Госпожа (СИ)

— Достало! — с сердцах сказала златоволосая дева, швыряя в стену полупрозрачный плашет. — Да пусть загнутся нафиг, остолопы несчастные! Уйду в Проводники, пусть кто хочет этот долбанный мир подбирает!

Вспышка света озарила небольшую комнату, оборудованную в стиле хай-тек с множеством мониторов и планшетов на столах, расставленных полукругом.

— Кажется, мы вовремя, друг мой, — сказал беловолосый и зеленоглазый юноша, делая шаг вперед из сияния.

— Более чем, судя по состоянию мониторов, — сказал смуглый, невысокий и черноволосый. — Что, Солнце, совсем хреново?

— Фрерай, вот не надо только умничать, — выпалила на одном дыхании дева. — Ребенок сможет предсказать, что будет с миром дальше, а они и не чешутся, кидаясь в крайности. Одни пророчат конец света, другие наоборот, предпочитают не замечать очевидного. Нет, светлые головы конечно имеются, но… Так, стоп. А чего это вы вдвоем?

Мужчины переглянулись, потом вздохнули и Фрерай сказал:

— Да у нас тут ЧП… Небольшое… Творец воплотиться захотел. Ну а нам как всегда забыл сказать…

Солнце посмотрела на них с недоумением.

— Ну и что? У вас это вроде и не проблема вовсе, не раз бывало.

— Солнце… помнишь, как мы не допустили истребление трайров? — спросил светловолосый.

— Таэмрай, я еще не совсем из ума выжила, помню конечно. Но каким образом это связано? Она, если не ошибаюсь, должна была погибнуть после второго похищения уртварами, трайров теснят, но не уничтожают, мир не скатывается в равновесие и все замечательно.

— Творец её выбрал, Солнце. И сама понимаешь, к чему это приведет. Погибнуть ей никто уже не даст, а вот что произойдет дальше…

Дева опустилась в кресло, смотря на мужчин круглыми глазами.

— Тапки миру… белые и пушистые… — потом посмотрела на мониторы, показывающие состояние её мира и застонала. — Но я же не могу здесь все бросить… Загнутся ведь вообще!

Мужчины переглянулись вновь, вспоминая слова, услышанные в самом начале. Все они, Хранители, такие. Сто раз готовы на словах отказаться от мира, а вот приходит момент — и фиг ты бросишь начатое.

— А мы уже об этом подумали. Тонк и Парра за ним присмотрят, пока ты с нами будешь, они как раз заскучали. Она Луной побудет, а он Марс себе присмотрел.

— Только не Марс! Пусть лучше Юпитер или Сатурн выберет!

— Не важно. Ты согласна? Временно, пока мы не выйдем из критической зоны?

Солнце задумалась. А потом вздохнула и сказала:

— Согласна. Ну, и как меня у вас величать будут?

Таэмрай хмыкнул, Фрерай улыбнулся.

— Будешь Элнарой, кометой-предвестницей.

— Боль утраты затмевает его разум. Это видят все. Это знают все. Но пока он остается Алар-раганом — мы не можем нарушать его приказы. Это тоже все понимают. Ситуация критическая, Наарель. Раганы не привыкли к таким поражениям. Они боятся продолжения. Никто не верит в то, что у трайров есть лишь одна эмпа. Это просто нереально, чтобы одна необученная эмпа, даже таанра, смогла настолько сильно ослабить защитников Арнера. Не могла одна трайра такого сделать. А значит, их было больше. Значит, зимой, как только дороги вновь придут в норму — мы столкнемся с отрядами фреев, усиленных эмпами. Они бояться этого больше, чем гнева своего рагана. Однако прекрасно понимают, как трудно будет вывести нашу страну из этой ситуации. Многие просто не могут взять на себя ответственность за будущее. Они не готовы к такой ответственности.

Длинноволосый уртвар лишь хмыкнул, разворачиваясь к собеседнику лицом и смеряя его тяжелым взглядом. Наарель и сам все прекрасно понимал. Пока он был на севере, пока он командовал своими уртварами и направлял остальных раганов в нужном направлении, все было довольно легко и просто. Ах, если бы не этот приказ отступать… Ах если бы у них было чуть больше времени… Наарель, самый старший из нынешних раганов, отказавшийся в свое время от Высокого кресла… Он слишком хорошо знал, как тяжело быть раганом раганов. Ведь он рос в Раганрее, резиденции Алар-рагана. Он видел, как устает отец, как мало времени у него остается на своего лаана, не говоря уже о своем сыне и его брате. И ведь это было мирное, спокойное время. Пару бунтов энторцев не в счет, это нельзя считать серьезными проблемами. Наарель отвел взгляд от Шаалена. Он прекрасно понимал, что тот хочет сказать этой речью. Раганы ищут того, кто сядет на Высокое кресло. Кто станет следующим владельцем Раганрея. Следующего Алар-рагана.

— Сколько зим никто не бросал вызов Алар-рагану, Шаален? Дюжину правлений? Больше? Давай говорить в открытую. Ты хочешь, чтобы я стал следующим Алар-раганом. И ты говоришь это не от своего имени, а от имени всех тех, кто хочет перемен. Но я не могу дать тебе ответ немедленно. Мне необходимо хорошенько подумать, прежде чем соглашаться или отказываться, советник. Но я обещаю думать быстро — и без эмоций.

Очнуться рывком, желая лишь одного: чтобы произошедшее стало дурным сном, кошмаром. Но лица напротив, полные тревоги, лишь убедили в обратном: он снова не справился. Ренка, эльфийка, полуорк, только пришедший в себя, служанки на заднем фоне. Госпожа…

— Наконец-то очнулся… Звезды светлые, ну и ночка… — устало сказала ренка, дергая лисьими ушами и отходя к окну. — Обыграли, как детей! Ни свои, ни тайная служба, никто ничего просто не успел. Как мне теперь в глаза господину смотреть? Второй раз… Ненавижу…

Илир просто прикрыл веки и встал с кровати, не желая никого видеть. Он прекрасно понимал их состояние. Он чувствовал их даже лучше, чем госпожа. Просто потому, что он был альерионом. Правда, никто из них не мог почувствовать его. Теперь. После того, как уртвары похитили госпожу, ему нет больше надобности постоянно контролировать свои чувства. Теперь можно не сдерживать боль, разрывающую сердце еще больше, чем прежде. Не уберег. Вновь. Как и тогда. Творец… ну почему… Почему он вновь жив, а те, кого он поклялся защищать — нет?!

— Ларисара, Нионарила, прошу, идите спать, — решив все для себя, спокойно сказал Илир. — Утром подумаем, как быть дальше. Зайр, задержись на пару минут, мне нужна будет твоя помощь.

Наложницы переглянулись, но ничего не сказали и вышли, оставив их вдвоем. Илир грустно улыбнулся, потом открыл глаза и посмотрел на полуорка.

— Что стряслось, крылатый? Зачем ты их отослал? — обеспокоенно сказал тот, сразу становясь предельно серьезным.

— Потому что они захотят помешать. А я не намерен больше ждать. Я просто больше не могу.

Рука сама достала жезл и превратила его в посох. Илир перехватил взгляд Зайра и сказал медленно, но уверенно:

— Сейчас ты достанешь свой клинок и пронзишь им мое сердце.

Зайр отшатнулся от него, как от чумного, однако отвести взгляда от серебристых глаз крылатого не смог.

— Ты с ума сошел? С чего это ты решил, что я буду это делать?

Илир чуть грустно улыбнулся, опустил посох на пол, окружая их прочнейшим защитным пологом и продолжил:

— С того, что я тебе не оставлю выбора. Этот щит будет стоять до тех пор, пока я жив. А жить мне уже надоело давно. Своим ударом ты лишь прекратишь мои мучения. Я не вынесу второй потери подзащитной. Я и первой-то перенести не смог… — совсем тихо добавил альерион, вновь погружаясь в пучину болезненных воспоминаний.

Зайр лишь сглотнул, увидев боль, заполнившую взгляд Илира. Как он вообще ещё жив, если ему настолько больно? Неужели возможно продолжать жить, неся в себе такую боль?

— Помоги мне. Ты можешь прекратить мои мучения. Сделай так, как я тебя прошу. Вы, орки, лучше остальных понимаете, что долгая жизнь может быть проклятьем. Умоляю.

— Нет! Зайр, не слушай его! — в комнату влетела ренка и эльфийка, но Илир даже не обратил на них внимания, не отпуская взгляд полуорка, который уже вытаскивал свой клинок.

— Никто из альерионов не может убить другого. Я пятьсот лет молил Творца, чтобы он забрал меня. Я так радовался, когда на моем острове высадились пираты. Но вместо гибели я получил ошейник раба. Я смирился и с этим, зная, что этот путь приближает меня к вечности.

— Глупости! Зайр, не поддавайся на его слова. Не становись убийцей. Ты сильнее этого, ты сможешь сопротивляться.

— Когда я даже не увидел, только почувствовал её на рынке, я был настолько удивлен, настолько поражен, что поверил в чудо. Творец ответил на мои молитвы. Я не считал себя достойным столь великой чести, как сохранение жизни его избранницы. Однако Он посчитал по-другому. И я принял его волю. Теперь же, когда я вновь все испортил своим бессилием… Убей меня! Я не могу больше так жить! — почти прокричал крылатый, вымещая в эти две фразы всю ту боль, которая терзала его, все чувства, что испытывал сейчас.

Зайр, все также, не отводя взгляда от серебристых глаз Илира, приставил кончик клинка к груди крылатого.

— Зайр! Анна жива! Ваши браслеты! Они не снимаются! Все можно исправить! И без вас двоих мы точно не справимся! — с надрывом в голосе, чуть не плача, говорила Лари.

Зайр сморгнул, оторвал взгляд от Илира и посмотрел на Лари. Потом вновь посмотрел на крылатого и медленно, как будто через силу, убрал клинок от его груди. Илир разочарованно застонал, все также удерживая посох, рухнул на колени и склонил голову. Серебристые волосы закрыли его лицо от остальных, а на пол упало несколько капель.

— Если уж и просить у Творца, то силы пережить потерю и победить врагов, а не смерти, — буркнула еле слышно Ниона, подходя к щиту Илира ближе. — Как у тебя хватило ума вообще сомневаться в необходимости своей жизни и в своих силах? Тем более после того, как понял, кого он избрал? Как ты можешь сейчас сдаться? Когда ей, как никогда, нужна любая помощь? Никто из нас не может столько, сколько ты. Никто. Даже у Государя щиты послабее твоих будет. А ты? Раскис, как десятилетняя девчонка. Не только ты не смог её уберечь. Все мы виноваты. Вместе. Вместе и будем исправлять свои ошибки. Снимай щит, Илир. Время траура закончилось. Настало время мести.

Глава 4

Зачарованный ошейник прилегал плотно, но не давил. Чего нельзя было сказать о оковах на запястьях и лодыжках. Такое ощущение, что их специально затянули так, чтобы металл врезался в кожу и нарушал кровоснабжение. Странно только, что я чувствовала их и духом, пока мое тело валялось без сознания рядом с похитителями. Ведь как ловко все провернули! Сонный порошок усыпил всех, ни охрана, ни я с наложниками никакого сопротивления оказать не смогли. Хорошо хоть меня одну из коляски забрали, ни наложников, ни гвардейцев не тронули. Только бы с ними все в порядке было.

Ну, и чего ждем? Наемники-похитители после первого телепорта сразу "упаковали" меня в оковы и одели ошейник вместо амулета. Потом прыгнули во второй портал, а теперь уже около получаса торчали на поляне в каком-то лесу. Мое тело по-прежнему спало крепким сном, а дух только и мог, что наблюдать за происходящим. Все мои способности влиять на материальный мир и остальных сотворенных были надежно блокированы ошейником. Подготовились, гады. Ладно… не раскисать. И не думать о будущем. А то сил больше будет уходить на борьбу с паникой, чем на простое ожидание неизбежного.

О, вот чего они ждали. Еще один портал. Уртвары, кто бы сомневался. Доспехи, кровь, грязь… Откуда они? И кого это они… нет… Только не это. Макс… Если бы сердце могло, оно бы уже остановилось. Что же произошло? Как узнать? Где же старый ренк, дух-хранитель? Как же так? Почему Макс у них? Где гвардейцы? Где те, кто сопровождал его? Звезды светлые! Он же истекает кровью! Щитов нет, доспех пробит, еле жив вообще. Гады… Сволочи… Доберусь я до вас… Хотя, судя по их состоянию, Макс так просто не сдался. Всего трое уртвар через портал зашло, а на ногах нормально держиться лишь один из них, который Макса за ворот тащил. Он же и заговорил первым, отпустив свою добычу:

— Вы точно ту трайру похитили?

— Её опознала ваша помощница.

Опа… А кто это из трайров на меня такой зуб заимел, что готов был с утрварами сотрудничать в разгар войны? Или… Нет, быть того не может! Не могла Миона с уртварами связаться. Это же… бред. Хотя это объяснило бы её странные эмоции в конце бала. И её отстраненное поведение на протяжении всего вечера. Неужели она? Но как она могла?! Она же дворянка! Мда, глупое замечание… Разве дворяне не обычные сотворенные со своими слабостями и желаниями?

— Хорошо, тогда пора вызывать Советника.

И через секунду на поляне вновь засветился портал, но на этот раз он не погас сразу, а продолжил мерцать тонкой полупрозрачной пленкой. Двухсторонний, значит. Пятеро холеных уртвар, четверо — в полной броне и при оружии, один — без брони, но под такими щитами, что мне поплохело. Хорошо, что на зрение духа не влияет магическая блокировка тела. Трое полуживых уртвар склонились перед ним, он лишь кивнул им.

— Советник, мы выполнили твой приказ. Максир Андерис и его жена, Анна Андерис, пойманы.

— Почему он в таком состоянии? Вы что, не понимаете, что он нужен Алар-рагану живым?

— Прости, но мы не смогли захватить его без боя. Он и его люди почти уничтожили весь отряд. Убить его было проще, чем захватить живым.

Я лишь хмыкнула. Тот, кого назвали Советником, посмотрел прямо на меня. Я же нацепила одну из самых хищных улыбок, на которую была способна. Надо же… Меня наконец-то заметили. Выцарапать бы тебе эти глазоньки, белобрысый… Да не могу. Сейчас. Пока. Сочтемся после.

— Мариил, Теанаал. Займитесь мужчиной. Исцелите, переоденьте и закуйте в кандалы. Лаарен, Сиинал. Отнесите женщину. Алар-раган будет счастлив получить их обоих. Кариин, ты и твои люди великолепно справились, благодарю. Отдаю этих наемников вам. Делайте с ними, что считаете нужным. Но тайная служба не должна их найти никогда.

Вот это я понимаю, нормальная награда предателям и любителям заработать любой ценой. Уважаю. Наемники и оружия достать не успели, как их уже обездвижили заклинания полуживых уртвар-воинов. Поспешу-ка я за своим телом, которое уже вносили в портал. Видеть то, как уртвары кормятся со своих жертв я хотела меньше всего. Мне еще придется не раз и не два побыть в роли жертвы Алар-рагана.

И куда это нас телепортировало? Ха, кто бы сомневался: телепортационный зал какой-то уртварской крепости. Нет, скорее, дворца. Слишком много украшений и слишком просторно. А меня уже вынесли из круглого зала со сводчатым потолком и несут по широким и высоким коридорам-галереям. Красиво тут… Чуждо — но красиво. Много белого, много камня, полированного дерева и мозаики. Скульптуры из мрамора, гобеленов почти нет, также, как и штор. Магические свеильники освещают путь, окутывая мягким теплым светом все пространство. Днем здесь еще красивее, чем сейчас, за пару часов до восхода солнца. Море света из высоких незастекленных окон, простор, высота. Наверное, и вид из этих окон ещё тот. Умеют жить красиво за счет других, умеют. А ведь если когда-нибудь эта цивилизация погибнет и наши потомки найдут разрушенные крепости и дворцы уртвар, они будут восторгаться этой красотой, впитавшей в себя боль, страх и ненависть тысяч замучанных жертв. Возможно, кто-то даже посочувствует им и обзовет нас варварами, разрушившими цивилизацию таких утонченных и прекрасных уртвар. И взбредет же в голову такая мысль… Интересно, куда это мое тело несут? У них что, пыточные на чердаке, а не в подвале? О, как же я могла забыть Арнер! Маленькие комнатки при апартаментах любого уртвара… А учитывая то, что я и Макс долгожданные игрушки самого Алар-рагана…

Звезды светлые… Поясните мне, глупой, почему я спокойна, как танк? Почему не испытываю дикого ужаса, который заставляет тело цепенеть от страха? Почему не истерю, не бьюсь в припадке от понимания безысходности положения? Почему спокойно рассматриваю статуи и колонны в переходах, по которым несут мое тело? Потому что я в шоке? Потому что мое тело сейчас спит, а дух не способен на такое? Потому что понимаю бесполезность вышеперечисленных методов проявления эмоций? Потому что просто устала бояться и переживать? Или просто знаю, что все равно не способна повлиять на ситуацию, а поэтому и переживать не стоит? Не знаю. Может, и все вместе. Но я абсолютно спокойно наблюдала за тем, как безсознательную меня приковывают к кольцу в стене средних размеров комнаты с обилием различных пыточных инструментов на полках и столах. Все — стерильно чистое, блестящее, хищно-изящное. Как будто инструменты в операционной, а не орудия пытки в камере для допросов.

— Ну как, нравится? — услышала я мужской голос сзади и резко обернулась.

О да. Этого уртвара я помнила. Именно он ломал хлипкую дверцу моего разума тогда, в Арнере. Алар-раган был одет в белую атласную рубаху простого кроя с высокими плотно прилегающими манжетами и белые же прямые брюки. Длинные его волосы были распущены, губы растянуты в самодовольной улыбке. Высокий, что жердь. Метра два точно есть, а может и больше. Следом за ним зашли еще двое уртвар, притащившие Макса. Без сознания, в одних брюках, но исцеленного полностю. Руки и ноги у него тоже были скованы, на шее красовался подобный моему ошейник. Правда, к стене Макса приковывать не стали, подвесили за цепь на руках на крюк, спускавшийся через блок с потолка на длинной цепи. Отрегулировав цепь так, чтобы Макс еле доставал ногами пол, подручные Алар-рагана ушли, оставив нас втроем.

— Не слышу ответа, шаалха, — с угрозой в голосе сказал уртвар.

Интересно, кем это он меня назвал? Вряд ли кем-то хорошим. Шаалха… Как бы узнать? Но отвечать ему я не собираюсь. Я лучше к Максу подойду. Кто знает, может потом уже не смогу даже духом своим к нему прикоснуться. Лицо Алар-рагана исказила гримасса ненависти и злости, а мое духовное тело тут же пронзила острая боль. Я невольно вскрикнула и не смогла удержаться на ногах, упала на колени. Началось…

— Не зли меня, шаалха. Или ты не понимаешь, что я могу сделать все, что захочу не только с тобой и с ним, но и с вашими детьми, которых ты носишь в своем чреве? О да, я в курсе, что срок твоей беременности слишком мал. Не волнуйся, у меня хватит терпения дождаться рождения ваших выродков. У меня даже хватит терпения не придушить их сразу, а растянуть твои и их мучения на долгие годы. А, возможно, мне даже понравиться идея свести их с кем-нибудь из энторцев и продолжить мучения твоих внуков.

Что он несет… Какие дети? Я беременна, да, но… Стоп… Неужели у меня близнецы? Или двойня? Мда… радостная новость, полученная из уст врага в плену может оказаться горше дегтя. Я лишь хмыкнула, справляясь с болью и поднялась.

— Ты сошел с ума, Алар-раган, если действительно думаешь о таком. Считаешь, что я выдержу у тебя в плену три полных семдика и при этом сохраню здравый рассудок? Или надеешься, что я не найду способа сбежать или умереть? Думаешь, твоя ненависть ко мне сильнее всего? Да тебе наскучит пытать нас быстрее, чем у меня живот округлится.

Алар-раган рассмеялся и ответил мне:

— Ты глупая и наивная шаалха. Я не просто считаю, надеюсь и думаю. Я знаю. Ты и твой муж забрали у меня самое дорогое. Поверь, мне хватит терпения превратить твою жизнь в долгий, нескончаемый кошмар. Я хочу, чтобы ты ощутила такую же боль, которую испытываю и я. Я хочу, чтобы твой муж почувствовал то же самое. И поверь мне, я смогу это сделать. Но мне надоело разговаривать с твоим духом, шаалха. Приходи в себя.

Он щелкнул пальцами, а я почувствовала, что меня как магнитом притягивает к моему телу.

Нет, все-таки у духов есть свои преимущества. У них не раскалывается голова после долгого пребывания под действием сонного порошка, они не чувствуют дурманящего действия травки норрака, да и оковы хоть и ощущаются, но движений не стесняют. И ощущаются не так полно, что ли. Да и противного прикосновения к подбородку шестипалой руки тоже не чувствуется.

Алар-раган приподнял мое лицо за подбородок и с самодовольной улыбкой заглянул в мои глаза, без труда проходя в открывшиеся от одного его толчка двери моей комнаты воспоминаний. Травка норрака. И ты просто не можешь сопротивляться любому воздействию на разум. Пассивные щиты на кольце не помогут, для их активации требовалось мое желание сопротивляться. А сейчас его возникнуть просто не могло. Он проходил от двери не спеша, рассматривая произошедшее со мной детально, в подробностях. Покупка наложников, ужин у Государя, взятие Арнера… Здесь он остановился и внимательно рассмотрел все, что я запомнила о эмпах Айренела.

— Я так и знал, что донесения о возрождающемся даре правдивы. Я знал, что ты одна не смогла бы устроить такую бойню.

Знал он… Марш на Арнер, атака летяг, уничтожение "Щупалец бездны". На это Алар-раган ничего не сказал, лишь пришурил глаза. Лагерь эльфов, марш от Фар-Руна. И та самая сцена неудачного обмена. О… ее он был готов просматривать в мельчайших деталях. Хорошо, что я не видела самого момента смерти его лаана. Я была виновата в его смерти, но не я убила его. И не Макс. Но для Алар-рагана, потерявшего своего возлюбленного, было важно отомстить, излить свою боль и ненависть на кого-то другого. И он решил, что мы с Максом и являемся теми, кто виновен. Точно также, как я в Арнере изливала свою ненависть за гибель городов и деревень Государства совсем не на тех, кто делал это. Но и мне, и Алар-рагану станет проще, если мы избавимся от этих эмоций и станем жить дальше. Хотя, в случае с Алар-раганом, скорее существовать. Как я существовала там, в другом мире, без Макса. Алар-раган еще раз просмотрел это воспоминание, а потом вышел из моего разума и отошел от меня к Максу. Ублюдок… не смей…

— Я обещал себе на его погребальном костре, что не успокоюсь, пока вы оба не заплатите за каждый день его не прожитой жизни. Хвала Таэмраю, это время пришло.

Накрутив длинные волосы Макса на свою руку, уртвар запрокинул его голову и приставил вторую руку к груди. Я даже не успела увидеть, как плетение наполнилось силой, а тело моего любимого уже выгнулось дугой от боли, которую доставило заклятие Алар-рагана. Убью гада… Особо изощренным способом. Только не расплакаться. Звезды светлые, как же это больно, видеть мучения родного и любимого человека. Алар-раган, наблюдая за мной, лишь удовлетворенно улыбался. Ненавижу уродца шестипалого. Ненавижу! Макс же, стиснув зубы, терпел боль молча. Уртвар наконец удовлетворился и убрал руку от груди моего мужа, не отпуская его волос и заглядывая в его глаза.

— С пробуждением, шаалх.

А Макс от этого слова дернулся, как от удара. И что же оно означает? Алар-раган рассмеялся и сказал:

— Понимаешь… А вот твоя жена — не знает значение этого слова. Да, шаалх, да. Твоя жена, Анна Андерис, тоже моя шаалха. Как и ты. Как и твои будущие дети.

После этих слов Алар-раган отпустил волосы Макса и тот смог наконец-то выпрямить голову. Ну, и понятное дело, сразу увидел меня. Хорошо, что ошейник заблокировал мои способности эмпы. Хотя и без них было видно, насколько Макс поражен и насколько ему тяжело видеть меня в таком состоянии. Сама чувствовала то же самое там, на поляне, когда увидела его полуживым и плененным. Я попыталась слабо улыбнуться, показывая, что все хорошо. Понятное дело, получилось плохо.

Алар-раган отошел от Макса к полкам с многообразием плетей и сказал:

— Пока я подбираю инструмент для твоей следующей пытки, поясни своей жене, что означает ваш новый статус. А то как-то даже неудобно, в самом деле.

Макс бросил на него взгляд, полный ненависти, но все же сказал:

— Шаалх — это статус даже ниже раба в обществе этих шестипалых уродцев, — не смог не поддеть уртвара, чем вызвал мою искреннюю улыбку. — Их могут использовать только, как жертв, как развлечение. Ими становяться либо уж совсем бесполезные рабы, либо преступники, либо такие пленники, как мы. Которых проще держать в пыточной на цепи, чем дать хоть один шанс сбежать. Учитывая, кто нам этот статус присвоил, это даже почетно. Не каждый трайр может похвастаться тем, что Алар-раган считает его своим заклятым врагом.

— Всегда удивлялся вашей способности ставить понятия с ног на голову, — сказал Алар-раган, подходя к Максу с толстым кнутом в руках. — Гордиться тем, что добился статуса шаалха у меня… Хотя, учитывая то, что тебе больше и нечем особо гордиться сейчас… Однако ты слишком много разговариваешь для шаалха.

Свист кнута и сдавленный стон Макса. Я прикусила губу, стараясь одеть на лицо маску спокойного безразличия. Максу будет тяжелее, если он увидит мои реальные эмоции. Он будет стараться скрыть свои истинные чувства, чтобы не доставить боли мне и удовольствия Алар-рагану. Я бы сама так делала на его месте. Звезды светлые… Дайте мне сил пережить это… Или сделайте так, чтобы я умерла.

Я малодушно прикрыла глаза, не желая видеть того, что сотворил с Максом Алар-раган. За те несколько долгих часов, пока он развлекался с нами, на моем муже живого места не осталось, что называется. Кнут, плеть, инструменты, магия… Алар-раган пытал без остановки, не давая передохнуть ни минуты, наслаждаясь криками-стонами Макса и моими эмоциями. О нет, он не забирал мои эмоции, как это делал его лаан. Если бы он это делал, мне было бы проще. Он просто "вдыхал аромат" того изысканного "коктейля", который я испытывала сейчас — и наслаждался этим. А я искренне просила Творца о смерти. Своей, Макса и этого белобрысого чудовища. Потому что уйти раньше него было бы заманчиво, но неправильно. Уходить без Макса — это доставить тому еще больше боли и страданий. Значит, только вместе. И только после отмщения. Хотя в то, что я смогу отомстить Алар-рагану — я не верила. Уже. Потому что не видела выхода.

Вы думаете, Алар-раган ушел от нас, потому что насытился? Нет. Его вызвал куда-то тот самый Советник, который "встречал" нас на той поляне. Макс провалился в беспамятство, а я постаралась собрать все свои негативные эмоции в тугой узел и запихнуть их в сундучок. Получалось плохо. Все-таки, травка норрака еще действует, видимо. Вот гадство… Дверь опять открывается. Ведь и получаса не прошло! Тварь белобрысая… Не хочу на него смотреть. Но ведь все равно заставит, гад. Я медленно открыла глаза и удивленно уставилась на спину мальчишки-энторца в брюках и без рубахи, который ставил на пол возле Макса таз с водой и мочалкой. А на спине шрамов прилично… И ошейник присутствует. Правда, из толстой кожи, а не металла. Значит, раб. Алар-раган решил позаботиться о том, чтобы Макса привели в порядок к его приходу? Ну-ну…

"Госпожа, вы в порядке?" — услышала я вдруг чей-то незнакомый голос у себя в голове.

Ничего себе… Я с ума схожу или?

"Вы себя нормально чувствуете?" — снова тот же голос.

"Ты кто?" — решила я все же поинтересоваться у безымянного.

Интересное дело, раны Макса после того, как парнишка заканчивал обмывать его, переставали кровоточить и начинали затягиваться, но не исцелялись полностью. Особая вода? Или парнишка не так прост?

"Я слуга Алар-рагана. Мне приказали ухаживать за вами, пока он занят."

Слуга? А ошейник? Или со мной другой разговаривает? И почему он не говорит вслух? Парнишка зашел за спину Макса и я увидела, что полоска кожи, которую я приняла за ошейник, на самом деле была задней частью полумаски, полностью закрывавшей низ лица парня и не дававшей ему говорить. Ничего себе…

"Мне нельзя разговаривать."

"Алар-раган может прочитать меня в любой момент," — предупредила я парня.

"Мне нельзя разговаривать, а не общаться с другими. Правда, не со многими получается вот так общаться. Мой дар не настолько силен, чтобы я мог пробиться через естественные ментальные щиты. Только если они сами захотят поговорить со мной с помощью мысли. Но обычно я ухаживаю лишь за теми, кому не до разговоров. Я отлучусь ненадолго, надо сменить воду."

Я горько усмехнулась, опуская взгляд. Да, травка норрака все ещё действовала. Естественные щиты у меня сейчас отсутствовали, как класс. И сейчас я, в отличие от Макса, общаться вполне могла. Звезды светлые… Алар-раган все же добился своего. Я уже всерьез думала, что готова сделать все, только чтобы он не мучил Макса. Все, что угодно. Наверное, так и ломаются в плену, становятся предателями, готовыми сделать все на свете. Всегда думала, что смогу выдержать практически все. Но сейчас… Лучше бы он со мной развлекался, а не с Максом. Хотя тогда также, как я сейчас, чувствовал бы себя Макс. И неизвестно, было бы это лучше или хуже.

Дверь открылась ещё раз, впуская того же паренька в полумаске. Макс застонал, приходя в себя. Я подняла взгляд, попыталась улыбнуться. Нельзя. Мне нельзя сдаваться. Будет только хуже, если он увидит меня такой. Мне нельзя раскисать. Я должна быть сильной за нас двоих. Максу тогда будет легче перенести все. Я должна свой страх и боль превратить в ненависть и решимость. Я же эмпа, в конце концов. Боевая эмпа, черт побери. Мне нельзя. Ради моих будущих детей, ради тех, кто остался на свободе. Мне нельзя сдаться. Нельзя подчиниться воле врага. Нельзя. Будь ты проклят, Алар-раган… Макс лишь попытался растянуть губы в улыбке, а потом вновь застонал. Видимо, парень добрался до особо болезненных участков. Хорошо, что я их не вижу.

"Госпожа, попросите его расслабиться. Я не смогу ему помочь, если он будет напряжен."

"Не можешь достучаться до него?" — с легкой ноткой иронии "сказала" я, а потом, уже обращаясь к Максу, сказала:

— Попытайся расслабиться, любимый. Он хочет помочь тебе. Можешь мысленно поговорить с ним.

— С ним? — слегка удивленно сказал Макс, поворачивая голову.

Минутная пауза в действиях обоих, потом Макс вновь повернул голову в мою сторону, а парень продолжил обмывать раны. Значит, договорились.

— Как он тебя поймал? — спросил меня Макс.

Я хмыкнула, вспоминая бал "Северных звезд".

— После бала, по дороге. Сонный порошок и травка норрака, насколько я поняла по тому состоянию, в котором нахожусь. Меня просто выдернули из кареты и переправили через портал. А тебя?

— Ловушка. Отряд уртвар был небольшим, мы погнались за ним. Завязался бой, а потом к ним пришло подкрепление. Почти все погибли. И как я мог так подставиться…

Да уж… Нашли о чем поговорить, пока мучителя нет.

— Не вини себя. Меня вон, из Столицы выдернули, где Тайная служба по идее каждый вдох-выдох уртварских шпионов контролировать должна. Нашли же способ. С тобой то же самое. Не поехал бы за этими — нашли бы способ добраться прямо в лагере.

Я перехватила заинтересованный взгляд парня.

"Простите… Не могу не спросить. Вы действительно та самая эмпа, которая помогла эльфам и трайрам освободить Арнер?"

Блин… Приехали… Я, в единственном числе, помогала всем эльфам и трайрам. То есть сама как бы и не трайра, и не эльфийка а так, сущность странная и непонятная. Ну а что, разве это не так? Я ведь таанра, живущая в двух мирах, жившая, точнее. Здесь — трайра, там — человек обыкновенный. Учитывая обстоятельства моего появления в этом мире — уже и не совсем трайра, память-то моя человеческая со мной. Кроме того, официально я была единственной эмпой. Так что да, сущность странная и непонятная.

"Я участвовала в захвате Арнера, это правда. Только кроме меня, там ещё много других эмпов было. Правда, это тайна. О которой сегодня стало известно Алар-рагану, так что, скорее всего, тайной это уже считаться не может."

"Неважно. Благодарю вас. После захвата Арнера многие вновь начали надеяться на чудо. Извините, мне пора."

Паренек поднял таз с мочалкой и быстренько вышел из комнаты. Не поняла… Это о чем таком он сейчас намекал? Нет, лучше не думать. Меня сейчас любой прочитает, как открытую книгу. Не стоит искушать судьбу.

Появился Алар-раган спустя минут пять после ухода энторца. И довольным был… Э… Стоп. У меня глюки или его браслет до ухода не светился таким огромным переплетением силовых линий? У меня вновь скакнули способности? В чем дело? Макс повернул голову, насколько ему позволяли оковы и тоже с удивлением уставился на браслет.

— Что, шаалхи? Увидели нечто интересное? Кажется, ты неплохо разбираешься в предметной магии, шаалх? Раскажи-ка, что я сотворил с браслетом, подаренным мне моим лааном.

Макс прищурился, как будто стараясь рассмотреть детальнее. А потом сказал:

— Похоже на амулет-якорь для духа-хранителя. Ты что, смог найти дух своего лаана? Спустя столько времени? — с явным недоверием в голосе сказал Макс.

И тут же Алар-раган выпустил в него ветвистую молнию.

— Знай свое место, шаалх. И разговаривай со своим господином с уважением. В следующий раз я накажу тебя, доставив боль твоей жене.

Макс, скрипя зубами, справился с болью и ничего не ответил. Сволочь… Знает, на что надавить.

— Я бы не посмел тревожить дух моего лаана, выдергивая его из звездных чертогов. Но ты действительно хорошо разбираешься в предметной магии. Это амулет для духа, правильно. Только не якорь, а темница.

При этом он перехватил мой взгляд и приблизился ко мне вплотную. Положив руку мне на солнечное сплетение, Алар-раган что есть силы надавил на меня и я почувствовала, как мое восприятие раздваивается.

— Нет! — выкрикнул Макс дернувшись в цепях, но было поздно.

Мой дух уже отделился от потерявшего сознание тела. От неожиданности я не успела даже подумать о том, что происходит и чем это может мне грозить. Алар-раган же улыбнулся на все тридцать два, схватил мое духовное тело за руку и… сменил декорации. А я… Так и осталась стоять столбом, поскольку не верила в то, что увиденное мною может быть правдой. Просто не верила…

Тот, чей взгляд пронзительно-тонок, как стилет, добивающий поверженных рыцарей. Тот, кто был рожден и воспитан управлять почти половиной самого большого континента этого мира. Тот, чьи волосы — сам огонь. Государь, не имеющий другого имени, кроме звания. Государь, одним взглядом гасивший мой гнев. Государь, держащий в почтительном страхе всех дворян своего государства. Государь, умеющий направлять неуемную энергию трайров в нужное русло. Его бы я не спутала ни с кем. И именно он был там.

Круглая комната, как будто высеченная в граните. Пятно яркого света по центру, а в нем — обнаженная фигура, стоящая на коленях. Волосы водопадом струятся по спине, скрывая оковы на руках, но ошейник с тяжелой цепью, прикованной к полу, виден хорошо.

— Ты быстро вернулся, Алар-раган, — тихий голос не потерял достоинства, хотя усталости в нем было больше, чем чего-то другого. — Никак не можешь нарадоваться приобретению?

Я обернулась, с ненавистью посмотрев на Алар-рагана.

— Сволочь… Как же я вас всех ненавижу… — прошипела я, не боясь наказания.

А потом обернулась к Государю. О… Эти арко-зеленые глаза могли удивляться? Могли… Ещё и как… Твари… Когда-нибудь за все ответите. Каждый из вас и все по отдельности. Обещаю. Удивление сменилось усталостью и грустью.

— Вижу, действительно не можешь. Раз готов демонстрировать меня своим пленникам. Ты её полностью увел или как меня, только духом?

Ни… Ничего не понимаю… Это как?

— Нет, её я не уводил. Хотел бы сказать, что сама пришла, так ведь не дождался бы. Мои люди выкрали её прямо из коляски в Столице. Кстати, её муж тоже уже у меня. Твои фреи оказались на редкость бесполезными стражами.

— Ну и чего ты добьешься этими похищениями? Неужели ты думаешь, что я не продумал заранее ситуацию, в которой я, как Государь, не смогу исполнять больше свои обязанности? Или ты считаешь, что отсутствие Андериса на севере решит исход этой войны?

— О нет, Государь. Я так не думаю. Я думаю, что если тебя и Анны не будет на месте, маги решать не выводить эмпов из тени на передовую, а это ослабит ваше войско. Пока будут разбираться с регенством и назначением нового дворянина на север, вьюги и дожди закончатся и мы снова перейдем в наступление. Маги усилят оборону, не рискнут перейти в наступление. И мы будем медленно, но верно, город за городом, имение за имением продвигаться вглубь. А если мои агенты ещё и устроят диверсию в Айренеле, уничтожив сразу всех эмпов… Твоей стране и твоему народу конец, Государь. Вы, трайры, проиграли. Через десятилетия остатки вас растворятся в энторцах также, как и остальные завоеванные нами. Вы станете пищей и игрушками в руках наших воинов.

— Все твои выводы — лишь фантазии, Алар-раган. А фантазии никогда не воплощаются в жизнь.

— Воплощаются, Государь. Мои фантазии почти всегда воплощаются. И сейчас я тебе как раз это и докажу…

Алар-раган отпустил мою руку и прошел вперед. В руках у него начала появляться плеть. А я от всего сердца пожелала оказаться в своем теле, подальше от того, что будет происходить здесь сейчас. И, слава звездам светлым, у меня это получилось. Вместо тюрьмы Государева духа я увидела купол звездного неба, с облегчением вздохнула, а потом просто упала в обморок, забыв даже сменить декорации…

Приятное тепло разлилось по моему озябшему телу. Хорошо… Стоп… Почему это мое тело было озябшим? Я же по идее не на улице находилась, а в пыточной комнате Алар-рагана. Что за ерунда? Я открыла глаза с четким желанием выяснить все и сразу. Ну, все верно. По-прежнему там же, в пыточной. Бледный Макс смотрит на меня во все глаза, парнишка-энторец уже без полумаски что-то шепчет и водит руками по моему телу, Алар-раган сжав губы внимательно наблюдает за действиями парня. Э… Ничего не понимаю…

— Халь, отходи.

— Но… — только и успел сказать парень до того, как его тело согнулось пополам из-за воздушной волны, посланной Алар-раганом.

А я пыталась понять, что я только что услышала. Два звука, но настолько прекрасных… Настолько трогающих дух и душу… Кто он? Что с его голосом?

— Ещё раз посмеешь открыть рот не по делу, и я сделаю тебя рабом. Одевай кляп и убирайся отсюда.

Парень встал, поклонился и, подобрав полумаску, одновременно служившую и кляпом, вышел из комнаты. Алар-раган подошел ко мне и с размаху влепил пощечину.

— Сбежать решила, шаалха? Не надейся. Я тебя и на звездной дороге достану.

Уйти?! Это что… Стооооп… Это получается, что мой дух, оказавшсь на звездной дороге, не вернулся назад, в тело, а там и остался? Это что, я чуть не умерла? Интересный эффект… Надо будет запомнить… Взглянув в глаза Алар-рагану, я сказала:

— И в мыслях не было, мой господин. Мне же вас теперь так называть полагается, да? — с легкой ноткой издевки сказала я. — Да и разве смогла бы я уйти? Вы же позаботились о том, чтобы я не сбежала от вашей ласки и заботы.

— Дерзить пытаешься? — подняв мой подбородок, сказал Алар-раган. — Забавно… Значит, уже пришла в себя.

— Как ваш разговор с Государем? — не унималась я. — Сумели ему доказать истинность ваших слов?

У Макса глаза стали по пять копеек, но я надеялась, что он все понял без лишних пояснений.

— Нет, пришлось отложить разговор после твоего внезапного исчезновения. Но ничего, мы еще продолжим. Хочешь поприсутствовать?

— О нет, не смею. Я ведь всего лишь шаалха. Да и не думаю, что вам потребуется свидетель. Такого рода разговоры следует проводить наедине.

— Ну почему же. Мы прекрасно беседуем с вами втроем и никто никому не мешает. Кстати да, насчет бесед… Не желаешь поддержать разговор, шаалх? — обернувшись к Максу, сказал Алар-раган.

— Я никогда не был силен в светских беседах.

Сухой, спокойный, отстраненный голос. Звезды светлые, сейчас этот белобрысый урод к чему-нибудь прицепится и начнется. Так и есть. Алар-раган улыбнулся плотоядно и сказал:

— И всегда был упрямцем, я знаю. А упрямцев учит лишь боль, верно? Вон, твоя жена сразу поняла, что такое вежливость, стоило только как следует поучить тебя. Но я не хочу лишиться еще двух послушных шаалхов. Так что придется учить тебя по-старинке.

После чего Алар-раган отошел к стене и принялся тщательно выбирать орудие для пытки. Макс же, посмотрев на меня, мысленно спросил:

"Это точно был Государь? Ты уверена, что он пленил именно дух Государя?"

"Да. Это он. Макс, прошу, не напрашивайся на пытки."

"Ты не понимаешь. Чем быстрее он насытиться нашими мучениями, тем быстрее потеряет интерес. Тем быстрее мы умрем."

Я грустно улыбнулась. Однако моя улыбка быстро погасла, как только я увидела Алар-рагана, подходящего к Максу. Началось…

Алар-раган оставил нас в покое только поздним вечером. И Макс пребывал в еще худшем состоянии, чем до первого перерыва. Складывалось ощущение, что чем больше Алар-раган мучает, тем больше ему нравится сам процесс. Под конец, когда ему уже приходилось пару раз применять исцеляющую магию, чтобы привести Макса в чувство, он даже начал забирать у меня эмоции, облегчая тем самым мне жизнь. И, если честно, я уже думала, что он не сможет остановиться и замучает Макса до смерти. Даже надеялась на это. Однако Алар-раган нашел в себе силы остановиться вовремя. И даже сплел заклинание, которое не дало бы Максу умереть в его отсутствии, а постепенно, понемногу, восстанавливало бы его. Не мог сразу исцелить, и тут помучить надо. Тварь белобрысая… ненавижу…

Хорошо, что Макс без сознания. Можно не сдерживать слез и не одевать на лицо маску отстраненного безразличия. Хорошо, что Алар-раган потушил магические светильники, уходя из комнаты. Можно попытаться провалиться в сон, желательно — без сновидений. Интересно все же, если мой дух качественно пленен Алар-раганом, то почему я смогла сменить декорации во время их разговора с Государем? И почему оказалась на звездной дороге? Почему я чувствую оковы, но они не стесняют мои движения, как оковы материальные? Или как те оковы, которые были на мне при прошлом пленении? Что изменилось? И может ли мне это чем-то помочь? Так, надо поспать. А то утром буду совсем разбитая и не смогу не то, что маску удержать, а сама предложу Алар-рагану свое послушание в обмен на прекращение пыток. Он, конечно, только рассмеется в ответ и продолжит пытать Макса с двойным усердием. Ему мое послушание и не нужно. Ему нужна моя боль и страдания. Все, спать, я сказала.

Прикрыв глаза, я расслабилась, насколько это возможно, вися в кандалах у каменной стены пыточной комнаты. Расслабиться, я сказала. И выкинуть все посторонние мысли из головы. Моему бедному телу требуется отдых. Давай. Засыпай. Тебе это необходимо. Вроде получа…а…ется…

— Госпожа Анна, вы тут?

Э… Знакомый голос… Не помню правда, чей. Да и не может быть тут знакомых голосов. Значит, сплю.

— Госпожа Анна, это Фаенг. Вы тут?

Сон как рукой сняло. Перейдя на уровень восприятия духом, я обшарила темную комнату взглядом. А перейти на режим "ночного видения" слабо? Туплю… О, вон и Фаенг.

— Я тут, — сказала я, подходя к нему поближе.

— О, — кажется, он ожидал увидеть меня в более плачевном состоянии. — Я пока пробрался к вам… Как вы? Где вас держат?

— Не знаю точно. У Алар-рагана, а вот где именно — не знаю. Со мной все в порядке, а вот Максу достается.

— Господин Максир с вами?! — удивлению полуэльфа не было предела. — Мы думали, его убили. Серьги наложниц снимаются.

— Да, он жив и в плену. Возможно, он отпустил девочек, хотя я и не знаю, когда и как. Во всяком случае, он был жив ещё полчаса назад. Да, ещё кое-что. Передай мастеру Тарису или Райфру, что дух Государя тоже находится у Алар-рагана, в браслете.

— Дух Государя?! — Фаенг от удивления чуть не подскочил.

— Тише ты! — шикнула я на него. — Вдруг кто из уртвар тебя услышит?

— Не услышит… Нет тут поблизости ни одного духа или уртвара. — углубившись в раздумия, сказал полуэльф. — Тайная служба провела по Столице ряд облав, прошло множество арестов, но мы думали, что это связано с вашим похищением. Насчет смерти Государя вообще ничего не говорили.

— Скорее всего, он не умер, — сказала я, тяжело вздохнув. — Либо вместо духа Государя подсадили какого-то другого духа, сломленного и служащего уртварам, либо тело находится в коме. Если дух Государя не вернуть, то оно погибнет. А вернуть его просто так не получится. Алар-раган хорошо постарался, защита великолепная. Я, конечно, не специалист по предметной магии, но плетений на браслете столько, что непонятно, как он вообще удерживает такую прорву силы.

— Я могу чем-нибудь помочь вам с господином Максиром? — серьезно спросил Фаенг.

— Вряд ли, — грустно улыбнувшись, сказала я. — Если бы меня увели духом, было бы проще. Но пока мое тело и тело Макса у Алар-рагана… Вряд ли можно что-то сделать. Возможно, тайная служба и Совет магов что-то и придумают, чтобы вызволить Государя. Если придумают. Я не знаю, Фаенг. Я ничего не знаю. И я ничего не должна знать. Алар-раган может читать меня, как открытую книгу. Возможно, поэтому моему духу и оставили достаточно большую свободу передвижения. Во время захвата использовали травку норрака и, думаю, будут использовать её и дальше. Ему нравится… Ладно, это к делу не относится. Кстати, пусть маги перевезут эмпов из Айренела куда-нибудь. Алар-раган очень хочет их уничтожить.

Фаенг медленно кивнул, потом сказал:

— Все передам. И… Госпожа… Мы постараемся вас вытащить. Несмотря ни на что. Или сделаем, или погибнем, пытаясь.

— Лучше живите, — сказала я достаточно резко. — И боритесь до конца.

Полуэльф лишь улыбнулся через силу и сказал:

— Это как получится. Ладно, я возвращаюсь. Не сдавайтесь. Мы сделаем все, чтобы помочь вам.

И он просто растворился, как будто его здесь и не было никогда. А я вздохнула, переключилась на восприятие мира телом и тут же заснула. Вот черт… не узнала, как они там. И когда только Макс успел отпустить наложниц…

Разбудил меня крик. И, естественно, первое, что я увидела — это тело Макса, сведенное судорогой боли. Я рванулась в путах, но добилась лишь резкой боли в скованных руках и ногах. Прикусив губу, чтобы не расплакаться от отчаяния и бессилия, я прикрыла глаза, чтобы не видеть ни мучений Макса, ни довольной рожи Алар-рагана. Ненавижу… как же я его ненавижу…

— Что же ты, шаалха, даже не пожелаешь своему мужу доброго утра? — с издевкой в голосе спросил Алар-раган. — Он ведь чуть не умер сегодня ночью. Если бы не заклинание "привязки" ваших духов к ошейникам, он бы ушел, даже не попрощавшись с нами. Конечно, в этом есть и моя вина. Надо было разрешить Халю частично исцелить его раны. Ну ничего, теперь, после моего исцеления, он вновь готов радовать меня.

От этой новости у меня сердце в пятки ушло. Макс… чуть не умер… Умом я понимала, что это было бы лучшим выходом из сложившейся ситуации. Потому как не верила в возможность спасения. Вообще. Даже если тайная служба и решит спасать Государя, это совсем не обязательно должно привести к нашему спасению. Украсть браслет с руки Алар-рагана вряд ли смогут. А если и смогут, у них будет слишком мало времени для того, чтобы сбежать с ним, хоть и через портал. Некогда им будет спасать еще и меня с Максом. Ну а девочки с наложниками так и вообще вряд ли смогут что-то предпринять. Ведь Алар-раган находится в глубоком тылу Уртварии, а не на передовой. Пересечь всю страну, мало того — враждебную страну, пробраться в этот дворец-крепость, найти здесь нас, освободить и вывести, не подняв тревоги… Нереально.

А раз спасение невозможно, то лучше всего просто умереть. Но это не менее невозможно, чем сбежать. Потому как Алар-раган наглядно продемонстрировал нам с Максом, что он не допустит этого. Как же больно… Причем уже не просто морально, а физически. Творец, что со мной? Прикусив губу до крови, я с испугом посмотрела на Макса. Ну вот, снова. Как будто все внутренности тугим узлом завязывает. А низ живота… о нет… ребенок… хотя почему нет? Да! Лучше им погибнуть сейчас, чем стать рабами Алар-рагана. Как же больно…

— Что такое, шаалх? — он проследил за взглядом побледневшего Макса и, отбросив плеть, в два шага оказался у меня, запуская заклинание диагностики. — Ах ты… Халь! Зови Киилара! Немедленно! Сейчас, подожди…

Меня окутала сфера приятного тепла и я просто на пару минут забыла обо всем, полностью погрузившись в приятные ощущения…

— При всем моем уважении к вам, мой раган, вы не правы. Она не простая трайра, она беременная трайра. К тому же у неё двойня. И она эмпа, что еще более усугубляет дело. Плюс отец детей — маг, это не облегчает задачу. Срок беременности мал, это тоже вносит определенные трудности. Если вы не хотите повторения сегодняшней ситуации, вам необходимо изменить условия её содержания до родов.

— Придумай амулет, который бы отслеживал её состояние и автоматически запускал исцеление.

— Если бы это было возможно, я бы уже давно создал такое для будущих матерей наших сыновей, — горько сказал собеседник Алар-рагана. — Возможно, они бы тогда и не умирали так часто, и с ума не сходили. Проклятие Творца нельзя обмануть, мой раган. Все измененные расы испытывают трудности с продолжением своего рода. Тут же… Вы уверены, что не хотите принудительно прервать её беременность?

Я аж дышать перестала. Хотя стоп, вон оно, мое тело, в странном коконе заклинаний на полу пребывает. Значит, я это все духом вижу. Так… кто тут у нас? Два уртвара, стоящие рядом с моим телом, Макс, потерявший сознание и Халь, ухаживающий за ним. А второй уртвар постарше Алар-рагана будет. Чуть повыше, чуть крупнее, чуть солиднее. И такого пренебрежения во взгляде, как у Алар-рагана и тех, с кем я встречалась раньше. Неужели среди утрвар есть те, кто не относится к другим расам, как к мусору под их ногами?

— Нет, не хочу. Я хочу, чтобы их дети были моими послушными шаалхами. И чтобы они видели это. Оба.

Жаль… Придется все же надеятся совершить невозможное… Такой судьбы своим детям я не хочу.

— Тогда наберитесь терпения. Ей нельзя сейчас испытывать негативные эмоции в таком количестве. Они для эмпов хуже яда. Измените режим её содержания до момента родов.

— На сколько это?

— Как всегда, три семдика. Чуть меньше уже. Если вызвать роды через два с половиной семдика, то вреда это не принесет. Это всего через два с небольшим семдика, мой раган.

Алар-раган задумался, не сводя глаз с моего тела. Изменить режим содержания… интересно, как это себе представляет этот уртвар? И что будет с Максом в этом случае? Эп… Второй уртвар подошел поближе к Алар-рагану и сказал тихо-тихо, почти неслышно:

— Я понимаю вашу боль, мой раган, я сам пережил смерть лаана. Но эта месть не улучшает ваше состояние, а ухудшает его. Когда последний раз вы уезжали из Раганрея? Когда встречались с раганами? Никто из них не знает о вашем триумфе, о вашей победе над Государем и о вашей мести. Вы заперлись в своих покоях, никого не впускаете, ни с кем не встречаетесь, даже не разговариваете. Советник Шаален взял на себя все ваши обязанности на время вашей печали и за это ему все благодарны. Но новые раганы уже задумываются над тем, чтобы выбрать другого Алар-рагана.

Алар-раган недобро рассмеялся. Повернувшись к уртвару, он сказал:

— Другого Алар-рагана? Я бы хотел посмотреть на того, кто посмеет бросить мне вызов. Ты прав, Киилар. Стоит изменить режим её содержания. Стоит объявить всему миру о том, что Государство лишилось своего Государя. Стоит приободрить наших раганов, показав им ту, которая способствовала падению Арнера, на цепи, абсолютно покорной и беспомощной. Они же смогут питаться её эмоциями без вреда для её детей?

Гад… Он будет меня, как собачку, водить на цепи, демонстрируя всем подряд… Уродец белобрысый… Я ему устрою покорную и беспомощную… Киилар подошел ко мне поближе, присел на корточки, раздумывая.

— Я не знаю, мой раган. Возможно, да. Я должен буду присутствовать первое время, чтобы убедиться в безопасности этого действа. Позвольте узнать, как именно вы собираетесь заставить её быть послушной своей воле?

Алар-раган довольно улыбнулся, подходя к Максу, так и не пришедшему в себя.

— Очень просто, мой целитель. У меня есть тот, ради которого она пожертвует даже жизнью, а не только гордостью. Правда, шаалха? — обернувшись, он посмотрел прямо на меня в духовной форме.

Тварь… Знает, белобрысый, какое мое больное место. Знает, что соглашусь на все, чтобы он не мучил Макса. Да гори оно все пропадом! Если на спину Макса больше не опустится его плеть — я ему не только покорную и беспомощную сыграю, я ему ещё и приятного аппетита пожелаю, когда лакомиться моими эмоциями будет. Макс… Он так и не пришел в себя… Блин… Халь и наполовину его раны не залечил. Явно по приказу этого белобрысого уродца. Ненавижу…

— Я не слышу ответа, шаалха! — сказал Алар-раган, резко хватая Макса за волосы и оттягивая их вниз.

Макс, застонав, пришел в себя и стиснул зубы.

— Правда! — поспешно сказала я, кидаясь вперед.

— Неверный ответ… — с угрозой ответил мне уртвар, формируя в руке заклинание.

— Правда, мой господин! — поспешно вспомнила я, как надо обращаться к нему.

Алар-раган развеял заклинание и отпустил волосы моего любимого. Я с облегчением выдохнула. Да, играть покорную и послушную рабыню будет сложно. Очень сложно. Но становиться такой на все время я не намерена. Нет-нет, я не имею права на самом деле сломаться. Ради Макса в первую очередь.

Алар-раган наконец-то оставил нас с Максом в покое. Халю даже разрешено было снять Макса с крюка и полностью залечить его раны. Мое тело так и осталось лежать в коконе постепенно тускнеющих линий. Видимо, мною займутся, как только действие заклинания закончится. Халь усадил Макса у стены рядом со мной, приковал цепью его ошейник к кольцу в стене на таком расстоянии, чтобы тот смог и встать, и лечь, исцелил и ушел. Макс тяжело вздохнул, наклонился так, чтобы и поближе ко мне быть, и кокон не потреввожить и сказал:

— Больше всего я боялся именно такого развития событий. Я понимаю, почему ты согласилась. Тебе, как и мне, легче самой испытывать боль, чем видеть муки любимого. Прости меня. И за то, что не смог защитить, и за то, что стал причиной…

Макс замолчал на полуслове, справляясь с комом в горле. А я, присев рядом с ним, погладила его по щеке и сказала:

— Я люблю тебя. И мне не за что прощать тебя. Вся тайная служба не смогла спасти Государя от агентов Алар-рагана. Учитывая, как нас ненавидит раган раганов, вряд ли кто-нибудь смог бы защитить меня или тебя от данной ситуации. Это понятно любому.

Макс через силу улыбнулся, потом сказал:

— Жаль, что я так и не научился воспринимать окружающее духом, как ты. Я даже не услышу, если ты что-то захочешь мне сказать. Неважно. Главное, что я люблю тебя. И никогда не перестану любить, что бы с нами не случилось.

Я же прикусила губу, чтобы не разреветься.

Действие заклинания закончилось минут двадцать назад. Я успела не только вернуться в тело, но и протараторить Максу все то, что не получилось высказать сразу, еще духом. Рассказала и о визите Фаенга и его новостях. И, конечно же, спросила про то, когда он успел отпустить наложниц.

— Как только понял, что в плену и смог прикоснуться к своему кольцу. Быть наложницами плененного уртварами — не лучший социальный статус. Они такого не заслужили.

— А моих ребят отпустить можешь? — спросила я.

— Наложников ты сама отпускаешь, — улыбнувшись, сказал он и посмотрел на открывающуюся дверь.

Улыбка была недолгой. Алар-раган. Ненавижу уродца белобрысого. Макс поднес мои ладони к своим губам и поцеловал. Я улыбнулась ему и, надев маску безразличного спокойствия, поднялась с пола. В оковах это сделать было не так уж и просто, но я справилась на твердую троечку. Давать Алар-рагану повод наказать Макса за мои ошибки я не намерена.

— А теперь опустись на колени и поприветствуй меня, как полагается послушной шаалхе, — с самодовольной рожей сказал мне уртвар.

Я стиснула челюсти и опустилась на колени. То же мне, учитель. Ладно, обещала сыграть так, чтобы не подкопался — буду стараться. Главное помнить о том, что это игра. Как там полагалось вести себя послушной рабыне в мире, который я помню? Да, попробуем примерить эту роль. Не поднимая глаз на него, я покорным голосом сказала:

— Мой господин, простите, но я не знаю, как правильно приветствовать вас.

— Неплохое начало… — сказал Алар-раган, подходя ближе. — Если не придираться, то и наказывать тебя не за что. Ведь я действительно не объяснял тебе, как это стоит делать. Запоминай. Ты должна встать на колени, потом сесть на собственные ноги, наклониться к полу и положить руки на пол перед собой. И не говорить ни слова, пока я не обращусь к тебе. Обращаешься ты ко мне правильно, а вот взгляд прячешь зря. Это считается признаком того, что ты хочешь скрыть что-то. Но взгляд глаза в глаза тоже считается непристойным, если это не требование самого уртвара. Благо, при росте уртвар тебе будет достаточно проблематично случайно пересечься взглядом с кем-то. Ну, а теперь поприветствуй меня правильно.

Ладно, в принципе, это не сложно. Я села на свои ноги, положила скованные руки на пол перед коленями, потом склонилась к коленям. Мда… остатки моего бального платья не очень подходят для таких поз.

— Хорошо, шаалха. Можешь подниматься. Сейчас пойдешь вместе с Халем, он вымоет тебя и переоденет. Цепь между оковами на ногах достаточно длинная для того, чтобы ты могла передвигаться медленно, но самостоятельно. Халь, приведешь её потом в тронный зал. И не советую тебе забывать о роли, которую решила играть. Кто пострадает в случае твоей ошибки — ты знаешь.

Вот не мог он не напоминать об этом, да? Хотя о чем это я? Ему же лишний раз меня и Макса помучить — сплошное удовольствие. Ладно… выхода у меня пока все равно нет. Я медленно поднялась, стараясь не потерять равновесия. Значит, взгляд не опускать, но и глаза в глаза не смотреть. Справлюсь, надеюсь. Посмотрев на Макса и улыбнувшись ему, я развернулась к Халю. Тот еле заметно кивнул и пошел вперед. Я же засеменила за ним, часто переставляя скованные одной цепью ноги и шлепая босыми ногами по каменному полу.

Понятное дело, ни о какой ванной речь и не шла. Халь молча снял с меня платье и поставил под душ, мочалкой с каким-то мыльным составом обтер мою кожу, вымыл волосы и потом насухо растер куском чистого полотна. Ссадины и ушибы слегка пощипали — и зажили, как будто их и не было. Точно также, как и ушла в никуда боль в мышцах и суставах.

"Благодарю", — мысленно сказала я ему после того, как он отошел от меня.

"Было бы за что", — мрачно ответил он мне. — "Вы не благодарить меня должны, а ненавидеть. Если бы не мой дар-проклятье, вы с мужем уже были бы свободны."

О чем это он? Ах ну да, это же он и меня со звездной дороги вытащил, и Макса исцелил. Так ведь не он виноват. Неужели не понимает?

"Не вини себя. Ты или кто-то другой — неважно. Алар-раган не дал бы нам умереть так быстро. Да и не смогли бы мы выбраться. Наши духи привязаны к ошейникам."

"Не ваши. Только вашего мужа. Ваш дух невозможно связать ничем, пока вы беременны. Ограничить — да. Закрыть доступ телу к потокам силы — да. Но не связать полностью. Потому я и говорю о том, что если бы не я, вы бы уже были свободны."

Я переваривала эту информацию минуты две, пока Халь относил к лавке мое платье и брал оттуда сверток ткани. Звезды светлые… это могло помочь. Очень сильно помочь. Вот только пока мой разум-память читается Алар-раганом, как открытая книга — не стоит даже думать о чем-то таком. Посмотрим потом, когда научусь качественно запирать свой разум или хотя бы прятать нужное подальше.

"Прошу, поднимите руки," — сказал Халь, подойдя ко мне и развернув серый прямоугольник тонкого и мягкого полотна. Обернув его вокруг моего тела, Халь скрепил углы на моем левом плече. Эм… А внизу скреплять? Все, понятно. Пояс. Довольно широкий, сплетенный из нескольких полос ткани. Без пряжки, правда, но в умелых руках и такая полоска ткани может стать подспорьем в освобождении. Правильно сказала, в умелых руках. Не в моих. Я не смогу даже при большом желании задушить им и одного уртвара. Сил не хватит. Пока я петлю накину, пока затяну — он десять раз меня каким-нибудь заклинанием успокоит. А потом накажет так, что… Не-не-не… Даже представлять не буду. Страшно.

"Можете опустить руки, госпожа" — сказал Халь, отходя от меня на пару шагов. Я лишь хмыкнула на такое обращение.

"Какая я теперь госпожа, Халь. Так, бесправная пленница, которую любой уртвар может использовать, как захочет."

"Не любой. Вы — шаалха Алар-рагана. И только он имеет право использовать вас, как ему заблагорассудится. Кроме того, для меня и остальных вы навсегда останетесь госпожой, что бы не говорили или не делали уртвары. Не забывайте об этом, пожалуйста."

Я улыбнулась. Вот и еще один дополнительный стимул не сломаться, не забыть, кто я есть и почему мне надо держаться. А Халь уже подходил ко мне с пиалой какого-то отвара в руках.

"Вам надо выпить это, госпожа."

"Травка норрака?" — беря из его рук пиалу, спросила я. Фу, ну и вкус. Вроде же отвар этой травы должен быть почти безвкусным.

"И не только. Мне приказал его сварить господин Киилар. Отвар поможет вам и вашим детям выдержать все, что готовит для вас Алар-раган."

"Кто он, этот Киилар?" — отдавая пиалу спросила я.

"Целитель Алар-рагана. И всех, кто проживает в Раганрее. Лучше него с любым недугом справится лишь эльфийский целитель." Халь замолчал на пару мгновений, относя пиалу на стол и забирая оттуда цепь с крюком-карабином на конце, а потом продолжил: "И он очень сильно отличается от остальных уртвар. Ему многие обязаны жизнью, и не только уртвары."

Халь посмотрел мне прямо в глаза, а я поразилась цвету его радужки: карий у белка и почти золотой у зрачка. Необычное сочетание для энторца. Полукровка? Вполне возможно. Интересно… Блин, что интересного? Вот мне сейчас очень важно знать его родословную? Ведь ничего от этого не изменится.

"Идемте, госпожа. Нам пора."

Я кивнула. Он пристегнул карабин к кольцу на моем ошейнике и направился к выходу из комнаты. Я, все также босиком и также часто переставляя скованные ноги, пошла следом за ним. Звезды светлые… дайте мне сил перенести все предстоящее с достоинством…

А вот и тронный зал… Высокий свод, светлый камень колонн, огромные фрески, покрывающие все стены и сам потолок. Баталии, в которых неизменно побеждали уртвары. Ну да, кто будет украшать тронный зал сценами бесславного проигрыша. Только то, где твой народ и твои предки побеждали. Только так и никак иначе. Так, взгляд вниз не опускать, но и не смотреть вверх, на сборище белобрысых уродцев. Благо, уже научилась ходить в этих оковах, а не ковылять, спотыкаясь на каждом шагу. Да и не через центральный вход меня ввели в зал, а через вход для слуг. Однако даже такое мое появление вызвало бурю практически неконтролируемых эмоций среди раганов. Удивление. Непонимание. Узнавание. Негодование. Ненависть. Злость. Опасение. Сомнение. Интерес. Любопытство. Презрение. Равнодушие. Беспокойство. Какой коктейль… Стоп. Почему я чувствую их эмоции, хотя на мне блокирующий амулет?

Все, прекратили размышлять. Меня Халь уже подвел прямо к трону, как будто вытаченному из целого куска мрамора. Красивый трон. И, если отбросить личную неприязнь, сидящий на нем уртвар тоже был довольно красив. Черт, да что это со мной сегодня? Мысли разбегаются и бред всякий в голову лезет. Мне надо сейчас поприветствовать своего господина, блин. Чтобы все эти белобрысые холеные красавцы увидели мое унижение и покорность. Была бы возможность, отравила бы всех к чертовой матери. Успокоиться. Это на меня их эмоции так действуют? Фух. Опустилась и поклонилась, практически лежу на полу. Можно закрыть глаза и перестать думать.

— Встань, шаалха. Подойди ко мне ближе, сядь у моих ног.

Урод белобрысый… Ничего, будет и на нашей улице праздник, припомню я тебе все свои унижения… Спокойствие. Только спокойствие. Выпрямиться, подняться с колен, сделать десяток мелких шажков к его трону, вновь опуститься на колени. Как он хочет, чтобы я сидела? Лицом к нему? Или наоборот?

— Давай, давай, шаалха. Разворачивайся лицом к моим гостям. Они должны видеть тебя. Можешь опереться спиной на трон, разрешаю.

Надо же, он мне позволяет. Сама доброта, блин. Хотя, на самом деле, действительно делает мне поблажку. Попробуй просиди целый день с ровной спиной, не опираясь ни на что. Поблагодарить, что ли? Обойдется. Принципиально не раскрою рта, пока сам не спросит. Кстати, цепь от моего ошейника Халь ему уже давно отдал. Так, не смотреть на лица. Только вперед. Так проще. Наконец-то я смогла сесть так, чтобы смотреть вперед и опираться на ножку трона. Звезды светлые… Холодно-то как… Пол — каменный, трон — каменный, одежды и обуви вообще нет. Простужусь… Насмешила. Кто мне даст простудиться? Мое здоровье теперь под чутким контролем лучшего целителя уртвар находится. Если даже и перемерзну, в чем лично я сомневаюсь, исцелят моментально. Эй, нафига цепь так натягивать? Я и так сижу ровно, вперед смотрю. Между прочим, кольцо спереди находится и элементарно неудобно, когда цепь от него проходит назад. Так и хочется развернуться. А ведь приказывал смотреть вперед. Или это дополнительный раздражающий фактор? Пофиг. Я сыграю свою роль до конца. Я себе обещала.

— Мой раган, позволь спросить тебя, — обратился к моему мучителю-господину один из уртвар и после небольшой задержки, чуть кивнув, продолжил: — Если мне не изменяет память и не подводят глаза, то твоя шаалха — это та самая Анна Андерис, эмпа, которая помогла трайрам взять Арнер?

— О да, это та самая эмпа. Кроме этого, Виираг, именно она и её муж послужили причиной смерти моего лаана, о чем вы все извещены. Однако из всех вас лишь Кариин и Шаален смогли обрадовать меня. Кариин и его воины, рискуя собой и потеряв многих собратьев, пленили Максира Андериса, а Шаален, мой преданный советник, организовал в Столице похищение этой шаалхи. И не только её. Думаю, очень скоро вы услышите о том, что Государство лишилось своего Государя. А если этого не случится, я очень сильно удивлюсь.

Ну да, конечно, ты просто обязан похвастаться перед всеми своими победами. И объяснить каждому, что к чему. Хвастун несчастный.

— Почему, мой раган? — а это уже другой голос.

— Потому что дух Государя был пленен.

Ох ты ж боже ж мой… Вот зачем так удивляться? Мне и так от ваших эмоций нехорошо, а от такого резкого и единодушного всплеска удивления я и совсем загнуться могу. Тварь! Алар-раган запустил свои пальцы в мои волосы и резко дернул мою голову вверх, по ходу разворачивая к себе. И тихо-тихо, ловя мой взгляд своим, сказал:

— Что такое, шаалха? Что с тобой? Почему твои мысли так спутанны и туманны? А? Отвечай.

Чего? Мои мысли спутанны? Туманны? О чем он, черт побери? Ничего не понимаю. Так, надо ответить, а то будет плохо. И явно не мне. Мне уже и сейчас нехорошо.

— Не знаю, мой господин.

Гад! Какого лешего ты вваливаешься в мой разум без предупреждения?! Думаешь, опоил меня травкой норрака и все можно?! Правильно думаешь. Не могу я тебе ничего противопоставить. И в ближайшее время не смогу. Эй, поставь эти воспоминания на место. Это наш приватный разговор с мужем! Нехороший ты, Алар-раган… ну, насмотрелся? Оставь мой бедный разум в покое. Ох, и волосы отпустил, слава звездам светлым…

— Киилар, подойди ко мне, — спокойным голосом сказал Алар-раган.

О, а вот и целитель. Приклонил колено, низко поклонился и встал.

— Ближе, — так же спокойно сказал Алар-раган.

И когда Киилар сделал два шага вперед, медленно и тихо спросил:

— Скажи мне, ты приказывал Халю поить шаалху настоями трав?

— Да, мой раган. Что-то не так?

— Посмотри сам.

Блин, мало мне было одного незванного гостя в голове, так теперь еще и второй ко мне лезет. Э нет, не лезет. Странно. Просто провел диагностику состояния каким-то заклинанием и нахмурился. А чего мы хмуримся? Чего-то не так? Травки действуют не таким образом, как планировали? Надо же… Киилар, почему в твоих глазах столько грусти и тоски, а в эмоциях — лишь равнодушие с легким сожалением? Как мой Илир, держишь все свои эмоции под тотальным контролем? Как они там? Что с ними будет? Я так и не успела их отпустить, как Макс своих наложниц. Поясни мне, целитель, что так удивило Алар-рагана в моих мыслях? Что не понравилось этому белобрысому уродцу?

— Мой раган, её физическое состояние в норме. А если говорить о психическом, то рассеянное внимание и повышенная сумбурность мыслей лишь побочный результат применения моей настойки вместе с травкой норрака. Не думал, что вам важна трезвость её мышления больше, чем отсутствие угрозы срыва беременности.

Ха… здорово… почти великолепно. Все верно, не бывает так, чтобы все и сразу. Придется тебе, мой "господин", смириться с тем, что мои мысли скачут, как сумасшедшие лошади, если хочешь и деток моих дождаться, и без проблем в мой разум влазить. Как там было? "Мои мысли — мои скакуныыы". Ладно. А если серьезно, заканчивали бы вы полушепотом общаться, красавцы. У остальных раганов уже недоуменя больше, чем нужно раза в два.

— То есть без твоих трав не обойтись, так? — с легким раздражением спросил Алар-раган.

— В ближайший семдик — никак, мой раган. Иначе случится непоправимое.

Я затаила дыхание. Вот это так вилка… Ну, что из трех событий ты выберешь, раган раганов? Мои дети, контроль моего разума или трезвость моего мышления? Ах да, ты можешь выбрать две вещи из трех, да! Только сегодня и только у нас, вы можете выбрать две вещи из трех! Что за бред?!

— Хорошо, тогда больше не давайте ей травку норрака. Она же будет хорошей шаалхой и не заставит меня наказывать своего мужа, да?

— Конечно, мой господин, — поспешно сказала я.

Значит, мои дети и трезвость моего рассудка. Хочешь, чтобы я страдала еще больше? Ведь сейчас мне почти все равно, где я, что со мной, почему все именно так. А если бы мои мысли не перескакивали с пятого на десятое? Думаешь, что в один прекрасный момент я перестала бы играть? Забыла бы о том, что играю и ты получил бы право издеваться над Максом? Или что привыкну к этой маске и уже не смогу снять её? Не выйдет. Не забуду.

Глава 5

В тронном зале мы пробыли ещё часа два-три минимум. К окончанию этой коллективной аудиенции я уже почти вслух желала всем, у кого ещё остались какие-то вопросы к Алар-рагану сдохнуть. Мне было физически тяжело высидеть в одном положении столько времени. А сменить его — я не решалась. Потому что пока я сижу смирно, обо мне вроде как и не помнят. Так, предмет интерьера. Интересно, то, что Алар-раган так озабочен моим трезвым рассудком, говорит о том, что он может спокойно читать мои мысли? И не просто может, но и делает это почти постоянно? Как бы так это проверить, чтобы он потом не наказал Макса? Надо ли? И так понятно, что он именно это и делает. Иначе откуда бы он узнал, что травки дают такой странный эффект?

Вообще, здешняя медицина не уставала меня поражать. Травы и магия сочетались в причудливом тандеме, позволявшем вытянуть с того света даже безнадежно больных. Если сломал руку — пей настой и походи недельку с наложенными шинами, укрепленными дополнительно магией. Получил ранение от стрелы или меча? Аккуратно почистим ранку отваром да наложим заживляющее заклинание. Попал под особо вредное заклинание? Кокон исцеления, а потом курс восстановления сил опять же на травах. Да, конечно, простые воины, без доступа к лекарям-магам, пользовались минимальным набором хирургов вроде иголки с ниткой и раскаленного ножа, но сборы трав им тоже были доступны, как и всем.

Опять меня занесло куда-то. Так не виновата я в этом. Нечего было меня бедную поить не пойми чем. Звезды светлые… Какой красивый вид с этих галерей… Море заснеженного леса, широкая белая лента замерзшей реки, а перед ней — заснеженное поле. И на самом горизонте — небольшая заснеженная деревушка с тонкими, почти неразличимыми столбиками дыма из труб. А над всем этим алеет закат, раскрашивая снег в оттенки багряного золота. Красиво… Очень красиво… Умеют уртвары выбирать себе место жительства, гады…

— Что, шаалха, засмотрелась? Красиво?

— Да, — ответила я и потом поспешно добавила: — мой господин.

— Раганрей был построен несколько веков назад в самом красивом месте Уртварии самыми лучшими строителями и камнетесами. Дом Алар-рагана воистину самый прекрасный дворец на свете.

Я улыбнулась, вспоминая гармоничную красоту Дворца Государя и изящество восточных дворцов того мира, странную красоту готических соборов, выдуманную легкость эльфийских замков в фильмах и тот гобелен, который так поразил меня и Илира. Возможно, крепость уртвар действительно была самым прекрасным, что смогли сделать уртвары в этом мире, но… она не была самой прекрасной на свете, это однозначно.

Алар-раган лишь хмыкнул, дернув цепь на себя и продолжил неспешное дефиле со мной в свои апартаменты. Широкая пологая лестница, которую так неудобно оборонять в случае чего, была застелена ковром и ярко освещена магическими светильниками. Каменные перила покрывала тонкая резьба. Сколько же времени ушло на создание всего этого у мастеров? Сколько всего строился этот дворец? Кстати, эту лестницу я не помню. Когда Халь вел меня в тронный зал, мы спускались по другой. Более крутой, узкой и менее украшенной. Значит, это парадная, а то — для слуг и рабов. Что же, вполне логично. Эп, а кто это там спускается нам на встречу?

— Приветствую тебя, мой раган, — поклонившись, сказал уртвар.

— Приветствую и я тебя, Наарель. Давно приехал в Раганрей?

— Сегодня после полудня, мой раган. Прости, что не смог появиться на аудиенции, просто сил не было.

— Понимаю. Далекий путь, тем более в такую погоду, утомляет. По-прежнему предпочитаешь не пользоваться телепортами?

— Да, мой раган. Не в моем возрасте изменять привычкам.

— Какой возраст, Наарель. Ты старше меня всего на два десятка лет.

— А чувствую себя так, как будто на сотню лет старее своего возраста. Это все северные ветра. Продувают, до косточек, как бы не кутался и какие бы щиты не ставил.

— Ты верой и правдой служил мне и моему предшественнику на севере много десятилетий. Если хочешь, могу перевести тебя в более теплые края. К срединному проходу, допустим.

— Нет, мой раган, благодарю. Я не представляю себе жизнь на юге. Я родился на севере, там же и умру. А эта та самая шаалха, о которой уже гудит весь Раганрей? Могу ли я рассмотреть её поближе?

— Да, прошу.

Ага, он просит. Скорее, соблаговоляет разрешить рассмотреть забавную диковинку поближе. Ур-родец белобрысый… Вот что за манера, лапать за подбородок пальцами и поднимать лицо вверх? Попросить поднять голову нельзя? На крайний случай, приказать, раз попросить сложно? Ох мать моя… Да у этого Наареля взгляда пронизительнее Государева. Не говоря уже об Алар-рагановском. Лицо, как и у всех уртвар, холеное, красивое, только более мужественное, что ли. А во взгляде презрения нет… Трезвый расчет и умение оценивать вещи. Наарель… а ты не так прост…

— Я не вправе давать вам советы, мой раган, но я бы не стал держать своего врага так близко к себе. Тем более, несломленного.

Алар-раган лишь засмеялся, рванул цепь на себя, а я с трудом удержала равновесие и поспешила к нему. Упасть на лестницу я никак не хотела. Алар-раган собрал своей рукой мои волосы в пучок и резко рванул вниз, заставляя меня запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза. Вот гад… Лучше уж пусть за подбородок лапает, чем так заставляет поднимать лицо. Больно же!

— О нет, Наарель. Именно такого врага, как она, и именно не сломленого и стоит держать рядом с собой. Потому как иначе это просто не будет приносить такого удовольствия. Ладно, я и так тебя задержал. Приятного вечера. Тебе прислать кого-то из рабов или ты со своими?

— Воля ваша, мой раган. Насчет рабов не беспокойтесь, парочка моих шаалхов ещё жива. Я люблю расстягивать удовольствие.

Встречал нас Халь и слуга постарше.

— Посади шаалху на цепь к моей кровати и накорми. Сегодня она вела себя хорошо и наказывать её я не намерен, — бросив цепь Халю, сказал Алар-раган. — Накрывайте на стол. Шаалха покормить не забыли?

Вот тварь… Такое ощущение, что не о разумных говорит, а о домашних любимцах. Хотя, в его понимании мы и есть "домашние любимцы". Шаалхи даже не рабы, а так, куклы для битья. Хорошо себя вел — можно накормить, напоить, приласкать. Вспомнил о том, что ты не скотина, а человек, который подчиняется не по принуждению, а по велению сердца, взбрыкнул — наказать, чтобы неповадно было, отобрать еду, посадить под замок. Звезды светлые… помогите мне вынести все это.

— Нет, господин. Желаете освежиться?

— Да, пожалуй. Где Ли? Хочу, чтобы он спел для меня за ужином.

— Он… ещё не пришел в себя после наказания, мой господин. Но если вы разрешите Халю навестить его, через десять минут он будет готов.

Халь же уже завел меня в спальню и подводил к огромному ложу. Ничего так комнатка… Большие узкие окна, шире трайрских, застеклены и занавешены полупрозрачными гардинами. Кровать, длинная и широкая, на четырех массивных резных ножках, стояла почти у окон. Пол покрывал ковер с длинным ворсом, на стенах — панели из светлого дерева. Магические светильники были развешаны по стенам, но свет был не яркий, приятный. Вообще, весь дворец был выполнен в светло-золотистой гамме, и эта комната исключением не была. И куда… А, понятно. Ножки-то кровати хоть и резные, но достаточно массивны и специальные кольца с карабинами с внутренней стороны ножек вбиты. И не видно, и можно использовать. Замечательно.

"Присядьте, прошу."

Я, смирившись с неизбежным, присела у резной спинки кровати и, прислонившись к ней, прикрыла глаза. Здесь хоть не будет так холодно. Жаль, что Макса не увижу сегодня. Хотя, с другой стороны, это и хорошо. Интересно, ведь карабины — не замки. Их я смогу и сама снять. Ну и что мне это даст? Гремящая цепями я, посреди ночи, выйду из комнаты Алар-рагана? Меня первый попавшийся уртвар остановит. Да и не только уртвар, любой слуга. И как я смогу освободить Макса? Замок на двери пыточной не столько механический, сколько магический. Даже при наличии ключа я его не открою. Нет, сбежать таким образом не получится. Значит, глупости делать не будем.

Я и не заметила за своими размышлениями, как ушел Халь. Поэтому когда он вернулся с порцией какой-то каши в миске и с кружкой какого-то отвара, я удивилась. Не каше, а тому, что он заходит.

"Благодарю" — сказала я, принимая кашу и ложку.

Ха, а ведь это моя первая еда с момента похищения. Бедное чувство голода и не заикалось о себе все это время. Звезды светлые… сколько же времени прошло? Похищали меня чуть за полночь, оказалась в Раганрее перед восходом, ну, чуть раньше. Долгий день мучений Макса и пленения Государя, потом ночь общения с Фаенгом… На утро я чуть было не потеряла своих детей, а до этого — чуть было не умер Макс. Решение об "изменении режима содержания", аудиенция и… все. И двое суток ещё не прошло, а кажется, что больше декады не видела Илира и Зайра, Нионы и Лари. Как там они… Смогли ли передать во Дворец информацию о духе Государя? Что решили советники? Нет, нельзя мне об этом знать. Как бы не хотелось — нельзя. Придет это белобрысое чудовище, вломиться в разум и вновь все узнает. Не хочу.

Странно, но мысли теперь текут более или менее плавно, не рывками. Закончилось действие гремучей смеси отваров? Наверное, да. Спать хочу. Больше, чем чего-то другого. Вот что значит впервые за неполные двое суток поесть. А Халь, как только я начала есть, сразу ушел и минут через пять я услышала из соседней комнаты приятную мелодию без слов, нежную и успокаивающую. Значит, позволил белобрысый исцелить того самого Ли. Красивый голос. Как соловей заливается. О, сама не заметила, как все съела. Теперь аккуратно поставить пустую миску на пол и взять отвар. Не холодный, не горячий, но такой же противный, как и раньше. А не пить — не получится. Во-первых, у меня маковой росинки с утра не было, во-вторых — вылить некуда. В-третьих, все равно белобрысый уродец все узнает. Спать. Ужасно хочу спать. Пошли все в вон, моему телу надо выспаться. Жаль, одеяла и подушки нет. Да и не положены они шаалхе, скорее всего. Все, спать.

Удивительно, но будить меня не стали, почему-то. Тело спокойно себе дрыхло, свернувшись калачиком на коврике перед кроватью, Алар-раган спал в своей постели, часто ворочаясь во сне. Такое ощущение, что он видит не слишком приятные сны. Так тебе и надо, уродец. Придушить бы тебя, да не получится. Вон, какая защита по периметру кровати выставлена. Да и не смогу я духом воздействовать напрямую на материю. А магической энергии у моей души сейчас и нет, считай. Магичить не получится. Да и какая из меня магиня… Ну и ладно, в другой раз рассчитаемся. А я пойду, погуляю по Раганрею, пока у меня есть такая возможность. Надо навестить Макса. Благо, духом я никаких преград, кроме специальных щитов, не замечаю. Стенка там, не стенка, дверь не дверь, все равно.

Так… Пыточная комната была направо от входа в апартаменты, так что… правая от входа стена. Ой, ванная… А меня что, в этой ванной мыли? Не помню абсолютно. Хотя учитывая то, в каком я состоянии тогда была… Хорошая такая ванная… Гораздо лучше моей в Столице. Ну и ладно. Вот, кстати и дверь в другую комнату. О, так и есть. Пыточная. Блин… Уроды… убъю… Не забыл он накормить его, как же… И миска стоит, и кружка с водой, вот только стоит слишком далеко, Макс не сможет дотянуться, как бы не хотел. Ни руками, ни ногами. Ну мужик… Ну погоди… Устрою я тебе веселую ночку… Интересно, где у них тут комнаты для слуг? Попробую найти Халя, а уж он-то мне подскажет. А что, я ничего. Я ж никакой приказ белобрысого господина не нарушаю? Не нарушаю. А вот его приказ выполнен только по букве, не по духу. И мне, как духу заинтересованному, это очень не нравится. И пусть только потом посмеет меня наказать за эту шалость. Так, где Халя искать?

Я прикрыла глаза и как тогда, в библиотеке, представила Халя, представила, что мне надо именно к нему. Куда меня тянет больше? Сюда, правильно… Это что, у них слуги в отдельном крыле что ли? Видимо, да. Ну и каморки… Одна кровать и сундук-тумба, служащая заодно и столом. Свечка в подсвечнике. Все. А Халь даже ночью не снимает полумаску. Бедный. Каково это, всю жизнь ходить с таким "украшением"? Даже представить боюсь. Спит. Крепко. Не буду я его будить, сама найду этого ушлепка. Ну и как я его найду? Я же знаю его только по голосу, не рассматривала его лицо! Придется мне все же будить Халя.

"Халь…" — тихонечко позвала я его духом. — "Халь! Проснись, мне нужна твоя помощь. Мне очень нужна твоя помощь, Халь!"

Мальчишка поворочался в кровати, одеяло сползло, обнажив спину. Мда… шрамов у него порядком… видимо, не один раз наказывали, да причем по-серьезному. Звезды светлые… не имею я права впутывать его в это дело. Попадет еще ни за что. Эй, а что это за приглушенные стоны за стенкой? Шагнув в ту сторону, откуда послышался звук, я обнаружила копию комнаты Халя и беловолосого мальчишку, сдавленно рыдающего в подушку.

В отличие от Халя, этот был одет и в брюки, и в рубаху. Правда, и то, и то было довольно мешковатым, явно с чужого плеча. Но чистеньким и целым. Я присела на корточки, чтобы получше рассмотреть его, а заодно прислушалась к его эмоциям.

— Ненавижу… — еле слышно, сквозь рыдания, шептал паренек, пытаясь выплеснуть боль, обиду и негодование. — Ненавижу…

Сколько же ему лет? Роста вроде одного с Халем, но точнее не скажешь.

— Эх, малыш… — тихо-тихо, не ожидая, что меня услышат, сказала я. — Как я тебя понимаю…

А мальчишка вскинулся, с ужасом рассматривая комнату. И, понятное дело, никого не находя.

— Я тебя слышал. Ты дух? — сказал парнишка, растирая слезы по щекам.

Да, он чуть младше Халя будет, лет девять трайрских. Большие голубые глаза, утонченные черты лица… красивый мальчишка. Неужели санг? И голос приятный. Не он ли пел у Алар-рагана?

— Да, я дух. Тебя Ли зовут? — поинтересовалась я.

— Называют. Значит, уже знают, что Халь меня вылечил… быстро.

Парень встал, обулся в кожаные башмачки, заправил выбившуюся из штанов рубаху и сказал, приглаживая средней длины волосы:

— Кто на этот раз хочет развлечься? Кто тебя послал?

— Да никто, — спокойно сказала я.

С чего он решил, что меня кто-то послал за ним?

— Это какая-то глупая шутка, Дух? Как это никто? Кому ты служишь?

— Никому я не служу. Еще недавно мне служили, — с горечью сказала я. — Я пленница Алар-рагана, шаалха, как он теперь меня называет. Я слышала, как ты пел и просто узнала тебя по-голосу.

Парень так и сел на свою кровать, вытаращив глаза в никуда.

— Ты… ты… Халь говорил… звезды светлые! Почему вы здесь?!

— Ищу того, кто приносил ужин моему мужу, — буркнула я. — Поблагодарить за заботу хочу.

— Это Сларна что ли? — тихо и пораженно спросил Ли. — Лучше не связывайтесь. Он всех, кто его меньше и слабее, дубасит, а тех, кто старше или сильнее — на проступке поймает и закладывает. От него никому житья нет. А господам до этого и дела нет, он с ними всегда обходительный и вежливый. Пользуется, гад…

Я хмыкнула. Сделал гадость — на сердце радость? Скорее всего да. Жалкие, мелочные, жадные предатели были всегда и у всех народов. И вот теперь такой вот образчик попался мне… мда… будем перевоспитывать или подставлять. Издеваться над Максом или собой не позволю.

— Так где этот Сларн живет, говоришь? — спокойно сказала я.

— Я вас предупредил, госпожа. Но воля ваша. Зайдете за поворот, третья дверь справа.

Наверное, это было для меня своеобразным снятием стресса. Мне просто необходимо было выплеснуть на кого-то свое раздражение и злость из-за бессилия. Выплескивать эти эмоции на Алар-рагана я не могла, потому что… и так все понятно. Держать их в себе, пусть даже и в сундуке, я просто уже не могла. А тут такой повод… мужик сам, можно сказать, нарвался. Я еще, правда, не представляла, что я ему могу сделать, но надеялась на мое умение переворачивать все вверх дном.

Ага… комнатушка побольше ребячих ровно раза в два. Не только кровать и сундук помещается, но и небольшой столик с миской для утренних процедур. Да и вообще, попросторнее будет. Так… сам хозяин спит спокойненько на кроватке и в ус не дует. Потому как нет у него усов. И бороды нет. Гладко выбрит и аккуратно подстрижен. Интересно, спит в нижнем белье или без? А пофиг. Спать ему я точно не дам. Наклонившись к его уху, я громко и отчетливо произнесла:

— Сларн! Лежебока! А ну немедленно поднялся! Уж полночь на дворе, а он тут прохлаждается! Подъем!

Вскочил, как ужаленный. Озирается, ничего не поймет.

— Кто здесь?

— Совесть твоя вернулась, — ехидно откомментировала я.

— Что? Какая совесть? Дух, ты не умничай, ты передавай то, что велено и вали отсюда, пока я хозяину твоему не рассказал о твоем поведении.

Похоже, тут каждый слуга умеет с духами общаться. А, может, и не только общаться, но и видеть? Я лишь рассмеялась. Мне же лучше. Вот только надо будет быть поаккуратнее, чтобы меня не вычислили и Алар-рагану не нажаловались. Будет потом совсем не весело. Вот тут как раз и пригодиться мое умение менять облик. Чуть подкорректируем голос, сделав его грубее и ниже, на всякий пожарный еще и фигуру изменим. Здесь поменьше, тут — пошире, лицо вообще его скопируем. Готово. Надеюсь, этот внешний вид я долго смогу удерживать без затрат магической силы моего бедного тела.

— Ну так рассказывай, сам себе. Я же твоя совесть. И, получается, что ты — мой хозяин. Понимаешь, светлые звезды услышали мольбы тех, кого ты обижаешь и решили тебя проучить. Каждую ночь, до тех пор, пока ты не исправишься, я буду приходить к тебе и не давать спать.

— Что за бред… — растирая руками лицо, сказал Сларн. — А, я понял. Это кто-то из господ развлекается так, да, Дух? Так вроде нет у нас сейчас таких шутников. Да и незачем им со мной так шутить. Может, ты адресата перепутал, Дух?

Я хмыкнула и сказала:

— О нет, Сларн. Не могла я перепутать. Я же твоя совесть. Уртвары тут ни при чем. Я же уже сказала, меня звезды светлые послали, что ж ты такой непонятливый. Пока не изменишь свое поведение — буду приходить каждую ночь.

— Не морочь мне голову, Дух, — раздраженно сказал мужик. — Такого не бывает. Лучше признайся, кто тебя послал и сделаем вид, что я испугался, внял совету и обещал исправиться.

— Я тебе уже сказала. Да и не сможем мы с тобой "сделать вид". Не перед кем. Так… у нас с тобой до рассвета еще часа четыре, если я права. Значит проведем небольшую лекцию на тему "Поведение разумного в обществе подобных себе". Знаешь пословицу "Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой?"

— Нет, не знаю, — с легким раздражением сказал Сларн, ложась вновь на кровать.

— Уже знаешь. А почему такая пословица появилась?

Я включила "училку", а Сларн попытался заткнуть уши и заснуть. Наивный. Слова другого духа ты воспринимаешь не ушами, а своим собственным духом.

В общем, как я ему и обещала, спать ему не дала. Удалилась я из его "опочивальни" за полчаса до восхода или что-то вроде этого. Раганрей уже просыпался потихоньку, в основном, конечно, слуги, а не сами раганы и их сопровождающие. А я поспешила к своему телу, возвращая свой прежний облик. Незачем Алар-рагану знать о том, как я провела эту ночь.

Успела. Вот спрашивается, я что, не могла сразу возле тела оказаться? Я же дух, все-таки. Ну, может и могла. Вечером поэкспериментирую. А вот и восход Таэмрая. Прямо из окон спальни видно. Тот же зимний лес, та же лента замерзшей реки, тот же простор равнины. Только города на горизонте не видно. А видно, как огромный диск здешнего солнца медленно поднимается из-за горизонта, рассеивая мутный предрассветный полумрак. Все же уртвары молодцы. Красивое место для крепости-дворца своего Алар-рагана выбрали. Место слияния двух рек, равнина на многие километры вокруг… Сердце всей Уртварии, в самом глубоком из возможных тылов. Даже если мне и удасться отсюда сбежать вместе с Максом, как я доберусь до Государства? Карманного телепорта у меня нет, крыльев, как у Илира, тоже.

— Какая прелестная картина. Послушная шаалха смиренно ожидает пробуждения своего господина… — криво улыбнувшись, Алар-раган поднялся с кровати в одних нижних брюках и подошел к моему духу, стоящему у окна.

— Конечно, мой господин. Я ведь умная шаалха и понимаю, что если я не сдержу свое слово, то вам незачем будет сдерживать свое.

Алар-раган хмыкнул и сказал:

— Да уж… Возвращайся в свое тело, шаалха. Впереди у нас с тобой ни один час представления для моих раганов.

Да… сохранять маску послушной шаалхи не будучи одурманенной оказалось гораздо сложнее. Раганы как будто сговорились, испытывая ко мне презрение, злобу и пренебрежение. Причем сам Алар-раган при этом чувствовал лишь небольшое удовлетворение и интерес стороннего наблюдателя. Я же себе постоянно напоминала, что это всего лишь игра, но что от этой игры зависит жизнь и здоровье не столько меня, сколько моего любимого.

А вечером Алар-раган решил устроить ужин, на который пригласил всех желающих раганов с сопровождающими. И у многих в сопровождающих оказались не только простые уртвары, но и личные рабы. Вот тут-то я действительно ужаснулась. Слишком уж мало от разумных осталось в этих кусках живого мяса, которое уртвары использовали для подпитки. Если это рабы, то какими же тогда в понимании уртвар должны быть шаалхи, которые стояли еще ниже рабов по социальной лестнице? Звезды светлые… это же насколько надо презирать или ненавидеть сотворенного, чтобы сделать с ним такое? Насколько же надо считать себя выше и лучше, чтобы наслаждаться болью, которую испытывает другой? Я понимала, когда боль причинялась по обоюдному желанию и когда обоим это приносило определенное наслаждение. И когда это не затрагивало чужих норм морали. Мало какие сдвиги по фазе бывают в природе. Но испытывать наслаждение от мучений того, кто действительно страдает из-за такого обращения…

А людей в ошейниках становилось все больше, приборы и блюда исчезали со столов и больше на них не появлялись также, как и сами слуги, их уносившие. Многие раганы уже выкручивали руки своим рабам, толкая на столы. Только теперь я поняла, почему столы сделаны из камня и скатерти на них отсутствуют, как класс. Чтобы кровь не приходилось долго отмывать и отстирывать. Значит, вот такое вот пиршество мы прервали там, в Фар-Руне, когда освобождали крепость. Первые удары плетей, первые крики, дурманящий аромат крови из аккуратных разрезов, сделанных тонкими кинжалами. Я тонула в этих эмоциях, у меня темнело в глазах, все внутренности сжались в комок, я практически перестала контролировать свое состояние и была на грани обморока. Это было почти как там, в Фар-Руне, в той камере, где двое уртвар замучили до смерти одного из воинов. Это было страшнее того, что Алар-раган делал с Максом. Еще немного — и я не смогу сдержать свои эмоции. Еще немного — и мою силу не сдержит никакой зачарованный ошейник. Еще чуть-чуть…

— Думаю, мне не стоит напоминать тебе об одном дворянине, который остался на цепи в моих апартаментах? — натянув цепь, тихонько спросил меня Алар-раган.

Тваааарь… Белобрысая, черноглазая тварь… Как же я его ненавижу! Как же я их всех ненавижу… За свою беспомощность, за роль, которую я играю при нем, за то, что он сделал с Максом и со мной, за то, что… просто оказался сильнее. Наверное, именно это меня и бесит больше всего: он сильнее, я — слабее. И он пользуется этим с удовольствием истинного садиста. Все они — садисты. Все наслаждаются болью и слабостью других. Как я их ненавижу. Ведь могу сейчас убить их всех. Одной волной. Количество эмоций, которые я сейчас испытываю, с легкостью хватит, чтобы проломить любой блок. Только что это даст? Ничего. Я не смогу уничтожить весь Раганрей. Меня просто не хватит. Меня убьет первый же пришедший сюда. Что станет с Максом? Неизвестно. Может, убьют без всякого сожаления, может, отдадут какому-нибудь уртвару в качестве вознаграждения за что-либо. Поэтому нельзя. Поэтому я должна взять себя в руки и засунуть все чувства в сундучок. Все, без остатка. И спокойным голосом ответить своему "господину":

— Нет, мой господин. Вам не нужно утруждать себя напоминаниями о чем-либо своей шаалхе. Простите, что мое поведение заставило вас обратить свой взор на меня.

Алар-раган довольно улыбнулся и откинулся в кресле, оставляя мою цепь в покое. Однако, как только он это сделал, один из раганов подошел к нему и бросил у ног Алар-рагана и практически передо мной своего обливающегося кровью раба. Не смотреть и не чувствовать. Нельзя.

— Мой раган, присоединяйся к нашему пиршеству. Неужели ты не хочешь услышать крики боли, вырывающиеся из уст этой проклятой эмпы? Неужели ты не хочешь насладиться её страданиями?

А тебя я запомню, уродец… Запомню и отомщу… Страшно отомщу. Не знаю ещё, как — но отомщу. А Алар-раган улыбнулся так, странненько, и ответил:

— А кто сказал, что она не страдает, Маанер? Кто сказал, что я не наслаждаюсь? Её крики я уже слышал и наслаждался ими. И для этого мне не обязательно было применять сталь или заклинания на ней самой. Совсем не обязательно. Кто тебе сказал, что она сейчас не страдает, наблюдая за всем этим? Представь себе такую ситуацию: ты попал в плен к трайрам и они заставили тебя смотреть на то, как пытают твоих братьев и друзей. Как бы ты себя чувствовал при этом? Какие чувства ты будешь испытывать, если узнаешь, что твои сыновья будут всю жизнь прислуживать трайрам и они смогут делать с ними все то, что ты делаешь сейчас с этим мясом у моих ног?

Проняло. Аж отшатнулся от Алар-рагана, разом трезвея. Маанер, значит… Запомню…

— Кажется, я понял твою мудрость, мой раган, — медленно и серьезно сказал раган, опускаясь на одно колено. — Прости, что побеспокоил.

— Ничего страшного, Маанер. Ты, как и любой другой раган, можешь обращаться ко мне с любым вопросом в любое время. Хочешь отведать вкус её эмоций? Он довольно интересен. Хотя, думаю, в этом зале мало кто откажется от столь изысканного деликатеса. Мои раганы, — сказал Алар-раган, чуть повысив голос, — хотите ли вы отведать эмоций моей шаалхи?

И хоть половина зала уже были сыты во всех смыслах, после этих слов Алар-рагана ни один не ответил отказом. Отовсюду слышалось нестройное:

— Да, мой раган!

Алар-раган лишь усмехнулся, наклоняясь ко мне и произнося так тихо, как только мог:

— Давай, боевая эмпа. Поднимись и покажи свою силу. Но не смей убить ни одного из них. Блокировку я ослаблю ещё больше, приготовься.

— Да, мой господин, — нейтральным тоном сказала я, вставая и обводя взглядом столы с растянутыми окровавленными рабами.

О да… вот и долгожданная полнота ощущений эмоций окружающих. Медленно и понемногу я начинала транслировать свои эмоции этим белобрысым уродцам. Немного, лишь так, чтобы они почувствовали, но не отравились. И еще немного… а кто это у нас там со щитами от силы эмпы? А пофиг. Пейте, твари… пейте, пока Алар-раган добрый.

— Хватит для первого раза, — сказал мой "господин", вновь блокируя мне способности эмпы. — Садись на место. Вот так вот, Маанер. Эмпов не надо пытать, чтобы получить необходимое. С них можно питаться и без кровопролития. А теперь иди и забери своего раба от меня.

Я же, сев на место, привалилась к ножке стула и закрыла глаза. На душе было гадко и мерзко. Изысканный деликатес, блин… можно подумать, эмпы появились только для того, чтобы уртвары могли спокойно питаться с них, а не для того, чтобы уничтожить этих белобрысых выродков. Ладно… поживем, увидим. Надеюсь, на сегодня уже все. Устала я, как собака.

Как мы шли в апартаменты — я почти не помню. Словно вернулись те кошмарные дни в том мире без Макса. Помнила, как просыпалась и собиралась дома, а потом — уже работа. То же и на обратном пути. Блин, сжалился бы надо мной Алар-раган, позволил бы остаться этой ночью у Макса. Ага, от него дождешься. Хорошо, хоть не мучает моего любимого. А встречает нас Халь и ещё кто-то, не вчерашний изверг. У них что, посменная работа? Или… Ну-ну, посмотрим…

— Халь, отведи шаалху в пыточную, прикрепи цепь рядом с шаалхом. Она сегодня заслужила небольшую награду в виде ночи со своим ненаглядным. Тирель, приготовь ванну.

Опа… Мечты сбываются. Поблагодарить что ли? Неа, я рта без его приказа не открою, а то ещё передумает. А Халь уже забрал мою цепь из рук Алар-рагана и повел меня в пыточную. Интересно, а как сами уртвары называют эти комнаты?

— Накрывать на стол? — спросил слуга.

— Нет, не надо. Не забудь покормить шаалхов.

Халь открыл комнату и ввел меня, да так и стал, не в силах пошелохнуться. А я, увидев Макса, лишь пискнула, закрыла руками рот и поняла, что у меня сами собой ноги подкашиваются. Он же обещал… Почему… Макс не сидел у стенки, а лежал на полу, избитый и без сознания. Синяки и ссадины покрывали большую часть тела, причем это были именно следы от ударов руками и ногами, не плетью или хлыстом, уж последние я теперь отличу от первых, поверьте. Халь выпустил мою цепь и вышел обратно в гостиную-холл, я же рухнула на колени. Почему… Почему Алар-раган позволил это сделать? Ведь не сам делал. Явно не сам, все время со мной был. На шаги за спиной я даже не обратила внимания.

— Кто посмел?! — тихая ярость в голосе Алар-рагана заставила меня вздрогнуть и удивиться одновременно. — Кто сюда входил, кроме тебя, Халь? Отвечай!

Значит, он не позволял?! Значит, это без его ведома?! Ничего себе у них тут бардак твориться… Я даже обернулась. Картина маслом: Алар-раган поднял Халя за грудки и пристально смотрит ему в глаза. Эй, Алар-раган, мальчишку-то отпусти. Он-то точно такого бы не сделал.

— Тирель, — рыкнул Алар-раган, ставя Халя на пол, — немедленно приведи сюда Сларна и Риста. Кроме вас четверых в эту комнату доступа нет ни у кого. И мне плевать, от чего я их отвлеку, понятно?! Чтобы через пять минут были тут.

— Да, мой господин, — поклонившись, сказал Тирель и тут же вышел из апартаментов Алар-рагана.

— Халь, подотовься, как только я выясню все, исцелишь шаалха. И только его.

Не поняла… Это он на что сейчас намекает? Или не намекает, а прямым текстом говорит? О, а вот и дверь входная хлопнула. Этого персонажа я не знаю. Высокий, худощавый, кареглазый и темноволосый. Энторец, значит. Рист, значит.

— Мой господин, вы звали меня, — поклонившись, сказал он почти с порога.

— Подойди ко мне. И открой мне свой разум, Рист, — с легкой угрозой в голосе сказал Алар-раган.

Слуга вздрогнул, но совладал с собой, подошел к Алар-рагану поближе и прикрыл глаза. Минуты две они стояли друг напротив друга, как истуканы, а потом Алар-раган со всего размаха ударил Риста по лицу и сказал:

— Не смей больше потакать такому, понял? Я не потерплю в Раганрее такого обращения ни к кому, кроме рабов и шаалхов. Не слуги, а сборище отбросов, честное слово, — с презрением сказал Алар-раган, а я удивленно посмотрела на Халя.

"Сларн и несколько его дружков принуждают остальных отдавать им часть жалования, а некоторых, вместо выплат, заставляют оказывать различные услуги, сами понимаете какие. Рист из тех, кто платит. Тирель — тоже. Меня они тронуть бояться, я у Алар-рагана в личных игрушках давно. А вот Ли…" — пояснил мне Халь, тяжело вздохнув.

Ничего себе… Так что, на этих уродов никакой управы не нашлось? Я не знаю, должен же быть кто-то, управляющий там, мажордом какой-то?

"Так тем Сларн сам платит. И чтобы около Алар-рагана постоянно находиться, и чтобы все остальные молчали. Кто же посмеет напрямую Алар-рагану пожаловаться?"

Дааа… Вот тебе и плюшки с пряниками… А вот и сам Сларн. И Тирель вернулся с ним вместе. Морда у Сларна сонная, на голове волосы в разные стороны торчат. Но рубашка в брюки заправлена.

— Мой господин, вы звали меня, — поклонившись, сказал Сларн, мимоходом осматривая присутствующих.

— Подойди ко мне ближе, Сларн. И открой мне свой разум, — почти спокойно сказал Алар-раган.

Опа… Страаах… Да ещё и какой…

— Мой господин…

— Я отдал тебе приказ, Сларн. Ты собираешься его со мной обсуждать? — уже со сталью в голосе сказал Алар-раган.

— Нет, мой господин, — обреченно сказал Сларн и подошел ближе.

О… это уже была не минута и не две, а целых пять. Минимум пять. И результатом проверки стала не подщечина, а заклинание, от которого Сларн упал на пол и забился в конвульсиях.

— Слизняк… — с отвращением сказал Алар-раган. — Тебя убить мало за то, что ты сделал. Как ты посмел прикоснуться к моему шаалху без моего на то разрешения?! Ты кем себя возомнил?! Как ты посмел моим именем прикрывать свои грязные делишки?! Ты, выродок, угрожал себе подобным сменой статуса, не имея никакой реальной власти над этим. Как тебя вообще допустили к службе в Раганрее? У меня, в моем доме… Мне даже руки об тебя марать не хочется. Халь, исцеляй шаалха. Тирель, вызови ко мне тиирна Лаареля и попроси придти Советника Шаалена. Рист, отведи этого раба в карцер.

— Мой господин! Смилуйтесь! Умоляю, не делайте меня рабом! — прохрипел Сларн, не вставая с пола.

— После того, что ты себе позволял — тебя шаалхом надо было бы сделать, но сразу это невозможно. Заткнись и иди за Ристом молча, не усугубляй своего положения. Халь, почему шаалха до сих пор не прикована к стене?

Халь, только закончивший обмывать Макса, метнулся ко мне. Так, надо встать и переползти поближе к Максу. Алар-раган разозлился не на шутку. Все, теперь можно влезть в кольцо скованных рук Макса и затихнуть на его груди. И пофиг, что нас с ним не накормили. Не до этого сейчас.

— Госпожа! Вы здесь?

Открыть глаза и понять, что дух опять гуляет сам по себе. И голос разбудившего меня похож на Фаенга. Наконец-то новости!

— Фаенг? — сказала я, озираясь. — Как вы там? Какие новости?

Фаенг появился рядом со мной и, посмотрев на наши с Максом тела, нахмурился и сказал:

— Плохие у меня новости, госпожа. Совет Государства решил, что вызволять дух Государя не имеет смысла. До совершеннолетия Наследника будет назначен регент, который будет управлять Государством от его имени.

Я тяжело вздохнула и грустно улыбнулась. Сказок со счастливым концом не бывает. Все правильно. Благие намерения и порывы — это одно, а реалии политической жизни — это другое. Пытаться выкрасть браслет с руки у Алар-рагана — нереально. И, понятное дело, что нас с Максом спасать тем более никто не будет. Если уж даже Государя решили не спасать…

— Понятно, — ответила я Фаенгу абсолютно спокойно. — Благодарю, что сказал. Что-нибудь ещё?

— Да, — полуэльф замолчал, как будто набираясь сил и выпалил на одном дыхании: — Род Андерисов считается прервавшимся. Вместо господина Максира на север весной отправят другого управляющего. Его оставшиеся воины зачислены в отдельный полк войск Государя, вся собственность тоже перешла в казну Государства. Илир и Зайр освобождены от браслетов.

А вот это был удар ниже пояса. Нас признали мертвыми. Прекрасно зная, что мы пока ещё живы. Лишили рода и всего имущества официально. Ну да, мы же теперь хуже, чем рабы. А рабы дворянами быть никак не могут. Ведь тогда получается нонсенс: собственность кого-то владеет чем-то. Абсурд. Интересно было бы посмотреть на то, как Илира и Зайра "освобождали" от браслетов. Надеюсь, клыкастый и крылатый не сопротивлялись. Ну и правильно. И тот, и другой теперь абсолютно свободные граждане Государства и могут жить, как им заблагорассудится. Также, как и девочки, которых Макс сам отпустил, как только смог. Все. Назад возврата нет. Теперь мы с Максом — сами по себе. Без роду и племени, без кола и двора. Зато с господином и стабильно хреновой жизнью у Алар-рагана. Ладно, об этом можно будет порассуждать и потом.

— Ну и правильно, — спокойно сказала я, подходя к столу с "инструментами", отворачиваясь от Фаенга.

Не хотела я, чтобы он видел ту бурю эмоций, которые вызвали данные новости.

— Передай ребятам, чтобы не делали глупостей и не пытались совершить невозможное. Им это просто не по силам. Пусть живут дальше, несмотря ни на что. Не стоит им геройствовать и подвергать себя опасности. Что Крайф? — вспомнила я своего серра зря, голос предательски дрогнул.

— Он убежал сразу, как очнулся. Никто его больше не видел.

Я медленно вздохнула, приводя чувства в порядок.

— Ну ладно, иди. Не хватало только, чтобы тебя поймали.

— Госпожа… — виноватым голосом сказал Фаенг, — мне очень жаль. Простите.

Я улыбнулась искренне и, повернувшись к нему, сказала:

— Ты-то за что прощения просишь, Фаенг? Это мне надо у тебя прощения просить. Забыл, что именно меня защищая, погиб? Забудь. И постарайся уберечь Лари от необдуманных поступков. Если они погибнут, пытаясь освободить нас с Максом — будет только хуже. А если не погибнут? Если их в плен возьмут? Нет, пусть даже не пытаются. Иди и передай это Лари и остальным.

Фаенг растаял, а я вздохнула поглубже, посмотрела на Макса и отправилась в карцер, постепенно трансформируясь в "совесть" Сларна.

Он не спал. Здесь просто невозможно было уснуть. Это была даже не камера, узкая щель метр на метр, в стены которой были вбиты острые клинья. Не обопрешься, на пол не присядешь (расстояние не позволит), остается только стоять и размышлять о своем поведении. Хорошо придумано, со знанием. Я даже заходить не стала, некуда. Голову просунула, осмотрелась, хмыкнула.

— Ну, и вот зачем ты этого шаалха трогал? — сразу, без приветствия, сказала я.

— А… Явился… Вот, полюбуйся на дело рук твоих. Нравится?

— Мне? Нет, конечно. Но я же тебя вчера предупреждала. Теперь с тобой другие будут поступать так, как ты поступал с ними. А если бы ты его не тронул — никто бы и не устроил разбирательства. Вот зачем ты его отдубасил?

— А что ему стоило вежливо и смиренно попросить меня о еде? Зачем он снова игнорировал меня? Как будто не шаалх последний, а дворянин какой-то. Ненавижу таких. Честь, достоинство, все дела. Вот только здесь у него нет ничего. И вести себя надо соответствующе. Кто сильнее — тот и прав. А здесь — я сильнее. Значит, я прав. И нечего выеживаться.

Нифига себе логика…

— Но ведь сильнее тебя — уртвары. И они четко прописали правила поведения тебя, более слабого, к еще более слабым, чем ты. Чего же ты выеживался тогда? Зачем нарушал их правила? Зачем вымогал деньги с остальных слуг? Зачем заставлял "оказывать услуги"?

— Да ты хоть знаешь, что на жалование слуги ты только два раза и сходишь в нормальный ресторан?

— Шел бы тогда не в слуги, раз денег много хочешь, а в торговцы. Или в управляющие.

— А мне и так хватало, после того как я начал этих идиотов дурить. А мальчишки сами виноваты. Скромнее себя вести надо.

Я лишь хмыкнула. Это не я насиловал её, это она меня совратила и заставила. Знаем мы такие отмазки. И таких отморозков тоже. Их уже ничего не исправит. Безнадежный случай.

— Так, все с тобой ясно. Учитывая то, что ты сегодня и без моей помощи не уснешь, я умываю руки. То есть удаляюсь восвояси. Буду просить светлые звезды отменить тебе наказание мною, все равно уже будешь наказан.

— И все же, Дух, кто твой хозяин? Кто тебя посылал ко мне? Кому я перешел дорогу, хоть и невольно?

Я хмыкнула, но признаваться не торопилась. Лишнее это знание для него.

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, Сларн. Я не раз тебе об этом говорила. И твоя проблема в том, что ты не веришь мне и не хочешь жить по-людски, считая себя по-прежнему самым сильным, умным, хитрым и так далее. Когда ты нарушаешь неписанные правила, всегда следует наказание. Ты получил его сполна. Захочешь изменить что-то в своей жизни — начни с изменения себя. Может, еще не все потеряно. Прощай.

После этого я ушла из его камеры.

Идти назад — не хотелось. Смысл мне проводить остаток ночи в камере? Никакого. Поэтому я пошла рассматривать коридоры Раганрея, заглядывать в каждую дверь, не защищенную от духов и вообще, вести себя почти как настоящее привидение. Потому как на душе было тяжело от произошедшего сегодня. Прием раганов — это лишь полбеды. Пир… Потом новости про Сларна и его дружков… Новости из Государства… Все это было более, чем неприятно. Честно — хотелось опустить руки, разреветься, прекратить бороться. Хотелось просто забыть обо всем. Или о том, что когда-то была не просто кем-то, а человеком сильным, смелым и целеустремленным, или о том, что я сейчас являла собой прямую противоположность вышеперечисленному. Потому как эта двоякость сводила с ума.

С такими мыслями я и шлялась по Раганрею, пока не добрела до самого верха, смотровой башни и "просочилась" сквозь крышу наверх, под шатер зимнего звездного неба, на котором еле заметным светлым штрихом сияла какая-то комета. Надо же… Впервые наблюдаю за кометой. И почему появление кометы всегда считалось плохим признаком? Астрологи закономерности там всякие выводили, сопоставляли всякие статистические данные. Может быть, что-то там такое и есть, не знаю. Не увлекалась никогда астрологией всерьез. Не до того было. А сейчас и начинать поздно.

Надо же, столько лет желала стать матерью, так радовалась, когда все получилось, а теперь боюсь того, что все пройдет без осложнений и мои дети родятся. Это неправильно, нелогично, неверно по сути. Но по той жизни, которая у меня сейчас — это наиболее закономерный путь, наиболее простой. Но правильный ли? Наверное, нет. Как бы ни было плохо, отвратительно, мерзко, гадко и противно, я должна остаться собой. Я должна найти выход. Я обязана. Именно для того, чтобы мне не было страшно за будущее своих детей. Надо прекращать бояться и начинать думать.

Над чем думать? Мой дух не связан с телом, но своим духом я не могу воздействовать на физические предметы. Я могла влиять лишь на заклинания, разрушая их, как тех тварей в имении. Мне это не даст ничего, поскольку на разрушение заклинаний требовались малые, но затраты магической силы. А у меня этой силы считай и нет благодаря ошейнику. Но ошейник — это зачарованный предмет. То есть блокирует мои магические способности именно заклинание. Сеть заклинаний, так сказать. И пока эта сеть цела, я не смогу разрушить ни одно заклинание. А если попытаться постепенно ослаблять каркас заклинаний? Могут заметить. Хорошо, тогда зайдем с другой стороны. Если попытаться уничтожить нити непосредственно перед тем, как пытаться сбежать? Вполне можно. Вот только…

Ну что же я, дура, делаю! Несмотря на то, что мне уже не дают травку норрака, в любой момент Алар-раган может потребовать от меня открыть свой разум и я не смогу сказать ему "нет". Потому что все равно вломится, пересмотрит все, а потом еще и показательно накажет. Не меня. Гадство! И как мне теперь быть? Так… надо попытаться спрятать эти воспоминания настолько далеко, насколько это возможно. Как?! Ну, если я уж представляю свой разум как комнатку с ворохом вещей, то надо спрятать эти воспоминания как можно подальше и поглубже. И как?! Значит, надо найти вот эти самые воспоминания-предметы и перепрятать их куда подальше. Но так, чтобы я помнила, где они нахотятся. Так… Ну-ка… где там моя комнатка?

Вот она, родимая. Мда… что-то слишком много мрачных вещей здесь появилось в последнее время… Ну а что я хотела? Жизнь у Алар-рагана — не курорт. Так, вот она. Звезда-комета. Ну да, видела-то я её, когда думала о своем освобождении. Значит, её и надо подальше спрятать. Вот только куда? О, вон там, в глубине, ворох детских игрушек-воспоминаний. Вот туда, за красного игрушечного слоника её и спрячу. Не удержалась, взяла игрушку в руки, рассмотрела подробнее. Это уже не совсем детство, это класс десятый-одиннадцатый. Я тогда как раз ногу поломала, мне купили его в подарок. С него и началось мое увлечение слониками всех мастей. Забавное было время… спокойное и по-своему счастливое. Все, пора возвращаться и идти вниз, к моему телу. Надо и духом отдыхать хоть иногда.

Утром нас с Максом кормил Халь. Потом утренний туалет с принятием душа, причесыванием и переодеванием. После этого — передача моей цепи Алар-рагану и наш с ним выход. Вот и охота ему постоянно меня с собой таскать? Я же еле иду из-за этих оков на ногах. Не надоело ему меня в этих оковах держать? Если бы не постоянное вмешательство Халя, у меня кожа на запястьях и лодыжках была бы стерта до крови. А с другой стороны, припоминая рабов других уртвар, я еще и в великолепном состоянии. Нет, если бы не блажь Алар-рагана по поводу моих детей, я вряд ли бы находилась в добром здравии. Это я понимаю четко.

Эй, а идем мы не в тронный зал. Мы спускаемся еще ниже. О, нас встречает тот самый Советник и еще один уртвар. Незнакомый мне, кстати.

— Доброе утро, раганы. Ну что, Лаарель, выяснил, кто из твоих подчиненных оказался с гнильцой? — обратился к ним мой "хозяин".

— Доброе утро, мой раган, — поклонился тот самый незнакомый мне уртвар. — Все выяснил. Сларн почти семдик изображал из себя образцового слугу: ни одного замечания или нарушения. Потом начал с мелкого шантажа самых нерадивых слуг. Тем же было проще откупиться от него, чем еще раз подвергаться наказанию за проступки. Понятное дело, никто из них не обращался к старшему слуге с жалобой. Дальше — больше. Потом началась подготовка к войне и я был больше занят другими хозяйственными вопросами, полностью положившись на старшего слугу. В чем и была моя ошибка. Сларн расположил Вирсена к себе, а потом начал откровенно платить тому за молчание. Сларн всегда был осторожен, внимателен к мелочам и если бы не происшествие вчера, я не знаю, сколько бы мы еще находились в неведении.

— Все его сообщники обнаружены? — спросил Алар-раган, спокойным шагом подходя к выходу на балкон.

Какой-то внутренний двор, что ли? Скорее всего. Блин, лучше бы я вниз не смотрела. Три столба с прикованными к ним мужиками. А вокруг, на почтительном расстоянии — энторцы-слуги и уртвары всех мастей. С нашей стороны — уртвары, на противоположной — слуги. Да уж, контрастнее толпы и не придумаешь. Черно-серо-коричневые пятна одежд слуг и разноцветные, яркие одежды уртвар. Все по-зимнему укутаны, но одежка у слуг приличная, не заношенная. И явно своя, не донашиваемая за хозяевами. Видимо, не прав был Сларн, жалование слуги позволяет нормально жить, а не выживать. Когда от голода живот сводит не до новых опрятных одежек.

А кто у нас у столбов? Сларн и еще четверо неизвестных мне. Оголены до пояса, без обуви, но уже с обычными металлическими ошейниками. Руки над головой скованы, во взгляде — тоска и обреченность. Ну да, вчера еще мнили себя "особыми", хоть и слугами, а сегодня уже рабами стали. Да и мороз дает о себе знать: пальцы рук и ног уже посинели почти, на бровях и ближайших к лицу волосах уже иней появился. Сколько они уже тут стоят, раз так выглядят? Уртвары что, хотят заморозить их насмерть? Смерть, конечно, не из приятных, но все же…

— Да, мой раган, все. Вирсена я наказал отдельно и лишил должности. Впредь буду более тщательно проверять кандидатов и самих слуг время от времени.

— Надеюсь, Лаарель. Тиирн ты хороший, раган — еще лучший. Не хотелось бы тебя переводить из Раганрея в другую крепость. Начинайте.

— Да, мой раган.

Лаарель махнул рукой и уртвар, стоящий ближе к столбам, громко сказал:

— Именем Алар-рагана с сегодняшнего дня Сларн, Рейл, Коэм, Дарис и Жерон за неоднократное нарушение положения о слугах лишаются статуса слуг и становятся рабами. Есть ли среди присутствующих раганов желающие получить данное имущество целиком или по отдельности?

Молчание. Ну да, у большинства раганов уже есть рабы, а у некоторых — и несколько сразу. Пленников в последней войне было много, есть из кого выбрать. Почувствовав, как гнев закипает во мне, я прикрыла глаза и успокоилась. Нельзя мне сейчас о таком думать, нельзя.

— Есть ли среди присутствующих уртвар желающие получить данное имущество по отдельности?

А что, оптом уже не предлагают? Видимо, нет. Да и зачем простому уртвару столько рабов за раз? О, тут их сразу и размели. Звезды светлые, некоторые прямо тут начали "пробовать" рабов, отпуская им оплеухи и зуботычины. Вновь прикрыть глаза, чтобы ничего не видеть.

— Ну, вот и решили один из вопросов. Лаарель, есть еще вопросы, требующие моего внимания?

— Нет, мой раган.

— У меня есть несколько новостей, требующих вашего внимания, мой раган, — учтиво поклонившичь, сказал Советник. — Но я бы хотел обсудить их наедине.

Алар-раган хмыкнул, кивнул Лаарелю, дернул мою цепь и направился к выходу с балкона.

— Тогда идем ко мне в апартаменты. Вести из Государства?

— И не только, мой раган. Расскажу наедине.

— Ты моей шаалхи опасаешься, что ли?

— Конечно нет, мой раган. Просто эти новости должны слышать только вы.

На это Алар-раган только хмыкнул и продолжил путь. Интересно, что донесли шпионы Советнику Алар-рагана… Но подслушивать не буду, даже духом. И Советник, и сам Алар-раган великолепно видят духов и от них я никак не спрячусь. А учитывая то, что Алар-раган, скорее всего, по-прежнему читает мои мысли… Неважно это.

Мою цепь кинули очередному слуге с приказом прикрепить подальше от мужа и принести напитки. Ну и ладно, и на том спасибо. Так, а Макс существенно лучше выглядит. Значит, нормальное питани и здоровый сон пошли ему на пользу. Блин, что угодно бы сделала, только бы он оказался на свободе. Ну, и по возможности, вместе со мной, конечно.

— Все в порядке? — чуть взволнованно спросил Макс, увидев, как меня приковывают к стене.

— Вроде да, — пожав плечами, сказала я. — Советник решил поговорить с Алар-раганом наедине. Меня на эту встречу не позвали, сам понимаешь. Не тот уровень.

— Ясно. Намиль хотел, чтобы я поблагодарил тебя от лица всех слуг за то, что ты помогла решить проблему со Сларном.

Опа… С чего бы это? Как бы мне боком не вышла такая благодарность. И вообще, кто такой этот Намиль?

— А почему он решил, что это я помогла решить эту проблему?

— Не знаю, внятного ответа от него я так и не добился. Да и некогда ему разговаривать было. Но он уверен, что без твоего вмешательства Сларн бы ни за что не тронул шаалха любого уртвара. Он всегда был осторожен и предельно внимателен к мелочам.

Я хмыкнула, устраиваясь у стены поудобнее. Когда не спал целую ночь, внимательным быть невозможно. А ещё невозможно быть сдержанным и адекватным. Так что, в принципе, именно я, выведя его из состояния душевного покоя, стала виновницей таких "странных" и "несвойственных" ему поступков. Но не говорить же об этом слугам?

— Передай, что я не имею никакого отношения к тому, что Сларн так явно показал свое истинное лицо в тот день. Я просто не смогла бы ничего сделать.

Макс хмыкнул, наблюдая за моей слегка довольной физиономией. Я показала ему язык и улыбнулась. Могла я позволить себе мелкие шалости, о которых е знал бы никто? Могла. И должна была. Вот и пусть никто о них не знает точно. Меньше проблем будет у всех.

А буквально через пару минут дверь в нашу пыточную открылась и в комнату вошел тот, кого я почти не ожидала увидеть здесь. Ну, просто потому, что и со мной, и с Максом все было в порядке. К нам пожаловал лекарь Алар-рагана, Киилар. Скользнув взглядом по Максу, он подошел ко мне и запустил одно из диагностических заклинаний. Сухо кивнув, он развернулся и направился к выходу. И что это было? Я непонимающе посмотрела ему вслед, перевела ошарашенный взгляд на Макса, который только плечами пожал. Правда, просто так Киилару уйти не дали: в дверях он нос к носу встретился с Алар-раганом, который был явно не в духе от полученных от Советника новостей. Киилар поспешил поклониться и отойти в сторону, но из комнаты выходить передумал. Сам же Алар-раган на скорости метеора приблизился ко мне, поднял левитацией мое тело в воздух, насколько позволяла цепь, прикрепленная к ошейнику и, заглядывая в глаза, спросил:

— У тебя сегодня ночью был в гостях один дух. Кто он?

Эп… Фаенг что, попался? Вряд ли. Если бы он попался, то Алар-раган бы уже показывал его изувеченный дух в каком-нибудь надежном якоре. Значит, он наследил при прохождении защиты Раганрея. Засада… Смысла отпираться все равно нет, проломит защиту разума и сам все узнает.

— Это был Фаенг, дух-хранитель Ларисары, бывшей наложницы моего мужа, — как можно более спокойно и кротко ответила я.

— Что он тебе сообщил?

— Что дух Государя Совет решил не вытаскивать, а нас с Максом лишили всех титулов и должностей. Что мои наложники стали свободными, а род Андерисов считается прервавшимся, если быть точной. А я попросила их не делать глупостей и продолжать жить, как будто бы мы с Максом действительно умерли.

— Врешь… — выплюнул Алар-раган и вломился в мой разум.

А я не сопротивлялась. Я лишь отошла подальше от двери своей комнатки-разума и указала ему на ближайший столик с разными вещичками-воспоминаниями. Вон он, разговор с Фаенгом. Клочок родового знамени Андерисов, обгорелый и порванный в нескольких местах. Алар-раган поднял его и хмыкнул.

— А мне мои шпионы передают совсем другое. И кому прикажешь верить? А?

Я округлившимися глазами посмотрела на него. Как это, совсем другое? Совет что, с ума сошел, до сих пор не объявив о недееспособности Государя и назначении регента? Или Алар-раган всерьез думает, что тайная служба решит освобождать дух Государя? Это же сумасшествие чистой воды.

— Я точно также сказал своему Советнику. Что это глупо и недальновидно. Однако он напомнил о самоубийственном броске, после которого пал Арнер, о том, как провалилось наступление на центральные районы Государства, о том, сколько раз за свою историю трайры совершали необдуманные, сумасбродные действия и оказывались в выиграше. Он напомнил мне о том, что я хотел бы забыть. И был прав. Этот дух ведь к тебе не первый раз приходил, правда? — прищурился Алар-раган.

— Правда, — сказала я, подходя к полке над столом и вспоминая, когда именно в первый раз здесь появился Фаенг. После чего именно и о чем шел разговор.

Да, вот эта фигурка. Я протянула её Алар-рагану уже понимая, что ничем хорошим это не закончится. Как только он взял её в руки и просмотрел, лицо его исказила такая злоба, что я испугалась.

— Так вот как они узнали правду… ты… ты сорвала операцию… шаалха… моя собственная шаалха!

Он медленно приближался ко мне, а я и отступить-то не могла. Я просто оцепенела от ужаса.

— Прав был Шаален… надо было тебя убить сразу. А труп скинуть в двор Совета Айренела, как легкое напоминание об истинной силе уртвар. А мужа твоего убить на твоих глазах, разорвать на мелкие кусочки, а потом отправить в тайную службу. Кстати, хорошая идея…

Он щелкнул пальцами и мы оказались в пыточной. Алар-раган так и стоял, удерживая меня в воздухе, Киилар внимательно наблюдал за моим состоянием и состоянием Алар-рагана, Макс поднялся с пола и также внимательно следил за нами. Я прикусила губу, стараясь не выдать, как мне на самом деле жутко. Алар-раган же, прочитав мои эмоции по глазам, расплылся в плотоядной улыбке, отпустил меня и медленно подошел к Максу, формируя в руках какое-то заклинание. Отсоединив цепь от ошейника, Алар-раган запустил свои пальцы в волосы Макса и, сжав их, протащил его до центра, где закрепил цепь между наручниками в крюк и поднял тело Макса вверх.

— Я буду отрывать ему части тела постепенно, чтобы он подольше помучался. По суставам. Сначала — ступни, потом — голени, потом только бедра. Потом повешу его за ошейник и оторву кисти, предплечья, плечи. Затем отрублю таз от торса и лишь потом — голову. Я буду укладывать каждую оторванную часть перед тобой, подняв твои руки вверх, чтобы ты не могла отшвырнуть их. И лишь на следующее утро я убъю тебя. Точно также.

Я упала на колени, не в силах выдержать даже рассказ об этой казне-пытки. Я не могла найти в себе силы даже слово вымолвить. Что со мной? И я, и Макс наконец-то умрем. Да, вот таким вот ужасным, отвратительным и бесчеловечным способом — но умрем. А я, вместо радости, испытываю нечеловеческий ужас от того, что должно было сейчас произойти. Почему? Может потому, что это всегда страшно, умирать? Я готова была валяться в ногах у Алар-рагана, вымаливая прощение, но только не видеть то, что он сейчас с таким удовольствием описал. Была готова — но не могла. Мое тело, мои мышцы скрутил ужас, он парализовал меня, не давая сделать ничего. Лишь только мелкая нервная дрожь била сейчас мое скованное страхом тело.

Алар-раган выпустил свое заклинание и Макс сдавленно охнул.

— Это чтобы он не умер раньше времени от болевого шока и потери крови, — пояснил мне Алар-раган и поднял Макса еще выше, чтобы не пришлось наалоняться, отрывая ступни.

А у меня из глаз хлынули слезы в три ручья, которые я и не думала останавливать. Такое ощущение, что я вообще сейчас не владела своим телом. Киилар, до этого момента наблюдая за всем со стоическим спокойствием, подошел к Алар-рагану и сказал:

— Мой раган, позвольте мне сказать вам пару слов до того, как вы совершите непоправимое.

— Я не нуждаюсь в твоем совете, Киилар. Я сделал ошибку, оставив их в живых и притащив в Раганрей. И сейчас я эту ошибку исправлю.

— Мой раган, вы всегда славились тем, что даже свои ошибки вы превращали в победы. Раганы, увидев вас в добром здравии и воодушевившись вашей победой над Государем, воспряли духом. Увидев ту самую эмпу у ваших ног, шаалхой — поняли, что эмпы не так уж и опасны. Что они подумают, когда узнают о том, что вы, в порыве гнева, убили их? Что вы не сдержались, не смогли остановиться, увлекшись процессом. Да, многие из них поступают точно также, но проблема в том, что ранее вы всегда были против упоения пытками. Особенно — после боя. Именно после Фар-Руна, где трайры воспользовались нашей слабостью во время пира, раганы задумались о правоте ваших слов. И теперь вы будете перечить сами себе? Что об этом скажут?

— Мне плевать! Эта парочка у меня уже в печенках сидит! Фар-Рун, Ясеневый бор, Арнер. Теперь еще и Харш-Нар! Его воины переломили ход битвы, его воины с его именем на устах захватили город. Все, кто воюет на севере, боятся этих черно-зеленых демонов, в которых превратились его воины, пытаясь отомстить за их смерть. Они ведь думают, что он погиб, а не стал моей игрушкой. Совет, видите ли, объявил их мертвыми. Выкрутились, подонки. А операция по уничтожению всей семьи Государя? Ты думаешь почему она сорвалась? Эта отрыжка серра передала через знакомого духа, что дух Государя пленен. И того, кто управлял телом Государя, изгнали!!! Я не хочу, чтобы они и дальше портили мне жизнь, Киилар. Я убъю их и на этом история закончится.

Киилар подошел ко мне и сказал, дотрагиваясь до ошейника:

— Эмоции мешают вам увидеть правду, мой раган, — и совсем тихо, уже мне: — Анна, забери их, пока не произошло непоправимое.

Я почувствовала, как доступ к моей эмповской силе на краткий миг вернулся. Нет, не в полном объеме, лекарь был не самоубийцей. Слишком мало, чтобы убить их обоих, но достаточно, чтобы забрать эмоции, обвившие Алар-рагана тугым черным коконом. Да… сквозь такую пелену никакие слова разума не долетят. В таком состоянии не слушают никого и делают только то, что считают нужным. Алар-раган находился на грани, что называется. Я глубоко вздохнула и быстро-быстро начала "всасывать" эту серо-черно-красную бурду, клубившуюся вокруг него. Зачем? Если бы я оставила все, как есть — завтра мои мучения были бы закончены. Я мазохистка? Да нет… Алар-раган избавился бы от власти эмоций раньше, чем я бы успела умереть. И пожалел о случившемся. А я бы уже сошла с ума, наблюдая за мучениями Макса. Вот если бы я была первой в его списке… то тогда он бы убил Макса просто потому, что тот перестал быть ему нужен. Ведь именно я стала центром ненависти Алар-рагана, а не Макс. Именно мои, не Максовы, мучения были ему нужны. Гадко-то как… еще совсем чуть-чуть осталось… хорошо, что Алар-раган не понял, что происходит. Решил, что Киилар отошел, не желая мешать. И еще немного… фу, больше не могу, физически. Согнувшись, я вырвала, не в силах вынести количество гадости, которое скопилось во мне. Меня выворачивало наизнанку, пока было чем и даже после того, как стало нечем. А Киилар, заблокировав мой дар, подошел к Алар-рагану и вновь повторил сказанное ранее. Тот задумался и отступил, с удивлением обратив внимание на то, как меня скрутило. Я же, чуть отползла в сторону и легла на пол, обессилев. Творец… как же хреново я себя чувствовала…

Разбудил меня Халь. Макс был прикован к своему кольцу у стены, а я — там же, куда меня приковали ранее. Внешне Макс ничуть не изменился, только стал более бледным и встревоженным. Значит, Алар-раган не стал наказывать его за то, что я сорвала планы по убийству Наследника. А, может, и не только Наследника. Халь поставил передо мной тарелку, я заметила, что Макс свою порцию уже съел. Сев, я мысленно поблагодарила Халя и принялась ужинать.

"Госпожа, Киилар просил вас придти к нему сегодня ночью." — вдруг услышала я просьбу Халя. И удивилась.

"Халь, я же не смогу придти. Я же прикована здесь."

"Госпожа… Он просит вас придти духом…"

А вот тут я испугалась не на шутку. Если уртвары узнали, что я могу духом бродить по Раганрею… Если о моих ночных визитах узнает Алар-раган, он не убъет меня, он разорвет наше соглашение. О том, что будет потом, я думать не хотела. Посмотрев на Халя, я проглотила кашу, которую успела засунуть в рот и спросила:

"Халь, а с чего он решил, что я смогу это сделать?"

"Не знаю, госпожа. Действительно, не знаю. Ли рассказал мне, что вы к нему ночью приходили, но я ему приказал молчать. Он и не смог бы рассказать кому-то."

Ли… Я и забыть успела этого белокудрого соловушку. Да, учитывая то, как он ненавидит уртвар — не стал бы он рассказывать о таком. И что мне делать теперь? Халь, видя мое сомнение, сказал:

"Госпожа, вам не стоит опасаться Киилара. Он никогда не сделает ничего, чтобы повредило вам, поверьте."

Я лишь улыбнулась. Нет, сегодня он нас с Максом спас. Если бы не его своеволие, Алар-раган успел бы убить Макса, а я ничего бы сделать не смогла. Потому что просто была в ужасе. Да и не стал бы Алар-раган слушать меня в том своем состоянии. А ведь по сути Киилар нарушил все мыслимые законы: посмел перечить Алар-рагану, немного ослабил блокировку моих способностей, которые могли, в принципе, быть опасны для них обоих, приказал мне использовать эти способности на самого Алар-рагана, моего господина, как бы, а потом ещё и сделал вид, что ничего не произошло. Теперь же он хочет, чтобы я пришла к нему в апартаменты, ночью, духом, прекрасно понимая, чем это мне грозит. Да и ему, если быть честной, тоже. Если Алар-раган узнает о таком его предложении мне и вновь взбеситься… ни мне, ни Киилару не поздоровиться. Рискнуть? Или не стоит? Блин, в кого я превращаюсь? Думаю по полчаса над каждым элементарным вопросом. В кого-кого… В послушную шаалху своего господина, которая каждый свой шаг делает только с позволения и желания своего хозяина. Ну уж нет. Не дождеться от меня этого Алар-раган.

"Я приду. Только если ты объяснишь мне, куда именно."

"Это недалеко. Третьи апартаменты справа от этих."

Я кивнула и принялась доедать кашу. Халь унес миску и кружку Макса, а я, посмотрев на своего мужа, спросила:

— Что было, после того, как я отключилась?

— Да ничего особенного. Киилар успокоил Алар-рагана, тот передумал нас убивать и обещал даже не наказывать больше тебя за провалы своих собственных шпионов.

Опа… Я удивленно посмотрела на Макса.

— Он так сам сказал, я ничего нового не добавил. Киилар просто попросил его вспомнить по времени, когда изгнали духа-шпиона, а когда к тебе первый раз приходил Фаенг. Получается, что Фаенг пришел к тебе ночью и информация о духе Государя могла бы попасть во Дворец только к утру. А духа изгнали вечером, через пару часов после пленения Государя. Думаю, во Дворце духи-хранители сразу поняли, что произошло и за то время, пока лже-Государь находился во Дворце, пытались понять, что делать и как вернуть истинного.

Шаален… Значит ты преднамеренно исказил факты, которые подал Алар-рагану с тем, чтобы он разозлился и попытался убить нас. Почему? Зачем? Что там Киилар говорил насчет того, что раганы хотят выбрать себе нового Алар-рагана? А что там было насчет того, что после моего появления в статусе шаалхи акции Алар-рагана снова взлетели вверх? Неужели "серый кардинал"-Советник сам захотел стать раганом всех раганов? Чем мне это грозит? Ничем хорошим, пока. Надо было бы выяснить, что это за фрукт такой, Шаален. Вот только это будет слегка проблематично: он прекрасно видит духов.

— О чем задумалась? — спросил меня мой муж.

— О том, что новый правитель бывает хуже старого. И наоборот.

— Хочешь устроить здесь маленький дворцовый переворот? — в шутку сказал Макс.

А я задумалась.

— Не думаю, что у меня это получится. Цепи, кандалы и пристальное внимание Алар-рагана не позволит мне развернуться на полную. Но я подумаю всерьез над твоим предложением.

Глава 6

Казалось, что Алар-раган забыл о нас. Во всяком случае, после ужина меня к нему не отвели, да и сам он не появлялся у нас. Так что мы с Максом просто отдыхали, вспоминая прошлое и пытаясь не думать о плохом. Умение жить только текущим моментом, не строя планов на будущее, очень быстро приобретается в положении, подобному нашему. Бесправные заключенные, жизнь которых зависит от прихоти злейшего врага. Никогда не думала, что к такому положению можно приспособиться. И даже научится относиться к этому по-философски, не страдая каждую минуту от бесправности, пережитых унижений и невозможности что-либо изменить.

Наговорившись в волю, мы уснули, пожелав друг другу спокойной ночи. Да, я не стала рассказывать Максу о том, что брожу ночью по Раганрею, как дух неприкаянный. Не стоит ему переживать еще и по этому поводу. Он мне как говорил насчет защиты нашего нового имения? Это не моя забота? Ну вот и это, только моя забота. Ведь он же мне ни в чем помочь не сможет? Не сможет. Так что вот.

Переключившись на восприятие духом, я вышла из пыточной прямо через стену и направилась в третьи апартаменты справа. Войдем как приличные духи, через дверь? Пожалуй. А вон и Киилар, сидит в кресле, читает какую-то книгу. Да, обстановочка столовой-приемной победнее Алар-рагановских апартаментов, но все же довольно богатая. Шкаф с книгами, кресло с тумбочкой и настольной лампой в одном углу, обеденный стол на четверых максимум — слева от входа, диван с журнальным столиком и парой кресел — справа, под стенкой входа. Вся мебель сделана из дерева светлых тонов, оббивка дивана и кресел была светло-бежевой, с мелким геометрическим узором. Светильники, ясное дело, были магическими.

Похоже, меня не заметили. А Киилар вообще может видеть духов? Ладно, попробуем поздороваться.

— Доброй ночи, Киилар. Вы хотели меня видеть.

Тот оторвал взгляд от книги и, посмотрев туда, откуда шел голос, ответил:

— Да, Анна. Правда, духов видеть я не могу, только слышать. Специализация немного другая. Проходи, располагайся, где удобно будет.

Как бы духом мне все равно, где быть… но ради приличий все же присяду на диван. То, что он меня не видит — и хорошо, и плохо одновременно. Не секрет, что в обычном разговоре невербальный способ передачи информации играет большую роль. Придется четче формулировать мысли в фразы. Без двоякого подтекста.

— Халь мне передал ваше приглашение. И я была несколько удивлена тем, что вы знаете о том, что я могу передвигаться духом по всему Раганрею. Позвольте узнать, как вы выяснили это? Просто учитывая реакцию Алар-рагана сегодня утром, я опасаюсь афишировать данную способность.

Киилар улыбнулся, откладывая книгу на тумбочку.

— Не волнуйся, я не буду распространяться об этой твоей способности. На самом деле, я просто сопоставил факты, известные о тебе. Ты маг духа, эмпа и будущая мать. Твой ошейник — довольно сложный даже по меркам уртвар амулет, который блокирует множество твоих способностей. Ты не можешь подпитаться магической энергией извне, ту силу, которую вырабатывает твой организм, практически всю забирает другое плетение. Еще несколько плетений блокирует твои способности, как мага духа. Ну и еще несколько направлены на твой эмповский дар. Однако все эти плетения не учитывают момент, что ты беременна. И если плетения блокировки магической силы и дара эмпы по-прежнему функционируют как надо, то дух твой полностью блокировать не получается, поскольку с твоим телом связано уже целых три духа, а не один. И здесь никто ничего сделать не сможет. Алар-раган в курсе, что твой дух пленен лишь частично. И раз он тебе напрямую не запрещал перемещаться по Раганрею, ты вольна это делать на свой страх и риск. Учитывая же то, что наедине у нас с тобой по-другому поговорить не получится, я и решил пригласить тебя сюда.

Он сделал паузу, встал с кресла, подошел к столу и наполнил бокал соком. Вернулся назад, присел и вновь заговорил:

— Я хотел предупредить тебя. Такие вспышки агрессии у Алар-рагана, как сегодня, могут повторяться. К сожалению, я, как лекарь, ничего не могу с этим поделать. Очень долгое время он не мог выйти из апатии, не мог заставить себя продолжать жить. И Шаален, и я, и многие другие пытались вывести его из этого состояния, но ничего не получалось. Он зациклился на мести, на тебе и твоем муже. И тогда мы сделали все, чтобы он получил желаемое, чтобы смог удовлетворить свое желание и продолжить жить. Многие думают, что если он убъет вас, отомстит, то сможет освободиться и стать прежним. Но я точно знаю: если он уничтожит вас, то у него просто не останется цели жизни. И тогда его будет благороднее убить, чем оставлять в живых. Вот только сделать это мало кто сможет. Ну да не о том я сейчас. Если нечто подобное повторится, я тебя очень прошу, найди меня обязательно и дай знать. Если сможешь, конечно. Я понимаю, что у тебя нет особого желания оставаться шаалхой и что ты, как и твой муж, предпочли бы такому существованию смерть, однако подумай о том, что будет с Государством, если Алар-раган после вашей смерти захочет уничтожить всех трайров и фреев.

— Он и так этого хочет, — спокойно сказала я. — Иначе бы он не начал такую войну.

— Нет. Когда он начинал войну, он хотел защитить своих людей от вашей угрозы. И уничтожение вас было лишь следствием, а не причиной. Если же это следствие превратиться в самоцель, в причину — будет гораздо хуже и для вас, и для нас.

Я тяжело вздохнула. Вот казалось бы… какое мне дело до того, что будет происходить с Государством и Уртварией после моей смерти? А ведь не могу не думать об этом. Не могу не переживать. Почему там, откуда родом моя память, мне и в голову не приходило беспокоиться о том, что будет со страной? Не потому ли, что мне вдалбливали с детства, что я мало что решаю в ней? Причем вдалбливали не с агитплакатов предвыборных партий и телевизионных лозунгов, там как раз пытались убедить в обратном. Я просто видела это вокруг и понимала, что моя, обычная жизнь среднестатистического гражданина независимого от кого-то государства, мало каким образом влияет на то, что происходит где-то там, в политических и дипломатических кулуарах. И, в принципе, меня вполне устраивала эта жизнь. Там. А здесь?

А здесь у меня совсем другая жизнь. Можно сказать, что здесь я представляю собой как раз тот самый высший класс, который и определяет, как именно будет развиваться Государство. Решила бы я уехать из Ясеневого бора в Столицу — вряд ли бы он продержался до прихода войск, собранных Государем. Смалодушничала бы при обмене меня на Макса — не было бы неожиданного прорыва войсками линии фронта, не было бы взятия Арнера. А что было бы, если бы я сейчас сломалась и стала бы действительно послушной шаалхой? Пока не знаю. Этого бы разговора точно не было бы.

— Я выполню вашу просьбу, Киилар. Я не знаю, настолько ли все это серьезно, как вы описываете и я не уверена в том, что все будет именно так. Но я, если вдруг повториться такая вспышка гнева, обещаю…

Дверь, ведущая в спальню Киилара отворилась и на пороге показался маленький уртваренок, как две капли воды похожий на отца. В длинной ночной рубашке, почти до пола, с заплетенными в косу белыми волосами и… белыми глазами, рассеянно смотревшими перед собой.

— Отец, она здесь? Ты с ней сейчас разговаривал? Ты уже рассказал ей, что я тебя просил?

Киилар поднялся, подошел к сыну и сказал:

— Иди в кровать, дорогой. Я помню о твоей просьбе. Я расскажу, когда придет время.

— Будет поздно, когда ты захочешь. Я знаю, я видел. Не расскажешь сейчас — все пойдет совсем не так, как надо. Поверь мне и сделай это, иначе мне придется самому. И тогда хуже будет всем нам. Просто пойми, это действительно необходимо.

— Хорошо, обещаю, расскажу сегодня. Только иди спать, а то утром проспишь прогулку.

— Не просплю. Теперь — не просплю. Но ты мне обещал, помнишь? Обязательно расскажи то, что я говорил тебе.

— Я помню, обещал. Иди спать.

Я пребывала в некотором… ступоре. Почему у него белые глаза, а не черные, как у всех уртвар? Почему он так серьезно говорил со своим отцом? Как с равным или даже подчиненным. Почему?

А Киилар наконец уговорил мальчишку отправиться спать и прикрыл дверь в спальню.

— Прошу простить, Виинар бывает порой немного бестактным. Хотя момент он чувствует хорошо, — Киилар сел в кресло и задумался, потом продолжил: — Дело в том, что мой сын — видящий. Правда, в отличие от настоящих эльфийских видящих, уртвар, наделенный этим даром, пребывает в трансе постоянно. Он просто не может не считывать информацию по предметам и событиям. И у всех видящих-уртвар врожденная и неисцеляемая слепота. Им просто не нужно зрение, они обходятся без него даже лучше, чем с ним. Он обречен на жизнь в Раганрее, при дворе Алар-рагана, как и я. Из-за дара, который слишком редок у нас. Видят звезды, я не хотел ему такой судьбы. Но не мы выбираем, с каким даром родиться.

Он вновь замолчал, а я даже не знала, что сказать. Впервые в жизни воочию увидела кого-то из тех, кто может видеть наиболее вероятные варианты развития будущего. Не просто может, видит. И тем самым дает сотворенному ответ "что будет, если…" еще до того, как тот совершит что-то. И этот парень хотел меня о чем-то предупредить. О чем же?

— Алар-раган советовался с Виинаром перед тем, как начать войну. И тогда, еще задолго до взятия и освобождения Фар-Руна, он предсказал успешное завершение компании. Но, когда войско уже взяло Фар-Рун, Виинар впервые пришел ко мне в растерянности и сказал, что будущее изменилось. Что появился новый фактор, который очень сильно меняет расклад сил. Мы предупредили Алар-рагана, но было уже поздно. Фар-Рун был потерян. С тех пор мой сын — сам не свой. Он стал осторожнее в прогнозах и неохотно делился своими видениями с другими. На время его оставили в покое. Но когда тебя привезли в Раганрей — он разволновался не на шутку. Сначала он убеждал меня поговорить с Алар-раганом, чтобы тот вообще отпустил вас. Потом, когда я пояснил, насколько это нереально — помрачнел и полдня провел в глубоком трансе. А сегодня утром он попросил меня поговорить с тобой и рассказать кое-что из нашей истории и о тебе.

Э… как-то мне стремненько… о чем мне может рассказать видящий уртвар? И зачем мне, на текущий момент простой шаалхе, знать историю уртвар?

— Мы не всегда враждовали с трайрами. Тогда, сразу после ритуала лишения силы, нас было чуть больше тысячи, трайров — приблизительно столько же или чуть больше. Да и остальных не больше. Все вновь созданные рассы воевали с энторцами за место под Таэмраем и не думали даже о том, чтобы воевать друг с другом. Лишь когда мы смогли отвоевать себе полконтинента и расселиться более-менее компактными группами, задумались о продолжении рода и прочем, выяснились неприятные подробности о том, что абсолютно любая женщина, которая забеременеет от нас, с вероятностью восемьдесят процентов умрет во время родов или после, а с вероятностью процентов пятьдесят — сойдет с ума на последнем семдике. Тогда мы были потрясены этим открытием и многие из нас прокляли тот день, когда решились на изменение. Ведь у нас были возлюбленные среди тех, кто изменился. Некоторые из них стали сангами и шарнами, некоторые — превратились в трайр. И большинство стало как раз эмпами. С ними проценты повышались, они почти не умирали после родов и реже теряли рассудок. Первое поколение, те, кто были вместе еще до ритуала, шли на риск сознательно и все равно рожали. Кто по одному, оплачивая жизнь сыну своей, кто по двое, причем практически сходя с ума, кто по трое. Кто сколько мог. А вот у их детей начали появляться проблемы с продолжением рода. Да, девушки других народов все также любили таких странных, сильных и загадочных уртвар, но выходить за них замуж не торопились. И в большинстве своем делали все, чтобы не забеременить. Да и сами уртвары не желали приносить любимым сумасшествие и смерть. Наш народ начал вырождаться. И тогда старики собрались и решили, что детей надо воспитывать отдельно от отцов и матерей. Создав своеобразную школу, им прививали чувственную привязанность к подобным себе, утверждали, что другие рассы более слабы и поэтому на их мнение можно не обращать внимание, что продолжить свой род — обязанность каждого уртвара и что ради этого не обязательно согласие матери. У энторцев скупались их рабыни и рабы, часть из которых становилась матерями уртвар, а часть — матерями будущих матерей. Воспитанные таким образом, уртвары превратились в то, что ты сейчас видишь. Циничные и высокомерные ублюдки, не считающиеся ни с кем, кроме того, кто может их убить, берущие силой то, чего можно было бы добиться лаской, теплом и пониманием. Зацикленные лишь на себе подобных, не понимающие гармонии этого мира и уничтожающие все, что может сопротивляться. Мы стали такими, чтобы выжить и сохраниться как вид, но тем самым мы потеряли себя. Те из первых, кто видел, во что превращается наше общество, ужаснулись. Но сделать уже ничего не могли. Через пару поколений, когда уже мало кто что мог изменить, родителям вновь позволили самим воспитывать своих детей. И тогда те первые, которые еще помнили о том, какими были до перевоплощения, собрались вместе и решили, что их дети будут знать правду. И дети их детей — тоже. Таких семей немного, но мы отчаянно ищем способ вернуть уртварам нормальный облик. Любовь лаана не заменяет радость полноценной семьи. Но об этом мало кто знает. Потому что чувства к женщине считаются чем-то неприличным, постыдным, неправильным. Потому что иначе мы просто не выжили бы, выродились и исчезли бы с лица этого мира. Может, так было бы и лучше для всех остальных, не знаю.

Он сделал паузу, отпив сока, а я во все глаза смотрела на это чудо природы, сидящее передо мной и переваривала вышесказанное. Вот, значит, как… вот, значит, почему.

— И если бы не проблемы при рождении для матери, все бы пошло совсем по-другому… — сказала я, играя в свою любимую игру "что было бы, если".

— Многое. Мы бы не были эгоцентриками, берущими силой. Мы бы лучше понимали другие рассы, потому что любая женщина любой расы может родить от нас. Счастливые семьи, которые воспитывают своих сыновей в любви. Мы бы не были агрессорами, мы бы стали миротворцами. Ну, или хотя бы пытались защитить, вместо того, чтобы уничтожить. Отбросив некоторые моменты, мы спокойно живем рядом с энторцами без их вырождения. Больше одного-двух сыновей нам все равно не надо, а для обеспечения естественного балланса полов достаточно всего двух-трех дочерей в семье обычного энторца. Если бы не было принуждения, а была бы любовь, в конце которой у женщины не было бы необходимости выбирать между смертью и сумасшествием, разве не захотела бы она выйти замуж за того, кто умен, красив и силен? Захотела бы. Сама. А так… Но пока нам не удается обмануть проклятие Творца и мы бессильны изменить что либо. Ты, наверное, первая, кому я это рассказываю, кроме своего сына. И то, если бы не он, я бы не рассказал тебе.

Я хмыкнула, потом сказала:

— И я понимаю, почему. Нелегко говорить об ошибках далекого прошлого, которые вряд ли удасться исправить в ближайшем будущем. Ваша история помогла мне лучше понять ваше общество. Не знаю, для чего ваш сын хотел этого, но… мне даже стало жалко уртвар. На чуть-чуть. Тех, первых. И их детей. И детей их детей, как вы сказали. Они не пробовали создать поселения, в которых бы жили по своим законам?

— Пробовали, но очень скоро такие поселения вырождались. Многие из живущих там просто решали не рисковать любимой и не продолжать свой род. Увы, пока данная модель общества для нас единственно возможная.

Я лишь тяжело вздохнула. Ладно, с историей разобрались. Что там его сын обо мне просил рассказать?

— А что он просил рассказать обо мне?

— То, что ты одна из тех, за чьей судьбой наблюдают сущности, присматривающие за нашим миром. То, что твои дети смогут переломить ход событий на этом континенте и, возможно, в этом мире. И то, что ты должна сделать все возможное, чтобы они не стали рабами уртвар.

— И почему вашего сына, видящего уртвар, беспокоит то, что мои дети станут вашими рабами? Я понимаю, почему меня это беспокоит. Но его?

— Он говорит, что при любой возможной комбинации твои дети в качестве рабов приведут Уртварию к краху. Но до этого уртвары почти уничтожат трайров и фреев, что приведет к вторжению на континент орков с одной стороны и эльфов с другой. В результате, ничем хорошим это не закончится. Он назвал это цепной реакцией и сказал, что ты поймешь.

Мне хотелось рассмеяться. Истерически.

— Киилар… а ваш сын не сказал, каким именно образом я смогу избежать превращения моих детей в рабов, если сама являюсь рабыней и не имею возможности освободиться?

— Он сказал, что вариантов несколько, но самый простой не значит самый лучший. И что таким, как ты, рассказывать варианты противопоказано. Потому что вы слишком сильно меняете вероятности даже маловероятных событий. А именно маловероятные он видеть и не в состоянии.

— Что вы имели в виду, обращаясь ко мне во множественном числе? — спросила я то, что показалось мне странным.

— Таанры. Все таанры, за счет опыта, который они получают в другом мире или мирах, могут очень сильно повлиять на ход событий любого мира.

Час от часу не легче… Ладно, я и так знала, что у меня все, не как у людей. Ничего, как-нибудь справлюсь. Главное, правильно расставлять приоритеты, так сказать. Сейчас вот я могу только уйти отсюда в свою камеру и там попробовать разобраться в плетениях моего ошейника и ошейника Макса. Так и поступлю, наверное.

— Что-нибудт еще? — спросила я Киилара, который задумчиво рассматривал игру света в бокале с соком.

— Да нет, вроде все. Пожалуйста, Анна, не забудь, о чем я говорил с тобой в начале. Если вспышка гнева повторится…

— … я постараюсь найти вас как можно быстрее, я помню. Тогда я ухожу, надо еще и отоспаться, как следует, чтобы не выглядеть сонной курицей с утра. Духу тоже нужен отдых.

А мне еще, вдобавок, следовало спрятать новые воспоминания поглубже и подальше. Не было печали, что называется.

В общем, этой ночью я только и успела разобрать, где начинается один контур, а где заканчивается другой у себя на ошейнике. До Максового так и не добралась. Спешно спятав подальше воспоминания об этой ночи, я вернулась в тело как раз, когда дверь открылась и нам принесли завтрак. Не Халь, а другой слуга, неизвестный мне раньше.

Меня вновь привели в порядок и вновь отвели к Алар-рагану. В тронный зал. Долгая аудиенция, распоряжения по поводу переправки войск и так далее. Я слушала в полуха, пытаясь не вникать и не думать ни о чем. Алар-раган сразу предупредил, что если я посмею рассказать о чем-то услышанном тут Фаенгу, он сделает из Макса калеку самым мучительным из возможных способов. Я же его заверила, что ничего никому не расскажу. Я просто была уверена, что если Фаенг попытается проникнуть в Раганрей снова, то его поймают. Или попытаются поймать.

А еще я старательно пыталась не думать о том, что узнала ночью, стараясь сосредоточиться на эмоциях, которые испытывали раганы, пришедшие в тронный зал. Ну, к чувству превосходства и пренебрежения, которое они испытывали ко мне, я привыкла. А вот чувства, которые они испытывали к Алар-рагану интересовали не только меня. Видимо, именно поэтому мой "хозяин" позволял мне чувствовать их эмоции и читал мои мысли все время, которое мы проводили вместе. Барометр, блин. Да все равно, пусть использует, как хочет. Все равно в зале присутствовали личности, которые ставили защиту от моего эмповского дара. И одним из таких был Шаален. У меня параноя или же мои догадки верны? Неважно сейчас. Кстати тех, кто испытывал отрицательные чувства к Алар-рагану здесь не было. Может потому, что это — Раганрей? Может те, кто не жалует нынешнего Алар-рагана здесь не появляются? Все может быть.

После долгой аудиенции начался не менее долгий пир. И я опять запретила себе думать о том, что было бы, если… В конце пира я опять выступала в роли главного блюда. Но, конечно, мучения рабов это не отменило. Ладно, пусть наслаждаются разнообразием, так сказать. Мне не жалко. Мне же лучше. Я как раз свои эмоции солью, не держа в себе всю эту гадость. Тяжело.

Вернулись в апартаменты мы уже под вечер. И сегодня Алар-раган вновь расщедрился, позволил мне спать рядом с мужем. Чему я была несказанно рада. Вновь заснув в объятиях любимого, я даже не стала продолжать исследование наших ошейников.

Вслед за этим днем потянулись и другие. Иногда — более тревожные, суетливые, когда Алар-раган водил меня за собой по всему Раганрею то вверх, то вниз, то на одну встречу, то на другую. Иногда — менее, в которые он оставлял меня в апартаментах, а сам уходил куда-то на целый день. Пару раз было такое, что он приходил после этого раздраженный и совсем не в настроении, пытаясь найти повод наказать меня, но я такого повода ему не давала. Пару раз из-за этого слуги, к которым он придирался по мелочам, получали оплеухи и зуботычины, но в общем — все было терпимо. Вспышек гнева, несмотря на предупреждение Киилара, больше не было. Возможно, мои подозрения насчет Шаалена были напрасны и он не настраивал Алар-рагана на мое убийство. Возможно, тогда так просто совпало. Или Шаален решил выждать время?

Так прошло нирм шесть. Я более-менее разобралась с плетениями на Максовом ошейнике, почти догадалась, как их снять с минимальным расходом силы. Правда, пришлось рассказать Максу о том, для чего мне знания о предметной магии и особенностях деактивации зачарованных предметов, но я была рада перестать скрывать от него свои ночные пииключения. Однако даже с его помощью я с трудом представляла, как уничтожить плетение на моем ошейнике, которые отвечали за блокировку эмповского дара. Плетения блокировки духа — тоже, кстати. Ну, учитывая то, что я никогда не была основной боевой единицей в нашей семье, это было и не особенно необходимо. Кроме плетений, я досконально изучила сам Раганрей, от верха до низа, пути перемещения слуг и охраны, когда происходит смена караула и как часто меняется этот график. Прикидывала пути побега и понимала, что совсем тихо уйти нам не удасться. Хоть на каком-то этапе, но нам придется уничтожить часовых или взломать дверь, подняв тревогу. И вот этот момент меня смущал больше всего. Потому как даже если мы и вырвемся из Раганрея, то на просторах зимнего леса, окружавшего крепость, мы долго не выживем без нужной экипировки.

Можно было, конечно, позаимствовать теплую одежду у слуг, а оружие у самих уртвар, забрать лошадей из конюшни и понадеяться на чудо, что нас не догонит погоня, высланная по нашим следам, но это было бы глупо. Надеяться. Попробовать уничтожить охрану телепорта и сигануть в любой город из тех, которые связаны с ним? Макс знал об управлении стационарными телепортами только теорию, а я же не знала о них ничего вообще. Да и потом, зал телепорта на той стороне скорее всего тоже охраняется, причем, возможно, все уртварские телепорты ведут не на городские площади, а в крепости. Да, теоретически, можно было бы попытаться настроить телепорт на Арнер, вот только трайрские мастера скорее всего перенастроили его так, что ни один из уртварских телепортов теперь с ним связаться не смог бы.

Так что план побега выглядел дофига сыроватым и нереальным даже мне. Макс же предпочитал по этому поводу помалкивать, чтобы не расстраивать меня еще больше. Блин, по всему выходило, что без помощи извне нам не справиться. Втягивать в свою авантюру кого-то из слуг было бы опасно для нашего плана, не факт, что они бы не сдали нас уртварам. Просить о помощи Халя я не хотела, слишком опасно это было бы уже для него самого. Никто из уртвар нам точно бы не помог, никого за пределами Раганрея, из тех, кто смогли бы помочь, я не знала. Да и потом, даже уйдя от погони, нам пришлось бы пробираться через всю Уртварию, скрываясь, прячась и добывая пропитание охотой и воровством. Нереально.

Однако надежда на чудо не прекращала жить в моем сердце, вопреки всему. И, как оказывается, не зря…

Сегодня был один из дней аудиенций. Насколько я могла понять по разговорам, дела на севере шли неважно. Трайры, усилив крепости и замки в южном и срединном проходе, бросили все силы на выдавливание уртвар из нашего имения. Ладно, уже не нашего, поправлюсь. Из того, которое должно было стать нашим. Ну, и объединенные силы трайров постепенно и неуклонно освобождали имение, город за городом, замок за замком. Успехи по осаде Арнера были и того скромнее. Используя телепорт на полную мощность, трайры и эльфы постоянно пополняли количество защитников. Ни разу за это время не была взята даже внешняя стена крепости, не говоря уже о большем. Алар-раган был не в духе настолько, что на пиру он даже не соизволил побаловать своих раганов коктейлем из моих эмоций. И мне пришлось вновь использовать свой сундучок для складирования переполнявшей меня силы. Кстати, я вновь боялась, что он вот-вот переполниться, хотя в последнее время он вроде бы и вырос, по моим ощущениям.

Швырнув мою цепь Халю, он приказал приковать меня подальше от Макса и ушел принимать ванну. Я же кратко пересказала мужу события прошедшего дня и принялась ужинать. Пока Алар-раган не заснул, было бы глупо пытаться бродить духом по окрестностям. Вдруг ему захочеться пожелать мне спокойной ночи? А ему и захотелось. Зашел такой в пыточную, рассматривает, как мы сидим, ничего не говорит и не делает. Мы с Максом даже не переглядяваемся, сидим спокойно, смотрим прямо, заговорить с ним даже и не пытаемся. Постоял, посмотрел, потом подошел ко мне, приподнял лицо за подбородок, заставляя посмотреть на него и одновременно выпивая все мои эмоции.

— Еще, — короткий приказ, а я сморгнула, доставая из сундучка порцию эмоций, наполняя ими свое тело.

— Больше, я сказал. Или ты хочешь, чтобы я начал питаться с твоего мужа?

О нет, этого я не хотела и от страха выплеснула на него двойную дозу. Он вздрогнул, но не разорвал наш контакт.

— Ну? Мне долго ждать?!

Я запаниковала, честно. Дозой или порцией я привыкла называть тот объем, который спокойно мог переварить любой уртвар, что называется, насытиться, но не переесть. Двойной дозы хватало, чтобы именно переесть, многие уртвары при этом испытывали легкую эйфорию. Тройная доза приводила в состояние опьянения и легкой потери ориентации. Четыре обычных дозы вводили уртвара в состояние блаженства на грани потери сознания. Доза, увеличенная в пять раз лишала сознания, а если я превышала дозу в шесть раз — это убивало. Учитывая то, что сейчас он "съел" уже тройную дозу… Блин, я ему что, мамочка? Просит — пусть получает.

— Давай, не бойся. Я все еще голоден.

Ладно, держи еще. Надо же, по нему и не скажешь, что уже в пять раз превысил норму.

— Хорошо, и еще. Давай-давай, не жадничай, а то займусь твоим ненаглядным.

Так, состояние его улучшилось, он явно уже навеселе. Отлично. Значит еще одна не повредит…

— Молодец. Хорошая шаалха. Только слишком много думаешь, да приказы исполняешь медленно. Наказать бы тебя за это, да не хочется сейчас. Уже.

И ушел. Это что, ему теперь нужно в шесть раз больше эмоций, чтобы просто опьянеть?! Ничего себе… Я ошарашенно посмотрела на Макса, тот пожал плечами и мы начали укладываться спать.

Только все уснули и я наконец-то переключилась на восприятие духом, как рядом со мной возник Фаенг. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Госпожа, я ненадолго, у вас тут охрану усилили. Сможете узнать смены караулов и рассказать, как вас найти от входа для слуг?

Я три секунды хлопала глазами, а потом передала ему мыслеобразами все, что успела нарыть сама за это время. Он аж покачнулся, придерживая голову одной рукой.

— Благодарю. Ждите, мы скоро…

В комнате появилось еще шестеро духов. Причем двоих из них я хотела увидеть меньше всего. Алар-раган и Шаален. И четверо боевиков. Я побледнела, посмотрела на Фаенга. Мне-то что, я уже и так попала, как кур во щи, а вот его я бы не хотела, чтобы поймали. Полуэльф лишь улыбнулся и… расстаял. Шаален скривился, как от зубной боли, зло посмотрел на четверых своих подчиненных, потом сказал, обращаясь к Алар-рагану:

— Ему шаман помогал, однозначно. Данные шпионов точны, они уже около Раганрея. Мы поймаем их.

— Надеюсь, Шаален. Твои ошибки в последнее время стали меня раздражать, — холодно сказао Алар-раган, подходя ко мне и отвешивая оплеуху. — Пошли все ввон, я должен разобраться со своей шаалхой.

А я, упав на пол и потирая ставшую краснющей щеку, посмотрела на наши с Максом тела и постаралась как можно незаметнее воздействовать на плетения ошейников. Слава звездам светлым, Алар-раган был в бешенстве и не заметил моих потуг. А плетения, сдерживающие магическую силу и не дающие её пополнять, начали расползаться.

— Я же предупреждал тебя, шаалха. Ты же знала, что последует за попыткой предать меня, — он пнул меня ногой, я согнулась, глотая ртом воздух и вновь пытаясь воздействовать на свой ошейник, открывая доступ к эмповскому дару. — Возвращайся в тело, я сейчас приду.

Я переключилась на восприятие телом и вдохнула полной грудью воздух, вбирая в себя разлитую по комнате энергию, восполняя истощенный энергетический каркас. Раз эмоции можно превратить в магическую энергию, то и энергию можно превратить в эмоции. У меня не будет много времени. Один удар, максимум — два. Хорошо, что Алар-раган перед сном хорошо "покушал" моих эмоций. Хорошо, что я знаю, что он раза в два более стойкий, чем остальные. Плохо, что плетение, сдерживающее мой дух все еще держиться.

Дверь не открыли, её почти выбили. Алар-раган был в одних брюках и злой, что черт. Макс, проснувшийся от шума, и понять ничего не успел, как оказался на крюке, подвешенный так, что ногами не доставал до пола. Только бы Алар-раган не заметил изменения плетений на ошейнике, только бы не понял! Надо его чем-то отвлечь…

— Господин, — взмолилась я, падая на колени и подползая ближе, насколько давала возможность цепь, — умоляю, сжальтесь! Прошу вас, не мучайте его!

— О… — сказал Алар-раган, улыбаясь плотоядно и обвивая Макса коконом поддерживающего в сознании заклинания. — Я мучить его не буду. Я буду его калечить, ты же помнишь?

Не заметил. Хорошо. Я посмотрела на неприкрытую дверь в гостиную и решила рискнуть. Макс мне нужен живой и здоровый. Только надо, чтобы этот гад обратил на меня внимание. Очень надо. Лучше всего передавать эмоции, когда взгляды встречаются.

— Белобрысый извращенец, — прошипела я, вкладывая в эти два слова максимум ненависти. — Шестипалый уродец. Псих конченный. Только и можешь, что над беспомощными издеваться. Да любой раган будет лучшим Аларом, чем ты! — выпалила я на одном дыхании и, не отрываясь, наблюдала за тем, как медленно разворачивается ко мне Алар-раган.

— Наконец-то ты перестала играть и показала свои истинные…

Наконец-то ты повернулся и посмотрел на меня! Перехватить его черный взгляд и выплеснуть подготовленный заряд пятнадцатикратной мощности. Так, с запасом, чтоб уж наверняка. Еле удержала такую прорву силы. Вот тебе мои истинные, чистые, сильнейшие эмоции. Он встал, как вкопанный, а потом упал на пол и принялся биться в конвульсиях. Я же перешла на восприятие духом и разделалась с остатками плетений на ошейниках. Хорошая штука, магический замок. Моментально вскрывается с помощью магии духа. Три воздействия — и кандалы падают сами по себе. Еще секунда — и Макс свободен тоже. Вернувшись вновь в тело, я сорвала с себя ошейник, подошла к Алар-рагану, бьющемуся в предсмертных судорогах, добила солидной порцией эмоций. Макс выглянул в гостиную, прикрыл двери в пыточную, начал разминать затекшие суставы и мышцы. Я же стащила с руки Алар-рагана браслет с духом Государя и, немного помешкав, одела на свою руку. Надо будет обязательно освободить его, когда смогу.

— Идем, нам надо торопиться, пока не поднялась тревога, — сказал Макс, выбирая из пыточных инструментов подлиннее и поострее, которое можно было бы использовать в качестве оружия.

— Тревога уже поднялась, — сказала я, вставая и подходя к нему. — Фаенг сегодня приходил ко мне, спрашивал планы Раганрея и смены караула. Его чуть не поймали, потому Алар-раган и взбеленился. Шаалену высказал свое "Фе", теперь тот, скорее всего, в срочном порядке меняет караулы и снаряжает отряды охотников. Фаенг сказал, что они скоро.

— Даже так? Именно они? Ну, тогда наши шансы на успех…

Дверь в пыточную открылась, на пороге оказались Киилар и Халь. Макс, уже набросивший на меня и себя универсальный щит, застыл, ожидая действий тех, кто не раз помогал нам за это время. Киилар, не обратив на него внимание, бросился к телу Алар-рагана, а Халь снял кляп и сказал:

— Алар-раган мертв, шаалхи успели убежать до нашего прихода.

Ого… вот это силища… Почему-то, услышав эту фразу, я ничуть не засомневалась в её правдивости.

— Не успели. Надо предупредить охрану.

— Надо позаботиться о теле Алар-рагана, его не должны видеть в таком состоянии. Охрана и так уже знает о случившемся. Шаален сам позаботиться об убийцах.

Меня аж передернуло. Твердая уверенность в том, что все именно так и есть, не давала мне покоя. Что происходит? Что с его голосом?! Почему он так действует на меня?

"Госпожа, сопротивляйтесь силе моего голоса, прошу. Мне необходимо убедить Киилара не поднимать шум"

Нифига себе… Ну и способность… Тем временем Киилар поднял тело Алар-рагана на руки и вынес его в гостиную, а потом отнес в спальню. Мы же, следуя за Халем, вышли из апартаментов и направились в сторона крыла для слуг.

"Халь, я благодарю тебя за помощь. Но ты понимаешь, что теперь тебе придется идти вместе с нами?"

"Понимаю. Я знал, что так будет. Мне сын Киилара рассказал, чтобы я его отца спас. Быстрее, нам надо добраться до моей комнаты. Там и одежда, и оружие есть."

Молодец этот парень, Виинар. Меня тогда заставил смотреть на уртвар не как на чудовищ, а как на несчастных, обиженных Творцом измененных, которые просто не могут быть другими и убедил в том, что выход из положения есть. Халя заставил спасти отца от смерти. Вырастет этот парень и будет как минимум "серым кардиналом" Раганрея. Алар-раганом вряд ли дадут стать, да и не надо ему это будет.

"Сюда," — сворачивая в узкий коридор с главного, сказал Халь. Мы с Максом одновременно кивнули и шмыгнули за ним.

Ну, до комнаты Халя мы добрались без проблем. Переоделись в удобные брюки и куртки, которые носили большинство слуг, спрятали под плащами оружие и выдвинулись в путь. А Раганрей тем временем превращался в разворошенный муравейник. И мы точно бы не смогли выбраться из него без помощи Халя и его голоса. Он просто приказывал уртварам пропустить нас — и они не смели ослушаться его. Да что там, мы и сами с Максом не могли бы ослушаться, если бы он приказывал нам.

Малые ворота, для слуг и грузов, охранялись сейчас также, как и главные, поэтому туда мы не пошли.

"В Раганрее, как и в некоторых других крепостях, есть так называемые калитки. Ворота, в которые за один раз пройдет только один воин. Если крепость находится в осаде, через них выходят лазутчики и небольшие отряды диверсантов. Уртвары прячут их под очень хорошими иллюзиями и держат расположение в секрете. Охраны обычно там нет, чтобы не привлекать внимание, лишь несколько сигнальных и охранных заклинаний. Но я знаю, где она. А вы — владеете магией, чтобы обойти заклинания." — сказал Халь, стараясь как можно более незаметно перебежать один из хозяйственных дворов.

"Где-то здесь," — указал Халь на кусок внешней стены метров десяти по длине.

Макс кивнул, посмотрел наверх, нахмурился.

"Стена хорошо просматривается с башен," — заметил мой муж. "Надо быть осторожнее. Как только я найду её и разберусь с заклинаниями, надо будет очень быстро добежать до нее."

"А с механическим замком ты разобраться сможешь?" — спросила я Макса, подумав, что вряд ли уртвары надеялись только на магию.

"Конечно смогу, я же учился в Академии, а не обучался на дому," — улыбнувшись, ответил мне муж.

Ничего себе… я смотрю, эта Академия и её общежитие хорошая школа жизни для детей. Надо будет и своих туда отправить. Пусть тоже учаться и замки вскрывать, и на дуэлях биться, и уроки прогуливать так, чтобы никто не заметил.

В общем, Макс провозился минут пятнадцать только с иллюзией и охранными чарами. Раньше времени снимать иллюзию мы не стали, заметили бы с башен появившуюся неучтенную калитку и отправили бы кого-то разобраться. А вот когда Макс обезвредил все ловушки, которые увидел — вот тогда мы и побежали к проявившейся двери, окованной железом. Ну да, механический замок. Муж приложил ладонь к железу и простоял минуты три, не шевелясь. А я вся как на иголках была, боялась, что нас заметят и каким-нибудь заклинанием оприходуют. Или големов пошлют. Или…

"Готово," — сказал Макс, толкая дверь и заходя внутрь длинного коридора, идущего сквозь всю стену.

"Халь, а как ты про эту калитку узнал?" — спросила я, заходя следом.

"Случайно увидел, как пара уртвар проверяли её состояние. Меня чуть было не поймали, но я всегда быстро бегал."

Я улыбнулась, Халь закрыл калитку, Макс сразу зажег светляка и сделал еще что-то, чего я не поняла. "Иллюзию на место вернул", — пояснил муж на невысказанный вопрос. И мы пошли, не торопясь и не медля. Боялись ловушек-сюрпризов, которые могли оставить тут уртвары-параноики. Зря боялись. Порция охранных и сигнальных ловушек была только на выходе. Тут мы провозились с полчаса, не меньше. Наконец, открыв замок, мы увидели за открытой дверью покрытый снегом луг перед замерзшей рекой. Дальше — темная громада зимнего леса. До реки — с километр, где-то. Нас, серые точки на фоне белого снега, даже ночью не заметит только ленивый. А учитывая круглый диск Фрерая, как назло светивший лучше фонаря… И тогда нас очень быстро поймают. И не очень быстро убъют.

"Сейчас попробую иллюзию на нас накинуть. Боюсь, что сил может не хватить. Почти все, что успел собрать, ушло на замки и ловушки," — пожаловался Макс.

"Так погоди, я тебе сейчас силы перекину. У меня же эмоций под завязку" — сказала я ему, беря за руки и делая все так, как меня обучал дух-хранитель Ясеневого бора. Макс, прикрыв глаза, постоял минуты две, потом мысленно сказал: "Хватит пока, потом, если что, опять восполнишь." Я лишь кивнула. Он выстроил каркас заклинания, напитал его силой и накинул на нас. "Теперь мы по цвету не будем отличаться от снега. Дойдем до реки, я цвет изменю. Готовы?" Мы с Халем переглянулись и кивнули. Конечно, мы были готовы.

Удивительно, но до леса мы добежали незамеченными. Я запыхалась, сердце стучало, как сумасшедшее, мышцы с непривычки ныли, но мы добрались. Зайдя чуть глубже в лес, мы устроили привал.

"Надо найти Фаенга и сказать, где мы" — мысленно сказала я Максу и Халю, восстанавливая дыхание.

— Уже можно нормально разговаривать, — улыбнулся Макс. — Из крепости нас не услышат.

Я улыбнулась. Неужели выбрались? Неужели получилось? Я еще не верила.

— Халь, без тебя — у нас бы ничего не получилось. Благодарю от всей души за помощь, — сказал Макс.

Мальчишка улыбнулся чуть застенчиво, потом мысленно ответил:

"Еще рано благодарить. Между побегом из Раганрея и вашим домом целая Уртвария."

— Но без тебя и первое бы не получилось. Ань, найди Фаенга, я покараулю.

Я лишь кивнула, получше опираясь на дерево и переключаясь на восприятие духом. Так… теперь найти Фаенга и тех, кто с ними. Куда мне идти? Ага… вон там, кажется…

Я взлетела выше деревьев и направилась туда, куда меня тянуло при мысле об этом полуэльфе. Далеко они еще, очень далеко. Ну, по меркам пешего хода далеко. Они-то, наверное, на серрах, раз так быстро добрались до Раганрея. О, вот и полянка, защищенная куполом с иллюзией. А я плетения-то вижу, мне-то, как духу, все равно. Кто тут у нас? Лари, Ниона, Зайр, Илир, Кайнф со своим реном, кто-то из Максовой гвардии. Все в броне, с оружием, амулетами и щитами, готовятся к выезду. И права я была, на серрах все. Как же я соскучилась за ними…

— Госпожа! — выкрикнул Зайр, смотря на меня через щит. — Слава звездам, мы боялись худшего.

Я опустилась на землю, улыбаясь ему и Фаенгу, который появился рядом с Лари. Остальные же меня не видят, я же дух. А нет, Илир тоже на меня смотрит во все глаза. Тоже видит.

— Как вы? Где вы?

— Мы смогли выбраться из Раганрея, сейчас в этом же лесу находимся, в самом его начале. Будем потихоньку к вам пробираться. Держите направление на Раганрей, скоро встретимся.

— Я полечу с вами, госпожа. Буду показывать дорогу.

— Илир, ты же уже не мой наложник, какая я тебе госпожа.

— Всем альерионам будущая мать воплощения — госпожа, — серьезно сказал он, а я опешила. — Да и не только альерионам.

Посмотрела на Зайра, на Фаенга, на остальных. Кажется, они не шутили. Мне ощутимо поплохело. Ну… Творец… ну будешь ты у меня бедным, когда воплотишься. Устрою я тебе счастливое детство, мелкий пакостник. О таком, в общем-то, нормальные сущности заранее договариваются, а не ставят перед фактом!

— Об этом я подумаю после, — сказала я, не выходя из шока и направилась к Максу.

Мне срочно надо было снять стресс. Где тут ближайшие отряды уртвар? Илир, как привязанный, следует за мной. А раньше сказать нельзя было, белокрылый? Почему сейчас? Мне сейчас что, заняться нечем, кроме обдумывания того, чем мне грозит это новое знание? Черт… накликала… ближайший отряд уртвар сейчас прямой наводкой скакал к нашей маленькой полянке. А Макс с моим телом на руках уходил все глубже в лес. Халь был рядом. Спикировав в тело, я очнулась.

— Поставь, я уже тут. Они будут здесь нескоро.

Илир приземлился рядом с нами. Макс, посмотрев на него, потом на Халя, передал мое тело крылатому и сказал:

— Уноси её как можно дальше. Мы спрячемся, они, увидев вас, нас искать не станут.

— Стоять! — заорала я, спрыгивая с рук Илира. — Никуда я не полечу! Решил пожертвовать собой, меня спасая? Нифига! Я не собираюсь жить без тебя, понял?! Бежим — вместе. Деремся — вместе. Погибаем — тоже. Всем все ясно?!

Мужчины переглянулись, Илир попробовал все же поймать меня, но я ТАК на него посмотрела… Он сдался. Макс заскрипел зубами, но ничего мне не сказал и с удвоенной скоростью начал продвигаться подальше от Раганрея. Халь пошел следом за ним. Я была следующей, а Илир — замыкающим. Погоня приближалась.

Первыми нас начали доставать твари. Ну, пытаться достать. Я успешно справлялась с ними даже на бегу. Вот что значит разозленная эмпа и магиня духа. Причем в основном, почему-то, твари нападали именно на Халя. Ну да, из сбежавших он был наиболее опасным для уртвар. Я что, я же лишь изможденная эмпа. Макс — маг, не набравший полный резерв. Илир для них вообще темная лошадка, да и сможет он только защищать нас, а не атаковать. Потерять мне этого малого совсем не хотелось. Я чувствовала себя обязанной этому мальчишке, детство которого было не самым радужным. И хоть Макс повесил щит и на него, но…

Мы выиграли всего полчаса. Нас окружали, обгоняя справа и слева, а атаковать их мы не могли, не теряя скорости движения. "Они гонят нас к Красному оврагу!" — сказал Халь. "Чем это нам грозит?" — спросила я. "Слишком крутые спуски, слишком высокие. Мы будем в ловушке. Надо уходить правее." "Хорошо." Макс взял правее, сближаясь с "загонщиками". А ведь действительно загонщики. Если бы захотели, давно нас бы обогнали. Хоть и не на своих лошадях-големах, но за счет одной длины ног выигрывают. Те выпустили тварей, которые я методично уничтожила. Макс завершил плетение какого-то заклинания и отправил его в загонщиков. Без особого успеха, впрочем. Щиты уртвар поглотили его, слегка истончившись. Да уж… "Поздно, мы уже не сможем свернуть. Бежать дальше — только загонять себя в ловушку поглубже," — обреченно сказал Халь, притормаживая бег.

Макс последовал его примеру, я тоже. Нас настигали задние, но подходить не торопились. Боковые растянулись, беря нас в кольцо. Илир открыл над нами купольный щит и сказал:

— Нам надо продержаться еще час хотя бы. Ребятам осталось совсем немного до нас. Господин Тарис снабдил нас амулетом с односторонним телепортом, так что мы сможем сразу оказаться в Столице.

Час пути на серре, во весь опор. Час в окружении уртвар, пробующих твою защиту на прочность тварями, големами и просто заклинаниями.

— Твой щит выдержит? — спросила я Илира, рассматривая кружево заклинания.

— Не выдержит один — поставлю второй. Пока я жив, они не пробъются к вам, госпожа.

— Это радует, — сказал Макс, начиная плетения заклинаний "впрок".

Интересно, сколько уртвар пошлет против нас Шаален? И скольких из них мы успеем убить? Ведь тот десяток, который сейчас нас окружил, не может быть всей погоней. Если они гнали нас в овраг, они готовили ловушку. Возможно, основные силы уже находились там, глубже. Или должны подъехать в скором времени сюда. В любом случае, скоро мы об этом узнаем. Шаален не даст мне уйти просто так, иначе ему не дадут жизни остальные раганы. Это же надо допустить такое: шаалхи не только убили Алар-рагана, но и смогли сбежать из Раганрея. А, кроме этого, еще и скрыться от погони! Алар-рагана можно понять, боль потери лишила его осторожности, но как сам Шаален позволил такому произойти? А еще Советник, правая рука и главный шпион. Ведь именно так и подумают.

А вот и основная ударная сила… Блин, начинаю уважать себя. С вновь прибывшими получается тридцать уртвар на нас четверых. Да все в броне, с защитными амулетами и щитами от эмповского дара. Чем же их бить? Уплотненными жгутами-стрелами, которыми била наездников крайгов возле Арнера? Скорее всего. И сколько таких стрел мне придется выпустить, чтобы убить одного? А чтобы всех уничтожить? Что-то мне немного стремно. Не верю я в то, что ребята смогут пробиться к нам через такой заслон. Да и в то, что мы выдержим совместную атаку этих уродцев — тоже. Так, прекратить панику. В Арнере и большее количество уртвар уничтожала. Правда, там меня поддерживали эмпы и войско, а тут лишь Макс, Илир и Халь. Причем, скорее всего, сила последнего нам не поможет. Уртварам достаточно заткнуть уши и общаться друг с другом с помощи мысли. При этом атаковать можем лишь мы с Максом. Получается, каждому придется уничтожить половину имеющегося количества. Звезды светлые…

О, первая попытка навалиться на нас скопом. Твари, големы и заклинания. Страшно, черт побери! Макс дополнительно повесил на нас по универсальному щиту улучшенной конструкции, но щит Илира держался великолепно. Ни одна тварь так и не проникла сквозь него. Да и големы лишь когти-клыки свои затупили. Ага, отозвали своих созданий уртвары, хорошо. Что теперь?

— Халь! — прогремел усиленный магией голос Шаалена. — Я все знаю, это Виинар задурил тебе голову своими сказками со счастливым концом. Я готов простить тебя и оставить в ранге слуги, но ты должен убедить их снять щит. Обещаю, они умрут быстро и здесь же. Повторять ошибку Алар-рагана я не намерен.

— Так не пойдет, Шаален, — выкрикнул Халь, а у меня аж сердце в пятки ушло. — Дай нам спокойно уйти, пощади своих людей. Вы все погибнете, если будете противостоять нам.

— Они не слышат тебя, Халь, — подтвердил мои догадки Советник мертвого Алар-рагана. — Ты уверен, что хочешь продолжать упорствовать и помогать им?

— Шаален, я слишком долго прожил в Раганрее. И лучше умру, чем вернусь туда обратно. Тем более, я не хочу предавать тех, кто рассчитывает на мою помощь.

— Не хочешь предавать? Я предполагал нечто подобное. Но ты же уже предал тех, кто рассчитывал на тебя, Халь!

И тут, прямо перед нами, метра в двадцати-тридцати, мы увидели пятно света, в котором стоял Ли, удерживаемый Шааленом.

— Как насчет него, Халь? По-моему, вы были настоящими друзьями с ним. Во всяком случае, он так считает. Ты предашь его ради этих шаалхов?

Халь рванулся вперед, но остановился, чуть не уткнувшись в щит.

— Не тронь его, Шаален! Он и так достаточно страдал! Отпусти!

— Заставь их снять щит, Халь, и ты снова сможешь быть слугой в Раганрее, также, как и Ли. Если же ты будешь упорствовать — я убъю его. В отличии от покойного Алар-рагана, я не так люблю его песни.

Халь затравленно оглянулся на нас. Илир печально посмотрел на него и сказал:

— Прости, но у тебя ничего не получится. Я смогу защитить их от твоего голоса.

"Но я не могу предать его! Я не могу!"

— Да ну неужели ты не понимаешь, что он обманывает тебя? Как только мы снимем щит, нас убъют всех вместе. И Ли тоже. Шаалену не нужен свидетель его беспомощности, — сказал Макс, подходя ближе к Халю.

"Значит мне просто позволить ему убить Ли? Я не могу! Это подло и низко!"

Я молчала. Потому что не знала, чем ему помочь. Спасти Ли можно было, лишь забрав его от уртвар под наш щит. А для этого… Тридцать метров… Если мне удасться пробить щит Шаалена, если Макс сможет не подпустить остальных уртвар к Ли, если Халь успеет добежать, пока я буду прикрывать его от тварей… Слишком много "если", но другого выхода у нас нет. Позволить убить Ли на глазах у Халя…

"Макс, как думаешь, если мы…" — мысленно передала я ему план, сложившийся у меня в голове.

"Мы можем потерять их обоих. Но для Халя это может быть единственным вариантом. Он хотя бы попытается сделать что-то для друга. Сможем ли мы при этом выдержать атаку остальных уртвар…"

"Илир," — мысленно обратилась я к крылатому. — "Ты сможешь поставить свой щит на каждого из нас по отдельности?"

"Он будет слабее общего, но сильнее того, который может поставить господин Максир."

"Отлично!" — сказала я и, обратившись к Халю, рассказала ему план действий.

— Шаален, — выкрикнул Макс. — Мы снимем щит, но не надейся, что сдадимся без боя!

— Ты хочешь рассмешить меня, шаалх? Ты и пяти минут не выстоишь против моих воинов!

Я подошла к Максу, к нам присоединился Илир. Индивидуальные щиты Илира засияли вокруг нас во всем своем великолепии.

— Илир, ты прикрываешь нас. Мы с Максом — атакуем. Халь, твоя задача — добраться до Ли и дотащить его до нас. Понятно? Ну, тогда поехали. Илир, снимай щит.

— Шаален, я иду, — выкрикнул Халь, делая шаг за погасший контур щита.

Шаален улыбнулся гадко и вонзил кинжал в спину Ли. Макс оказался прав. Халь закричал от боли и гнева, рванул с места, стараясь как можно быстрее добраться до Ли. Со всех сторон на нас накинулись твари и големы, но с ними разбирался Илир и Макс. Я же уже приготовила пятерку болтов из спрессованных эмоций и направила на Шаалена. Первый — лишь оцарапал щит. Второй — сделал трещину. Третий — расширил её. Четвертый пробил, но сам не долетел до уртвара. Пятый. Есть! Шаален пошатнулся, упал на колени над умирающим мальчишкой-слугой. Я выпустила ещё пару болтов и поняла, что это слишком медленное и индивидуальное оружие. Нужно было нечто сильнее и бьющее по площади, но достаточно пробивное. Свив жгут из эмоций подлиннее и потолще, я принялась хлестать подбирающихся к Халю уртвар. Да, так получше. И все равно, что уже половину заветного сундучка опорожнила. Все равно, что вместо смерти, я лишь доставляла неприятные ощущения, снимая щиты и заставляя их отвлекаться на их восстановление. Главное, что Халь уже подбежал к Ли и тащит его к нам. Медленно, слишком медленно. У Макса заканчивались заготовки плетений, Илир еле справлялся с големами и тварями, а я выкрикнула:

— Халь! Быстрее!

Мальчишка поднял на меня свое заплаканное лицо и чуть ускорился. Ещё немного, ещё чуть-чуть!

Илир пробормотал что-то и купол щита раскрылся над нами, накрывая и Халя с Илиром. Осталось лишь добить тех големов и тварей, которые оказались под щитом и все. Макс разделалася с големами довольно быстро, я же уничтожила тварей. А Илир уже присаживался над Ли, которого рыдающий Халь положил на землю набок. Я подошла к ним.

— Вытащи кинжал и прекрати реветь, — спокойно сказал Илир. — Он еще жив и я смогу спасти его, не бойся.

Я с облегчением вздохнула. Смогли. До появления ребят нам оставалось продержаться всего полчаса.

За полчаса, которые мы провели под постоянной атакой уртвар, Илир успел исцелить Ли и тот даже успел очнуться, на радость Халя. Я и Макс не расслаблялись, несмотря на то, что щит великолепно останавливал любое воздействие. И, как оказалось, не зря. Как только уртвары почувствовали приближение отряда, посланного спасти нас, сразу переключились на них, срывая злость за безуспешность своих попыток атаковать нас. Причем все сразу. Ну, тут уже и мы с Максом вышли из-под щита Илира и атаковали их. В общем, досталось уртварам и от нас, и от фреев с воинами Макса, и от наложниц с Зайром. Не ушел ни один. А потом, после того, как мы все вдоволь наобнимались и нарадовались, Зайр открыл портал и мы оказались… прямо во Дворце.

Вышли из телепорта мы в среднего размера телепортационный зал. Надо было закончить начатое. В зал тут же вошел господин Тарис и Райфр, ещё пара довольно пожилых трайров, явно магов. Почему-то из всей толпы они сразу выделили меня и тут же подошли ближе.

— Браслет, госпожа Анна. Время не ждет. Чем раньше мы начнем, тем больше у нас шансов на успех.

Я посмотрела на господина Тариса, он еле заметно кивнул. Я сняла браслет со своей руки и эти двое ушли настолько поспешно, насколько позволял им возраст и занимаемое положение. Как ещё в портал не прыгнули. Я бы не удивилась. Макс обнял меня. Неужели справились?

Райфр подошел к Кайнфу и долго расспрашивал его на своем, фреевском рычащем языке. А я, посмотрев на рен Кайнфа, на то, как фреи поглаживали своих серров, отчаянно заскучала за Крайфом. За его мягкой шерстью, едкими мысленными замечаниями, умным взглядом… Спросить может у Кайнфа, что с ним случилось? Неудобно как-то… Серр-то мой, вроде бы.

"Вспомнила, наконец-то…" — услышала я знакомый ехидный голос в своей голове, а потом почувствовала, как голова серра врезается в мою ногу. Скосив глаза, я увидела умные глаза моего серра и чуть было не вскрикнула, освободившись из объятий Макса и повиснув на шее Крайфа.

"Я чуть с ума не сошел, когда понял, что не чувствую тебя больше," — облизав мое лицо, сказал серр. "Сбежал к нашим, пытаясь понять, что это означает. Ведь если наш партнер уходит по звездной дороге, мы всегда это чувствуем. Потом только Райфр сказал, что ты слишком далеко для того, чтобы я тебя чувствовал. И что ты не можешь чувствовать меня именно поэтому. Когда же Фаенг сказал, что тебя сделали шаалхой… Я готов был сам отправиться через весь континент к тебе. Но не довелось."

"Но почему вы вообще решились на этот самоубийственный поход? Почему не оставили все, как есть?" — спросила я своего серра то, что не могла спросить вслух у тех, кто нас спасал.

"Потому что не только у эльфов есть видящие. И все прекрасно понимали, что Государство, потеряв своего Государя, станет слишком уязвимым. Мы знали, что Алар-раган прочитает тебя, ты сама говорила об этом Фаенгу. То, что он сказал тебе тогда — это была ложь для Алар-рагана. Официально Государь приходит в себя после почти удачной попытки покушения на него. Макс считается пропавшим без вести, также, как и ты. Но дворянства вас никто не лишал. Илира и Зайра тоже никто не освобождал от статуса твоих наложников. А вот Ниона и Лари сами не захотели снимать свои серьги. Мол, им свобода ни к чему, пока вы находитесь в плену."

Я улыбнулась, почти счастливо. Блин, я живу в стране, в которой рациональные и логичные пути оказываются лишь ложью для обмана противника. А команда обезбашенных сотворенных готова промчаться полконтинента только ради спасения двух пленников и одного духа.

"Ну, не совсем обыкновенных пленников, скажем так. И не совсем обычного духа, так ведь? Если уж Творец решил посетить этот мир очередным своим воплощением, то как-то нехорошо будет, если мы не попытаемся спасти его мать из плена. Обидеться может."

Я лишь тяжело вздохнула. Ну, крылатый… Ну, удружил…

"Кто ещё знает о том, что один нехороший, вредный и непоследовательный Творец решил стать моим сыном?"

"Тарис, Райфр, Зайр, Ниона и Лари. Все. Кайнф отправился с нами по просьбе Райфра и моей, ну а гвадейцы твоего мужа пытаются искупить свою вину за то, что не уберегли тебя. И им обратное не докажешь, пытались. Точно также, как и войска Макса на севере, без жалости и не жалея себя бьют уртвар по всему фронту. Скажи лучше, что это за два мальца, которые не отходят от вас с Максом?"

Я улыбнулась, заметив, как Халь и Ли во все глаза наблюдают за моим общением с серром. Макс разговаривал с мастером Тарисом, подошедшим к нему и также внимательно наблюдавшему за Халем.

— Халь, Ли, подойдите ближе, не бойтесь. Это мой серр, Крайнф. Он хочет познакомиться с вами.

"А мне можно будет его погладить?" — спросил меня Халь, а Крайнф ему сразу же и ответил:

"Можно, если будешь гладить по шерсти, а не против."

Халь аж вздрогнул, посмотрев ошарашенными глазами на меня. Я улыбнулась шире.

"Он не совсем обычный серр," — пояснила я мальчишке.

"В этом зале обычных серров и нет," — сказал мне Кайнф, — "Благодаря силе одной очень необычной трайры, они все вернулись со звездной дороги."

Теперь уже я смотрела на него ошарашенными глазами. Не было печали, что называется.

"Не волнуйся, мы все очень рады, что можем вновь сражаться бок о бок со своими товарищами, даже в таком теле. Ну, златоглазый, ты будешь меня гладить или нет?"

"Буду," — уверенно сказал Халь и провел по иссиня-черной шерсти серра. А мастер Тарис подошел уже ко мне и сказал:

— Тебе очень повезло, молодой человек. Серры очень редко кому позволяют погладить себя. Меня зовут Тарис Марнейл. А тебя?

Халь чуть обалдело посмотрел на меня. Я грустно улыбнулась и сказала мастеру Тарису:

— Халь может общаться только с помощью мысленного диалога, мастер Тарис. Его голос действует на разумных очень специфическим образом. Без его помощи мы бы из Раганрея не сбежали.

— Даже так? — заинтересованно спросил Тарис и внимательно посмотрел на Халя, а потом улыбнулся.

Спустя пару минут молчаливог диалога между ними, Халь посмотрел на меня и мысленно сказал:

"Госпожа Анна, господин Тарис хочет помочь мне научиться контролировать свой дар и предлагает мне поселиться у него. Вместе с Ли."

"Ну так это же замечательно! Мастер Тарис очень уважаемый трайр и, думаю, тебе стоит принять его предложение. Он действительно сможет помочь тебе."

— Государь пришел в себя, все в порядке. И он срочно требует нас к себе, — сказал мастер Тарис.

— Всех? — слегка удивленно спросил Кайнф.

— Нет, твои фреи и воины Максира могут остаться тут, их будешь представлять ты и капитан Кэнар. Ну, и молодых людей, которые будут ждать меня здесь.

Я встала, переглянулась с Максом, тот лишь пожал плечами. Мы подошли к мастеру Тарису, который уже открывал портал.

Оказались мы в небольшой гостиной. Круглая комната, кресла, стоящие кругом. Государь уже был там, стоял у окна в домашнем костюме, хорошо скрывая нетерпение в созерцательной позе. Когда Райфр зашел в комнату и Тарис закрыл портал, он обернулся. Да уж… Пребывание в коконе безвременья не пошло на пользу телу. Бледная кожа, впалые щеки, круги под глазами… Лишь взгляд тот же, всепроникающий. Правда, появилось в нем ещё что-то такое… Какой-то странный отголосок того взгляда, который я поймала там, во время плена у Алар-рагана.

— Двое. Всего двое сделали то, что было не под силу всему Айренелу и тайной службе вместе взятым… — короткая пауза, взгляд, останавливающийся на мне и Максе. — Максир… Подойди. Я должен знать, как это произошло.

Макс лишь кивнул, делая несколько шагов вперед и открывая свой разум Государю. Тот лишь вздохнул поглубже, грустно улыбаясь. Обведя ещё раз взглядом всех, он сказал:

— Надеюсь, всем понятно, что все произошедшее — тайна для всех. Никому. Никому об этом нельзя рассказывать. Даже завуалировано. Даже намеками. Никогда. Вы освобождали не меня, а Максира и Анну, своих господ. Кайнф, твой рен просто решил помочь им в этом по собственной инициативе. Тайная служба к этому никакого отношения не имела. Портал был создан мастером Тарисом опять же из личных соображений.

Каждый из нас лишь кивнул. Это было понятно и так. Тайной службе надо было памятник поставить уже за то, что никто так и не узнал, что Государь не просто выздоравливает, а находится в плену у Алар-рагана. А то, что сам Алар-раган говорил об этом своим людям — так кто же уртварам поверит?

— Хорошо. Присаживайтесь, нам следует обговорить дальнейшие действия.

Эп? Нам? Мы что, уже типа малого совета? Или как? Мастер Тарис и Райфр сели по обе стороны от Государя, Макс занял место сразу после Тариса, я — за ним. Рядом со мной — Илир, примостившийся с краю кресла и Зайр, затем Лари и Ниона, рядом с Райфром сел Кайнф, после него и рядом с Нионой — капитан гвардейцев Макса. Вот как им всегда удается так подгадать количество кресел, а? Ни одного лишнего — и ни одного недостающего. Отвлекаюсь.

— Максир. Твое задание остается прежним. Ты должен будешь в краткие сроки привести в порядок свое новое имение. Думаю, ты и сам понял, для чего я тебя отправил именно туда. Государство теряет северные имения. Санги не действуют открыто, но делают все, чтобы ослабить северные земли, вернуть себе утраченное в войнах с фреями. Сейчас они постараются сделать все, чтобы вы стали зависимы от них. Более выгодные цены, бескорыстная помощь, переселенцы… Будьте осторожны там… Как вообще продвигается освобождение севера?

— Хорошо продвигается, быстро, — ответил ему Райфр. — Уртвары бегут, практически не сражаясь. По моему мнению, они хотят успеть закрепиться в имении Паренов. Их слишком мало для того, чтобы удержать весь север. Уже освобожден Харш-Нар, да и все имение Максира почти под нашим контролем.

— Хорошо. Тогда собирайтесь — и уезжайте, — ещё раз обвел взглядом всех нас Государь. — Вам сейчас в Столице находится нет нужды. Кайнф, тебе придется вернуться в Арнер и проконтролировать его обороноспособность. Боюсь, уртвары, после гибели Алар-рагана, просто взбесятся. У Максира и так дел будет полно, а вот для тебя, Анна, у меня будет одно поручение.

Макс чуть напрягся.

— Не волнуйся, не приказ, а просьба. Мне все меньше нравится то, что происходит в Айренеле. А ты показала очень хороший уровень владения эмповским даром, причем даже без серьезного обучения. Я хочу, чтобы на территории вашего с Максом имения ты открыла частную школу эмпов. Хороших учителей тебе подберет из числа сегодняшних эмпов-практиков мастер Тарис, благо, он всех их знает, как облупленных. Насколько я помню, ты должна родить наследников весной, так? Думаю, до осени времени как раз хватит на то, чтобы подготовить все к приему первых желающих.

А я только глазами лупаю. Я? Учить эмпов?

— Мой государь… — сказал мастер Тарис, обращая на себя его внимание. — Думаю, без надлежащих знаний этого делать не стоит. Возможно, госпожу Анну стоит посвятить в некоторые тонкости?

— Ну конечно, мастер Тарис. Я это и собирался сделать сейчас. Анна, подойди ко мне.

Я встала и подошла, как просил Государь. Он тоже встал и, заглянув мне в глаза, сказал:

— Не отрывай взгляд. Эти знания — меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за мое спасение.

Я же застыла истуканом, чувствуя, как он вливает в мой мозг информацию о том, как именно стоит воспитывать настоящего боевого эмпа. Такого, который сможет один уложить не пятнадцать, а сотню уртвар сразу. От объема информации, переданного мне, я поплыла, остановившись на грани потери сознания. Лишь яркая зелень взгляда Государя удерживала меня от обморока. И его руки, придерживающие меня за плечи.

— Максир… — сказал Государь чуть хриплым голосом.

Макс тут же оказался рядом, перехватывая мое ослабевшее тело и усаживая в кресло. А я пыталась унять ужасную головную боль и привести в порядок мысли, мечущиеся по черепной коробке.

— Мастер Тарис, прошу, постройте портал в дом Андерисов. Несколько дней ей нужен будет абсолютный покой. Пока знания уложатся в её голове.

О… уложатся — это правильное слово… Я поняла, что все же теряю сознание и Макс берет меня на руки, перешагивая через светящуюся пленку портала…