Гранит науки. Том 2

Глава 21

Вот и настал час икс. Двадцать девятое ноября, ста семидесятилетний юбилей князя Николая Долгорукого. Очень особенный день для меня сразу по множеству причин.

— Ну как, ты готов? — Спросила у меня Юля, поправляя мой галстук.

— Да, кажется, — кивнул я. — Осталось лишь не оплошать сегодня.

— Неужели боишься? Обычно ты куда смелее, когда необходимо бросить вызов очередному аристократу. А тут всего лишь Суворов, которому ты уже не единожды угрожал.

— Милая, сейчас речь далеко не обо мне одном. Собою я уже привык рисковать, у меня в этом вопросе достаточно богатый опыт. Тебе напомнить, что по плану твоего деда ты должна рискнуть своей шеей, чтобы наш план сработал?

— Поэтому на мне целая куча бижутерии, большая часть из которой на самом деле защитные артефакты, которые дедушка на время взял из семейного хранилища. Это, уже не говоря о том, что с сегодняшнего дня за нами будут присматривать люди из моей семьи. Беспокоиться совсем не о чем.

Эх, хотел бы я успокоиться. Слишком многое я поставил на сегодняшний день, так что сохранить хладнокровие мне было трудно.

Что ещё хуже — придётся лезть прямо в змеиное логово. На этом празднике соберётся огромное количество дворян. И большая часть этих ребят будет представлять из себя чванливых и высокомерных людей, которые будут косо смотреть на меня. Ещё бы, я же ведь безродный маг, истинная чернь в их глазах. Но при этом я буду присутствовать на этом празднике как один из почётных гостей. Как никак моя скромная персона является парнем внучки именинника или даже скорее потенциальным женихом. Уже представляю себе этот зубной скрежет людей, которых будет распирать от злости при моём виде.

Я же в свою очередь тоже терпеть не могу определённую часть аристократии и с удовольствием высказываю своё недовольство открыто. Надо ли говорить, что из-за этого уже случилась пара конфликтов со знатью? Так что вечер обещает быть очень интересным и насыщенный событиями.

Ну да ладно. Было во всём этом парочка радостных моментов.

Во-первых, я был чертовски доволен костюмом, который подобрала мне для этого события Юля. Мало того, что выглядел он сам по себе шикарно, так в нём было ещё чертовски удобно. На костюм также были наложены простенькие чары, которые защищали его от грязи. Да, пришлось отдать очень солидную сумму за этот костюм, но я был доволен данной покупкой.

Во-вторых, видели бы вы во что была одета Юля. Длинное чёрное платье в пол с одним оголённым плечом, которое подчёркивало каждую деталь её фигуры. Ну а идеально подобранные аксессуары и украшения лишь дополняли её наряд. Уже предчувствую как многие гости из числа мужчин будут завидовать мне чёрной завистью. Ляпота!

— Помни, что тебе нужно хорошо показать себя перед гостями дедушки, — давала мне указания Юля. — Это будет сложно, многие захотят уязвить тебя тем фактом, что ты безродный и тебе не место на этом празднике. Зная тебя могу смело говорить о том, что отреагируешь ты достаточно агрессивно.

— Ну подпалю парочку знатных задниц, обыденное дело, — даже не стал отпираться я.

— Вот как раз этого нужно избежать. Тебе пора научиться уживаться с прочей знатью. Заметь — я сказала «уживаться». Дружить с этими людьми вовсе не обязательно.

— Что-что, а дружить мы с этими людьми точно никогда не будем. Впрочем, если я когда-нибудь в будущем решу, что иметь дело с ними это хорошая идея, то разрешаю тебе как следует треснуть меня по башке.

— О, а ты считаешь, что в будущем мы всё ещё будем вместе? — Улыбнулась девушка.

— Ну… Пока всё вроде к этому и идёт.

Приехать в поместье мы с Юлей должны были на моей машине. Достаточно красноречивый шаг, который должен был показать всем гостям на этом празднике, что у нас с Юлей не только всё серьёзно, но и её семья благосклонно относится к нашим отношениям. Многие уже открыто говорили о том, что меня можно смело считать будущим зятем князя Долгорукого. После сегодняшнего вечера об этом станут говорить ещё чаще.

Я уже принял тот факт, что в относительно скором будущем женюсь на Юле. Или правильнее будет сказать смирился с этим фактом? Ну не суть. Так что теперь оставалось решить буду ли я добиваться создания своего рода или же решу войти в семью Долгоруких. У обоих вариантов есть весомые плюсы и минусы, поэтому принять окончательное решение было трудно. Да и пока было время подумать, так что к чему спешить со столь важным вопросом?

— Тебя это не напрягает? — Спросила девушка, обняв меня за шею. — Если решишь быть со мной, то тебе будет куда труднее стать аристократом через создание собственного рода. Мои родственники будут заманивать тебя к нам в семью, особенно если подозрения ректора о твоих способностях подтвердятся и ты станешь ещё одним обладателем «Императорской Длани». А ведь ты говорил Наташе и Антону, что стремишься к созданию собственного рода с самого начала обучения в Академии. Но может случиться так, что у тебя просто не останется выбора кроме как войти в мою семью.

— Значит войду. Планы это всего лишь планы. Они нужны для того, чтобы в итоге их приходилось менять или даже вовсе выбрасывать на свалку истории. Я уж как-нибудь переживу, что всё сложилось не так, как я того хотел несколько месяцев назад. Меня вполне устраивают наши отношения и я не против описанного тобою сценария.

Юле понравился мой ответ и она поцеловала меня.

Заехав на территорию поместий, я сбросил скорость и начал выруливать на нужную улицу. И практически сразу попал в небольшую процессию дорогих машин, что направлялись в одну и ту же сторону.

Как, однако, неожиданно быстро администрация Академии пошла против собственных правил и отпустила нескольких студентов на празднование юбилея князя Долгорукого. Так я и выяснил, что даже у правил Академии есть определённые исключения. Но нам дали строгий наказ вернуться не позже трёх ночи. Пускай на данное мероприятие собирается большая часть знати и кое-кто из молодёжи, студенты должны продолжать своё обучение несмотря ни на что.

— Кажется, стоило приехать немного пораньше, — подметил я, вставая за последней машиной в длинной процессии. — Таким макаром можем легко опоздать на праздник.

— До назначенного срока ещё чуть больше двух часов, — успокоила меня Юля. — Поверь моему опыту — охрана и прислуга успеет всех проверить и впустить внутрь за считанные минуты.

— Ну раз ты так говоришь…

В принципе да, знать давно уже должна была отработать принцип организации подобных мероприятий. У них всё должно быть отлажено до самой простенькой мелочи.

И действительно, мы достаточно быстро добрались до поместья Долгоруких. Слуги рода бегали меж машин и помогали водителям выбрать место, где можно оставить свою машину. Кого-то, явно высоких гостей, пускали на территорию поместья, где для них уже отдельное место. Остальные были вынуждены довольствоваться подготовленной временной парковкой рядом с поместьем.

Мы оказались среди числа привилегированных гостей. Когда мы подъехали поближе один из слуг заметил нас и жестами направил в сторону въезда на территорию поместья. Охрана спокойно пропустила нас и вскоре мы остановились на подготовленном для нас месте. Вынужден признать, что такой уровень подготовки и обслуживания оставляет исключительно положительные впечатления!

Выбравшись из машины, я прихватил из салона подарок, который был упакован в коробку. Мне очень хотелось до последнего момента сохранить интригу, что именно я дарю князю. Хочу произвести фурор среди знати.

Юля взяла меня под руку и мы пошли к главному входу. Уже у самого входа пришлось остановиться из-за охраны, что никого не пропускала внутрь без проверки.

— Прошу сдать подарок на проверку, — сказал один из охранников. — Если всё в порядке, то мы передадим его вам обратно к тому моменту, когда настанет ваш черёд вручать подарок князю.

Я удивился, но подарок всё же отдал. Меры безопасности тут оказывается очень серьёзные. И я малость струхнул, когда один из охранников подошёл ко мне с ручным металлодетектором. Но его остановил другой охранник.

— Члены семьи, свободный допуск в поместье, — сказал он.

После этого нас пропустили внутрь без всяких вопросов и проверок. Это хорошо, а то я уже малость забеспокоился. Помните тот пистолет, что я прихватил с собой после работы с боевиками? Ну так он сейчас был со мной, в кобуре под пиджаком. А что такого? Как раз сегодня я должен был спровоцировать Суворова и можно было ожидать, что он решится на действия либо во время праздника, либо сразу после него. И оставаться без дополнительного аргумента в случае боя мне не хочется.

И да, я отметил то, что меня записали в члены семьи. Видимо не случайно у нас с Юлей состоялся тот разговор перед поездкой сюда. Кольцо возможностей сужается и в определённый момент мне придётся сделать выбор если я не хочу, чтобы его сделали за меня.

— И что же, знать позволяет охране обыскивать себя и всё такое? — Поинтересовался я у Юли.

— Это вполне обычные меры безопасности для подобных мероприятий. Аристократия с давних времён предпочитает относиться друг к другу с настороженностью. Века три назад любой праздник мог закончиться кровопролитием.

— Я уже говорил об этом не раз и сейчас лишь повторю — у вас, знати, всё не как у людей.

Внутри было уже всё было подготовлено к большому празднику. Повсюду стояли столы с кучей еды и напитков на любой вкус и цвет. Слуги бродили туда-сюда выполняя различную работу. Ну и гостей было уже достаточно много. Хотя поместье явно было способно вместить куда больше людей. Если бы позволяла погода, то мероприятие могли провести на свежем воздухе. Но коль уж на дворе зима, то приходится обходиться внутренними помещениями поместья.

— Саш, мне придётся тебя ненадолго оставить, — сказал Юля. — Нужно встретиться и поговорить с родными. Я бы взяла тебя с собой, но… твой статус вызывает у некоторых людей вопросы и…

— Спокойно иди и занимайся своими делами, — успокоил я её. — Я в курсе, что большинство пока не понимает просто ли я твой парень или уже полноценный жених. И даже твои родные задаются этим вопросом. Вон, постою у того стола. Там вроде имеются не только закуски, но и пара бокалов вина. Самое то, чтобы помочь мне сдержаться от желания подпалить парочку аристократических задниц.

— Не шали, — девушка поцеловала меня в щёку и убежала по делам.

А я почапал к обозначенному мною столу. Грамм триста вина должны помочь мне снять часть напряжения и не реагировать на взгляды аристократов, что уже вовсю глазели на меня. И, судя по всему, большинство знало кто я такой. Как иначе объяснить те гневные взгляды, что я ощущал своей спиной?

К большому своему счастью, я не успел допить даже второй бокал как заметил Кирилла с его родителями. Я махнул ему рукой, чтобы обозначит своё присутствие. Он тут же направился ко мне.

— Ну как ты тут? — Поинтересовался Кирилл.

— Очень хочу устроить тут небольшой пожар, — хмуро произнёс я. — Я же буквально физически ощущаю как большая часть здесь присутствующих аристократов смотрит на меня если не с ненавистью, то презрением. Пока что алкоголь справляется с тем, что помогает мне справиться с раздражением, но вот что будет дальше… Понятия не имею.

— Добро пожаловать в высший свет. Здесь всем заправляют старики возрастом старше ста пятидесяти лет. Когда дело касается вот таких мероприятий, то всё должен быть так как того хочет старшее поколение. А оно в большинстве своём крайне консервативно и ей не по духу веяния нового времени. Ты можешь оценить разницу с теми мероприятиями, что организовывает молодёжь из числа знати.

— О да, разница ощутимая. И в первую очередь это касается отношения к безродным. Как бы я не относился к Безенцову, но ему плевать на происхождение гонщика — главное его навыки и сможет ли он показать хорошее шоу.

— Борьба старого и нового, — кивнул друг. — Это тема для долгих философских рассуждений, но думаю мы обойдёмся без них. Суть ты понял и хорошо.

— Кстати, а чего я не вижу Антона? Вон, Кубенские в наличии, а наследника с собой не взяли. Гагарины ещё просто не прибыли, так что отсутствие Наташи понятно. Но Антон куда подевался?

— Как я понял его дед специально не взял его с собой. Понятия не имею почему.

— И гадать не надо — Антоха же сразу побежит к нам. А ему вроде как запрещено общаться со мной. Его деду сложно будет объяснить почему внук столь открыто нарушает его запрет.

— Ха, а ведь правда… Так, Сань, вижу Вячеслава Салтыкова. Уверенно двигается к нам. Морда кирпичом, понять не могу чего он от нас хочет.

А этому что от меня надо? То бегает от меня как от прокажённого, то вдруг решил поболтать? Не пойти ли этому парню куда подальше? Я уже успел глубоко в нём разочароваться и иметь дел с ним или его семейкой не желал.

— Кирилл, Александр, — поприветствовал нас Вячеслав.

— Что тебе нужно? — Прямо спросил я у него. Львов же сделал вид, что его тут нет и смотрел куда-то в сторону.

— Я… Прошу прощения за свои действия. Знаю, что поступил очень неразумно и видимо сильно разочаровал тебя. Но мне было нужно… кое-что сделать. И теперь я готов дать ответ!

Вячеслав встал практически по стойке смирно и приложил праву руку к сердцу.

— Да будут духи-хранителями свидетелями моих слов. Я приношу тебе клятву верности. Отныне твои победы это мои победы. Твои поражения также мои поражения. Я буду верой и правдой служить тебе пока не умру или ты не посчитаешь, что меня можно освободить от этой клятвы. Клянусь!

И тут, подтверждая его слова, я почувствовал лёгкий ветерок. Откуда он тут взялся? Всё просто — Стрибог принял клятву мага и будет следить за тем, чтобы она не была нарушена.

— Ты сдурел? — Произнёс я малость охрипшим голосом. — Понимаешь, что хоть натворил? Я предлагал тебе просто дружить, а не приносить мне треклятую вассальную клятву!

Нет ну он точно дебил и не лечится! Вот зачем он это сделал?! Придурок дал клятву верности не абы кому, а безродному! Ох как же я хотел заткнуть ему рот и не дать произнести клятву до конца. Но духи-хранители могли отреагировать на подобные действия очень негативно, так что пришлось выслушать Салтыкова полностью. Каков дебил…

Кирилл, ставший свидетелем клятвы, стоял чуть не с открытым ртом. Хорошо хоть никто больше не услышал этой клятвы, но на нас то и дело посматривали с любопытством. Чую ещё до конца сегодняшнего праздника об этой клятве станет известно большинству гостей.

— Я осознаю последствия своих действий, — твёрдо произнёс парень. — Более того — мой отец поддержал это решение!

— У вас что, вся семейка на голову больные? Ты понимаешь, что клятва безродному это огромный удар по тебе и твоему роду? Вон, сам погляди как на меня прочая знать посматривает. А ты, потомственный дворянин, решил служить мне! Конченный идиот!

— Так нужно, — стоял на своём Вячеслав. — Ты был прав абсолютно во всём. Пускай мне было и неприятно слышать то, что ты говорил тогда в больнице, но такова истина. Я действительно могу стать последним князем Салтыковым после чего род угаснет раз и навсегда. С нами не хотят иметь дело, а после того, как стало известно о здоровье моих братьев… Никто даже слушать не хочет о том, чтобы выдать за меня свою дочь или внучку.

— Молодец, осознал проблему. Но я же тебе и так предложил помощь в решение этого вопроса без всяких клятв!

— Мой отец совсем не дурак. Или ты думаешь твоё странное отсутствие и нападения на бизнес Суворова никто больше не смог связать?

Тут мне сказать было нечего. Ну да, кто хочет обязательно поймёт взаимосвязь между этими событиями. Вопрос лишь в том, кто бы захотел увидеть эту связь. Салтыков видимо решил, что оно ему очень надо.

— Ты маг невероятной силы. По Академии уже ходят слухи, что князь Потёмкин возьмёт тебя в будущем под своё крыло. Ещё ты не словами, а делом постоянно доказывал, что готов бороться за то, что считаешь своим и не прощаешь обид. Безродный маг недоучка смог потеснить сразу несколько родов и заручиться огромной поддержкой! Долгорукие же даже не пытаются скрывать того, что ты практически стал их зятем. Страшно представить, чего ты сможешь достигнуть в будущем. И я хочу оказаться рядом с тобой, в первых рядах. С твоей помощью у меня возможно получится спасти свой род и поэтому я дал тебе эту клятву.

И вот что я мог сказать в ответ на всю эту речь? Всего одно слово.

— Трындец…