Грань человечности

XXXIII

Фридрих, Стивен и Алтер приближались к зависшим в пустоте обломкам Прорыва на древнем человеческом корабле, найденном на борту Омеги. После ремонта и испытаний ему дали имя Смог. Это был странный аппарат: большой, медленный и слабо вооруженный, но зато набитый уникальным оборудованием для подавления любой электроники. Чтобы провести разведку на территории Сознания, им потребовался космолет-невидимка, роль которого и выполнял Смог. С той лишь разницей, что он не маскировал себя, а ослеплял всех вокруг.

Сначала они двигались среди беспорядочно рассеянных вокруг частей исполинской постройки, стараясь не привлекать лишнего внимания. По полученной от Серафима информации, это был пространственный переместитель, создающий «портал» между двумя точками космоса. Расстояние между ними могло существенно превышать возможности даже лучших скачковых двигателей. Но сейчас от кольца огромного диаметра, которое раньше являлось центральной частью установки, осталась только прерывистая линия из обгоревших сегментов.

Когда среди обломков стала различима Хрустальная луна, Стивен скомандовал включить все средства подавления. Пока что в качестве предосторожности, ведь станция сейчас выглядела, как яркая белая точка.

— Не слишком ли здесь пусто для логова вселенского зла? — поинтересовался Фридрих.

— Не знаю, Фрид. Они могли заметить, что их засекли, и устроить засаду, — ответил Стивен, продолжая следить за приборами.

— Или Сознания здесь нет, — предположил Алтер.

— Да, такое тоже возможно, — утвердительно кивнул Банжеров. — Они могли сменить основную базу уже давно, а здесь остался лишь перевалочный пункт. В любом случае мы должны все проверить.

По мере приближения к станции за бортом стал появляться космический мусор, типичный для людей. А когда Хрустальная луна оказалась уже совсем близко, слова Алтера начали подтверждаться. На гигантском обломке Прорыва неподалеку удалось рассмотреть следы стоянки множества космических кораблей. Раньше их тут было никак не меньше пяти десятков. Сейчас же не осталось ни одного, кроме пары пристыкованных к самой станции. Фридрих попытался просканировать один из них, но оба космолета сразу же пришли в движение и направились в сторону Смога, при этом начав испускать постепенно нарастающее псионное излучение.

Это была заранее подготовленная ловушка для незваных гостей. Сканирование показало, что корабли двигались автоматически, ориентируясь на появившийся источник сигнала. Но Смог на таком расстоянии имел возможность не просто ослепить противника, а перехватить над ним управление. Обманутые космолеты даже не успели использовать свое псионное оружие, ведь их траектории намеренно перекрестили, чтобы устроить крушение.

— А ты жаловался, что вокруг никого нет, Фрид, — с упреком посмотрел на товарища Стивен. — Теперь нужно быть предельно внимательными, опасность может ждать повсюду. А еще пора включить Смог на полную, чтобы он глушил сигналы и электронику по максимуму.

— Полное подавление? У меня тоже могут быть сбои.

— С тобой разберемся, когда высадимся на станцию. Не хочу я очередных сюрпризов.

Опасения Стивена оказались правильными. Стоило Смогу еще немного приблизиться к Хрустальной луне, как заработала ее защита. Но научная станция имела посредственное вооружение и быстро лишилась системы наведения, а, следовательно, и способности атаковать. Теперь эта весьма скромных размеров белая сфера осталась беззащитна по крайней мере снаружи. Обшивка Хрустальной луны порядком износилась за долгие годы работы, но все еще хорошо отражала свет, делая ее похожей на настоящую Луну, которую они видели на орбите Земли. Только вот Стивена, в отличие от остальных, не привлекал этот завораживающий вид, ведь он хотел поскорее закончить работу и убраться отсюда. Поэтому Алтер, следуя его указаниям, поспешил пристыковаться к станции.

Сразу за внутренней дверью воздушного шлюза их ждала новая засада: пара автоматических лазерных турелей. Правда для идущего впереди бронированного Фридриха они не представляли опасности. Быстро расчистив путь, все трое продолжили двигаться вглубь станции, не решившись пока рассредоточиться, ведь их связь тоже не работала. Хотя для Оссбергера это стало наименьшей из проблем, вызванных влиянием Смога. Стивен сразу после высадки заметил, как он периодически встряхивает головой, будто пытаясь сбросить с себя наваждение, или непроизвольно дергает руками.

— С тобой все в порядке? Может скорректируем работу Смога?

— Даже не знаю, Бланк.

— Я бы не стал, — произнес Алтер, преградив обоим дорогу.

Фридрих сразу понял, что увидел интегратор, и сделал шаг назад. Стивен же не имел улучшенного зрения и только переводил взгляд с одного товарища на другого.

— Да что случилось? Еще одна ловушка?

— То, что выглядит как детонатор, и работает как детонатор — скорее всего детонатор, — Фридрих попытался разрядить обстановку шуткой.

— Бесконтактный и замаскированный. Заряда нет рядом. Сигнал не проходит из-за Смога, — Алтер кратко описал Стивену ситуацию.

— Приехали. Это значит, что станцию может разнести в любой момент. Сможете отключить?

— Конечно, — Оссбергер уже встал на колено рядом с обнаруженным устройством. — Вот только я бы нашел взрывчатку. Неизвестно, где еще они могли спрятать сюрпризы. Нужно бороться с причиной, а не с симптомами.

— Говоришь прямо как Квад, — улыбнулся Банжеров. — Ладно, бомбу тоже постараемся обезвредить. Справишься здесь сам?

— Получше вас обоих. Если будет что-то экстренное, то приглушу излучатели Смога и выйду на связь.

— Понял. Тогда мы поищем командный пункт или какую-нибудь серверную. Надеюсь, что удастся получить какую-нибудь информацию.

Хрустальная луна была станцией типового проекта, поэтому Стивен примерно знал ее планировку. Благодаря этому они с Алтером достаточно быстро добрались до цели, хотя и натолкнулись по пути на несколько проходов, заминированных специальными маломощными зарядами. Такое оружие редко наносило смертельные раня, но зато уменьшался риск критически повредить станцию.

В конце концов они вошли в центр управления Хрустальной луной. Такое же сферическое, как и сама станция, помещение имело большой прозрачный купол, за которым был открытый космос. В центре стоял большой круглый стол с голографическим проектором, но вокруг него почему-то не оказалось ни одного стула. А все стены были облеплены стойками с различным оборудованием, больше половины которого имело в себе технологии интеграторов. Оценив обстановку, Стивен нашел на боковой поверхности столешницы порт для передачи данных и подключил компьютер, который специально подготовил Эрик. Устройство должно было само отыскать и выгрузить потенциально полезные файлы, а Банжерову оставалось только контролировать процесс. Алтер же стал рассматривать прибор, на первый взгляд полностью состоящий из деталей интеграторов.

Многочисленные индикаторы и экраны засветились и замигали, как только они приступили к работе, но больше ничего не произошло. Долгое время в командном центре звучало только низкое гудение компьютеров, пока установившееся молчание не нарушил Альтер.

— Нашел что-нибудь полезное?

— Пока ничего. Видимо, все важное Сознание подчистило. Остались разные внутренние журналы и старые научные данные. Единственное, что из них можно узнать, как персонал станции, сам того не замечая, постепенно сходил с ума под действием псионного излучения.

— У меня аналогично. Сознание создало спецсвязь, построенную на аппаратуре интеграторов. Но сохранившиеся записи зашифрованы. И их отправляли из многих мест. Будет тяжело определить основной источник.

После этого они еще пару минут провели в тишине, но на сей раз уже не выдержал Стивен.

— Нашел еще что-нибудь?

— Возможно, пока не уверен. Я постараюсь получить результат.

— Сильно не озадачивайся. Наша основная цель — собрать данные. Если не найдем полезную информацию сразу, то будем анализировать скачанные файлы на Омеге.

— У тебя тоже ничего? — уставшим голосом уточнил Алтер.

— По нашему делу — ничего. Но есть кое-что персонально для тебя, — хитро улыбаясь, ответил Стивен.

— Поясни?

— Я наткнулся на архив результатов исследований, проведенных здесь в самом начале.

— До того, как ученые подверглись воздействию излучения?

— Ага. Пока компьютер проверял другие файлы, я просмотрел их. Если мои выводы верны, то перед тем, как разрушиться, этот ваш Прорыв активировали, и он какое-то время проработал.

— Пока не могу понять, — растерянно произнес Алтер.

— Ну, пораскинь мозгами. Твой народ массово эвакуировался сюда. Потом запустили Прорыв, и сломался он не сразу.

— А значит, кто-то мог успеть переместиться и спастись от псионного излучения! — подхватил мысль интегратор.

На лице Алтера расцвела широкая довольная улыбка. Теперь он знал, откуда сможет начать свои поиски сородичей, когда с Сознанием будет покончено. К сожалению, его радость длилась недолго. Вышедший на связь Фридрих сообщил недобрые новости.

— Бланк, Алтер, вы меня слышите? Тут одна загвоздка возникла со взрывчаткой.

— Не получается обезвредить? — ответил ему Стивен.

— Получилось бы. Вот только времени не хватит. В какой-то момент на бомбах включился таймер.

— Значит, они взорвутся в любом случае. Сколько у нас времени?

— Чуть больше шести минут. У каждого заряда свой детонатор, и их тут много. Я просто не успею разобраться с каждым. А установили их в реакторном зале. Сам понимаешь, тут даже скромный взрыв разнесет всю станцию.

— Плохо, это очень плохо. Уже пора уходить, и я не успею скопировать всю полезную информацию.

— Успеешь, — произнес подошедший к Стивену Алтер, одновременно указывая пальцем на стеклянный потолок помещения. — Можно воспользоваться другим выходом.

Банжеров немного подумал и проверил что-то в своей сумке, после чего улыбнулся интегратору.

— А ты не из робкого десятка.

— Да что у вас там происходит? — недоумевал Фридрих.

— Все в порядке, Фрид. Просто Алтер придумал, как нам выиграть еще несколько минут. Выдвигайся на корабль и отгони его подальше, а мы позже нагоним.

— Что вы задумали?

Судя по доносившимся звукам, Оссбергер уронил что-то большое и металлическое.

— Хотя подожди. Алтер. Кажется, я понял. Только будьте осторожны.

— Само собой. Встретимся на борту Смога.

Стивен передал Алтеру несколько зарядов взрывчатки и объяснил, как их установить, чтобы сделать пробоину в куполе подходящего размера. Сам же он загерметизировал командный пункт и запустил откачку воздуха. Когда до уничтожения станции оставалось чуть меньше двух минут, Банжеров отсоединил компьютер, который успел просканировать почти все хранилище данных, и убрал его подальше в сумку. Затем Стивен крепко ухватился за руку уже готового к полету интегратора. Взрыв правильно заложенных бомб без труда создал проход достаточного для них размера. В открытом космосе Алтер двигался не хуже многих космолетов и быстро добрался до Смога, за которым они со Стивеном укрылись от мелких осколков, разлетевшихся после разрушения станции.

Хрустальная луна перестала существовать. Идущий из реакторного зала импульс расколол ее на тысячи больших и маленьких кусочков, которые сейчас постепенно отдалялись друг от друга. Находиться в этом месте больше не имело смысла, поэтому Смог стал готовиться к пространственному скачку.

— Выяснили что-нибудь? — поинтересовался Фридрих у товарищей, когда встречал их на борту.

— К сожалению, ничего конкретного. Но мы успели скопировать много данных.

— Это не совсем так, — прервал Стивена Алтер.

— Ты расшифровал записи переговоров?

— Нет. Но нашел, что часть передач шла на автоматический корабль. Стандартная кодировка интеграторов. Определенно, это был Акрид.

— А поподробнее?

— Акрид — это крупный автоматический корабль интеграторов, предназначенный для добычи ресурсов. Сознание смогло найти один из них и восстановить. С помощью Люрика я смогу найти его.

— Если найдем корабль, то найдем и место отгрузки. А там и до Сознания доберемся, — подытожил Фридрих.

— Да, это хорошо. Это очень хорошо! — довольно потер руки Стивен. — Но почему они не зашифровали сигнал?

— Это простые управляющие команды, ничего ценного для нас. А сам корабль можно отследить только с помощью оборудования интеграторов.

— Здорово, что ты с нами, — полным уважения голосом произнес Фридрих, положив свою огромную металлическую ладонь на плечо Алтеру.