Город, в котором...

ИНКОГНИТО Повесть

Мимо дворовой хоккейной коробки пролегает кратчайший путь от автобусной остановки к универсаму — столбовая дорога микрорайонной цивилизации. Витька не упускает ее из виду.

— Ну скоро ты? — покрикивает. — В кино опоздаем!

Пинком, руки в карманах, проверяет на крепость доски ограждения хоккейной коробки. Ничего, крепкие доски.

На траве расстелена промасленная тряпка под гайки, Олег чинит мотоцикл.

— А мы что, собрались в кино? — это он не удивляется, это он восхищен: после разлуки в целый учебный год он еще не успел привыкнуть к Витьке, к его маске безалаберного шумного бездельника, которую тот выработал себе, похоже, на всю жизнь. Умный парень, безошибочная точка поведения: никто не обидится, никто не позавидует — центр безопасности.

— Любаша собиралась, — объяснил. — Ну, а куда Любаша, туда и я! — и сам же первый снабдил себя издевкой.

Вот-вот, высмеять его невозможно, он заранее высмеял себя сам — в ослабленной дозе, по принципу детской прививки. Неуязвим.

— О! Поздравляю! — Олег даже привстал на ноги, чтобы хлопнуть Витьку по плечу. Он заметил краем глаза: солнце в закате, лето в зените — но не стал этому радоваться, потому что в шестнадцать лет все это кажется врожденными свойствами жизни: закат солнца, зенит лета, зелень травы, здоровье тела и всесилие умных рук. — Любаша — это такая пухленькая, да? Что-то я за зиму подзабыл народ. Такая, все улыбается, застенчивая?

— Любаша — она Любаша и есть: пухленькая, мякенькая… — от одних этих слов получая удовольствие, Витька засмеялся. — А тебе почаще надо появляться. Мог бы и на зимние каникулы приехать.

— Зимой стимула нет — что мне тут без мотоцикла?

— Значит, надо завести стимул!

— Считаешь, пора?.. — рассеянно отозвался Олег: что-то у него там застопорилось с его свинчиванием-развинчиванием.

Шли по караванному торговому пути три девушки, говорили между собой: глядите, вон Витька в хоккейной коробке торчит.

И Витька их тоже заметил и, бросив Олегу не глядя: — Вон три стимула топают. Пардон, два: Любашу, чур, не трогать! — потрусил им наперерез: — Девушки, привет! Смотрите, кто приехал! Встань, дубина, поприветствуй девушек!

Олег выпрямился, вытирая руки, улыбкой показывая девушкам, что он их товарищ по несчастью: с Витькой приходится иметь дело. Сказал «привет», постоял и отправился в гараж за недостающими винтиками. Растерянным взглядом проводила его одна из них, Натали. Оглянулась на подруг, как бы спрашивая: что это? Но по их лицам не было заметно никакого происшествия. Витька, не всерьез обнимая Любашу, влек ее в сторонку и что-то нашептывал, а Зоя, вздохнув, приготовилась терпеливо ждать, когда же они смогут продолжить путь. Шли они в кино.

Натали опять повернула лицо к гаражу: появится Олег и, может, по нему она поймет, что так ошеломило ее посреди привычной жизни.

Олега она знала и раньше, он гостил у сестры и все лето гонял на мотоцикле.

Вот он возник из темного проема гаража, роясь на ходу в жестянке, споткнулся рваной сандалией, чуть поморщился: больно босому пальцу; ничего на нем, кроме старых джинсов, но наготы тоже нет — защищен загаром; мускулы под гладкой кожей притаились, как львята в игре; и даже впадина пупка над пуговицей джинсов — не нагота, деталь в упругом панцире доспехов.

Впрочем, все вполне обычно. Не это же ее так поразило! Но что?

Он заметил ее недоуменный взгляд, приподнял брови, что? А она сама не знала что, она сама хотела бы это знать. И только Зоя, глядя на эту немую сцену со стороны, все сразу поняла, и ей стало почему-то обидно, почему-то больно, так что она круто повернулась и отправилась одна, куда они шли втроем, усмешка на лице: как будто она не то предвидела несправедливость судьбы, не то уже привыкла к ней, не то сама ее хотела.

— Наташ, что? — спросил Олег.

Она очнулась, бросилась вдогонку Зое.

Олег пожал плечами, посмеиваясь над этой странностью, продолжил было свой целеустремленный путь к мотоциклу, но вдруг тоже остановился и ошеломленно посмотрел вслед девочкам.

То есть, свершилось. То, чего все они, подросши, ждут, а достается далеко не всем, и кому не досталось, принимают за ЭТО уж то, что есть.

Но тут — досталось. Свалилось с неба, уж судьба не поскупилась.

Любаша мягко вывернулась из Витькиных лап и неловкой девчачьей побежкой пустилась за подругами.

— Так мы сейчас придем! — крикнул вдогонку Витька.

Насвистывая, он вернулся к мотоциклу:

— Ну так что?

Олег развел руками: мотору еще далеко до готовности.

— Ну черт с ними, тогда не пойдем.

— Ты же обещал!

Витька небрежно махнул рукой:

— А-а!.. — Он присел на корточки, воздвиг поперечную складку на лбу, пытаясь проникнуться толком дела. — Научил бы хоть ездить, что ли.

— Ты это каждое лето говоришь, — Олег не упрекает, он добродушно посмеивается. Тоже принцип безопасности: не суди — не наживешь врагов. А друзей?..

Витька вдруг разозлился:

— А вот возьму да научусь!

— Да ради бога, мне не жалко!

— Но ты же не веришь, что я научусь!

— С чего ты взял? — Олег только веселится от Витькиной злости.

— Ну давай, давай, объясни мне, какое я трепло и бездельник!

— Это ты сам себе объясняй, если охота. А мне оно как-то… Слушай, а Натали… — он помедлил, — она… что?

Витька без лишнего самолюбия забыл обиды и засмеялся:

— Что? Ну? Что?

— Да нет, я вообще, — Олег смутился. — Изменилась немножко…

— Ты, кажется, хотел спросить, есть ли у нее кто? — обличал Витька.

— Ну, хотя бы так.

— А если и есть, что, долго отодвинуть?

— Хорошо, — обозначил Олег начало координат. Тема большая, и надо расчертить поле и выяснить расстановку сил. — Ну, а как она, вообще? Почему, например, ты, вот лично ты, выбрал Любашу, а не ее, скажем, или не Зою? Кстати, Зоя, по-моему, человек, а?

— Человек, человек, — отмахнулся Витька. — Видишь ли, с Натали у нас отношения другие. Я ловко пристроился сидеть с ней за одной партой. Девочка старается, ей поступать. Ну, а я довольствуюсь тем, что спишу. Я не гордый. Но при таком раскладе, сам понимаешь, не то. Союз неравный. Не по Сеньке шапка.

— А ей-то с тебя какой прок?

— Смеешься, мы же с ней смертельные подружки. Опять же, ухажеров отпугиваю. Чтоб не создавали давку.

Мотор готов, Олег собрал инструменты, протер до блеска выхлопные трубы и радиаторы цилиндров, солнце завалилось за край земли, продрогшая кожа Олега пошла пупырышками.

Мимо спешил, запыхавшись, Майор. Казалось, не шагает — катится: косолапая поступь. Майор — потому что собирается в военное училище, и ему невдомек, что над этим смеются; он как-то не успел заметить, когда это слово стало смешным. Впрочем, безобидный парень.

— Майорчик, стоп! — окликнул Витька. — Ты куда шкандыбаешь?

— О, Олег приехал! — заулыбался Майор. — Здорово, Олег! — Рукопожатие. — А Натали не видели?

— Вот он Сенька, поглядите, выбрал себе шапку! — принялся издеваться Витька. — Не жмет, Майорчик, в боках?

Майор не обидчив, он добродушно отражает нападение:

— А в чем, собственно, дело? По какому пункту, скажи, я не соответствую, а? Может, я дурак? Или урод? И ни на что не гожусь, кроме как базлать под гитару, как ты, охламон? — и оглянулся на Олега, уверенный в поддержке.

— Между прочим, когда я «базлаю под гитару», попробуй оттащить от меня Натали силой всех твоих генеральских погон. — Кажется, Витьку задело. — И вот, между прочим, ты умный парень, а я дурак, как известно всем, но я в отличие от тебя понимаю, что почем. Вот ты говоришь, «по какому пункту»? Да ты ничем не плох, но Натали — прима, понимаешь ты это или нет, она единична, а таких, как ты, справных положительных жеребчиков — пруд пруди, возами вози. В тебе изюминки нет, понял, ты?

— Какой еще изюминки? — огрызнулся Майор.

— Во дурак, а! — Витька показал на него Олегу. Олег улыбался, не вмешиваясь. — Ну вот почему ты, например, липнешь к Натали, а, скажем, не к Зойке? Зойка что, хуже? Она, как и ты, «ни по какому пункту».

— Ну, может… Действительно… — растерялся простодушный Майор. Он как-то не думал про Зойку. А ведь придраться, действительно, не к чему. Это его поразило. Такие, как он, обречены до седых волос поражаться простым вещам, которые самостоятельно никогда не посещают их голову. — Хотя…

— Никаких «хотя», Зойка даже красивее!

Олег подмигнул Витьке и тоже подключился к добиванию бедного Майора:

— И как человек она, по-моему…

— И как человек она! — подхватил Витька. — А почему вы все к Натали-то липнете, как мухи на мед?

— Действительно! — поддакнул Олег. К самому себе обращая это недоумение.

Майор пожал плечами.

— Да потому, что эта самая изюминка! — торжествовал Витька. — Как магнит отличается от простого обыкновенного железа, — взял в руки гаечный ключ, потрясая им для наглядности. — И это чувствуешь! Так в человеке этот заряд. И в Натали он есть, и вы, как железные опилки к магниту, так и льнете, так и льнете. А в тебе, Майорчик, этого магнита нет, а ты не понимаешь! — Витька постучал себя по лбу.

— Смотри-ка, дурак дурак, а умный! — засмеялся Олег.

— Слушай, пошел ты знаешь куда! — рассердился Майор. — Сел около нее и как собака на сене распоряжается! Тоже, нашелся! Вот пусть она сама решает!

— Вот пусть! — согласился Витька, абсолютно спокойный за решение Натали.

Олег завел мотоцикл, вожделенно вслушался в звук его работы на холостом ходу. Обернулся, счастливый, к парням:

— Ну, мужики, открываем сезон? Последнее лето…

Он сел на мотоцикл, пружиня на сиденье, включил сцепление, проехал по двору, промчался туда и обратно, снова подрулил к коробке. Волосы взъерошены, глаза горят, гусиной кожей покрылся — не от холода, от возбуждения. Закрепил мотоцикл на подножке, побежал в дом одеться. Мотоцикл завел теперь Майор и тоже проехался по двору, хоть и не так уверенно, как Олег. Витьке стало наконец завидно, и он, отпихнув Майора, взялся за руль, ударил ногой по кикстартеру. Мотоцикл взревел, задымили выхлопные трубы, выбежала на балкон шестого этажа Олегова сестра, замахала руками:

— Эй, ребята! — И внутрь комнаты: — Олег, они нам мотоцикл угробят!

Идут, возвращаясь, девушки, впереди Натали, очень торопится.

— А как же кино? — удивился Витька и оставил мотоцикл в покое.

— Кино плохое, — отвечает рассеянно Натали и озирается: Олега ищет. — Я ушла, а они за мной, — кивнула на подруг. Ох, подруги, похоже, больше не будут ее интересовать.

— Ты меня не видишь! — удивился Майор после тщательных усилий сделать себя видимым.

Но Натали так и не успела на него взглянуть, потому что появился одевшийся Олег, сказал «о!» и сел на траву, успокоенный, как будто жизнь сбылась под этот вечер по всем пунктам, исполнив ему все, что он хотел.

Чуть позже все они двинулись на детскую площадку к веранде. Было уже темно. Тишина воцарилась ночная.

— Говоришь, Олег, последнее лето гуляем? — мечтательно протянул Майор, счастливый от присутствия Натали.

— Последнее. И на этом кончается золотая пора, когда мы ни за что не отвечали.

— Ни за что не отвечали? — удивилась Зоя. — Это как сказать. — У нее был зрелый голос: без простодушия. Олег посмотрел на нее внимательнее. У его матери был такой голос: который уже ничем не обманешь, не удивишь. — Сейчас мы свободные люди, — говорила Зоя, — сами все решаем. Но это и самое трудное. Потом-то можно будет на начальство все валить, а мы лишь исполняли долг. Что, не так?

— Лично я, — заявил Витька, — уже год исключительно исполняю долг. Не будь я один сын у родителей, фиг бы я торчал в школе лишние два года! Спасибо Натали, облегчает мне эту участь, можно сказать, двойной срок мотает.

— А то бы в ПТУ пошел?

— Зачем в ПТУ? Я пойду каким-нибудь начальником в незаметненькую контору. В снабсбыт какой-нибудь, рога и копыта. Чтоб, с одной стороны, без интегрального исчисления, а с другой — чтоб без кувалды в руках.

— Хорошо тебе, Витька, начальником будешь. А вот мне не миновать кувалды, — сказал Олег.

— Неужто вкалывать пойдешь? — ахнул доверчивый Майор.

— Ну-у-у… — Олег засмеялся. — Сперва, конечно, в институт.

— В какой? — быстро спросила Натали.

— Здесь, у вас, в политех, — Олег повернул к ней лицо.

— И я! — Натали смотрела навстречу; только такому жаркому взгляду дано проницать темноту. Только такому, и зря Олег испугался, что они выдали себя с головой, зря он так смутился:

— Ну вот видишь, Витька, и мне будет у кого списывать. — И, стыдясь быть счастливым в одиночку, как булку жевать среди голодных, поделился: — Зой, а ты?

— Я куда-нибудь на стройку, вкалывать, где уж мне…

— Но почему таким горьким тоном?

Зоя махнула рукой, отвергая его фальшивый эгалитаризм. Уж лучше ты ешь свою булку один, чем отщипывать подачки в пользу бедных.

— Стемнело совсем. По домам, что ли? — сказала своим необманывающимся голосом.

Майор обнаружил в углу беседки пустую бутылку:

— Сыграем в бутылочку!

— Кому что, а вшивому баня, — засмеялся Витька. — Да не обломится тебе, не обломится! — щелкнул Майора по макушке, Майор ринулся в бой, Витька со смехом загораживался Любашей, выставляя ее перед собой.

Ох уж эта «бутылочка», инструмент судьбы! С нее весь спрос за то, что один человек целует другого. Сам он разве отважился бы на это?

Даже слово произнести страшно.

— Тот пусть с разбегу даст Майору по морде, — раскрутил Витька.

— Что еще мог придумать этот кретин! — беззлобно отозвался Майор.

Выпало Любаше. Она неуклюже разбежалась, налетела на Майора, чуть не упала.

— Ну, а по морде-то, по морде! — настаивал Витька.

— Я не могу!

— Эх ты! А вот Натали смогла бы, а, Натали? Жалко, что не Натали досталось.

Натали не отвечает. Она, похоже, не очень и слышит. У нее гул в ушах.

Зоя крутит:

— Тому уйти на качели и ждать своей судьбы.

Олегу.

Любашина очередь крутить. У Любаши голосок неразработанный, то и дело разъезжается, как скользкие копытца у новорожденного теленка:

— Тому прокукарекать.

Витька только руками развел, извиняясь за свою Любашу:

— Самое заветное наше желание!

— А сам-то! — возмущается Любаша; притворяется, на самом деле она неспособна возмущаться, она добра ко всем без различия: не умеет различать.

Кукарекать достается, естественно, Майору: все худшее ему.

И вот наконец Натали отважно:

— Тому пойти на качели и поцеловать Олега.

Кто-то должен был первым произнести.

Бутылка останавливается посередине между Натали и Майором.

— Мне! — быстро сказала Натали.

— Мне! — заспорил Майор, и все засмеялись.

— А я и не знал про твои наклонности! — сказал Витька.

Натали в эту минуту уже сбега́ла со ступенек.

Кто боится высоты и кому при этом пришлось прыгать с трехметровой вышки в воду, то помнит, как долго он летел. Натали запомнит во всех подробностях каждое деревце (ей даже казалось: каждое мановение ветки, каждое шевеление теней, колебание запахов) на ее пути от беседки до качелей. Неисчислимое множество мгновений, и каждое впечаталось в нервы, и каждое можно было еще раздробить на отдельные воспоминания.

— Мне досталось поцеловать тебя, — смиренно сказала.

И оробели оба. Нерешительно взялись за руки (И это тоже расчленилось на доли и длилось, длилось), Натали прикоснулась к его губам. И сразу отпрянула. И отняла руки, хотя казалось: ладони срослись, и отрывать будет больно.

В это время на веранде поспешно крутил бутылку Майор:

— Побежать к тем на качели и привести их сюда! — ах, поздно, Майор, уже поздно. Уже болят ладони, болят губы, уже заболела кровь: зараза разлилась по ней, заражение случилось, и уже застучало по всем венам нетерпеливым стуком: пустите, пустите, пустите!

Лихорадочно заверченная бутылка не хотела останавливаться как назло, и Витька смеялся, закатываясь. И когда бутылка остановилась на нем, он, запустив руки в карманы, посвистывая, вразвалочку тронулся к выходу.

— Топай быстрее, козел, шкаф неразворотливый!

Зоя грустно улыбалась, и уже поднимались на веранду те двое, Натали впереди. Витька, расплываясь, как масляное пятно, спросил:

— Ну ка-а-ак?

Натали вместо ответа взяла бутылку и решительно закрутила:

— Тому немедленно уйти домой!

Кого она хотела прогнать? Всех?

«Меня», — подумала Зоя.

Но попал под изгнание несчастный Майор. Витька хохотал. Майор отчаянно вскричал:

— Нечестно!

— Все честно, игра есть игра! — Натали требовала исполнения.

— Тогда уж все пойдем!

— Майор, будь мужчиной, что ты торгуешься! — возмутилась Натали.

— Тоже мне, нашла что придумать! — растерянно корил Майор, не смея рассердиться по-настоящему.

— Это она специально, Майорчик, чтоб тебя спровадить! — подливал масла в огонь Витька.

Майор все оглядывался: не позовут ли назад?

Натали тотчас забыла о нем.

— Что ж Зоя у нас ничего не хочет? — Олег опять щедро делился счастьем.

— Почему же, — усмехнулась Зоя. — Вашего поцелуя на качелях «захотела» именно я.

— Ну давай же, я тебе отплачу добром за добро. — Олег взял бутылку: — Тот пусть поцелует Зою!

— Вот уж добро так добро! — захохотал Витька, потому что выпало Натали, а Любаша недоумевала:

— А разве не добро?

Она собиралась стать учительницей и учить детей добру. Она должна была как следует в нем разбираться.

— Не укуси! — подсказал Витька и запел, наскучив происходящим: — Марш-марш левой, марш-марш правой! Я не видел страшнее толпы, чем толпа цвета хаки!

Натали чмокнула Зою в щеку. Зоя пробормотала:

— «Аве, рабби!»

— Что-что?

— Радуйся, учитель! — сказала, не стала ничего объяснять, скомкала: — Ладно, ребята, спасибо за добро, мне пора!

Всем пора, а Олегу с Натали и подавно пора, потому они и молчат, Витька сграбастал Любашу и повел ее домой:

— Я чувствую гарь, я знать не хочу ту тварь, что спалит это небо! Не троньте небо! Я знать не хочу, кто поет песню марш-марш левой! Марш-марш правой!..

Потом Зоя пожалеет, что не ушла сразу. Что заколебалась. Что посмела надеться… Но как было не надеяться, ведь Олег — как никогда и никто — замечал сегодня ее, обращался к ней, помнил о ней. Обыкновенно ее вообще не замечали, тогда как она, видела всех и все, иногда ей страшно становилось, как много она понимает, оставаясь при этом неузнанной. Незаподозренной. Инкогнито. Никто не догадывался, как много она чувствует. Как много может. И вот сегодня у нее появилась робкая надежда, что Олег у з н а л ее.

И она, сшагнув с веранды вслед за «марш-марш-левой», остановилась в своей бедной надежде.

— Следите, девочки, сейчас упадет звезда, и можно будет загадать желание, — сказал Олег.

— А если два желания окажутся в противоречии? — спросила Натали.

Олег не ответил.

И они задрали головы и ждали, кого выберет звезда. И вот сорвалась одна, повалилась, Натали непроизвольно вцепилась в Олегову руку, и он, как подстегнутый, обеими руками сжал ее кисть, Зоя вспыхнула и шагнула прочь.

— Пока! — не оборачиваясь, чтобы не видеть, ч т о там у них уже происходит, а у них уже действительно происходило, и они были так захвачены этим происходящим, что не оставалось никакого времени откладывать, никаких слов попрощаться с Зоей, они сразу забыли о ней, да что там, они сами себя не помнили, их сплюснуло друг с другом посторонней силой.

— Ох, сядем… — слабо пролепетала Натали. У нее подкосились ноги.

«Марш-марш левой, марш-марш правой!» — доносилось издалека.

Нет, не самый худший город. Не самый худший район, не самый худший класс. В самом худшем, надо думать, испражняются прямо в классе в знак высшего проявления свободы. В нежном возрасте всегда идет битва, кто кого переплюнет в том, что они делают. Делали бы они при этом что-то хорошее! Кто изобретательнее оскорбит учительницу, кто наглее уйдет с урока, кто напишет словцо посмачнее на куртке последнего уцелевшего в классе старательного ученика или последней дуры, которая отказывается участвовать в групповых удовольствиях.

Ведь если бога нет, то все позволено, это Достоевский объяснил задолго до того, как государство изгнало его — бога — со своей земли ради ее процветания.

Самое удивительное, что на этой богооставленной земле еще попадаются осмысленные лица. Еще встречаются живые люди. Еще смеются на переменах в классе.

Подбрасывая теннисный мяч, томясь силушкой, большой красивый парень Валера рассуждает:

— Конечно, школа — это способ организации досуга. Не для обучения же мы тут собираемся! Человек чему надо научится сам. Вот сейчас у нас что — английский? Ну и зачем мне этот английский, я за семнадцать лет не видел живьем ни одного англичанина. И не увижу. Кому же мне «хау ду ю ду»-то говорить?

Майор патетически сказал:

— Не зарекайся!..

Все поняли, что он имел в виду. Известно: Майор!..

— Нет, ну, Майорчик, ты-то понятное дело, ты сядешь в танк, поедешь туда в гости, и тебе уж непременно понадобится «хау ду ю ду» сказать. А нам-то зачем? Вот я и говорю: пусть каждый учится тому, что ему надо. А в школу мы приходим исключительно ради компании. Но на компанию нам дают пятнадцать минут, а на урок — сорок пять. Получается, за пятнадцать минут свободы мы втрое платим неволей. Это справедливо?

Витька, проходя к своему столу, обронил:

— А ты приворовывай от казенного времени в свое личное.

— Я так и делаю! — Валерка поймал мяч и прекратил его подкидывать. — Но меня это унижает! Я требую, чтоб естественный порядок вещей был узаконен. В юриспруденции, знаешь, какой закон считается справедливым? Который исполняется.

Вошла в класс Любаша, спросила своим разъезжающимся голоском:

— Валерка, ты, что ли, у нас комсорг?

Валерка выпятил грудь:

— А ты не знала?

— Тебе велели передать, чтоб после уроков был план культмассовой работы.

Валера незамедлительно бросил клич:

— Эй, народ, чего в план ставить?

— Дискотеку! — вскинулась Натали со своего места.

— Видюшник с порнухой!

— Хоккейный матч «девочки-мальчики»…

— Лыжный поход! — Майор пытался внести здоровое начало.

— Четким строем, в ногу, — добавил с отвращением Валера.

Зоя сказала:

— Как ни вымучивай, всем по-настоящему хочется только одного. Дискотека или видюшник — это лишь вопрос формы.

— Зойка, ты самый правдивый человек в классе! — признал Валера.

— Мама в детстве била за вранье, — объяснил Майор.

— Ха! — Валера, похоже, едва терпел Майора. — Разве дело в том, чтобы «говорить» правду? Ее сперва увидеть надо, различить, вот в чем сложность, Майорчик. А в уставе-то оно, конечно, так и записано: «надо говорить правду!» А что есть правда, как сказал однажды один известный человек другому известному человеку.

Прозвенел звонок. Все нехотя пошли по местам, Витька плюхнулся рядом с Натали:

— Письмо от Олега получил! — выдернул его из кармана, дразня повертел у нее перед носом. Она попыталась выхватить. — Ч-ч, учительница!

Класс встал. Затем вразнобой рухнул по местам, гром стих.

Витька развернул письмо и шепотом читал:

— «А у нас здесь интересно получается: один товарищ пошел к товарищам, а его там встретили и здорово разделали, получается интересно». Нет, не то. Вот, нашел: «И знаешь, она для меня в прямом смысле друг, ну как это, по духу, что ли, товарищ…». — После этого текста Витька принялся хихикать, а Натали пыталась отнять письмо, пока учительница не прикрикнула на них.

С ними уже не раз бывало, что обоих выгоняли из класса. Учителя доисторически стыдили Натали — первую ученицу — за хулиганство, не понимая, что это, может, единственное, что примиряет ее с остальным классом: дань, за которую ей разрешается безвредно для своей репутации хорошо учиться.

— Сиди записывай! — Витька подтолкнул Натали с притворной благонамеренностью и спрятал письмо в карман.

Сам взял ручку, почесал ею затылок, сделал сосредоточенную мину, пригляделся к иностранному тексту на доске, но долго не мог этого выдержать и заскучал.

С завистью и немножко ревниво поглядывала в их сторону Любаша. Она написала Витьке записку: «Почему Наташа все время трогает тебя за руку?» Витька обернулся:

— А я при чем? Спроси у нее!

— А про Новый год вы что-нибудь думаете или нет? — быстро стушевалась Любаша.

— А что? — обернулась Натали.

— Ну, Олег-то приедет? Или нет?

— Приедет, — похлопал Витька по своему карману, где лежало письмо.

Натали недоверчиво смотрит на Витьку: не врет? Ей не обещал приехать…

— А Майора куда денем? — шепотом спрашивает Любаша.

— С собой возьмем. Запасным, — потешался Витька. Ему все в этой жизни в потеху.

— Ну как же с собой? — заспорила Любаша, серьезная, как всякое добродушное существо. — Нечет получается: Наташа, Майор и Олег!

— Не нравится нечет — сделаем чет, — с веселым безразличием соглашается Витька.

— Надо же компанию заранее составить! — горячо переживает Любаша.

Учительница сделала укоризненную паузу, выжидая, когда они утихомирятся. Витька принимает рабочий вид, наклоняется над тетрадкой и пишет, бормоча:

— Итак, список. Наша компания. Если нарисовать квадрат и в четыре угла квадрата вписать нас четверых: Витя, Олег, Любаша и Наташа, то горизонтальные перемычки будут изображать дружеские связи: между мной и Олегом, между тобой и Любашей. А вертикальные штанги — любовь: между мной и Любашей, между тобой и Майором, ой, пардон, между тобой и Олегом. — И заранее, смеясь, отстраняется на скамье подальше и загораживается локтем, чтобы Натали не ширнула его кулаком в ребра.

Но Натали не ширяет его кулаком, а, напротив, придвигается ближе и лукаво спрашивает:

— А что же по диагоналям? Неужели ничего?

— Диагонали не изображаются, они только мысленно подразумеваются, этому учит нас геометрия! — хихикнул Витька.

— А я хочу быть правдивой, как Зойка, и видеть незримую истину, — настаивала Натали. — Ну-ка скажи, что у нас с тобой, как эта диагональ называется? Если дружба, то почему мы целуемся?

— Натали, зачем ты углубляешься? — почти посерьезнел Витька. — Ты же все портишь! Ломаешь кайф. Мы целуемся потому, что это приятно. Недостаточная причина? Если уж до конца, так ведь и с Майором ты, я думаю, не в ладушки играешь! А? А может, и еще с парой-тройкой других? Так что же это, Натали, любовь или дружба? Что про это говорят науки?

Натали не готова к такому обострению правды. Она хотела лишь приятной щекотки воображения, а Витька устроил ей целое судилище.

— Ах, но что делать, — простонала она, капризно надувшись, — мне же надо как-то разряжаться! Я как грозовая туча, во все стороны молнийки прыщут. Но это все не в счет! Это же не мешает мне любить Олега! А тебе твою Любашку.

— Не мешает? — нехорошо смеясь, уточнил Витька.

— Что, это идет кому-то во вред? У кого-то что-то отнимает? А знаешь, почему мне приятно с тобой? Потому что не нужно казаться лучше, чем я есть. Притворяться ничем не нужно!

— А перед Олегом нужно?

Натали, подумав, очень серьезно сказала:

— Еще как! Я перед ним ужасно стыжусь. Знаешь, как мне поэтому трудно с ним? Но я его, конечно, люблю и ни на кого не променяю, это основной капитал, а то, что я растрачиваю с тобой, — это только проценты, это основному капиталу не в ущерб.

Витька понимающе посмеивается:

— Ну, молодой организм, вырабатывает много электричества! Если не разряжаться, захлебнешься в нем, как в собственном соку. Прыщи пойдут…

Натали, рисуя на бумажке, завороженно бормотала:

— Оленьерогие такие молнийки ответвляются… Это не измена, это так мало по сравнению с главным, это проценты, они набегают…

— Сдается мне, Натали, с Майором ты не так откровенна, как со мной? Ты ведь ему мозги пудришь, лапшу на уши вешаешь!

— Ах, Майор дурак! И такой серьезный! Ужасно утомительно. Он ведь на меня всерьез претендует, представляешь, да? Мне нисколько даже не стыдно, что я его дурю. Дуракам так и надо.

Майор в это время старательно корпит над тетрадкой; Зоя вздыхает и задумчиво глядит в окно; Любаша хлопает глазами и слушает учительницу (ну хоть кто-то ее слушает; значит, не зря она распинается). Валера углубленно и мрачно рисует на половинке ватмана план культмассовой работы.

— Следующий урок у нас двадцатого декабря… — говорит между тем учительница.

— Записывай задание! — подталкивает Витька Натали.

Майор вдруг спохватился, отрывается от тетрадки, поворачивается с первого ряда к Витьке и Натали:

— Эй, братцы, двадцатое декабря! Пора про Новый год думать. Где будем-то?

Витька, хихикнув, пробормотал себе под нос:

— Кто где…

— Каждый сам по себе, — заявила Натали.

— А чего так? — разочаровался Майор.

— А тебе на учебу надо подналечь, Майор!

Зоя, положив подбородок на руки, как умный пес, печально усмехается.

— Ох, уж эта любовь! — глумливо произносит Витька. Вздохнув, обращается к Натали: — Хорошо тебе, ты знаешь, с кем из твоих хахалей у тебя любовь, а с кем просто так. А я вот даже не знаю насчет Любаши: то ли любовь, то ли нет. Прикреплен к ней — и все. И думаю: скорей бы эта школа кончилась, пойти на работу, жениться — и заботы не знать.

— Убогий ты, Витька, человек, — вывела Натали. — Терплю тебя только за компанию и за веселость.

— И еще кое за что, — двусмысленно подсказал Витька.

Прозвенел звонок. Все немедленно вскочили, резко начался шум и движение. Ко всему привыкшая учительница складывала на столе свои тетрадки. Валерка вывесил у доски ватман. На нем в левой половинке мчалась в космос ракета, из правого угла наяривала четвертинка лучистого солнца, тянулись снизу колосья, перевитые благодатными лаврами, огибая с двух сторон атрибуты искусства: театральную маску и скрипичный ключ. В середине поля стоял жирный заголовок: План культмассовой работы 10 а. И ниже мелкими буквами: Сегодня, завтра и впредь всегда — гармоническое развитие личности. Форма произвольная. Начало в 19.30.

Класс быстро опустел, задержались только Витька и Натали. Оглядевшись, они освобожденно засмеялись и произвели поцелуй, недолгий, но сладкий, распущенный, после чего Витька, насвистывая, пошел из класса, волоча за собой папку, а Натали, ухмыляясь, собирала свои учебники.

Еще случаются редкие зимние ночи, когда падает хлопьями снег, уютно занавешивая фонари, ложится пухом, и нога ступает мягко, неслышно. Остатки наивной юности природы. Детская зима. Сказочная, новогодняя. Зоя и Майор медленно идут сквозь колеблющуюся кисею снега, сквозь зыблющийся свет фонарей. Вечер не поздний, жизнь еще не перекочевала окончательно в дома, и навстречу попался Олег — из универсама с покупками.

— Во, а чего вы здесь топчетесь, к нам не идете, мы вас ждем! — сказал.

— Ждете! — усмехнулась Зоя.

— Слушай, Зойка, что ты меня все время то ли обвиняешь, то ли подозреваешь в чем? Я тебе врал когда?

— Ты мне сейчас врешь! — голос у Зойки зазвенел.

— Да что же я вру?

— Что вы кого-то там ждете. Вас две пары, и третьи лишние вам ни к чему!

Майор подтверждающе кивал.

— Вот елки! Да ведь вы тоже парой идете, какие же вы третьи лишние?

Зоя и Майор удивленно переглянулись, им и в голову не приходило, что они — пара. Зоя рассердилась, вспыхнула:

— Вот и сейчас врешь! Ты лучше нас знаешь, что никакая мы не пара, но тебе удобно выдать нас за пару, чтоб настроение себе не портить!

— Да отчего бы ему испортиться? Кому из вас я сколько должен, давайте разберемся! — Олег начал заводиться.

Майор потянул Зою за руку:

— Да брось ты, в самом деле! Новый год же! — И соврал Олегу: — Мы, вообще-то, в компанию идем.

— Ради бога, я вас не задерживаю! Счастливо!

— Пока, пока! — Майор подталкивал Зою в спину, чтоб она шла и не оглядывалась.

Олег поднялся в лифте. Натали встретила его на пороге, глаз не сводя, взяла у него из рук сумку. Каждое движение наполнялось счастливым смыслом.

— Там Зоя с Майором… Не захотели зайти. — Олег старался не выдать испорченного настроения.

Витька понимающе засмеялся:

— Майор дрессированный!

Натали метнула на него взгляд тайной угрозы.

— Что-то происходит? — спросила Любаша. — Мне все время кажется, что-то происходит, а я ничего не понимаю!

— Тебе это и не надо! — успокоил Витька.

— Я тоже так, Любаша, — сказал Олег и посмотрел на Натали долгим взглядом, по которому она увидела: нет, не так, кое-что Олег понимает, и больше, чем ей хотелось бы, увы. Тоскливое беспокойство заронил в нее этот взгляд. — Всех нас, Любаша, наколет, как баранину на шампур.

— Кто? — испугалась Любаша.

— Что? — улыбнулся Олег, отказываясь развивать тему.

— Эй, давайте музыку! — потребовала Натали в смятении чувств. — Почему музыки нет?

Олег включил магнитофон и остался около него стоять, медлил оборачиваться. Хотел избежать танца, но где там, Натали сама подошла к нему.

Какое-то время он молчал, вздыхал, и это ее тревожило. Потом заговорил:

— Мы живем — как альпинисты в гору лезут. Вершины не видно, а только ближайшую цель, контрольную отметку. В общем-то, вслепую…

— Я тебя люблю, — сказала Натали, сильно волнуясь. Глаза светились испугом и одушевлением. Она должна была сейчас что-то сделать, что перечеркнуло бы его сомнения. — Ты для меня все. Никогда не сомневайся в этом. Слышишь?

— Слова какие… — Он поддался на их сладость, он вздохнул, он вобрал Натали в объятия, укутал ее — вся внутри него очутилась.

Успокоилась, засмеялась счастливо:

— Надо свет выключить, — шепнула. — Звезды в окне видно станет.

— Там снег, — так же шепотом отозвался Олег, лоб умостив на ее челке. — Зачем тебе звезды?

— Они для того и взошли… их всходы… их посеяли, они всходят, чтобы в лучшие минуты… — лопотала Натали. — Когда у человека счастье, он должен их видеть.

— Значит, счастье? — заглянул в глаза.

Какое наслажденье, черт возьми, смотреть в глаза любви! Ток пробегает по каким-то проводникам, которые всю остальную жизнь мертвы. А тут они греются — и это как в холодной комнате включить электрокамин.

— Я сама не ожидала, что так будет… Я поняла, когда ты летом уехал. Ты уехал, и тогда только стало ясно… по пустоте, которая образовалась без тебя… И вот сейчас ты приехал — я и не знала раньше к а к а я бывает радость.

— Почему ты не ответила на мое письмо?

— Я на все отвечала!

— Я написал тебе: пойдешь за меня? Ты не ответила!

— Но ты же не всерьез! Нам ведь нет еще восемнадцати.

— Неважно, нет — будет. Мне знаешь чего стоило это написать? Замер и жду: еще высмеешь. А ты и того хуже: не заметила вообще. Мол, замуж не рвемся, а если и рвемся, то не за таких…

Натали смеялась:

— Ох, глупый, глупый! Ты как хотел: чтоб только поманил, а я уже: бегу, бегу! Так? Мне ведь тоже: страшно себя-то уронить, — доверчиво моргала.

— А меня уронить не страшно? Я вышел один, как под обстрел: вот он я, да еще по почте, не видя глаз и вообще: может, у тебя тут уже другой. На фронте кто-нибудь поднимется из окопа: ура — и все за ним, одного не бросают. А вы, девчонки, этого не понимаете. Впрочем, вот Зойка, пожалуй, не бросила бы одного.

Натали фыркнула:

— Зойка? Ну и дружи со своей Зойкой! Вот ей и пиши про замуж!

Неожиданно для себя самой она обиделась — готовность к обиде оказалась под рукой близко, она бросила Олега и капризно выключила магнитофон.

— Эй, Майорша, ты чего? — запротестовал Витька. — Музыку включи, а выключи лучше свет!

— «Майорша»? — Олег был поражен, — Почему?

Никто не ответил ему. Натали в смятении включила музыку, выключила свет и властно распорядилась:

— Витька, я с тобой танцевать буду! Я по тебе уже соскучилась!

Но Олег решительно шагнул к выключателю, снова водворил свет и гневно бросил:

— Занимайтесь-ка лучше зарядкой! Долго в одном положении находиться вредно!

Потом взял Натали за руку и оттащил — пожалуй, да, оттащил — в угол комнаты. Сдерживая дрожь.

— Ты легкомысленная! А это серьезно! Но ты и себя убиваешь тоже. Непонятно? — все очень тихо.

Натали испуганно заикалась:

— Но это же все шутки, чего ты, успокойся! Это же все, ну… невинное. — Олег, упорно набычившись, молчал, но она уже уловила его слабину, его готовность, более того — его мольбу о примирении. — Эй! — нежно тронула за рукав. — Эй, как слышимость? Прием!

Олег вздохнул, поднял голову:

— Глупая ты, вот что… Заблудилась ты.

— А что Витька сказал «Майорша», так ты ему верь больше! Майор, правда, крутится около меня, ну так ведь и Зоя в тебя влюблена тоже! Стоит какому-нибудь идиоту вроде Витьки вякнуть про это — и что, я тогда тоже должна взбрындить, да? Эх, ты! — обиженно отвернулась.

— Кстати, — припомнил Олег, — для чего ты присылала мне Зойкины фотографии?

— Ну, присылала, а что?

— Зачем? Ты сама-то хоть понимаешь?

— Ну… Просто так. Интересно же.

— Что интересно-то? Ты заигрываешь с опасностью, вот что. Ты меня хотела испытать. А зачем?

Натали сощурилась:

— По закону подлости, если что-то может погибнуть, оно погибнет. Если любовь не выдерживает проверки — значит, туда и дорога!

— Да-а-а, теоретик, елки зеленые… «И улыбка познанья играла на счастливом лице дурака».

— Ну, знаешь! — вспыхнула Натали.

— Я тебе написал про эти фотки: один-ноль в твою пользу, и всегда будет в твою пользу, я специально это написал, чтоб ты увидела: я понял подтекст и понял твою цель. А ты, оказывается, и сама не знаешь, что тобой движет. Но теперь ты поняла? Поняла? Один-ноль в твою пользу!

Он повлек ее к окну, подальше от Витьки с Любашей, чтоб не слышали.

Он присел на подоконник, поставил Натали перед собой, оцепив ее руками, окружив коленями и заглядывая в глаза.

— Помнишь, вчера вечером у тебя дома… Я звал тебя в кино, а ты не хотела, только голову упрямо опускала: нет, нет и все, а что делать — не говорила.

— Мне хотелось только быть с тобой вдвоем…

Она прогнула спину в сладком потягивании — от этих речей, — отклонилась от Олега. Он на вытянутых руках отпустил ее и снова притянул — и так она качалась на его руках.

— Я тебя люблю до… воспаления мозга! — лопотала.

— Но ты не понимаешь!.. — он хотел что-то объяснить, она перебивала, бормоча:

— Лицо в огне, в ушах гул, перед глазами туман, дымовая завеса!

Он отпустил ее совсем, она очнулась, распахнула глаза.

— Ты не понимаешь!.. — выпрямился, отвернулся, стал смотреть в окно.

Чего он от нее хочет? Зачем он ее мучает?

А она чего хочет?

Вчера они действительно сидели у нее дома, и было поздно, родители в соседней комнате уже ложились спать, пора ему уходить, но Натали дулась, что он порывается уйти. Как будто был какой-то другой вариант! Она сама не знала, что он должен сделать, чтобы не сердить ее. Уйти? Сидеть? — все одинаково не то.

— Что, — полушутя шепчет Олег, — остаться?

И она подняла на него рискованный взгляд и радостно кивнула.

Сердце замирает: коснуться запретной зоны, хоть предположением дотянуться до нее, хоть игрой в «можно», когда нельзя на самом деле. Ну а дальше-то что? Олег делает новый ход:

— Хорошо, остаюсь до утра!

Следующий ход за Натали. Продвинет ли игру хоть на полшага в направлении риска?

Нет, пугается, отступает, «ну тебя!» — и как бы даже обижается: как он посмел!

Он же и виноват.

И вот теперь, у окна, за которым действительно звезды, ибо снег перестал и небо отмылось, Олег объясняет ей:

— Разница между мной и тобой: я парень, и я знаю, чего мне хочется. Но я за тебя отвечаю, и я вижу границы, за которые нельзя. Я тебя от них подальше стараюсь держать, чтоб не мучить, а ты на это же и обижаешься. И вот она, ваша девичья подлость: ты-то меня постоянно тащишь туда, к черте, чтобы в последний миг отступить, да еще и обидеться: ах, тебя не так поняли!

Вот почему он отпустил ее, вот почему отвернулся к окну.

— Ну тебя! — Натали двинулась уйти, но он удержал ее. — Об этом не говорят! Пошли лучше танцевать! И свет выключи, вот!

Олег вздохнул безнадежно:

— Все назло любишь делать. Смотри сама…

И пошел, послушно выключил свет. Ему-то, в конце концов, что?

Как раз проходили снова мимо дома Зоя и Майор. Зоя ахнула:

— Смотри! Выключили свет!

Майор легко поддался на ее тревогу, постоял, задрав голову к шестому этажу, решился:

— Пойду позвоню в дверь!

— Да брось, ничего ты этим не остановишь! — отчаивалась Зоя.

— Все равно!

— Ну и чего ты добьешься?

— А вот увидим!

Зоя осталась на улице.

Дверь открыл Олег, и быстро причем — не врасплох…

— А, Майор, ну то-то же, заходи.

Ревнивый взгляд Майора — с головы до ног: нет, все в порядке, и одежда не растрепана…

— Я заходить не буду, ты выйди: дело есть.

— Одеться, что ли?

— Оденься.

Олег ухватил с вешалки пальто. В комнате уже снова горел свет.

Зою они отправили в дом.

— Знаешь что, Олег, я должен тебе кое-что рассказать, а там уж решай сам…

— Если про Натали, так я все знаю.

Гордый.

Майор не поверил:

— И про то, что мы с ней целый месяц ходили вместе? Везде — в кино, на дискотеку…

— Знаю, — сказал Олег.

— И что я провожал ее?

— Знаю.

Майор набрал воздуху. Выдохнул:

— И что мы целовались?

Олег поколебался — погнулся, но выстоял:

— Знаю.

У Майора камень с сердца свалился, гора с плеч:

— Значит, она сама тебе все рассказала?

— Да.

— И, значит, у вас теперь все?

— Ну… так бы я это не назвал. Извини, Майор, — Олегу больших усилий стоило сохранять ровный тон.

— Как, ты согласен на… такое?

— Давай мы с тобой не будем это обсуждать, Майор. На что я согласен, на что нет.

Без пальто выбежала из подъезда Натали.

— Олег! — тревожно окликнула. — Олег!

Оба обернулись к ней, она одна против них. Не сразу Олег отозвался:

— Иди, Наташа, в дом, замерзнешь. Я скоро.

— Что тут у вас? — не прекращала она тревогу. И грозно: — Майор! Ты чего, а? Чего тебе надо?

Майор уступил ответ Олегу, и Олег повторил:

— Наташа, иди, я сейчас.

И как только она подчинилась, повернулся к своему несчастному (или наоборот счастливому) сопернику:

— И ты не врешь?

— Во даешь! Ты же сам сказал, она призналась!

— Ну ладно, я пошел, — сказал Олег. Голос его уже терял управление, юзом начинал идти, и Олег спешил замять разговор раньше, чем закричит и врежет Майору справа. — Тебя я не приглашаю, Майор, извини, в другой раз.

— Зойку мне вызови! — Майор повеселел. — Проводить же ее надо.

— Сам провожу, не беспокойся.

— Вот давно бы так! — одобрил, и тут уж Олег с трудом удержался, чтоб не врезать.

Натали ждала на лестничной площадке, мерзла, не уходила. Зубы стучат, и не только от холода. Он взял ее за руку, бережно эту руку поцеловал, повел в квартиру.

Витька, Любаша и Зоя сидели за столом; Витька, уже проголодавшись, ел все без разбору; Любаша аккуратно пила чай, откусывая торт (сама испекла) маленькими кусочками; Зоина чашка стояла нетронутой.

— Что, Новый год уже, кажется, наступил? — усмехнулся Олег. Сам над собой. — Включите телевизор! — Впрочем, сам и включил и уселся смотреть новогоднее представление. Обернулся к Натали спросить, видно ли ей. Заботливый.

Ей было видно. Все причем. Она сидела молчком, смотрела с испугом и не знала, как себя вести.

Концерт что-то не нравился Олегу. Вздыхал, покашливал, ерзал на стуле. Наконец не выдержал:

— А может, черт с ним, с Новым годом, не пора ли спать?

Натали кротко укорила:

— Опять как вчера?

— Опять, — как можно мягче сказал Олег. — Но уже не как вчера.

Натали заволновалась не на шутку:

— Что он тебе сказал?

(Что он наврал тебе?)

— Он сказал правду.

— Какую?

Олег горько улыбнулся:

— Хороший вопрос. Какую. Правд действительно много. Он мне сказал свою.

— Но ведь есть еще и моя! — воскликнула Натали.

— Да, но и моя! — твердо сказал.

И — посмотрел на нее грустным взглядом. Каким прощаются. Каким прощают.

Зоя нервно поднялась из-за стола:

— Ну ладно, братцы, с Новым годом, я домой.

— Подожди! — вдруг сказал Олег. — Я провожу тебя. Только сперва отведем домой Наташу.

Натали вспыхнула, ноздри затрепетали, она опустила голову, чтобы скрыть позор. У Витьки были свои планы:

— Вот и отлично! А мы тут с Любашей подождем, пока ты всех разведешь по домам. Ты не против?

— Удачи вам! — без улыбки сказал Олег.

Витька не удержал счастья:

— Эх, черт, скорей бы кончить школу да жениться! Сиди себе в тепле у телевизора — никуда не надо по морозу тащиться. Хату ни у кого не надо клянчить!

Любаша отчаянно покраснела:

— Витька!!!

— А чего? Я и сейчас под присягой могу подтвердить. Любаша моя будущая жена. Все. А что? Господи, дотерпеть бы!

А Зоя снова села за стол и замерла, не впуская больше в сознание никаких событий, чтоб не потеснили последнюю весть от Олега. Она больше ничего не хотела знать после того, что он сказал.

Но вдруг спохватилась, с большим опозданием очнулась:

— Олег, меня ведь не надо провожать, я привыкла ходить одна, со мной ничего не случается!

Натали благодарно взглянула на подругу.

— И вообще… — Зоя смешалась, покраснела. — Я пойду.

Поднялась, схватила пальто и, не одеваясь, выбежала вон.

Там, за дверью, идет их последний школьный экзамен. Они томятся, бродят по коридору с обескровленными лицами. Время от времени, вздрогнув, лихорадочно заглянув в учебник, молитвенно возводят глаза к потолку, что-то шепча. Потом ненадолго успокаиваются, чтобы вскоре вздрогнуть опять.

Натали привалилась к стене, напрасно Майор подставляется под ее взгляд, глаза ничего не видят. Наконец он подошел вплотную:

— Наташ, не пойдешь после экзамена купаться?

Она долго вспоминает, кто он и чего ему от нее надо.

— Ну сколько уж можно дуться, наконец? — нетерпеливо вздохнул.

Вспомнила. Удивилась:

— Такой простой!.. Купаться… Продал, предал — и купаться!

Майор жалобно забубнил:

— Наташ, ну как продал, почему продал? Я же хотел как лучше! И по справедливости.

— По справедливости? — изумилась Натали. — А в чем тут справедливость?

— Ну как, факты есть факты! Ходили мы с тобой? Ходили. Что, не так? Разве не справедливо считать, что я и ты… Ну…

— Но я же не люблю тебя, Майор…

— Но мы же целовались! Факты есть факты.

Ей даже интересно стало, от любопытства она забыла сердиться:

— Ну как ты не понимаешь, можно целоваться — и не любить. И наоборот: любить и не целоваться.

Этого он действительно не понимал:

— Но зачем?!

— Глупый ты, Майор.

Пусть глупый, он уже тому рад, что она наконец с ним разговаривает.

— А что он тебе тогда сказал, а?

— А ничего, — Натали глубоко вздохнула. Так измучила ее невысказанная тоска, что впору хоть Майору доверяйся, предателю своему. Вздохнула еще раз и неожиданно для себя заговорила: — Проводил тогда домой, бережный такой, ни тени укора. Разговаривал как ни в чем не бывало. Я попыталась что-то объяснить, оправдаться — он мне не дал. Не волнуйся, говорит, я все понимаю, все в порядке. Успокоил. Простился как обычно, у меня даже сомнения рассеялись. Думаю, ну ничего, обошлось. Майор, думаю, может, и не выдал. И на другой день виделись — он такой же, только не прикасается ко мне совсем. На автобус его проводила, уехал — и как в воду канул. Ни звука. Гордый человек. Такой гордый, что даже не выказал гордости. Зойке вон письма пишет. Она мне их не показывает. А я клянчу… Щадит меня. Если бы не экзамены, я бы с ума сошла. Хоть отвлекают…

Майор не знал, что сказать, помолчал и снова за свое:

— Но купаться-то пойдем?

— Не знаю… Если сдам.

— Куда ты денешься? Стоишь у двери вечно бледная, трясешься, а выходишь всегда с пятеркой.

Пожала плечами:

— Сама не понимаю, чего они пятерки ставят. Отвечаю-то совсем ни к черту, в башку ничего не лезет.

Зоя, подходя, услышала последние слова. Объяснила с усмешкой:

— Чего тут не понять, медаль тебе куют.

— За какие заслуги?

— А ради справедливости, — сказала Зоя.

— Не понял, — не понял Майор.

— Чего тут понимать-то? Если сын директора кончает с медалью, а он кончает с медалью; надеюсь, вам не надо объяснять это, нельзя же, чтоб Натали, которая всегда училась лучше, кончила без медали! Разве это было бы справедливо?

Натали начала быстро прозревать:

— Ах вон оно что! Ты это серьезно?

Майор обдумал и признал:

— Пожалуй, да, так оно справедливо.

Зоя тут усмехнулась и произнесла:

— Справедливость! Честность! Правда!.. — каждое слово обливая презрением и наблюдая, как это презрение каплями стекает со слов. Она хотела еще что-то сказать, но подошли Витька с Любашей, Витька прямиком к Зое:

— Ты уже тут, а мы за тобой заходили. Любаша тебе целый веник цветов напластала, как же, день рождения! Сюда уж мы этот веник не потащили, извини, а вот телеграммку прихватили — телеграмма тебе пришла.

Заранее посмеиваясь, достал из кармана и вслух прочитал:

— «Ромашка, будь все такой же. Олег». — Еще не придумав, как бы над всем этим повеселиться, уже начал: — Ромашка, а, Ромашк!

Зоя смутилась ужасно, никто никогда не звал ее Ромашкой, кроме Олега, это был их пароль, и чужому не то что произносить — знать не полагалось это заветное имя, Зоя даже рассердилась:

— А ну дай сюда сейчас же!

Отняла телеграмму — Витька, впрочем, не сопротивлялся — не читая сунула в карман — не осквернять больше священный текст ни посторонним зрением, ни слухом.

Натали украдкой подтолкнула Зою, стала клянчить:

— Дай взглянуть, а? Когда он отправлял?

— Не дам, ну зачем тебе?

— Зойка, дай! — умоляюще, завистливо, жалко.

Эта униженность, в которую Натали добровольно сама себя ввергала, была Зое нестерпима. Она ничьих унижений не выносила. Уж черт с ним, со священным текстом, — не глядя сунула ей в кулак смятый бланк телеграммы. Сколько доблести еще потребуется от нее?

Натали жадно смотрела в текст, дрожали благоговейные пальцы. Потом вернула Зое, отвела ее в сторонку:

— Ты не бойся, я приспособилась радоваться за вас!..

— Значит, ты достигла совершенства. В которое я не верю.

— Зоя, верь! Зоя! — Натали заговорила горячо, близко к ней наклоняясь. — Позови его сюда! Замани! Прошу тебя! Пусть приедет на выпускной вечер или сразу после него. Я ничего не буду делать, я только посмотрю на него. Я так хочу его увидеть! Один разок! Я не стану вам мешать, я из-за угла, вот увидишь!..

Бедная Зойка, у нее выпрашивали то, что ей самой смертельно было нужно.

— Наташ, он не приедет, он будет в институт готовиться!

— Но ведь еще целый месяц!

— Он не согласится приехать, я знаю! — Зоя мучилась.

— Да ты позови, ты только позови, ради тебя он приедет!

— Зови сама. Сама пиши и зови.

— Он не отвечает на мои письма! — отчаянно воскликнула Натали. — Я вызывала его на телефонные переговоры, он не явился! Семьдесят семь шкур с меня спустил, за каждый Майоров поцелуй отдельной шкурой заплатила, и поделом мне, надо расплачиваться за удовольствия, но какой жестокий, какой жестокий!.. — Натали зашмыгала носом, вытерла пальцами глаза, отвернулась к стене. — Я уже и Майора того простила — за одну память. Хоть больная, но память о нем!

— Наташка, ты бы хоть меня не травила, что ли. Я и так из-за тебя держу себя на привязи. Не разрешаю себе ничего… хоть люблю его раньше и сильнее тебя. — Зоя говорила сдавленно, тихо, чтоб никто не услышал; она старалась надежнее заслонить собой Натали, чтоб никто в этом пыльном коридоре не заметил ее слез. — Я из-за тебя замкнулась, как раковина, на письма его едва отвечаю, не разжимая губ. В тюрьме себя держу, со связанными руками. Зачем ты это со мной делаешь?

— А мне, думаешь, легко?

— Как раз этого я не думаю.

— Мне надо, надо его увидеть! Глупое мое легкомыслие! Так мне и надо, так и надо, настоящее — а я предала, так и надо, но мне бы только увидеть его! — Натали даже поскуливала слегка. Так, видать, прижало ее.

— Ну и зови, — сухим голосом отвечает Зоя. — А я сразу после экзаменов уезжаю — и все. И как хотите. Хоть залюбитесь тут.

— Куда? — с надеждой выловила Натали из текста то, что было ей нужно. Сразу остановила свой плач.

— В Белоруссию. У меня там тетка, хорошая… Устроюсь на работу. Надо же жизнь начинать.

— А поступать не будешь? — слезы у Натали высохли совсем.

— Куда мне!

Чуть не сказала Натали: «Ну вот видишь!» Ну вот видишь, ты не пара ему! Вовремя поменяла слова:

— Но Олег ведь сюда собирался приехать поступать.

Зоя помотала головой:

— В Томск.

— Да? — Натали призадумалась, начала соображать.

Ничего не стоило Зое разгадать простенькие ее мысли. Усмехнулась:

— Да тебя мама не пустит!

Витька позвал:

— Девчонки! Ваша очередь!

Мгновенно вернулся страх на лица. Шагнули к двери.

Витька считал, что лучше всего заходить последним, последнему двойку не ставят: двойка требует от учителей мужества и душевной силы, а откуда сила в самом конце работы? И всех, кто подходил, Витька пропускал вперед себя.

Майор, чтобы скоротать время, отвел Витьку в сторонку и затеял разговор:

— Витька, а ты за кого: за меня или за Олега?

— Чего-о?! — презрительно протянул Витька.

— Ну, кто лучше для Натали: я или Олег? Ты за кого болеешь?

— Вот какой я все же умный, — подивился на себя Витька, — выбрал себе девушку, на которую больше никто не зарится, спокойно с ней до пенсии доживу.

Майор задумался. Потом спросил:

— А как ты думаешь, это я на всякий случай, а вот Зоя мне подходит?

— Да пошли вы на фиг! — не выдержал Витька.

— Ну вот и какой ты друг? Ни посоветоваться с тобой, ничего.

— Так и будешь побирушкой всю жизнь подбирать, что тебе другие оставят.

Майор обиделся:

— Что уж, Зойка такая бросовая, что ли? Чем она хуже Натали?

— Да как их померить, как их взвесить? Как их сравнить? Лучше, хуже… Нравится, Майор? — бери.

Майор сосредоточился до поперечной морщинки между бровей:

— Хм, «нравится»… По сумме баллов она ненамного хуже Наташки. Так, может, мне не мучиться, а переключиться сразу на Зойку? — и заглядывал Витьке в глаза, полагаясь на его совет.

Но Витька принялся издеваться:

— А то ты прямо мучаешься! По Натали-то!

— Ну, в общем-то… — Майор как честный человек признавал правоту Витькиных сомнений.

— Вот видишь! А жизнь им обоим подпортил!

— А я что? — защищался Майор.

Вышла из класса Натали, небрежно бросила:

— Пятак! — и показала растопыренную ладонь.

— На халяву, — добавил Витька раздраженно.

— А тебе завидно?

— Мне не завидно, но ты так радуешься, как будто в поте лица заработала.

Довели сегодня Витьку, дозлили до серьезности, чего с ним никогда не бывало.

— А ты не радуешься, если рубль на дороге найдешь? — рассердилась Натали.

Вышла из класса Зоя со своим трояком, вникла в разговор и сказала Натали:

— Да откажись ты от этой медали! Будут тебе потом подлецы всю жизнь подмигивать, как своей.

— Ух ты, легко тебе разбрасываться чужими-то медалями! — слишком уж серьезно ответила Натали.

— Чужими!.. — ахнула Зоя.

— Кончайте ругаться, пошли на пруд, а? — уговаривал Майор.

— Подождите, я-то хоть сбегаю экзамен сдам! — напомнил Витька. — Я быстренько!

Майор нетерпеливо теребил Натали, пользуясь тем, что она на всех надулась. Вовремя подставил свою преданность:

— Наташ, пошли, они после придут.

Когда Натали, клюнув на эту готовную преданность, ушла с ним, Зоя облегченно вздохнула:

— Ну вот…

— Что «ну вот»? — спросила непонятливая Любаша.

— Последний экзамен сдан, вот что, — соврала Зоя. — Свобода.

— Что делать будешь?

— А ты?

— Я — что Витька скажет, — простенько ответила Любаша.

— А сама чего хочешь?

— Что Витька скажет.

Зоя даже рассмеялась:

— И тебе не стыдно в этом признаваться?

Любаша весело ответила:

— Не-а! Я не хочу жить так, как сейчас все женщины: каждая стремится ЧЕМ-ТО стать. И все несчастливы. Ты присмотрись: ты знаешь вокруг хоть одну счастливую семью, хоть одну счастливую женщину?

— Нет, — подумав, признала Зоя.

— А я знаю. Одну. Мою мать. И все только потому, что она себе отводила в семье последнее место. А отцу отдавала первое. Она все время отступала без боя. «Как скажет Ваня». Ваня для нее высший авторитет. Глупость какую-нибудь делает — нет, все равно: «Ваня знает». И отец всю жизнь ходит гоголем, за все берется отвечать, потому что она на него боготворящим взглядом смотрит. Она ему «сходи за хлебом» во всю жизнь ни разу не сказала, только: «Ваня, тебе не попутно будет? Ну, тогда я сама». И она выиграла жизнь! Она победила, все время отступая!

— Мудрая наука, — вздохнула Зоя. — Но она не для всех годится. Даже для меня уже нет.

— Почему? — удивилась Любаша.

— Потому что меня все равно бросят.

— Да почему же! — Любаша принялась горячо разубеждать. Голосок ее разъезжался и расщеплялся. — Олег, он, ты знаешь, настоящий парень!

— Знаю, знаю, — усмехнулась Зоя.

И тут подходит к ним Олег собственной персоной. Он только что приехал, он возбужден спешкой, он даже запыхался.

Первая его увидела Любаша:

— Ой, Олег! — Засмеялась: — Легок на помине, хороший человек. А экзамены?

— У нас вчера был последний, — Олег уже смотрел на одну Зою; весь священный трепет, приготовленный для первых минут встречи, устремил на нее. — Сдал пораньше — и на поезд. Ну, здравствуй?

Но Зоя, не ответив на его взгляд, пропуская вообще целый этап встречи, сразу перешла к следующему:

— Ну пошли?

Обреченно вздохнув. И, не сказав куда, не простившись с Любашей, двинулась, он послушно за ней.

Они миновали прохладные бетонные коридоры школы и очутились на солнечном свету, в тепле, в шуме молодой листвы лета. Они остановились на крыльце, сощурились от солнечного взрыва, Олег обнял ее, но она высвободилась и зашагала дальше. Их новый микрорайон примыкал к вполне нетронутому живому месту земли: через речку деревянный мостик, дальше лес, за лесом где-то пруд, к которому протоптано множество тропинок. Прохладных… Встанешь спиной к бетонным серым тысячеоконным чудищам — и перед тобой живое место!…

Зоя заметила у мостика Валеру, окликнула. Тот подошел:

— О, Олег приехал. Привет. Все сдал?

Рукопожатие.

— Ты не на пруд? — спросила Зоя. Валера подозрительно взглянул на нее: в голосе была взвинченность и решимость, не сулившая ничего хорошего. — Разыщи там Натали. Передай ей телеграмму.

Впрочем, какое Валерке дело до ее состояния!

— Давай, — протянул руку.

— На словах передай. Запомни, текст таков: «Он здесь. Романова». Да не спутай, именно Романова, не Зоя, понял? И не забудь! Не забудешь?

— Зачем так много слов? — брезгливо сказал Валера.

Зоя была в нервной лихорадке. Повернулась к Олегу:

— Мы не должны далеко уходить. Надо быть на виду. Останемся на этой поляне!

Валера уже скрылся за деревьями.

— Что все это значит, что за «телеграмма»?

— Я о б е щ а л а ей!

— Почему ты так настаивала на «Романовой»?

— А как иначе? Зоя? В этом что-то беззащитное; нет уж, тут годится только железное «Романова». Вполне по роли, какую она мне отвела. Вы с нею. В этом спектакле.

— Зоя, какой спектакль? — встревожился Олег.

Лихорадка.

— Я должна играть честно, по правилам. Без вероломства, без коварства, — вслух внушала себе Зоя. — Она меня умоляла позвать тебя. Взгромоздили на меня эту верность, и я должна ее нести! Как подруга не могу предать! Таковы правила!

Олег уже все понял. Он вздохнул. Похоже, ему не справиться с Зоиным срывом. Но он попытался:

— Зоя, ведь я с а м тебя выбрал!

— Выбрал? Ты меня вкладышем подложил в этот подшипник в вашем между собой трении. Ты мною мстишь ей, я же вижу!

— Зоя! Ты ошибаешься! Я приехал к тебе, не к ней! У тебя сегодня день рождения, я так рвался успеть. Наверно, раньше собственной телеграммы приехал…

Зоя, усмехнувшись, не разрешая себе быть доверчивой:

— Ага. Ты приехал ко мне. Так и запишем. Да большими буквами, чтоб не спутать и не забыть. И двумя подписями скрепить, твоей и моей. И лучше у нотариуса заверить, чтоб уж некуда было отступать потом.

— «У нотариуса»… — Руки у Олега опустились. Когда не владеешь ситуацией, удручает в первую очередь собственное бессилие. — Слова знаешь… В юристы, наверное, собралась.

— Почему же, на стройку, я ведь говорила! — торжествовала в своем самоумалении Зоя. Тот случай, когда униженностью можно растоптать.

— Ну, может, передумала: полгода прошло, — растоптанно говорил растоптанный Олег.

— В связи с чем? В связи с тем, что у меня появился такой парень? Чтоб соответствовать ему? — отравленные стрелы, одна за другой, продолжали язвить Олега.

— Слушай, чего ты от меня хочешь? — он засунул руки в карманы, окончательно сдавшись отчуждению. Следующая стадия: восставший раб.

— А мне просто интересно наблюдать жизнь и убеждаться, что сбываются самые худшие ожидания. Люди живут на ощупь, как слепые. Зрячий видит все разом, а незрячему нужны какие-нибудь опорные приметы: бородавка, длинный нос… Люди не умеют видеть суть и отличают одного человека от другого по признакам для слепых: по диплому, например. С дипломом считается у них умным, а без диплома глупым.

— Ну откуда в тебе комплекс неполноценности? Кто тебе сказал, что без диплома ты будешь глупая?

— За всю школу ни один учитель в мою сторону не взглянул ни разу. Я все насквозь вижу и понимаю, но этот мой ум не считается, потому что оценку за него не выставляют! Или вот еще примета: кра-со-та! Натали по всем признакам выходит первая девка на деревне!

Злость прорвалась, Зоя не хотела этого. Нечестно унижать соперницу. Ей стало стыдно.

— Да ты не хуже!

Наивный Олег, да это ли слова утешения? Лучше бы промолчал.

Зоя истерично засмеялась, чуть не заплакала:

— Вот спасибо, Олег!

Спотыкаясь, бежала к ним бегом мокроволосая Натали.

Добежала, запыхавшись, улыбаясь, вороша эти мокрые волосы, восхищенно глядя на Олега:

— Здравствуй! Как сдал экзамены? Ой, я вся мокрая, купалась…

— А где Майор? — сурово напомнила о себе Зоя.

Натали отмахнулась:

— А, не знаю. — И опять к Олегу: — Ну, что молчишь? Как экзамены?

— Спасибо, сдал, — у Олега голос от волнения пошел темными полосами.

— А у меня, кажется, медаль! — Натали лучилась.

Зоя усмехнулась, но некому больше это заметить.

— Поздравляю! — голос Олега, как подтаявший снег, нежно просел. Он кашлянул.

— Спасибо! Поступать будешь?

Диалог интонаций, слова не имеют значения.

— Вроде бы да. Если вот Зоя не отсоветует. Она говорит, ум не в дипломе, а в голове.

Вспомнил про Зою, рука потянулась — найти ее где-то поблизости, вслепую — но на полдороге уже забыла, что искала.

Натали пылко ответила:

— Зое верь! Она умница. Как она говорит, так и есть! Зой, спасибо тебе за весть!

— Кушай на здоровье. Чего еще изволите?

Издевку нельзя не расслышать, но Натали умудряется.

— Зой! — она помялась, набираясь решимости. — …Отойдем! Олег, извини? — Горячо шепчет: — Зой! Дай нам один час! Один час!! Я умоляю тебя. Один час! Я не отниму его, но мне надо с ним, надо поговорить!

Куда деваться бедной Зойке.

— Да ради бога… Только он ведь не вещь! Делим его, как предмет какой-нибудь…

— Ну придумай что-нибудь, ты же умница и настоящий друг, ну ты уйди как-нибудь так, чтобы он не понял! Как-нибудь неощутимо!

— Ну, разве что он сам захочет не о щ у т и т ь…

Натали продолжала безумно бормотать:

— У меня никаких на него притязаний, но мне надо с ним поговорить!

Кто бы знал, что в это время творилось с Зойкой. Сама виновата: хотела, чтоб по-честному.

— Да, взвалили вы на меня… Пойдем.

Они вернулись. Неужто Олег такой идиот, что не понял, о чем речь?

— Олег, мне надо сбегать домой, я еще приду… — Зоя даже не пыталась сыграть достоверно.

Но он кивнул. Согласился.

Зоя брела по тропинке среди леса — куда торопиться? — и налетел на нее Майор. После большого заплыва на озере (хотел удивить Натали) он не нашел ее на берегу. Вот и лезь для них из кожи.

— О, привет! — сказал Майор. — Ты куда?

— Туда, не знаю куда… — правдиво ответила Зоя.

Майор что-то прикинул в уме.

— Слушай… — он еще не до конца продумал. — Давай куда-нибудь сходим?

Зоя усмехнулась:

— Купаться, что ли? Или ты с Наташкой не накупался?

— С Наташкой я уже вот так вот накупался! — он показал на горле, как. — Я давно собирался с тобой поговорить.

— Что ты там придумал? — вздохнула Зоя; у нее сейчас не было воли ничему противиться, так она устала.

— Слушай, вот я смотрю на тебя, на себя… Вот поступлю я в военное училище… Ты хоть знаешь, что это такое, когда у человека никого нет?

— Так, короче: что делать будем? — у Зои была пересохшая, как ручей, душа, сплавляться по такому руслу — одно мучение, дно скребет по дну, и потому — короче! Короче.

Майор взял Зою за руку:

— Ну вот давно бы так. Я просто был идиот.

Зоя руки не отняла, но отвернулась, чтобы смотреть не на Майора. Но и вдали ей ничего не светило.

— Зой, а Зой! — окликнул.

— Ну что?

— Пошли в кино?

— Зачем в кино? Давай тут целоваться.

Майор с сомнением наклонил голову:

— Что, правда?

— А чего! — Зоя хмыкнула.

Майор неуверенно наклонился, поцеловал Зою в щеку. Отстранился и в смятении смотрел, потому что ничего не случилось, кроме соприкосновения двух физических тел. Формулой математики можно описать это соприкосновение. Зоя усмехнулась, бестрепетно притянула его за шею одной рукой, поцеловала в губы.

И опять н е б ы л о н и ч е г о.

Майор, кажется, понял, что происходит. Он сел прямо на траву, уронил голову. Зоя села рядом. Молчали, каждый сам по себе.

— Зачем ты так? — тихо укорил Майор.

— А, плевать! Устала я, — ответила Зоя бесчувственным иссохшим голосом. — И даже лучше, если так.

Олегу в это время было не слаще: Олег влип. Что он скажет Зойке? А что он скажет Натали?

— Взгляд у тебя невыносимый. Как орудийный ствол наставила…

— Крепость хочу пробить!

— Я буду сопротивляться, — глянул исподлобья.

— Знаю. Вижу. Забаррикадировался… — вздохнула.

Олег прятал глаза. Потом вдруг пощады запросил:

— Запутался я. Ничего не понимаю.

Значит, слаб. О, это обнадеживало. Натали готова была ухватиться за любую соломинку.

— Давай я тебе все объясню!

— Да что ты мне объяснишь! Ты мне про себя объяснишь, а про меня? Я ведь про с е б я не понимаю! И ничего у меня не получается…

— Олег! Я виновата перед тобой, но я… просто умираю! — Натали вдруг заплакала.

— Мне самому хоть плачь.

И уже не сопротивляясь, сдался своим желаниям; он обнял ее — не прижал к себе, сам к ней прижался, как испуганный ребенок в поиске защиты.

— Все запуталось… — бормотал, пряча лицо на ее плече.

Инстинкт материнства подсказал ей прикосновения и то ровное нежное дыхание, каким только и можно успокоить прижавшееся к тебе существо. Счастливый лепет слов:

— Когда мне передали, что ты здесь, я ахнула, упала, села, встала, побежала… Бог знает что со мной сделалось. Все стремглав…

— Все ужасно… — бормотал Олег. — Но я знал, я предчувствовал, что так будет… я хотел этого. Я не мог тебя забыть.

— Вот и хорошо, и хорошо, — она нежно шевелила пальцами его волосы, летучими ласками касалась кожи.

Он обмяк и уже не так судорожно цеплялся за нее (от нее же ища себе спасения), он предался ее воле. Она взяла его за руку и повела в глубину леса, не разбирая дороги. Что-то она ему счастливо наговаривала на ходу, что-то он ей отвечал сумбурное, этих речей не передать, это сродни плеску птичьих гимнов.

Потом этот плеск иссяк.

Олег задумчиво умолк. Они остановились.

— С Зойкой-то мы что сделали…

— А что с ней? — с трудом припоминает Натали.

— Она вон забыла, как улыбка на лице делается, из чего она возникает.

— Все равно ты мой! Сперва ты был мой, а потом уж ее. Значит, мое право первее!

— Ну зачем ты так? — мучился Олег. Упрекать не смел: какое там упрекать, когда сам… Только мольба и остается: не надо! — Она себя и так ведет лучше некуда. Посерела вся. А мы как щенки. Вынесло нас половодьем, барахтаемся…

Натали вдруг вскрикнула, завидев что-то вдали за деревьями:

— Смотри! Вон Зоя с Майором! Прошли уже. В обнимку!

— Да?

— Да! — торжествовала Натали. — А ты боялся! Вот тебе и «лучше некуда»!

Олег сокрушенно замотал головой:

— Перетерло ее. В подшипнике этом. Дали ей роль, навязали, и она не сказала нам «а пошли вы…» Терпела, тащила. Надорвалась.

— Да брось ты! Нашел трагедию.

Олег продолжал сокрушаться:

— Воспользовались ее великодушием, даже не спросив ее, и она не послала нас к черту!

— Ну, ты как хочешь, а у меня об этом свое мнение! — Натали знала: Олег не станет уточнять, на что она намекает. Мужчины брезгливы к сплетням. Но сомнение посеяно, пусть теперь помучается, подумает. — Ах, я ведь сумку на пляже оставила. Пошли, сходим?

— Можно, я тебя здесь подожду? Посижу тут один… — Олег вздохнул: неоткуда было ждать ему утешения.

Он сел прямо на траву, сгорбился, стал в одиночестве думать свою думу. Тут и нашли его Витька с Любашей.

— Ничего себе друг! Приехал и смылся, не показавшись! Нас на бабу променял! — поднял Витька шум. Олег болезненно зажмурился, поднялся с земли. — Здоров был!

— Здорово…

— Чего такой кислый?

— Да!.. — Олег махнул рукой. Догадливый Витька подтолкнул Любашу:

— Топай, я догоню.

— Запутался в бабах, — сказал Олег.

Витька засмеялся:

— Что, Натали, поди, на шею кинулась?

Олег отвернулся, не отвечая. Потом вдруг начал исповедоваться, качая головой на себя самого: какой подлец.

— Говорю ей: как я рад, вроде заново родился — несу какую-то ахинею: мол, все стало красивее, светлее, несу это, а сам чувствую: вру, вру, как сивый мерин, а на самом-то деле, когда было по-настоящему «светлее», такие слова и в ум не лезли, тем более на язык. Слова появляются взамен исчезнувшей действительности. Слова — это засушенная действительность, гербарий.

— А как же Зойка теперь? — даже Витька призадумался.

— Не знаю, — Олег вконец потух.

— Э, да вы вместе с Натали… Знаешь, кто вы?

— Знаю! — хотел опередить, остановить его Олег, больно слышать о себе, что знаешь и без того. Но Витька не удержался:

— Подложили ее подстилкой под ваши сложные чувства!

Впрочем, Витька был, как всегда, безопасен: не очень серьезен.

— Сам знаю, не трави ты меня! Ну что, что мне делать, а?

— Что в таких случаях делают джентльмены, когти рвать! — деловито подсказал Витька.

— Все. Любви нет, мы ее истребили! Кругом заврался — ну не подлец ли? — отчаивался Олег.

Витька плюнул:

— Брось ты их обеих! Особенно Натали. Помнишь, зимой, сидели у нее вечером, и ты говоришь: «Наташ, пошли к нам, пожрем!» А она тебе сердобольно так отвечает: «Бедненький, голодный! А я доверху сыта!» А нет, чтоб побежать на кухню и что-нибудь принести. Нет, лично я баб на таких вещах проверяю. Твой голод она не слышит, она только свой может услышать. Ты ей талдычишь, что обещал быть дома в восемь, а она капризно: «Зачем обещал?» Вся ее любовь состоит в том, чтоб тебя использовать для своего удовольствия. А каково при этом тебе — ее не колышет. Как паучиха. Говорят, паучихи после этого самого съедают самца — и все тут.

— Но ты же с ней дружишь!

— Хо, а мне-то что! Детей с ней крестить? Я Любашку себе уже нашел, а вы там как хотите.

— Вот видишь!.. — укорил Олег.

— Пошли! — распорядился Витька.

— Куда?

— Удрапаем куда-нибудь.

— А Любаша?

— Она поймет, не чета вашим.

Олег помотал головой:

— Не могу. Натали сейчас вернется, я должен ее дождаться… Зойка тоже обещала сюда прийти, но она уже не придет. А Натали вернется.

— Вернется — подождет. Годик-другой. Пока не поумнеет. Ты как раз в армию сходишь, а она замуж. Вот тогда и встретитесь.

Олег готов был поддаться:

— Что ты со мной делаешь…

— Ох ты бедненький! Что с ним сделали! Вали все на меня. Пусть я буду виноват. А мне чихать.

Сопнул с дороги сучок и беспрепятственно зашагал вперед.

Олег, поколебавшись, взялся за голову и побрел за ним следом. Очень похоже на Адама с картины Томмазо Мазаччо «Изгнание из рая». Вечный, впрочем, сюжет: расставание человека с надеждой, любовью и верой.

Только Витька идет, легкомысленно посвистывая, руки в карманах. Он из другого сюжета. Но тоже вечного.