Готовься к войне (Кат)

Теперь все становилось на свои места. Знавший все зековские ухищрения, Катсецкий мог, запивая водой, поштучно проглотить бриллианты и унести их с собой в могилу.

Поразмыслив, Левша пришел к единственно правильному решению: «Бриллианты у Никанора. Пусть все сбудется, как задумал Кат».

С Самвелом Вагинаковичем Левша сошелся на Магистрали, широком

привокзальном тротуаре, усеянном магазинами, киосками и лотками. Большая часть уезжающих и приезжающих, так или иначе, проходила через Магистраль, с утра до позднего вечера пассажиры экспрессов, скорых и электричек сновали взад-вперед, покупая все необходимое для дороги. В час пик Магистраль напоминала муравейник. На это «сладкое» место и притащил Вагинаковича Муравел. Подыскав парочку подставных, так называемых «верховых», Самвел «упал на низ», то есть стал выступать в роли ведущего, громко и с прибаутками зазывая прохожих. К ним сразу же подошел бригадир стоявших рядом наперсточников, отозвал Муравела в сторону и не совсем вежливо попросил сменить место работы.

- Здесь все забито, братэло, - объяснил он подошедшему Вагинаковичу, указывая рукой вдаль. – Все до самого Дома быта. Так что теряйтесь и не находитесь.

Муравел, Вагинакович и двое верховых понуро побрели вдоль Магистрали и примостились где-то на задворках, за Домом быта. Несмотря на это, рулетка под бойким руководством Самвела Вагинаковича, имела успех, возле нее постоянно толпились зеваки и игроки, делающие ставки. Первый рабочий день прошел удовлетворительно, и коллектив во главе с Муравелом зашел в соседний двор Литерного дома для подведения итогов. Но, видимо, это был не их день. Вслед за ними в Литерку зашли трое на лысо стриженых молодцов и, выпячивая на показ дутые бицепсы, стали в боевые стойки:

- От кого работаете? Кому доляшку носите? Что в общак кладете? - посыпались вопросы.

- Мы сами по себе, - невнятно пробормотал Муравел, сделал шаг назад и от неожиданности тихо и очень протяжно испортил воздух. Самвел стал подальше прятать деньги и получил пинок чуть ниже копчика.

- Это вам что, Нагорный Карабах? – запальчиво завопил крупье, двумя руками закрывая карман с деньгами. Но это не помогло. Непрошеные гости забрали большую часть денег и на прощанье сказали, что теперь они будут работать на них.

После повторного пересчета кассы оказалось, что бритоголовые прихватили не только выручку, но и часть денег, которые Самвел раздал для работы подставным. Такое распределение средств очень не понравилось Самвелу, и он три дня сидел в номере и пил горькую.

Деньги, как всегда, стали заканчиваться в самый неподходящий момент и, пересчитав остаток наличности, армяшка показался на свет Божий. Он заплатил за номер, и решил перекусить в «Экспрессе», рядом с вокзалом. Самвел был человеком общительным и хлебосольным, вдобавок ему надоело пить одному, поэтому он пригласил к себе за столик одиноко сидевшего за чашкой чая посетителя. Тот от угощения отказался, но внимательно выслушал собеседника и обещал помочь с трудоустройством.

- Завтра глянем на этих жуков навозных. И посмотрим, чей козырь старше. Сиди в номере и жди.

Так Самвел схлестнулся с Левшой.

Левша был уверен, что без особых усилий сможет отвоевать для Самвела место на Магистрали. Всю свою сознательную жизнь он только и делал, что отвоевывал жизненное пространство. Тех, что на виду, в расчет он не брал. Это были работяги, «верхние» и «низовые», плюс бригадиры. Серьезное противостояние могли составить люди, организовавшие этот вид бизнеса – те, кто делал «крышу» и кому, в конце дня, бригадиры возили долю. Поэтому он решил перестраховаться.

Левша давно хотел сходить на могилу Никанора, но все как-то не находил времени. Как часто случалось, ему повезло. На следующий день наступила оттепель, и он воспринял ее как добрый знак. Ближе к вечеру Левша прихватил кирку с короткой ручкой, заехал на базар и купил букет роз.

Пока он плутал по заснеженному погосту, наступили ранние январские сумерки, и он чудом разыскал последнее пристанище Никанора. Кто-то заботливый положил на могилу плиту из гранитной крошки. От времени, холода, жары и ветров бронзовая надпись потемнела и выветрилась, мраморная крошка начала рассыпаться. Плита дала трещину, из которой, вопреки времени года, вырвался на свободу кленовый побег.

Левша положил в трещину букет цветов, мысленно высчитал расстояние до изголовья и стал подкапываться под плиту. Земля промерзла всего на один штык, и через пол часа кирка стукнула в проржавевшую жесть.

Разобрав дома жестяную упаковку, он отбросил свои опасения. Дальше жести ржавчина не пошла. От коррозии парабеллум спас трехсантиметровый слой солидола. Консервация не подвела.

Утром, собираясь на работу, еще раз протер ветошью разобранный на части парабеллум. Смастерил из стальной проволоки шомпол, до блеска прочистил ствол. Разобрал обойму и взвесил на ладони девять патронов.

«Надо будет проверить их на боеспособность. За столько лет порох мог слежаться и потерять воспламеняемость. Да и капсюль мог послужить причиной осечки», - подумал Левша. Он собрал пистолет и проверил спуск. Механизм действовал безотказно. Левша вставил в рукоять обойму и дослал патрон. Смертельная машина была готова к бою. Он завернул пистолет в наволочку и спрятал под половицей.

- В течение дня он вряд ли понадобится. Будет только отвлекать. Ну а если, придется туго – смотаюсь домой, - решил он.

Для начала они «упали» возле Дома быта. Место пустовало и, как он предполагал, никто не пришел выяснять отношения. От Муравеловского коллектива остался один Самвел. Прежних подставных Левша уволил за неряшливый вид и запах алкоголя, а Муравел не вышел на роботу, сославшись на недомогание. В качестве «верхних» Левша пригласил двух старых проходимцев, живших по принципу «люблю блатную жизнь, но воровать боюсь». Они вполне подходили на эту роль. А бригадиром поставил своего старого кореша, холодногорского Кольку Генерала. В его обязанности входило «подымать» станок при появлении патруля и делать раздачу.

Повеселевший Самвел уверенно руководил игрой. Ротозеи плотным кольцом окружили рулетку, от желающих проверить свое счастье не было отбоя. Самвел принимал ставки и сплавлял их верховым. Когда они пошли на перерыв и подсчитали прибыль, то оказалось, что заработок больше пятисот рублей.

Наперсточники искоса поглядывали на новый станок, но подойти не решались. И только в конце смены, столкнувшись в дверях «Экспресса», один из бригадиров поинтересовался у Левшу:

- Ты от кого работаешь, братан?

- Разбуй очи, земляк. Я могу работать только на себя. И авторитетнее себя лица не знаю.

На следующий день Самвел узнал одного из тех, кто отнял у них выручку. Левша поманил его пальцем, но смельчак предусмотрительно растворился в толпе.

Через неделю Левша объявил территорию Дома быта своей собственностью и, подобрав людей, поставил второй станок. В качестве крупье в новом коллективе выступал отставной комитетчик по прозвищу Шифоньер. Братва считала, что кличка Шифоньер звучит слишком напыщенно, и его называли сокращенно Шифером. В свое время Шифер закончил технический ВУЗ, работал мастером на военном заводе, где и был завербован в комитет. На заводе был особый отдел, сотрудники которого отвечали за безопасность производства и следили за благонадежность рабочего коллектива. Они сразу приметили молодого, перспективного специалиста и настоятельно посоветовали сотрудничать. Шифер с радостью согласился, через год из внештатных сотрудников был переведен в штат и получил звание. Все шло как нельзя лучше, но подвела маленькая слабость. На производстве в обороте был чистый спирт. И Шифер время от времени «закладывал за воротник». Дармовое пилось легко и он не заметил, как втянулся. К его огорчению на завод с проверкой особо важного государственного заказа приезжал член политбюро Пельше. От коллектива завода на вокзал для торжественной встречи была отправлена делегация, и Шифоньера, как человека благонадежного и проверенного, поставили руководить оцеплением. Поезд задержался на три часа, и не было ничего удивительного, что, простояв на лютом морозе, Шифоньер до дна опустошил плоскую флягу со спиртом, которую он предусмотрительно захватил с собой.

Когда грянул оркестр и из правительственного вагона на перрон важной поступью вышел сам Пельше, к нему, сняв шапку, кинулся первый секретарь обкома. Член политбюро медленно снял каракулевый пирожок, они пожали руки и расцеловались. Наспех обнявшись с немногочисленной свитой Первого, Пельше хотел как можно скорее закончить процедуру встречи. По перрону мела поземка, он застудил лысину и уже собирался надеть пирожок, как вдруг из оцепления, сняв головной убор, к нему кинулся обниматься в дупель пьяный Шифоньер. Не добежав полметра, он споткнулся и, чтобы не упасть, схватился двумя руками за каракулевый воротник члена правительства. Пельше не был готов к такому горячему гостеприимству, вдобавок был в преклонных летах, а Шифер весил больше центнера. И они оба в обнимку оказались на асфальте и покатились. Через несколько мгновений охрана члена политбюро пришла в себя, и скрученного в бублик Шифера в наручниках волокли в здание вокзала. На голове у него почему-то вместо ондатровой шапки оказался каракулевый правительственный пирожок, одетый задом на перед. Сначала хотели завести дело о покушении, но Пельше сменил гнев на милость, и Шифера отпустили.

На следующий день его вызвали в особый отдел, забрали удостоверение и поперли с секретного производства. После того случая он катился по наклонной и оказался на Магистрали под началом кривоносого Кольки Генерала.

В работе станков большое значение имела расторопность бригадира. Назначая на этот ответственный пост тщедушного, сутулого, с перебитым, искривленным на бок носом Генерала, Левша осмотрел его критически.

«За что его только бабы любят?» – подумал он, вспоминая как Нелька-кондукторша, с которой когда-то у Генерала был роман, сказала Левше по секрету:

- Генерал такой обаятельный в отношениях. Когда я с ним занимаюсь любовью, закрываю глаза и кажется, что со мной Жерар Филипп, тот, который Фан-фан Тюльпан.

Левша перенял у Нельки этот прием и вскоре «переспал» со всеми голливудскими звездами, не выезжая из города. А с Мерилин Монро несколько раз. Такова великая сила воображения, которой пользуется и автор, смешивая действительные события и реальных людей», - подумал Левша. Пустопорожнего Генерала всю жизнь любили бабы. И он с уверенностью мог сказать, что любят его самого. Бескорыстно. Какая с него корысть бабам? Только и знай, что передачки таскай. Богатый никогда не сможет с уверенностью сказать, что любят именно его, а не прилагающиеся с его Величеством Вымыслом.

Левша еще раз окинул взглядом Генерашу. Вытертое серое ратиновое пальто почти до пят, облезлая ондатровая шапка и старый мохеровый шарф не внушали особого доверия. Вдобавок у правого ботинка отвалилась подошва, и на белый свет с любопытством смотрел большой генеральский палец, которому стало душно, и он острым черным ногтем сделал дырку в носке.

«У бедности есть только одно преимущество, - подумал Левша. – Пустопорожнего Генерала всю жизнь любили бабы. И он с уверенностью мог сказать, что любят его самого. Бескорыстно. Какая него корысть бабам? Богатый никогда не сможет с уверенностью сказать, что любят именно его, а не прилагающиеся к нему деньги. И чем больше денег, тем сильнее сомнения».

- Генераша, - обратился он к кривоносому, - впервые за всю жизнь ты будешь занимать пост, соответствующий твоей кличке. Судя по внешнему виду, дела у тебя не очень…

- Осталась только выправка да честь, - щелкнул воображаемыми шпорами кривоносый и выпятил впалую грудь.

- Выправка, без сомнения, у тебя гвардейская, - усмехнулся Левша, - но тебе необходимо подтянуть форму одежды.

- Все будет Окей, но только с первых куражей, - отвечал Генераша.

Через неделю Генерал приобрел новые, на натуральном меху сапоги, и вместе с ними пришла уверенность в своих способностях. Он отвел Шифоньера к своей старой знакомой, работающей в сберкассе, и, по ее протекции, бывшего комитетчика определили распространителем лотерейных билетов. Шифоньер обклеил игральный столик плакатами «Спортлото» и на каждый Джек-пот выдавал выигрыш вместе с лотерейным билетом. Работа кособокой рулетки сразу же приобрела официальный статус.

Так начиналась лотерейная эра, продлившаяся несколько лет. Со временем работу «станков» начали зажимать менты, и первыми с магистрали исчезли наперсточники, сильно напоминавшие отъем. К тому времени под началом Генерала было уже шесть рулеток, которые приносили Левше стабильный доход.

Каждый крупье имел удостоверение распространителя лотерейных билетов. Сберкасса, выдававшая лотереи, увеличила продажу на триста процентов. Самвела пришлось перевести из крупье в подставные. У него не было местной прописки, и даже сам генерал не смог его трудоустроить. Армяшка не унывал, он был при деле и с деньгами. Сняв люкс в Южной гостинице, он водил туда баб и жил припеваючи.

Работу рулеток прервала досадная случайность. Председатель райисполкома Обозный в мае стал ездить к себе на дачу копать огород, и раз в неделю пересекал Магистраль. В дачной одежде вид он имел затрапезный, и слегка подвыпивший Самвел принял его за обычного лоха и затащил играть в рулетку. Обозный не успел опомниться, как, играя с Самвелом на одну руку, засадил всю наличность.

- А ты азартный, Парамошка, - хлопнул его по спине Вагинакович.

Исполкомовец потребовал вернуть деньги, но ему было вежливо отказано, и на прощанье крупье торжественно вручил одну лотерею.

- Пусть вам улыбнется удача, - пожелал Обозному Шифоньер. – Выиграете Волгу – покатаете.

Через десять минут председатель исполкома сидел в кабинете у замначальника уголовного розыска.

- Убрать всех немедленно, - вопил он. – И дело завести.

- Да не горячитесь вы, - прервал его розыскник. – Сотрудники четвертый месяц зарплату не получают. Машины без бензина стоят. Пол часа назад сигнализация на квартире сработала. Опера на велосипедах поехали на задержание. А эти хоть как-то выручают.

- Если рулетки не уберете, буду жаловаться руководству, - стоял на своем Обоз.

По команде сверху рулетки пришлось свернуть, и помрачневший Самвел без дела слонялся по привокзальной площади. Тут его и настигла большая и последняя любовь.

Движение на Магистрали возобновилось только в июне. Прогуливаясь по привокзальной площади, Самвел обратил внимание на солидного мужчину в галстуке, продававшего лотерейные билеты при помощи игры. «Солидол» важно восседал за переносным столом, на котором стояла деревянная коробка с плотно уложенными в вертикальном положении лотереями.

Собрав с пяти игроков по три рубля, распространитель дал возможность потянуть из коробки один лотерейный билет. Тот, у кого последняя цифра серии была больше, получал все собранные деньги, за вычетом стоимости одного лотерейного билета, который прилагался к выигрышу. Если у двух игроков цифры совпадали, то игра продолжалась, и каждый желающий мог принять участие в следующем туре, поставив половину собранных «солидолом» денег. Бывало, что свары повторялись, и в руках у «солидола» собиралась крупная сумма денег. Наблюдательный Самвел заметил, что выигрыш с завидным постоянством достается одним и тем же игрокам. Ему не нужно было объяснять, что это подставные. Армяшка сделал ставку, вытянул лотерею с семеркой в конце серии, трое остальных игроков вытянули билеты с небольшими цифрами, и Самвел уже предвкушал победу. Но последний игрок вытянул тоже семерку, и игра продолжилась. Трое участников доставили по половине банка, и в руках у распространителя собралась приличная сумма.

В следующем розыгрыше у Самвела была тройка, а двух других игроков по четверке. Теперь пришла очередь Самвела лезть в кошелек. Так повторилось несколько раз и пачка денег в руках у ведущего увеличивалась в геометрической прогрессии. Самвел давно понял, что в этой игре он выступает в качестве лоха, но ему было важно узнать принцип работы. Он понимал, что эта игра намного совершенней рулетки. Азартный игрок, наблюдая за увеличивающейся на глазах суммой в руках распространителя, не мог оторваться и проигрывал все.

Как только Самвел сказал, что деньги закончились, один из игроков вытащил восьмерку и получил всю сумму, завернутую в лотерею.

- Себе оставляю только стоимость билета, - объяснил зевакам ведущий. – Начинаем следующий круг. Прошу делать ставки.

Самвел отозвал в сторону одного из игроков, по прозвищу Кацап, и попросился на работу. Подставной сделал удивленное лицо и сказал, что не понимает по-армянски.

Вагинакович разыскал Левшу и объяснил ситуацию. Неделю они вместе с Генералом наблюдали игру, но так и не смогли разобраться, как подставным удается тянуть из пачки нужный билет. Помог в этом деле Витька Пограничник. Он полгода приходил на вокзал и играл в лотерею, не понимая, что играет против слаженного коллектива. Кроме настойчивости у Пограничника было еще одно достоинство. Он имел стопроцентную лоховскую внешность. Лотерейщики обратили на это внимание и пригласили на работу в качестве подставного. Согласившись, Пограничник стал в конце рабочего дня получать долю. Он проработал три месяца, не ужился в коллективе и написал заявление по собственному желанию. Общительный Генерал приметил Пограничника и разговорил его. Тот выдал производственный секрет счастливой лотереи и согласился работать под началом Генерала.

На следующий день генеральский картель в полном составе высыпал на Магистраль. В каждом «станке», на обклеенном лотерейными афишами столике, стояла прямоугольная коробка с уложенными в строгой последовательности билетами. В центре находились лотереи, на которых последняя цифра была от нуля до трех. Психология подсказывала, что обычно игрок чаще всего тянет из середины. По бокам с одной стороны расположились четверки, шестерки и восьмерки, а с другой пятерки, семерки и девятки. Верховые Генерала в литейном дворе складывали лотереи в боекомплект и тренировались на точность попадания. Каждый с закрытыми глазами мог вытащит нужный билет.

Пограничника Генерал представил как бывшего инструктора райкома комсомола, присланного сверху. Самвел на лету схватил лотерейную грамоту, и вдвоем они быстро наладили дело. У игры в лотерею было неоспоримое преимущество. Ее не замечал Обозный, и правоохранительные органы закрывали на распространителей глаза.

Публика в станках подобралась самая разнокалиберная, но основной костяк был из бывших. Тех, у кого за плечами было несколько ходок. Это были карманники, которым надоело есть перловку и сечку, сваренную на воде. К генеральской стае прибился недавно откинувшийся московский щипач, Юра Дышло. Свою кличку он получил за тяжелое, астматическое дыхание. На Севере Дышло сидел с вором в законе Васей Очко. Тот пригласил освободившегося Дышло к себе в гости. Москвичу город пришелся по душе, и он остался в нем навсегда. Братва не знала его лагерной клички. И он получил погоняло Москва. В роли верхового Москва выступал виртуозно, и сравниться с ним мог только Самвел. Юрка не ждал, пока лох сам залезет в «станок». Он отходил в сторону и, как охотник, сам выбирал себе дичь. В первую очередь он обращал внимание на лохов, у которых на руке было золотое кольцо или печатка. Москва вежливо приглашал лоха бесплатно потянуть за него лотерейный билет, ссылаясь на отсутствие удачи. В случае выигрыша обещал поделиться.

Не прошло и получаса, как Москва подталкивал к станку лысого, бровастого толстяка с лицом, похожим на отражение в до блеска начищенном самоваре.

- Тяни с любого края, - советовал он новому знакомому. Лох тянул с края четверку, трое подставных вытаскивали от ноля до трех. И только у четвертого оказывалась тоже четверка.

- Игра продолжается, - объявил очкатый крупье. - Кто хочет продолжить игру должен добавить половину банка.

Подставные сделали ставки, и банк увеличился.

- А мы играем бесплатно, - объяснил Юрка-Москва ошалевшему от общего внимания лоху. – Тяни ты, тебе везет. И пора нам познакомиться, - Москва протягивал худую, костлявую ладонь.

- Виктор Яковлевич. Управдом, - представлялся он, указывая рукой на «Литерку».

В следующем круге лоху попадала пятерка и история повторялась. С ним опять сравнялись, и лох с управдомом опять играли бесплатно. Так происходило еще раз. Сумма предполагаемого выигрыша доходила до критической отметки, на губах у вошедшего в экстаз управдома появлялась пена, он хлопал лоха по плечу, обнимал и обещал озолотить. На четвертый раз Москва жал лоху руку и шептал на ухо:

- Попробуй из середки дернуть. Там наше счастье зарыто. – Лох дернул из середки тройку, а двое верховых сравнивались пятерками. Теперь они тянули бесплатно, а «управдому» нужно было сделать взнос величиной в половину возросшего банка. Это составляло значительную сумму. Москва пересчитывал деньги и горестно кивал головой.

- Придется тебе добавить немного, иначе мы вылетим.

Лох не спуская глаз с толстой пачки купюр в руках у очкаря, лез в карман.

Когда оказывалось, что если сложить вместе управдомовские и лоховские деньги, то этого все равно не хватает, Москва снял с руки золотой перстень и поставил на кон.

- Этого не достаточно, - официально заявил очкастый крупье.

- Ставь свое кольцо, - командовал лоху «управдом». – Пока тот колебался, Москва самоуверенно дернул из пачки лотерею.

- Девятка, - заорал он и полез к лоху с поцелуем. Лох расплылся в улыбке и победно пошевелил бровями.

- Да, у вас девятка, но пока вы ее не оплатили, она не действительна, - заявил очкастый распространитель лотереи.

- Оплатим, сейчас оплатим, - в восторге задыхался «управдом». – Снимай скорее кольцо.

Лох послюнявил палец и с трудом стащил с пальца обручалку.

- Ставка принята, - констатировал «крупье».

Двое верховых потянули мелкие цифры, и только подслеповатый дедушка, опираясь на палку, вытащил девятку и сравнялся с Москвой.

- Игра продолжается, - торжествующим голосом объявили «очки». – Дедушка с палкой и эти двое молодых людей, - указывая на управдома и лоха, - играют бесплатно. Остальные игроки должны добавить по одной второй части собранной суммы. И хочу добавить, что ввиду крупного банка, пять процентов выигрыша будут выплачены лотерейными билетами. Все согласны?

- Мы согласны, - кивнул головой «управдом». Желающих добавить банк не оказалось, и Москва с лохом оказались один на один против дедушки.

- Тяни ты, - обратился Москва к онемевшему от счастья лоху. – У тебя рука легкая. Первый тяни.

Лох затаил дыхание и вытащил семерку.

- Молодец, - похвалил его Москва. – Деньги наши. Дедугану они не к чему. Ему пора на покой.

Дедушка взял палку под мышку, поправил пенсне и, поднатужившись, вытянул билет с восьмеркой в конце серии.

- Наконец-то мне повезло, - прокряхтел он. – Это будет добавка к пенсии.

Очкарик-ведущий вручил дедугану выигранные деньги, два золотых изделия и пачку лотерейных билетов.

- Деньги за лотереи я удержал из выигрыша. Все официально, - поздравил крупье победителя.

Москва взял под руку сникшего толстяка и отвел в сторону.

- Займи рублей триста на дорогу. Я вышлю телеграфом, - попросил он. – И как тебя угораздило семерку вытащить. Надо было мне играть. Где ты взялся на мою голову.

Чувствующий себя виноватым перед «управдомом», лох старался побыстрее покинуть поле боя.

В конце смены все шли в «Экспрессии» и Генерал производил расчет.

В конце августа, на стыке между летом и осенью, не дотянув трех месяцев до пенсии, умер Мирон. Капитан Миронов был участковым Привокзального района, куда входила и Магистраль. Он был флегматом, тянул до пенсии и землю копытами не рыл. Все помянули Мирона добрым словом. На его место назначил молодого, спортивного, баскетбольного сложения лейтенанта, только что закончившего училище. Павел Николаевич внешность имел рязанскую, но Генерал почему-то окрестил нового участкового Пашей Казбеком, и это прозвище как нельзя лучше отражало его сущность. Лейтенант был человек принципиальный, честолюбивый и, скорее всего, хотел сделать карьеру. На контакт с Генералом не пошел и был у лотерейного картеля костью в горле.

Он изучил время работы «станков» и появлялся в самый неподходящий момент. Исключительно ради него Генерал с двух краев Магистрали выставил дозорных, но Павел Николаевич при своем росте умудрялся проскочить незамеченным. Растолкав ротозеев, хватал за шиворот «крупье» из крайнего «станка» и тащил в участок.

- Казбек, - с запозданием кричал Генерал. Немного переждав, он шел в отделение, крупье отпускали и, спрятавшийся в Экспрессе гвардейцы Генерала, опять появлялись на манеже.

Казбек, скорее всего, понимал, что борется с ветряными мельницами, но упорно продолжал свое нелегкое дело. По утрам, когда в ЛОМе была пересменка, Генерал передвигал «станки» на привокзальную площадь, но неугомонный Казбек и там не давал покоя. Он посчитал, что задерживать одного «крупье» недостаточно, и решил захватить в плен станок в полном составе. Доставить в отделение сразу несколько человек можно было только при наличии патрульной машины. Дежурный в автотранспорте Павлу Николаевичу отказывал, ссылаясь на нехватку бензина. Но как-то раз Казбек на свой страх и риск приказал шоферу патрульной машины выехать с ним на задержание. Младший сержант всего неделю работал в отделении водителем, две лейтенантские звездочки Павла Николаевича сделали свое дело, и он не смог отказать.

Когда милицейский бобик выскочил на привокзальную площадь, Генерал, заметив на переднем сидении Казбека, скомандовал «подъем», и все бросились в рассыпную.

- Догоняй вон того, черножопого, - указывая на Самвела, приказал Казбек водителю.

Убегающий Самвел, чуя неладное, свернул к автостоянке и юркнул между двух легковушек.

- Ползешь, как черепаха. Гони быстрее, - благим матом заорал Павел Николаевич, разгорячившись погоней, - а то уйдет!

Шофер придавил на педаль, и «бобик» стрелой понесся по привокзальной площади. На беду водитель красной девятки, за которой спрятался Самвел, включил заднюю передачу и начал движение. Младший сержант не успел среагировать, и дежурная машина слету врезалась в левый бок легковушки. Не обращая внимания на аварию, Казбек выскочил из кабины и бросился за Самвелом.

Армяшка шарахнулся в сторону и сбил с ног проходившую мимо худенькую, но с большой грудью, черноволосую, загорелую мамзель, лет двадцати трех, одетую в желтую футболку и короткие джинсовые шорты с бахромой. Мамзелька ойкнула, выронила из рук объемную спортивную сумку и, падая на асфальт, разбила до крови загорелое колено.

Вихрем налетевший Казбич, ухватил за шиворот растерявшегося Самвела, галантно помог пострадавшей подняться с асфальта и, от волнения брызгая слюной, стал объяснять ситуацию:

- На вас было совершено нападение. Прошу пройти в отделение для дачи показаний.

- Какие показания? – упиралась мамзель, рассматривая ссадину на ноге, - у меня через пол часа поезд.

- Я посажу вас на следующий и перекомпостирую билет, - не унимался Казбек. – Задержан опасный преступник-террорист. Ваши показания необходимы следствию. Это ваш гражданский долг.

Он поднял с асфальта сумку и повел преступника и пострадавшую в отделение. По дороге Самвел переглянулся с хромающей по его вине незнакомкой и, как между плюсом и минусом, между ними возникло взаимное, не подчиняющееся логике, тяготение.

Порой нас удивляет, когда почти мгновенно, только обменявшись взглядом, сходятся два незнакомых, ничего между собой не имеющихобщего, человека. На первый взгляд это воспринимается как нонсенс и не поддается обьяснению. Но мы и не подозреваем, что присутствуем при великом эксперементе Природы, которая ведет постоянный генетический поиск. Природе совершенно безразлчна судьба одной пары, этнической группы и даже нации. Она борется за сохранение вида, и всеми своими силами, смешивая разнообразные оттенки кожи, старается избежать даже отдаленного инцеста. С той же целью Высшие силы Природы многие века заставляли людей совершать путешествия, кочевать, завоевывать страны и континенты. Древнегреческие аргонавты и не догадывались, что золотое руно всего лишь приманка, влекущее их к далеким красавицам Колхиды. Для природы человек представляет интерес, только пока сохраняет репродуктивную функцию. Как только либидо угасает – он отработанный материал. Природа о нем забывает, иммунная система начинает давать сбой и наступает старость.

«Мы молоды на столько, насколько сохранили в себе влечение к противоположному полу. Все остальное – суета сует», - думал Левша.

В дежурке отставшая от поезда пассажирка наотрез отказалась давать показания против приглянувшегося ей Самвела Вагинаковича. Она потребовала зеленку и бинт, а когда «опасного преступника» увозили из суда на пятнадцать суток, передала ему батон вареной колбасы, буханку черного хлеба и пачку «Примы».

- Ваши действия противоправны и аморальны, - сделал замечание Казбек, - вы мешали следствию. Поэтому вам придется покупать новый билет.

- А это уже не ваша забота, - отвечала неудавшийся свидетель обвинения.

Растроганный заботой Самвел на ходу объяснялся незнакомке в любви и назначил свидание через пятнадцать дней.

- На том же месте, где познакомились и в тоже время – прокричал он из «воронка».

«Вот и встретились два одиночества» - мысленно прокомментировал это событие наблюдавший за ними Левша.

Он договорился со знакомым администратором, и Света, так звали мамзель, поселилась в Южной гостинице в номере Самвела и носила ему передачи. На глаза ей попалась лежавшая на столе сберкнижка на имя Самвела Вагикаковича. Армяшка положил на счет сто рублей, а чуть ниже, в следующих графах дописал сто тысяч. Это был очередной кавказкий финт.

Когда Вагинакович приводил в номер очередную подругу, то на некоторое время уходил в буфет за ужином, давая гостье краем глаза заглянуть в сберкнижку и оценить его возможности. Пустив таким образом «пыль в глаза», изобретательный ловелас обещал золотые горы, чем вызывал восхищение и поклонение.

Мамзель также изучила финансовый документ и усмехнулась: в графе «дата» вместо «июня» стояло «июна». Но это ее не смутило.

Через две недели, наголо стриженый Самвел забрал хранившиеся у Левшу деньги, банку с золотыми изделиями и укатил со Светой в Омск, откуда она была родом.

- Из этого рая не выйдет ничего, - оценил свадебное путешествие Генерал, - сильно она на клафилинщицу смахивает.

Умудренный жизнью Генераша в какой-то мере оказался прав, но не смог в этом убедиться воочию. Он умер, как солдат, не сходя с Магистрали, от туберкулеза и сердечного приступа. Вечная ему память. Левша заказал по сходной цене памятник из бракованной гранитной плиты и установил на генеральской могиле.

Прошло три года, и Левша начал забывать о существовании Самвела, когда тот, обшарпанный и не по годам постаревший, вернулся в город. Как прожил это время, путешественник рассказывать наотрез отказался. И только один раз, крепко набравшись, пожаловался:

- Знаешь, Зима-джан, то, что Свет ушла – не беда. Я уже сам хотел от нее убегать. Но что мой подарок – золотые часы с браслетом оставила, пока я спал, ей простить не могу. И спичками на столе рядом с часами выложила одно только слово: «Дурак».

- Не расстраивайся, Самвел-джан*(*джан – дорогой, уважаемый(армянск.)) – просто у нее не было ручки.

За время путешествия Самвела многое изменилось. Вместо Генерала на раздачу стал татарин Рашид, который, ссылаясь на возросшее количество «станков», привел себе на подмену Нильса. Эта парочка не задержалась, и их место занял отставной танкист, Санька Длинный. Был он белобрысый, улыбчивый, и от занятий боксом чуть сутуловатый. По старой армейской привычке Длинный тяготел к дисциплине и порядку, за что заглазно Юркой Москвой был прозван Гудерианом.

В «станках» была текучка кадров. Ряды урок поредели. На их смену Москва подтянул Алексеевскую молодежь, которая ни в чем не уступала ветеранам. И когда Мартин, через московского вора в законе Андрея Росписного « пробил» место в Москве на Лубянке, то Гудериан первыми отослал в «командировку» Алексеевских. Руководившие московскими «станками», вездесущие Муравел и Нильс, охотно приняли в свои ряды мерефянского Очкаря, матерого Гуталина, перспективных Пьявку, Боню и спортивного Саню Головко. А от услуг потрепанного жизнью Самвела отказались наотрез.

- Это столица, и ты здесь не вписываешься в интерьер, - заметил Нильс.

Самвел Вагинакович вернулся в город и ушел в запой. Платить за номер в гостинице было нечем, и Левша поселил его на пустующей Архиреевой даче. Квартирант сразу же нашел общий язык со своим соседом по коридору. Долгими вечерами он рассказывал художнику-самоучке Бороде о своей последней любви. Предпочитавший выражаться витиевато, раскачиваясь в кресле-качалке, Борода выслушал собеседника и сделал вывод:

- И хорошо, что расстались. Вы друг другу не пара. Ты ее любил бескорыстно, а она была присуща деньгам. Они все такие.

- Ты можешь нарисовать ее портрет? – выливая в стакан Бороды остатки портвейна, поинтересовался Самвел.

- Для настоящего художника нет ничего невозможного, - ответствовал залютовский Пикассо, поглаживая рыжего пушистого кота. – Самое главное, что я составил ее психологический портрет. А остальное – дело техники. Для начала мы пойдем путем физиономиста итальяшки Чезаре Ломброзо и составим ее фоторобот.

На следующий день Самвел на последние деньги приобрел в киоске пачку открыток с киноактрисами и принес на Архирееву дачу. Борода покрутил их в руках, откинул голову назад, большим и указательным пальцами потер то место на горле, где располагаются слюнные железы, и глубокомысленно вздохнул.

- Для создания настоящего шедевра не хватает всего нескольких капель эликсира молодости и вдохновения, - художник глазами указал на пустую бутылку.

После короткого ленча Борода обследовал снимки в увеличительное стекло и разрезал каждое фото на горизонтальные полосы, на которых находилась отдельная часть лица. После долгих консультаций с заказчиком Борода, методом подбора волос, лба, носа, глаз и губ, составил приблизительный портрет Самвеловой зазнобы.

Самвел отошел в сторону, прищурил припухшие глаза и долгим немигающим взглядом смотрел на дорогой сердцу образ.

- Завтра купишь холст и краски, а через месяц портрет будет готов, - резюмировал художник.

Для завершения работы Бороде не хватало времени. Допившийся до помутнения рассудка Самвел забыл выключить газ на кухне, и левое крыло Архиреевой дачи ночью взлетело на воздух. На счастье никто не пострадал. Самвел не ночевал дома, а каморка Бороды находилась далеко от эпицентра взрыва, и он отделался легким сотрясение мозга, которое пошло ему на пользу. От пережитого стресса Борода растормозился и стал свободнее перемещаться в пространстве.

Самвел долго копался в обломках Архиреевой дачи и успокоился, только разыскав фотомонтаж своей последней любви.

Лишившийся последнего крова, армяшка стал ночевать в отделении милиции. За две бутылки водки и палку колбасы сердобольный дежурняк закрывал его в отдельную камеру и держал до утра. Когда смена была «нелетная» и поселится в казенный готель не удавалось, Самвел коротал ночь на чердаке Литерки. Незванный постоялец устраивался возле трубы отопления, откупоривал водку, резал колбасу, выпивал первые сто пятдесят и впадал в забытье. Когда хмель улетучивался, он выпивал следующую порцию и засыпал. Под утро он отключался и спал три часа. К десяти Самвел выходил на Магистраль и, пользуясь прошлой популярностью, просил взаймы. Погожим осенним днем судьба в последний раз свела двух старых знакомых. Рядом с Магистралью припарковалась новенькая иномарка с откидным верхом. Хлопнув дверцей, из машины важно выбрался Муравел и подошел к армяшке.

- Мне приятно видеть тебя процветающим и преуспевающим, - сладко улыбаясь, проворковал Муравел.

- А, это ты Муравел. Как долго мы не виделись и на х..я мы встретились, - простужено прохрипел Самвел Вагинакович. – Ну, а если встретились, то займи рублей сто.

Муравел достал из бокового кармана кожаное портмоне, пересчитал пачку долларов и спрятал портмоне подальше. Из барсетки извлек «пресс» бундесмарок, внимательно осмотрел и затолкал обратно. Немного подумав, филантроп вывернул брючный карман, вытряхнул горсть мелочи, пошевелил ее безымянным пальцем, на котором красовалось кольцо с бриллиантом, и ссыпал в барсетку.

- Извини Самвел. У меня нет мелких лишних денег.

В этот день в обеденный перерыв Самвел опрокинул лишнюю стопку, присел на корточки и, прислонившись к стенке ларька, задремал на Магистрали. Порывом осеннего ветра, напоминавшим о приближении зимы и предвещавшим неминуемое окончание жизненного цикла, к ногам Самвела поднесло пустую коробку из-под торта и, пока он спал, прохожие бросали в нее мелкие монеты. Проснувшийся Самвел длинно выругался по-армянски, высыпал мелочь в урну, разорвал коробку и навсегда пропал с Магистрали.

Последний раз Левша встретил Самвела на Барабашовском рынке, где тот работал «по отвертке»: воровал краны, смесители, вентили и другую сантехническую дребедень.

Изобретательный армяшка ремешками крепил к плечу найденный на свалке, сломанный протез правой руки, кисть которого была затянута в черную кожаную перчатку, а сверху этой хитроумной конструкции одевал брезентовый плащ пятьдесят второго размера. В этом наряде, когда-то элегантный, Самвел немного смахивал на ночного сторожа, а еще больше на огородное пугало. Но были и положительные стороны. У него появилась третья свободная, никем не видимая рука, которую он прятал под плащом.

Подойдя к прилавку с сантехникой, он левой рукой, также одетой в кожаную перчатку, указывал продавцу на китайский шаркран, а протез, продетый в правый рукав плаща, держал на виду. Перебирая товар, придирчивый покупатель тянулся к дальнему ряду и ложился животом на прилавок. В этот момент правая цепкая кисть выныривала из-за полы, и заранее примеченный итальянский смеситель исчезал в недрах необъятного плаща.

Армяшка не наглел и больше одной «покупки» в день не делал. Добычу он тут же сплавлял за полцены, снимал протез и шел пировать. А завтра все начиналось с начала.

- Хочешь возьму билет до Еревана и дам денег на дорогу? – предложил бывшему сослуживцу Левша.

Армяшка наклонил на бок поседевшую голову, как будто прислушиваясь к только для него звучавшей далекой мелодии, зовущей в неизведанное.

- Я уже никуда и ничего не хочу. Скорей бы туда, где нет конвоя и труда.

Он давно не мытой третьей рукой указал на небо, перекрестился и скрылся в базарной толчее.

- Чем меньше человеку нужно, тем ближе он к богу, - подумал Левша.

Позже он узнал, что, напившись в очередной раз, Самвел попал под трамвай и лишился ноги. Умер он морозной лютой зимой в подземном переходе. Когда барабашовские торговцы шаурмой, решившие его похоронить, разжали задубевшие от мороза и смерти руки, то в правой, спрятанной под плащом, ладони обнаружили ценность, которую Самвел не хотел отдавать даже после смерти.

На пыльный бетонный пол упала потрепанная сберкнижка, внутри которой притаилась смонтированная из отдельных частей потертая фотография, на которой ничего нельзя было разобрать.

Кроме Самвела в Москве не задержался и Саня Головко. Как-то дождливым сентябрьским днем из авиакасс предварительной продажи билетов «вырулили» не совсем трезвые на вид знаменитости: Николай Караченцев и актер, играющий бандита-фронтовика Левченко в сериале «Место встречи изменить нельзя». Первым их заметил Алексеевский Пьявка и, не долго думая, вежливо пригласил потянуть с легкой руки лотерейный билет. Караченцев благоразумно отказался, а «Левченко» без колебаний принял пьявкино предложение и через десять минут проиграл все наличные деньги и золотые часы. Когда очкастый «крупье» поздравил Сашу Головко с выигрышем, вручил ему объемистый пакет с деньгами и золотом и тот стартанул с низкого, вспотевший, красный как помидор «Левченко» заорал не своим голосом:

- Помогите! Милиция!! Ограбили до нитки!!!

На вопли киноактера сразу же собралась толпа, и те, кто помоложе, погнались за убегавшим счастливцем.

- Не волнуйтесь товарищи, - успокаивал ротозеев находчивый Муравел. – Идет съемка нового фильма. Прошу всех покинуть съемочную площадку.

Ошалевший «Левченко» стал орать еще громче, а Муравел добавил: «Это новый дубль».

- Ах, как играет, как играет, какой талант, - восклицали окружавшие «Левченко» Алексеевские проходимцы.

А Саня Головко тем временем благополучно оторвался от преследования и затерялся в толпе.

Такая встреча с любимым актером не прошла для него бесследно. Он посчитал, что занялся не своим делом, вернулся в город и примкнул к фармацевтическому бизнесу.

Спустя несколько лет он разбился на автомобиле и получил травму позвоночника, приковавшую его к коляске. Но не сломался и не упал духом. Ежедневные занятия спортом придают ему уверенность и дарят надежду.

К тому времени работа была на пике. Но, к сожалению, после пика наступает спуск. Началось с Лубянки. Нильс заважничал и в ответственный момент пропустил мента. Тот зубами вцепился в убегающего с выигрышем «воздушника». Инцидент не удалось замять, и задержанный оказался на Бутырской тюрьме. Это был не добрый знак.

На президентские выборы в Москве было усиление режима, и Муравел с Нильсом сделали технологический перерыв. Пользуясь случаем, они набрали новые «станки» из неприхотливых москвичей и стали платить вдвое меньше. Левша и Гудериан остались не у дел. По всему чувствовалось, что лотерейному движению приходит конец. Левша не был суеверным, но иногда ему казалось, что фарт был напрямую связан с неудачником-армяшкой. Не стало Самвела - и работа пошла на убыль. По решению горисполкома с Магистрали убрали все киоски и ларьки. Кормушка опустела. Левша в последний раз собрал поредевший коллектив и объявил расход.

- Нет нам больше фарта в этом деле. Пора разбегаться по мастям, по областям.

Большинство, используя полученный опыт, стали работать «по подкиду» и другим сферам. Единицы ушли в законный бизнес. А через год закрылась Лубянка. Муравел женился на москвичке и остался в столице. Ходили слухи, что он попробовал героин и, если это так, то все становится на свои места. На востоке Левша слышал пословицу «Опий умеет ждать». А Нильс вернулся в город и открыл казино. Он был единственным, кто по-настоящему заработал на лотерее.

Как-то, болтавшийся без дела, Шифоньер попросился к Нильсу на работу, но получил отказ.

- Я своих на работу не беру. А то вдруг ты полезешь к клиентам целоваться.

- В свое время мы тебя взяли, хотя ты и был чужой, - нашелся Шифер.

Через полгода Левша работал в «обмене валют» швейцаром и охранником одновременно. Открывал двери с черного хода и запускал внутрь клиентуру. Посетителям он почему-то не очень нравился, они подсознательно чувствовали в нем чужака и старались его не замечать или посматривали свысока. Левшу меньше всего интересовало их мнение о его должности. Когда пахнущие дорогим одеколоном, наглаженные, жизнерадостные толстяки на правах старых знакомых при встрече панибратски улыбались и протягивали руку, Левша жал потную ладонь и улыбался в ответ. Здесь было не до самолюбия. Главное – находиться рядом с денежным потоком, а там течение само поднесет все необходимое. Нужно только набраться выдержки и терпеливо ждать.

Через приоткрытую дверь Левша наблюдал, как кассир Павлин «прокрутил» всю имеющуюся в кассе наличность. По обе стороны счетной машинки высились стопки банкнот, но он продолжал нагибаться к открытому сейфу и доставал новые пачки долларов, российских рублей и отечественной валюты. Из-за груды банкнот на свет Божий выглядывал вспотевший от напряжения Павлин и улыбался сидевшей напротив посетительнице. Кассир уже недавно «сбил» кассу и крутил деньги по второму кругу. Создавалось впечатление, что деньгам не будет конца. Это была демонстрация павлиновского финансового могущества. В кресле для клиентов сидела пышногрудая блондинка, затянутая в короткую кожаную куртку и облегающие лосины в ромбик, придающие ей удивительное сходство с курочкой Рябой. Она торговала парфюмерией на соседнем рынке, почти ежедневно захаживала к Павлину в конце рабочего дня.

Из-за шума счетной машинки Левша не слышал, о чем толковала эта парочка. Но, судя по выражению лица, курочка Ряба имела виды на Павлина. И тот отвечал ей взаимностью.

«Ловко устроился прохвост», - подумал о Павлине Левша. На таком фоне самый неказистый мужичек покажется красавцем. Но эта декорация была иллюзорной. Распустивший хвост Павлин всего лишь кассир. А за душой у него не было ничего, кроме долгов. Деньги на работу давал контрабандист Андрюха Металл. Павлин был должен Металлу крупную сумму, и тот финансировал предприятие, в надежде, что Павлин отработает займ.

Для Левшу Павлин был прост и понятен, как амеба. С контрабандистом разобраться было сложнее. Рослый, спортивного телосложения, с грубоватыми, но правильными чертами лица, Металл, тяготел к дорогой парфюмерии и французской классической литературе. В особенности к Оноре де Бальзаку. За всю свою жизнь он несколько раз перечитал полное собрание сочинений классика и, проводя параллели, часто цитировал его наизусть.

Левша догадывался, что Металл, сам того не подозревая, отождествляет себя с двумя ведущими персонажами «Блеска и нищеты куртизанок»: Жаком Коленом и красавцем Люсьеном де Рюбампре. Скорее всего, в юности он до дыр зачитывался этим произведение и с годами вжился в образ ловкого авантюриста и каторжника. Жан Колен, он же аббат Карлос Эррера, он же Вотрен, казначей трех каторг по прозвищу «Обмани Смерть» – был для Металла примером, достойным подражания. Левша удивлялся, как человек, живший в мире иллюзий, вдобавок окружавший себя женщинами с обложек модельных журналов, до сих пор оставался с деньгами.

Павлин выключил счетную машинку, закрыл на два оборота сейф и собирался проводить курочку Рябу до двери.

- Ой, у меня шнурок развязался, - заметила парфюмерша, поставив ногу на порожек и, нагнувшись, стала поправлять обувь. Отставший на пол шага Павлин ошалело смотрел на водночасье открывшийся ему, далеко не последний аргумент курочки Рябы. Он как рыба, вытащенная из воды, беззвучно открывал и закрывал рот.

Левша посмотрел в глазок, неспешно отодвинул засов и впустил запоздалого клиента. Это был хорошо откормленный, розовощекий, слегка женоподобный джентльмен, юрист по профессии. На швейцара он посмотрел свысока, потому как занимал важный пост при мэре города, чем очень гордился. Он долго и убежденно спорил с Павлином по курсам обмена, незаконно используя при этом свое профессиональное красноречие.

Выпуская постоянного клиента, Левша замешкался у двери, чем вызвал недовольство юриста.

- Вы не на своем месте, - сделал он замечание швейцару. – В вашем возрасте нужна работа побезопасней.

- Самая опасная профессия у банщика в Ереванских банях, - усмехнулся швейцар, - все остальное дорожная пыль.

Но, так или иначе, адвокатишка был прав. Эта работа была ему не по нутру, и пора было заняться чем-то поинтересней. Неделю назад, от строго знакомого, которому Левша доверял, как самому себе, поступило предложение, к которому стоило тщательно подготовиться.

На следующий день он выехал за город, прихватив с собой парабеллум. Левша решил проверить боеспособность пистолета, а за одно и поупражняться в стрельбе. Он оставил машину на обочине, углубился в посадку, и на краю ложбины, закрепил на опоре высоковольтной вышки надетый на плечики мешок из-под сахара. Отсчитав шагами около пятидесяти метров, стал к мишени спиной, дослал патрон, резко повернулся, вскинул руку и, почти не целясь, коснулся пальцем спускового крючка. С такой дистанции Левша не ставил перед собой задачу попасть точно в начерченный краской черный круг в левой части мешка. Это была стрельба по контуру. Стрелок не тратил времени на прицеливание, и если с первого раза попадал в корпус противника, то выводил его из строя и получал шанс на победу.

Поймав глазами мишень, Левша мягко нажал на спуск. Кисть, приготовившаяся погасить отдачу, напряглась и, не получив ожидаемой нагрузки, непроизвольно расслабилась.

Непривычно сухо щелкнул боек, и выстрела не последовало. Парабеллум дал осечку.

«Порох слежался или капсюлю срок вышел», - подумал Левша, вынимая из рукоятки обойму. Он потянул на себя затворную рамку и на траву упал давший осечку патрон. Стрелок спрятал его в карман и, дослав очередной заряд, снова нажал на спуск. Результат был тот же самый. После третей неудачной попытки Левша положил на ладонь не выстрелившие патроны и стал вниматетельно их изучать. На латунных гильзах, кроме характерных следов, оставленных гильзовыбрасывателем, на самой кромке у пули имелись едва заметные поперечные вмятины, свидетельствовавшие о кустраном вмешательстве. Левша осмотрел остальные шесть патронов и убедился, что они имеют такие же отметины. Было очевидно, что Никанор перед смертью разбирал патроны, извлекая из гильз пули. Но с какой целью?

Может, это был облегченный вариант руской рулетки с долей вероятности один к девяти? Левша представил себе, как Катсецкий высыпал из девяти патронов порох, добавил к ним один боевой и, смешав, зарядил парабеллум. Но в этом случае вероятность того, что первым в стволе окажется боевой патрон, была не велика. Эта версия не выдерживала критики.

- Вот так подготовка к войне, - подумал Левша. – Это больше похоже на саботаж.

Концы не сходились с концами, и это наводило на рамышления. Левша вставил бесполезные патроны в обойму, загнал ее в рукоять пистолета и, свернув мишень, пошел к машине.

Через несколько дней в учебнике по римскому праву Левше встретилось выражение «Беллюм цивиле», что в переводе означало «Война гражданская». Латинское «Беллюм» почти буква в букву совпадало со второй половинкой названия Никанорового пистолета,- «Захочешь получить камни – готовся к войне», - были последкие слова Ката. Когда Левша в словаре нашел перевод слова «пара» и это оказалась «подготовка» - все стало на свои места. «Захочешь получить камни – они в пара беллюме», - завещал Никанор своему кату.

Поздно вечером Левша закрепил на кухонном столе ювелирные тиски, зажал в них патрон, пассатижами осторожно повернул и выдернул пулю.

Как он и предполагал, Катсецкий оказался человеком слова. В гильзе вместо пороха находились три некрупных бриллианта. Всего в девяти патронах было двадцать шесть самоцветов. Немного настораживало, что все камни были мелкие и правильной формы, а Левша помнил, что в тот вечер в руках у Никанора было несколько крупных овальных самоцвета.

- Просто они были крупнее, чем девятый калибр гильзы, и Кат все-таки прихватил их с собою, - решил он.

Да, камни принадлежат мне по праву. Это плата за тот выстрел, который Никанор не решился сделать сам. И так обманул судьбу, - подумал Левша.

К полуночи дождь закончился, но где-то далеко за лесом гремела гроза. Левша наблюдал, как в распахнутое настежь окно влетел жук-рогач. Непрошеный гость покружил под потолком, смахивая тонкими прозрачными подкрылками пыль с пожелтевшей лепки, слету ткнувшись рогами в зеркало, как шарик на резинке, вылетел на волю. Скорее всего, он по ошибке, принял отливающую серебром зеркальную поверхность за окно в тот далекий и прекрасный мир, где нет болезней и нет места тревоге и печали, где не гремят грозы и не льют холодные ливни, где круглый год цветет под окном сирень. Где всегда тепло и белые березы роняют тихий дождь своих бриллиантовых слез.

Эпилог

C годами воров в законе в городе становилось все меньше. Давно нет на этом свете одноглазого Психа и его единомышленника Коржа. В конце этой жизни их пути-дороги разошлись в разные стороны. В семидесятых Психа и Коржа судьба свела в криминальной группировке, в последствии получившей название «Банда Цукана». Анатоль Цуканов, по кличке «Морда» был номинальным, показательным лидером, а идейными руководителями, безусловно, являлись законники Псих и Корж. Несколько лет Банде Цукана, благодаря опыту и арестантской смекалке, сходили с рук вооруженные налеты, но всему рано или поздно приходит конец. Существует версия, что оперативными стараниями Виталия Музыки в банду, под видом уголовника, затесался стукач и, недолго раздумывая, уголовк а всех «накрыла сачком». Всех, кроме Психа, который ушел в «бега». Из колонии «особого режима» Корж отослал весточку грузинским ворам в Тбилиси, в которой обвинял Психа в смертном грехе. Аргумент был простой – все сидят, а Псих на свободе. Псих съездил в Тбилиси для выяснения, но был принят очень холодно, если не враждебно. Коржа там знали, уважали, и чаша весов склонялась в его сторону. Через время Псих съездил к Коржу на свидание, в надежде выяснить суть обвинения, но тот от встречи отказался и «грев» не принял. После этого Псих с ворами отношения не поддерживал.

Сейчас невозможно предугадать, как дальше сложились бы их отношения. Псих умер раньше, чем освободился Корж. Те несколько лет, которые Корж протянул после освобождения, законник был в большом авторитете. Когда Банзай, в Москве «спалился за карман» и на Бутырской тюрьме объявил себя вором в законе, то сослался на авторитетного во всей стране Коржа. Московский жулик по кличке Савоська сделал запрос, и Корж ответил однозначно: Банзай – вор в законе.

Освободился Банзай после смерти Коржа и местные жулики приняли его в штыки, припомнив, что когда-то на зоне он ударил ножом вора. А это было не допустимо. И еще Банзая упрекали в высокомерии. Вспомнили, что лет двадцать назад он в черной «Волге» накатил на лодочную станцию, где собралось блатное толковище, открыл багажник и выгрузил ящик армянского коньяка. Все восприняли это как угощение и одобрительно заулыбались. Но когда Банзай откупорив бутылку, стал коньяком мыть ноги и вытирать белоснежным полотенцем, приговаривая – «чистота – залог здоровья», то урки его не поняли. Присутствующие восприняли этот жест как намек на неряшливый вид и посчитали личным оскорблением.

Окончив мытье ног, Банзай провозгласил:

- Для истинного арийца преступного мира есть только одно нецензурное выражение. Это слово «дай». У настоящего урки все должно быть свое.

Оратор выступал перед решительной аудиторией, и ему могло дорого обойтись его красноречие. Но Банзай, пользуясь затянувшейся паузой, захлопнул багажник и до упора нажал на педаль газа.

Левша присутствовал на этом сходняке и сразу узнал своего старого знакомца. Но обиды на него не держал: «На то и щука в озере, что б карась не дремал». Вдобавок он был полностью согласен с Банзаем. «Самое главное в жизни – это не зависимость».

Местные Блатные долго совещались, как поступить с Банзаем, а самое главное, что делать с армянским коньяком. Предложение бросить коньяк в речку, было благоразумно отклонено. Поразмыслив, решили признать Банзая отщепенцем и отношений с ним не поддерживать. А коньяк жиганы втихомолку растащили по домам. После этого случая Левша стал относится к Банзаю уважительно.

По роду своих занятий в старое время Левша тесно общался с законниками и не один раз ходил с ними на «дело», но так до конца и не принял их идеологию. Сейчас он часто задумывался над, казалось бы, парадоксальным, явлением. Воровская идея оказалась жизнеспособней коммунистической. Давно забыты те, кто делал революцию. Или вспоминают их без энтузиазма. А на могилах Коржа и основоположника воровского движения Бриллианта всегда лежат живые цветы.

Когда, много лет спустя, Левша встретил Джоконду, у нее отсутствовали два передних зуба, в улыбке не было ничего загадочного, и только мушка на щеке оставалась прежней. Растолстевшая Мона Лиза торговала пивом на Усовке, и клиенты постоянно жаловали на недолив.

«Лучше бы я ее так и не встретил», - подумал Зимродок, покидая пивной бар. К его глубокому огорчению, перемены коснулись не только Джоконды. Изменился город. На Холодной горе, в магазине у армян, где раньше захмелялись веселые щипачи, торгуют одеждой. На тюрьме, после единственного в ее истории удачного побега Никитина, наростили забор и достроили несколько корпусов. Магистраль опустела. В «Южной» гостиннице, где останавливались заезжие шулера с Кавказа, поселилась налоговая инспекция. А послевоенный «Интурист», впоследствии переименованный в гостиницу «Спартак», где в прошлое время ежевечерне заседали московские щипачи и каталы, заняла прозаическая «Спецвузавтоматика».

Андрей Металл пошел по стопам Бальзаковского героя Жака Коллена. Он схлестнулся с авантюристом-международником по кличке Глазго и, перенимая его опыт, вскоре оказался на тюрьме. Но не упал духом. Скорее всего главные события в его жизни еще впереди. Курочка Ряба втерлась в доверие к кассиру Павлину, заняла крупную сумму и скрылась в неизвестном направлении. Залютово застроилось многоэтажками, и на месте Архиареевой дачи высится общежитие. Из прежних героев остался только Пенс, у которого куда-то подевалась борцовская шея и голова растет прямо из плеч. Он сторожит сады и торгует яблоками на центральном рынке. Урок многолетней давности не пошел Пенсу впрок и он опять уселся играть с Левшой. Теперь они играли не в жиганское «двадцать одно», а в коммерческий «деберц». В процессе игры Левша сменил колоду и «причесывал» старого знакомца на «скрипку Паганини». Учитывая старые ошибки, он не выигрывал много за один раз. Все шло своим чередом, пока Левша не пришел в ночное кафе «Сибарит», где шла игра профессионального шулера по кличке «Обезьянка». Ненасытный «Обезьян» пожадничал и выиграл у местного «переворотчика» несусветную сумму. Тот стал «на дыбы», и их опять объявили персонами «нон грата.

Через время Левша внедрил в залютовское «высшее общество» своего старого друга Владимира, которому за высокое мастерство сам легендарный Артюша когда-то давно подарил туфли на кожаной подошве с рантом. Тот хранил их как память и надевал только в торжественных случаях. Одетый в старомодный бостоновый костюм и артюшины туфли с рантом, напоминал заседателя райсовета. Новый игрок легко вписался в коллектив, и все стали называть его фамильярно Дедушкой. Поступая как истинный профессионал, «Дедушка» не спешил и не горячился. У слабых выигрывал, а сильным проигрывал. Создавая видимость посредственной игры, он нацеливался на самого «жирного гуся»…

Но это уже тема для следующего рассказа, а это повествование закончено, и я желаю Вам волчьего аппетита, спокойствия духа и самоиронии.

Благодарный за внимание, пишущий о вас.

Раб Божий грaф Ал. Войнов-Шульга.