Грани реальности

Глава 17.

Носферату, который изволит корчить гримасы по поводу неэстетичного вида вокруг - то еще явление. Так и хочется дать ему в руки зеркало для начала. Впрочем... видок вокруг и в самом деле был препохабным.

- Быстро уходим, - скомандовал Череп. - Где было трое, могут и другие появиться.

- А... может есть смысл взять одно из тел? Даже мертвый может многое рассказать.

- Не валяй дурака, Стилет, это же Ульфхеднары. Быстро, не задерживаемся!

Уносить ноги, причем где... В подземельях Носферату, где, по всем прикидкам, мы должны были быть в относительной безопасности. Странно все это.

Забег на непонятную дистанцию прекратился столь же неожиданно. как и начался. Оглядевшись по сторонам, наш проводник взмахнул рукой, разрешая остановиться. А потом вновь его фигура смазалась, ныряя в иной слой пространства.

- Мы добрались до контролируемых Носферату участков, - перевел нам Череп. - Сейчас он исчезнет на пару минут, доберется до своих и расскажет о случившемся. А там уже и мы все же окажемся в гостях у Рагнара. А ты, Стилет, не делай удивленно-оскорбленное лицо по тому поводу, что не дали тебе труп ликана утащить. Не было бы нам от него толку. Да, не удивляйся, это же Ульфхеднары - наемники, которых допрашивать бесполезно. Рады бы сказать, да о нанимателе ничего не знают. Помнишь, что вам Седрик рассказывал?

Теперь вспомнил... Прайд Ульфхенднаров не входит в Лунный Круг, испокон века существуя сам по себе. Живут исключительно ради войн, нанимаясь выполнять поручения любых прайдов. Если таковых в какой-либо момент не слишком много, с чуть меньшим энтузиазмом хватают заказы от церковников и даже Красного Рода. Ветрены, непостоянны, способны действовать сообща только при угрозе собственно прайду.

А вот вытряхивать из их бойцов имя нанимателя действительно бесполезно. они его просто-напросто не ведают. Ага, именно так! Стопроцентная гарантия, что наниматель в случае провала так и останется неопознанным. Все договоры найма заключаются через посредников, причем отнюдь не в том домене, где предстоит выполнение работы. И сей факт кое-что дает... Возможно.

- Почему их было только трое? - прохрипел Клим, осматривая уже заживающую рану. - Урод с цепью... его крюк был смазан такой гадостью, которая разъедает плоть. Каким бы составом обработать...

- В твоей аптечке третий справа. Три капли, разведешь водой один к десяти. Будет сильно чесаться, но это нормально. Теперь насчет количества. Вполне достаточно для молниеносного удара. Большее количество было бы опасно... для них самих. Маскировка в подземном царстве Носферату - вещь очень сложная, даже на самой периферии. Одиночка скроется легко, пара уже будет испытывать сложности. Триада - максимум допустимого без большого риска.

- Тогда зачем мы так быстро бежали оттуда?

- Стоящие за спинами наемников могли пойти ва-банк, - меланхолично пожал плечами Череп. - Зато даже в сей досадной схватке найдется положительная сторона - Носферату теперь будут более сговорчивы в переговорах. Им достался легкий, но обидный щелчок по носу.

Народ самолюбивый, сложно поспорить. Учитывая же давнее знакомство Наставника с Рагнаром... Наверняка он выжмет максимум возможного, практически ничего ценного взамен не предоставив. Посмотрим.

- Прошу следовать за мной, - вновь возникший из ниоткуда Ставр, судя по всему, так и оставался нашим тут проводником.

Нормально. Относительно знакомая личность лучше, чем новый, совсем чужой индивид. К тому же с этим Сородичем нам волею случая довелось и сразиться бок о бок. А вот куда идти? Неужели опять придется тащиться по опостылевшим мне подземным ходам в неведомые дали... Ф-фу, пронесло. Окованная медью дверь, от которой прямо таки разило магией, явно не ради красоты тут наблюдается.

Ставр, подойдя к ней, извлек фигурный ключ и резко вставил его в невидимую замочную скважину, сопровождая коротким заклинанием. Хорошая страховка - одновременно использовать механику и магию. Возможно, стоит в будущем взять на вооружение.

Еще один жест - нам предлагали пройти первыми. Что ж, это и понятно, надо же еще и закрыть дверь, проверив все в должной мере. Несколько шагов, десяток секунд и дверь захлопывается, надежно отрезая от внешнего, как я понял, пояса подземелий.

Сородичам свет, собственно, не требуется, но его наличие позволяет сделать обстановку более приятной, дать возможность рассмотреть окружающий мир во всем богатстве красок. Здесь было на что посмотреть...

Красота и Носферату - понятие несовместные и нераздельные. Отсутствие гармонии своих тел они компенсируют потрясающим воображение убранством тех мест. в которых обитают. Двойной контраст еще и в том, что подземелья никогда и никем не использовались как место постоянного обитания при наличии иных вариантов. Даже стремящиеся зарыть как можно глубже подземные ярусы своих дворцов Цимитсу... даже они бывают и на верхних, надземных этажах. Но не Носферату, которые вечно пропадают во тьме подземелий. Подземелий, часть который заполнена произведениями искусства от и до.

Ноги чуть ли не по щиколотку утопали в ворсе персидских ковров, подвешенные под потолком светильники давали возможность разглядеть картины великих мастеров, статуи в стенных нишах, коллекционное оружие и просто множество красивых безделушек, собранных даже без особой цели и смысла. Просто так... Каждый шаг давал возможность увидеть новые и новые творения минувших эпох. Индия, Египет, Скандинавия. древнерусский период - всему тут нашлось место. И даже более того, некоторые вещицы опознать никак не получалось, тут попахивало чем-то вовсе древним, несколько чужеродным, иным.

Я шел вперед, уже не особо обращая внимание на происходящее вокруг, только отслеживал возможную опасность. А поскольку ее не было... Непривычно восхищенное лицо Клима, который тоже нашел для себя поразившие его элементы эпох минувших, также не могло быть незамеченным. Вроде бы вокруг уже не коридор, а комната, где за любой предмет меблировки многие древние аристократические рода отдали бы половину фамильных драгоценностей. Чего стоит хотя бы стол черного черева со столь изысканной резьбой, что руки человеческие не в силах выполнить ничего подобного. Да и переплетения таковы, словно сотворено нечеловеческим разумом. И мы, Сородичи, тоже вряд ли способны - как-никак те же люди, только перешедшие на более высокую ступень развития.

- Я вижу, Череп, твои мальчики неравнодушны к прекрасному? - с легким шорохом Рагнар материализовался в привычном для его клана стиле. Прямо в кресло. - Неплохо... Люблю интерес к высокому искусству у неофитов. А к столику этот, увешанный метательными ножами сверх меры, не зря присматривается. У него же на лице написано, что такого чуда в этом мире существовать не может.

- Не забивай моим бойцам голову своими байками. Я их слышал много раз, а им еще... рановато.

- Знание не бывает ранним, просто иногда опасности от его обладания перевешивают все остальное, - расплылся в улыбке Носферату. Смотрелось это... впечатляюще. - Это из давних времен, еще до Межклановых Войн. Тогда и мир был другим, и не только он один...

- Ты прямо как эти романтические безумцы из Саббата.

- Череп, не морочь мне голову. Мы оба знаем - Цимитсу жестоки, своенравны, но в уме им не откажешь. Ласомбра вообще не склонны к фантазиям, прагматизм и вера в голые факты чуть ли не основная черта Сородичей их клана. А ведь они знают о тех, давних временах меньше нас, их кланы слишком юны для этого. Мы иногда затрагиваем подобную тему с вами, Тремерами, да и то лишь по причине иных путей. Вы образовались сами собой, вне влияния и чьих-либо планов. Неучтенный фактор, возмутители спокойствия, нелепая игра случая. Джокер в непонятной даже нам колоде Основателя и Патриархов.

Я слушал диалог Наставника с лидером Носферату домена с неослабевающим интересом. Даже красоты этого места отступили на второй план.

- Патриархи. Рагнар, я знаю об их существовании, в некоторых вещах соглашусь даже с опасениями саббатовцев, но стоит ли преувеличивать их нынешнюю роль. Если они и проявят себя снова, то еще очень нескоро. Другое беспокоит: Салюбри и тесно связанные с ними церковники, Лунный Круг, да и иные, менее важные факторы.

- Увы... Похоже, обучавший тебя Фердинанд, третий Иерарх клан, так и не смог полностью передать опасения, которые сам осознавал. Надо тебе было лучше искать в архивах, особенно в тех, что касаются более древних кланов.

- Разговоров много, а сути мало. Да и кто из Красного Рода может считать себя действительно древним? О тех самых Межклановых знаете, судя по всему, только вы. Как следует, я имею в виду, а не обрывочные сведения.

- Не только. Есть Джованни, о-очень древний клан. Тот клан, что был ими уничтожен в борьбе за некромантскую монополию - только последняя громкая веха в длительной и очень неоднозначной истоии Мастеров Смерти. Они знают больше, чем вы в состоянии себе представить. Кое в чем более осведомлены, чем мы.

- И это, конечно, как огнем по ране?

- Глупо скрывать... - признался Рагнар. - Их знания сильно притягивают нас, но выйти на их источники мы не в состоянии. К сожалению, большая часть некромантов тоже не знают значительного процента истории своего же клана. Им ее выдают в аптекарских дозах, по мере продвижения в иерархии. А вот до основных крепостей клана в солнечной и жаркой Италии нам ни за что не добраться. Я не говорю про Сицилию - на острове нет никого из моего клана. Вообще. Договор не позволяет...

У меня от услышанного чуть глаза по полтиннику не стали! Целый остров не из маленьких, на котором нет ни одного из вездесущих привиденистых Носферату. Наверняка у них такое чувство, будто сидят они в комфортных креслах, но между их филейными частями и собственно мягкой мебелью расположились еще несколько маленьких, но сильно колючих ежиков. И все по договору, точнее, по одному из его пунктов. Слышал я о самом факте соглашения, даже знаком был со всеми пунктами. Оказалось, не со всеми... Видимо, помимо открытых, были и еще некоторые, сильно скрытые от большинства Сородичей.

База Джованни на Сицилии. Известно, что она есть, но я сроду не считал ее до такой степени важной и закрытой. Сородичи из многих кланов живут себе на этом острове, хотя их количество и впрямь довольно скромное. Но чтобы вот так, без Носферату. Дела, однако.

- Интересные сведения выдаешь, Сородич!

- А Иерархи твоего клана и так их знают, - оскалился в ответ Рагнар. - Удивил, да?

- Везде тайны, везде секреты, - философски пожал плечами Череп, перещелкивая черепа четок. - В любой структуре есть уровни посвященности. К тому же ты тоже просто так ничего не говоришь.

- Жизнь такая сложная, Сородич. А про некромантов сказал потому, что у вас в гостях одна интересная особа из их клана. Молодая, но очень скользкая. Как налим... Вроде в сеть его поймал, а только схватить попытается, так он из рук и вывернется. Но о личной креатуре Люциана, этого виртуоза мертвых тел, еще успеем поговорить, оно не срочно. Мы же говорили о более древних кланах, да так и остановились на Джованни.

- И на вас.

Игра двух матерых хищников была хоть и мирная, но с подтекстом. Обоим им хотелось узнать больше, но отдать меньше. Рагнар вовсе не был добреньким дарителем ценной информации. Попытка сыграть на тщеславии Наставника, на уязвленности по поводу скрываемой информации. Намеки относительно Мануэллы и ее роли во всем происходящем. Заброс удочки по поводу возможных догадок о целях Джованни в нашем домене. Клубок извивающихся змей-интриг. И Рагнар, как олицетворение заклинателя с дудочкой.

- О нас тоже... Носферату действительно древний клан. Мы помним многое, даже то, о чем хочется забыть. Есть еще Вентру, Бруджа и Малкавиане. Их кланы с того самого времени, которое сейчас скрыто и забыто во тьме не веков, тысячелетий.

- Бруджа? Теперешние Сородичи их этого клана даже магию свою толком сохранить не сумели.

- Равно как и память. Их действительно можно не принимать всерьез как источник информации о древних веках. В отличие от Вентру и потомков Малкава. Первые помнят многое, знают еще больше. Почему же, ты думаешь, они заняли место на вершине Камариллы? Они сохранили память и не только ее. Смеясь над "сказками" о Патриархах и Основателе, они смеются над верящими в их смех. Возьми клан Гангрел. Теперь это цепные псы Вентру, полностью покорные и верные. Клятва не имеет срока давности, она будет длиться веками и веками... Прервать ее очень сложно и не в силах самих Гангрел.

Бруджа? Они всегда были ведомыми, подчиненными. Самостоятельно играть ведущие роли противоречит природе их клана, все пытавшиеся идти против течения сгинули в разломе времен и событий. Про Тореадоров и говорить нечего - пешки, но и их роль прописана в тайной летописи бытия.

- Красиво вещаешь, умно и правильно, - кивнул Череп, дослушав до конца. - Только как в твою схему вписываются Малкавиане? Не похожи они на очень много знающих. Да и вообще, слишком уж безумны.

- Так не всегда они были такими. С давних пор, но не всегда. Малкавиане, с их многовариационной логикой - лучшие аналитики из всех возможных. Они просматривают все вероятности и выбирают истинное развитие событий. Потому они и стали тем, кто есть сейчас - больными провидцами. И болезнь их - это не наше безобразие тела. Мы стали такими сами. Их - сделали такими. Больше я ничего не скажу, остальное не входит в плату за союз между кланами.

- Вот как?

- Да, Сородич. Твоему патрону Фердинанду, равно как и Фридриху, удалось переубедить еще одного Иерарха. Договор хоть и не заключен, но слову Тремеров верить можно. Детали будут обговариваться долго, это дело не месяцев, а лет. Но основа заложена.

Обухом, да по голове. До чего ж все неожиданно в нашем забавном мире, в том числе и столь знаковые события. Союз между Тремерами и Носферату, давно прогнозирующийся, но постоянно откладывающийся из-за разногласий как среди нашей пятерки Иерархов, так и меж лидерами хозяев подземелий. Интересно будет узнать у Наставника, кого же Фердинанд и Фридрих - третий и пятый перетянули на свою сторону? Вряд ли Генриха, ныне первого среди равных, он слишком консервативен и подозрителен. Значит, остаются Магда и Дитрих - четвертая и второй. И вот тут можно гадать на кофейной гуще или просто подбрасывать в воздух монетку.

Разделение Камариллы. Еле заметные трещины, раньше практически ничего не значившие, стали в перспективе серьезным разломом. Но это однозначно дела отдаленного будущего. Сейчас же шел просто очередной раунд бесконечного боя за влияние и власть вот в этом домене.

Сложно найти союзника. Но если нашел - держи крепко, не давай уйти и изменить сложившееся преимущество. Как сейчас... Но я был на сто процентов уверен как в Черепе, так и во всем нашем клане. Слишком много усилий приложено для создания союза, очень много хитросплетений интересов завязывалось на контакте между нашими кланами. Иногда специально, порою не очень, но использовалась любая мелочь. И сдается мне, что процесс был двусторонним. Хитрые обитатели подземелий не могли этого не знать. А раз знали и не препятствовали, то это и в их интересах. Носферату подобное любят - подтолкнуть объект интереса к желаемым для себя действием. Дескать, мы тут сами ни при чем, но раз уж предлагают, то можно и согласиться, предварительно свои условия выдвинув.

А меж тем Череп с Рагнаром наконец перешли от дел глобальных к нюансам более приземленным. И тут уже тон разговора задавал Наставник, поведав кое-что о Школе и наших подозрениях. Спектр сместился по ходу дела. ТЕПЕРЬ уже Носферату становились основной союзной силой, а Саббат вспомогательной. Или... только на первый взгляд? Не взялся бы я с гарантией утверждать.

- Вот и зри в корень, Рагнар, какой гадюшник образовался у нас под носом. Лучше всего выжечь змеиное гнездо каленым железом еще до того, как эти гады разнесут свой яд по всему домену. опасны не они, а те, кто стоят за ними.

- Не ко времени сейчас война с Кругом, - длинные когти Носферату скребли подлокотник кресла. - Мои соклановцы здесь все в делах, к тому же часть я был вынужден временно отправить в один дальневосточный домен. Там интересная ситуация сложилась, нужна была быстрая реакция. И церковников без присмотра оставлять тоже не дело, тут сложные узелки начинают завязываться.

- Плохо... Ну хоть на отслеживание места специалистов хватит?

- На это найдутся, - ни мгновения не колебался Рагнар. - "Тени" есть, это с бойцами временные сложности. Тут не беспокойся, весь район Болота пройдем частым гребнем, особенно возле указанных ориентиров. Выследим, тут и времени никакого не надо будет.

- Об осторожности не забывай. Обидно будет вспугнуть пташек из-за мелочи. Школа, она же к месту не жестко привязан.

- Не учи Малка сумасшествию, а Носферату скрытности, - последовала в ответ старая поговорка Красного Рода. - Будь там хоть отщепенцы из Гангрел, хоть кто иной, все равно не почуют.

Охотничий азарт Носферату. Эх, нам бы таких топтунов в бытность мою офицером тайной полиции! Как бы здорово развернулись... А то как досадно было слушать доклады о том, что объект был потерян вследствие непригодных для слежки условий. Мортиру им в глотку! Сначала присылают желторотых агентов наружки без навыков и умений работы в большом городе, а потом удивляются не самой лучшей работе. Удивлялись... Все ведь в прошлом, хотя помнится так же ярко, красочно.

Похоже, разговор двух договаривающихся сторон подошел к концу, увенчавшись полным и взаимоприемлемым результатом. Хорошо. Но больно уж один вопрос мучает, так и оставшийся за рамками сегодняшней беседы. И не меня одного, что характерно. Клим также весь от любопытства готов лопнуть. А причина одна - Ульфхеднары. Вот только спрашивать об этом Носферату... малополезно. Один бес не скажут, а если и скажут, то наверняка не все и не сразу. Да и что тут сказать можно? Наемники и есть наемники.

- У тебя хорошо натренированные и умные воспитанники, Череп. Умеет клан Тремер поставить обучение на нужный лад. хотя и с особенностями, нам не слишком понятными.

- Это ты про что?

- Все про то же. Последнее время очень уж вы неофитов необычных набираете. Одно твое последнее приобретение чего стоит... Целый выводок из тайной полиции Империи, причем еще в той жизни сработавшийся в единую группу.

- Зато они меня полностью устраивают, к тому же клан станет сильнее, принимая в ряды перспективную поросль.

- У них могут возникнуть и... новые идеи, некие завихрения, - рассуждал Носферату, ничуть не обращая внимания на собственно наше с Климом тут пребывание. Впрочем, для многих старых вампиров кланов Красного Рода это было естественно. Неофиты для них еще как бы не совсем равные, вот лет через двадцать или около того ситуация меняется. - Создавать внутри клана ориентированные по-новому группы, опирающиеся на новую философию... Может принести много пользы, это да, но и неожиданностей избежать не получится.

- Новая кровь, Рагнар, всего лишь новая кровь. Это и просто, и в то же время очень сложно. Вот мы сейчас говорим о них... Для тебя это в порядке вещей - обсуждать неофитов в их присутствии, а в нашем клане потихоньку идет другая спираль развития. Мир меняется и мы... Нет, мы не должны меняться вместе с ним, но вот взять лучшее не повредит.

- Смутно выражаешься, Череп.

- Да вроде бы и нет, - малость изумился тот. - В более ранние времена Сородичи творили неофита как бы с нуля, не особо принимая во внимание тот багаж, который был накоплен во время человеческого бытия. И не стоит про то, что к начаткам мистических знаний относились очень внимательно! Да, это так, ведь всем нам ясно, что лучше обучать, когда есть определенный задел. Обучать, опираясь на уже имеющиеся знания.

Череп на тропе философской войны. Глаза у него тогда разгораются особым огнем, мимика становится чрезмерно выразительной, да и жестикуляция... Обычно он на нее крайне скуп, но для этого случая делается исключение.

- Хочешь добавить что-то еще к обучению... И что же?

- Не добавить, Рагнар, тут другое. Нужно просто учитывать психологию неофита, развивать существующий скелет характера, а не пытаться подавить уже сформировавшуюся инициативную личность. Да, такие Сородичи будут гораздо менее предсказуемы, для них станут малозначимыми авторитеты возраста и положения. Зато... появятся другие преимущества: дерзость в мысли, необычность принимаемых решений, доля здорового авантюризма. Все это и так есть, но почему бы не усилить еще и еще? Результат способен поразить даже видавших виды.

- Тогда они в теории смогут сбросить нынешнее руководство кланов. Самым мирным образом... Опасная перспектива для нас и тех, кто на самой вершине.

- А лично я не собираюсь держаться за положение Регента этого домена. И за другие посты тоже, если на смену придет именно моя поросль. Та самая, новая, иначе воспринимающая мир. Ты думаешь почему я, мыслящий в другом ключе относительно неофитов, веду сейчас этот разговор в их присутствии? Я учу их.

- Чему? - полюбопытствовал Носферату. - Это обычный разговор, обычная практика. Мог бы рассказать им, дать несколько трактатов почти любого клана.

- Одно дело слова мои и начертанные в книгах. Совсем иное - услышать вживую, почувствовать эмоции и колебания души. Пусть учатся, смотрят, запоминают. Они запоминают все: хорошее и плохое, важное и незначительное. Такова была их прежняя работа, этим они заняты и сейчас. А время... оно покажет правильность предположений. Такова уж его особенность - разрешать все, даже наиболее сложные споры.

- Что ж, Череп, ты заинтересовал меня своим словами. Я прослежу за этими юными Сородичами, сделаю выводы. Вдруг прав именно ты.? Тогда и мне найдется о чем подумать. Пока же... Вам пора.

- И то верно. Заговорили о времени, а оно как раз о себе и напомнило. До скорой встречи, Рагнар, нам еще много совместных дел предстоит.

Повинуясь жесту-приказу Наставника, мы с Климом направились было к выходу, но Рагнар остановил нас:

- Я сам провожу вас вместе в несколькими бойцами. Хочется лично взглянуть на место, где Ульфхеднары осмелились атаковать.

- Решил сам тряхнуть стариной, освежить память о вылазках в самое пекло? Это ты хорошо придумал.

- И это, и нежелание отпускать вас всех без сопровождения. Если пошли такие сюрпризы, то можно ожидать чего угодно. Лучше я позабочусь насчет вашей охраны, чем потом посылать проклятья на непонятно чью голову. Ждите меня у выхода, буду скоро, минут пять или десять.

О как! Решили проводить с максимальным пиететом, выражая беспокойство за наши ценные шкуры? Пожалуй. Но вот одно ли это... тут еще ба-альшой такой вопрос. Однако, сие уже не более чем нюансы. Визит наш окончился успешно, насчет Школы договорились. И кое-что еще, тоже полезное. Уже для нас - меня и моих друзей. Вряд ли Череп тут спектакль устраивал, не в его стиле, да и лидер Носферату не производил впечатление Сородича, способно участвовать в таких спектаклях без крайне веского повода. Нет уж. Похоже, это именно стечение обстоятельств, которым нам удалось воспользоваться.

- Вот так, дорогие вы мои, - усмехнулся Наставник, когда мы все миновали рубеж между просто тоннелями Носферату и их настоящим домом. Дверь, впрочем, пока оставалась открытой, тем самым демонстрируя нам определенное то ли доверие, то ли просто знак. - Это и есть Носферату в домашней обстановке. Существа своеобразные, чудные, но умные и очень хитрые. Как вам впечатления от визита?

- Все получили, все как надо прошло. Больше вроде и сказать нечего. Но Рагнар очень опасен, мороз по коже.

- Верно, он и впрямь опасен. А ты, Стилет, что скажешь?

- Много думать надо... - в отличие от не слишком склонного к интригам Клима, я чувствовал себя в хитросплетениях интриг гораздо уютнее. - Не то здесь место, чтобы говорить обо всем, потому затрону лишь отдельные вещи. На нас ему действительно по большому счету плевать, зато с вами иная картина. Виды у него серьезные, работать хочет не мимолетно, а длительно. Только вот все попытки нового стиля - это ему не очень близко. Консерватор, хотя со скрипом зубовным готов постепенно перенимать новые веяния в отношениях между Сородичами.

- Это все преамбула.

- Извольте тогда краткую основную часть, благо секретного тут ничего и нет. У вашего Рагнара губа не дура. Получив многое, уже думает, как бы ему разжиться очередной порцией вкусного десерта. Будет копать, сильно копать. И маленький вопрос уже на более отвлеченную тему... Зачем он решил идти с нами? Охрана - это очевидно, зато его присутствие тут вовсе не обязательно. А в байку о желании размяться я не верю. Этот Носферату и месяца не просидел на чисто бумажной работе.

Я знал о чем говорил. Таких как Рагнар всегда выдает одна особенность - они смотрят на всех появляющихся как на мишень. Прямо промеж глаз, слвно хотят вогнать тебе в мозг хороший заряд энергии. Привычка воина, трансформировавшаяся в инстинкт мистика-боевика. Место пули или арбалетного болта заняли чары, только и всего. Суть же так и осталась в первозданной простоте. Взгляд убийцы, причем не мрачного живореза, а веселого и жизнерадостного трамбовщика трупов в неаккуратные поленницы. Знаю, сам такой, да и окружение из подобных уникумов состоит. И после этого верить в заявления, что хочет "проветриться"? Ха!

- Молодец, заметил эту особенность моего старинного приятеля, - благожелательно вымолвил Наставник. - А хочет он понаблюдать за нами. Да, Стилет, именно за нами. Очень уж ему неймется узнать все и сразу, если ты понимаешь, о чем я... Знаю, понимаешь. Кстати, вот и он, легок на помине.

Да... К тому же не один, а в сопровождении пятерки внушающих серьезное уважение бойцов. Лица блистают стандартной для Носферату внешностью, которая в больших количествах становится даже менее броской. Или я просто привыкаю с подобным колоритным персонажам нашего мира, что нельзя исключать. Одно радует - с таким эскортом риск нарваться на неприятности снижается почти до нуля. Тоннели Носферату - это их территория, а сейчас они еще и сильно раздражены нахальным вторжением сюда троицы наемников-ликанов. Чувствую, что руки так и чешутся.

Жаль, что разговор на обратном пути как-то не клеился. Видимо, Череп с Рагнаром уже обсудили все действительно интересные темы и теперь перебрасывались лишь отвлеченными светскими фразами. Чуть ли не о погоде и характеристиках отдельно взятых сговорчивых девушек-Тори.

Давно интересовался нюансом: Каким образом Сородичи из Носферату затаскивают к себе девочек отнюдь не низкого пошиба? Оставляем ментальное воздействие за скобками, потому как это относится лишь к простым, человеческим девушкам. А вот гули и полноправные Сородичи - тут иная ситуация. Загадка! А ведь судя по разговору, который я в настоящий момент слышу, все обстоит вполне неплохо для того же самого Рагнара.

Вот в таких ничего не значащих разговорах и пролетело время... Уже стоя рядом с выходом из подземелий, мы собрались было распрощаться с Рагнаром, как вдруг тот смог малость удивить. Лично меня:

- Небольшой подарок для вас... Можете задать один вопрос. Конечно, если он будет запретным, то я на него не отвечу. Заодно узнаю, можете ли вы различить проходящую черту.

- То есть если мы зададим не тот вопрос, то не получим вообще никакого ответа? - уточнил Клим.

- Верно.

- Тогда пусть лучше Стилет спросит, у него наверняка лучше получится.

Приятно чувствовать доверие со стороны друга. Впрочем, Клим в таких случаях всегда отходил в сторону, уступая первую роль мне или Висельнику. Постараюсь оправдать доверие... Итак, о чем же его спросить? Мысли проносятся со скоростью курьерского поезда, сменяя одна другую. Тайны магии, секреты древних договоров, хитросплетения в нынешнем взаимоотношении кланов - все это хорошо, но велик риск не получить ответа в принципе. Клятва Гангрел, которую они дали Вентру? Это уж и вовсе не смешно. Отсутствие номальной магии у Тори? Мелковато будет, а более серьезные сведения точно не датут. Скажет Рагнар, что профукали они свои знания и все. Нет, тоже плохой вариант. А если...

- Рагнар, вы говорили о более древних кланах... А что можно сказать про Саббат и причину раскола? Они, как я понял, значительно моложе по сравнению с теми же Вентру?

- Да, моложе, - кивнул Носферату, после чего ненадолго задумался. - Хорошо вопрос задан... Не "что знаете", а "что можете сказать". Могу немного, но это скажу. Заслужил. Цимитсу и Ласобра - самые молодые кланы, появившиеся почти одновременно. Их планировали использовать... для особых целей. Впрочем, как и всех остальных. Вот только просчитались, создавая первых Сородичей. Не ожидали, что этот контингент окажется своевольным, да еще и передаст некоторые запретные знания своим Обращенным. Было... Верхушку уничтожили, да поздно было. Ядовитое для них знание пошло гулять по кланам, хотя в значительно усеченном, неполном варианте.

- Оттуда и ненависть к Патриархам?

- Да, неофит, оттуда. Ненависть есть, а понимание ее обрублено. А теперь... не говорю прощай, тут все зависит от моего интереса. Будет он - еще поговорим.

И исчез. Не один, а вместе с пятеркой воинов, что послужили не то эскортом, не то почетным конвоем.