Грань: Сила

Глава 2: Дорога тогда лишь бывает добра, когда ведет нас домой…*

Глава каравана прикрикивал на рабочих. Нас тоже припахали, и если нести пару баулов для меня было легко, то Ола, бедненький, чуть ли не помирал от ноши. Пот градом катился по его лбу, от чего он пытался сдуть его, разбрызгивая капли по сторонам.

– Ал, ты у меня еще слезами умоешься. – прошипел сын старосты.

– Ты отнеси еще пару мешков, и слез от смеха будет столько, что я весь помыться смогу. – с ухмылкой прокомментировал я его угрозу.

Мага заставляют работать – это даже весело. Денек был освежающий. Мужики впряглись в телеги. Кстати, я тут вообще лошадей не видел. Видимо, их не приручили за ненадобностью. Смысл, если есть усилители?

В итоге, два дня из двухнедельного путешествия прошли весело. Правда, Ола каждый вечер удивлял желающих, как он прекрасно управляет огнем. И правда замечательно. Чего не отнять, так это таланта. А может все маги так умеют?

Сегодняшний вечер не отличался от предыдущих, разве что Ола сколотил банду из трех усилителей и проповедовал им что-то. Достал он меня в последнее время, прицепился как клещ, сколько можно уже?

Отправляясь помыть за собой посуду к ручью, ощутил присутствие – четверо.

– Ал, – начал сын старосты из темноты, – я же говорил, что ты слезами умоешься. У тебя есть только один шанс, упасть на колени и просить меня тебя не калечить. НА КОЛЕНИ, СМЕРД!

Часто в книгах герои побеждают толпу противников не особо напрягаясь – десяток врагов на один зубок, по-настоящему даже двое могут доставить много проблем опытному бойцу, а трое неумех имеют неплохой шанс победить. Да и тактик из меня ни ахти, я стратег, мне не надо выигрывать битвы – главное победить в войне, но здесь и сейчас я решил – нужно наказать сук, что нападают вчетвером на одного.

Отбросив в сторону деревянную миску и ложку, я развернулся и дал деру. Такая толпа мне не по зубам – бойцом я никогда не был, но и они сельские парни, поэтому вспомним заветы Спартака.

– Трус! Вернись! Быстро! – заверещал убогий. – За ним, придурки!

Ой как меня подмывало спросить: придурки, потому что при дураке? Но нужна дыхалка. Ланью я несся по пролеску. Бег по пересеченной местности сильно отличается от него же по дороге, еще и темно – есть шанс споткнуться и сломать себе чего-нибудь, но я поставил все на этот рывок – не смогу оторваться, шансов совсем не будет.

Ощущение тела на полную. Кто где? Удалось! Противники растянулись цепочкой, маг огня что-то орет, не двигаясь с места, недалеко от него толстяк, меня догоняет худосочный, а за ним белобрысый парень, среднего телосложения, походу пора.

– Стой, тварь. – кричит худенький, зря он так, только дыхалку сбивает.

Прыгаю на какой-то поваленный ствол впереди, гася инерцию, приседаю и сразу отталкиваюсь ногами посильнее: лечу в первого преследователя – вес, помноженный на квадрат скорости, сносит неумеху, как легкий манекен.

– Ах ты, чернь! – кричит блондин, прыгая на меня с вытянутой вперед ногой.

Скольжу влево и помогаю ему продолжить движение ударом ноги по, простите дамы, попе. Парень пробегает немного по инерции и упирается в ствол того дерева, от которого только что отталкивался. Не теряя возможности, я уже рядом и сбиваю его на землю ударом по ногам.

– Сука! – выплюнул он.

Ногу на ладонь – хруст, и с размаху пыром по руке, слышу треск, нет, не локоть, кость – срастется. Прыжок к первому, повторить процедуру. Страшный крик разносится по округе, худой вырубился, наверняка болевой шок.

– Да кто ты такой? – третий усилитель наконец добегает до меня.

Поиграем в футбол, широкий шаг-прыжок влево, вправо, снова влево – я за спиной горе-противника, а теперь бегом к главной проблеме.

– Тебя казнят! – верещит трехбуквенный, пытаясь наколдовать что-то, марево так и струится вокруг.

Перехожу с бега на быстрый шаг, ладонь лодочкой и со всей дури по уху. Ошеломленный противник падает мешком. О, я с армии еще помню это чувство: не понимаешь, где низ, где верх, тело ватное, в голове шум. Поднимаю за шиворот ушлепка.

– Все нормально, ты можешь стоять, ты справишься, – начинаю приговаривать. – ты сильный, не падай.

Удар в солнечное сплетение бросает парня передо мной на колени, глаза выпучены, силится вздохнуть. Прекрасный учебный вариант. И следов не останется, и урок пойдет впрок.

– Еще раз подобное повториться, – взяв за волосы, прошептал ему в лицо. – результат тебе не понравится.

Немного дернув за скальп, завалил сына старосты на спину и повернулся к полному. Это акция должна быть образцово показательной казнью. Лучше сейчас проявить твердость и огрести от караванщика, чем всю оставшуюся дорогу отбиваться от дебилов.

– Ну а теперь твоя очередь. – улыбка на моем лице списана с икон нашего мира: доброта и всепрощение так и светятся.

– Нет, не подходи ко мне… тварь, ты тварь… тебя казнят за нападение на будущих учеников. – начал причитать парень, пока я к нему, не торопясь, шел.

Значит, меня казнят, а их бы по головке погладили? Странная логика. Надо бы по быстрее закончить, скоро набегут, но моральное давление никто не отменял – очень хочется, чтобы парень смирился со своей участью.

Когда я служил, нас не учили драться, не было рукопашки или чего-то подобного, но избивать нас старшие учили хорошо, на своей шкуре я многое испытал, а потом эту науку передавал дальше, как и многие до меня.

Не придумав ничего умнее, третий преследователь развернулся, я только этого и ждал: рывок, удар-зацеп по задней ноге, парень пропахал носом землю. Хруст ладони под сапогом, испуганный крик, переходящий в ор от боли. Ох и накрутил он себя, сразу вырубился, даже обмочился, по-моему.

– Что здесь происходит? – зычный крик главы каравана разнесся над поляной.

А я че? Я ниче, стою, никого не трогаю. Ола куда-то делся. Вот ведь угорь! Набежали люди, охрана, все смотрят на меня. Да плевать. Как было в том фильме: «Недостаточно победить в одной драке, надо победить во всех сразу.»

– Ты, – обратился глава каравана ко мне, – в мою палатку. Этих убогих – к лекарю. Да быстрее, пока не покинули эту землю.

Куда они собрались? От сломанных рук не помирают. Накручивает меня, наверное.

Дойдя до шатра, караванщик оттянул полу и пропустил меня вперед. Расположившись на циновке, он начал сверлить меня тяжелым взглядом. Долго смотрел, наверное, это было моральное давление.

– Ты будешь наказан. – начал кряжистый и замолчал.

Он ждал ответной реакции? Не будет ее. Не поведусь на подобное. В переговорах лучше не поддаваться на провокации. Прошло некоторое время – я молча смотрел ему в глаза.

– За избиение учеников академии тебя положено казнить. – снова пытался донести до меня свою мысль глава спокойным тоном.

– Казните. – пожал я плечами.

Основа переговоров: не дать оппоненту хоть каких-то козырей. Лучше сразу выбить у него землю из-под ног, убрав главный аргумент. Не хотелось использовать навыки общения из другого мира. С другой стороны, будет лучше если меня одного накажут?

– Пойдем, – встал хозяин палатки. – сейчас и приведем в исполнение приговор.

Я поднялся и пошел за мужиком, мы двигались в конец лагеря, где рубили дрова для ночлега. Ой и блефует, он не может никого потерять, мы – деньги. По сути, он даже использовать нас не может – таскать грузы и все остальное, но, как в той пословице: «все пошли, и я пошел».

– Клади голову на колоду, я сам все сделаю. – строго заявил караванщик.

Ну попробуй, я мысленно хмыкнул и спокойно выполнил просьбу. Сжаться, чтобы показать страх? Не стоит. Пусть видит, что я не боюсь. Блефовать, так по-крупному.

– Просить оставить тебя в живых не будешь? – с интересом уточнил палач.

– А зачем? – удивился в ответ.

Ясно же, что оставит. Острастки нагонит и сдаст назад. Максимум, что мне грозит: не зачислят. Однако, и тут у меня есть сомнения. Наверняка схема отработана. Ни за что не поверю, что подобные случаи редкость.

– Ты сейчас умрешь, если что. – с нажимом выдал кряжистый.

– Тогда разрешите просьбу? – обреченно проговорил я.

– Конечно. – с участием выдал караванщик.

– Не тяните, пожалуйста. – положил я голову поудобнее на деревянный пень.

Разобьем его аргументы в пух и прах. Не стоило качать тему про казнь. Я понимаю, что надо провести работу с личным составом. И что? Я что ли первый напал?

Между тем, глаза мужика полезли на лоб и он … расхохотался.

– А ты мне нравишься! – сдал игру мой несостоявшийся палач. – Слушай, а давай я не буду тебя казнить, а просто накажу как-нибудь.

– Нет, тогда лучше сразу голову рубите. – вытянул я голову, оголяя шею сильнее.

– Ты совсем не боишься смерти? – он закинул топор на плечо и подбоченился.

– Боюсь. – я поднял голову с колоды. – Однако, дело не в смерти. Я ни в чем не виноват, меня не за что ни наказывать, ни, тем более, казнить.

Эх, еще бы встать. Я выше ростом и могу занять доминирующее положение в разговоре. Ну ничего, выдастся возможность, я воспользуюсь. Пока же нужно следить за словами и верно вести диалог.

– Ты избил четырех учеников. – твердо заявил мужик. – Считаешь, что выйдешь сухим из воды?.– Ты избил четырех учеников. – твердо заявил мужик. – Считаешь, что выйдешь сухим из воды?

Быстро статусы поменялись. Вот уже не убил, а покалечил. Если так дело пойдет, то мне медаль скоро дадут за это. Ладно. Ха-ха в сторону. Работаем.

– Прошу Вас обратить внимание, – начал я ровным голосом. – что я защищался. Так же, если Вы меня накажите, а истинные преступники будут отлеживать бока в лазарете, найдутся еще охочие показать молодецкую удаль, и на лекарей упадет дополнительная нагрузка. Вы этого хотите?

Тут главное верно подать ситуацию, обильно полив нужным соусом. Блин. Хочется, конечно, выпустить весь свой арсенал умений, но против обычных людей я не использую подобные знания. Неправильно это.

– Нет, я хочу доехать спокойно до академии. – выдал собеседник.

Вот она, его основная потребность. Важно сейчас выстроить ситуацию так, чтобы заставить его сделать то, что мне нужно. Что ж. Я встал и посмотрел на него сверху вниз. Пришла пора пускать в работу козырь – мой рост.

– Так в чем проблема? – удивился я. – Накажите всех! И меня, и тех олухов!

– Ты их уже наказал. – хмуро констатировал караванщик

Это да. Я старался. Еще с прошлого мира в голове твердо засела одна фраза: кто идет за шерстью, рискует сам быть стриженным. Так, не сбавляем оборотов. Тащим караванщика до нужного мне решения.

– Так смысл меня наказывать? – поднял брови. – Я же просто защищался. Может есть смысл провести разговор со всеми и донести им, что так делать нельзя?

– Это мне решать! – начал закипать караванщик.

Нет, друг. Я уже принял за тебя решение. Выдал готовый план действий. В любом случае, ты согласишься, хочешь того или нет.

– Безусловно! – воскликнул я.

– Ты, сосунок, – с угрозой высказался мужчина. – будешь наказан не за драку, а за то, что посмел мне перечить!

Сложно быть пугающим, смотря снизу вверх. Не получилось это и у караванщика.

– Как скажите. – я даже голову чуть наклонил в знак смирения.

– Иди, – строго высказался главный. – буди всех. Я буду сейчас еще раз правила объяснять.

Он начал оглядываться, видимо, искал место, где всех будет расчесывать.

– Разрешите выполнять? – снова наклонил я голову.

– Ты еще здесь? – удивился собеседник.

– Вам показалось! – улыбнулся ему и отправился к спальным местам.

Как только всех собрал, слово взял караванщик, предварительно взгромоздив себя на ящик. Видимо, ему понравилось, когда я на него сверху вниз смотрел. Мелочный какой.

– Сучьи дети! – сходу заорал мужик. – Вы чем слушаете, малолетние дебилы? Вам, что сказали?

Голосище у него, конечно. Даже меня пробрало. Многие пацаны переглядывались, пытаясь понять, что происходит.

– В уши земли засыпали себе что ли? – распалялся караванщик.

– Да что случилось? – раздался робкий и непонимающий голос из толпы.

– Что случилось? – вот это он покраснел от натуги! – А я вам скажу! Три ушлепка решили, что они самые умные!

Три? Вроде их четверо было, нет? Хотя маг свалил. Однако, думаю, все всё прекрасно знают. Ладно, это их дело. Для меня обошлось и ладно.

– А теперь их надо лечить! – продолжал мужик. – Еще раз повторяю – НИ-КА-КИХ ДРАК! Виновные свое получили, и я не буду их наказывать, но в следующий раз, каждый отправится домой! Слышите?

Раздался нестройный равномерный гул голосов.

– Свободны! – скомандовал оратор и слез с ящика.

Надеюсь, это остудит горячие головы. Вообще, подобный прецедент ожидаем, думаю, что такое происходит у всех и везде.

Утром мы отправились дальше. В итоге, спустя пару дней, во время моего отдыха, когда я подставлял лицо весеннему ласковому солнышку, сидя на холмике рядом с разбитым лагерем, ко мне пришла знакомая.

– Ал? – позвала меня Ка.

Вот действительно. Были и другие девицы с нами, но моя односельчанка качественно выделялась на их фоне. При том, что вокруг нее постоянно крутился Ола, даже это не останавливало других парней от желания по выпячивать грудь.

– Да, Ка? – повернулся я к целительнице, не поднимаясь с места.

– Это ты их избил? – строго спросила она.

Бровки сведены, глазки молнии метают. Я задумался на секунду. Что могло вызвать такой гнев? На ум приходит только одно. Мы бедные пушистые никого не трогали и вообще цветы собирали, когда твой друг на нас вероломно напал.

– Если ты о тех олухах, то я! – нагло ухмыльнулся девушке.

– Зачем? Они не хотели тебе зла! – в голосе океан возмущения.

Не хотели. Ага. В карты пришли поиграть. Я ее спровоцировал, она выдала полученную информацию. Пазл сложился. Уверен, они там ноют в лазарете, чтобы получить больше внимания от красавицы.

– О-о-о, правда? – я вылил на нее ушат охлаждающего сарказма.

– Да, – запнулась симпатяшка, но продолжила твердо. – они хотели лишь подружится, а ты…

– Ого! Кто тебе это сказал? – перебиваю я, смысла слушать этот лживый понос нет.

– Ребята, я же лечу их! – вот ведь с…борище.

Накрутили девку своим враньем. Она – тоже не далеко ушла – пошла разбираться. Видимо действительно существует какая-то линейная зависимость между красотой и мозгами.

– Ясно. – я отвернулся от девушки.

– Что тебе ясно? – она возмутилась, даже руками всплеснула от эмоций.

– Ка, мне надо работать. – я прикрыл глаза и подставил лицо мягкому солнышку.

– Дебил! – констатировала девчонка.

Развернулась и убежала. Что-то объяснять ей не было никакого желания. Хорошо, что после того разговора после поступления, двухбуквенная больше не пыталась завести беседу.

Неторопливая дорога давала время для размышлений. До сих пор мне не ясно откуда у сына старосты такая вражда ко мне? Что им движет? Как разберусь в процессе жизни в академии, надо будет обязательно заняться этим вопросом. Ну не верю я, что он из трусов выпрыгивает просто так – должна быть причина!

– Стоп! – раздался зычный голос караванщика. – Разбиваем лагерь!

До пункта назначения остался последний ночлег. Мало съел на ужин – сегодня больше всего шанс нападения, а, как известно, голодный волк слышит лучше и бегает быстрее – отправился мыть посуду. На подходе к ручью, снова обратился к ощущениям – поддерживать постоянно невозможно, приходится пользоваться по чуть-чуть, да и выматывает знатно – пятеро. Трое бывших все еще у лекарей.

– Ола, ты привел новых усилителей? – радостным голосом сообщил я и добавил с благодарностью. – Молодец. Спасибо, друг!

Инициатива она такая, зазеваешься, и уже я веду партию. Конечно, я продумывал различные варианты на случай повторного нападения. Даже ежу ясно, что одним разом это не закончится.

– Ты труп, кретин. – выдавил из себя трехбуквенный. – Слабосилкам не место в академии!

– Я тоже так считаю! – поддержал я его с открытой улыбкой. – Спасибо еще раз! Как бы я мог закрепиться в академии иначе? Ты мой лучший друг!

Между тем, ребята вышли вперед. Пятеро стоят и смотрят на меня, за их спинами прячется сам огневик.

– Ты чего несешь? – с подозрением начал один из незнакомых мне ребят.

Думаю, он поставил себя старшим погонщиком стаи.

– Как чего? Вы еще не поняли? – удивился я, приподняв брови. – Трое ребят со сломанными руками, а на вашем маге ни царапины, трудно догадаться? Мы ж с ним с одной деревни, а я, как вы слышали, слабосилок, мне надо закрепиться в академии. Устранить других усилителей – лучший вариант.

– Ола? – грозно спросил старший шайки.

– Что вы все его слушаете? Бейте уже ушлепка. – вокруг мага закружилось марево.

– Рано, Ола, в спину им ударишь чуть попозже, зря магию призвал. – осуждающе продекламировал я, сокрушенно качая головой.

Как же хорошо он мне подыгрывает, уметь ведь надо. Парни начали пытаться контролировать сразу два направления – я и сын старосты, ох и не весело им разрываться на два фронта.

– Что встали, дебилы! – начал истерить убогий. – Убейте его!

– Да, парни, нападайте. – сделал я приглашающий жест ладонью. – Он вам в спину никак вкатить не может.

Ребята мешкали, и первым заговорил их вожак.

– Уходим! Живи, сельский! – парень отвернулся от меня к не до магу, – А тебе, Ола, если подтвердиться – хана. Понял?

Тот закивал, уступая силе. Ну вот и хорошо, что хорошо заканчивается. Я развернулся и пошел в лагерь, однако, сзади раздался крик мага.

– Ты куда собрался, Ал? – насмешливым голосом заявил он. – Я тебя один уделаю, мне помощники не нужны.

Техника огненного шторма вылетела с рук мага – движущаяся стена огня. Конченный дебил, мы же в пролеске – вспыхнет, не остановишь.

Широкой дугой огонь пошел от владельца. Куда бежать? Где прятаться? Его дури хватит и ручей вскипятить. Твою то. А делать то что? Время утекает, а мыслей в голове, как деревьев в степи. Я дурак. Огонь – имеет самую горячую точку чуть выше язычков пламени, а если поднырнуть под него? Что я теряю? Да ничего, так или эдак получу. Берем разбег и подкатываемся под стеной – вышло, только руку раскроил об острый камень. Хана тебе, маг недоделанный.

– Тварь! – выплюнул Ола и поднял руки.

Вскакиваю и сразу прыжок-скольжение вправо, теперь влево. Хрен выцелишь. У парня ладони ходят за моими движениями, но не успевают. О нет, друг, я до тебя сегодня доберусь. Блин, бить сильно нельзя – накажут.

Сократив дистанцию, сходу наношу удар по внешней стороне ноги – спускаю шину, парень на колене, гримаса боли на лице – как же хочется его разбить в мясо. Заношу кулак, сын старосты закрывает глаза и отворачивается. Нет. Это не решит вопрос! Сделаю по-другому.

– Молодец, Ола, ты сжег лес и нам предстоит бессонная ночь. – похлопал я его по щеке.

На поляну прибежал народ уже тогда, когда я отошел от все понявшего судака.

– Ола, придурок, что тут произошло? – заорал глава каравана.

– Ал, – у него губы задрожали, – притащил меня сюда, и поджег лес. Сказал, что меня все обвинят и не возьмут в академию.

Тяжелый взгляд караванщика переместился ко мне. Даже если я начну опровергать, никто не поверит. Второй раз попадаюсь на глаза. Неприятно. Да и что я могу сказать – да ничего. Пожимаю плечами. Вот гнида, надо было добить. Пожалел сучка.