Греческая Рапсодия

Часть вторая. ДВА ГРЕКА

Наступила осень. Всюду пахло грибами. Особенно сильно – у перронов пригородных электричек и выходов метро, где каждый день возникали стихийные рынки. Грек частенько бродил там. Во-первых, это было похоже на народное гулянье, только вот не хватало духового оркестра. Во-вторых, в магазинах было шаром покати, и продукты он покупал себе только на рынке. Грек вдруг с удивлением обнаружил, что процесс приготовления пищи доставляет ему удовольствие. К тому же это оказалось очень просто. Например, зеленый суп: пучок щавеля, кубик куриного бульона, пара картофелин и разбить туда сырое яйцо. Еда на два дня.

В коммерческих палатках появился спирт "Рояль". Его можно было разбавить кипяченой водой и спокойно напиться, если вдруг одиночество хватало за горло. Грек пил сейчас каждый вечер. Он говорил себе, что пьет от одиночества, но это было не так. Просто красиво говорить себе, что пьешь от одиночества. Грек пил от безделья.

То есть работа у него была, но вечерами буквально нечем было себя занять.

С прежней работы пришлось уволиться. Об этом ему категорическим тоном заявила Марина. Грек не стал возражать. Ведь в свое время она устраивала его туда. Как говорится, я тебя породил, я тебя и убью. Но Грек нисколько не жалел об этом. Он даже почувствовал некоторое облегчение. На жизнь он зарабатывал теперь посредничеством. В стране развивалось кооперативное движение. Вновь появившиеся предприятия нуждались в сырье, которого не было в свободной продаже. Это уже позднее появились биржи, управляющие которых показывали своих кобелей по телевидению и похвалялись умением заработать большие деньги, хотя занимались тем, что, имея доступ к государственным материалам, перепродавали их по коммерческим ценам.

Грек за несколько лет работы в снабжении приобрел опыт и имел обширные связи. С каждой сделки он получал свои десять процентов и зарабатывал на этом такие деньги, которые ему раньше и не снились.

Итак, наступила осень. В один из этих прекрасных дней Грек и Рязанов сидели в желтом "Мерседесе" выпуска 1978 г. и пили водку. Место, где они расположились было очень красивым. Машина стояла на пригорке. Внизу у подножия холма лежали пруды, перетекавшие друг в друга. По берегам тянулся лес, уходивший куда-то вдаль. Мимо по дороге шли люди, направлявшиеся в церковь, которая находилась на вершине холма.

Утром Греку вдруг захотелось в баню. Он вытащил Рязанова из дома, но по случаю религиозного праздника баня оказалась закрытой, хотя было воскресенье. Грека всегда раздражало то, как общество навязывает отдельным гражданам свои убеждения. Он долго возмущался этим, до тех пор, пока они не нашли подходящее местечко и не расположились там. И вот теперь они допивали "Распутин", припасенный Греком для бани. Из открытых окон в машину проникал запах земли и прелых листьев.

Рязанов. Еще очень сексуально, когда молодая телка тянется и поднимает руки вверх, и в это время грудь у нее становится в два раза больше.

Грек. Рязанов! Угомонись.

Рязанов. Ох, не говори, Степаныч. Если бы ты знал, как я мучаюсь. Хорошо, хоть лето кончилось.

Грек. Чем тебе лето не угодило?

Рязанов. А ты че не видишь, что они носят. Все просвечивает, особенно на солнце, когда светлое платье.

Грек. Ну и что?

Рязанов. ЯА я нервничаю.

Грек (смеясь). Спустись к пруду, умойся холодной водой.

Рязанов (вздыхая). Не поможет. Давай лучше выпьем.

Грек (наливает в стакан водку).

Рязанов. Может неудобно, что здесь пьем. Люди в церковь идут, а? (От близости храма в нем вдруг просыпается деликатность).

Грек (пожимая плечами). Им ведь не видно, что мы пьем. Мы же ничего такого не делаем. Сидим тихо, разговариваем.

Рязанов (вздыхая). Все-таки рановато. Только пол-одиннадцатого, а мы по двести приняли.

Грек. Вот так всегда, напьешься, а потом думаешь, чего пил, дурак?

Рязанов (вздыхая). Это точно. Особенно на утро. Один раз с бодуна вышел из подъезда утром. На работу ехать. Смотрю, ключи забыл от машины. Я обратно, а лифт не работает, и я пешком на 20 этаж. Думал, не дойду, помру где-нибудь между этажами.

Грек (сочувствуя). Да-а.

Рязанов. Слушай, Вить, а че с Мариной?

Грек. Повестку получил, скоро разводиться пойду.

Рязанов. Смотри-ка, упертая какая. Подумаешь, вдул кому-то раз. Ну а с машиной чего?

Грек. Машину пришлось продать. Мы ее в складчину покупали. Пять моих было, а четыре ее мать давала, к тому же брали на ее деда, ветерана войны.

Рязанов. Надо другую брать, что за мужик без машины.

Грек. Денег не соберу никак. Инфляция, деньги обесцениваются быстрее, чем я их зарабатываю.

Рязанов (вздыхая). Ладно, наливай еще по одной, допьем эту заразу.

С Таней Грек познакомился на рынке. Она стояла у лотка с зеленью. Торговавший малый был пьян вусмерть и на все ее вопросы отвечал утвердительно.

– Скажите, пожалуйста, – спрашивала она, тыча в пучок петрушки, – это кинза?

– Кинза, – отвечал малый.

– А это? – спрашивала девушка, указывая на сельдерей.

– Кинза, – отвечал добрый малый.

Девушка беспомощно оглянулась и наткнулась на ухмылку Грека.

– Очень смешно, – укоризненно сказала она.

– Извините, – сказал Грек, – просто я тоже раньше не разбирался.

– А сейчас разбираетесь?

– Да, – с гордостью сказал Грек.

– Достойно восхищения.

– Конечно, – согласился Виктор.

– Так какая же у них кинза? – нетерпеливо спросила девушка.

– Вот, – показал пальцем Грек.

Купив зелень, девушка поблагодарила Виктора и пошла. Грек, помедлив, двинулся за ней. На автобусной остановке она оглянулась:

– Нам по пути?

Грек кивнул.

– Вы курите?

– Да, но собираюсь бросить.

– Пока не бросили, постойте со мной рядом. Я покурю. Мне одной неудобно.

Они зашли за автобусную остановку. Девушка достала из сумочки пачку "Явы", вытянула сигарету и чиркнула зажигалкой. На вид ей было около двадцати. Каштановые с красноватым отливом волосы, короткая стрижка, коричневое, некрасивое платье с поясом на талии.

– Может, познакомимся, – предложил Виктор.

– Таня.

– Виктор Грек.

Таня удивленно взглянула на него, но ничего не сказала. Грек достал сигарету и закурил, думая, что бы еще сказать. Подошел долговязый парень с длинными, зачесанными назад волосами и попросил разрешения прикурить. Затем он втиснулся между Греком и Таней.

Грек подумал, удобно ли будет дать ему при Тане по шее.

– Это мой жених, – сказала девушка.

– Отлично, – сказал Грек, – как поживаете?

– Спасибо, – кивнул жених. – Меня зовут Ипполит.

– Грек, – они обменялись рукопожатиями.

Ладонь у Ипполита оказалась вялой и потной. Грек посмотрел на Таню. У девушки были серые глаза и сросшиеся у переносицы брови. Она была очень красива. Обидно, что так быстро просыпается ревность. Грек раскурил потухшую сигарету.

Вдруг резко потемнело, подул холодный ветер, поднимая пыль, обрывки газет, пустые сигаретные пачки, листья и прочий мелкий мусор. Крупные капли дождя застучали по земле и козырьку крыши, под которым они стояли.

– Ипполит – писатель, – сказала Таня.

– Да-а, протянул Грек.

– Да, он недавно опубликовал рассказ в журнале.

– Ну, Таня, – скромно сказал Ипполит.

– Как называется? – спросил Грек.

– "Крик собаки".

– Разве собаки кричат? – удивился Грек.

– Кричат, – отозвался Ипполит. – Суть писательства в том, чтобы правдиво изображать действительность. Воображение тоже должно присутствовать. Но то, что ты выдумал, надо описывать правдиво.

Грек понимающе кивнул:

– То есть врать так, чтобы тебе поверили.

Ипполит поморщился.

– Ну, это слишком примитивно.

– Мама, наверное, уже волнуется, – сказала Таня, – надо идти. Хотела же зонт взять.

– Не беспокойся, – ответил Ипполит. – Мама знает, что я пошел за тобой. Хорошо, что я так быстро тебя нашел. А то бы сейчас бродил под дождем. Впрочем, в этом что-то есть. Представь себе опустевший рынок и одинокую мужскую фигуру под дождем.

– Он сейчас перестанет, – сказал Грек и как в воду глядел. Дождь тут же прекратился.

– Ну ладно, я пошел, – сказал Грек и пошел, оставляя отпечатки на мокрой земле. Сделав несколько шагов, он остановился и посмотрел назад.

– Может быть, встретимся, – сказал Грек.

Жених и невеста с удивлением посмотрели на него.

– Как-нибудь. А что здесь такого? Поболтаем, выпьем чего-нибудь. Я здесь рядом живу, возле поликлиники.

Таня улыбнулась, показав все свои ровные зубы, и продиктовала номер телефона.

– Позвоните, – сказала она.

– Спасибо, – буркнул Грек и пошел восвояси.

Утром Грек долго лежал в постели, глядя в окно. Давно уже надо было встать и позавтракать, но особенных дел у него не было, вернее, были, но он никак не мог решить, какому из них отдать предпочтение, и поэтому продолжал лежать. Затем вновь задремал и проснулся от телефонного звонка.

Звонил Рязанов и просил приехать.

Голос у него был растерянный.

– Что-нибудь случилось? – спросил Грек.

– Не телефонный разговор, – сказал Рязанов – Приезжай, узнаешь.

На подоконнике сидел молодой человек, черноволосый, красивый, с внимательными глазами. Он так пристально смотрел на Грека, что тому стало не по себе. Сам Рязанов сидел за столом, был серьезен и даже несколько печален. Он всегда выглядел печальным, когда у него появлялись проблемы.

– Познакомься, Степаныч, – сказал он.

– Виктор, – сказал Грек, протягивая руку.

– Нико, пожимая руку, ответил парень, – Николай Кварацхелия.

Грек посмотрел на Рязанова.

– Это сын Мераба, – сказал Рязанов, – царство ему небесное.

Виктору стало нехорошо. По всей видимости, начинался второй виток неприятностей.

– Можете звать меня Нико, – сказал парень.

Он говорил по-русски правильно, но с сильным акцентом.

– Как жизнь? – спросил Грек и тут же устыдился своего вопроса. – Извините. Давно приехали?

– Мне нужна ваша помощь, – не отвечая, сказал Нико.

– Конечно, – ответил благородный Грек, – какие проблемы?

– Я ищу убийцу Мераба.

Улыбка сползла с лица Грека. Он полез за сигаретами, закурил и посмотрел на Рязанова, надеясь на подсказку, но тот молчал и выглядел подавленным.

– Честно говоря, я не представляю, чем могу быть полезен в этом, – медленно, делая паузы между словами, заговорил Грек. – Мне бы очень не хотелось опять впутаться в неприятности. Поймите меня правильно.

– Мераб погиб из-за вас, – жестко сказал Нико.

Грек вздрогнул и вновь посмотрел на Рязанова.

– Извините за резкость. Я не обвиняю вас, но таково положение вещей.

Грек молчал. До сегодняшнего дня он все время отстранял от себя мысль о своей вине, уходя в размышления о судьбе, предопределении, но сейчас тяжесть произнесенных слов придавила его.

– Простите меня, – тихо сказал Грек.

– Мне нужна ваша помощь, – повторил Нико. – У вас есть время?

– Да, конечно.

– У меня машина, поедем, по дороге поговорим.

– Володь, ты поедешь? – с надеждой спросил Грек.

– Степаныч, прости подлеца, – замялся Рязанов, – работы до чертиков.

– Ну ладно, созвонимся. – Грек кивнул и вышел из комнаты. Нико последовал за ним.

За проходной стоял темно-синий джип Мераба Кварацхелии.

– Вы садитесь за руль, – сказал Нико, – вы город лучше знаете.

– С удовольствием, – ответил Грек. Водить такую машину ему еще не приходилось.

Виктор запустил двигатель и включил передачу. Тяжелая машина неожиданно легко тронулась с места и набрала скорость. Рулевое устройство было с гидроусилителем и управлять автомобилем было одно удовольствие. Грек наслаждался ездой; едва касаясь рулевого колеса, вписывался в любые повороты. Легко догонял и опережал потоки машин, лавируя между ними.

– Классная тачка, произнес Грек.

Нико не отозвался, он молча смотрел в окно.

– Как я могу вам помочь? – спросил Виктор.

Нико сказал:

– Я пока не знаю, концов нет. Его застрелили на лестничной площадке перед квартирой. Рядом лежал Ашот, снабженец. Дверь в квартиру была открыта, но в ней ничего не взяли. Ни у Мераба, ни у Ашота не было оружия. Я думаю, что Ашот вызвал Мераба из квартиры. Или его заставили, или купили. А потом тоже убрали, как свидетеля. Я был у следователя. Урод какой-то моральный, ублюдок, стал требовать у меня разрешение на временное проживание, справку, что я сын Мераба. По нашим законам я должен отомстить за Мераба. Володя рассказал мне все, что он знал, но там не за что зацепиться. Для меня очень важен ваш рассказ. У Мераба, конечно, были враги, но я уверен, что это дело рук тех, кто наехал на вас. Расскажите все по порядку, от начала до конца.

Грек принял вправо, прижался к обочине и остановился.

– Я проводил жену на вокзал, а потом поехал на Выставку, – начал он свой рассказ.

Нико слушал его внимательно, иногда задавая вопросы. Стал накрапывать дождь, затем припустил сильнее. Капли барабанили по крыше, капоту и стеклам. Темно-синий джип марки "Джи-Эм-Си Джимми" стоял у обочины, и проносящиеся мимо машины обдавали его водяной пылью.

– Вы говорите, что вас отвезли за город с закрытыми глазами. По каким дорогам от вашего дома можно попасть за город?

– Можно крутить, как хочешь. Но мы ехали по прямой, по Польскому шоссе, и не очень долго.

– Давайте попробуем.

– Но меня же везли с закрытыми глазами.

– Человеческий мозг способен хранить некоторые ощущения многие годы.

– Хорошо, согласился Грек.

– Вот здесь меня посадили в машину, – сказал Грек, поглядывая на подъезд с опаской, хотя день был будний и Марина не могла сейчас появиться.

– Вы сидели на заднем сиденье?

– Да.

– Садитесь назад, а я сяду за руль.

Грек с сожалением вылез из-за баранки и сел сзади. Нико сел за руль.

– Сейчас налево, на выезд из двора. На светофоре направо. Теперь по прямой.

Нико послушно выполнял команды.

– Здесь мне завязали глаза.

– Закройте глаза.

– Я лучше завяжу, чтобы все было как тогда, – Грек вошел в раж.

Он достал платок и завязал себе глаза. Странно было вновь очутиться в той же роли.

– Надо ехать быстрее, меня все время прижимало к сиденью.

Нико прибавил скорость. Грек стал восстанавливать в памяти внутренние ощущения. Он до того вошел в роль, что чувствовал слева и справа тела охранников. В какой-то момент он почувствовал, что машина должна завернуть.

– Здесь налево, – сказал он.

– Почему налево? – спросил Нико.

– Потому что на меня навалился тот, кто сидел слева. – ("А слева сидел белобрысый"), – отметил про себя Грек.

– Но здесь нет поворота, – заметил Нико.

– А до этого был поворот?

– Нет.

– Значит следующий поворот. Наверное, они ехали быстрее. Все-таки шестисотый "мерс", на нем захочешь медленно – не поедешь.

– Впереди есть развилка, но там знак – прямо и направо.

– Этим ребятам было совершенно наплевать на все знаки.

– Логично, – ответил Нико, – но мы нарушать не будем, проедем прямо, развернемся и повернем.

Нико выполнил маневр. Машина теперь ехала по второстепенной дороге. Грек всем телом ощущал ее неровности.

– Где-то здесь мы должны съехать с бетонки. Там было что-то вроде гравия или щебенки.

– Пока ничего нет.

– Поезжайте пока медленно.

– Откуда вы узнали, что мы едем по бетонке? – с интересом спросил Нико. – У вас глаза и в тот раз были завязаны, и в этот.

– Это просто, – развязывая платок, сказал Грек, – колеса постукивают по швам, как по шпалам.

– Все понятно, господин следопыт, – сказал Нико.

Грек быстро глянул на него, ожидая увидеть, наконец, улыбку на лице. Но тот был по-прежнему серьезен.

– Давайте я за руль сяду.

– Понравилось? – спросил Нико.

– Классная тачка, – ответил Грек, – нашим сто лет еще надо, чтобы догнать их.

– Зато в космосе мы впереди планеты всей, – заметил Нико. Он остановил машину, пересел на пассажирское место и сказал: – Он любил хорошие машины.

– Извини, Нико, – медленно подбирая слова, заговорил Грек, – почему ты всегда говоришь – "он" или "Мераб", никогда не говоришь "отец" или "папа"?

Нико отвернул лицо в сторону и, помолчав, сдавленным голосом сказал:

– Потому что не могу. У меня всегда слезы наворачиваются.

– Извини, пожалуйста.

– У меня долгое время не было отца. Он все время сидел в тюрьмах и лагерях. Моя мама была его третьей женой. В детстве мне всегда было больно, когда кто-нибудь из ребят говорил, что с папой едет на рыбалку или на охоту. Я тоже хотел говорить эти слова, но не мог. И я долго не мог ему простить. Потом, когда вырос, нашел его и забыл все свои обиды. Разве он виноват, что так жизнь сложилась.

По обеим сторонам лес, то приближался, то отступал от дороги. Впереди был железнодорожный переезд. Машину на нем изрядно тряхнуло.

– Переезда не было, – сказал Грек, – такие толчки я бы запомнил. Значит, мы проехали.

Он повернул и поехал обратно. Увидев подходящее местечко, притормозил и остановился. Нико вопросительно посмотрел на него.

– По-маленькому, – объяснил Грек, – не возражаешь?

– Да, конечно.

Грек вылез из машины и направился к лесу. Нико невольно наблюдал за его фигурой, пока она не скрылась за деревьями. Тогда он достал сигареты и закурил. Мимо пронеслась новая иномарка. Нико проводил ее восхищенным взглядом. Как и отец, он обожал хорошие машины.

Оторвавшись от зеркала заднего вида, он увидел Грека, бежавшего к машине.

– Ты видел? – закричал Грек, влезая в машину. Он развернул джип и вдавил акселератор в пол.

– Это они? – спросил Нико.

– Скорей всего, – подтвердил Грек.

На большой скорости он проскочил железнодорожный переезд. Через несколько сот метров над дорогой навис автомобильный мост. Сразу за ним в сторону шла проселочная дорога, Грек, не раздумывая, свернул на нее. Колеса зашуршали по щебенке. Дорога скоро завернула в лес. Следуя изгибу, Грек едва успел затормозить. Впереди была поляна и дом, выстроенный в готическом стиле, со сторожевой башней, шпилями и башенками, обнесенный высоким каменным забором.

– Это здесь, уверенно сказал Грек. Он был доволен собой.

– Спасибо вам, – сказал Нико. Он достал из-под мышки пистолет, вставил в него обойму.

– Ты с ума сошел. Там полно охраны. Тебя убьют раньше, чем ты дойдешь до Яши.

– Я подожду его здесь.

– А что делать мне?

– Вы можете вернуться, – заметил Нико.

– Пешком?

– Возьмите такси за мой счет.

– Спасибо, – буркнул Грек, – у меня есть деньги.

Он открыл дверь, но в этот момент ворота особняка отъехали в сторону и оттуда показалась BMW. Дорога была узкой, машинам никак нельзя было разъехаться. Из остановившейся машины выскочили двое мужчин, подошли к джипу и стали по сторонам.

– В чем дело? – спросил тот, кто стоял со стороны водителя, высокий, с косичкой.

– Извиняемся, – развязно сказал Грек. – Адамович здесь живет?

– Какой Адамович

– Товаровед с лесоторговой базы, – вдохновенно продолжал врать Грек.

– Вы ошиблись, поворачивайте обратно.

– Как это ошиблись? Он здесь не живет? А где?

– Вы ошиблись, проваливайте.

– А че так грубо, мужики?

– Давай, давай, поехал.

– Ну ладно, Коль, – обращаясь к Нико и подмигивая, сказал Грек, – ошибочка вышла, поехали.

Под взглядами мужчин Грек запустил двигатель и подал назад.

– С наскока ничего не сделаешь, – сказал Грек, когда они оказались на Польском шоссе, – надо это дело обмозговать.

– Какой Яша из себя? – спросил Нико.

– Высокий, худощавый, бледный такой, уши торчат.

– Вы можете мне его показать?

– Грек ненадолго задумался, затем твердо сказал:

– Найду – потом покажу. Я помогу тебе. Я в долгу перед Мерабом.

– Спасибо, друг.

– Может, заедем ко мне? Выпьем. Я тут недалеко комнату снимаю. Хозяйки сейчас нет, в деревне живет, у сестры. Ты где остановился?

– У Мераба.

– Тебе, наверное, тяжело там. Можешь у меня пожить.

– Спасибо.

– Ну, как хочешь. Так заедем ко мне, посидим. У меня спирт есть.

– Я не пью спирт.

– Ну, вина выпьем. Правда, в магазине сейчас не протолкнешься.

– Ничего, я без очереди возьму.

Подъехали к винному, остановились.

– Я сейчас, – сказал Нико.

Через стеклянную витрину Грек видел, как Нико пробирался к прилавку.

– Милая, – обратился Нико к дебелой продавщице, – дай, пожалуйста, "Саперави".

Продавщица брала деньги у всех, кто лез без очереди, в основном, местных алкашей, но Нико не замечала.

– Ну, куда прешь без очереди, – обиделся кто-то из толпы.

– Понаехали, лимита, сраная, – сказал женский голос.

– Гитлер город не взял, – поддержал тему дребезжащий старческий голос, – а эти в момент взяли. Двадцать лет в коммуналке живу, а они квартиры получают.

– Тебе сказано, куда лезешь, черный? – сказал первый голос.

Последнего замечания Нико не вынес, он повернулся и ухватил говорившего за ворот пиджака.

– Ну, ты, наглец, – сказал мужик, стискивая рукой его запястье, – на кого тянешь, я ведь с железом работаю.

В следующий момент Нико получил сильный удар в ухо и ударил сам.

Увидев, как на Нико набросилось несколько человек, Грек выскочил из машины и бросился в магазин.

– Атас – полиция! – заорал он.

Пользуясь наступившим замешательством, Грек быстро пробрался в эпицентр драки и встал рядом с Нико. Клич Грека все еще витал над толпой, убавляя бойцовский пыл. Многие вертели головами, поминутно оглядываясь. Попасть в лапы полицейского наряда было хуже, чем прийти домой с расквашенным носом. Наши герои, яростно молотя всех, кто оказывался на пути, проложили себе дорогу к выходу. Преследовать их никто не стал.

Грек въехал во двор и затормозил у своего подъезда:

– Ну что, пойдем жахнем спиртику?

– Нет, Виктор, спасибо, – ответил Нико, трогая свое покрасневшее и опухшее ухо, – я пойду домой.

У Грека был расцарапан нос и выдран клок волос. Он открыл дверь и вылез из машины.

– Пока, – сказал он, подняв руку на прощание.

Нико перебрался на водительское сиденье и, махнув рукой, поехал.

Дома Грек сразу полез в ванную. Выйдя, сел возле телефона и долго смотрел на него, размышляя.

Затем набрал номер Тани.

– Алло, – услышал он голос пожилой женщины, по-видимому, это была ее мама.

– Здравствуйте, – любезно сказал Грек. – Как поживаете?

– Спасибо, хорошо, – удивленно ответила мама. – А вы как?

– Вашими молитвами, – продолжал совершенствоваться Грек. – А можно попросить Таню к телефону?

– А Таня только что пошла на рынок.

– За кинзой? – спросил Грек.

– И за кинзой тоже, а кто ее спрашивает?

– Я Грек.

– Не слышала, – честно ответила мама, – у нее есть знакомые ирландцы, а вот греков не было. Наверное, она с вами недавно познакомилась. Она такая общительная. Кстати, вы очень хорошо говорите по-русски.

– Спасибо большое. Так вы говорите, она только что ушла?

– Да.

– Спасибо, до свидания.

– До свидания.

Грек положил трубку, быстро оделся и выбежал из квартиры. Это было недалеко. Рукой подать.

Таню он нашел там же, где оставил в прошлый раз. Она стояла за автобусной остановкой и курила, задумчиво оглядывая окружающую среду.

– Извините, – сказал Грек, вставая рядом и, доставая сигареты, – я немного задержался.

Таня посмотрела на него и воскликнула:

– О-о, это вы!

– Это я, – скромно ответил Грек.

– Вы такой остроумный, – восхищенно заметила Таня.

Она так радостно улыбалась, что Грек сам расплылся в улыбке.

– А что у нас с носом?

– Подрался. У меня еще клок волос выдран, – похвастался Грек.

– Драться нехорошо, – укоризненно сказала Таня.

– Согласен, – сказал Грек и добавил: – Я рад вас видеть.

– Аналогично.

– Дождя нет, – подтвердила Таня, – и что же?

– Значит, никто не втиснется между нами.

– Имейте в виду, – улыбаясь и поднимая вверх указательный палец, сказала Таня, – нападок на своего жениха я не потерплю.

– Боже упаси, ваш жених для меня святое.

Таня подозрительно посмотрела на него, но ничего не сказала.

– Здесь недалеко есть одно подходящее местечко, – сообщил Грек, – там можно выпить кофе с коньяком и поговорить о многих вещах, о говорящих собаках и молчаливых людях.

– А вы себя будете вести, как подобает, если я приму ваше предложение?

– Безусловно.

– Вы из моего согласия не сделаете ложных выводов?

– Никогда.

– Ну, тогда ведите.

– Так что вы хотели сказать о говорящих собаках?

– Все-таки это неправильно.

– Что именно?

– "Крик собаки" – это неправильно.

– Почему?

– Потому что крик – понятие одушевленное. А собака не имеет души. Это противоречит катехизису.

– Скажите, пожалуйста, – Таня удивленно подняла глаза, – вы что, сильны в теологии? Вы, часом, не святой отец?

– Нет, я посредник.

– А что это значит?

– Я свожу деловых людей, которые нуждаются друг в друге, и получаю за это процент от суммы сделки.

– Наверное, это очень сложно?

– Не очень. Самая большая сложность – получить с них деньги. Ну, так как же на счет собаки?

– Виктор, вы такой нудный. Далась вам эта собака. Понимаете, в литературе существует такой прием – художественная условность. То есть, как бы собака лает, но тот, кто слышит этот лай, воспринимает его как крик. Вот и все.

Грек пожал плечами.

– Не согласны? – спросила Таня.

– Ладно, пусть будет крик, – нехотя согласился Грек.

– Вы такой добрый, – сказала Таня.

Грек подозрительно посмотрел на нее, в этих словах была явная ирония. Но на лице у Тани было наивное восхищение:

– Вы смеетесь надо мной.

– Ну что вы, как вы могли подумать!

– А мне кажется, что смеетесь.

Грек почувствовал, как обида просачивается в его сердце, и от этого у него начинает сводить лицо.

Грек был очень обидчив, особенно в отношениях с женщинами. Но Таня вдруг поняла это и сказала:

– Честное слово, не смеюсь. – И, сделав паузу, добавила:: – Ну, может быть, слегка подтруниваю.

Признавшись, она тут же улыбнулась, показывая все свои ровные белые зубы.

От этой улыбки Грек почувствовал радостное тепло в груди.

– Еще мартини? – предложил он.

Таня согласно кивнула.

– И кофе?

– И кофе. Только мне мартини безо льда.

– Хорошо.

Грек пошел к стойке бара и сделал заказ. Вернулся, сел и спросил:

– А рассказ хороший?

Таня засмеялась.

– У нас, что, сегодня – вечер, посвященный творчеству Ипполита?

– Да нет.

– Ну, тогда давайте поговорим о чем-нибудь другом.

– Хорошо. Тогда расскажите, чем вы занимаетесь.

Таня задумалась.

– Ну, как вам сказать. Я размышляю.

– Над чем?

– Над всем. Я пытаюсь проникнуть в суть вещей.

– Вы философ?

– Отчасти. Но вообще-то я учусь на филологическом.

– Понятно. Пейте кофе, а то остынет.

– Спасибо. Кстати, здесь очень уютно. Я здесь ни разу не была.

– Этот бар недавно открылся. Вам здесь нравится.

– Да. Тихо и народу мало, только бармен какой-то высокомерный. По-моему, он смотрит на нас с презрением. Он на всех смотрит с презрением.

– Это оттого, что он не на своем месте. Бывший инженер-программист. Смотрит на нас с высоты технического образования.

– Бедняга, все понятно. Но это глупо. Надо соответствовать не образованию, а должности. Кому это надо, чтобы бармен воображал из себя бог весть что.

– И над чем же вы сейчас думаете?

Грек максимально убрал иронию из вопроса, но у него не очень получилось. Но Таня ничего не почувствовала.

– Вы знаете, от меня ускользает одна мысль.

– Какая же мысль, может, чем помогу?

– Вы знаете такого писателя – Акутагава Рюноскэ?

– Нет, но я обязательно прочитаю.

– Так вот. У него есть гениальный рассказ, называется "В чаще". Хотите, расскажу?

Грек кивнул.

– Разбойник заманивает некоего самурая с женой в лес с целью убить самого и завладеть его женой. Сам рассказ состоит из протоколов допроса свидетелей: стражника, разбойника, матери жены самурая, жены самурая и, что самое интересное, в конце рассказа говорит дух убитого самурая устами прорицательницы. Это вообще потрясающе, это такая писательская находка!

– Но дело не в этом. Дело в том, что показания людей, присутствующих при убийстве, отличаются друг от друга в очень важных деталях, хотя в основном они подтверждают друг друга. Так вот – разбойник рассказал, что повел самурая в чащу одного, оставив женщину одну. В чаще он набросился на него, связал и привязал к дереву. Затем вернулся к женщине и привел ее к мужу. Увидев связанного мужа, женщина тут же выхватила кинжал, но разбойник обезоружил ее и обесчестил. Он утверждал, что не хотел убивать мужчину, овладев его женой. Но после того как разбойник, оставив лежащую в слезах женщину, хотел скрыться, она вдруг как безумная вцепилась в его рукав и, задыхаясь, крикнула, мол, или он сам должен умереть или ее муж. Быть опозоренной на глазах двух мужчин хуже смерти. Она должна достаться тому, кто останется в живых. Тогда разбойник, не выдержав взгляда ее горящих глаз, развязал мужчину и дал ему меч. Бой был честным, как только разбойник пронзил мечом самурая, он оглянулся, чтобы увидеть, что теперь выражают глаза необыкновенной женщины, но ее нигде не было. Она убежала. Запомнили первый рассказ?

– Да, – хрипло сказал Грек. Он уже знал, что любит эту девушку.

– А вот, что рассказала женщина на исповеди в храме. Она сказала, что, овладев ею, разбойник обернулся к ее связанному мужу и насмешливо захохотал. Женщина физически чувствовала тяжесть страданий ее мужа. Она невольно подалась к нему, но в этот момент увидела в глазах мужа неописуемый блеск. Не в силах вымолвить ни слова, так как рот его был забит листвой, муж в одно мгновенье излил во взгляде всю свою душу. Его глаза выражали не гнев, не страдание, они выражали холодное презрение к ней, вот что они выражали…От ужаса она лишилась чувств. А когда пришла в себя, разбойника уже не было. Она поднялась, подошла к мужу и сказала, что после того, что случилось, она не может остаться с ним. Она решила умереть. Но он умрет вместе с ней, потому что он видел ее позор. После того, что случилось, она не может оставить его в живых. Но муж по-прежнему смотрел на нее с отвращением. Она занесла над ним кинжал и, почти в беспамятстве, вонзила ему в грудь. После этого она попыталась убить себя, но не смогла.

И, наконец, вот, что сказал дух убитого устами прорицательницы. Он сказал, что, овладев женой, разбойник уселся с нею рядом и принялся ее всячески утешать. Самурай был привязан к дереву, и рот его был забит бамбуковыми листьями, но он все время делал жене знаки глазами, мол, не верь ему, не верь. Но жена, не поднимая глаз, слушала разбойника. Муж извивался от ревности. А разбойник искусно вел речь, говоря, что, утратив чистоту, жить с мужем будет трудно, не лучше ли ей пойти в жены к нему, разбойнику. Ведь он решился на это бесчинство только потому, что полюбил ее с первого взгляда. Слушая разбойника, жена задумчиво подняла лицо. Никогда она еще не была такой красивой. Но что же ответила красавица-жена разбойнику? Дух убитого сказал, что сейчас он блуждает в небытии, но до сих пор, вспоминая ее ответ, его жжет негодование. Она сказала: "Ну, так ведите меня, куда хотите". Но ее вина не только в этом. Следуя за разбойником, державшим ее за руку она, вдруг смертельно побледнела и, указав на мужа, крикнула разбойнику: "Убейте его! Я не могу быть с вами, пока он жив!.."

Услышав эти слова, даже разбойник побледнел. Пристально взглянув на нее, не ответил ничего и вдруг пинком швырнул ее на землю. Скрестив руки на груди, обернулся к самураю: "Что сделать с этой женщиной? Убить или помиловать?"

За эти слова самурай готов был ему все простить. Но пока самурай колебался, жена вскрикнула и бросилась бежать. Разбойник забрал после этого все оружие самурая, в одном месте разрезал на нем веревку и скрылся. Самурай освободился от веревки, поднял кинжал, оброненный женой, и вонзил себе в грудь.

Таня замолчала, допила остывший кофе и прикурила сигарету. Грек не сводил с нее глаз.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Вы мне так нравитесь, – серьезно сказал Грек, – вы мне патологически нравитесь, не могу понять, почему.

– Вы что, обидеть меня хотите? – лукаво спросила она.

– Нет, нет, не потому, что вы не можете нравиться, вы очень красивая. Но вы мне нравитесь просто патологически.

Таня улыбнулась, вновь показав все свои прекрасные зубы, и глянула на часы.

– Вы мне лучше скажите, что вы думаете про этот рассказ.

– Знаете, я просто по своему опыту скажу, в драке, после драки никогда не найдешь виноватого, если искать причину. Каждый объяснит так, что виноват будет другой, но не он.

– Вот, – воскликнула Таня, подняв вверх указательный палец. – Именно к этому я давно подбираюсь. Человеку свойственно облагораживать свои поступки. Что характерно, даже дух убитого не сказал того, что могло бы бросить тень на него, хотя казалось бы, ему теперь-то все равно. Позерство. Этот рассказ вершина детективного жанра, потому что мы никогда не узнаем, кто же на самом деле убил самурая. Боже, – вскричала она, глянув на часы, – я погибла! Мама же готовит мясо, и ей до зарезу нужна кинза. Какое-то немыслимое блюдо. Простите, но я побежала.

– Я провожу вас.

– Спасибо, не надо, здесь недалеко. Звоните.

Таня допила мартини и быстро ушла.

Грек проводил ее взглядом и пошел к стойке выпить еще чего-нибудь, покрепче. Ему вдруг стало грустно.

Грек проснулся от телефонного звонка, резко дернулся, отчего в голове сразу возникла пульсирующая боль. Вылез из постели и пошел к телефону.

– Да, – морщась и стараясь попасть черной трубкой в ухо, сказал он.

– Доброе утро, Виктор, – услышал он грузинский акцент, – это Нико говорит. Извините, я подумал и понял, что не смогу найти туда дорогу. Вы не могли бы меня проводить?

– Конечно, Нико, – прислушиваясь к собственному голосу, звучащему откуда-то из-за затылка, сказал Грек. – Где мы встретимся?

– До площади Коммунаров я знаю дорогу, там есть метро. Давайте возле выхода. Давайте через час, вы успеете?

– Успею, – сказал Грек.

Положив трубку, он еще немного полежал в постели, надеясь, что боль уйдет так же внезапно, как и появилась. Впрочем, времени для эксперимента уже не было. Грек поднялся, разжевал две таблетки анальгина и принял горячий душ. После ухода Тани он выпил еще виски, надо было на этом и остановиться, но, уже дома, он пил спирт, мысленно продолжая разговор с девушкой. Грек оделся, выпил чашку растворимого кофе и вышел из дома. Нико ждал его у выхода из метро. Чувствуя на себе взгляды случайных прохожих, Грек небрежно открыл дверь и сел рядом с Нико.

– Может, хотите повести машину? – спросил Нико.

– Извините, не могу, – Грек поводил перед собой указательным пальцем, – башка разламывается.

– Я вижу, вы бледный. Извините, что побеспокоил. Я не задержу вас долго. Только дорогу мне покажите.

Грек согласно кивнул и сказал:

– Сейчас прямо, до круга, по кругу налево и все время прямо до моста. – Закрыл глаза, откидываясь, прижимая затылок к прохладной коже подголовника.

Сразу же перед ним возникла Танина улыбка, и он продолжил разговор с ней.

– Мост, – сквозь дрему услышал он характерный голос Нико.

– Правей моста и под мост налево, – сказал Грек.

Нико выполнил маневр.

– Теперь все время прямо, проедем пикет и второй перекресток налево.

– Какой пикет?

– Пост ГАИИ.

– Хорошо.

Грек вновь задремал и проснулся оттого, что машина остановилась. Он открыл глаза и увидел железнодорожный мост.

– Приехали, – сказал Нико, – ваша остановка.

Грек сидел, не двигаясь, что-то не понравилось ему в голосе Нико.

– Как-то ты не очень вежливо это сказал.

– Извините, но это вам показалось. Вам нужно возвращаться.

Грек подавил в себе раздражение и сказал:

– Все хочу тебе сказать и забываю. Ты очень хорошо говоришь по-русски.

– Мераб оплачивал мне репетитора. Он хотел. Чтобы я поступил в юридический институт здесь, в России. Со мной два года занималась учительница русского языка, пенсионерка.

– Понятно, – кивнул Грек, еще хочу тебя спросить – сколько тебе лет?

– Двадцать.

– Ты же молодой еще. Ты уверен, что сможешь это сделать?

– Да.

– Ты вообще представляешь, что такое убить человека?

– Очень хорошо представляю.

– Тебе что. Приходилось это делать?

– Да.

– Солдата. Это было девятого апреля восемьдесят девятого года в Тбилиси, во время разгона демонстрации. Он гнался за женщиной с саперной лопаткой в руках, так увлекся, что свернул за ней в переулок, там я его и застрелил.

Наступила пауза. Некоторое время оба молчали, затем Грек вновь заговорил:

– Послушай, Нико, ты хочешь убить Яшу, отомстить за отца. А тебе не приходило в голову, что могут убить тебя?

– Возможно.

– Тогда твоя мать, потеряв Мераба, потеряет и тебя.

– Он терпеть не мог мою мать. Ваш довод не работает. Мама его давно потеряла. И вообще, я прошу прекратить этот разговор.

– Ладно, как хочешь. Я посижу немного с тобой покурю.

Нико пожал плечами.

Машина стояла, чуть съехав на обочину. Был сухой ветреный день, солнце то и дело скрывалось за толстыми кучевыми облаками, но ненадолго. Там, в вышине, ветер буйствовал, не зная преград. Изредка мимо проезжали рейсовые автобусы, случайные машины. В остальное время можно было наблюдать, как в прилегающем к дороге лесу облетает листва. Они сидели молча, глядя каждый в свое окно. Через несколько минут Грек в боковое зеркало увидел стремительно приближающуюся иномарку. Что это была за модель, он не распознал сразу.

Машина остановилась возле них. Стекло водителя автоматически опустилось, и Виктор увидел бледное лицо Яши Грека, выглядывающее из-за головы водителя.

– Здорово, однофамилец, – сказал Яша. – Какими судьбами?

Грек почувствовал, как во рту у него пересохло. Яша действовал на него как ядовитая змея.

Удивительная беспечность. В том смысле, что у Грека не оказалось никаких заготовок для вранья, и тогда он сказал единственное, во что мог поверить Яша Грек.

– Вас жду, – сказал Виктор, всей спиной ощущая беспокойство: он не знал, что сейчас собирается делать Нико. Будет ли тот стрелять? Он чувствовал абсолютную несогласованность со своим попутчиком.

– Вот как! – удивился Яша. – Соскучился или по делу?

– За вами должок, – сказал Виктор, чувствуя в груди холодок от собственной смелости.

– Ну-ну, – подбодрил Яша.

– Вы со мной не рассчитались. Десять процентов от стоимости того товара, что я нашел.

– Молодец, – сказал Яша, – то-то ты мне сразу понравился. А кто там рядом сидит?

– Сосед мой, – продолжал бойко врать Виктор, – шофером на фирме работает, такси, короче говоря.

– Ну что же, долги надо платить, – сказал Яша, – но у меня с собой столько нет, вы мне позвоните вечерком, и мы все утрясем. Поехали, – сказал Яша Грек водителю.

– Виктор проводил машину взглядом и только после этого посмотрел на Нико. Тот был бледен.

– Это "Лексус", – сказал Грек, чтобы разрядить обстановку, – я сразу не врубился. Его выпускает филиал "Тойоты" в Америке. Машина для арабских шейхов. Хотя некоторые говорят, что это "Мерседес" для бедных, но по цене она как "мерс" класса "Б". Все это, конечно, условно. Как говорится, у каждого свой вкус, кто любит арбуз, а кто свиной хрящик.

– Это был Яша? – спросил Нико.

– Да.

– Почему вы не подали мне знак?

– На заднем сиденье сидели еще двое – это охрана. Может быть, тебе на это наплевать, но мне хочется еще попить водки. Я не хочу быть ни свидетелем, ни убитым.

– Вы трус. Мераб погиб из-за вас, а вы…

– Послушай, парень, – зло сказал Грек, – я обязан Мерабу и по гроб жизни буду его помнить, но не надо мне говорить об этом.

Нико вылез из машины, хлопнув дверью. Затем вернулся.

– Ладно, извините меня, я был не прав. Все равно через две головы стрелять было неудобно.

– Принимается, забудем об этом. Мне вот что пришло в голову. По всему Яшу, так просто не возьмешь. Я тебе говорил по Бахтина, помнишь?

– Да.

– Надо его найти. У него есть человек, свой в яшиной бригаде, белобрысый такой. Как я раньше не вспомнил?

– Почему он остановился возле нас?

– Грек посмотрел на Нико и вдруг ударил себя ладонью по лбу.

– Он же знает эту машину, черт. Какой же я идиот. Мы на "стрелку" приехали на ней, неужели он все понял? Разворачивайся.

Яша Грек обернулся назад и спросил:

– На какой машине ездил тот грузин?

– Какой грузин? – вопросом на вопрос отозвались охранники, и Яша сообразил, что эти двое взяты вместо убитых Коростыля и Фариза.

– А ты тоже не помнишь? – спросил он у водителя.

– Меня не было на стрелке, – ответил водитель.

– Вот так, все приходится самому помнить. Не знаю, зачем я вас держу.

Яша знал, что несправедлив, но лишний упрек прислуге всегда на пользу.

Машина остановилась перед воротами особняка. Глядя, как автоматические ворота отъезжают в сторону, Яша сказал:

– Говоришь, второй день здесь машина крутится? А, Мирон?

– Да, – отозвался один из охранников.

– Быстро возьми другую машину и выясни, где они живут, а ты, Иван, свяжись с Черемисиным. А однофамилец-то, каков наглец!

У Рязанова с Греком был общий знакомый. Звали его Толя, но иначе как "Хохол" к нему никто не обращался. Из-за его неистребимого малороссийского говора. Хохол прослужил в полицейской разведке двадцать пять лет и недавно вышел на пенсию, в чине майора запаса. Это был крупный улыбчивый мужчина лет сорока пяти. Насколько Грек помнил, тот работал в охране коммерческого банка. Когда Грек позвонил Рязанову и стал выяснять, где его можно найти, тот переспросил: "Кого? Хохла? Приезжай, сидит напротив, тепленький".

Когда Грек вошел в комнату Рязанова, мужчины сближали лафитнички.

– Ну, тебя за смертью посылать, – тотчас же сказал Толя, – бери стакан, наливай себе, у нищих слуг нет.

Ни слова не говоря, Грек схватил свободный стаканчик и плеснул в него из бутылки…

Чокнулись, выпили.

– Как поживаешь, Толя? – переведя дух, сказал Грек.

– Ничего поживаю, – сказал Толя, – на водку и баб хватает.

Рязанов захохотал, он был уже изрядно навеселе и потому особенно смешлив.

– Не, кроме шуток, – продолжал Толя, – ну шо я заработал за двадцать пять лет? Майора, два огнестрельных и одно ножевое ранение, пенсию, на которую можно два раза на рынок сходить. А теперь я – человек, работаю в службе безопасности банка, то есть сторожем, и получаю в три раза больше.

Грек, разминая в руках сигарету, сказал:

– Моя мама, когда вышла на пенсию, тоже получала в два раза больше.

– Ты, Степаныч, не пугай. Твоя мама получала, наверное, пенсию плюс зарплату. А я пенсию не считаю. Вот ты мне теперь скажи, почему какой-то вонючий банк платит больше, чем целое государство?

– Вот скотина неблагодарная, – сказал Рязанов, – ему деньги платят, а он еще на них бочку катит, хохлятская твоя морда.

– Да не, я скотина благодарная, – нимало не обидясь, возразил Толя, – когда трезвый, а когда выпью, мне становится обидно за державу. Если б вы видели, сколько в них форсу! Управляющий едет на "вольво", а за ним охрана на "чероки" туда-сюда, то справа заедет, то слева. Короче, сколько шику в этой рвани. Для управляющего и трех его заместителей обед возим из ресторана. Ты вот, Рязанов, пить захочешь, откроешь крантик в умывальнике и напьешься, правильно?

– Правильно, – кивнул Рязанов, – истину глаголешь.

– Вот, а они пьют воду только экологически чистую, из бутылочки, а стоит та бутылочка чуть дешевле вот этой водки, что мы пьем. А я, элитный, можно сказать офицер, хожу, их охраняю, раньше ловил, а теперь охраняю.

– А ты не охраняй, если душа не принимает.

– Тебе, Рязанов, легко говорить, ты холостой, а я не могу. Бо мене семью кормить надо.

– Толя, мне надо найти одного человека, – сказал Грек, – он тоже, как ты, пенсионер.

– Из нашего ведомства?

– Нет, он из Армии Бдительности. Полковник Бахтин. Толя покачал головой.

– Ты знаешь, Степаныч, если я начну о нем выспрашивать, меня могут неправильно понять, но я не думаю, что он купил себе домик в деревне и выращивает клубнику. Я же говорю, на пенсию не проживешь. Либо, как я, в охране работает, либо в кабаке или гостинице швейцаром. У нашего брата на пенсии выбор невелик.

Хохол оказался прав. Грек увидел Бахтина у подъезда гостиницы "Националь". Он останавливал такси для парочки, вышедшей из гостиницы. Получив чаевые, Бахтин сказал: "сэнк ю", – и вернулся на свой пост у зеркальной двери. На нем был темно-синий костюм с галунами и лампасами и форменная фуражка.

– Здравствуйте. Иван Тимофеевич, – сказал Грек. Бахтин смерил его быстрым взглядом. На бесстрастном лице ничего не отразилось.

– Вы меня не узнаете? – спросил Грек.

В этот момент Бахтин, увидев выходящего из гостиницы человека, открыл дверь и почтительно придержал ее.

– А вам идет этот костюмчик, – продолжал Грек.

– Здравствуйте, – буркнул Бахтин, – что вам угодно?

– Мне угодно поговорить с вами, если, конечно, это вам угодно. Кстати, что это за словечко – "угодно" Раньше его не было в вашем лексиконе.

– А чем оно вам не нравится?

– Оно отдает чем-то холуйским.

– Ничего не поделаешь. Жизнь диктует нам свои суровые законы.

– Это точно, – согласился Грек и добавил: – Как говорил мой папа: "Судьба играет человеком, а человек играет на трубе".

– Уж не скандалить ли вы сюда пришли? – подозрительно спросил Бахтин.

– Да нет, – успокоил Грек, – мне надо с вами поговорить.

– Ладно, – сказал Бахтин, взглянув на часы, – все равно скоро обед. Я попрошу, чтобы подменили. Подождите.

Бахтин исчез за зеркальной дверью. Грек спустился со ступенек на тротуар и подал знак Нико, сидящему за рулем автомобиля. Вообще-то, стоянка здесь была запрещена. Гостиница находилась недалеко от перекрестка, где маячил постовой. Небольшая площадка перед гостиницей была заставлена машинами. Инспектору было чем поживиться. Грек вдруг понял причину такого безразличия. Гостиница была люксовая, и простые смертные здесь не останавливались. Мало ли на кого нарвешься. Примерно так мыслил постовой. Ну, кто может сидеть в дорогом джипе – либо бандит крутой, либо иностранец богатый, ну на худой конец высокое начальство. Короче, от греха подальше.

Появился Бахтин. Поманил пальцем. Грек прошел в вестибюль и увидел огромный вделанный в стену аквариум, В котором плавали всякие диковинные рыбы. У дальней стены из-за стойки выглядывала пара девиц с резиновыми улыбками на лицах. В центре зала стояли несколько глубоких кожаных кресел, низкие стеклянные столики. В левом углу расположился киоск, набитый различной выпивкой, фирменными сигаретами, сувенирами.

– А можно здесь "Мальборо" купить? – спросил Грек.

– Здесь только на валюту, – ответил Бахтин.

– А-а – разочарованно протянул Грек.

С мелодичным звоном остановился перед ними вызванный лифт. Двери бесшумно открылись.

Вслед ха Бахтиным Грек вошел в лифт и увидел свое отражение – одна стена в лифте была зеркальной.

– "Коне", – прочитал вслух Виктор. – Смотри-ка, почти как у Чехова, лошадиная фамилия.

Через секунду лифт остановился. Извилистый коридор привел их в комнату, на двери которой было написано "Минибар". Здесь одуряюще пахло молотым кофе. Стойка бара, три столика.

– Садитесь, – сказал Бахтин, – я чего-нибудь закажу.

– Давайте я закажу, – предложил Грек.

– Садитесь, – повторил Бахтин.

Грек послушался, Бахтин принес две большие рюмки коньяка, тарелку с сыром и ветчиной, хлеб.

– Сейчас кофе сварят, – сказал он, усаживаясь за стол.

– А почему такой маленький бар? – спросил Грек.

– Это, в основном для персонала. Я вас слушаю.

– Как поживаете, Иван Тимофеевич?

Бахтин быстро взглянул на Грека и усмехнулся.

– Спасибо, ничего поживаю. А вы как?

– Тоже ничего. Вашими молитвами меня изгнали из дома. За грехопадение.

– Ну что ж. Не вы первый, не вы последний.

– Вот только это меня и утешает.

– Значит, она не простила вас, – задумчиво сказал Бахтин, – сильная женщина. А как вы нашли меня?

– Очень просто, сказал Грек, – я выяснил одну любопытную деталь. Все носильщики на вокзалах за редким исключением – татары; швейцары в крутых гостиницах – люди ваших профессий. Помните, как вы похвалялись своим могуществом, а теперь лакействуете. Вообще-то, в этой полярности что-то есть. Вы не находите?

– Не умничайте, – равнодушно сказал Бахтин, – вам все равно не удастся задеть меня. Я знаю себе цену.

Он взял рюмку и медленно выпил.

– Возьмите кофе, – крикнула буфетчица.

– Я принесу, – сказал Грек. Он подошел к стойке и заказал еще два коньяка.

– Что вас привело ко мне? – спросил Бахтин, когда Грек вернулся.

– Тот белобрысый парень из команды Яши Грека оказался вашим человеком.

– Ну и что?

– Он мне нужен. Где мне его найти?

– Зачем он вам? Только не надо финтить, говорите прямо.

– Какая вам разница, Иван Тимофеевич. Вы теперь на пенсии.

– Я не сдаю своих людей, уважаемый Виктор Степанович. Существует профессиональная этика.

– Я уже знаком с вашей этикой, – сухо бросил Грек.

– Если вы не сдадите его мне, то я сдам его Яше.

– Ну вот, – спокойно сказал Иван Тимофеевич, – полковник Бахтин дожил до того, что его шантажируют.

– Вы уже не полковник. Вы обычный привратник с темными делишками за спиной.

– Зря вы так со мной говорите. Ведь я из-за вас подставил своего агента. То есть ваша судьба была мне не безразлична. Я профессионал, Виктор Степанович. На меня бесполезно давить. Скажите мне правду, и тогда, возможно, я отвечу на ваш вопрос. Что вы затеяли?

Грек выпил свой коньяк, закурил сигарету и сказал:

– Приехал сын Мераба Кварацхелии. Может быть, вы не помните, Мераб пытался мне помочь, и за это его убили. Сын Мераба хочет встретиться с Яшей наедине, но это сложно сделать. Может, белобрысый чего подскажет.

– Не ищите приключений на свою задницу, – сказал Бахтин, – не лезьте в это дело. Это не по вашей части.

– Да, конечно. – Грек сделал паузу. – Но долги надо отдавать.

Бахтин развел руками:

– Это ж, какие долги и кому отдавать?

– Где найти белобрысого? – спросил Грек.

– Он вам не помощник. После той истории ему срочно пришлось лечь на дно. Он сейчас сидит в колонии строгого режима. Узбекская ССР, город Андижан, У2 64/Г-1. Можете навестить его, только не думаю, что он вам обрадуется.

– Ну что ж, спасибо и на этом. Пойду я, меня ждут.

– Заходите, если что.

Грек поднялся и вышел из бара.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Нико.

Грек щелкнул пальцами и помотал головой.

– Ничего не выйдет. Его вывели из группировки. В лагере сидит.

Нико в бешенстве ударил ладонями по рулевому колесу.

– Я одного не могу понять, – яростно сказал он, – какого черта я слушаю бредни, теряю время.

– Да, пожалуйста, – в свою очередь заорал Грек, – не теряй. Для него стараешься, а он!

– Извините Виктор, – более спокойно сказал Нико, – я сам решу свою проблему.

Грек, не прощаясь, вылез из машины, в сердцах хлопнув дверью.

Нико бросил машину в лесу и пошел обратно. Дорога в этом месте круто заворачивала, а лес тупым клином подступал к ней вплотную. Не выходя из леса, он остановился. До моста было не более километра, все пространство хорошо просматривалось, кроме того, он купил бинокль и теперь разглядывал шпили и башенки особняка Яши Грека, видимые сквозь качающиеся от ветра верхушки деревьев. Нико дотронулся до рукоятки пистолета. Чувствовал он себя превосходно. Легкость человека, принявшего трудное решение. Увидев приближающийся к мосту "Лексус", Нико выбежал на дорогу уже за поворотом.

Водитель "Лексуса" перед поворотом сбавил скорость и поэтому успел остановиться, чтобы не сбить одинокого пешехода, бредущего прямо посередине дороги.

– С утра нализался, – бросил водитель.

Он посигналил. Человек обернулся с перекошенным от восторга лицом, во вскинутой руке его был пистолет.

Первый выстрел разнес лобовое стекло вдребезги. Осколком Яше рассекло лоб, по глазам потекла кровь. Лицо стрелявшего было ему знакомо. На втором выстреле пистолет дал осечку. У Нико был видавший виды револьвер системы "Наган" образца 1895 года. Выстрелить в третий раз он не успел. Ехавшая сзади BMW на бешеной скорости вырулила из-за "Лексуса" и сбила Нико. В последний момент он попытался увернуться, и поэтому удар оказался скользящим. Машина зацепила его крылом, но и этого оказалось достаточно, чтобы он со сломанной ногой оказался в кювете.

Яша Грек выбрался из машины и стряхнул с себя битое стекло. Затем достал из заднего кармана платок и приложил ко лбу. Светлый костюм от Версаче стоимостью в тысячу долларов был испачкан кровью.

– Ах ты, сука, – выругался он, – такой костюм испортил.

Он оглянулся. Вокруг никого не было. Парень корчился на земле, пытаясь увернуться от Мирона, который бил его ногами.

Яша Грек подошел и оттолкнул Мирона.

Парень попытался встать. Но, вскрикнув от боли. Беспомощно вытянулся на земле.

Яша Грек поставил ногу ему на грудь и сказал:

– Ну что. Сучок, говори. Кто послал?

– Я сын Мераба, – с ненавистью глядя Яше в глаза. Сказал Нико. – и я тебя все равно достану.

– Я же тебя сейчас раздавлю. Гнида, – наступив ему на горло. Прошипел Яша.

– Только попробуй. Захрипел Нико. – Важа Батумский знает. Что я к тебе поехал. Он с тебя спросит.

– На понтах играешь, – сказал Яша Грек, но ногу убрал и огляделся. – Давай его в машину, – рявкнул он своим людям, – разберемся. – И добавил: – Посмотрите вокруг, однофамилец мой где-то здесь.

Грек долго ходил вокруг телефона, пока наконец не решился позвонить.

Таня взяла трубку сразу же, словно сидела у телефона.

– Здравствуйте, – сказал Виктор.

– Здравствуйте, – ответила Таня.

– Это Грек говорит.

– Я узнала.

– Как поживаете?

– Спасибо, хорошо, а вы?

– Ничего себе. Не хотите погулять?

Таня замялась. Она уже дала себе слово больше не встречаться с ним. Она вообще была девушка решительная, но сейчас почему-то испытала неловкость от предстоящего отказа.

– Вообще-то я собиралась… Таня не договорила, она не умела врать. Грек, не дождавшись конца фразы, сказал:

– Вы обещали.

– Я?!

– Да.

– Когда?

– В последний раз. Уходя, вы сказали – звоните, увидимся.

– Как не стыдно врать, – возмутилась Таня. – Я просто сказала – звоните.

– Послушайте, вы же умный человек. После слова "звоните" напрашивается слово "увидимся", это слова одного ряда, вы же филолог. Зачем же говорить "звоните", если… ну, сами понимаете.

– Это софистика, сказала Таня.

– Во сколько мы встретимся? – спросил Грек.

– Через полчаса, – сдалась Таня.

– Где?

– Я живу возле поликлиники.

– Как возле поликлиники? – удивился Грек. – Это я живу возле поликлиники, перпендикулярно, в хрущевке.

– А я в башне, семнадцатиэтажной, мне ваш дом с балкона видно.

– А у меня балкона нет, – пожаловался Грек.

– Ну, извините.

– Вообще-то у меня и квартиры нет. Я здесь комнату снимаю, у Варвары Ивановны.

– Больше ни слова, – сказала Таня, – иначе я сейчас заплачу и пропишу вас к себе.

– Вы такая добрая.

– Это мое словечко, плагиат. Все, через полчаса у поликлиники.

Она положила трубку.

У подножия холмов, поросших лесом, лежал пруд, очертаниями своими напоминавший бюстгальтер. В левой его чашке был крошечный остров, в правой – лодочная станция, прилепившаяся к берегу.

На холмах слева от озера громоздились руины архитектурного ансамбля.

Они прошли по шлюзовому мосту, с которого мальчишки, свесясь через перила, удили рыбу, и поднялись наверх. Над дорогой нависал готический горбатый мост из красного и белого кирпича. Слева от моста стояла небольшая церковь.

– А ведь я здесь был недавно, – воскликнул Грек, – мы здесь с Рязановым водку пили. Вот на том пригорке.

– Что, прямо на виду у церкви? – укоризненно спросила Таня, поправляя черную бархатную шляпку на голове.

– Извините, – сказал Грек, – но вообще-то мы с Рязановым неверующие.

– Надо уважать чувства верующих людей.

– Мы больше не будем, – покаялся Грек.

– Эта церковь Дмитрия Солунского. Ее не так давно восстановили.

– Как вообще называется это место? – спросил Грек.

– Богородское.

Они прошли под готическим мостом и по каменным ступеням поднялись на него, постояли молча и двинулись дальше.

– Может быть, нанять экскурсовода? – спросил Грек.

– Зачем нам экскурсовод? Вы же хотите побыть со мной наедине.

– Очень хочу.

– Тем более что на всех этих развалинах висят таблички, где все можно прочитать. Кое-что я знаю и щедро поделюсь с вами сокровенными знаниями. Например, все, что вы здесь видите, было построено по приказанию вдовствующей царицы, но, когда дворец был почти готов, она приказала его сломать. Зачем она это сделала, остается только гадать. А вы как думаете?

Грек пожал плечами.

– Вообще-то, по части "думать" вы у нас…

– Это верно, – довольно сказала Таня, – я рада, что вы это признали. Но я хочу услышать ваше мнение.

Грек поскреб в затылке и сказал:

– Да кто его знает. Женская логика вещь неожиданная.

– А вот я считаю, что царица строила этот дворец во время любовного увлечения и говорила своему возлюбленному, мол, строю наше гнездышко. А когда они расстались, она приказала его разрушить.

– Это подтверждает мои слова, – сказал Грек.

– Да, в какой-то мере, – согласилась Таня.

Читая таблички, они обошли Большой дворец, Оперный дом и Хлебный дом.

На лужайке перед Большим дворцом люди отдыхали, играли в бадминтон, выгуливали собак. Обогнув лужайку, они углубились в разросшийся парк.

– Вам нравится осень? – спросила Таня.

– Мне все равно. У природы нет плохой погоды.

– Так нельзя, – сказала Таня, – надо быть конкретней в своих пристрастиях. Такая расплывчатость ни к чему хорошему не приводит.

– Тропинка вывела их к каменной беседке, стоящей на краю обрыва, внизу лежал пруд.

– Наверное, зимой здесь катаются на лыжах, – сказал Грек, заглядывая вниз.

– Вы катаетесь на лыжах? – спросила Таня.

– Нет, честно признался Грек, – но хочу, каждую неделю собираюсь. Все время откладываю, а когда спохватываюсь – снег уже растаял.

– Таня улыбнулась, показав все свои зубы:

– Мне нравится, что вы не врете. Другие мальчики все время бахвалятся. А вы нет, это хорошо.

Грек заглянул ей в лицо.

Ясные серые глаза, сросшиеся у переносицы брови. Безумно захотелось прижаться лицом к ее лицу.

Таня поправила шляпку и сказала:

– Так мы не договаривались.

– Нет, я ничего. Извините.

Грек отступил и прислонился к перилам.

– О чем вы сейчас думаете?

– Знаете, Виктор, вы очень рискуете.

– Чем же?

– Если я начну говорить, то не смогу остановиться и вам придется выслушать целую лекцию. Я давно охочусь за аудиторией. Мои знакомые от меня уже шарахаются.

– И сейчас, и впредь, если вам захочется высказаться, вызывайте меня, я все выслушаю, – самоотверженно сказал Грек.

Таня засмеялась:

– Это большая жертва с вашей стороны. Я это ценю. Ну, так слушайте. Об этом я еще ни с кем не говорила. Сначала афоризм. Я его сама придумала. Великие идеи, однажды высказанные художником, уже не уходят бесследно…

– Хорошо сказано, – похвалил Грек.

Таня обиженно сказала:

– Вы меня перебиваете, не дослушав. Они вновь и вновь возникают в культурных различных пластах: слегка или полностью измененные, осмысленные по-новому. В конце концов, первоисточник становится как бы неполным без этих парафразов. Вы читали "Нос" Гоголя? – спросила Таня. – Давно, еще в школе, – ответил Грек.

– Ну, тогда я вам вкратце напомню. Майор Ковалев как-то поутру не обнаружил своего носа, в дикой панике кинулся на его розыски, с ним случилось много неприятного и даже недостойного, а через две недели нос, как ни в чем не бывало, очутился у него на лице.

– Вы читали "Нос" Акутагавы? – спросила Таня.

Грек покачал головой.

– Вы любите Акутагаву? – грустно спросил он.

– Обожаю, и я вам об этом говорила. Пойдемте обратно.

Таня вышла из беседки и стала спускаться по более пологому склону холма вниз к набережной. Грек последовал за ней и подал ей руку, на которую она благодарно оперлась.

– Так что же Акутагава? – спросил Грек.

– У Акутагавы монах Дзэнти, напротив, страдал из-за чрезмерной длины своего носа, все над ним потешались, и он зверским лечением избавился от уродства. Какого же было его огорчение, когда он понял, что нормальность уподобила его обычному бедному человеку. И лишь, обнаружив поутру, что нос обрел вновь свои гигантские размеры, он испытал радостное облегчение. "Уж теперь-то смеяться надо мной больше не будут", – шептал монах, подставляя свой длинный нос осеннему ветру.

Понимаете, в каждом "Носе" существуют два героя, причем они борются за первенство и верх одерживает нос. Очень важно, что нос майора Ковалева в одном из своих воплощений становится статским советником, в то время, как Ковалев всего-навсего майор, да и то… В этой истории говорят о носе, а не о человеке. О человеке вообще лучше не говорить, иначе всплывет что-нибудь неладное.

Майор Ковалев страдает от насмешек, оттого, что не соответствует норме, а монах Дзэнти пытается соответствовать, но получается только хуже. И выходит, что его былое уродство уже успело стать какой никакой нормой, и все попытки монаха изменить себя являются покушением на целый мир условностей, в котором ему отведено место длинноносого уродства.

Устои не любят, когда их попирают, и самую большую радость окружающие испытывают тогда, когда монах возвращается в рамки собственного естества.

Греку хотелось прервать ее, так как впереди у шлюзового мостика маячила долговязая мужская фигура. Но Таня сама сказала:

– Знаете, в чем здесь мораль?

– Нет, – ответил Грек. Он уже жалел, что не поцеловал ее в беседке. Теперь, на глазах жениха, это было бы неудобно.

– А мораль в том, продолжала Таня, – что майор-то вовсе не майор, а коллежский асессор, и монах не вполне монах, потому что есть подозрение, что он и постригся-то в монахи из-за своего носа. А значит, мораль в том, что миром правят носы, подчиняют майоров и монахов, исчезают и возникают по собственной прихоти. Ну, что вы скажете? – спросила Таня.

– Я восхищаюсь, – сказал довольный Грек. Долговязый оказался другим человеком.

– А вам не надоело?

– Ну что вы, это очень интересно.

Прошли шлюзовый мостик. Через несколько метров дорога заворачивала и мимо всякого рода строений выходила к автобусной остановке, где их дороги расходились. Грек остановился. Таня вопросительно заглянула ему в лицо.

– Может быть, мы еще встретимся? – спросил Грек.

– Таня промолчала.

– Погуляем. Вы мне еще что-нибудь расскажите. Про Акутагаву. А?

– Я даже не знаю, что вам сказать. Честно говоря, я и сегодня не хотела с вами встречаться.

– Греку показалось, будто его ударили.

– Я настолько вам неприятен? – глухо спросил он.

– Ну что вы. – Таня погладила его по плечу. – Наоборот. Помните, вы сказали, что я вам нравлюсь патологически?

Грек кивнул.

– Ну, так что-то подобное испытываю и я. Я боюсь вас. Я же скоро выхожу замуж. Зачем усложнять все это. Не обижайтесь на меня.

Грек кивнул.

– Спасибо. – Таня улыбнулась.

– Вон он бежит, – злобно сказал Грек.

– Кто?

– Жених ваш.

Таня обернулась. Ипполит шел быстро, широко размахивая руками. Подойдя, он кивнул и протянул руку. Грек пожал вялую потную ладонь.

– Таня, ты же обещала напечатать мою новую главу, – с упреком сказал Ипполит.

– Прости, я совсем забыла, – сказала Таня и, обращаясь к Греку: – Спасибо вам, Виктор, за содержательную беседу.

Грек кивнул.

– И вам спасибо.

– До свидания.

– До свидания, – сказал Грек.

Некоторое время он с завистью смотрел им вслед, затем подошел к мальчишке, удившему рыбу с мостика, и, взявшись руками за перила, стал наблюдать за поплавком.

Автобуса Грек ждать не стал, пошел пешком. Идти было всего две остановки. С одной стороны дороги лежала узкая длинная аллея с лиственными деревьями по бокам, с другой стороны, на возвышении, – два ряда рельсов, по которым неслись электрички. Волоча свою обиду, Грек шел вдоль железнодорожной насыпи, иногда поднимаясь на нее. Всякий раз, когда мчащийся поезд равнялся с ним, у Грека спирало дыхание. Когда от поезда оставался только идущий от рельсов звук, на Грека, кружась, падали редкие разноцветные листья, занесенные ветром на пути и поднятые завихрениями воздуха.

Дойдя до автобусного круга, он повернул налево и стал подниматься вверх по улице. Его дом был третьим в ряду панельных пятиэтажек, стоящих перпендикулярно к дороге.

BMW стоял прямо напротив подъезда. Грек решил было пройти мимо своего дома и погулять еще. Но потом решил, что ему наплевать на всех, и на Яшу в первую очередь. Ему было необходимо срочно выпить. Утопить, так сказать, печаль вином. В машине было два человека – те самые, что встретились у ворот яшиного особняка. Когда он поравнялся с машиной, пассажирское окно опустилось, человек с косой протянул Греку небольшой пакет, похожий на плоскую бандероль, и сказал:

– Слышь, Игрек, это тебе от Яши. Твоя доля.

Грек небрежно принял пакет и хотел его развернуть. Но человек с косой остановил.

– Не светись, там зелень.

– Какая зелень? – не понял Грек.

– Доллары, баран, люди вокруг голодные. Иди домой, там пересчитаешь.

– Сам баран, – сказал Грек.

Сунул пакет в карман и вошел в свой подъезд.

– Поехали, – скомандовал Мирон.

Грек вошел в квартиру, бросил пакет на постель, разделся и отправился в ванную. Хозяйка все еще гостила в деревне, и он мог ходить голым по квартире. Приняв душ, он сел на кухне у окна. Нацедил в граненый стакан пятьдесят граммов спирта, разбавил его водой в пропорции один к трем, достал из банки малосольный огурец, сделал бутерброд из хлеба с китайской тушенкой под названием "Великая стена". Потом, вспомнив, принес пакет и положил его перед собой.

– За тебя, Витя, – сказал вслух Грек и, торопясь, выпил.

Лицо его тут же перекосилось. Он схватил огурец, понюхал и сожрал, та же участь постигла и бутерброд. Глядя в окно, Грек закурил. На улице деревья роняли листву. На детской площадке копошились дети. Там же на качелях сидели две молодые мамаши и курили, покачивая коляски. Грек поднял взгляд на окна дома напротив, в одном из них увидел женщину, ходившую по квартире в одних трусиках. Некоторое время Грек с вожделением наблюдал за ней, но вскоре женщина его заметила, погрозила кулаком и задернула штору.

Грек взялся за пакет, но в этот момент в дверь позвонили. Грек отложил пакет и пошел в прихожую. Глазка в двери не было.

– Кто там? – спросил Виктор.

– Хрен в пальто, – услышал он в ответ.

Это был Рязанов. Грек открыл дверь. Из-за широкой спины Рязанова выглядывал не менее широкий Толя Хохол. Оба были навеселе. Грек сделал знак рукой и посторонился, пропуская гостей.

– Где ты шляешься, никак дозвониться не могу до тебя!

Говоря это, Рязанов прошел на кухню и остановился как вкопанный.

– Ты посмотри, Хохол, – возмущенно сказал он, – в одинаре пьет, наглец. А это что за бандероль?

– Это моя доля, – сказал Виктор, – Яша Грек прислал. Приятно иметь дело с честными людьми.

Рязанов взял в руки пакет, но в это время Хохол сзади рявкнул:

– Стоять!

Рязанов с испуга едва не выронил бандероль.

– Ты чего, перебрал, что ли? – недовольно спросил он.

– Положи на стол, очень медленно, нежно.

Грек посмотрел на Толю. Тот был совершенно серьезен.

– Очень медленно, – повторил он.

Рязанов положил на стол бандероль.

– Вышли отсюда.

– Ты полегче, мудила, – сказал Рязанов, выходя из кухни, – раскомандовался. Майор хренов.

– Ты тоже выйди, – велел Толя Греку, неподвижно стоявшему в коридоре.

Грек, ни слова не говоря, последовал за Рязановым. Хохол, наклонившись, не дотрагиваясь до стола, приблизил ухо к пакету. Двое из прихожей наблюдали за ним. Хохол выпрямился:

– Часиков нет, но это ничего не значит. Где телефон?

– Там, – Грек показал на телефонный столик.

Хохол пошел к телефону и, став на колени (столик был низкий), быстро накрутил номер. В трубке щелкнуло, и недовольный голос сказал:

– Лаборатория криминалистики, Халабуда слушает.

– Иван Иванович, это Толя Николайчук говорит, пенсионер который.

– Здорово, Хохол, – голос подобрел – что скажешь?

– По делу я, тут другу посылку подбросили, подозрение на взрывчатку. Можешь специалиста прислать?

– Могу сам приехать. Адрес?

– Адрес? – вслух повторил Толя, глядя на Грека.

Тот продиктовал.

Толя в трубку повторил адрес и добавил:

– Возьми такси, товарищ заплатит.

Когда он положил трубку, Рязанов сказал:

– Хохол, имей в виду, если там бомбы нет, я тебя своими руками удавлю. Не хватало, чтобы вся Ивановка знала, сколько денег Вите заплатили бандиты.

Толя в ответ широко улыбнулся и сказал:

– Ну шо, кто-то тут пьет в одинаре, треба поделиться.

Специалист прибыл через сорок минут. За это время успели выпить пол-литра спирта "Рояль". Грек был взвинчен и поэтому хлестал спирт как воду, алкоголь сейчас на него не действовал. А Рязанову с Толей надо было выпить ведро, чтобы они отказались от выпивки.

На звонок Грек открыл дверь и впустил тощего пожилого мужчину. На нем был стального цвета плащ из болоньи, какие уже тысячу лет никто не носил, и засаленный зеленый котелок на голове, в руке он держал небольшой фибровый чемоданчик, с какими обычно ходят сантехники.

– Там внизу такси, – буркнул он в ответ на приветствие.

Грек побежал вниз расплатиться.

Вошедший обменялся с Толей рукопожатиями и, не обратив внимания на протянутую руку Рязанова, спросил:

– Где клиент?

Толя показал на кухню.

– Все свободны, – сказал специалист.

Когда Грек вернулся, Толя и Рязанов стояли на лестничной клетке.

Через полчаса специалист разрешил войти в квартиру.

– Ну что? – спросил Толя.

Специалист мыл руки над раковиной. Совсем как хирург после операции.

– Пластиковая взрывчатка, – сказал он, – новейшая штучка. Детонатор я снял. Могу я все это забрать в лабораторию? Или вы хотите оставить себе на память?

– Да, конечно, возьмите, – быстро сказал Грек. Он был бледен.

– Ложись поспи, посмотрев на него, сказал Толя, – а мы поедем. Завтра звякни мне.

Специалист собрал чемоданчик, и все трое покинули квартиру.

Оставшись один, Грек позвонил Нико, никто не ответил, и тогда он лег спать.

Примерно в это время Таня перестала стучать на пишущей машинке. Потирая подушечки пальцев, она оглянулась на сидевшего на диване с книжкой в руках Ипполита. Она была влюблена в эту его позу гениальной задумчивости, когда он сидел так, рассеянно листая книгу, но, по -видимому, совершенно не вникая в текст, иногда убирая левой рукой спадающие на лицо длинные волосы.

– Осталось две страницы, – сообщила Таня.

– Что-что? – встрепенулся Ипполит.

– Извини, милый, я тебе помешала.

– М-м, ничего, что ты сказала?

– Я говорю, осталось две страницы, я сегодня все напечатаю.

– Спасибо, дорогая. Отдохни пока, ты, наверное, устала.

– Есть немного, – призналась Таня.

– Впрочем, если бы ты не пошла на прогулку с этим типом, все уже было бы готово, и мы могли бы поехать в общежитие, там сегодня вечеринка. Кстати, он еще не надоел тебе?

Таня пожала плечами.

– Признаться, я не в восторге от твоего нового знакомства. Будь с ним поосторожней. Я вообще не понимаю, о чем ты можешь с ним разговаривать.

– Вообще-то, в основном говорю я одна.

– Все ясно – "Вы не смотрите, что Серега все кивает, он все знает и все понимает".

– Он не эрудит, но у него хороший природный ум.

– Мартин Иден в ля рюс, так что ли?..

Таня встала и подошла к Ипполиту. Положив руку ему на плечо, она сказала:

– Не сердись. Я не буду больше с ним встречаться.

– Ну, Таня, зачем же такие крайности. Я не сторонник домостроя и не собираюсь выбирать тебе друзей. Просто я высказал свое мнение.

– Но я вовсе не потому решила не встречаться с ним, что он тебе не нравится.

– Почему же? – нервно спросил Ипполит.

– Потому что он нравится мне. Мы же с самого начала договорились говорить друг другу правду. – Таня подошла к балконной двери. – Давай переменим тему, – попросила она.

– Это будет лучше всего, – согласился Ипполит.

"Ничего не происходит, – сказал он себе, – успокойся. Не надо на нее давить. Пока. Эта блажь пройдет. Таня девица взбалмошная, но не может не понимать, что мы – идеальная пара. А этот типчик нравится ей только потому, что полная мне противоположность. Так бывает недолго. Это пройдет. Не обращай внимания".

Ипполит не хотел терять Таню. Ради нее он бросил свою жену. Она, как и сам Ипполит, была родом из Нижнего Сучанска.

– О чем ты думал, когда я тебя отвлекла? – миролюбиво спросила Таня.

– Я думал над следующей главой.

Таня понимающе кивнула.

– Я хочу написать рассказ, – вдруг сказала она.

– Вот как, – удивился Ипполит, – о чем же?

– Ты не будешь смеяться?

– Ну что ты.

– Вообрази себе любовников. С самого начала они оригинальничают. Из своих встреч устраивают небольшие сценки, представления.

– Каким образом?

– Ну, к примеру, он врач, а она приходит к нему на прием.

– И во время врачебного осмотра у них происходит любовная связь. В следующий раз он изображает художника, а она натурщицу, и во время сеанса позирования у них происходит любовная связь. Любовные игры, понимаешь? Они изображают случайных знакомых; железнодорожного кондуктора и пассажирку; учителя и учительницу, ну и так далее.

– Ну и что, этим занимаются многие люди. Я должен тебя огорчить – это не оригинально.

– Но ты же не дослушал. В один прекрасный день им это все приедается, и они решают встретиться, как обычные любовники, то есть изобразить самих себя. Но дело в том, что у них ничего не получается, и после этого они расстаются. Ну, как?

Ипполит пожал плечами.

– В этом, конечно, что-то есть. Но я думаю, ты с этим не справишься, не ломай себе голову.

Таня вздохнула и, отойдя от окна, села за пишущую машинку.

– Впрочем, – небрежно сказал Ипполит, – я, пожалуй, вставлю это в свой роман. Если ты не возражаешь.

– Конечно, милый. У тебя это лучше получится.

Таня принялась стучать по клавишам, а Ипполит задумчиво стал листать книгу.

Грек всю ночь просыпался и звонил Нико. Телефон молчал. Под утро Грек не выдержал. Встал, принял душ, привел себя в порядок, выпил стакан чаю с печеньем и вышел из дому. Только начинало светать. С крыш и деревьев капала ночная влага. Возле автобусной остановки, закрывшись в машине, спал таксист. Грек разбудил его и попросил отвезти на Польское шоссе. Но тот, глянув на часы, выматерился и погнал машину в парк. Тогда Грек остановил проезжающую мимо почтовую машину – грузовик с белой наклонной полосой на борту. Водитель довез его до Польского шоссе. Но дальше ехать отказался. Надо было развозить почту.

На следующей попутке Грек добрался до поворота, ведущего к особняку Яши Грека. Дальше он пошел пешком. Ни одной попутки. Те редкие машины, что попадались на дороге, шли ему навстречу… Через пару километров он наткнулся на осколки автомобильного стекла. В задумчивости Грек поворошил их ногой и пошел дальше. В том месте, где они с Нико курили, ожидая Яшу Грека, Виктор остановился, озираясь вокруг. Влево от дороги, через опушку, шла в лес колея. Долго раздумывать ему не пришлось. Луч выглянувшего из-за горизонта светила вернулся, отраженный чащей. Грек осторожно пошел по колее, высоко поднимая ноги, желая сохранить их сухими, что, впрочем, ему не удалось. Через сотню метров он увидел темно-синий джип "Джи-Эм-Си Джимми". Страшась, Грек подошел к нему и заглянул вовнутрь.

Машина была пуста. Он облазил приличное пространство вокруг. Никого не было. Грек влез в машину. Ключи были в замке зажигания. Двигатель завелся с пол-оборота, Грек включил передачу, чуть придавил акселератор, и автомобиль неторопливо покатил по пересеченной местности.

Перед воротами особняка Грек остановился, но посигналить не успел. Два появившихся охранника, подошли к машине.

– Я в гости, корешки, – сказал Виктор.

– К кому?

– К Яше.

– Его нет.

Грек не нашел, что сказать.

Охранники выжидающе смотрели на него. Грек молчал.

– Ну, – наконец сказал один из них.

– А парень здесь? Я собственно, за ним приехал.

– Какой парень?

– Молодой парень, грузин.

– Нет здесь никаких грузинов.

– А Яша Грек здесь? – вновь спросил Виктор.

– Ты что, приятель, больной, что ли? Сказано тебе, нет никого. Поворачивай обратно.

– Разве здесь не Яша живет? – не унимался Грек.

Охранники переглянулись и вытащили из держателей резиновые дубинки.

Грек плюнул и включил задний ход.

Яша Грек выждал, пока джип не исчез из виду, отвел взгляд от монитора и обратился к человеку, стоявшему рядом:

– Мирон?

– Да, шеф.

– В чем дело?

Человек с косой развел руками:

– Я получил пакет у Черемисина и лично передал этому парню в руки.

Яша поднялся с кресла и подошел к собеседнику. Мирон был высоким плечистым мужчиной, а красивая голова с косой на затылке делала его похожим на американского кино героя. Яша Грек выглядел рядом с ним изможденным арестантом, кем он вообще-то и был в прошлом и будущем. Мирон, бывший мастер спорта по регби, начинал "быком", но после смерти Коростыля Яша сделал его своей правой рукой, как самого смышленого. Но Коростыля ему не хватало. Прав был покойник, утверждая, что спортсменов лучше держать в "быках". То скудное серое вещество, которое они получают при рождении, значительно прореживается за годы занятий спортом.

– Скажи, Мирон, ты способен проводить в жизнь мои решения или нет?

Произнеся эти слова, Яша Грек на мгновение задумался, чем-то очень знакомым повеяло на него от этой фразы. "Решения партии – в жизнь!" – вспомнил он лозунг из недавнего прошлого и улыбнулся.

Мирон, неправильно истолковав улыбку, тоже улыбнулся и, разведя руками, сказал:

– Я все стараюсь контролировать, шеф.

– Не надо скалиться, когда я тебе говорю серьезные вещи. До каких пор я буду за тебя работать?

Улыбка исчезла с лица помощника. С Яшей были шутки плохи.

– Найди этого урода Черемисина. Скажи, что он вернет мне все полученные деньги с процентами. Даю ему два дня сроку. Этот однофамилец начинает меня раздражать.

– Хорошо, шеф.

– Иди.

Мирон направился к дверям.

– Стой, что грузин?

– Привезли врача, наложили гипс. Только зря это все, лишний раз светиться. Все равно надо от него избавляться.

– Ничего, врач свой человек. С однофамильцем сначала надо разобраться. Иди.

Мирон сделал шаг.

– Стой. Срежь косу.

– Зачем?

– Она меня раздражает.

– Она очень нравится моей девчонке.

– А мне не нравится. Кто тебе дороже, я или девчонка?

В устах Яши змеилась улыбка.

Мирон молча смотрел на Яшу. Ударом локтя он сломал бы ему ребра, а ударом головы сокрушил бы челюсть.

Раздался телефонный звонок. Яша Грек взял лежащий на журнальном столике радиотелефон и, нажав на кнопку, сказал:

– Слушаю. – На лице его появилось удивленное выражение. – Хорошо, – сказал он, соединяйте. – И, обращаясь к Мирону: – Вот видишь, ты со мной споришь из-за прически, а тут однофамилец звонит, всерьез, видать, за меня взялся.

Грек, вернувшись домой, сначала набрал номер Нико. Затем позвонил по тому телефону, который когда-то дал ему Яша Грек.

– Барышня, – сказал он, услышав женский голос, – соедини меня с Яшей.

– Кто говорит?

– Виктор Грек. Он знает.

Через минуту он услышал голос Яши.

– Здорово, однофамилец. Как жив-здоров?

– Спасибо, вашими молитвами. Кстати, долю свою получил, большое спасибо. Надо увидеться. Есть разговор.

– Хорошо, – помедлив, сказал Яша Грек. – Приезжай завтра на заставу Кузьмича. Там на площади ресторан есть, "Сосновый бор". Я закажу столик, поговорим. В восемь вечера.

Яша дал отбой и сказал Мирону:

– Передай Черемисину, клиент будет завтра в восемь вечера в ресторане "Сосновый бор".

Виктор Грек подъехал к ресторану ровно в восемь. Застава Кузьмича находилась в одном из самых старых районов города и представляла собой небольшую площадь. Слева и справа тянулись ряды двух- и трехэтажных дореволюционных домов, предназначенных под снос. Зигзагом площадь пересекали трамвайные пути, мощеные булыжником. Стоянка перед рестораном была уставлена машинами и Грек сделал круг по площади, отыскивая подходящее местечко для парковки.

Интерьер ресторана был выполнен в псевдославянском стиле: в дверях стояли два швейцара в расшитых косоворотках и малиновых шароварах; в вестибюле было установлено чучело медведя; в зале на стенах висели берестяные грамоты. Сам Яша Грек сидел в центре зала возле небольшого водоема с фонтаном и лепными фигурами, изображающими дев и щекастых мальчиков, и совершенно не гармонировал с окружающей средой. На нем была черная визитка, из нагрудного кармана выглядывал краешек белоснежного платка. Человек с косой сидел рядом с ним.

Виктор Грек подошел к столу и кивнул.

– Прошу садиться, – сказал Яша Грек.

– Я бы хотел поговорить с вами наедине, – сказал Виктор Грек.

Яша посмотрел на Мирона и дернул головой. Тот встал и пересел за соседний столик.

– Выпить хотите? – спросил Яша Грек.

– Нет, кофе, если можно.

Яша Грек подозвал официанта и заказал два кофе.

– У меня к вам два вопроса, – сказал Виктор Грек, глядя в спину уходящего официанта, – только давайте начистоту. За что вы хотите меня убить? Это, во-вторых. Я вам ничего плохого не сделал. Где парень, который был со мной? Это, во-первых, – ожидая ответа, Грек, словно невзначай, подался вперед. В кармане куртки лежал маленький японский диктофон, который раздобыл для него Толя Хохол.

– Парень лежит у меня в подвале, – спокойно сказал Яша Грек, – ждет своей очереди. Первым на тот свет отправитесь вы, затем он. Еще вопросы есть?

– Да-а – протянул Виктор Грек, – ответ достаточно исчерпывающий и откровенный.

Официант принес кофе. Виктор Грек подождал, пока тот удалится, и сказал:

– Меня еще интересует моральная сторона дела. За что же вы хотите меня убить? Я оказал вам услугу, нашел героин. Мало того, что вы не заплатили мне, как обещали, так еще собираетесь отправить меня на тот свет.

Яша Грек долго размешивал свой кофе, звякая ложечкой о стенки чашки, и, наконец, ответил:

– Только не надо изображать сейчас из себя невинную овечку. Вам сейчас больше подошла бы роль заблудшей овцы. Но у вас даже на это не хватило ума. Кто навел на меня этого грузина? Только не надо говорить, что не знали о его намерениях. Вы, конечно, думали, что он хочет взять у меня автограф. Не так ли? Кто вместе с ним выслеживал меня? Я был слишком долго добр к вам. Честно говоря, даже не знаю почему. С самого начала я испытывал к вам непонятную симпатию. И вот результат. Меня выслеживают, как зайца. Смешно, кому рассказать.

– Может быть, расстанемся по-хорошему, – предложил Виктор Грек, – отпустите парня, и забудем друг друга. Яша Грек взглянул на часы, давая понять, что аудиенция закончена.

– Ну что же, – вставая из-за тола, сказал Виктор Грек, – как говорил мой сбежавший папа: "судьба играет человеком, а человек играет на трубе".

Яша Грек вздрогнул и посмотрел на собеседника:

– Судьба играет человеком, а человек играет на трубе, – машинально повторил он.

– Именно так, – подтвердил Виктор Грек, – до свиданья.

– Как зовут вашего отца? – спросил Яша Грек.

– Степан.

– Где он сейчас?

– Понятия не имею. Он нас бросил давно.

– А мать?

– Она умерла. Так что я круглый сирота. Только не думайте, что я пытаюсь вас разжалобить. Еще вопросы будут?

Яша Грек покачал головой.

Виктор Грек повернулся и пошел к выходу. Глядя ему в спину, Яша вспомнил свою первую пятерку, полученную на уроке "родной речи". Учительница рассказывала о богатстве русского языка, сыпала пословицами и поговорками. И тогда Яша поднял руку и сказал: "Судьба играет человеком, а человек играет на трубе".

Отец засмеялся, узнав об этом, подкинул его высоко вверх и сказал: "Ты будешь большим человеком", – а потом вслед за сыном повторил свою любимую поговорку.

Яша Грек подозвал Мирона и сказал:

– Останови Черемисина.

– Шеф, это невозможно, – возразил Мирон. – Он где-то здесь, но, где именно, этого никто не знает.

Яша Грек оттолкнул его и, не сознавая, что делает, пошел за Виктором.

Выходя из ресторана, Виктор заметил Толю Хохла, болтающего со швейцаром. Где-то рядом должны были быть еще два таких же, как он, пенсионера из полицейского спецназа. Рязанов сидел в своем желтом "Мерседесе" недалеко от джипа "Джи-Эм-Си Джимми". К машине Виктор пошел напрямик, пропустив громыхающий трамвай, который пересек площадь и исчез, оставив после себя удивительную тишину. Солнце уже не было видно, но последние лучи его все еще отражались в стеклах окон верхних этажей предназначенных под снос зданий.

Яша Грек шел за своим младшим братом, тщетно пытаясь возродить былую ненависть к нему. Когда он подрос, мать рассказала ему, куда делся горячо любимый папа. Всю жизнь Яша ненавидел своего младшего брата, которого никогда не видел, за то, что тот отнял у него отца.

Шагая за младшим братом, он вспомнил вокзал. Это был последний козырь. Вокзал был родимым пятном на его памяти. Вокзал, на перроне которого стояла мать, держа Яшу за руку. Отец выглядывал из окна уходящего вагона. Яша помахал ему вслед и крикнул: "Папа, возвращайся скорей". Но он никогда больше не увидел своего отца.

Виктор Грек не торопясь подходил к машине. Он был спокоен. Друзья прикрывали его. Диктофон с записью, компрометирующей Яшу, лежал в кармане. Он не собирался сдавать его в полицию. Кассету можно обменять на Нико. За ним шел Яша Грек.

Следом за Яшей по долгу службы шагал недоумевающий Мирон. Яша обещал отпустить его сегодня пораньше, и Мирон уже опаздывал на свидание. За ними на расстоянии, изображая зеваку, плелся Толя Хохлов.

Два бывших спецназовца обходили их с обеих сторон.

Лишь один перепуганный Рязанов оставался недвижим в своем "Мерседесе" выпуска 1978 года.

Яша Грек ускорил шаг, озирая мертвые глазницы нежилых домов. Когда оптическое стекло винтовки Черемисина отразило солнечный луч, Яша Грек почувствовал его тепло всем своим естеством. В три прыжка он догнал брата и прыгнул на него, закрывая от пули.

Пуля, выпущенная из снайперской винтовки, вошла в голову Яши Грека.

Нико вызволили легко. Подъехали к воротам на рязановском "Мерседесе". Пока Рязанов с Толей изображали заблудившихся пьяных мужиков, два пенсионера-спецназовца, натянув на лица черные трикотажные маски, перебрались через забор, до смерти напугав садовника, который по знаку спецназовца упал на землю, закрыв голову руками. Его тут же сковали наручниками и засунули в рот кляп. Обезоружили еще одного охранника, выскочившего на крыльцо.

– Кто в доме? – спросил один из пенсионеров.

– Никого, только в подвале один, – честно ответил бандит, за что тут же получил по затылку и потерял сознание. Затем один все же проверил комнаты, а второй спустился в подвал, где на топчане лежал Нико, прикованный к стене, и невозмутимо смотрел на человека в маске.

Когда привратники увидели людей, несущих на руках храброго грузина, они потеряли дар речи. У них тут же отобрали дубинки, затолкали в сторожку и заперли, наградив каждого на прощанье увесистой плюхой.

– Где Яша? – спросил у Виктора Нико.

Встреча произошла на Польском шоссе. Грек ждал их, сидя в джипе. Толя Хохол категорически запретил ему участвовать в операции. Охранники уже знали Виктора в лицо.

– Яша мертв, – устало ответил Грек.

Нико дернулся, скрипнул зубами.

– Кто это сделал, ты?

Грек пожал плечами.

– Понятия не имею. В меня стреляли, а он в этот момент прыгнул на меня. Пуля попала в него. Зачем он побежал за мной, ума не приложу. Может, догадался, что я разговор записывал? Хотел диктофон отобрать?

Грек отвез Нико в больницу. Оставил машину в больничном дворе и вернулся домой на метро. На конечной остановке долго ждал автобуса. Продрог на осеннем ветру. Время близилось к полуночи, когда он вошел в подошедший автобус и, сев на заднее сиденье, тут же задремал.

Черемисин никогда не повторялся. У него было такое правило. Поэтому для третьей попытки он избрал очень простой, но очень надежный способ. Этому парню феноменально везло. Черемисин прекрасно сознавал, что, если сорвется третья попытка, заказов он больше не получит никогда. Стоя в темном вонючем подъезде, он представил все, что надо будет сделать: поглаживая указательным пальцем тяжелую ребристую рукоятку ножа, вселяющую уверенность, несколько раз сделал махи рукой, поворачиваясь на месте, поднимал левую ногу, перенося на нее тяжесть и падая на нее, одновременно наносил удар. Черемисин не был достаточно силен, и поэтому нанести удар он должен был, используя тяжесть своего тела.

Затем он вышел из подъезда, постоял на крыльце, глубоко вдыхая холодный осенний воздух. Временами налетал несильный ветер, качая тускло горящий фонарь на верхушке одинокого столба. Жестяной колпак, защищающий лампу от дождя, жалобно поскрипывал при порывах ветра.. Черемисин был невысоким круглолицым человеком рыхлого телосложения. Он зябко поежился, поднял воротник плаща и сойдя с крыльца, прошел на детскую площадку прямо перед домом. Листва на деревьях, посаженных вокруг площадки облетела и ему было хорошо видно и автобусную остановку у дороги, и всех, кто шел к дому.

Увидев клиента, Черемисин быстро прошел в подъезд и встал в позицию.

Заскрипели ржавые петли, дверь отворилась, левая нога поднялась, правая рука понесла клинок, и тут раздался душераздирающий вопль.

Нет, Черемисин, конечно, был готов к крику, стону, но это был нечеловеческий вопль. Странно было то, что острие ножа еще не вошло в тело, но, падая на левую ногу, Черемисин наступил на что-то мягкое. Он связал вопль именно с этим и был абсолютно прав, так как он наступил на кота – или кошку, как вам будет угодно.

Рука убийцы дрогнула, и нож вошел не в диафрагму, как он метил, а правее и ниже.

Грек упал на колени и, кроме огненной боли внизу живота, почувствовал острую боль в разбитых коленях. Он хотел позвать на помощь, но постеснялся. Поднялся, и, хватаясь за перила, стал перемещать тело вверх по ступенькам. Многовато боли на сегодняшний день. Дверь он оставил открытой. Когда приедет помощь, вряд ли он сможет открыть. Пол и обои на стене у телефонного столика были испачканы кровью, надо будет все отмыть до приезда хозяйки. Грек позвонил в "Скорую помощь", но услышал голос Тани.

– Здравствуйте, – сказал Грек, -это я, Македонский.

– Здравствуйте, а почему Македонский?

– Потому, что он был грек.

– Должна вас огорчить, он был македонцем.

– Да, ну извините.

Таня засмеялась. Наступила пауза. Затем Грек спросил:

– Ничего, что я звоню?

– Я рада слышать вас.

– А уж я как рад.

Грек потрогал рукоятку ножа, торчащего из живота. Вытаскивать его он боялся. В каком-то фильме он видел, как человек, из которого вытаскивают кинжал, сразу умирает. Ярко-алые капли стекали с рукоятки и падали вниз. Он сидел на полу, привалившись к стене.

– Эй, вы здесь?

– Да, конечно.

– Продолжаем разговор.

– Чем вы занимаетесь? – спросил Грек.

– Разговариваю с вами.

– А до этого?

– Читала.

– Акутагаву?

Таня засмеялась.

– Откуда вы узнали?

– Отныне вы и Акутагава для меня едины.

– Спасибо. Вы мне делаете комплимент.

– Как называется то, что вы читаете?

– Сказка о тиграх.

– Хорошая сказка.

– Прекрасная. Хотите, я вам ее прочту? Не пугайтесь, она короткая.

Отказаться Грек не посмел. Он уже не помнил, вызвал он "Скорую" или нет.

– Вы здесь? – вновь спросила Таня.

– Да, я вас слушаю.

– Такое ощущение, словно вы куда-то пропадаете.

– Нет, я не пропадаю, – сказал Грек.

– Ну так слушайте. "В канун нового года отец, обняв пятилетнего сына, сидел у жаровни. Сын говорит: "Папа, расскажи о тигре"…

– Голос Тани доносился до него словно издалека. Кровь продолжала стекать по рукоятке ножа и капать на пол, образовывая небольшую лужицу.

"Когда же они приедут?" – подумал Грек. Он уже был уверен, что вызвал "Скорую"

– Вы здесь?

– Да, – сказал Грек.

Сын говорит: "Неинтересно. Расскажи еще что-нибудь".

Отец. Но теперь уже не о тигре.

Сын. Нет, и теперь тоже о тигре.

Отец. Нельзя рассказывать об одних только тиграх. Ну ладно, расскажу еще одну историю. Это тоже произошло в Корее. Однажды охотник пошел в горы и вдруг видит – внизу, в долине, тигр.

Сын. Большой тигр?

Отец. Да, огромный тигр. "О, какая прекрасная добыча", – подумал охотник и быстро зарядил ружье.

Сын. И убил?..

Грек посмотрел на увеличивающуюся лужицу на полу. По краям она спеклась. Грек потрогал ее пальцем и подумал, что лужицу можно опрокинуть, зацепив за край, но делать этого не стал.

– Эй, вы здесь? Опять куда-то пропали.

Грек хотел сказать, что он здесь, но в этот момент мама выпустила его руку и сказала:

– Не балуйся. Веди себя хорошо.

Витя кивнул и пошел вдоль невысокого, сложенного из речного булыжника забора. Сделав несколько шагов, он остановился и крикнул:

– Купи мне ремень!

Мать махнула рукой, торопясь на работу. Через сотню метров он толкнул железную калитку, которая отъехала в сторону, пропустив мальчика, и закрылась, отозвавшись колокольным звоном.

Витя пересек двор и поднялся на крыльцо, занесенное снегом. Он приходил в детский сад первым, так как мамина работа начиналась очень рано, и ждал, когда появится уборщица и откроет дверь. С крыши, над крыльцом, свисала лампочка и горела желтым светом, выхватывая полукруг из темноты.

Снег неровно покрывал землю, лежал на кустах роз, покачиваясь на листьях и лепестках полу раскрывшихся бутонов. В дальних темных закоулках сада таился страх, но Витя старался туда не смотреть, подняв плечи и спрятав нос в воротник пальтеца. Иногда в кронах деревьев кто-то шевелился, и тогда Витя вздрагивал и с надеждой смотрел на калитку, откуда должна была появиться уборщица.

– Але-о, вы меня слушаете?

– Да, – хрипло сказал Грек, – очень внимательно.

– Сын. Плохая сказка. Расскажи мне еще что-нибудь о тигре!

Отец. Еще? Лучше я расскажу тебе о коте. О коте в сапогах.

Сын. Нет, расскажи о тигре.

Отец. Ну что ж, ничего не поделаешь… Давным-давно жил огромный тигр, и у него было трое тигрят. Как только заходило солнце, он начинал играть с тигрятами. А ночью они забирались в пещеру и спали… Ох, да ты уже спишь.

Сын (сонно). Ну?

Отец. Но однажды осенью, когда уже село солнце, тигра поразила стрела охотника и он, умирая, с трудом добрался до пещеры. Тигрята, ничего не подозревая, бросились к нему. И тигр, как обычно, стал играть с ними. А ночью они, как обычно, забрались в пещеру и заснули. А тигр лег рядом с ними и умер. Тигрята были в отчаянии… Что не спишь еще?

Сын (спит и ничего не отвечает).

Отец. Есть кто-нибудь там? Он уже заснул.

Слышится голос из дальней комнаты: "Сейчас, минуточку".

– Ну, как? Правда прелестная сказка? Эй! Ну, что такое? Вы опять пропали.

Калитка вновь отозвалась колокольным звоном. Грек повернул голову и увидел, как к крыльцу идет Таня, улыбаясь и показывая все свои прекрасные зубы. Она подошла, присела рядом, и он увидел совсем близко ее красивые серые глаза и сросшиеся на переносице брови. И вновь Грек в который раз пожалел, что не поцеловал ее в беседке.

Телефонная трубка, зажатая между ухом и плечом, выскользнула и голос Тани, далеко внизу еле слышно несколько раз повторил: "Але, где вы?", – затем умолк и вместо него посыпались короткие гудки.