Горячий парень

Глава 3

Бен вышел из машины. Начало мероприятия было назначено на восемь вечера, а сейчас уже половина девятого. Он слишком долго выбирал, что ему надеть. Смешно, конечно, придавать столько значения костюму – какая разница, в чем приглашать на свидание, если тебе все равно откажут. Но Дани всегда обращала на это внимание. Может быть, если ей понравится то, как он одет… Бен решительно двинулся к манежу.

В манеже, сейчас больше напоминающем бальный зал, уже толпились приглашенные. Повсюду были накрыты длинные столы, между которыми, смеясь и переговариваясь, ходили гости. Тони, заметив Бена, издали радостно помахал ему рукой, но не подошел, увлеченный беседой с высоким лощеным господином – хозяином пяти лошадей, принимающих участие в воскресных забегах.

Бен махнул в ответ, рассеянно оглядываясь по сторонам. Дани нигде не было видно. Но тут кто-то крепко ухватил его сзади за локоть, и он, вздрогнув от неожиданности, торопливо обернулся.

– Ну наконец-то!

Это была Тина, девушка Кумара.

– Где ты пропадал? – спросила она весело, сверкая белоснежной улыбкой. – Мы уже начали беспокоиться, ты ведь никогда не опаздываешь! С тобой все в порядке?

– Да, да, конечно, – ответил он немного натянуто. – Просто заезжал к родителям. Мне показалось, что Гектор заболевает, вот и провозился с ним. Но все оказалось нормально, – добавил он поспешно, видя, что Тина сочувственно нахмурилась. – А как вы тут? Как идет вечер?

– Все отлично, – тут же просияла девушка. – Кумар сказал потрясающую речь, жаль, что ты не слышал.

– Где он?

– Вон там, видишь? Морочит голову какой – то даме. Кажется, она миллионерша и у нее собственная псарня. Ее привела Даниэль, они вместе не то играют в бридж, не то ходят в солярий. Кстати, о Даниэль.

Бен вздрогнул.

– Что с ней?

– С ней-то ничего. – Тина бросила на Бена озадаченный взгляд. – Но у нас неприятность. Я хотела сказать тебе еще тогда, когда ты заговорил о Гекторе. Анастасия вдруг начала прихрамывать на левую лапу. Даниэль сидит у нее чуть ли не с полудня. Как назло, нет ни одного ветеринара. Стейплтон в отпуске. Остальные разъехались на выходные. Я звонила тебе по всем телефонам, но тоже не дозвонилась. Может быть, сходишь, посмотришь, в чем дело?

– Что же ты сразу не сказала?

Бен стал торопливо проталкиваться к выходу.

– Мне пойти с тобой? – крикнула вслед Тина.

– Спасибо, ни к чему, – отозвался он через плечо. – Лучше помогай Кумару.

Все складывалось как нельзя кстати. Кажется, он сможет поговорить с Дани наедине. Как хорошо, что она так любит Анастасию.

Анастасия – прекрасная русская борзая, быстрая как ветер и совсем еще юная, практически щенок. Она появилась у них совсем недавно, и с этого момента Дани каждую свободную минуту проводила около нее.

Иногда Бен даже слегка ревновал, глядя, как Дани нежно гладит собаку по густой длинной шерсти или, присев на корточки, шепчет что-то в мохнатое собачье ухо. Они были чем-то похожи – обе длинные, тонкие, грациозные. Два прекрасных существа, понимающих друг друга с полуслова. Неудивительно, что Даниэль и сейчас там. Что же случилось с Анастасией? Ведь это их самая лучшая собака.

Бен быстро пересек двор и пошел по длинной аллее, ведущей к помещениям, в которых они держали собак.

Только бы Даниэль была там одна! Иначе он ни за что не решится пригласить ее, куда бы то ни было. Получить отказ, да еще при свидетелях… Впрочем, надежда умирает последней. А вдруг Дани согласится? С женщинами никогда нельзя ни в чем быть уверенным до конца. Вдруг ей захочется сходить куда-нибудь с мужчиной – хотя бы для разнообразия.

А мужчины, судя по всему, в ее жизни нет. Во всяком случае, постоянного. Если бы был, то хоть разок пришел бы вместе с Дани на скачки или на бега, заехал бы за ней субботним вечером к Тони, – чтобы поинтересоваться, где это его девушка пропадает и чем занимается. Лично он, Бен, именно так и поступил бы.

Но она всегда приезжала и уезжала одна. И, что тоже интересно, за исключением самых крайних случаев никогда не пропускала их встреч у Тони или на ипподроме. Вряд ли мужчина, если б он у нее был, согласился бы с таким положением вещей.

Конечно, трудно поверить, что она живет как монашка и не встречается вообще ни с кем. Легче представить, что партнеры у нее не постоянные. Может, она меняет их каждый месяц. А может – каждую неделю. Бен помотал головой, отгоняя неприятные мысли. Обычно он старался не задумываться о том, с кем и как часто спит Дани. Наверное, из чувства самосохранения. Но сейчас, совершенно неожиданно, его вдруг начали одолевать всевозможные подозрения и предположения.

А вдруг у нее есть тайный любовник – например, женатый мужчина, с которым она встречается уже не первый год? Может, из-за него Дани и развелась с мужем. Точнее, муж – с ней. Но тогда Даниэль уж точно не получила бы от него такое «наследство». Нет, скорее всего, ее развлекают красивые мальчики из стрип-баров – удовольствие на одну ночь, без лишних разговоров и ненужной траты времени и эмоций.

Да, это возможно. Дани любит, чтобы все было у нес под контролем. Мальчик придет, сделает то, что ему будет приказано, получит деньги и уйдет. Легко и удобно.

Интересно, а что она приказывает? От одной мысли об этом Бена бросило в пот. Дани! Он сойдет с ума, если не получит ее. Он должен уложить ее к себе в постель – как угодно, какими угодно уговорами, любыми способами, кроме, естественно, женитьбы.

Он, конечно, сходит по ней с ума, но все же не до такой степени. Хватит с него Джесси. Больше он подобных экспериментов проводить не станет. А Дани – она такая же, как его бывшая жена: жесткая, практичная, бессердечная. Пожалуй, пары недель интимных встреч будет вполне достаточно, чтобы охладить свой пыл. Как только он добьется своего, его безумная страсть сразу же пойдет на убыль. Вопрос в том – как этого добиться?

– Мистер Кларк, добрый вечер.

У входа на псарню всегда дежурил охранник. Сегодня это был симпатичный молодой человек кажется, Крис. Бен с улыбкой кивнул ему, хотя думал сейчас совсем о другом.

– К Анастасии? – сочувственно поинтересовался Крис. – Мадам Шануар уже у нее. Она еще днем примчалась, как только узнала, что бедняжка заболела. Почти целый день здесь продежурила. Хорошо, что мистер Стейплтон разрешает ей находиться на псарне. И как удачно, что вы ветеринар, сам-то он уехал. Жалко будет, если собачка не поправится. Ведь самая быстрая у нас была.

– Будем надеяться, что ничего серьезного. Вздохнув глубоко, словно перед прыжком в ледяную воду, Бен вошел в помещение.

Он не спеша двигался между рядами обширных вольеров, Поглядывая на собак, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, и, одновременно, ища взглядом Дани.

Даниэль стояла на коленях рядом с Анастасией. На девушке были потертые джинсы и темно-синяя футболка, белокурые волосы перехвачены сзади лентой. Бен даже не знал, что в ее гардеробе имеется такая одежда.

До сих пор он видел мадам Шануар исключительно в роскошных туалетах от самых известных кутюрье. Но в джинсах она выглядела ничуть не хуже, на его вкус – даже лучше. Впрочем, ему было все равно, что на ней надето. Она оставалась собой в любой одежде. И в любом виде продолжала сводить его с ума.

Она нежно гладила собаку по мохнатому боку, приговаривая, успокаивая, утешая. Вид у Анастасии был вполне здоровый, но каждый раз, когда она пыталась приподняться, Дани мягко, но решительно заставляла ее снова лечь. Неужели она сидит здесь вот так с самого полудня? Откуда только силы берутся? Удивительно! Да и Анастасия не стала бы терпеть так долго никого другого. Ну, может, еще Стейплтона и его, Бена.

Стейплтон… Бен нахмурился. Сколько раз за сегодняшний вечер он слышал это имя… И каждый раз тут же всплывало имя Дани. Случайность. Или нет? Дэйв Стейплтон, главный ветеринарный врач в их Компании, к тому же молодой, умный и очень симпатичный. У Бена всегда были отличные отношения с Дэйвом. Но и у Даниэль тоже…

Иногда Бену казалось, что Стейплтон позволяет ей слитком многое – гораздо больше, чем всем остальным. Она всегда могла в неположенное время зайти в любой вольер или в любое стойло на конюшне, хотя это строжайшим образом воспрещалось абсолютно всем. Кроме Дани.

С того момента, как появилась Анастасия, Дани просто не вылезала из вольера. И Бен часто видел ее, оживленно болтающей с Дэйвом. Но до сих пор это вызывало у него лишь некое смутное раздражение. Лишь сейчас обрывки мыслей сложились вдруг вместе. Неужели Дани и Дэйв…

Бен сжал кулаки. Но в этот момент песок скрипнул у него под ногами, и Дани вскинула голову при виде Бена она, густо покраснев, резко вскочила на ноги.

– Вы что, подслушивали? – Она смотрела на него как на врага. – И вообще, что вы здесь делаете? Праздник давно начался.

– И вам тоже доброго дня.

Поражаясь собственной выдержке, Бен неторопливо вошел в вольер. Анастасия радостно застучала хвостом по полу. Присев на корточки рядом с собакой, он осторожно приподнял ее больную лапу и начал осматривать. Та поскуливала, но терпела.

– Не сделайте ей больно, вы, коновал! Мы временно остались без ветеринара. В кои-то веки потребовались ваши бесценные услуги. Но и тут вы оказались бесполезны. Вас искали весь день, но так и не нашли.

– Я ездил к родителям.

– Что же вы так быстро вернулись? Неужели даже родители не в силах терпеть вас дольше пары часов?

– По вас соскучился. А вы по мне, похоже, не скучали.

Дани презрительно дернула плечом.

– Еще чего не хватаю. Мне есть чем заняться в ваше отсутствие.

– Например, посидеть в вольере?

Она пожала плечами.

– Что с Анастасией? Я пыталась рассмотреть лапу, но у меня ничего не получилось.

– Похоже, она ее растянула. Вы не присутствовали, когда она захромала?

Дани нахмурилась.

– Ее выпустили гулять. Она носилась по двору как угорелая, подскакивала. Потом вдруг начала хромать, поскуливать. Сначала мы думали, что она занозила лапу или, может быть, наколола. Но она никому не давала себя осмотреть.

Девушка бросила ревнивый взгляд на Бена.

– Не понимаю, почему она вас слушается. Такая умная собака… Что она в вас нашла? Не понимаю.

– Я обаятельный.

Даниэль презрительно фыркнула.

– И добрый. Меня вообще все девушки любят. Даже если они собаки.

– Значит, я – исключение, – сказала она надменно.

Вес это время Бен избегал смотреть на Дани, упорно разглядывая собачью лапу, но теперь, не выдержан, поднял глаза. Она стояла совсем близко, И Бен отчетливо видел каждую черточку ее лица, каждый изгиб тела, каждую складочку на одежде. Ему безумно захотелось протянуть руку и коснуться ее выпуклого бедра. Словно угадав его мысли, Дани поспешно шагнула назад. Она быстро дышала, и тонкая ткань футболки не скрывала, а только подчеркивала округлые груди с твердыми сосками.

Бен снова представил себе Стейплтона, – от касается губами этой груди. Он вдруг понял, что не в силах больше терпеть эту пытку неведением.

– Послушайте, Дани, вы позволите задать вам один вопрос? – Он старался говорить спокойно.

– А если не позволю, ЭТО что-нибудь изменит?

– Боюсь, что нет.

– Так я и думала, – сказала она насмешливо.

– Стейплтон – ваш любовник? – выпалил Бен.

– ЧТО??!!

Ее глаза широко распахнулись, брови изумленно поползли вверх, губы приоткрылись. Но она тут же взяла себя в руки. Уставилась на него надменно и насмешливо.

– С чего вы это взяли? Неужели ходят такие слухи?

– Нет. Но у вас с ним особые отношения, это сразу заметно. Он разрешает вам оставаться на конюшне и на псарне, позволяет гулять с Анастасией, все время о чем-то рассказывает, хотя с остальными и двух слов не сказал.

– А что ему с вами говорить? Вы же не девушка.

– Значит, это правда?

– Это не ваше дело, – ответила она холодно и вышла из вольера.

Бен, сжав кулаки, остался сидеть на месте.

– Считайте, что мое, – процедил он сквозь зубы.

– Почему? – Она даже не оглянулась.

– Мне не нравится, что вы спите со Стейплтопом, – выпалил он.

– Но почему? – Она все-таки остановилась и бросила на него взгляд через плечо.

Что он мог на это ответить? Что категорически против любого мужчины в ее жизни? Что сам хочет быть этим мужчиной? Она расхохочется ему в лицо.

– Он ваш подчиненный. Вы должны держать дистанцию с обслуживающим персоналом.

– И это говорите мне вы, хотя еще вчера сами были точно таким же ветеринаром. – Дани презрительно скривилась. – Я так и знала, что вы скажите что-нибудь подобное. Ну что ж, могу вас успокоить, я не сплю со Стейплтоном. У него, кстати, есть невеста, которую он искренне любит. Так что не беспокойтесь, ваш престиж, так же, как и престиж Компании, не пострадает.

Она отвернулась и не спеша пошла к выходу. Бен вскочил и, выйдя из вольера, быстро запер за собой дверь. Затем в два шага догнал Дани и крепко схватил ее за руку.

– В чем дело? – В ее голосе звучал металл.

– Объясните, за что вы меня так не любите? Что я вам такого сделал?

– Сначала отпустите мою руку.

Бен стиснул тонкую кисть еще крепче. Но Дани молчала, глядя на него с ледяным спокойствием, и под этим взглядом пальцы его разжались сами собой. Он почувствовал, как дрожь пробежала по ее телу. К сожалению, это была дрожь отвращения. Бен понял, что она никогда не согласится на свидание с ним. Никогда не разделит с ним постель. По собственному желанию – никогда. Надеяться больше не на что. Он проиграл.

– Вы уверены, что действительно хотите это услышать?

– Уверен, – произнес он сухо, понимая, терять все равно нечего.

– Ну что ж, тогда слушайте внимательно, повторять не буду. Я вас терпеть не могу, Я вас слишком презираю, потому что вы – олицетворение всего самого плохого, что только может быть в мужчине. Вы самовлюбленны и самодовольны, тщеславны, вы эгоист до мозга костей. Вы уверяете, что хотите стабильности в своей жизни, но сами постоянно гоняетесь за призраками. Ваши выводы всегда поспешны и не точны, отсутствие наблюдательности и недогадливость просто поражает. А недавно вы чуть было не поломали всю жизнь своему лучшему другу.

– Вы имеете в виду Кумара?

– Да, Кумара. Вы постоянно цепляетесь к Тине, почему-то сравнивая ее со своей бывшей женой. Но они ведь совершенно не похожи. Раскройте глаза и перестаньте обижать бедную девушку. Впрочем, – снисходительно заметила Даниэль, – перечисленные мною недостатки свойственны всем внешне привлекательным мужчинам.

– Вам кажется, что вы такой неотразимый, Бен, только потому, что у вас хорошая фигура и приятная улыбка. Думаете, я не заметила, как вы разочарованы, что при виде вас я не падаю каждый раз в обморок от восторга? Или не понимаю, что играю в бильярд не хуже вас, и это вас злит? Я могла бы относиться к вам чуть лучше, если бы вы хоть раз в жизни проявили хоть немного чуткости к кому-либо, кроме себя. Но, к сожалению, это невозможно. Вы всегда думаете только о себе и приходите в ярость, если что-то идет не по-вашему.

Сама того не замечая, Даниэль повысила голос, и Бен нервно оглянулся, словно опасаясь, что их может услышать охранник у входа.

– Но самое изумительное, – продолжала тем временем Дани, – это то, как вы небрежно перепархиваете от одной шикарной и легкомысленной девицы к другой, а потом жалуетесь, что никак не можете встретить добрую, простую, честную и домовитую девушку, подходящую на роль жены. Боюсь, ВЫ просто не там ищете. Вот когда вы станете человеком и поведете себя, как взрослый разумный человек, а не как сорвавшийся с цепи подросток, тогда, может быть, у меня появится хоть какое-то подобие уважения к нам.

Наконец она замолчала. Бен стоял ошеломленный, оглушенный. Кажется, никогда еще его не отчитывали столь безжалостно. Даже Джесси, нападая на него, все же щадила его самолюбие.

Бен чувствовал себя совершенно уничтоженным Ему даже не хотелось отвечать, хотя он мог бы намекнуть мадам Шануар на ее темное прошлое. Вряд ли она проявила особую чуткость, отсудив у мужа чуть ли не половину имущества. Но, с другой стороны, кто знает? Возможно, заикнувшись об этом, Бен в очередной раз продемонстрирует вопиющее отсутствие проницательности.

– Я предупреждала, что вам не понравится правда, – холодно заметила Даниэль. – Не пытайтесь вызвать у меня жалость своим убитым видом. Я все равно вам не поверю. Мужчин вроде вас не так-то просто расстроить чужим мнением.

Схватив с пола сумочку, она резко повернулась и быстро пошла к выходу. Бен молча смотрел ей вслед. Гулко хлопнула входная дверь. По крайней мере, она считает меня привлекательным мужчиной, подумал он горько. Совершенно очевидно, что ее отталкивает мой прекрасный моральный облик, а не внешний вид. И на том спасибо.

Посидев еще немного около Анастасии и окончательно опомнившись после яростного выпада Дани, Беи решил, что неплохо бы и ему покинуть наконец псарню. Как ни странно, после ссоры с Дани жизнь не кончилась, и его еще ждет множество дел.

Перекинувшись парой слов с Крисом, он отправился домой, чувствуя себя несчастным и безутешным.