от двери.

— Так что там у тебя приключилось, рассказывай, — перелистывая бумажки, деловито произнёс мужчина.

— Долгая история, — отмахнулся Курт.

— Только вот не заговаривай мне зубы! — возмутился Фрэнк, доставая необходимую бумажку. — Колись, что там случилось.

— Слышал про последнее нападение Соловья?

— Это которое с восемью трупами?

— Оно самое, — кивнул Курт. — Так случилось, что я в тот день был неподалёку и стал свидетелем этого инцидента.

— Ну ты даёшь… — заполняя бумаги, прокомментировал реплику юноши мужчина. — Как тебя туда занесло-то?

— Да гуляли с подругой, — пожав плечами, ответил юноша. — Услышали шум, решили проверить. Заглянули в развалины, а там этот психопат дерётся с какими-то мужиками. Ну, мы и вызвали полицию.

— Так ты, выходит, видел этого ублюдка?! — оторвав взгляд от документа, спросил Фрэнк.

— Вроде того.

— И как он выглядел?

— Да там не разберёшь… — развёл руками Курт. — Мужик в пальто и ржавой маске в форме птичьего клюва.

— Клюв? Серьёзно? — усмехнулся Фрэнк. — Так он, значит, в птицу наряжается?

— Ну, можно и так сказать…

— Вот ведь действительно больной на голову, — покачав головой, подытожил мужчина.

Вдруг в кармане юноши завибрировал телефон. Достав новенький аппарат, Курт посмотрел на дисплей, где отобразился номер Эльзы. Приняв вызов, юноша встал с дивана и отошёл к двери.

— Да, слушаю, — начал разговор молодой человек.

— Всё, меня отпустили, — раздался усталый голос Эльзы на том конце трубки. — Как же они уже надоели…

— Как всё прошло?

— В целом как обычно, — закашлявшись, ответила девушка. — Хотя сегодня задавали много вопросов про флешку…

Курт замолчал. Как только разговор касался видео на карте памяти, он впадал в ступор. Размышляя об увиденном на протяжении последней пары дней, он так и не понял, как к этому относиться. Форт всегда казался ему несколько эксцентричным и, может, даже чуточку ненормальным, однако этот человек спас его от тюрьмы. Дал второй шанс и предлагал неплохие перспективы в жизни. Теперь же образ старика перевернулся с ног на голову... Юноша и подумать не мог о том, что Форт может быть замешан в чём-то подобном…

— Лишнего не сболтнула? — тихо спросил Курт.

— Да какое там… — вновь закашлявшись, проворчала Эльза. — Косила под дурочку, как и раньше. Я эту легенду уже десятый раз рассказываю. Скоро перед сном вместо молитв её зачитывать буду.

— Ты там в порядке? — обратив внимание на усталые нотки в голосе подруги, поинтересовался юноша.

— Да просто забегалась с этими допросами… Недостаток сна и нервы сказываются. Я на этой почве даже немного простыла, похоже.

— Так что в итоге? — вернувшись к теме разговора, продолжил беседу Курт. — Они от тебя отвязались?

— Да какое там! Завтра просят приехать в главное управление поговорить с каким-то капитаном…

— Знакомая фигня, — цокнув языком, буркнул Курт. — У меня с ним встреча сегодня.

— Вот и расскажешь, что там было.

— Ага, ладно, — вздохнув, ответил юноша. — Иди давай отсыпайся, пока совсем не расклеилась.

— Угу, только заскочу сначала проведать Пира. Больничка всё равно по пути.

— Вот как? — немного замявшись, отреагировал Курт. — Передавай привет от меня.

— Сам передай! — возмутилась Эльза. — После полёта из окна он, похоже, до сих пор на тебя дуется. Вам бы уже поговорить наконец!

— Да знаю я… Просто хочу сначала разобраться с полицией.

— Смотри не затягивай.

— Ладно, давай потом, мне сейчас некогда.

— О’кей, звони, если что.

Нажав отбой, Курт спрятал телефон в карман и вернулся к столу начальника.

— Печать на справке нужна? — сухо поинтересовался Фрэнк.

— Да.

Достав из ящика круглый штамп, мужчина ударил им по листку бумаги и затем протянул документ юноше.

— Давай только не задерживайся там, — проворчал хозяин мастерской, размахивая справкой. — У нас действительно скопилось много работы.

— Я бы рад, — забрав бумагу, ответил Курт. — Но сам понимаешь, пока десяток раз не расскажу всю историю, они ведь не отстанут. Я и сам уже замаялся по участкам бегать.

— И всё же ты постарайся.

— Ладно, — махнув начальнику рукой, ответил юноша. — Но ничего не обещаю.

Покинув кабинет Фрэнка, Курт спрятал справку в карман и направился к выходу. Тут из туалета навстречу юноше вышел Николас. Вытирая влажные руки о грязный халат, молодой человек медлительно зашагал к станку, так и не заметив заглянувшего в мастерскую напарника.

— Эй, Ник! — окликнул товарища Курт.

— А!? — вздрогнув от неожиданности, вскрикнул юноша. — Курт? Привет…

— С ночи трудишься?

— Ага…

— Смотри не переусердствуй, — улыбнувшись, подбодрил друга Курт. — Если получится, вечерком подтянусь и помогу разгрести завалы.

— Хорошо, — сдавленно улыбнувшись, ответил Ник. — Слушай, Курт…

— Ась?

— Прости, что я не пришёл на помощь вместе с Эльзой… — потупив взгляд, неуверенно начал молодой человек. — После случая с Пиром я…

— Ты всё сделал правильно, — перебил напарника Курт. — Я сам велел вам не соваться.

— Я просто хотел сказать… — с трудом подбирая слова, продолжил Ник — Я не уверен, что смогу продолжать участвовать в поисках Соловья… Мне кажется, это слишком опасно...

— На этот счёт не волнуйся, — сурово похлопав неожиданно вздрогнувшего друга по плечу, сказал Курт. — Мы закончили с расследованием. Нам с Эльзой удалось заполучить флешку. Остальное пускай расхлёбывает полиция. Мы передали карту памяти следователям, больше это не наше дело.

— Вот как! — мгновенно взбодрившись, улыбнулся Николас.

— Ты только не распространяйся о наших приключениях, ладно? — заговорщически прошептал Курт. — А то полиция замучает нас вопросами... Дальше мы с Эльзой уж как-нибудь сами всё уладим. Хорошо?

— Хорошо! — кивнул Ник.

— Вот и отлично, — подмигнул юноше Курт — Тогда будем считать, что первый этап нашего с тобой плана социального развития подошёл к концу! — Взглянув на электронные часы на браслете, молодой человек испуганно вытаращил глаза: — Ух ё! Уже почти одиннадцать часов! Ладно, я побежал на очередной допрос, а то с меня три шкуры спустят, если опоздаю.

Метнувшись к двери, юноша уже было схватился за ручку, и тут его окликнул стоящий позади напарник:

— Слушай, Курт!

— А?

— Спасибо! — расплывшись в детской улыбке, воскликнул Николас.

— Было бы за что, — усмехнулся в ответ Курт.

-||-

[stdout: 06.03.2020 / 12:45 до полудня. Суббота.]

Громко хлопнув дверью, Гарпанов вошёл в кабинет, где его уже ожидал скучающий паренёк. Смерив юношу недовольным взглядом, капитан прошёл к своему креслу и, водрузив на столешницу тяжёлую стопку бумаги кружку с чаем, уселся напротив гостя.

— Курт Бартон? — бесцеремонно поинтересовался мужчина, небрежно расстегивая мундир.

— Да, сэр, — без энтузиазма ответил юноша, выковыривая непонятно откуда взявшиеся остатки сухой крови между пальцами.

— Опаздываете, молодой человек… — отхлебнув горячего напитка, проворчал капитан. — Я ждал вас пятнадцать минут назад.

— Извините, задержался в дороге, — также скупо ответил молодой человек, по-прежнему продолжая искать на руке рану, благодаря которой он ухитрился перепачкаться.

— Итак, мистер Бартон, — сурово продолжил мужчина, подтянув к себе одну из папок, — если верить докладу старшего следователя, вы вместе с подругой были свидетелями последнего нападения Соловья. Это ведь вы вызвали полицию?

— Да, сэр, — кивнул Курт.

— Что же вы делали поздней ночью в развалинах старого театра?

— Дело в том, что я и моя подруга Эльза увлекаемся исследованием городских руин. Мы постоянно лазим по различным развалинам, изучая историю Синедара…

— Вот как? Надо же, какое дурацкое хобби, — покачав головой, проворчал Гарпанов.

— Что, простите? — протянул Курт, удивившись хамоватому тону полицейского.

— Ничего, — перелистнув страницу в деле, гаркнул капитан. — Значит, в ночь со среды на четверг вы залезли в театр, где по чистой случайности стали свидетелями стычки между Соловьём и группой наёмников. Как удачно…

— Удачно? — переспросил Курт.

— Хватит пудрить мне мозги, Бартон, — захлопнув дело, прорычал Гарпанов. — У меня нет времени на твои бестолковые байки. Эта история про то, как вы случайно проходили мимо и сняли карту памяти с тела одного из покойных, — курам на смех.

— Но…

— Мы, по-твоему, идиоты, Бартон? А? — глядя в глаза юноше, продолжил наседать мужчина.

— Нет, сэр…

— Этот чёртов Соловей у меня уже вот где сидит, — постучав себя по горлу, продолжил мужчина. — Хватит уже вносить смуту в дело этого ублюдка! Думаешь, я поверю, что младший брат одной из жертв по счастливой случайности набрёл на здание, где скрывался серийный убийца? И по удачному стечению обстоятельств там оказалась группа головорезов, возглавляемая Монахом?!

— Монахом? — повторил Курт, не понимая, о чём идёт речь.

— Ганс Кан. Здоровый мужик с бандитской рожей, — откинувшись на спинку стула, проворчал Гарпанов. — Этот кабан раньше работал под моим началом, покуда его не турнули из полиции. Я лучше многих знаю, на что был способен этот псих. И прекрасно понимаю, что после ухода из полиции его деятельность была далеко не в рамках закона. Но, несмотря на все минусы этого лоботряса, детектив из него вышел отменный. Я знаю, что Кан, как и мы, искал Соловья. И я более чем уверен, что вы были с ним знакомы. Узнав о смерти твоего брата, Ганс наверняка нанёс тебе визит.

Закусив губу, Курт растерянно уставился в стол капитана.

— Давай начистоту, — вновь начал говорить капитан, отодвинув папку в сторону. — Мне глубоко насрать на твои проблемы с законом и на твоих покровителей. У меня нет ни единой причины сажать тебя за решётку, и я не буду этого делать, если ты расскажешь мне, как всё было.

— Вы не понимаете…

— И не собираюсь понимать, — тяжело закашлявшись, перебил юношу Гарпанов. — Твоё дело хрен пойми какой давности интересует нас меньше всего. Ты наверняка видел, что за информация была на флешке. И ты сам прекрасно знаешь, какая боль в заднице для нас этот псих в маске. Предлагаю сделку. Рассказываешь, как всё было, и я лично закрываю твоё дело.

— Вы сейчас серьёзно? — едва не потеряв дар речи, пробормотал Курт.

— Абсолютно, — пожав плечами, ответил капитан, после чего толкнул папку с бумагами в сторону Курта.

Жадно схватив предложенный документ, молодой человек открыл первую страницу и пробежался глазами по тексту.

— Дело будет закрыто по истечении срока давности. Ответственный следователь уже заполнил все протоколы, осталась только моя подпись.

— И вы подпишете, если расскажу, как всё было? — с недоверием повторил условие сделки Курт.

— Всё верно, — кивнул капитан.

— Хорошо, — вернув папку офицеру, ответил Курт. — Что конкретно вы хотите знать?

— Что ты делал той ночью в театре?— вновь разразившись кашлем, поинтересовался мужчина. — Только давай без сказок и отмаз. Даже если твоя деятельность была не в рамках закона, то в пределах разумного я закрою на это глаза.

— Хорошо…— вздохнув, ответил юноша. — Вы правы, я действительно искал логово Соловья.

— С чего ты взял, что оно было там? — начал задавать вопросы Гарпанов, протерев губы платком.

— Пожалуй, надо начать с самого начала. — Откинувшись на спинку стула, Курт серьёзно посмотрел на капитана. — Всё началось в день, когда к нам домой пришли полицейские и сообщили о смерти Эмиса. Мой брат, быть может, был не самым законопослушным гражданином, но он был хорошим человеком. Покинув дом, он не забыл про семью и поддерживал нас материально, а этот выродок убил его и изуродовал его тело, словно Эмис был какой-то куклой… Это выводило меня из себя. В конце концов я решил, что не могу сидеть сложа руки, и взялся за поиски Соловья. Наведавшись на квартиру брата, я узнал, что он работал курьером у местных бандитов и в день смерти доставлял некую зашифрованную карту памяти. Перед смертью он успел переслать флешку к себе домой, где я её и нашёл.

— Почему ты сразу не принёс её в полицию? — деловым тоном поинтересовался капитан.

— В этом не было смысла, — покачав головой, ответил Курт. — Информацию на носителе было невозможно прочесть. Я пытался декодировать содержимое, но криптографические протоколы оказались куда заковыристее, чем я полагал. Немного поразмыслив, я решил обратиться за помощью к знакомому, чтобы расшифровать информацию.

— Дай угадаю: этот знакомый — Вэльм Йэгисс?

— Имён я, пожалуй, называть не буду, — пожав плечами, сказал Курт. — Мне грехи, может, и спишут, а вот моим старым товарищам — вряд ли.

— Если ты переживаешь о его условном сроке, то твои опасения напрасны. Тюрьма ему точно не грозит, — достав фото из стопки бумаг под рукой, Гарпанов небрежно швырнул его юноше.

Взяв снимок, Курт на секунду потерял дар речи, а затем покосился на капитана. — Он… — с трудом подбирая слова, начал юноша. — Мёртв?

— Как видишь, — сухо кашлянув, ответил офицер.

— Вы знаете, кто убийца?

— Нет, но догадываюсь, — постучав пальцами по столу, ответил Гарпанов. — Ладно, давай не будем отвлекаться. Продолжай рассказ.

— В общем, с помощью Вэльма я узнал, как можно дешифровать данные с карты. Для этого мне потребовалось проникнуть в офисы «Централ-молла»...

— Вот даже как? — сделав глоток чаю, проворчал Гарпанов. — Очень интересно. Так, значит, ты побывал ещё на одном месте преступления…

— Да, — дёрнув плечом, ответил Курт. — Мне был нужен доступ к нескольким компьютерам в здании. Это должно было помочь с декодированием.

— И как с этим связаны покойные?

— Я так понял, что они тоже были хакерами и, скорее всего, пришли в офис с похожей целью. Однако мой план провалился, поскольку на нас напал Соловей. Я догадывался, что ему нужна флешка, потому, выбросив устройство, я сам дал дёру и спас свою шкуру.

— Как же Соловей узнал, где тебя искать?

— Я так думаю, он вышел на меня, узнав, что я брат Эмиса.

— Хорошо. Что было дальше?

— В общем, мне удалось заполучить средство для дешифровки информации, но я потерял флешку. После этого я решил поискать другие зацепки и начал исследовать места, в которых Соловей совершал преступления. Я обыскал весь Даркнет в поисках информации и начал проверять все возможные места преступлений. Так со временем я вышел на сгоревший комплекс на окраине города.

— Здание на бульваре Форнет?

— Да, — неуверенно ответил Курт.

— Очень интересно... — вновь закашлявшись, проворчал капитан. — Здание, которое спалил поджигатель… Ты же понимаешь, что информация о нём засекречена.

— Я обычный пользователь Даркнета, — уверенно солгал юноша.

— Ладно, пока опустим этот момент, — скрипя зубами, согласился Гарпанов. — И что же ты нашёл?

— В здании, как оказалось, был тайник, где врачи хранили не самые актуальные документы. Там я обнаружил журнал одного из врачей, описывающий пациента с некоторыми особенностями, постоянно рисующего птиц. Судя по информации в журнале, его родных убили из-за того, что те отказались продавать свой бизнес. Я так понял, что птица была логотипом их фирмы. Из того же журнала я узнал, что один из заброшенных театров в городе принадлежит семье этого пациента…

— И ты вновь не поделился этой информацией с полицией, — тяжело вздохнув, прорычал капитан.

— Честно говоря, я думал об этом. Хотел отправить документ анонимно, но к тому моменту Ганс уже понял, что флешка, скорее всего, у меня, и похитил мою мать. Однако карты памяти, как вы уже знаете, у меня не было.

— А ты, значит, решил сопроводить его в логово Соловья…

— Да. Правда, на тот момент я ещё не был на сто процентов уверен, что это его логово. Но, как оказалось, я был прав. Перед встречей я договорился с Эльзой. Она должна была обратиться в полицию, если что-то пойдёт не так, а в итоге оказалась втянутой в разборки… В стенах театра между наёмниками и Соловьём завязался бой, благодаря чему мы с Эльзой смогли спрятаться в руинах. Затем, пока Соловей и Ганс сражались, мы успели вызвать полицию, а я выкрал флешку и даже успел декодировать информацию. Вот и вся история.

— Н-да… — ещё раз вздохнув, заключил Гарпанов. — Ну и наворотил ты делов, парень…

— Я знаю, что не стоило мне в это лезть, но я лишь хотел, чтобы этого ублюдка поймали...

— Сдаётся мне, что где-то ты темнишь, парень, но, честно говоря, эта версия звучит куда правдоподобнее.

— Так наша сделка ещё в силе? — с надеждой в голосе поинтересовался Курт.

— Ты несколько раз грубо нарушил закон и даже как-то докопался до секретной информации. На такое довольно сложно закрыть глаза.

— Но вы же обещали.

— Ладно, хрен с тобой, что-нибудь придумаем. — Подтянув к себе папку, Гарпанов расписался в деле Курта и отложил его в сторону. — Сегодня или завтра занеси мне врачебный журнал из клиники, оформим его как улику, найденную при повторном осмотре. Завтра утром придёшь снова. Соберу группу следователей, занятых этим делом, будем разбираться в твоей истории подробнее. Усёк?

— Да сэр.

— Ты же видел, что на флешке? — нахмурившись, проворчал мужчина.

— Да… — виновато опустив глаза, ответил Курт.

— Надеюсь, ты понимаешь что надо держать язык за зубами? Это дело серьёзное, мы всё же не продавца обуви собираемся вязать. За проверку информации на карте памяти уже взялась разведка.

— Как думаете, сэр, Форт как-то связан с Соловьём? Я так понимаю, что рисунки кровавых птиц — это своего рода послание убийцам его родных… А что если...

— Что если Соловей охотится за Фортом, так как тот стоит за смертью его родных? — закончил мысль Гарпанов. — Давай не будем торопиться с выводами, парень. Пускай теории выдвигают следователи, твоё дело — предоставить информацию.

— Да, простите.

Вновь пронзительно закашлявшись, капитан прикрыл рот рукой, чтобы не заплевать собеседника мокротой. Однако, оторвав ладонь от губ, мужчина резко поменялся в лице. Краем глаза Курт заметил, что рука Гарпанова перепачкана кровью.

— Ладно, на сегодня всё, — вдруг закончил разговор капитан. — Можешь пока идти. Жду тебя завтра утром.

— Сэр, у вас всё хорошо? — неуверенно поинтересовался юноша.

— Хватит совать свой нос куда не просят, — гаркнул мужчина. — Топай давай, пока я не передумал.

— Да, извините, — поднимаясь со стула, промямлил Курт. — Всего доброго, сэр.

Однако вместо ответа капитан лишь нажал кнопку на телефоне, вызывая секретаршу.

— Приёмная, — раздался женский голос из телефона.

— Люба, свяжись, пожалуйста, с Генри из медпункта. Пускай зайдёт ко мне.

Решив лишний раз не испытывать терпение капитана, Курт робко открыл дверь и покинул кабинет.

-||-

[stdout: 06.03.2020 / 3:45 после полудня. Суббота.]

Шагая по широкой улице неподалёку от дома, Курт внимательно перечитывал журнал, написанный врачом Соловья. Всю дорогу до дома он не переставал думать о деле серийного убийцы, постоянно генерируя новые идеи и предположения. Что греха таить, забвение старых грехов и признание его заслуг капитаном полиции знатно потешили самолюбие юноши. Почувствовав себя вовлечённым в настоящее расследование, он даже решил не медлить и сразу же заскочил за документом домой, чтобы как можно скорее передать тот в полицию. Народу на улице по-прежнему было немного, и юноша мог позволить себе чтение на ходу. На протяжении всего пути от дома до станции навстречу юноше пролетела лишь пара обременённых грузом дронов. Перелистывая страницы одну за другой, Курт безуспешно пытался найти очередную зацепку, но похоже, что новых открытий в прочитанных вдоль и поперёк наблюдениях врача не будет. И вот, долистав журнал до последней страницы, он уже хотел было закрыть папку, как вдруг взгляд его зацепился за один из отчётов.

«Вот и результат. В пожаре, учинённом А-5, погибло семь сотрудников и три пациента. Двое сотрудников охраны в тяжёлом состоянии. А-5 удалось поймать, а вот вступивший с ним в сговор А-3 скрылся».

— Стоп, капитан же что-то говорил про поджигателя… — пробормотал себе под нос Курт. — Если способность А-5 связана с огнём, то, вероятно, он поджигал комплекс не единожды… Похоже, что А-5 и есть тот самый поджигатель. Что если А-3 вернулся не только за врачами, но и чтобы вызволить товарища? Вот второго пожара больница не пережила… То есть Соловей, возможно, работает не один, и полиции может быть известна личность поджигателя! Узнав, кто это, возможно, я смог бы выйти на Соловья...

Спрятав папку под мышку, юноша активировал браслет и поспешил выйти в Сеть. Открыв крупный новостной портал, молодой человек небрежно пролистал уйму новостей о пробках и авариях, нашёл строку поиска, после чего начал штурмовать сайт интересующими его запросами. Спустя пару минут он нашёл несколько подходящих под теорию статей. В частности, выделялось несколько новостей, написанных в один день.

«Орудовавший на окраине города пироман застрелен на месте».

«Подозреваемый в серии поджогов подросток погиб при аресте».

«Игры с огнём: двадцатилетний любитель пиротехники был застрелен, оказывая сопротивление при задержании».

Листая текст статей, Курт упорно пытался установить личность подозреваемого, но, судя по всему, полиция не давала комментариев по данному вопросу. Стряхнув с дисплея браслета осыпающуюся с пальцев кровавую крошку, он раздраженно покосился на невредимую руку, после чего закрыл браузер и открыл самую актуальную за последнее время программу.

b_root: Сая, найди информацию по убитому из новостных статей по каналам разведки.

Saya: Анализирую запрос.

Saya: Ошибка. Все каналы перегружены.

Saya: Сетевые функции недоступны в реальном времени.

Saya: Запрос помещён в очередь. Ожидайте ответа.

— Серьёзно? Сеть перегружена? Ну и фиг с тобой. Всё равно это без толку, — пробубнил юноша, продолжая оживлённый разговор с самим собой. — Даже если поджигатель и был А-5, это ничего мне не даёт. Кроме знания о том, что Соловей, помимо прочего, ещё и преданный товарищ…

В этот миг в голове юноши проскочила смехотворная идея. Настолько нелепая, что он даже невольно улыбнулся. Но секундой позже его настроение изменилось.

— Товарищ?..

Застыв на месте, Курт погрузился в размышления.

— Если целью Соловья был Форт и его окружение, то он, скорее всего, пытался подобраться как можно ближе к цели… Для этого он, например, мог устроиться на работу в одно из предприятий бизнесмена, чтобы наблюдать за бизнесом и отмыванием денег... Он выявлял преступников не благодаря информации полиции, а благодаря тому, что был близок к теневому бизнесу Форта... — продолжал тихо бормотать Курт. — Соловей догадывался, что на карте памяти компромат на Форта, но, скорее всего, он также не мог его дешифровать… Следовательно, ему был нужен кто-то, кто получит информацию вместо него и передаст её полиции… В тот день в театре он не промазал ножом, а намеренно отпустил меня… Он знал, что у меня есть средство для декодирования информации!

Растерянно посмотрев на бордовую крошку на пальцах, юноша застыл в ужасе. Складывая кусочки пазла в уме, он всё пытался оспорить ряд сделанных им абсурдных выводов, но мозг отказывался генерировать опровержения новой теории. Едва не выронив папку, Курт сорвался с места и со всех ног побежал к станции метро.

-||-

[stdout: 06.03.2020 / 4:53 после полудня. Суббота.]

Закончив обработку очередной детали, Фрэнк тяжело вздохнул и, сбросив перчатки, отошёл от станка. Мужчина уже несколько часов без передышки работал в душном помещении, и ему давно пора было сделать перекур. С каждым часом тело мужчины становилось всё более ватным. Сухо откашлявшись, Фрэнк взял со стола изрядно запачканную кружку и подошёл к умывальнику возле стены. Открыв кран, мужчина налил в стакан холодной воды и, хорошенько прочистив горло, сделал большой глоток живительной жидкости. Внезапно дверь в мастерскую с грохотом отворилась, и в помещение влетел взлохмаченный Курт.

— Где Николас?! — с порога завопил юноша.

— Как где? — удивился вопросу начальник. — Дома, само собой. Мы с ним всю ночь горбатились над завалами… Парень так устал, что даже отгул попросил на завтра.

Услышав первую часть ответа, Курт пропустил мимо ушей остальные комментарии мужчины и со всех ног бросился в раздевалку. Ворвавшись в помещение, он как ошпаренный метнулся к шкафчику напарника и резко распахнул ветхую дверцу. В этот миг сердце молодого человека ушло в пятки. На крючке перед ним висел грязный слесарный халат с обширным кровавым пятном на плече. Пятно располагалось в том самом месте, по которому молодой человек постучал утром рукой.

— Кстати, хорошо, что ты пришёл, — продолжил вещать Фрэнк из мастерской. — Я уже замаялся тут корячиться как загнанная кобыла. Всю ночь хлебаю воду без остановки, словно на водопое… Подсобишь с завалом, а? Возьми на себя машину в третьем боксе... А я пока фильтры на кранах проверю, а то что-то вкус у воды дерьмовый.

Продолжая игнорировать слова начальника, Курт схватил халат товарища и, выскочив из раздевалки, направился к выходу из мастерской.

— Курт?! — закричал ему вслед Фрэнк, задыхаясь от кашля. — Ты вообще меня слышишь?! Курт!

Не успел юноша дойти до двери, как неподалёку от умывальника раздался глухой грохот и звон бьющегося стекла. Обернувшись на шум, молодой человек увидел лежащего на полу начальника.

— Да чёрт подери! — задыхаясь от злости,заорал Курт. — Что опять случилось?!

Отбросив халат в сторону, юноша подскочил к упавшему мужчине и мгновение спустя осознал, что тот с трудом сохраняет ровное дыхание.

— Эй, Фрэнк! Хорош придуриваться, у меня нет на это времени! — похлопав начальника по щекам, прорычал Курт. — Фрэнк!

Тут взор юноши упал на перепачканную кровью руку мужчины.

— Да что с вами такое?! У нас тут эпидемия гриппа, чтоли?

Секундой позже взгляд юноши скользнул по осколкам кружки, и тут его осенило — второй раз за день.

— Стоп… — голос Курта задрожал. — Не может такого быть…

В этот миг он вспомнил предостережение Эльзы о том, что взламываемая ими система тесно связана с городскими коммуникациями.

— Бред какой-то… — истерично рассмеявшись, вновь начал беседу сам с собой Курт. — Городские фильтры такого бы не допустили…

Тем временем лежащий на полу Фрэнк начал сдавленно хрипеть, пытаясь сплюнуть подступающую к горлу кровь.

— Твою мать! — всё больше поддаваясь панике, взревел Курт.

Схватившись за телефон, молодой человек набрал номер скорой и приложил трубку к уху.

— Здравствуйте, вас приветствует служба спасения. Все операторы сейчас заняты. Пожалуйста, оставайтесь на линии.

— Держись, Фрэнк… — мусоля телефон в руках, бормотал юноша. — Держись…

Однако на протяжении минуты к телефону никто так и не подошёл.

— Проклятье! — сбросив вызов, выругался Курт, глядя на задыхающегося начальника. — Держись, Фрэнк, я позову кого-нибудь на помощь!

Отшатнувшись от больного, Курт пулей выскочил на улицу, после чего выбежал на безлюдную дорогу. Как назло, вокруг не было ни души. Только звук удаляющейся сирены на соседней улице нарушал царящую в воздухе тишину. Вспомнив, что Эльза сейчас в больнице, молодой человек предпринял отчаянную попытку дозвониться подруге, а сам побежал дальше искать людей. Увы, дозвониться девушке ему также не удалось… После пары гудков вызов перехватил электронный женский голос:

— Извините, сеть сейчас перегружена. Попробуйте позвонить позднее.

— Да чтоб тебя! — продолжал злиться Курт, повторно набирая номер Эльзы. — Ну давай, собака! Давай! Соединяй!

Увлёкшись телефоном, молодой человек даже не углядел, как неподалёку от него столкнулись несколько автомобилей. Едва успев повернуться на грохот, он только и успел заметить несущуюся на него машину. Последнее, что запомнилось Курту, — звук тормозящих колёс. Затем он провалился во тьму.

-||-

[stdout: 06.03.2020 / 9:22 после полудня. Суббота.]

Открыв глаза, Курт обнаружил, что лежит на земле. Голова молодого человека трещала, а в нос ударил запах гари. Юноша хотел было подняться, но не смог найти на это сил. Кровь с разбитого лба уже успела засохнуть и теперь неприятно стягивала кожу. Курт даже не помнил, как он тут оказался. Хотя сейчас это не так уж сильно его волновало. Единственное, о чём он мог сейчас думать, — как он мог быть настолько невнимателен. Ведомый непомерным эго и жаждой мести, он был слеп как котёнок. Его безответственные поступки не раз ставили под угрозу его жизнь и жизни дорогих ему людей… По вине его тщеславия пала централизованная панель управления Синедара, из-за чего целый город остался без защиты… А убийца, которого он так усердно разыскивал, всё это время был на расстоянии вытянутой руки… Однако теперь это едва ли имело хоть какое-то значение… Глаза Курта начало щипать из-за подступающих слёз. Что ни говори, а проигрывать он не умел. Тоскливо уставившись на клубы дыма, тянущиеся ввысь, он перевёл взгляд на бескрайнее чёрное небо.

— Странный цвет, — едва слышно прошептал Курт. — Разве оно не должно быть розовым?

Тем временем браслет на руке молодого человека едва заметно завибрировал, и на дисплее появилось текстовое сообщение.

Saya: Ваш запрос обработан. Дело о поджигателе. Подозреваемый Николас Глэйт. 1999 года рождения. Семейное положение: не женат. Текущий статус: мёртв.