Горький гренадин

Часть 4. «От страха и гнева»

Комментарий к Часть 4. «От страха и гнева»

Передо мной стояла дилемма: оставить главу такой, какой я ее планировала, либо включить еще один эпизод, которым хотела начать следующую. Но подумала, что лучше побаловать вас, думаю, эпизод вам понравится.

PS: Rinoe, не будешь ли ты против, если я укажу тебя, как мою бету? А то ты помогаешь мне очепятки исправлять, и я этому очень благодарна!

PSS: постер с Вэйдис и Хаксом. https://pp.userapi.com/c841326/v841326296/55f0f/XhD32nCVx4k.jpg

Часть 4. «От страха и гнева»

…пришло время ответственности

— Мам… мам, пожалуйста, открой дверь.

Я тщетно пыталась достучаться до матери, запершейся в своей комнате и не выходящей вот уже на протяжении нескольких дней. С каждым разом меня охватывало все большее беспокойство, я боялась, что с ней что-то случится, поэтому бежала со смены домой, словно преступник, удирающий от рейдов Первого Ордена.

Уходя на работу, я оставляла поднос с едой у двери спальни родителей, а по возвращении с облегчением выдыхала, заметив, что он пуст. Но что если несчастье случилось в обед или после завтрака, а я ни о чем и не подозревала? Беспокойство сводило с ума, на душе кошки скреблись, меня бросало то в жар, то в холод, и чей-то назойливый шепоток не давал покоя. Когда я его слышала, во мне пробуждался гнев, сменяемый животным страхом, а затем вновь на голову сваливался стальной молот ярости.

Уже прошла неделя с момента похорон, но я все чаще срывалась на коллегах, бесилась невзначай брошенным взглядам, ухмылкам и смешкам. Успела заработать несколько выговоров от Вэсиля Роудза, нынешнего начальника, под командованием которого проходила стажировку в штурмовом взводе. И это выводило из себя еще сильнее. Бесило, бесило, бесило!

— Мам… — Уже молила я женщину, скорее, не стуча в дверь, а скребясь ногтями.

Слезы обожгли глаза. Стиснув челюсти, я тщетно старалась не заплакать, ощущая себя покинутой всем миром. Мне тоже хотелось закрыться в четырех стенах, забиться в угол и грустить о нашей потере. Конечно, я понятия не имела, что испытывала мама, ведь она искренне любила Эйвана, и порой мне казалось, что сильнее моего биологического отца, которого я и не помнила вовсе. Была ребенком, когда его истребитель взорвался во время осады одной из баз Сопротивления. Но я ведь тоже любила Эйвана, его улыбку, смех, доброту… Так почему же мне нельзя расслабиться?

На город опустилась глубокая ночь.

Тишину в квартире разрушал шум, доносившийся с улицы, который я моментально отрезала, плотно закрыв окно. Погрузилась в вакуум, тоже сбежала от мира.

А завтра опять на работу. Опять вставать с беспокойством за маму, ловить на себе сожалеющие или косые взгляды чертовых солдат! Когда же я надену красную броню, скрою лицо шлемом, чтобы никто не видел моих слез, моего расстройства, моего гнева!..

— А-а-а!!! — Я не могла терпеть копившиеся в груди эмоции, поэтому закричала во все горло, позволив необузданной силе вырваться наружу.

Теплая волна покинула мое тело, гнев схлынул, разметав предметы декора по комнате, ударив их о стены. Разбилась ваза, осыпав осколками мягкий ковер, свалилась картина, сумка едва ли не вылетела в окно. Меня трясло, руки нервно сжимались, мне хотелось крушить и уничтожать, и чей-то ненавязчивый голос подстрекал к действию. Он звучал откуда-то издалека, затягивал сознание, уносил в неизвестном направлении и показывал картины охваченного пламенем звездного разрушителя, на котором погибла команда отчима.

Крепче сжимая изуродованные руки, я позволяла Силе проникать сквозь себя. Обычно Эйван вовремя меня одергивал, напоминая, что лучше не баловаться с оружием, которое могло меня убить. Но мужчины нет, нет и правил, которые остановили бы меня. Остался только гнев, гнев… гнев!

— Вэйдис!

Голос матери ворвался в мое сознание острой иглой, вынудив вернуться в реальность и оглянуться к дверному проему, в котором застыла женщина. Она выглядела перепуганной, обеспокоенной. Ее бледное осунувшееся лицо меня невольно испугало. Во что же ты превратилась, мама, как же тебя изменило горе за каких-то семь дней!

— Мам?..

У меня не хватило сил стойко выдержать ее взгляд. Я заплакала, закрыв лицо руками, а женщина, не раздумывая ни секунды, подбежала ко мне и обняла. Она не боялась того, на что я способна в порыве злости, что не умела сдерживать Силу, которая неожиданно могла вырваться из-под контроля.

Я потеряла путеводную звезду, которая вела меня в сгущающейся тьме этого мира. Мы потеряли. И для того, чтобы выжить, нужно взять себя в руки, утереть слезы и двигаться вперед. Не бросаться более в омут безумия, упиваясь гневом и болью, а сохранять трезвость ума. Никто не убережет меня от проблем, мой грозный страж ушел из этого мира героем, чье гордое имя я не имела права порочить.

Пришло время ответственности. Пришло время стать тем щитом, которым меня хотел видеть Эйван Роше. Которым меня хочет видеть Первый Орден.

…сейчас

Я лелеяла мечту о возвращении домой долгие часы пребывания в медицинском блоке, терпя жжение в пояснице от полученных ожогов — еще одна отметка в мою коллекцию боевых шрамов. В воздухе витал острый запах медикаментов; дроид, закончив залатывать меня, вернулся к заложенной программой делам.

Несмотря на неимоверное количество обезболивающих препаратов, блуждающих в крови, я ощущала жжение по всем телу, по большей части вызванное использованием Силы, а не отголосками физический ран.

Темная Сторона… Даже не познав Силы в полном ее объеме, я, дилетант, сразу окунулась с головой в темный омут, позволяя необузданной мощи овладеть собой. И теперь пожинала плоды опрометчивого поступка. Причем, я более чем уверена, что черпнула лишь крохотную толику того, что могла предложить Темная Сторона.

Мне хотелось домой. Несмотря на то, что ощущала близость, возможность дотянуться до невидимого мощнейшего оружия во вселенной, я боялась этого и в панике закрывала глаза. Хорошо, что меня никто не видит — я едва не плакала. Почему же это случилось со мной только сейчас, спустя долгие годы работы в рядах Алой Стражи? Наверное, потому, что в стенах обители Верховного Лидера не было угрозы, опасности, что могла уничтожить и истребить все живое. Я не участвовала в крупномасштабных боях, оттачивая навыки лишь на тренировках, которые, хвала небесам, выжимали из меня все соки. Так что справиться с сепаратистами, оказавшимися на ближней дистанции, не составило труда. А что касалось тех, до кого не дотянулось мое копье…

Взгляд метнулся к настенному электронному календарю.

С момента прибытия на звездный разрушитель прошло примерно двенадцать часов. Я надеялась после оказания медицинской помощи быстро отправиться на небольшом крейсере домой — командир согласился взвалить на себя ответственность за доклад перед Сноуком. Мне бы хотелось вздохнуть с облегчением, но не успели мы перевести дыхание, как генерал Хакс приказал нагнать флот Леи Органы.

Вспыльчивый и беспощадный человек, едва оправившись от незабываемой прогулки по джунглям, жаждал крови. Я практически не помнила, как мы с мужчиной добрались до места эвакуации, у меня кружилась голова и заплетались ноги. Можно сказать, что мною двигал божественный дух. Иными словами, пришла в себя я только в медицинском блоке, после чего связалась с командиром:

— Хэй, командир, как оно?

— Вэйдис, ты очнулась.

Совсем позабыла сообщить одну важную новость, а именно представить своего начальника, к которому постоянно обращалась «командир». Ричард Ди Стефано, тридцать пять лет. Обаятельный разгильдяй, с которым мы в шутку — а порой и всерьез — задумывались о том, как скинуть на кого работу или не писать отчеты.

Я натянуто улыбнулась.

— Ты уже на подлете к крейсеру Верховного Лидера?

— Да, осталось немного, — сообщила мне небольшая голограмма.

— Отлично. Тогда жди и меня, — с трудом приняв сидячее положение, я добавила: — тоже пойду искать корабль.

— А-а… боюсь, с этим не получится.

— Что? — Удивилась я, растерянно покачав головой. — Почему? Все закончились?

— Нет. Просто… ты проспала тот момент, когда наши разрушители обстреливали флот генерала Леи Органы, и раз мы можем нормально говорить, то вы, похоже, свершили уже сверхсветовой прыжок. И теперь преследуете остатки флота противника.

И в этот момент я поняла, что пропустила очень много событий, поэтому пришлось прилечь, чтобы не свалиться в последствии.

— Подожди… то есть как?.. Кто? Кто приказал?

— Генерал Хакс. Едва вернувшись на звездный разрушитель, он связался с Верховным Лидером и просил разрешения преследовать флот, ударивший по базе «Восход», а также попросил поддержку. Верховный Лидер одобрил. Я к тому моменту уже отлетел.

— А меня почему не забрал?! — Неожиданная волна страха накрыла меня колючим одеялом, вынудив поежиться и ужаснуться. То есть я сейчас в черт знает скольки световых годах от родного дома? На разрушителе, участвующем в боевых действиях?!

— Ты была в таком состоянии, что я не рискнул тащить тебя сразу на корабль. Да и как бы я забрал, уже приготовившись к отлету? Я вылетел, в то время как тебя залатывал медицинский дроид.

Безысходность. На меня обрушилась безысходность. Хакс, будь ты проклят! Как у тебя вообще сил хватило, чтобы возглавить крестовый поход после безумной прогулки по джунглям?!

Но как бы я не истерила, неожиданно поймала себя на мысли, что у меня нет права возмущаться. Да, хотелось домой, в безопасное гнездышко, вернуться в зону комфорта. Надеть красный доспех и встать на смену, либо заниматься своими непосредственными обязанностями — бюрократической стороной структуры Алой Стражи. Я не только секирой махала, но и головой думала.

— Ладно, — смиренно вздохнула я, — и да, если вдруг всплывут подводные камни. Пока я была с генералом Хаксом, мы… не нашли так чтобы общий язык.

— А кто вообще с ним находит общий язык?

— Командир, я серьезно, — не оценив позитивный настрой собеседника, я добавила: — Вэсиль, мой бывший начальник и неожиданный предатель, распускал обо мне слухи. Так что Хакс уцепился за них, плюс сделал меня виноватой в том, что на базу напали повстанцы. Не уследила за безопасностью и прочее.

— Это блеф, ты же должна понимать, — поспешил меня успокоить Ричард. — Он прекрасно понимает, что ты лишь представитель, и камни в огород если и полетят, то только в мой.

— Ну, знаешь…

— Генерал Хакс жесткий и вспыльчивый человек, он не станет доносить на тебя без причины.

— Причина есть — он намекнул мне, что бюджет службы безопасности не тратится полностью на службу безопасности.

— Ну… — На этот раз я вынудила мужчину призадуматься, даже несмотря на искаженную помехами голограмму, смятение читалось отчетливо. — Это уже не совсем наша проблема, понимаешь? Даже если он откроет расследование, Верховный Лидер его свернет.

— Нравится мне твой позитивный настрой.

— Не грусти, мы справимся. — Поспешил подбодрить меня мужчина. — Или дело в чем-то другом?

В другом. Я даже не знаю, с чего начать, и стоило ли обмолвиться о приступе, помутнении Силой. О таких вещах стоило немедленно докладывать: когда форсъюзер пробуждал новые способности, выходил на следующий уровень, это засчитывалось в его пользу. Ему сразу уделялось больше внимания, Верховному Лидеру только на руку иметь преданных последователей, способных взмахом руки одолеть врага.

Но несмотря на множество преимуществ, я проглотила правду и печально ухмыльнулась. Быть может, мне и повысят зарплату, — и тогда у генерала появятся действительные основания обвинить меня в чем-то подозрительном. Однако имя форсъюзера моментально становилось на слуху, и тогда мне не удастся скрыться от конкурентных взглядов других членов Алой Стражи. Информация не вылетала из нашего тесного круга, это четко регламентировалось строгими правилами, нарушение которых каралось по статье об измене режиму. Своих я не боялась, однако опасалась того, что могла вновь обжечься о нестабильно пылающий световой меч любимого ученика Сноука.

— Вэсиль… — Наконец выбрала я тему, которая действительно оправдала бы мое расстройство. — Он был отвратительным человеком, но его предательство… никогда бы не подумала, что он способен продать нас.

— Да уж, странно, — согласился Ричард. — Генерал Хакс лично назначил его на должность адъютанта.

— Он сказал… ты вообще знаешь что-нибудь о Вэсиле Роудзе?

— Нет, практически ничего.

— Ясно. Просто… Вэсиль был еще тем бабником и сексистом — очень странное сочетание, знаю, но… тогда, в лесу, он вроде как сказал, что поступил подобным образом из-за женщины. И винил во всем Хакса.

— Это странно…

— И не говори.

— Что ты генерала уже просто по фамилии называешь.

— Пока, Ричард, — уловив намек на продолжительные издевки, я прервала наш разговор, закрыв канал связи.

Значит, что мы имеем?

Я нахожусь на звездном разрушителе, преследующем флот Леи Органы, и домой мне не вернуться в ближайшие дни. Также мне не давало покоя предательство Вэсиля, причина его поступка, которая наверняка касалась некой женщины, к которой какое бы то ни было отношение имел генерал Хакс. Слышишь, командир, генерал Хакс!

Генерал Хакс… Боже, как у него хватило сил после пережитой катастрофы, сражения с повстанцами и многокилометрового марш-броска, возглавить атаку на флот Леи Органы? Нужно иметь недюжинное здоровье, жгучее желание и непомерное чувство собственного достоинства, чтобы инициировать эту миссию.

Во всяком случае, мужчина мог помочь мне разгадать загадку, связанную с предательством Вэсиля. Если мы преследовали удирающих повстанцев, то у генерала — слышишь, Ричард, опять генерала!.. боже, и чем я занимаюсь? — наверняка найдется свободная минутка для разговора.

Дотянувшись до компьютера, я отправила запрос на имя Армитаджа Хакса о необходимости беседы, и после трехминутного ожидания получила подтверждение с приглашением в его каюту.

Каюту. Ладно, Ричард, твоя взяла, здесь что-то не чисто.

Несмотря на тот факт, что у нас с генералом установились довольно неплохие отношения на момент эвакуации с базы «Восход» — он не оставил меня умирать среди обгорелых трупов и непредсказуемости дикого леса, — затягивать с откликом на приглашение нельзя. Если мужчина одобрил встречу, стоило поспешить.

С трудом собравшись с силами и встав с кушетки, я с расстройством обнаружила отсутствие своей униформы. Вряд ли от нее что-то осталось после недавних событий, но идти в белой хлопково-бумажной сорочке по коридорам разрушителя хотелось в последнюю очередь. Дроид-медик доставил по запросу комплект одежды моего размера: черные зауженные брюки и кофту с символикой Первого Ордена на рукаве. Жесткая на ощупь, зато чистая и штаны не сваливались с бедер.

Я понятия не имела, где находятся каюты на звездном разрушителе, и где мне повезло оказаться. Мимо пробегали солдаты, гремя сапогами по железной решетке пола, и не обращали внимание на блуждающую одиночку, не салютовали, не видя отличительных офицерских знаков. Из-за красного доспеха я никогда не испытывала дефицит внимания, на членов Алой Стражи постоянно оглядывались с любопытством. Здесь же я встала на место безликого наблюдателя, слушала оповещения по громкой связи, отмечающие дистанцию до удирающего вражеского флота и время преследования.

Десять часов и семнадцать минут. Столько времени прошло с момента гипер-прыжка? И на протяжении этих долгих часов генерал не смыкал глаз? Он точно человек?

Следуя по темным сводам коридоров, я с каждым шагом ощущала, как быстро на меня накатывает усталость, и в определенный момент правая нога на мгновение отнялась. Припав к прохладной стене, я выждала пару мгновений, надеясь, что недомогание отступит. С опаской осмотрелась по сторонам, убедившись, что никто не видит моей слабости.

Переведя дыхание, я удостоверилась, что недуг отступил и двинулась вперед, но пройдя пару шагов, пожалела, что вообще выбралась из медицинского блока.

К ушам словно поднесли колонки громкоговорителей и включили пронзительный писк, пробивший иглами барабанные перепонки. Воскликнув от неожиданности, я упала на колени и сжала руками голову, понятия не имея, что происходит. Словно тысяча мышей скреблись под черепной коробкой и пронзительно пищали, стараясь найти выход. Я закричала, надеясь отпугнуть невидимых тварей, но они не исчезали.

— Уйдите…

Я зажмурилась. Понимала, что никого нет, но меня словно засасывало в бездонную пучину, уносило потоком густой обжигающей магмы. Туда, где кричали голоса — в приступе гнева, в приступе страха.

— Замолчите… замолчите уже!..

Но они не отпускали меня, а обволакивали невидимой дымкой, которая обрела форму опасного зверя и вонзила в плоть острые когти. Тело переполняло болью и энергией, я чувствовала, словно могу сдвинуть горы, и в то же время разорваться на части.

Перед глазами возникла серая пелена, на которой проступали пятна силуэтов. Они двигались, метались из стороны в сторону в бешеном танце.

Яркие пески зарождающейся бури, город, стоящий в руинах посреди кромешной тьмы и смерти. Некая сущность, мрачная, грозная, она пробудилась, ощутив всплеск Темной Стороны — слабый, ничтожный — словно почувствовав живительную каплю влаги посреди горячих барханов пустыни. Она была рада любому, кто прикоснулся к ней, выбрал ее в качестве проводника.

Темная Сторона…

Она вновь показала мне силуэты сражающихся людей, и на этот раз в их руках вибрировало световое оружие с красными наконечниками. Оба противника излучали мощь, страх, ненависть.

Мне стало страшно. Я на мгновение позволила себе залюбоваться битвой безликих воителей, а затем услышала чей-то голос — прорывающийся будто сквозь пелену кошмара, в котором я оказалась.

Я во сне, на незнакомой территории, вдалеке от привычных коридоров звездного разрушителя. Голос из реального мира звал меня, требовал очнуться, прийти в себя. Тьма отступила, и я с ужасом осознала, что сжимаю в ладонях жесткую крошку горной породы, стоя на коленях посреди песчаной бури. Ветер и мелкий колючий песок словно наяву царапали щеки, забивались в глаза, а каменные статуи, вырезанные в скалах, возвышались надо мной грозными стражами.

Ужас схватил меня за шею, сдавил грудь плотным кольцом, заставляя вырываться из груди вопль. Я слышала чей-то голос, уже другой: шепчущий, заманивающий, шипящий — он доносился из разрушенного храма, из темного зова пещеры. Приближался, тянулся ко мне, вызывая невероятный ужас.

— Дитя… иди ко мне… ты нужна мне…

Я не знала, что это, и боялась этого. Сердце бешено колотилось, от страха сводило мышцы, из горла вырывался сдавленный хрип. Мне нужно защитить себя, вырваться из обрушившейся иллюзии и разорвать оковы сна.

Сила. Сила мне поможет, должна помочь!

Но что если это она устроила негласное свидание с чудовищем во тьме? Заманила меня, утащила…

Бояться уже не хватило сил. Зажмурившись, я что было сил закричала и сжала кулаки, ощутив вибрацию металлической решетки под ногами.

Что-то с грохотом упало на пол, и когда я рискнула открыть влажные от слез глаза, увидела трех штурмовиков, распластавшихся на спине в нескольких метрах поодаль. Один из них шевелился, пытаясь прийти в себя после неожиданного столкновения со стеной.

Я в панике поспешила подняться на ноги, осматриваясь по сторонам с таким видом, будто сбежала из психиатрической лечебницы. Побежала прочь, желая оказаться подальше от места преступления в надежде, что не убила солдат, а только оглушила толчком Силы.

Меня трясло, я ощущала себя обнаженной, словно каждый проходящий мимо человек знал о моем видении — таком реальном и безумном. Хотелось провалиться сквозь стену, исчезнуть из мира войны и людей, оказаться посреди необитаемого острова и слушать успокаивающий шелест волн.

Но я не имела подобной возможности, даже шанса сесть на корабль и полететь домой, в квартиру, к теплой мягкой кровати, чтобы зарыться под одеялом. В моем распоряжении оказался лишь медицинский блок, белоснежный и стерильный, где нельзя забиться в темный угол и спрятаться от реальности. Но здесь хотя бы никого не было, только медицинский дроид, не выказавший интереса к моей персоне.

Меня знобило, я дрожала и принялась в тщетной попытке дергать дверцы шкафов. Мне нужно успокоительное, требовалось, как глоток воздуха, однако все дверцы удерживались на замке. Кто вообще придумал эти чертовы замки, когда мне так нужны таблетки!

— Прошу прощения, — раздался над ухом механический голос, — если у вас…

Пронзительно воскликнув, я махнула рукой по направлению дроида, впечатав беднягу в стену и сдавив ему механическую начинку. Машина печально запищала, дергая тонкими конечностями и мигая светодиодами, а затем умолкла, пока не превратилась в сжатый кусок металлолома под давлением Силы.

Гнев отступил, оставляя страх блуждать по моим венам в одиночестве. Я отдернула руку и дроид упал на пол. Сжимая дрожащие пальцы, истерично всхлипнула и осмотрелась по сторонам, понятия не имея, откуда вновь может подоспеть угроза. Невидимый голос, тот зверь… Это была даже не Сила, а нечто, полностью обращенное на Темную Сторону.

И оно звало меня, призывало, манило. Протягивало руку.

Я понятия не имела, сколько провела времени, блуждая в пугающих отчаянных мыслях, прячась под высоким навесным столиком. Глаза покраснели от слез, нос заложило, и теперь я не дышала, а сопела, словно грозное существо, жаждущее броситься на беззащитного зайчика.

Отвлечься от долгой паузы забвения мне помог шум открывающейся двери: створки разъехались в стороны, показав на пороге пять штурмовиков, направивших на меня оружие. Среди них находилось две выделяющиеся фигуры: капитан в серебряном доспехе, целившийся из бластера, а также генерал Хакс. Лица, скрываемые шлемами, наверняка излучали враждебность и недоверие, в то время как знакомый мужчина смотрел на меня озадачено: не то с беспокойством, не то с любопытством.

— Я арестована? — С неожиданной непринужденностью уточнила я, разведя кистями, покоившихся на согнутых коленях. — Простите, немного разозлилась… наверное.

— Ох, — устало вздохнул Хакс, переведя тяжелый взгляд на капитана штурмового отряда. — Капитан, эта женщина не представляет угрозы.

— Она напала на трех моих солдат, которые утверждали, что их отбросило Силой.

— Ваши солдаты долго не спали, видимо. — Ядовито зашипел мужчина. — Она не обладает никакими способностями!

Женщина долго смотрела на генерала, а затем повернула голову, вероятно, заметив комок металлолома, который некогда был дроидом. Хакс проследил за ее взглядом, я заметила, как напряжение сковало его, разжигая раздражение и злость.

— Генерал, я все же настоятельно рекомендую…

— Уберите своих людей и займитесь более важными делами, капитан Фазма, — не меняясь в позе, грозно процедил сквозь сжатые зубы мужчина и, не услышав ответа, обернулся к собеседнице. — Вы не расслышали приказ, капитан? Выполнять!

Громкий оклик, может, и смутил женщину, но броня удачно придавала ей образ бесстрастного солдата, готового подчиняться и не задавать лишних вопросов. Она выпрямилась, жестко кивнула и вышла из дверей, как двинувшиеся следом штурмовики. Лишь когда створки мягко закрылись, Хакс перевел взгляд на меня, и если в первое мгновение я подумала, что меня ожидает мягкий прием, то потом сообразила, что обожглась.

— Вы что вообще себе позволяете, лейтенант?! Какого черта устроили?!

И чего я ожидала? Что генерал, как и Ричард, улыбнется и дружески похлопает по плечу, предложив подумать над решением проблемы вместе? Я подняла покрасневшие глаза к генералу, отметив, что отсутствие отдыха не пришлось ему к лицу: темные синяки под глазами, ввалившиеся щеки, нервный вид, чрезмерная раздражительность. Он и так не отличался спокойным характером, а теперь наверняка бросался на каждого, кто посмел бы лишний раз пискнуть.

— Простите, генерал. — Мне неожиданно стало обидно, отчего пугливой девочке внутри меня захотелось дать свободу и заплакать. Но я сжала кулаки и опустила взгляд, продолжив бормотать невнятные объяснения: — Я направлялась к вам, но потом… мне стало плохо. Я случайно призвала к Силе и…

— Случайно призвала она… — раздраженно пробормотал мужчина, посмотрев с осуждением на смятого дроида, словно механический помощник также повинен во всех бедах. — Вы можете нормально сказать, что на вас нашло?

Могла. Но ваш надменный и осуждающий тон, генерал, отбил всякое желание делиться информацией. Я полагала, что пережитое вместе испытание смягчит ваше отношение ко мне, как к человеку, однако сейчас вы смотрели на меня, как на опасное животное, которое следовало усыпить. С таким же отвращением и ненавистью вы относились и к Кайло Рену. Мы для вас — угроза.

— А вы? — Обретя смелость дерзнуть и задать интересующий вопрос, я исподлобья глянула на Хакса. — Вы можете сказать, по какой причине майор Роудз вонзил вам нож в спину? В чем обвинял?

Мужчина смотрел на меня долгим недовольным взглядом, сложив руки за спиной. В нем бурлило напряжение, после недавнего приступа я особо остро ощущала колебания в Силе, на которую влияли любые эмоции. И генерал испытывал смятение, злость, за которыми тонкой линией пульсировал отголосок вины.

— Я не обязан перед вами отчитываться, лейтенант, — спокойно произнес Хакс, приблизившись ко мне на шаг.

Он хотел еще что-то сказать, наверняка воспользоваться своим положением старшего офицера, однако его взгляд резко изменился. Меня удивило, что от былого величия не осталось и следа, пришла растерянность с некой толикой беспокойной озадаченности.

— Что с вашими руками?

Удивленно вскинув брови, я опустила взгляд и с ужасом обнаружила, что уродливые шрамы не скрывает темная ткань перчаток. Я понимала, что лучше не выдавать испуг, однако рефлекторно спрятала руки за спиной, отведя смущенный взгляд в сторону.

Шрамы… Первый день службы в Алой Страже, подаренное отчимом оружие, похороны. Эйван…

— На какие еще вопросы вам ответить, генерал? — Не стесняясь демонстрировать недовольство, прозвучавшее в вопросе, я искренне пожелала остаться одной.

Разговор зашел в тупик, да и ситуация возникла не из простых, однако у генерала наверняка имелись и другие неотложные дела. Поэтому он хотел все закончить быстро.

— Поднимайтесь, лейтенант.

— Зачем? — Несколько растерянно пробормотала я.

— Затем, что от вас одни проблемы, — нетерпеливо пробормотал генерал, обратив ко мне упрямый взгляд. — Капитан Фазма наверняка доложит о вас Верховному Лидеру, если я не сделаю это раньше и не преподнесу все в том свете, в котором будет выгоднее для нас обоих. У меня нет времени возиться с вами и следить за каждым шагом, поэтому я провожу вас в мою каюту и займусь делами.

— Зачем в вашу каюту?

— Затем, — устав от тупых вопросов, Хакс выглядел так, словно из последних сил сдерживал желание перенести судьбу дроида-медика на меня. — Что вы — лейтенант, а Фазма — капитан. Я могу, конечно, запереть вас в камере, но тогда капитану не составит труда побеседовать с вами или сделать еще что. Ко мне она не рискнет соваться, так что заткнитесь и не бесите меня лишний раз.

Выдержав паузу, я смиренно и несколько удивленно произнесла:

— Ладно.

Вообще меня не устраивал ни один из вариантов. Хакса заботила его репутация и шкура, поскольку он также, как и я, не доложил Верховному Лидеру о неожиданно проявившем свои силы форсъюзере: не хватило времени или желания. Но в любом случае он доложит об этом, и тогда Сноук обрушит гнев на меня, разозлившись тому, что утаила столь важный факт. И тогда бог его знает, чем все закончится.

Но пока звездный разрушитель нагонял флот повстанцев, и встреча с Верховным Лидером маячила на дальнем горизонте, передо мной открывался шанс ответить на наиболее интересный вопрос: что, черт возьми, со мной происходит?

Поднявшись с теплого металла подогреваемого пола, я все еще испытывала слабость, однако стояла на ногах довольно уверенно. Генерал не стал тратить время на любезные расспросы о моем здоровье и вышел из медблока. Он двигался быстро и стремительно, словно убегал с места преступления, а я едва поспевала за ним, с осторожностью обходя людей, попадающихся на пути.

Меня окатила волна трепетного возбуждения, разум постепенно заволакивало легкой дымкой, как и перед приступом паники, но сейчас я не боялась, а испытывала слабую эйфорию. Нити Силы тянулись за Хаксом золотистым шлейфом, указывая путь, сияя путеводной звездой, за которой мне предстояло без возражений следовать. Я понимала, что вижу иллюзии воспаленного воображения, но как приятно представить, подумать, что у меня есть человек, за которым можно смело идти.

Тем не менее сказочные мечтания отхлынули быстро, я бы даже сказала неожиданно, когда двери каюты распахнулись перед моим носом. По обе стороны стояли штурмовики, несущие вахту, их белоснежные доспехи блестели в электрических лучах света.

— Значит так, — схватив за плечо, Хакс завел меня внутрь. Его пальцы больно впивались в кожу, отчего я инстинктивно попыталась отдернуть руку, но мой упрямый жест только спровоцировал мужчину усилить хватку. — Сидите здесь, лейтенант, и без фокусов.

В его глазах блестела злость, вызванная невероятной усталостью, сила которой заставила меня успокоиться и смириться с жестким повелительным тоном. Я ощущала борьбу генерала между желанием отдохнуть и завершить дело до конца, не упустить из вида ни один момент, не допустить ни единственного промаха. Я понимала, поэтому решила не спорить и промолчать, отвернувшись и охватив взглядом просторную каюту, которая более напоминала номер люкс в гостинице, а не тесную обиталище на звездном крейсере.

Хватка ослабла, и я позволила любопытству захватить интерес, осмотреться получше. Здесь царила приятная прохлада, за большим панорамным иллюминатором простирался космос с миллиардами пылающих звезд. Темный колорит успокаивал глаз и нервы, и я готова была вздохнуть с облегчением, пока не услышала электронный писк.

— Что за?.. — Резко обернувшись, я заметила, как Хакс набирает на наружной панели комбинацию чисел, после чего автоматические створки начали стремительно закрываться. — Эй!

Увы, я среагировала слишком поздно, успев лишь налететь на запертую дверь. Я полагала, что разъяснительная беседа пройдет сейчас, или, по крайней мере, меня оставят сидеть здесь по доброй воле, а не запрут в качестве пленницы.

— Это как минимум не этично — запирать девушку в своей спальне без ее согласия!

— Хватит истерить, лейтенант. — Жестко отрезал генерал, и его неожиданно спокойный и холодный голос подействовал отрезвляюще, сбил спесь бунтарства. — На данный момент мы преследуем флот повстанцев, по предварительным подсчетам есть вероятность, что генерал Лея Органа погибла. И если вы позволите, — не без ядовитого сарказма отметил собеседник, — я бы хотел удостовериться, что у противника не будет шанса уйти живым. А пока сидите и не пытайтесь кого-нибудь убить.

Эхо тяжелой поступи быстро растворилось в пространстве коридора по ту сторону двери. Я опустила лоб на холодную поверхность, коснулась кончиками пальцев металла, но ничего не почувствовала — кожа зарубцевалась, оставив рукам лишь способность движения.

Первый Орден. Великая организация, обратившаяся в мощный инструмент власти и тоталитаризма, способного навести порядок в галактике. Я не испытывала неприязни или невероятной эйфории от осознания, что служу на стороне представителей довольно радикальных взглядов. Просто такова жизнь — сквозь розовые очки, которые цепляло каждому на нос Сопротивление, общей картины мира не увидеть. Голод, нищета, контрабандизм и работорговля. Первый Орден боролся с этими изъянами жестокими методами, от которых порой страдали и мирные граждане, но разве можно назвать «страданием» повышение налогов, воинскую повинность, комендантские часы? Я знала, что рейды порой забирали невиновных, но…

Ясно одно — сопротивление должно исчезнуть. Не сказать, что у них плохой взгляд на жизнь, они также желают гармонии существования и спокойствия, однако эти люди хотят все и сразу, построить новый мир на волне демократии и свободы действий. Свободы без жестких ограничений. Это и ведет к росту преступности.

Так что генерал прав, в первую очередь необходимо думать о глобальных проблемах, разобраться с удирающим флотом повстанцев… который почему-то мы до сих пор не расстреляли из всех орудий? Не могли нагнать? Или же не хотели?

Бог вас поймет, генерал и ваши хитроумные замыслы.

Встав напротив иллюминатора, я всмотрелась в черноту космоса, цепляясь взглядом за множество бусинок-звезд. В каюте царила пугающая тишина, которую разгонял шум вращающихся лопастей из вентиляции.

Мне было не по себе оставаться одной посреди огромной комнаты в окружении прохлады, которая уже не ласкала, а покалывала кожу. Я чувствовала близость страха, но старалась не подпускать его, поскольку хотела с трезвым сознанием и ясным пониманием взглянуть ему в глаза.

От волнения задрожали руки, сердце забилось быстрее, однако я приказала себе собраться с духом и не паниковать. Раз уж Хакс запер меня в своей каюте, то пусть не рассчитывает, что я буду стоять в углу или скромно ютиться на стульчике. Чтобы встретиться с неизвестной сущностью, напавшей на меня в коридоре, требовалось устроиться поудобнее.

Забравшись на идеально — уже нет — застеленную кровать, я сложила ноги крестом и расслабила плечи. Глубоко вздохнула, прикрыла глаза, прислушалась.

Пытаясь мысленно воззвать к Силе, я вспоминала чувства страха и злости, что испытывала при странных видениях, в которых размытые фигуры скрестили в бою световые клинки, полыхающие красным огнем. Зыбкий песок, просачивающийся сквозь пальцы, сухой воздух, мелкие песчинки, царапающие кожу.

— Кто ты? — Шепнула я. — Покажи себя.

Я никак не могла уцепиться за поток Силы, хотя буквально несколько минут назад представляла игру золотистых нитей в коридоре. Вокруг меня будто образовался вакуум, пустыня, где не осталось место жизни. Сожженное дотла пространство, по которому разносились отголоски неуспокоенных душ, запертых в темных коридорах дикой пещеры.

Там жила Тьма, клубилась и бурлила, переваривая себя, питаясь своей сущностью и отравляя все вокруг отвратительными вибрациями. Сила этого места сводила с ума, и я, наконец, услышала чей-то голос — тот самый, что призывал меня и одновременно пугал.

Но теперь я не боялась, приказала себе быть храброй и следовать за ним на глубину. Я словно перенеслась на сотни световых лет, оказавшись посреди заброшенных сводов храма, которые венчала липкая паутина и плесень. Здесь когда-то обитали люди, энергетика незнакомого места сдавливала до размеров муравья. Невероятная мощь, с которой мне никогда не приходилось сталкиваться.

Почему я ее чувствую? Почему сейчас?

«Приди за мной, — звал голос, — освободи». Он исходил из темных коридоров, окружающих со всех сторон. Я не знала, кто взывает ко мне, лишь распознала чей-то пугающий лик во мраке: заостренный, резкий, с пустыми глазницами, — словно и вовсе вырезанная из мрамора маска.

Я сделала шаг, второй. Пыталась присмотреться, запечатлеть очертания незнакомого существа. Мне было страшно вступать во тьму, но рука непроизвольно потянулась вперед, словно к монстру, которого в шутку назвали покладистым.

— Приди ко мне…

Голос раздался над самым ухом, а затем из просторного коридора вырвался поток густой дымки, опрокинувший меня на спину. Я падала сквозь огромные расстояния, преодолевая сотни тысяч световых лет за доли секунды, пока не распахнула глаза и с жадностью не втянула через нос прохладный воздух.

К своему неожиданному удивлению, я не лежала на кровати, а свалилась на нее с метровой высоты. Дух перехватило, я ошарашено воскликнула, несмотря на мягкое приземление, хотя понимала, что транс — не та проблема, которой следовала бояться.

Сколько прошло времени? Как долго продолжался сон? В голове роились десятки вопросов, однако кое-что я знала точно: я слышала голос, запомнила место — то, откуда взывала сущность, погребенная под тоннами камней и судьбой тяжелого прошлого. Это было приглашение в некогда процветающую обитель Ситов, уничтоженную многие столетия назад — на далекую планету Коррабан.

При падении из меня выбило дух, я словно ударилась о тонкую гладь воды и погрузилась в холодное озеро, которое засасывало меня на темное дно. Шумно дыша, я смотрела в потолок, пытаясь убедиться, что нахожусь действительно на звездном разрушители, среди стали и пустоты космоса, а не посреди песчаных бурь и острых скал Коррабана.

Коррабан. На уроках истории иногда упоминалась покинутая обитель Темных Владык, их дом, империя, в которой на сегодняшний день не осталось ничего, кроме призраков прошлого. Почему таинственный голос исходил оттуда? И с чего коснулся именно моего сознания? Было бы логично призвать более способного форсъюзера, например, Кайло Рена. Но тот наверняка поглощен амбициями, к тому же он достаточно натренирован, чтобы не позволять шепоткам беспокоить его назойливыми речами. Я же — другое дело. Слабая, не способная заглушить пугающий голос, — мне только и оставалось, что откликнуться на зов.

Приподнявшись на локтях, я перевернулась на бок, и тягостные мысли как ветром сдуло при осознании того, что я была не одна в каюте. Генерал Хакс замер близ дверей, словно мраморная статуя с кожей белее снега. Его взгляд выражал недоумение, и впервые за долгое время едва удерживал пробивающиеся искорки страха.

Такие люди не боятся — не боятся поражения, поскольку их жизнь зависела от побед. Не боятся чувств, так как научились искоренять их на ранних стадиях редких вспышек эмоций. Не боялись жестокости, привыкнув править жесткой рукой и втаптывать в грязь малейшие проявления слабости.

Но когда над твоей кроватью в метре парит женщина, одержимая Темной Стороной, с закатившимися глазами и подрагивающими пальцами, немудрено растеряться. Но Хакс не выглядел испуганным до чертиков, он наблюдал за мной, словно за хищником, заранее приготовившись к возможным сюрпризам. Сколько времени он наблюдал за мной? И почему не привел в чувства? Опасался за собственную шкуру, или им двигало любопытство?

— Простите, что бесцеремонно воспользовалась вашей кроватью, — придав себе невозмутимый вид, я скинула ноги и поспешила подняться, чувствуя, что меня все еще покачивает от слабости. — Но раз вы здесь, то, может…

Я надеялась оставить неловкую ситуацию в прошлом, притвориться, что ничего не произошло, и вернуться к делам. Мне не хотелось пересекаться взглядом с мужчиной, я ощущала себя глупо и некомфортно, однако о сантиментах пришлось позабыть, когда я заметила направленный в мою сторону пистолет.

— Генерал?..

— Ни шагу. — Жестко произнес Хакс, дернув оружием для пущего эффекта.

Мне хотелось верить, что он шутит, однако в этот момент я не видела ни единого проблеска снисходительности в его взгляде, пропал и след страха. Со мной в каюте находился человек, испытывающий не меньший гнев, чем тот, что я ощущала при столкновении с Вэсилем. Он видел во мне существо, чье присутствие оскверняло его обитель. Неописуемая смесь злости и раздражения, словно такие, как я, раздражали мужчину сильнее всего, он ненавидел нас, презирал.

— Или что?

Я не хотела начинать спор. Признаться, в момент пробуждения я испытала стыд за свое поведение, вздумав использовать место для сна столь влиятельного человека для медитации. Стоило вытянуться по струнке, подскочить моментально на ноги и просить прощения. Возможно, тогда бы генерал не стал наводить на меня пистолет.

Но навел… И пусть его опасения понятны, никто бы не пришел в восторг, засвидетельствовав паранормальные события, однако меня обожгли, задели за живое эмоции Армитаджа Хакса. Он искренне ненавидел меня, я чувствовала, как его душу разъедает злость. Но неприятнее всего оказался тот факт, что мужчина в большей степени попросту проецировал на меня чувства, связанные с Кайло Реном.

Ученик Верховного Лидера вызывал в Хаксе жгучую ненависть и презрение, в нем вспыхивал огонь, жажда превосходства. Он считал его соперником, с которым приходилось вести борьбу за место под солнцем. А также я ощущала присутствие зависти оттого, как легко Кайло мог взмахом руки сломать человеку шею, проникнуть в чьи-то мысли, не прибегая к пыткам.

На меня пахнуло жаром, в каюте стало тепло. Трепетное напряжение сжало плечи, мышцы налились силой, которой так хотелось воспользоваться на практике и что-нибудь разрушить.

— Я сказал — ни с места, лейтенант. Это приказ.

Теперь он вытянул руку вперед, угрожая выстрелить, и пусть я не боялась пистолета, который могла с легкостью выхватить силой мысли, понимала — мужчина настроен решительно.

Странное чувство, меня переполнял соблазн сделать еще шаг, подойти ближе, узнать, что Хакс скрывает за прочной скорлупой жестокости и раздражения. Ведь я чувствовала, что он прячет тайну, видела сундук, запертый на ключ, и дергала за крепкие цепи, пытаясь добраться до секрета.

— Что ты?.. — Неприятно сморщив лицо, мужчина пытался сохранять спокойствие, но натиск оказался неожиданно мощным, отчего он схватился за голову свободной рукой.

Боль. Ты прятал ото всех боль, умело скрывал за образом жестокого тирана хрупкий силуэт прошлого, который надеялся похоронить и более никогда не вспоминать о нем.

— Лейтенант, отставить!

В чувство меня, скорее, привел не разозленный оклик генерала, а острая боль в плече, оставленная выстрелом. Обрадовало, что прибег генерал к помощи оглушающего заряда, а не раскаленной плазмой, иначе вместо ожога на груди тлела бы обугленная плоть. Я упала на пол, хватаясь за рану; жар отхлынул, вернулась прохлада каюты и трезвость ума.

Пройдя мимо и роняя ругательства на каждом шагу, Хакс, как поначалу казалось, хотел обрушить на меня дополнительный удар. Но передумал и проследовал к черной раздвижной панели шкафчика, за которой обнаружил пару бутылок с алкоголем. Мне думалось, он вырвет зубами из емкости пробку и жадно примется упиваться горяченным напитком, однако дисциплина одержала победу даже в подобной ситуации. Достав стакан, генерал, держа пистолет на стойке под рукой, налил себе — судя по цвету — виски и выпил залпом.

Шумно поставил стеклянную емкость на пластиковую поверхность стойки.

В комнате опустилась гнетущая тишина.

Отползя к стене, прикрывая прожженное пятно ткани на груди, я ощущала себя побитой собакой, которая вспомнила, где ее место. Мне стало обидно, а самое главное — стыдно за бестактное и варварское поведение, будто меня никогда не учили манерам и дисциплине.

Хотелось провалиться на месте.

— И всегда вы так… впадаете в помутнение? — Наверняка ощутив мою подавленность и стыдливость, Хакс позволил в голосе проскользнуть циничной ноте. — Просто удивительно, что вас до сих пор никто не лишил погонов. Или жизни.

В том-то и проблема, что в последний раз я позволяла безумному потоку Силы овладеть собой после похорон отчима. Уж не знаю, звезды ли сошлись, или же предательство Вэсиля оскорбило до глубины души, но с момента сражения при базе «Восход» не покидало ощущение, будто кто-то преследует меня по пятам. Даже не кто-то, а смерть.

— Я никогда не сражалась на передовой, — отыскала я очевидный ответ, простота которого поразила меня не меньше, чем уязвила. — Нас несколько раз чуть не взорвали, и мне было страшно.

— Что-то вы не выглядели напуганной.

— Это… трудно объяснить. — Потирая обожженную кожу, я рискнула посмотреть на генерала, который продолжал стоять у барного шкафчика и с угнетенным видом рассматривать стакан. — Но вы тоже не выглядели напуганным.

Мужчина перевел на меня слегка удивленный, и в то же время оскорбленный взгляд, словно я посмела усомниться в его офицерских заслугах.

— Я генерал, — раздраженно прищурив глаза, шикнул Хакс. — В отличие от вас, меня не испугать войной.

— Но в отличие от меня, вы отказывались видеть в майоре Роудзе плохого человека.

На мгновение показалось, что генерал в порыве злости метнет в меня стакан, что было бы довольно ожидаемо. Но от его пронзительного взгляда мне стало не менее болезненно, я осознавала, что играю с огнем, и, быть может, завтра мне придется снять погоны и оставить службу с пометкой в личном деле о вызывающем поведении.

— Положено вставать и вытягиваться по струнке, когда вы говорите со старшим по званию, лейтенант.

— Кто была та девушка, о которой упомянул майор? — Поднявшись с пола, я, тем не менее, не спешила выпрямлять плечи и виновато кланяться перед собеседником. Страх перед властью Хакса уступил место любопытству, желанию докопаться до правды — главное не вырыть себе могилу. — Вы знали ее?

— Я предупреждаю, лейтенант, — отставив стакан, генерал потянулся к пистолету. — Не играйте со мной.

— Я еще даже не начинала.

Дерзость, с которой я обронила фразу, неожиданно отрезвила пыл и вынудила с беспокойством задуматься о двусмысленности контекста. Мне бы не составило труда позабыть о произнесенных словах, но секундная растерянность и изумление во взгляде Хакса стали подобно вспышке молнии, проскочившей между нами.

С трудом пересилив желание отвернуться и прошептать ругательства, я приказала себе не прятать взгляд, делать вид, словно мною владело лишь любопытство и настойчивость.

Поздно.

Поздно бежать из леса, находясь в эпицентре пожара, будучи окруженным огнем. Я ощутила волнующее беспокойство, отчаянный трепет от осознания фатальной ошибки, что посмела бросить вызов противнику во многом превосходящего меня. Словно бета, дерзнувшая оскалиться на альфу. Одними извинениями здесь не отделаешься.

Хакс сделал шаг вперед. Я отступила.

Сердце все сильнее стучало по ребрам, дышать становилось труднее, и знакомый жар накрывал меня с ног до головы. Только виновницей была не Сила, а обыкновенное плотское желание. Я никогда не рассматривала мужчину, находящегося передо мной, как объект вожделения. Для меня существовал образ амбициозного лидера, фигуры, воплощающей идеалы Первого Ордена. Но здесь, в безмолвной пустоте каюты, когда минуту назад мы были готовы разодрать друг друга, как разъяренные кошки, из злости воспылало влечение.

Отступать было некуда, за спиной возникла стена, дотронувшись до которой, я невольно вздрогнула. Но не убежала, не дернулась вперед в попытке скрыться от щекотливой ситуации. Напротив, мне стало донельзя любопытно, чем все закончится, мне захотелось податься вперед.

Не знала, легко ли узнавались по моему лицу мысли, однако я с вызовом смотрела на генерала, который фактически нависал надо мной. Подошел вплотную, отчего я чувствовала тепло его тела, не спускал с меня проницательного взгляда, твердившего, что он получит все, что пожелает.

Хакс склонился надо мной, приблизился к лицу, и я с готовностью безвольной куклы ожидала, как мои губы накроет поцелуй.

— Я никому не позволяю с собой играть.

Кончик его носа практически касался моего, однако, несмотря на интимную близость, взгляд мужчины оставался спокойным и ледяным, как верхушка тысячелетнего айсберга. Этот холод болезненно остудил мой пыл, меня — раскаленный металл — словно бросили в чан с водой: внутри все зашипело, забурлило.

На меня снова накатила злость, и в этот раз, сжав кулаки, я не стала пугливо прятаться от потоков Силы, а зачерпнула их, желая напиться вдоволь.

Истолковав мой возмущенный вид по-своему, Хакс злорадно ухмыльнулся и уже намеревался отойти, однако я не позволила, схватив его за отворот мундира, притянула к себе. Он был намного выше, но эффект неожиданности сработал блестяще, сыграв на руку, позволив накрыть его губы жестким, жадным поцелуем.

Я не рассчитывала на романтическое продолжение, поэтому не удивилась, когда секундой позже генерал отпрянул и наградил меня раздраженным, возмущенным взглядом. «Да как ты смеешь!» — кричал весь его внешний вид, а мне оставалось отчаянно сдерживать довольную улыбку. Отступать некуда, я сделала свой ход, и если он останется без ответа, то одержу негласную победу.

А Хакс не любил проигрывать.

Приблизившись, мужчина оттолкнул меня назад — довольно грубо, отчего я ощутимо ударилась спиной о стену. Но время для жалости осталось позади, когда генерал жадно впился в мои губы, покусывая их, словно не в силах насытиться. Он сжимал мои плечи с такой силой, что вскоре на белоснежной коже расцветут синяки. Но мне плевать, в этот момент я упивалась жесткостью и грубостью, ощущая нервное возбуждение и желание крушить все вокруг.

Разрушать, и чтобы разрушали меня.

Я упивалась страстным порывом, пока туман в голове неожиданно не развеял звук входящего вызова. Наручный комлинк генерала мигал и пищал, и Хакс отчаянно пытался игнорировать трезвонящее устройство долгие десять секунд, пока у него не сдали нервы.

— Да будьте вы все прокляты… — Грозно зарычал мужчина, отойдя в сторону и приняв вызов. — Вы без меня и шага не можете сделать?!

Он злился, ощущая себя игрушечным солдатиком, которого дергали за ниточки и отвлекали от личных побуждений. Я не расстроилась и не обиделась, что мгновение страстных объятий оборвалось так быстро. Быть может, это к лучшему. Однако я недолго наблюдала за мужчиной, ведущим разговор по беспроводному устройству: в кармане неожиданно ожил мой маленький компьютер.

Нехорошее предчувствие схватило меня за шею, словно стальной ошейник, который надевают непослушным псам. Я моментально позабыла о минувшей игре, увидев на экране имя командира.

Остановив напряженный взгляд на Хаксе, который слушал собеседника и с каждой секундой становился все бледнее и злее, я пришла к заключению, что ничего хорошего не стоило ожидать. И оказалась права, ибо в сообщении, присланном Ричардом, фигурировала фраза, которую я боялась увидеть как в кошмарном сне, так и наяву: «Верховный Лидер мертв».