Граф Ушаков #2

Глава 6

Царство Тартар

Холодная Губерния

Царская Шахта

Неподалеку от деревни Лесной Ледник

15:24, 10 декабря 2024 года

После того, как провели Меньшикова, мы с Арсением Павловичем, вооружившись дневником моего отца, стали перерисовывать карту в которой он указывал проход в некий подземный храм. Просидели до глубокой ночи, но со своей задачей справились на ура.

А вот сегодня прибыли и наши товарищи, которые вместе с нами никуда не пойдут. Ха-ха! Да, мы их оставили собирать информацию по чаше. Почему именно так поступили? Да, пусть Волков и его люди, думают что мы здесь только в целях экспедиции. К слову им же было доверено и очень ответственное деяние. Встретить Марию Меньшикову, когда он приедет. Ну, а чтобы не смущать парней, вместе с ней должны были приехать Софья Молотова, Анастасия Кондратьева одаренная стихии ветра и Дарья Белова, стихия тьмы. Все девушки к слову были из графских родов.

Мы же встретив парней, обрадовали их расширенным составом нашей экспедиции. После чего, укатили на моей три-дешке в сторону Царской шахты, что некогда принадлежала моему отцу. Разрешение на ее посещение нам выдали довольно быстро, стоило только попросить о помощи Владислава Муратовича, старшего среди оставленных Великим Князем охранников. Вместе с нами к слову отправлялся и один из трех охранников, который попросил называть себя Кос. Почему так, было не понятно, но я подозревал, что это его позывной, а значит работает и его инкогнито и просто привычка.

Мы втроем стояли напротив огороженного входа в недра Царской Шахты. Вокруг сновали по своим делам военные, часть из них быстро занимали позиции, готовясь в случае чего отражать нападение противника, который судя по расположению дотов мог выйти из недр шахты.

- Мрачноватое начало. – Протянул я, разглядывая всю эту суету.

Дождавшись, когда ворота поднимутся достаточно, чтобы мы могли пройти, наша команда авантюристов прошла их и помахала на прощание воинам. Хотелось конечно сказать что-то в стиле: «Запомните нас молодыми!», но я смог сдержаться. Все же Арсений Павлович был прав и юмор явно не моя сильная черта. Могут не понять.

Шахта… шахта была как шахта. Обшитые редкими полосами стали и бетона стены, бетонные подпорки и рельсы для грузовых телег, что уходят вглубь. Прямо у начала рельсовой дороги стояла пассажирская телега. Наверное у нее есть какое-то название, но я его не знаю. Будет телегой для пассажиров.

Заняв места согласно купленным билетам, мы тронулись в путь. За управляющим скоростью механизмом, состоящим из рычага сидел Кос. Мужчина явно не хотел доверять никому из нас управление этой штукой, ну а мы собственно и не особо стремились. Так в тишине мы проехали до крутого спуска вниз. Профессор в это время, как раз прикидывал по карте, как далеко мы должны заехать, чтобы свернуть в нужный нам отнорок.

- Так, если верить этой карте, где-то через два километра нужно будет сходить. Если конечно никто не проложил там рельсы. – Сообщил он нам.

- А в каком месте фиксировались исчезновения? – Спросил Кос.

Его вопрос порадовал меня, собственно я и сам хотел задать такой же. Мансуров почесав висок карандашом, что-то прикинул по карте, после чего ответил.

- Вот где-то там и пропадали. Точнее сказать не могу, так как их пропажу никто не видел.

- Значит, разделяться нам не стоит. – Хмыкнул наш охранник.

Свет единственной фары, разгонял мрак туннелей шахты, которые мы проезжали. Через полчаса наша тележка остановилась у т-образного перекрестка. Из зева уходящего во тьму прохода штольни повеяло могильным холодом и смрадом разложения, заставив меня напрячься. Боковым зрением я заметил, как напряглись и мои спутники.

Я выпрыгнул из нашего транспортного средства и вооружившись мечом, который в Мидгарде называли катаной, родом из Империи Солнца. Рядом обнажил свое оружие и Кос. Профессор же запустил вперед несколько светляков, высвечивая блестящий в лучах света камень.

- Что это за материал? – Удивленно спросил я, разглядывая стены штольни. – Такое впечатление, что они покрыты серебром или чем-то наподобие этого.

- Хм.. – Задумчиво произнес профессор, доставая из своей сумки пробирку и отбивая в нее образец породы. – В прошлое мое посещение этого не было.

- А как вообще давно здесь кто-то был? – Спросил я у своих спутников.

- Лет пять назад последний раз сюда опускались исследователи. – Ответил мне наш охранник. – А военные патрули так глубоко не заходят.

- Они людей охраняют от того, что здесь обитает или наоборот? – Спросил Мансуров, к моему удивлению. Я-то полагал, что он в курсе дела.

- Это засекреченная информация. – Ответил Кос. – Мы здесь будем стоять или все же пойдем дальше?

Понятно. Больше он ничего не скажет. Царская Тайна она такая, шаг вправо, шаг влево, прыжок на месте – попытка разглашения и да здравствует свеже-запеченный мозг.

Пожав плечами, мы с профессором направились вперед, наш охранник замыкал нашу небольшую колону исследователей подземелья. Леший в танце, у меня вообще будет экспедиция вне подземелий? Или карма у меня такая, под землю лезть?

Ругаясь с самим собой, я продолжал тщательно следить за окружающей обстановкой, но мы просто шли и шли, все больше углубляясь в эту штольню. Самое противное, что вонь разложения никуда не делась. Она наоборот с каждой сотней пройденных нами метров становилась все более зловонной, заглушая собой все остальные запахи.

Пока шли я начал вспоминать, как пахнут опасные газы. Быть может из-за прорыва одного из них и идет этот запашок.

Часа через два наших блужданий извилистыми коридорами, было принято решение сделать привал и свериться с картой. Запустив вперед и назад по светляку, мы сели в круг и принялись изучать карту и наше местоположение на ней.

- Я вот одного не могу понять. – Проговорил профессор, определив, что мы уже находимся на середине пути. – Почему Александр Денисович не стал отстаивать свое владение этой шахтой?

- Тут группы пропадают. – Пожал я плечами. В дневнике отца о причинах не было сказано ни слова.

- Это да. Но ведь, как-то же он прошел в этот «храм»? – Возразил мне князь Мансуров.

- Или его кто-то провел. – Ответил я. – В любом случае ответа на этот вопрос у нас сейчас нет.

Отдохнув, мы продолжили свой путь. По расчетам Арсения Павловича, нам предстояло преодолеть еще километров пять, что должно занять не менее четырех часов пути.

Пока шли я размышлял вовсе не о нашем походе в эту шахту, который должен был занять день или два. Это так, вылазка из чисто научного интереса с целью узнать, что же за храм здесь скрывается. Профессор был уверен, что это жилище того самого – одного из Семерки богов, что и создал «Чашу Желаний».

Думал же я напротив – о делах насущных, будничных можно даже сказать. Как быть и что делать дальше. Вот найдем мы с профессором чашу, выучу язык древних, нужно будет взять ранг мастера и тогда отправляться в путь за следующей скрижалью. А что потом? Какое очередное испытание будет меня ждать? И сколько времени мне понадобиться, для того чтобы взять ранг Младшего Магистра? Вопросы без ответов.

Мало мне этих проблем, так на меня еще хотят повесить и проблему отношений. Да, Мария, буду наконец-то честным с собой, мне очень нравится. Точнее даже не совсем мне, а юной моей части, которая от девушке в неописуемом восторге. И как я понимаю, какая-то доля взаимности от девушки в мою сторону тоже есть. Вопрос в другом, а что будет если у нас не слежаться отношения? Сможем ли мы с девушкой в крайнем случае остаться друзьями? И возможна ли вообще дружба между мужчиной и женщиной?

Еще одной темой, которая меня волновала и волновала сильно была Организация. То что это наднациональная структура я понял давно. А вот их истинные цели пока, что ускользали от меня. Нет, ресурсы и прочая лабуда, которая присуща людям их интересовали, тут спорить глупо. Я просто был уверен, что у них есть, как минимум одна глобальная цель. Я не про власть и вот это вот все. Нет. Их определенно интересует что-то конкретное в этом мире, а ресурсы и власть – не более чем инструменты по достижению их целей.

За такими мыслями сам не заметил как прошло еще пару часов и мы дошли до первой развилки. Теперь, впереди нас ждал настоящий лабиринт. Арсений Павлович сверившись с картой, уверенно повел нас по центральному коридору, полностью проигнорировав три других. Здесь что-то неуловимо отличалось от предыдущего нашего пути. Вонь стояла такая, что раздражала слизистую глаз и носа. Пришлось повязать платки на лица, чтобы было хоть немного легче.

- Если дальше эта вонь станет сильнее, мы просто превратимся в слепых котят. – Стараясь как можно меньше открывать рот, сказал я.

Мои спутники предпочли не отвечать. Не могу их в этом винить. А спустя еще наверно сто метров, мы натолкнулись на тупик. Светляк выхватил из темноты стену, которая преграждала дорогу, но слева царил мрак. С моей руки сорвалось плетение «Светляк» и посветило туда. Увиденная картина, приправленная запахом заставило меня согнуться пополам и опорожнить желудок. Профессор последовал моему примеру и только Кос оказался более крепким на желудок, но по его виду было понятно, что открывшееся зрелище проняло даже нашего охранника из Тайной Жандармерии.

Мой светляк высветил колышущуюся стену из плоти, покрытую множеством язв из которых стекала вязкая, кровянистая слизь. Не придумав ничего лучше, Арсений Павлович швырнул вперед огненный шар. Плохая была идея, но сказать ему никто ничего не успел. Едва плетение врезалось в стену, как та вспыхнула и будто пергамент растаяла. Зато вонь усилилась на столько, что начала кружиться голова. Сперва я даже подумал, что у меня начались глюки, так как я явственно расслышал шарканье и рычание, что доносилось из глубины перекрываемого ранее стеной плоти прохода.

Профессор взмахнул рукой, выпуская на волю плетение ветра, которое погнало вперед образовавшийся дым и отгоняя от нас вонь. Дышать стало легче, а вот звуки по прежнему приближались и их становилось все больше. Я послал свой светляк вперед, чтобы в двадцати метрах дальше высветить покореженную человеческую фигуру. Руки и ноги были вывернуты под неестественными углами, а голова шаталась из стороны в сторону при каждом шаге, будто кто-то забрал у него шейные позвонки и она осталась висеть на одной мышечной ткани. А затем эта фигура вышла на свет и мы все смогли полюбоваться протухшим зомби. А как еще назвать это создание, которое тянуло руки в нашу сторону.

Нет, у меня проскочила в голове мысль, что это может быть кто-то из экспедиции подвергшийся нечеловеческим пыткам, но сочащаяся с его рта кровь, говорила мне совершенно о другом.

- И как часто здесь пропадают люди? – Задал я возникший в моей голове вопрос, правда на ответ я не особо рассчитывал.

- Регулярно. – Тем не менее услышал я от нашего охранника, который вскинув лазерную винтовку выпустил заряд в странное создание.

Лазер попал в голову, напрочь снеся ее, а мертвое и до этого тело, упало на пол, но двигаться не перестало. Наоборот, лишившись головы оно с большей оживленностью поползло в нашу сторону. Арсений Павлович, картинно щелкнул пальцами и в зомби полетел огненный шар, испепеливший его в то мгновение, как коснулся.

- Понятно. – Хмыкнул профессор. – Магия огня на них действует очень хорошо. Видимо кожа приобрела какие-то свойства, которые не совместимы с огнем.

- Ну, тогда, Арсений Павлович, мы пожалуй постоим у вас за спиной. – Хмыкнул я, глядя как на свет выходит еще четыре похожие фигуры, только у этих шейные позвонки были на месте, а пасти напротив щерились острыми зубами. – Жгите.

И он зажег. Да так зажег, что дышать стало трудно, а пот начал заливать глаза. Пришлось даже сплести заклинание стужи, чтобы хоть как-то остудить воздух. Кос же еще и от себя добавил ветра, который гнал жар в сторону зомби.

Вот только после этих четырех их становилось все больше и больше. Помимо трупов людей, начали попадаться и костяные монстры. Они отдаленно напоминали то ли собак, то ли кого-то из кошачьих, типа тигров или львов. Не силен я в животной анатомии.

Костяки огню уже не поддавались так легко, зато удерживающие их заклинания разваливались, стоило только снести монстру голову, или проткнуть ее. Насколько было видно в истинном зрении, там находился главный узел удерживающего их плетения.

Вот тут меч выданный мне Арсением Павловичем и пригодился. Отскочить назад, взмах катаной – минус один. Прыжок в сторону, вновь удар мечом и один из костяков начинает хромать. Круговое движение и удар когтистой лапой уходит в сторону от меня, резко дернув рукой, клинок срезает голову. Где-то позади, нас прикрывает Кос. Наш охранник, меткими, одиночными выстрелами выбивает костяков одного за другим. Рядом с ним стоит профессор, который одиночными огненными иглами, уничтожает сердце плетения.

Снова увернувшись от одной твари, я подставился под удар другой, но мой доспех духа не позволил меня ранить, хотя защита прилично так просела. Я отскочил назад разрывая дистанцию и пустил перед собой волну своей силы. Изумрудное пламя вспыхнуло и мне под ноги посыпались кости, переставшие быть умертвиями.

Поняв как бороться с ними, я не переставая сносить мечом головы, пускал вокруг себя импульсы силы, которые разрушали структуру некромантского плетения.

Пять минут постоянной скачки на грани собственных возможностей довольно сильно вымотали мое тело, еще не готовое к подобным сражениям на таких скоростях. Мышцы нещадно ломило от прогнанной через них силы, но разум находясь под Фокусом оставался ясным и продолжал отслеживать опасность.

Снеся голову последнему противнику, я устало присел на одно колено прямо там где и стоял. Вокруг все было завалено костями, с сочащейся из них слизью, остатками мертвой плоти. Вонь стояла запредельная, но сил отойти у меня уже не было.

- Ты живой там? – Спросил подошедший ко мне Кос. – Лихо ты шашкой этой машешь. Давай помогу отойти.

Я благодарно глянул на него и взялся за протянутую руку. С помощью представителя Тайной Жандармерии я отошел в сторону, где Арсений Павлович задумчиво рассматривал валяющиеся под ногами кости. Сквозь поры сочилась непонятная слизь. Не будь я таким усталым, вероятно тоже бы заинтересовался, но сейчас мне просто хотелось посидеть и выпить воды. Было бы неплохо и перекусить, но витающий вокруг аромат отбивал любые зачатки аппетита и это не смотря на то, что мы уже как-то «принюхались» к царившему вокруг смраду.

- Очень интересно. – Пробормотал профессор. – Кос, кинешь ветер, чтобы жар уходил вперед?

- Сейчас будет. – Отозвался охранник.

Мансуров создал «лавовую лужу» в которой с охотой потонули все останки, а Кос ветром сдул жар и вонь вперед по тоннелю. Не знаю как тут с вентиляцией, но воздух точно после этого стал чище и можно было наконец-то вдохнуть полной грудью.

- Странно, что группы пропадали. – Сказал я. – Это же обычные, простейшие умертвия.

- Не скажи. – Хмыкнул профессор. – Но согласен, кто-то да должен был бы выжить. Или мы встретили лишь их разведку и нас впереди ждет нечто посильнее, или…

- Да какое может быть или? – Недоуменно спросил наш охранник. Мы одновременно с князем вопросительно посмотрели на него и он пояснил нам свою мысль. – Умертвия порождения некромантии, являются высшими хищниками, но в то же время всего лишь марионетка. Если там внизу не сидит некромант, то вероятно мы имеем дело с каким-то артефактом.

- Ну, ты упускаешь всяких упырей и оборотней. – Сказал профессор.

- Или еще хуже, если мы имеем дело с Личем. – Хмыкнул я. – А до пары к нему парочку рыцарей смерти.

- Ты в онлайн игры не переиграл? – Со смешком спросил Кос. – Какие еще Личи и рыцари Смерти?

Упс. Прокол вышел. Я-то на веку Ярополка, какой только нечисти не повстречал. А тут видимо личей еще не встречали. Но это как раз хорошие новости. Значит никто не додумался до перерождения в этих магических тварей. Или это утерянные знания.

- Будем надеяться, что ты прав. – Кивнул я охраннику. – Но есть и другая нечисть, которая может уживаться с порождениями магии смерти.

- Меня больше всего смущает эта слизь, что вытекает через поры даже в костях. Как будто это какой-то биологический организм, имеющий коллективный разум. – Сообщил нам о своих подозрениях профессор.

И вот честно. Предположение Арсения Павловича мне совершенно не понравилось. Биологическая слизь с коллективным разумом и магическими способностями магии смерти? Брр… Чур меня! Не хочу такое видеть ни в этой, ни в любой другой жизни.

- Надеюсь вы не правы. – Пробормотал я, передернув плечами.

- Боюсь, что скоро мы об этом узнаем. – Хмыкнул Кос, посылая плетение светляка вглубь коридора.

Вот после его слов и я уловил приближающееся щелканье костей о камень. Тяжело вздохнув, я поднялся на ноги, приготовившись к новому раунду. Вытерев руку о штанину, я поудобнее перехватил перевязанную шершавой кожаной лентой рукоять меча и сделал пару шагов вперед. Пока противник еще не успел появиться в поле зрения, есть возможность подготовиться и сплести, какое-нибудь заклинание, скажем из стихии жизни, что очень хорошо противостоит стихии смерти. А можно попробовать и свет. Хм, а что я помню из совместных стихий? Есть «копье нечисти», «стена нечисти» и «пламя нечисти», все три как раз состоят из жизни и света, главных врагов магии смерти. Вот только слабенькие у меня они выйдут, да и ядро сейчас полупустое.

Опрокинув в себя зелье, я вытянул нейтральную энергию из кристалла маны, принявшись в срочном порядке ее перерабатывать в свою. Копье смог сплести за двадцать секунд, что было откровенно слабым результатом. Во времена Ярополка, я создавал его за половинную долю секунды, но и силы мне тогда на это хватало. А тут пришлось постараться вливать в плетение ровно столько, чтобы оно не разваливалось во время создания. Ох! Как же надоела моя слабость. Хочу уже перейти на ранг мастера. Резкое, троекратное расширение ядра, троекратное увеличение энергопроходимости каналов. Да, самый завалящий мастер будет в три раза сильнее подмастерья.

Когда первая тварь появилась в зоне действия «Светляка», я уже был готов ее встречать, но не спешил. Мое заклинание могло поразить сразу троих, а то и четверых костяков. Кос сработал на опережение и первый противник обзавелся небольшой круглой дырочкой в своем черепе, после чего рассыпался на кости покрытые слизью. Вот только следом за ним появилось еще четыре, но этих уже встретил Арсений Павлович, который готовился к встрече так же как и я.

«Иглы света» веером прошили тварей, превратив и этих врагов в слизистые кучки костей. Следом за этими появилось два огромных, под полтора метра в холке, костяных монстра, а за их спинами угадывались еще парочка. Но мое внимание привлекли быстрые тени, которые скользили за спинами костяных монстров.

Вампиры или Упыри?

Поскольку ответа на свой вопрос я не знал, то решил проверить свою стрелу. Плетение слетев с моих пальцев мгновенно врезалось в идущего первым костяного монстра, прошило его насквозь, обратив кучкой пепла. Не осталось ни слизи, ни костей. Та же участь постигла и идущего следом монстра. Тень же с трудом успела отскочить. При виде скорости противника у меня невольно заныли кости. После боя с таким противником, если выживу, болеть будет все и парочку часов понадобиться на отдых.

Применив к себе двойное ускорение, я пулей метнулся вперед на первого упыря, но мой клинок смог проткнуть лишь воздух, зато доспех содрогнулся от мощного удара. Усмехнувшись, я начал ускорять, каждое свое движение «ускорением», а на самого упыря применил «толчок». Тварь отнесло в стену, а моя катана, напитанная моей чистой силой, с легкостью снесла голову второму, что кинулся на мою спину. Третьему достался выброс силы на пару мгновений парализовавший тварь. Мне этого хватило, чтобы и его голова покатилась по полу. Самый первый, оторвавшись от стены бросился на меня, но словил заряд лазера, который сбил его полет. Не теряя времени, я вновь применил на нем толчок, который на секунду задержал его прижатым к полу. Этого времени мне хватило, чтобы находясь под тройкой ускорений, опустить свой клинок и на его шею.

Я замер чутко прислушиваясь всеми своими чувствами к окружающему пространству. Слух и зрение работали на максимум. Осязание с нюхом, были по понятным причинам приглушены.

- Все? – Неуверенно спросил Арсений Павлович, успевший завалить не менее двух костяков и одного упыря, спалив того до тла.

- Я ничего не слышу. – Наконец-то ответил я и отряхнув меч от крови, вытер его о сгиб локтя, после чего вложил в ножны. – Я почти пустой, нужен отдых.

- Разбиваем лагерь. – Кивнул профессор. – Я поставлю каменную стену, она перекроет проход, так что твари не должны будут нас побеспокоить.

Мы с нашим охранником разбили небольшой лагерь и устроившись на лежаках, открыли свои сухпайки. В чашках весело плескался алхимический коктейль который позволял организму восстановиться в сжатые сроки, правда для этого требовалась еда. Нет, немного не так. ЕДА! Нужно было очешуеть сколько сожрать витаминов, белков, жиров и углеводов. Собственно именно этим я и занимался, параллельно анализируя действия противников.

Сказать, что опытная группа могла полечь от такого врага? Нет, там группа должна тогда была быть из одного одаренного, что априори не возможно. Да и Арсений Павлович говорил о пропаже двух мастеров и Магистра. А это сила большая и с подобным противником может легко справится. Вот у нас сейчас, Кос в ранге мастера, я подмастерье и компенсирует все это Старший Магистр в лице моего учителя. Да, было тяжело – мне. Им как раз нормально. Кос экономит свои силы, расстреливая врагов из лазерной винтовки (кстати надо бы узнать, когда начисление процентов пройдет, раз уже есть продажи опытных образцов), а вот Мансуров тратит силу, но с его запасами и теми плетениями, что он использует, это капля в море.

Я более внимательно осмотрел катану в моих руках и прикинув, есть ли у меня все необходимое, поднялся на ноги, после чего подошел к профессору, который уже собирался ставить стену.

- Погодите, пожалуйста. – Протараторил ему я, после чего подобрал несколько костей и выбил зубы у одной из голов упырей.

Добыв недостающие ингредиенты, я вернулся к лагерю и достал из своего рюкзака походную ступку. Нарезав кость мечом напитанным силой, я принялся толочь свои ингредиенты, подливая разные реактивы, хранящиеся в маленьких металлических колбах.

Что же, в который раз убеждаюсь, что спец группы в Империи Равных обучали на совесть, их обучение позволяло солдату выживать практически в любых условиях и создавать оружие, как говориться из «говна и палок».

«Стрела нечисти» показала себя просто на загляденье, уверен, что более мощное «пламя нечисти» будет наносить более серьезный массовый урон, а вот «стена нечисти» послужит отличной защитой, которая будет еще и уничтожать противника. Главное чтобы все получилось и я не перепутал заменители. Хотя больше всего меня смущают кости, той самой нечисти, которую я собираюсь уничтожать при помощи создаваемых артефактов.

- Ты, что артефакт какой-то делаешь? – С интересом спросил Кос, отвлекая меня от моей работы.

– Ага. Могу и твою винтовку переделать, будешь этих тварей с одного шота сносить. – Ответил ему я, вовремя вспомнив компьютерный сленг. Все же общающийся несколько старомодно девятнадцатилетний парень может вызвать у опытного жандарма ненужные вопросы, ответы на которые ему знать не нужно, да и думать над ними тоже.

- А ты уверен что сможешь? – Недоверчиво спросил он, покосившись на свою винтовку, которой очень гордился. – Это новая разработка и вряд ли ты такие видел раньше.

- Начнем с того, что я их создал вместе с профессором Макаровым. – Фыркнул я. – И с точно такими же наша группа куролесила по пустыне Занзаби. – Я полюбовался ошарашенным лицом жандарма, после чего требовательно протянул руку. – Потом верну как было, если захочешь конечно.

Нас прервал раздавшийся из тоннеля вой, похожий на волчий. «Ну, вот, похоже и вурдалаки решили объявиться. Кто там еще водится в местном некрополе?» - Пронеслось в моей голове. А вот то, что мы похоже идем в какой-то некрополь я уже был почти уверен, осталось разворошить память Ярика и Ярополка, чтобы понять с чем мы там сможем столкнуться. А! Ну и самое главное провести ревизию кристаллов маны. Надеюсь их окажется в достаточном количестве. После нашей экспедиции за скрижалью, я теперь в любой поход буду брать их по максимуму.