Гранд-адмирал. Том шестой. Часть 2

Глава 17

Или сорок пятый год, шестой месяц и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, второй месяц и двадцатые сутки с момента попадания).

За тысячелетия исследования галактики, сложилось немало шуток, относительно того как можно попасть на эту планету.

За большинство из них местные жители могли выбить зубы и переломать кости, поэтому, когда длительное время находишься здесь под прикрытием, начинаешь понимать, о чем можно говорить, а о чем — не стоит.

Даже за самую безобидную шутку, вроде «Чтобы до нас добраться — сверните от Хайдинского пути направо», местные жители могли предъявить претензии, потому как родилась эта шутка в период имперской оккупации.

И придумали ее тоже имперцы, которые местным жителям изрядно попили кровь, а потому здесь нелюбимы.

Как и все, что с ними связано.

В отличии от личной силы и обожания оружия.

Поэтому шутить здесь не стоит.

Ну, конечно, если ты недостаточно силен или вооружен, чтобы как следует дать по зубам в ответ.

Учитывая современные реалии, есть большие шансы, что у тебя даже что-то может получиться.

Но это не точно.

Кадмис сделал глоток кореллианского виски, одарившего его небо и пищевод благородным бархатом вкусов.

Обласкал взглядом официантку-тогруту, проследив за ее движениями хорошенькими бедрами вплоть до самой кухни.

По крайней мере так должно было выглядеть со стороны для тех, кто наблюдает.

Ведь каждый из этих молчаливых разумных в броне, что наводнили собой кантину, могут как следует подпортить происходящее.

Могли бы, если б Кадмис пришел сюда один.

Однако, несмотря на свою молодость — ему не было еще и сорока — агент достаточно неплохо разбирался в оперативной работе и умел подстраховываться в процессе операции.

Особенно это необходимо, когда имеешь дело с мандалорцами.

На самом деле его интересовала закрытая кабинка этой кантины, одна из многих, но все же по-своему особенная.

Не только лишь тем, что там сидели уже час двое разумных, представляющие для него интерес.

Но и тем, что сегодня должна произойти встреча, которая может существенно изменить политические расклады вблизи Хайдианского пути.

А потому, агент разведки Галактического Альянса Кадмис Фуон, попивая кореллианский виски и прислушиваясь к голосам своих союзников, наблюдая за тем, как будет развиваться ситуации.

Агент разведки Галактического Альянса Кадмис Фуон.

В том, что сегодня кое-кто не переживет посещение этой кантины, агент не сомневался.

И, в случае чего, лучше заранее накачаться алкоголем — будет дезинфицировать раны изнутри.

— Кадмис, — раздался в ухе голос Джен Орс. — Наблюдаем приближение спидеров с гостями.

Агент, культурно зевнув, откинулся на спинку дивана, невербально демонстрируя, что следует ожидать его сигнала.

Какого именно — Орс и Катарн знают.

Но сперва — необходимо убедиться в том, что здесь происходит именно то, зачем они сюда прибыли.

В галактике не так уж много планет, подобных Мандалору.

Располагаясь на пятой орбитальной позиции в одноименной звездной системе, эта планета стала родиной мультивидовой и унитарной в контексте культуры и обычаев искусственной расы, известной как мандалорцы.

Те, кто знают историю этой расы, прекрасно осведомлены, что «мандалорцы» — это не представители одного вида, пола, расы и так далее.

Это идея, которая укореняется в головах различных разумных и ведет их по жизни до самой смерти.

Идея силы, превосходства, насилия, чуждого для понимания остальных кодекса чести.

Эта планета некогда была красива за счет того, что ее покрывали богатые природные ландшафты, в значительной степени нетронутые из-за его немногочисленного разумного населения.

Мир был покрыт пышными лесами деревьев вешок, густыми джунглями, раскинувшимися холмами и лугами, хорошо подходящими для земледелия, негостеприимными пустынями с белым песком и многочисленными реками, озерами и морями.

Это также был единственный широко известный мир в галактике, за исключением его луны Конкордии, обладавший уникальной, почти не разрушаемой железной рудой, известной как бескар, элементом, способным выдерживать удары даже светового меча.

Историю Мандалора нельзя рассказать в двух словах.

За тысячелетия, мандалорцы оказались союзниками и врагами многочисленных галактических правительств и межзвездных объединений.

И сегодня агент Браво XI подводил к кульминации свою работу на этой планете.

Получит ли он здесь союзников или врагов для Доминиона — зависит непосредственно от него самого.

И того, как он обставит происходящее.

Он сидел в кабинке кантины, неспешно потягивая холодную минеральную воду, не отличающуюся большой полезностью, но довольно дорогую по определенным причинам.

Не так уж много желающих было возить грузы в Мандалорский сектор, учитывая текущие политические реалии и разрастание соседей, вроде Имперского Пространства или Доминиона.

Дверь в кабинку едва слышно отошла в сторону, пропуская внутрь разумного, облаченного в песочно-золотого цвета мандалорскую броню.

Сергиус, нарочито медленно сделал очередной глоток, подметив, что в одну из перчаток вошедшего встроен комлинк.

В остальном, можно было отметить излишнюю вооруженность (по сравнению с посетителями любых других кантин в галактике) гостя.

Верпинский дробовик, снайперская винтовка, изготовленная явно на заказ, бластерный пистолет «ВЕСКАР-34».

От опытного взгляда агента не укрылось и то, что при себе гость имел трехгранный клинок, спрятанный в наруче.

На поясе — небольшая заостренная цепь из дюрастали, которую легко можно превратить из показного украшения в удавку.

В общем и целом — мандалорец на выгуле.

— Говори, — вошедший без спросу сел напротив него, всем своим видом безликого мандалорского шлема демонстрируя явное нежелание находиться здесь и в этой компании.

— Занятный факт, — Сергиус отставил в сторону порожний стакан и посмотрел прямо в глаза собеседнику. — Все завоевательные походы мандалорцев начинались именно на родной планете…

— Ты решил меня поучить истории родного мира? — голос пришедшего искажался броней, но раздражение не смог бы скрыть даже первоклассный вокабулятор шлема.

— Но, кроме того, Мандалор всегда являлся той самой тихой гаванью, в которую возвращались его дети, — продолжал Сергиус. — Например, именно на родину вернулись мандалорские неокрестоносцы, зализывая раны по завершению Мандалорских воин. Именно отсюда они и разбрелись по всей галактике, когда джедаи сломали им хребет…

— Слушай сюда, сопляк, — бластерный пистолет молниеносно показался над столом, холодным срезом ствола уставившись в грудь агента Доминиона. — Я пришел сюда по конкретной причине. И если думаешь, что сможешь запутать мне мозги…

— То… что? — уточнил Сергиус, наливая себе из бутылки новую порцию минеральной воды. — Пристрелите меня?

— Или выволоку отсюда на цепи как дикого стрилла, — предложил мандалорец альтернативу.

— Продолжайте, — спокойно сказал Браво XI. — Этот рассказ меня в некоторой степени даже интригует.

— Кажется, ты не понял с кем связался, — покачал шлемом мандалорец. — Ничего, я вобью это в твою тупую голову…

— А получится? — уточнил Сергиус. — Просто… Давайте оценим перспективы? Мы находимся в самом центре Келдабе, в хорошо известной мандалорской закусочной. «Ойу'баат», — уточнил агент. — Надеюсь, у меня правильное произношение на мандоа?

— Сносное, но умение говорить на нашем языке не сбережет тебе кости, если ты продолжишь отгружать мне вакуум.

— А здесь никто и не занимается подобным, — голос Сергиуса стал жестче. — Вы сказали, что пришли сюда по конкретной причине, — он нарочито медленно вытащил из нагрудного кармана информационный чип и толкнул его через стол в руку мандалорца. — Вот она. Как бы мне ни было прискорбно сообщить, но причин, из-за которых вы выбрались из Кириморута и все же прибыли на встречу, больше, чем одна. Я бы даже сказал, что их порядка двух десятков. Хотя, подозреваю, что на самом деле их гораздо больше, учитывая помощь алтиссианским джедаям и простых солдат, которые последовали за вами, сержант, тридцать лет назад. И именно опасение, что сделанное вами много лет назад сейчас может поставить под угрозу весь клан, заставило вас отреагировать на мое предложение, выползти из своего убежища, заслать сюда заблаговременно своих детей и союзников, Кэл’Буир, и организовать здесь небольшое представление.

Мандалорец медленно убрал чип в карман на своем поясе.

А вот бластер со стола не убрал.

Лишь выжал свободный ход спускового крючка.

— Допустим ты знаешь о чем говоришь, — медленно произнес мандалорец. — Тогда еще меньше поводов оставлять тебя в живых.

— Ой ли? — уточнил Сергиус.

— Предложи мне что-то, ради чего я не нафарширую тебя тибанной, сосунок? — раздался голос из-под шлема.

— Ну как же, — Сергиус откинулся на спинку своего дивана. — Давайте подумаем над вариантами. Я могу перечислить их с добрый десяток, но остановимся на главных. Вы ведь считаете их своими детьми, сержант, не так ли? Приемными детьми, как это было заведено среди мандалорцев.

— Я начинаю терять терпение.

— Интересно, а теряют ли его ваши приемные дети, узнав, что их генетические братья, кто смог пережить эти ускоренные тридцать лет забвения, добровольно возвращаются в строй? Передают свои знания и навыки, берут в руки оружие, тренируются, сражаются, получают увечья, проходят курсы реабилитации и вновь готовы к бою на передовой? При всем том, что им сейчас биологически восемьдесят, в то время как ваши приемные дети — чуть старше сорока?

— Пятьдесят два, — поправил его мандалорец.

— О, — улыбнулся Сергиус. — Благодарю за подтверждение. Значит вам все же удалось остановить старение практически сразу после завершения Войн Клонов. Позвольте отметить, что это воистину научный прорыв…

— Слишком много болтаешь, — остановил его мандалорец.

— Работа такая. С другой стороны, мы можем поговорить на языке мандалорцев, — предложил Сергиус.

— Маловероятно, что ты — один из нас, — хмыкнул собеседник. — Просто позер, который вешает на уши агитационную лапшу, дабы сыграть на чувстве жалости или чем-то подобном.

— Мне не нужна ваша жалость, — сказал Сергиус. — И вы это прекрасно знаете. Мне нужны ваши приемные дети, сержант Скирата.

Ствол бластера поднялся совсем немного, но теперь он смотрел точно в голову доминионского агента.

— Нам пришлось изрядно потрудиться, для того, чтобы совместить наработки образца протонно-лучевой пушки и проекта «Сумерки», какие были получены по завершению Битвы при Мустафаре, а так же от наших разведчиков с уничтоженной семь лет назад повстанцами стационарной установки суперлазера на Дубриллионе, — молодой человек облизнул пересохшие губы, стараясь смотреть прямо перед собой. — Пришлось работать на пределе того, что могут предложить схемы и технические возможности, частично восстанавливая потери в оборудовании и схемах путем инверсивного планирования и…

Стоящий рядом с ним синекожий мужчина в белоснежном кителе с ауродиумными контрпогонами с интересом посмотрел на замявшегося юношу, который никак не мог подобрать нужных слов.

— Обратного инжиниринга? — подсказал гранд-адмирал Траун.

— Да, сэр, да, — Александр закатил глаза к потолку, мысленно ругая себя на чем свет стоит.

Это ж надо так опозориться!

Да еще перед самим Трауном!

Нет, его волнение понятно — не каждый день к тебе в лабораторию приходит гранд-адмирал, который, вообще-то полгода назад как умер.

Судя по тому, что глава отдела передовых разработок лучевого оружия, капитан Никлара Варнилиан даже бровью не повела, когда Верховный Главнокомандующий заявился к ним, он точно знал, что Траун не призрак и не галлюцинация.

Мог бы, вообще-то и сказать!

Хотя нет, наверное, не мог…

Подобная информация наверняка является государственной тайной.

Неспроста же Траун прибыл в сопровождении целого флота, да еще с тремя звездными суперразрушителями типа «Палач».

Тонкий намек на то, что тайна гранд-адмирала охраняется тысячами тяжелых турболазеров.

— Итак, каков ваш вердикт, инженер Они? — голос Трауна можно было бы назвать даже отеческим.

Ну, с небольшой такой натяжкой, если с вами любезно разговаривает отец, рядом с которым скалится серокожий ногри, обвешанный ножами, за спиной стоит полковник Гродин Тиерс, о похождениях которого в системе Картакк известно чуть больше, чем о законах космической механики, но после штурма станций преступников с ним, как и с черной дырой, никто не жаждет пересечься курсами — банально чувство самосохранения играет тромбоном в том месте, на котором обычно сидят.

Инженер Александр Они.

Александр почесал затылок.

— Сэр… Я… Я не совсем инженер-оружейник…

— Это мне известно. Вы инженер-кораблестроитель, уроженец Кореллии, проработавший на верфях «Кореллианской Машиностроительной Компании» два месяца из положенных пяти лет обязательного контракта по целевому направлению вашего обучения, — блеснул осведомленностью гранд-адмирал. — Вы сбежали в Доминион, предложив свои услуги в области военного кораблестроения, но по причине отсутствия опыта по профильному направлению, были зачислены в отдел разработок передового лучевого вооружения по ходатайству инженера Рейеса в качестве военнообязанного инженера-стажера. Однако, все это никоим образом не влияет на ответ на вопрос, который я вам задал минутой ранее. Надеюсь, мне нет необходимости его повторять?

Да лучше было бы сразу записать на экране деки, потому что эмоции бьют фонтаном.

А желание не опозориться в лице Верховного Главнокомандующего так велико, как и тяга к строительству боевых кораблей.

— Сэр, разрешите говорить откровенно? — набрал воздух в грудь Александр, чувствуя, как внутри него все трясется.

— Иного не предусмотрено Уставом, — заметил Траун.

— Сэр, протонно-лучевое оружие — это тупиковый путь развития технологии компактного суперлазера, — выдохнул молодой человек.

Собственно, человеком он был лишь отчасти, имея в далеком прошлом предка-сефи.

Что в нем выдавали заостренные уши — предмет дразнилок и обзывательств в детстве.

— Поясните.

— У нас имеется пример крайне неэффективного примера лучевой технологии, — пояснил молодой инженер. — Максимальная дальнобойность оружия, которую мы достигли, используя в качестве источника питания реактор солнечной ионизации — это двадцать пять стандартных единиц. При полной загрузке реактора. Иными словами, использование этой технологии в качестве корабельного вооружения приводит к тому, что для накопления энергии выстрела кораблю придется лишиться питания на пять стандартных минут от главной энергетической установки. А это значит, что пять минут звездный разрушитель или любая другая платформа с таким источником питания, будет существовать только за счет питания энергии запасными реакторами или батареями. Мощность защиты проседает пропорционально по кривой в прямой зависимости от времени перезарядки оружия. Иными словами, на близкой дистанции от корабля противника, звездолет-носитель должен будет пять минут находиться на сниженном энергопитании для того, чтобы нанести удар энерго-лучевым комплексом.

— Который может одним выстрелом уничтожить звездолет противника, — напомнил Траун.

— Если корабль не больше размерами чем тяжелый крейсер — да, — закивал Александр. — А так же это зависит от качества брони, мощности вражеского щита и так далее. Оригинал — протонно-лучевой оружие, не обладал той же разрушительной силой, что и наше изделие — он лишь повреждал корпус с практически незначительным заброневым тепловым воздействием. Потому и тратились на него лишь небольшие ресурсы главной корабельной установки. Мы же, в соответствии с техническим заданием, построили изделие с максимальной эффективностью непрерывного луча… Сэр, это просто неэффективно.

— В том числе и при дросселированном использовании установки? — уточнил Траун.

— В таком случае эффективность падает в разы. Разрушительность луча основана в первую очередь на объеме плазмы, который передается непрерывно в ходе атаки. Дросселированный тип луча, вроде гигантского турболазера, приведет к созданию… Ну, обычного планетарного турболазера вроде w-165, но мощнее его в пять раз.

— Иными словами, вместо рабочего экземпляра суперлазера «Звезды Смерти» мы получили свою версию планетарного турболазера?

— Почти так, сэр. Но, я бы назвал это «планетарным супертяжелым лазером», потому как за один выстрел, например, он может лишить кореллианский корвет щита, а вторым — пробить его корпус. Вдоль.

— А в том случае, если корабль не будет прикрыт щитом? — уточнил гранд-адмирал.

«Значит его командир — идиот», — подумал Александр.

— Базовый заряд нанесет существенные повреждения даже самой крепкой броне. Но, опять же — характер разрушений зависит в первую очередь от качества брони, размеров корабля, количества заброневых перекрытий, потому как ослабление заряда идет по экспоненте. Формула проста — чем больше препятствий, тем сильнее ослабляется заряд.

— Леди Варнилиан в своем рапорте указывала, что вы внедрили в изделие функцию регулировки заряда, — как бы между прочим произнес Траун.

— Да, сэр, — стушевался Александр. — По большей части баловство, но, я подумал, а почему бы, например, не иметь возможность регулировки мощности заряда? Хотелось за счет этого получить большую дальнобойность, но эффект рассеивания безжалостен, да и тепло потеря…

— Значит, наша установка может стрелять как мощными, так и практически бесполезными зарядами малой мощности?

— Да…

— Для их использования так же потребуется накопление всего заряда реактора солнечной ионизации в буфер установки?

— Эм… Нет, сэр. На минимальной мощности можно будет и вовсе питать установку напрямую от реактора.

— Что не поставит наши корабли в беспомощное положение в бою с противником. Скажите, для разрушения астероидов или близкой им по структуре вещества потребуется так же полный заряд установки?

Они почувствовал, как его сердце готово выпрыгнуть из груди и убежать куда-то в пятки.

— Нет, сэр. Если мы рассматриваем каменистый астероид, без металлизированных примесей, то плотность вещества намного ниже, чем у сплавов металлов, используемых в броне.

— А следовательно, выгоднее будет использовать установку для разрушения астероидов, чем кораблей. Затратность по энергии будет все той же — полная мощность реактора?

Так, погодите!

Изделие создавалось для борьбы с кораблями противника линейного или крейсерского класса!

Откуда тут вообще разговор про астероиды?

— Сэр, приношу извинения, но могу говорить только теоретически, так как этот вопрос мы не изучали в ходе испытаний.

— При том бюджете, который был освоен на проект, не расстреляли несколько астероидов? — уточнил Траун.

— Несколько расстреляли, конечно, сэр, — сдавленно произнес Александр. — Но… Лишь для отладки прицельных приспособлений и регулировки выходного потока, дабы сэкономить корабли-мишени. Однако эти испытания нельзя признать правильной выборкой. Но, смею заверить, что разработанный механизм, несмотря на его бесполезность, практически и ничего не стоит. Я работал с технологиями пушек с «Венаторов», модернизировав их немного и…

Взгляд красных глаз прожег его до самых подошв сапог.

Ну вот и все.

Траун промолчал.

Но и не нужно тут никаких слов.

Каждый присутствующий понимал, что отдел разработки передового лучевого вооружения потратил полгода работы и десять миллиардов кредитов только для того, чтобы доказать очевидное — суперлазер такого размера бесполезен.

А строить очередную «Звезду Смерти» просто глупо, потому как…

Нет, серьезно, какой идиот в принципе тратит такие суммы на постройку станции, назначение которой — уничтожать планеты?

Ну, построили, и дальше — что?

Она одна.

Как показывает практика — уничтожение такого мастодонта даже экономику Империи всколыхнуло, не говоря про потери в личном составе, оборудовании, штатной технике.

Весь этот металлолом можно было с легкостью переплавить на изготовление звездных разрушителей и кратно увеличить их количество в галактике в целом, тем самым увеличив присутствие войск в десятках регионов.

Понятно, что имперцы любят большие пушки и только их, но могли хотя бы совета спросить у кореллианцев, прежде чем клепать бесполезности…

— Вы превосходно потрудились, — произнес Траун. — Ваша работа по созданию дешевой установки регулировки мощности заряда турболазера позволила Доминиону продвинуться в решении стратегической проблемы.

… потому как кто как не кореллианцы могут поделиться опытом по созданию огромного флота легких сил, которые…

Погодите-ка!?

Как может помочь система, которая превращает турболазер в сигнальную вспышку быть полезной? Она ж толком никакого урона щиту противника не нанесет!

— В том случае, когда щит противника — энергетический — да, — упс, кажется он сказал свои мысли вслух. — А теперь представьте, что противник использует для защиты своих кораблей технологию гравитационных возмущений, основанную на биологических возможностях специально выведенных животных создавать искривления гравитации для защиты своих кораблей.

Эм… Чего?!

Александр сбежал с Кореллии по той причине, что считал дело Доминиона правым, а режим, установленный Трауном — справедливым и логичным для существования сотен и тысяч разумных разных видов внутри одного государства.

И, надо сказать, что пропаганда не солгала.

Вот только…

Какой идиот будет создавать подобия черных дыр для защиты своих кораблей?

— Можете поверить на слово — дефицитом интеллекта юужань-вонги не страдают, — ответил Траун.

Александр зажмурился.

Опять он сказал свои мысли вслух!

Погодите-ка!

— Юужань-вонги, сэр?! — напрягся он.

Старшие инженеры порой обсуждали слухи о расе из-за границ галактики, которая использует органические технологии.

Вроде бы даже какие-то из них имелись у Доминиона.

И почему-то гранд-адмирал считал именно их наибольшей угрозой галактике, словно нет других…

— Именно так, инженер Они, — произнес гранд-адмирал. — Вы совершенно верно заметили. Изделие бесполезно в борьбе с металлическими кораблями, так как ставит наши звездолеты в уязвимое положение. А вот для звездолетов юужань-вонгов подобное изделие может оказаться крайне неприятным сюрпризом. Собственно, на такой результат я и надеялся, привлекая к работе с этим изделием молодых и не зашоренных специалистов. И вы оправдали оказанное вам доверие сторицей. Ваш испытательный срок завершен. Если вы приложите столько же рвения в конструировании кораблей для Доминиона, сколько в освоении знаний по чуждой для вас специальности инженера-оружейника, я буду спать чуточку спокойнее, зная, что будущее нашего флота в надежных руках. Итак, позвольте полюбопытствовать — вы все еще хотите продолжить карьеру кораблестроителя, или предпочтете продолжить свой путь в качестве оружейника?

Почтичеловек нервно дернул кончиками заостренных ушей.

— А… Можно совместить? — уточнил он, понимая, что ловить удачу за хвост нужно тогда, когда она сама идет к тебе в руки.

Это как раз тот самый момент.

Дальше произошло невообразимое.

Траун улыбнулся.

И протянул ему правую ладонь, освободив ее от белоснежной перчатки, за которую Александр схватился как утопающий за спасательный круг.

Кому еще в неполные двадцать пять жмет руку Верховный Главнокомандующий Доминиона, который, простите за кореллианский, ставит раком половину галактики?

Да еще и заявляет.

— Добро пожаловать на новый уровень профессиональной наглости, кораблестроитель Они. Уверен, у меня есть как минимум один знакомый, который будет не рад подрастающей смене.

Радостное настроение улетучилось так же быстро, как и материя, попав в черную дыру.

— Только не говорите, что мне придется работать с кораблестроителем Зионом? — скривился молодой почтичеловек.

Улыбку Трауна вкупе с пылающим огнем дьявольских глаз можно было бы назвать сардонической.

— А точнее — их кровь, не так ли? — озвучил вполне очевидный в текущей обстановке вопрос отставной сержант Великой Армии Республики, один из инструкторов солдат-клонов Кэл Скирата.

Прожив на своем веку без малого девяносто лет, этот престарелый мужчина все так же был силен, находился в форме и был готов по первой необходимости перейти от разговоров к насилию.

Несмотря на то, что он родился не на Мандалоре, а на Куате, осиротев, он получил приемного отца, который и дал мальчику свою фамилию.

Из того, что знал о нем Сергиус, Кэл был не тем человеком, с которым можно вот так запросто играть словами.

Но он чтит традиции и уважает тех мандалорцев, которые в свое время помогли ему.

Что ж, Сергиус отработал по самостоятельному плану, который, как и предсказывал его спутник, не сработал.

Очевидно, придется переходить к запасному плану.

И очень не хочется думать о том, что будет, если и он провалится.

В таком случае, ядерная бомбардировка Мандалора в самом деле станет лучшим выходом из сложившейся ситуации.

Когда драка становится неизбежной, бить необходимо первым.

Эту простую истину мандалорцы впитывают с молоком матери.

Голос старого мандалорца был сух, строг и категоричен.

— Считаете, что лишь ваши приемные дети достойны того, чтобы прожить нормальную жизнь, вместо той, что мелькает со скоростью двукратной перемотки? — уточнил агент Доминиона.

— Я сделал то, что сделал, для близких мне разумных, а не для абстрактных парней с ДНК Джанго Фетта, — проскрипел Кэл Скирата. — И попрекать меня здесь не в чем.

— О, никто не говорит о лицемерии, сержант Скирата, — заверил его Сергиус. — Кто я такой, чтобы ставить вам в вину то, что вы подбили на дезертирство элитные отряды коммандос Великой Армии Республики, Элитных Республиканских Коммандос класса Нуль, помогали спрятаться от гнева Империи джедаям, некоторые из которых стали членами вашего клана, вроде Бардана Джусика, или союзниками клана Скираты, как Арлиган Зей, ЭРК Сулл или Спар…

— Блеснуть осведомленностью решил, имперец? — поинтересовался Кэл Скирата.

— О, я это не со зла, — заверил Сергиус. — Просто пытаюсь разрешить головоломку. И, надеюсь, с вашей помощью, мне это удастся. Так что, продолжим свой разговор, или вы недостаточно уверены в своих приемных детях, что находятся внутри кантины и оцепили ее снаружи, что поспешите уйти отсюда, даже не поблагодарив меня за ту информацию, которую я вам предоставил?

— Ты излишне самоуверен, раз думаешь, будто козыряя своей логикой, не подкрепленной чем-то весомым, можешь меня заинтересовать, — сказал мандалорец в золотисто-песочной броне.

— А я все же попробую, — сказал Сергиус. — Если хотите, можете не отвечать, сержант, не обижусь.

— Спасибо за разрешение, сосунок.

— Итак, вы и ваши близкие покинули Республику перед ее развалом, — сказал Сергиус. — Думаю, дело в том, что лояльные вам коммандос разузнали, что Война Клонов — это совсем не про выживание Республики. Это игра Верховного Канцлера Палпатина и его же борьба за абсолютную власть. Вам не понравилось то, во что превращается галактика, а потому вы, и несколько Кай'вал Дар, «Те, кого нет», мандалорцы, нанятые более сорока лет назад Джанго Феттом для обучения Великой Армии Республики, подготовились и дезертировали на Мандалор. Спрятались в своем убежище, Кириморуте, начали другие жизни, боролись за устранение генов ускоренного роста клонов…

— Ты мне урок истории решил преподать?

— Нет, я всего лишь наблюдаю за вашей реакцией, сержант Скирата, — поведал Сергиус. — Вы настолько хорошо подошли к соблюдению секретности и безопасности своего убежища, что, честно говоря, я ожидаю хоть какой-то реакции на то, что мне известно практически о каждом вашем шаге. Впрочем, не только о вашем. Но и о службе Дармана и Найнера в Сороковом отряде имперских коммандос, мне тоже известно. Как и о том, что они дезертировали оттуда под легендой охоты на джедаев.

— Продолжай, малец, — хмыкнул мандалорец.

— Все всякого сомнения продолжу, сержант, — спокойно произнес Сергиус. — Как я оцениваю вас за время этого разговора, так и вы ищите в памяти случаи, когда могли проколоться. Это совершенно логично.

— Давай пропустим длинную прелюдию, ибо вылизывать дерьмо прошлого — это не удел мандалорцев, — предложил Скирата. — Вернемся к обсуждению той части нашего разговора, где ты перечисляешь основания, из-за которых я не должен пристрелить тебя прямо сейчас. А то ты, как-то сбился.

— В самом деле, — кивнул Сергиус. — Что-то я отошел от темы. Итак, основная причина, по которой вы не тронете меня, вовсе не в том, что мои спецвойска сейчас держатся вблизи Кириморута, который вы оставили без должного прикрытия.

— Один выстрел по членам моего клана — и я выпотрошу тебя, — предупредил отставной сержант ВАР.

— Расслабьтесь, Кэл’Буир, — посоветовал Сергиус. — Я, или те, кого я представляю, разве похожи на тех, кто будут открывать стрельбу по бывшим клонам-солдатам, коммандос, женщинам, детям, бывшим джедаям, которые им ничего не сделали?

Скирата несколько секунд молчал.

— Если ты ждешь ответа на риторический вопрос, то его не получишь, — заявил он.

— Это вы сказали нынешнему Манд’алору Фенну Шисе, своему хорошему знакомому, когда он, изгнав проимперских лоббистов и чинуш с Мандалора, оказался не способен отбиться от «Консорциума Занна», а сейчас так и вовсе намеревается клюнуть на приманку Галактического Альянса и присоединиться к ним? — уточнил Сергиус.

— А, — протянул мандалорец. — Вон в чем дело… Пытаешься менять тему разговора в надежде, что меня что-то заинтересует? Не старайся, мальчик, я не лезу в политику.

— Напрасно, — заявил Сергиус. — Вы же знаете, что Мандалорский сектор ныне стал соседями с Доминионом?

— Слышал кое-что.

— Догадываетесь, что произойдет, если Мандалор станет частью или союзником Галактического Альянса? — уточнил агент.

— Дай подумать… Вы натравите на нас своего «Мясника Атоана» с его большой посудиной?

— Нет, у контр-адмирала Шохаши свои цели и задачи. Но, в одном вы правы — если Мандалор присоединится к враждебным Доминиону государствам, то время разговоров пройдет. Ваш сектор будет блокирован, его планеты — одна за одной — захвачены.

— Напомни мне, любитель истории, сколько раз Мандалор уже собирались захватывать? — уточнил Скирата. — И сколько раз это получилось?

— Бравада потрясающая, сержант, но не уместная, — серьезно сказал Сергиус. — Доминион полностью устраивает нейтралитет Мандалорского сектора. Но не союз с Альянсом.

— А что так? — усмехнулся Скирата. — Побаиваетесь, что без своего гранд-адмирала не сможете нас завоевать?

— Никто не будет завоевывать Мандалор, — тихо сказал Сергиус. — Его просто сотрут с лица галактики.

— Теперь понятно, почему ты решил поговорить со мной, другом Манд’алора, а не с ним лично, — помолчав, произнес отставной сержант. — После таких слов ты бы точно не вышел со встречи с ним.

— Да, скорее всего меня вынесли бы вперед ногами, — согласился Сергиус. — Но дело даже не в этом, сержант.

— А в чем же? Просвети меня, молокосос. А то пока твои слова и завуалированные угрозы, ничего, кроме скуки, у меня не вызывают, — мандалорец свободной рукой изобразил якобы прикрытие зевающего рта. — Развлечение так себе, если честно.

— Здесь никто никому не угрожает, — Сергиус дал понять, что слова о своей кончине от рук Скираты он не принимает за реальные. — Доминион предлагает проявить здравомыслие и отказаться от сближения с Альянсом, Новой Республикой или кем-то еще. Нейтралитет всех устраивает.

— Кроме соседних с нами секторов, которые вы захватили, — напомнил Скирата. — Или они тоже представляли угрозу, так как хотели в Альянс?

— Нет, не хотели.

— Вроде бы многие из них даже проимперскими были…

— И все как один являлись союзниками-сателлитами Тайбера Занна, — пояснил агент.

На этот раз мандалорцу не нашлось что сказать в ту же секунду.

— Допустим, что ты мне сейчас не пытаешься продать искусственную тибанну под видом природной, — медленно сказал Скирата. — А доказательства?

— Найдете их на чипе, — произнес Сергиус. — Взял на себя смелость добавить информацию кроме как о действиях рекрутов из Альянса и Новой Республике по розыску джедаев, которую вы и хотели от меня получить.

Именно эти данные и послужили поводом, благодаря которому ему удалось встретиться со Скиратой лично.

— И? Мне просто взять и поверить тебе?

— Зачем же? — удивился Сергиус. — Можете просто пройтись по списку тех сотрудников «МандалМоторс», который тоже есть на чипе, и взять у них образцы крови.

— Зачем?

— Будете удивлены тем фактом, что все они — клоны. Причем — не каминоанского происхождения.

Мандалорец снова промолчал.

— Какую игру ты ведешь, имперец?

— Я — доминионец, — поправил Сергиус, решив, что теперь самое время ограничивать эго собеседника. — Это во-первых. Во-вторых, часть «Консорциум Занна» в самом деле не уничтожена. Более того, он раздвоился. Одни недобитки сейчас удерживают Корпоративный Сектор, а вторые — вовсю изготавливают новую армию клонов на Камино. И куют флот на Ротане. Причем — модернизированные линкоры типа «Келдабе» и корветы типа «Крестоносец». Весьма совершенные разработки, надо признать. Которых нет в распоряжении «МандалМоторс». По крайней мере — в продаже нет. И, представьте, как я и мои коллеги были удивлены, когда узнали, что внутри мандалорской корпорации как раз и провели все доработки указанных типов кораблей, чтобы новые хозяева Камино получили в свое распоряжение целый флот.

— «МандалМоторс» не производит корабли тех типов, которые ты указал, имперец.

— Конечно нет. Они всего лишь разработали схему модернизации. И всего лишь ваши ведущие конструктора и инженеры — клоны, которые почему-то делают ту работу, которую никто не реализует. Выходит, Мандалор настолько богат, чтобы тратить тысячи человеко-часов на создание схем кораблей, которые не будут воплощены в металле? Простите, не поверю.

Скирата некоторое время молчал, после чего выдал.

— Как интересно получается, — произнес он. — Сперва ты завлекаешь меня сюда разговорами о том, что дерьмократы ищут подходы к моим союзникам-джедаям, потом заговариваешь зубы о том, что неплохо бы поделиться данными о замедлении ускоренного роста клонов. А сейчас уже байка о том, что клоны повсюду и преступники создают армию клонов… Не многовато ли информации для одной встречи?

— Моя задача — раздобыть лекарство для клонов, — сухо объяснил Сергиус. — Беседа, которую мы с вами ведем — не более чем любезность.

— Приставить бластер к голове моих домочадцев тоже любезность? — предположил Скирата явно издеваясь.

— Мои люди находятся рядом с вашим убежищем исключительно для того, чтобы понять когда вы вызовете подкрепление, — пояснил Сергиус.

— И как, поняли?

— Конечно. Может мы и не сможем взломать вашу секретную частоту связи, но наблюдать приближение к кантине Бардана Джусика и Арлигана Зея — вполне можем, — сообщил Сергиус, повернувшись так, чтобы собеседник видел микроустройство в его ушной раковине. — Как я уже сказал — мы не собираемся причинять вред представителям вашего клана.

— Значит нам придется вас проучить, не обращая внимания на то, что вы не сопротивляетесь, — сказал Скирата.

— Сомневаюсь, что у тебя и твоих людей получится, Кэл’Буир, — раздался голос со стороны входа.

Не отводя бластера от Сергиуса, мандалорец слегка повернул голову в сторону распахнувшейся двери.

По движению золотисто-песчаного шлема было понятно, что сержант оценил вошедшего, оглядев с ног до головы.

— Неплохая пародия на Джанго, — хмыкнул Скирата, кивком шлема направляя вошедшего разумного в мандалорской броне в сторону Сергиуса. — Я бы даже сказал, что отличная.

— За той лишь разницей, что я — не пародия, — спокойно произнес мандалорец в старых доспехах с зеленой краской на них.

Он вальяжно уселся в массивное кресло рядом с агентом Доминиона, удостоив того приветственным кивком головы.

— Есть новости? — уточнил Браво XI, не обращая внимания на мандалорца в золотисто-песчаном доспехе.

— Все хуже, чем мы предполагали, — ответил вошедший. — Шиса — тоже клон. Каминоанский.

Сергиус поморщился.

— Выходит, Силри решила подлить огонька и с этой стороны, — произнес он, опустошая стакан залпом. — Дело дрянь.

— Ни о каком нейтралитете даже думать не приходится, — подтвердил мандалорец в зеленых доспехах. — Все необходимые договоренности уже заключены.

— Интересно, откуда же у тебя такая информация, — из-под шлема Кэла Скираты донесся смешок. — Раз даже я ничего подобного не слышал. А я-то поближе к Манд’алору, чем не местный фанат Джанго Фетта на службе Доминиона. Впрочем, я наверняка ошибаюсь, и твой образ, согласно цвету бескар’гама, должен повторять другого Фетта…

Мандалорец в зеленом бескар’гаме (мандалорский доспех) нарочито медленно повернул свой шлем визором к говорившему.

Несколько секунд между ними бушевала молчаливая битва взглядов, после чего демонстративно положил на столешницу свой бластерный карабин ЕЕ-3, после чего, демонстрируя пустые руки, потянулся к своему шлему.

— И чем же ты намерен меня так поразить, бесом (невоспитанный хам)? — с усмешкой поинтересовался Скирата.

Зеленый шлем занял место рядом с карабином.

С хрустом размял шею, не отводя взгляда с сидящего напротив него отставного сержанта.

Бластерный пистолет который, крутанувшись спусковой скобой вокруг указательного пальца, нырнул в набедренную кобуру Скираты.

— Неслабо тебя потрепало, ад’ика (сынок), — в голосе старого мандалорца появилась теплота. — Ходили слухи, что ты умер.

— Да, я тоже слышал подобное.

— Поговаривали, что тебя сожрала огромная тварь.

— Именно так. После долгих недель мучительных страданий она сдохла, — пояснил изуродованный.

— Ходили слухи, что ты выжил. Но на деле оказывалось, что это не более чем подражатели.

— Да, таких я тоже встречал. Мой бу’шей (шлем) был последним, что они видели, — поведал мандалорец с изуродованным лицом.

Кэл Скирата кивнул шлемом в сторону доминионского агента, попивающего минеральную воду.

— Этому ауре’тии (чужаку) можно доверять? — уточнил Скирата, словно игнорируя присутствие агента.

— Кэл’буир (Папа Кэл), ты можешь не верить ему, но мои слова так же крепки и надежны, как и бескар, из которого сделана моя броня, — сказал собеседник. — Шиса — не тот, за кого себя выдает.

— Ты же понимаешь, что стоит тебе объявиться, и половина Мандалора скажет про тебя тоже самое? — уточнил Скирата.

— Я здесь не для того, чтобы устраивать резню между своими, — покачал головой мандалорец в зеленом доспехе, возвращая на голову шлем.

— Тогда для чего, если не для борьбы за титул Манд’алора? — подался вперед Скирата.

— Прикрываю его, — кивнул на агента мандалорец в зеленом. — И хочу получить лекарство для клонов. Для уже имеющихся и для тех, кто вступит в строй. На стороне Доминиона.

Из-под шлема Скираты донесся приглушенный мандалорский мат.

— Боб’ика, ты серьезно? — спросил он.

— Вполне, — отчеканил тот. — Доминион создает новую Великую Армию Клонов. И я — ее донор. Как мой отец в свое время. Но их нужно тренировать. Им нужны знания, которых нет у меня и других клонов Джанго Фетта. Знания мандалорцев. Знания коммандос. Знания лучших тактиков, саперов, связистов, экспертов по выживанию. В связи с чем, Кэл’буир, у меня для тебя и твоего клана появилось предложение…

— Я даже догадываюсь какое, — свой ответ Кэл Скирата явно процедил из-под шлема. — Одной лишь порцией крови моих приемных сыновей ты не обойдешься, не так ли, Боб’ика (малыш Боба)?

— Ты всегда был сообразительным, Кэл’Буир, — одобрительно произнес Боба Фетт. — Джанго неспроста относился к тебе с большим уважение. Так каким будет ответ клана Скирата на предложение стать нашими новыми Кай'вал Дар («Те, кого нет») и покинуть Мандалор?