Гриф

- Интересный. На следующий день меня сам директор института вызывает.

- Тот старик?

- Ну да...

- Он официально был директором НИИ?

- А что? Сейчас модно совмещать: министры совмещают свои портфели с руководством коммерческими структурами, директора заводов - с руководством криминальными структурами по сбыту созданного на этих заводах, парламентарии в свободное время руководят бандами... Я уж ничему не удивляюсь. Новая Россия - новые русские.

- А мы с тобой кто?

- Мы с тобой просто русские.

- А дальше-то что было?

- Он меня и спрашивает... Вежливо так, коньячку налил, лимончик порезанный в хрустальной розетке. На морде улыбочка, нос у него крючковатый, на конце красный. Так вот он меня спрашивает: "Вы что-нибудь подозрительное минувшей ночью заметили?" На дурачка со мной. Скажи я, что ничего не видел, - и могу служить дальше. Может, даже жалованья прибавят.

- А ты?

- А ты меня, командир, знаешь. Мне легче помереть, чем соврать.

- И?

- Говорю: "А как же, господин директор, заметил. Крики были в лабораторном корпусе. Я вызвал коменданта. Шум был. И труп женский вынесли из корпуса в морг".

- Почему решили, что женский?

- А локон волос видал, и конфигурация прогибания тела в пластиковом мешке, извиняюсь, женская. Я же не визажистом служил, а в спецназе. Глаз наметан.

- "Память у тебя, - спрашивает, - хорошая?" Я опять правду-матку ему в старческое лицо: - "Отличная".

"Лучше бы тебе забыть".

"Что забыть?" - я "ваньку" валяю.

"А все".

"Не получится", - говорю.

"Получится, получится, - он мне отвечает, - это я тебе гарантирую".

Нy, сдал дежурство, сел в свою "Ниву", только ключ зажигания вставил, как сзади мне "хрясь" по затылку. И я в отрубе.

- Очнулся в СИЗО?

- Ага, сразу в ШИЗО. И Фира передо мной. И четко так излагает, что у него установка, убедить меня дать признательные показания, что будто я во время ночного дежурства заманил в дежурку одинокую прохожую бабенку, надругался над ней и зверски убил. После чего заставил своего кореша из институтского морга тело сжечь. Тело сожгли, но есть два свидетеля санитар из морга и один мой боец, бывший в тот момент на посту. Уж не знаю, как сломали их, но я не ломкий. И Фира это знал, да еще и должок за ним. Так что он мертвяка вместо меня подсунул для отчета. У него, по его словам, контакт с городским моргом, ему подбрасывают неопознанные и невостребованные трупы, он делает за хорошие бабки освобождение некоторым зэкам, и все сходится. Все повязаны.

- На нас он не заработал, - задумчиво заметил Князь.

- Такое наше поколение. Не все на деньги меряем. Еще и долги умеем отдавать.

- Кстати, о долгах. Есть мысль. Фира тебе не дал наводку на морг?

- А мне наводка не нужна. Я понял, там старшим смены мой корешок по Северодвинску: мы с ним в одном экипаже морской пехоты были. Так что, если что...

- Ладно. Обсудим за чашкой "пунша", что-то я по чаю с коньяком соскучился. Пора отсюда уходить. Сколько мы в пути?

- Полчаса.

- Фира мне сказал, надо из машины уйти в течение сорока пяти минут езды. В спецпрачечной будет еще один шмон. Там все белье пиками проверят.

- Пятнадцать минут - много времени.

- Если все по плану. А если "вводные"?

- Какие могут быть вводные? - беспечно сказал Бич. Он достал из рукава синей тужурки заточку и, вогнав ее в брезентовый верх, попытался разрезать серое полотно. Однако его попытка окончилась неудачей.

- Что за хренота?

- Не режет?

- Ни хрена.

- Думаю, специальная ткань, снизу брезент, сверху мелкоячеистая сеточка, заточку сломаешь, а не выберешься.

- Что же делать?

- Учись, пока я жив.

Князь снял с шеи стальной крест и поковырялся им в замке двери. Замок раскрылся.

- Ни хрена себе, командир. Тебе бы в "бригаде" работать, цены б тебе не было.

- Извини, не созрел.

- Да я шучу.

- А, все в жизни не предусмотришь. Как говорится, от сумы да от тюрьмы не зарекайся. В тюрьме я уже побывал, осталось совершить уголовное преступление.

- А то ты за нюхание георгинов в СИЗО залетел, - усмехнулся Бич.

- За кровь, знаю. Но все равно уголовником себя не считаю.

- А кто говорит? Нy что там, можем спрыгивать?

- Ни спрыгивать, ни взлетать мы не можем, Бич: тут, за дверью, такая же сетка, что и по верху. Чехол из тонкой сетки.

- Что же делать? Грызть ее, суку? Заточка не возьмет?

- Не возьмет.

- Ну, все, накрылись мы с тобой, командир. Интересно, Фира знал про этот секрет фургона?

- Если даже и знал, он не виноват. Он нам дал шанс, дальше - наше везенье и наше уменье.

- Ну, с везеньем, кажется, разобрались.

- А умение я тебе сейчас продемонстрирую, - проговорил Князь. Он снял с шеи цепочку и, сделав заточкой чуть пошире одну из крохотных ячеек стальной сетки, просунул в нее цепочку-пилку и стал расширять отверстие.

Пятнадцать минут, сменяя друг друга, они пилили стальную сеть. Наконец, им показалось, что отверстие получилось достаточное, чтобы пролезть даже таким широкоплечим парням, как они.

- Чур первым я, - попросился Бич.

- С какой стати? Первый больше рискует.

- Именно поэтому: ты указал выход, и значит, свое дело сделал, мое дело - рискнуть.

- Нет, первым рискует офицер, иначе ему грош цена.

Князь просунул, ухватившись за дверцы, ноги в отверстие и, дождавшись, когда машина чуть сбавила на повороте ход, соскользнул в темноту, сгруппировался в воздухе, надеясь упасть на бок так, чтобы получить наименьшие травмы. К сожалению, при таком рискованном прыжке без травм вряд ли обойтись.

Как и надеялся, упал в кучу собранного дворниками у края тротуара снега и сколотого льда. Ударился, ушиб бедро.

Упав, он мгновение полежал в таком положении, проверяя, целы ли кости, и прислушиваясь к обманчивой тишине переулка. Впереди, метрах в двадцати, он услышал легкий стон и одновременно звук упавшего с высоты на заледенелый асфальт человеческого тела.

Поднявшись, он, прихрамывая и корчась от боли, подбежал к месту падения Бича.

- Жив?

- А то? Еще поживем...

- Цел?

- Кажется, да... Ногу ушиб.

- В нашем деле без боли не обойтись. Идти можешь.

- Думаю, да.

- Думаешь, или "да"? Встань, попробуй ногу.

- Смогу.

- Это хорошо. А то мне нести тебя не с руки, - ребра перебили еще до СИЗО.

- Гляди, командир, машина тормозит и перед ней открываются ворота. Это, наверное, спецпрачечная, обслуживающая городские тюрьмы, СИЗО, больницы. Там попадешь под дезинфекцию, костей не соберешь. Чтоб всю срань тюремную и инфекционных больниц обеззаразить, надо хрен его знает какую химию применить.

- Вовремя мы с тобой ушли. Но открытую дыру засекут через минуту. Может быть поиск...

- Вряд ли. Никому не охота ЧП иметь на свою задницу: думаю, сетку заварят, замок починят, "жмуров" из морга неопознанных в СИЗО сдадут для счета. И все путем.

- Все равно надо уходить. Есть план? Домой нельзя. К близким друзьям, тоже. Кто на примете.

- Ты как, командир, к блатным относишься?

- Без восторга.

- Ну, я тоже. Но тут такой расклад. Уже после дембеля встретил я своего друга детства, Юрку Коренева. По дворовой кличке Корень. Он все такой же, даже кликуха осталась та же, только - уже в авторитете. Пока я в армии служил, он в колонии сидел. Вышел, набрал силу. Короче, он сейчас смотрящий, или, как там у них называется, - "положенец" по Красной Пресне. Хотя, кажется, слово "Красная" уже из топонимики ушло. Он дал мне, на случай крайней нужды, адресок блат-хаты, где бандиты собираются. Там можно перекантоваться. Пароль он мне сказал. Даже если его самого не найдем, его кенты обязаны будут мне помочь. А коли мне, значит, и тебе.

- А что потом?

- А потом нам надо полковнику Верестаеву штырь в задницу вогнать.

- Еще какие творческие планы?

- Директору НИИ задницу надрать.

- Это все, как ты понимаешь, планы неконструктивные. Ломать не строить. Не будем же мы сидеть на блат-хате до посинения. Надо как-то легализоваться.

- Паспорта нам Корень выправит.

- Фальшивые?

- Зачем? У него все схвачено, в том числе и в милиции. Самые настоящие.

- Так нас ищут.

- Значит, на старые фамилии? Мы с тобой, командир, старые русские, но с новыми фамилиями.

- А потом?

- Кто из нас командир? Кто это еще минуту назад учил меня жить и утверждал, что в случае опасности первым идет офицер?

- И не отказываюсь.

- Я думаю, надо тебе, командир, на мое место служить пойти. С новыми документами. А?

- То есть?

- В Институт этот гребаный. Жутко мне интересно, чем они, суки, там занимаются, если трупы бабские у них из лабораторий в мешках выносят, а честных охранников питаются замочить в СИЗО руками их товарищей по оружию. Тебе не интересно?

- Интересно.

- Вот так и поступим.

- Нам бы сориентироваться, где мы?

- А это проще простого. Я сам родом из этого района. Удачно мы выпали. Это только в переулке кажется, что глушь. А тут рядом метро "Улица 1905 года". Из переулка - вон там свет, это улица, ведущая к метро, улица 1905 года. Налево будет институт прокуратуры, потом белое здание редакций и издательства, и - метро.

- Зачем нам метро? У нас и проездного нет, и видок тот еще.

- Чудак ты. Как командовать в операции, ты просто золотой командир, все наперед понимаешь, а в "партизанских" городских условиях не сразу врубаешься.

- Поговори у меня - схлопочешь три наряда вне очереди, - отшутился Князь. - Ладно, давай по делу.

- Блат-хата, о которой я говорил, во дворе дома, в котором магазин обуви. Сейчас дойдем до угла...

- Одеты мы...

- Дворами, дворами... И мы у цели.

- Перекусим, переоденемся...

- Нет, вначале примем душ. Потом переоденемся, и только потом перекусим.

- С водочкой.

- И с селедочкой.

- И сразу пойдем вставлять штырь в задницу полковнику Верестаеву...

- Нет... К охоте на Верестаева надо подготовиться. У него вполне может ждать засада. Раз у них круговая порука и все связаны, информация о нашем побеге из СИЗО просочится. Не официально, но кому надо, тот будет знать. А охотник должен быть осторожным, командир.

НЕНАВИСТЬ - ОРУЖИЕ МСТИТЕЛЯ

- Охотник должен быть осторожным, командир, - прошептал Бич. - Сейчас наша "дичь" - эта дверь. Номера квартиры я не помню. Не думал, что пригодится. Был один раз у Корня - пятый этаж, налево.

- Проще простого, - усмехнулся Князь. - Подойдем к подъезду, посмотрим, какие в нем номера квартир, и вычислим.

- Дело в том, командир, что на "блат-хату" без пароля не проникнешь. А я его забыл. Понимаешь, били меня крепко по голове. Должно быть, маленько память отшибли.

- Давай встречать трудности по мере их поступления. Вначале входим в подъезд.

Князь внимательно наблюдал за действиями бабульки, которая, держа на поводке крохотного пуделишку, манипулировала с дверью.

- Похоже, там не код, а специальный замок, который открывается, если приложить специальный ключ к контактному месту на нем.

- Пароль все равно понадобится. Но сначала надо попасть в подъезд. А как это сделать?

- Либо добыть ключ, либо войти с тем, кто его имеет.

- Пошли, командир. Вон к подъезду подгребает парнишка лет двадцати с таксой. Такса в ближнем бою не страшна, а парнишка, в отличие от бабульки, должен выдержать контакт первой степени.

Они подошли к подъезду. Один принял на себя поводок с таксой, которая довольно дружелюбно среагировала на незнакомцев, второй взял на прием юношу, сдавив ему шею двумя пальцами так, что тело его обмякло. Забрав у парня ключ, они вошли в подъезд.

Когда дверь за ними закрылась, Бич аккуратно посадил юношу на ступени, сунул в руки поводок, потрепал собачонку по голове, пожелав скорого выздоровления хозяина.

- Минут пять он так посидит. Нам этого достаточно.

Поднявшись на лифте на пятый этаж, Бич показал пальцем на железную дверь слева.

- Рискнем?

- А что нам остается делать?

Бич нажал кнопку звонка.

За дверью послышались тихие шаги двух человек, старавшихся ступать как один. Шаги у двери замерли. Очевидно, их внимательно рассматривали в "глазок".

- Кто? Кто вам нужен?

- Мне нужен... Корень, - шепотом ответил Бич.

- Здесь такой не живет, - последовал ответ.

- Я его старый "кент". Я... Словом, он мне говорил, что я должен сказать, да я забыл. Откройте, пожалуйста. Нас только двое. У нас очень важное дело. Через дверь не объяснишь, даже если мой друг здесь больше не живет, все равно откройте. Нам нужна помощь. Нам некуда деться...

- Это не мои проблемы, - послышалось из-за двери. Говорил один человек. Но за дверью явно стояли двое. А то и трое. И несмотря на кажущееся спокойствие человека, говорившего с Бичом, там, за дверью, ощущалось напряжение. Словно те, кто находились в квартире, боялись открывать: то ли опасались милиции, то ли грабителей.

Пауза затянулась.

- Я понял, что моего друга в квартире нет, - продолжал Бич. - Но может быть, есть возможность с ним связаться по телефону? Мы подождем. Я бы назвал детали, которые заставили бы вас поверить мне.

За дверью молчали.

- Поймите, я не обманываю. Я друг детства Юры Коренева по кличке Корень. Он и дал мне этот адрес. Но... У меня были трудности, - Бич коснулся заплывших от побоев глаз. - И не помню я, хоть убейте, слов, которые должен сказать.

За дверью молчали.

- Если вы друзья Корня и поможете мне, он будет вам весьма благодарен, а если не поможете, крайне огорчен...

Пауза...

И вдруг дверь распахнулась. За ней никого не было.

Но лифт, поднимавшийся снизу, остановился в это мгновение как раз на их площадке, раздумывать было некогда. Нельзя было допустить, чтобы кто-то видел, как они входили в эту квартиру. Тут дверь стала медленно закрываться, как бы давая им возможность принять решение.

Оба юркнули в оставшуюся щель, дверь захлопнулась. Лифт остановился, и кто-то вышел на площадку. Но кто это был, ни два беглеца, ни обитатели квартиры рассмотреть не успели.

Последние - потому, что были заняты нейтрализацией своих гостей. А гости - потому, что, получив по мощному удару чем-то тяжелым по затылку, упали, как кули с мукой, на пол прихожей.

- Оставить их здесь? - спросил шепотом один из обитателей квартиры.

- Не в спальню же их нести. Не известно, кто такие. Глянь, не менты ли на площадке.

Второй прильнул к "глазку", всмотрелся. Удовлетворенно хмыкнул.

- Порядок. Соседка из квартиры напротив. Все чисто.

- Оттащи их от двери, чтоб не мешали. Корень приедет через час.

К тому времени, когда в квартире появился Корень, два его "гостя" уже пришли в себя. Встреча старых друзей состоялась строго по протоколу - с объятиями, вскриками "а ты помнишь" и крутым застольем.

Только после подробнейших расспросов, нескольких звонков по "мобильному" осторожный Корень решил помочь беглецам.

- Все верно поешь, Бич, - удовлетворенно сказал он.

- Ты ж знаешь мою репутацию: даже если смертная казнь будет грозить, я не могу соврать. С детства такой.

- Люди меняются, Бич... Поэтому приходится проверять. У меня свои люди в СИЗО. Все было, как ты сказал. Вас ищут.

- Было бы странно, если бы не искали. Ты нам поможешь?

- А может, вся эта мутатень с побегом задумана ментами для того, чтобы внедрить вас в мою бригаду? - проговорил Корень.

- У тебя мания величия, Юрик, - усмехнулся разбитыми губами Бич, - мы сейчас пойдем, с твоего разрешения, в ванну. Сбросим эту "форму", и, перед тем как мыться, а хочешь - после того, чтоб не думал, что синяки и кровоподтеки на нас нарисованы, - ты глянешь, что с нами сделали менты.

Бич, а по его кивку и Князь сбросили у входа в ванную свои "робы" и предстали обнаженными перед Корнем и его кентами.

Те даже присвистнули.

- Ни хрена себе "татуировочка".

На телах Бича и Князя живого места не было...

- Фира постарался? - спросил Корень.

- Фира нас спас. Постарались другие. Там и без него мастеров немало.

- Если Фира вас спас, это хорошо. Он работает с "системой". Раз без бабок вас выпулил из СИЗО, значит, у вас есть репутация. Твоего корешка я не знаю, но готов поверить и ему. Мойтесь, смажьте раны. Там есть все, что надо - йод, марганцовка, бальзамы, кремы. Бинты не советую. Воспользуйтесь пластырем. Вам соберут одежонку.

Пока Князь мылся, Бич управлялся с бритвой, ножницами, обеззараживал раны. Пока второй мылся, первый доводил свою внешность до кондиции, позволявшей появиться на улице.

- Вот теперь совсем другое дело. Хотя с такими рожами на правительственный банкет еще рано, - захохотал Корень. Придется посидеть здесь, места хватит. Какие творческие планы?

Кенты с уважением посмотрели на своего пахана. Он умел выражаться как никто другой в их структуре. После трех ходок на зону это редко кому удается. Корень был не просто авторитетным вором. Он был авторитетом, вором в законе, и ему позволялось то, что не позволялось никому в бригаде. Он мог, если хотел, ботать по фене, а мог изъясняться высоким штилем, и ему это в равной мере, как говорится, "шло". Корень был по своему весьма органичным человеком и жил в гармонии с собой и окружающей действительностью.

- Нас ищут, - сказал Бич.

- Нас тоже, - усмехнулся Корень.

- Нам нужны надежные "ксивы".

- Не проблема. Если бы у нас не было надежных "ксив", нас бы давно нашли. Что надо?

- Паспорта, военные билеты, водительские удостоверения, разрешения на ношение оружия, трудовые книжки...

- Набросайте тут ваши пожелания, - факты биографии, места работы, условно, конечно. Желательные ФИО, звания.

Бич через пару часов стал Бобровым Иваном Кузьмичем, лейтенантом спецназа в запасе, демобилизовавшимся в результате сокращения спецотряда в Забайкальском военном округе, начальником службы охраны филиала банка "Москорос". Дружеская кличка Бобер.

Князь стал Евграфовым Юрием Федоровичем, майором спецназа, также оказавшимся в Москве после демобилизации в результате сокращения того же Забайкальского военного округа, предлагавшим свои услуги в качестве начальника службы охраны. Дружеская кличка Граф.

- Это в воровском мире кликухи не меняют. "Западло". А вам можно. А ты где хотел бы служить? - спросил Корень Князя. - Может, пойдешь в банк "Москорос"? Это моя структура. Могу тебя начальником всей службы охраны банка сделать. Нынешний не обидится, если его понижу. Он бывший капитан ОМОНа. Как зам незаменим, а как начальник, честно говоря, не тянет...

- У меня другие планы, - ответил Князь.

- Поделишься?

- Поделюсь, - вдруг решительно сказал Князь. - Мне тут Бич одну загадку загадал. Ему на прежнее место службы возвращаться нельзя. А я бы туда пошел. Только сперва кое с кем счеты надо свести.

Князь рассказал, как его подставил полковник Верестаев.

- Делов-то... Может, не напрягаться, - проговорил Корень. - Лечись, отдыхай. Мои люди его замочат без проблем.

Князь с сомнением покачал головой.

- Думаешь, будет дорого стоить?

- Думаю, дорого. Но не в этом суть.

- Что смущает? Боишься быть мне слишком многим обязанным?

- И это есть. Но не главное. Мне в прежнюю жизнь дороги нет. Так что, отслужу тебе, если про должок напомнишь, не побоюсь запачкать белый смокинг. Только я не привык долги отдавать чужими руками.

- Понимаю. Сам хочешь его заземлить?

- Хочу отомстить. Но убивать не буду. Пусть пройдет весь путь мой в СИЗО - от ментовской "пресс-хаты" до разборки с "процедурами" у Фиры.

- Мне нравится эта мысль. Хочешь его посадить? Есть план?

- Есть.

- Поделишься?

- Пойми правильно, Корень. Не думай, что я тебе не доверяю. Просто это мое дело. Мой и риск. А значит, пока помощь твоя не нужна. Бич мне поможет. Вдвоем справимся.

- Если связь с Фирой понадобится, намекните. Есть канал. Чтоб зря не светится. Когда все будет готово, дайте цинк, я распоряжусь.

Узнать адрес полковника Верестаева не составило труда. Бич приступил к работе в филиале банка и мог подключаться к информационным системам правоохранительных и охранных структур. Он познакомил Князя с Петром Павловичем Носовым, заведующим морга Института скорой помощи имени профессора Ясинского. Сюда привозили со всей Москвы и даже Московской области трупы "подснежников", бомжей, здесь неделями лежали неопознанные трупы, найденные в городе и области на местах бандитских разборок и рэкетирских операций. Словом, выбор был у Петра Павловича большой. Однако Князю пришлось раза два навестить старика Носова в его холодном подвале на улице революционера Щорса, пока тот не понял, что Князю надо.

- Позвони мне, Петр Павлович, когда у тебя будут два неопознанных трупа со свежими огнестрельными ранениями и следами изнасилования.

- Бабские?

- Что?

- Бабские трупы?

- Нет, мужские.

- Это труднее. Но попробовать можно. Ранения должны быть прижизненные?

- Разумеется.

- Это еще труднее. А изнасилование?

- Не понял?

- Это я не понял, изнасилование тоже прижизненное? Тогда ждать долго.

- Следы изнасилования могут быть и на трупе.

- Красивый расклад. Я в морге работаю тридцать лет. Первая такая заявка. Чего только добрые люди ни просили. Рассказать - не поверят. И за хорошие деньги я многим хорошим людям помогал. Но о таком еще ни разу не просили. Не любопытствую, зачем, говорю - это сложно. И значит - дорого.

- Сколько?

- Два трупа со свежими огнестрельными ранениями - по сто баксов.

- Согласен.

- Только вот со следами изнасилования проблемы...

- Ладно. Дашь мне два трупа со следами огнестрельного, остальное сам придумаю.

Через пару дней Носов позвонил:

- Hе слыхали, была разборка в Троице-Лыково, на Одинцовской, в гараже по вулканизации?

- Нет, - удивился Князь.

- Пять жмуриков, трое - местные, их забрали, а двое - то, что вам надо: никто их не знает. Два огнестрельных у каждого - в грудь и живот, и по одному контрольному в голову.

- Так трупы ж милиции нужны? А мне целые подавай, а не после того, как их патологоанатом разрежет, справку судмедэкспертизы ментам выдаст и их будут держать "на холоде", пока следствие идет...

- Мне этих жмуриков не менты привезли, а троице-лыковские "пехотинцы". Чем скорее эти трупы канут в неизвестность, тем им спокойнее. А деревня на отшибе, там если кто выстрелы и слышал, так не признается. Так что, забирай жмуриков. Не забыл? По сто баксов за каждого. Мне лишнего не надо. А уж насилуй их сам. Я не по этой части.

Возить трупы по городу, держать их в холодильниках - все это в планы Князя не входило. Трупы надо было сразу везти на квартиру Верестаева. Так что операцию пришлось проводить быстро.

На угол Петрозаводской и Первой Строительной Бич приехал на "ВАЗе" 1991 года, и не один, а с прыщавым парнишкой, постоянно хлюпавшим носиком.

- Знакомься. Большой романтик, из моего взвода охраны. Мечтает стать Аль Капоне, пока готов выполнять разные мелкие неприятные поручения. Между прочим, окончил медтехникум, и все у него с собой.

- Тогда едем, - сказал Князь.

Трупы забрали в морге часов в семь вечера. К этому времени Носов был уже "хорош" и с трудом сообразил, что от него хотят. Он провел их в глубь промозглого, насквозь промороженного склада и "выдал" два трупа. Оба были голые, прикрытые несвежими простынями. Раны на груди, животе и в голове не кровоточили, но все равно таскать голяком их было неприятно.

- Ты бы выдал нам мешки полиэтиленовые, - напомнил Бич.

Еще полчаса ушло на поиск мешков. Наконец погрузились. Один труп запихнули в пустой багажник, второй пришлось размещать на заднем сиденье рядом с прыщавым бывшим фельдшером. Похоже, это соседство его не смущало.

- Образование еще никому не вредило. Вот что значит среднее медицинское: другой уж давно сомлел бы... - ухмыльнулся Князь.

- Прости, у меня жуткий насморк, я ничего не чувствую, - сказал бывший фельдшер.

- Да и мы пока ничего не чувствуем. Почувствует полковник Верестаев, когда проснется. Думаю, к утру. К тому времени и "жмурики" оттают, дадут запашок.

У дома Верестаева их поджидал боец Бича.

- Все спокойно. Никто не заходил, никто не выхолил.

- Что делает "объект"?

- Смотрит по телевидению фильм. Кажется, "вестерн".

- Ну, сейчас будет ему "вестерн".

Предъявив привратнику удостоверения сотрудников милиции, они вошли в подъезд.

На нужный этаж поднялись втроем. Два бойца остались на стреме.

Звонить не стали. Бич вставил в замочную скважину универсальную отмычку, поколдовал немного, проделал ту же операцию еще с двумя замками, и дверь открылась.

- Хороший замок, - похвалил он, - такие вообще открыть невозможно.

- Ты ж открыл, - сказал Князь.

- Так то я. А так - невозможно.

Они вошли в тихую, наполненную домашней вонью прихожую, заглянули в гостиную через раскрытую дверь.

В кресле виднелась лысина Верестаева. Он самозабвенно смотрел на экран. На экране скакали лошади, звучали выстрелы, слышались крики раненых и умирающих.

Бич вопросительно глянул на Князя.

- Я сам, - шепотом ответил тот на вопрошающий взгляд приятеля.

Подойдя сзади к полковнику, он развел руки и силой соединил их, ударив одновременно сведенными ладонями по ушам любителя "вестернов". Не проронив ни звука, полковник уронил голову.

- Приступай, - кивнул на вялое тело полковника Бич и, подойдя к окну, подал сигнал двум своим бойцам, дежурившим у припаркованной чуть в стороне "Волге". Те открыли багажник, заднюю дверцу, вытащили мешки со "жмуриками" и, взвалив каждый по мешку на плечо, двинулись к подъезду.

Через минуту-другую они были в квартире.

- Куда?

- В спальню, бросьте их на пол, да выньте из мешков, простыни не забудьте, за них Носову отчитываться, как и за мешки. Вот так, поживописнее, чтобы было ощущение борьбы перед смертью.

- Ну, мы пошли? - спросили бойцы.

- Дa, вы свободны. Одного оставьте у подъезда. А когда мы уедем, и он свободен. Теперь твоя очередь, старина, - обратился Бич к фельдшеру.

Тот спустил брюки полковнику, достал одноразовый шприц, сделал ему укол в ягодицу, потом достал шприц с иголкой потолще и, слегка помяв член полковника, сделал вытяжку спермы. После чего впрыснул сперму полковника трупам в анальные отверстия.

- Ну, вот и все. Факт изнасилования осуществлен.

- Можно доказать, что он имел с ними контакт после их смерти? спросил Князь.

- Однозначно. Что, как говорится, усугубляет.

- Бич, надо "пальчики" оставить на "стволе". Ты выяснил, из чего убиты эти два парня?

- Элементарно. "Макаров".

- Это хорошо. Табельный "Макаров" полковника был бы здесь особенно к месту. Но сойдет и любой другой.

- Обижаешь, командир. Я добыл его табельный "Макаров".

- Трудно?

- Трудно, но не невозможно.

- Вставь ему в ладошку. "Пальчики" четкие будут?

- Четче некуда.

- Брось "пушку" на ковер. Вроде бы, ничего не забыли. А какой штрих мастера нужен на полотне?

- Я так думаю, следы выпивки, еды, курения... Не станут же не они "оргию" устраивать во время просмотра телевизора.

- Это точно. Похлопочите. А телевизор выключим. Полковника - в койку, жмуриков - на ковер, следы поживописнее, возьмите в холодильнике еду и бутылки.

- Надо бокалы к губам приставить, чтоб следочки.

- Точно! И "пальчики" на бокалах - всех троих.

- А что, для импровизации совсем не плохо.

- Ну, пожелаем успеха полковнику в СИЗО. Там его уже ждут. Туда уже малявы ушли, за что он сядет.

- Ты пострелять хотел, сынок? Постреляй на площадке и в подъезде. А потом, уже из подъезда, сделай звонок ментам - стреляли, дескать...

И адресок дай точный. В нашем деле точность - первейшее дело...

ОПЕРАЦИЯ "ВНЕДРЕНИЕ

- В нашем деле точность - первейшее дело, - сказал Бич, рассматривая документы, полученные от "Корня". - Выглядят как настоящие...

- Они и есть настоящие, - обиделся "чернушник", человек, занимающийся подделкой документов.

- Как достиг совершенства, старик? - полюбопытствовал Князь. Филигранная техника и талант, или...

- Или... Хотя, конечно, и без таланта в нашем деле нельзя. Но в основе подлинные документы. Получаем из паспортных столов милиции - за хорошие бабки, конечно.

- Намек на то, что мы теперь в должниках? - спросил Князь.

- Это как водится, - улыбнулся Корень. - Но учти, для друзей я счетчик не включаю. Ну, должны и должны. Отдадите, когда сможете. А если в мою бригаду пойдете, то должок спишу.

- Я не могу, - признался Князь. - Мне тут с одним делом надо разобраться. Может, потом. Позднее.

- Что ж. Время у нас есть. Я лично намерен жить долго. Так что, как решишь ко мне, - милости просим. У меня вообще была мечта - из одних спецназовцев создать бригаду. Расширяться буду. Сейчас я смотрящий по району. Но хочу прибрать к рукам "куст". И создать пару крутых бригад, способных действовать методами, так сказать, не криминальной бригады, а военных операций. А ты, друг детства, что скажешь?

- Знаешь, Юрик. А я вот, может, и не откажусь. Но не "пехотинцем" рядовым, а бригадиром.

- Так вот сразу и бригадиром... Ты знаешь, сколько надо попахать, чтоб...

- А ты знаешь, сколько надо своей крови пролить, чтоб стать сержантом спецчастей? Так что, не боись, справлюсь. Пойду, если дашь мне возможность создать свою бригаду в твоем районе: будем работать как бы на тебя, то есть признавая тебя смотрящим...

- А если не признавать, так лучше и не начинать. Кто не признает, на тех каток наезжает...

- Это я понимаю. Признаю. Но людей буду набирать сам. Может, твоя мечта и осуществится. Попробую разыскать своих бывших сослуживцев. Но есть условие - у моей бригады будет только одна специализация.

- Какая же? - поднял брови Корень. Одна бровь не поднималась, потому что ее пересекал короткий, но глубокий шрам, и когда Корень поднимал брови, выражение лица у него всегда получалось ироничным.

- Буду банки брать, - мечтательно, с детской улыбкой сказал Бич.

У него это получилось так забавно, что Корень и Князь расхохотались.

- Все банки Москвы только и ждут, чтобы ты их взял со своими бойцами. Чудак ты, Бич, банки - это высочайшая квалификация. А ты и твои парни лопухи.

- Аккуратнее на поворотах.

- В своем деле, возможно, мастера, а в нашем - лопухи. Ну, что загадывать. Начни с малого - с мелких отделений Сбербанка, с обменных пунктов. Научишься брать серьезные сейфы и филиалы, в которые свозится крупная выручка, валюта, тогда можешь попробовать и крупные банки.

- В том числе - за рубежом, - уточнил Бич.

- Ну, ты даешь! И мне твое нахальство даже нравится. Плохой тот солдат, который не мечтает стать генералом. Я, например, хочу стать смотрящим по всей Москве. "Ладугу" убили "азеры", "Хеврона" - китайцы, сейчас смотрящий "Михей". Но и на него, возможно, уже выкована пуля.

- Значит, и для тебя будет пуля, когда станешь смотрящим. Стоит ли так рисковать?

- Э, братан, Москва того стоит.

Они сидели в ресторане "Встреча на Маросейке", в небольшом кабинете без окон - стол на шестерых, вдоль стены - диваны, кресла, столики с сигаретами, пепельницами, два стола для закусок и напитков. Официанты в комнату старались заходить пореже. Владелец ресторана был "под крышей" у "Корня" и соблюдал все условия их соглашения, - не только сбрасывал обещанный процент от прибыли, но и безмолвно накрывал стол для своего покровителя и его друзей. Счет, естественно, не предоставлялся.

- Знаете, о чем я мечтал, пока хлебал баланду в СИЗО и жевал сырой хлебушек в ШИЗО, пополам со слезами...

- Твоими? - насмешливо переспросил Корень.

- Нет, вертухаев. Им со мной одни слезы были. Сильно я самостоятельный. Так вот, братаны, мечтал я о куске поджаренного на вертеле поросеночка.

- Так что же тебе мешает реализовать мечту?

- А ничто. Вот я и говорю, - хорошо, когда мечты сбываются. А поросят жарят в этом "твоем" ресторане отменно.

- А помнишь, как мы в детстве мечтали мороженого досыта наесться? спросил Корень.

- А то... Ты будешь смеяться, но я, когда получил первую зарплату, уже на родине, после того как оттрубил сержантом на войне, - так веришь, нет, я ползарплаты на мороженое истратил.

- И ангины не схватил?

- Так я не в один заход. А в несколько. И в жаркий день.

Выпили еще по одной - под соленые рыжики.

- Знаешь что, братан, - повернулся к другу детства Корень. - Зачем тебе напрягаться? Вот тебе ключи от "Ниссан-патроль", в бардачке документы, доверенность и прочее, под сиденьем - ствол не засвеченный. И тачка чистая. Владей. А то тебе много по Москве придется ездить, пока свою бригаду соберешь.

- Спасибо. Только ведь доверенность-то...

- На твое, на твое имя...

- А как ты...

- Рассчитал... Прикинул - куда тебе деться? За тобой менты по следу идут, тебе без нас - каюк. А с нами еще поживешь. А ты, Князь, все же подумай. Может, и ты? У меня хватит тачек и стволов, чтоб экипировать новых корешей.

- Спасибо. Только я планов не меняю. А вот если у тебя есть свои люди в окружении директора НИИ, в котором наш друг перед отсидкой служил, выведи на них.

- Своих нет, но таких, кому можно довериться или на кого можно надавить, - поищем. Как НИИ ваш называется?

- НИИ проблем мозга, - ответил Бич.

- Ладно. Еще какие просьбы?

- Ствол. Лучше "беретту". Мое любимое оружие, - сказал Князь.

Корень вынул из кармана висевшего на спинке стула пиджака мобильный и набрал номер:

- "Митяй", доставь к ресторану "Встреча" одну "белочку". С "маслятами"...

- Спасибо. И еще одно. Мне почки попортили вертухаи. Врач в СИЗО наказал сразу, как выйду, показаться хорошему урологу. Есть такой на примете? И чтоб не болтливый был.

- Молчаливые у меня знакомые в основном венерологи, - усмехнулся Корень. - Но... Погоди, есть такой. И практикует недалеко отсюда, на Мясницкой.

...Через час Князь уже сидел в приемной доктора Абрама Несторовича Каценеленбогена. В приемной было пусто. Не потому, что в сей поздний час не нашлось желающих, получить у доктора квалифицированный совет. Просто Корень предупредил, что пациент, которого он направляет доктору, не любит больших скоплений народа. Доктор отпустил больного, находившегося на приеме, и, извинившись, сославшись на срочный вызов на консультацию в "Кремлевку", отправил своих пациентов восвояси. Так что сейчас Князь сидел в роскошной приемной наедине с длинноногой секретаршей в ожидании, когда светило урологии помоет руки и пригласит его в кабинет.

...Осмотр принес малоутешительные результаты.

- Была травма? - пристально глядя в лицо Князя, спросил доктор.

- Да, автомобильная авария. Сильный удар по почкам: дальше ничего не помню.

- Понятно, понятно. Почки, конечно, травмированы. Так больно? А так? Сейчас мы вам УЗИ сделаем. Молочного не ели, не пили в последние часы?

- Нет, - усмехнулся Князь и дохнул на холеное, чуть брезгливое лицо доктора ароматом хорошего армянского коньяка.

- Ну, что... Жить будете.

- Спасибо.

- Но лечиться придется. Хотя лечение это дорогое.

- Не имеет значения.

- Так я и подумал. Если вас не смущает большой гонорар, который я бepу, то рекомендовал бы лечиться у меня. И конфиденциально, и новейшая аппаратура, и современные швейцарские лекарственные препараты. Пока дам вот эти пилюли, три раза в день после еды. Ну, и диета, строжайшая, знаете ли, диета. Никаких жареных поросят, маринованных овощей.

- К воздержанию приучен.

- Но от сексуального воздержания предостерегаю. В некоторых дозах даже полезно. Скажем, пару раз в неделю.

- Это я вам обещаю.

- А вот с физическими нагрузками поосторожнее.

- С этим сложнее. Работа у меня, доктор, интеллектуальная, но связанная с физическими нагрузками...

- Но тогда хотя бы старайтесь, чтобы вас больше не били по почкам. Еще одно такое "падение", еще одна "автомобильная авария", и могут быть самые печальные последствия. С почками, батенька мой, не шутят.

- Понимаю. С внутренними органами вообще лучше не шутить, доктор.

- Абсолютно с вами согласен.

- Кстати, вы только частнопрактикующий врач, или работаете еще где-нибудь, в НИИ, в клинике?

- Зачем вам это? - насторожился Абрам Несторович.

- Дa вот работу ищу. Мне говорили, сейчас многие медицинские НИИ процветают - и пациенты появились богатые, и лекарствами импортными приторговывают, и помещения сдают, так что зарплата там не хуже, чем раньше у офицеров была.

- А вы офицер?

- В запасе. Жаль терять квалификацию.

- Кем же вы намерены служить? - спросил Каценеленбоген.

- В охране...

- Могу рекомендовать вас в Центр имени Бакулева, в Кардиоцентр на Рублевском, в Онкологический центр. Хотя сомневаюсь, что у службы охраны там большие зарплаты.

- А в Институт проблем мозга могли бы меня рекомендовать?

- К Аркадию Борисовичу Морову? Известный в медицине человек. И в последние пять лет его институт значительно расширился, ведет большое строительство... Вообще, репутацию у него... В том смысле, что богатый институт. Никто не знает, откуда деньги... Но богатый.

- Может, зарубежные "гранты"?

- Может, может...

- Может, госсубсидии?

- Может, может... Я там тоже иногда бываю на консультациях... Но вообще, знаете ли, у Морова... Как бы это сказать, репутация жесткая... Не так много людей, которые хотели бы у него работать...

- Мало платит?

- Платит как раз очень много. Впрочем, не буду сплетничать. Вы выразили желание у него работать? Хотите много зарабатывать? Как ваш лечащий врач, естественно, не буду от этого отговаривать. Что ж... да, пожалуй, я смогу вас рекомендовать Морову. Как своего пациента. Но...

- Но?

- Но лучше будет, если я вас рекомендую как своего пациента известному невропатологу профессору И.А. Неведомскому. А уже он порекомендует вас Морову.

- Почему?

- А как вы сами думаете?

- Чтоб "цепочка" была длиннее?

- Вы умница. Знаете, есть такой анекдот. Человек по фамилии Иванов меняет фамилию на Петров. Его спрашивают, зачем он это делает? Было бы понятно, если бы фамилии были неблагозвучные или, наоборот, очень красивые и необычные. А так - какой смысл? Он отвечает: "Сменю фамилию, меня спросят: "А какая ваша прежняя фамилия?" Я отвечу: "Иванов", и вопросов нет. А сейчас?" "Что сейчас?" "Сейчас, если меня спросят: "Иванов, а как была Ваша прежняя фамилия?.." "И что?" "Вот именно..."

Князь поднялся из кресла, пожал на прощание руку доктора:

- Я вас понял, доктор, у вас светлая голова. Пусть будет длинная цепочка. Пусть меня порекомендует как своего пациента доктор Неведомский. А если его спросят, кто ему порекомендовал меня, он ответит правду - доктор Каценеленбоген.

- Что в данном контексте не так и плохо. Хуже было бы, если бы...

- Ну, понятно. Итак, адрес?

- Это на Чистых прудах, рядом с театром "Современник". Дом слева от театра, окна квартиры выходят на пруды, квартира номер 15. Звонить два раза - позвонить, сделать паузу, и снова.

- Зачем такие предостережения?

- Профессор Неведомский пишет монографию и отвлекается от работы, если к нему идет пациент, способный заплатить большой гонорар.

- Что значит большой?

- Нy, двести долларов не покажутся вам крупной суммой?

- Терпимо. Вы предупредите его по телефону?

- Обязательно.

- Тогда не смею вас больше задерживать, доктор.

- Это я вас не смею задерживать. Хотя, одним вопросом все же рискнул бы задержать своего, смею думать, теперь постоянного пациента.

- Слушаю вас? - замер в дверях Князь.

- Зачем вам, если вы можете позволить себе иметь двух самых высокооплачиваемых докторов Москвы, идти на обычную зарплату в какой-то НИИ?

- Доктор, скажите, вы умеете хранить секреты?

- А как же? Это составная часть врачебной этики.

- Я тоже. И это, - составная часть моей профессиональной этики.

- В таком случае, мой друг, берегите почки. Лекарства - не панацея, лучше не доводить органы до греха.

- Тут у нас с вами полное единство мыслей, - усмехнулся Князь.

...С доктором Неведомским они поняли друг друга также с полуслова. Доктор долго мял его позвонки. Определил обширный остеохондроз. Брюзгливо почмокал губами, пытаясь вставить на место шейный позвонок.

- Хотите акупунктуру? - спросил он.

Князь задумался. Прервав паузу, доктор добавил:

- За те же деньги.

- Тогда да, - ответил Князь и отдался воспоминаниям о теплом песке в Дубултах в ясную июньскую погоду. Время от времени что-то покалывало спину, словно лучи солнца впивались в разогретую кожу или с неба падали на поясницу раскаленные песчинки. Но в целом было понятно.

- В этом конверте - рекомендательное письмо профессору Морову. Аркадий Борисович мой давнишний знакомец. И надежные люди ему всегда нужны. Что касается зарплаты, то как ваш лечащий врач я и сам заинтересован в том, чтобы она была внушительной. Думаю, вы договоритесь.

...Через два дня Князь, успев снять по наводке "Корня" двухкомнатную квартиру за пятьсот баксов в месяц в районе Москворецкой набережной, уже готов был выйти на работу.

Еще два дня ушли на обживание, отдых, налаживание каналов связи.

По одному из каналов он получил известие о том, что полковник Олег Павлович Верестаев в общей камере СИЗО был "опущен", сильно избит, и на лбу ему даже вытатуировали слово "петух", чтобы, если он попадет в другую камеру и малява запоздает, сокамерники не сомневались бы в сексуальной ориентации нового зэка.

Теперь, казалось, за будущее полковника можно было быть спокойным. Но на следующий же день Князю передали кодовым текстом по телефону: полковнику изменена мера пресечения на подписку о невыезде. Он сделал себе сложную пластическую операцию и отсиживается дома, ожидая, когда приживется лоскут кожи, вживленный в центр лба.

Князю не хотелось начинать новую жизнь, не порвав со старой.

И, прежде чем ехать в четверг в НИИ проблем мозга, он наведался на Котельническую набережную в высотный дом, где на шестнадцатом этаже в отдельной трехкомнатной квартире проживал в полном одиночестве бывший полковник Олег Палыч Верестаев.

Открыть три замка, в том числе один сейфовый, при наличии хорошей разведки и точного инструмента не представило большого труда.

Ступал Князь бесшумно. Войдя в квартиру, тщательно закрыл за собой дверь. Огляделся, прислушался, принюхался. Из гостиной слышался слащавый голос молодого телеведущего, расписывавшего достоинства некоей эстрадной дивы, обладавшей средними физическими данными, слабым писклявым голоском и неистребимым провинциальным акцентом. Однако ведущий представлял ее как само совершенство и кумира миллионов.

Князь вошел в комнату.

Полковник с забинтованным лицом сидел в глубоком кресле и с вожделением смотрел на экран.

На экране коротконогая, толстопопая девица, умильно улыбаясь и жеманничая, приплясывала перед камерой, всей своей неуклюжей пластикой демонстрируя свои незамысловатые прелести.

"У полковника всегда было неважно с вкусом", - подумал Князь.

Подойдя к нему сзади, он чуть-чуть дотронулся холодным дулом пистолета до обнаженной и слегка взопревшей лысины бывшего дивизионного лектора-пропагандиста.

Полковник лениво и раздраженно отмахнулся от прикосновения, как бы отгоняя прилипчивую муху.

Однако у пистолета "Израэл милитари индастриз" (любимая "беретта" меньше годилась для устрашения и осталась в кобуре), созданного на базе знаменитого "Узи" 45 калибра и рассчитанного на 9-миллиметровый патрон от парабеллума, было странное свойство возвращаться на место. И дуло снова уткнулось в темечко полковника. Князь знал и любил это оружие автоматический пистолет с отдачей свободного ствола и переводчиком режима огня. Коробчатый сменный магазин на двадцать патронов обеспечивал необходимую в ближнем бою кучность и точность.

- Рота, подъем! - рявкнул в ухо бывшему солдату Князь.

Полковник резко дернулся и вскочил, машинально прижав руки к туловищу, как новобранец.

- Вольно, полковник, - похлопал его левой рукой по плечу Князь.

На знакомый голос полковник резко обернулся, узнал Князя, и при тусклом и мерцающем свете телеэкрана было видно, как он побледнел, как непроизвольно стал дергаться его левый глаз, под которым еще не прошла приобретенная в камере синева, как рванулась его рука куда-то, то ли за пазуху пижамы, то ли в угол кресла, - механически, за оружием.

- Не дергайся, Олег Палыч, - предостерег его Князь. - Не надо. Ты знаешь, как я стреляю. Все равно я буду быстрее тебя.

- Чего ты хочешь? Денег? Сатисфакции?

- Я хочу всего. И желательно много. Но не все от тебя, Олег Палыч.

- Чего ты хочешь от меня?

- Только попугать тебя. Ты ведь смелый мужик, а? Боец. Вояка.

- Ну, ты же знаешь, я штабной работник, - захныкал Верестаев.

- Никогда не поздно привыкнуть к боевым стрельбам.

- Ты же знаешь, меня и так жестоко наказала судьба.

- Да, кстати, какие мысли приходят в голову, когда тебя насилует десять-двадцать уголовников в тесной камере? Наверное, думал о том, чтоб со СПИДом пронесло, да? Или о том, что будет дальше? Завтра в камере? Послезавтра на зоне?

- У меня много друзей. Слава Богу, до зоны дело не дошло.

- Может, еще дойдет? Тебя ведь не освободили. Просто изменена мера пресечения...

- Нет, вопрос уже решен на самом верху, дело закрыто.

- Ах вот как? Тогда мои задачи на сегодняшний день меняются. Я-то думал тебя чуток попугать, считал, что точку в твоей поганой жизни поставит зона. И ошибся. Очередной раз. Ну, что ж, вставай.

- Не собираешься же ты меня убивать, Князев? Ты ж сам законник. Я, извини, уже после твоего ареста узнал кое-что из твоей биографии.

- Успел кому сказать?

- Нет.

- Это хорошо.

- Но... Ты же не сможешь...

- Чего не смогу?

- Убить меня! Ты не сможешь выстрелить в меня! Ты же привык стрелять во врагов.

- А ты кто?

- Я же свой...

- Свой? Свои не подставляют, не продают, не предают...

- Но это же так вышло, Князев. Ты извини. Ну, хочешь, я перед тобой на колени встану? Хочешь?

- Нет.

- Чего ты хочешь? Денег? Дам тебе денег.

- Деньги я привык сам зарабатывать. Я не девочка, чтоб деньги брать за хорошее отношение.

- Но тогда что?

- Я ж сказал - хотел тебя попугать. Показалось, что в СИЗО ты принял только часть назначенного тебе наказания.

- И как ты меня будешь пугать? - спросил, мучительно ища выход, полковник Верестаев.

- Иди к окну.

Верестаев послушно подошел к огромному окну старого сталинского небоскреба.

- Открывай! - приказал Князь.

- Это трудно: тут все заклеено, - заканючил Верестаев.

- А ты легких путей в жизни не ищи, полковник. Открывай.

Тот взобрался на широкий подоконник, с трудом открыл раму.

- Иди.

- Куда?

- А вот за окном довольно широкий навес. По нему и иди, - посоветовал Князь, привинчивая к "Узи" глушитель.

Полковник, ежась и кособочась, сделал первый шаг.

- Нет, боюсь, - заверещал он.

- Я тебе помогу, - Князь дал короткую очередь так, что пули легли возле самых ног полковника.

- Ты что, с ума сошел? Ты же убьешь меня? - заорал благим матом полковник.

- Ну и что? Даже если такое случится, страна не так уж много потеряет.

- Но ты не можешь, - удивленно орал полковник.

- Я многое могу, даже больше, чем сам о себе знаю, - холодно ответил Князь и дал еще одну очередь, пули опять легли возле ног Верестаева. Он покачнулся, ухватился руками за водосточную трубу и замер, боясь смотреть вниз, не имея сил двигаться дальше, не решаясь вернуться назад.

От второй очереди что-то наверху, на крыше этого блока высотки или на проволочном навесе над семнадцатым этажом, сдвинулось. И большая шапка слежавшегося снега с кусками колотого, но не сброшенного вовремя льда поползла вниз, производя неприятный шорох, который, конечно же, привлек внимание полковника. Он ухватился еще крепче за проржавевшую водосточную трубу и поднял вверх лысую голову с забинтованным лбом, "украшенным" вытравленным словом "петух".

Князь дал еще одну-последнюю-короткую очередь из пяти пулек так, чтобы они легли у самых ног полковника.

Тот, почувствовав ударную волну, в страхе глянул под ноги.

Тем временем снежная шапка достигла шестнадцатого этажа и, словно точно рассчитав свой полет, "приземлилась" как раз на толстой и раскрасневшейся на холоде шее полковника.

Полковник и так-то с трудом удерживался на скользком кирпичном бордюре, опоясывавшем этаж чуть ниже окон.

Неожиданный удар сверху заставил его на секунды потерять равновесие, выпустить из рук спасительную водосточную трубу, глянуть вниз.

Ноги его заскользили, и он упал на кирпичный бордюр толстой задницей. Однако это были две трудносовместимые поверхности: бордюрчик был всего сантиметров двадцать, а задница у полковника была одной из самых больших в полку, за что он даже получил кличку "Лева Задов", хотя его и звали Олег Павлович. Словом, задница не вынесла резкого соприкосновения с оледенелой и твердой поверхностью бордюра, скользнула по нему и увлекла тело полковника вниз, на мостовую.

- Надеюсь, ему было страшно. Я ведь обещал попугать, - усмехнулся Князь.

ОПЕРАЦИЯ "ОТМЩЕНИЕ"

- Надеюсь, ему было страшно, - я ведь обещал его попугать, усмехнулся Бич, засовывая в кобуру элегантный пистолет "беретта" модели 85-ББ под 9-миллиметровый патрон.

Секунду назад он приставил ствол к виску бригадира охранников банка "Логотип", расположенного на Елисеевской набережной, и нажал на курок.

Раздался короткий щелчок, но выстрела не последовало.

Старший охраны - огромный как шкаф парень лет тридцати, физически сильный, накачанный, но никогда не бывавший в перестрелке - сомлел.

Он покрылся липким потом, на сразу покрасневшем лбу появились крупные капли, тут же образовавшие грязные ручейки. Ноги стали ватными, руки ослабели и выпустили казавшийся таким надежным пистолет "макаров", пистолет с тупым стуком упал на мозаичный пол операционного зала банка.

А еще за минуту до этого Бич вошел в зал и, приставив ствол к виску старшего охраны, произнес:

- Сейчас тебе будет очень страшно, потому что я спускаю курок.

Бич вовсе не собирался убивать трепетного охранника. Он собирался его испугать. И надо признать, ему это удалось.

Патронов в "магазине", рассчитанном на восемь пуль, не было.

Но охрана банка "Логотип" этого не знала.

Так что все обошлось без крови.

- Самое главное, не оставлять следов, - учил Бич свою новую команду. А что есть самый заметный след?

- Труп.

- Правильно. А как проще всего не оставить трупа на месте происшествия?

- Не стрелять.

- И опять ответ правильный. При ударах ногой, невооруженной рукой, наконец, головой или предметом всегда есть шанс соразмерить удар и лишь нанести объекту легкую травму, которая заживет, как и воспоминание о нашей операции. Выстрел же из пистолета запоминается на всю оставшуюся короткую жизнь. Не будем рисковать. Потом, когда вы у меня пообтреплетесь в боевых операциях, я, возможно, разрешу вам брать не только пистолеты, но и патроны. А на первую операцию идем без боеприпасов. Зато и глупость и неподготовленность к ремеслу каждого видны будут.

"Наводку на наколку" дал Корень. Он же выделил Бичу своих людей, пока он не наберет свою команду из бывших спецназовцев. Новые "подельники" Бичу не очень нравились. Среди них были два рецидивиста. Они уже брали банки, но каждый раз за это садились. А у человека, идущего на такое дело, как ограбление банка, считал Бич, должен быть азарт, кураж победителя. Так что насчет этих двоих у него сомнений не было. За ними нужен глаз да глаз. И идут они с ним первый и последний раз.

Он сам проверил, чтобы в их стволах не осталось патронов. И во время всей операции присматривал за ними.

Было еще три молодых отморозка, готовых пустить кровь не только охране, но и клиентам, случайно оказавшимся в ту несчастливую минуту в операционном зале. Их стволы он тоже проверил, забрал у каждого нож-кастет и пригрозил крутой разборкой за каждую лишнюю каплю крови.

Людям Корня новый бригадир явно не понравился. Но спорить в группировке было не принято.

По данным наводчика, к этому часу в банк должны были привезти выручку от сети магазинов, торгующих шубами и дубленками на Юго-Западе, кроме того, и это был главный куш, группировка "Бегемота", с которой структура Корня соперничала, должна была сбросить в банк "Логотип" крупную сумму черного нала. Сюда входили бабки, полученные от крыш в Южном порту, от процента за каждую проданную и купленную на авторынке машину, от рэкета, который доил множество ресторанов, кафе и все киоски, комки района. Сумма должна была получиться изрядная.

И что самое привлекательное - банк "Логотип" был частью структуры "Бегемота" и бабки туда сдавались не глядя. Никто точно не знал, сколько он сдавал, - привозили мешками и рубли, и валюту. Уже в банке общая выручка за день подсчитывалась.

Раз в неделю сюда привозился общак группировки, собранный за несколько дней, - для отмывки нала. И уже пройдя множество финансовых операций в банке "Логотип", черный нал превращался во вполне законно переведенные сюда деньги, рубли - в доллары, доллары переводились в небольшой банк "Грюирс-бэнк" в Штутгарте, и новые нули радовали заплывшие жиром глазки "Бегемота".

На этот раз вышел сбой: на банк, который все грабители обходили за квартал, совершила наезд наглая банда гастролеров.

Узнать, что в банде были люди Корня, для Бегемота не составило бы труда. Так что парни эти, эта пятерка, была обречена.

И у каждого в этой странной операции был свой расчет.

Двое рецидивистов и три отморозка рассчитывали, что получат хорошую долю, а Корень их каким-то образом отмажет от мести Бегемота.

Корень рассчитывал, что четкой бухгалтерии нет, бригада возьмет очень большие бабки, после чего всех, за исключением Бича, который тут же ляжет на дно, уберут. И Бегемоту некому будет предъявлять претензии. А если даже он потребует у Корня взятый куш, что мало вероятно, ибо недоказуемо участие в планировании операции самого Корня, то и тогда не страшно. Можно отдать любую сумму: сколько взято в момент поступления "навара" в банк, не знал никто.

Был свой расчет и у Бича. Только он им ни с кем не делился.

Они вошли в точно выбранный момент, когда клиентов в зале почти не было, а деньги уже шли.

За минуту до их прихода один из охранников отключил сигнализацию.

И это был единственный человек, убитый в тот вечер.

Конечно же, его смерть не была случайной.

Его убил один из молодых отморозков. Но с разрешения Бича.

Когда охранник, сделав свое дело - отключив сигнализацию и телефонную связь, - послушно поднял вверх руки, предвкушая, как сегодня вечером, или на худой конец завтра, получит свою долю, юный отморозок подошел к нему сзади, накинул ему на шею "струнку" и резко развел руки.

Смерть охранника-предателя была короткой и почти безболезненной.

Один из рецидивистов, гулко кашлявший в платок тощий и злой человек лет сорока, остался у двери, повесив заготовленную табличку:

- "Извините, по техническим причинам банк сегодня закрыт на час раньше. Пользуйтесь услугами нашего филиала на улице Чкалова, д. 23".

Второй рецидивист, яростно сверкая глазами, прошел по залу, пугая кассиров и контролеров пистолетом.

Два отморозка легко открыли комнату заведующей филиалом, где находились депозитные боксы с драгоценностями и валютой, и кассу в правом конце зала, где собралась официальная выручка из магазинов и обменных пунктов.

А Бич приставил ствол к виску старшего смены охраны и сказал фразу, которая вскоре станет у него дежурной:

- Сейчас тебе станет очень страшно, потому что я спускаю курок.

И, услышав щелчок, добавил:

- Ну вот, я ж говорил, что тебе будет страшно. Но самое страшное уже позади, - добавил oн и довольно сильно, учитывая габариты охранника, уварил его рукояткой в затылок.

Огромный охранник, и так сомлевший от ощущения приблизившейся смерти, окончательно потерял тонкую нить соединяющую его с жизнью, закрыл глаза и потерял сознание. Его огромное, взмокшее от страха тело вяло опустилось в угол возле вместительной урны. Выглядел он рядом с ней достаточно органично, словно так и было задумано архитектором или дизайнером, планировавшим интерьер операционного зала.

Напрасно заведующая филиалом, глядя, как бандиты очищают депозитные боксы, жала кнопку секретного сигнального звонка, который должен был бы поднять на ноги 45-е отделение милиции, получавшее от Бегемота вторую и третью зарплаты.

Бесполезными оказались и усилия двух кассиров - в кассе рублевой и валютной, которые тоже жали ногами звонки тревоги.

Связь была отключена, ключи и отмычки действовали безотказно. Помощи ждать было неоткуда.

Работникам банка не так было жаль денег, как своих жизней. Они понимали, что доказать свою непричастность к ограблению людям Бегемота будет крайне сложно. Конечно, смерть одного из охранников вносила некий элемент уверенности.

"На него и свалим", - подумал, наверное, каждый из работников банка.

Все они понимали, что работают в банке, связанном с криминалом, их устраивала тройная зарплата и множество льгот и привилегий.

Они рисковали. И знали, что за риск приходится платить.

Но каждый думал в эту минуту, что как-нибудь все обойдется. И потому героических усилий по спасению ценностей или нейтрализации бандитов никто не предпринимал.

Когда операция планируется заранее, все роли распределены, ключи и отмычки действуют безотказно, связь прервана, время позднее, погода отвратительная - на улице шел мокрый снег, - то все должно кончиться благополучно.

Правда, представление о том, что такое благополучное окончание операции, было у каждого свое.

Убедившись, что мешки и сумки полны, Бич не унизился до проверки, все ли выгреблено из сейфов и боксов, касс и столов контроллеров и кассиров.

Он подал сигнал отхода.

Никаких выстрелов, криков, оскорблений и угроз.

- Вы знаете, жизнь просто не оставила мне выбора, - доверительно прошептал Бич заведующей филиалом. - В ту жизнь, - он кивнул на падающий за окном снег, - мне уже не вернуться, все пути отрезаны. Осталось лишь это, он с презрением кивнул на отморозков, тащивших тяжёлые сумки с валютой. Вы не представляете, как мне все это не нравится. Но что делать? Возможно, вы на моем месте поступили бы так же.

Ошалевшая от чистосердечного признания грабителя заведующая филиалом в полной растерянности согласно кивнула головой.

- Вы ведь на меня не в обиде?

Та покачала головой, дескать - нет.

- И вы от волнения наверняка не запомнили моей внешности, ведь правда. Зачем одевать вульгарные маски, пугать людей. Можно ведь договориться? Правда? Ведь у каждого есть дети, близкие, имущество, наконец. Зачем рисковать из-за пустяков? Впрочем, если вы запомнили приметы этих молодых людей, - он кивнул на выходящих из помещения банка своих подельников, - то это не страшно. Они сегодня уезжают далеко-далеко. А вот я остаюсь. Так что меня вы и ваши сотрудники не видели. Если что. Договорились?

- Да, - выдавила из себя заведующая филиалом.

- Ну и чудно. А будете себя хорошо вести, возникнет между нами некое взаимопонимание, я вас опять навещу. Через некоторое время. Пока.

Он сунул пистолет в кобуру и погрозил пальцем сотрудникам и клиентам.

- Главное запомните, - меня вы не видели. И будете жить долго.

...Бригада уже расселась по машинам. Бич сел рядом с водителем черной "Волги" и приказал:

- Вперед, прямо и направо.

Три машины, нагруженные сумками с валютой и драгоценностями, рванулись с места и уже через несколько минут, попетляв по заснеженным переулкам старого московского района, влились в поток маши на шумном проспекте.

Здесь Бич приказал остановиться. В ту же секунду в переулок свернул с шоссе милицейский "УАЗик" и резко затормозил. Дверь распахнулась, и на чавкающий снег спрыгнул коренастый человек в форме офицера милиции.

- Молодец, все точно, - похвалил его Бич. - Грузите.

Мешки с валютой и ценностями быстро погрузили в "УАЗик", и машина на скорости ушла по переулку в сторону Пироговки.

Бич кивнул на прощанье майору, махнул рукой водителям трех "своих" машин - "Волги" и двух "Жигулей", машины рванулись вперед и, выждав момент, вписались в поток машин на проспекте.

А Бич остался на тротуаре. Через минуту к нему подъехала сизая "тойота". Он сел на заднее сиденье и бросил коротко:

- Вперед!

"Тойота" вписалась в поток и, набирая скорость, умело обходя соседей, не создавая в то же время опасности для участников движения, стала медленно, но верно настигать три машины с подельниками.

Вскоре движение ослабело, и машин на дороге стало меньше. "Тойота" держалась от "Волги" и "Жигулей" метрах в 20-30. Когда машины подельников оказались друг от друга на расстоянии двух-трех метров, Бич достал из кармана длинного нубукового французского пальто черную пластмассовую коробочку, снял крышку, не глядя нащупал кнопки пульта управления и, выбрав удобный момент, нажал одновременно три кнопки.

Взрыв был направленный - вертикальный. Несколько секунд над проспектом летали горящие куски человеческих тел и машин.

- На войне как на войне, - проговорил Бич, скривив губы в горькой усмешке. - Жизнь штука странная. Ее надо заслужить. Как, впрочем, и смерть. Эти свою смерть заслужили. А жизнь прожили зряшную и никчемную: такую жизнь закончить раньше срока - благо для человечества. Как думаешь? - вопрос был обращен к водителю.

Но тот промолчал.

Они понимали друг друга без слов.

Иначе в спецназе не выжить.

.......................................................................

...Бич набрал номер на сотовом.

- Корень? Все в порядке. Как договорились, половину тебе завезут налом.

- Может, привезешь все? У меня как за каменной стеной.

- Нет, спасибо, не обижайся. Тебе привезут и твой процент от операции, и твой процент как смотрящего по району. Я буду тебе сбрасывать в общак процент от каждой операции. Пока...

- Пока?

- Пока сам не стану смотрящим. Или вольным бригадиром. Но без разборок. С тобой конкурировать не буду. Помни, Корень, - Бич добро не забывает.

- Дай-то Бог... А то с забывчивыми всякие неприятности случаются. Может, все-таки помочь тебе с набором бригады? У меня людишек много. Могу дать и таких, которые сгодятся только на одну операцию. Могу прислать и посерьезнее ребят, чтоб работать с ними. Подумай...

- Уже подумал. Спасибо. Буду своих набирать.

- Тебе видней. И помни - я для тебя не просто смотрящий по району, которому надо процент сбрасывать, я тебе теперь вроде как "крестный отец". Или нет?

- Точно. Крестный. Не забуду, если что. А так - сам справлюсь. Извини, характер у меня такой. Самостоятельный.

- Ты вроде хотел тому мужику отомстить, что тебя СИЗО сдал. Может, помочь?

- И с этим сам справлюсь. Да и не срочное это дело. Обожду, пока Князь в НИИ на службу в охрану определится. А потом уж и должок свой отдам.

.......................................................................

Двухкомнатная квартира, которую Бич снял за 500 баксов, на Суворовском бульваре в "Доме полярника" устраивала его во всех отношениях. И центр, и тихо, и двор удобный, если уходить придется.

Теперь, после взятия банка "Логотип", он много чего мог себе позволить. И квартиру, и машину, даже три. Три "тачки", с надежными противоугонными устройствами, аккуратными тайниками с оружием и валютой, стояли в разных местах - одна под "попонкой" на самом бульваре, впритык к дому, вторая во дворе, развёрнутая для выезда со двора на бульвар, и третья в соседнем переулке, недалеко от Института США и Канады, в купленной "ракушке".

Плюс к тому у него была "тойота" с водителем, старым товарищем по Афгану, которую он мог вызвать в любую минуту.

Бич ждал известия от Князя, чтобы начать свою, личную операцию "отмщения". У Князя своя жизнь, свои планы, и навязывать старому товарищу свои представления о жизни он не считал возможным. Князь сразу отказался создавать банду с целью ограбления банков, переходить на полулегальное положение. Понять его можно. У Бича в Москве никого не было. У Князя был младший брат с женой и дочерью и любимая девушка, на которой он собирался жениться.

- Тут другая философия жизни получается, - грустно сказал Бич своему отражению в зеркале, висевшему в ванной комнате.

Он побрился и оценивающе оглядел свой мощный торс и могучие плечи в зеркале - шрамы зажили, следов от побоев почти не осталось.

Первая проведенная им на криминальном пути операция прошла вполне удачно: все ее участники были мертвы, свидетели - сотрудники и клиенты банка - молчали. У Корня свои люди были и в местном отделении милиции, и в райпрокуратуре, платил он двойную зарплату и одному подполковнику в ГУВД. Все молчали как рыбы.

"Майор милиции", принявший добычу и развозивший ее, - половину Корню, половину на схрон самого Бича, - был свой человек, бывший старлей спецназа. Бич служил с ним в Чечне, вытаскивал его раненого после штурма здания Почтамта.

И все же было одно слабое место, - водитель "майора". Человек случайный, взятый на одну операцию, "в поднаем" в ГУВД с машиной вместе.

На нем и вышел прокол.

Вскоре после операции позвонил "майор" и доложил:

- Слух был от наших друзей из "города", "водитель" "заболел".

- Что с ним?

- Странные слуховые галлюцинации. Вроде как кто-то ему говорит: поди куда надо, и расскажи все, что знаешь.

- А что он знает?

- Адреса знает.

- Пока никому не говорил?

- Нет, взял бюллетень, сидит дома, запершись, с табельным "макаровым", жрет макароны, никуда не выходит, на звонки не отвечает.

- Как на работе отнеслись?

- На работе знают, что у него грипп и осложнение - бронхит.

- Хорошо.

- Ничего хорошего. Ему поставили прослушку. И точно, ему кто-то звонит по несколько раз в день и скрипучим голосом уговаривает: "Адреса - в ментярню, бабки - привези мне".

- Так, значит, и говорит?.. Записал разговор?

- А как же?

- Привези кассету, послушаю. Может, голос узнаю. Адрес называет, куда везти?

- Да... Институт какой-то медицинский... Сейчас вспомню, какой-то части тела. Институт проблем мозга, вот как. Адрес такой - улица академика Бочвара, дом 13, административный корпус. И советует менту этому - привези и передай все мешки дежурному, с собой возьми зубную щетку и пасту, остальное тебе выдадут. Мы тебя вылечим. Но за все надо платить. Мешки с деньгами - будет твоей платой за лечение.

- Значит, этот придурок не знает, что мешки уже поделены и находятся по адресам, этому водителю неизвестным. У него только часть информации... Интересно, откуда он ее-то получил... Ладно. Вези мне пленку с записью. И диктуй адрес водителя.

- Может, я сам?

- Мог бы и сам, да я хочу в глаза ему поглядеть...

- Что за блажь?

- Это не блажь, старина, это жизненный опыт. Совсем недавно довелось мне видеть глаза человека, который в такую вот ересь верил, которую ему на сон грядущий радио нашептывало. И знаешь, где это было? В Институте проблем мозга, руководимом одним хитрым старикашкой. Даю тебе отпуск на два дня. А сейчас жду тебя с пленкой и ключами от квартиры водителя. Ты ж наверняка сделал дубликаты?

- А то? Что я первый год женат, что ли?

.......................................................................

Часа через полтора Бич уже слушал кассету с записью.

Неизвестный господин старческим скрипучим голосом уговаривал водителя передать находящиеся у него на хранении "бандитские деньги" в Институт проблем мозга. И поступить туда на лечение от его навязчивых галлюцинаций.

Бич узнал голос с первых же произнесенных слов. Он отличил бы его из тысячи других. Это был голос Аркадия Борисовича Морова, директора института. Того самого института, в котором он еще недавно служил начальником службы охраны.

- Будем решать проблемы по мере их поступления, - задумчиво повторил одну из своих любимых фраз Бич, допивая кофе.

Оружия он с собой не взял.

.......................................................................

В вонючий подъезд старого кирпичного шестиэтажного дома на улице Ракитной он вошел, предварительно убедившись, что крохотный дворик пуст. Здесь между четырьмя кирпичными шестиэтажками стояло огромное уродливое бело-зеленое здание банка "Логотип".

Пешком поднявшись на третий этаж, Бич заклеил жвачкой глазок на одной двери лестничной площадки, на второй глазка не было. В обоих соседних квартирах было тихо.

Тихо было и в квартире милицейского сержанта-водителя.

Всего несколько секунд Бичу понадобилось для того, чтобы справиться с двумя сложными замками железной, обитой дермантином двери.

В квартире было тихо. Закрыв дверь, Бич прислонился к ней спиной. Он двигался почти бесшумно, тем не менее сержант, настороженно ждавший опасности, как-то почувствовал его, и в дверях появилась его бледная, перекошенная от страха физиономия.

- Вы из института? - почему-то спросил он.

- Да, я из института, - прошептал Бич, подходя к сержанту и ощупывая его цепким взглядом, вычисляя, где оружие, быстро ли сможет он его достать.

Оружие было в кармане вельветовой домашней куртки, и руки сержант держал как раз в карманах, так что достать ствол он мог мгновенно. Так и произошло.

Бич, резко выбросив вперед левую руку, коснулся известной ему точки на шее хозяина квартиры. И тут же обе руки сержанта, одна из них с зажатым "макаровым", вяло опустились вдоль тела.

Бич подошел к нему вплотную и нажал на другую точку на шее сержанта.

Тот опустился на корточки, все еще сжимая в руке "макарова".

Пристально глядя в глаза сержанту, Бич взял правой рукой его левую руку, а левой поднял правую руку сержанта на уровень его головы и приставил зажатый в ладони "макаров" к его виску.

Не отводя взгляда от застывших глаз сержанта, пальцами правой руки он нажал на какое-то место на запястье, и в то же мгновение указательный палец правой руки сержанта непроизвольно дернулся и нажал на курок.

Раздался выстрел.

По случайному стечению обстоятельств он совпал по времени с сиреной, сработавшей на одной из поставленных в дворике машин. Сирена была мощная и почти заглушила звук выстрела.

Рука сержанта, не выпуская пистолета, вяло упала вдоль тела.

Бич выпустил и левую руку. Внимательно осмотрел тело. Никаких следов постороннего вмешательства не было видно.

- Самоубийство, - констатировал Бич. - На почве сильного душевного потрясения. В состоянии, так сказать, аффекта...

Он вышел на лестничную площадку. Аккуратно закрыл за собой дверь. Снял кусок жвачки с "глазка" соседней двери. Спустился в подъезд и выглянул наружу.

В дворике по-прежнему было пусто. Бич направился к стоянке возле главного корпуса банка "Логотип" и сел в свою машину. Взглянув на здание, он подумал: "Денег там, пожалуй, поболе, чем в филиале. Возможно, общак всей криминальной России... А что? Дойдет очередь и до главного офиса. Подходы к нему удобные, а место сравнительно тихое".

Об убитом сержанте он не думал. Старался не думать.

Бич терпеть не мог предателей.

Машина Бича через сорок минут припарковалась на платной стоянке перед огромным комплексом зданий Института проблем мозга на Каширском шоссе. Ранее в этих корпусах размещалось несколько институтов, подчиненных Минздраву СССР и Академии медицинских наук. Но начавшийся с девяностых годов процесс приватизации привел к тому, что к 1999 году эти здания уже принадлежали АОЗТ "Институт проблем мозга".

Фактически единоличным руководителем и владельцем всего гигантского комплекса с приобретенной за рубежом новейшей техникой и оборудованием стал академик МАИ, членкорр АМН, доктор биологических наук, профессор Аркадий Борисович Моров.

К нему-то в гости и пожаловал отставной спецназовец по кличке Бич.

Предъявив охране на входе удостоверение, он вошел в главный корпус.

Куртку на меху он оставил в машине и сейчас, в обычном сером костюме, в светлой рубашке с галстуком, не отличался от других посетителей.

Охрану сменили. Во всяком случае, среди охранников он не встретил знакомых. Это хорошо.

Пройдя по крытому переходу между корпусами, он вошел в здание, в котором размещались ординаторские кабинеты научных сотрудников, конференц-зал. Впереди, за другим крытым застекленным переходом, просматривалась усиленная охрана лабораторного корпуса и стационара.

Но сегодня Бич не планировал туда заходить. Его интересовал кабинет директора института.

Зайдя в мужской туалет на втором этаже, он достал из внутреннего кармана пиджака белый шелковый халат и такую же шапочку, через мгновение его внешность разительно изменилась, - белый халат скрадывал его мощную спортивную фигуру, шапочка закрывала черные с сединой на висках волосы, а наклеенные седые усы делали его и вовсе трудноузнаваемым.

На всякий случай Бич поздоровался с несколькими встретившимися в коридоре людьми в таких же шелковых белых халатах. Ему равнодушно ответили. Ничье любопытство он не привлек.

"Вот и слава Богу, приняли за своего", - подумал Бич и, остановившись перед дверью с табличкой "Член-корреспондент АМН Моров А.Б.", постучал в нее и, не дождавшись ответа, вошел.

Комната секретарши была пуста. Компьютер выключен. Помещение освещали неоновые лампы. Бич подошел к окну и задернул шторы. И после этого постучал в дверь кабинета.

Дребезжащий старческий голос пригласил: "Войдите".

В дальнем конце кабинета за большим столом черного дерева сидел седой старик с большими залысинами и черными молодыми глазами. Равнодушно глядя на Бича, явно не узнавая его, спросил:

- Чем могу быть полезен?

- Мы договаривались о встрече, - нагло соврал Бич, надеясь, что при его занятости Моров не вспомнит об отсутствии такой договоренности.

- Тогда прошу, - Моров указал на глубокое кресло напротив стола. Слушаю вас.

В эту минуту раздался телефонный звонок.

Моров снял трубку.

Бич, взглянув на часы, убедился, что "майор" точно выполнил указание и позвонил минута в минуту, как договаривались. Он знал, что разговор будет коротким, и потому действовал не мешкая.

Пока Моров, устало глядя в свой "ежедневник", искал "окно" для того, чтобы назначить время богатому пациенту, Бич бесшумно встал, обошел огромный стол и через мгновение оказался за спиной Морова.

- Дa, - кивнул доктор, - да, завтра это возможно. Приезжайте к 17.00. Охрана будет предупреждена. Жду.

Закончив разговор, он поднял большие черные глаза на посетителя и, не обнаружив его в кресле, забеспокоился. Голова его, как перископ подводной лодки, стала странно вращаться в поисках собеседника.

Бич был человек малосентиментальный. Он не стал напоминать о неприятных обстоятельствах их знакомства. Не стал выдвигать обвинений в адрес профессора. Он просто достал из ворота пиджака тонкую "струнку", накинул ее на сморщенную шею профессора и сдавил.

В воздухе запахло паленым. Из шеи профессора пошел легкий дымок как при коротком замыкании. Что-то там зашипело, затрещало, и сквозь разрезанную "стрункой" кожу, кровоточащее мясо, наружу вырвалась электронная плата.

Тот, кого он принял за доктора Морова, не был человеком. Это был биоробот...

ОПЕРАЦИЯ "ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО"

- Это был биоробот, - закончил анекдот Сергей и расхохотался.

К зданию Института проблем мозга Марину, корреспондента газеты "Московский комсомолец", подбросил приятель, внештатник "МК" Сергей Корыстылев. Сергей был симпатичным парнем лет 27-28, отслужившим армию. В редакцию он пришел после нескольких лет работы в разных охранных фирмах. Главный придавал большое значение жизненному опыту, литературному дарованию и настырности своих журналистов, а отсутствие журналистского образования, общей культуры и солидных рекомендаций недостатком не считал. Он давал "экзаменационное" задание, и если молодой журналист с ним справлялся, его брали на минимальную ставку, - все остальное он должен был добыть "ногами", а также потом и кровью. Ну, потом - это понятно, журналиста ноги кормят, а кровью, как ни странно, значило кровью. На журналистов наезжали с двух сторон - и коррумпированные чиновники, силовые структуры, правоохранительные органы, и криминальные бригады, так что писать надо было очень деликатно. Можно - всю правду. Но так деликатно, чтоб этим сволочам не показалось обидно. В общем, балансировать надо было как на туго натянутой проволоке. Сереге это в основном удавалось. Потому он и был жив, здоров и в прекрасном настроении. Настроение же у него было прекрасным не только потому, что он один из первых выехал с милицейской бригадой на место преступления в филиал банка "Логотип" и написал захватывающий репортаж об ограблении, который опубликовали во вчерашнем номере газеты. Настроение было хорошим и потому, что он вез в своей машине самую обаятельную сотрудницу редакции - Марину Юрову.

Как известно, чем меньше знаешь, тем легче жить.

Если бы Серега знал, что по поводу репортажа главному редактору уже звонил сам Борис Борисович, глава группы "Перекат", в которую входил и банк "Логотип", и долго истерически орал в трубку, требуя уволить к чертовой матери журналюгу, осмелившегося в своем репортаже высказать ни на чем не основанное предположение, что в банке "Логотип" отмываются деньги московской мафии...

А при всей независимости, Уткин, главный редактор "Московского комсомольца", вынужден был считаться с пожеланием "ББ", и журналистское будущее Сереги висело в то утро на волоске...

Если бы Серега знал, что он затронул лишь вершину айсберга, что на эту тему говорить опасно...

Если бы Серега знал, что очаровательная Марина уже год является любовницей очень крутого бывшего спецназовца, до недавнего времени зарабатывавшего на жизнь в охранных структурах...

Если бы все это Серега знал, настроение у него не было бы таким безоблачным.

Но Серега ничего этого не знал и потому весело балагурил с Мариной. Та вежливо слушала, не перебивая, и загадочно улыбалась, являя Сереге очаровательную ямочку на левой щеке.

Ямочка как магнитом притягивала внимание Сереги, но он успевал следить и за дорогой, указателями, поворотами и не пропустил поворот с окружной.

Через десять минут он лихо притормозил у главного подъезда Института проблем мозга.

- Я могу тебя подождать, - сказал Сергей.

- Спасибо, не надо, - ответила Марина. - Я не знаю, как долго пробуду в этой богадельне. Тут недалеко метро. Доберусь.

- С тебя причитается, - прозрачно намекнул на хоть какую-то сатисфакцию за поездку Сергей.

- Само собой. Блок "Мальборо", - пообещала Марина, разбив остатки надежды на более приятное для Сереги продолжение.

Марину в фойе уже встречали.

Она почему-то была уверена, что встретит ее ординатор, ассистент, на худой конец аспирант профессора Морова. И заранее заготовила одну из своих фирменных улыбок, неотразимо действовавших на мужскую половину человечества.

Но ее встретила женщина лет сорока, с выдающейся во всех отношениях фигурой. У нее была красивая шея, высокая грудь, тонкая талия, пышные бедра, длинные ноги. То есть для любителей пышной, зрелой красоты встречавшая Марину дама выглядела почти совершенством. Марина с ее мальчишеской фигурой, в джинсах, с остро торчащими грудками, не требовавшими бюстгальтера, выглядела замухрышкой. А ведь на шуточном конкурсе "Мисс-журналюга-98" она заняла первое место.

- Диана Ивановна, - представилась дама. - Старшая медсестра.

Марина вежливо кивнула головой и смущенно сделала книксен:

- Марина. Можно просто - Марина, без отчества.

Достаточно было взглянуть на брезгливое выражение лица Дианы Ивановны, чтобы понять, что даже если бы ей назвали отчество этой пигалицы, она бы его проигнорировала.

- Я уже тридцать лет работаю с профессором Моровым, - посчитала нужным добавить Диана Ивановна, чтобы отсечь какие бы то ни было надежды молодой журналистки на роман с "шефом".

- Не может быть, - выразила искреннее недоверие Марина. - Вам больше 45 не дашь.

- Мне 47, милочка, и я начинала у него младшей хирургической сестрой. Еще до медтехникума. Он тогда в Боткинской работал. Дивный, дивный хирург.

- Я думала, что он невропатолог, может быть - биолог... А он хирург?

- Он начинал как хирург, потом стал выдающимся нейрохирургом и уже после этого занялся изучением глобальных проблем мозга. Кстати, вы знаете, что он еще и великий гипнотизер?

- Не знаю. А он меня не загипнотизирует?

- Нет, - высокомерно ухмыльнулась Диана Ивановна, дав понять, что на такую замухрышку профессор не будет тратить свою драгоценную энергию.

Попытки Марины разузнать что-то по дороге в научно-учебный корпус о личной жизни профессора ни к чему не привели. Диана Ивановна пресекала это на корню.

Остановившись перед металлической дверью с надписью "Директор Института, профессор, академик Моров А.Б.", Диана Ивановна нажала на кнопку звонка. Голос в динамике разрешил:

- Входите.

Они вошли в просторную приемную, украшенную фикусами и геранями.

Секретарша, крохотная, миловидная дамочка нервно дернула плечиком и тихо сказала:

- Вы из газеты? Профессор ждет вас.

Поблагодарив Диану Ивановну, Марина, испытывая необъяснимый страх, шагнула через порог и оказалась в пространстве между двумя дверями, и дверь в приемную за ней захлопнулась словно автоматически. То мгновение, что она находилась между двумя металлическими дверями, показалось ей вечностью. Причем было полное ощущение, что ее в это мгновение просвечивают рентгеновскими или какими-то иными лучами. Волосы чуть-чуть приподнялись на голове и зашевелились. По коже пробежали мурашки. Но все это длилось действительно мгновение. Дверь, ведущая в кабинет Морова, распахнулась автоматически, и она оказалась в большой, вполне уютной комнате: вдоль стен стояли стеллажи с книгами, в немногих свободных пространствах висели очень хорошие, спокойные, реалистические картины, в углу - аудио-видеоцентр. Звучала приятная музыка. Марина плохо разбиралась в классической музыке. Поэтому спросила наугад:

- Вивальди?

- Нет, скрипичная соната русского композитора Хандошкина, - улыбнулся ей элегантный старик в глубоком эргономическом кресле с золотой инкрустацией на ручках.

- Извините.

- Ну что вы, кто сегодня может отличить Хандошкина от Вивальди. Проходите. Итак, почему вы решили взять у меня интервью? Молодежь интересуется проблемами мозга?

- Я корреспондент газеты "Московский молодец", но интервью хотела взять у вас для журнала "Фас".

- Смешное название для журнала.

- Почему же? Есть журнал "Профиль", почему бы не быть журналу под названием "Фас". Мы стремимся показать людей, так сказать, в фас, то есть такими, как они есть, какими они предстают перед нами с открытым забралом, так сказать.

- А почему вы думаете, что я приподниму перед вами забрало?

- Хотя бы потому, - рассмеялась Марина, - что с забралом невозможно пить чай, обожжетесь.

- Решив взять интервью у такого человека, как я, вы тоже рискуете обжечься, - вдруг остро, жестко глянул в глаза Марины профессор Моров.

- Что значит у такого человека, как вы? А какой вы человек?

- Вы хотите это узнать?

- Для того и пришла. В этом суть моего, так сказать, редакционного задания.

- Задания? А кто дал вам такое задание?

- Главный редактор журнала.

- Кто он?

- Известный писатель и журналист, доктор философии Дмитрий Перелуцкий.

- Не знаю такого, - заметил Моров.

- Ну, он, собственно, редактирует журнал. А его "фас", извините за каламбур, определят Председатель общественного совета Борис Борисович Лубенецкий...

- Это меняет дело. Значит, журнал входит в его медиа-группу?

- Да... Так же, как телеканал "12 линия", отметивший недавно свой пятилетний юбилей, газета "Новости дня" и многое другое.

- Бориса Борисовича знаю, - кивнул Моров, - мы сотрудничаем.

Более подробно говорить о своих взаимоотношениях с Дубенецким не стал. А Марина не стала объяснять профессору, что задание это придумала она сама. И ни Дмитрий Перелуцкий, ни тем более Борис Борисыч к этой идее не имели никакого отношения. Мало того, она с трудом уговорила Перелуцкого поручить ей это задание, предупредив, что Уткин с удовольствием купит такой репортаж для "Московского молодца".

- Странное название, - ухмыльнулся Моров.

- Почему? "Профиль", "Фас", - нормально.

- "Профиль" - да, хотя и с намеком на "пятый пункт". А вот "Фас"... Это ведь и команда собаке схватить за горло врага...

- Ой, знаете, такая интерпретация нам и в голову не приходила.

- Значит, не приходила? И вы не собираетесь этой статьей или репортажем из института взять меня за горло? Нет? Очень хорошо. И будет очень плохо, если попытаетесь. И для вас лично, и для вашего Перелуцкого. И даже для всесильного "ББ". Я человек, знаете ли, обидчивый, злопамятный.

- Ой, не поверю, - улыбнулась Марина. - По первому впечатлению вы такой душка.

Слово "душка" показалось Морову таким неуместным, что он невольно громко, басовито расхохотался и глаза его, кажется, даже потеплели.

- Ну что ж... Коли душка, надо оправдывать первое впечатление. Каковы, собственно, ваши планы? Короткое интервью? Статья, для написания которой вам потребуется еще пару раз приехать в институт? Или репортаж, для которого достаточно одного визита?

- Мне бы хотелось сделать большой материал, так сказать, полифоничный многотемный... И для этого, если, конечно, это возможно, я хотела бы побывать в Институте несколько раз.

- Ну что ж, это возможно. Но...

- Но?

- Давайте так. Сегодня я покажу вам одно из наших отделений. Завтра вы напишете о нем небольшую статью и послезавтра утром покажете ее мне: если мне понравится, я проведу вас в другое отделение, где проходят более сложные исследования. И так далее...

- Вы такой осторожный человек?

- Я такой мудрый. Знаете ли, деточка, репутация зарабатывается годами, а теряется в один день. Я создавал этот институт почти пятнадцать лет. Одна заказная или просто недобросовестная публикация - и я могу потерять свою репутацию. У меня нет времени, чтобы доказывать в контрпубликациях, в суде, в обществе, что меня оболгали. Да и прокуратура.

- Что - прокуратура?

- Прокуратура недавно возбудила уголовное дело против моего друга, директора Института проблем психологии. Это мой ученик, я помогал ему создавать его институт, мы сотрудничаем... И вот на основании публикации в газете прокуратура возбудила уголовное дело. Это, оказывается, для них основание. Какой-то недобросовестный журналист, возможно, по заказу конкурентов, опубликовал пасквиль, а честный человек должен теперь доказывать, что наркотики в его институте использовались для лечения и только для лечения людей с нарушенной психикой, в малых дозах, под наблюдением врача.

- Наркотики меня не интересуют, - призналась Марина.

- Уже хорошо. Ведь у нас тоже применяются наркотические вещества. Но в таких микроскопических дозах... И под тщательным наблюдением высококвалифицированных специалистов. В общем, это потом. Сегодня мы пойдем с вами в наркологическое отделение.

- Я слышала, что алкоголь в малых дозах тоже полезен?

- Безусловно. Но вы сейчас увидите тех, кто увлекались большими дозами. Это уже болезнь. И мы ее успешно лечим.

...Когда они проходили через приемную, Марине показалось, что секретарша при появлении Морова встала и затрепетала как былинка на ветру. Дамочка была столь невелика ростом, что не сразу было понятно - стоит она или сидит.

...Когда они проходили по коридору административного корпуса, ни Моров, ни Марина не обратили внимания на стоявшую в нише и говорившую по телефону женщину в белом халате и белом чепце: мало ли среднего медперсонала шастает по зданию. А напрасно. Возможно, многие события развивались бы по иному сценарию, если бы профессор Моров поинтересовался у женщины, с кем и о чем она говорила. Может, приученная говорить Морову только правду, Диана Ивановна, бывшая когда-то его любовницей и ревнующая его с тех пор ко всем без исключения женщинам, сказала бы, что говорила по телефону с неким Егором Федоровичем.

Сам по себе этот факт не заслуживает наказания.

Хуже было бы, если бы Моров, задав несколько вопросов-капканов, пристально глядя в точку на лбу Дианы, спросил бы ее:

- Где. Он. Работает?

И она бы ответила:

- В генеральной прокуратуре.

- О чем. Вы. Ему. Рассказали? - пытливо глядя в зрачки Дианы, спросил бы Моров.

- О том, что вы пошли показывать журналистке наркологическое отделение.

- А о чем. Вы. Еще рассказывали. Этому. Человеку? - спросил бы Моров.

- Обо всем - о посетителях, разговорах, о темах исследований. О том, что я узнаю здесь, в институте.

- Зачем. Вы. Это. Делаете? - спросил бы Моров.

И тут бы Диана расхохоталась саркастическим смехом:

- А затем, что не надо задирать юбку каждой встреченной потаскушке, когда рядом есть любящая вас и преданная вам женщина, об одном прикосновении к которой мечтают многие мужчины.

Трудно предсказать, что бы ответил на это доктор Моров. Одно бесспорно - обиженная, отвергнутая женщина способна на многое.

Тем временем спустившись на лифте и пройдя еще одно колено длинного коридора, профессор и Марина оказались в наркологическом корпусе. Перед тем как открыть массивную дверь своим ключом, профессор предупредил:

- И никаких имен. Одни проблемы. Никаких имен.

Почему он это повторил дважды, Марина поняла, лишь оказавшись в коридоре отделения: первым, кого она увидела, был популярный актер театра и кино, с отекшим лицом и потухшими глазами, бредший им навстречу.

- Здравствуйте, профессор, - уныло сказал он, не глядя на профессора и его спутницу.

- Здравствуйте. Как самочувствие?

- Уже лучше, - ответил мастер. - Но все равно - бессонница. Плотно ужинаю, но ночью встаю, съедаю все, что принесли жена и дочь. Просто зверский аппетит. А днем тянет в сон, ни есть, ни читать не хочется. Вялость какая-то...

- Но ведь у вас такое состояние бывало и раньше? - спросил профессор, взяв руку актера в свои и обминая их, как скульптор мнет глину, прежде чем пришлепнуть кусочек к почти готовому сырому бюсту.

- Да, но до клиники я мог выпить. Это помогало. На время.

- Во-о-т. На время. А потом - еще хуже. Нет, батенька, лечиться надо.

- А поможет, профессор? - безнадежно спросил актер.

- Обязательно.

- За последние трое суток не было ни одного "глюка", - радостно поделился актер.

- Что это - "глюки"? - шепотом спросила Марина у Морова.

- А черти всякие. При "делириуме" они частенько навещают по ночам.

- А что такое "делириум"? - округлила глаза Марина.

- Белая горячка. Наша национальная болезнь.

Простившись с профессором, актер снова опустил голову и плечи и понуро поплелся по коридору в свою палату.

- При белой горячке все время глюки появляются. Видения, - продолжал Моров, - не обязательно черти. Вот Юрия Петровича мы сняли с капитанского мостика тонущего теплохода. Причем он мужественно его не покидал. А уж когда вода стала его захлестывать, жене пришлось вызвать "скорую". Ну, связали, конечно. Привезли к нам. Наш контингент. Ведь чтобы продолжать наши исследования, мы вынуждены лечить только состоятельных пациентов. Зато ставим на ноги...

- Я понимаю, - пролепетала Марина.

- Да... Юрия Петровича мы с капитанского мостика сняли. Он хорошо заработал во Франции и США. Но... на радостях, так сказать, не удержал равновесия. Сейчас ему значительно лучше...

- Здравствуйте, профессор, - остановил Морова полный человек с очень узнаваемым лицом.

Марина даже оторопела. Это был крупный правительственный чиновник, бывший министр. Его не раз критиковала пресса, не без оснований подозревающая, что у чиновника в зарубежных банках хранится столько же денег, сколько в месяц выплачивают всем пенсионерам России.

- Иван Данилович? Как драгоценное здоровье? - спросил Моров. При этом он не наклонил головы, даже не повернул ее в сторону пациента, и интонация звучала как-то издевательски-подобострастно.

- Лучше. Значительно лучше. Я уже звонил премьеру. Сказал, что готов выполнить любое задание, как раньше говорили, партии и правительства... Вполне в форме. Только голова побаливает еще, затылок ломит.

- Пара сеансов гипноза, и мы без всяких лекарств, без этой, знаете ли, химии голову вам выправим, - заверил его Моров.

- Вот именно, - вдруг заволновался министр, наливаясь кровью, его большая голова с пышной шевелюрой мелко затряслась, - никакой химии! А мне говорят - почему такой урожай? А где удобрения, я спрашиваю? Дайте мне удобрения, и я дам вам урожай! А они говорят, мы вам дали удобрения, где они? А я говорю...

- Успокойтесь, успокойтесь... Вам нельзя волноваться. Никаких научных споров, никаких производственных совещаний. Говорите о спорте, искусстве, о женщинах, наконец. Но ни слова про удобрения!

- Что с ним? - спросила Марина, когда они отошли на пару шагов от бывшего министра.

- Тот же делириум. К нему приехала вначале пожарная машина.

- Почему?

- Он разбил окно и кричал на всю улицу "Пожар! Пожар!".

- А что, пожара не было?

- Конечно. Померещилось. И на носилках, когда его специальным "галстуком" привязали, все кричал: "Берегитесь! Стены падают! Сейчас кровля рухнет!" А санитаров принимал за членов коллегии министерства. В машине провел "заседание". Санитары потом очень смеялись. Но, конечно, наши сотрудники дают подписку о неразглашении. Такие люди... Надо быть аккуратными с информацией. Вам все - только для сведения. Если напишете с именами, - проклянете маму, которая вас родила. У нас с этим строго.

- Я поняла. Я - аккуратно, - пообещала Марина.

- Эти все уже пошли на поправку, - заметил не останавливаясь Моров. А вот у этого нашего пациента болезнь еще не купирована. Он поступил вчера.

- Ой. Но я вчера смотрела по телевидению его программу "Панорама". Это же...

- Никаких имен, - предупредил Моров. - Да, это Олег Ковалев, известный телеобозреватель. Но и на старуху бывает проруха. Слава, напряженный труд, большие деньги, влияние... И вот - все чаще наш телегерой прибегает к спиртному. Перед вами - результат длившейся неделю белой горячки.

- Как неделю? Я вчера его видела.

- Это была запись, сделанная перед срывом. В понедельник он сделал черновой вариант обзора. И - сорвался. Потом на студии в его обзор добавили репортажи, свежие съемки, оперативные сюжеты, смонтировали... А он уже у нас был. Смотрел себя по телевизору и вот так же рыдал.

Знаменитый телеведущий рыдал громко и безутешно.

- Еще за два дня до срыва, - говорил шепотом Моров, разминая своими сухими тонкими руками большие крестьянские руки телекомментатора, - он был весел, остроумен, шумен. И вдруг, видимо, после сильного перенапряжения на работе, выпил дома подряд два стакана виски, и его "понесло": плач, рыдания, крики, депрессия. Он ужено жалел себя за что-то.

- Это не про него писала наша газета?..

- Про него...

- А не про него Жириновский в Госдуме?..

- Про него...

- Тогда я понимаю, почему ему так жаль себя. Талантливый человек...

- У нас почти все талантливые. А ему уже лучше. Вчера он еще звал маму.

- А мама почему не приходит?

- Она три года как умерла.

- А...

- Теперь ему лучше.

Словно оспаривая это утверждение, телеведущий поднял на доктора заплаканное лицо и жалостно прошептал:

- Мама, мамочка...

- Добавьте трипронитад, вместо одного укола сделайте две инъекции, приказал доктор ординаторше, подобострастно застывшей с блокнотом у двери. - И через час ко мне в кабинет, на сеанс гипноза. Мы поднимем его на ноги.

- Скажите, профессор, а гипноз не оказывает негативного воздействия на психику, на подсознание?

- Что вы имеете в виду? - насторожился профессор.

- Ну, медикаментозное воздействие, сеансы гипноза... Эти люди вернутся на свои рабочие места, но не останутся ли они под вашим воздействием? Вы стараетесь, чтобы у них не возникало привыкания к "химии". А к вашему психическому воздействию не будет привыкания?

- Главное - снять состояние бреда, страха, - словно не слыша вопроса Марины, пробормотал Моров, но по тому, как он на нее взглянул, она поняла, что вопрос профессор расслышал и игнорировал его не случайно. - Приступы белой горячки, или, как мы ее еще называем, "белочки", возникают обычно с наступлением сумерек. Сегодня экскурсия закончена, - вдруг заявил он. Встретимся послезавтра.

КНЯЗЬ. "ОПЕРАЦИЯ "ВНЕДРЕНИЕ

Уходя от "высотки", в которой до недавнего времени жил полковник Верестаев, Князь четко фиксировал все нештатные детали, все лица и жесты людей, увиденных им из окна машины, представляющие оперативный интерес. И, конечно же, он засек бегущих к месту падения полковника. Визг тормозов, собровцы, "скорая помощь"... Все происходящее было в рамках штатной ситуации. А вот лица двух людей, мелькнувшие за окном машины на выезде со двора, были, что называется, нештатными.

Во-первых, они внимательно и спокойно смотрели на машину, а не в глубь двора, где лежало тело полковника.

Во-вторых, они внимательно смотрели именно на машину Князя, а не на приближающиеся ко двору машины "скорой помощи" и "канарейку" с собровцами.

В-третьих, они смотрели внимательно и спокойно, оценивая ситуацию и обстановку.

"Значит, я все правильно сделал. Значит, меня проверяли. Если бы я не отомстил Верестаеву, то вызвал бы этим подозрение".

Разумеется, убийство оправдать трудно. С точки зрения закона, христианской морали - вообще нельзя. Но его профессия давала широкое толкование мерам необходимой обороны. С точки зрения профессии Князь был прав. И не собирался более копаться в глубинах своей души, виня себя в смерти полковника. Тот должен был умереть. Не ради мести. А ради дела.

Его проверили - он в этом убедился. И его действия сочли правильными. То есть он поступил так, как логически должен был, с точки зрения заказавших проверку, поступить человек, который им нужен. Князь не хотел разочаровывать этих людей.

Он раскрыл "бардачок", достал пачку "Кемела", вынул сигарету, понюхал ее, сунул в рот, подержал так секунду другую, и сунул обратно в пачку.

Не тот случай, чтобы снова начинать курить. Он с таким трудом отказался от этой привычки. Отказался не столько ради здоровья - старость и болезни казались чем-то недостижимо далеким, - он бросил курить, чтобы быть независимым. При его профессии человек должен быть независим от всего - от родных и близких, общепринятых норм морали, от привычек, заставляющих ломать линию поведения.

Не выпуская руль, он достал из кармана куртки бутерброд с сыром и съел его, потом достал бутылочку минеральной воды и опорожнил ее. Еда была невкусной, вместо теплой воды он бы с большим удовольствием выпил сейчас чашку горячего сладкого кофе с коньяком. Но надо было спешить.

Не для обеспечения алиби. Он был на нелегальном положении, и попадаться в руки работников правоохранительных органов ему было, мягко говоря, нежелательно. Но спешить надо: скорее всего, профессор Моров ценит свое время и терпеть не может опозданий.

...Пропуск на имя Юрия Евграфова был выписан. Секретарша - крохотная миловидная женщина с птичьим личиком сразу пригласила его в кабинет шефа:

- Профессор ждет вас.

Миновав своего рода шкаф между дверью из приемной и дверью в кабинет профессора и испытав в то короткое время, когда одна дверь уже закрылась, а вторая еще нет, странное чувство пронизывания тела колющими лучами, Князь наконец оказался в просторном кабинете профессора.

Выглядел он так, как его и описывали. Костистое ухоженное лицо с крупным крючковатым носом, тонкие жесткие губы, седые виски. Элегантный костюм, со вкусом подобранные рубашка и галстук. В кабинете был еще один человек: плотный, среднего роста, в сером костюме-тройке и синем клубном галстуке.

Кабинет был таким, каким его Князь себе представлял, - большим, в меру уютным, в меру официальным.

Огромный аквариум у стены привлек внимание Князя. Ожидая вопросов от хозяина кабинета, он не мог долго задерживать свой взгляд на предметах его убранства, но успел краешком глаза засечь движение в гроте аквариума и узнал неприятную морду мурены. Она хищно раскрыла пасть, но тут же захлопнула и снова втянулась в грот.

- Узнали старую знакомую? - спросил человек в сером костюме.

- Что вы имеете в виду? - тянул время с ответом Князь, поворачивая голову в сторону задавшего вопрос человека.

- Я имею в виду, что на Кубе вам наверняка приходилось видеть вблизи эту очаровательную зверюшку, не так ли? И не только в аквариуме, - сказал тот.

- У вас клубный галстук лайонс-клуба, что в штате Майами. Но я никогда не был в Майами.

- Я знаю. Но зато вы были в Варадеро летом 1989 года.

- Не вижу оснований скрывать этот факт. В этом ведь нет ничего предосудительного.

- Если не считать того, что в Варадеро вы помогли арестовать Рауля Хименеса, а потом, в Никарагуа, в джунглях, помогли поймать Верхилио Моралеса.

- Если учесть, где и кем я в то время служил, это тоже формальный факт моей биографии. Я никогда не скрывал, в том числе и предлагая свои услуги новым работодателям, что служил в спецназе ГРУ. Сейчас много профессионалов осталось без работы.

- Значит, ваша настоящая фамилия не Евграфов, - сказал профессор.

- Думаю, ваш приятель знает ее.

- Разумеется. Вы - майор Князев.

- Нет оснований отказываться. Да.

- Мне вас рекомендовал доктор Неведомский. А ему?

- Доктор Каценеленбоген.

- А ему? - продолжал профессор.

- Такая глубокая проверка нужна на более высоком уровне. Речь-то идет о работе в службе охраны института.

- Не беспокойтесь. Уровень тут самый высокий, - скрипуче рассмеялся Моров.

- Я вас, однако, не знаю, - выигрывая время Князь обернулся к крепышу в сером костюме.

- Я был на нелегальном положении и на Кубе, и в Никарагуа, и в США. Но служили мы с вами по одному ведомству. Кстати, я ваш коллега не только по основной профессии.

- Что вы имеете в виду?

- Я тоже переводил латиноамериканских поэтов. Вы, насколько я знаю, переводили Пабло Неруду? А я Хосе Марти.

- Выбор был продиктован личным пристрастием, или?..

- Или, конечно. Конъюнктура. Зато больше доверия. Я вас видел, вы меня нет. Ничего удивительного. У нас были разные функции.

- Итак, кто вас рекомендовал Каценеленбогену? - спросил профессор.

- Врач в СИЗО.

- Только ли... А может, и этот господин?

Моров небрежно бросил на стол фотографию "Корня", сделанную еще в зоне, - в бушлате, кепи, с настороженным выражением лица.

- И этот. Это плохо?

- Нет, - рассмеялся Моров. - Это как раз хорошо. Я предпочитаю, чтобы рекомендации моим новым сотрудникам предоставлялись как бы от разных структур. Плохо было бы, если бы... Ну, да вы умный человек, сами понимаете.

- Вы здесь служите? - напрямик спросил бывшего коллегу Князь.

- Скажем так, подрабатываю, - усмехнулся тот. И, уже обращаясь к Морову, добавил: - Я проверил досье этого господина. Уверенно могу сказать: демобилизация чистая, пока в действующем резерве, но вне структуры конкретных заданий. Что касается характеристики, - тут он опять усмехнулся, - то она самая достойная, с точки зрения профессии: физически очень силен, владеет приемами восточных единоборств, прошел жесткую школу выживания, быстро соображает и еще быстрее действует, инициативен, самостоятелен, но безукоризненно дисциплинирован в рамках задания.

- Это из моего "досье"? - приподнял брови Князь.

- Да, из вашего сверхсекретного досье, хранящегося в нашем Управлении кадров. Но коли профессор берет вас на работу, не вижу оснований скрывать от вас, что мы вам доверяем.

- Кто это? - вдруг спросил Моров, бросив перед Князем еще одну фотографию.

На ней был изображен в военной форме, в строю... Бич.

- Мой сослуживец по "горячей точке". Впрочем, мы с ним были, кажется, всего на одном задании.

- Встречались с ним после того?

При такой осведомленности работодателя Князя могла спасти только предельная правдивость.

- Да.

- Давно?

- Совсем недавно. Судьба свела. Словом, бежали вместе.

- Знаете, где он?

- Представления не имею. У него были свои планы, у меня - свои. Я хотел найти легальную работу, жениться... Он, кажется, решил уйти в "подпольное крими".

- Его планы?

- Мы не так близки, чтобы делиться планами. Но, кажется, он хотел собрать группу и... грабить банки.

- Интересно. Пока это совпадает с моей информацией. И ваш бывший сослуживец, кажется, времени зря не теряет. Один банк он уже взял. Впрочем, это наши заботы. У вас будет достаточно своих. Если...

- Если мы вас примем на работу.

- Вы бывали в Барселоне? - вдруг спросил господин в сером.

- Бывал, - после небольшой паузы ответил Князь.

- Чем объясняется некоторая неуверенность в ответе?

- Тем, что с того задания еще не снят гриф секретности. Вы же сами будете меня больше уважать, если убедитесь, что я умею хранить секреты.

- Но при необходимости сможете слетать еще разок в Барселону? Не наследили там?

- Нет, думаю, обойдется.

- Это хорошо. У вас есть девушка?

Князь задумался. С Мариной он встречался несколько раз. После пятого свидания она стала его любовницей. После шестого он сделал ей предложение. После седьмого она ответила согласием.

Но так получилось, что ни разу они не были вместе на людях. И никто из его бывших сослуживцев, друзей, родных или приятелей про нее не знал. Он уже понял, что Морову надо говорить максимум возможной правды. На пустяке можно проколоться. Но подставлять под проверку Маришку не хотелось. Кроме того, если Моров будет знать, что они близки, даже просто знакомы, вся хитроумная операция может быть провалена. Надо рискнуть.

- Была... Но пока я был преуспевающим старшим офицером ГРУ, частенько бывающим в зарубежных командировках, это были одни отношения. Когда я вышел в запас, появились проблемы с деньгами... Сами понимаете. Хотя в охранной структуре платили хорошо... Словом, я ее не осуждаю...

- Мы еще вернемся к этой теме. А сейчас - стаканчик виски? Или чашечку кофе?

- Кофе. Горячий и крепкий, как поцелуй кубинки.

Князь и господин в сером костюме понимающе переглянулись и рассмеялись.

- Сейчас сюда подъедет полковник Верестаев, - заметил господин в сером, - привезет досье на сотрудников "Берка". Вы ведь там работали. Полковник был непревзойдённым мастером внутренней контрразведки, у него досье подробнейшее. Что мы тут про вас не успели узнать, то наверняка есть в его синей папке. Что-то он задерживается. У него недавно, как и у вас, были неприятности с правоохранительными органами. Пришлось даже посидеть в тюрьме. Ну, мы, конечно, его вскоре освободили. Но он успел получить там моральную травму.

"Не только моральную, но и физическую", - подумал Князь.

- Сейчас он подъедет, мы зададим вам еще пару вопросов, и - считайте, что вы приняты на работу.

Выпили по чашке крепкого и ароматного колумбийского кофе.

- Кстати, в Колумбии не бывали? - спросил Моров, пристально глядя в глаза Князю.

"Про мою поездку в Колумбию знал только полковник Скорополетов. А он и под пытками лишнего не скажет", - подумал Князь и ответил:

- Никогда не бывал.

- А хотелось бы? - спросил Моров.

- Хотелось бы, - признался Князь.

- Почему? Интересовались когда-нибудь наркотиками? Я имею в виду, профессионально...

- Нет. Профессионально меня интересовали колумбийские изумруды.

- Тоже небезинтересно. Возможно, мы пошлем вас в командировку и в Колумбию. Вообще, знание испанского и португальского вам пригодится на новой службе. Но не сразу, не сразу. Поначалу - работа здесь. У меня был неплохой начальник группы охраны и специальных операций.

Тут Моров пристально посмотрел на Князя, и Кянзь вдруг почувствовал непреодолимое желание доверительно рассказать этому симпатичному профессору все. И в первую очередь о Биче, его плане мести Морову. И услышать в ответ, что все это чепуха и смешные бредни усталого неудачника.

Князь открыл было рот, но тут зазвонил телефон. Князь тряхнул головой и сбросил с себя этот странный морок, остался только шум в висках и легкое головокружение, металлический вкус на губах.

- Что это было? Попытка гипнотического воздействия? Действие каких-нибудь лучей, полей на его психику и подсознание? Во всяком случае, телефонный звонок раздался как нельзя кстати. Он успел прийти в себя и настроится на внутреннее противодействие гипнотическому воздействию Морова. Когда его отбирали в спецподразделение, его проверяли и на внушаемость, на способность к сопротивлению гипнозу. Он продемонстрировал тогда хорошую сопротивляемость. Но тогда против него была молодая докторша из Института имени Сербского. А тут был не просто владевший приемами гипноза доктор, тут был человек, обладавший бесспорно очень сильным биополем, огромным внутренним потенциалом воздействия на других людей, тут потребуется вся его внутренняя убежденность в том, что он делает важное и нужное дело.

Князь попытался вызвать в душе ненависть к профессору Морову, но у него ничего не получилось. Моров с его умными, спокойными глазами и ироничной усмешкой узких губ вызывал против его воли все большие симпатию и доверие.

Спас звонок.

- Да, да, - раздраженно цедил Моров в трубку, - насмерть? Странно. Первые предположения? Самоубийство? Случайная неосторожность? Нет? А подозрений на убийство? Нет. Кто выехал на место? УГРО и межрайпрокуратура? Проследи, чтобы копии справок судмедэксперта, криминалиста были у меня. И подробный доклад. Все. Свободен. Да, свободны оба. Но свободны от оперативной связи со мной. Не от работы: будьте в прозекторской во время вскрытия трупа. Первые же предположения патологоанатома и судмедэксперта мне. И у криминалистов с задницы не слезайте.

Он повернулся в фас к посетителям и сразу его жесткое лицо, чем-то напоминающее профиль грифа-падальщика, преобразилось и стало милым и умным.

- Все хорошо не бывает, дорогие мои, - развел Моров руками.

- Что случилось? - спросил господин в сером.

- Несчастье с полковником Верестаевым.

- Умер?

- Выпал из окна или с балкона своей квартиры.

- Сам или помогли?

- Сейчас наши люди это пытаются выяснить. Одно ясно - досье он сегодня не привезет, так что проверку вашу, господин Князев... Или вам больше нравится товарищ Князев?

- Господин. В ГРУ мы, в отличие от Службы внешней разведки, не занимались политическими сюжетами...

- А на Кубе и в Никарагуа?

- Тоже... Это были чисто военно-разведывательные операции: проверка новейшего оружия в военных условиях, определение масштабов поставок, вскрытие утечек партий оружия и закрытой информации о поставках...

- Ну-ну... Приходится верить.

- Он правду говорит, - кивнул человек в сером.

- Вы, поэты, люди тонкие, - заметил Моров. И не ясно было, что он имел в виду.

- Ладно. Итак, господин Князев, проверку предварительную - будем считать законченной. Я беру вас на вакантное место начальника службы охраны и специальных операций.

- А что имеется в виду под "специальными операциями"?

- Специальные операции, - расхохотался Моров. - Завтра получите первое задание. Тогда и объясню. А пока отдыхайте. Да. Вы сказали, что у вас нет девушки?

- Увы...

- Не огорчайтесь. У меня очень душевные ординаторы. Я попрошу до завтрашнего дня побыть с вами одну из моих молодых учениц.

Он нажал на кнопку. В кабинет через мгновение вошла очень красивая молодая женщина. Именно - не девушка, а женщина. В каждом ее шаге, в каждом движении чувствовалась опытная жрица любви. По тому, как на нее глянул Моров, Князь понял, что обаяние дамы на него уже не действует и что ее визит сюда был заранее спланирован.

По тому, как посмотрела на профессора дама-ординатор, Князь понял, что на смену любви и здесь пришло иное чувство, но чувство не менее сильное.

"Она его ненавидит, - подумал Князь, - или я ни хрена не понимаю в женщинах".

- Слушаю вас, профессор, - холодно сказала дама.

- До завтрашнего вечера вручаю вам нашего нового сотрудника.

- Юра, - представился, чуть растерявшись перед большими небесно-голубыми, полными любви глазами, Князь.

- Люда, - ответила дама.