Грей. Продолжение

✨ Пролог

Он возвращается. Мама лежит на диване, спит, или ей опять плохо.

Я прячусь на кухне под столом, прижимаюсь к стене, чтобы он меня не заметил. Закрываю лицо руками. Сквозь пальцы вижу маму, ее руку на грязном зеленом пледе. Его огромные ботинки с блестящими пряжками останавливаются напротив нее.

Он бьет маму ремнем. «Вставай! Вставай! Сука драная! Сука! Сука драная! Вставай! Вставай! Вставай!..»

Мама всхлипывает. «Не надо. Пожалуйста, не надо!..» Мама не кричит. Мама свернулась в клубок и прячет лицо.

Я закрываю глаза и затыкаю уши. Тишина. Открываю глаза.

Он поворачивается и топает на кухню. С ремнем в руке. Ищет меня.

Наклоняется и заглядывает под стол. Мне в нос ударяет отвратительная вонь, смесь сигарет и виски. «Вот ты где, гаденыш…»

Он просыпается от леденящего кровь завывания. Господи! Он весь в поту, сердце бешено колотится.

Что за черт?

Он резко садится и трясет головой. Дьявол, они вернулись…Выл он сам. Он делает глубокий вдох, потом медленный выдох, пытаясь успокоиться, выбросить из ноздрей и из памяти запах дешевого бурбона и вонючих сигарет «Кэмел».

✨ Глава 1. Встреча

Ана согласилась поехать со мной в Портленд, на выставку ее, так называемого, «друга». Это было третьим пунктом моего плана по захвату Стил – стадия реализации.

Мы договорились, что я заеду за ней на работу в семнадцать сорок пять. В половине шестого Тейлор припарковал Ауди у СИП и вышел из машины.

Мне показалось, или он тоже нервничает?

Ожидание тянулось бесконечно. Я проверил свои часы, черт знает в какой раз, они показывали семнадцать сорок четыре. Через мгновение она выйдет.

Я молил бога, чтобы она в последний момент не передумала. Нет, она не должна передумать, потому что хотела поехать на вернисаж к фотографу.

Был ли я для нее удобным вариантом, чтобы добраться до Портленда? Надеюсь, что она не из-за этого согласилась со мной встретиться.

Я нервно поправил свои манжеты и пробежался рукой по волосам.

Скучала ли она по мне? Захочет ли ко мне вернуться? Понятия не имею. Но я должен воспользоваться этим шансом, чтобы вернуть ее. Я почувствовал, как паника сдавила моё горло.

Боже, успокойся, Грей. Попытайся расслабиться.

Я взглянул еще раз на вход в СИП – она появилась в зоне видимости и направилась ко мне. Черт. Весь воздух покинул моё тело, словно его вытянули сильным вакуумом. Я усиленно вздохнул. Она была там – в том платье, которое мне нравилось, а на ногах черные сапоги на высоченных каблуках. Она подошла ближе и в этот момент, по ее внешности, я понял… я точно знал – она страдала также сильно, как и я. Боль пронзила все моё тело.

Ее лицо было бледным, почти прозрачным. Огромные яркие глаза казались потерянными, подчеркнутыми темными кругами под ними… и… она похудела. Черт. Мой шок от ее внешнего вида перерос в ярость.

Проклятье, она что, ничего не ела? Кажется она потеряла... сколько? Пять… шесть килограмм за последние несколько дней?

 Она оглянулась на какого-то парня позади нее.

Кто, черт возьми, это был?

Как только она приблизилась к машине, я почувствовал, как гнев закипел в моей крови. Тейлор открыл дверь, чтобы впустить ее, и она села рядом со мной. В этот момент я уже себя еле сдерживал.

– Когда ты ела в последний раз? – бросил я, как только Тейлор закрыл дверь.

– Привет, Кристиан. Да, я тоже рада тебя видеть.

Что. За. Черт! Откуда столько сарказма? Она что, издевается?

– Не надо мне сейчас демонстрировать возможности своего дерзкого ротика. Отвечай мне! – она выглядела так, словно ее отчитывали, сидела, уставившись на свои руки, лежащие на коленях. Я был в такой ярости, когда она нерешительно сказала какое-то неубедительное объяснение.

– Эмм… на обед я съела один йогурт. О, и банан.

Это не было гребаной едой! Господи, дай мне сил! Мое терпение никогда еще ТАК не испытывали на прочность.

– Когда ты ела нормально в последний раз?

Она проигнорировала меня и помахала рукой тому ублюдку, который вышел за ней из здания.

– Кто это?

– Мой босс.

Значит это и есть Джек Хайд?! Я мысленно пробежался по личному делу, которое я просмотрел этим утром. Из Детройта. Стипендия Принстона. Начал свой путь с места посыльного в издательстве. А еще, мне показалось странным, что его ассистенты не задерживались у него больше трех месяцев. Я буду за ним следить, и Уэлч узнает о нем больше.

Разберешься с этим позже, а сейчас сосредоточься на заданном вопросе, Грей.

– Ну? Твоя последняя еда?

– Кристиан, это действительно тебя не касается, – прошептала она.

О нет… не говори так, детка. Меня касается всё, что с тобой происходит. Я так просто не сдамся… Не списывай меня со счетов, Анастейша.

– Всё, что ты делаешь, касается меня… так что скажи мне.

Она со стоном закатила глаза, сознательно раздражая меня. И затем я увидел это – мягкая улыбка тронула уголки ее губ. Она старалась не рассмеяться. Это было настолько освежающе после всех страданий, которые я перенес, что я не мог больше на нее злиться. Это была настолько Ана. Я понял, что неосознанно улыбаюсь ей в ответ.

– Ну? – спросил я, уже мягче.

– Паста с моллюсками… в прошлую пятницу, – пробормотала она.

Она не ела с тех пор, как мы ужинали вместе! Нет. Я в этом виноват. Но это лишний раз доказывает, как сильно она нуждается в заботе. Эта новость укрепляет мою решимость быть тем, кто позаботится о ней. Я стараюсь задушить в себе целую бурю эмоций, не хочу все испортить.

– Я понимаю. Похоже, ты потеряла, по меньшей мере, пять килограмм, возможно больше, за очень короткое время. Пожалуйста, ешь, Анастейша. – Я должен заставить ее правильно питаться. Она снова опустила глаза на свои руки.

У меня пальцы горят, как я хочу прикоснуться к ней.

– Как ты? – Спросил я. Хочу услышать ее голос. 

Мне до сих пор не верится, что она здесь, со мной.

– Если я скажу тебе, что хорошо, то совру.

Она страдала – и это твоя ошибка, Грей.

– Я тоже. Я скучаю по тебе, – сказал я, взяв ее руку. Она была такой маленькой.

– Кристиан… я… – ее голос надломился, но она не выдернула свою руку из моей.

– Ана, пожалуйста… нам нужно поговорить.

– Кристиан… я… пожалуйста… я так много плакала… – пробормотала она.

– Не надо, малышка! – Это выше моих сил. Я потянул ее за руку и посадил на свои колени, обнимая ее. Я зарылся носом в ее волосы, вдыхая опьяняющий, успокоительный аромат Анастейши. Я испытывал чувство эйфории и покоя. Я чувствовал, будто получил отсрочку от смертельного приговора.

– Я так скучал без тебя, – прошептал ей на ухо. 

Она не представляет, как сильно я скучал по ней. Сначала она напряглась и сопротивлялась в моих объятиях, но потом я почувствовал, что она расслабилась и положила голову на моё плечо. Я поцеловал ее в макушку и просто сидел, наслаждаясь этим моментом. Я не надеялся на то, что она мне когда-нибудь позволит быть к ней так близко.

✨ Глава 2. Вернисаж

Вот мы и пришли. Помещение представляет собой переделанный склад с кирпичными стенами, темным деревянным полом и белыми потолками. Сейчас модно делать подобные выставки в таких помещениях, по крайней мере, это выглядело претенциозно.

Ана нехотя признала, что улица – это не то место, для того, чтобы выяснять наши отношения, за что я ей был очень благодарен. Теперь я мог немного расслабиться, зная, что хотя бы сейчас, пока мы здесь, она не будет провоцировать меня на эмоции.

Здесь было много посетителей. Они ходили по залу, разглядывали фотографии и потягивали дешевое вино, тихо обсуждая работы фотографа. Радовало, что здесь мы будем недолго. Эта выставка для меня была всего лишь поводом, чтобы встретиться с Аной, и сделать всё возможное, для того, чтобы вернуть ее назад. Но больше всего, я хотел отвезти Ану в кафе, и, как следует, накормить, прежде чем мы смогли бы серьезно поговорить о нашем будущем. Затем, за нами заедет Тейлор и нас ожидает долгая дорога домой на машине. Поэтому, она от меня никуда не убежит и ей придется меня выслушать. Из мыслей меня вырвал женский голос.

– Добрый вечер, милости просим на вернисаж Хосе Родригеса.

Нас приветствовала молодая женщина в черном. У нее очень короткие каштановые волосы, ярко-красная помада, в ушах крупные серьги. Она мельком посмотрела на Ану, потом гораздо дольше, чем это необходимо, на меня.

Детка, ты не в моем вкусе, моя цель эта восхитительная дама, которую я сопровождаю.

Ее взгляд вернулся к Ане – и она часто заморгала, как будто не поверила своим глазам. Ана заметила, что эта девушка откровенно пожирала меня взглядом. Выражение ее лица заставило меня улыбнуться. Это одно из тех выражений, которые я люблю – она удивлена, и это удивление смешано … с чем? с ревностью? По крайней мере, я на это надеялся. Если Ана меня ревнует, значит, я ей небезразличен. Эта мысль грела мне душу.

– А, это ты, Ана. Мы хотим, чтобы ты тоже поучаствовала во всем этом…

Растянув губы в улыбке, она вручила ей брошюру и направила к столу, заставленному напитками и закусками. 

Ого, так они знакомы?

– Ты ее знаешь?

Она отрицательно покачала головой, озадаченная не меньше меня. У нее между бровей образовалась галочка. Мне всегда хотелось убрать ее поцелуем. Я пожал плечами. Это Портленд, видимо, здесь все друг друга знают.

Я решил поменять тему и предложил ей выпить.

– Что ты будешь пить?

– Пожалуй, бокал белого вина. – Не уверен, что это хорошая идея – пить на голодный желудок, но я воздержался от комментариев, не хотел начинать очередную ссору.

Без сомнения, вино, которое здесь предлагали, было отвратительным, но я покорно пошел в бар.

Как только я подошел к столу, то услышал, что Ану громко кто-то позвал.

Черт побери, это был гребаный фотограф.

Он одет в классический костюм. Должен признать, что он – хорошо выглядящий сукин сын, который сейчас обнимал мою девушку!

Убери от нее свои грязные лапы!

Я не слышал, о чем они говорли, но он точно что-то у нее спросил. В ответ на его вопрос она закрыла глаза, и я подумал, что она сейчас разрыдается. Однако она выглядела сдержанной, в то время, как он держал ее на расстоянии вытянутой руки, оценивая ее состояние.

Да, она выглядела так, как будто несчастна по моей вине.

Она, кажется, пыталась его успокоить. Я стоял и беспомощно смотрел на всю эту картину. Он так на нее смотрел, как будто ему хотелось ее обнять. Думаю, он заметил, что она похудела. И он выглядел очень озабоченным и внимательным к моей девушке. Мне захотелось разорвать его на куски, чтобы места живого не осталось.

Так, дыши глубоко Грей, контролируй себя. Отвали дружок, она моя!

– Эти работы впечатляющие, вы так не думаете? – спросил меня изнеженный молодой человек, который каким-то образом оказался рядом со мной.

– Я еще не смотрел, – ответил я и повернулся к бармену:

– Два бокала белого вина.

Я снова повернулся в сторону Аны. Они с минуту поговорили, а потом Ана повернулась и посмотрела на меня. За несколько секунд, всё вокруг перестало существовать, я не видел никого, кроме нее. Какая она красивая. Я так сильно по ней скучал. Ее волосы спадали к груди, повторяя овал ее лица. Она, наверно, даже представления не имела, насколько потрясающе сейчас выглядела. Наша связь так сильна, что ощущалась на расстоянии, ее хоть трогай. Это как особая химическая реакция. У меня никогда ни с кем не было такой сильной связи. Флинн это называл любовью. Возможно ли это вообще? Что такое любовь?

Ты ничего не знаешь о любви, Грей, потому что Элена тебе всегда говорила, что в вашем мире для нее нет места.

Мальчишка задал ей вопрос, и она прервала наш зрительный контакт. Я нахмурился. Она ярко улыбнулась ему, когда он что-то сказал ей. Как бы я хотел, чтобы так она улыбалась мне… Затем он наклонился и поцеловал ее в щеку.

Ублюдок.

Я выхватил бокалы с вином у бармена, и, проигнорировав молодого человека рядом со мной, который рассуждал о фотографии вообще или о каком-то таком дерьме, и быстрым шагом направился к ней. Фотограф отошел, а она, задумавшись, смотрела на одну из фотографий. Это была картина «Озеро в Ванкувере»: ранний вечер, розоватые облака отражались в тихой воде. Она оглянулась, ее глаза были оценивающими и беспокойными. Я подал ей бокал вина и сделал небольшой глоток.

Господи, это было еще хуже, чем я себе представлял! Отвратительное «Алиготе».

К моему большому удивлению, я был впечатлен работами фотографа. Должен признать, что у него есть талант. Фотографии получились неплохими. Если бы это был кто-то другой, то я мог бы даже рассмотреть возможность покупки пары из них.

– Кристиан Грей? – Ко мне подошел фотограф из «Портленд Принц». – Можно вас сфотографировать, сэр?

– Конечно, – я притянул Ану ближе к себе, хочу, чтобы весь мир знал, что она моя. Фотограф посмотрел на нас и не смог скрыть удивления.

✨ Глава 3. Ужин в «Ле-Пикотин»

По дороге мы оба успели успокоиться. Я привел ее в небольшой ресторанчик «Ле-Пикотин». Это, конечно, не мой формат, но выбора не было. Он был лучшим, из тех, что я смог разыскать в этом районе. Не могу сказать, что я впечатлен его интерьером... Он во многом напоминал мою игровую комнату, но в отзывах все хвалили кухню. Вот и посмотрим, насколько она хороша. Радовало, что нам предоставили столик в уединенном месте, чтобы мы могли спокойно поговорить.

Сегодня вечером, я должен выяснить, хочет ли Ана вернуться ко мне, пустив свет обратно в мою жизнь, или оставит меня в вечном мраке?

– У нас мало времени, – сказал я официанту. – Пожалуйста, два стейка из вырезки средней прожарки, под соусом беарнез, если есть, картофель фри и свежие овощи на выбор шефа. И принесите винную карту.

– Конечно, сэр. 

Пока я делал заказ, он стоял и улыбался моей девушке. Потом быстро пришел в себя и удалился.

Так, теперь с чего начать?

– А если я не люблю стейк?

Вот дерьмо! Сколько еще она будет надо мной издеваться?

– Анастейша, опять ты за старое?

– Кристиан, я не ребенок.

– А ведешь себя как ребенок.                       

– Я ребенок, потому что не люблю стейк? – обиженно сказала она.

– Потому что нарочно заставляешь меня ревновать. Совершенно по-детски. Неужели тебе не жалко своего приятеля, когда ты так поступаешь? – она покраснела.

И хорошо, пусть тебе будет стыдно, за то, что ты издевалась надо мной весь вечер. Чуть до инфаркта меня не довела!

Вернулся официант с винной картой.

У меня возникла идея. Хорошо, раз ты так сопротивляешься, дам тебе возможность самой выбрать вино, хотя, я очень сомневаюсь, что ты в этом хорошо разбираешься.

– Хочешь выбрать вино?

Давай детка, удиви меня.

– Выбери ты, – ответила она, хмуро, но покорно. 

Вот это новость, покорная Ана… мне это нравится. Хорошая девочка.

– Пожалуйста, два бокала «Баросса Вэлли Шираз».

– Э-э… Мы подаем это вино только бутылкой, сэр.

Дерьмо в квадрате… Как же всё сложно!

– Тогда бутылку, – прорычал я. 

Вообще не пойму в чем проблема, и почему он еще здесь?

– Хорошо, сэр. 

Иди уже отсюда… У меня и без тебя вечер с самого начала не задался.

– Ты очень вздорный.

Смотрю на нее в удивлении, учитывая все обстоятельства…

– Интересно, с чего бы это? – с сарказмом ответил я, и тут же пожалел, что сказал в таком тоне. 

Не так я представлял себе наше примирение.

– Ладно, может, лучше найдем верный тон для честного и откровенного обсуждения нашего будущего? – она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. 

Я поражен ее смелостью, но она права. Я должен успокоиться. Ее улыбка полностью обезоружила меня, и я почувствовал, что улыбался ей в ответ.

– Извини, – пробормотал я.

– Извинения приняты. И я с удовольствием сообщаю тебе, что за время, прошедшее с нашего последнего совместного ужина, я не перешла на вегетарианство. 

Какое к черту вегетарианство? Лишь бы ты от еды не перешла вообще!

– Тогда ты в последний раз ела что-то существенное? Так что, по-моему, это умозрительный факт, далекий от практической реальности.

– Вот, опять это слово, «умозрительный». 

Как всегда, внимательна. Но я готов держать удар, детка.

– Да, умозрительный, не бесспорный.

Она ничего не ответила, когда я сказал, что хочу вернуть ее. Чувствую, как паника подкрадывается к моему горлу. Я сделал глубокий вдох. Пора начинать разговор.

– Ана, в последний раз, когда мы говорили с тобой о важных вещах, ты ушла от меня. Я немного нервничаю. Я уже сказал, что хочу тебя вернуть, а ты… не ответила мне.

Пожалуйста, скажи, что согласна, прошу тебя. Вернись ко мне…

Я замер в ожидании ответа. Мое сердце подскочило в горло и теперь колотилось там, в бешеном ритме. Я посмотрел на нее, пытаясь оценить реакцию, но снова ничего не мог прочитать.

Я умираю здесь.

Мне нужен от нее, хоть какой-то намек… Я должен знать… Вдруг, я зря трачу свое время? Вдруг, надежды больше нет? Есть ли у меня вообще шанс вернуть ее обратно?

Она заерзала на своем стуле, обдумывая мои слова, но эта реакция мне ничего не обещала…

Я жду. Ненавижу ждать… но у меня нет выбора.

– Я скучала без тебя… ужасно скучала, Кристиан. Последние дни были… очень тяжелыми… но ничего не изменилось. Я не могу быть такой, как нужно тебе.

Это не отказ.

Я глубоко вздохнул, понимая, что вообще перестал дышать, пока ждал ее ответа. Я должен убедить ее попробовать начать наши отношения с чистого листа.

– Ты будешь такой, как нужно мне… 

Бесспорно. Потому что последние пять дней были чистилищем для меня.

– Нет, Кристиан, не буду. 

Она не понимает. Я должен ей всё объяснить.

– Ты расстроена из-за того, что произошло в тот последний раз. Я вел себя глупо, а ты… Да и ты тоже. Почему ты не сказала стоп-слово, Анастейша? – Она уставилась на меня и шокировано заморгала. 

Я до сих пор не понимаю, почему она не сказала стоп-слово, если ей не понравилось то, что я делаю? Я бы остановился мгновенно. Почему она меня не остановила? Пыталась быть храброй? Пыталась доказать свою точку зрения? Она боялась признать поражение? Боялась меня? Это разъедает меня изнутри, мне нужно понять. 

– Ответь мне.

– Не знаю. Я была не в себе. Я старалась быть такой, какой тебе нужно, старалась перетерпеть боль. Поэтому я просто забыла. Понимаешь… я забыла.

– Ты забыла! – она пожала плечами.

Теперь в шоке был я. Из всех возможных вариантов… я думал, что Ана сможет назвать какую-нибудь причину, почему она не сказала стоп-слово … Но то, что она могла просто его забыть, никогда не приходило мне в голову. Она забыла…

✨ Глава 4. Примирение

Тейлор ждал нас у входа. Я помог Ане сесть в машину и подал знак Тейлору, чтобы он вышел на улицу. Мне нужно было с ним поговорить тет-а-тет.

– Тейлор, твой iPod у тебя с собой? – спросил я.

– Э... да, сэр, – удивленно ответил он, не понимая, к чему я веду. 

Я знаю, что он часто слушал его, когда ждал меня в машине.

– Нам с мисс Стил по дороге домой, нужно многое обсудить. Это будет личный разговор. Нам нужно поговорить открыто, но в твоем присутствии, я боюсь, что она не сможет расслабиться и быть со мной откровенной. А для меня этот разговор очень важен. Я понимаю, что для тебя неприемлемо слушать музыку через наушники во время движения, но я, всё же, хочу попросить сделать это для меня.

Я знаю, что он очень ответственно относится к своим обязанностям и никогда не позволит себе отвлекаться от дороги, зная, что несет ответственность за безопасность своих пассажиров. Я очень ценю его за это. Но сейчас, я надеюсь на его понимание. Я смотрю на него и вижу, что до него медленно доходит смысл моих слов.

– Нет проблем, я понял, мистер Грей. Я могу поставить какую-нибудь музыку в машине... м-м... создать подходящую атмосферу... Если, Вам это поможет, сэр?

– Да, выбери, пожалуйста, музыку на свое усмотрение.

За те несколько лет, которые Тейлор на меня работает, я заметил, что у него хороший музыкальный вкус. Он слушает классическую музыку. Ни за что бы ни подумал, что он любитель Пуччини, когда я увидел его в первый раз. У Тейлора много талантов. От выбора классической музыки до понимания того, как быстро и тихо кого-то убрать. Тейлор – моя находка. Он уже многое видел и слышал, работая на меня. Если он и был когда-нибудь в шоке от происходящего, то никогда не показывал этого. Естественно, я за это ему хорошо плачу, и даю ему много дополнительных бонусов. Он, один из немногих, кому я могу доверять. Мне бы не хотелось потерять его. Конечно, мне нужны еще сотрудники для личной охраны, ведь Тейлор не может быть в двух местах одновременно и работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять дней в году. Жаль, что его нельзя клонировать.

Глубоко вздохнув, я сел в машину. Сейчас начнутся самые главные переговоры в моей жизни.

В салоне заиграла нежная музыка – опера Пуччини «Богема». Тейлор влился в поток машин и взял курс на I-5 и Сиэтл.

Я повернулся к Анастейше.

– Как я уже сказал, Анастейша, у меня есть предложение.

Она нервно посмотрела на водителя.

Так я и знал. Я все уже организовал, детка.

– Тейлор нас не слышит, – заверил я.

– Как это?

– Тейлор, – позвал его. Тейлор не отреагировал. Я окликнул его снова, опять без ответа. Я подался вперед и хлопнул его по плечу. Тейлор снял наушники.

– Да, сэр?

– Спасибо, Тейлор. Все в порядке, слушай дальше.

– Да, сэр.

– Теперь довольна? Он слушает музыку. Пуччини. Забудь о его присутствии. Я забыл.

– Ты нарочно попросил его это сделать?

– Да.

– Хорошо, твое предложение? – спросила Ана. Она заметно расслабилась, понимая, что нас не подслушивают.

Это сделка по соглашению моей жизни, я не могу ее продуть. Итак, начнем…

– Позволь мне сначала тебя спросить: ты предпочитаешь правильный, «ванильный» секс? Без всякой эксцентрики?

Мне важно знать, что она считает приемлемым в наших отношениях, чтобы больше не допускать недоразумений, из-за которых она могла бы снова меня бросить. У меня нет права на ошибку. Не хотел бы я вернуться обратно в последние несколько дней.

– Эксцентрики? – Взвизгнула она, видимо в шоке от моей терминологии. 

А что такого? Я думаю, что это точное описание того, что, как мне кажется, нам обоим нравится делать. Но я должен услышать ее мнение на этот счет.

– Эксцентрики, со всякой хренотенью, – добавил я.

– Не верю своим ушам, неужели это говоришь ты?

– Да, я. Ответь мне, – спокойно сказал я.

Она покраснела. Интересно, какую картинку сейчас нарисовало ее воображение? Мое рисует «ваниль» с большим количеством дополнительных вкусностей. Эксцентричная ваниль… думаю, мы смогли бы, в будущем, сочетать эти две вещи. Одна мысль об этом меня сильно возбуждала. Как же я хочу ее… сил моих нет…

Так сконцентрируйся, Грей! Сейчас очень важный момент! Не отвлекайся!

Пару минут она обдумывала этот вопрос, а затем ответила:

– Мне нравится твоя эксцентричная хренотень, – прошептала она.

Да! Я знал это!

– Так я и думал. Тогда что же тебе не нравится? 

Я знаю ответ на этот вопрос, но я хочу, чтобы она произнесла это вслух. Я хочу, чтобы она была со мной предельно откровенна.

– Мне не нравится угроза жестокого и необычного наказания.

– Ты о чем?

– Меня жутко пугают хлысты и плетки в твоей игровой комнате. Мне не хочется, чтобы ты опробовал их на мне.

Помню, как Флинн был поражен ее смелостью. Она не сбежала от меня без оглядки, когда впервые увидела мою игровую.

– Ладно, договорились: никаких плеток и хлыстов, а также ремня.

В любом случае, я никогда не смогу себе позволить использовать ремень.

– Ты пытаешься заново определить жесткие рамки? – озадаченно спросила она.

– Не совсем. Я просто пытаюсь понять, что тебе нравится, а что нет.

– Самое главное, Кристиан, мне трудно примириться с тем, что ты с удовольствием причиняешь мне боль. А еще, мысль о том, что ты будешь это делать, потому что я выйду за какую-то условную случайную черту.

Она думает, что я садист… Черт… Мне и возразить нечего.

– Но она не случайная; правила у нас записаны.

Я думал, что упростил эту задачу. Я написал, что мне не нравится. Вот в этом прелесть контрактных отношений. Я не беру ничего с «потолка».

– Мне не нужен набор правил. 

✨ Глава 5. Свои планы

Ана написала мне, что они всем офисом будут в баре «У пятидесяти». Она посмеялась над названием, да и я, если честно, увидел в этом иронию. Уэлч, когда искал информацию о Хайде, зашел на сервер СИП и заметил, что электронная почта Аны и еще нескольких работников издательства мониторились. Может, это обычная проверка, чтобы знать, чем занимаются сотрудники на рабочем месте? Если это так, то Ана должна переписываться со мной только с «блэкберри».

Бар «У пятидесяти» – обычный среднестатистический бар, чем-то напоминающий пещеру. На стенах развешана бейсбольная атрибутика и постеры. Я приехал раньше Аны и сел в углу бара. Через несколько минут зашли трое мужчин и три девушки, среди них была Ана. К счастью, она не осмотрелась по сторонам и не заметила меня.

Да, я веду себя как преследователь, но я должен увидеть Хайда в действии, прежде чем обозначу свое присутствие. Я хочу посмотреть, как он ведет себя по отношению к Ане. Я умею читать язык тела и быстро распознаю истинные намерения человека. В бизнесе этот навык мне помогает понять, стоит ли с конкретным человеком заключать какие-либо соглашения.

А вот и он, сегодня утром я еще раз просмотрел его дело и запомнил его физиономию на фото. В жизни он выглядит обычным куском дерьма, на фото лучше. Потом рассмотрел всех работников СИП и удивился, они пришли сюда после рабочего дня в обычной одежде. Мужчины были в джинсах и в повседневных рубашках, а девушки в блузках и в юбках до колен. На Хайде джинсы и черная рубашка, волосы затянуты в дурацкий конский хвост, в ухе серьга. Возможно, у него есть еще татуировка, типаж ясен. Их форма одежды никуда не годится. Неряшливый вид приводит к небрежности в работе. Этика должна соблюдаться всегда, не зависимо от дня недели. Пятница – это просто еще один рабочий день. Сотрудники «Грей Хауса», когда подписывали трудовой договор, читали прописанные требования к их внешнему виду и, если кого-то что-то не устраивало, они знали, где дверь.

Раз я взял СИП под свое крыло, то должен внести там некоторые изменения, и дресс-код будет одним из первых в моем списке. Когда мы с руководством СИП вели переговоры о предварительном договоре соглашения, они утверждали, что в издательстве дела обстоят иначе. Что работникам нужна спокойная и доброжелательная атмосфера для того, чтобы поощрять творчество своих авторов и редакторов. Меня такая позиция не убедила. Это все-таки бизнес, поэтому должна применяться одна и та же схема, несмотря ни на что.

Информация о поглощении СИП была строго конфиденциальной сроком в четыре недели. За это время руководству издательства нужно будет внести некоторые изменения. На мой взгляд, здание издательства находится в плачевном состоянии. Нужно сделать капитальный ремонт и усовершенствовать компьютерную систему. У Тейлора и Уэлча есть право доступа во все помещения здания, а Барни уже врезался в их сервер. Теперь я могу все контролировать.

Я перевел взгляд на Ану, сегодня она надела бледно-голубую рубашку, ту, которую Тейлор купил для нее, когда она впервые ночевала со мной в Хитмане, и узкие обтягивающие джинсы, они подчеркивали ее длинные стройные ноги и красивую, совершенную задницу. Мне приятно, что Ана надела рубашку, которую купил я, и этот цвет ей очень идет. Она выглядит потрясающе, как всегда. Как можно не испытывать к ней влечение?

Джек и Ана держали в руках по бутылке пива "Бад". Он что-то ей сказал, а потом повернулся к другой девушке и продолжил разговор с ней. Хорошо. Ана разговаривала с другими женщинами, так что я немного расслабился. Они сидели и весело общались, Ана взяла уже третью бутылку пива. Она такая худенькая, наверняка толком сегодня ничего не ела. М-да… ей действительно нужно быть осторожнее с алкоголем. Вот когда ублюдок, вроде Хайда, сможет воспользоваться ею. Неужели ее ничему не научил эпизод с Хосе Родригесом? Хорошо, что я здесь, чтобы присмотреть за ней.

Мистер-конский-хвост договорил с девушками и направился к Ане. Видимо ждал подходящего момента. Он подошел к ней и что-то при этом сказал. Хайд подошел слишком близко и наклонился, вторгаясь в ее личное пространство. По выражению лица Аны, и по ее попыткам от него отстраниться, стало понятно, ей неприятна его близость. Улыбаясь, он подошел еще ближе к ней и облокотился на стойку бара. Всё, она оказалась в ловушке.

Я был прав насчет него. Он хочет ее. Он хочет то, что принадлежит мне. Настало время для моего выхода.

Я небрежно подошел к Ане сзади. Обнял ее за плечи и поцеловал в макушку, заявляя на нее свои права. Посмотрел Хайду в глаза, мысленно говоря, чтобы отвалил от моей девушки. Она мгновенно расслабилась, понимая, что я здесь. Я был прав, ей рядом с ним некомфортно.

Не волнуйся детка, я здесь, с тобой. Я всегда буду рядом.

– Привет, малышка, – пробормотал я, целуя ее волосы, глядя Хайду в глаза. 

Отвали от нее. 

Я притянул Ану ближе к себе, а затем наклонился и поцеловал ее в щеку, я не мог сдержать улыбки.

Моя, а не твоя, ты самонадеянный ублюдок. Ана улыбнулась мне в ответ, видимо радуясь, что я подошел вовремя. Хайд неохотно отошел от нее. Сообщение получено громко и ясно.

– Джек, это Кристиан. Кристиан, Джек, – Ана представила нас друг другу, и в воздухе повисло напряжение. Но для своей женщины, главный здесь я, и я никому не позволю вертеться возле нее. 

– Я ее парень, – сказал я, пожимая ему руку. 

Надеюсь, мое сообщение дошло до абонента. Я ее парень, а не он. Я умею контролировать свои эмоции и цивилизованно решать любые проблемы, но если он понимает на другом языке, могу отвести в подвал и там все доступно объяснить.

Хайд, пристально глядя на меня, ответил:

– Я босс. Ана упоминала о каком-то бывшем парне, – с вызовом сказал он. 

Ну и ну, какой крутой малый. Неужели думает, что может ее увести у меня? Значит, босс… Высокомерный ублюдок.

– Ну, я больше не бывший. Пойдем, малышка, нам пора.

✨ Глава 6. Кулинарные способности

– Когда ты в последний раз был в супермаркете?

Поход в супермаркет – еще один мой новый опыт. Я никогда не ходил в магазин за продуктами и не готовил, за меня это делают наемные работники. В Эскале, это входит в обязанности миссис Джонс, а в Нью-Йорке и Аспене – домработниц.

– Не помню. 

Я взял металлическую корзинку и пошел за Аной. Она хорошо здесь ориентировалась и быстро выбирала то, что ей нужно. Моя еда уже в готовом виде появлялась передо мной, поэтому я понятия не имел, что нужно купить для того, чтобы приготовить что-то нормальное.

– Продукты покупает миссис Джонс?

– Кажется, ей помогает Тейлор. Но я точно не помню, – ответил я.

– Тебе нравятся блюда, которые жарят с перемешиванием? Их быстро готовить.

– Жарение с перемешиванием? Соблазнительная штука.

Не могу дождаться, когда получу ее обнаженное тело. Но сначала, она должна подкрепиться.

Я осмотрелся по сторонам. Здесь было очень много людей. Шумные дети бегали по проходам. Навстречу мне шла жирная женщина и смачно жевала жевательную резинку. Она одета в дешевые спортивные штаны, видимо для того, чтобы спрятать весь этот кошмар. Она шла и смотрела прямо на меня. Ана потянула меня за руку, чтобы отвлечь, прежде чем я что-нибудь ей скажу. Я рад, что позволил ей себя увести. Господи, как хорошо, что я не посещаю такие места. Что со мной будет, если в следующий раз она затащит меня прокатиться на автобусе?

– Они давно у тебя служат?

Зачем ей эта информация?

– Тейлор – четыре года, вроде бы. Миссис Джонс – тоже около того. Почему у тебя дома шаром покати? – меня это больше всего сейчас волновало.

– Ты знаешь почему, – смущенно пробормотала она.

– Это ведь ты ушла от меня, – напомнил я. 

Если бы ты от меня не ушла, у меня бы не было самой дерьмовой недели в жизни.

– Знаю, – неохотно ответила она.

Мы подошли к кассе и молча стояли в очереди. В следующий раз, мы пойдем либо ко мне, либо в ресторан. Не хочу больше посещать такие места, без острой необходимости.

– Что мы будем пить? У тебя найдется что-нибудь?

Скорее всего, у них есть пиво. Но я надеюсь, что нет, или хотя бы она не пила все эти дни, пока у нее в холодильнике мышь готовилась к суициду. Я сегодня не за рулем, так что могу расслабиться и позволить себе насладиться бокалом вина, а может парой бокалов, я еще не решил.

– Пиво… вроде… – Как я и думал.

– Я куплю вина.

Я пошел в винный отдел, но ничего там не нашел, кроме дешевого, мерзкого пойла. Может быть, мы все-таки пойдем ко мне?

– Здесь рядом есть винный магазин, – быстро сказала Ана, когда увидела, что я иду, насупившись, с пустыми руками.

– Пойду, посмотрю, что там удастся мне найти.

Я нашел бутылку «Пино Гриджо», на мой взгляд, это достойное вино из того, что у них было в ассортименте.

Я вышел из винного магазина, забрал у Аны пакеты с продуктами и мы направились обратно в квартиру. По дороге она рассказывала о том, как прошла ее неделя. Рад, что она не вспомнила о покупке СИП.

– Ты выглядишь совсем… одомашненным. 

Похоже, что ее это очень забавляло. На самом деле, я всегда был занят другими делами. У меня была цель – заработать много денег, поэтому у меня всегда были люди, которым я поручал выполнять домашние дела. Но с ней мне, определенно, нравилось быть одомашненным.

– До сих пор никто не обвинял меня в этом, – я поставил пакеты на кухонный островок.

Пока она выкладывала продукты, я достал бутылку вина и огляделся в поисках штопора.

– Я здесь недавно и не все знаю. Возможно, штопор лежит вон в том ящике.

Я очень рад тому, что она не топила свое горе в вине последнюю неделю. Ана задумалась, а потом покраснела… интересно, о чем она подумала?

– О чем задумалась? – Спросил я, снимая свой пиджак.

– О том, как мало я тебя знаю. – Сказала она задумчиво.

– Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.

Это была правда. Я мало кому так раскрывался, и только она могла меня «читать». Я вообще не люблю о себе рассказывать, а она из меня вытянула достаточно информации, чтобы составить обо мне свое собственное мнение.

Я открыл бутылку вина с той же театральностью, на которую был способен тот официант в ресторане Портленда.

– Не думаю, что это так. 

Я уверен, что сейчас она подумала об Элене. Но с ней мы говорили только о моих потребностях, не о чувствах.

– Так, именно так, Анастейша. Я очень замкнутый человек. 

С моим образом жизни, я обязан быть таким. Даже моя семья не знала о некоторых вещах, которые я рассказал тебе.

Я наполнил бокалы белым вином и один протянул ей.

– За нас… – сказал я.

– За нас… – эхом отозвалась она и отпила глоток.

Я убрал бутылку в холодильник и наблюдал за тем, как Ана начала готовить. Очевидно, что она оказалась в своей стихии. Я вспомнил, она рассказывала, что несколько лет жила с отчимом. Наверно тогда она и стала самостоятельной. Слишком рано повзрослела. И должен признать, что она очень независимая штучка. А мне бы так хотелось, чтобы она нуждалась во мне…

– Тебе помочь? – она посмотрела на меня так, как будто я объявил, что Земля плоская.

– Нет, все нормально, посиди.

– Я с удовольствием помогу, – искренне заверил я. Флинн советовал делиться новыми ощущениями, я бы мог прямо сейчас начать.

Она еще раз посмотрела на меня в удивлении.

– Тогда нарежь овощи, – с сомнением сказала она и дала мне нож.

Черт… И как мне это сделать?

Должен признаться, что никогда этим не занимался. В юности мама пыталась меня научить, но еще тогда было всем понятно, что у меня руки не оттуда растут. А дальше миссис Джонс и мои сабы всегда готовили для меня.

– Я не умею готовить, – признался я, разглядывая разделочный нож, который она мне вручила.

✨ Глава 7. «Бен и Джерри и Ана»

Я лег рядом с Аной, пытаясь отдышаться. Это был потрясающий ванильный секс. Теперь я уверен, что смогу это делать для нее. Я нежно поцеловал ее.

– Я скучал по этому!

– Я тоже, – прошептала она.

Я взял ее за подбородок и поцеловал – страстно, глубоко, чтобы она поняла, что теперь, я никогда ее не отпущу.

Ни-ког-да.

– Не бросай меня снова, – я умоляюще посмотрел в ее удивительные голубые глаза, пытаясь проникнуть в ее душу, как она проникала в мою.

– Хорошо, – прошептала она, и затем одарила меня одной из своих чудесных улыбок.

Она поражала меня своей чистой, красотой и искренностью. Она понимала меня и чувствовала то, что чувствовал я. Она больше никуда от меня не денется. Я улыбнулся ей, испытывая облегчение и радость. Может, стоило опуститься на самое дно, чтобы испытать душевный подъем, который захлестывал меня прямо сейчас. В мою жизнь снова начал проникать свет. Я вернул ее себе. Теперь никто не заберет ее у меня. 

Мы лежали в постели. Ана поблагодарила меня за «айпад», а я мысленно поблагодарил ее за то, что она приняла его. Мне сложно привыкнуть к тому, что от меня не принимают подарки.

– Я очень рад, что он тебе нравится, Анастейша.

– Какая у тебя самая любимая песня в подборке?

– Ну, это мой секрет, – хотел сказать «Токсик», чтобы снова увидеть ее потрясение, как тогда в Саванне. Вспомнив ее выражение лица, я не сдержал усмешки. – Пойдем, девочка! Приготовь мне пожрать. Я умираю от голода.

Спрыгнул с кровати и потащил ее за собой.

– Девочка?

– Девочка. Еды мне, скорее, пожалуйста.

– Ну, раз вы так просите, сэр, я немедленно примусь за приготовление.

Вставая с кровати, она задела подушку, а из-под нее появился спущенный воздушный шарик с надписью «Чарли Танго». Это тот самый шар, который Андреа прислала вместе с бутылкой вина «Боланже» по моему поручению на их новоселье? Что он здесь делает? Я взял его в руки и вопросительно посмотрел на нее.

– Это мой шарик, – заявила она, надевая халат.

– В твоей постели? – я не мог скрыть своего удивления.

– Да. – Она покраснела. – Он составлял мне компанию.

– Счастливый «Чарли Танго».

Моя маленькая сентиментальная девочка. В этом я от нее недалеко ушел, планер до сих пор украшает мой рабочий стол. Почему мы так похожи?

– Это мой шарик, – повторила она, развернулась и ушла на кухню.

***

Прежде чем Анастейша свалилась в мой кабинет и мою жизнь, я тщательно планировал свои сцены с сабами. Я привык к такому образу жизни и расслаблялся, играя с ними, в своей игровой комнате, каждые выходные. Я всегда учитывал предпочтения сабы в соответствии с ее пределами допустимого, но всё что мы делали, было только для моего удовольствия. С тех пор, как в моей жизни появилась Ана, всё перевернулось с ног на голову. Я больше не хотел делать все для собственного удовлетворения, мне нравилось, что мы оба наслаждались нашими сексуальными отношениями. Мы могли взаимно радовать друг друга. Она призналась мне, что ей нравится секс с эксцентрикой, а это значит, что для меня не все потеряно. Думаю, что в будущем, мы могли бы разнообразить наши отношения, для этого у меня достаточно фантазии. Я бы назвал это эксцентричная ваниль. Фактически, я никогда этого не делал с кем-то другим. Очередной первый раз. Интересно, как далеко мы с ней сможем зайти? Знаю одно: мне нужно быть очень осторожным и прислушиваться к ее желаниям. Не хочу снова ее потерять.

Мне нравится, что мы вместе прокладываем новый путь в наших отношениях. Она назвала это компромиссом. Что ж, меня это устраивает.

Я включил музыку на «айпаде». Заиграла Буэна Виста «Сошиал клаб». Мы сидели на персидском ковре, общались и ели палочками из белых фарфоровых мисок лапшу с курятиной, запивая охлажденным белым «Пино Гриджо». У нас обоих проснулся зверский аппетит, после нашего великолепного первого секса.

– Вкусно, – я не мог не похвалить ее за прекрасную стряпню.

– Обычно готовлю я. Кейт не любит с этим возиться.

– Тебя научила мать?

– Не совсем, – усмехнулась она, – когда я начала готовить, мать жила с супругом-номер-три в Техасе. А Рэй, если бы не я, питался бы тостами и фаст-фудом.

– Почему ты не осталась в Техасе с матерью? – это очень странно.

– Ее муж Стив и я… мы не ладили. И я скучала без Рэя. Мама недолго прожила со Стивом. Вероятно, опомнилась. Она не любит говорить о нем.

Что значит не ладили? Какая-то темная история… Нужно будет позже озадачить Уэлча. Хочу посмотреть, что собой представлял этот супруг-номер-три…

– Так что, ты осталась в Вашингтоне у отчима?

– Я очень недолго жила в Техасе. Потом вернулась к Рэю.

– Похоже, ты заботилась о нем.

Поразительно. Она заботится обо всех, кроме себя.

– Наверное, – ответила она, пожимая плечами.

– Ты привыкла заботиться о других.

Если она привыкла заботиться о других, то никогда не позволит мне заботиться о ней. А я так этого хочу…

– В чем дело? Тебя что-то не устраивает?

– Я хочу заботиться о тебе.

– Я уже заметила. Только ты делаешь это странным образом.

Странным образом? И что, черт побери, это значит? Если она имеет в виду, то, что я ее контролирую, то я по-другому не умею.

– Это единственный способ, которым я владею.

– Я все-таки злюсь на тебя за покупку СИП.

– Знаю, малышка, но твоя злость меня не остановит.

– Что я скажу моим коллегам, Джеку?

Какого черта ее волнует, что скажет этот хвостатый? Ему работать осталось всего ничего. Я найду способ, чтобы уволить его задницу, как можно скорее.

– Этот хрен еще у меня дождется.

– Кристиан! Он мой босс.

Он ублюдок, который мечтает затащить тебя в постель. Пусть для него это будет сюрпризом.

– Не говори им.

– Чего не говорить?

✨ Глава 8. Ночной кошмар

Я проснулся от жуткого крика, и на этот раз дело было не во мне. Кричала Анастейша.

Господи, Ана!

Я осторожно начал ее трясти, пытаясь разбудить. Она проснулась и постепенно начала приходить в себя. Она вспотела, и ее всю трясло от страха. Представляю, как она хреново себя чувствует, по себе знаю.

– Детка, ты в порядке? Тебе приснился плохой сон.

Что ей приснилось, чтобы довести до такого состояния? Видимо не я один мучаюсь от ночных кошмаров. Я включил прикроватную лампу и внимательно всмотрелся в ее лицо.

– Та девушка, – прошептала она.

– Что-что? Какая девушка? – Осторожно спросил я, пытаясь ее упокоить.

– Сегодня, когда я уходила с работы, возле СИП стояла девушка. Она выглядела почти как я… правда, не совсем.

Твою ж мать! Лейла! 

Какого хрена она там делала? Она разговаривала с Аной? Откуда она узнала о ней? Как она нашла ее? Я подозревал, что ее действия были как-то связаны с тем, что наши отношения с Аной отличались от тех, что были у меня раньше. Лейла хотела большего, но мне это было неинтересно. Она всегда была довольно хитрой молодой женщиной – мы до сих пор не выяснили, как ей удалось попасть в мою квартиру. Хотя Тейлор предполагает только два варианта: служебный лифт или пожарная лестница.

Он продолжает расследование, и я знаю, что для него важно узнать, каким образом она это сделала. Он беспокоится за Гейл, и я его прекрасно понимаю. Может быть, Лейла увидела в газете наше с Аной фото с церемонии вручения дипломов, и у нее сработала какая-то реакция, потому что она поняла его значение? Фото в газете – публичное заявление, что я даю Ане больше. Если у нее на этом фоне поехала крыша? Я не хочу, чтобы она подходила близко к Ане.

– Когда это было? – В ужасе спросил я.

– Сегодня вечером, когда я уходила с работы. Ты ее знаешь?

– Да.

За что мне все это дерьмо? Я не хочу ей ничего рассказывать, но она так просто от меня не отстанет.

– Кто она? 

Вот, началось…

Я молчал, перебирая в голове возможные варианты ответа, который был бы отдаленно похож на правду, но, как назло, ничего в голову не приходило. Я в ужасе!

– Кто она? – Как же она давит на меня. – Скажи!

– Лейла.

– Та девушка, которая записала «Токсик» на твой «айпод»?

– Да. Она что-нибудь тебе говорила?

– Она сказала: «Что в тебе есть такого, чего нет у меня?», а когда я спросила, кто она, ответила «Никто».

Твою ж мать. Я был прав. Ее появление связано с Аной. Лейла хочет узнать, почему я даю Ане больше. Я так хотел уберечь Ану от моего гребаного прошлого. Хотел держать ее подальше от всего этого дерьма, но сейчас это невозможно! Она только слегка этого коснулась, и у нее начались адские кошмары. Она не должна ничего знать об этом. Лейла больна; я хотел ей помочь, но она постоянно убегала, прежде чем мы могли добраться до нее. В какую игру она играет? Я не могу так рисковать.

Я встал с кровати, натянул свои джинсы, схватил «блэкберри» и пошел в гостиную. Я набрал Уэлча, плевать я хотел, что сейчас пять утра, он работает на меня круглосуточно, и за это я ему хорошо плачу.

– Мистер Грей? – Сонно сказал Уэлч.

Я коротко объяснил, что произошло. Он мгновенно проснулся, когда понял всю серьезность того, что могло случиться с Аной при встрече с Лейлой. Хорошо, что я успел установить камеры возле СИП. Почему Ана мне раньше об этом не сказала? Это новая зацепка о Лейле. По крайней мере, мы теперь знаем, что она не уехала из Сиэтла. Такой вариант мы тоже рассматривали. Ана вышла в гостиную в моей белой рубашке. Несмотря ни на что я не мог не обратить внимания, что она выглядела соблазнительно – у нее красивые длинные ноги.

– Мистер Грей, мне нужно знать точное время их встречи. Чем больше деталей мисс Стил сможет вспомнить, тем быстрее я смогу найти этот момент в записях с камер видеонаблюдения.

– Назови точное время. – Сказал я, глядя на Ану.

– Примерно без десяти шесть, – пробормотала она.

Черт, в это время я только зашел в бар «У пятидесяти». Возможно, Лейла следила за мной, и, по какой-то странной иронии судьбы, увидела Ану? Она следила за мной или за Аной? Как она вообще узнала, где Ана работает? Господи, нет… В моей голове разворачивался жуткий сценарий.

– Узнайте, как... – сделал намек Уэлчу, не хочу, чтобы Ана слышала весь разговор.

– Как она разыскала мисс Стил?

–Да… – рад, что он меня понял.

– Я уже работаю над этим, сэр.

Я слышал, как он лихорадочно стучал по клавиатуре. Думаю, он чувствовал, что если не справится с этой задачей, то для меня его профессионализм будет стоять под сомнением.

– Если исходить из вашего личного опыта общения с мисс Уильямс, как вы считаете, может ли она представлять опасность для мисс Стил?

– Я бы этого не сказал, но ведь и тогда я не мог подумать, что она способна на такое…

– Тогда у нас нет другого выбора. К мисс Стил мы приставим телохранителя, до тех пор, пока не найдем мисс Уильямс. В этой ситуации, скрытое наблюдение не сможет обеспечить ей безопасность.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Знаю, что Уэлч прав, но не представляю, как отреагирует Ана на то, что ее личное пространство и свобода передвижения будут временно нарушены.

Черт, она возненавидит его и меня тоже…

– Неизвестно, как все обернется.

– Мистер Грей, боюсь, что по-другому, я не смогу гарантировать ее безопасность. Вам придется убедить ее.

– Да, я поговорю…

– Это временная мера в целях безопасности, до тех пор, пока мы не найдем мисс Уильямс, сэр. Если она в Сиэтле, мы быстро ее обнаружим. Это единственный способ.

– Да… знаю… Выясни и сообщи мне. Обязательно найди ее, Уэлч, она в беде. Найди ее.

Я закончил разговор. Ана стояла и вопросительно смотрела на меня. Я знаю, что она хочет больше информации…

✨ Глава 9. Решение о переезде

Элена была здесь. Сказать что я в ужасе – ничего не сказать. Почему именно сегодня она сюда приехала? Ее тут вообще быть не должно, потому что она управляла другим салоном.

Твою ж мать… тебе сегодня очень везет на всякое дерьмо, Грей.

В последнее время, я избегал ее звонков, уверен, что она злилась на меня за это. Теперь, раз уж мы здесь столкнулись, я должен был поговорить с ней. Не хочу, чтобы она сама ко мне подходила и разговаривала при Ане. Одному только Богу известно, как Ана может на нее отреагировать, поэтому я торопливо направился к Элене, извиняясь перед Аной. Надеюсь, что она ничего не заподозрит. Что-то мне подсказывало, что нужно держать этих двух женщин подальше друг от друга.

– Кристиан, дорогой, какая приятная неожиданность. Что тебя сюда привело? – Элена поприветствовала меня, поцеловав в обе щеки, слегка касаясь моей руки. Она знала, где ко мне можно прикасаться.

Клянусь Богом, я почувствовал, как Ана взглядом просверлила дыру в моей спине, внимательно разглядывая меня и мою собеседницу. Конечно, она поняла, кто эта женщина, она же умная девочка, помнишь Грей?

– Я могу задать тебе тот же вопрос. Ты должна сейчас быть в другом салоне? – ответил я вопросом на вопрос.

– О, я просто заменяю сегодня одну из мастеров. Девочка заболела, а у нее на сегодня записано много клиентов, и я согласилась ей помочь. Да и клиентов терять не хочется, – объяснила она, быстро глянув через мое плечо, чтобы посмотреть, с кем я сюда пришел. – Так, давай, рассказывай, что ты здесь делаешь?

– Анастейша хочет подстричься.

– Так это и есть та самая Анастейша? Но я думала, что вы расстались!

– Мы снова вместе. Она дала мне еще один шанс.

– Ого! ОНА ДАЛА ТЕБЕ ШАНС? С каких это пор ТЕБЕ дают шанс? Ты уверен, что тебе это нужно, Кристиан? Я имею в виду, после того, что с тобой было в прошлые выходные, ты действительно хочешь рискнуть и снова пройти через это? Я так беспокоилась за тебя, хотела увидеться, поговорить, а ты избегал меня. Думаешь, я не поняла этого? Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной о чем угодно и когда угодно, я всегда буду рада тебе помочь. – Она выглядела так, как будто переживала за меня. Но мне действительно было в тот момент так плохо, что я не хотел никого видеть, и ни с кем общаться, поэтому я не отвечал на ее звонки.

– Я знаю, Элена, и я ценю твою заботу, правда. Я уверен в том, что сейчас делаю. Она нужна мне. Я хочу измениться ради нее, чего бы мне это не стоило.

Элена бросила на меня скептический взгляд и покачала головой.

– Это что-то новое для тебя.

– Что ты имеешь в виду?

– Кристиан, ты привык к тому, что красивые женщины валяются у твоих ног, стоит тебе едва щелкнуть пальцами. А сейчас, я тебя не узнаю, ты бегаешь за этой девчонкой, как щенок на веревочке, ей-богу! Ты стал игрушкой в руках маленькой девочки, которая играет роль недотроги. Ты уверен, что это не очередной твой трофей? Если так, то может пока не стоит себя насиловать, ради той, которая надоест тебе через пару месяцев?

– Нет, это не так. Я никогда ни к кому ничего подобного не испытывал. Поэтому мне было так плохо, когда она ушла.

Элена поморщилась и покачала головой.

– Может, тебе просто стоит подобрать новую нижнюю, которая смогла бы полностью тебя удовлетворять? Можно, например, придумать новую сцену, где ты от сабы будешь получать немного сопротивления и неповиновения, если это тебя привлекает в Анастейше. Так ты сможешь выпускать пар, не меняя своего образа жизни. Думаю, так ты сможешь сохранить свое равновесие.

Я знаю, что Элена просто пыталась мне помочь, и если бы она это предложила раньше, ее идея могла бы меня заинтересовать, но сейчас, откровенно говоря, меня от этой мысли стало тошно.

– Элена, тебе этого не понять, да и я еще пока не знаю, как это объяснить. 

Она успокаивающе потерла руку, прикусывая губу. Забавно, что для меня это выглядело сексуально только тогда, когда так делала Ана.

– Может, мне стоит поговорить с твоей Анастейшей, просто по-дружески. Я могла бы дать ей несколько советов, которые помогут разрядить обстановку. Вы ведь знакомы всего несколько недель. Я могла бы тебе помочь, потому что тебя никто не знает лучше меня, не так ли?

– Я не думаю, что это хорошая идея. Анастейша не понимает наших с тобой отношений. Она до сих пор называет тебя миссис Робинсон.

– До сих пор? Это очень забавно.

Я увидел что Элена бросила взгляд в сторону Аны и улыбнулась ей.

– Я заметила, что хотя бы в своем выборе, ты остался верен себе. Маленькая, бледная, худенькая брюнетка – определенно твой тип. Ты возьмешь ее с собой сегодня на благотворительный вечер? Я не собиралась туда идти. Не хотелось бы провести еще один скучный вечер в одиночестве, но если она придет, у нас будет прекрасная возможность с ней пошептаться.

– Нет, Элена, я, правда, не думаю, что это хорошая идея. Нет никакой необходимости тебе в это ввязываться. Мы сами разберемся. 

– Как это на тебя не похоже, Кристиан. Скажи, а ты все еще ходишь к Флинну? Может это он сбивает тебя своими бредовыми идеями, вытягивая из тебя деньги?

Элена против того, чтобы я ходил к Флинну. Может быть, она считает его странным, но он единственный специалист, в присутствии которого я чувствую себя комфортно. У меня к нему абсолютное доверие. Поэтому я решил не рассказывать ей об очень полезной встрече, которая была у меня с Флинном вчера. Он сказал, что я изменился в лучшую сторону и считает, что эти изменения начались тогда, когда Ана сказала, что любит меня. Он думает, что я, наконец-то, начал признавать, что достоин любви. Или что-то типа того, мы все еще обсуждаем последствия, но он думает, что наш разрыв с Аной, мог оказаться лучшим, что могло со мной произойти. Мне трудно с этим согласиться, но думаю, что он прав. Флинн очень хочет познакомиться с Анастейшей, возможно, он сегодня увидит ее.

– Просто, в какой-то момент, я могу украсть ее у тебя, – предупредила она меня с улыбкой.

✨ Глава 10. Иллюзия выбора

Я спросил у Аны, не голодна ли она, и, конечно, она сказала, что нет. Она хорошо позавтракала, поэтому я решил сейчас не спорить, не хотел бы снова с ней ссориться. К тому же, мы сможем пообедать позже вместе. Я сказал ей, чтобы она чувствовала себя как дома. Пока я буду занят, она сможет распаковать свои вещи и обосноваться до приезда Франко. Эта мысль немного подняла мне настроение. Она здесь и согласилась пожить со мной.

Тейлор вкратце рассказал о том, что они с Уэлчем приняли новые меры безопасности. У них было несколько кандидатов, для создания новой оперативной группы. Это были проверенные люди, настоящие профи в своем деле, но мы не успели договорить, потому что приехал Франко.

– Buongiorno мистер Грей, – улыбаясь, сказал он, – где же ваша bellissima девушка?

На самом деле, Франко де Лука – Фрэнк Лукас, и он примерно такой же итальянец, как и я. Его выдавал нелепый акцент, но, несмотря на это, он хорошо играл свою роль, создавая вербальную иллюзию.

– Добрый день Франко, ты вовремя. Ее зовут Ана. Я сейчас за ней схожу. Только, Франко, надеюсь, что ты помнишь о моих предпочтениях, и чтобы она ни говорила, сделай, так как я люблю.

– Конечно, мистер Грей, мне всё понятно.

Я отправился на поиски Аны. Зашел в свою спальню, но ее там не было, посмотрел в ванной, тоже нет… Куда бы я не зашел, нигде не мог ее найти. 

Черт. Где она?

Вдруг она ушла, посчитав, что все это слишком для нее? Может, она психанула и решила сбежать, пока я отвлекся? Я почувствовал нарастающую панику в своей груди.

Я решил снова проверить ее спальню. Зайдя туда, я услышал ее голос, только не понял, откуда он доносился.

Успокойся, Грей, она здесь. Хорошо, что не сбежала. Не представляю, чтобы я сейчас делал, если бы она решила со мной расстаться. Одна мысль об этом мне не выносима.

– Мам, все так сложно. По-моему, он ненормальный. Вот в чем проблема.

Я нашел ее сидящей на полу в шкафу. Она разговаривала с мамой по мобильнику. Это выглядело так, как будто она хотела спрятаться подальше, как ребенок, который нашел себе убежище. Тут я невольно вспомнил себя в детстве, как я прятался в шкафу, когда мне было страшно.

Она меня боится, потому что считает, что я псих? Черт… Эта новость не предвещала ничего хорошего. Думаю, что Франко придется подождать. Мне нужно понять, что ее тревожит и успокоить, пока она не сбежала от меня без оглядки.

Я решил, что пора прервать их откровенную беседу, боюсь, как бы она на эмоциях не наговорила лишнего своей маме. Хотя, не могу не согласиться с ее оценкой, я и вправду больной псих…

Только я болен тобой, детка…

– Вот ты где! А я уж решил, что ты сбежала.

Ана подняла руку вверх, показывая мне, что она разговаривает по телефону.

– Извини, мама, мне надо идти. Я перезвоню тебе попозже. Я тоже люблю тебя, мам.

Она закончила свой разговор и пристально посмотрела на меня, каким-то обвиняющим взглядом.

– Почему ты здесь прячешься?

Она выглядела такой маленькой и потерянной, сидя здесь на полу.

– Я не прячусь. Я в отчаянии.

– В отчаянии?

От чего? От меня? От наших отношений? Это прозвучало тревожно.

– От всего этого, Кристиан.

Она указала на содержимое гардероба.

– Можно войти?

Я спросил ее разрешение, потому что у меня сложилось ощущение, будто я вторгся в ее личное пространство. Сейчас я должен быть максимально осторожен.

– Это твой шкаф, – ответила она.

Нет, детка, он твой. Все это твое.

Я сел на пол рядом с ней. Я пытался заверить ее, что это всего лишь одежда, и я могу легко отправить эти вещи обратно, если они ей не нравятся. Но я подозревал, что в действительности не одежда ее беспокоила.

– Ты слишком много на себя берешь, понятно?

Вот мы и подошли к сути проблемы.

Как я и думал. Мне стало понятно, что ее так смутило, и я не мог в этом ее обвинять. Я понятия не имел, как с этим справиться. Я абсолютный новичок в таких отношениях, да и она тоже… как же это чертовски сложно для нас обоих.

– Знаю. Со мной тяжело, – пробормотал я.

– Очень тяжело, – подтвердила она.

– С вами тоже, мисс Стил.

Особенно сегодня. Она посмотрела на меня пронзительными голубыми глазами.

– Тогда зачем ты делаешь все это?

Она выглядела растерянной и неуверенной… в себе или во мне?

– Ты знаешь, почему.

Потому что я хочу быть с тобой.

– Нет, не знаю.

Этого не может быть!

– Да, с тобой сплошные проблемы.

Почему она так в себе не уверена?

– Заведи себе хорошенькую брюнетку-сабу. Такую, чтобы спрашивала «Как высоко?» всякий раз, когда ты велишь ей подпрыгнуть. Разумеется, при условии, что ей будет позволено разговаривать. Так зачем я тебе, Кристиан? Просто не понимаю.

Черт побери, сейчас она повторила слова Элены. Что мне сделать, чтобы убедить всех, что я больше не хочу себе обычную скучную сабу? Я хочу быть только с Анастейшей. Такой, какая она есть. Она другая. Она изменила меня и мое представление о жизни. Она делала меня лучше.

– Анастейша, ты заставила меня по-иному взглянуть на мир. Тебя не интересуют мои деньги. Ты дала мне… надежду, – тихо сказал я.

Надежду на то, что я не проживу в одиночестве всю оставшуюся жизнь. Я очень хочу разделить с ней то, что у меня есть. Раньше я не понимал, как я был одинок, пока не встретил ее. В каком же я был отчаянии, когда она ушла от меня. Она оставила меня без надежды на лучшее в моей жизни. Это был для меня очень болезненный урок. Я безумно рад, что мне удалось вернуть ее, потому что она единственная женщина, которой нужен я, а не мои деньги. Я это очень ценю. Я не могу жить без нее… какой смысл быть богатым, если ты не можешь купить настоящие чувства к себе?

– Надежду на что? – прошептала она.

✨ Глава 11. Дорожная карта

Я оставил Тейлора с новыми сотрудниками, передав ему все полномочия по управлению командой, чтобы меня до вечера никто не беспокоил. Я хотел весь день провести с Аной, так что для всех я вне зоны доступа. Он знал о моих правилах по выходным, когда ко мне приходили сабы… Жизнь тогда была, конечно, проще. По крайней мере, по улицам не ходила сумасшедшая женщина, ослепленная ревностью, с пушкой наперевес. Я был уверен, что Тейлору было спокойней, зная, что мы с Аной благополучно устроились в спальне, от греха подальше.

Я захотелось с Аной кое-что попробовать. Мне нужно на деле показать, что я доверяю ей, может тогда, она поймет, как много для меня значит. Надеюсь, мне хватит сил и самоконтроля, чтобы осуществить свой план и вытерпеть все это.

Я зашел в ее комнату. Она лежала на кровати и что-то внимательно читала в своем «Макбуке». Когда она заметила меня, ее взгляд нервно начал бегать то на меня, то на монитор. 

Почему она так нервничает?

Я лег с ней рядом, и увидел сайт, на котором она сидела. Первое, что бросилось мне в глаза – заголовок:

«Диссоциативное расстройство идентичности: Симптомы»

Она серьезно считает, что я шизофреник?

Не знаю почему, но мне стало смешно. Она такая забавная. Неужели она решила докопаться до корня моей проблемы самостоятельно? Мне кажется, что если бы она прожила тысячу лет, ей бы все равно не удалось постичь всю глубину моей испорченности. И, если честно, думаю, что ей не нужно это знать.

– Чего ты сюда залезла? – с усмешкой спросил я.

– Интересуюсь сложной личностью, – невозмутимо ответила она.

Как интересно…

– Сложной личностью?

– Это мой собственный излюбленный проект.

Прозвучало так, как будто я был ее подопытным кроликом.

– А твой проект распространяется на меня? В качестве побочной линии. Что-то вроде научного эксперимента, – она виновато посмотрела на меня, – А я-то рассчитывал оказаться в центре внимания. Мисс Стил, вы меня обижаете.

– Почему ты решил, что это касается тебя?

– Случайная догадка.

– Верно, ты единственный чокнутый тип, помешанный на контроле, с постоянно меняющимся настроением, с которым я знакома очень близко.

С этим трудно поспорить.

– Я-то думал, что я вообще единственный, с кем ты знакома очень близко.

– Да. Верно.

– Ты уже пришла к каким-то выводам?

Удиви меня, может, я чего-то еще не знаю…

– По-моему, тебе нужна интенсивная терапия.

Пробовал… не помогло…

Я протянул руку и, бережно взяв прядь ее волос, заправил ей за ухо.

– А по-моему, мне нужна ты. Вот, бери. – Я вручил ей тюбик губной помады.

Она в недоумении посмотрела на помаду, и я мог ее понять, потому что Ана никогда не красила губы так ярко. Максимум, она наносила светлый блеск для губ. Мне нравилась ее естественная красота, мне всё в ней нравилось.

– Ты хочешь, чтобы я так ярко красила губы?

Я не сдержал смеха, значит попал в точку.

– Нет, Анастейша, не хочу. Я вовсе не уверен, что это твой цвет.

Я сел по-турецки на кровать, снимая футболку.

– Мне нравится твоя идея «Дорожной карты», – сказал я. Она посмотрела на меня с непониманием. – Запретные зоны, – пояснил я.

– Ой, я шутила!

– А я не шучу.

– Ты хочешь, чтобы я нарисовала их на тебе? Помадой? 

– Хочу. В конце концов, она смывается.

В прошлом, я часто смывал с себя помаду. Элена пользовалась такими яркими оттенками.

Она с таким энтузиазмом говорила, предлагая применить что-то более стойкое, маркер, например. А я в шутку предложил сделать тату. От ее шокированного выражения лица, я не смог сдержать улыбки. Видимо она не поклонница татуировок, как и я. 

Мне кажется, что за то время, которое я с ней, я улыбался и смеялся больше, чем за всю жизнь. Это поразительно!

Ана улыбнулась мне. Ей понравилась моя идея. Сейчас она выглядела, как на тех фото, которые сделал фотограф.

– Иди сюда. Садись на меня.

Хочу показать ей свои запретные зоны, чтобы она знала, где она может ко мне прикасаться. Раньше мне такая мысль в голову не приходила.

Ана села на меня верхом, а я лег на спину, сгибая ноги в коленях.

– Обопрись спиной о мои колени.

Она быстро выполнила все, что я ей говорил. Ее глаза загорелись в предвкушении.

– По-моему, ты с энтузиазмом отнеслась к моему предложению.

– Я всегда отношусь положительно к новой информации, мистер Грей, а еще вы успокоитесь, потому что я буду точно знать, где проходят твердые границы допустимого.

Это правда, и это то, что я хочу для Нас.

Для меня – это новый опыт. Я никому не позволял здесь к себе прикасаться. Я надеюсь, что смогу сдержать свой гнев, если вдруг что-то пойдет не так. Я не знаю, чего ждать, потому что никогда добровольно не сталкивался лицом к лицу со своими демонами. Часть меня задавалась вопросом, в своем ли я уме, заставляя себя посмотреть своему страху в глаза? Но уже слишком поздно отступать. Мое подсознание кричало, что я действую импульсивно. Я даже с Флинном этого не обсуждал, но думаю, что он бы посоветовал сделать это, если я хочу развития отношений с Аной. Я очень хочу ее прикосновений везде, где это для меня приемлемо. Идти постепенно вперед маленькими шагами, вот что Флинн всегда говорил мне, пусть это будет первым шагом. Я должен себя контролировать. Мне нужно, чтобы Ана сейчас делала все так, как я говорю. Никакой самодеятельности, иначе ничего не выйдет, и я сорвусь.

Господи боже, что я делаю!!! Если я не справлюсь с этим, она снова уйдет от меня, на этот раз навсегда…

– Открой помаду и дай руку, – приказал я.

Она дала мне свободную руку.

– Нет, руку с помадой, – я закатил глаза.

– Ты от досады закатил глаза?

– Ага.