Грег и крысиный король

Глава 30

Ласковый ветерок обдувает лицо. Лучи светила греют кожу. Травинки щекочут шею и кисти рук. Щебетание птиц ласкает слух. Красота. Идиллия. Открывать глаза и подниматься не хотелось, но пришлось. Чем дольше он лежит, тем сложнее будет подняться. Нужно хотя бы узнать где он вообще оказался.

Грег открыл глаза. Светило оказалось прямо над ним и вовсю заливало его потоками света. Пришлось прикрыть глаза ладонью и перекатиться на живот, прежде чем вставать. Встал сначала на четвереньки, потом на ноги. Постоял упираясь руки в колени, пока цветные пятна перестанут мельтешить перед глазами. Выпрямился. Повернулся. Осмотрелся.

Куда ты дорога меня завела? За спиной гора, в горе нора, в норе кого только не было. А вот чего в итоге не было, так это сокровищ. Пара безделушек от некроманта, да несколько книг, вот и все сокровища. А да, еще куча крысиных хвостов от самых обычных, до хвоста королевской крысы. Ну или не королевской, но кто же это теперь проверит?

Грег отказался в горной долине. Возле выхода из нее. Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить было ли что-то подобное в окрестностях города Блумберга. Вроде было. Кажется, на юге.

- А мы пойдем на север, а мы пойдем на север, - противный голос раздался в ухе.

- Что же стало с твоим голосом? – спросил Грег.

- Ничего, это я так, дурачусь, - ответил внутренний голос, уже привычным тембром, - просто я рад снова оказаться наверху. Люблю солнце, воздух, травку, птичек, зверюшек. Кстати про зверюшек. Может поедим?

- Может и поедим, - ответил Грег и снова уселся на траву, развязывая мешок.

- Да, негусто, - протянул внутренний голос, - надо срочно добыть пропитание, а то мы с тобой ноги протянем.

- Угу, - буркнул Грег, борясь с жесткой как подошва ботинка пластинкой сушеного мяса.

Победив в этой нелегкой схватке не на жизнь, а на смерть. Грег поднялся и вытер руки о штаны.

- Сдается мне, что количество энергии, которые ты потратил на усаживание и вставание больше, чем ты получил от этого так называемого мяса, - скептически выдал внутренний голос.

- Не могу с тобой не согласится, - ответил Грег, выдавший длинную бурчащую трель живот присоединился к его словам.

- Вот, вот, почаще со мной соглашайся, - сказал голос, - я еще лучше почаще делай как я говорю, а то человек, который сам себе противоречит рискует раньше времени оказаться по ту сторону жизни.

Грег промолчал, в ответ на последнюю реплику голоса. Поднял свой мешок, забросил его на плечо и отправился к видневшемуся вдалеке выходу из долины.

По пути он наткнулся на наезженную дорогу и сейчас из всех сил надеялся, что ему попадется какая-никакая повозка, едущая в сторону Блумберга. Очень хотелось добраться до цивилизации и снова вкусить ее блага в виде чистой постели, вкусной еды и горячей ванны. Причем не обязательно в такой последовательности.

Надежда как известно умирает последней, но сегодня она решила, что будет жить долго. Сначала Грег услышал характерные словечки человека управляющего лошадью, потом к ним добавился стук копыт, ну и скрип колес раздавшийся за спиной заставил его широко улыбнуться и повернуться в сторону повозки.

- Куда путь держите уважаемый? – широко улыбаясь спросил Грег возницу, когда телега, нагруженная мешками с мукой, поравнялась с ним.

Возница смерил его подозрительным взглядом.

- Я авантюрист из гильдии авантюристов Блумберга, - стараясь развеять сомнения возницы, сказал Грег, доставая из-за пазухи знак авантюриста.

- С задания возвращаетесь милсдарь авантюрист? – спросил подобревшим голосом возница, - эвона как вас потрепало. Ежели вам в Блумберг надоть, то садитесь подвезу. Ежели в муке выпачкаться не боитесь. Хотя вашей одеже этоть уже и не страшно.

Грег улыбнулся от его речи и исковерканных слов, кивнул и забрался на телегу.

- Ежели прикорнуть желаете, - продолжил возница, - то прям на мешки лягайте, токмо чегой-то подстелить надоть. А вона там кусок дерюжки возьмите, да поверх накиньте, а стал быть сами потом и укладывайтесь.

- До Блумберга далеко? – спросил Грег, послушавшийся совета возницы и теперь расправляющий поверх мешков кусок ткани.

- Этоть как посмотреть, - причмокивая лошади, ответил возница, - ежели пехом, то дня за три можно и дойти, ежели по пути ни на кого не нарвесси, ни на зверя лютого, ни на людей лихих, а ежели на телеге, то за пару деньков доберемся, ежели особо не спешить. А вот ежели спешно надоть, то это верхами тогда, зараз в один день доскачешь. Господин авантюрист не сильно торопится? А то по дороге будет пост почтовый там можно почтовым курьерам на хвост упасть.

- Господин авантюрист не торопится, - слушая возницу в пол уха, ответил Грег. Он бы с радостью оказался в Блумберге как можно скорее, но был уверен, что почтовые курьеры ему несомненно откажут, из-за его внешнего вида. Если бы не знак гильдии, то он сейчас не сильно отличается от оборванцев и попрошаек, заполонивших портовые улочки Блумберга. Он поставил себе в мозгу напоминание, сразу после посещения гильдии посетить рыночную площадь и сменить гардероб.

Мерное покачивание телеги, монотонный перестук копыт, тихое бормотание возницы сделали свое дело. Глаза Грега закрылись, и он провалился в сон. Сон его посетил тревожный. Ему снилось, что он продолжает блуждать по подземельям и никак не может выбраться наружу. Всем телом он ощущал надвигающуюся со всех сторон опасность. Липкие щупальца страха сдавили его горло. Он попытался закричать и рывком проснулся.

Дело близилось к вечеру. Светило устремилось к горизонту. От его красного тела уже не было столько света и тепла как днем. Длинные густые тени от деревьев перечеркивали дорогу. Грег озираясь огляделся.

- Видать сильно потрепало вас милсдарь авантюрист, - раздался за спиной голос возницы, - уж как вы стонали во сне, как стонали, я уж подумывал будить, но вы, однако и сами проснулись. Водички со сна попить не желаете?

Предложение возницы было как нельзя кстати. Во рту было сухо как в пустыне. Хоть Грег в ней никогда и не бывал, но в желтых свитках про это подробно описывалось. Грег приложился к меху с водой. Вода была теплая, с каким-то непонятным привкусом, но Грегу было на это наплевать. Он вдоволь напился и протянул мех вознице обратно.

- Сейчас повернем и постоялый двор покажется, - сказал возница, - в нем и заночуем, а рано поутру двинем дальше.

Грег только кивнул в ответ.

На удивление путь до славного города Блумберга прошел без приключений. Хотя Грег постоянно ожидал появления лихих людей или диких животных. Никто не позарился на телегу с мукой и не пожелал отведать человеческого мясца.

К вечеру второго дня они добрались до Южных врат города Блумберга. От них до гостиницы «Зеленый рыцарь», в которой Грег снимал комнату было рукой подать и Грег поторапливаясь насколько это было возможно, чтобы не вызывать лишние вопросы у стражников, которые и так косо посматривали в его сторону из-за его внешнего вида.

Едва он переступил порог гостиницы навстречу ему выбежала хозяйка – тетушка Альенора.

- Господин Грег, вы ли это? – всплеснув руками вскричала она и запричитала, - я уж и не надеялась на ваше возвращение, где же вы так долго пропадали? А вид –то у вас какой потрепанный, что же с вами случилось? Вы должны мне все непременно рассказать!

- Обязательно, тетушка Альенора, обязательно, - довольный таким вниманием к своей скромной персоне ответил Грег, - только можно попросить совместить рассказ с ужином.

- Ах, я старая дура! – снова замахала руками Альенора и засуетилась, - ребенок же голодный, а тут я со своими расспросами. Конечно, конечно, проходите скорее в обеденный зал, сейчас все будет.

Пока Грег усаживался за столь тетушка Альенора с небывалой для ее людей ее возраста прытью сбегала на кухню и вернулась с большим подносом, уставленной разнообразной снедью. От такого обилия живот Грега заурчал, чем вызвал довольную улыбку тетушки Альеноры. Она ловко переставила тарелки и кувшин с подноса на стол. Пододвинула Грегу вилку и нож, сама уселась напротив и уперев подбородок в ладонь со всем вниманием уставилась на него, приготовившись слушать его рассказ.

Грег очень хотел утолить ее голод, но свой голод он хотел утолить сильнее. Два дня пути ему пришлось разделять трапезу с возницей. Объедать его Грег не хотел и поэтому только чуть-чуть притрагивался к еде, поэтому на блюда тетушки Альеноры он просто накинулся. Он, презрев правила этикета запихивал в рот большие куски и немного прожевав их скорее заглатывал.

Этикет придумали для сытых, когда еда превращается из средства насыщения организма в способ поддержания статуса. Но стоит только этим напыщенным снобам повстречаться лишь с мимолетным дыханием голода как они тут же принимаются поглощать пищу забывая обо всех правилах.

Так что Грег первое время если говорит простым языком просто жрал. Надо отдать ему должное, но жрать он перестал буквально через несколько минут, утолив самый жгучий голод. После этого он взял себя в руки и принялся трапезничать с чувством, с толком, с расстановкой, в паузах рассказывая о своих последних приключениях тетушке Альеноре.

Старушка так живо реагировала на его рассказ, что, не удержавшись сбегала на кухню и принесла себе кувшинчик, в котором судя по запаху был вовсе не эль, а вино. Прихлебывая его по глоточку из кружки она, широко раскрыв глаза внимала рассказу Грега. В особо напряженных эпизодах она делала большие глотки, чтобы таким образом снять охватившее ее волнение. В итоге они закончили одновременно. Грег расправился со всеми блюдами, а тетушка Альенора с кувшинчиком.

Грег поинтересовался возможностью посетить баню. Альенора покивала головой, махнула в сторону задней двери, а сама пошатываясь пошла в свою комнату, которая удачно расположилась на первом этаже гостиницы. Глядя ей вслед Грег подумал, что по лестнице она сейчас бы точно сама не поднялась. Он же отправился в баню. Лохань с горячей водой привела его тело и чувства в приподнятое состояние.

- Вот они блага цивилизации, - довольно сказал внутренний голос, - осталось только добраться до чистой постели и можно сказать, что жизнь снова вернулась в привычное русло.

- Угу, - расслабленно промычал Грег, не имея никакого желания разговаривать после общения с тетушкой Альенорой. Она во время рассказа часто его останавливала и задавала дополнительные вопросы. Так что коротенько пробежаться по основным вехам у него не получилось. Ему просто хотелось полежать в горячей воле в тишине.

Вдоволь на нежившись и как следует вымывшись, чтобы смыть с себя не только грязь, но и постараться избавиться от въевшихся запахов Грег покинул баню и наконец отправился к себе в комнату. Грязные вещи он оставил в бане, поэтому просто плюхнулся на кровать и провалился в сон.

Утром его ждал сюрприз. Вместо его одежды, которую было легче выбросить, чем приводить в порядок тетушка Альенора принесла ему вещи своего покойного мужа. По комплекции он был несколько шире Грега, но не сильно. Одежда сидела на Греге несколько свободно, но по крайней мере была чистой и выглядела опрятно, чтобы патрули на улицах перестали обращать на него повышенное внимание. Тем не менее он собрал свою старую одежду в отдельный мешок и решил отнести его на починку. Этот комплект был выдан ему Маркусом, так что он напоминал ему о доме.

Грег собрал свои вещи и вышел на улицу. По плану он хотел посетить гильдию авантюристов и выяснить кому могут пригодиться добытые им сведения. По дороге он заскочил на рынок и договорился с портным о починке одежды. Тот долго скептически разглядывал его вещи. Предложил их просто выкинуть, но Грег настаивал на ремонте. Мастер пожал плечами, мол он предупреждал и забрав задаток распрощался с Грегом.

Возле магистрата Грега окликнул патруль. Он быстро прокрутил в памяти утренние события. А потом и вечерние, но не вспомнил за собой никаких проступков. Подошел к стражникам.

- Ну что тунеядец, от всех крыс нас избавил? – спросил один из стражников.

Грег наморщил лоб. Лицо и голос стражника показались ему смутно знакомыми. Потом он вспомнил. Именно этот стражник был на воротах в тот день, когда он приехал в Блумберг.

- Вы про этих крыс говорите? – он покопался в сумке и достал пучок крысиных хвостов с трудом умещающийся в его ладони. Стражники заржали.

- Или про этих? – Грег достал хвосты, значительно превосходящие в размерах предыдущие. Смешки стражников стали тише.

- Или может про этих? – Грег выудил из мешка еще более длинные хвосты. Стражники с недоумением смотрели на хвост, длиной с ногу взрослого человека.

- Или все-таки про эту? – Грег вытащил из мешка свернутый в круг хвост крысиного короля. Он расцепил зажим и тот длинной змеей раскрутился по земле. Глаза у стражников полезли на лоб.

- Это что, такие твари обитают в городе? – пролепетал стражник.

- Ну почти, - ответил Грег, - под городом.

- Кажется нам слишком мало платят за нашу работу, - сказал другой стражник и остальные согласно закивали.

Ухмыляясь Грег собрал хвосты обратно в мешок, кивнул стражникам и продолжил путь в гильдию.

В гильдии, принесенные Грегом хвосты тоже вызвали немалый переполох. Пока он закрывал заказы обычными хвостами все просто посмеивались и в шутку называли его грозой крыс, а когда он начал вытаскивать все более крупные экземпляры все забегали. На шум выскочил глава гильдии. Когда он увидел хвосты его чуть удар не хватил. Он приказал собрать все хвосты и нести в его кабинет.

Послали нарочного в гильдию магов и магистрат. Пока ждали глава гильдии ошеломленно рассматривал добычу Грега. Прибывшие чиновник магистрата и дежурный маг сначала вели себя надменно и спесиво, но стоило им увидеть хвосты всю их спесь и надменность как рукой сняло.

Грегу пришлось снова рассказывать о своих приключениях. Теперь уточняющие вопросы задавали уже три человека. Если глава гильдии и маг держались молодцами, то вот чиновник магистрата охал, ахал и хватался за сердце. Маг по магическому кристаллу вызвал носильщиков. Прибывшие носильщики забрали все хвосты и увезли их в гильдию на исследования.

Расспросы Грега продолжились. Особенно интересовал чиновника магистрата и мага найденный Грегом вход в подземный город. Чиновник ратовал за его закрытие, чтобы дюже любопытные искатели приключений не совали в него нос и не несли потенциальную опасность для города.

Маг с ним в общем был согласен, но вот для гильдии магов он настаивал, что нужно сделать исключение. Он был готов выкупить тот подвал, в котором Грег обнаружил проход вниз, чтобы он стал собственностью гильдии магов. Против этого выступил глава гильдии авантюристов. Он напомнил, что согласно королевскому эдикту у гильдии есть приоритетное право на исследование подземелий и заброшенных мест.

Градус разговора постепенно накалялся. Так что Грег напомнил о своей персоне и попросился покинуть встречу. Трое власть имущих уставились на него.

Грег получил премию от гильдии магов, премию от магистрата, а от гильдии авантюристов кроме премии еще и новый знак. Глава решил собственноручно повысить его ранг до железного ранга, минуя бронзовый. Напоследок с него взяли обещание не разглашать увиденное им в подземном городе и чертогах некроманта.

Грег спустился в нижний зал. За пазухой приятной тяжестью ощущались три мешочка. На груди сиял новенький знак. Он подмигнул девочкам за стойкой и вышел на улицу.

- Ну и какие наши дальнейшие планы? – спросил его внутренний голос.

- Не знаю, - ответил, потянувшись всеми мышцами Грег, - но с крысами нужно завязывать.