Грани безумия

Пролог

Снова в кровати. Это стало уже традицией. Плохой традицией. Слышно, как дождь тоскливо стучал в окно. Ко мне пришло осознание произошедшего. Мой разум не мог уцепиться за его сознание. Это означало лишь одно. Тот, кого я безоговорочно любила, умер.

Из глаз потекли горькие слезы. Боль в сердце разрывала на части. Как такое допустили? За что? Почему все так обернулось?

Мое сердце все еще билось, но жить уже не хотелось. Разум терял связь с реальностью. Подсознание пыталось остановить наступающее безумие. Но мне было уже все равно. Постепенно разум заполнила фиолетовая хмарь, возвращавшая меня в тот день. День, с которого все началось. Тогда тоже лил дождь…

Глава 1

Я сидел у окна и наблюдал за тем, как капли разбивались о прозрачную преграду. Моё дыхание было равномерным, а сердцебиение спокойным, не смотря даже на то, что по комнате, украшенной тяжелым бархатом и пропитанной приторными духами, разносились стоны прекрасной брюнетки, выгнувшейся в порыве страсти на широкой кровати с тёмно-бордовым балдахином. Вид её соблазнительных прелестей совсем не вызывал желания.

Для меня существовало две реальности. Реальность для них и реальность для меня. А может, все же это одна и та же действительность, а все дело в правде? Ведь правд много. Люди всегда видят лишь то, что хотят, даже не пытаясь заглянуть глубже.

Губы презрительно искривились. Они часто смотрят поверхностно. Никто не задумывается о содержании, об истине, что является единой для всех.

Правда для них заключалась в том, что я безродный офицер из элитной группы, созданной королевской семьёй. Нас называют цветом нации.

В окне отразилась ухмылка, появившаяся на моем лице. Не зря нас так кличут.

Любой мальчишка в возрасте четырнадцати лет мог поступить на обучение, чтобы в дальнейшим пройти многочисленные отборы и получить офицерское звание. Но самая главная награда – служба в гвардии телохранителей правящей семьи.

Отбор с жёсткими критериями переживали с каждым годом только половина, а всё потому, что оценивались не только умственные и физические способности, но и внешние данные, а именно рост, который должен быть не меньше трёх аршинов к моменту сдачи итогового экзамена, и привлекательность. Немаловажным фактором являлось и наличие силы любого типа. И через десять лет курсант получал офицерское звание, полное довольствие, жильё, правда, в доме офицерского состава, где располагались квартиры всех неженатых офицеров, состоявших на службе короля.

Нас растили преданными венценосной семье. Мы готовы умереть за любого из членов семьи Миражин. Это же название носила наша страна и огромная столица. Подобное правило было одним для всех в Едином мире – фамилия правящей семьи, названия страны и столицы всегда совпадали.

Что касается меня, то мне повезло. Мой рост на момент экзамена оказался два метра и двадцать четыре сантиметра. Мало того, что высокий, так ещё и худощавый. Однако все нормативы и подготовку я сдал успешно. Закончил обучение в Академии Разумников, Иллюзионистов и Мыслителей, коротко АРИМ, – разумеется, за счёт королевской семьи, потому что у меня была обнаружена сила разумника. Уже успел получить звание лейтенанта и получил распределение в гвардию телохранителей королевской семьи.

Что же забыл офицер гвардии телохранителей в борделе? Всё банально. Я иногда использовал это заведение для прикрытия своей деятельности.

К сожалению, сила разумников, впрочем, как и иллюзионистов и мыслителей – это три типа одного дара, – далека от совершенства. Во время применения способностей обладатели этого вида силы становились беззащитными. Они погружались в мир ментальных сфер. Воздействуя на, грубо говоря, мозги чужих людей, разум фиксировал, но тело не реагировало на происходящее вокруг. Только если сам владеющий силой не прерывался. В момент, когда мы работали, мы становились легкой добычей.

Я искал её – единственную принцессу, её высочество Анрику. Случайно от своих осведомителей, ставших жертвами моей силы, а именно так я вытаскивал информацию, мне стало известно, что девушка собиралась покинуть дворец сегодня ночью для сомнительной встречи с каким-то торговцем артефактов.

Почему сегодня? Так ведь у меня был выходной. И она прекрасно знала об этом. Принцесса надеялась, что я не смогу помешать ей, как делал это раньше. Самой трудной задачей было определить, какое она изберёт направление. В этом мне помог бордель, который в очередной раз послужил мне хорошим прикрытием и безопасным местом, где меня никто не оторвет от поиска.

– Снятие печати второго уровня, – почти неслышно прошептал я.

Почувствовал, как по жилам потекла сила. Медленно прикрыл глаза, а затем быстро их открыл. Передо мной открылись ментальные сферы всех людей, находящихся в радиусе километра от меня. И вот я заметил принцессу. Схему её сферы заучил в первую очередь, ведь именно её высочество мне доверили охранять.

– Восстановление печати второго уровня, – также тихо произнёс, чувствуя, как вместе со словами стихает сила, загоняемая в печать, и снова уставился в окно.

Я никогда не снимал печать первого уровня, снятие которой ускорило бы моё безумие. Я – Мыслитель, но скрывал это. Мыслители всегда находились под жесточайшим контролем. Огромная власть над ментальными сферами оказалась для них проклятием. Если злоупотреблять силой, то можно кануть в безумие. Тем более, что семейств, где рождались Мыслители было совсем мало – пять, включая правящую династию. Одна семья Мираджо была изгнана, когда на трон взошли предки Миражин. Если бы стало известно об истинном уровне моей силы, то посыпались бы неудобные вопросы, что было для меня нежелательным. Своё происхождение я бы хотел скрыть навсегда.

Для ежедневного пользования мне было достаточно печати третьего уровня, а вот второй уровень обычно требовался, чтобы отыскать того, кто владеет даром, подобным моему.

Развернувшись к женщине, я выпустил свою силу. Увеличил её разум, сплетённый с сознанием и подсознанием. Данное триединство представляло собой сложную систему в виде многослойных плетений с узлами и называлось ментальной сферой, делившейся на зоны.

Верхний слой представлял собой сознание, отвечавшее за сбор и оценку всей поступающей информации от органов чувств. Оно занималось обработкой и выделением важнейших сведений. Первый уровень плетений был в ответе за эмоциональное поведение. Да-да, то самое, происходившие под влиянием сильных эмоций. В верхнем слое обычно орудовали иллюзионисты. Нижние уровни, или глубинные, для них были недоступны.

Следующим шёл разум. На него приходилась основная работа. Он обеспечивал и контролировал все жизненно важные функции организма, следил за мотивированным поведением. Являлся огромным хранилищем памяти. Разум подвергался изменениям и расширялся в течение всей жизни человека. В нём накапливался весь его жизненный опыт, знания, навыки. Даже если казалось, что что-то ушло, забылось, разумники отыскивали самые тонкие нити воспоминаний и едва заметные узелки, чтобы воскресить в памяти человека минувшие дни или мысли, если они хотя бы раз возникали в его разуме.

Глава 2

Еле удержался от того, чтобы не присвистнуть. В мире это вызовет определённый интерес. И вот почему.

Дракониды – закрытый народ, редко допускающий на свою территорию чужаков, а если пропускал, то уже никогда не выпускал. О них мало было что известно: патриархат, но женщин ценили и защищали. Высокие, выше королевской семьи – в основном их рост не ниже двух с половиной метров. Принцесса Анрика, которая здесь выделялась высоким ростом, там будет казаться малышкой. А ещё на драконидов трудно воздействовать ментальной силой. Максимум, что можно будет сделать, это обмануть их сознание иллюзией, но вот прочитать мысли или изменить их обернуться безумием драконида. Правда, оставался ещё один вариант. Добровольно позволить влезть в свои мозги. Но таких глупцов среди драконидов не было.

Час от часу нелегче. Вряд ли принцесса воспримет известие о браке с радостью. А ещё оставалась угроза убийства или похищения, и нам до сих пор не известны истинные заказчики.

Но и отказаться от брака король не может. Миражин – бедная страна. У нас ничего не добывают, а то, что выращивают, едва хватает на обеспечение нужд населения. Да и то, продовольствие приходится закупать в других странах.

Хорошо, что Драгхвар, страна стихийников, расположившаяся на востоке за горным хребтом, поддерживает нас, но не настолько сильно, чтобы женить одно из принцев на нашей принцессе. Хотя на сыновей Повелитель Всех Стихий богат: три законных сына и один бастард. И ещё одна дочь. Минаран сватался к ней, но ему отказали.

Соседи с запада снова зашевелились. Последняя война с ними отгремела двадцать лет назад. Мы до сих пор не могли восстановиться после тех разрушений, что принесла она. Низкая рождаемость, ставшие непригодными для выращивания овощей и зерна земли – это лишь немногое, что осталось в наследство Минарану, нынешнему правителю.

Он был ещё юнцом, когда взошёл на престол. На его плечи легла забота не только о братьях и сестре, но и о целой стране. Всё это время король пытался поднять Миражин с колен, вёл переговоры с другими государствами. Сейчас за денежные вознаграждения наши иллюзионисты, разумники и мыслители, а их всех держали на государственном учёте, оказывали ментальные услуги тем, кто мог их оплатить. Это стало одним из прибыльных источников дохода. Едва ли не самым стабильным и прочным.

Как удалось Минарану уговорить один из закрытых народов на брак, даже не представлял себе. Но заполучить в союзники драконидов – большая удача. Эта свадьба, пусть не навсегда, но хотя бы на время да остудит пыл агрессивного соседа.

– Других вариантов, кроме брака, нет? – Поинтересовался я у братьев Анрики.

– Если бы был, мы бы к тебе не обратились, – ответил Норэн с ноткой грусти в голосе.

Он отошёл от камина и занял свое место. Кажется, не только мне не нравится эта идея.

– Зачем драконидам нужна Анрика? – Назрел у меня насущный вопрос. – Ведь мыслителей на своей территории дракониды не потерпят. Даже самых слабых, – я обвёл окружающих вопросительным взглядом.

– Потому что в нашей семье редко рождаются девочки, – ответил Салент. – В основном у нас появляются мальчики.

– Правда, не все они способны продолжить род, – тихо добавил это уже Норэн. У меня закралась мысль, что он говорил о себе. – Только первые два мальчика, – пояснил младший мне, заметив мой удивленный взгляд, который я перевела на короля.

– Ты прав, – подтвердил король мои наихудшие предположения. – Анрика – первая девочка за двести лет родившаяся в нашей семье. Только она и я можем продолжить наш род.

А все потому, что пятнадцать лет назад погиб принц Нимар. После его смерти Салент занял место второго принца. В то время Минаран правил первый год после покушения на их родителей, увенчавшегося успехом, и в королевстве царила практически анархия. Братьям с трудом удалось удержать трон в своих руках, не говоря уже о загребущих руках соседей. Единственным государством, поддержавшим правящую семью, стал Драгхвар. В тот раз страна стихийников впервые открыто продемонстрировала протекцию Миражину, чего раньше не случалось.

– Драконидам необходимо не только сохранить, но и продолжить угасающий род, последним представителем которого является жених Анрики, – добавил монарх.

Про себя отметил слово «является». Значит, прямо сейчас меня просто поставили перед фактом: свадьба должна состояться при любом раскладе. Я заложил руки за голову и откинулся назад, рассматривая потолок.

Братья правильно поступали при их раскладе. Брак принцессы с драконидом существенно поправил бы дела Миражина. Тем более раз ящеры запросили её, значит, жених обладал не меньшим титулом. Ну, или их эквивалентом. На другое Минаран не согласился бы. А может и согласился бы. У нас нет времени. Сосед с запада подгоняет войска к границе.

Глава страны принял мудрое решение. Анрика могла принести новые сведения об этих летучих змеюках. В любом случае принцы нашли бы, как вытащить информацию, в обход запретов, которые наверняка последуют.

«В череде династических браков» – вспомнились мне другие слова короля. Политические браки никогда не были счастливыми. Разомкнув руки, левой ладонью провел сверху вниз по своему лицу, стараясь отрешиться от тех предполагаемых последствий, которые могли возникнуть в этих династических союзах, и облокотился левой рукой о подлокотник.

– Не знал бы тебя, подумал бы, что ты Нимар, – зачем-то сказал Норэн. – Он так всегда делал, когда принимал важные решения, – добавил принц, смотря сквозь меня. Наверно, вспоминая своего брата.

– Вы правы, ваше высочество, – они разом вздрогнули и уставились на меня. – Я принял решение, – постарался я разъяснить двусмысленную ситуацию. Исходя из моего ответа, можно было бы предположить, что я действительно их брат, что не являлось истиной. – Я постараюсь склонить принцессу к этому браку, но обещать ничего не могу. Когда состоится церемония?

– Завтра утром, – огорошил меня Волег. – Пройдет она тайно в королевском зале, – именно там находился королевский камень, который определял истинного наследника и на котором совершались важные обряды, такие как, брак, отречение, крещение королевских отпрысков. – Твоя задача довести принцессу в целости и сохранности до зала.

Глава 3

В сознание тяжело приходила. Болела голова, всё тело нещадно ломило. Веки с трудом открывались. В глазах резало. Поморгав и согнав слёзы, осмотрелась.

Лежала я на небольшой деревянной кровати, укрытая лоскутным одеялом. Находилась, по-видимому, в деревянном доме, потому что стены небольшой комнаты были сложены из бревен. В комнате был стол и несколько стульев, задвинутых за него. У стены слева стоял сундук. Рядом с ним висело зеркало. Повернула голову направо. Заметила прикроватную тумбочку и единственно окно, находившееся на правой стене.

Никакая мысль о своем местонахождении ко мне в голову не пришла, поэтому, не имея никаких других идей, решила выглянуть в окно. Первая попытка встать с кровати завершилась неудачей. Я свалилась на пол. Острая боль пронзила всё тело, и, не сдержавшись, я хрипло вскрикнула. Но мне нужна была информация, поэтому превозмогая судороги, я поднялась, цепляясь за мебель. Мышцы при каждом движении болели и не желали слушаться.

Поход до окна вышел трудным. Колени дрожали. Ноги подворачивались при каждом шаге. Согнувшись в три погибели, я по стеночке добралась до двустворчатого окна. Надетая на меня рубашка, доходившая до середины бедра, полностью вымокла от пота.

Я с радостью привалилась к подоконнику и перевела дух. Потянулась к крючку, чтобы открыть окно, и неосмотрительно навалилась на раму. Створки распахнулись, и именно в этот момент силы покинули меня. Сознание помутилось. Я стала переваливаться через окно. И упала бы, если бы меня не подхватили сильные руки и не вернули на кровать.

– Ты ещё слаба, чтобы передвигаться самостоятельно, – произнёс мужчина, и, посмотрев на него, я замерла.

Мужчина оказался тем самым драконидом, ставшим моим мужем. Сейчас его лицо было скорее умиротворенным, а не искажённым яростью. Только теперь я внимательно рассмотрела его.

Высокий мужчина с длинными волосами. При близком рассмотрении они оказались не совсем белого цвета, а с сиреневым отливом. Его глаза сияли словно фиолетовые аметисты в короне короля Миражина, но зрачок был вертикальным. Бледный цвет кожи гармонировал с его образом. Развитая мускулатура говорила о не дюжей силе и постоянных тренировках. Сейчас босой драконид был одет в штаны и простую рубашку навыпуск, словно не успел привести себя в порядок. Всё ещё влажные волосы мужчина стянул шнурком в низкий хвост. Его голос был глубоким, низким и насыщенным, если такое определение вообще можно подобрать к голосу, в меру твёрдым, уверенным. От него пахло приятной чистотой.

Дав себя рассмотреть, мужчина вышел, но через некоторое время вернулся с подносом, на котором стояла большая тарелка. Поставив его на стол, драконид подвинул стул ближе к кровати и наклонился ко мне. И тут я не выдержала, зажмурилась и приготовилась к боли, но прикосновения не последовало.

Через несколько минут тишины я решилась открыть глаза и увидела зависшего надо мной мужчину. Теперь он внимательно рассматривал меня. Зрачки при этом сузились и вытянулись в тонкую нить, а крылья носа быстро раздувались, словно тот принюхивался. Его взгляд остановился на моём лице.

– Я приподниму тебя, – сказал супруг, а я вздрогнула, так неожиданно было сноваа услышать его голос, проникавший вглубь моего тела. – Тебе необходимо поесть, – с этими словами драконид подложил подушку мне под голову, а сам взял небольшую пиалу и налил в неё бульон из глубокой тарелки, после чего поднёс к моим губам. – Осторожно, может быть ещё горячим, – предупредил он меня.

Я аккуратно сделала первый глоток. Бульон оказался куриным и наваристым. Сделав ещё пару глотков, моё тело покрылось испариной, а сама я запыхалась, однако выпила весь предложенный отвар. Последнее, что я запомнила, перед тем как заснуть – драконид аккуратно вытирал салфеткой мои жирные от супа губы.

Проснувшись, я первым делом почувствовала сильную жажду. Заметила на тумбочке стакан с водой и протянула сильно дрожащую руку к нему. Тело ответило резкой болью. Попить мне так и не удалось, стакан выпал из руки и со звоном разбился. Через несколько секунд открылась дверь, и в комнату без рубашки зашел босой драконид, завязывая на ходу штаны. Я сразу же сжалась, от чего громко застонала, потому что тело снова пронзило острой судорогой.

– Тебе ещё рано двигаться, – сказал он, приблизившись ко мне. – Ты хочешь пить?

Я лишь моргнула, сказать не могла – во рту все пересохло. Да и двигаться не стоило. Муж наклонился и поднял меня на руки. Он бережно держал меня, словно я ничего и не весила. Мы покинули комнату, оказавшись в коридоре, а затем спустились по лестнице и свернули направо. Это была кухня, совмещающая и функции столовой. Посадив меня на лавку и придерживая, он дал мне напиться воды, а после снова поднял на руки и мы, вернувшись снова в коридор, прошли в комнатку, которая располагалась напротив кухни.

Здесь оказалось две двери. Драконид сначала открыл левую дверь, и я увидела туалет. На мои заалевшие щёки он не обратил внимания. Муж усадил меня, приподняв рубашку, и, отвернувшись, сказал:

– Как освободишься, позови, – и закрыл дверь.

Мне было стыдно, но нужда сделал своё дело. Успокаивала я себя тем, что довольно долгое время прожила в казарме. Единственное, что меня скрывало, так это моя искусно созданная иллюзия.

Затем он отнёс меня в ванную, над которой поднимались клубы пара. Я поняла, для кого она предназначалась. В ужасе оглянулась на мужчину, но тот этого, казалось, даже не заметил. Или просто не обратил внимания. Он молча раздел меня и, прежде чем опустить меня в ванну, попробовал воду. От стыда мои щёки запылали сильнее. Я старалась не встречаться с ним взглядами, поэтому попросту закрыла глаза и постаралась отрешиться от происходящего.

Вымыв, муж вернул меня в спальню, где снова накормил бульоном. Когда за ним закрылась дверь, я с облегчением вздохнула. В его присутствии невозможно было расслабиться, хоть уже и не напрягала мышцы из-за боли, но внутренне опасалась его. Не успела перевести дух, как драконид вернулся и сел на кровать в моих ногах.

Глава 4

Последующие пять дней слились для меня в одну сплошную пытку: высокая температура, выходившие наружу водянки, которые безумно чесались, мучившая на протяжении всего этого периода жажда. К перечисленным симптомам прибавлялась боль в теле. Казалось, что кто-то нещадно мял моё тело, пытаясь слепить его заново.

Наутро шестого дня я проснулась посвежевшей, несмотря на пережитые мучения. В простынях нашла выпавшие и подсохнувшие водянки, вызывавшие отвращение и желание смыть их с себя. Последнее желание я и осуществила первым делом.

Отмокая в ванной, вспомнила, что все это время за мной ухаживал мой муж. Он не только поил меня с ложечки, но и обтирал мое тело травяными настоями, временно снимавшими кожный зуд, вызванный выходом яда из организма. Ещё дракониду пришлось менять грязное постельное бельё через каждые три часа, потому что водянки имели свойство лопаться и распространяли противный гнилостный запах, не способствовавший улучшению здоровья.

Мне было не понятно, почему щеки стали гореть от воспоминаний о том, как Велигор ухаживал за мной. Тело покрылось мурашками, стоило памяти воссоздать те моменты, когда супруг прикасался к моему обнажённому телу. Сердце забилось быстрее. Дыхание участилось. Мне была непонятна реакция тела на такие интимные подробности. Стыд? Возможно. Возбуждение? Но я же его не желаю!

Дверь в ванную комнату с треском раскрылась и ударилась об стену. В дверном проёме стоял мой муж, метавший взглядом молнии. От испуга я дёрнулась, от чего поскользнулась и с головой ушла под воду. Сильные руки мужчины достали меня и прижали к мощной груди, мышцы которой сразу проступили под намокшей рубашкой.

Преодолевая смущение, я подняла взор на Велигора, готовясь увидеть в его глазах очередную порцию ярости, направленную на меня. Но моим ожиданиям не суждено было сбыться. Застывшее удивление на его лице передалось и мне. Не понимая, что могло вызвать бурную реакцию у драконида, я посмотрела вниз, и мой рот открылся от ещё большего удивления и понимания того, что шокировало супруга.

Во-первых, волосы. К ним вернулся их первоначальный цвет. Цвет платины. Они стали немного гуще и длиннее. Во-вторых, я только сейчас заметила, что моя грудь увеличилась. Нет, она не достигла того выдающегося размера, которым обладала покойная принцесса, но по крайней мере она у меня появилась и чётко выделялась. Раньше-то торчали только соски.

Вот так живая вода! Она смогла не только вывести из моего организма яд, но ещё помогла наверстать моему телу упущенное развитие.

С открытым ртом я снова посмотрела на драконида, который громко сглотнул и прочистил горло.

– Не найдя тебя в комнате, – начал он хрипло. – Подумал, что ты… что с тобой что-то случилось, – сразу же поправился драконид.

Понятно и без слов, что ты подумал, будто я сбежала. Но куда бежать в чужой стране, где я никого не знаю?

Вслух я ничего подобного говорить не стала. Просто драконид не стал накалять обстановку, и так далекую от благоприятной. Запинаясь, я попросила мужчину оставить меня для продолжения водных процедур, по завершении которых вернулась в свою комнату, чтобы обнаружить застеленную чистым бельём кровать и завтрак на столе в углу комнаты.

Я улыбнулась. За мной никогда никто не ухаживал. Даже когда была младенцем, мне приходилось использовать силу мыслителя, чтобы не последовать за своей матерью. Воздействуя на разум одной из крестьянок, я заставила её подобрать меня и заботиться обо мне, потому что сама ещё не могла себя обслужить.

Позавтракав и немного повалявшись на свежей постели, я решила отнести грязную посуду на кухню. Припрыгивая, спустилась по лестнице со второго этажа на первый и, влетев в комнату с подносом в руках, застыла.

За большим столом по обе его стороны на лавках сидели дракониды, среди которых был один из старейшин, которых я видела на празднике. Включая моего мужа, за столом расположились девять мужчин. Один из них, с чьим взглядом я встретилась, опустил свои глаза ниже, посмотрел в район моей груди и громко так сглотнул. Наклонив голову, мне стало очевидно его поведение.

Из моей головы совершенно вылетело то обстоятельство, что у меня, как и у многих девушек, появилась грудь. И для того, чтобы не смущать представителей мужского пола, необходимо носить нижние рубашки и корсеты, которыми я до сих пор пренебрегала. Теперь моя девичья грудь явно выделялась острыми холмиками, увенчанными маленькими темными горошинками, под белой тканью рубашки.

Понимая, что попала в компрометирующую ситуацию, мне все же удалось найти в себе силы для того, чтобы распрямить плечи и с гордо поднятой головой, как учили всех офицеров королевской гвардии, пройти к дальнему столу и поставить поднос с грязной посудой. Мытьём и уборкой никто меня не нагружал в этом доме, чему была несказанно рада. Так я могла тратить своё свободное время на расследование убийства принцессы.

– Благодарю за завтрак, – наклонив в его сторону голову, чётко проговорила я Велигору, провожавшего меня задумчивым взглядом из комнаты и не проронившего ни слова.

На выходе из кухни я заметила огромную карту, занимавшую весь стол. Видимо, из-за неё собрались здесь дракониды. Мне стало интересно, что же это за карта, раз они решили устроиться в доме моего мужа. Хотя я понятия не имела, какое место он занимал в иерархии оборотней-драконов.

Осознавая, что могу привлечь к себе и к карте не нужное внимание, решилась на еще один спонтанный поступок. Я быстро развернулась в дверях комнаты и вернулась к столу, чтобы встать в заученную стойку королевской гвардии – широко расставить ноги и заложить руки за спину на пояснице. Велигор же вопросительно приподнял брови.

– Позволено ли мне покидать стены этого дома? – безэмоциональным голосом поинтересовалась я у него, а между тем бегло осматривала карту.

Обнаруженный знак в левом ближнем ко мне углу вынудил меня закрыть глаза и попытаться принять равнодушный вид. Без возможности создать нужную иллюзию я не была уверенна в удачной попытке.

Глава 5

Утро начиналось вполне традиционно: завтрак, за которым никто из нас не разговаривал. Затем мы разбрелись по своим делам. Велигор покинул дом. Я же отправилась к себе в комнату, чтобы снова исследовать очередное покушение на принцессу. До тех пор, пока не начала их тщательный анализ, и представить себе не могла, что было совершенно так много посягательств на жизнь Анрики.

Однако завершить намеченную работу мне не дали. Кто-то безжалостно одарил меня пощечиной, и мне пришлось покинуть чертоги своего разума. Муж с тревогой осмотрел меня, на что я лишь вопросительно приподняла брови.

– Ты использовала свою силу? – осведомился драконид, и я утвердительно кивнула. – Но на тебе же обруч лишения! – воскликнул мужчина.

– Обруч лишь ограничивает действие моей силы пределами моего разума. Он всего лишь ограничитель, – пояснила я, поднимаясь с кровати, а затем быстро отошла.

Близость мужчины и его пристальный взгляд меня смущали. Не вовремя мне вспомнились первые дни пребывания в его доме, когда он ухаживал за мной, потому что я не могла сама обслужить себя.

– Зачем пришёл? – поинтересовалась, подходя к окну.

– Нас пригласили в баню, – незамедлительно последовал ответ. – Собирайся! – приказал муж и вышел из комнаты.

Через десять минут я спустилась по лестнице. Драконид уже ждал меня около входной двери. Заметив меня, он отворил дверь, рукой приглашая выйти. Покинув пределы территории, принадлежавшей супругу, мы повернули не направо, когда шли на празднование Дня Выбора Пар, а налево.

Как и в прошлую свою прогулку, я старалась запомнить всё до мельчайших деталей. Минут через пятнадцать быстрой ходьбы, стоило поблагодарить драконида за новые сапоги, которые пришлись мне в пору и совсем не натирали.

Едва мы завернули на очередном перекрестке, как я без подсказки мужа определила конечный пункт нашего похода. К этому дому спешили пары молодых драконидов, которые при встрече радостно приветствовали друг друга. У входа на территорию гостей встречали хозяева, которым прибывшие вручали гостинцы: выпечку, фрукты, закуски.

Покосилась на Велигора и заметила, что он тоже что-то нёс в руках, завёрнутое в толстое полотенце. Я почувствовала себя неуютно. Незнание традиций опускало меня на уровень несмышлёных детей. Проглотив обиду за то, что мне не прочитали лекцию об элементарных нормах, принятых здесь, продолжила молча следовать за мужчиной.

Хозяева дома тепло и искренне поприветствовали моего мужа, и что удивительно, кивнули мне. Не будучи невеждой, на уважение я всегда отвечала уважением, поэтому тоже приветственно кивнула. После супруг подтолкнул меня к женщинам, стоявшим справа. И только после этого я обратила внимание на то, что мужчины направлялись в дом, а женщины оставались на улице.

Не задавая никаких вопросов, я просто стала рядом с драконидами, которые не удостоили меня даже взглядом. Ничего, как-нибудь переживу подобное игнорирование. Больше всего меня интересовал вопрос о том, что такое баня. В закоулках памяти предков мне удалось найти описание оной. Однако принадлежала она длакам, да и никто из моих родственников не посещал её.

Вскоре все собрались, и хозяйка повела своих гостий в обход дома. Пройдя к задней части двора, я увидела одноэтажный деревянный сруб, из трубы на крыше которого валил дым. Женщины весело переговаривались и шутили, не делая попыток вовлечь меня в их разговор. Из него я поняла, что этот деревянный дом и есть баня, и что в нём парятся и купаются. Как они это будут делать, даже представить себе не могла.

Следуя своему любопытству, я последовали за драконидами, заходившими в баню. Войти мне не удалось. Перед самым моим носом они захлопнули дверь. До меня донёсся звук задвигающегося запора. Усмехнувшись мелочности их душонок, я осмотрелась и приметила почти у самой изгороди скамейку, на которую села и принялась ждать, когда женщины закончат свои водные процедуры. Время от времени до меня доносились их громкие разговоры и смех. Было ясно, что они неплохо проводили время.

За время ожидания драконид я успела завершить работу, прерванную приходом Велигора, когда он сообщил об этом приглашении. Даже успела слегка подмёрзнуть, когда женщины наконец-то вышли из бани. Из дверного проёма вырвался густой пар. От драконид пахло свежестью и травами, а кожа приобрела розоватый оттенок.

Женщины, всё также весело переговариваясь, направились в дом. Я последовала за ними. Когда мы вошли в просторную комнату, где были расставлены лавки. Кое-где на полу лежали большие подушки, мужчины поздравили женщин с лёгким паром, а после тоже ушли в баню. Велигор отправился вместе с ними. Проходя мимо меня, он словно принюхался, потом поморщился и поджал губы, но ничего мне не сказал.

Я же нашла себе местечко рядом с печкой, потому что ноги у меня все-таки замёрзли. Женщины продолжали игнорировать меня. Они пили чай и вкушали принесённые угощения. Меня к столу никто не подозвал, поэтому я закрыла глаза, пытаясь отрешиться от происходящего.

В какой-то момент показалось, что на меня пристально смотрят. Открыла глаза, посмотрела направо и увидела маленькую девочку. Дракониду в ней выдавали вертикальные зрачки в зелёных глазах, а волосы у неё были рыжими, словно варёная морковка. Она с интересом рассматривала меня.

– Ты, плавда, плинцесса? – шёпотом задало, наконец, свой вопрос это рыжее чудо.

– Да, – также шёпотом ответила я ей.

– А где твоя колона? – не унимался ребенок.

– Я отреклась от трона, поэтому не могу её носить, – удовлетворила я любопытство девочки.

– Залко, – расстроенно протянула малышка. – Я так хотела на нее посмотлеть.

– Но я могу тебе показать её, – немного подумав, я решила обрадовать ребенка, в чьём взгляде не было и тени презрения, а лишь искренность и непосредственность.

– Плавда!? – воскликнула девочка, воспрянувшая духом. – Хочу! Хочу!

Не задумываясь о последствиях, а следуя зову души, я прикоснулась кончиками пальцев правой руки к левому виску маленькой дракониды.