Грани Власти

Глава 22

— Ну, что там, Вайра? — нетерпеливо спросила Игния. — Что там происходит?

Молодая файрэт никогда не могла похвастаться наличием сдержанного характера. И это неудивительно: ее стихия — это огонь. Кроме того, сегодня ночью происходило поистине знаковое событие. Прямо сейчас внизу, в подвале дома, на крыше которого они с ее подругами сидели, встречались молодой ауринг и старейшины первородных.

Вайра поморщилась и отмахнулась от беспокойной файрэт, продолжая внимательно слушать звуки из вентиляционной трубы, которые были слышны только ей. Вайра была из народа эфирэль, которые могли повелевать ветром. Правда, от былого могущества этих первородных не осталось и следа. Когда-то, согласно преданиям, древние эфирэль могли формировать гигантские смерчи. Сейчас же их удел — простенькие трюки вроде того, что сейчас проворачивала Вайра.

— Наберись терпения, Игния, — мягко сказала Селина. — Пусть сосредоточится.

Файрэт недовольно взглянула на льюнари, чья кожа и волосы в свете луны тускло искрились. Широкие и добрые глаза той, которая являлась потомком Хозяев Снов и Повелителей морских Приливов, смотрели на Игнию без раздражения. Подруга знала, как успокоить ее. А вот Вайра, наоборот, умела легко разжечь огонь в сердце файрэт.

— Они собрались, — сообщила, наконец, эфирэль. — Ауринг и его ниссе тоже там.

— Говорят, она очень сильна, — не удержалась от комментария Игния.

— Наша старшая сказала, что ауринг щедро делится со своей ниссе своей силой, — тихо произнесла Селина.

Три подруги почти одновременно вздохнули. О древних аурингах, исчезнувших с появлением Тени, они слышали с самого детства. И кто бы мог подумать, что древняя сказка неожиданно оживет. Ниссе явно прошла ритуал Преображения и теперь ей доступны силы, которыми когда-то обладали ее древние предки.

— Поприветствовали друг друга, — Вайра тем временем продолжала озвучивать подслушанную информацию. — Старый Хардвик, как всегда, ворчит.

— Брауни, — фыркнула Игния и покачала головой. — Этот древний старик слаб умом.

— Старейшина Гартал и старейшина Сильфена спокойны, — сообщила Вайра.

Игния облегченно выдохнула, а за ней и Селина. В отличие от вздорного брауни, характеры матаго Гартала и дримлинга Сильфены более уравновешенные.

— Что он вообще о себе возомнил? — раздраженно буркнула себе под нос Игния. — Они ведь сами позвали ауринга на встречу. А что если он сейчас уйдет? Тогда всем планам и надеждам наших общин не сбыться. Кто вообще отправил этого старого дурака на встречу?

— Ух ты! — восхищенно встрепенулась Вайра и, оторвав ухо от трубы, посмотрела на подруг ошарашенным взглядом.

— Что там?

— Что случилось?

Файрэт и льюнари подались вперед.

— Слышали бы вы, как ниссе осадила этого старого сморчка! — взахлеб стала говорить Вайра. — И вы не поверите, он заткнулся!

— Старый Хардвик? — почти хором произнесли Игния и Селина, а потом озадаченно переглянулись.

— О, Мать-Луна! — выдохнула Селина. — Сколько же тогда силы у этой ниссе?

Игния тем временем довольно улыбнулась и потерла ладони. Между ее пальцев появились маленькие искорки.

— Наконец-то кто-то дал укорот этому старому пеньку! Слушай дальше…

Вайра припала ухом к трубе и потом через некоторое время произнесла:

— Ауринг поинтересовался о причине встречи. Старики начали объяснять. Сказали о ковенах ведьм и стаях оборотней. И что наши общины постепенно вытесняют с территорий, которые всегда принадлежали первородным. Еще говорят о жрецах. О жертвоприношениях и о том, что молодым первородным некуда идти.

Игния сжала кулаки и почувствовала жар в груди. Они правы. Первородные теряют былое влияние. Люди, получившие магию Тени, и младшие истинные набирают силу. Многие в их общине считают, что появление ауринга не случайно.

— Ауринг спросил, почему старейшины считают, что это его как-то касается, — продолжила Вайра.

— Справедливо, — тихо вздохнула Селина.

Игния сперва возмущенно посмотрела на подругу, а, спустя мгновение, вынуждена была признать ее правоту.

— Старейшина Сильфена начала разговор о торговом квартале, где ауринг выкупил много старых зданий, — сказала Вайра. — Она озвучила предложение совета старейшин.

— А что они предлагают? — подобравшись поближе, спросила Игния. Она жадно слушала каждое слово подруги, боясь пропустить что-то важное.

Вайра некоторое время молча внимала только ей слышимым звукам, а потом, оторвавшись от трубы, устало произнесла:

— Старейшины просят разрешения у ауринга переехать в торговый квартал. Таким образом они хотят решить угрозу ведьмачьих ковенов. Они пытаются убедить ауринга, что ведьмы не осмелятся вредить нам на его земле.

— А что он ответил? — тут же спросила Игния.

— Он посмеялся, — грустно ответила Вайра. — Сказал, что не видит смысла ссориться с ковенами из-за незнакомых ему первородных.

— Он торгуется, — тихо произнесла Селина, и подруги обернулись в ее сторону. — Он не видит своей выгоды.

Игния, самая вспыльчивая и беспокойная из подруг, начала ходить из стороны в сторону. А ведь действительно… А что общины могут предложить аурингу. Кроме проблем с ведьмами и другими истинными?

Файрэт, наконец, остановилась и взглянула на эфирэль, которая сейчас сидела, прислонившись спиной к трубе. Судя по бледным щекам, Вайра потратила много силы.

Поняв нетерпеливый взгляд подруги, она сказала:

— Посижу немного. Отдохну. Потом снова послушаю.

— Это уже неважно, — отмахнулась от ее слов Игния. — Все и так уже понятно. Старики никогда не станут служить аурингу. Они хотят жить по-старому, не теряя власти над общинами.

— Что ты задумала? — тут же спросила у нее Селина. Льюнари всегда была проницательна.

— Я не хочу жить по-старому, — сжав кулаки, твердо произнесла Игния. — Мне нужна сила! Я не хочу всю оставшуюся жизнь быть хранительницей очага какого-нибудь рыбака или следить за пламенем в кузнечном горне, как мой отец!

— Но… — попыталась возразить Селина, но Игния не дала ей договорить.

— Твои предки, древние льюнари, повелевали морскими приливами и отливами! — Игния в упор смотрела на вмиг стушевавшуюся подругу. — Они были великими сноходцами! Сейчас же вас призывают лишь для того, чтобы вы успокоили сон новорожденного… Да и то… Вас, как и нас, начинают забывать. Мы слабеем с каждым десятилетием. Младшие истинные, наоборот, только набирают силу. Простые смертные с ними охотно делятся своей личной энергией. А твои древние предки…

Молодая файрэт обернулась к внимательно слушающей ее Вайре.

— В сказании о двух сестрах-эфирэль говорится, что они могли уничтожать горы, призывая бешенные смерчи! А первые из моего рода давали жизнь вулканам! Куда подевалась вся эта сила?

Игния вопросительно оглядела задумчивые лица своих подруг, а потом решительно произнесла:

— Та ниссе внизу — первая преображенная за несколько столетий! И если всяких брауни, матаго и дримлингов, не желающих высовывать свои носы из подпола, устраивает их никчемная и серая жизнь — мне на это плевать! Первородные спасаются от ведьм. Подумать только! Мы, предки которых были могущественными духами и воплощениями Истинной Силы, вынуждены бежать от младших и от получивших силу Тени!

Грудь Игнии ходила ходуном. Ее глаза горели огнем, а ладони объяла прозрачная пламенная дымка.

— Мне плевать на желания старейшин, — неожиданно спокойно произнесла она. — Я все уже для себя решила.

— А как же твоя община? — спросила Селина. В ее глазах Игния впервые за все время заметила сомнение. Юную льюнари явно впечатлили слова подруги.

— Рано или поздно мне все равно придется покинуть их, — пожала плечами Игния.

Вайра ничего не ответила. Она молча поднялась и снова прислушалась к трубе. Спустя некоторое время она отстранилась и взглянула на подруг:

— Ауринг и его ниссе ушли. Они договорились. Общины переберутся в торговый квартал. Он будет помогать только в случае явной агрессии. Взамен старейшины пообещали присмотреть за строительством и порядком в квартале. Но это не главное…

— Что случилось? — подалась вперед Игния.

— Ауринг уезжает на войну, — ответила Вайра. — Король дал ему землю рядом с Тенью.

Игния улыбнулась и слегка задрала подбородок.

— Сестры — это наш шанс. Вы со мной?

Вайра и Селина переглянулись, а потом посмотрели на файрэт, глаза которой пылали решимостью.

— Да! — почти одновременно ответили они.

— Роберт Сияющий вместе с богиней Аинорой Златокудрой! — громогласно объявил мажордом следующую пару, замершую на пороге огромного бального зала, заполненного людьми в масках и карнавальных костюмах.

Бланка де Гонди еще в первом своем письме заранее предупредила меня, что бал будет костюмированным. Поэтому у меня было время подготовиться и сделать заказ у моего портного, а также ювелира.

Мой выбор пал на Эсвейна — Теневого Мастера и Владыку Загадок, местного бога хитрости, обмана и иллюзий, укравшего у Праотца кошель с Камнями Мудрости. Этот шустрый божок известен способностью менять свой облик и внешний вид, а также путать и вводить в заблуждение людей и богов.

Люди обращаются к Эсвейну Владыке Загадок в надежде понять обманные и иллюзорные стороны своей жизни, или когда хотят обмануть других. Часто нарушает равновесие среди богов своими шалостями и интригами, что делает его одним из наименее предсказуемых и надежных богов. Но несмотря на свою хитрость, Эсвейн Теневой Мастер также известен своим капризным характером и слабостью к соблазнам.

Цвета моего костюма были темно-синий с серебряными вставками, а также с добавлением светло-лиловых деталей — Жан-Клод, мой портной, сказал мне, что так подчеркивается хитрость и двойственность характера бога Эсвейна.

Костюм дополняли высокие сапоги из черной мягкой кожи, широкополая шляпа с бело-сиреневым плюмажем, а также плащ, украшенный мистическими руническими символами, обшитые серебром и драгоценными камнями.

Маску с хитроумной улыбкой и лукавыми глазами мне сделал ювелир. Помимо меча, я взял с собой и змеиный кинжал. Он может мне сегодня понадобиться.

— Меч-Бастард! — выкрикнул мажордом, и в зал вошел невысокий молодой человек в темном костюме, высоких сапогах, треуголке и с мечом-бастардом, висящим у него за спиной. На его маске красовалась кривая наглая ухмылка. Другими словами, это была точная копия того самого костюма, в котором я танцевал танец мечей на приеме у герцогини дю Белле.

Я усмехнулся и покачал головой. Это уже пятый или шестой «Меч-Бастард», которого объявил мажордом, пока я стоял в очереди. К слову, сзади я заметил среди нескольких десятков разных «богов и героев» по меньшей мере еще четверых молодых людей в таких же костюмах.

Герцог де Бофремон не преувеличивал — похоже, я действительно популярен в столице. Откровенно говоря, я пока не понимал, как к этому относиться.

Очередь двигалась быстро и вот, наконец, после объявления мажордома я оказался в огромном бальном зале. От обилия ярких красок, драгоценных камней и золота в глазах на мгновение зарябило.

Проходивший мимо меня лакей с подносом предложил мне бокал с игристым вином. Я, привычно просканировав его на подозрительные добавки, сделал маленький глоток и отошел к дальней стене.

Судя по тому, что ко мне пока никто не торопился, де Грамонов еще нет.

Дело в том, что мы с Валери заранее сообщили друг другу, кто в каких костюмах будет. Сестра из-за последних событий была вся на иголках. Она первая сообщила мне, что дядюшка решил объявить о моей помолвке с де Марбо на этом балу. Валери явно чувствовала, что я тоже что-то задумал. Пришлось тайно передать ей записку, в которой я ее успокоил и попросил ничего не предпринимать.

После первого письма сестры сообщения с предостережениями посыпались на меня как из рога изобилия. Все они были от герцогини дю Белле. По всему выходило, что Генрих де Грамон не просто решил женить меня, но и задумал что-то недоброе, касаемо моей жизни. Видимо, коварный замысел должен был исполнить Эмиль де Марбо.

К слову, герцог де Бофремон не обманул. О моем титуле в столице до сих пор никто не знал. И мой «покровитель» ничего сообщать моему дяде, похоже, не собирался. Вероятно, он просто не считал эту новость какой-то значимой или особенной.

Тетушка умоляла меня не строить из себя героя и просила на время уехать из столицы. Она обещала мне, что присмотрит за моим замком. Эти чистосердечные обещания меня особенно умиляли. Герцогиня дю Белле не может как следует присмотреть за своим собственным хозяйством. Ее управляющего уже давно надо было выгнать взашей. Кроме того, герцогиня даже не подозревает, что Лисья Нора под надежным присмотром. Не завидую я тому, кто захочет попытать счастья и запустить свои руки в хозяйство ниссе. Она такого доброжелателя с потрохами съест.

Вон как она на встрече со старейшинами первородных разговаривала. Старого брауни, надумавшего тут же меня в оборот взять, сразу авторитетом задавила.

К слову, с первородными все не так плохо получилось. Ведьмы, оборотни и жрецы, похоже, выживают их с насиженных мест. Вот они ко мне в квартал и попросились, но не так, как ниссе, а, скорее, как квартиранты, которые в случае надобности присмотрят за строительными работами, что я затеял в торговом квартале. Будут проблемы — сообщат через ниссе, а Итта уже передаст Бертрану, который останется в Эрувиле.

О том, что я тот самый ауринг, разговора не было. Полагаю, все еще впереди.

У меня ведь состоялась серьезная беседа с ниссе по этому поводу. В общем, она не спешила мне сообщать о своих догадках просто потому, что не хотела делить меня с другими первородными. Хотя, мне кажется, что там не все так просто. Но я решил пока не давить на нее. Придет время, снова поговорим. Я терпеливый. Тем более, что у меня сейчас забот и без этого хоть отбавляй. Пора перед отъездом решить вопрос с настырным дядюшкой.

К слову, неожиданностью для меня было письмо Аурелии де Марбо. Виконтесса через свою верную служанку предупреждала меня, что ее маньяк-братец решил избавиться от меня после того, как мы с ней поженимся. Аурелия, как и тетя, просила меня покинуть столицу, пока не поздно.

— Ваша милость, Эмиль де Марбо — настоящее чудовище, — сказала мне в тот день горничная виконтессы де Марбо.

— Я последнее время только и делаю, что имею дело с чудовищами, — ответил я ей. — Так что одним больше, одним меньше — не важно. Так и передай своей хозяйке. А также скажи, что я восхищен ее мужеством и благодарен ей.

Из задумчивости меня вывел женский грудной голос справа.

— Владыка Загадок, значит. А меня вы узнаете?

Я обернулся. Рядом со мной стояла невысокая черноволосая девушка в сияющем золотом наряде. Несмотря на изящную золотую маску, украшенную маленькими бабочками из драгоценных камней, я сразу узнал Бланку де Гонди.

— Конечно, моя богиня! — я глубоко поклонился. — Вы та, чья красота никогда не увядает. Та, кто понимает все грани чувств и способна пробудить любовь даже в самом холодном сердце. Рожденная из первого влюбленного взгляда между двумя звездами, богиня любви Алирель.

Маркиза медленно приблизилась ко мне и, прикрыв свое лицо изящным веером так, чтобы ее видел и слышал только я, произнесла обворожительным шепотом:

— Но как вам удалось узнать меня?

Вопрос Бланки был с подтекстом. Я тоже сделал шаг вперед и, склонившись над ее ухом, тихо произнес, при этом негромко втянув носом воздух:

— Этот аромат, моя богиня… Он уникален, и я бы никогда не спутал его с другим.

Первое время после того, как маркиза де Гонди начала оказывать мне знаки внимания, я думал, что в этом есть какой-то подвох. Но потом, со временем я пришел к выводу, что эта девушка на самом деле увлеклась мной. Прямо сейчас, после сканирования ее энергосистемы, я убедился в этом напрямую. Ее волнение, учащенное дыхание, слегка увеличенные зрачки — все это было искренним. Только вот вряд ли это чувство было тем самым, настоящим. Меня она, скорее всего, воспринимала, как диковинную зверушку. Очередную интрижку.

Наш разговор был прерван громким объявлением новых гостей. Одной из них была легендарная принцесса-волшебница из древних сказаний — Леди Серенна. Именно этот костюм выбрала себе Валери.

Значит, семейство де Грамонов уже здесь…