Гром из будущего 2

Глава 1

Сообщение об огнях в пещере вызвало лёгкое оживление. А вдруг там портал в будущее и можно вернуться?

— А смысл? — сразу всех остудил Борисов, — что там в будущем такого за что нужно цепляться?

— Я, пожалуй, тоже не хочу, — поддержал Валерий Иванович.

«Стариков» можно понять — здесь они нужны и важны, а там всего лишь дворецкий при олигархе и экспедитор при заводе. А то, что нет интернета и напузыренности развитой цивилизации не всех почему-то беспокоит. Мы уже привыкли жить с нужниками и без телевидения. Да и моральная составляющая велика — всё-таки целый край развиваем, а не живём для самих себя, считая, что «всё равно ничего не можем изменить».

Так что новость Быстряты достаточно быстро сошла на нет, тем более, что всё достаточно неопределённое и проверить что там такое нет никакой возможности. Даже если «портал» вдруг имеется, то есть ли вероятность, нырнув в него, вернуться по-бырому обратно и порадовать других?

У нас сейчас другой хайп имеется — Европа с Византией хлеба просят, ибо сами себе насрали выше крыши, не перелезешь! Викинги мочат франков, а в результате крестьяне ничего толком на своих полях (полях сражений, между прочим) вырастить не могут. Византийцы сходили и напинали придунайских болгар, якобы «святую веру» им принесли, а чем кончилось? Хлеба, которые имелись на пути славных воинов, вытоптаны, а местами и сожжены, многие люди ограблены, а значит временная труба хлебозаготовкам. И где, спрашивается, цивилизованным людям хлебушком разжиться, дабы перекантоваться?

Правильно, нужно посылать купцов в несусветные дали, где мир и благоденствие, и платить… платить… платить… Всю зиму будут вывозить наш очередной рекордный урожай, да ещё благодарить за это от всей души. Одна загвоздка — купезы уже знают, что не столько колобашки нам нужны, сколько с/х инструменты, домашняя скотина и наконечники для копий и стрел самого высокого качества.

— Серикжан Вольфович, а с чем сравнить наше войско? Как оно выглядит по сравнению с передовыми подразделениями Запада?

— По кавалерии скажу одно, у нас нет лёгкой конницы, только тяжёлая имеется. У византийцев такие называются клибанофорами и считаются самыми мощными воинами. Круче, чем у аваров в период их расцвета.

— Андрей, в научных кругах считалось, что клибанофоры превосходили даже рыцарскую кавалерию будущих веков, — добавила Мария, — но они были уж очень дорогими.

Ещё бы, если в становлении армии исходим из знаменитого принципа: «Мы не настолько богаты, чтобы покупать дешёвые вещи!». Даже наконечники для копий гранёные, хотя и дорого обходятся: что поставляемые из Византии, что от франков. И у нас выхода нет — «Si vis pacem, para bellum», итить-колотить!

Полпред Битемер, когда увидел наши десять сороков конников, потом отписал хану очень серьёзное письмо. Теперь булгарские братья такую же кавалерию создают, чтобы «отмстить неразумным хазарам» до того, как те набег какой-нибудь обустроят. В личной переписке с ханом Жеклэ я отметил, что буду рад, если когда-нибудь България возьмёт под себя низовья Танаиса и Итиля. На что мой союзник столь же щедро предложил мне земли до моря балтов в полное и безоговорочное пользование. Делим Ойкумену хотя бы по переписке, ха-ха.

— А как насчёт пехоты?

— В той же Византии масса воинов кормится с своих земельных участков. Их называют стратиотами. У нас скорее солдаты на жалованье. У них есть, конечно же, и наёмники-гвардейцы. Лучшими считаюся варанги и киевские русы.

— А какое оружие они предпочитают?

— У варангов и русов оно сходно тем, что в основном двуручное. У скандов — боевые топоры, у русов — копья. Ты же сам предпочитаешь копейщиков, разве не заметил? — улыбается Кагнер.

Да, имею такой изуворот (изуверский разворот) мышления. Предпочитаю сначала издали навалять врагам, а в ближнем бою держать соперника подальше при возможности. Превалирует не то, сколько противников выведено из строя, а то как много наших выжило в бою. Поэтому и дальнобойное оружие самое мощное из возможного на сегодняшний день. Уже сотня арбалетчиков создана, хотя подготовлено гораздо больше. Дрянные слабенькие арбалеты для массовости не изготавливаем, да и луки закупаем лишь сильные, требующие солидного атлетического развития воина. Слава богу, уже две сотни лучников имеется именно такими вооружённые. Бойр Опрят (сам согласился на переназвание) тщательно следит за пополнением своих сороков и их снабжением. А значит и регулярно вытряхивает из нашей казны положенные стредства.

— Вот и получается, что к войне готова тагма тяжёлой кавалерии (десять сороков), три сотни стрелков и хилиархия пеших копейщиков.

— Переведи, Серикжан, что за хилилархия.

— Ну, это тысяча с хвостиком… такое подразделение ещё с древнегреческих времён. Делится на 64 лоха, — опять смеётся, чтоб ему пусто было.

— Андрей, мой супруг чуть-чуть не договаривает. Правильнее говорить о лохосе, а не о лохе. Да и они разную численность имеют. У мекедонян — 16 человек, у наёмников — сотня, а у спартанцев более пятисот.

Да уж, старые названия из будущего отошли, а по-словенски считать сороками тоже затруднительно. На службе сорок сороков — это надо же…

На спекуляции хлебом наложилась помощь селищам в новой «серой зоне» (от Дыменки до Ускоя). Чего простым людям голодать, когда урожай прекрасный? Пусть свои выживают, даже если это никаких доходов нам не приносит. Потом расплатятся — работой, это сейчас нужнее всего. Правда нас очередное вторжение кажется ждёт. В Полоцке князь Дира со своими оглоедами явно нацеливается на весенне-летнюю экспансию и вроде именно в нашу сторону.

— В Сольцы отправил ещё один сорок, — поделился инфой Борисов, — если туго будет, то отойдут в леса. Ну и в земли чуди ушёл один, вдруг и туда налётчики сунутся.

Таким образом наши соляные копи будут защищать восемьдесят классно подготовленных бойцов, а под Плесковым порядка двухсот. Теперь всё зависит от того, как Дира своих распределит.

— Может всем кагалом просто в Новгородье полезть, не распыляясь. Так что там домашние заготовки вместе с местными бойрами затеваем.

Слишком много поставлено на карту. Вон, врач Вадим уже остров Октября под себя подмял, построив там и колледж медицинско-лекарско-знахарский, и школу такую же, и санитаров обучает. Хорошо, что ни христианства, ни магометанства пока нет в Приволховье, поэтому женщин за людей признают. Так что школа медсестёр и нянечек также организована (из молодок и бездетных вдов). Старшему прапорщику пришлось целый сорок выделить для создания службы безопасности на острове.

Такое впечатление, что работа никогда не кончится, сколько бы мы ни пахали, как папы Карлы. Хочется всё-таки управлять, а не вечно созидать. С другой стороны, всё больше проникаемся осознанием того, что «страна» это не просто подвластные земли, а целый муравейник со своей структурой. Тут уже действительно не до «таинственных огней», всё-таки Новгородская Русь создаётся на наших глазах. Причём, нашими собственными руками.

Новый, 865-ый год, встретили, как подобает, со всем вежеством. Даже при свечах посидели (собственного, между прочим, производства) и песенки попели. А дальше всё потянулось по накатанной колее, как и в предыдущие годы. Зимние купезы принесли новости о Полоцке, Дире и его желании захватить нас, собрав трёхтысячное войско. Видимо князем по полной овладел идефикс после перехода из Киева (говорят, что не по своей воле). Он мечтает расширить свои владения от Балтики до границы с Белозёрьем.

— Пограбить он мечтает, чтобы потом долго пировать, — бурчит Ставр, — знаем таких, и ране приходили, ещё до вас. Потому нам и нужен был правитель, чтобы дружину содержал и людей собирал в случае невзгод. Оттого и раздоры имелись, бо никак не могли средь себя выбрать набольшего.

— Ничего, коназ, и в этот раз отобьёмся, — успокаивает Ставра Валерий Иванович.

— За то я не боюсь, пчёлы Сульда всем укорот дадут, но уж очень многие начинают издаля зубы точить на ваши богатства. Чем боле в нашем краю всего делают, тем выгоднее им нас под себя взять. Вон, варанги фряжские земли ограбят и обязательно сюда придут.

Мы столкнулись со странным явлением. Уже имеющейся армейкой можно грабить соседей, но для полноценной обороны пока воинов не хватает. Растущая и развивающаяся экономика (а значит и прибыли) позволяют увеличивать воинство, но это лишь временно. Рано или поздно дойдём до разумного предела возможностей и тогда неясно что делать. Придётся вбухать часть золото-валютных закромов в строительство крепостей и стен, а на это тоже нужны годы и годы. Не вписываемся мы со своим подходом в нынешнюю современность, неужели систему менять придётся под реалии действительности? На мобилизацию в случае форс-мажора сложно рассчитывать, только простых неподготовленных людей зря положим. И где тогда свободные руки брать? Надежды на то, что «бабы новых нарожают» бессмысленны, ни одна женщина не способна родить сразу готового труженика или воина.

Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Всё идёт своим чередом, Волхов исполнил свои ежегодные фортели и народ занялся посевной. В апреле набрали ещё восемь сороков, пока деньги есть, а в мае Дира привёл трёхтысячную русь, чтобы сразу всё наше покорить. У него тоже инфа имелась, где что самое сладкое имеется, вот только князь чуток не рассчитал. Он действовал по схеме, решив повторить «набег русов на Византию» с вариацией. Отправил три сотни в сторону Плескова, дабы те доблестно ограбили всё, спускаясь по рекам до балтийского побережья. С чего он решил, что такого отряда вполне достаточно, чтобы перебить наши две сотни? Ясен пень, что Юре с Костей даже в леса не понадобилось уходить, снулили вторженцев прямо под Плесковым.

В налёт с последующим захватом Сольцов были отправлены две сотни, всё-таки более разумная пропорция, коли против восьмидесяти защитников считать. Но наши-то в крепости были, пусть и недостроенной. Какие-никакие укрепления, вот и здесь не понадобилось уходить в буреломы и болота. Дело в том, что Дира послал для завоевания «наших окраин» не самых лучших своих дружников, а обычных ополченцев, собранных на скорую руку. И что они смогут противопоставить великолепно подготовленным бойцам, да ещё в классной броне и с качественным оружием? Почти сотню покрошили стрелами и «пчёлами» (от двух автоматчиков) до того, как сошлись в резне. Ну не могут вчерашние селяне в куртках с нашитыми бляшками (это в лучшем случае) и с рогатинами наперевес справиться с нашими «витязями». А элитников им не выдали, посчитав что те в более важном месте пригодятся. Конечно, если бы просто с селянами они воевали, то и этого хватило бы налётчикам. Но у нас всё-таки подразделение из качественно подготовленных воинов, прошедших длительную подготовку и экипированных по последнему слову военной науки. А не хухры-мухры с дубьём.

Так что, бывший киевский князь просто оставил сам себя без полутысячи, чем нам облегчил задачу, добравшись до Новогрода. Полозян убивали разными способами и в разных местах, начиная с порогов возле истока Волхова. Именно там новгородские бойры со своими дружинами не давали русам с подожжёных ладей попытаться добраться до берега. А те, кто проходил пороги на вёслах, выстраивались в своеобразную цепочку, приближающуюся к более-менее дружелюбным по отношению к высадке местам.

Новгородцы и мы на берег не выскакивали, чтобы криками и потрясанием копий отпугивать врагов. Просто автоматчики дожидались, когда ладьи подойдут метров на триста-четыреста и начинали спокойно одиночными истреблять врагов и дырявить борта поближе к воде. Пулемёт в этот раз не применяли, решив перевести его в НЗ (на случай нападения более серьёзного врага). Ну, а те кто добирался в радиус действия лучников (именно наших, а не новгородских) и арбалетчиков, отхватывали своё от трёх сотен стрелков. Стрел и болтов вполне хватает и их для врагов, желающих нашей смерти, не жалко. Уже накопили по самое не могу.

Половчане так быстро теряли своих бойцов, что, когда наконец-то высадились, сообразили что построиться будет теперь гораздо легче. Меньше народу — больше кислороду! Хотя оставшиеся почти две тысячи чувствовали себя достаточно браво. На берегу, ясен перец, они никого не нашли кроме покинутой рыбацкой деревушки и потопали к Славенскому концу до которого примерно километр. Там ещё неширокая протока отделяет гродище от «материка», но преодолеть её несложно. Наверное не сложно, если бы не возобновившийся обстрел с другого берега из-за частокола. Коназ Слав пока на земляную стену (а то и известняковую, кирпичную, каменную — нужное подчеркнуть) не расщедрился, но теперь явно призадумается.

Дира, несмотря на своё достаточно большое воинство, кажется начал понимать что-то. Его люди падали в протоку, убитые и раненые, а обстрел не прекращался. Мало того, полоцкие лучники погибали от чего-то непонятного, прилетавшего издалека.

— Неужели это и есть пчёлы Сульда о которых врут люди? — подумалось военачальнику.

Когда пара сотен смогла перебраться через мелководную преграду остальное войско потеряло ещё несколько сотен. Слишком большие потери за столь короткое время, что совсем князю не понравилось. Впрочем количество русов на той стороне постоянно увеличивалось, не забывая прикрываться щитами, но и с этой стороны, а также в протоке, потери увеличивались.

Наконец наступил момент истины, когда из-за частокола начали выходить… ну очень бронированные воины с мощными щитами и с копьями с гранёными наконечниками. Все на подбор, как один, одинаковые на вид и впечатляюще выглядят. Строятся в сплошной ряд, да ещё и в три шеренги и как таких преодолеть? А стрелы (длинные и короткие) и «пчёлы» продолжают убивать…

Когда с боку, из-за рощи, выехала тамга катафрактариев (ох, да сколько же их?) князь Дира окончательно понял всё. То, что казалось сплетнями и лжой о конунге Громе и других воинах Сульда, явилось правдой, причём уменьшённой по сравнению с реальностью. Он развернулся и побежал к ближайшей ладье, но одна из пчёл ужалила в голову, пробив шлем. Дальше всё сложилось в стандартную процедуру, так как завоеватели начали разбегаться, пытаясь спастись хотя бы чудом. Но чуда не произошло — древние боги не помогли своим, да и воины-христиане погибали также бесславно, не защищённые своим богом. Дирово полчище оказалось колоссом на глиняных ногах, подтвердив пословицу: «Молодец против овец, а против молодца и сам овца!».

— Стоимость трофеев, конечно же велика, но… — сводил цифры Валерий Иванович, — практически нечего добавить в арсеналы. Разве что охотникам раздать и на продажу тем, кому нужнее. Ладьи в дело пойдут, увеличив наш флот, да и то лишь торговый и транспортный. Всё равно нам некуда на них ходить в походы.

— Может у сембийцев на янтарь выменять или у них своих посудин полно?

— Кто знает, нужно у купцов поспрошать.

— А давайте откроем агентство, сдающее ладьи желающим в аренду? — это мы уже повеселели и начинаем хиханьками снимать нервное напряжение.

Молва об очередной победе вскоре разойдётся повсюду, где нами интересуются. А значит с тремя тыщами на нас уже не пойдут, будут четыре, а то и пять собирать, дабы не опростоволоситься. Может успеем, всё-таки это солидные количества для набегов и их не так просто организовать. Главное не забывать о строительстве укреплений везде, где они могут пригодиться.

Глава 2

Коназ Слав решил заменить частокол с южной стороны земляной стеной с известняком. Скоро начнёт строить вдоль протоки, используя её в качестве рва с водой. Если с другой стороны Волхова таким же образом защитить Людин, то юг всего Новогрода будет нормально защищён. Впрочем, спасение утопающих их собственное дело, мы лишь свой Торговый Центр окружаем солидной стеной, дабы любым налётчикам неповадно было наши товары тырить и погремушки отбирать. А вот за остров Ленина (под Алдогой) придётся браться всерьёз — всё-таки стратегическое место, перекрывающее вход из Ладожского озера. Эдакие Зубы Дракона, если рассматривать его в плане обороны вместе с обеими Алдогами. Чёрта с два их просто так выбьешь, скорее они интервентов пожуют как следуют, а также покусают и погрызут от всей души. И лишь дальше, вверх по реке, началось строительство блокпостов на Оскуе и Любуньке, куда сразу поднанялись многие местные жители. Всё-таки хорошая оплата им нравится больше, чем в земле ковыряться. Другое дело, что крепостицы и казармы строят наши профи, а тамошние людины лишь чернорабочими при них.

Заморские купезы, выждав время когда замятня закончилась, уже пытаются хоть в чём-нибудь выгадать. Многие привозят сельхозинструмент, но не всякий мы берём.

— Чего же у тебя топоры из плохого железа?

— Так кромка же вона какая хорошая, — оправдывается торговец, — надолго хватит.

— После семи дерев она вся кончится и как тогда быти?

— Так кузнец подновит…

Бесплодные прения, потому что условия качества строгие.

— Могу на переплав взять по весу сырого железа, а не как товар.

Окончательный вердикт непокобелим и никакие предложения «дать в руку» приёмщикам купцам не помогают. Вот и остаётся заморышам (в смысле тем, кто из-за морей прибыл) или избавиться от товара задёшево, или везти топоры в другие края.

Хорошо идут меды, но их скупают главные клиенты: Хинкмар и Ларион. Распространение ульев среди тех бортников, что попадают под нашу руку, приводит к большему выхлопу, да ещё и качество почему-то лучше. Наверняка есть этому научное объяснение, но никто из нас в таких делах не петрит. Мы лишь воск научились перерабатывать в свечки, вот и пользуемся их популярностью среди евромонахов. Благо византиец своё везёт в Константинополь, а фрязин в Хаммабург архиепископу Римберту (так как Ансгар, признанный при жизни святым православной и католической церкви, умер в начале года).

— Ещё доспехов восточных привёз, конунг, оцени, — да, по-прежнему «небесная сталь», а не какая-нибудь подделка.

— Называй, Ларион, что хочешь у нас взять в обмен, — мы практически не используем деньги, так как бартер выгоднее получается для обеих сторон.

Монет вдосталь — булгары очередной транш доставили и ещё один будет на следующий год. Другое дело, что наш чеканщик наконец-то наладил выпуск серебрянных колобашек и можем своё бубосить, соблюдая разумность, то есть, в меру.

— Базилевс опять безмерно вина пьёт и златом-серебром на ипподроме разбрасывается. Повелел узнать готов ли книгочей, уж очень желает узнать о чём в твоих книгах написано.

— Да, дева Мария подготовила его, можешь забирать. Он столько записей сделал, что изрядно бумаги извёл.

Про «деву» не я ввожу в оборот, это как раз-таки Ларион упомянул ещё в позапрошлом году. Он объяснил тогда, что «девами» называют женщин, которые не рожали детей ещё, хотя и имели отношения с мужчиной. Получается что «дева» и «девственница» не одно и то же, поразительно.

Кстати, именно Ларион забрал наш янтарь по самой высокой цене изо всех предлагаемых.

— Конунг Гром, я готов у тебя закупать весь электрон, который к тебе поступит. Это мне выгоднее, чем те поставки, что идут обычным путём через разные руки. Если хочешь, могу оплатить камнемётными машинами для твоих крепостей.

— Но как ты их доставишь, торговец?

— Так же, как увозил безлошадную повозку, вокруг Геракловых столпов, Иберии, через проливы викингов.

Предложение настолько заинтересовало, что принялись за разработку обмена на следующий год. Тем более, что морские перевозки намного дешевле речных и, тем более, гужевых. Правда придётся как следует постараться, чтобы в достатке встречных товаров нашлось, включая ящики с паюсной икрой для императорской гвардии. Она уже пришлась по вкусу, как солдатам, так и тем, кто заботится об их сытости в походах.

Хинкмар более приверженец деликатесных вариантов морепродуктов. Он провёл большую работу по рекламе «словенского кавьяра» и теперь вывозит бочками чёрную икру для застолий фряжеской знати и духовенства. Хлеб, кстати, тоже вывозит. Видимо выгодно из-за евробаталий, не прекращающихся до сих пор. К нападениям викингов добавился раздор в Восточном франкском королевстве между королём Людовиком Вторым и тремя его сыновьями.

— Вполне возможно, конунг, что королю придётся досрочно разделить свои земли между сыновьями, иначе те их просто отберут.

— Получается, что там сейчас сразу четыре армии набраны и все хотят есть. Я прав, Хинкмар?

— Да, всё именно так, но когда свара закончится, то и армии будут распущены.

Пока небеса странным образом благоволят нашей внешней торговле, но понятно, что долго этот режим наибольшего благоприятствования не продлится. Нас в слишком удачный исторический момент деревяшки Кагнера забросили, даже странно. Или любые моменты становятся удобными для тех, кто развивает свою экономику вместо грабежа сопредельных стран?

Прибытие киевских купезов обеспечило нас свежей информацией.

— Конунг Гром, наш коназ Аскольд не печалится о гибели коназа Дира, — ни фига себе пельмень, с чего бы это? — Диру было поручено правление Полоцком, а не проведение набегов на соседей. Теперь планы нашего коназа порушены.

— Неужель он на следующий год не собирается в Византию?

— То неизвестно, а вот Полоцк опять будет потерян.

Получается, что Дира ослушался Аскольда и тупо подставил его. Вполне возможно, что между князьями возникали разногласия и раньше, поэтому урман и отправил свея в дальние края. Неужели не предвидел, что тот займётся грабежами соседей и где-нибудь, да оступится? Или не предвидел, что найдётся достаточно сильный сосед, который сможет навалять люлей по самое «не балуй»? Или в этом и был тайный смысл избавиться от сильного подельника лишь для того, чтобы единолично володеть Киевом? Чёрт их разберёт, этих современных правителей, готовых выставлять славян против славян, а русов против словен. Неужели жажда единоличной власти настолько затуманивает разум?

— Мы снова хотим пригласить твоих воинов Сульда в выгодный набег на Византию, который принесёт тебе, конунг Гром, огромную прибыль.

— Я пока не могу себе этого позволить, ибо опасаюсь вторжения варангов, — вру, конечно, но зачем торговцам знать лишнее? — Когда-нибудь потом вместе с коназом Аскольдом мы совершим славное нападение на богатые страны юга.

Булгарские купезы привезли шелка и другие ништяки Востока и пригнали скот сколько удалось. Дорога к истокам Итиля становится всё лучше и облегчает проблемы волоков в тех краях, так что возможности у торгашей прибавляются, а с ними растёт и товарооборот. Скотину мы распределили между продвинутыми хозяйствами, а «восточные богатства» пойдут в основном купцам ярла Витуса в обмен на его долю в торговле янтарём. Младшенький, выкупленный из плена, пока жив и здоров, как и конунгр Палус. Видимо какое-то внутреннее соглашение сембийских лидеров действует во здравие обоих. Впрочем и самого старшего сына могут прихлопнуть, отравив, например. Ясно, что жена конунгра хочет чтобы трон занял её сын, Гармунд, а не первый наследник. Нам такой вариант, ясен перец, боком станет.

Всё лето идёт первичная разметка полей и будущих колхозов во «второй серой зоне» от Званки-Дыменко до Оскуя-Любуньки. Причём её южная часть уже подверглась правильным пожарам и вырубкам, ибо время не ждёт. Пока рабочих рук вдосталь нужно ловить момент, иначе придётся локти кусать тем, кто приказы не исполняет. Ну и про собственные внутренности не забываем, благо с Ильменя начались поставки первых стройматериалов с создающихся на юго-западе озера карьеров. Образцов, конечно же, но скоро и к плановой добыче приступим. И блокпост там растёт, и какое-никакие селище зачинается, даже один сорок для силовой поддержки отправили. И как прикажете назвать новую стройку пятилетки — «Гипсомел»? Или «Ильмеризвесть»? Конкурс что ли объявить на самую удачную обзываку нового объекта?

— Андрей, тебе бы всё неумно шутить, — бухтит Валерий Иванович, — ты монарх местного разлива и должен посерьёзнее относиться к подобным вещам.

— Принимаю к сведению, Валерий Иванович, — соглашаюсь, хотя настроение развесёлое и трудно сдерживаться.

Наша семёрка уже состоит из одного конунга, трёх коназей и трёх бойров. Вот это реальный социальный лифт для бывших беспризорников, что ни говори. Там, в будущем, нам ни разу такое продвижение не светило, сколько ни карабкайся по головам. А здесь даже не напрягались, само собой вышло. Вон, Антон и Егор Мартовы уже школу для бухгалетеров открыли. Солидные деньги за обучение студентов платят и булгары, и Римберт (через Хинкмара), и Ларион. Ну и местные бойры Ставр и Влас, вместе с коназом Славом тоже своих представителей прислали. Именно лидеры Приволховья, а не торговцы. И алдожане также своих двоих добавили: один для коназа Викториуса, другой для… тинга. Авторитетное собрание мужей решило создать в Алдоге должность общественного контролёра, причём сами такое надумали. Мы даже удивились осовремениванию варезов, честно говоря.

Старая Алдога реально развивается, как более-менее современный город, да и ремёслами прирастает. Так что в Приволховье есть три экономически усиливающихся полиса, расположенных от истока до устья реки, соединяющей их. Впрочем и четыре гродища-спутника, окружающие нас, тоже становятся городами мастеров: Осьмино, Иглино, Угино и Капищево. Часть прибывших в позапрошлом году семейств уже обустроились там и начали производство своих товаров. Теперь размышляем вводить ли то же Угино в состав Громограда или оставить за стеной всё-таки.

Неожиданно меня посетил Урвальд.

— Конунг Гром, дозволь временно прервать службу и отбыть в родные земли.

— Хорошо, а с какой целью ты туда собираешься?

Дан до сих пор служит исправно, хотя давно мог уйти на дембель и вернуться в Данию обеспеченным человеком, да ещё и героем.

— Хочу провести там время и убедить некоторых знакомых перейти на службу к тебе. Купцы передают, что многие хотели бы, но не желают ограничений, которые ты ввёл. Вот и попробую выявить тех, кто готов изменить свою жизнь и соблюдать дисциплину в войске Сульдэ, как должно у тебя на службе. Не все мои соотечественники любят лишь меды и пиры, есть такие, кто готов и грамоту изучать. Но нужно им подробно и понятно объяснить это.

— Урвальд, я буду рад и даже даров дам для твоих родственников и друзей. Отправляйся, друг мой.

Прикольно, если ему удастся привезти хотя бы десяток «вольных казаков», согласных быть послушными исполнителями. Впрочем каких только чудес не случается. К нам, например, приехало несколько старост от полозян.

— Конунг, мы привезли тебе дары за освобождение нас от русов.

— Благодарю вас, люди добрые и понимающие.

— У нас есть просьба к тебе и мы готовы хорошо заплатить за услугу.

— В чём же она заключается?

«Добрые люди» ни много, ни мало попросили… войско для защиты. Мол, десять сороков они и прокормить смогут, и мне кое-что за это перепадёт.

— Уважаемые старосты, мне свои нужны пока для себя. Вдруг опять какие-нибудь вороги придут и придётся защищаться? Но можно поступить по-другому, как делают чудины, водяне и весины.

— И как же это будет?

— Вы пришлёте своих людей, которых мы здесь будем два года обучать воинскому делу, как положено. Правда вам придётся платить за их кормление, вооружение и обучение. И это дорого.

— Но нам же быстро надо, конунг Гром, иначе киевляне опять придут или варезы под себя наш Полоцк возьмут.

— Быстро ничего хорошего не сделать. Для качества нужно время и много, да и расходы велики.

Полозяне даже расстроились, а потом заспорили между собой. Пришлось отправить их в Гостевой Теремнон, чтобы не мешали думы думать и работу работать, а то, понимаешь ли, понаехали тут… Через два дня дебатов гости дорогие вернулись.

— Конунг, ты славен своими победами, а значит прав, когда даёшь совет. Так скажи с чего нам начать?

— Вернитесь в Полоцк и проведите отбор желающих приступить к обучению ратному делу. Берите лишь тех, кто готов соблюдать дисциплину, а тех, кто хочет лишь пиров и весёлой жизни, не берите.

К длительному разъяснению подключился Борисов, разложивший по полочкам что нужно, а чего следует избегать, дабы лишнего не наворотить. Сошлись для начала на том, что начнём подготовку из их кандидатов пяти сороков в этом ноябре, а на следующий год ещё две сотни примем. Если же это для них слишком накладно, то пусть ищут другие варианты сотрудничества. Понятно, что вбухать кучу бабла и товаров непонятно во что на два-три года не совсем радостно, но и одномоментное решение их проблем нас не устраивает.

— Думаю, что не согласятся в итоге и никого не пришлют, — подытожил старшина, когда старосты уехали восвояси.

— Мне тоже так кажется. Странные люди, раз искренне считают, что мы готовы своими элитниками делиться бездумно.

Ближе к осени прибыл янтарь из Сембии от ярла Витуса. Его представитель забрал шелка и кое-что из «восточных товаров», но ценного камня явно не хватило. Всё-таки мы приобрели больше, чем сембийцы предполагали.

— Если успеете до конца октября обернуться, то придержим товары для вас. Может конунгр Палус заинтересуется торговлей с нами?

Большего обещать торговцу не хочу, как и выделить чего-нибудь на консигнацию, хотя он и предложил такой вариант, и даже готов был слово дать. Излишне умных умников хватает, которые самые крутые золотые горы обещают от чистого сердца. Не люблю выслушивать многочисленные оправдания тех, кто накосячил в итоге. Пусть лучше оборот будет поменьше, да попроще, когда можно оплату пощупать и понюхать (если она того стоит). А красивые балады о будущих мегаприбылях популярны в будущем, когда люди сами рвутся в лапы мошенников и обормотов от Маммоны.

В общем очередной год эры Сульдэ закончился как обычно, то есть, новый рекордный урожай собрали. Это естественно, ибо регулярно вступают в свои служебные обязанности новые поля раскручиваемых поселений. Именно в этом году последние селища «первой серой зоны» окончательно доведены до уровня стандартных колхозов. Теперь «вторая серая» начала перестройку и ускорения, но ещё два года будет преобразовываться в более приемлемый вид.

Попутно развита льняная и конопляная индустрии, а точнее их первая очередь. Соответствующие мануфактуры разбросаны по подотчётному региону и тоже начали приносить курочкам зёрнышки, чтобы было чем весь двор засрать в итоге. Главное, что паруса настропалились делать быстрее, чем заморские специалисты. Лён достаточно прочен, хотя Европа и Византия по-прежнему ориентируются на шерсть. Ну и ладно, мы не гордые и нам прочности вполне хватает. В конце концов, Америку никто не собирается открывать после длительных плаваний. Наша Америка у нас растёт и расширяет возможности. Даже индюки во многих селищах уже стали обыденным явлением, а не чудом великим. Ну и помидоры с болгарскими перчиками и прочими баклажанановыми кабачками обеспечивают стол, переходящий в добротный стул.

Глава 3

А ещё в быту появилось в достатке подсолнечное и кукурузное масло, перейдя из разряда дефицитного в обыденное. Глядишь, со временем и этой диковиной сможем торговать с заморскими состоятельными потребителями. Цена на любой новый товар зависит от того, как его подать. Если просто массовое производство для захвата всего рынка сбыта, то будет дёшево. А коли преподать товар, якобы он лишь для избранных, тогда и расценки совсем другие. Главное, чтобы предложение поддерживать на уровне гораздо меньше, чем спрос. Иначе сами себе конкуренцию создадим, заботясь лишь о проданных объёмах.

Значительно выросло количество домашней скотины и не только за счёт свиней. Лошадей постоянно закупаем, создавая новые табуны, несмотря на то, что имеем регулярный приплод. Коровы с быками также не только размножаются, но и докупаются до сих пор. Мало того, наш хэндимен разработал простенький сепаратор и наладил его изготовление в гродище оружейников, который постоянно увеличивает выпуск продукции. Юра наладил добычу железа в болотах возле Ингварево и с каждым годом всё больше его поставляет нам в обмен на металлоизделия.

— Крепость в Новой Алдоге достроена, — очередной доклад по итогам года, — даже частокол готов, теперь стену начинаем строить.

Наиболее распространённый вариант: земля, политая известковым раствором.

— Можем принять четвёртый сорок…

В принципе, достаточный гарнизон для пограничного фортресса, если что, всегда можно подкинуть резервы по реке. Так что отправили подразделение безо всяких яких, благо солдат вполне хватает, дабы важные места прикрыть. Со временем там и таможню можно будет организовать, когда разберёмся с тем насколько она необходима.

— Как с крепостью в Старой Ладоге? — спрашиваю, хотя ответ особо и не нужен.

— Её тоже закончили, теперь каменную стену вокруг ставим, всё-таки город защищаем. Бойцов хватает, да и князь Виктор имеет четыре сорока местных варезов и урман. Бойры всех кормят.

Получается, что возле устья Волхова почти пятьсот воинов ныне обретается, вполне солидная компания по сегодняшним временам. Да ещё они прикрыты двумя крепостями, имеют даже камнемёты и иную соответствующую технику. На пьяной козе боле не подъедешь, как и на трезвой. Теперь остров Ленина на очереди, чтобы полностью прикрыть вход в реку от вторженцев. Вот весной и займёмся им вплотную, благо имеются и средства, и стройматериалы, и рабочие руки.

Алдожане настолько заинтересованы в укреплении обороны, что помогают всем, чем могут. Понимают, что сейчас именно словене им братья, а не родственные викинги.

— Первый камень пошёл из Танечкиной пещеры. Люди, инструмент, продовольствие — всего хватает. Рядом поставили обрабатывающее предприятие, чтобы глыбы во что-нибудь приемлемое переделывать по форме. Так удобнее транспортировать.

— То есть, со временем, когда углубитесь, можно и аттракцион посещения организовать?

— Ага, Гром, без аттракциона же никак, — подхватывается шутка.

Вроде относительно недавно начиналось строительство оборонительных сооружений, а сейчас пожинаем плоды своей старательности. Блокпосты в Званке и Дыменко тоже завершены и также частоколы окружаются земляной стеной. По одному сороку отправлены в каждый форпост, благо местная экономика позволяет оплачивать их содержание. Теперь в обоих (в казармах) имеется по два сорока, плюс трофейные ладьи за ними закреплены на всякий пожарный. Вдруг одному берегу понадобится помощь с другого берега?

— Фортресс на острове Вындина доведён до ума, туда бы тоже сорок дополнительный отправить. Станет два, как-никак.

Сказано — сделано, у нас под рукой ещё более тысячи воинов имеется. Да и учебные казармы разгружаются, так что можно очередной призыв размещать. Учёт важен, иначе запутаемся, поэтому на карте флажки передвигаются туда-сюда. Каждый из них обозначает целое подразделение, которое нужно кормить, поить, одевать, обувать и чтобы вооружены были не абы как, а лучшим из того, что имеем. Хорошо, что командированные солдаты содержатся за счёт местного населения, поэтому не перегружаем гарнизоны лишними бойцами. По реке всегда можно оперативно подкрепу прислать хоть летом, хоть зимой. Поэтому необходимо иметь солидное ядро под рукой, дабы гарнизоны не тасовать зазря.

Пока вся эта военизированная забава особо не отягощает карман, поэтому наращиваем ВС Приволховья. Соседи, кстати, тоже не отстают. Возле истока Свири (Онежское озеро) весины закончили и крепость, и казармы и достраивают хорошую стену. Там у них целый грод уже создан, на том месте, где в будущем находится посёлок Вознесенья. Конечно, это далековато от Белозера, но зато хорошо перекрывает путь в белозёрские земли. Именно там разместился коназ Артёмка (гы-гы) со словенским и весинским сороками. Тем более, что весь торг именно через это место ведётся, хоть местную таможню ставь, коли приспичит.

Весины собрали ещё две сотни своих добровольцев для обучения у нас, рассчитывают, что три, а то и четыре сорока пройдут отбор. И деньги с товарами прислали в качестве оплаты. Они ныне богатенькие буратины, раз никаким рюрикам не нужно дань платить, так чего же в собственную безопасность не вложиться, пока есть чем?

— Князь Юрий прислал сотню водян для подготовки и запросил один словенский сорок для пополнения своей дружины. Сообщил что крепость в Ингварграде достроена, теперь займётся её укреплением.

Видимо придётся привыкать, что бывший Ивангород однозначно сменил своё название и войдёт в Историю под новым именем. Это, как прозвище, коли прилипло с детства, то хрен отлепишь впоследствии. Плюс, у Юры доходы увеличиваются, вот он и усиливается по мере необходимости. Всё-таки берега Варяжского моря совсем рядом, постоянно нужно опасаться одноимённого набега. Кстати, отправили ему несколько семей ремесленников, которые у нас продублированы по профессии. Лишним не будет, если артизанство в Ингварево обоснуется и разовьётся.

Отчёты достаточно однотипны, но Валерий Иванович каждую мелочь отмечает, даже «зарубежную». Ему, как премьер-министру, важно всё держать под контролем. Да и очередной раз озвученное лишним не бывает, вдруг какая мысль умная появится при срабатывании барабанных перепонок? Ну и в мозг пробьётся, пусть и не через слуховой нерв, а напрямую, гы-гы.

— Из Плескова прибудет тоже сотня на подготовку, условия прежние. Общий итог — десять сороков от соседей мы принимаем на службу для освоения воинского ремесла. Всё проплачено по заключённым рядам как положено.

Ещё бы не проплатили, когда их князья это наши кенты. Что хотят — то и воротят, якобы к общему благу. А нам не трудно, инструкторов выше крыши, да и мест в казармах более чем нужно. Все три учебки, расположенные неподалёку от Громово, имеют достаточную вместимость, чтобы не ударить в грязь лицом. Ещё и для собственного призыва место имеется, как и вдосталь жрачки. Теперь посмотрим, как полозяне отреагируют, а то вдруг согласятся на наши условия?

— В Сольцы на всякий случай отправили ещё одно подразделение, тем более что казармы у них готовы и вместят все три сорока. Всё-таки рабочих на солеварнях стало больше и приходится следить за порядком, а не только быть готовыми к налёту.

Блин, такое впечатление, что у нас не отчётное совещание, а рапорты в РеалРПГ по сбору лута и повышению тактико-технических характеристик. Знать бы какого уровня репы мы достигли с начала «игры». И кто в ТОПах, кроме Византии и франкских государств. Егор Мартов забодал своим спокойным медленным докладом, как будто ему тут пленум компартии или горбачёвские заседалища. Знакомые рассказывали насколько занудно такие мероприятия проходили, когда их по телевизору показывали. И, главное, находилось множество идиотов, которые пялились в экран, а то и записи делали. Я же как на иголках сижу из-за пресловутого «ноблесс оближа», иначе давно бы сбежал на кухню бутеры пожирать и чаем запивать. Воистину, бу-бу-бу, хрю-хрю-хрю…

— Стена вокруг Громово удлинилась ещё на шесть сотен метров. Не только первый, но и второй участок выведены на планируемую высоту, а третий участок приподнят по сравнению с прошлогодней высотой. Общая длина достигла тысячи восемьсот метров.

— Ты скажи, когда свои терема можно будет начинать строить внутри, — разбухтелся хэндимен.

Они с Натальей усыновили двоих сирот, раз собственных детишек не имеют, и теперь хотят своим домом жить. Вроде ещё одного-двух готовы усыновить (или удочерить).

— Со следующего года может начинать, весной. Бригады имеются, ваши участки давно размечены, кирпича полным-полно заготовлено, как и пиломатериалов. Сейчас другой вопрос важнее. Бойры и состоятельные жители Приволховья интересуются когда возле стен, снаружи хотя бы, можно будет посады ставить.

— А что им так не терпится и неужели из своих теремов хотят к нам переехать?

— Тут дело в другом, поселиться возле конунга для них вопрос престижа. Вон, северная сторона стены почти готова, и они не только рады будут строиться возле неё, но и ещё одной стеной огородиться. Причём, внешнюю стену согласны возводить за свой счёт.

Во как, «вопрос престижа», а не нехватка жилплощади. Получается, что угинцы уже в престижном месте живут, коли наша Великая Стена пройдёт на юге между ними и нами. А значит они уже «построили посад», ха-ха. Представляю, как староста Креп наживётся, когда отдельные участки в своём селище (вообще-то уже гродище) решит распродать на сторону. Или кто-нибудь из жителей захочет свою хибару обменять на теремнон в другом месте.

А наша внутренняя застройка заторможена из-за того, что два года назад решили клоаку в Громово построить, раз нормальной канализации в этом мире нет. Теперь всё внутри напоминает систему окопов сложного профиля, только гораздо глубже. Всё уже выложено камнем и скоро будет перекрыто сверху, только канализационные переходы-«трубы» будут вести к участкам под будущие дома. Отводной канал уходит на восток в сторону болот. Заодно и акведук проведён к нам от озера, благо перепад высот позволяет. Эта вода чистая и лишней не будет для нашего относительно небольшого населения. Другое дело, что посады сами о себе позаботятся, если не захотят утонуть в дерьме.

Алдожане тоже перестраиваются на плановое сельское хозяйство. Всё-таки рэкетировать слабенькие деревеньки малодоходно по сути. Поэтому бойры Алдоги, богатеющие от развития ремёсел, занялись укрупнением подопечных поселений по нашей методе. Новые поля, новые дополнительные хозяйственные постройки и даже оказание матпомощи в критических ситуациях — всё реализуется в 40-километровой зоне к югу от Старой Алдоги.

— Их зона ответственности предполагается практически до Вындиного острова, так что будущий Волхов оказывается на их подконтрольной территории.

— Так может подкинуть им планы строительства города Волхов и пусть сами его строят?

— Князю Виктору уже передали проект, он сам вынесет предложение на тинг, — сразу же пояснил Егор, — другое дело, что мы туда уже не дотянемся.

— Ну и ладно, своего соцстроительства выше крыши. Пусть варяги с урманами пыхтят, раз взялись за это дело.

С учётом того, что новгородцы точно так же суетятся, улучшая свою «серую зону» к северу от Новогрода, край вскоре полностью перейдёт на новый уровень хозяйствования. Даже булгары у себя вводят такие же инновации, а хан поддерживает программу частично из своей казны. Они, конечно, более скотоводческий регион, но осёдлость не повредит экономике их страны. Вон как удачно у них развита торговля и ремесленничество, любо-дорого посмотреть. Нам такие классные сёдла и стремена присылают специально для рыцарской конницы, что позавидовать качеству можно. В этом деле всё-таки специфика нужна, чтобы копья удобнее было применять, как и последующие действия в сражении с использованием одноручного оружия. И брони для коней (их и наших) изготавливают не хуже византийских.

Кстати, соседи порадовали тем, что их купцы вывезли из индийских земель три семейства специализирующихся на металлургии. Причём, все три для нас, так как такие у них давно уже работают.

— Мы столь ценным кадрам очень хорошие условия для работы и проживания подготовили. Строят домны по своей индийской технологии и классную сталь получают. Пока относительно немного, но она уже на изготовление арбалетов пошла.

В волховском «новокузнецке», расположенном в нескольких километрах севернее Осьмино, уже полсотни арбалетов в год мастрячат с соблюдением качества. Работа сложная, но очень нужная. Всё-таки арбалетчики нужны армии, особенно когда из-за укреплений шмаляют по врагам. Тем более, что у других народов пока такого рода войск нет. Явно, что греческие гастрафеты удачно забыты, как и римские манубалисты. По крайней мере, Серикжан об этом именно так рассказывал.

— В Европе они появятся только во времена крестовых походов, веке в 11–12. Так что мы имеем преимущество. Тем более, что арабам и византийцам, более рассчитывающих на конников, арбалеты пока не нужны.

Получается, что мы, создавая уже вторую сотню арбалетчиков, на семь голов превосходим весь мир. Жаль, что земляне об этом не знают и соответственно не боятся. Впрочем они лишь сплетничают о тех же «пчёлах Сульда» и тоже опасаются их, но по-своему. Такие времена, что применение ядерного оружия не вызовет особых опасений. Мало ли какие и где монастыри, а то и целые города сожжены теми же викингами. Да что викинги, вон христианский бог-отец города чем-то сжёг за то, что гей-парады устраивали. Причём уничтожил и содомитов, и обычных людей в них. Последних за то, что потворствовали извращениям и не нагнали содомитов из городов своих.

— Так он же Лота предупредил о приближающемся наказании.

— Да, Серик, но Лот начал торговаться, как правоверный еврей. Выцыганивал у бога поблажки до тех пор, пока тот не рассредился, как золотая рыбка в сказке, и не вернул Лота к разбитому корыту. Мало того, бог-отец и других нормальных жителей предупреждал о грядущем наказании.

— Андрей, извини, но об этом ни в Торе, ни в Библии не сказано.

— Друзья, а как до святых книг дойдёт инфа, если свидетели отказались верить угрозам собственного бога и забили болт на это? Вот их и сожгли заодно с пидорами, коли они хороших советов не воспринимают. Поэтому сбежавший Лот лишь свою версию донёс до людей из других городов.

Сразу началась лёгкая дискуссия на тему, что бог должен делать, а чего не имеет права творить. Даже в средний диспут перешла, пока участники не запросили информацию об отношениях между Сульдэ и его поклонниками. Серик промолчал, так как не очень силён в теме.

— Андрей, ну хоть ты объясни, что Сульдэ на эту тему думает.

— Ничего он не думает, так как скануденье мирян ему по барабану и он не раз об этом предупреждал яджуджей и маджуджей. Он — бог, а они всего лишь смертные. Может уничтожить тех, кто к нему цепляется и жизни учит. А может, заодно, снулить и тех, кто прицепившихся не оттащил и на место не поставил.

— Но это же несправедливо!

— Друзья, справедливость понятие относительное. Что хорошо и правильно для Рюрика. может выглядеть несправедливым по отношению к тем, кто недоволен грабежами и разбоем с его стороны. Вспомните Ермака, который русский герой, принесший цивилизацию в варварскую Сибирь. Там, кстати, до сих пор в ходу глагол «ермачить», то есть, грабить, насильничать и убивать.

Когда с такой стороны Историю и Справедливость подаёшь, многие начинают задумываться. Каждый хочет «справедливости» по отношению к себе, считая что и всё остальные именно с его пониманием согласны.

Глава 4

Октябрьская путина перешла в великое торжище, но уже в трёх основных точках: рынок в Алдоге, наш со Ставром Торговый Центр и новогродский Торг. Купеческого иноземного народу больше, чем в предудущие годы, всё-таки выбор наименований товаров увеличился. Особенным спросом пользовались доспехи и оружие русов, которые нам не подошли. «Стригали» (не люди, а инструмент) с удовольствием покупают из-за качества, а не только из-за использования шарнира. И чесалки для спины тоже массово покупают, видимо по вкусу пришлось, а своих за морями пока мало выпускают. Или не такие удобные получаются у иностранных мастеров. Чего гадать, коли берут и хорошо платят, мало торгуясь.

Мы в своей зоне наладили производство беличьих и куньих шубок-разлетаек, муфточек, манто и даже безрукавок-душегреек. Всё-таки за них больше платят, чем просто за шкурки. У охотников нет возможности для массового производства, поэтому мы у них шкурки покупаем, а сами начали товаром торговать.

— Конунг, не нравятся иноземцам наши инновации, как бы покупать не отказались, — делится сомнениями Ставр, с которым наблюдаем за ярмаркой, — тады без доходу останемся.

— Бойр, всё нужно в деле проверять, иначе не узнаешь что правильно. Это они сейчас носы воротят, потому как считают что кун да белок у охотников купят для себя. А по реке помотаются, да выяснят, что нет шкурок в свободной продаже и сюда вернутся.

— Так куда же они делись?

— Я в своей зоне все меха скупил у охотников, не поскупился. Теперь у меня шкурки или в изделиях, или ждут на складах, когда их мастера перешьют в товар. А купезам без товару нет смысла возвращаться, получится что монеты зря туда-сюда возили.

Бойр Ставр вполне консервативен и со скрипом новизне открывается. Попробовал меховой бизнес по-новому лишь на небольшую сумму, чтобы много не потерять в случае неудачи. Другие бойры пока по-старинке мехами торгуют, поэтому пришлось через подставных лиц их шкурки скупать, чтобы некоторый дефицит создать. Ох и накроется медным тазом моя инновация в отношении дешёвых мехов. Это всё классное я скупаю, не торгуясь, массово: и бобров, и соболей и чёрных лис. Простые купезы такую роскошь давно уже не видели, всё выкупается набольшими торговцами уровня Хинкмара и Лариона. Причём летом, а не в конце года, когда цены пониже по определению.

Злаки и хлеб расходятся без возражений пока нехватка в Европе сказывается. Вон, датчане вторглись целой армией в английские земли ещё летом, и уже вытоптали и сожрали всё, что под ногу попалось. А это значит, что на Оловянных островах тоже зимой недостаток пропитания появится. Следовательно и их кормить придётся через четверть глобуса. Хинкмар вослед данам несколько своих маркитантов отправил, так что будет следующим летом меня чем-нибудь полезным радовать.

— Скажи, конунг, уж очень люпоытно. У вас же вроде ещё две самоходные большие повозки были. Почему не продал византийцам?

— Так их разобрал наш механикус и отдельные детали в свои механизмы приспособил давно.

Сергей Павлович действительно «разул» оба грузовика до нитки. Мало того, ему Вадим какую-то горючую хрень за годы разработал, а хэндимен оба движка переналадил под неё. Только не для того, чтобы новые «повозки» сделать, а для хозяйственных целей приспособил. Кроме того, эту же горючку оба умника научились в берестяные туески заливать и теперь у нас коктейли Молотова имеются. Конечно не для того, чтобы поджигать вражеских солдат, а как опасное средство борьбы с ладьями противника. Правда я немного очкую, как бы самоподжиги не случились, а то будет нам «греческий огонь» самопального производства на свою же голову.

Самаркандской бумагой самих себя насытили выше крыши, да и наш высокообразованный лекарь кое-какие рацухи внёс в технологию. Теперь начинаем международную торговлю, но не для всех подряд, а лишь для избранных. Заграничным простякам она нафиг не нужна, зато монасям и правителям всякого уровня очень даже ко двору. Мир постепенно всё больше погрязает в бюрократии и нуждается в носителях информации. Пергаменты, а тем паче, папирусы слишком дорогие. Арабское и среднеазиатское производство не тянет из-за нехватки сырья для её производства. Ну и сказывается, что в лесных странах, а также в тех, где соломы до фига, нет соответствующих производств.

Эх, до Белого моря бы дотянуться (всего лишь четыре сотни километров от нас на север), но руки коротки. Вот где раздолье в виде морского зверя, китов и их составляющих после разделки. Воистину, богатый край, если его правильно использовать. Но мы даже с истоком Невы никак проблему не можем решить. Вроде всё есть для строительства и крепости, и казарм, даже гарнизон имеется, но решиться не можем. Тем более, что бесхозный Полоцк достаточно близко имеется, однако и он не вписывается в наши планы. Рюрика на нас не хватает, чтобы бац-бац и в дамки.

А ведь свой завоеватель нашёлся, бойр Водим из Неверского гродища. Готов наше войско возглавить (сам напрашивается) и завоевать все окрестности до прусских земель, или на юг до Киева. Говорит, что имея такую прекрасную армию неразумно сидеть дома и заниматься торгашеством. В прошлой Истории он поднял восстание против самого Рюрика, но был побеждён. Хотя заслужил память в веках, как князь Вадим Храбрый.

В конце октября случился сюрприз на наши головы. Полоцкое вече утвердило то предложение, которое мы сделали летом и прислало две сотни полозян для освоения воинских наук. И деньги в уплату за сервис, и товары в частичное погашение платежа.

— Конунг Гром, мы готовы ждать два года и боле, коли понадобится. Ежели что, то наши будущие воины придут нас освобождать, если беда случится и нас завоюют.

— Хорошо, уважаемые, я приму ваших на обучение. Не забывайте, что мы следующей весной готовы ещё пять сороков принять на подготовку.

Вот так неожиданно разрешился вопрос о сотрудничестве с Полоцеком, обе стороны пришли к соглашению и ряд был заключён. Дай бог, чтобы их никто не захватил в ближайшие годы, тем паче, что они приступили к строительству каменной крепости. А это значит, что гарнизону будет где от захватчиков отбиваться в будущем.

Великое осеннее торжище закончилось очень удачно. Импортные купезы задолбались искать «свободные меха», хотя кое-где всё-таки нашли, но совсем мало. Я больше за куниц и белок плачу, чем евроторгаши предлагали. Ну и сработал закон коммерции: «Не возить деньги туда-обратно!». Может он и не так звучит, но я всё равно не знаю как правильно.

— Да, конуг, склоняю голову, — признался бойр Ставр, — ты оказался прав и купезе все меховые вещи скупили по твоим ценам. На следующий год я все свои меха перешью.

— Только, Ставр, ты уж хорошего качества товар сделай, а не абы как. Проследи, чтобы мастера всё старательно шили, тогда и успех будет. Я, вон, некачественные топоры али серпы обратно в Европу отправляю, коли купезы не соглашаются продать их лишь по весу простого железа.

Лишний раз поддержать марку «Made in Privolhov’e» не трудно, а даже очень полезно. Людям нужна стабильность, а не прыжки с ценами и уровнем мастерства. Или одно, или постоянно другое должно быть. Впрочем лично нас это не особо касается, всё, что наши мастера прозводят, имеет высокое качество из-за наших требований. Хоть для внутреннего пользования, хоть на экспорт. Тем и живём.

Антон Мартов подвёл баланс осенней и общегодовой торговли и порадовал цифрами.

— Несмотря на огромные военные расходы и многочисленные вливания в развитие инфраструктуры мы имеем солидное положительное сальдо. Отсюда перспективы, так как инвестиции в ближайшие годы резко уменьшатся, а доходы останутся, как минимум, на нынешнем уровне.

— И чего они уменьшатся?

— Так вон сколько в этом году сдали объектов обороны. Их второй раз строить не нужно. Год-другой и будет закончена дорога от Волочка к Волге, то есть, к Итилю. Сольцы на следующий год будут достроены и по военной составляющей и по хозяйственной.

Дальше пошло перечисление, которое не так давно уже было озвучено. Другое дело, что баланс действительно с отличным сальдо, а значит у нас будут накопления на разные вспомогательные или дополнительные проекты. И не обязательно торгово-экономического плана. Вплоть до того, чтобы нанять армию наёмников, передать бойру Водиму и пусть идёт куда хочет, чтобы разрушить свой Карфаген, лишь бы к нам не приставал больше. Странно, но народу идея понравилась. Не дай бог с таким подходом перессоримся со всем миром, который создаст объединённую армию и наваляет нам, как Гитлеру какому-нибудь.

Что ни говори, но наша вечная проблема в том, что разглагольствуем слишком много. Вон, наш врач сделал своё дело, обеспечив поселения фельдшерскими пунктами, а сами пункты — подготовленными специалистами, более-менее приемлемыми в наших условиях. И Мария Кагнер также без словопрений создаёт систему образования, потихоньку выращивая доморощенных учителей и организуя школы для начального обучения. Люди делают дело, не вдаваясь в философствования.

Даже Мартовы втихаря создали школы по первичным азам экономики и столь же начальному бухучёту. И учеников нашли, и занятия ведут, и новых специалистов внедряют по мере сил и подготовленности.

И никто не трындит о высоких материях, тратя как своё время, так и время слушающих высокопарные высказывания.

— Так и сам ты только что выделывался словесным потоком, разве не так?

— Именно так, но мне можно остановить ваши мечты о методах того, как отделаться от приставаний Водима. Просто пошлём его на хер, а если рвётся в бой, то пусть с новгородским бойрами договаривается. Может они ему свои дружины выделят за долю в будущих прибылях, ха-ха.

— Главное, чтобы он не напортачил в походе, иначе нам всем ответка прилетит, — подытожил прения Валерий Иванович, — ладно, пора готовиться к ноябрьским смотринам армии.

Ноябрьский призыв включал в себя не только новобранцев из дружеских земель, но и десять сороков наших, словенских. Самый большой за последние годы, считай целая словенская тагма через два года встанет под ружьё. С учётом переполненных арсеналов мы пока держим марку самого защищённого персональным бронированием воинства. По спецуре удалось увеличить лучников Опряты до трёх сотен, а арбалетчиков стало полтораста. Более тагмы дальнобойщиков это серьёзный урон противнику с каждым выстрелом. Воин, даже не убитый, а всего лишь раненый, в любом случае выбывает из сражения. Если по полтысячи выводить из строя раз за разом, то и до рукопашной дело не дойдёт, по крайней мере, так мечтается.

Тяжёлая кавалерия пополнилась сотней, для которых не только копья и доспехи имеются, но и соответствующие кони. Мощная бронированная пехота насчитывает три тагмы, а это тысяча двести воинов. Впрочем пехотинцев у нас больше, но считаем лишь тех, кто нужен прямо сейчас, остальные — тактический резерв. И это без учёта тех, кто раскидан по гарнизонам или за пределами Приволховья.

— Да, ударную группу действительно отправить бы куда-нибудь для обкатки и тренинга в реальном бою.

— Товарищ старшина, мы их всех обкатали в предыдущих сражениях.

— Тоже верно. Серикжан Вольфович, а в какую силу наших можно оценить по сравнению с современными армиями?

— Это сложно сравнить. Можно умножить на три, тогда получится соответствие средним воинам, уступающим в вооружении. То есть, примерно три с половиной тысячи, может четыре тысячи обычной пехоты. А добавив стрелковый спецназ и кавалерию… Вполне возможно, что сравнить можно с армией данов, вторгнувшихся в Англию.

Дальнейший разбор возможностей нашего воинства привёл к любопытным выводам. Мы в состоянии сделать успешный набег на город, но количества не хватит удержать его под контролем. Стандартный четырёхтысячный отряд наши перемелят, причём практически без проблем, если бой состоится в открытом поле.

Просто никто не имеет одновременно столько тяжёлых воинов, без средних и лёгких. Приходится ещё учитывать тщательную двухлетнюю подготовку, которой вообще никто не имеет по сути. Или опытные бойцы, которые отвоевали достаточно, или просто оружные крестьяне. Да и опытные воины тоже друг от друга отличаются. Если опыт набран в налётах на мирные селища или в битвах с теми же вооружёнными крастьянами, то он мало что даст в бою с нашими воинами. Ясно, что воевать с фряжскими армиями нам не под силу, как и с арабами, хазарами или византийцами. Но гадских братских варангов, если они не воины короля, мы сможем раскатывать из бой в бой.

Ещё следует учитывать и то, что подготовлено четыре десятка автоматчиков из самых первых выпусков: верных, преданных и отлично освоивших «оружие Сульдэ». Но мы об этом даже не заикались в беседе, кто-то неосознанно, а кто-то вполне сознательно. Патронов для одиночной прицельной стрельбы ещё достаточно, но нет смысла рассчитывать всегда на АКМы. Следует готовить то, что восполнимо и возможно приобрести сейчас в эти времена.

— Думаю, что через год, в следующем ноябре за счёт поставок увеличим корпус тяжёлой пехоты до двух тысяч. Ещё полсотни арбалетов будет изготовлено в нашем «новокузнецке» и сотню мощных луков добавим Опряте.

— Тогда у него под рукой будет целая тагма лучников, а это грозная сила.

— Если булгары пришлют ещё несколько десятков боевых коней для рыцарей, то и тяжёлую кавалерию доведём до шести сотен.

Ну вот опять начали считать заранее вместо того, чтобы просто дождаться будущего. Снова разглагольствования, запретить их, что ли? В конце концов, я конунг или мне же по шапке и надают за беспредел?

— Друзья, сейчас важнее подготовиться не по военной линии. Армии вполне хватает для защиты. А вот что зимой будем делать?

— Не понял, — удивился Борисов, — Валерий Иваныч ты это о чём?

— Смотри, старшина, идёт уже восьмой год, как мы здесь оказались. Согласись, что и мы с тобой не молодеем, и наши молодые тоже за тридцатник перешагнули. Если такими медленными темпами будем продолжать развивать Новгородскую Русь, то они станут сорокалетними. А нынешние сорокеты перейдут в 50+.

— Ясно, действительно проблема вырисовывается. То есть, предлагаешь за зиму проработать систему ускорения развития края.

Блин, даже меня проняло, честно говоря. Вроде был молодым и вдруг осознаю, что мне уже за тридцать. А Приволховье до сих пор наполовину недоразвито, хотя многое изменилось вокруг. Вот так всегда, вроде всё идёт своим чередом, а до результата, как до Луны пешком, да ещё и на карачках. Действительно, доживу до сороковника и лишь тогда соображу, что наконец-то хозяйство чего-то достигло. Не высокого уровня, а просто стало средним, что лучше отсталого, естественно. Вон, на призыв явились те, кто были подростками, когда мы появились.

И всё остальное в том же духе, а ведь мир вокруг нас (и в Европе, и в Византии) стремительно меняется. Вон, как киевляне разрослись за три-четыре года. Уже Смоленск и Чернигов под ними, даже Полоцк успели потерять, зато на Константинополь второй раз пойдут на наших глазах.

Явно что чего-то мы не предусмотрели, вот и не доработали. На хрена куча денег в кубышке хранится, как у бойров над которыми я насмехаюсь именно из-за этого, чем я-то лучше них? Давно можно было ещё чего-нибудь затеять, вложив денег и уже польза была бы хоть какая-нибудь. Знать бы ещё во что инвестировать.

— Всё, друзья, Валерий Иванович поднял важный вопрос и резко обозначил проблему. До нового года время есть, прошу всех призадуматься и подготовить предложения. Затем проведём мозговой штурм и обязательно выявим, что нам поможет ускориться.

Глава 5

Блин, вместо того, чтобы декабрь выждать и лишь под новый год обсуждение устроить, народ практически сразу затребовал курултай.

— Бояре, куда вас несёт? К чему спешка, если у нас куча времени впереди?

— Гром, проблема в другом оказалась, — сразу осадил меня Борисов, — какие рацухи вносить, если все оказались перед вопросом, причём серьёзным.

Чую что чего-то я не учёл, теперь придётся выслушать распеканцию.

— Чтобы планы планировать нужно сначала выявить, а к чему мы стремимся.

— Совершенно верно, старшина, — тут же навалися экс-дворецкий, — надо понимать, как мы преставляем наше будущее царство-государство.

А ведь действительно правы старики: какие разработки перспектив, если не знаем чего мы создаём? То ли чисто Новгородскую Русь, то ли Великую Россию, то ли хрен знает что… Любой оперативный план имеет определённые базовые предпосылки, а не исходники класса «пойди туда — не зная куда».

— Оки-доки, что же предлагаете?

— Мы тут карту подготовили и получилось несколько вариантов. Кстати, а сколько денег выделишь под «ускорение»?

— Если казну под ноль не вычищать, то могу без особого риска положить на кон 50 тысяч динаров и номисм.

Прикольно, но все аж офигели от размера наших финансовых закромов. На такое бабло по нынешним меркам можно коммунизм построить в отдельно взятой стране небольшого размера. А у них на карте несколько зон расширения: от Българии до Пруссии (ежели с востока на запад) и от Белого моря до Киева (с севера на юг). И все имеют смысловую нагрузку, но где же столько спецов взять, чтобы не грабить новые земли, а именно развивать по нашему принципу?

— Белое море, рано или поздно, будет под нами, — начал лекцию Вольфович, — оно и в реальной Истории так было. Так что, если ускоримся, то сможем там обосноваться и даже свои корабли строить. Тем более, что там выход в море и не нужно суда ограничивать размерами.

— А если урмане или другие викинги придут. Что твоя история об этом говорит, Серикжан?

— Знаю, что туда приходили «мурманы» и захватили всё на короткий срок отрядом в пять сотен всего лишь. Видимо те края особого интереса для викингов не представляли. Понятно, что более сильные страны тоже не проявят интереса, а значит и более крупных отрядов не будет.

Ну что же, вот и план «А» нарисовался. Создать там колонию и постоянно её укреплять и раскручивать в экономическом плане.

— Правда бойра Водима не следует посылать, иначе он всех поморов или кто там живёт, загнобит, ограбит, а толку не будет. Нужен более хозяйственный лидер.

— Ясно, теперь можете готовить конкретику под этот план, — экий я благодетель и разрешатель ныне, аж самому противно.

— Кстати, туда добраться можно через Онегу и Выгозеро, если коротким путём. Или кругаля дать через Сухону и Северную Двину. Тогда придётся Вологду создавать для транзитного пункта.

Отложили на потом, чтобы выявить попозже, что разумнее. Вдруг второй вариант перекреститься с каким-нибудь другим планом «расширения зоны влияния»?

— Ещё нам понадобится взять под контроль Неву и выход в Балтику. Это всё равно обязательно, если не хотим чтобы то же самое сделали шведы например. Можно сколько угодно откладывать проблему, но если решили ускориться, то нужно прямо сейчас приступать.

— Разумно, отметим как план «Б».

— Тем более, что тогда будет связь по морям с Белым морем.

Всё норм, отложили в копилку задач на ближайшее будущее. Тогда можно часть наших подготовленных сороков туда и перебросить для демонстрации силы и без ущерба общей обороне Приволховья. Вон, обе Алдоги охраняют двенадцать подразделений, но если перекрыть Неву, то какая разница где они будут базироваться.

— Тогда следует учесть, что подкрепа дольше к ним на помощь будет добираться.

Поручили Быстряте подготовить соответствуюшую цифирь, характеризующую время прохождения. Всё-таки он купез, а значит найдёт нужную инфу. Впрочем, к устью Невы могут и водяне добраться на помощь от Ингваргрода. Раз уж мы всё равно числим их в нашей дружественно-союзной зоне.

— Кстати, можно будет разместить через реку от Ингварева городка лагеря подготовки, — сообразил Борисов, — по-любому чудь и водь постоянно будут присылать своих на подготовку. Так чего их туда-сюда таскать вдаль, когда можно на месте решить вопрос?

План «В» о создании лагерей сразу внесли в непременный к исполнению безо всяких будущих согласований.

— Можно и в Изборске такой же сделать, чтобы городок восстановить.

— Говорят в нём с водой напряжёнка, он же не на большой реке стоит.

— Ничего, для нужд кампуса хватит и ладно. Тем более, это кажись сплетня, не более, — поставил вердикт Валерий Иванович.

Плохо, что о «дальних далях» можем судить только по россказням. В голову же не пришло, что следует озадачить Костю, который именно там князем на полторы ставки устроился. Как всегда мозгов не хватило давным-давно сообразить, всё же мы неопытные правители и университетов руководства странами не кончали, ха-ха.

Другой вопрос, а не зашугаются ли тамошние соседи эсты и латгаллы. Могут ведь решить, что мы вторжение готовим столь странным образом, вот и получится своеобразная провокация.

— Андрей, нет смысла об их спокойствии задумываться. Нужно просто делать и не заморачиваться. Всё равно повсюду соломки на подстелишь!

Остальные планы зависели от результатов похода русов на Константинополь следующего (866) года. Если Киев ослабнет — это одно, если с победой возвратятся — тогда другое. Тогда могут и на нас набег устроить на радостях, а отразить восьмитысячное воинство будет сложно, а то и невозможно. Другое дело, что киевляне, как выяснилось окончательно, не получили вроде дань с византийцев (за что, спрашивается?) в 865 году и хотят «восстановить справедливость».

— Может и нам стоит кого-нибудь напинать, а потом брать дань ежегодно за то, что больше не создаём проблем? — пошутил Алёха.

— Ты на карту посмотри, — рассердился старшина, — до ближайших к нам богатеев более тыщи километров.

Вот именно, это киевлянам достаточно лишь по Днепру спуститься и в Чёрное море войти, а нам шкондыбать и шкондыбать по рекам и волокам до того же Днепра. Уж лучше использовать Царьград как рынок сбыта, тем паче, что их торговцы сами к нам приплывают и вывозят то, что им требуется. Мы же не Петры Первые, чтобы лишние окна пробивать ради не такой уж большой прибавки к прибыли. Да и риски велики, чтобы тащиться в такие дали, где по дороге полно рисковых людей. Те же русы будут грабить наши караваны, или хазаре, если по Итилю в Персию пойдём. Ну, а к фрязинам, так там полным-полно варангов по пути встретится и тоже не с хлебом-солью наперевес.

В принципе, мы своего добились наконец-то. Редкий торговец использует Волхов в качестве транзитной реки в целях максимального обогащения. Варангам и фряжским купцам проще сбывать свой товар у нас, чем пилить, как раньше, к чёрту на кулички. То же самое касается хазар и византийцев, также продающим своё добро нам. И те и другие ныне не «из варяг в греки» действуют, а привыкли посерёдке разгружаться. Тем более, что время оборота уменьшается и можно за год ещё разок туда-сюда обернуться. Не удивлюсь, если им такой пердимонокль даже выгоднее стал и риск потери товара из-за нападений разбойников уменьшился.

— Можно ещё прибрежных эстов привлечь где-нибудь в районе будущего Таллинна.

Этот план сразу загваськали, как пока ещё слишком нереальный, а поэтому совсем далёкий. Нет смысла его рассматривать пока Нева не под нашим контролем, а её освоение возьмёт время, что ни говори. Как и Полоцк тот же, который без укрепления слишком опасен из-за близости к зоне киевского контроля. Хотя, что ни говори, а торговля на Западной Двине отлично процветает. Наша Ловать, впадающая в Ильмень, где-то в верховьях достаточно близко находится от течения Двины. Может и волоки там имеются или их можно организовать. Поразительно, но в эти времена легче речной набег куда-нибудь устроить, чем транспортировать грузы.

Двойственное сообщение пришло и поразило. Новый русский язык (наш вариант и в нашей кириллице) постепенно усваивается в соседних землях, порой вместе с сульдизмом. «Славянский» язык, разработанный Кириллом и Мефодием, устаканивается лишь в зоне действия навязываемого христианства. Тот же болгарский хан Богорис (порой именуемый вкратце Борисом) после того, как византийцы навтыкали ему и его народу во время нашествия, принял православие. И всему народу навязал новую веру. Ну что же это их дело выбрать ту религию, которую хотят. Сам хан при крещении переименован в Михаила в честь византийского базилевса.

Многие родовитые булгары отказались от инноваций, так Борис-Михаил их почикал, включая собственного сына. Эдакое своеобразное «добровольное крещение» народа с введением кириллической письменности. Одна проблема: некоторые родовитые булгары имеют дальних родственников в Итильской Българии. А наши союзники не только по доброй воле массово переходят в сульдизм, объединяющий тамошние народы и племена, но и своих представителей присылают изучать в школе у Марии Кагнер «новый язык». Естественно, что этим учителям (после прохождения обучения) хан Жеклэ помогает обустраивать школы в Българии и даже финансирует их.

Вот и получается, что политические оппоненты булгарского хана-царя (кайсара) секретно отправляют в правильную Българию своих людей, а то и детей, чтобы чему-нибудь оппозитному обучить. Некоторых Жеклэ столь же тайно переправляет нам для прохождения двухлетнего курса подготовки воина. Как бы все эти мерехлюндии нам боком не вышли.

За неделю до нового года пришло письмо из датских земель. Какой-то торговец доставил его по просьбе Урвальда, поддержаной деньгами. По политической линии он доложил, что многие активные даны ушли в поход на Британию, а до этого целая армия убыла в Испанию и ещё ряд ярлов попроще повели своих грабить франков отдельными отрядами. То есть, в этом плане со стороны данов нам набеги в ближайщие годы не грозят.

Остальное было о том, как Урвальд приехал домой и встретился с родителями. Ещё в порту он нанял двух лошадок и телегу, чтобы загрузить подарки и сувениры для своей родни. Парень исправно копил жалованье, плюс всегда имел призовые после сражений, но не прогуливал всё это на выпивку и девиц. Имел вполне бесплатную подружку, иногда покупая ей дешёвые подарки, которым она была очень рада. Теперь богатенький буратино вернулся к родным пенатам обеспеченным молодым человеком, чем поразил родных и порадовал отца с матерью. Даны прекрасно зарабатывают в набегах, но редко когда довозят награбленное до дома.

В первое же застолье он снова всех удивил, отказавшись пить.

— Я на службе у конунга Громвальда, а там пить не дозволяется. Могу лишь немного пива себе позволить.

— Но как же без дружественной попойки? Это же нарушение традиций.

— Наши традиции делают нас бедными, несмотря на высокие заработки. Мы же всё пропиваем и прогуливаем, оставшись в живых после сражений.

И хотя многие за столом были несогласны, но спорить с безумно сильным крупным воином не рисковали. А когда он описал сражения против тех, кто нападал на Приволховье, то даже ярые оппоненты заткнулись. Впрочем богатые доспехи и великолепное оружие отпускника сами за себя и за его подвиги говорили, как и телега добра, привезённая в качестве сувениров. Никто никогда с целой телегой не возвращался из набегов.

Отец поблагодарил за мешочек серебра, привезённый даном. Его хватит на многое, что очень необходимо в хозяйстве, да и сделало отца самым богатым в поселении. Естественно, что на следующий день не было отбоя от желающих отправиться с Урвальдом в земли Гардарики, но он рассказал о дисциплине, исполнении приказов и полном отсутствии гульбищ. Ясен пень, что многие расстроились, потеряв весь кайф от потенциальной будущей службы конунгу.

Ещё через день наш боец рассказал о Сульдэ и заповедях сульдизма.

— Ты отказался от наших древних богов? — снова попрёк.

— Нет, я и их поддержку сохранил, но просто Сульдэ гораздо сильнее помогает и в жизни и в бою. Одни «пчёлы Сульда» многого стоят, убивая врагов за пятьсот шагов.

Начался рассказ о «воинах Сульда», об их неимоверной силе и боевых умениях, об их оружии и о многом другом. Никакой сказочник не сможет столько интересного рассказать, как тот, кто своими глазами видел этих людей и воевал на их стороне. Естественно, что многие мужи и юноши попробовали пережать руку Урвальда, дабы удостовериться не врёт ли он, но им это не удавалось. Урвальд с лёгостью побеждал в «индейской борьбе», как он её называл.

Разговоры с отцом и матерью свелись к тому, что молодой дан предлагал родителям всем семейством переехать в Приволховье.

— Слишком сложно отправлять вам номисмы и дирхемы, как и различные полезные в хозяйстве товары. А там я встречаюсь с девушкой чудинкой и хочу взять её в жёны. Один человек нарисовал её портрет, посмотрите какая она красивая.

Рисунок поразил всех, кто его увидел и не только красотой девушки, а ещё и тем, что был сделан на хорошей бумаге. Правда Урвальд привёз своим целую пачку такой же, что также являлось богатством в датских землях. Кроме того, он изумил тем, что выучил латынь, новый русский и мог изъяснятся даже на булгарском, но не очень хорошо. А поразились окружающие из-за того, что воин вообще согласился научиться грамоте и… арифметике. Это ни в какие рамки не укладывалось.

— Сын, но зачем тебе грамота, ты же воин?

— Отец, я на службе воин и получаю за это монетами. Кроме того, я участвую в двух делах, чтобы деньги зря не простаивали. Но как это правильно делать я узнал на курсах обучения бойра Егориуса Мартова. А как бы я овладел этими знаниями, если бы не знал грамоту и счёт?

Довод сильный и по-мужски серьёзный, ничего не возразишь, как ни старайся. Матушка лишь держалась за руку сына, утирала слезинку-другую, появляющиеся от радости и горости за своё чадо. Столько лет не виделись, лишь отдельные редкие новости иногда доходили. И вот он целый, здоровый, даже ни разу не раненый, к тому богатый. И на службе у самого конунга командует сотней тяжёлой кавалерии. Да и отец, хотя особо вида не подавал, но втайне тоже гордился успехами и достижениями своего первенца. Двух сыновей, помладше, он решил отправить в далёкую страну. Всё-таки будут под присмотром брата, которым уже восхищаются и готовы любые сложности преодолевать ради возможности изучить боевое исскуство у воинов бога (каким бы он ни был, пусть даже чужим). В конце концов, если свои боги слабосильны, то их следует почитать, но довериться лучше этому неведомому Сульду.

Постепенно кое-кто всё-таки готов терпеть неведомую «дисциплину» (говорят, что римские легионеры тоже её слушались, поэтому и побеждали). Мало того, из окрестных селений начинают приходить с расспросами.

Урвальд сообщал, что вернётся следующим летом, проведя первичный отбор. Может быть целый сорок наберётся, так как многие молодые люди хотят заработать достаточно, чтобы вернуться не бедными, а состоятельными. Есть такие, кто больше думает о личной корове, доме, жене, а не о славных гулянках и весёлом времяпровождении.

— Да, Андрей, я удивлён, — поделился Серик, — никогда не думал, что викинги такими бывают. Заметь, что Урвальд не поскупился, а набрал подарков и сувениров достаточно. Небось и всякие инструменты привёз, как рачителный хозяин, а не просто магнитики на холодильник.

— Я сам удивлён, честно говоря. Вроде молодой, а, вон, в два предприятия уже влез. И не в торговлю деньги вложил, а в выпуск товаров.

Побольше бы таких разумников в нашей армии…

Глава 6

Предновогодние дебаты свелись лишь к тому, что план «В» окончательно утвердили к действию. Будут два лагеря: один в землях води, другой у чудинов. С чем и отправили посланников, чтобы ввести в курс Юрия и Константина, а то ещё удивятся весной, когда начнётся реализация. Парни свои в доску, но зачем ставить их перед фактом в самый последний момент? А вот два других плана взяли в глубокую разработку. Да, мы такие, ничего не хотим поверхностно ляпать, потом косяки разгребать долго приходится.

Попутно выполнятся программа поддержки селян «второй серой зоны». Постоянно со складов отправляются сани с продовольствием, благо волов и обычных лошадок вполне хватает в качестве тягловой силы. Мы, кстати, очень удивились, узнав что лошадей пока не подковывают и сразу же устранили этот недостаток. Позже узнали, что в Византии есть «сандалии для лошадей», гы-гы. Так что пришлось «изобрести» не только подковы, но освоить и нарастить выпуск гвоздей-ухналей (а заодно и всяких других для строительных работ). Конечно, не роскошествуем, чтобы зазря металл не тратить. Строительство в основном ведётся дедовским способом с помощью шипов, пазов и разных других хитростей. А вот лошадок жалко, ибо покоцаное копыто ничем не заменишь и не подправишь, на них гвоздей не жалеем.

Народ в новой зоне наслышан о наших благодеяниях, но не ожидал столь солидной помощи. А мы её оперативно оказываем, чтобы в трудные времена люди с голоду не мёрли. У нас этой жрачки столько, что можем быть сверхщедрыми. Тем более, что и Европа с Византией регулярно хлебушка просят. Кроме того, в уже налаженном сельском хозяйстве «поднятой целины» заметны изменения. Нормальная капуста повсюду вытеснила брюкву, а картошка — репу. Лишь чёрную репку выращиваем в медицинских целях, да и то в разумных количествах. Гречка, завезённая из Византии, сменила просо в питании человеков и лишь для кормления домашней птицы выращиваем его. Ну и в рацион добавились массовые яйца, что тоже немаловажно в смысле потребления белков.

И пусть дерьмократы и либерасты требуют приоритет правам человека и свободам, а наши зато кушают ныне хорошо и плотно, находясь под тиранией и деспотизмом попаданцев. И лично меня не переубедить в другом, а пока я у власти, то так и будет продолжаться. Это христиане настаивают на трактовках класса «бог терпел и нам велел», мы же не хотим, чтобы наши подопечные терпели голод и нужду ради плюсов в будущем рае. Тем паче, это естественно, что раем покажется всё что чуть лучше прижизненных страданий. Нечто вроде того, как евреям, после сорока лет проведённых в пустыне, любая территория показалась бы «землёй обетованной».

— Если пошлём экспедицию к Белому морю, то старшим пойдёт Алексей, — вынесли вердикт старики, — Мартовы пока нужны здесь, как Кирилл и Мефодий от финансов и экономики.

— Однако, хорошо бы сделать промежуточные пункты на Онеге и Выгозере. Это значит, что там хоть какие-нибудь гарнизоны придётся поставить.

Серьёзный подход, но он обеспечит реальную связь с Беломорьем, а не простую информацию после экспедиции. А уж для переброски специалистов для построения какого-нибудь Архангельска это очень насущная необходимость. Подсчёт показал, что для создания тоненькой цепочки опорных пунктов, включая форпост на берегу Белого моря, придётся потратить тысяч семь-восемь золотых динаров.

— Сразу нужно заложить раза в два большую сумму в проект на случай непредвиденных расходов, — отметил Егор, — иначе потом не впишемся.

Это викингам хорошо: приплыли на своих драккарах, объермачили тамошних биармийцев, обложили данью и уплыли обратно. Кстати, на основании собранных слухов прояснились и разногласия с Кагнером в трактовках названий. Оказалось, что Биарма вообще-то охватывает земли от Белого моря до Печоры, где живёт пермь. Отсюда и общее название: Пермь = Биарма (уж очень сходный набор звуков). Вполне возможно, что это финно-угорское племя распространилось на запад и вытеснило каких-нибудь корелов или лапландцев. Хотя, скорее всего, на берегах Белого моря вообще до этого какие-нибудь дикие ненцы жили, поди разберись сейчас.

Проект захвата истока Невы (там где в будущем Шлиссельбург возникнет) тоже обойдётся тысяч в десять динаров или номисм, если учитывать строительство хоть какого-нибудь опорного пункта в устье реки.

— Главное не повторять ошибку Санкт-Петербурга, иначе задолбаемся с наводнениями и строительством набережных. Достаточно крепость поставить, ну и причалы, не более.

— То есть, нет необходимости со временем крупный город строить, Серикжан? — уточнил Валерий Иванович.

— Нет, конечно, иначе расходы на него будут гораздо больше, чем в подобное в другом месте. Нам же лишь фортресс там понадобится, а не торгово-промышленная зона.

Хорошо, что имеются мудрые информированные советники, иначе наколбасили бы выше крыши. Ясен перец, что следует учиться на своих ошибках, но почему бы некоторые из них не избежать, пользуясь негативным опытом других? Ленинград нам особо не нужен, вот и обойдёмся небольшим блокпостом, а не развитым городом мастеров в этом месте.

— Ну, что же, друзья! Пора начинать подготовку к встрече нового года, отложив в сторону любые проекты и их обсуждение.

Новый наступивший 866-ой год принёс сообщение из Сембии. Конунгр Палус умер и его вдова попыталась сразу же отравить ярла Витуса, чтобы своего сына посадить на трон. По счастливой случайности (которые иногда сопутствуют сильнейшим) погиб лишь случайный гость из-за того, что виночерпий ошибся и не тому подлил отравленное вино, заготовленное заранее. Быстрое расследование выявило заказчиков и их принесли в жертву старым богам со всеми почестями: и Гармунда, и его мать.

Присутствовавшие урманские родственники не стали возмущаться, а лишь пожали плечами, мол, всякое в жизни случается. Заодно, сослались на то, что нового конунгра видимо Сульд спас, которому Витус тоже начал поклоняться в последнее время. Все же знают, что новый бог на сегодняшний день самый сильный и следует его также почитать на всякий случай. Глупо игнорировать сульдизм, цепляясь за богов древности или религию бога, который позволил себя распять в далёкой Иудее. Сульд, как все знают, уже принёс своему народу богатство, а правителю Громвальду победы над врагами. А то что он жертв и дары не принимает, так для такого дела есть Один с триждырожденным Тором и их ближники-асы.

Викинги настолько практичны в верованиях, что даже о совсем древних йотунах не забывают, справедливо считая уважение к любой религии обязательным. Сам Витус, став контролёром всего сембийского янтаря, сразу прислал уполномоченного и согласен удвоить нам поставки этим летом. Казус прошлого года, когда ценного камня явно не хватило для обмена на наши особые товары, научил его сразу. Вполне возможно, что конунгр и это количество захочет увеличить со временем. По крайней мере, нас оно радует, особенно если удастся оперативно обращать янтарь в полезнейшие вещи для экономики Приволховья.

— Как теперь быстро сообщить Лариону о предстоящих изменениях?

— Андрей, не следует торопиться. Сначала нужно сам янтарь получить, а то поспешим, а что-нибудь не так пойдёт.

— Согласен, Валерий Иванович. Спешка от радостного известия действительно может боком выйти. Просто не хочется хранить слишком явные ценности у себя, всё-таки они привлекают внимание других.

— Ты, Гром, не забывай, что твоя казна ещё большее внимание привлекает, — опустил меня бренную землю старшина, — о ней-то давно все знают: кому надо и кому не надо.

По ходу дела зима шла своим чередом и, слава богу, что наши запасы достаточно велики. Совершенно неожиданно прибыли киевские купезы — у них нехватка выявилась. В смысле, припасы, которые готовили для похода на византийцев, какие-то христиане уничтожили большей частью. То ли потравили, то ли пожгли — нам толком не довели. Диверсия, ясен пень, должна была предотвратить набег на истинно христианские земли. Из Киева всех верующих в Иисуса нагнали семьями, а за полбой и овсом отправили купцов в разные стороны. У нас даже вяленую и копчёную рыбу взяли в связи с форс-мажором. Так почему бы не нажиться стороне «А» на том, что сторона «В» хочет устроить налёт на сторону «С»? Это считается нормальным тоном и не выходит за рамки коммерческой морали. Хотя очень не хочется, чтобы кто-то кому-то помогал напасть на нас.

Больше особых страстей-мордастей зимой не происходило, поэтому спокойно дожили до марта с его ледоходом и половодьем. Вот и наше время терраформинга новых подотчётных земель пришло. Где надо подсекали, где надо жгли, где надо вырубали лесные деляны. А когда посевная повсюду закончилась пришло время возобновить, а то и закончить стройки очередной пятилетки. Всё же идёт 8-ой год эры Сульдэ и хочется прогнуться перед ним высокими показателями.

Дружно и со всей силой занялись фортификацией острова Ленина возле Алдог. Когда всё закончим — будет нам крепкий укрепрайон, перекрывающий вход в Волхов. В Ингваргрод и Плесков отправили, как профессиональных работяг, так и кое-какой инструментарий для строительства учебных лагерей. Даже разобранные водяные колёса и пилорамы ушли к братским народам, это проще, чем пытаться тоже самое изготовить в дальних далях. Транспорта вполне хватает, особенно после победы над русами Диры. Ну, а чернорабочих подгонят князья Юриус и Константиниус, у них этого добра хватает. Тем более, что Юра уже второй год занимается реструктуризацией селищ возле Ингваргрода, вот рабочие руки и высвобождаются благодаря местечковой интенсификации сельского хозяйства.

Ну, а в развитые колхозы «первой серой зоны» отправляем ремесленные семейства, так как для них на местах инфраструктура уже готова.

— В конце концов, давно следовало их пристроить к делу, которое они прекрасно знают, — проявляет недовольство Валерий Иванович, — чего тянули, спрашивается. Могли бы и поблизости их разместить.

— Валерий Иванович, но мы хотим более-менее равномерное распределение производств иметь в Приволховье. А то, когда все рядом и скопом, сразу возникают недовольства и проблемы из-за конкуренции цехов. Все почему-то хотят перетянуть одеяло именно на себя и пускаются ради этого во все тяжкие.

Премьер-министр это знает, но бурчит по инерции, чтобы марку держать.

Самый сладкий месяц это апрель (для меня, конечно же). В военном деле я петрю в отличие от остальных видов деятельности, вот и радуюсь процедурам в которых разбираюсь.

— Полозяне прислали ещё пять сороков новобранцев по договору. Вся оплата деньгами и товарами обеспечена полностью.

Вроде в этом году Полоцку ничего не грозит, судя по информации из разных источников. Так что действуем по обычной схеме, без каких-нибудь закидонов в связи с обострившейся ситуацией. Киевляне уже выступают восьмитысячным войском, так что им пока не до нас и не до наших клиентов. Надеюсь что они восстановят договор любви и дружбы, заключённый когда-то. Это такое странное, но официальное название киевско-византийского соглашения. Некоторые поляне, проживающие в Киеве, сменили веру на сульдизм в последние годы, и теперь регулярно снабжают нас более-менее точной инфой. Им, слава богу, и в голову не приходит убеждать других в правоверности сульдизма, и уж, тем более, проводить диверсии против властей. Сульдэ такие шаги не рекомендует, считая что всё должно быть на добровольной основе, а не через насильные действия.

— В «Ильмеризвесть» послан ещё один сорок для укрепления.

Теперь там два сорока, но за год успели возвести нормальную казарму, так что дружникам есть где жить и столоваться.

— В Сольцы посланы два сорока, чтобы там имелась полутагма для обороны и поддержания порядка. Крепость и казармы достроены, гродище увеличивается, солеварни уже работают. Поля тоже подготовлены за эти годы, так что можно принимать объекты. Вроде вполне смогут сами себя обеспечивать.

— Как у них с селищами?

— Их сразу создавали по-новому, расширенными. Два практически заселены, скоро старосты начнут свои теремноны возводить.

Приятно, что наш первый, далеко вынесенный за пределы Приволховья, эксклав приведён в порядок и даже поставляет соль — очень ценный и дорогостоящий ресурс. Кроме того, это вполне достойный оборонительный пункт на столь солидной реке как Шелонь.

— На рукаве Волхова Любуньке начали строительство блокпоста. На правом берегу, где впадает Уской, вообще сразу комплекс ставим: фортресс, гродище и сразу верфь. Наш конунг расщедрился и отвалил целый кошель монет, — не могут не подколоть, мракобесы, — На всякий случай туда отправили сорок, пока поживут в шалашах, зато поторопят работяг с казармами.

А что делать, если иногда нужно демонстрацией силы воздействовать на работников. Ещё не все товарищи понимают серьёзность задач, поставленных партией и правительством края.

— В Старую и Новую Алдогу ушли ещё по сороку, чтобы в каждой из них находилось по полутагме. На этом формирование их гарнизонов завершено. В дальнейшем будем лишь высылать резервы на подмогу. Да и экономически не следует перенапрягать тамошний бюджет. Тем более, что есть ещё четыре сорока варангов под рукой у князя Виктора.

Алдожский укрепрайон достаточно усилен, чтобы при случае и самостоятельно решать оборонительные задачи. Хотя по реализации плана «Б» все они выдвинутся в укрепления на исток реки Невы, когда мы там обоснуемся.

— Ну и напоследок. Весинский сорок отбыл к князю Артёмиусу в крепость возле истока Свири, а второй весинский пополнил наше воинство.

На ближайшее время хватит, ибо новых рюриков вроде не видно. Никто не рискнёт овладеть Белозёрьем, не покорив Алдоги. Так что тамошняя презентация силы скорее для корелы, чтобы те не бухтели и проявляли дружелюбие.

— По рядам с чудью и водью закончили полную подготовку два сорока, по одному каждому. Полное бронирование и вооружение обеспечены.

Теперь наши западные князья более-менее могут чувствовать себя увереннее, а с созданием лагерей в их краях скорее всего даже средних налётов (в полторы-две тысячи воинов у противника) им не нужно будет опасаться. Да и оборонительные сооружения в процессе приближения к завершению. Теперь пойдут расходы на помощь в усилении экономики и в первую очередь сельского хозяйства по полной форме.

— В этом апреле приняли лишь шесть сороков новобранцев, так как под ружьём находится группировка «Центр» в количестве пятидесяти сороков разного уровня подготовки и экипировки.

— Достаточно сильный резерв на случай войны, — восхитился Серикжан, — если учитывать ещё и гарнизоны. Пожалуй, любой желающий нас подмять, всерьёз задумается прежде чем что-то предпринять.

— Да, ты прав, но это всё лишь для защиты края годится. Ударной атакующей группы до сих пор нет в наличии. Андрей, а казна потянет хотя бы двукратное усиление воинства?

— Да, товарищ старшина. Причём не сама казна, а всего лишь доходы от экономической деятельности. Давайте осенью посмотрим на ударные возможности, когда за лето придёт ещё броня, оружие и кони для тяжёлой кавалерии.

Интересно, а лёгкие войска мы когда-нибудь будем создавать или лишь элитников наплодим? Хотя с учётом наших возможностей за год можно добавить тысяч пять-шесть лёгковооруженных воинов, если приспичит. В обычной мирной жизни их незачем кормить, а вот если трёхмесячные сборы первичной воинской подготовки организовать для населения…

В конце концов, каждый мужчина нашего региона должен быть готов не только к труду, но и к обороне. Можно даже соответствующие деревянные знаки изготовить с аббревиатурой «БГТО».

Глава 7

— Гром, не изобретай то, что до тебя успели забыть!

— Как это, товарищ старшина? — я реально удивился, честно говоря.

— В советское время были нагрудные значки и ГТО, и БГТО, да ещё и разных разрядов в зависимости от уровня подготовки.

Вон оно как, а я подумал что новое в стимулировании изобрёл.

— Высвободилось столько опытных строителей после сдачи целого ряда объектов, что можем их использовать на любых новых стройках.

— Может часть отправим на Неву, чтобы не затягивать с началом плана «Б»?

— Можно, а остальных перекинем во «вторую серую зону». Чем быстрее её доведём до ума, тем раньше начнётся отдача.

Заявки на злаковые пока настолько высоки, что можем ещё более рекордный урожай собрать без проблем его сбыта за границу. Всё-таки он у нас не совсем зерновой, а скорее всякоразный. И бобовый (фасольный), и «второй хлеб» и тот же кукурузий. Это если по базовым позициям считать. Кроме того, коноплю со льном повсюду выращиваем для своей лёгкой индустрии. А значит и более высокоорганизованные селища нужны повсюду. Тем более, что снова наплыв переселенцев из других земель случился. Видимо в соседних краях сложности из-за старой системы жизни имеются, вот и понаехали тут очередные «мы не местные». Так нам дополнительные рабочие руки только в радость, поэтому иммиграция пока разрешена.

Бедолагу Алексея отправили с хорошо подготовленной экспедицией на ладьях в Онегу и будем переживать на тему каково ему вдалеке. Всё-таки спутники пока не запущены на орбиту и поэтому связь не особо оперативная. Ещё одна двинулась строить «шлиссельбург» под руководством Опряты и Егора Мартова. В данном случае использую кента, как военспеца, а экономикой с финансами пусть Антон Мартов занимается, благо и свой штат уже воспитал, да и работа в этой сфере отлажена.

Вот и булгарские купцы прибыли во главе с Куандыком.

— Приветствую тебя, конунг Гром, привёз много полезного, что ты заказывал. Наш хан рад вашей с ним дружбе и велит всё самое лучшее тебе доставлять.

— Благодарю, Куандык, и тебе доброй торговли. Всё готов купить или обменять на то, что тебе нужно.

На этот раз булгары смогли достать даже доспехи «эгре» и оружие «дардже» из далёкой Индии-Бхарата. Восточные товары во главе с шёлком тоже прибыли, даже табунок отличных коней пригнали в дальнюю даль. Ну и наконец-то закончилась эпопея с нашим серебряно-валютным заказом. Последний транш согласно ряда пополнил казну, а обычное серебро в слитках пойдёт уже на внутреннее производство колобашек. Кроме того, изделия из серебра и золота для скандинавов, которые те любят и ценят, и регулярно покупают. В конце концов, наши друзья и классные луки, панцири, пластинчуги, плюс гранёные наконечники для копий и стрел (а кое-какие мы используем и для болтов) поставляют, зная наши потребности.

— Много подготовленных воинов сможем достойно вооружить в этом году, — благодарю за сотрудничество торговца.

— И наши мастера рады, конунг, всё-таки ты хорошо платишь и почти не торгуешься. Многие семейства мастеров за эти года разбогатели на твоих заказах.

А куда нам деваться пока Новокузнецк из года в год лишь усиливает свои возможности, но ещё не может удовлетворить всех потребностей. Даже с/х инструментарий приходится импортировать, так как достаточно специфические разновидности заказываем. Ну и в военном деле необходимо бронирование коней, например. Правда сами булгары этими рацухами тоже пользуются и уже тех же усиленных клибанофоров аж две полные тагмы подготовили. С учётом того, что у них есть и конница попроще, рыцарское дополнение поможет навтыкать тем же пацинакам при случае, если те сунутся. А через год-другой люлей навешают и хазарам, так как хан Жеклэ очень серьёзно настроен на создание современной тяжёлой кавалерии в достаточном количестве.

Прикольно, если через десяток лет именно он «отмстит неразумным хазарам» задолго до князя Святослава. И щитов понаприбивает на ворота, и половезам-блондинам откроет двери (или окно прорубит?) в Дикую Степь. Мы, кстати, уже знаем, что половцы действительно светловолосые и светлоглазые европеоиды. Хотя постепенно подминают под себя земли, начиная с окраин пустыни Гоби. Всё-таки Азия слишком гигантская, чтобы там жил лишь узкоглазый «чёрный» этнос монголоидного типа. То, что будет выгодно в будущем трактовкам еврокиплингов, пока не имеет под собой базы «бремени белого человека».

Тем более, что перекрашиванием многих племён занимались тюрки, вышедшие из тайги Восточной Сибири в своё время. Потом заняли территорию, освобождённую народом хунну, ушедшим полным составом на запад. Ну и дальше вплоть до нынешних мест, где обитают их потомки вроде бы разных национальностей.

— Ну не знаю, Андрей, в официальной Истории это совсем не так трактуется.

— Серикжан, признай же, что Историю пишут победители руками побеждённых, причём в своё оправдание. Сраный Аристотель попросил Александра Македонского лишь покорить все народы на своём пути завоевателя. И только гогов и магогов (яджуджей и маджуджей) вырезать напрочь. Даже основы чёрного пиара заложил в отношении них. В результате, тот же чёртов Бируни, охаял яджуджей и маджуджей, как выходцев из ада. Хотя писал о том, чему не был свидетелем, а лишь более чем через тысячу лет после гибели этого народа.

— Но ведь авторитетные историки имеют другие версии, более обстоятельные.

— Поверь, от того, что защищена кандидатская или докторская диссертация, версия не становится обстоятельной. Даже то, что находят в раскопах, постоянно подвергается ревизии в угоду очередных «авторитетных историков». Мало того, что является самим собой разумеющимся, часто совершенно неизвестно другим их современникам.

С этим явлением я столкнулся, познакомившись случайно с евреями, которые регулярно читают талмуд. Для них нормой является то, что у Адама была первая жена, Лилит, которую по его просьбе «…два архангела увели в пустыни Египта…». Видимо достала супруга чем-то, вот и заказал у бога новую жену, Еву. Любой христианин будет с пеной у рта доказывать, что это неправда и в Библии такого нет. Совершенно не задумываясь о том, что Библия является модифицированной и подредактированной версией… иудейской Торы.

— Хорошо, а откуда тогда татары взялись и почему они черноволосые и кареглазые?

— Серик Вольфович, а ты не задумывался над происхождением слова «татары»? Во многих языках их называют «тартар», а это слово тебе должно быть знакомо из древнегреческого.

— Хочешь сказать, что они выходцы из греческого ада.

— Нет, я говорю, что это название могли всего лишь позаимствовать для самоназвания. Те же балтийские пруссы себя пруссами вообще не называют, как и грузины имеют другое самоназвание. Мы научились навешивать ярлыки, как нам удобно и даже не задумываемся над тем, правильно ли оно.

Очередные дебаты пришлось прекратить из-за их бессмысленности. Хотя бы потому что никто в будущем не поверит в то, что в 9-ый век провалилась группа попаданцев с ништяками. Понятно, что «авторитетные учёные» будут обосновывать как им вздумается, а в крайнем случае навесят ярлык «сказки и мифы древней Руси». Нечто вроде того «…и пришёл варанг Громвальд со свои синехус и трувор по просьбе словен, и меря, и чуди белоглазой, и принёс плоды заморския и веру в Сульда, сына Одинова, и обманывал всех, мол, пришед из будущего…» Мало того, найдётся свой Сократ, который развеет все легенды, как необоснованные. И даже академический труд напишет о выдумке о «пчёлах Сульда», как совершенно невозможную.

По своему учёные тоже правы, но временно. До тех пор пока какие-нибудь контрнаходки не появятся. Вон, сколько столетий считались сказками росказни о «говорильных камнях». Как это может быть, когда житель какого-нибудь Дамаска хочет поговорить с другом, проживающем в Багдаде. Например, в десятом веке. Берёт в руки говорильный камень, раскладывает на две части, чтобы в одну говорить, а с помощью другой слушать. Тыкает в него пальцем, а такой же говорильный камень у его товарища из другого города начинает звать своего хозяина.

— Андрей, но это же мобильный телефон.

— Валя, это описано в сказках, причём тысячу лет назад, в смысле до нашего 21-ого века.

— Но тогда же не было мобильников.

— Так я и говорю — говорильные камни, а не телефоны.

В таких ситуациях всегда чувствую себя идиотом, хотя лично читал в арабских сказках о различных устройствах. Таких, что смысл их действия становился понятен лишь в 20-ом, а то и 21-ом веке. Один приколист в Твери заказал у спецов особое устройство на дверь гаража. Подходит, говорит: «Сим-сим, откройся» и дверь открывается. Причём, если что-нибудь другое сказать, то ничего не происходит.

— Ну, это наверное компьютерное что-то и включает электродвигатель.

— Так можно же и без двигателя, а просто до этого взвести систему, использующую силу воды или камней.

— Но всё равно нужно современное устройство распознавания кодовых слов.

— Так знакомый заказал набор камертонов, сдвигающих своей вибрацией какую-то фиговину, действующую как защёлка.

Эта дискуссия также прекратилась, ибо все начали вспоминать составляющие сказок, мифов и легенд и «переводить» их на современные понятия. Поржали, позубоскалили, а потом разошлись по комнатам. Наши дома уже строятся поверх клоачной системы. Будет вонючий прикол, если что-нибудь неправильно рассчитано с такой канализацией. Кстати, у меня тоже будет отдельный теремнон, а особняк используем под дом правительства. Нужен же свой Белый Дом, как положено в передовых государствах.

В конце июня прибыл Хинкмар и привёз целый караван грузов. Всё, что заказывали, плюс семейства мастеровых из Энгланда (варанги эту страну именно так называют, а не Британия, как византийцы). Явно, что маркитанство необычайно выгодно. К тому же фрязин забрал столько медов, сколько было запасено, стопудово для данов, громящих сакские королевства. Любое славное дело необходимо обмыть согласно традициям, а за бухло викинги что угодно отдадут намного ниже реальной цены.

— Конунг, аркбишоп интересуется не можешь ли ты сильный отряд прислать для защиты от викингов?

— Пока не могу, а в чём дело? Неужели Хаммабург в опасности или всё Бременское епископство под угрозой?

— В первую очередь нужна твоя воинская слава. О тебе даже в Восточной Франкии уже наслышаны, а у норманнов тем более. Говорят, что ты целый легион воинов Сульда уже имеешь, построив по римским канонам.

Да уж и в таких далях сплетни заводятся, как тараканы, причём явно завышенные.

— Может проще слух пустить о том, что я собираюсь своих отправить к вам для защиты? На год хватит и его, а дальше видно будет.

— Конунг, я передам это предложение аркбишопу Римберту. Может быть и слуха хватит, но тогда ты и здесь его распусти, чтобы одинаково было.

Дружеские отношения с архиепископом продолжают сохраняться, тем более, что он и свои деньги вкладывает в торговлю с нами, как делал его предшественник Ансгар. Кроме того, Римберт в ладах с правителями Восточно-Франскского королевства (с королём и тремя его сыновьями). Вдруг связи такого уровня когда-нибудь пригодятся? Для всех этих высокопоставленных Хинкмар загрузил целую ладью с бочками икры, а половину другой ладьи — ценными мехами. Так что денег платить не пришлось, несмотря на достаточно большой объём привезённого.

Фрязину подарили дюжину комплектов шахмат, отличающихся от шатранджа, а заодно и научили правилам, которые мы знаем и используем с детства. Игра ему настолько понравилась, что он не раздумывая прикупил ещё четыре дюжины комплектов, несмотря на высокую цену. Всё-таки это «хэндмейд» из-за сложностей с производством. Интересно, а он на подарки их использует или будет торговать новинкой?

— Удивительная игра, конунг, я слышал о персидском шатрандже и даже видел, как в него играют. Но тогда мне не понравилось из-за того, что нужно решать задачи, а не воевать. У тебя и выбор воинов больше, как и количество, даже простые солдаты есть. Думаю, что твоя игра будет удачно распродаваться повсюду.

— Да булгарские купцы с удовольствием её покупают у нас и везут к себе. Вроде хотят даже в саму Персию поставлять, хотя шатрандж оттуда к ним пришёл.

Странное дело, но о выпуске настольных игр мы сообразили достаточно поздно, лишь год назад. Хэндимен обучил своих работников как вырезать фигурки и делать раскладные доски для игры. Постепенно всё наладилось, но производство толком началось лишь в начале этого года. Любопытно подсчитать какой доход принесёт игра в ближайший год-другой. Всё-таки развлечений маловато в нынешние времена и любую игру можно выдать за развлечение высокого уровня. Костяшки домино (из дерева, ясен перец) также уже начали делать, как достаточно простые в изготовлении. Её тоже начинаем ангажировать по мере сил и наличию иноземных купцов. Ряд других развлекашек пока лишь в списке имеются, чтобы не создавать лишнюю конкуренцию своим же играм, которыми собираемся торговать. Вдруг целую доморощенную индустрию удастся развить?

Многие купезы между делом переходят на вычисления в нашей цифири, что тоже приятно. Ну не желаем использовать всякие римские или те же арабские, которые местами наши, но написаны наоборот. Хотя в далёком будущем инфокоучи и предлагают бизнесменам подлаживаться под покупателя, наивно утверждая, что «клиент всегда прав». У нас же здесь и сейчас превалирует одна из основ Римского Права: «Покупатель видит, что он покупает!» Вот пусть и подстраивается под волховские манеры во всём, даже в торговле. А фокусы класса «моя твоя не понимай» проповедают в других местах.

В июле вернулся Урвальд с целой сотней данов, которых отобрал на родине.

— Конунг Громвальд, клянусь, что лично буду отправлять обратно тех, кто дисциплине не будет подчиняться или отказываться изучать грамоту и арифметику.

— Не забывай приводить в пример, что пророки Сульдэ советуют «учиться, учиться и ещё раз учиться». Один очень хорошо сказал: «Образование — это наше будущее!»[1]

В августе дошли сведения о том, что войско русов попало в шторм и возвращается несолоно хлебавши.

— Ну, что же друзья, могут и нам навалять, если надумают.

— Так скоро Ларион привезти должен камнемёты и бревнемёты. Может отобьёмся?

— Весь вопрос в том, когда они нападут, если решатся на набег. И не разгромят или сожгут наши приильменские городки? Да и южная сторона Новограда толком не закончена.

Вот как оно выходит, а ведь надеялись хотя бы на год-другой иметь в запасе, пока киевский удав будет переваривать византийскую добычу.

— Может эвакуируем их пока не поздно?

— Не минжуйся, Валера, — сразу отреагировал Борисов, — это новости быстро ходят, а возвращаться они точно будут до конца года. Да ещё наверняка пограбят венгров или печенегов, а то и дунайских булгар, чтобы совсем без добычи не остаться.

— Получается, старшина, что до весны имеем время?

— Да, где-то так.

Конечно, может Аскольд вообще не задумывается о вторжении в Приволховье и мы зря опасаемся. Однако следует всё-таки более тщательно подготовиться, а в ноябре толком определиться с войсками и оборонительными сооружениями.

— Ещё с алдожскими и новгородским боярами нужно согласовать. В конце концов, тому же Водиму можно отряд в пару тысяч нанять из заморских варягов и пусть навстречу выступит вверх по Ловати. Раз уж в герои рвётся, так следует подсобить.

Нежданно-негаданно проявился план «Г». Только согласится ли стать смертником наш неуёмный бойр?

Глава 8

Наконец и Ларион до нас добрался. Он сильный караван привёл, чтобы пираты не рисковали приставать со своими предложениями класса «купи кирпич, дядя». Да и товаров выше крыши прибыло, включая рабов-ремесленников и столь нужных метательных машин. Реально важные и полезные приобретения, да ещё и высокого качества.

— Виват тебе, конунг Громвальд!

— И тебе виват, друг Ларион, что нового слышно?

Особых новостей не было, разве что базилевс получает удовольствие от книг, которые у нас купил. Если бы не потребление вин и увлечение скачками, то начал бы лично изучать «новый русский».

— Мои мастера золотых дел ждут электрон, готовы покупать ещё больше.

— Пока лишь в два раза стало, но на следующий год ещё больше поставок намечается.

Всё военное сразу же развозим по крепостям и арсеналам. Даже в Новогрод машины отправили, чтобы успеть смонтировать и пристрелять. Заодно торговец пригнал для нас ещё два корабля в состав нашего флота (теперь целых четыре серьёзных судна имеем, плюс три своей постройки).

Рассказал и о христианизации Дунайской Болгарии. Оказывается это не просто так сделано, а для удобной связи с Римом. Уж слишком опасно стало плавать в средиземноморье, а здесь вполне мирный путь по Дунаю нарисовался. Сам Папа Римский визит в Константинополь намечает, а епископы уже этим маршрутом пользуются. Кроме того, византийцы рассчитывают на более полное освоение плодородных земель на Дунае. Но для этого придётся ссадить с коней многих булгар, чтобы сделать их земледельцами.

— Всё больше наших торговцев пользуются вашими цифрами и методами подсчёта. Видимо все перейдём на вашу систему с годами.

Шахматы очаровали купеза своими более широкими возможностями, чем обычный шатрандж, и Ларион сразу закупил сотню комплектов. Домино ему тоже понравилось, но лишь как игра для более простых людей.

— Мы опасаемся нашествия киевских русов, — поделился я тревогой, — вас-то они в этом году оставили в покое.

Да, так бывает, когда более свежие новости торговцы сверхдальнего плавания получают лишь далеко от дома, гы-гы. Византиец нисколько не удивился узнав, что русы, собравшись вместе после шторма, начали грабить Дунайскую Булгарию.

— Они хотят хоть какую-то добычу получить в этом году. Нашим опять хлеба не видать.

Его позиция ясна — нехватка продовольствия лично ему принесёт прибыли, так как, привезя от нас еду, он сможет распродать её по высоким ценам. А когда Лариону показали наших воинов, то он сильно восхитился.

— С таким воинством ты сам можешь Киев завоевать, конунг Громвальд. Сразу становится понятно почему твоих называют воинами бога. Даже наша гвардия выглядит не столь сильно и грозно.

Даже если это подхалимаж, то всё равно нужно распустить по свету столь полезную инфу. Всё меньше желающих останется пограбить нас от всей души. Меня совсем не устраивает, коли те же даны после завоевания Англии обратят свой взор на восток. Пусть они хотя бы лет на десять погрязнут на островах. Тем более, что именно из Британии придёт умная мысль класса «Разделяй и властвуй!». В смысле — стравливай других и тогда цел останешься.

Кроме камнемётов у привезли огромное количество всякой всячины для экипировки армии. С учётом булгарских и фряжских поставок этого года вполне можем вооружить ещё три тысячи самым первоклассным. Тем паче, что несколько десятков «эрге» и «дардже» византиец опять где-то надыбал. Почти целую тагму можем сделать «тёмно-синей»!

Последние сообщения о вторжении русов в придунайские земли оказались прелюбопытными. Некий епископ, отправленный в Булгарию, встретился с Аскольдом и предложил выступить посредником в переговорах. Вроде и булгарский царь-кайсар, и даже византийский базилевс согласились на выплату откупных, дабы страна не разорялась дальше. И опять же, вроде бы, князь русов согласился вернуть свою русь домой. Награблено вдосталь, кроме того сразу будет выплачен выкуп, ну и согласно Договору любви и дружбы ежегодно будут платить дань и булгары, и византийцы.

— Понаобещали столько, что даже не верится, — прокомментировал Борисов.

— Ты прав, скорее всего дальше обещаний дело не пойдёт, — поддержал Валерий Иванович.

— А нам чего ждать? — уже я задался вопросом.

— Будем в любом случае готовиться к нашествию. Солдаты быстро всё пропьют и на следующий год могут сами напроситься в поход. Да и Аскольд подумает, что неплохо бы и нас примучить, чтоб хотя бы ежегодную дань с нас иметь.

Ситуация своеобразная, у нас нет предместий к югу от Новогрода и каких-нибудь особых владений в Приильменье. По сути нечего разорять, кроме тамошних селян, чем можно было бы спекулировать в переговорах с нами. А значит всё-таки постараются захватить Приволховье и посадить своего князя на правление. Отсюда вывод: все силы на укрепление обороны родины, иначе всё созданное в предыдущие годы будет порушено. Никто, кроме нас, не будет проявлять заботу о чужом народе. Всех захватчиков интересует лишь то, что можно хапнуть прямо сейчас. Отсутствует советская социалистическая «вера в будущее».

Сельское хозяйство претерпело очередную реструктуризацию. В этом году ввели четырёхполье, введя новую систему севооборота. Кроме того, часть земель была поставлена под пары. Поэтому урожай хоть и выше предыдущих, но не намного.

— Было бы намного, если бы всю пахотную землю задействовали. Ещё один плюс в том, что селян заставили перебирать зерно как следует. Давно пора этим заняться, но никак руки не доходили.

Ещё года через два перейдём на пятиполье, но я уже давно не понимаю для чего всё это вводится. Знаю лишь, что если старики говорят об этом, то значит оно нужно. Вот и верю на слово. Моё дело контролировать, чтобы доходы от коммерции поддерживались, а то и росли при случае. Процент, который тратим на военный бюджет, постепенно уменьшается, хотя запасы оружия и доспехов накопили в арсеналах. Это радует, позволяя побольше вкладывать в мирную составляющую нашего хозяйства.

Кстати, наши рыбари наконец-то научились вылавливать крупных осетров в Ладожском озере и теперь рыбзавод возле Новой Алдоги заработал толком. Соли-то видимо-невидимо в связи с выходом её добычи в Сольцах на полную мощность. Больше расширять рыбный промысел нет смысла и так дофига добываем и на экспорт, и на внутреннее потребление.

Ещё одна радость от того, что закончена дорога с необходимыми усовершенствованными волоками из Волочка до Волги. Булгары тоже рады, так как больше не нужно финансировать проект, да и транспортная развязка гораздо удобнее того, что было. Теперь товарооборот между нашими странами резко увелечится при необходимости.

— Можно даже караван-сараев со временем понаставить на всём пути от Волги до Ильменя, — предложил Валерий Иванович.

— А кто охранять будет от местных разбойников? — сразу отреагировал Борисов, — никаких сороков не напасёшься пока это не наши земли.

Ну, что же, каждому своё. Тем более, что план «Д» по массовому освоению территории вокруг озера Ильмень пока лишь витает, аки синица в небе. Всего в двух местах имеем свои вынесенные за скобки Приволховья промышленные объекты. Остальные потуги громунизма все внутри пока и им реальное внимание. «Вторую серую зону» за год превратили в сельхозрайон почти наполовину от желаемого и к концу следующего года она станет такой, как всё остальное. А потраченные на интенсификацию процесса средства не жаль, всё равно казна пухнет от бабла, приходящего теми или иными путями.

Новокузнецк, в своём трудовом порыве, вышел на очередные рубежи. Особенно счастливы тому, что арбалетных дел мастера запустили вторую линию. Со следующего года они начнут изготавливать уже по сотне арбалетов, благо сырья и материалов имеется вдоволь.

И защитные стены повсюду выросли и в длину, и в высоту. Извести вполне хватает, особенно благодаря поставкам с Ильменя, как и нужной земли. Юг Новогрода весь оброс такой — бойры стараются, пытаясь защититься покрепче, и мы тоже финансируем для общего блага. Даже протоки углубляются по плану, чтобы побольше вражеских воинов тонуло, если необдуманно сунутся. Пусть мостки налаживают, коли приспичит перебраться на другую сторону.

И наша стена вокруг Громова удлинилась, достигнув общей длины в 2,400 метров. Причём уже третий участок (в 500 метров) достиг запланированной высоты. Внутри тоже всё слава Сульдэ, так как запланированные теремноны достроены и до зимы там ведутся отделочные работы. Повезло, что по кирпичу вписались. Всё-таки кирпичные заводы по разным весям производят уйму полезного стройматериала, вот и перенаправили потоки кое откуда к нам в Громогрод.

— Радуйся, Гром, твой конёк снова наступил, — улыбается Борисов.

Все знают о моей страсти к становлению армии, вот и прикалываются кто как может. Ноябрь порадовал очередным выпуском и столь же очередным призывом. Из страха перед набегом набрали сразу восемь сороков, хотя их просто не успеем толком подготовить к следующему году.

В основную гвардию (для которых даже специальные бронзовые значки изготовили наши золотых дел мастера) добавили 50 арбалетчиков, доведя их общую численность до полутагмы. Лучники усилились сотней, благодаря импортным поставкам мощных луков и их теперь целая тагма. За все годы через спецподготовку удалось создать первую сотню тяжёлых бронированных лучников-кавалеристов. Спасибо булгарам, которые в своё время подготовили нам соответствующих инструкторов, да и сами выращивали для нас столь грозных воинов.

Это не лёгкая конница, засыпающая противника всякой мелочёвкой. Эти бойцы имеют вполне сильные луки и соответствующие стрелы с гранёными наконечниками. Их задача лишь нагонять жути и вносить панику и неразбериху в стане врага, не доезжая до «собачьей свалки». Наверное лучшие в войске умельцы дать дёру вовремя без проявления ненужного героизма. Отстреляйте колчан, а если враг позволяет, то и второй, и валите пока при памяти. Если же нужно для дела, то возьмите в тылу запасные колчаны и возвращайтесь на удобную позицию, соблюдая предусмотренную дистанцию. Никакой инициативы, ибо она наказуема, только боевые действия, предписанные штабом. Именно для этого подразделения нашлось место в оперативном плане для действий возле порогов истока Волхова. Там, где были потоплены часть ладей князя Диры в предыдущем налёте.

Не только соответствующие кони, но и доспехи для них позволили добавить ещё две сотни в состав клибанофоров.

— Теперь у нас их семь сотен и осталась лишь сотня до полных двух тагм, — радуюсь усилению тяжёлой кавалерии.

— Говорят у византийцев таких лишь четыре.

— Может имеется в виду четыре хилиархии? — а то уж совсем мало что то.

Нам трудно реально оценить армии больших держав, уж очень разный подход к их созданию. И Серикжан мало чем помогает, потому что военной Историей практически не интересовался.

— Благодаря фряжским и византийским поставкам тяжёлую пехоту усилили до пяти тагм. Две тысячи воинов со щитами даже выглядят грозно, чего уж говорить о боевых возможностях наших пеших «супертяжей».

Снова начинаем на пальцах оценивать и сравнивать с другими. Получается, что в боестолкновении мы способны противостоять 6–7 тысячам, но это кажется слишком оптимистично.

/ Ещё и читатели не подсказывают, как правильно сравнить наши ВС с другими /)))

Получается, что нам необходима маленькая, но победоносная войнушка — лишь тогда станет ясно в чём мы ошиблись. В любом случае имеем то, что смогли создать за годы. Три с половиной тысячи тех или иных гвардейцев, какое-то количество за пределами нашей страны и в гарнизонах, ну и резерв разного уровня подготовки порядка двух тысяч. У союзников (имею в виду алдожских и новогродских бойров) порядка 600–700 дружников на службе. Ополчение в случае мобилизации даст, дай бог, тысячи три более-менее вооружённых, хотя желающих погибнуть за Родину найдётся гораздо больше, судя по размеру мобресурса. Но не уподобляться же Аскольду, припахивающему в своё войско всех, кто желание проявил. И вооружающего их тем, что у самих добровольцев имеется (типа рогатин).

Пока колдовали с армией пришли сведения об Опряте и Егоре Мартове. Они нашли удобное место в истоке Невы, чтобы ладожские сезонные штормы не докапывали, где и высадились этой весной. Теперь работяги всем кагалом устроили муравейник, возводя и деревянную крепость, и казармы (а то пока в советских социалистических шалашах живут), и причалы. Особого гродища не предполагается, это более военизированный объект, чисто, чтобы было где флаг поднять. Так пёсики делают, помечая свою территорию, ну и мы по их принципу. В крайнем случае, когда-нибудь таможню поставим, тогда и склады понадобятся.

В общем, на ноябрь, казармы (пока без особой отделки) поставлены и частокол оборудован. Место под причалы размечено — они лишь для остановки кораблей приходящих к нам извне и пока роли не играют. Фортресс растёт, постепенно поднимаясь, но первично закончат лишь к концу следующего года. Три ладьи с исследователями были сразу отправлены вниз по Неве, чтобы её описать, а возле устья определить место под закладку другой крепости. За сезон более-менее разобрались и экипаж одной посудины остался там на зиму, дабы карту штормов и наводенений хоть приблизительно составить. Вот обо всей этой байде нам и сообщили. Заодно с временным графиком прохождения дистанции от Алдоги и до Финского залива отчитались.

Об Алексее и его беломорском странствии ничего не известно. Лишь то дошло, что он добрался аж до Провиденья на берегу Онежского озера, где пополнил запасы и оставил приболевших в пути. Затем убыл на север со своей гоп-компанией.

— Конунг Гром, поступила информация, что далеко вверх по течению Ловати имеется небольшое гродище под название Лука, — поделился сведениями бойр Быстр, — у них даже ремесленники свои есть. Может возьмёте их под свою руку?

— Пока не след, — сразу возразил Борисов, — некого посылать в такую даль. Да и смысла нет этим заниматься до прихода русов. Дожились, блин, русы со словенами собираются воевать.

Действительно, неказистая история получается, когда славяне воюют против славян, а выгоду получают в итоге иноземные торговцы. Но куда от этого деться, когда вся восточная половина Европы от Рейна до нас под славянами и лишь болгары ещё не славяне. Их, правда, собираются в ближайшее время сделать стопроцентно православными и даже епископа им назначить. Это в будущем, таких, как ободриты, выпихают далеко на восток, а всяких сербов нагонят на юга на Балканы.

— Есть план «Е», — вскинулся Кагнер, что-то себе надумавший, — можно отправить Водима, наняв для него наёмников и пусть он сядет в этой Луке и занимается полюдьем в тех краях в нашу пользу.

— Так его Аскольд сметёт вместе с той Лукой, когда на нас пойдёт, — сразу отметил Борисов.

— Я другое имею в виду. Если русы нас победят, то всё равно все планы рухнут. А если мы отобьёмся, тогда можем для бойра нанять крупную дружину и отправим их вверх по Ловати, чтобы создать эксклав в верховьях реки.

Старшина сначала задумался, а потом веско возразил.

— После битвы мы настолько ослабнем, что твоему Водиму будет проще вместе с наёмниками нас добить и захватить Приволховье.

Тоже серьёзный довод, так как рассчитывать на верноподданность пока сложно в нынешние времена. Другое дело, что сам план «Е» можно оставить на далёкое будущее, если выстоим и даже восстановимся с годами.

Глава 9

Многое ныне зависит от качеств существующих лидеров, способных собирать армии для завоевания и установления контроля над покорёнными регионами. Тот же князь Аскольд слишком яркая фигура и вряд ли в Киеве найдётся кто-нибудь, чтобы сразу его заменить по авторитету. Отсюда тактический вывод — грохнуть князя в битве, чтобы сказалось на боевом настрое киевлян в отрицательную сторону.

— А лучше сейчас отправить в Киев ликвидатора с нашим охотничьим карабином и снять его во время какого-нибудь торжественного выезда.

— Нет, товарищ старшина, нам важнее дождаться прихода русов сюда. А то киевляне отменят поход из-за смерти князя, — удивил я братву своим откровением, — в крайнем случае послать киллера, чтобы на подходе ликвидировать Аскольда, когда армия назад всё равно из-за этого не вернётся. Слишком далеко зайдут и от жадности пойдут на штурм без главнокомандующего.

— Ты что, Гром, шизанулся? — аж вызверился Борисов, — мы же огромные потери понесём, всё коту под хвост уйдёт.

Присутствующие смотрели на меня с удивлением и определённым возмущением, как на Гитлера какого-то.

— Поймите, мы живём в 9-ом веке, а не в 20−21-ом. Сейчас многое зависит от лидера, без него армии проигрывают сражения. В любом случае, Киев наш конкурент и очень опасный, — я уже сам вызверился, погрязнув в откровении, — его нужно ослабить, но не уничтожать.

— Андрей, что-то сложно и непонятно ты рассуждаешь, — достаточно миролюбиво отметил Кагнер, — как это возможно сделать, да и зачем?

— Поясню. Восьмитысячная армия русов должна придти сюда к нашим оборонительным сооружениям. Тогда мы сможем многих покрошить, используя дальнобойность своего оружия. Без Аскольда они просто попрут навалом, так как появится слишком много командиров. Тогда сможем внести раздрай в их ряды массовой стрельбой, а затем используем, как сильный отряд клибанофоров, так и тагмы тяжёлой пехоты. Одни командиры будут пытаться строить свои подразделения для отпора, а другие своих стопудово начнут отводить к ладьям.

До моих друзей начинает доходить мысль, хотя подоплёка ещё не совсем ясна. Поэтому продолжаю, завладев вниманием.

— Двум-трём тысячам дадим возможность сдристнуть, остальных снулим полностью. Пусть сбежавшие возвращаются домой, — цинизм так и прёт из меня, но останавливаться не собираюсь, — они нужны, чтобы сдерживать хазар и пачинаков. И иногда ходить набегами на Дунайскую Булгарию и Византию. Правда их тоже собираются христианизировать согласно договора о любви и дружбе, но это в любом случае неизбежно.

— Но тогда можно будет с годами и сам Киев захватить.

— Нет, это будет ошибкой. Он настолько далёк, что мы сами, как большевики в прошлом, захотим туда переехать и вся приволховская программа развития накроется медным тазом.

— Но причём здесь большевики?

Пришлось рассказать то, что сам когда-то вычитал, а затем проанализировал. Оказывается многие большевики хотели не столько взять власть в России, сколько воспользоваться этим, чтобы завоевать Германию. А затем перевести правительство в Берлин и рулить индустриально развитой страной. Для России же была уготовлена судьба верного придатка социалистической системы. Поставка дешёвых природных и трудовых ресурсов и формирование социалистических армий для того, чтобы принести революцию в Европу. Лидерами программы были Зиновьев и Каменев и только Ленин был против.

— В нашем случае любое объединение с Киевом чревато. Тот же Вещий Олег, завоевав Киев, туда и перебрался, а Новгород остался своеобразным придатком системы. Всего лишь богатый торговый город, не более.

Народ призадумался, особенно вызывало опасение сомнение в возможности справиться с многочисленным войском русов без особых потерь.

— Аскольда можно будет убрать на порогах. Наверняка его ладья отличается от других, да и он сам скорее всего выделяется, как доспехами, так и плащом. Командовать сражением будет товарищ старший прапорщик, а я возьму с собой ещё шестерых в лесок в тех местах. Там метров двести до берега, вот и будем шарашить из наших охотничьих карабинов из глубины с деревьев. Пока не грохнем князя.

— Это конечно героически, Андрей, — заметил Валерий Иванович, — но почему обычных исполнителей не отправить?

— Именно я лучший снайпер среди нас и глупо не использовать столь ценный ресурс без практического применения.

— А если из пулемёта? — предложил Вольфович.

— Нет, наш пулемёт может пригодиться в другом месте, да и таскать его гораздо сложнее, когда сбежим после выполнения миссии.

Новый подход к проблеме вторжения вызвал естественные дебаты, но больше по деталировке отдельных составляющих плана действий. Борисов вместе с Валерием Ивановичем засели за тщательную разработку битвы, исходя из нескольких вариантов развития событий. Киевляне вполне могут, как единым кагалом навалиться на Славен, так и разделить воинство, чтобы 2–3 тысячи высадить на левом берегу Волхова для нападения на Людин.

В декабре обсуждали возможность быстро нанять варангов, чтобы отправить вместе с бойром Водимом в Луку. По карте выходит, что это гродище расположено примерно там, где в будущем находится город Великие Луки. Хотя следует учитывать поправку в 30–50 километров, вполне типичную в таких прогнозах. Сам бойр дал согласие на то, что пойдёт туда лишь после победы над киевлянами. И упорно просил дать под его командование гвардейские тагмы, дабы схватиться в честном прямом боестолкновении с армией русов. Мол, хитрить и козни врагу строить ниже его достоинства.

— Чего-то мне не нравится его поведение и настроение, — засомневался Валерий Иванович, — как бы он в Луке не начал самодельничать.

— У нас полно времени до весны, так что просто другого воеводой поставим, если что. Тем более, не обязательно варангов приглашать, можно добровольцев из весин, чудин или водян.

Насчёт двух последних народов имеются некоторые сомнения. Дело в том, что возле Изборска и через реку от Ингваргрода в этом году поставили учебные лагеря и теперь Юра и Костя набирают в них новобранцев из местных. Своих к ним не послали в этот раз. Лишь внутри перевели ещё три сорока в казармы Торгового Центра, чтобы на следующий год поменьше перемещений было.

Интересно, когда русы придут: к апрелю или к маю-июню? Вроде все заманухи раскиданы и кажется проглочены различными купцами. Неужели киевский князь с крючка сорвётся? Лишь отморозив полян можно будет спокойно (без конкурентов) тех же полозян ввести в наш «ссср».

— У них ярко выраженного лидера нет, иначе мы бы знали, — поведал Серикжан, — их лишь Киев и Новгород под собой держали долгие столетия.

Получается, что и с Запада тоже никто не приходил, а значит у нас имеется куча времени на приручение Полоцка.

Постепенно приблизились праздники и мы встретили новый год, 867 от рождения Христа. Считай девятый год здесь живём.

— Кстати, как там Танечкина пещера, не нашли ли портал? — интересуются то одни, то другие.

— Каменоломни разрастаются, но пока даже до подземного озера не добрались, которое там имеется.

И это понятно, ибо слишком хорошие солидные запасы известняка и просто камня под землёй прячутся. А по узким ходам не советуем желающим бродить, чтобы потом потеряшек не искать. Наверху (и не только возле Старой Алдоги) продолжается программа оказания помощи населению, но не совсем обширная. Всё-таки срабатывает программа интенсификации «второй серой зоны», которую закончим к концу следующего года. Если удержим этот уровень производства продуктов, то больше никогда словене не будут голодать даже в тяжёлые периоды. Да и в «закромах» поддерживаем достаточный запас продовольствия именно на всякий пожарный.

Зимой киевские купцы за едой не приезжали почему-то. Может в других местах закупали, а может и иная причина у них была. Хорошо, что киевские сульдисты прислали инфу, что подготовка к летнему набегу ведётся. Размер предполагается порядка 7–8 тысяч, к которому мы в принципе готовы. В апреле набрали ещё шесть сороков новобранцев, но уже без ажиотажа и фанатизма.

К концу апреля подтвердилась информация об «огромной руси», двигающейся к нам. Ну, что же, князь Аскольд сделал свой шаг и пошёл «на вы», правда без предупреждения. Теперь, чтобы ни случилось, никто разворачивать толпу вооружённых лиц не будет, да и не сможет. До нас, конечно же, труднее добираться, чем до Византии, но уж слишком сладок червяк, насаженный на крючок. На тот самый, над которым работали последние годы стенаниями и переживаниями. Примерно в начале мая киевское воинство начало подниматься по Ловати, чтобы добраться до Ильменя. Мы заблаговременно провели эвакуацию работников и охранников «Ильмеризвести» и посоветовали вовремя отойти в леса обитателям Сольцов. Селяне, проживающие к югу от Новогрода, тоже переведены в убежища, созданные внутри «зоны приволховья». Нечего им подставляться кому ни попадя.

Ну всё, засады созданы, секретные подразделения где нужно припрятаны и остаётся лишь ждать врага. А он ползёт, практически нигде не задерживаясь надолго. В последние дни мая стали видны знаменитые ладьи русов, те, которые больше 35–40 человек не вмещают. Более двухсот водоплавающих корыт приближались к истоку Волхова. Пороги позволяют пройти лишь вдоль правого берега, где лес находится в двухстах метрах от берега. Пришлось часть пропустить, тем более что на первых судах Аскольда не было. И только примерно в середине, среди других появился явно козырный речной корабль.

Два камнемёта, которыми решили пожертвовать, обстреляли ладьи впереди и позади самой крутой. Не все фитили исправно горели, не все «коктейли» попали в цели, да и сами машины успели сделать не так много выстрелов. Тем не менее несколько корабликов подожгли и это главное. Нужно смутить противника, внеся некоторую неразбериху, чтобы вызвать частичную панику. Тем более, что семеро стрелков стреляли по князю Аскольду с расстояния примерно в четыреста метров. Конечно, охотничьи карабины это не винтовки, да и оптических прицелов не было, но дело было сделано. Киевская армия лишилась главнокомандующего, а мы драпали через лес вослед за командами, облуживавшими камнемёты.

Дальше всё шло по расписанию, предусмотренному нами. После паники, несколько бойров и воевод взяли командование в свои руки и весь оставшийся флот провели через пороги. После чего провели тризну. Отныне Аскольдова могила будет в Новгородской области, а не где-то ещё. Наутро флот дошёл до очень удобного места на правом берегу Волхова, где и началась высадка. В принципе, дальше, примерно в полутора километрах виднеется протока, за ней старый частокол, а уж за ними невысокая (пока) земляная стена. Так что есть, где построиться, чтобы идти на штурм. Любой дурак (то есть, купез) знает, что за этими преградами, которые ничто для настоящих воинов, находятся крупные торговые центры. Наверняка с набитыми ценными товарами складами. А защитников, видят боги, мало. Вроде три тысячи, не более.

В любом случае, пока строится войско, можно подготовить всё, что нужно для переправы через неширокую протоку. Примерно тысячу отправили в обход справа (на северо-восток), чтобы атаковать с восточной стороны Славенгрод. Остальные, желая побыстрее преодолеть заграждения, пошли вперёд. Отдельными подразделениями, так как общего языка воеводы всё-таки до конца не нашли. Эдакая толпучка создалась, движущаяся в одну сторону.

Почти семь тысяч воинов шли густой толпой, имея впереди шитоносцев, но примерно за четыреста шагов до протоки отдельные дружники стали падать, убитые и раненые. Сквозь боевые вопли и крики, а также сопутствующий шум и гам, выстрелы из трёх десятков АКМов просто не были слышны. Так что бойцы со щитами полегли первыми, оголив копейщиков. Лучники россов тоже падали, как будто по ним велась прицельная стрельба одиночными выстрелами. Толпа нападавших была настолько густой, что редкие выстрелы приходились мимо. Другое дело, что часть противников нашего режима погибали от двух, а иногда и трёх попаданий сразу. Автоматная стрельба вывела из строя несколько сотен нападавших. И неважно убитыми или ранеными, главное, что они были нейтрализованы.

С дистанции в двести шагов (до протоки) начали стрельбу арбалетчики и наши лучники. Шесть сотен выстрелов болтами и стрелами за раз выводили примерно двести-триста человек. А чем ближе, тем стрельба метче, это каждый небось знает. Автоматчики уже прекратили массированный огонь и лишь выцеливали тех, у кого доспех отличный и внешность соответствующая.

Когда враги добрались до протоки, продолжая массово погибать, показались убегающие русы, которых послали в окружение. Увы, их были единицы, максимум два-три десятка.

— Спасайтесь, византийские клибанофоры!

Да, эдакой «свиньёй» за ними скакали катафрактарии за которыми быстрым шагом двигались тагмы тяжёлой пехоты. Вся эта масса ударила во фланг воинства русов, которое уже потеряло строй и порядок из-за большого количества потерь. Мало того, во мнениях разделились многочисленные командиры: одни начали отводить свои подразделения к ладьям, другие пытались создать хоть какой-то строй, чтобы встретить наступающую на них грозную мощь, а третьи по-прежнему пытались преодолеть протоку.

Расколотое на две части воинство уже не слушалось никаких команд, паника росла и некогда грозные русы начали разбегаться, а то и сдаваться в плен. Фактически шло не сражение, а избиение, но у нас нет выхода. Милость победителя к добру не приведёт, так что пленных передадим волхвам (они знают что с ними делать). Да и какое может быть милосердие к тем, кто пришёл насиловать наших женщин, грабить наш народ и убивать нас. Не работает американская логика класса «ничего личного — всего лишь бизнес». Как и другое оправдание: «Это не мы такие — жизнь такая!» И христианская мораль о всепрощении и милосердии не проканает в нашем регионе. Никто не будет подставлять собственный зад, после того, как его ударили по щеке. Сульдизм не признаёт таких извращений логики и морали.

Те, кто успел добраться до ладей, уходил на вёслах к порогам, но опять возникла проблема. Там оказались отлично бронированные воины, которые что-то бросали в ладьи и те, при попадании, быстро разгорались. Как назло, лучники кончились на подступах к гроду, так что не было возможности наказать врагов. Оставалось лишь прибавить ходу, чтобы побыстрее пройти пороги. В итоге, спаслись лишь десятка два судёнышек.

Неизвестно откуда они узнали про Сольцы, но когда дружно прибыли туда, чтобы хоть солью разжиться, то попали под обстрел обычных лучников из полутагмы защитников. Попытка штурмовать крепость привела к дополнительным потерям. Самые разумные из русов плюнули на столь негостеприимные места и отбыли в Ловать, чтобы пограбить тех, кого до этого ограбили. Остальные так и полегли за идею, не сумев её воплотить в жизнь.

Глава 10

О, поле, поле, кто тебя… Кровавый пир… Сколько пафосных фраз придумано человечеством для прикрытия чудовищности войны.

— И сколько бабла потрачено… — подводит итоги Валерий Иванович.

— А сколько трофеев взято? — возражает Борисов, — все болты и стрелы вырезаны из погибших.

Цинизм вполне естественен, так как действительно жутко смотреть на результат нашей многолетней подготовки к войне, которая была нужна, но нежелательна. Только как запретить всем другим грабить, вместо того чтобы зарабатывать экономически? Явно, что произошло не последнее сражение в нашей жизни. Поэтому стараемся стряхнуть с себя побыстрее негативные ощущения.

Учинённый разгром слишком сильно ослабил Киев, лишив город в первую очередь лидера. Это только считается, что незаменимых нет, так как История для будущего всегда выглядит вкратце. Там тот же Киев то русские завоёвывали, то Литва, то Польша… Однако в 9-ом веке Литвой ещё и не пахнет, как и Польшей и ещё долго пахнуть не будет, как и Русью Великой.

— Хорош морализаторствовать, Гром, давай дальше жить, — поставили меня на место старики.

Они правы, жизнь продолжается, да и краткосрочная война практически никак не сказалась на текущем быте Приволховья. Пришли… увидели… отхватили… Стрелы и болты, потраченные на убиение, практически полностью вернулись на своё место (по крайней мере, наконечники). Трофейные доспехи разошлись в соответствии с их качеством: лучшие отправлены в наши арсеналы, совсем простенькие будут розданы охотникам, а средние…

— Пару тысяч выдадим добровольцам, которых в Луку отправим, — сразу поставил условие старшина, — идею следует воплотить в жизнь в этом году.

— Действительно, Андрей, судя по реакции окружающих для создания эксклава в верховьях Ловати самое время.

— Валерий Иванович, так может хоть одну качественную тагму придадим, чтобы добровольцев сдерживали от беспредела?

Не хочется портить себе имидж явно захватническим проектом, точнее, излишним беспределом.

— А кого во главе поставим, Водима или более вменяемого назначим?

Да уж, та ещё проблема. Юра и Костя явно привязаны к Плескову и Ингваргроду, Алексей где-то далеко к Белому морю прорывается, Артём княжит у весинов (но в Провиденье на Онеге, а не на самом Белозере). Остаются лишь Мартовы, но жаль их в такую рискованную даль отправлять, уж лучше пусть поблизости будут. Других наших тем более не след подставлять.

— Так может Урвальда отправим? — подал идею Вольфович, — парень явно лоялен и продолжает учиться, совсем на дана не похож. Хорошим правителем Луки станет, кроме того и отделиться, и предать не сможет, во многом от нас зависит, а своя родня далеко за морями.

Классная идея, честно говоря, у Урвальда есть явное желание не только тупо воевать, но и здраво руководить. А то, что с годами своих данов вглубь Руси подтянет, так это не опасно. Горстка викингов вдали от Дании не сможет излишнюю самостоятельность проявлять, а значит и не станет этого делать. Скорее обрусеют по самые помидоры, ну и за нас (в смысле, попаданцев) держаться будут до посинения.

— Странно что из нас мало кто рвётся княжить в дальних краях, — удивляется Борисов.

— Так ты на себя посмотри, товарищ старшина, — смеётся Валентина, — небось свой фельдмаршальский зад с большим удовольствием на нормальный унитаз предпочитаешь водружать здесь, чем в нужник ходить там, где комфорт годами нужно будет создавать.

Это точно, наш главнокомандующий любит удобства, да и выглядит он очень представительно. Придворные белошвейки сварганили для него маршальский мундир, а золотых дел мастер — златую цепь с соответствующей блямбой, украшенной крупным драгоценным камнем. И даже жезл ему выточили из какого-то ценного дерева. Что говорить, если и клоака работает, слава богу, исправно, и теремноны имеются из кирпича, а не из брёвен. Улицы Громово тёсаным камнем покрыты, тротуары имеются, сточные канавы. В конце концов, нанят штат общественных дворников, имеющих единую униформу.

Бойрам Приволховья позволили строиться в посаде к северу от «столицы» (за Стеной), но всё им разметили, чтобы излишне не самовольничали. Те и рады стараться, дабы иметь свои «небоскрёбы» в козырном месте нашей географии. Естественно, что во всём подражают нам, даже клоаку совместными усилиями строят и уже акведук для себя тянут за свой счёт. Прикольно, но никаких боярских животов знать не имеет, наоборот утягиваются, чтобы по-молодецки выглядеть даже на старости лет. На всех модные полукафтаны, а многие ещё и бороды бреют, искренне считая что это «по-сульдистски».

Религия победителей рулит в нашем краю, хотя волхвов не трогаем. Наоборот, после сражения им столько народу передали для жертвоприношений, что ещё и адепты древних богов за нашу удачу и здравие регулярно молятся. Христиане даже не пытаются к нам присылать хоть каких-нибудь миссионеров. Никто этих бедолаг не тронет, но и попусту убеждать в преимуществах их веры нет смысла ни среди славян, ни среди варангов всех мастей. Невозможно доказать никому что терпение, покорность и всепрощение имеет хоть какой-нибудь смысл в жизни народа, довольного тем что имеет. Какой смысл жить прогинаясь, ради какой такой неведомой «прекрасной жизни после жизни плохой»? Тем более, что Сульдэ нормально объяснил что никакой жизни после смерти не будет. И кому, спрашивается, верить больше в таких вопросах: Христу, который сам себя не смог защитить, или Сульду, давшему изобилие в мирской жизни и защиту от ворогов?

Прикольно наблюдать за тем, как меняется общественное мнение за границей. В первый момент, когда находившиеся в Приволховье заморские купезы дружно удрали через северный выход (в Ладожское озеро, а потом и дальше) — пошла инфа класса «неисчислимое войско русов уже подходит». Так что первое впечатление за морями сводилось к тому, что весь Волхов чуть ли не занят завоевателями, а конунг Громвальд и его воины то ли уничтожены, то ли сдались на милость победителя. Князь Аскольд, ясен пень, уже присоединил к своим землям новую страну, предварительно ограбив её до нитки. И стал великим правителем восточных земель «от моря до моря». Этой новости, очень быстро разлетающейся, не поверили лишь конунгр Витус, аркбишоп Римберт и Ларион, опять шедший с торговым флотом вокруг Европы. Да и то, наверное, что первая новость просто до него не дошла вовремя, ибо её опередила в данном случае вторая.

Да, чёрный пиар скор на расправу в то время, когда правда, явившаяся обеляющим пиаром, слишком медленна и выглядит уж очень невероятно. Уж если великая Византия пострадала от набега русов, то как могло устоять крошечное Приволховье? Тем не менее до Запада начало доходить, что «воины Сульда», как и его «оружие» это нешуточно, особенно если поверить в то, что разгромлена восьмитысячная армия достаточно сильных воинов. Даже у данов, именно сейчас громящих королей Энгланда, воинство несколько меньше количеством. Хотя сомнения ещё месяца два бродили по Европе.

— А может русы всё-таки победили?…

— Или самих русов было совсем мало?…

— Так может конунг Громвальд просто откупился и будет платить ежегодную дань?…

Жизнь не кончается и вместо сбежавших купезов прибывали осторожненько другие, чтобы поторговать с новыми хозяевами региона, если такие завелись. Странно, как будто ничего не изменилось, та же картина как и в прошлые годы. Всё по-прежнему тихо и спокойно. Может и набега не было вовсе? Распросы выявили картину, не укладывающуюся в здравый смысл.

— Да, было сражение…

— Да, вражеская армия имела восемь тысяч воинов…

— Нет, сюда они не дошли и никого не грабили…

— Так их разгромили в одном сражении…

— Где-где, в поле у южных стен Новогрода…

— Да, около тысячи спаслись, сбежав на лодьях…

И как это понимать адекватным взвешенным торговцам? Кому верить, да и во что? Хоть в сам Киев отправляй представителей, чтобы проверить слухи и сплетни. Тут ещё словене свою армию собирают, якобы вверх по одной из рек отправить. Ясно же, что на Киев посылают, дабы в ответ ограбить и захватить, иначе быть не может.

Впрочем основным делом купезов остаётся не сбор информации (это лишь попутный бизнес), а торговля. Как раз озимых полным-полно собрано, надо вывозить в голодающие страны. Ну и других товаров хватает, включая трофеи, полученные словенами по результатам Великой Битвы Народов. Кое-кто даже ладьями русов разжился, воспользовавшись моментом и обеспечив самих себя дополнительным транспортом для вывоза карго. Лишним не будет, всё равно получилось дешевле, чем строить.

Тот же Хинкмар выменял транспортные средства, ибо нуждался в максимальной вместимости. Он нам привёз и семейства, и качественные изделия из металла, и ткани. А обратно увёз не только свежие новости об очередной победе, но и продовольствие, вперемешку с трофейными доспехами среднего качества, не самым лучшим оружием (зато подешевле, чем точно такое же в Европе) и столь любимой икрой, шахматами и прочей хренью, которую мы производим.

— Конунг Громвальд, сработал прошлогодный слух о твоей помощи аркбишопу. Ни одного налёта викингов не произошло до сих пор. Его преосвященство настолько благодарен, что повелел мне доставить тебе дары.

— Благодарю, Хинкмар, рад нашему сотрудничеству и готов к этому и в будущем.

Надеюсь, что наша дружба будет продолжать оставаться взаимовыгодной ещё долгое время. Пока викинги воюют с Европой нам попроще в смысле торговли, всегда имеется хороший и достаточно большой рынок сбыта. Ах, это в будущем Россия является рынком сбыта, а продаёт лишь нефть, газ и удобрения? Ничего, мы эту традицию исправим окончательно и бесповоротно. Вон, врач Вадим уже наладил переварку обычного дёгтя (тоже вывозимого за рубеж) в более качественный, а значит и подороже. Пусть фрязин даст на пробу своему архиепископу три десятка четырёхфунтовых бочек. Тот быстро убедится в том, что наш вариант позволяет использовать его меньше на тот же объём работы, что означает экономию. И наша бумага, которая бывшая самаркандская, всё-таки получше исходной (в смысле технологии), а значит заслуживает народного звания «словенской».

Хинкмар убыл довольный-предовольный, а мы потираем руки, заработав изрядно на европейцах. Вместе с торговцем к Римберту отправилось и одно моё предложение. Исходя из того, что Сирия, а значит и Иерусалим, находятся под властью магометан, то можно кое-что предпринять по возвращению святых земель под власть и патронаж христианской церкви. Достаточно лишь бросить клич истинно верующим о сборе доборовольцев для великого похода крестоносцев в дальнюю даль. В связи с переходом Дунайской Булгарии в христианство стал безопасен путь по Дунаю. Затем через Византию можно добраться и до портов Сирии, захватив которые создать плацдарм для вторжения в филистимские земли. А дальше уж как бог положит…

Сембийский янтарь, опять увеличившийся в количестве, полностью приобрёл Ларион, прибывший в конце июля. Он довёз ещё камнемётных машин, прочего высококачественного, включая «тёмно-синее металлическое», и пожелание базилевса… устоять против нашествия русов.

— Но кто же знал, конунг, что ты с лёгкостью победишь. Ещё одно поразительно, что твои потери в воинах ничтожны. Теперь сложно будет нашим реализовать религиозную программу, которую задумали.

— А что за программа, уважаемый Ларион?

Оказывается, что патриарх Фотий организовал епархию для славян и варягов, принявших христианство. Но как теперь радовать этим киевлян, разочаровавшихся в силе Христа, или тех же варангов уже тянущихся к Сульду. Чем увлечь язычников, когда христиане Византии и Франкии постоянно страдают от варварских набегов, а сульдисты столь же постоянно побеждают?

— И живут твои простые люди гораздо лучше и богаче, чем такие же у нас. Мои работники поездили по твоим селищам и своими глазами увидели разницу. Хотя ты очень много вкладываешь в армию, но эти расходы почему-то не разоряют казну.

— Ларион, многие властители других стран тратят огромные средства на личную роскошь и постоянные празднества, а это тоже огромные расходы, причём уходящие впустую.

— Но это же признак величия властителей, как же без этого?

— Предпочитаю быть правителем без величия…

Византиец, бедолага, в каком-то когнитивном диссонансе находится. С одной стороны, вроде бесславный конунг вырисовывается, коли не пиршествует и златом с каменьями не покрыт с головы до пят. С другой стороны, в разных странах именно он считается одним из самых успешных правителей, а значит однозначно почитаем и уважаем. И что это, если не величие? Как-то не стыкуется общепринятое мнение с реалиями.

Так что отправлялся Ларион, переполненный информацией и грузами на кораблях, оставив мне, как всегда, парочку. Теперь наш солидный флот насчитывает двенадцать вымпелов, а сами посудины изготовлены, как лучшими кораблестроителями Византии, так и нашими мастерами. Причём на наших судах парусное вооружение и качественнее, и разнообразнее, чем на импортных. Если когда-нибудь Ригу себе завоюем, то начнём океанские посудины строить. Или Риги ещё нет и её саму придётся создавать сначала и лишь потом использовать?

Ладно, об этом мы потом подумаем, после Алисы из Зазеркалья. Сейчас другие темы срочнее и важнее.

— Как бы пачинаки на Киев не напали, когда узнают о разгроме его армии и кончине Аскольда, — переживает Серик.

— А чем нам это грозит, — сразу реагирует Борисов.

— Понимаете, товарищ старшина, если они захватят Киев, то станут угрозой не только Полоцку и Луке, но и нам. Кроме того, могут и в земли мещеры вторгнуться, что перекроет нашу торговлю с Итильской Българией.

Мы, как наивняки, ещё плохо знаем географию и детали Истории, поэтому несём чушь, даже не понимая этого. Дальнейшие события показали насколько ошибочным оказался прогноз Кагнера, а пока строим политику, исходя именно из него. И ведь проверить нет никакой возможности, так как и местные (пусть даже дальние, но тоже хроноаборигены) также не совсем в курсе той же географии и межэтнических взаимоотношений.

Впрочем, поступаем соответственно принципу Наполеона: «Главное ввязаться в сражение, а там видно будет». В нашем случае, применим термин «ввязаться в дело». Экспедицию с Урвальдом во главе формируем так, чтобы отправить её ранней весной, иначе, если отправить сейчас, возникнут сложности. Отряд прибудет лишь осенью и будут проблемы со стартовым строительством. Заодно, можно полгода потратить на первичную военную подготовку добровольцев, дабы не задействовать слишком много кадровых военных. В верховьях Ловати особенно сильный отряд не требуется, не те места, где имеются крупные и сильные воинские формирования. Поэтому гонку не устраивали, заодно посрамив различных «кассандр» трындящих в разных близлежащих землях о «словенском реванше». Своих забот хватает, что ни говори.

Наша внутренняя экономика ни на день не прерывалась, а те же Сольцы и «Ильмеризвесть» уже продолжают работу в мирном режиме. А что происходит далеко на юге пока нас не касается, хотя может быть и коснётся. Больше интересуют хоть какие-нибудь сведения об экспедиции убывшей к Белому морю…