Гражданство для попаданки

Глава первая.

Время – это способ, которым Вселенная проверяет наши желания на истинность.

Наверное, поэтому мы почти никогда не получаем все сразу.

© Эльчин Сафарли

– О-о-о… – этот сладострастный стон вырвался у меня непроизвольно и был, скорее, похож на тихую мольбу, чем на протест. Мужчина нехотя оторвался от моей шеи и прошелся оценивающим взглядом по лицу. Уверенность и страсть были в его глазах, пытливо вглядывавшихся в мое вспыхнувшее лицо. Его требовательные губы опять приникли к моим, припухшим от поцелуев. Я с упоенным удовлетворением шептала что-то неразборчивое. Его жадный язык протолкнулся между моих зубов, вернулся назад, снова погрузился в теплую глубину.

– Мира… Мира… – продолжал он произносить мое имя, словно хватаясь за спасательный круг. – Мира… Мира. Мира! Мирослава, очнись!

– А? Что? Что такое? – Я уставилась на подругу. Ну, вот, опять уснула на лекции. Хм, мне кажется, или весь поток, во главе с преподавателем, уставился на меня?

– Мирослава, прошу прощения, что мешаю Вашему здоровому сну, но, все же, не могли бы Вы покинуть кабинет? – профессор Подшивалов, обычно не обращающий внимание на чьи-либо проделки, явно был оскорблен до глубины души моим «тихим часом».

– Извините, Анатолий Евгеньевич, я не хотела… – произнесла я хриплым от сна голосом.

– Увы, Мирослава. Полагаю, Вам лучше найти себе более подходящее место для сна.

– Но, Анатолий Евгеньевич, мне и здесь неплохо, – я беззастенчиво похлопала ресницами.

– Вон. Вон я сказал! – Ого, вот это реакция. Ну, что за люди? Пожав плечами, я собрала вещи и, захватив сумку, отправилась на выход из аудитории. Вика же предательски хихикнула, прикрывая улыбку рукой. Спасибо, подруга, мало того, что прервала дивный сон, так ещё и имеет наглость смеяться. Ну, погоди, час расплаты близок.

Я посмотрела на часы и задумалась: до конца пары ещё полчаса, куда же мне пойти и чем заняться? Хотя, о чем тут можно думать? Поспала – можно и поесть.

Заняв в буфете столик возле окна, я погрузилась в размышления. Как странно… Я с детства привыкла ко снам о разных фантастических мирах, наполненных магическими созданиями. И они редко повторялись. Мне пришлось уповать на свое бурное воображение и тягу к романтическим приключениям. Однако, последние три месяца, меня преследует один и тот же момент – упоительный поцелуй с незнакомцем. При чем после каждого пробуждения в памяти не остается ни одной детали его внешности.

– Эй, соня, – ко мне подсела подруга. Надо же, я так увлеклась мыслями о снах, что и не заметила, как быстро закончилась пара. – Знала, что найду тебя в буфете. Где, как не здесь, может находиться прогульщик? – она мне подмигнула. – Что, опять грезила о поцелуе с незнакомцем?

– Угу, – промычала я, тяжело вздыхая.

– Да ладно тебе, Мира. Не стоит так заморачиваться из-за какого-то сна. Какими бы приятными и реальными не казались ощущения – это все происки твоего подсознания. Оно как будто обращается к тебе с призывом завести мужика.

– Да ты посмотри на этих мужиков, – я обвела взглядом уже заполненный людьми буфет. – Они же все приземленные, неинтересные, да и вообще пресные. К сожалению, тут одно из двух: либо каблук, либо самовлюбленный эгоист.

Увы, но тема отношений была для нас с Викой единственной темой раздора. Поэтому, чтобы не портить аппетит ни себе, ни мне, подруга молча закатила глаза.

Доев наш скудный обед, состоящий из булочек с капустой и кока-колы, мы направились к выходу. Я шла немного впереди и, завернув за поворот, столкнулась с широким препятствием на моем пути, неудачно приземлившись на пятую точку.

– Блииин, – какой гад посмел сбить меня с ног?! Я подняла свой воинственный взгляд, готовясь испепелить всякого, кто причинил мне, хоть и незлоумышленный, но вред. Секунда. Вторая. Третья. Я продолжала сидеть на полу и смотреть в незнакомые синие глаза. На губах парня застыла насмехающаяся полуулыбка. А он чертовски привлекателен… Высокий, статный брюнет с дьявольской улыбкой. От былой агрессии не осталось и следа. Что это все значит? Почему я сижу с открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег?

Неожиданно парень схватил меня за воротник и дернул на себя, резко поставив на ноги. Не отпуская рук и не скрывая ухмылки, он произнес:

– Попалась, Мира.

Незнакомец прижал меня к себе, одной рукой держа за талию, а другой проведя пальцем по ладони.  Произошедшее показалось мне странным. Инстинкты предостерегающе вопили. Сразу вспомнила приемы, которые разучивали на первых занятиях по самообороне год назад, после нападения какого-то извращенца на старшекурсницу. Так вот, моя реакция была мгновенной, поэтому, «насладиться» объятиями я не успела.

Захватив шею наглеца руками, нанесла ему сильный удар коленом под ребра. Да здравствует хореография и Виктор Федорович, научивший приему. Явно опешивший и не ожидавший такой реакции брюнет ослабил хватку. Естественно, я отскочила и приняла боевую стойку. Вся эта ситуация выглядела донельзя абсурдной. Днем, посреди учебного заведения, полного народа во время перемены, этот псих набросился на меня в порыве страсти. Да как он вообще посмел? Может, перепутал с кем-то? Я оглянулась по сторонам в поисках подруги, но то, что я увидела вокруг нас – не поддавалось логике.

Пару раз моргнув, стала рассматривать окружающую обстановку. Сказать, что я была удивлена – это ничего не сказать. Не знаю, что это за место, но явно не универ: мрачные бордовые стены, темная мебель в стиле эпохи Возрождения; из освещения один только огонь в камине. Оглядевшись, сделала несколько неуверенных шагов назад. Ноги хоть и стали ватными, но все же меня послушались.

– Кто ты такой и что ты со мной сделал? – мой взгляд уперся в лицо незнакомца, отмечая, что с «перемещением» в данное помещение, его черты лица несколько изменились. Не то, чтобы я успела рассмотреть его настолько хорошо, чтобы заметить разницу, но то, что они стали опаснее и заострились – видно и невооруженным взглядом. Кажется, даже воздух вокруг него электризован. Не знаю, что тут происходит, но этот тип очень опасен.

Глава вторая.

Я никогда сам не открываю своих тайн, а ужасно люблю, чтоб их отгадывали,

потому что таким образом я всегда могу при случае от них отпереться.

(с) Михаил Юрьевич Лермонтов. Герой нашего времени

Тяжело вздохнув, я откинулась на спинку отцовского кресла, с подлокотниками из костей и черепов. Каким бы жутким это не могло показаться на первый взгляд, к сожалению, интерьер в данный момент последнее, о чем мне следует переживать.

Я взяла рукопись, чтобы еще раз взглянуть на ее содержимое. Не могу поверить, что это все по-настоящему!

Ну, да, «все, что от тебя требуется – это найти дворецкого и оформить право собственности» – говорил он. Как на раз два! Если поиски дворецкого вообще не заняли времени, так как он сам меня нашел в комнате, оказавшейся гостевой перед кабинетом покойного отца, то информация, которую передал «преданный слуга великих Мон’Штрау», не выглядела такой уж радужной. Но обо всем по порядку.

Едва я осталась одна, как в комнату зашел мужчина с бесстрастным выражением лица и в строгом черном камзоле. Высокий, худой, с длинными черными волосами, собранными в хвост. Взгляд пустой, как будто под гипнозом. Его нельзя назвать привлекательным ровно столько же, сколько определить возраст. Он вообще человек? То есть, некромант? Надеюсь, это и есть тот дворецкий, которого мне нужно найти.

Пробежавшись по мне незаинтересованным взглядом, мужчина произнес:

– Госпожа, добро пожаловать в родовое поместье. Преданный слуга великих Мон’Штрау с удовольствием выполнит Ваши поручения, – при этом его загробный голос не передавал ни одной эмоции схожей с радостью.

– У меня много вопросов. Но, прошу прощения, как я могу к Вам обращаться?

– Керриган.

– Просто Керриган? Я не знакома с этикетом этого мира…

– Госпожа Мирабель, Вам не стоит об этом переживать в мое присутствие. Я – Керриган.

Нет, ну, что за человек такой? Поджав недовольно губы, я оглянулась по сторонам и предложила устроиться в креслах возле камина.

– Госпожа, я голем и не чувствую усталости, поэтому могу стоять сутками.

Н-да, а глядя на него только и создается впечатление, что кроме усталости он вообще ничего не чувствует.

– Ладно, Керриган, дело твое, – я по-хозяйски расселась в кресле, в один момент перейдя на «ты». – Расскажи мне, что из себя представляет голем?

– Голем – созданное из глины существо. Хозяин провел сложный ритуал и наделил меня частичкой своей магии. Ваш отец, госпожа, был поистине Великим некромантом. Не всем под силу оживить голема. Точнее, оживить может почти каждый, а вот наделить знаниями и разумом – единицы, – на мгновение мне показалось, что Керриган с грустью предается воспоминаниям об отце. Но, будто бы совладев с эмоциями, голем продолжил монотонное повествование:

– Мы не чувствуем ни боли, ни усталости. Вообще ничего не чувствуем, кроме подчинения перед своим создателем и привязанности к нему.

– Что происходит после смерти создателя? Я не сильна в магии, но предполагаю… Разве ты не должен был лишиться магии и стать, кхм, обычной глиной?

– Именно так бы и произошло, не останься магии Кристофера Мон’Штрау. Я существую до тех пор, пока жива единственная наследница Великого рода – это Вы, госпожа.

Ох, мамочки, а я ведь самое главное забыла – наличие некромантской магии.

– Скажи, Керриган, а я, ведь, могу воспользоваться этой магией, так?

– В теории – да. Но, учитывая, тот факт, что Ваша магия спала на протяжении стольких лет… Сложно предположить, как быстро получится ее активировать. Не исключаю вариант, что понадобится больше времени на адаптацию организма, чем нам бы этого хотелось.

– Керриган, у меня в голове целая вереница вопросов. Они все перемешались, и я не спросила о самом главном. Что произошло с моей семьей? Про отца я слышала, но, а мама?.. Возможно, у меня есть еще какие-нибудь родственники?

– Мне жаль Вас разочаровывать, юная госпожа, но, кроме меня, у вас никого не осталось.

– Готова поспорить, что ты владеешь информацией о смерти мамы. Как ее звали? Когда она умерла? Из-за чего?

Голем не спешил отвечать. Кажется, после недолгих раздумий, он что-то вспомнил…

– Госпожа Вивьен, принадлежала к роду Гунвор. Она умерла, подарив жизнь Вам. Прошу Вас, пройдемте в кабинет хозяина.

Я уставилась на голема, который преподнес информацию о смерти мамы таким тоном, будто это незначительная мелочь. Хотя, что взять с того, кто не может чувствовать…

Поднявшись, я последовала за дворецким. Как странно, мне казалось, что до этого в комнате только одна дверь – откуда пришел Керриган. Происки магии?

Мы зашли в кабинет, который в миг бы стал пристанищем готов, увидь они такое: черные стены и такие же занавески; похоже, даже все книги, стоящие на полке, и те черные, но скорее всего так кажется в виду отсутствия нормального освещения, ведь, приходится довольствоваться только двумя бра с приглушенным свечением. Посреди комнаты расположился огромный дубовый письменный стол. Дворецкий обошел его и, выдвинув секретный ящичек, достал конверт и фотографию. Я сгорала от нетерпения, всем нутром понимая, что на снимке моя семья. Мне стоило большого труда, чтоб не выхватить ее из рук Керригана. А вот голем совсем не спешил показать мне родителей. Он медленно подошел ко мне и протянул маленькую фотографию.

Глава третья.

Урок номер два. Успокойтесь. Перестаньте трястись и нервничать.

Всё, что с нами происходит, случается именно тогда, когда нужно.

Бернар Вербер. Тайна богов

Вдоволь наевшись и решив, что на сегодня стресса для моего организма более, чем достаточно, я попросила Керригана провести меня в спальню. Не знаю, сколько сейчас времени, но я должна смыть с себя сегодняшний день и переспать со всей навалившейся информацией.

Комната моя оказалась не такой мрачной, как кабинет, что, определенно, не могло не радовать. Видимо, все-таки, принадлежность к некромантии – не повод уродовать вычурный дом сплошной чернотой.

Цветовая гамма спальни была серовато-голубой. Из мебели сразу привлекла внимание широкая классическая кровать с балдахином. Могла ли детсадовская девчонка предположить, что ей представится возможность жить в подобном месте? Конечно, я строила на жизнь большие планы и рассчитывала после учебы выбить себе хорошее местечко, но и предположить не могла, что окажусь совсем в другом мире.

Что ж, в любом случае, в виду произошедших событий, о возвращении на Землю и речи быть не может. Разве я могу отказаться от выпавшего шанса научиться магии, получить диплом и наследство в придачу?

Уверена, что быть некромантом совсем неплохо. Надо обязательно расспросить Керригана о роде деятельности некромантов, о других обитателях Аделарда и о всех перспективах обучения в ВАН.

Наскоро искупавшись в местном аналоге ванны, я завернулась в полотенце, которое, предоставил мне голем. Надеюсь, в комнате предусмотрен какой-то базовый гардероб, потому как спать голой или в своей ношенной одежде, ну, никак не хочется.

Выйдя с ванной комнаты, подошла к шкафу. В нем обнаружила несколько темных готических платьев явно в викторианском стиле, а также пару черных льняных рубашек и хлопковые штаны. Не густо.

Только я подумала, что все-таки придется спать голышом, как мой взгляд сфокусировался на комоде. Как я сразу не додумалась в него заглянуть? К превеликой радости внутри оказалось несколько панталонов, маек, а также вычурных ночнушек, Выбрав ту, что поскромнее, я улеглась на кровать и закрыла глаза.

Вопросы, оставшиеся без ответов, не дали мне уснуть, как бы я не пыталась абстрагироваться.

С одной стороны, желание отца вернуть себе потерянную дочь – я могу понять, но, с другой стороны, навлечь на меня неприятности – нелогично. Ведь, когда отец писал письмо, он предполагал вариант своей гибели и понимал, чем это может обернуться в конечном итоге.

Зачем перемещать меня в мир, где для сохранения жизни необходимо скрывать свою личность? Так ли было необходимо вернуть меня в «свой мир»? Возможно, за этим всем скрывается что-то большее?..

Как новый император убил отца? Не зря же его прозвали Великим. Ну, да, логично, что сильный некромант мог затеять очередной переворот, но какой в этом смысл сейчас? А какой был тогда?

Ох, божечки, как это все сложно. А самое интересное, что благодаря женской логике, самым интересующим вопросом на повестке дня для меня является – чьей генетике я должна быть благодарна за рыжие волосы? Вряд ли все некроманты черноволосые, конечно. Да, скорее всего, у моих бабушки или дедушки были такие волосы.

На сколько мне известно из земных книг и телевидения – у аристократов принято создание семейных портретов. Возможно, Керриган не сообразил показать мне семейную галерею? Уточню у него обязательно.

А еще магия… Я научусь некромантии! Да это же невероятно! Мне уже не терпится приступить к обучению, хотя, я прекрасно понимаю, насколько будет тяжело… Обитатели магического мира с детства владеют магией, знают свое происхождение и историю. Мне же придется все это запомнить до поступления.

Не знаю, как долго я проворочалась в кровати, но сон меня, все-таки, сморил…

Стоя в роскошной спальне, я поняла, что тело мое мне неподвластно. Я могу только наблюдать. Даже мысли не совсем мои. Странное ощущение.

Сделав пару шагов, остановилась напротив зеркала. На мне была одета откровенная полупрозрачная ночная рубашка, как будто сотканная из паутины – настолько тонкими и невесомыми казались затейливые черные кружева. Мои волосы преобразились – послушными волнами они покрывали плечи, струились по спине до поясницы и при этом будто горели огнем – обычный рыжий превратился в пламенный. Зеленые глаза сверкали ярче изумрудов.

Довольно улыбнувшись своему отражению, я подошла к кровати и легла на бок, приняв соблазнительную позу. Я ощутила постороннее появление, но не могла увидеть, из-за кого задрожало мое тело в… предвкушении?

Мужская рука прошлась вдоль моей и остановилась на плече. Волосы были перекинуты на одну сторону, освобождая шею. Я почувствовала легкий поцелуй. Горячие губы начали двигаться к лопаткам, оставляя мимолетные, нежные прикосновения. По спине побежали мурашки, тело задрожало от нетерпения последующих ласк.

Я чувствовала, что Он нужен мне, как воздух. Но я была послушной. Я ждала, сгорая от нетерпения. И не зря.

Глава четвертая.

Ни искусство, ни мудрость не могут

быть достигнуты, если им не учиться.

(с) Демокрит.

Последующие два месяца пролетели довольно быстро. Голем оказался прекрасным учителем, а, главное, терпеливым. Мы составили расписание, согласно которому первые три дня ушли на изучение элементарных вещей: устройство мира, его иерархия, особенности всех рас, технический и научный прогресс (к слову, они очень отличаются от Земли); а в остальные дни с утра занятия по истории, после обеда – практическое обучение, точнее – попытки использования магии.

Керриган уже начинал рассказывать о расах, проживающих в Аделарде. Так вот, помимо территорий, населенных преимущественно драконами и людьми, существуют районы со своими столицами, которые принадлежат отдельным видам.

Удивительный мир с уникальным климатом. Здесь не бывает холодных зим – только в отдаленных местах можно изредка увидеть снег. Именно в "снежном" районе Сангвинем находится столица вампирской расы, предпочитающей прохладу, - город Кравен.

Вампиры делятся на высших и низших. К первым относятся титулованные аристократы с толстым кошельком, которые утоляют жажду крови магическими ритуалами. Для поддержания своего организма им достаточно раз в месяц, в полнолуние, проводить мистический обряд, который строжайше держится в секрете.

Низшие – обычно простые работники, прислуга, или обнищавшая часть аристократии, не в состоянии оплатить ритуал – им приходится сражаться с охотничьими инстинктами путем потребления животной крови. В основном, это олени и кролики. Несчастные зверюшки... Такой способ питания влияет на магические способности вампиров, делает их слабее. Каким бы ни был ритуал высших – он дает возможность пользоваться всеми магическими и вампирическими особенностями, чего лишены низшие.

В погоне за обладанием силы – встречаются и нападения на людей. Такие вампиры становятся изгоями даже в родных краях, и, обычно, это скрывающиеся преступники. Ведь попробовав однажды человеческую кровь, становишься зависим от нее... а это чревато убийствами.

Бытует легенда, что когда вампиры встречают истинную пару, то им достаточно удовлетворять жажду, испив крови друг друга. Но официальных подтверждений этому нет. А жаль, ведь, это так романтично…

Кстати, на счет истинных пар – в Аделарде, действительно, официально признано существование такого понятия. Существа, предназначенные друг другу, чувствуют некий зов сердца. Как его отличить от влюбленности я, так и не поняла, кроме нюанса, что истинные пары не расстаются на длительное время, иначе их магический фон, который волшебным образом объединяется при третьем этапе слияния влюбленных, слабеет, тем самым делая их уязвимыми. Зато пребывая рядом, пара становится практически бессмертной. К сожалению, в последнее тысячелетие, происходит все меньше и меньше слияний истинных пар. То ли существа разучились просто любить, то ли проблема на магическом уровне. Никто не знает, но факт остается фактом.

Первым этапом слияния считается духовный – когда вы оба понимаете и принимаете чувства друг к другу. Второй этап – физический – вы растворяетесь в партнере, наслаждаясь теплом его тела. И третий этап – неосязаемый.

Если с первыми двумя этапами все довольно банально – считайте, что влюбились, переспали и живете припеваючи вместе – то с третьим все сложно. Нет конкретных описаний, но якобы само мироздание посылает испытание, при успешном прохождении которого устанавливается магическая связь одна на двоих, усиливающая магию.

Так вот, возвращаясь к вампирам. Оказывается, что боязнь солнечного света, чеснока и распятья – земные выдумки. Правда только про кол в сердце, но тут уж извините, кто после такого выживет?

Ловкость и скорость заложены у вампиров на генетическом уровне, как и у хищников. Также большинство аристократов наделены особенными дарами – в основном, это телепатия и гипноз. Редко встречаются исключительные способности – умение становиться невидимым и предсказывать будущее. Самой редкой особенностью является обладание сразу несколькими дарами.

Больше всего меня удивила информация о том, что вампиресса способна произвести потомство всего раз в жизни, когда у нее благоприятный для зачатия период. В тоже время вампир может осеменить самку любого вида: будь то эльфийка или драконесса. Чистокровные маленькие вампирчики растут, как обычные дети. Они питаются мясом, фруктами и овощами – в общем, простой едой. По достижению двадцатипятилетия – происходит потеря аппетита, появляется мертвенная бледность, удлиняются клыки, замедляется сердцебиение и процесс старения. Организм застывает навечно. Поэтому вампиры с раннего возраста работают над собой в стремлении достижения прекрасной физической формы – никто не хочет остаться жирным или тощим навсегда. Кто бы мог подумать.

Бессмертная вечная жизнь предполагает увеличение популяции. Пришедшие из мира Форсуна вампиры, разбрелись по вселенной: приобретенная в веках мудрость лишила их примитивных желаний по захвату империй, миров и планет. Но почему при всех своих знаниях, до сих пор встречаются низшие? Что ж, вероятнее всего – должен кто-то выполнять всю грязную работу... Да и вампиры, по праву считающиеся самой скрытной расой, не спешат раскрывать свои тайны. Спасибо, что хоть не хотят захватить мир. А те, что охотятся на людей – как говорится, – «в семье не без уродов».

Глава пятая.

Некоторые сюрпризы сваливаются вам как снег на голову.

А другие подкрадываются, когда вы меньше всего их ждете.

И иногда самый большой сюрприз ты делаешь себе сам...

Перед глазами заплясали звездочки, спина и несчастная задница заныли от жесткого приземления.

– Дура, куда полезла-то? – слева приблизилось существо, напоминающее орка из прочитанных мною ранее справочников. Я уставилась на него во все глаза, ведь, не каждый день встречаю огромных зеленых существ с клыками…

– Чего уставилась?

Н-да, видимо орки не только туповаты, но и хамоваты. Я не спеша поднялась с земли и отряхнула юбку в пол. Для встречи с руководством академии, черное платье простого кроя, было лучшим вариантом из тех, что мы с Керриганом нашли в доме и смогли подогнать магией по моей фигуре. Наряд в стиле некроманта можно было бы назвать совсем строгим, если бы не кружева, украшающие расширенные от локтей рукава.

– Мое имя – Генриетта Гунвор. Прошу простить мое невежество, но я прибыла из Харсуны, и сегодня – мне выпала честь воочию увидеть столь мужественного представителя Вашей расы впервые в жизни, – внешне я была само спокойствие. Даже голос не выдал моих метаний между любопытством от встречи с орком, волнением перед грядущими событиями и негодованием от сложившейся ситуацией.

Благосклонно улыбнувшись, по крайней мере на сколько это возможно с такими клыками, орк немного расслабился.

– Что же, может, не такая ты и дура-то, как показалась на первый взгляд, когда решила пройти сквозь защитный барьер академии. У тебя-то есть приглашение на экзамен? – он нахмурил широкие, торчащие в разные стороны брови.

– Конечно, прошу Вас, – я протянула сверток с печатью академии.

– Так надо ж было сразу-то мне его и дать-то, я же при наличии приглашения-то предоставляю временный… эээ…как его… ах, да, пропуск на территорию.

Мысленно приказав себе оставаться спокойной и не раздражаться от глупости орка, я любезно ответила, тщательно скрывая сарказм в своей интонации:

– Так спросить не у кого было. Наверное, вы очень занятой, раз отлучились от караула ворот. А я по незнанию предположила, что мое приглашение и есть пропуск, раз никто на страже не стоит.

– Эх, молодёжь… Что с вас взять-то таких? На, вот, держи, – я взяла протянутый документ, похожий на современную пластиковую карту серого цвета. С интересом покрутив в руках, ничего примечательного, кроме герба академии в правом верхнем углу, не обнаружила.

– Теперь мне можно зайти?

– Конечно, беги давай. А то итак опаздываешь на экзамен-то свой.

– А где именно проходит экзамен?

– Нет, ну что за молодёжь-то пошла. Ничего не знают-то, – орк театрально вздохнул, а я продолжала стоять, вопросительно выжидая. – Войдешь через главный вход-то, он с виду выделяется, не перепутаешь, а там уже внутри сообразишь-то, надеюсь, что к чему-то.

Подсказал, так подсказал. Не тратя больше времени зря на бесполезного информатора, я бросилась бежать в сторону замка, на ходу выкрикивая слова благодарности и выискивая взглядом главный вход.

Горе-охранник оказался прав – незамеченным вход явно не останется никогда: огромные арочные двери, в высоту метров пять, кричащего ярко-красного цвета, украшенные позолоченными филенками. Рассмотреть их можно с приличного расстояния. Замедлив бег, я с интересом оглянулась по сторонам, отметив обильное наличие зелени вокруг. Не иначе как лесные эльфы постарались…

Добежав до главного входа, я изрядно запыхалась, не каждый день стометровки бегаю, а тут расстояние от ворот повнушительнее будет. В общем, в холле я появилась весьма эффектно, предварительно распахнув двери магическим потоком: с ошалелым взглядом, сбившимся дыханием, закрывшей левый глаз непослушной прядью, выбившейся из собранной прически.

К счастью мое появление заметили немногие – зал был переполнен разными существами. У меня аж в глазах порябело от такого количества представителей всех рас. Молодые парни и девушки стояли группами, громко переговаривались, смеялись, спорили, похлопывали друг друга по спине, будто старые знакомые. Никто из присутствующих не казался взволнованным перед экзаменом, будто это просто формальность…

– Дай угадаю, орк-недотепа сказал, что ты опаздываешь? И ты, естественно, ему поверила? – я обернулась на звук приятного голоса. Подперев плечом колонну, сложив руки крестом, с теплой улыбкой на губах стоял прекрасный принц. Нет, вряд ли, конечно, настоящий принц, но выглядел он очень на него похожим: длинные светлые волосы, с золотым отливом, собраны в высокий хвост, несколько прядей послушно обрамляют красивое лицо; глаза небесного цвета, взгляд теплый и приветливый; прямой аристократичный нос и тонкие губы, застывшие в искренней улыбке; высокий, атлетично сложенный, с тонкой талией и широкими плечами. Отсутствие острых ушей оставляет мне два варианта определения его принадлежности к расам: или дракон, или человеческий маг. Но маги предпочитают одежду попроще, а этот объект девичьих грез разодет в шелковое одеяние, похожее на осовремененное национальное китайское кимоно. Отсюда напрашивается вывод, что передо мной дракон из высших кругов аристократии. Надеюсь, за время моего оцепенения и изучения существа, у него не возникло мыслей, что я страдаю аутизмом.

Глава шестая.

Вечно я говорю «очень приятно с вами познакомиться», когда мне ничуть не приятно.

Но если хочешь жить с людьми, приходится говорить всякое.

(с) Джером Дэвид Сэлинджер

Темнота.

Непроглядная, давящая.

Она везде.

Она во мне.

Я в ней.

Мы стали одним целым.

Мне холодно и жарко одновременно.

Внезапное покалывание в районе солнечного сплетения отрезвило меня. Что со мной вообще происходит? Я пытаюсь сделать шаг или хотя бы поднять руку, но я просто их не ощущаю. Меня поглотила темнота. Но если есть покалывание, значит, тело тоже…?

Темнота проникает в мое сознание, пытаясь подчинить себе. Хочет заставить меня расслабиться. Поддаться ей? Покалывание усиливается. Ну, уж нет. Каким бы ни был экзамен, я не собираюсь ничему поддаваться.

Представив, как закрываю глаза, не смотря на отсутствие материальных ощущений, попыталась сконцентрироваться на магии, что внутри меня. Собственная темнота встрепенулась. Она откликнулась на мой зов почти мгновенно. Но, что это? Там, в районе солнечного сплетения, кольнуло сильнее прежнего. Наконец-то я ощутила себя в полной мере!

Меня продолжает окутывать темнота. Темная магия некроманта заключила меня в защитный кокон. Но как же напрягает эта беспомощность и непроглядность…

Стоило мне об этом подумать, как покалывание преобразилось в тепло, и я почувствовала, как оно начало просачиваться из меня. Тонкий поток света медленно выходил из моей груди, освещая кокон. На мгновение он замер перед темной магией некроманта. Две абсолютно разные материи будто принюхивались друг к другу.

Прошло несколько секунд или минут. Не знаю. Сложно судить о времени в этом месте. Светлый поток загорелся ярче, и темная магия пропустила его наружу. Все обостренные ощущения прекратились и полыхнула световая вспышка, вконец ослепляя меня.

– Поздравляем. Экзамен сдан. Факультет боевой магии. Специальность наступательная. Стихии: земля, огонь, ветер, – громогласно провозгласил мужской голос.

Огонь. Меня ввели в заблуждение. Рыжие волосы – не ошибка генетики. Единственная здесь ошибка – это мое доверие письму покойного отца и его любимого творения – голема.

Интересно, беспамятство об экзамене – очередное заблуждение или форс-мажор, связанный с моей магией?.. Не ручаюсь за остальных, но лично я прекрасно все запомнила. Ощущения не очень приятные. Будто у тебя забрали тело…

Глаза еще не оправились от такого резкого контраста – перемещения из кромешной тьмы в светлый кабинет. Поморгав, мне наконец-то удалось сфокусировать свое зрение.

Оглянулась по сторонам, я обнаружила присутствие нескольких существ. Седовласый старик возился с бумагами, оставляя на них какие-то пометки. Не отрываясь от своего занятия, он произнес:

– У Вас какие-то вопросы, милочка? Если нет, то прошу пройти через дверь справа от вас.

– Да мне вот просто любопытно, не могли ли вы, господа, ошибиться с определением моих стихий?

Видимо мое недоверие к профпригодности собравшихся, уверена, высокопоставленных, господ потрясло старика до глубины души, потому как он бросил свое занятие и уставился на меня с открытым ртом.

– Что подвигло Вас, милочка, на подобное любопытство?

Кажется, я облажалась. Нет, ну, как это могло произойти? Ведь по легенде я с Харсуны, и обладание стихией огня не должно меня шокировать. Черт. Придется идти ва-банк.

– Да вот, на сколько мне известно – студенты не помнят о произошедшем на экзамене. А я не только помню, но до сих пор чувствую пережитое… взаимодействие с инородной темнотой.

Очень надеюсь, что мой ответ покажется логичным.

– Но это невозможно! – воскликнул старик, и я пришла к выводу, что это его голос объявил о поступлении. – Вы не должны ничего помнить об экзамене. Расскажите, что именно произошло.

Я почувствовала на себе обжигающий взгляд и непроизвольно посмотрела на его источник. Импозантный красноволосый мужчина, лет сорока, не сводил с меня проникновенного взгляда. Ощущение, что он смотрит не на внешность, а куда-то вглубь меня. Туда, где притаилась неведомая мне ранее сила, управляющая огнем. Его соседка слева скользила по мне взглядом не спеша, будто бы ее совсем не интересует происходящее и все, о чем она может переживать, это о новом маникюре – на столько впечатляли ее длинные ногти, лениво постукивающие по столешнице.

Тяжело вздохнув, я пересказала о случившемся, не упуская деталей, описывая свои ощущения самыми яркими красками. Во время моего рассказа, неизвестный мужчина не сводил с меня заинтересованного взгляда. Надеюсь, дело в ситуации, а не… кхм… странных пристрастиях зрелого существа к юным девушкам.

– Очень странно… Ты не должна была потерять контроль над телом. Все, что от тебя требовалось – найти выход из темноты, воспользовавшись магией, – задумчиво произнес старик, потирая подбородок. – Я бы хотел понаблюдать за поведением твоей магии. На сколько мне известно, твой отец родом из Харсуны?

Глава седьмая.

"Зачем плести интриги, когда они сплетены?

Остаётся только вовремя дёргать за нужные ниточки"

Грейнкаин был явно недоволен увиденным. Хотя, собственно, ему-то какое дело?

Казавшийся добрым и общительным парнем, он вмиг ощетинился: холодный взгляд изучал демона сверху вниз и обратно, остановившись на недовольном лице брюнета.

– А на что похоже происходящее? – губы демона изобразили свойственную ему полуулыбку.

Дракон насупил брови и обратился ко мне:

– Генри, с тобой все в порядке? Я заметил странное поведение магии возле тебя.

– Я в порядке, наверное, просто устала после экзамена.

Позже я объясню своему новому знакомому о проснувшейся светлой магии, согласно моей легенде о Харсуне, но это не для ушей Рейгана, который знает, что я чистокровная Мон’Штрау. И давать ему повод усомниться в этом я не стану. Знал отец или нет, но я не чистокровный некромант. Пожалуй, чем дольше «Рейган, которому нельзя доверять» со слов Кристофера Мон’Штрау, будет в неведении моей магии – тем лучше.

– Спасибо за подарок, Рейган, но тебе лучше уйти. У меня назначена встреча с моим…одногруппником.

– Генриетта, был рад нашей встрече, – демон демонстративно поклонился, взял мою руку и глядя в глаза, оставил на ладони горячее прикосновение мягких губ. После чего выпрямился и ступил в портал, открывшийся рядом с ним.

– Генри, что за подарки ты принимаешь от высшего демона знатного рода? – от былой агрессии блондина осталось только недовольство.

– Что, прости? Каин, мы знакомы первый день, а ты уже проявляешь…ревность? – я скрестила руки на груди и прищурилась. Дракон смотрел на меня напряженным взглядом, будто размышляя над чем-то известным только ему. На его лице происходила битва между эмоциями. И судя по преобразовавшейся из негодования улыбки, он к чему-то пришел.

– Я не хотел показаться грубым, прости. Просто почувствовал странный всплеск магии, а когда приблизился к вам – ты чуть ли не пополам согнулась, обхватив себя руками. Я искренне заволновался, так как сегодня утром ты мне… показалась интересной. И я бы очень не хотел, чтобы тебе причинили вред, – взгляд парня был открытым и искренним. – Так о каком подарке идет речь?

Я дотронулась рукой до кулона.

– Разрешишь посмотреть? – спросил дракон, с надеждой глядя на меня. После очередного закатывания глаз я кивнула.

Надо отдать Грейнкаину должное – парень покрутил кулон в руке, в опасной близости от моей груди, но так и не затронул меня. Мысленный плюс в копилку его достоинств.

Разочарованно вздохнув, дракон отодвинулся от меня на безопасное расстояние.

– Обычный артефакт, настроенный на связь с демоном. Без твоего призыва он даже не сработает. Но что за подозрительный всплеск произошел? Из-за чего?

Пожалуй, пришло время поделиться с драконом своей легендой.

***

В мрачном кабинете родового поместья одной из семей высшей аристократии Аделарда, в кожаных креслах сидели двое мужчин. Один из них был крайне обеспокоен произошедшими недавно событиями. Устало потерев переносицу, мужчина произнес спокойным, но твердым голосом:

– Ты должен следить за ней. Нельзя ни в коем случае допустить, чтобы они пронюхали. Иначе это значительно все усложнит.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– И еще... Будь добр, проследи, чтоб ее не испортили. Не хотелось бы побочных эффектов, – мужчина брезгливо поморщился.

– Я буду рядом с ней все время. Обещаю.

– Можешь возвращаться в академию.

***

Закончив душевный разговор с драконом, мы разошлись по «домам», заранее условившись об утренней встрече перед завтраком и обменявшись номерами комнат. Жаль, что в новом мире отсутствует такой привычный технический прогресс... Мне будет не хватать моего любимого "китайца".

Вернулась в комнату я ближе к полуночи. Стараясь не разбудить соседок, тихонько прокралась в купальную комнату. Набрав и подогрев воду, я решила немного побалдеть. Закрыв глаза, позволила телу немного расслабиться, осторожно прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Беседа с драконом оказалась приятной. На удивление, Каин не особо интересовался подробностями жизни на Харсуне. Похоже, единственное, что его заинтриговало – это выдуманная мною история любви матери-некроманта со слабым магом-иномирянином. Прерванная перед экзаменом беседа была продолжена и описана яркими красками. Аж стыдно немного стало, что я такая искусная лгунья.

Реакция дракона на мои переживания по поводу пробудившейся светлой магии не оправдала моих ожиданий: он по-хозяйски потрепал меня по волосам и заверил, что я научусь ее призывать и контролировать.

На самом деле ситуация складывается не очень. Из того, что я узнала из фолиантов – наличие одновременно темной и светлой магии – усложняет жизнь в разы. Магии конфликтуют между собой, а учитывая тот факт, что черная требует постоянной концентрации... В общем, учится надо будет охотнее и старательнее.

Глава восьмая.

Интрига рано или поздно губит того, кто ее начал.

(с) Пьер Бомарше

Из оцепенения меня вывел обеспокоенный голос Каина:

– Генри, ты как? В порядке? Я не уследил за тобой, прости…

– Каин, – я перебила дракона, – я же не ребенок, чтобы за мной следить. Спасибо, конечно, за заботу, но я все же хочу стать тебе другом, а не «вечно влипающей в неприятности девицей», – я дотронулась до плеча блондина, заглядывая в его лицо.

Покинув столовую, я решила отправиться в библиотеку в поисках любой информации о смешивании двух магий. Главное, сосредоточиться, а не мечтать о незнакомом демоне. Куда вообще делось мое благоразумие?

Итак, библиотека. Со слов Каина, все основные объекты находятся в главном корпусе – там же, где и столовая. Не желая оказаться очередной раз в списке несамостоятельных девиц, я решила «прогуляться по этажам и коридорам». Блуждая по незнакомым местам, я читала таблички на дверях, и если таковые отсутствовали, то заглядывала внутрь. Вряд ли, конечно, библиотека будет скрываться за одной из таких дверей. Уж ее-то должны как-то обозначить. Но проверить на всякий случай стоит.

Подойдя к очередной двери без опознавательных знаков, я услышала приглушенные голоса за ней. Любопытство подтолкнуло меня прижаться ухом и подслушать разговор.

– Сириана, не слишком ли это… жестоко? – в женском голосе послышалась неуверенность.

– Брось, Ария, эта су*** давно напрашивается на порцию хороших манер, – второй голос брюзжал ядом.

– Но, ведь, Дарсия из древних! Если узнают о нашей проделке, будут большие проблемы…

– Поверь, никто из Фленниганов не захочет выставлять случившееся на всеобщее обозрение. Когда узнают о подпорченном товаре, им придется как можно быстрее выпроводить ее замуж. И как думаешь, кто захочет взять такую?

– И кто же?

– Ария, порой ты меня удивляешь своей тупостью. Надеюсь, она нам не помешает. Иначе, помяни мое слово…

– Сириана, за меня можешь не беспокоиться, я слишком напугана, чтобы портить твои планы. Так кто ее возьмет?

– С преогромным удовольствием мой кузен Тео. Он будет счастлив породниться с Фенниганами, да еще и бонус в виде большого приданого.… А ей придется покинуть пределы академии, где она раздражает своим присутствием. Тоже мне – аристократка!.. Ладно, пошли уже. Никто не должен ничего заподозрить до вечера.

Я быстро юркнула в ближайшую дверь. Благо, что она оказалась открыта. Черт возьми. Не знаю, как именно они замышляют провернуть «порчу товара», но судьба не зря меня сюда привела. Какой бы стервой мне не показалась Дарсия – нужно выручать. Если все пройдет успешно, то я смогу обзавестись должницей из высшей аристократии, а еще лучше – преданной подругой.

Подождав некоторое время, я решила отложить поиски библиотеки и поговорить с Дарсией. Вернувшись в столовую и пробежав внимательным взглядом по присутствующим, демоницу я не обнаружила. К моему счастью, Каин был еще здесь. В окружении пяти девушек. И судя по уставшему лицу, я появилась вовремя. Завидев меня, дракон расплылся в облегченно-счастливой улыбке и встал со своего места.

– Дорогие леди, спасибо за компанию, но я вынужден переключить свое внимание на близкую подругу. Не скучайте! – заговорчески подмигнув мне, он взял меня за локоть, и мы направились к выходу.

– Хвала Богам, Генри! Не представляешь, как я рад твоему появлению! Ты меня просто спасла из плена этих настырных охотниц за богатыми драконами.

Я скептически изогнула бровь.

– Так почему ты сам не мог попрощаться с ними? Они же тебя не привязали к стулу. Или я не увидела магических веревок?

– Увы, но мое благородное воспитание не позволило так бестактно уйти, – он театрально вздохнул. Хотя во мне возникло подозрение, что частично дракон польщен вниманием такого количества поклонниц.

– Каин, у меня к тебе вопрос жизни и смерти, – произнесла я, уже выйдя из здания, с опаской оглядываясь по сторонам. – Где мы можем поговорить, чтобы было незаметно?

– Знаю я одно местечко неподалеку.

Пройдя немного левее от входа, мы оказались перед аркой, ведущей во внутренний дворик, где под сводами высоких кустарников притаилась беседка. Со стороны наша пара вполне может сойти за влюбленных.

Как бы мне не хотелось обращаться за помощью к дракону, но дело серьезное и полагаться только на себя – слишком самонадеянно. Я хочу независимости ровно столько, сколько и сохранения жизни. Если выбирать между этими двумя ценностями – предпочту вторую.

– Ты уверен, что нас здесь никто не услышит?

– Не могу гарантировать, но все же надеюсь. К сожалению, моих знаний и опыта пока недостаточно чтобы поставить полог приглушения звуков. Что стряслось?

Недоверчиво озираясь по сторонам, я сократила расстояние между нами до минимума. Шепотом поведала дракону о случившемся. С каждым новым предложением его брови негодующе сдвигались, а лицо становилось мрачнее.

– Ты уверена, что это были Сириана и Ария?

– Если это не было подставой, то да. А что, ты знаешь, кто это?