Государственная измена

Государственная измена

ПЕРВАЯ ГЛАВА

Его звали Миня Сталин. Ага, Сталин. Сталин в переводе с русского означает «сталь». Поэтому неудивительно, что этот советский шпионаж сделал себе имя в Соединенных Штатах под псевдонимом Мартин Стил [1]. Логика. И имя, ты мне скажешь? Ну, по-русски Миня абсолютно ничего не значит, это имя, довольно глупое. Так почему не Мартин?

Конечно, я знал немного больше о пассажирах того такси, которое ехало по Род-Айленд-авеню в сторону Логан-Серкл. Во-первых, при весе около восьмидесяти пяти фунтов у него не было ничего. Тогда он был настолько многоязычным, что говорил на восьми иностранных языках без малейшего намека на акцент. Он также был хитрым как ласка, виртуоз в искусстве маскировки, на его совести была смерть девяти американских агентов, и его не подозревали в том, что он приехал в Вашингтон для участия в благотворительном гала-концерте.

К сожалению, я имел очень смутное представление о его внешности. Но я мог узнать его походку. Восемь фотографий, которые Хок имел в своем досье, вполне могли быть фотографиями восьми разных людей. Все портреты объединяла одна общая черта, которая почти не стиралась из моей памяти: глаза Мини Сталина. В них действительно было что-то незабываемое.

Желто-черное такси сделало полный круг Логан-Серкл и свернуло на Вермонт-авеню.

Я говорю своему водителю. - Не отпускай его!

«Скажите, сэр», - ответил последний, кратко повернувшись ко мне. Эта история сводит меня с ума. У тебя на счетчике почти пятьдесят баксов, а я должен был закончить смену за час. Итак, вы действительно уверены, что ...

- Все это надежное дело! Вы продолжаете идти за ним, даже если карусель продлится месяц.

Он схватился за руль с большим вздохом и посмотрел на счетчик, который мирно шел за отметку в пятьдесят долларов.

Преследование началось почти три часа назад в аэропорту Даллеса. Я не мог по уважительной причине распознать Миню Сталина по ее телосложению, поэтому узнал его благодаря его походке. Другие агенты уже снимали его, конечно, с приличного расстояния, а Хоук показывал мне фильмы. В какой бы одежде он ни был, я бы заметил Сталина где угодно по его вычурной походке.

Но, если не считать изумления, Хоук не хотел рассказывать мне, что он делал в это время и в этом месте. За те пять лет, после того как его левая ягодица была украшена пулевым отверстием, подписанное моим коллегой, Миня Сталин, он же Мартин Стил, не показывал нос на территории Соединенных Штатов.

Такси дважды обогнул Томас-Серкл, прежде чем выехать на Массачусетс-авеню. Он ехал в сторону Скотта Серкл. Потом был Дюпон Серкл. В Дюпон-Серкл, где располагалась штаб-квартира AX, чей уважаемый босс Дэвид Хок несколькими годами ранее лишил меня анонимного статуса среднего американца и дал мне еще более анонимный статус элитного убийцы N3. Нет ! он ведь не пойдет к нам домой? Сталин не мог знать, что наши кабинеты прячутся там, за темными окнами. Если бы он знал и ехал, я мог видеть только одно объяснение: он устал жить. Откровенно говоря, я бы посоветовал ему продолжать бродить по Вашингтону, даже если для этого придется предлагать себе гонку на тысячу долларов. В любом случае это стоило бы ему меньше, чем визит.

в сервис AXIS.

Он, должно быть, услышал мое сообщение, когда кружил вокруг Дюпон-Серкл, свернул на М-стрит и повернул налево на Томас-Серкл. Голова моего водителя начала периодически клониться в сторону. Парень сдавался. Вероятно, этот отважный работник ложился спать каждую ночь через час после выхода из смены, и его тело с трудом приспосабливалось к этой новой ситуации.

Скоро на счетчике будет шестьдесят долларов. Водитель взглянул на него, и это, казалось, его немного разбудило. Цена поездки была наименьшей из моих проблем, но я начинал находить поездку особенно острой как бритва. Если бы я послушал себя, меня тоже соблазнило бы вздремнуть. Только Хоук был четким и ясным:

«Вы можете подумать, что эта работа не зависит от вас», - сказал он мне, прежде чем позволить мне сбежать из дымной пещеры, которую он использовал в качестве своего офиса, в задней комнате Dupont Circle. Вполне может быть, я ничего не могу предсказать. Но я скажу тебе только одно, Ник: позволь этому парню выскользнуть из твоих пальцев, и будь уверен, он ударит нас по ушам!

Так что, несмотря на то, что таксист начал заразительно зевать, я не отпускал Миню Сталина - Мартина Стила.

По крайней мере, я этому верил.

Внезапно, что удивило меня и полностью разбудило моего водителя, такси впереди повернуло направо по шляпки колес, затем, завывая тормозами и украсив дорогу красивым следом резины, остановилось перед Holiday Inn by Thomas. Круг.

- Едь прямо, - говорю шоферу. Ты свернешь на Тринадцатый и оставишь меня на углу.

Я заплатил за трехчасовую гонку, шестьдесят один доллар. Я не собирался забывать эту сумму. Это была именно та цена, которую мне стоила моя первая машина - Ford A Coupe образца 1929 года. И меня ограбили.

Я побежал по М-стрит и вошел в вестибюль гостиницы «Холидей Инн» как раз вовремя, чтобы увидеть, как идущая фигура Мини входит в лифт. Я подождал, пока он обернется - люди всегда поворачиваются в лифтах, - чтобы получше рассмотреть его лицо. Разочарование. Он не отрывал лица от задней стены и закрыл двери.

На стойке регистрации я узнал, что он записался как Мартин Стил. Комната 605.

Я, в свою очередь, направился к лифтам, думая, что воспользуюсь чем-нибудь классическим, но эффективным, на случай, если мой друг Сталин-Сталь опасался сыщиков. Я собирался подняться на седьмой этаж, спуститься обратно на нижний уровень, найти комнату 605, затем спуститься вниз и спокойно ждать, пока мистер Стил решит двинуться.

Я пересек холл, пробираясь сквозь толпу людей с бейджами для конференций. Одна из этих пуговиц была особенно заметной и прикреплялась к красному платью с великолепной грудью, словно фигурка. Я прочитал там аббревиатуру ANRA. Американская ассоциация репортеров газет [2].

Великолепный, величайший советский маэстро шпионажа, приехал на съезд, на котором собрались все ведущие журналисты страны.

К сожалению, никто не соизволил проинформировать об этом меня - , агента N3, элитного убийцу AXIS отвечавшего за столь секретную миссию, И никто не моргнул.

Я поднялся в седьмой, спустился по лестнице обратно в шестой и увидел комнату 605, маленькую нишу в конце главного зала. Сделав это, я поднялся на другом лифте и вернулся в вестибюль, чтобы дождаться Мартина Стила.

Но это он меня ждал.

Двери открылись. Он был передо мной. За его спиной репортеры смотрели друг на друга и чокадись бокалами, обмениваясь сплетнями и свежими историями, которые до меня дошли только в виде рассеянного шума. Единственными отчетливо различимыми звуками были смех и звон кубиков льда в стаканах.

В моем черепе эхом отозвался шум кипящего серого вещества. Как я мог быть настолько наивным, чтобы позволить себе вот так обыграть пешку? Рука Мартина Стила была с пистолетом размером примерно с тяжелый миномет.

За темными очками его лицо, искусственно состаренное пластиковыми челюстями, сияло широкой улыбкой, сверкающей белой эмалью.

Но у меня не было сомнений. Я был далеко впереди Мартина Стила, намного впереди Миньи Сталина.

Как будто в движении моя рука погрузилась

в мою куртку в сторону пистолета Вильгельмины, моего драгоценного Люгера, , которую я ношу в кобуре, спрятанной под левой подмышкой. Загремел сталинский миномет.

Пуля попала мне в правый бок. Боль была мучительной. Нет нужды описывать это, нет слов, достаточно сильных, чтобы передать это любому, кто никогда не был ранен. Мои ноги подкосились подо мной, и я почувствовал, что теряю сознание.

Я посмотрел на своего убийцу. Я ждал смерти, надеясь, что она скоро положит конец моим страданиям. Рука, которая хотела схватить Вильгельмину, теперь отчаянно сжимала алую рану на моем правом боку.

Мартин Стил, похоже, не торопился сокращать мой срок. Его сатанинская ухмылка отражалась в моих остекленевших глазах, как улыбка Смерти, зовущая меня к себе.

Я не осознавал гробовой тишины, наступившей после выстрела его чудовищного пистолета. Я не видел, чтобы в американской прессе сливки проносились под столами в углы вестибюля. Я не видел ничего, кроме гримасы смерти и дула этого оружия, которое вскоре выплюнуло несколько граммов горячего металла и достигло невидимой точки между моими глазами.

Вдруг перед моими галлюцинированными глазами промелькнула красная вспышка и ударила советского шпиона в спину. Снова вспыхнула красная вспышка, когда он нажал на курок, и огромный снаряд пробил металлическую стену лифта в нескольких дюймах от моей головы.

Потом все стало черным.

ГЛАВА II.

Ее звали Фелиция Старр. Очень американское имя. Логика. Она была звездой среди американских журналистов.

Она также была звездой из женщин, которых я знал в своей жизни. Жизнь, которая без нее закончилась бы в лифте.

Она была в спальне, когда я открыл глаза. Боль в боку была жгучей, но пуля была извлечена. Повреждения казались не такими уж серьезными, и я почти не истекал кровью. Только маленькое красное пятно от пота просочилось сквозь повязку вокруг моей талии, словно напоминая мне, что я один из многих смертных.

- А! Вы, наконец, сможете сказать мне, кто вы и кем был этот человек. Скажите мне, что случилось.

Она стояла над кроватью, скрестив руки под гордой грудью, которая дала мне возможность узнать цель выдающегося собрания, проводимого в отеле Holiday Inn. Кнопки больше не было. К сожалению, у меня больше не было законного предлога для созерцания этих округлых глобусов, служивших опорой. Несмотря на сухость его вступления в тему, я ощутил легкую игривость и сочувствие, даже щепотку восхищения к человеку, который смотрел прямо в лицо отвратительному лику смерти в форме большого, очень большого, пистолет.

Я уже собирался открыть рот, чтобы ответить, когда понял, что мне нечего сказать этой женщине, которая спасла мне жизнь. У меня, конечно, не было с собой документов, но я знал, что винтики начнут вращаться, и Хоук скоро узнает, что одному из его людей пробили кожуру. А Фелисия Старр, светило прессы, родилась не вчера. Она прекрасно понимала, что под камнем прячется угорь. Она последовала за мной в больницу и ждала, пока я выеду из операционной, чтобы первой заговорить со мной, когда я проснусь. Она знала, что может сделать большую сенсацию.

- Кто ты ? Я спросил ее, скорее, чтобы протянуть время, чем узнать ее личность.

Однако она представилась с большим самомнением , сказав мне, что она работает в Washington Times, где ей очень нравилось вести колонку раздавленных собак. Она попала в элитную газету и не собиралась сдаваться. Она разжала руки, и ее изгибы начали изящно покачиваться. Затем она вытащила блокнот и ручку. Несмотря на свое состояние, я заметил, что ее лицо украшено веснушками и очаровательными ямочками. У нее были длинные каштановые волосы. Короче говоря, такая же прекрасная, сколь и храбрая.

- Ваше имя, пожалуйста ?

«Пожалуйста» было пустословием. По его тону я понял, что это не просьба, а приказ.

«Лесной охотник», - ответил я, используя одно из моих любимых военных имен. Я работаю в газете из Де-Мойна штата

Айова. Мы коллеги.

- Вас на съезд делегировала ваша газета?

- Да это все.

В мгновение ока она просканировала мою фигуру, раскинувшуюся под простыней. Сомнение читалось на его красивом лице. Но она, видимо, отодвинула это, потому что даже не спросила меня, почему на мне не было жетона конференции.

- А как насчет того человека, который стрелял в вас в лифте?

«Не знаю», - ответил я, немного лицемерно говоря себе, что это почти правда.

- Почему он стрелял в тебя? Почему он собирался прикончить тебя? В конце концов, в Вашингтоне не модно убивать журналистов из Де-Мойна!

Я попытался пожать плечами под простыней. Мое движение натянуло мои повязки, и я скривился от боли.

- Знаешь, - ответил я, - все должно начинаться ...

- Нет, это не так. Ты мне должен своей жизнью. Думаю, вы тоже должны мне кое-что прояснить.

- Расскажи сперва мне про это. Я плохо это видел. Расскажите, как все это прошло, и я дам вам ответы, которых вы заслуживаете.

Ее румяные губы поджались, как будто она не была уверена, сдержу ли я свое обещание. Но она мне сказала.

Она смеялась, болтала со стаканом в руке в холле отеля. Я знал это. Одно собрание только что закончилось, а другое начнется через двадцать минут. Мужчина взбежал по лестнице, оттолкнул группу репортеров и клиентов и остановился перед шахтами лифта. Она видела, как он вынул что-то из кармана пиджака, не осознавая, что это был пистолет. Но, озадаченная, она смотрела на него, пока остальные возобновили разговор.

- Он был там, неподвижный, как статуя, с расставленными ногами, с этим предметом в руке, который я едва мог видеть. Он стоял ко мне спиной, но по его поведению я мог сказать, что он не ждал лифта. Фактически он блокировал выход.

- А вы не видели пистолет?

- Неправильно. Я поняла, только когда двери открылись для тебя и он поднял руку. Я видел, как из ствола вышло пламя. Кажется, я кричала, как и все.

Странный. Я не слышал криков. Только тот огромный взрыв, который прогремел в моей голове.

«Люди разлетелись во все стороны, - продолжила Фелиция. Думаю, я бы тоже спасалась, если бы не была полностью ошеломлена. Я застряла на месте, как кол, и смотрела, как ты скользишь по стене, не сводя глаз с человека, который тщательно целился тебе в голову.

Она замолчала и закусила губу. Я видел, как в его глазах промелькнул тот блеск сочувствия и восхищения, который, как мне казалось, я заметил в его словах ранее.

- Почему вы вмешались? Я спросил его.

- Я не знаю. Инстинктивный импульс. Я бросилась на него как бык. Пока я бежала, в моей голове проносилась тысяча идей. Я ожидала, что он меня услышит, развернется и пристрелит меня. Но я думаю, он был слишком занят прицеливанием в тебя. К тому времени, как я оказался за его спиной, раздался выстрел. Я думала, что сделала это зря и даже ускорила твою смерть. Только позже я узнал, что вторая пуля пролетела мимо тебя.

- Что произошло дальше ? - спросил я.

Мое сердце начало колотиться. Я ожидал ее ответа и был одержим тем, что предсказал Хоук, если я отпущу Мартина Стила.

- Не знаю, - сказала она. Когда я оттолкнула его, он повернулся ко мне. Он смотрел на меня с отвратительной ухмылкой. Я упала в обморок. Другие сказали мне, что он нацелил на меня пистолет, а затем, похоже, передумал и убежал. Вызвали полицию, но было уже поздно. Вот, теперь ты все знаешь. Теперь ваш черед. Я хочу знать ваше настоящее имя и настоящую работу. И его ...

Дверь распахнулась с резким толчком, и в комнату ворвались двое полицейских в форме. Они схватили Фелицию за руки и вытащили на улицу.

- Мистер Хантер, вы обещали мне ...

Больше она ничего не успела сказать. Дверь захлопнулась за копами. Я растянулся на кровати. Боль нарастала все сильнее. Чуть позже один из двух полицейских вернулся и извинился перед мной за то, что позволили даме проникнуть в мою комнату. Он поклялся, что этого больше не повторится, и ускользнул, не дав мне времени спросить его, кто он такой.

Боли мучили меня все больше и больше. Я позвонил. Медсестра пришла ко мне спросить, что я хочу.

«Что-то такое, что меня успокоит», - ответил я.

Она улыбнулась, вышла и вернулась через несколько минут со шприцем. К счастью, это было болеутоляющее, потому что, как она это делала, мне понадобилось терпение, чтобы перенести боль от раны. Через пять минут у меня совсем не было боли, наоборот. Я плавал по комнате, ощущая простыни, стены, потолок, мягкую прохладу стекла в окне.

В какой-то момент мне показалось, что я мельком увидел Хоука, покачивающего головой из стороны в сторону в ватной дымке, а затем я погрузился обратно в страну грез.

Когда я проснулся, в комнате царило спокойствие, и только свет снаружи отбрасывал мучительные тени на потолок. Боль возвращалась, и я хотел позвонить, чтобы попросить еще укол. Потом передумал. Это еще не было невыносимым.

Скорее интуицией, чем восприятием, я знал, что скоро настанет день. Городской гул за окнами переменился. Повсюду заводились двигатели, люди выходили на работу.

Щелчок в двери отвел меня от теней на потолке и шума города.

Я ждал, думая, что видел, как появилась медсестра со шприцем, но дверь не открывалась. Раздался еще один «щелчок», за которым последовал скрип пола. У меня не было времени спросить Фелицию, в какую больницу меня доставили. Очевидно, я был не в современном здании. Это тоже не был военный госпиталь, потому что в этом случае Фелицию выгнали бы за дверь не полицейские в форме.

Еще один «щелчок», и на этот раз дверь начала медленно открываться. Мое сердцебиение участилось. Мне казалось, что я снова переживаю сцену в лифте, беспомощная жертва упрямого убийцы, вооруженного тяжелым минометом.

Дверь приоткрылась на полдюйма. Человеческая фигура, одетая в белое, проскользнула в комнату и осторожно закрыла ее. Я выколол себе глаза, пытаясь разглядеть лицо человека в белом в темноте. Была ли это медсестра, которая пришла сделать мне успокаивающий укол, или Мартин Стил в новом обличье?

- Что это ? - спросила я, сжав горло. Что ты хочешь ?

Мне показалось, что фигура ориентируется на звук моего голоса. Она проскользнула к кровати, схватила мою подушку и приложила к моему лицу. Сильные пальцы, очевидно хорошо обученные этой работе, зажимали мне нос и закрывали рот перьями. Руки продолжали прижимать подушку, стараясь улучшить уже безупречное уплотнение. Я хорошо знал это. Я не мог дышать и попытался оторвать подушку и раздвинуть запястья нападавшего. Невозможно, они были слишком крепким.

Я выгнул спину, подставив под себя ноги. Жгучая боль разорвала мне бок. Но, если бы я ничего не делал, я бы скоро перестал страдать навсегда.

Собрав все силы, я ударил соперника ногой. Боль была мучительной, но рука на подушке ослабла, и я с жадностью вдохнул глубокий вдох. Я расслабил мышцы на долю секунды, прежде чем нанести второй, более сильный удар.

Другой должен был ожидать легкой казни. Но, боже мой! Я не был настроен стать любимой жертвой всех наемных убийц в столице. Удивленный мощью удара, мужчина на мгновение потерял равновесие.

Я воспользовался возможностью, чтобы вскочить и быстро нанести ему два удара в горло. Он закричал, как горгулья, отпустил подушку и приложил руки к ушибленной шее. Я закончил свое выступление ударом ногой между ног, и мы оба упали. Он лежит на земле, сжимая в руках фамильные драгоценности. Я лежу на кровати, задыхаясь и охваченный болью.

Я затаил дыхание, борясь с болью и готовясь встретить вторую атаку со стороны человека, который уже встал. Но ничего не вышло. Подлый убийца в белом умчался, не прося добавки. Мне потребовалось четверть секунды, чтобы все осознать и подойти к двери. Я не видел ничего, кроме пустого коридора и брошенной телеги медика.

Я вернулся, чтобы лечь на кровать, чтобы прийти в себя и подвести итоги.

Что-то пошло не так. Я был уверен, что видел Хоука ночью. Даже под наркотиками, как я, я не мечтал об этом.

И все же за пределами моей комнаты охранников не было. Ко мне мог подойти любой хулиган, переодетый медсестрой, и попытался задушить меня подушкой. Невероятно. Когда агент был почти убит - и именно это произошло, или я не знал об этом - Хоук охранял его наднжными людьми. Конечно, это не было прописано в коллективных договорах, но это было частью обычной подстраховки.

Почему Хоук не защитил меня?

Я не мог найти ответа, и мне совсем не нравился путь, который искали мои клетки мозга.

Одно можно было сказать наверняка: в стенах этой больницы мне было небезопасно.

Возможно, в другом месте мне не будет безопаснее, но я должен быть где-то. Так получилось, что я решил, что это будет где-то в другом месте.

Через пять минут я уже тащился по улицам Вашингтона.

Кровь из раны прилипла к ноге. Мне было больно, очень больно. И я чувствовал себя очень ослабленным.

ГЛАВА III.

- Мистер Хантер! Что ты здесь делаешь ? Вас выписали из больницы? Ой ! но ты истекаешь кровью, как ... Боже мой! Входи быстро, иначе рухнешь на коврик!

Фелиция Старр была в розовом неглиже. У меня был больничный халат и халат в окровавленную полоску. Моя босая правая ступня была залита засохшей кровью.

Она выглядела сердитой, расстроенной и очень обеспокоенной одновременно. В его глазах светился легкий огоньок восхищения, который мне нравился. Но у меня не было времени созерцать ее: через секунду после того, как я переступил порог, я взглянул между ее руками.

Головокружение длилось недолго. Когда я проснулся, я был на кровати Фелисии. Наклонившись надо мной, она затянула мои повязки, чтобы остановить кровотечение. Ее очаровательный ротик превратился в болтушку. Видимо, гнев взял верх над всеми другими чувствами, которые, как мне казалось, я уловил, когда приехал.

Я принял это за свое поведение. В конце концов, она решила заткнуться, чтобы я дал ей объяснения, которые она требовала.

Я дал их ей. Я сбежал из больницы, попутно заметив, что это больница Святого Антония. Я прошел милю, прежде чем нашел ночью паб. Я рухнул в помещение. Официантка принесла мне чашку кофе, забавно глядя на меня. Я выпил его, чтобы попытаться развеять последние эффекты препарата, а затем подумал об этом. Что я должен делать? Кому я еще мог доверять?

Я пришел к выводу, что был заговор. Чей ? Я не знал. Но этого я не мог сказать Фелисии. Конечно, невозможно рассказать ей о Ястребе, АХЕ и темных окнах Дюпон-Серкл. Я просто сказал ей, что думал, что могу доверять некоторым друзьям, но теперь был уверен, что они мне не помогут.

Я не лгал. Я просто избегал использовать имена.

«И ты решил, что можешь мне доверять», - щебетала она, натягивая чистый компресс под мою грязную повязку.

Я пристально посмотрел на нее, что позволило мне заметить, что у нее темно-синие глаза, и ответил:

- Фелиция, все зависит от тебя. Но вы должны согласиться, чтобы не быть слишком любопытной. Потерпи. Я тебе все расскажу, как только смогу.

Она выпрямилась и села на край кровати.

- Как вы узнали мой адрес?

Я сказал ей, что позвонил в ее газету, и мне его дали. Она мне не поверила. Ни один здравомыслящий сотрудник не раскрыл бы контактные данные журналиста анонимному корреспонденту. Я все еще не мог сказать ей, что использовал компьютерный файл AXIS.

Фелиция тоже не поверила мне, когда я сказал ей, что прошел три километра от паба до ее квартиры, недалеко от Галереи современного искусства. Но это было правдой. Ни одно такси не согласилось бы погрузить гражданина в моем штате, шатающегося и истекающего кровью. К тому же денег у меня не было, все, что у меня осталось, потратилось в кафе. Но теперь горящие клешни, раздавившие мне бок, заставили меня дорого заплатить за эту лунную прогулку.

«Проблема в том, - сказал я, - что теперь мои так называемые друзья знают, как я узнал ваш адрес. Они будут искать меня. Тебе нужно найти мне безопасное укрытие, где я смогу прийти в себя и подумать, что делать.

Она посмотрела на меня.

Серые отблески зари плясали на ямочках на ее щеках и придавали ультрамариновый отблеск ее сапфировым глазам.

Она спросила. - А зачем мне все это делать? Признаюсь, что у меня есть шанс ...

- Потому что ты спасла мне жизнь. Без тебя я был бы кровавой грудой плоти на полу лифта, и больше не было бы проблем. Ты спасла меня. Это была твоя ошибка. Возьми на себя ответственность.

«Раз так, - ответила она с полуулыбкой, - я бы предпочла на будущее иметь более красивое имя. Мне не нравится Вудс Хантер [3].

- Выбрать самостоятельно.

- В нынешнем виде Forest Creature [4] подойдет вам больше.

- Я с этим справлюсь, - говорю я. Так это да?

Она пожала плечами, тяжело вздохнув.

- Да, Форест. У меня найдется берлога для тебя. У моего друга есть коттедж на реке Патаксент недалеко от Лорела, штат Мэриленд. Нас не разыщут, потому что этот друг ... ну, мы теперь намного меньше друзья. Сейчас он в Европе с другой девушкой… И кроме того, мне интересно, зачем я вам все это рассказываю. Главное, что у меня есть ключи и разрешение использовать коттедж по своему усмотрению. Вы чувствуете себя пригодным для поездки?

- Нет, но это будет необходимо.

Я собирался спросить у него ключи и дорогу, когда в моей голове зазвенел сигнал тревоги.

«Фелиция, я хотел бы узнать немного больше о твоем друге», - сказал я. Я не прошу вас рассказывать мне о вашей личной жизни, но я должен знать, на всякий случай ...

- Если он в сговоре с предателями? закончила она, смеясь. Сохраняйте спокойствие. Лэнс Хантингтон, вероятно, мог бы купить и подать на блюде всех предателей на планете. Это бы должно было его развлечь ...

Я знал его. Всемирно известный ловелас и плейбой. Лидер богатейшего общества. Бывший вьетнамский летчик-истребитель, чья семья могла бы купить что угодно и, если бы они захотели, купили бы Северный Вьетнам и Южный Вьетнам в придачу.

«Знаете ли вы, - продолжила Фелиция, - что он наслаждается роскошью, имея в своем распоряжении Learjet в национальном аэропорту Вашингтона для его коротких поездок, а другой - в ангаре в Лондоне для его поездок в Европу?» Вы знали, что он заказывает супер-реактивный самолет TWA, когда хочет навестить одно из своих владений? Вы знали, что он ...

- Хватит, я вижу положение! Я вмешался, немного удивившись, что такая красивая и умная девушка, как Фелиция, могла быть подругой этого пресловутого плейбоя. Отдай мне ключи, скажи где это, и я уйду. Оставайся здесь. ЛАДНО ?

- Ты задира, Форест, но это не так уж и плохо. Я отвезу тебя на машине. Прими это или оставь !

Я подумал о махинациях, которые, должно быть, происходили на высотах, чтобы этому убийце разрешили приблизиться ко мне в больнице, и я увидел в мыслях машину, взорвавшуюся в гейзере пламени. Я дал Фелисии очень реалистичное описание ее очаровательного изорванного тела рядом с моим, разорванным в клочья.

Несмотря на несколько намеков на сопротивление, она наконец согласилась позволить мне заниматься своими делами. Я отдохнул около 20 минут, а затем ушел, как пришел - в рубашке и халате - не без каких-либо инструкций. На следующий день отпустил ее на работу, как будто ничего не случилось. Если она не попытается дозвониться до меня, я буду на связи. Однако я пошел на уступку, согласившись дать мне плату за поездку. Предполагая, что меня отвезет такси.

У меня было меньше трудностей, чем я думал, найти удобное такси. Я даже взял несколько и объездил весь город, прежде чем был уверен, что сесть на автобус в Лэнгли-парке безопасно. Потом поехал автостопом. Молодой парень в пикапе подобрал меня и высадил в Монпелье, потом я доехал до Лорел. Оттуда я закончил путь пешком вдоль реки.

Я сильно полагался на то, что тайные агенты называют «фактором неправдоподобности». Люди не могли не говорить об этом босоногом парне в больничном халате, но им никто бы не поверил.

С одной стороны, коттедж был великолепен. По другому, это была настоящая мышеловка. Сказав мне, что он был на реке Патаксент, Фелиция не скрыла реальности. Доступ был только с берега. Заднюю часть дома образовывала закрытая галерея на сваях. Оказавшись там, не было и речи о выходе сзади, кроме как

снять решетчатую панель и нырнуть в мутные воды реки.

Ультрасовременный интерьер не дышал нищетой. Кухня была замечательно забита скотчем. Мои CN были конфискованы у меня, сигареты с золотым фильтром, которые я специально сделал из смеси турецкого табака и на которых написаны мои инициалы. Но я нашел пачку Doral в ящике и закурил, прежде чем продолжить свой тур по коттеджу.

Этот визит привел меня к чулану, в котором хранилась одежда Лэнса Хантингтона. Выбираю гипер-снобистскую спортивную одежду: бархатную водолазку, белые льняные брюки - конечно, Pierre Cardin -, шелковые носки и мокасины из телячьей кожи - конечно же Gucci. Больничная одежда отправилась в мусоросжигателку. Аптечка в хозяйской ванной позволила мне подлечиться, и когда у меня за галстуком было две порции виски двенадцатилетней давности, боль в правом боку перестала меня беспокоить.

Я нашел себе место и принялся думать.

Первый момент: Каков этот «Сталин-Сталь». Хотя он унюхал кружащееся следом такси, он не мог знать, кто следил за ним. Однако человек, который ждал меня на выходе из лифта, прекрасно знал своего клиента. У него было около восьми моих фотографий, и все они имели одну общую черту: лицо Ника Картера. Я не претендую на то, чтобы быть мастером маскировки.

Второй момент: кто-то сказал ложной "медсестре", что я нахожусь в этой комнате, раненый и, вероятно, беспомощный.

Третий момент: полицейские, пришедшие удалить Фелицию, не входили в муниципальную полицию Вашингтона. У них не было городского значка. Это были люди из спецподразделения. Кто послал?

Четвертый пункт: почему, посетив меня, Хоук покинул больницу, не оставив охранников в коридоре? Почему он не перевел меня в военно-морскую больницу Bethesda или в одну из закрытых клиник, предназначенных для наших услуг?

Было еще несколько моментов, в основном второстепенных. Самым серьезным для меня было то, что все вместе взятые пункты сходились к выводу:

Это была черная овца, либо внутри АХЕ, либо среди тех, кто скрывается за ее деятельностью.

И в действительности мои подозрения были связаны с человеком, которому я знал, что могу доверять вопреки всему, несмотря ни на что.

Дэвид Хок.

Однако Бог знает, что Хоук обращался ко мне в прошлом. Он приходил мне на помощь в самых драматических ситуациях, используя все мыслимые средства. Он использовал самые современные военные устройства. Он без колебаний послал авианосец, чтобы спасти мою шкуру. Иногда он приходил лично координировать операции; в других случаях он отправлял надежных сотрудников или других агентов.

Но за каждой из этих рук помощи стоял Дэвид Хок. Я был его лучшим агентом, и иногда мне казалось, что этот большой кусок льда - лучший друг.

Он не мог сделать это со мной! И все еще ...

В течение четырех дней вокруг меня крутились всевозможные забавные вещи одного и того же типа. После нескольких часов лихорадочного мозгового штурма я возвращался к одному и тому же:

Дэвид Хок предал Ника Картера.

Верная своему слову, Фелиция не ступала в коттедж, не звонила и не появлялась в какой-либо форме. Я был уверен, что никто не знает, где я. На данный момент я был в безопасности от Мартина Стила. И Дэвида Хока.

На пятый день я вышел из своего логова, одетый в другую спортивную форму, пахнущую Пьером Карденом, дышащую Пьером Карденом и носящую этикетку… Пьера Кардена. После нескольких пересадок в автобусе я добрался до Роквилля и сел в телефон-автомат, где позвонил по специальному номеру. Я отказался сообщить свою личность сигнальщику и услышал щелчок глушителя, за которым последовал голос Ястреба.

- Боже ! - воскликнул он, не приветствуя меня. Но где ты?

«Не обращайте на это внимания», - ответил я тоном, которым никогда раньше не разговаривал с боссом. Я задаю вопросы.

Я смотрел, как секунды прокручиваются на циферблате моего Rolex, который я положил на полку для монет.

- Скажи, Ник, ты в порядке?

Тон был менее сухим, более внимательным.

- Физически чуствую хорошо. Я хочу знать, почему ты поступил со мной так, не взял меня

из больницы Святого Антония или, по крайней мере, почему у меня не было охраны?

Тишина.

- Вы можете мне объяснить, о чем говорите?

Я повесил трубку и прошел к другой будке на том же тротуаре. На часах я увидел, что компьютер собирался определить местонахождение моего звонка. Когда Хоук ответил, я рассказал ему все, от вида пистолета Мартина Стила до моего закулисного выхода из больницы, не говоря уже о его ночном визите и душителе в униформе медсестры. Я приукрашивал роль Фелисии Старр и даже ее существование. Потом я повесил трубку и пошел перезвонить из другой будки.

«N3», - ответил Хоук, восстанавливая свою обычную власть. Все, что вы мне рассказываете, для меня в новинку. Я помню, что слышал о покушении на убийство в отеле Holiday Inn, но я не связывал это с вами.

- Салаты и все такое! - выпалил я перед тем, как повесить трубку.

Я вошел в четвертую телефонную будку, названную «Ястреб», и продолжил свой путь, как будто меня никто не отвлекал.

- Вы зашли в мою комнату. Я вас видел! Вы даже послали двух копов из спецподразделений выгнать посетителя за дверь.

- Вы великолепны, N3. Я так понимаю, это нервы. Вы были очень шокированы ... Я никогда не был в Сент-Энтони и ничего не знаю об этих «копах» и гостях. Кстати, а кто был этот посетитель?

- Неважно. Вы имеете в виду, что не заходили в мою комнату пять дней назад, когда я принимал морфий?

- Конечно, нет. Слушай, N3, ты пытаешься ...

Я повесил трубку, чтобы перезвонить из вестибюля отеля. Хоук закончил фразу:

- Ты пытаешься обвинитьть меня , чтобы скрыть свою неудачу. Вы позволили нашему клиенту ускользнуть и пытаетесь оправдаться, верно?

- А боли у меня над правым бедром тоже может иллюзия?

Далекий свист сказал мне, что компьютер только что сконцентрировался на определении моего местоположения. Я быстро повесил трубку.

Я бы был в Балтиморе, но следующий автобус уезжал через час. Я сел на автобус до Фредерика.

«Я никого не виню», - сказал я Хоуку, когда снова подключил его к сети, только что-то не так. Кто-то сообщает врагу о моих действиях. И хочет помочь ему убить меня, и ...

«И вы думаете, что это я», - добавил Хоук, не утративший дар чтения моих мыслей.

- Я никогда этого не говорил. Но ты поставил меня на след супершпиона, ты грозишь мне всеми бедствиями, если я потеряю его из виду, и вот, парень набросился на меня. Один раз потом еще раз. Но, промахнувшись, он начинает снова через несколько часов. У него есть информация из первых рук. Иначе и быть не может! И я хочу знать, откуда он ее взял.

Я сменил кабину, чтобы продолжить:

- Когда узнаю, от кого он их получил, я его прикончу, а потом возьмусь застукачей. Туда пройдут все предатели, даже ты, если ты с ними.

Хоук вздохнул. Раздраженный вздох, похожий на вздох отца, смотрящего на непокорного и очень упрямого ребенка.

Он спросил. - Если я расскажу, почему здесь наш друг, это что-нибудь изменит?

- В любом случае не повредит.

Прибытие Мартина Стил-Минья Сталина в Соединенные Штаты предшествовало прибытию советской контрольной миссии. Делегация должна была прибыть через неделю, чтобы осмотреть - согласно протоколу, установленному Организацией Объединенных Наций - ракетную базу, которую Соединенные Штаты строили между Ютой и Невадой. В свою очередь, через неделю американская контрольная миссия должна была проинспектировать новую ракетную базу на Урале.

Все было тщательно проработано дипломатией. Единственная дисгармония в этой хорошо организованной симфонии: приезд Сталина. Организация Объединенных Наций, конечно же, прямо уведомила обе страны, что миссии по наблюдению не должны приводить к каким-либо действиям шпионажа. Президент попросил Хока узнать, что «Сталин-Сталь» собирается с нами делать в такой критический день. Если цель его визита была связана с ракетами, мы должны были задержать его и немедленно выслать из страны.

«В ходе операций не должно быть ни одной неправильной записи», - заключил Хоук. Эти контрольные миссии имеют огромное значение. От их прогресса может зависеть

будущий успех соглашений ОСВ. Они имеют прямое влияние на будущее свободного мира и всей планеты. Единственный заусенец и нервный палец могут нажать на кнопку. Когда этот процесс начнется, ничто не сможет предотвратить разрушение мира этими ультрасовременными ракетами, оснащенными самыми совершенными ядерными боеголовками.

- А то, что я потерял Миню Сталина, - это первая грубая ошибка?

- Именно так. Вы должны найти его и перехватить. Тогда я устрою так, чтобы его незаметно вышвырнули.

- У вас есть зацепка, чтобы найти его след?

- Кое что имеется.

Я не вернул себе уверенность в Хоуке. Что-то не так с его историей. Он поклялся мне своими великими богами, что не знает, где я, но я видел его собственными глазами в своей больничной палате. Я прошел тест.

- Я пойду на эту базу, - говорю. Просто чтобы посмотреть, наш друг ...

- Нет !

Это было проклятие, богохульство, визг и отрыжка одновременно.

- Но почему ?

- К базе не подойдешь. Мы не можем себе позволить вмешиваться в это. Контрольные группы из обеих стран готовят свой рабочий план, и на данный момент все идет без сучка и задоринки. Учитывая критический характер ...

- Я сделаю то, что должен! - заявил я, прежде чем окончательно повесить трубку, оборвав любой намек на ответ.

Мне потребовалось три часа и несколько автобусов, чтобы вернуться к небольшой тропинке, которая шла вдоль реки Патаксент. Прибыв в поле зрения коттеджа, я был настолько измучен, что мог думать только об уютной кровати, застеленной шелковыми простынями. И немного отличного скотча и изысканной еды, которыми были заполнены шкафы Ланса Хантингтона.

Но, несмотря на эти огромные опасения, я нашел время, чтобы осмотреть подъездную дорожку к коттеджу. Старая привычка, которую я приобрел, когда вернулся в логово, которое я временно покинул. И я увидел то, чего надеялся не увидеть.

На мягкой земле на краю тропинки были свежие следы. В коттедж шли несколько мужчин в городских туфлях. Я продолжал тщательно искать и, как я и ожидал, нашел больше следов. Одни направились к коттеджу, другие - в противоположном направлении. Они пришли, а потом ушли.

Возможно.

Я вернулся к броду и пересек реку, прыгая с камня на камень, не намочив ног. Затем я прошел через заросли на уровень коттеджа и остановился, чтобы посмотреть на него с другой стороны. Час. Ничего не происходило. Я собирался покинуть свой пост, когда это произошло.

Весь коттедж взорвался огромным огненным шаром. Пылающий мусор катапультировался по воздуху, разбросанному по воде, шипя, как стейки на гриле.

Вот и все. Бомба замедленного действия, взорвавшаяся как раз в тот момент, когда я бы мирно пил виски Лэнса Хантингтона, смакуя некоторые из его причудливых продуктов.

Кто-то решил показать мне все цвета. Пусть продолжает, я привык к этой игре, но теперь у меня появилось новое имя, которое я внес в список подозреваемых: Фелиция Старр.

Она была единственной, кто знал, что я в этом коттедже.

Ракетные базы подождут. Сталь-Сталин тоже подождет. Предатель или предатели были там, очень близко к Вашингтону. Я с нетерпением ждал возможности достать их все больше и больше.

ГЛАВА IV.

Четыре года у меня была квартира на О-стрит, недалеко от Дюпон-Серкл. Никто об этом не знал, даже Хоук, но я предпочел оставить это решение как последнее средство, чтобы избежать обнаружения убежища. Когда я пришел домой, было темно. Несмотря на мою убежденность в том, что никто не знает это логово, я осторожно вошел, проверив, нет ли каких ловушек и изучив свое устройства контроля: волосы проскользнули между створкой и дверной коробкой, кусочки ленты застряли на пути к дверной ручке и т. Д. . Все было в порядке.

Я начал с того, что вздремнул, а затем, подкрепившись хлопьями, начал обновлять свое вооружение. Я взял маленькое пластиковое яйцо и сунул его в футляр из овечьей шкуры под моими благородными частями. Хорошо для Пьера. У меня было несколько, некоторые были наполнены снотворным газом. Я выбрал один со смертельным патроном. Лесной человек не хотел шутить. Он был готов убивать.

Я вытащил из ящика новый Люгер без зазубрин, зарядил магазин из 16 патронов калибра 9 мм, а затем сунул его в новую кобуру. Два других полных магазина заполнили карманы пиджака Пьера Кардена - единственного остатка сокровищ, обнаруженных в роскошном коттедже хорошей подруги Фелисии Старр.

Несмотря на короткую церемонию крещения, новая Вильгельмина вызвала у меня любопытное ощущение подмышкой. Было что-то необычное в прикосновении и запахе оружия, а также кобуры. Они были незнакомы, как у моей старой доброй Вильгельмины. Желание вернуться в Сент-Антоний, чтобы попытаться вернуть ее, пришло мне в голову, но я знал, что это безумие.

Новая небольшая церемония крещения, и я поставил еще одного Хьюго в новеньких замшевых ножнах. Они тоже имели странный вид и пахли новизной. Ножны оснащались автоматической спусковой системой. Поворот запястья и тонкий сужающийся кинжал оказались на ладони моей правой руки. Я попробовал проверить, не потерял ли я бросок, и обнаружил, что никогда не проиграю этот бросок. Думаю, это как езда на велосипеде. Когда ты знаешь, как это делать, это на всю жизнь.

В очередной раз превратившись в передвижной арсенал, я вышел на улицу. Я нашел телефонную будку на Нью-Гэмпшир-авеню. Было около 2 часов ночи, и я, вероятно, был бы неудобен, но это было наименьшей из моих проблем.

- Фелиция?

- Привет! - ответила она сонным чувственным голосом.

Мне было почти стыдно разрушить чары.

- Так ! Кого ты просила прийти и превратить меня в пух?

Либо она ничего не знала, либо была такой же хорошей актрисой, как Хоук. Я слышал, как он читал розарий «Кто? " о чем ? И «а? Затем решил описать ей великолепный фейерверк над водой, свидетелем которого я стал.

- Ой ! воскликнула она, наконец проснувшись от сна. Лэнс сейчас вырвет мне глаза!

- Я тоже. Если только вы не дадите мне конкретных ответов. Кому ты сказал, что я был там?

- Никому! воскликнула она. Ну наконец то ! Вудс, за кого ты меня принимаешь?

- Я вас уважаю, но я не знаю, кто вы, мисс! Я ответил металлическим голосом. Знаю только одно: про коттедж знали только вы. Вы, должно быть, сказали кому-то об этом! Так кто?

«Только моему боссу», - ответила она. Я сказала ему, что веду дело, которое обещало поднять шум, и что я обеспечила укрытие для одного из главных действующих лиц. В данном случае тебе. Но я не сказала ему, где это.

- Первый вопрос: кто ваш начальник? Второй вопрос: знает ли он о ваших отношениях с Лэнсом Хантингтоном. Третий вопрос: знает ли он, что Хантингтон находится в Европе?

Она объяснила мне, что ее боссом был Джордан Алман, соредактор Washington Times. Его отношения с Лэнсом Хантингтоном? Да, конечно, он все знал. Даже резиденции, апартаменты и два самолета Learjet.

- А может быть, еще цвет его шелковых боксеров! - саркастически прокомментировал я. Хорошо. Сэкономь мне немного времени. Где он живет ?

- О нет ! ты не собираешься звонить ему посреди ночи? У меня будут проблемы ...

- Я не буду ему звонить, обещаю.

Успокоившись, она дала мне свой адрес с очаровательной наивностью. Я не лгал, у меня не было планов звонить в дом Алмана посреди ночи. Я просто намеревался пойти и увидеть его, не объявляясь о себе. Я повесил трубку после короткого прощания. Фелиция не вернула мне уверенности. Тем не менее, Бог знает, я хотел довериться этому очаровательному существу. Почти столько же, сколько Хоку.

Олман жил в Сильвер-Спринг, в ветхом старом викторианском доме. Добрался на свокй машине TR7. Больше не может быть и речи о том, чтобы подвергать мое уставшее тело и нервы испытаниям автобусов и такси.

Я вошел в дом через заднее окно, забравшись на крышу веранды. У Алмана и его жены были отдельные комнаты, что мне идеально подходило. Как только я увидел топографию местности и возможные аварийные выходы, я вошел в комнату и встряхнул его. Он открыл глаза, как шары для лотереи, когда обнаружил черную дыру под своим носом, которая представляла пушку Вильгельмины II.

- Но ! Что… ?

Он жестом показал, что хочет встать, но я приставил люгер ему ко лбу. Убежденный, он положил голову на подушку.

- Небольшая консультация, пожалуйста, - прорычал я

Кому вы рассказали о сенсационной статье, подготовленной Фелицией Старр? Я тороплюсь, не пытайтесь утопить меня в потоке вопросов! Просто дайте мне ответ, которого я жду.

Более того, он быстро понял, как и многие люди, когда у них на коже лба есть круглая отметина, оставленная стволом автомата, и когда человек, держащий упомянутый автомат, обнажает зубы, чтобы четко указать им, что « он здесь не для того, чтобы играть.

- Я никому об этом не рассказывала до обеда. Обед вчера в полдень, пояснил он, бросив быстрый взгляд на часы.

- А кому?

- Питеру Уайлдингу. Это…

- Я знаю. Он правая рука сенатора Лу Баркера. А сенатор Баркер входит в сенатский комитет по атомной энергии. Почему вы рассказали Питеру Уайлдингу о таинственном друге Фелисии?

Он корчился в постели с очень неудобным видом.

- Не могли бы вы переместить этот объект на несколько дюймов? У меня ужасный зуд. Мне абсолютно необходимо почесаться, и я боюсь, что это вызовет удар.

Я отодвинул Вильгельмину от его лба, и он почесал себя с глубоким вздохом облегчения.

«Это случилось случайно», - сказал он, когда закончил. Питер рассказывал мне о шуме в залах Капитолия. Он рассказал мне, что российский шпион пытался застрелить американского секретного агента в лифте отеля Holiday Inn. Я сразу же подключился к истории Фелисии и подумал, что ее клиент был тем секретным агентом, о котором идет речь.

- Я понимаю. Так, вы рассказали ему всю историю Фелисии и сказали, что американский агент определенно прячется в коттедже Лэнса Хантингтона на реке Патаксент. Я ошибаюсь ?

- Нет. Это именно то. Но вреда в ...

- Знаю, перебил я, разносчики сплетен плохо не думают! Только на этот раз из-за тебя я чуть не превратился в труп. Они взорвали дачу. Я предоставлю вам объяснить это приятелю Лэнсу, когда он вернется из Европы. Теперь два совета, мистер Алман. Во-первых, вы забываете, что я пришел сюда. Во-вторых, вы забываете историю Фелисии. Могу я встретить вас только один раз по дороге, и вы не уйдете с маленькой круглой отметиной посередине лба! Поверьте, я с удовольствием оштукатуриваю стену вашими мозгами!

Я вышел из комнаты, не дав ему времени ответить мне. Я был почти уверен, что его маленькая история правдива. Так ходят сплетни. И я был почти так же уверен, что он набросится на телефон, как только я уйду. Так что я постарался оборвать все нити, прежде чем выскользну из того места, где я пришел. На улице меня ждала моя TR7, вся копошилась.

Я решил сделать следующий шаг. Вам не нужно идти к Питеру Уайлдингу, чтобы услышать, как я рассказываю своему боссу забавную историю Джордана Алмана. Я пошел прямо в Колледж-парк, в резиденцию сенатора Лу Баркера.

- Кто ты ? Что ты хочешь ?

У сенатора были те же глаза, что и у Джордана Алмана. Он был крупным мужчиной, который жил в большом доме. К счастью, его толстая жена уехала в поездку, и кроме дворецкого, храпящего в соседней комнате, я был наедине с толстым законодателем.

«Я песочный человек», - сказал я, улыбаясь, глядя на Вильгельмину. Я пришел послушать маленькую колыбельную без музыки.

Когда я объяснил ему кратко, но подробно, цель моего визита, он ответил невинно возмущенной проповедью. Но ложь читалась в его маленьких глазках. Я решил изменить тактику и пригласил его пройти впереди меня в свой кабинет, где нас больше не будет беспокоить храп дворецкого. Там я приказал ему снять пижаму и сесть. Он нехотя сделал это и, покраснев от смущения, сел в свое лучшее кресло.

В этом была вся тактика. Я пытался унизить его, чтобы он потерял блеск и стал более уязвимым для принуждения. У меня не было намерения применять физические пытки, хотя этот человек казался достаточно злым, чтобы рассказать правду с первого щелчка.

Я не рассчитал непоколебимого тщеславия сенатора. Менее чем за минуту, даже обнаженный перед незнакомцем, вооруженным люгером, этот большой Будда с животом, покрытым жирными складками, вновь обрел все свое высокомерие. Уверенным и полным тоном

он решительно возобновил свою тираду, как если бы он был в Сенате, одетый в свой самый причудливый костюм, уничтожая гораздо менее красноречивого противника. Я позволил ему ненадолго забыться.

- Как ты думаешь, где ты, мой юный друг? Вы здесь в Соединенных Штатах, а не в стране дикарей. Эти процедуры недопустимы! Знайте, что я подам жалобу. Я попрошу пожизненного в тюрьме, и я обязательно ее получу! Я буду следить за делом лично. Представьте себе, что общественный порядок - и я бы даже сказал, что американская цивилизация - может терпеть таких головорезов, как вы, и ...

И так минут тридцать.

Но я уверен, что это длилось бы дольше, если бы не было так поздно. На самом деле толстяк начал чувствовать жажду и сонливость. Полдюжины раз он хотел налить себе скотч, но я ему отказал. Я хотел, чтобы у него был ясный ум и сухое горло. Но мне нужно было быстро найти нишу, чтобы загнать его в угол. Незадолго до рассвета дворецкий перестал храпеть, чтобы приготовить своему хозяину завтрак. Что, учитывая твердость сенатора, должно быть, было непростой задачей.

Я попробовал еще один выстрел.

- Господин сенатор, мне сказали, что вы за плату передаете Советам определенную информацию, которую вы, вероятно, не считаете важной. Один способ, как и любой другой, дать себе небольшие дополнительные услуги, если можно так выразиться. Я также знаю, что ваши счета по крайней мере в десятке банков заметно расширяются, кажется, быстрее, чем ваше брюхо. И, судя по всему, это явление происходит не только из-за чаевых, выплачиваемых вам людьми, для которых вы заключаете контракты с государством. Поскольку жертвы разговора заставляют нас поднять вопрос о тюремных сроках, у меня такое чувство, что ваш может быть намного больше моего. Пока русские позволяют жить вам достаточно долго.

Я не был уверен, что он прислужник Советского Союза. В лучшем случае это была догадка. Что касается его банковских счетов, я понятия не имел. В любом случае казалось, что русские гораздо лучше осведомлены обо всей нашей ядерной программе, чем они должны были быть. Утечки в Комитете по атомной энергии, Сенате или Палате представителей были неизбежны. И, ну, сенатор Баркер был подозреваемым не хуже, чем любой другой.

- У тебя нет доказательств того, что ты говоришь! - рявкнул он.

Но его тон был необычно слабым.

«У меня достаточно средств, чтобы направить Министерство юстиции на верный путь», - спокойно сказал я.

Это попало в точку. Его начало трясти в кресле, и складки его живота начали колыхаться, как водовороты на поверхности воды. Одетый, я почти дрожал от холода в комнате, но все же его толстое тело было покрыто тонкой пленкой пота, от которой оно блестело. Но, вопреки тому, что я думал, я не дошел до конца его самоотверженности. Он огляделся, и на его губах появилась хитрая улыбка.

- Даже если вы где-то поместили магнитофон, - сказал он, - вы применили совершенно незаконные методы и ничего из сказанного здесь не может быть принято в качестве доказательства. Даже сотрудники Министерства юстиции не станут слушать сумасшедшего, который добивается признания с помощью психологического принуждения и угрозы применения оружия. Послушай, мой юный друг, если ты уйдешь сейчас, я все забуду. Но если вы упорствуете на этом пути, вы подвергнетесь ...

Я спокойно прикрутил глушитель к стволу Вильгельмины II и нажал на спусковой крючок. Для попытки это был мастерский ход. Горячая пуля задела лысину сенатора и застряла в дорогом гобелене на стене. Пленка пота превратилась в сеть потоков.

«Следующим выстрелом я прицелюсь ниже», - объявил я. Видимо твои друзья стреляют сначала в живот, а затем в голову. Я воспользуюсь их техникой. Пуля в живот, чтобы вызвать боль и, когда агония кажется уместной, последний удар между двумя глазами. Итак, представьте, пока у вас есть такая возможность, эту красивую стену, украшенную осколками вашего мозга и костями из вашего черепа.

Он повернул голову и посмотрел на уродливую дыру, испортившую его прекрасный гобелен. Он дрожал всем своим жиром. И пот капал.

«У меня есть немного их денег», - признался он, заламывая руки. Но я работаю почти бесплатно. Большую часть информации, которую я передаю, можно найти в любой библиотеке.

уэ. И тогда я не имею с ними дела напрямую. Только через посредников. Там нет ничего плохого.

В глазах поросенка загорелась паника.

«Если вы так это видите, - сказал я, опуская Вильгельмину на живот, - мне нечего сказать по этому поводу. Назовите мне имена посредников.

Я не мог поверить в свою удачу. С помощью небольшого убеждения и нескольких устрашающих маневров мне удалось заставить этого большого самодовольного человека признать, что он предал свою страну, страну, которую, как он утверждал, любил и защищал. Я все еще мог слышать, как он говорил о моих невыносимых поступках и оскорблении, которое я наносил американской цивилизации. Черт побери, это тот толстяк со своим предательством угрожал американской цивилизации!

Он продолжал заламывать руки, бросая обезумевшие взгляды во все стороны, как будто ждал, когда Зорро прибудет в последнюю минуту, чтобы вытащить его из этого беспорядка.

- Нет, нет ... это невозможно. Я ... я не могу называть вам имен.

Я нажал на курок. На этот раз пуля прошла через жир на его левом бедре и с глухим стуком вонзилась в бархат спинки. Он пронзительно вскрикнул, вскочил и увидел, что я направляю свой Люгер ему в голову. Он откинулся на спинку стула. Обе руки сжали неглубокую рану на бедре, словно пытаясь не допустить утечки крови. Его большое тело дрожало от судорог.

- Имена! - огрызнулся я. Все имена. Я оставляю выбор за тобой: либо ты сядешь сейчас за стол в радости и хорошем настроении, либо я сделаю тебе дыру в кишках.

Он согнулся пополам, его лицо исказилось от ужаса и боли, его руки отчаянно прижались к окровавленной ветчине.

- Кто ты ? - пробормотал он дрожащим голосом.

Я дал ему кучу глупых псевдонимов, как в случае с Фелицией. Его круглые маленькие глазки мерцали, когда он боролся с памятью, пытаясь вспомнить, слышал ли он их раньше.

«Неважно, кто я», - сказал я, чтобы избавить его от хлопот. Я хочу услышать имена людей, которым вы предоставили информацию, независимо от того, какая информация эта, и даже несмотря на то, что, как вы утверждаете, ее можно найти в каждой библиотеке по всей стране. У вас есть ровно три секунды, чтобы начать выплевывать ее, если вы не хотите пару пуль в желудок.

Было четыре имени. Аллен Пирсон. Дональд Стэнтон. Лиланд Хатчингс. Джон Песко.

Пирсон занимал должность подчиненного в министерстве. Но не просто министерство юстиции, о котором я говорил несколько минут назад с моим другом Баркером. Он был юристом из Индианаполиса и ловким мошенником, хитрым, амбициозным и жадным до наживы. Я сразу подумал, что это он должен был иметь последний контакт с Советами.

Остальные трое мужчин были слишком высоко, чтобы пойти на такой риск.

Дональд Стэнтон был связующим звеном между Комиссией по атомной энергии и президентом. У него был доступ к информации, которую Хоук, возможно, даже президент, вероятно, не знали. Однако предполагалось, что он практически ничего не знает о ракетной программе.

Лиланд Хатчингс также был избранным контактным лицом. Как секретарь сенатора Хью Лонгли, председателя сенатского комитета по атомной энергии, его ключевая должность позволяла ему собирать информацию, которую наверняка нельзя найти в публичных библиотеках, и к которой даже сенатор Баркер не имел доступа.

Но очевидно, что самым большим из всех был Джон Песко. Бывший генеральный секретарь Белого дома, он был назначен старшим советником Чарльза Аякса, административного директора ракетной программы. Я не знал Чарльза Аякса. Я видел только его фотографию в газетах. Однако я уже пересекался с Песко в Вашингтоне. По словам сенатора, Аякс был белым и понятия не имел о деятельности своего советника. Но я решил проверить это лично. Учитывая размер только что обнаруженной мною корзины с крабами, я больше никому не доверял.

Если толстый политик не лгал, это была одна из величайших утечек в истории страны. Но по панике в его глазах я понял, что он не лжет. Если бы его собственная мать раскрыла русским конфиденциальную информацию, он выдал бы ее мне, не дрогнув, сообщив ее имя, адрес, номер телефона.

телефон, цвет волос и номер социального страхования.

Вопрос 1 теперь заключался в том, что я буду делать с информацией, которую он мне только что дал. Доверять Хоуку? Передать их ему и позволить ему позаботиться о чистке? Обычно я бы так и поступил.

Но я не мог забыть ту знаменитую ночь, когда увидел, как он сгорбился над моей больничной койкой. Я не мог забыть человека в белом, который пытался положить конец моей карьере. Я не мог забыть, что Хоук, очевидно, солгал, когда отрицал, что приезжал ко мне в Сент-Энтони.

Возможно, он солгал, чтобы сохранить секреты, жизненно важные для безопасности страны, секреты настолько важные, что сам акт их разглашения мог обернуться катастрофой. Но я в этом сомневался.

Хоук солгал. И, возможно, случайно, он дал русским шанс достать меня. Национальная безопасность или нет, этому не было оправдания.

Вывод: нет возможности сообщить Хоуку. Невозможно даже позвонить ему и рассказать о моей встрече с сенатором.

Только этот вывод поднял другую проблему. Что делать с типом передо мной? Что делать с Алленом Пирсоном, Дональдом Стэнтоном, Лиландом Хатчингсом и Джоном Песко?

В одном пункте он был прав. Если бы я появился в Министерстве юстиции с маленькой записной книжкой, почерневшей от его признания под мышкой, эти джентльмены немедленно выбросили бы его в мусорную корзину по вопросам законности. Он под давлением выплюнул бы свои признательные показания. Я ворвался в его дом, угрожал оружием и даже слегка ранил. Он имел право подать жалобу.

Я не собирался атаковать систему. Защита безопасности и прав граждан имеет важное значение, но не за счет серьезного риска для безопасности страны. Во время войны мы не задаемся вопросом, есть ли права у отъявленных предателей. Даже невинных людей приносят в жертву ради общих интересов.

«Баста за философские соображения! Я говорю себе. Мой старый Ник, вот и у тебя грязная сделка. В ту минуту, когда я вышел на улицу, даже после того, как облажался с телефонной системой, я понял, что сенатор Лу Баркер собирается предупредить четверых мужчин, которых он только что осудил. Он сыграет жертву и возложит правосудие на мою спину. Это только увеличило бы запутанность, которую я обнаружил, и сделало бы ее еще более трудной для распутывания.

Не в моем вкусе было причинять вред невиновным, даже ради страны, но, по его собственному признанию, сенатор был далеко не невиновным. Он ел из русских котелков. Была ли информация, которую он им давал, действительно вся в публичных библиотеках? Я немного в этом сомневался. Особенно о секретном агенте, которую Фелиция Старр спрятала в коттедже своего бывшего любовника.

Благодаря ему я почти оказался в авангарде фейерверка на реке Патаксент. И какую роль он сыграл в утечках, из-за которых Мартин Стил ждал меня у двери лифта с тяжелым минометом в руке? А как насчет визита убийцы в белую ночь?

Этот гад, которого американцы удостоили своих голосов, действительно был в центре корзины крабов. Я не мог позволить ему сеять хаос, подвергать страну опасности.

Стеснение в животе не имело ничего общего с травмой, нанесенной мне Мартином Стилом. В основном это произошло из-за только что принятого мной решения.

- Спасибо, сенатор, - сказал я, оставив Вильгельмину указывать на свою большую круглую голову. Мне очень жаль, что я поставил вас в такую ​​неловкую и неудобную ситуацию. Но теперь вам можно спокойно отдыхать. Ты больше никогда обо мне не услышишь.

- Кто ты ? - снова спросил он.

Пистолет выстрелил с приглушенным хлопком.

Я увидел большую кровавую дыру на его лбу. Я видел, как слизь из мозгов, костей и волос растекалась по бархату стула. Я видел, как маленькие поросячьи глазки дернулись от ужаса и недоверия, а затем закрылись навсегда.

Перед тем как уйти, я зашел в туалет на нижнем этаже и вернул все, что я ел за последние двадцать четыре часа.

ГЛАВА V

На мой взгляд, есть ряд импульсов, которым не может сопротивляться ни один человек. Одно из этих стремлений -

что делать, чтобы попасть в беду, когда вы чувствуете себя виноватым или подавленным. И сказать, что я чувствовал себя виноватым и подавленным, было бы, честно говоря, дать очень слабую картину реальности.

Поэтому, выходя из большого дома толстого сенатора, я не мог удержаться от желания пройти мимо моей служебной квартиры. Зная Хоука, я знал, что за домом следят. Но моя гордость полностью ослепила меня. Я считал себя непобедимым, способным перехитрить любую слежку.

Конечно, я ошибался. Мы всегда делаем ошибки, когда думаем о себе как о Супермене.

Я только прошел мимо двери, когда заметил в своем ретро маленьком красном Ягуаре, который был одним из любимых рабочих инструментов N6. Агент AXIS, которого я знаю исключительно под этим кодовым именем, заменит меня в рядах элитных убийц, когда любой Мартин Стил удастся поразить цель между моими глазами.

Я устал, рана моя ьолела, пришлось уходить от N6. Тяжелая работа. Он отлично узнал мой серый TR7, хотя я использую его примерно так же часто, как и свою секретную квартиру.

Таким образом, проблема возникла в очень простых терминах: используйте соединение между точкой A (моя официальная квартира) и точкой B (моя секретная квартира), избегая при этом любого столкновения между вектором a (N6) и вектором b (Супермен). Погоня была незабываемой, и скорость износа асфальта Вашингтона, должно быть, резко возросла. Я даже не буду считать, сколько раз мы избегали смертельных столкновений на перекрестках или в людных площадях. Несмотря на мою слоновью память, я не могу этого вспомнить. Проблема была в том, что я не мог проиграть N6. Во-первых, он был значительно круче меня. Во-вторых, его Jag был мощнее и быстрее моего TR7, и, прежде всего, он намного лучше держался на асфальте. Мне нужно было что-то быстро найти. Я нашел один метод, довольно рискованный.

С скрипом шин я остановился перед гостиницей «Холидей Инн» в Томас Серкл, бросил машину, погрузился в лифт жутких воспоминаний и поднялся на седьмой этаж. Осторожно я вернулся в маленькую комнату 605 в конце коридора на первом этаже, использовал пластиковую кредитную карту, чтобы войти в комнату, и тихо закрыл дверь.

Шторы были открыты для бледного рассвета. Я обошел комнату, увидел - как и ожидал - что кровать не использована, затем посетил ванную и туалет. Ничего. На этот раз у меня был прокол: «Сталин-Сталь» наверное забронировал номер на несколько дней. И после нашей небольшой встречи в лифте он не собирался снова ступать в отель.

Через окно я увидел, как N6 вышел из зала и обошел мой TR7, нюхая его, как охотничья собака. Затем он позвонил по радио, и через несколько минут к месту происшествия прибыла группа агентов. Вскоре я увидел, как черный лимузин Хока остановился перед подъездной дорожкой, и подумал, что он чувствует гнилой запах своей сигары, когда он вышел из машины, стиснув зубы на влажной панировке. Он быстро взглянул на TR7 и на окна отеля. Но я знал, о чем он думал. Он был уверен, что N3 уже выбежал с дежурного выхода и запрыгнул в такси.

Самым опасным для меня было увидеть, как в комнату вошел бы один из приятелей Стали. Я сомневался, что войдет он, эту гипотезу нельзя было исключать.

Через час улица внизу была чистой. Грузовик с краном подобрал мой маленький Триумф. Я знал, что они поместят его в муниципальной стоянке и что однажды я увижу его снова. Но когда ?

Я лег на кровать убийцы, чтобы подышать, и составил план своих следующих действий.

Я застрелил сенатора США. Газеты уже работали по всему миру. Через час первая редакционная статья дня должна была дать нам «все подробности этого дела».

Меня беспокоило то, что весь мир мог рассматривать сенатора Лу Баркера как невинную жертву кровожадного убийцы. Для меня было очевидно, что его смерть сойдет за политическое убийство.

Я сказал себе, что у меня единственный шанс - позвонить Фелисии Старр, объяснить, что произошло, и надеяться, что ее газета согласится опубликовать мою версию истории.

Что касается остальных - Аллена Пирсона, Дональда Стэнтона, Лиланда Хатчингса и Джона Песко - оставалось только одно решение: снести их холодными, как бутылки на ярмарке.

Но перед этим всю информацию, которую они знали, нужно было выкорчевать из них. Я хотел, чтобы они дали мне имена своих русских знакомых, прежде чем прекратить преступления.

Это был не совсем простой вопрос мести за пулю, которую я получил в бок. Я знал, что после пяти лет отсутствия визит Мартина Стила в США можно было связать только с ракетной программой и скорым прибытием контрольной миссии, направленной Москвой. Ясно, что торговля военными секретами стала намного активнее с тех пор, как он впервые ступил на территорию нашей страны.

Что было самым ужасным, так это то, что сенатор и его друзья продавали информацию, считая ее несущественной, не понимая, что каждый бит передаваемой информации приносил пользу для Мартина Стила и, следовательно, представлял угрозу для моей жизни и для нашей программы ракетного оборудования. .

А в какую игру играл Хоук в этой истории? Неужели он позволил тайным торговцам одурачить себя? Неужели Баркер или Песко позвонили ему после атаки на меня в лифте, чтобы сказать ему, что мое действие вызвало переполох в особо чувствительных областях? Не поэтому ли он солгал мне, делая вид, что не знает, что я нахожусь в больнице Святого Антония? Если, может быть, покойному сенатору и его друзьям удалось скрыть от него правду ... Нет. Невероятно.

Во всяком случае, Хоук пришел в мою комнату. Я его видел.

Что ж, пока я был в безопасном месте. Я знал, что больше никогда не попаду в эту комнату. Так что меня не волновало, спалю ли я свое логово с помощью телефона. Сначала я позвонил Фелисии. Она была дома.

«Не задавай вопросов», - сказал я ему. Найдите что-нибудь для заметок.

Я все время рассказывал ей о смерти сенатора и просил ее написать статью, в которой говорилось, что она получила информацию из авторитетных политических источников. Я также сказал ему, что будет еще четыре казни, подобные казни сенатора, не назвав ему имен причастных к этому. По каким-то извращенным причинам я хотел, чтобы Пирсон, Стэнтон, Хатчингс и Песко сильно потели в ожидании моего визита. Они поймут, что сенатор осудил их и что их ожидает такая же участь.

Когда я закончил свой длинный рассказ, Фелиция задала мне вопрос, который она задавала мне раньше и который после нее тоже задавал мне сенатор:

- Но кто ты ?

- Forest Creature, Woods Hunter, Джесси Джеймс, Робин Гуд… выбирайте. Что касается вашей статьи, я являюсь официальным политическим источником. И не забудьте сказать своему боссу, что этот "официальный источник" - человек, который приходил к нему вчера вечером.

- Как? »Или« Что! Вы ходили к Джордану? Но что ты ...?

- Он сам вам скажет, когда вы пойдете на работу. А пока возьми свою пишущую машинку и начни выкладывать мне бумагу. Поверьте, это эксклюзив.

Я дал ей свой номер перед тем, как повесить трубку, а затем набрал специальный номер. Я знал, что Хоук ждал моего звонка перед пепельницей, набитой ядовитыми окурками. Я не ошибся. Я знал Хоука примерно так же хорошо, как он меня.

«Я думаю, это напрасно, - сказал он иронично, - но где ты?

- N6 еще не отчитался? Я устал от этого маленького Вашингтона по ночам и остановился у гостиницы «Холидей Инн» в Томас Серкл, чтобы снять комнату.

- Довольно, N3! Теперь не шутка! Могу я узнать, где вы находитесь? Если это не слишком большая просьба от вас ...

Хоук проигнорировал это, но мне нужно было расслабиться, иначе я рискнул бы опорожнить сумку в форме хорошо выдержанной тирады. Сама мысль о том, что он может быть предателем, что он, по крайней мере, солгал мне о том визите в больницу, приводила меня в ярость. И замучила мои внутренности.

Я рассказал ему о вынужденном признании сенатора и его бесславном конце. Я собирался сказать ему, что просил Фелицию написать статью о деле, когда оно взорвалось.

- Господи, Ник, но ты совсем чокнутый! Я сказал вам не ввязываться в эти ракетные истории! Я дал вам задание раскрутить Мартина Стила, и точка. Я…

- Да, вы мне много чего не рассказали, - резко ответил я. Помимо ...

У меня внезапно возникло ощущение, что компьютер скоро меня найдет. Я повесил трубку и подождал этого

за несколько минут до перезвона.

«Послушайте меня, сэр», - сказал я, не в силах, несмотря на свой гнев, проявить неуважение к боссу. Я не хочу вступать с вами в дискуссии, но сенатор назвал мне имена. Имена людей, продававших информацию россиянам. Я нанесу им небольшой визит.

- Нет ! - проревел Хоук. Вы сеете разрушение во взрывоопасной зоне. Я позвонил президенту между двумя вашими звонками. Я рассказал ему о сенаторе. Он кричал как берсерк. Он прямо приказал мне отстранить вас от дела и остановить вас вольно или принудительно. Вот его собственные слова: «Прицепи этого придурка на цепь, если нужно, и немедленно запрети совать ему туда нос!» Ник, если ты откажешься прислушиваться к мнению, я буду вынужден выдать против тебя ордер. Поэтому, пожалуйста ...

Это была последняя капля. Я повесил трубку. Не из-за боязни быть обнаруженным компьютером, а потому, что меня тошнило. Даже больше, чем после того, как убил толстого сенатора.

Так что двуличие не остановилось на Хоуке. Оно шло в Овальный кабинет. Гниль была везде. Полная гниль!

Я думаю несколько секунд. Какой приказ я собирался нарушить первым? Должен ли я сначала пойти навестить четырех мужчин, назначенных сенатором Лу Баркером, в надежде, что они приведут меня к другим винтикам заговора? Или мне нужно было ехать прямо на ракетные базы, чтобы посмотреть, что там задумали Стил и его русские друзья?

Инстинкт подсказал мне начать с четырех предателей. Я прекрасно знал, что, преследуя Пирсона, Стентона, Хатчингса и Песко, я запустил цепную реакцию, которая дала бы мне чем-то занять себя на двести или триста лет с моими драгоценными друзьями Вильгельминой, Гюго и Пьером. Я также знал, что «Сталин-Сталь» поймет, что я жив и что я не сдамся.

Даже если Стил был занят ракетами из Юты или Невады, он должен был вернуться, когда узнал, что его противник № 1 уничтожает его контакты.

Я нарисовал крестик рядом с именем Пирсона в своем маленьком черном блокноте, вышел из гостиницы «Холидей Инн» и пошел брать машину.

Вокруг дома Аллена Пирсона в Хэмпшир-Ноллс не было ни охранников, ни полицейских, ни собак, ни электрических заборов. Неудивительно. Я, однако, полностью осмотрел местность и даже не обнаружил, что традиционная старушка выгуливает собаку, которую ставят рядом с горячими точками, чтобы тихо бить тревогу.

Неудивительно, потому что ничего не произошло. Днем, взяв машину напрокат, я вернулся в свою секретную квартиру. Я проспал несколько часов, плотно позавтракал и пошел купить газету.

Согласно сообщению Times, сенатор Баркер был найден мертвым в своем доме своим дворецким.

По словам судебно-медицинского эксперта, он умер от остановки сердца.

Очень компетентно, коронер. Учитывая дыру, проделанную Вильгельминой в черепе, ее сердце, должно быть, перестало биться.

Я позвонил в офис «Таймс» и спросил Фелисию Старр. Мужской голос ответил, что она больна и не вышла на работу. Я позвонил ей домой. Нет ответа. Я взял машину и поехал к ней на квартиру. Она была пуста. Действительно было пусто. Больше никакой мебели, никаких ковров, никаких картин на стенах, никакой ленты. И, конечно же, больше никакой Фелиции.

Я спустился в ближайшую хижину и набрал номер Хоука.

- Отличная работа ! - сказал я в ярости. Вы все сделали. Но почему ты тоже должен был преследовать Фелицию Старр? Она не имеет отношения к этому делу. Он просто сторонний свидетель.

- Забудь, Ник! - вскрикнул Хоук. Я даже не понимаю, о чем ты говоришь. Все, что я знаю, это то, что я должен вас перехватить и запереть в форте Бельвуар. Распоряжение президента. Вы отправляетесь в чрезвычайно взрывоопасную местность и ...

Я повесил трубку. Он не верил, что так хорошо разговаривает со своей «взрывчаткой». Боже ! организация предателей грабила страну, и все, что они могли сказать мне, это то, что проблема с ракетами была взрывоопасной, что ситуация была взрывоопасной. Меня чуть не вырвало во второй раз. Действительно, предательство было взрывоопасным делом. Я решил, что лучший способ справиться с этим - поразить детонатор.

На мой взгляд, большая проблема заключалась не в Юте или Неваде. Не российская миссия собиралась туда

, ни американская миссия, которая готовила план своей работы. Суть дела на данный момент лежала в старом добром Вашингтоне, округ Колумбия.

Складывался колоссальный сюжет. Исторический сюжет, для которого Уотергейтский скандал напоминал детскую игру.

В игре был не только Овальный кабинет, но и Дэвид Хок, а через него и AXIS, самая секретная из секретных служб, финансируемых правительством США.

Работая в AXIS, я заметил, что в некоторых отношениях власть Дэвида Хока была больше, чем у президента.

Одно из двух: либо Хоук был предателем, либо он позволил предателям вести себя за нос. Что пришло к одному и тому же. Он перебрался в другой лагерь.

Собираясь вытащить сведения из четырех человек, выданных сенатором Лу Баркером, я неизбежно обнаружил бы другие имена.

Я надеялся на одно: не услышать упоминания имени Дэвида Хока.

Когда я закончил осмотр помещения, только что пробила полночь. Но я не очень удивился, увидев, что земля чистая. Пирсона предупредили, что человеку, убившему сенатора Баркера, приказали вернуться. Он еще не был уведомлен о том, что рассматриваемый человек отказался выполнить этот приказ.

Дом Пирсона был точной копией примерно двух тысяч других домов, составлявших жилой район Хэмпшир-Ноллс. Были некоторые внешние отличия, в основном в декоративных аксессуарах, но лично я бы никогда не купил в этой области. Я был бы слишком напуган пьяными ночами, чтобы не отличить свой домик от его двойников.

Выпив очень разумно, я легко нашел дом Пирсона. Я припарковал взятую напрокат машину в двухстах ярдах от входа. Почти весь дом был в темноте. Лишь слабый свет проникал сквозь штору на заднем фасаде из того, что, как мне показалось, было кабинетом. Пирсон работал сверхурочно. Возможно, он был занят подсчетом пенсов, которые русские заплатили ему в обмен на несколько донесений.

Я выбираю эффектный выход. Во-первых, для удивления, а во-вторых, потому, что я хотел, чтобы гримеры не могли доказать смерть Пирсона от сердечной недостаточности. Вильгельмина в кулаке, я набрал обороты и бросился к окну.

Я прошел через жалюзи и окно в шуме разбрызгиваемого стекла, сделал сальто, едва избежав кофейного столика из орехового дерева, и, встав посреди комнаты, обнаружил перед собой его в халате и пижаме с исхудалым одеревеневшим лицом. Пирсон сидел в кресле, оформленном в стиле вестерн-конквест, с картотечкой на коленях и открытым портфелем у его ног. Я указал Вильгельмине на ее густые брови.

«Вы знаете, чего я хочу», - объявил я резким голосом. У вас есть ровно три минуты на выступление.

Я прикинул, что соседям потребуется от четырех до пяти минут, чтобы известить местных полицейских и их появление на месте происшествия. Так что я дал себе минуту или две, чтобы выбраться.

- Кто ты ? Что ты хочешь ? Пирсон сглотнул, поглаживая мой Люгер расширенным глазом.

Он знал, что случилось с Баркером, и полностью понимал, что с ним происходит. По глупости он пытался выиграть время. Логично, что это время принадлежало ему.

Так что я потратил минуту его драгоценного времени, рассказывая ему, как я помог сенатору получить сердечный приступ, и рассказал ему, что, прежде чем перейти от жизни к смерти, последний дал мне имена четырех посредников, через которые он вошел в связаться со своими советскими клиентами.

«А теперь, - заключил я, - мне нужны имена всех ваших знакомых, россиян и человека, который имеет с ними дело напрямую. У вас осталась одна минута пятьдесят секунд.

Он был намного тупее, чем я думал. Логично, что Пирсон был на низшей ступени, он, должно быть, был менее умным. Если бы он был умнее, то оказался бы на месте сенатора.

Поэтому он шевеля своими длинными, тощими потрохами, он кричал пронзительным и возмущенным голосом, что каждый американский гражданин имеет законное право на неприкосновенность частной жизни, что я совершил вторжение и т. Д. Он был абсолютно прав, кроме одной детали: будучи виновным в большом предательстве

его, он de facto лишился своих прав гражданина.

«Кто бы вы ни были, - продолжил он пронзительным голосом, - я отправлю вас на виселицу. Этот жилой район замечательно охраняется. Полиция будет здесь через несколько минут. И если ты думаешь, что тебе сойдет с рук несколько лет тюрьмы, ублюдок, можешь рассчитывать на меня ...

Вильгельмина дважды пролаяла, пригвоздив его клюв. Я не молчал. Два снаряда с яростным шипением пронеслись по комнате, и мне показалось, что даже гобелен на стенах трясется. Рот Аллена Пирсона широко открылся. Он перестал кружить воздух двумя бесконечными верхними конечностями и ощупал свое тело. Оно все еще было целым, и я не зря попал в раму разбитого окна.

- Одна минута и пять секунд! Я говорю вневременным голосом.

- Ты не сможешь это сделать ! - взревел Пирсон, разрывая голосовые связки. Я ... я не понимаю, о чем ты говоришь! Если тебе нужны такие деньги, я их получил.

«Я знаю, что они у тебя есть», - язвительно сказал я. Доллары, которые выходят из кремлевской казны, меня не интересуют. У тебя еще есть сорок пять секунд.

Он предпочитает тратить эти сорок пять секунд на новые вопли, сопровождаемые барабанами оружия. В конце обратного отсчета я положил Вильгельмину в карман и легким движением руки освободил Хьюго из его замшевого чемодана. Сделав это, я схватил Пирсона за кожу на его длинной тонкой шее, толкнул его через разбитое окно и прыгнул за ним.

Время было на исходе. Окна освещались в стандартных кварталах района, а также наверху в доме Пирсона.

Я снял с него халат. Я фактически разрезал его на полоски с помощью конического лезвия Хьюго. Я сделал то же самое с его пижамой, а затем подтолкнул мужчину к забору, отделявшему его задний двор от соседнего участка. Я нашел небольшую скамейку из кованого железа, забрался на нее, затем поднял свою голую, проклинающую и трясущуюся ношу над головой и поставил ее на остроконечный зад на вершине высокого забора. Когда я отпустил, его длинные костлявые пальцы ухватились за верхнюю перекладину, и я отодвинул скамью.

Затем я объяснил Пирсону, что в журнале Вильгельмины осталось четырнадцать пуль и что, когда я высыплю его в его тощее тело, его мозги и кишки будут использованы в качестве удобрения в соседнем саду. Наконец он решил сесть за стол. (Могу я сделать снимок, учитывая дискомфорт в его положении.) Я нетерпеливо слушал. Сирена приближалась с ревом. Копов предупредили, и они, как и хорошие копы, прибыли, чтобы выполнить то, о чем просили их уважаемые граждане Хэмпшир-Ноллс: охоту на злоумышленников.

Пирсон осведомил меня только о том, что сказал мне сенатор. Учитывая его положение подчиненного, я как бы ожидал этого. Он признался в своем участии в заговоре, дал мне такую ​​же коммерческую идею, что и Баркер, поклявшись мне, что информация, которую он передал, есть в каждой библиотеке, и умолял меня сохранить ему жизнь.

Я хотел убедить себя и пощадить этого подонка. Когда я думал о том, что делать, о том, что обещал сделать, у меня снова возникла тошнота. Затем тошнота сменилась гневом. Гнев на Ястреба и сенатора. Гнев на президента. Гнев по поводу того, как они придумали смерть Баркера. Гнев перед раком предательства, который грыз высшие слои страны, и с который я не мог сдержать в одиночку.

Мой палец сжал спусковой крючок Вильгельмины и не отпускал его. «Люгер» выплюнул весь свинец, который содержался в нем, выстрелами, которые эхом разнеслись по окрестностям. Костлявое тело Пирсона спрыгнуло с вершины забора, как рыба, выброшенная на мель на пляже, затем он расслабился и сделал пируэт в воздухе, прежде чем упасть обратно к дому. Когда он исчез из моего поля зрения, как разрозненная марионетка, я услышал за спиной длинный крик ужаса. Я обернулся и увидел на веранде очень красивую женщину в ночной рубашке.

Она была свидетельницей, беспомощной и окаменевшей свидетельницей мучительного конца мужчины, которого она любила.

Глядя на нее, я говорю себе, что эта женщина никогда бы не поверила в измену мужа. Всю свою жизнь она принимала бы меня за кровожадного монстра.

В ушах звенели пустые слова о защите безопасности страны. Без нужды. Я чувствовал себя убийцей без признания. Меня больше не волновала сирена

теперь очень близко. Пусть приедут копы! это было наименьшее из моих беспокойств. Пусть они все вместе возьмут свои пистолеты 38 Specials, пристрелят меня, как кролика, и принесут мне избавление!

Избавление от этой гнили, с которой я был один, от этой химеры, которую я преследовал. А моя миссия? Миссия, которую я поклялся выполнить против Хоука, против президента, против всех!

Бегом я пересек сад, миновал женщину, которая смотрела, как я ухожу, пронзая мои барабанные перепонки своим истошным воплем, через три дома, темный сад, прыжок через низкий забор и на улицу. Я фыркнул, обошел квартал и прыгнул в машину, когда две полицейские машины с визгом остановились у двери Аллена Пирсона, в двухстах ярдах от меня.

Я тронулся, свернул в переулок и направился в другую сторону. Я подождал чуть больше шестисот ярдов, прежде чем зажег огонь.

Тошнота все еще была, и я не мог собраться с силами, чтобы противостоять ей. Меня тошнило не только от того, что я только что сделал, но и от того, что я собирался делать дальше.

Мне нужно было убить троих до рассвета.

ГЛАВА VI.

С момента прихода в отдел AXIS я никогда не знал такой кровавой ночи.

Конечно, за один раз я застрелил намного больше людей, но при совершенно разных обстоятельствах. Когда вы оказываетесь в одиночестве перед ордой вооруженных врагов, вы стреляете, и, если вы попадаете в цель, человек падает. Но это всего лишь цель.

Только в ту летнюю ночь в Вашингтоне мои жертвы не были мишенью. Я был перед ними, я говорил с ними, они были безоружны.

Сколько бы я ни говорил себе, что эти люди были предателями, что я должен устранить их и устранить их таким образом - чтобы другие предатели не замаскировали свою казнь под естественную смерть, чтобы скрыть от американцев преступление, которое было разорять свою страну, столицу - мне было нелегко нажать на курок.

После Пирсона настала очередь Стентона. Дональд Стэнтон, специальный представитель президента в Комитете по атомной энергии, имел первостепенное положение, чтобы предоставить россиянам всю информацию, которую они хотели знать. Однако я сомневался, что он был центральным звеном сюжета.

Но он был на высоком уровне и должен был уйти. Он жил в квартире менее чем в пятистах ярдах от Белого дома.

Я знал, что выстрелы в этом районе выведут из их логова все секретные службы, ФБР, ЦРУ, полицию Вашингтона и т. Д., Короче говоря, всех членов организаций, обычно известных как «правоохранительные органы» и которые берут на себя славную миссию защиты жизни мужчин и, прежде всего, их президента. Ликвидация Стентона была самой опасной. Вот почему я решил продолжить с ней. Один способ, как и любой другой, предложить себя в качестве цели.

Если бы меня обманули, может быть, прямо сейчас, отправившись к Стентону. Это спасло бы меня еще от двух отвратительных убийств, убийства Хатчингса и убийства Песко.

По пути к ратуше Стентона (если использовать официальный термин для обозначения квартир высокопоставленных джентльменов) я остановился в ночной аптеке, чтобы купить три больших куска картона, коробку маркеров и клубок бечевки. Я вернулся к машине и, используя руль вместо стола, нарисовал три знака, на которых написал:

ЭТОТ МУЖЧИНА БЫЛ ПРЕДАТЕЛЕМ И ШПИОНОМ.

Меньшими буквами я назвал имена других предателей, начиная с сенатора Лу Баркера, затем подписал «Лесное привидение». Если бы Фелиция все еще была в кругообороте, она бы все поняла. Я думал, что могу доверить ей пресечь махинации официальных кругов и напечатать правду в своей газете.

Я вспомнил Фелицию и сделал все возможное, чтобы вернуться к Джордану Алману, чтобы спросить его, почему и как её остановили. Но пока охота на предателей имела приоритет.

Я должен был, во-первых, устранить знакомых мне предателей, во-вторых, разоблачить остальных, и в-третьих, обнаружить связь между заговором и советской контрольной миссией. Пока все ясно указывало на то, что приезд «Сталин-Сталь» на две недели раньше техников из Москвы не был случайным.

Я припарковал машину на видном месте на Пенсильвания-авеню, прямо на улице.

напротив Блэр Хаус, на другой стороне Белого дома. Я положил карточку ЦРУ за лобовое стекло, которую всегда ношу с собой, чтобы избежать неприятностей с арестом, и прошел несколько сотен ярдов до дома Стентона. Было темно как это бывает в 1:30 ночи.

Также было обычным явлением был охранник. Поскольку у меня не было причин ссориться с ним, я вошел в сторожку с улыбкой на лице, а затем, сказав ему какую-то ерунду, ушел, уронив , заряженный снотворным патрон. Со стороны я наблюдал, как он рухнул, и закрыл свои маленькие глазки, чтобы поспать как минимум час.

Затем я поднялся в квартиру Стентона. Пинком открыв дверь, я выгнал его из постели, пригласил его любовницу одеться, а затем пойти и похвастаться, и вложил сведения в его голову:

- У вас есть три минуты, чтобы объяснить мне точный характер ваших отношений с русскими и назвать все имена, которые вы знаете, особенно те, которые связаны с советскими контактами.

- Кто ты ? он спросил меня.

Кажется, я где-то раньше слышал этот вопрос.

Стентон был высоким, мускулистым мужчиной. Он сразу вызвал у меня недовольство своим видом джентльмена, который отдает приказы и не привык их получать. Но я должен был признать, что даже в боксерах он не терял привлекательности.

Несмотря на мою неприязнь, я был готов пощадить его, если он ответит мне в отведенное время. Но он уже потратил двадцать драгоценных секунд, и я почувствовал, что мне придется заставить его говорить под принуждением, а затем бросить мою пулю в его красивое спортивное тело.

«Я снова начинаю обратный отсчет с нуля», - сказал я, положив палец на секундомер своих кварцевых часов.

Я рассказал ему всё, не пропуская своих визитов к Баркеру и Пирсону, и сказал, что его можно спасти, если он правильно использует эти три минуты. Я завел часы.

- Кто ты ? - повторил он. Как ты думаешь, что ты получишь от меня, если вот так вломишься и приставил пистолет к моему лицу? Во-первых, почему охранник вас впустил? Но, честное слово, вы не знаете, с кем имеете дело! Представьте себе, что ... и т. Д.

Определенно, Пирсон был не единственным, кому было трудно понять. Я перезарядил свой Люгер.

Я нажал на курок. Пуля охватила примерно треть его левого уха и застряла в стене роскошной гостиной, разбросав на своем пути окровавленные частицы плоти и хряща. Отказавшись удобно устроиться в одном из своих удобных кресел Sheraton, Стентон стоял рядом с секретаршей-любовницей. Ее вой и выстрел Вильгельмины слились в мрачную гармонию. Но я сомневался, что этот концерт принесет пользу соседям. Чтобы не лишать его этого, я пошел открыть окно, выходящее на улицу, прежде чем сделать второй выстрел.

Снаряд попал примерно в треть его правого уха.

На этот раз крики мужчины и выстрелы эхом разнеслись по Пятнадцатой улице. Я хотел только одного: их эхо дошло до Белого дома, а точнее до секретных служб.

«Две минуты и восемнадцать секунд», - объявил я. Если ты сразу начнешь выплевывать это, может, я дам тебе немного больше времени. Так что решать тебе, сволочь!

У него были обе руки приклеены к ушам, как тот, кто упорно не желает слышать голос разума. Кровь текла сквозь пальцы его сильных рук. Но что меня интересовало, так это его глаза. Интеллект можно было прочитать в его коричневых зрачках, увенчанных правильными бровями, явно остриженных и ухоженных. Это был действительно прекрасный образец, с чем-то возвышенным, даже княжеским. Он был уверен, что нанесет ущерб этим дамам. Жаль, что он был таким упрямым.

Я внезапно понял, что не могу дать ему крайний срок, а может быть, даже не обещанные три минуты. Я слишком рано открыл окно, а здесь, в самом центре столицы, сотрудники Секретной службы были намного быстрее обычных местных полицейских.

Я нажал на спусковой крючок, и Вильгельмина в третий раз выплюнула унцию горячего свинца. Три фаланги его левой руки влетели в комнату. Не долго думая, я поправил ее правую руку, и Вильгельмина залаяла. Лучшее: четыре фаланги.

Царственная манера поведения Стентона не сопротивлялась этому. Он начал

бегать по комнате, жестикулировать и кричать, как зверь, съедаемый злыми паразитами. Он плакал, ругался, ревел, и зловещий шум хлынул из окна на мирные улицы Вашингтона.

- Говори ! Я залаял, чтобы меня услышали. Говори, во имя Бога!

Я вспотел от напряжения и отвращения. Влажность ладони мешала мне крепко ухватиться за приклад Вильгельмины. Меня охватила какая-то дрожь, и меня начало трясти. Это не был страх быть пойманными спецслужбами. В тот момент я почти пожалел, что меня не арестовали. Я боялся себя, боялся того, что делаю. Я чувствовал себя даже более чудовищным, чем это человеческое существо, танцующее на моих глазах танец Святого Вита.

От этого зрелища меня тошнило. Я собирался броситься к двери, убежать, оставить его там, все бросить, когда он начал говорить. Он продолжал кружить по комнате, подпрыгивая и периодически издавая длинные вой смертельно раненого животного, но сумел последовательными волнами отрывистых слов проглотить информацию, которую я просил.

Его русским контактом был сотрудник советского посольства по имени Анатолий Добринка.

Посредником, через который он передал информацию Добринке, был Гарольд Брукман, близкий соратник министра обороны.

Мое потоотделение не только не прекратилось, но и усилилось. Гарольд Брукман! Очень-очень большая игра. Как правая рука министра обороны он имел доступ к совершенно секретной информации, о которой не знал даже президент. Но его информация зависела от действий других ведомств. Очевидно, Брукман был основой сюжета. Он использовал данные, передаваемые другими, и добавил свои собственные, и таким образом мог произвести синтез разведданных, который представлял наибольший интерес для врага.

- Это Брукман босс? Я спросил. Где кто-то наверху?

- Я не знаю ! - крикнул Стентон. Но ты, господи! кто ты ?

Я не ответил. Я получил то, что хотел знать, и звук сирен разорвал тишину ночи. Мне было жаль Стентона. Его испытание, должно быть, было невыносимым. Я быстро нанес ему последний удар.

Он оставался стоять добрых пять секунд, его голова была разбита пулей. Затем он пошатнулся и перевернулся на ковре. Больше никакого страха и страданий, никакого надменного поведения, никакого шпионажа. Я повесил табличку на его плоский мускулистый живот и натянул веревку на шею. Какая трата, говорю я себе. Все эти деньги и все эти хлопоты потрачены на то, чтобы накормить и обучить предателя, застреленого, как паршивая собака!

Нет возможности вернуться туда, откуда я пришел. Пятнадцатая улица была забита машинами без опознавательных знаков, а нарастающий рев сирен возвестил о скором прибытии машин муниципальной полиции.

Я бросился на верхний этаж и выбрался через чердак. Прыгая с крыши на крышу, я пересек весь главный корпус и спустился по аварийной лестнице, которая выходила на улицу. Я побежал к Семнадцатой, свернул в сторону торгового центра и вернулся к своей машине перед Блэр Хаус. Сунув в карман карточку ЦРУ, я сел за руль и подождал, пока уляжется дрожь, прежде чем поехать по Пенсильвания-авеню в сторону Джорджтауна.

Хатчингс, секретарь председателя сенатского комитета по атомной энергии, жил на вилле 18 века к северо-западу от Джорджтауна на тихой улице в тихом округе Колумбия. Джорджтаун, отделенный от Большого Вашингтона ущельем Рок-Крик, представляет собой небольшой городок, который восходит к зарождению Соединенных Штатов. Здесь жил Бенджамин Франклин, когда он не был занят в Париже.

Лиланд Хатчингс был еще более упрям, чем Дональд Стэнтон, что облегчило мне казнь. Если бы ему сказали, что убийцу сенатора Баркера вызвали обратно в его квартиру, он, очевидно, не поверил бы этому. При выключенном свете он ждал в своей гостиной с ружьем в руке. Калибр 12. Достаточно, чтобы снести мне больше трети уха!

Но он был, вероятно, даже более глуп, чем упрям. Он стоял на страже с сигаретой во рту. Сквозь занавески я увидел огонек его сигареты в комнате, когда он нервно затянулся.

Первой моей идеей было бросить в него усыпляющий патрон из окна, но у меня не было времени сидеть около часа и ждать пока он проснется. Мне все еще нужно было увидеться с Джоном Песко. И, если бы меня не настигла заря, не исключала бы небольшого визита к Гарольду Брукману и Анатолию Добринке. Не говоря уже о других шпионах, которых Хатчингс мог разоблачить. Ночь, вероятно, будет длиннее и смертоноснее, чем ожидалось.

Вторая моя идея заключалась в том, чтобы сделать сенсационный выход, как у Пирсона.

Мое приземление в комнате было встречено оглушительными выстрелами. Все нервы Хатчинса, должно быть, сжались на спусковом крючке. Мое погружение закончилось у задней стены. Он, должно быть, услышал меня, потому что перестал стрелять по всем углам и стал целился в меня.

Гремел пистолет. Пули бросили осколки штукатурки в спальню, куда я бежал сломя голову. Я даже не пытался выяснить, есть ли у него двуствольное ружье. Сейчас существует так много автоматических моделей, что вы просто не можете понять это.

У Хатчингса было двуствольное ружье. Только у него кончились патроны. Неумышленно, я произвел на него достаточно эффекта, чтобы он истощил все свои боеприпасы. И у него даже не хватило детского чутья дать мне угадать. Он ворвался в комнату, кружа винтовкой над головой.

Я скользнул в угол, просто чтобы он немного подустал. Он ударил прикладом по стенам, окнам, мебели, картинам, кровати. Ему даже удалось разбить зеркало. В комнате прошло все в негодность, кроме меня. Напряжение ожидания, должно быть, поднялось в его голове, и теперь все происходило внезапно и не важно как.

- Я разобью тебе лицо, сволочь! - взревел он, разбив одного из своих предков, восседавшего на троне в деревянной раме. Вы думаете, что вытащите из меня секреты, а? Мафиози! Гладильщик! Джек капитализма! Вы увидите, что такое марксизм! Я воткну тебе в задницу ствол!

И, не переставая портить свое имущество в разряженным ружьем, он намеревался привить мне свою партийную доктрину. Твердый приклад его оружия начал разрушаться, но он продолжал разбивать все в комнате. Я начал опасаться, что меня случайно поранили осколки стекла. Так или иначе, я внес своего клиента в каталог. Он был упертым фанатиком. Даже после исправления одной трети его ушей, рук, ног и носового отростка у меня не было шанса заставить его говорить.

Пуля еще не попала в его мозг, и он застыл на месте, услышав сухой визг Вильгельмины. Он выпустил дуло ружья, и его глаза расширились от удивления.

«Привет вашему другу Джозефу», - сказал я ему, когда он потерял сознание.

Иосифу Сталину, конечно. Но, разумеется, он больше не мог слышать.

Я повесил табличку ей на шею. Я был уже на улице, когда в ночи начал разноситься шум первых сирен. Чтобы убедиться, что копы не ошиблись адресом, я вернулся в палисадник и произвел четыре отчетливых выстрела с большого расстояния.

Было ровно 2:30 ночи, когда я припарковал взятый напрокат автомобиль примерно в полумиле от дома Джона Песко. Он жил в нескольких милях от национального зоологического парка Барнаби-Вудс на краю ущелья Рок-Крик. Стиль его дома - особняк с причудливой архитектурой - цеплялся за его статус, как резиновая перчатка на коже руки.

Его роль генерального секретаря Белого дома сделала его одним из самых выдающихся деятелей страны. Он практически заменил пресс-секретаря президента. Одним словом, он был популярной знаменитостью, хорошо известной всем американским зрителям. Именно эта чрезмерная популярность побудила президента назначить его главным советником Чарльза Аякса. Один способ, как и любой другой, вернуть ему центр внимания, оттолкнув Песко в тень.

Очень относительная тень, потому что эта сдержанная, но стратегическая позиция теперь позволяла Песко оказаться в руках русских.

Тошнота, которую я испытал во время отвратительного устранения Пирсона и Стентона, после приема в Хатчингсе сменилась яростью. Этот дурак-доктринер напомнил мне, что это была война. Беспощадная война.

Эти высокопоставленные люди были настоящей гангреной страны. Когда объявляется война, пусть ваши лидеры приказывают вам пример.

Вы стреляете в парня на пути, вы знаете, чего ожидать.

И, прежде всего, вы знаете, что парень напротив несет ответственность за происходящее не больше вас. Он тоже выполняет приказы своих лидеров.

С такими людьми, как Песко, это совершенно другая музыка. Во-первых, они работают в тени. Затем они решили продать свою страну ради личной выгоды. И они тем более ответственны, что предают доверие, оказанное им своими согражданами, поставив их на должности, которые они занимают.

Мне не терпелось пойти и уладить добавление Джона Песко.

Подсчет происходил без вмешательства постороннего элемента. Что-то, с чем я сталкивался раньше и что из-за своего отсутствия давало мне очень иллюзорное чувство безопасности.

Я только что проехал мимо особняка Джона Песко и вышел из машины после осмотра местности, когда раздался характерный выстрел сверхбыстрого и сверхмощного автоматического оружия. Удар прошел довольно далеко, но я так хорошо знал звук, что сразу узнал его.

Это был автомат Калашникова АК-47.

Я уже лежал возле машины, когда просвистела пуля с латунным наконечником. Секунду спустя всю ночь яростным треском пронзил целый порыв ветра.

Первая пуля разбила окно двери, из которой я только что вышел, и последовавший за этим залп снарядов методично пробил машину от фар до багажника.

Я знал, что следующей очередью боевик подметет землю там, где я был.

ГЛАВА VII.

Обычно для зарядки АК-47 требуется не более трех секунд. Убийца торопился, и я знал, что он попытается спасти долю секунды. Если бы убийцей был Мартин Стил, ему удалось бы увернуться за целую секунду.

Через две секунды я доехал до края небольшого утеса, который проходит вдоль Джонс-Милл-роуд. Я собирался подняться на несколько футов ниже, когда начался новый порыв ветра.

Залп пуль пролетел над обочиной дороги, подняв снопы земли. По моим оценкам, стрелявший находился примерно в восьмистах ярдах от дома, но не возле дома Песко. Он стоял где-то в ущелье у реки.

Вместо того, чтобы убежать, я пошел к нему. Каким-то образом мое чутье подсказывало мне, что это рискованное решение было лучшим способом устранить опасность, которая мне угрожала.

Был еще один антракт, чуть больше двух секунд. Покатавшись по травянистому склону, я встал за большое ореховое дерево и обнажил Вильгельмину. Взрыв разорвал кору моего щита. Я воспользовался следующей передышкой, чтобы броситься в темноту парка Рок-Крик. В деревьях недостатка не было, но каждый раз, когда я менял укрытие, боевик замечал меня и бросал в ствол полный магазин. Такими темпами растительность парка превратится в зубочистки задолго до рассвета.

Последовала немного более длинная пауза. Я воспользовался возможностью, чтобы броситься к берегу реки. Едва я присел за большой плоский камень, как раздался очередной выстрел. Вокруг меня обрушился дождь из гальки и осколков камней. Я прочно сел на землю и наклонился к краю скалы, чтобы рискнуть быстро взглянуть.

Из-за верхушек деревьев я увидел, как из пушки вырывается пламя. Он находился менее чем в двухстах ярдах к западу. Я резко расплющиваюсь. Залп уже сиял в ночи и ударил по моей скале, подняв новый каменный дождь.

АК-47 внушил мне почти религиозное уважение. Эта штурмовая винтовка стреляла 7,62-мм пулями с головокружительной скоростью. Он обладал замечательной дальностью и точностью и мог использоваться как в полуавтоматическом, так и в автоматическом режиме. При хорошем обращении автомат Калашникова АК-47 мог вывести из строя кого угодно чуть менее чем за десять секунд. А у Мини Сталина, по-видимому, был инфракрасный прицел, который в двухстах ярдах от меня и в полной темноте позволял ему считать все волосы моей растущей бороды.

Я решил позволить ему опустошить еще один магазин, прежде чем попытаться еще раз выйти, чтобы подобраться к нему. Я ждал, сжимая в руке приклад моего Люгера. Ничего. Он изменил тактику и надеялся выманить меня из блиндажа.

Я досчитал до ста. Сталин не появлялся. Я дотянулся до края скалы и быстро произвел восемь выстрелов по верхушкам деревьев.

Нет ответа - кончились патроны?

ste. Я не мог прикоснуться к нему и знал это. Так почему он не ответил?

Я быстро понял, что если не будет ответа, то никого не останется там, где я видел пламя несколько мгновений назад. Где он был ?

В самом деле, Сталин вроде бы меня хорошо знал. Он знал, что если он не убьет меня первым же выстрелом, я наступлю на него. Теперь, когда он втянул меня в дело, он пытался закрыть ловушку.

Хорошо, а в чем прикол? Он пытался описать широкий круг вокруг моего камня, чтобы напасть на меня сзади? Возможно. Были ли у него сообщники, которые ждали, когда я выйду из убежища, чтобы нанести удар? Нет. Зная Сталина, я знал, что он всегда брался за такую ​​работу самостоятельно.

Вывод: он совершил поворот, чтобы встать между дорогой к цели и мной. Я собирался сыграть в его игру.

Я вышел из-за своей скалы, осмотрел отвесную скалу и лес, который только что пересек, и, ничего не увидев, помчался, как сумасшедший, на юг, к зоопарку. Я был освобожден от сталинских привычек. Он все еще вращался по часовой стрелке. Так что я собирался повернуть в противоположном направлении, и в конце концов мы встретимся.

Я правильно угадал. Я прошел триста ярдов вдоль реки, когда увидел приближающуюся тень, которая прошла за большим камнем, служившим защитой. Тень быстро исчезла, и я больше ее не видел.

Чем он был занят сейчас?

Он подождал, пока я потерял терпение и выбрался из своей норы, чтобы найти его. Я был уверен, что он специально вышел на открытое пространство, чтобы я мог его увидеть. Он, должно быть, выполнял маневр, не отрывая глаз от прицела, а палец на спусковом крючке, зная, что, находясь под ним, я, вероятно, не рискну стрелять с такого расстояния. Теперь он прятался и ждал. Он пытался поймать меня, как рыбу.

Я не хотел доставлять ему удовольствие от этой рыбалки. Я осторожно вышел из куста, где прятался у кромки воды, и, камень к камню, дерево к дереву, пошел к Военному дорожному мосту. Придя к мосту, я выехал на улицу и сделал знак такси, которое проехало очень близкоо.

Водитель совершил большую ошибку, остановившись. Я полностью облажался с игрой «Сталин-Сталь», хотя он мне подставился .

Когда я открыл дверь, ночь взорвалась так-так-так-так-так, сразу же за ней последовал град снарядов с медными головками. Изрезанное тело водителя перевернулось на сиденье его новенького «доджа», который уже превратился в бесформенную затонувшую машину.

Сталь, должно быть, начала утомляться. На перезарядку потребовалось три полных секунды. Я бросился к Миссури-авеню. Потом был безумный перелет между домами. Я пересек ряд садов, перепрыгнул через ряд изгородей, меня преследовала собака, которую я успокоил ударом по морде, потом, пересек улицу, две улицы, три улицы и потерял ориентировку . Я бежал. Мои легкие горели, бок тоже. Моя рана снова начала кровоточить.

И я продолжал бежать.

При всех своих качествах Вильгельмина не могла сравниться с АК-47. АК-47, находившийся в руках Мартина Стила, смог поразить цель, до которой я едва мог дотянуться с пятидесяти метров своим Люгером. У меня был только один выход: бежать. Жаль, что со Стилом придется встретится снова в другой раз. Если мне это сойдет с рук.

Я прошел через это, но с трудом. Я бежал настолько быстро, насколько позволяла травма, к водохранилищу Макмиллан, примерно в шести километрах от того места, где я стартовал. Потом сломалась механика. Я нашел бетонную конструкцию и рухнул внутри. У меня было достаточно энергии, чтобы держать Вильгельмину в одной руке, а Хьюго - в другой. Не сводя глаз с открытой двери маленького убежища, я ждал прибытия Мартина Стила и его волшебного автомата.

Он не появился. Ему, должно быть, наскучила эта маленькая игра, или, может быть, он сидел у Песко и смеялся над той хорошей шуткой, которую он сыграл со мной, потягивая чашку чая. Или водку. Я заснул и, открыв глаза на рассвете, почувствовал себя в состоянии полной дряхлости.

Из раны шла кровь. Я оторвал край рубашки и заправил ее под повязку, пытаясь остановить кровотечение.

Мои брюки и туфли приобрели уродливый красновато-коричневый цвет.

Мне пришла в голову идея найти хорошую винтовку U-16 против AK-47. Но снайперские игры не были моей сильной стороной. Мне больше подошла бы работа близко. Мне всегда нравилось видеть результат своих работ.

Тем не менее, с моим карманным оружием я выглядел как венгр в 1956 году, атаковавший русские танки с вилкой в ​​руке. Было безумием встретиться с Мартином Стилом в таких условиях, тем более что он, казалось, всегда знал о каждом моем движении.

Мне в голову пришла идея. Что, если мужчина с автоматом не был Мартином Стилом? Возможно, Хоук послал N6 или кого-то еще, чтобы окончательно остановить меня. Нет, это было немыслимо.

Я убил сенатора Лу Баркера. Затем четырех человек, которых он назвал мне своими соратниками. И у меня не было ни единого беспокойства, пока я не добрался до Джоном Песко.

Почему Джон Песко был настолько важен, что Мартин Стил или кто-то другой обеспечивал защиту?

Просто. Он был правой рукой Чарльза Аякса, руководителя программы по созданию ракетного оружия. В результате он, вероятно, был связующим звеном между шпионской сетью и Советами.

Все остальные, включая сенатора, были немногим более, чем легко заменяемыми пешками.

Вся эта мозговая деятельность воодушевила меня и заставила задуматься, знал ли Чарльз Аякс, что его главный сотрудник получает зарплату от русских и живет в особняке, который должен стоить не менее двух миллионов долларов. Доллары, которые сделали небольшой объезд через Москву, дошли до его рук. Знал ли Аякс, что его доверенное лицо пользуется поддержкой самого способного российского шпиона-исполнителя?

И что делал Мартин Стил с того дня, как попытался расстрелять меня в лифте Holiday Inn? Был ли он в Юте или Неваде на ракетных базах? Возможный. Планировал ли он вернуться туда, чтобы закончить то, что начал - о характере, о котором я понятия не имел, - после того, как он завершит мою карьеру? Также возможно.

Как обычно, мои мозговые штурмы приводили больше к вопросам, чем к ответам. Мне нужно было получить хорошее объяснение с Дэвидом Хоком. Если бы он действительно перевернул пиджак и подошел к ним, он мог бы дать мне некоторое представление о том, с чем я столкнулся. Для вас не редкость научиться большему, разговаривая с врагом, чем делая это с союзником.

Должно быть, я действительно хорошо выглядел на тротуаре Северной Капитолийской улицы, грязный, весь в крови, с опухшим лицом и бородой. Я поймал шесть такси. Конечно, никто не остановился. В итоге я попал в аптеку недалеко от средней школы Мак-Кинли. Группа молодых людей наблюдала, как я прохожу, посмеиваясь под капюшонами. Они правда шутят? Или они думали, что я оделся для маскарада? Вопросительный знак. Никогда не знаешь, что отстаивать с сегодняшней молодежью.

Хоук все еще был дома, что меня вполне устраивало. Не нужно ходить из каюты в каюту, чтобы компьютер не заметил.

Я дал ему полный отчет о последних событиях, а затем задал ему несколько вопросов.

Хоук слушал меня, не прерывая, кроме нескольких раздраженных междометий и скрежета зубов.

«Ник, мне нужно сказать тебе одно», - ответил он, когда я закончил. Сам президент распорядился арестовать вас и держать в плену до окончания контрольных операций. Если вы окажете сопротивление, вас расстреляют! Когда все закончится, он посмотрит, что делать с вашими убийствами ...

- Что! Ради бога, убийства! Я взорвался. Но в обычное время, когда я стреляю в людей, которые не сделали и половины того, что сделали эти игры с виселицами, я имею право на медаль! Так почему же все внезапно меняется?

- Послушай, я хочу тебе кое-что сказать ...

«Я знаю, спасибо, сэр», - отрезал я.

И я повесил трубку.

Очевидно, его клюв был прибит либо президентом, либо его российскими работодателями. Я предпочел не думать о второй возможности. Образ предателя не соответствовал моему образу Дэвида Хока. И все еще ...

Я на мгновение отбросил эти мысли и позвонил домой Джордану Алману. Я бы предпочел навестить его, но у меня не было ни времени, ни сил. Мое представление ограничилось двумя вопросами:

- Где Фелиция Старр? Почему не

Вы не напечатали правду о сенаторе Баркере?

«Я не видел Фелицию с тех пор, как ты ворвался в мою комнату со своим пистолетом», - ответил он спокойно, но с некоторым возмущением. Я не знаю, где она. Что касается сенатора Лу Баркера, мы опубликовали только реальность в том виде, в котором она была нам сообщена. Знайте, мой дорогой сэр, что мы здесь не для того, чтобы предоставлять информацию, а для ее передачи. Наша информация поступает из официальных источников ...