Гром из будущего 2

Глава 11

Осенью подводились итоги интенсивного финансирования народного хозяйства. Наша крепость возле истока Невы закончена и началось её усиление камнем, а заодно строится земляная стена за частоколом. Всё то же самое, как и везде. Следующей весной начнётся возведение такой же в устье реки.

— За год удалось выявить место, куда наводнения не доходят и в то же время возможно поставить каменные причалы для транзитных судов, — докладывает присланный представитель экспедиции, — там же будет построен каменный форт, вынесенный поближе к берегу.

Отрадно, что все военные объекты по Волхову завершены, а защищающие их стены достраиваются. По крайней мере, больше не будет постоянных занудных «бу-бу-бу» с перечислением чуть ли не каждого кирпича и соответствующей географической точки. Стена вокруг Громово уже достигла Волхова даже с южной стороны. Из длины в три километра выведено на проектную высоту 1,800 метров — радости полные штаны, от того что и здесь работы закончатся в обозримом будущем.

— А будем ли и от Волхова отделяться стеной? — сразу последовал вопрос из зала.

— Обязательно! — оба «старика» едины во мнении, — иначе рано или поздно начнут свои же шлындать в тёмное время суток.

Вот так вот, не столько от врагов защищаемся, сколько от своих же воришек и иных маргиналов с криминалами. Всё-таки целый километр побережья слишком сложно перекрыть патрулями и стражей, да и хлопотно. Внутри построены недостающие теремноны для своих, а заодно Гостиничный Двор в дополнение к имеющемуся. Даже поля и сады для НЗ содержим. Ну и всякие сверхважные мастерские, включая навороченную кузню. Она, конечно, расположена в том углу, где роза ветров уносит дым и сажу в сторону от города.

Ближе к концу октября стала известна нелёгкая судьба Киева. Венгры, которых пачинаки выдавили на правобережье Борисфена, имели нелёгкий выбор. Или их и оттуда выдавят и придётся идти на запад, где других умников полно, или собраться всей кучей и воспользоваться моментом, чтобы захватить Киев. Народ ничего умнее не придумал, нарушив тайный ход Истории. Часть решила добровольно уйти всё-таки к среднему течению Дануба, не понимая, что в этой альтернативной ветке их тупо меньше. Другие пошли к Киеву.

Следует учесть, что покорённые племена радимичей и кривичей выше по Днепру уже отказались платить дань полянам. Впрочем некому стало у них её спрашивать. Древляне тоже вышли из-под власти, коли судьба им шанс предоставила. Тут-то, с юга, и подступило венгерское войско. Вот только пока взять не могут, так как город сильно укреплён, а осадных машин у мадьяр нет, как и соответствующих мастеров. Получается, что Новая Хунгария вроде образовалась, а столицей для себя не разжилась. И как быть, если пришельцы кочевники, а вокруг сплошные леса возле города.

Налётчикам не удалось награбить вдосталь, захватив Киев, и их воинство не стало рисковать, чтобы перезимовать в столь неблагоприятной местности. Отошли южнее, к степям.

— Пусть сами разбираются, — я сразу отмёл дурацкую идею «пойти и всем по репам настучать».

За зиму может и дойдём ударной группой, но потом наверняка придётся бросить эту затею, даже если Киев возьмём.

— Не разорваться нам, друзья, на попытки заняться становлением двух Русей. Дай бог, тихой сапой укрупнимся за счёт тех, кто поближе проживает. В конце концов Приильменье следует за пару лет освоить, как с «серыми зонами» поступали.

— А как же Полоцк, так и оставим в покое?

— Коллеги, давайте сначала исполним ряд по подготовке воинов для них, а потом они и сами убедятся, что без нас не очень легко удерживать свои позиции. У них просто достаточно доспехов и оружия не хватит, чтобы усилиться.

Серикжан рассказал, что полочане всегда (до Аскольда и Рюрика) вели бесконечные микровойны с латгалами и литовцами, то отражая мелкие набеги, то организуя таковые на западных соседей. Видимо это будет и дальше продолжаться, удерживая территорию от глобализации с чьей-нибудь стороны. Сейчас надо ударными темпами развить земли чудин вдоль реки, именуемой на наших картах Великой.

— Когда Белозёрье возьмём под себя, чтобы стать аки Рюрики?

— Там Артём не только княжит, но и бойры весин под его руководством вкладывают средства в улучшение земель вдоль Свири. За образец взяли нашу методику, но всё идёт медленнее. Средств не хватает, чтобы раз-два и в дамки проскочить. Так пусть сами налаживают своё хозяйство. Тем более, что они интенсифицируют свой сельхоз ещё и от Онеги до самого Белозера. Главное, что их процессы идут параллельно с нашими, хоть и медленнее, а не после когда-нибудь.

— Значит следующей весной всех высвободившихся строителей бросим на Приильменье?

Да, так выходит. Впрочем в любом случае процессы ускоряются, так как интенсификация высвобождает часть дополнительных рабочих рук из сельского хозяйства.

— Ура, пришло сообщение от Алексея. Он строит транзитный порт на севере Онежского озера, жив-здоров, чего и нам желает.

Прикольно, но посыльные ладьи добралась до Провиденья, оставив пакет, загрузились продовольствием и сквозанули обратно. На следующий год часть экспедиции доберётся до Выгозера, где попытается основать ещё один пункт. Глядишь, ещё через два года наши доберутся до цели.

Ноябрь изрядно перетасовал военные карты и подразделения. Тут без «бу-бу-бу» не обойтись, всё-таки армия архиважна в наших условиях и не должна быть упущена ни одна деталь. Урвальд уже отсеял два десятка своих подопечных, которые в какой-то момент посчитали себя дедами Советской Армии и начали скрытно побухивать и даже попробовали похулиганить. Ясно, что получили отлуп, а в итоге и пинка под зад. Никакие объяснялки класса «мы же герои битвы с русами» или «мы больше не будем» во внимание не принимались. Викингов посадили на одну из трофейных ладей, загрузили продовольствием и отправили, сопроводив до самого Финского залива. Пусть там, на приволье, геройствуют и по пьяной лавочке объясняют, что «их не так поняли».

На остальных это очень подействовало — всё-таки заработки достаточно хороши, как и «трофейные» полученные за победу в этом году. Ещё послужить достойно и можно вернуться на родину обеспеченным человеком, а не гулякой-засранцем. Теперь они готовятся последовать за своим вождём в неведомую Луку, где, говорят, будет возможность разжиться собственным наделом. Тогда вообще можно в будущем вытащить туда родных из датских земель. Очень хорошая перспектива всего лишь за соблюдение дисциплины и исполнение приказов или вводных. В конце концов, на родине, нищебродов и без них хватает, как и без их семейств. Самому Урвальду выделили ещё три сотни профессионалов из тех, кто захотел перебраться в столь дальний край. Ещё полторы тысячи добровольцев (точнее, сорок сороков) готовятся пополнить отряд бойцов дальнего радиуса действия.

— Количество арбалетчиков увеличилось до трёхсот, пеших лучников стало пять сотен, а вот крупных коней добавилось лишь сто из разных мест. Решили усилить клибанофоров, доведя их до двух тагм. Но от булгар на следующий год намечается пригнать табуны их крупняка в количестве двух с лишним сотен голов.

Две сотни полозян наконец-то подготовлены и обеспечены трофейным вооружением. Ещё столько же и ряд будет исполнен с нашей стороны. В Провиденье отправили три сорока весин, закончивших подготовку, а два остались у нас на службе.

— Ряд с весью исполнен полностью, можем собой заниматься.

Неплохо мы Артёма укрепили, у него под рукой теперь шесть сороков и он решил чисто весинский лагерь подготовки создать для новичков.

— Подготовлены и отправлены в земли води и чуди по сотне их подготовишек, прошедших полный курс. Ну а для себя набрали восемь сороков, пока Гром деньгами раскидывается на это дело.

— Смейтесь, паяцы, над разбитой любовью, — отшучиваюсь я, — пока денег сверх меры, нужно помнить, что когда нибудь все классно подготовленные бойцы понадобятся. И из какового рукава (как шулеры) или из какой шляпы (как фокусники) вы их возьмёте?

— Да мы не смеёмся, Андрей, — улыбается Валерий Иванович, — просто весело. Хотя, если бы не твоя настырность в строительстве армии, мы действительно уже не раз отхватили бы люлей.

Допфинансирование пошло на пользу и темпы развития действительно усилились. Кстати, солдаты получают жалованье, часть которого передают своей родне. Ведь деньги ни в селищах, ни в гродищах лишними никогда не бывают. Народ закупает себе инструменты, а то и что-нибудь необходимое, дабы начать своё ремесло. Одна проблема незаметно подкрадывается — возраст воинов. Часть их готова служить до посинения, то есть, пока руки оружие держат. Но имеются и другие, те, кому хочется на дембель, дабы обзавестись собственым хозяйством, а значит и своим семейством.

— Серикжан, а как в Истории поступали?

— Андрей, по-разному было. В одних случаях, просто уходили со службы, как у нас в будущем. В других, шли в походы, где завоёвывали земли и там селились. Римляне своих ветеранов обустраивали на новых местах, а легионы пополняли тамошними молодыми. Правда ротация не превышала пятидесяти процентов.

— Так вот почему с Урвальдом уходят возрастные профессионалы, — дошло, как до верблюда.

Опытная тагма, собирающаяся сопровождать добровольцев в Луку, действительно в большинстве своём была из тех, кому несколько лет назад было по 20–25 лет. Это мы по-прежнему считаем себя молодыми и бессмертными, а многие такой уверенности не имеют. Они живут здесь и сейчас, а не витают в сферическом вакууме. Дисциплина дисциплиной, но человеческое желание создать «ячейку общества» никакой сульдизм с пофигизмом правителей не отменял.

— Андрей, — встрепенулся Валерий Иванович, — а ведь проблема будет расти из года в год и от неё никуда не деться. Давай что-нибудь придумаем для потенциальных дембелей. Может быть действительно формировать из них… не знаю как назвать это…

— В армии называется «дембельский аккорд», — подсказал Борисов, — перед увольнением их припахивают на какие-нибудь дела.

Вот так мы и докатились до жизни такой, приняв решение о созданий «аккордных отрядов». Такие можно посылать куда угодно, хоть к чёрту на кулички. То же воинство Урвальда достаточно крупное, чтобы приватизировать власть над верховьями Луки и в то же время там хватит места всем участникам похода для постепенного расселения и взаимозамещения местными.

В декабре развил активность бойр Водим. Ему очень хочется подвигов и собственной армии, а его всё время отмораживают, да ещё и Приволховье полностью закупорено оборонительными сооружениями от истока до устья. Плюс, по всей длине реки стоят блокпосты с гарнизонами. Вот наш лихой казак, получивший в очередной раз откоряку, решил действовать самостоятельно. Раз конунг Громвальд дружников и ратников не даёт, да ещё непробиваемую защиту региону обеспечил, значит нужно бойров подбивать на ратные дела в каких-нибудь далях.

Поразительно, но переговоры с бойрами Алдоги и Новогрода прошли успешно. Этим заглавным умникам больше нет смысла содержать свои дружины (разве что дюжину дружников для выезда), так они готовы передать Водиму свои подразделения. Что ни говори, но может из дальних земель добычу привезут. По крайней мере, их не нужно будет кормить всё то время пока отряд будет в походе, а это может растянуться и на год, и на два, а то и долее.

— Коли конунг не желает брать слабый Киев, то нам должно его взять себе, — примерно так неугомонный бойр убеждал коллег выделить ему войска, — и добычу поделим, и дань будем получать в будущем.

— Верно глаголешь, Водим, — поддержал один из варяжских бойров Алдоги, — там свою русь поставим и тебя назначи коназом, дабы приглядывал и руководил гродом.

С конунгом решили не согласовывать поход, лишь поставить в известность, что следующей весной вольные люди свободной страны возжелали повоевать на югах. Вроде пустое, но идея заинтересовала многих володык нашего края и для любителя повоевать собрали и вооружили целых две тагмы. У меня закупили ладей для них и часть нераспроданных вооружений среднего сорта. Так что следующей весной сразу два воинства отправятся на юг: сначала бойр Водим со своими в Киев, а потом Урвальд с отрядом в Луку.

— Чепуха какая-то, — удивляется Борисов, — как они собираются с восемью сотнями взять укреплённый город?

— Товарищ старшина, там ещё и венгры могут подойти весной, — то ли поддакнул, то ли веско заметил Кагнер.

— Объясни Серикжан, как это Водиму поможет?

Тут-то и выяснилось, что в Истории подобное иногда случалось. Осаждает кто-нибудь город, а к нему подходит ещё воинство. Пришельцев запускают, а у защитников появляется перевес. По крайней мере моральный дух поднимается. То есть, в нашем случае венгры узнают о том, что «к Киеву подходят словене из Новогрода» (если грамотно слух запустить пораньше). Тогда захватчики могут совсем уйти, чтобы со «знаменитыми победителями» не связываться.

В общем, в том или ином случае, в связи с тем что в Киеве нет лидера пока, может появиться вариант признания таковым бойра со стороны. Халява, конечно, но вдруг пройдёт?

— Да и не наше это дело лезть в дела бойров. Пусть они сами себе размышляют над проблемами у чёрта на куличках и их разрешением. Нас другое должно волновать, а именно ситуация с дембельскими аккордами. Желательно их планировать накапливая войска для нормальных вторжений, а не с кондачка.

Сказано-сделано! Борисов занялся возрастной статистикой находящихся на службе и выявлением тех, кто заинтересован эту службу покинуть, уйдя в дальний поход. Общее число воинов гораздо больше, чем необходимо для защиты региона, учитывая кучу крепостей. Сейчас и оборонительные линии Новогрода доводят до ума, и крепость на одном островке возле Людина уже ввели в строй. Так что явные излишки будут даже когда переведём алдожские гарнизоны в «шлиссельбург», тем более постоянно новобранцев принимаем. А если освободиться от части ветеранов, то сразу появится экономия в расходах.

— Вообще-то миграция в Приволховье постоянно обеспечивает нас трудовыми и военными ресурсами, — подтвердил Валерий Иванович, — и население растёт и взрослеет в связи с резким сокращением смертности от голода и плохих жилищных условий.

Урожаи обалденные, а лесопильная промышленность во многих местах развита. Вкладываясь в её развитие тепрь пожинаем плоды собственной старательности. Ещё немного и количество «индийских домен» обеспечит нас вдосталь качественным металлом.

Да, мы не имеем под своей властью те просторы, которые захватил Рюрик. Зато по качеству использования природных ресурсов и уровню жизни населения мы стопудово впереди планеты всей, это даже иностранные купезы признают. Теперь, после победы над Аскольдом, до нас навряд ли будут докапываться варанги или те же хазаре. Они себе найдут тех, кто достаточно богат, но плохо (даже если средне) вооружён и организован в военном плане. Хоть как-то обезопасились и укрепились за десять лет.

Глава 12

По ходу дела выяснилось, что в Българии тоже идёт интенсификация сельского хозяйства. Хан Жеклэ ссаживает своих с лошадок в ряде земель, где строятся более развитые селища. Вроде мелочь, но их экономика тоже растёт. И армия усиливается, переходя в режим более «тяжёлой». Им легче, у них лошадей видимо-невидимо, так что рыцарская кавалерия увеличивается не по-детски. Мало того, они создали у себя ещё и… тяжёлую пехоту. Битемер поделился этим с гордостью после того как получил последние известия.

Ещё одна новость прибыла из Хаммабурга. Архиепископ Римберт всю осень вёл переговоры со знакомыми клириками о возможности создания армии для освобождения святых земель в Сирии и, в первую очередь, Иерусалима. Новый Папа Римский, Адриан Второй, выказал благорасположение «светлой идее» и теперь инициатор доводит свой (мой) план до правящих особ Европы. Кроме того, инновация стала известна и в Константинополе, где сменились и император, и вселенский патриарх. Новые мётлы также уцепились за возможность ухватиться двумя руками за возможность вернуть сирийско-палестинские земли под себя за счёт европейских воинов-христиан. Кто знает, может и удасться затянуть европитеков в бесконечную блудню, чтобы не навязывали славянам свои ценности раньше времени.

Так что в 868 год мы вступали с надеждами и даже мечтами. Зимой помогать никому не пришлось, так что излишки продовольствия распродали забугорным купезам. Лишь северным приильменцам кое-что отправили в качестве наживки на крючок, дабы те поверили в наши добрые намерения расширить зону отвественности. Ну не скажешь же им открытым текстом о «зоне влияния и володения», могут неправильно понять.

С князем Юриусом проработали за зиму план, который вообще-то был предложен… эстами из Иру. Того самого селища возле будущего Таллинна, где мы встречались с Витусом. Жители тамошних земель королей не имеют, обходятся старостами и чем-то вроде совета мудрейшин. Их регулярно грабят мелкие варанги, прибывая в их земли на одной-двух ладьях и захватывая всё, что бережливые эстонцы не успевают спрятать. Так что им очень нужен грод, крепость и гарнизон из хороших воинов с вежливыми улыбками, чтобы отвадить разномастных налётчиков. Платить готовы тем же янтарём, так как всё равно имеют проблемы с его реализацией. Своих купезов с мощной охраной не имеют, вот ценная окаменевшая смола и простаивает (точнее, пролёживает) в схронах. Небось много накопили за долгое время. А коли мы поможем выгодно распродать запасы (то, что останется сверх оплаты), то готовы закупать через нас полезные в хозяйстве товары и рабочий инструмент.

— Уже весь край говорит по-русски, — неожиданно поделилась новостью Мария Кагнер, наш «министр народного образования», — даже жители Алдоги.

— Странно, как-то не обращали внимание, — высказал сомнение Валерий Иванович, хотя и призадумался чего-то припоминая, — а почему? Они же вначале более по-славянски говорили.

— А вы вспомните с какой лёгкостью проникали когда-то немецкие, французские, а впоследствии и английские слова в наш язык в будущем. Когда я была ещё девочкой, то на день рождения мне пели: «Как на Машенькины именины испекли мы каравай…» Но прошли годы и вся страна начала петь американскую «хэппи бёздей ту ю…».

Получается, что «наше говоренье» самым паразитическим способом проникло в словенское и народ просто перешёл на новый слэнг. Даже обороты и всякие «попадосы» с «карагандами» вошли в речь людей, вытеснив за десять лет старую вязь и привычку «зекать». Если уж варяги с нурманами на это подсели, то неизвестно радоваться или печалиться по поводу случившегося. Действительно, забредающие к нам по делам приильменцы говорят «по-старинному», чем явно выделяются, когда открывают рот. А дети, которые вроде вчера были малышами, сегодня уже подростки, а завтра…

Вот так, за разными новостями прожили зиму и добрались до весны. Как только Волхов угомонился — сразу начались активные действия. Первыми были отправлены строители, сопровождаемые на всякий случай «зондеркомандами», для создания «серых зон перестройки» в Северном Приильменье.

— По плану громунистического строительства на самых крупных реках, впадающих в озеро, будут строиться гродища с крепостями, казармами и прочими лесопилками с мельницами, — надо же и мой личный жаргон тоже пролез в бюрократическую речь ответственных лиц, — работников более, чем достаточно. Внутри мы всё везде довели до ума, вот строители и высвободились.

— Ну и слава Сульдэ, а то забодала эта вековечная стройка вдоль всего Волхова. Сколько можно ваять и бубосить, пора и просто пожить по-человечески, пользуясь достигнутым.

Мы и сами не замечаем того, как начинаем поминать Сульдэ чаще чем «бога». Как бы это боком не вышло. Впрочем, чисто по-сульдистски многие стали фаталистами и живут по-принципам, обеспечивающим выживание.

— Чему быть — того не миновать…

— Не молись и не попрошайничай, а сделай сам…

— Обращайся за помощью к людям, а не к стене с иконами…

— Рассчитывай на себя, а не на космический разум…

Вроде просто, но так хочется, чтобы некто спас, защитил и даже подкинул мерседес с Бали и халявным миллионом. И чтобы совсем не работать, а молитвами себя обеспечить выше крыши. Ведь в этом должна быть Высшая Справедливость по мнению людей будущего.

Проводы бойрова войска во главе с Водимом состоялись, как торжество эпохального толка. Всё-таки славные дружники отправляются спасать от кочевников (злыдней по определению) мирных-премирных полян. А если судьбе будет угодно, то и древлян, а так же тех, кто поближе под руку попадётся. Наверняка о подвигах Водима Хороброго сложат былины и донесут их через тысячу лет кому нужно. Эдакий «Новый Рюрик» с воинством поболе и покруче, чем было у оригинального. Полководца тайком предупредили, чтобы он не вздумал грабить Луку, пояснив, что «это наше гродище». Впрочем бойр даже не думал оспаривать сей тезис, понимая, что раз воины Сульда уже наложили на те земли свою лапу (даже не дотянувшись пока), то лучше рот не разевать на чужой каравай. Не посмотрят ни на родство, ни на бывшее соседство, а на одну ладошку положат и другой прихлопнут. Да и смысла нет, дабы объять необъятное, коли выделили очень богатый и солидный надел. От добра добра не ищут и Водим это прекрасно осознаёт.

В апреле мы пополнили своё воинство ещё восемью сороками, выделив Урвальду четыре сотни профессионалов (включая его два сорока данов) и предоставили достаточно трофейных ладей для похода. Так что, забрав к тому же тысячу шестьсот добровольцев, прошедших полугодовой курс первичной подготовки, наш герой отправился в Луку и окружающие её земли, дабы власть там властвовать. Пусть встанет в тех краях Маленькая Дания, от нас не убудет. Всё равно Большая Дания никогда в такую даль не доберётся и скорее весь Энгланд под себя подомнёт, чем в глухомань полезет. Мария взгрустнула, потеряв своего самого толкового и старательного ученика.

К князю Юрию для выполнения «таллиннской программы» переведены дополнительные шесть сороков. Теперь у него есть своя тагма тяжеловооружённых воинов, сотня подготовленных в наших лагерях водян и ещё две сотни водян проходит подготовку в его лагере на Нарве. Посмотрим, что из этого получится в итоге. Константину тоже шесть сороков отправили — ему осваивать реку Великую предстоит, так что войска нужны. Сотня чудин, прошедших у нас подготовку, ему в помощь, остальных готовят в лагере под Изборском.

— Получается, что наши птенчики вышли в самостоятельное плавание, — с грустью отметил Борисов.

— Старшина, если уж «в плавание», то не птенчики, а молодые акулы, — сразу поправил Валерий Иванович.

— Отцы, им вообще-то по тридцать пять лет, давно не птенчики.

Знаменитой фразы «дети всегда для нас остаются детьми» не последовало.

— Кстати, с ними ушла часть старослужащих, — добавил старшина, — скоро вообще без ветеранов останемся.

— Ничего страшного, опытных ещё хватает для дружины и ударная группировка в прежнем составе, кроме Урвальда и одной сотни. Но их уже сменили достаточно сильные и умелые воины.

Всегда приходится следить за балансом, чтобы с водой и ребятёнка не выплеснуть. Каждый сорок подвержен учёту и контролю. Вон, отправили полозянам оставшиеся две их сотни и сразу вычеркнули пять сороков из своих списков. Не дай бог, запутаться, тем более, что проводим ротацию гарнизонов по всему Приволховью. Следует учесть, что более двух тысяч словен разбросаны по гарнизонам, а часть из них вообще за границей служит. Кроме четырёх ударных тагм имеется лишь наш резерв примерно такого же размера. Придётся поднажать в подготовке, а то верховья Днепра некому будет занимать в будущем. Ладно, весины, чудины, водь белоглазая сами себя пополняют, но новые территории нам никак пока не охватить, просто некем.

— Вот и нечего губу раскатывать, Андрей, — подытожил Валерий Иванович, — и так повсюду лапы протянули, аки твой Рюрик.

— Так я же не против, всегда стою за мирное развитие. Мне мельницы и пилорамы дороже злата-серебра, как и новые поля, огороды и сады. А ульев сколько понаделано!

Гы-гы, но пчеловодство размахнулось не на шутку, скоро весь мир завалим воском и зальём медами.

— И не мечтай, воск и меда только дорожают почему-то, а значит спрос по-прежнему выше предложения, — поставил меня на место Антон Мартов.

— Ну да, все же бухают медовицей, коли в Европе пока нехватка вин. Да и не любят варанги всех мастей эту кислятину, им бы водку изобрести, да всех споить к едреней фене.

— Нельзя викингов обезжиривать, иначе франки излишне расплодятся и всё под себя подомнут.

Вполне разумный подход к сдерживанию растущего могущества фрязинов в этот период. Англичанку, пока она ещё чайник, гнобят вовсю и процесс предстоит явно длительный. А Испания, вместо того, чтобы быть царицей морей, пока половиной своей территории под арабами разлеглась.

— Блин, никто не мешает славянам захапать большую часть Европы. Серикжан, почему же этого не произошло, а наоборот их изгнали из ряда земель?

— Уже не знаю, Андрей, всё раньше было понятным и разложено по полочкам. А сейчас почему-то всё под другим углом выглядит. Такое впечатление, что Рюрики и Аскольды перетянули славянские народы в Россию из Европы.

Наверняка всему есть научное объяснение. Жаль, что нет здесь учёных, которые объяснили бы происходящие процессы, как авторитетные личности в будущем делали это в интернете. Или из-за некоторых изменений, внесённых нами, самих личностей и других говорящих голов на экранах телевизоров не появится? Как и самих телевизоров.

Обсуждения закончились шутками и мы разошлись по своим теремнонам.

Прибытие Хинкмара сразу внесло оживление в нашу рутину.

— Виват тебе, конунг Громвальд, — сразу задал тон фрязин.

— И тебе здравствовать, Хинкмар. Кстати, давно хочу спросить, а не приходится ли тебе родственником преподобный Хингмар?

— Удивительно, конунг, что ты слышал о нём. Не менее удивительно, что ты спросил именно сейчас.

Купез рассказал кое-что интересное. Аркбишоп Реймса действительно доводится ему роднёй, вроде дядюшки, но из другой, более знатной, ветви. Тем не менее, они не раз пересекались и торговец оказывал архиепископу некоторые услуги (и не только по делам торговли). Кстати, Хинкмар поставляет регулярно чёрную икру в реймский диоцез именно нашего производства. Таким образом более сановитый Хингмар и обо мне наслышан. О, как тесен мир и все обо всех знают, гы-гы.

— Аркбишоп знает, что ты веришь в бога Сульдэ и не собирается переманивать тебя в христианство, уважая твои убеждения. Зато он хочет выяснить почему ты заинтересован в походе христианских воинов в Сирию. Это же не из-за религиозных вопросов, не так ли?

— Нет, конечно. Арабы слишком далеко распространились от прежних мест своего обитания, а это нехорошо. Кроме того, у меня есть корыстная цель. Надеюсь, что после успешного похода меня вознаградят небольшим табунчиком арабских иноходцев: конями и кобылами. И я буду рад, если несколько семейств мастеров, работающих с железом, переберётся в мою страну.

— Конунг Громвальд, я доведу твои пожелания до обоих аркбишопов. Желания вполне разумны и не являются непосильными, — облегчённо вздыхает фрязин.

Видимо ему поручили выяснить щекотливый вопрос. Могут, конечно же, вообще ничего не давать, но такое впечатление, что обоим архиепископом что-то от меня в будущем нужно. Или не в будущем? С церковниками лучше не связываться, но и игнорировать их тоже нежелательно. Сульдэ рекомендует жить в реальном мире, а не в вымышленном, абстрагировавшись от всего что «не так устроено».

— Аркбишоп Римберт хотел бы увеличение поставок вашей словенской бумаги, если это возможно. Кроме того, он удивлён тем, что славянская письменность, созданная Мефодием и Кирилом, — именно в такой, более правильной последовательности имён, а не так, как мы привыкли, — уступает той, что вы создали.

— А это тут причём? — удивился я.

— Проблема в том, что славяне, вместе с вашей письменностью, цифрами и языком, впитывают в себя и веру в Сульдэ почему-то. В соседских с Восточно-франкским королевством странах живёт много племён и народов славянского происхождения. Из-за этого их практически невозможно привести к Христу.

Ну, вот, началось.

— Я в этом случае бессилен, Хинкмар. Люди сами должны делать свой выбор согласно Сульдэ, им нельзя ничего навязывать насильно. Мы не вправе запретить им веровать в нашего бога, как и не вправе заманивать их в сульдизм.

— Странно, мы думали, что новая речь и грамота для этого и были созданы.

— Вдумайся в то, что ты говоришь, — начинаю потихонечку вскипать, — Кирилл и Мефодий по заданию христианской церкви создали письменность для славян, чтобы перекрестить их. А наша речь, письменность и исчисление существовали до того, как мы родились, даже старшие из нас.

Тут-то до купца дошло, что хитрит именно церковь Христа, а Сульдэ здесь не при чём. Кроме того, сам Хинкмар заметно разбогател, торгуя именно с сульдистами, а от представителей других религий он имеет гораздо меньше прибыли, хотя тех численно больше.

— Так что люди тянутся к предоставляемым нами возможностям и заботе о них. Только вы, христиане, заботитесь о душе и жизни после смерти, а мы заботимся о ближнем, помогая улучшить его быт сейчас и здесь. При жизни!

Дурацкая дискуссия, причём совершенно неуместная в делах, касающихся вообще-то торговли. Впрочем самому Хинкмару, как я понимаю, по барабану вопросы религии. Он просто выполняет функции передаста и вот и ощущает себя неловко, истинным пе… Так что мы быстро свернули диспут и перешли к взаимоподсчётам железяк, мешков, тугриков и прочей лабуды, передаваемой друг другу. Купез привёз даже две дюжины классных коней, хотя это и было сложно. И ещё несколько семейств мастеровых ремесленников. Знает, что такой товар я беру не торгуясь, чем и пользуется. Впрочем и новый товар от нас он уже оценил и теперь тоже берёт не торгуясь особо, лишь чуть-чуть, с краешка.

— Отличные паруса и канаты, конунг, делают твои мастера. Я бы больше купил, да ты отказываешь.

— Не потому отказываю, что пытаюсь обмануть, а потому что не имею достаточного количества. Тем более, что у меня ещё один солидный торговец имеется, нужно и его заказ выполнить.

О византийце Хинкмар или знает, или догадывается, но не ерепенится. Уважает своих конкурентов на наш дефицит, хочет чтобы и его так же уважали.

Глава 13

К концу мая Урвальд добрался со своими до гродища, именуемого Лука. Явно некогда центровое торговое место выглядело не ахти. Видны и разрушенные постройки, и сожжёные, хотя жизнь там снова затеплилась. Пережить два похода русов, ясен перец, не каждому суждено, хотя оба раза большинству жителей удалось спрятаться в леса, но не всегда заблаговременно. Именно возвращавшиеся недобитки разрушали и сжигали, дабы выместить свою злобу на местных жителях, которых не нашли и поэтому особо ограбить не сумели.

— Бойр Урвальд прими нас под свою руку, — а что ещё они могли сказать, — коназ Водим, когда проходил мимо, сказал, что конунг Громвальд тебя пришлёт. Нет мочи терпеть боле, правь нами и защити. А коли поставишь свой кон, то признаем тебя коназом нашим.

— Хорошо, люди добрые, но дозвольте поначалу посмотреть реку дале к истоку.

— Делай то, что считаешь нужным, ну нет боле сил убегать и прятаться от ворогов.

Гродище имело столь жалкий вид, что дан отправил вверх по течению спецов чтобы присмотрели нет ли другого места, не такого печального. Что Луку восстанавливать, почитай с нуля, что новый грод строить — нет особой разницы в данном случае. Местные на пальцах объясняли где какие селища имеются поблизости, а до кого далече добираться.

Через три дня посланцы вернулись, выявив более удобное место для обитания (вверх по Ловати). Перебравшись туда, Урвальд сразу припахал выделенных нами спецов и работников, а для чёрного труда поднанял жителей. Именно нанял, а не силой загнал на работы, что поставило плюс на его репутации. Ну, а через месяц всё шло давно разработанным чередом по организации полей и строительству «кона» для пришельцев: крепостица, казарма и прочие хозпостройки. Сам Урвальд во главе конного сорока (не бойтесь, все лошади степные и только у дана его козырный здоровяк) объезжал территорию, которую его «секретарь» уже разметил на бумаге.

Благодаря отсутствию наличия малого ледникового край заполучил стартовые посевы, чтобы не простаивало то изобилие (в количестве разновидностей) съедобной флоры, которое привезли на нескольких ладьях. Можно, ясен пень, и с нескольких картофелин начать и кукурузного початка, но какой смысл ждать слишком долго? Словенская «дания» начала свой путь развития, а ближние соседи уже с интересом поглядывали как на организацию человейника, так и с уважением на солидное (по местным меркам) воинство. Флаг знаменитого конунга, победителя русов, соседствовал с личным штандартом Урвальда, а это указывало на очень серьёзные намерения прибывших. Не ограбить и сбежать, как было допрежь, а обосноваться всерьёз и надолго.

У нас же купцы сменялись купцами, вот только киевлян не было совсем. Что творится в их землях пока неведомо, впрочем оно и понятно.

— Даже гонцам посыльным пилить и пилить в такую даль. Раньше осени, наверное, и ждать нет смысла. Известия от Алексея с Выгозера быстрее смогут дойти.

Борисов ошибся, всех опередила инфа из Эстланда. Князь Юриус лично посетил Иру (не девицу-красавицу, а селище) и принялся хозяйничать. В этом году варангам явно будет нечего делать, так как нет у них кого-нибудь свободного от европейских набегов, чтобы мог хотя бы сотню налётчиков собрать в поход на восток. Это только кажется, что в поле каждый суслик бригадир, а на деле дальше своей личной норы и «бригадир» не всегда особо суётся. Желающих одолеть полутагму «воинов Сульда» пока не наблюдается, даже местные эстонцы особо не ропщут по поводу прибытия интервентов, тем паче, что на своём курултае сами и решили пригласить надёжу и опору порулить регионом.

Местноту заинтриговали новые разновидности растений и корнеплодов, а Юрий сразу распорядился создать свои поля. Не особо для личного прокорма, а для размножения и распределения новых овощей и прочей американщины с византийщиной. Уж картошку-то стопудово удастся поголовно и посемейно, как и похуторно, выращивать. Ну, а на берегу залива началось строительство «кона» со всеми прилагающимися элементами. И также под двумя флагами: моего и лично Юриного.

Прикольно, но в его водьском княжестве тоже Юрьев строится, пока как селище. Из одного озера к западу от реки Нарвы течёт река на восток, вот на ней Нью-Васюки (Нью-Юрьев) и строят. Так что в землях кента куда ни плюнь везде «сплошное телевидение» создаётся. Даже выдумывать названий не нужно, всё предки придумали. Те, которые пока ещё потомками являются, и никуда от таких временных парадоксов не деться. Эсты же пока не знают, что их Евросоюз подкармливает и велит ненавидеть волховских словен. Мало того, они очень довольны нынешней «русской оккупацией», защищающей их от варяжских вторжений с целью ограбления. Им просто хочется спокойно жить своим умом и хозяйствовать, даже если в будущем придётся какой-нибудь налог платить со своих доходов. Это варяги и урманы всё подчистую выгребают, не ведая меры, а люди коназа Юриуса лишь прокормом обходятся.

Дело в том, что транзитный порт на пути в Сембию по-любому нужен, и не только нам, кстати. Тем же сембийцам будет где передохнуть и запасы еды и питья пополнить на пути из «пруссы в волхове». И обратно, ясен перец, тоже такая услуга пригодится.

У коназа Константина пока другой путь к коммунизму громунистического толка. На реке Великой вытянутая «серая зона», которую следует превратить во вполне «колхозную», как у Старшего Брата. Чудь белоглазая ему в помощь, ибо тамошние жители не прочь подзаработать дирхем-другой на разных работах. Даже если этот «дирхем» отчеканен в Громово и имеет с одной стороны надпись «20 коп.» За него также можно чо хошь купить, даже чёрта в ступе (если он в хозяйстве понадобится чучелом в поле поработать). Сам Костя больше с новобранцами в изборском лагере занят, заодно не давая самому гродищу сгинуть с карты человеческой Истории.

Освоением «серой зоны» занимаются те, кто опыт в таком деле имеет. Их сопровождает конная (опять простые степные лошади) сотня, чтобы всяким криминалом неповадно было мешать полезным новациям. Впрочем полозяне сюда больше нос не суют, а из других вроде некому.

Люди полоцкие «возмужали», заполучив четыре сотни обученных вооружённых воев «своей национальности» и теперь их бойры решили пощупать латгалов за вымя, ниже по Двине. В другую сторону они пока не рискуют забредать, опасаясь оказаться в зоне нашего влияния. А вот прибалтам решили отмстить за набеги (как будто сами раньше такие же не совершали), коли такая возможность появилась. Теперь вся река до самого Варяжского моря стонет. Полозяне не покоряют земли, а тупо их грабят, пользуясь превосходством в силе. На удержание у них просто бойцов не хватает, чтобы гарнизоны на местах создавать. Впрочем, ещё и данью облагают, дабы каждый год свою задницу не отрывать.

Хорошо полоцким бойрам, что их дружники не пьют и не гулеванят, воспитанные по нашим лекалам. Плохо то, что долго так тянуться не будет. Как только полозяне начнут беспределить против купезов с Запада (из варяжских краёв) и мешать их торговле с верховьями Днепра, так сразу же могут и солидную ответку получить. Весь вопрос в том, кто за наведение порядка возьмётся? Викингов пригласят на правление или ещё кого попросят?

В принципе, за помощью скорее всего обратятся ливы, курши и земгалы, проживающие на берегах моря. Там, где Западная Двина в него впадает. От беспорядка они больше всех страдают, а значит больше всех заинтересованы в восстановлении статуса кво. Видимо лишь время покажет каким путём пойдут события, к которым мы нечаянно приложили свою руку. Хотели защитить Полоцек, а создали агрессора. Чем, говорите, дорога в ад вымощена? Вот-вот, не сей добро и не пожнёшь зла. И во всём виноваты конечно же Аскольд с Дирой, а мы тут не при чём, ясно всем?

В июле начались частые визиты и в первую очередь тех самых… ливов. Их посланники выкатил бочку претензий, мол, Полоцк под нашей рукой…

— Великий конуг Громвальд, уйми ты своих полозян. Ну не можно торговать спокойно ныне, оне мешают всем. И управы на них нет.

— Уважаемый Айвар, то не в моих силах, ибо не властен я над Полоцком. Я им лишь русь подготовил по ряду, который мы заключили, дабы оне могли защитить себя впредь.

Надеюсь, что спокойная уважительная беседа угомонила полпреда, тем более, что я поручил повозить его по Волхову, чтобы он своими глазами увидел хозяйства, расцветающие благодаря нашей миролюбивой политике. Вроде поверил, что никаких дальних интервентов-грабителей мы не создавали и не поддерживаем.

— Пойми, Айвар, мирная торговля и безопасность для купезов приносит гораздо больший доход, чем грабежи и набеги.

— Вижу, конунг, и верю, что не ты за Полоцком стоишь. Прости, что неверно думал в начале.

Делегация убыла восвояси, дабы на своём тинге пытаться найти решение возникшей проблемы. Наверняка кого-нибудь из скандов пригласят заступиться и даже согласятся пойти под его руку, лишь бы полозян угомонить на века.

Вот и Ларион добрался до нас, опять сделав кругосветное путешествие. Снабженец, блин-картошка, вечно голодного Константинополя последних лет. Впрочем из-за нестабильности в землях полян он не рискует подниматься по Борисфену, всё-таки обратно повезёт янтарь, а не только разнообразную всячину приволховского производства и добычи.

— Конунг Громвальд, — торговец окончательно перешёл на новое общепринятое имя, ставшее популярным в последние пару лет, — новый базилевс и новый патриарх передают тебе поздравления в разгроме войска русов, столько лет беспокоивших нас.

— Благодарю Ларион за столь приятную новость.

— Они интересуются когда ты возьмёшь под свою руку город Кия и какова будет политика отношений с Византией?

Чего выдумывать, когда лично мне всё предельно ясно. Никакого Киева я себе не собираюсь брать, так как он очень далёк по глобусу Гардарики. А то, что нашлись добровольцы им овладеть, так это не для меня, а для Водима Хороброго. Частное лицо, просто родом из Приволховья.

— С твоей империей я предпочитаю спокойную мирную взаимоуважительную торговлю, как и прежде, и такое же сотрудничество. Буду рад, если Византия вернёт себе сирийские земли с помощью всех христианских воинов Европы.

— Если это случится, то базилевс щедро осыплет тебя дарами за создание проекта. Кроме того, такой поход объединит христиан, а то у нас разногласия имеются с Римом. Жаль, что дунайские булгары и многие славяне Европы всё больше погружаются в веру Сульдэ. Я, конечно же, в стороне от этого, но патриарх переживает сильно из-за этого.

— Ларион, ты же понимаешь, что я нашу веру никому не навязываю, да и наш бог на этом не настаивает. Другое дело, что в европейских землях заводятся странствующие миссинеры, которые порой не знают даже основ сульдизма. Но как с ними бороться я не ведаю.

Опять двадцать пять! Христиане не могут доказать язычникам чем одна вера лучше другой, вот те и сравнивают религии под углом практического использования и применения. В церковь Сульдэ ходить не нужно, так как их просто не существует. Значит и деньги за слушание проповедей можно не платить. А то язычники видят насколько богато живут священники и естественно задаются вопросом класса «откуда дровишки?». За какие шиши столько золота и драгоценных камней на ризах священнослужителей? И где помощь от многочисленных монасей, почему до простых людей она не доходит?

Попытки доказать, что если жить бедно, то обязательно в рай попадёшь, тоже не доходят до людей. Какой рай, если его врата пока закрыты и их откроют лишь после решений Последнего Суда. Пока же все души находятся в чистилище и никакая мама не может за своим дитём с небушка наблюдать. Ад также не действует, как и геена огненная. Поэтому и грешники, даже самые ужасные, и праведники в одном месте обитают, ибо их никто не рассортировал досель.

Наша беседа закончилась и мы занялись делами. Это важнее, чем пустые толковища о том, что даже не изведано и не подтверждено. А вот взаимообмен можно пощупать и потрогать, лицезрея заодно и товары. Камнемётные машины были выгружены в Ингваргроде и обоих крепостях на Неве, до нас не дошли. Славных коней привезли четыре дюжины, очень даже кстати. Теперь можем закончить создание полутагмы тяжёлых лучников. Остальное, по обычному распорядку, давным-давно отработанному и налаженному.

— Патриарх теперь не знает, как быть с письменностью, созданной для славян Мефодием и Кириллом. Вашу почему-то лучше воспринимают, даже цифры легче учат. Он думает больше нашу не доводить до славян, а просто вашей их обучать.

— Ларион, ему виднее. Он может даже самого Мефодия поставить епископом в Дунайской Булгарии, коли тот столь долго занимался делом, которое не пригодилось.

Реально, должность духовного предводителя кочевников не так сладка и может выглядеть, как наказание, а не поощрение. Вроде и отблагодарили, а в то же время отлучили от цивилизации и комфорта.

Наконец-то дождались известий от Алексея. Он нашёл-таки более-менее приемлемый речной путь из Онеги в Выгозеро, где всего три отностельно небольших волока. Теперь на берегу Выгозера решил поставить транзитный фортресс со складами. Мы получили примерную карту, согласно которой сразу же отправили всё необходимое для продожения экспедиции. Из Ладожского озера по Свири в Онежское, от Провиденья на север Онеги в Алекспост-1, из него в выгозёрский Алекспост-2. Всё ясно и понятно, а значит можно реализовать.

В крепость Опрятино (сами понимаете где) перебазировали полутагму из Старой Алдоги, оставив грод без гарнизона, но с городской стражей. Во первых, их прикрывает Новая Алдога и остров Вындина, во-вторых нам никто не рискует угрожать вторжением. Так чего зазря гарнизон содержать? Князь Виктор и без этих бойцов обойдётся так как его права на величие никому и в голову не приходит оспаривать. А ведь когда-то он был обычным телохранителем мажора, бедным и почти бесправным. Кстати, ради инфы, бывший егерь дяди Миши теперь главный ловчий у коназа Слава. А наши «поварята» уже своеобразный френчайз имеют по всему Приволховью (Наталья ими гордится).

Ещё один телохранитель Витали уже сделал военную карьеру, а сейчас командует самым мощным, хоть и небольшим, подраделением в армии. Под его рукой находится взвод автоматчиков, куда очень трудно попасть. Пока ещё мы нуждаемся в поддержке огнестрельного оружия, да и цинки с патронами имеются.

— Эх, хорошо стена вокруг Громово строится, — урчит довольный Борисов.

В этом году будет построено 500 метров и останется лишь дырень с реки такой же длины. Один шестисотметровый участок возведён до положенной высоты, так что доводим защиту столицы до ума. Мало городов имеющих столь длинную стену вокруг себя, всё-таки целый квадратный километр умудрились огородить. Естественно, что обзаведёмся со временем своим гарнизоном, а пока нас обслуживают бойцы из Чудингрода. До их казарм всего лишь полтора километра вдоль Волхова, где хорошая дорога уже проложена.

Да, и дороги каменные строим, но постепенно и покусочно, хотя и согласно генерального плана. Где-то бойры это же делают, улучшая свои собственные транспортные развязки. Деньги не расходуются впустую, как может показаться. Во-первых, мы оплачиваем труд многих людей (от поставщиков материалов до укладчиков дорог). Во-вторых, дороги впоследствие окупятся удобством различных поставок в любое время года. Мы же их делаем по принципам римских, которые имели несколько слоёв под верхним каменным покрытием.

Ну, ладно, будет день — будет и пища, посмотрим в дальнейшем.

Глава 14

Осенью случился сюрприз, которого ну никак не ожидали. Да и не к месту он пришёлся, честно говоря. Ливо-курше-земгалы снова нарисовались и поставили нас раком в самый неподходящий момент.

— Конунг Громвальд, просим тебя принять нас под свою руку. Мы долго совет держали, как защититься от полозян и решили, что ты можешь это сделать.

— Бойр Айвар, но как же мы это сделаем. У нас нет свободных воев, — вру, конечно, пару тагм можно выделить, но уж очень далеко их Ризене расположено, — да и подход у нас другой к хозяйствованию.

— Так расскажи какой. Ежели такой же, как ты здесь наладил, то и мы не против. И русь твою кормить будем и помогать, коли нужно.

Я рассказал о создании «серых зон» и о том, что понадобятся свободные руки для их развития. Опять же среди их селищ в устье Двины придётся полный «кон» возводить, а это дорого и время займёт. Затем на краю «серой зоны» возведём первый блокпост, дабы полозяне видели куда им нельзя соваться. Ну и, но только с годами, заставим бузотёров соблюдать общий порядок на реке, чтобы торговле не мешали.

— Нам совет держать нужно, конунг…

Гости вернулись в Гостевой Дом, где принялись обсуждать что и как. Всё-таки три племени прислали своих полномочных представителей, дабы оперативно на месте решить все вопросы. Уж очень им не хотелось подпадать под власть каких-нибудь свеев или иных викингов. Прекрасно знали, что те лишь соки будут высасывать, ничего не вкладывая в людей, разве что защищая их от врагов. Получается, что наш тип руководства землями и за границей вызывает положительное восприятие.

— Что же будем делать с латышами?

— Гром, — сразу отреагировал Борисов, — но без особого резерва останемся, если откликнемся. И так вон как размахнулись последнее время, а тут совсем далеко.

— Старшина, мы и экономически с трудом впишемся. Там необходимо сразу массу дел сделать, да и строительство сожрёт кучу трудовых ресурсов, — это уже второй старик сомнения выказал, — всё-таки все виды варангов совсем рядом.

— Отцы, я вас понимаю, да и сам сомневаюсь, честно говоря, как бы боком не вышло и не подавились не предусмотренной планами территорией.

— Есть другой взгляд, — напомнил о себе Кагнер, — обосновавшись в устье Западной Двины мы сможем потом не расширяться в разные стороны. Смотрите по карте — нашей южной границей станет Двина, а земли, лежащие к северу от неё, начнём осваивать. И Полоцк, рано или поздно, прищучим и до своей же датской Луки дотянемся в итоге.

Поразительно, но карта нашего возможного будущего государства сразу сложилась. Судя по нашим, которые из будущего, останется лишь Витебск основать. Тогда земли чуди и води окажутся внутри эдакого прямоугольника, а тот же будущий Смоленск чуток южнее. То есть, верховья Днепра совсем под носом, а значит и возможности у торговли прибавятся.

— Действительно, удобный кусок территории вырисовывается, который можно улучшать без опаски, так как границы будут защищены в итоге, — сообразил Валерий Иванович.

— Ладно, боссы, — теперь уже и я решился, — подождём, что ливы скажут.

Через два дня всё разлеглось по полочкам, а я открыл дополнительное финансирование и на полномасштабное строительство будущей Риги, и на найм в ноябре сразу двадцати сороков, дабы дыры в резерве заблаговременно законопатить. Серьёзно подготовленную толпучку отправим по новому адресу весной следующего года, а воинство в количестве двух тагм будет в основном из старослужащих. Им там в дальнейшем жить, так пусть обустроятся как следует на своей будущей родине.

«Латыши» убыли сверхдовольные, а мы занялись своим очередным рекордным урожаем. Тем паче, что вроде всё Приволховье подверглось окончательной интенсификации сельского хозяйства и, ясен перец, что добыча сельхозпродукции станет стабильной.

— Теперь доразовьём её переработку, а параллельно займёмся дальнейшим развитием ремесленничества.

И слава богу, а то задолбались поля выжигать и леса вырубать. Хорошо хоть наши металлурги навострились достаточно хорошие плуги изготавливать, вытесняем теперь соху из состава с/х инструментов. Ну и простенькие косилки производим (какого-то то ли галльского, то ли византийского типа).

В октябре, наконец-то пришли известия с «югов», где бойр Водим добрался до самой горячей точки нашей четвертины глобуса. Его разведчики быстро выяснили, что унгары повторили попытку овладеть Киевом и держали город в осаде. Лучники степняков постоянно держали в напряжении русов, а достаточной рати для того, чтобы сделать вылазку, у полян не имелось. Весь край уже был ограблен и обе стороны непонятно на что рассчитывали по итогам противостояния.

Прибытие третьего игрока всё смешало в непонятную кучу. У наших явно не хватало количества, но имелось определённое качество за счёт профессионализма тагмы варяжских и новогродских дружников. Ещё четыре, состоявшие изо всяконабранных, лишь количеством превосходили своих соратников. Зато сведения об их прибытии подняли моральный дух у вроде бы обречённых киевлян, а это многое значит в таких заварухах. Большинство, ясен пень, на стороне венгров, но у них нет пехоты, что на сложной местности тоже играет свою роль.

Эх, туда бы ещё две-три тысячи, да чтобы повыше классом и боевым опытом, но других резервов не имелось. В этой ситуации дошло до маразма, когда не столько попытки воевать сыграли катастрофическую роль, сколько договор между тремя сторонами о временном перемирии на неделю. Толковища между представителями трёх сил заняли несколько дней и (очень редкий случай в Истории) противники нашли воистину «соломоново решение». Учитывая, что осаждённым просто уже особо нечего было жрать, их признали слабейшей стороной. Чуть сильнее являлось воинство Хороброго, да и то за счёт того, что у него руки развязаны пока. Количественное преимущество на стороне степняков, но и им массовые потери в открытом сражении не нужны, ибо потом особо некому будет заниматься полюдьем и другими делами. Всё равно край разорён и часть населения тупо разбежалась. А если сюда придут пачинаки?

Более-менее мирное решение привело к историческому парадоксу. Русы-защитники уйдут по Припяти в земли древлян, где и возьмут тех под свою руку, оставив Киев венграм. Бойр Водим тоже уйдёт, но по Десне к северянам. Ратников у него достаточно, чтобы там поселиться с позиции силы. В общем, путь в общее светлое будущее вымостили благими намерениями, так как покончить друг с другом в общем сражении признали совсем несусветной глупостью. Любые подсчёты показывали что победителей останется чересчур мало и их самих могут нагнуть уже в следующем году соседские племена. Так почему бы не зажить пусть не братскими дружными отдельными «домами», но хотя бы на первые годы не лезть на покорённые земли друг к другу.

Понятно, что каждая сторона уже крутила кукиш в кармане, припрятывая хороший камень за пазуху. Но все понимали, что лучше восстановить торговлю, резко прерванную из-за столь необычного противостояния, чем собачиться впустую. А за жрачкой, ясен перец, отправили купцов в те места, где народ по слухам благоденствовал последние годы. Сами понимаете куда!

— Всё ясно с Водимом, пусть себе Черниговское княжество строит, раз Киев не завоевал.

— Главное, чтобы обратно не возвращался и воду не мутил, а то придётся его грохнуть в конце концов.

Этот бойр так нас достал, что сейчас действительно избавимся от него, если вернётся. Всё-таки мы наконец-то обрели полный и понятный расклад того, как будет выглядеть наша будущая страна.

— А может и хорошо, что на юге образуется три княжества? Будут друг-другу мозги колупать, но ни одно не сможет расшириться толком, — благовествовал Вольфович, — когда нет чьего-то превалирования, то и нам жить проще.

— Серикжан, но венгры же сам Киев получили и смогут быстро развиться. Тем более, что их большинство.

— Не так всё просто, Валерий Иванович, они всё-таки степняки. Им очень сложно будет перестраиваться на жизнь среди лесов, где скотоводство намного хуже развито, чем на открытой местности. Придётся целому поколению смениться, чтобы зародилась новая ментальность.

Любопытное объяснение, так как по объяснениям Кагнера получается странная, но вполне возможная картина. Люди степи страдают своеобразной клаустрофобией. Им в лесу страшновато из-за того, что за каждым деревом может таиться опасность. Плюс, им непонятно как вообще можно нормально жить среди буреломов, чащоб и болот, где даже свежего воздуха не хватает, как и вольного ветра. Та же проблема с точностью до наоборот у лесовиков, которым страшно на открытом пространстве. Нет природных укрытий, а значит тебя видят издалека и быстро догонят на быстрых лошадях. Причём спрятаться просто некуда.

Конечно, всё не так просто, но в качестве общего фона может влиять на людей. Осёдлая жизнь для хунгар, привыкших к массовому скотоводству, не так проста. Им проще грабить города и возвращаться в родные степи, но там их ждут пачинаки. Которые тоже степняки, но гораздо более превалирующие в регионе. Хотя, кто этих унгров знает, могут зачистить Киев полностью и отправиться вслед за своими, которые в прошлом году ушли на Дунай.

— Тогда русы сцепятся с нашими в битве за Киев и чёрт знает чем это кончится.

— Ладно вам, — откликнулся Борисов, — наши наваляют русам по самое не могу. Во-первых, у них подразделение больше, во-вторых, дружники алдожских и новогродских бойров гораздо профессиональнее. Я лично проверял степень их подготовленности в качестве резерва нашему воинству. Конечно, не дотягивают, но в общем и целом превосходят любых других, даже варангов и тех же русов. Вон, купез Ларион их приглашал года три назад в Константинопольскую гвардию.

Оказывается не только я повёрнут на уровне подготовленности наших воинов, но и другие имеются, кто в курсе где какая рыба и почём[2].

Новости с югов ещё какое-то время обсуждались, но, слава богу, слишком далеко это всё от нас. Пусть тамошние сами варятся в своём супе, мы лучше в сторонке постоим и о своём, о женском, порассуждаем.

— Радуйся, Андрей, — отметился в самом любимом мной месяце (ноябре) Борисов, — твои спецподразделения удалось увеличить. Теперь имеем полную тагму арбалетчиков и шесть сотен пеших лучников с мощными луками. Кстати, в Новокузнецке запустили третью линию по производству арбалетов и болтов, так что теперь по полторы сотни в год сможем вооружать.

— Я рад, товарищ старшина, а как дело обстоит с остальным спецназом?

— Коней, которых прислали булгары, передали клибанофорам. Их теперь тысяча, считай целая хилиархия получается.

Вот это реально обрадовало, всё-таки здесь, под рукой, более двух тысяч сверхтяжёлой спецуры имеем, включая полутагму конных бронированных лучников со спецлуками и стрелами. Тем более, что булгары обещали на следующий год ещё три сотни копытно-гривастого крупняка нам подогнать. А по своим делам, формируя войско для Риги, мы освободили кое-какие казармы и призвали на службу сразу двадцать сороков. Это, что ни говори, две будущие тагмы (800 бойцов) и лишними не будут.

— На Уское построен первый струг, — с радостью сообщил наш врач, он же контролёр флота по совместительству.

Можно подумать, что струги фигня, но для нас это принципиально новое судно, отличающееся от драккара или ладьи. Быстрее бы наплодить спецов-кораблестроителей, а то их маловато пока, тем паче, что большая часть таких задействована в строительстве более крупных кораблей для нашего флота, способного ходить далеко за моря. В этом году на воду сошли тринадцатое и четырнадцатое судно, при желании можем пройтись до Константинополя, особо не опасаясь пиратов в пути. Другое дело, что нам это пока не нужно, вполне устраивает то, что купезы сами приплывают за товаром. Они пока не ганзейского разлива и не включают механизмы эмарго и бойкота, пытаясь снизить цены до копеечных. Слишком разрознены, даже в таком деле, как торговля янтарём. Хотя и переживают, что сембийский поделочный камень всё меньше идёт в сторону Вистулы или в тот же крупный торговый центр Хедебю.

В общем к новому, 869 году, идём верной дорогой, товарищи! Правда пришла и грустная информация из Рима, где серьёзно заболел некий Константин, оказавшийся знакомым нам создателем кириллицы. Оказывается Кирилла перекрестили в другое имя, повысив в духовном звании. Времена такие, что может и умереть даже от простейшей простуды. Такую разновидность профилактики, как закаливание, только в наших краях применяют. Да и то, в основном, для солдат.

Зима, стопудово, прошмыгнёт не особо отметившись делами и сообщениями. Ну, вот, накаркал — пришли к январю сведения из «серой зоны» Приильменья. Нужны поставки продовольствия из-за нехватки хлеба и мясопродуктов. Картошки пока не хватило, лишь первый год там её высаживают. В южный полуохват озера тоже жрачку отправили, а то перемрёт население с голода (до того, как мы им такую же серую зону организуем).

Зато Сольцы офигели, потому что ещё больше расширилсь, увеличив количество подсобных хозяйств и селищ. Столько соли выдают на-гора, что волнуемся как бы цены на неё не упали.

— Не нужно этого опасаться, — успокоил Антон Мартов, — мировой дефицит вполне достаточен. Это у нас излишки и их всегда с руками оторвут не торгуясь. Во многих других странах до сих пор зимой питаются гниющей вяленой рыбой из-за нехватки соли.

А оборзели они от того, что не только вокруг себя земли развивают, но дополнительных рабочих и строителей наняли. Хотят вверх по течению Шелони обустроить свою серую зону и замыслили сразу на её границе поставить фортресс с гродищем. Там какая-то река Ситня в Шелонь впадает, причём приходит откуда-то из псковских земель и очень длинная. Не знаем пока о её судоходности, но вроде бечевой можно таскать по ней крупные лодки с грузом. В общем, в месте впадения одной реки в другую и замыслено построить транзитный пункт, да ещё и солидно укреплённый. А длина серой зоны составит примерно два десятка километров.

Шутки шутками, но наш вид измерений тоже пошёл в народ, выживая из обыденности те меры, которые тут применялись веками. Пришлось даже эталоны создать и всякие мерные линейки, и гири для весов, коли востребованность всё больше увеличивается.

— Удивительно то, Гром, что мы никому ничего не навязываем. Просто измеряем или взвешиваем в удобной для нас системе. Это словене и варяги начинают ей пользоваться, а за ними и иностранные купцы тоже перехватывают систему.

Согласен с Антоном, подражательство во многом, причём с отречением от старого. Непонятно с чем это связано, но процесс реально усиливается. Может действительно удобнее иметь единый общемировой стандарт, чем подлаживаться в каждой стране и даже городе под их мерила длины и веса. Греческое и римское всё-таки устарело, хотя и соответствовало когда-то размерам тех или иных частей тела, а то и длине шага. Впрочем, мы как всегда, несколько отморожены и не лезем, чисто по-сульдистски в чужие «уставы». Кому не надо наше — пусть пользует своё, не навязывая его нам. Кому нужно наше — можем изготовить и гирьки, и линейки.

Глава 15

— Откуда дровишки, Андрей, у нас же вроде товарообменная экономика? — задал разумный вопрос Валерий Иванович.

Премьер постоянно занят контролем над хозяйственными делами и дела финансовые, как оказалось, происходят слегка в стороне от его непосредственной деятельности.

— Так это мы в основном платим товарами, а нам пока приносят и то, и другое. Обычные купцы, на данный момент времени, не имеют того, что нас интересует, вот и рассчитываются деньгами.

Действительно, по мере того как собственное производство увеличивается в количестве и усиливается в качестве остаётся всё меньше позиций по которым мы зависим от внешних поставок. По-прежнему заинтересованы в домашней скотине, хотя собственный приплод увеличивается от года к году. Табуны лошадей для обычного сельхоза, отары овец, стада коров… Правда вскоре выйдем на такую плотность насыщения скотиной наших сельских жителей, что и по этой позиции прекратим импорт. То же самое касается инструментария и вооружений (армия же не резиновая в конце концов).

Ну, а Валерий Иванович обрадован тем, что очередные 50 тысяч золотых (солидов-номисм-динаров) выданы на интенсификацию того, что воплотить собираемся в этом году. Вот только март закончится и понесётся очередная свистопляска.

— Кстати, как-то полегче стало с планированием. Регионы определены, а на местах ответственные князи уже и сами определяют, что им в первую очередь делать.

— Ага-ага, Валерий Иванович, только они деньги и прорабов постоянно просят.

Это есть, профессиональные рабочие, выросшие за годы в нашем хозяйстве, действительно нарасхват. Да и ремесленники всем и всюду нужны, всё-таки сельское хозяйство лишь поддерживает индустрию, но никак не заменяет её. Те же глазчатые бусы и висы до сих пор спросом пользуются у иноземных купцов (впрочем, как и новые товары, производство которых мы освоили). Тех же комплектов шахмат, шашек и домино вывозится достаточно много, хотя их вроде научились делать в разных странах.

— В общем, пока, слава богу, экспорт явно хорош, но его рост временный, — доводит до нашего сведения Антон, — рано или поздно выйдем на стабильный уровень и сможем лишь поддерживать его.

Приятно, шайтан раздери, ощущать себя Японией и Китаем одновременно.

А в апреле понеслась эта самая по кочкам, да ещё и «стремительным жанатурмысом», как Серикжан выражается. У них под Алма-Атой есть деревня (или аул?) соответствующего названия, бывший «Новый путь» советских времён, вот его и назвали за глаза «стремительным». Новый крупнотоннажный флот загрузился всячиной, нужной и необходимой, под самую завязку и отбыл на новый ПМЖ в сторону устья Западной Двины.

Мы подосвиданькались с Антоном Мартовым, ибо ему предстоит самое рискованное становление. Поэтому с ним отправились две тяжелобронированные тагмы пехоты, сотня лучников и ещё сотня конницы на обычных лошадках. На месте наверняка придётся много ездить по округе, а это лучше делать в седле, а не пешкодралом.

Отправив экспедицию, тут же занялись «позишн намбер ту», то есть армией. Добавили 12 сороков новобранцев, дабы подготовительные лагеря зазря не простаивали вместе с инструкторами и развитой инфраструктурой. Откомандировали ещё три сорока подготовленной пехоты в Ильмерово (так теперь называем гродище, а то об «Ильмеризвесть» задолбались язык ломать). Там доходы настолько выросли от добычи и поставок известняка, мела и гипса, что завелась гора лишних денег. Вот и подключились к созданию личной «серой зоны», дабы помочь нам в развитии и освоении Приильменья.

Ну, а изменения в спецуре станут известны лишь в ноябре, когда всё необходимое будет готово для дополнительных подразделений.

За рубежом тоже свои выпуски местных «дембелей» состоялись, пополнившие ряды нац. войск. У води и чуди аж по две сотни этой весной закончили полный двухгодичный курс. У князя Юриуса под рукой теперь четыреста вооружённых словен и три сотни водян — ему всё-таки будущий Таллинн не только достраивать, но и охранять приходится. Причём ответственность по обороне Ингваргрода и всё более похожего на грод Юрьева никто не снимает. Ну и его серые зоны тоже кому-то защищать и контролировать приходится. Правда население достаточно послушное, ну а то, что солидная доля доходов в развитие инфраструктуры вкладывается, так это лишь приветствуется местными. Ещё одна заслуга князя в том, что варанги лишь торговать в нарвские земли приезжают, напрочь отрекшись от желания пограбить. Как назывался один старый фильм о прибалтах из советского ретро? Во как — «Никто не хотел умирать».

У Кости в землях чуди своя петрушка, но точно такое же воинство: четыре сотни словен и триста чудин. Там, где в будущем стоит город Остров князь достраивает гродище, которое больше опорным пунктом (ну и транзитным заодно) является, с фортрессом. А от Плескова до этого самого Острова раскинулась первая «серая зона» в тех краях, которая к концу года будет полностью перестроена в эдакий колхозный край (или рай, кому как угодно считать). А вторую серую (от Острова в верховья реки Великой) начнут следующей весной строить, причём такими же ударными темпами. Изборск же сохранён лишь, как военгородок и лишь земли вокруг него облагораживаются современными (по-словенски) селищами. Производство сельхозпродукции никто не отменял и не собирается. Зловредные испортившиеся полозяне даже не пытаются приходить со своими набегами в Костины земли. Знают куда лезть смертельно опасно, поэтому всяких других соседей щемят.

— В Полоцеке наверняка уже узнали о том, что мы приняли предложение ливов разных тамошних наций, но их реакцию на это навряд ли выясним раньше конца мая, — это я так умничаю, как положено конунгу всех времён и народов.

— Мы о многом узнаём позже, когда уже нефиг бить боржоми, — сумничал Борисов, — вот скажи, Гром, как дела сейчас у Урвальда?

— Думаю, что неплохо. Всё-таки банда весом в две тысячи боевых единиц невольно вызвала благожелательность местного населения одним своим видом. Мало того, это всё-таки реальное ощущение защищённости в наши тревожные времена. Кто рискнёт грабить тех, кто пойдёт под руку нового князя? Главное, чтобы сам дан не перегнул палку с выбиванием средств из людей, доверившихся ему.

Маша Кагнер тут же вписалась за любимого ученика, сказав, что он достаточно разумен и не станет гнобить своих верноподданных. Позже мы узнали, что там действительно шли именно такие процессы. Основными вековечными обидчиками всегда были полозяне из верховьев Двины, но тут их словно ножом отрезало. То есть, познакомиться с новым князем они конечно же заглянули, но лишь с расспросами о возможностях мирной торговли и защищённости их купезов.

Не удивлюсь, если уже у всех окрестных народов имеется что-типа карт с пометками класса «Не влазь — убьёт!», где отмечены наши блокпосты. Даже вредная финская суомь с отдельно проживающими среди них варезами посещает любые территории, находящиеся под нашим контролем, лишь с дружеско-коммерческими интересами.

А к Урвальду приходят с дарами и предложениями о мире, дружбе, жвачке даже те, кого он ещё не успел посетить сам. Селищ-то хватает в радиусе двух-трёх дней дальности, ежели даже марш-бросками исчислять. Чую, что Малая Дания покрывает окрестности километров в сорок-пятьдесят в радиусе. Если бы он к тому же там повсюду серых зон насоздавал, но это ещё слишком рано. Дай бог, коли ближнее превратит в толковое колхозье-совхозье в ближайшие пару лет. Строить — это вам не грабить и разрушать, оно терпения требует и расходно по сути.

— Как у Артёма дела, какие новости?

— Всё идёт своим ходом, товарищ старшина. Лагеря подготовки в Провиденье готовы, серая зона вокруг них и до середины Свири на следующий год будет закочена. Да и та, которая ведёт к Белозеру, тоже вводится по частям. Весины, молодцы, ценят то, что мы их полностью прикрыли с запада.

Ещё бы не прикрыть, когда фортресс «Опрятино» (бывший будущий Шлиссельбург) наполовину облицован кирпичом и камнем, а земляная стена уже полностью окружает его. Остаётся лишь поднять её на должную высоту и проход из Невы в Ладожское озеро будет закупорен для нежелательных элементов. Блокпост «Егорово» уже исполнен в деревянном варианте и на всякий случай перевели туда полутагму из внутренних гарнизонов Приволховья. Очередной ненастный период года подтвердил правильность выбора — никаких штормов и наводнений до укреплённого пункта не добралось. Каменный форт возле берега реки тоже выстроен, правда пока в деревянном исполнении, но туда уже отправлен кирпич и камень, чтобы оперативно заниматься облицовкой. Ну и дополнительные рабочие присланы, пусть организуют правильный муравейниковый подход к делу.

В «Таллинне» тоже сразу и вовсю развернулось строительство: как гродища-порта, так и верфи, а заодно и серой зоны вокруг. Пятнадцать тысяч золотых отправлено на благое дело — пусть идёт громунистическое соцсоревнование с той же «Ригой» класса «кто быстрее, качественнее и надёжнее создаст свою столицу». А мы тут с краешка будем наблюдать за процессом и ставки ставить, если тотализатор организуем.

Жаль, но самые редкие новости приходят от Алехи, уж очень он далеко забрался. Вроде заложил на севере Выгозера очередной транзитный пункт, а несколько его ладей нащупывают путь поудобнее к самому Белому морю. Наша солидная материальная помощь до него добралась, теперь отправили очередной караван со всем, что его душе угодно. Ну и с тем, что нужно его людям.

— Иногда думаю, друзья, а может отозвать Алёшку обратно? Ну зачем нам Белое море, если мы не сможем толком им пользоваться в ближайшие годы?

— Андрей, но если наладим путь, то к нам пойдут их товары.

— Нет, Серик, нам в них не будет смысла, так как перевозка будет сложной и очень дорогой. Для владения теми землями необходим нормальный морской флот, который сможет сразу привозить объёмами, а не крохотулями. В конце концов, без той же амбры и спермацета проживём, как и без шкур и кости морских животных.

Это действительно было ошибкой посылать экспедицию в такую даль. Увы, не ошибаются лишь те, кто вообще ни хрена не делает. Теперь, главное, учесть этот негативный случай на будущее.

— Хорошо, что всей армией на Киев не пошли, — сразу сообразил Валерий Иванович, — сейчас бы точно такие же проблемы имели. Вроде владеем, а вроде и смысла нет.

Ну, что же, хорошо что дошло наконец-то, пусть как и до верблюдов, с солидной задержкой. Уж на что в будущем компьютеры шустро-быстро кумекают, но даже они порой зависают, ха-ха.

В июне до нас добрались купцы из Киева, но не наши старые знакомые, а из хунгар. Из-за войны с хлебом вышла напряжёнка, вот и прибыли чтобы как следует затариться, иначе никак. В окружающих землях ни у кого нет в этом году солидных запасов, сами же унгры и не дали толком засеяться в прошлом году. Ну и византийцы с болгарами скупают для себя, как обычно, у своих соседей.

— Конунг Громвальд, мы не только хлеб купить хотим, но и ещё один вопрос наш хан повелел согласовать с тобой.

Захватчики оказывается ознакомились с канонами сульдизма и заинтересовались этой религией — религией победителей. Теперь венгерский хан, отделившийся от отца, хочет сделать своих людей осёдлыми и сохранить лишь тяжёлую конницу. Зато собирается добавить к ней тяжёлую пехоту, как у всех сильных мира сего. А для того, чтобы посильнее объединить своих с полянами, он и замыслил то же, что и булгарский хан Жеклэ. Новая религия будет едина для всех, но ни ислам, ни иудаизм, ни христианство не привлекают из-за ряда сложностей в использовании. Кроме того, бог Сульд един, а не разрознен как во многих верах языческого толка.

— Я передам для вашего хана подготовленные тексты с пожеланиям и советами Сульдэ. А ответственных за пояснения вы имеете в Киевгроде, они там живут.

— Может быть пророк Серик согласится пожить у нас несколько лет? Мы гарантируем ему безопасность и организуем достойное кормление.

— Нет, пророк нам самим нужен, он у нас всего лишь один.

Хан Арпад очень молод, вроде и двадцати лет ещё не исполнилось, но вполне разумен. Отделился от отца, хана Олмоша, сумев выпросить солидную часть армии, включая хорошо бронированных воинов. Семейства, конечно же, тоже привели в леса, где всё непривычно людям, последовавшим за ханом-сыном. Пока пачинаки обоснуются на территории, брошенной унгарами, ушельцы успеют создать своё. Вот, в самом большом гроде полян и всех местных славян они уже поселились.

А вторая часть народа, более великая числом, уже перешла через Карпаты и начала движение вдоль Дуная. Серик говорил, что в реальной Истории они, сбежав от печенегов, устроили в Европе раздрай. Постоянно вместе с кем-нибудь из сильных того времени участвовали в набегах и войнах, но всё это вроде было в конце 880-ых (точнее Кагнеры не помнят), а сейчас значит на двадцать лет раньше происходит. Что же мы сдвинули в Истории, коли она пошла не совсем правильно? Или «календари» будущего кто-то до этого подправил и они врут? Или отсутствие Аскольда с Диром и Рюрика с Олегом сказывается?

Дай бог, чтобы этот неугомонный народ подольше и подальше держался от нас и воевал с кем угодно, но на своём юге и на западе. А хлеба мы им продадим хоть уйму, хоть две лишь бы заплатили сполна. И сульдизмом пусть пользуются на здоровье, нас их верования не касаются нисколько.

— Андрей, а вдруг извратят, — чего-то запереживал пророк.

— Нас это не касается, а извращают на местах уже сейчас. Вон, сообщили, что группа сульдистов на Висле уже жертвы Сульдэ приносят. Не устраивать же крестовый поход на них, дружище.

Глава 16

Любопытные известия прибыли с купцом Хинкмаром.

— Конунг Громвальд, здравия тебе от аркбишопа Хингмара и от самого Адриана Второго, — ого, даже папу римского мой друг знает, коли привет от него передаёт, — благодарны они тебе за добрый совет. В западной Франкии уже пять сотен крестоносцев облачились в накидки и отправились в Константинополь. Все вооружены и в кольчугах.

— Здравствуй Хинкмар, благодарю за сообщение. Но этого мало для освобождения святых земель, ты же понимаешь?

— Конунг, великое войско будет собираться там перед походом в сирийские земли. Базилевс сам их пригласил к себе, посулив содержать воинство, пока оно не соберётся полностью.

Ну, тогда понятно. Вроде бескорыстная помощь делу всехристианской важности, но с нюансами. Раз уж есть воинство под рукой, так можно кому-нибудь навалять по ходу дела. Мало ли какие неправильные соседи под руку попадутся. И воинам польза от учений в полной боевой обстановке по слаживанию отдельных подразделений. Не строевой же подготовкой их целыми днями занимать или с неё всё-таки начнут, ха-ха?

— Аркбишоп Римберт тоже приветствует тебя. В восточной Франкии собрано три сотни крестоносцев и также отправлены к ромеям.

Интересно, как они все добираются? Явно, что по Дунаю, а то в Средиземном море накладок будет невпроворот. Сколько же еды сжирают по дороге?

— Как я понимаю, Хинкмар, это только первые?

— Да, к следующей весне будут ещё собраны.

Немного странно, вроде их самих щемят викинги в разных местах, откуда людей набирают и почему их не используют против скандинавов? Например отправляя в тот же Энгланд, дабы спасть сакские королевства.

— Франкские королевства состоят из разных земель и не везде викинги нападают.

Благодарю торговца за свежие новости, а сам потихоньку потираю ладошки. Так ей и надо, этой Европе, пусть подольше пребывает в раздрае и распыляет свои силы в разные стороны. Нефиг Евросоюзы создавать против потихоньку создающейся Громовой Руси. Как раз наладим нашу внутреннюю экономику с массовым (по возможности) образованием и хоть каким-то организованным зачаточным здравоохранением. И ремесленничество повсюду наладим, пусть даже обезжиривая ту же Европу на толковые кадры. Если зародыш будущей России будет хорошо и, самое главное, качественно развиваться, то хрен какие псы-рыцари смогут справиться с нашим воинством. Сильная внутренняя экономика завсегда поддержит свои же вооружённые силы. Главное, не рваться помогать европеянам в их разборках, целее будем и меньше денег потратим.

— Андрей, так вроде нам никто не угрожает в любом случае. До Гитлера и Бориса Джонсона, как до Марса на воздушном шаре.

— Серик Вольфович, если грамотно будем вести политику, то никаких Гитлеров и не появится. Разве что слабосильные и малохольные бледные копии.

Да-да, сидим и умничаем за тыщу лет тому назад, забывая о том, что наши же потомки готовы продать и предать всё своё за какие-нибудь красивые фантики и возможность послушать песни других народов. В том же христианстве это отображено в Ветхом завете, когда Адам и Ева слопали плоды «евроидей» и лишились в результате своего Эдема. Или я опять всё неправильно понимаю и переиначил? Или всё-таки именно так и было, просто следует понимать по-другому, по-европейски?

Все остальные купцы доносили различную информационную всячину, понабравшись её в пути. То о распространении сульдизма чуть ли не до самой Ифрики талдычат, то о хунгарах, поселившихся за горами на левобережье Дуная. Посмотрев по картам, определили, что они, кажись, перейдя Карпаты пытаются одомашниться вдоль левобережья Тисы.

— Ещё шажок и Будапешт создадут, — почесал репу Борисов.

— Навряд ли, он сейчас в составе Великой Моравии и по другому называется, — профессионально уточнил Кагнер, — а венгры, получается, вышли к её восточной границе, реке Тиса.

Великая Моравия в данный период христианская страна, причём настолько, что за последние лет десять переходит то под римскую руку, то под византийское влияние. Ныне страной правит коназ Ростислав воинство которого не так давно умудрилось настучать по репе войскам короля Людовика Второму Немецкого. Мы же не совсем неотёсанные попаданцы, поэтому целый пророк занимается по совместительству контролем и учётом инфы о правителях и странах Европы и Азии. Учитывая то, что он кое в чём петрит, владея некоторыми знаниями из прошлого, естественно, что все карты в его руках. Хотя те же игральные карты мы пока не «изобрели» не зная толком на чём их рисовать, гы-гы.

— Как бы венгры не вмешались в исторические процессы, — переживает Вольфович, — всё могут перепутать и бывшие знания улетят коту под хвост.

Впрочем он не настолько хорошо знает историю Великой Моравии, поэтому, ежели что и изменится, мы всё равно не поймём этого. Зато любопытно подглядывать со стороны на разногласия тех же христиан, которые из-за веры (даже той или иной трактовки её) херачат друг друга не по-детски, а вполне по-взрослому. И все (и победители и побеждённые) просят хлебушка из-за вечных проблем то с посевной, то с уборочной, а всё потому что войсковые брожения сельскому хозяйству не подмога, а чистый вред. Так что, их война — нам мать родна!

Август также был наполнен сообщениями и сразу проявилась разница между теми путями, как информация к нам добирается. Ларион уже отработал систему свехдальних перевозок и зависит лишь от возможных нападений морских пиратов. Новый базилевс обеспечивает торговца достойной флотилией, а сам купез поставляет императору достаточного много продовольствия, чтобы в Константинополе не очень кручинились от проблем с урожайностью и не заморачивались по поводу возможного голода. Всё-таки это бич мегаполисов, вызывающий бунты и, как следствие, серьёзные сбои во внутренней экономике, а то и приводящие порой к смене правителя.

— Виват, конунг, виват! Виват, конунг!

Приветствие прозвучало попроще, но мне почему-то сразу навеяло песней, которую пела то ли Эдит Пиаф, то ли Гвердцители, то ли обе…

— И тебе три вивата, Ларион, — тоже не совсем так поздоровался с купцом.

Очередные камнемёты были доставлены сюда, но пришлось пояснить торговцу, что их следует выгрузить на обратном пути в Ризене, где строится новая крепость. То есть, по пути следования Ларион не знал о нашей новой вотчине и разгрузил часть осадных машин лишь в Егорово и Опрятино. Ну, а как мы оперативно сообщим и предупредим купца, живущего за тридевять земель от нас?

— Наслышан, конунг, о том, что ты всё больше богатеешь, превращая своё Приволховье в истинный рай на земле. Болтают, что ваш Сульдэ во всём помогает вам.

Чисто византийская лесть иногда льётся водопадом, наверное моему другу что-то особенное нужно?

— Говори, Ларион, что теперь потребно или предлагается?

— Наш патриарх беспокоится из-за того, что вера в Сульдэ сбивает христиан-славян с истинного пути. Он просит тебя не посылать миссионеров в другие страны.

— Ларион, это очень серьёзное подозрение со стороны вселенского патриарха Игнатия, но оно несправедливо. Дело в том, что сульдизм против привлечения в веру словами или силой, поэтому у нас нет никаких миссионеров. Они запрещены нашей религией.

Слава богу, удалось снова растолковать, что какие-то люди, желая собственной мимолётной славы или чего-нибудь ещё, бродят по дорогам Европы и называют себя то служителями новой религии, то вообще пророками. Мы к этому никакого отношения не имеем. Впрочем, всё зависит от патриарха — захочет ли он принять такое объяснение или упрётся рогом. Ему проще разъяснять всем и вся, что христианство не столь быстро овладевает душами людей из-за происков врагов, а не из-за слабых мест в его религии.

Зато наш купез прекрасный торговый партнёр и снова закупил для нас доспехи «эрге» и оружие «дардже». Теперь у нас полторы тагмы щеголяет в тёмно-синих цветах небесной стали из Биджапура. На сегодняшний день это самое прочное и высочайшее по качеству вооружение. Ни один европейский правитель не имеет столько гвардейцев в таком обличии.

Впрочем и то, что попроще, но лучшего византийского производства также прибыло, позволив ещё одну полутагму вооружить по вышему классу. Дорого, безумно дорого, но у нас есть что предоставить в обмен, да и денег пока никакие куры не клюют. Даже индюки с индюшками, которых безумно много развелось в приволховских землях, тоже не клюют. Поразительно, но чем больше вкладываемся (пусть даже в качественные станки или иное оборудование), тем больше идёт отдача когда всё это начинает работать.

Та же лёгкая промышленность настолько развилась, что по льняным тканям и изделиям из них мы вышли кажется на первое место в мире. Даже сам лён-сырец научились размягчать так, что он явно приятнее на ощупь, чем заморские образцы, закупаемые иногда для сравнения. Производство шерстяной ткани также уже освоили и к нему присовокупили технологии окраски.

С поставками особых красителей помогли наши булгары (которые итильские), имеющие отличные торговые отношения со средней Азией. Когда кто-то (например, мы) очень щедро платит, то поставщики даже пингвинов из Антарктиды привезут под соответствующий заказ. Вот и нам начали поставлять минеральную краску с гор в районе реки Бахш. Четыре цвета и все яркие и хорошо держатся на ткани. Естественно, что мы эти красители используем не в массовом производстве, ибо для всех-всех-всех есть краски попроще. Вон, наш Вадим (не путать с Хоробрым) уже из каких-то слизней или червей, заводящихся на растениях, научился красную краску получать. Уже целый полигон на одном из вспомогательных полей обустроил. Главное, никакую берлинскую лазурь (или глазурь?) не собирается изобретать, а вот с живыми существами свои эксперименты проводит.

Лучше бы из спирта начал водку массово производить, а не для внутренних праздничных целей и подарков бойрам. Чем думает, спрашивается, и главное Мартовы, оба-двое, его в своё время поддержали. Трындели, что если водяра станет массовой, то споим собственных трудяг и колхозников и проиграем в экономическом итоге. А то, что весь мир её будет покупать и завалит нас баблом они почему-то не хотят признавать. Просто старики и наши тётки их поддержали, вот и сидим на голодном пайке. Мне, честно говоря, бухалово по фигу, я о наполнении бюджета думаю. Так что не стал настаивать в своё время.

Осенью (как и положено в правоверном производственном романе) полилась массовая отчётность с мест. И с Приволховья, и из за границы, причём вперемешку: хозяйственная и политическая. Самое главное (чисто для меня) — ввели четвёртую линию по производству арбалетов. Теперь по двести единиц столь важного оружия можем производить ежегодно. Только на экспорт продукция не пойдёт, хотя рано или поздно наши противники и сами дотумкаются до столь полезного девайса. Выплавка стали в Новокузнецке растёт, да и саму сталь постепенно улучшают. Всё же «школа» начинает сказываться, ибо опытные мастеровые уже сами до некоторых инноваций додумываются. Я заказ специальный сделал два года назад Хинкмару, чтобы выявил в Энгланде где можно «горючий чёрный камень» добывать, а я его буду закупать целыми кораблями. Вроде нашли и на следующий год понавезёт образцов. Другим купезам точно такой же заказ сделан, думаю найдут. Так всегда бывает, главное более-менее подробно объяснить чего нужно. Вон, нафту уже бочками импортируем, якобы для лечебных мазей, а Вадим с ней экспериментирует по мере возможности. Или сожжёт Приволховье в итоге, или завоняет дымами так, что все разбегутся куда подальше.

— Мефодий прибыл в Дунайскую Булгарию, где для него епархию создали.

Это уже из политики, так как Моравию ему пришлось покинуть и значит некому там будет гонять зарождающихся сульдистов. Вот же какой он вредный, раз повсюду борется с адептами Сульдэ, считая нашего бога виновным в том, что сам же и обосрался со своей письменностью. «Русская речь», как и «русская письменность» быстрее распространяется среди славянских народов, чем византийский вариант. Мало того, часть скандинавов переходят со своего рунического письма именно на наше, а не на латынь, например. Это ещё и латинян бесит почему-то, так как у них усилились трудности с крещением северных народов. Из-за писанины варанги всех мастей всё больше вводят в свои пантеоны ещё и Сульда в качестве дополнительного бога. Некоторые их волхвы уже обзавелись соответствующими каменными идолами и начали принимать дары и жертвы животными, якобы представители нового бога. Небось начинают богатеть на пиаре класса «Где Сульд — там победы и богатство». А противники этого нас крайними выставляют, хотя мы мягкие, белые и пушистые по самое немогу.

— Хунгары хана Олмоша столкнулись с первыми крестоносцами!

Вот эта, вот эта! Поразительная новость с берегов Дуная всех удивила, зуб даю. Видимо венгры ещё не врубаются в европейскую политику и обстреляли корабли с воинами Христа с северного берега Дуная в каком-то узком месте. Вооружённая братва в накидках с крестами постаралась включить ответку, но вроде по-бырому осознала чьи луки сильнее, как и мастерство. В общем, побыстрее сдристнули, приналёгши на вёсла, дабы не быть уничтоженными раньше времени. Интересно, как святоши, сидящие вдали от места схватки, разрешат этот вопрос. Явно, что ситуация будет повторятся от судна к судну. По идее, хунгар проще окрестить и как раз-таки добавить к воинству крестоносцев, но мы такой выход не подскажем никому. Пусть новые войска учатся воевать, тем более, что в Палестине их встретят арабские лучники, которые тоже не подарки и получше европейских.

— Бойр Водим Хоробрый признан северянами коназом и затеял строительство грода с каменными стенами на слиянии двух рек.

Судя по нашей карте это выглядит как начало строительства будущего Чернигова. А раз северяне признали его власть, то следует ожидать, что Водим не только обложит их данью для своего кормления, но и может заняться построением более крупного воинства. Не думаю, что непоседливый Хоробрый долго усидит на одном месте, занимаясь обыденным правлением. Киев недалеко, коли по рекам судить, ему всего лишь по Десне спуститься и он на месте. Вопрос в другом, а не позовёт ли он кого-нибудь в союзники, чтобы побыстрее хана Арпада спихнуть с киевского стола?

Впрочем в тех краях имеется определённая напряжёнка. По поступившим сведениям пачинаки уже заселили земли, оставленные венграми, а значит на следующий год могут и сами напасть на Киев. Чисто, чтобы ограбить, не более, а потом на выплаты дани подсадить. С них станется форсировать события, у них… как это… а, «пассионарный период». О чём-то подобном вроде историк Гумилев писал, который сын поэта, писавшего, как и Бианки, о животных. Кажется о жирафах, что ли.

Ну и сами русы, которые какой-то грод отгрызли у древлян и там обосновались, тоже будут мечтать о реванше. Только сначала этих самых древлян прижмут к ногтю, чтобы регулярно полюдьем заниматься и из них же своё воинство строить для дальнейшего использования. Могут и своих полян начать приглашать, земель к югу от Припяти наверняка на всех хватит, если её грамотно использовать.

— Людовик Немецкий опять вторгся в Моравию и осадил коназа Ростислава…

Глава 17

Между делом была достроена стена вокруг Громово, а точнее оставшиеся 500 метров. Ещё 600 метров поднято до зачётной полной высоты.

— Казалось, что никогда не доведём до ума, — бурчал Борисов, — и зачем она теперь нужна? Кто к нам подступится?

— Старшина, так в будущем может понадобиться, — попытался пояснить «премьер-министр».

— Вот пусть потомки и строили бы её, — неожиданно рассмеялся наш маршал.

Он настолько переживал за безопасность Громограда, что только теперь вздохнул с облегчением. Ну, а прикололся в своём стиле прапорщика, не претендуя на высоты КВНщиков. Так-то всяких оборонительных сооружений повсюду навтыкали и даже камнем и кирпичом где надо укрепили. Хотя кто в здравом уме и твёрдой памяти повезёт осадные машины на край географии? Только мы их заказываем, попутно изготавливая свои варианты, но для защиты, а не для налёта на Константинополь, например.

За неделю до начала ежегодного торжища, уже называемого с нашей руки «ярмарка» (а тюркоязычными гостями вообще «жарменке»), появилась группа купезов, которые раньше никогда к нам не заглядывали. Сразу начались гадания в народе.

— Эсты, что ли?…

— Не, это или водь, или чудь, или весь, коли белоглазые…

— Но почему вообще непонятно разговаривают, как будто с востока?…

Сразу разрешился один из наших диспутов с Кагнером, так как до нас добрались… кумане.

— Уважаемый конунг Громвальд, рады приветствовать тебя!

— Рад вас видеть уважаемые гости!

— Много наслышаны о твоих землях, где всего в изобилии и производятся различные хорошие товары.

Любезности естественны при первой встрече, а в дальнейшем могут привести к добротному сотрудничеству. Посетителями оказались представители самого загадочного народа, который тихой сапой чуть не покорил весь мир. Да, без громких нашествий и грозных имён, они просто занимали на протяжении своей истории те земли, которые по-своему освобождались. То есть, проживающие там народы теряли силу, а кумане, если находились по-соседству, быстро их занимали.

Внешность, конечно же, выделяет этот народ, состящий почему-то из «белокурых бестий». В реальной Истории славяне их называли за цвет волос «соломенными». То есть, по-древнеславянски это звучало как «половезе» (полова — солома). Ну, а творцы будущей «русской истории» их звали «половцы», но почему-то совсем не упоминали ни белокурость, ни светлоглазость. Также не упомянули вполне европейский вид лица.

В истории с рюриковичами, когда Святослав разрушил хазарский каганат, именно половезе рванули от Гирканского (Каспийского) моря на запад, перехватив территорию Дикой Степи. А вот появление Чингис-хана привело к массовому геноциду куман, которых великий повелитель почему-то хотел изничтожить. Завоевание Руси и поход в Европу были лишь сопутствующими факторами этой резни. Небольшая часть куман спряталась от нашествия в горах Дагестана, где до сих пор живут их белокурые потомки среди черноволосых местных жителей.

Но всё это потом, а сейчас пользуюсь моментом дружеской беседы, чтобы кое-что для себя уточнить. Чистое любопытство, не более.

— Я наслышан, что ваши предки вышли когда-то из земель, которые греки называли Тартар, и поселились на краю пустыни Гоби.

— Это не так, конунг, хотя из Тартара вышло несколько народов, впоследствии расселившихся по миру. А часть карманиев даже дошла до Рейноса, вдоль которого и поселилась, расширяя свои земли от века к веку.

Ого, они и про прагерманцев знают, любопытно…

— Мы же потомки тех, кто когда-то в древности дошёл даже до пустыни, называемой Говай, от моря, которое вы называете Варяжским.

Блин, теперь всё укладывается в мою личную картину прошлого. Балты когда-то заняли все земли до Урала, включая его. Теперь выходит, что отдельные племена ушли ещё дальше, считай до Китая. А потом их всех скукожили обратно к берегам Балтики, за исключением отдельных весинов и, получается, куман.

Вольфович притих, как мышонок, не вмешивается и соблюдает протокол, изображая пророка, ха-ха.

— Конунг Громвальд, мы наслышаны, что у вас есть мектебе, где учат вашей письменности. Ты можешь разрешить нашим людям учиться в ней, чтобы у нас появились свои учителя? Арабская письменность нам не очень подходит, а своей нет.

— Да, конечно, можете оставлять своих людей.

Кумане заинтересованы, как оказалось, не только в письменности и исчислении, но ещё им интересна религия Сульдэ, а точнее её основы и заветы. Так что мы приняли и группу учеников для Серикжана, а то понаделают своих вольнодумцев, которые могут создать какой-нибудь альтернативный сульдизм. А кому это нужно?

«Бестии» и товаров накупили, особенно наших ножниц. И всякое другое, что разрешено нами к экспорту. Правда чесалки для спин они почему-то испробовали на пятках. Или у всех восточных народов чесание пяток является самым насладительным процессом, судя по арабским сказкам?

Элитное ударное подразделение снова увеличилось. Пять сотен арбалетчиков имеем, две тагмы лучников с мощными луками. Суперконей распредделили на две части: сотня увеличила количество тяжёлых конных лучников до 300, а две сотни позволили довести отряд клибанофоров до трёх тагм (1,200 единиц). Получается, что ударный легион имеет в своём составе почти три тысячи различных супер-пуперов. Ещё немного и доведём до положенных пяти тысяч, чтобы дубина в наших руках выглядела поубедительнее.

Естественно, что пришлось призвать в ряды наших ВС сразу 25 сороков, а то воины постоянно куда-то отбывают, а обратно пока не возвращаются. Никакой армии на филиалы Приволховья не напасёшься, право слово. В резерве имеется сотня боевых коней, но пока подумаем кого и зачем усилить.

— По идее надо бы ешё пару арбалетных линий наладить, а самих арбалетчиков довести хотя бы до пары тысяч, — настаивает старшина.

Да уж, с нашими минитемпами производства арбалетов мы до морковкиного заговенья будем сей вид войск наращивать.

— А куда нам столько? — недоволен Валерий Иванович, — мы же никуда не собираемся, а для защиты более чем достаточно.

— Валера, ты пойми, Святослава не будет, а значит и хазар некому станет забить, — упирается Борисов.

— Твои щиты на хазарские ворота можно совместно с итильскими булгарами прибить. У союзников уже и катафрактариев, и тяжёлой пехоты вполне достаточно. А лёгкую пачинакскую конницу лёгкая булгарская напинает и разгонит. Можем и куман позвать, если что, у них тоже легкотни до фига.

Во как, а деды оказывается свои планы лелеют и уже на Хазарский каганат нацелились. Вот только лично Громовой Руси земли в Дикой степи пока не нужны, она слишком далеко расположена.

— Не бойся, Андрей, нам хан Жеклэ дополнительной долей добычи и конями компенсирует недостачу. И обоз пришлёт, чтобы мы свои боеприпасы и запасную амуницию имели под рукой в дальнем походе.

— Да, Гром, а ты тут спокойно правь лёжа на боку, — насмехается старшина.

Ну вот я и стал чисто церемониальным петрушкой, докатился, зараза! Только чёрта с два они меня дома удержат, если пойдут воевать. Я тоже хочу, а то скоро плесенью покроюсь от невостребованности по основной специальности.

— Андрей, кумане одобрили нашу римскую дорогу. Им очень понравилось качество и удобство тем, что она по сути всепогодна.

А что вы хотели, вкладываем солидные средства, чтобы после нас хоть что-нибудь полезное осталось. Уже восемьдесят километров построено, правда кусками от Алдоги до Новогрода. По договорённости с коназами обоих городов и их бойрами дорога идёт по левобережью Волхова. Но так как хозяйственная деятельность за эти годы резко возросла по обоим берегам, то делаем в некоторых местах паромные переправы.

В общем, к новому 870-му году от рождения Христа подошли с прекрасными показателями и теперь совсем не о чем мечтать стало. Разве что угомонить полозян, но этим займёмся уже в следующем году. Пока же спецы размечают вторую половину Приильменья под «серую зону» (южную), так как северная перешла в разряд готовой к использованию народом. Сам народ кажется тоже доволен, тем паче, что выращивает наши «заморские» фигли-мигли вовсю. Скоро не только на расшитрение посевов им будет хватать, но и на потребление, а это то к чему стремимся. Сытый словенин — хороший воин, и хороший работник.

Так что декабрь свёлся лишь к первичному поверхностному обсуждению проекта возможного совместного набега на хазар. Нехорошо разрушать Хазарский каганат, всё-таки дань, накладываемая ими на разные народы относительно невелика. Всего лишь одна беличья шкурка в год и одна монета с дома. Но хазаре, а точнее верховодящие в их обществе иудеи контролируют очень сладкие торговые места: Днепр-Борисфен, Дон-Танаис и Причерноморье.

— По идее придётся идти двумя армиями: одна по Днепру, наша, другая по Волге, булгарская. Вот только где нам лёгкую конницу взять? — размышляет Борисов.

— Так у итильских булгар тысяч десять займём, чтобы печенегов отгоняли.

— Ну хорошо, Валера, а как до их Саркела добираться? Он же на Дону, а не на Днепре.

— Судя по карте сначала придётся по Крыму пройтись, а потом северным побережьем Азовского моря дойдём и до Дона, а там поднимемся по нему.

Ах, как славно воевать по карте, передвигая флажки и не заморачиваясь с реалиями. Даже Серик больше рассуждал в теории, а не приводил примеры из реальной Истории.

— Дело в том, что с этим походом какая-то путаница. Считается что их было два или даже три с разницей в два-три года. Основным, сломившим хазар, считается завоевание их городов в дельте Волги. Остальное было лишь завоеванием окраин или же их ослаблением.

Вот тебе и профессор кислых щей, слышавший гром, да не зная где он. Опять придётся свою историю писать, чтобы потомкам стало всё ясно и понятно. Так проще, чем руководствоваться былинами старины глубокой. Напортачить не трудно, как потом распортачивать то, что наворотили. Могут за хазарей и арабы вписаться, хотя вроде у них сейчас начнутся проблемы с крестоносцами? Эк я вовремя дурную идею христианам подсказал.

— Тогда нужно именно к вторжению крестоносцев приурочить наш набег и булгарского хана на это же время нацелить.

— Ага-ага и куманам позволить расхерачить прикаспийские земли до самого Кавказа.

И новый год встретили, и старый проводили с удовольствием, хиханьками и приподнятым настроением. Затем наступили рабочие выжидательные будни и мы отправили некоторых гонцов в разные страны. Битемер к своему хану послал своего проверенного человека с охраной, дабы тот отвёз пакет с нашим антихазарским предложением. Поразительно, но уже перед самым ледоходом был доставлен ответный секретный пакет. Хан Жеклэ двумя руками ухватился за идею набега, но запросил год, чтобы к нему подготовиться. То бишь, раньше весны 871-ого он не будет готов, поэтому нам пока карт-бланш. Или самим весной выступать, или годик подождать. А десять тысяч лёгкой конницы он готов хоть сейчас прислать в точку рандеву, которую мы укажем. Такого добра у него целый народ имеется, ежели что.

— Никак не укладываемся по времени, — доложил старшина, — дай бог за этот год добраться до устья Днепра, чтобы плацдарм организовать. Так что по-любому не сможем в Крым войти раньше 871 года.

— Тогда ещё один ход конём можно рискнуть сделать. Всё-таки морской флот доататочно большой и можем им доставить в Чёрное море боеприпасы, дополнительное продовольствие и даже обычную пехоту.

Действительно, рано или поздно нужно флотилию обкатать, тем более, что у нас уже восемнадцать больших кораблей: собственного изготовления и византийского. И какая разница когда её потопят? Хоть в этом году, хоть в когда-нибудь в будущем. Видимо придётся идти ва-банк, чтобы проверить самих себя. А дабы слишком не спешить дождались конца апреля, чуток перетасовав имеющиеся под рукой готовые силы. В учебку приняли дюжину сороков добровольцев и высвободили некоторые простаивающие гарнизоны.

Проводы Легиона прошли торжественно и все тяжи спецподразделений отправились в длительный поход к Чёрному морю. Будут на ходу учиться в набегах и вторжениях участвовать. Флотилия вышла судьбе навстречу через месяц, а конунгом, временно, я назначил коназа Валериуса.

— Если все сдуру погибнем, то будет кому продолжить создание Руси.

Булгарская лёгкоконная тьма должна будет добраться до Борисфена, где он уходит от Киева на юго-восток. В тех краях никто не рискнёт с десятитысячной кавалерией связываться, так как много печенегов ушли за Днепр, а те, что остались, пока как следует не размножились. Блин, задолбало выверять всё до миллиметра и пользоваться случайностями, когда многое складывается в нашу пользу. Это всё-таки редкость и исключение, не более.

Дальше булгары и словене двинутся плечом к плечу: одни берегом, другие на ладьях и стругах. Если до зимы успеют захватить Керикинтиду то это даже больше, чем хорошо. Кстати, по дороге командование легионеров узнало, что пачинаки сцепились с венграми в борьбе за Киев. А на подходе наших к нему выяснилось, что обе стороны понесли серьёзные потери. Так что нападать на тяжёловооружённое войско ни те, ни другие не рискнули, предпочтя, чтобы «дурные словене конунга Громвальда» прошли мимо. Мы тоже не стали вступать в дрязги, объяснив что «мимо проплывали по своим делам в Понте Эвксинском». Мол, торговать в первый раз столь далече идём, потому и охрана бронированная по самое немогу. А клибанофоры — лишь сухопутная охрана от разбойников всяких.

Прикольно, но по дороге к воинству присоединился Урвальд со своими профи (десять сороков), оставив на хозяйстве в Малой Дании более полутора тысяч бывших добровольцев. А вот Хороброго не взяли, объяснив что мал ещё и пусть укрепляется в своём «чернигове», а то пачинаки и туда придут, если венгров одолеют.

Конфликт между хунгарами, которые ныне придунайские и проплывающими крестоносцами уладил неутомимый епископ Мефодий. Он, кстати, предложил желающим креститься, пообещав, что таких возьмут в крестовый поход на богатые арабские земли. На удивление, желающих нашлось немало, что ослабило на время войско хана Олмоша. В результате, эти унгары пока не стали переходить Тису, чтобы продолжить своё переселение в Паннонию. А число прибывающих в Константинополь вооружённых верующих в накидках к концу года достигло трёх тысяч. Маловато, конечно, всё-таки не тяжёлое воинство и не рыцари, но кушать хотят каждый день.

Так что император уже раздумывает, куда бы их задействовать. Узнав, что по Борисфену сплавляется воинство словен, он сразу отправил навстречу своих представителей. Захотелось монарху узнать не на него ли набег предстоит или наоборот язычники хотят поддержать в войне с магометанами. Наши честно сказали, что просто хотят наладить торговые отношения и ищут себе место в Крыму под Торговый Центр, не более. Заодно, пояснили что ещё и флотилия из Приволховья прибудет и пройдёт через ромейские проливы, но показывая белый щит. Как известно это символ дружелюбия. Но раньше осени они не успеют добраться, всё-таки идут в обход всей Европы.

Пока всё складывается, хотя хазаре подозревают нехорошее. Вот только им непонятно сколько и кого выставлять против армии, находящейся в пути. Своих снимать с Итиля рискованно, так как они уже получили сообщения из Българии о мощном наращивании и подготовке катафрактариев и тяжёлой пехоты. Непонятно куда северные соседи нацеливаются, но ослаблять свои города на реке Итиль хазаре не рискнули. Одна надежда, что пачинаки встретят словен и никуда не пропустят…

Глава 18

В этом году Валерий Иванович встречался с основными купезами и вёл при необходимости важные переговоры. Киевские купцы закупились лишь для перепродажи где-нибудь по пути, ибо до Киева не рисковали везти груз.

— Конунг Валериус, пачинаки обложили со всех сторон. В основном сражении никто не победил, а вот потери и у них, и у нас великие. Боимся хлеб везти, иначе пачинаки отберут. Лучше в других местах продадим.

— А как дальше предвидится, что ваш хан планирует?

— Хан Арпад хочет заняться созданием сильной тяжёлой пехоты, как у русов и вас. И мы и пачинаки — степняки, поэтому только конницу имеем. А в лесах она не так сильна, как пешцы. Если бы ваша русь нам помогла, то победили бы ворога.

Ну да, конечно, если бы у бабушки… Нет уж, мы в чужие войны не лезем. Впрочем мы и в дальние походы не ходим, а в этом году, как с цепи сорвались. Сразу, без подготовки, теперь осваиваем на своих ошибках каково это. Хорошо, что сказывается в плюс то, что любой воин-словен прошёл двухгодичный курс атлетической подготовки с изрядным прокормом. Те же ладьи и грузы гораздо легче таскают по неудобьям, а то и на себе. Это если сравнивать с варангами или русами.

Другое дело, что информация о том, что большое войско словен покинуло Приволховье, сразу разошлась в разные стороны и страны. А вдруг кто-нибудь решится нашествие организовать? Воинство по-быстрому назад не вернёшь, ясное дело. Придётся имеющимеся силами защищаться. Хорошо, что крепостей хватает вдосталь. Если что, даже многочисленные охотники поддержат раз их простенькими трофейными куртками с нашитыми металическими пластинами в своё время обеспечили. Ну и кое-каким оружием попроще, но действенным. Целое ополчение, получается, в резерве имеется.

Купез Хинкмар привёз, как всегда, не только многочисленные товары и кое-каких ремесленников, но и любопытные известия из Европы.

— Конунг, крестоносное воинство постоянно увеличивается. Регулярно отряды по Данубу уходят в Константинополь. Хорошо, что с венграми замирились, епископ Мефодий помог. Некоторые степняки крестятся и тоже в Константинополь отправляются. Быть в нашем войске опытным лучникам, да ещё и конным.

— Хинкмар, а привёз ли ты чёрный горючий камень из Энгланда? Нашёл ли тех, кто его добывает?

— Да, нашёл. Они немного добывают, лишь для своих нужд, но готовы хорошую большую яму сделать, если покупать будете много.

Надо же, есть месторождение, которое открытым способом разрабатывать можно. Очень удобно на первое время.

— Скажи, конунг, а куда ваш легион отправился? Кого воевать собираетесь, может вам добровольцы нужны в помощь?

— Пока не нужно. Желаем в Таврии основать Торговый Центр, дабы удобнее было. А охрана сильная нужна от пачинаков, те могут позариться на наше добро.

Такая откоряка ничем не хуже и не лучше любой другой, да и согласована заранее, чтобы одно и то же в разных местах врать.

— А зачем свои триремы и квинтиремы послали в Европу? Тоже торговать?

— Не совсем так, Хинкмар, корабли ушли в Понт Эвксинский с той же целью, что и легион. Кроме того, конунг Громвальд решил проверить в столь дальнем пути подготовку моряков. Они же учились эти годы в Алдоге-море пользоваться и управлять большими кораблями. Опытные ромейские мореплаватели учили, как со всем обращаться: и с парусами и с рулём. Теперь поймём хорошо ли изучили морское дело, да ещё и опыта наберёмся. Ну и корабли проверим, которые сами построили.

— Странные паруса они на носу имеют, какие-то косые и вперёд расположены, а не поперёк.

— Вот и узнаем, есть ли в них хоть какой-нибудь толк, — рассмеялся Валерий Иванович.

Дальше пошло обсуждение событий в Великой Моравии.

— Король Людовик Второй Немецкий опять не смог взять крепость коназа Ростислава. Правда и сам Ростислав решил разделить свою страну на две. Вроде хочет передать Нитранию племяннику Святополку.

— Мы пока далеки от этого, своими интересами живём. Гораздо интереснее кто будет наследовать Лотарингию, раз король Лотарь Второй умер.

— Там переговоры ведут короли Карл Лысый и Людовик Немецкий. Хотят разделить Лотарингию между собой, коли наследников нет.

Вот и вся Европа — уложилась в полчаса беседы и несколько сообщений не играющих для Приволховья никакой роли. Скорее должны заинтересовать данубских хунгар, которые собираются на следующий год пересечь Тису и двинуться дальше на запад вдоль Дуная-Дануба.

Хинкмар передал несколько десятков мешков с горючим камнем и получил товарный аванс на доставку на следующий год целого корабля угля для наших нужд. После чего поехал разносить чушь класса «Словене начинают торговлю в Понте Эвксинском!». Забавный — настолько радостный как будто его назначили любимой женой.

Из «вестей с полей» лишь одна хоть как-то касается наших дел. Алексей добрался до Биармы и заложил Алекспост-4, вступив в переговоры с местным населением. Тамошние рады, что их не грабить прибыли, а всего лишь торговать. Заодно, жалуются на варангов нередко нападающих на поселения находящиеся севернее. Ну вот, вроде путь налажен, а морального удовлетворения от свершившегося ни у кого нет. Уж слишком длинная дистанция для речной торговли. Может со временем морская будет налажена, а пока Белое море для нас слишком далеко. Да и варанги могут напасть, почуяв конкуренцию. На этот случай у Алексея строгие инструкции имеются — сворачиваться и валить пока при памяти.

В конце августа легион добрался до устья Днепра и Борисов сразу зачесал репу, делая выбор. То ли здесь и остановиться, то ли перебраться под Евпаторию, некогда именуемую Керкинитидой. Группа советников приняла решение добраться до будущего морского курорта для детей и уже там обустроить лагерь. Правда отправленные на разведку ладьи никакого города там не нашли, хотя имеется прекрасная гавань. А вот о том, что когда-то здесь имелся и грод, и укрепления, напоминают лишь руины вековечной давности. Даже жителей совсем мало в виде махонькой рыбацкой деревушки. Дальше к юго-востоку находится Херсонес, но он в составе Византии, поэтому нашим ходу туда нет.

— Так, атаманы, высаживаемся в Евпатории и дожидаемся нашего флота. А на следующий год двинемся на север к перешейку. Или мы на ладьях пройдём через Керченский пролив, а булгары обойдут Азовское море по его северному побережью. Вроде особо пачинаков не видно: то ли прячутся, то ли обитают севернее Крыма.

— Может сразу к устью Дона выйти пока хорошая погода стоит.

— Нельзя, точка рандеву с Громом здесь назначена. Если успеет подойти до штормов, тогда и переберёмся куда-нибудь в будущий Таганрог.

Булгары тоже добрались к Евпатории, хотя и посуху. Заодно конкретно уточнили, что ближайшие пачинаки примерно в сотне километров к северу от перешейка. Правда нашли поближе брошенные кочевья, но совсем немного. Кто знает, может их бросили в связи со скоропостижным уходом степняков на правобережье в бывшие земли хунгар?

Через две недели и я со всей флотилией добрался к цели. Практически без потерь, потому что не выделывались и шлёпали лишь вдоль берегов, не пытаясь срезать путь. Ну и не выходя в море при более-менее сильном ветре. Хорошо, что в предыдущие годы потратили кучу денег на обучение наших мореманов умению управлять парусами, как следует. Большую пользу принёс Вадим, увязавшийся с нами. Там, в Приволховье, лекарское дело им налажено, а среди нас он единственный, кто петрит в управлении водоплавающими средствами под парусами.

— Гром, мы тут повыясняли у местных из Херсонеса. Оказывается в Крыму торричелева пустота, а не развитый край. Говорят, что от Феодосии лишь какие-то руины остались. Мол, монах Епифаний там был и сказал «нет следа человеческого».

— Странно, Кагнер вроде считает, что Таврия развита хазарами.

— Ещё добавлю, я им карту показывал, где Керчь и Таманский полуостров. Утверждают что нынешняя Карша всего лишь торговое поселение, а с другой стороны пролива тоже лишь какой-то посёлок. Может тут всё будет лет через сто или того больше?

Булгары, проехавшиеся по полуострову с инспекционной поездкой тоже не увидели особого развития. Они бы и одной тысячей могли всё здесь «подвергнуть мечам и пожарам», только смысла нет. Таврия по сути безводна, когда в ней живёт очень много жителей. Дай бог сможет напоить тысяч двести-двести пятьдесят населения. Ну и травой снабдить скотину, необходимую этому же количеству. То-то группировке интервентов во времена Крымской войны и воду и сено регулярно возили кораблями через Чёрное море из Констанцы. Небось, каждодневно, иначе их солдатня и тягловые животные просто померли бы от жажды. А ещё нужно еду готовить, стираться и умываться.

— Так может перебазируемся поближе, товарищ старшина, в тот же будущий Азов, например?

— А как же булгары?

Посоветовавшись с союзниками, выяснили что у тех соперников нет. Местные пачинаки сами прячутся при их появлении, даже кочевья бросают и не всегда весь скот успевают угонять. Впрочем, даже тот же Херсонес, считающийся фемой, производит достаточно жалкое впечатление. Другое дело, что они кое-что разъяснили. Таврия была приведена в негодность ещё во времена нашествия гуннов. Потом вроде частично восстанавливалась, но и это ненадолго. А вот хазаре пока толком не занимались развитием полуострова, да и морского флота не имеют. Они вообще скорее числятся на огромной территории, а в основном кучкуются, торгуют и занимаются ремесленничеством в низовьях Итиля. Даже на Танаисе у них мало что имеется, а тот же Саркел был построен как крепость, охраняющая на северо-западе границу Хазарского каганата. Там и гарнизон маленький — всего сотни три воинов имеется.

— Получается, что сама Хазария не столь велика, а Дикая степь скорее под разрозненными пачинаками.

Ну вот, пришли грабить, а вокруг нищебродство вместо развитой торговли. Это жди-пожди пока татарва придёт и всё в этих местах завоюет, ещё и генуэзцев пригласит для развития земель. А нефиг было в спешке вторжение устраивать, сначала следовало многое разведать.

— Друзья, пока погоды стоят, давайте к устью Дона переберёмся. Союзники, кстати, не против. Им есть что там награбить по мелочам.

Азовское море мелкое, но наши большие посудины тоже ещё не так велики, чтобы за дно морское цепляться. К середине сентября мы начали высадку в месте, где когда-то находился древнегреческий полис Танаис. Туда же подошли и булгары, особо ничего не награбившие, зато пригнавшие отары овец и пару табунов лошадей. Овцы чисто в смысле питания, а не чтобы потом в Българию перегнать. У них самих этого добра выше крыши хватает.

Приволховье заканчивало 12-ый год эры Сульдэ с небольшой тревогой за своих, умотавших на край географии. Некоторые переживания имелись, хотя пока всё идёт по плану. Не в смысле далёкого набега, а по реализации собственного развития. Например, трасса Алдога — Новогрод увеличилась сразу на 60 километров. Переход на новый уровень функционирования некоторых серых зон высвобождал строителей. Такое впечатление, а может и реалии жизни, создали массовую специальность, которая постоянно востребована. Пока всякие Константинополи перегружались воинами со всей Европы, а сами европейцы досаждали друг другу набегами, мои верноподданные спокойно строили будущую Русь. Конечно она явно ограничена размерами, зато улучшается внутри, да и границы всё больше укрепляются.

— Конунг Валериус, приветствую тебя!

— И тебе здравствовать, Ларион!

Верный партнёр на этот раз привёл больше кораблей из-за возросших потребностей в продовольствии. Пока увеличивающаяся толпа крестоносцев не выплеснется в Сирию, войско приходится кормить императору ромеев. На следующий год это воинство перебазируют поближе к границам с арабами, которые уже в курсе и начали в ту же Сирию подтягивать своих воинов. Что, кстати, на руку экспедиционному корпусу, добравшемуся до устья Танаиса. Помощь, когда-то обещанная магометанами хазарам, пока нет возможности осуществить.

— Наш базилевс надеется, что конунг Громвальд не попытается хитро напасть на Херсонес? — аккуратненько пробивает торговец Валерия Ивановича, дабы не испортить отношения между странами.

— Нет, уважаемый, цель одна — улучшить торговую проходимость Борисфена и Танаиса, а то пачинаки порой грабят купцов. А те жалуются нам и просят повлиять на степняков.

А что делать, когда в политике приходится аккуратно ходить по лезвию Оккамовой бритвы и тщательно удерживать равновесие. Сейчас сложный период в жизни Громовой Руси, вот и приходится становится умелым канатоходцем. И в то же время помогать купезам в дальних далях довольно странными методами.

Европа, занимаясь своими перераспределениями, всё-таки приглядывается к новому государству, возникшему буквально на ровном месте. Даже христианская церковь через различных торговцев пытается выявить границы амбиций страны на северо-востоке. И если с навязыванием религии они к нам не лезут, то всё остальное пытаются держать на карандаше. Ну и борются с распространением сульдизма в странах, которые пока находятся в их зоне ответственности.

В Риге-Ризене закончился первый этап строительства деревянной крепости и сразу же её начинают усиливать камнем и кирпичом. Да, парочка кирпичных заводиков там построена, чтобы не возить стройматериал через моря. И добротную земляную стену уже строят вокруг заранее обустроенного частокола. Никто так и не рискнул проверить на прочность бронированную тысячу, отправленную с коназом Антоном в земли ливов. И те же полозяне туда больше не совались во избежание неприятностей. Даже лагерь подготовки для местных приготовлен и со следующей весны начнёт действовать. Главное, что местные исправно платят за свою защиту янтарём и поставляют продовольствие. Убедились в том, что словене действительно не собираются шакалить и «рюриковщиной» заниматься. Бедный Рёх так и остался в памяти и на языке, несмотря на то, что не успел ничего сделать в этой ветке Истории.

У эстов возле Иру всё происходит таким же макаром и примерно в той же последовательности. Никакие варанги больше набеги не устраивают, опасаясь негативной реакции коназа Юриуса. Видимо есть польза в улучшении жизни подопечных, раз они не бурчат и не требуют независимость обратно взад. Или хитрят, надеясь, что добрый словенский дядя их разовьёт, а потом на всём готовеньком они запросятся «в Европу», якобы за правами человека?

Блокпосты Опрятино и Егорово в основном завершены, хотя доделки и усиление продолжается. Серых зон там не строят, предпочитая закупать продовольствие у местных «финнов». Тем, кстати, вроде не так уж плохо иметь состоятельных потребителей их товаров. Меда и меха у фиников также имеются и больше им не нужно рисковать в продажах и тревожится, что кто-нибудь их тупо ограбит.

Приильменье, что ни говори, расцвело, так как и южная серая зона доведена до ума. Голод — один из бичей в нынешние времена, но на наших землях он ушёл из жизни тех, кто доверился Сульдэ и его представителям. Никто их не призывает «терпеть потому что бог терпел» — живите и радуйтесь всему новому, что пришло в вашу жизнь. Дань, как всегда, берём лишь высвобождающимися рабочими руками, обладателей которых, между прочим, кормят и даже денюжки им платят.

А Громогрод полностью обзавёлся стеной должной высоты и больше оборону вроде не придётся усовершенствовать. С северной стороны, где за стеной посад для богатеньких предположен, даже клоаку закончили коназе и бойры Приволховья. Теперь понастроят своих теремнонов по нашим лекалам и появится своя Рублёвка с Барвихой…

Глава 19

Гродище Ситня сразу потянуло на себя кусочек одеяла, предусмотренного для Шелони. Тем более, что серая зона от Сольцов до него теперь уже «белая». Поэтому освоение самой реки Ситни рано или поздно приведёт к соединению с тоже уже белой зоной Плескова, превращающегося постепенно в солидный Костин Град (или как его переназовёт наш друг, коназ чуди). Конечно, он больше занят освоением реки Великой вверх по течению, чтобы с годами довести вполне приемлемые обустроенные земли до территории полозян. Княжеские строители, по мере увеличения их количества, занялись окучиванием зон вокруг Псковского озера.

— Как-то любопытно получается, Валерий Иванович, — делится своим наблюдением Кагнер, — чудины в результате могут остаться без Чудского озера. Как бы сам Костя со временем не возмутился.

— Не думаю, Серикжан Вольфович. Юра, скорее всего под себя возьмёт лишь северо-западный кусок побережья Чудского от Юрьева до реки Нарвы. Ну и по ней, естественно до Нарвского озера всё обустроит. Ему задач хватает тянуть свои зоны к Иру в Эстонию.

Вот так расползаются мои кенты в разные стороны, объединённые лишь товарищескими узами. А завтра, когда нам на смену придут потомки, то расколется наша общая (на сегодня) Русь и начнут они войны за контроль над её составными частями. Так что приходится всякими правдами и неправдами жить подольше, чтобы хоть простое население успеть вывести на достойный уровень жизни. А если ещё и политическую систему грамотно продумать, то именно её оставить в наследство последышам. Вот только не извратят ли её в угоду сильным мира того, который после нас наступит?

Пошаговое расширение Нью-Дании идёт не только в стороны от реки Ловать, но и вдоль неё, вверх и вниз по течению. Мало того, одна из зон дошла до притока, именуемого Кунья (от изобилия куниц в том краю). Так что придётся идти на опережение и раньше времени строить блокпост в том месте, где одна река впадает в другую. Судя по нашим картам именно там местное простенькое селище станет в 12-ом веке городом Холм. Так что два сорока вместе со строителями отправились на очередную комсомольскую стройку века.

Весины, да и корела, хорошо подхватили наши инициативы и успешно превращают своё Белозёрье с Прионежьем в более-менее благодатный край. Если возникают споры или недопонимания, то князь Артёмиус всегда к их услугам. Само Белозеро уже охвачено зонами, а возле истока реки Шексны строится серьёзное гродище для торговой связи с Волгой. Правда ни Шекснинского, ни Рыбинского водохранилищ пока нет, но они нам и не нужны.

На новогродском торжище опять столпотворение — многие купезы спешат успеть закупиться. Большая часть всё выгадывала цену, пытаясь найти в нашей упорядоченности хоть каких-нибудь желающих избавиться от товара в последний момент. Странные люди эти иноземцы. Мы ввели механизм, согласно которому сами скупаем нераспроданное по разумным ценам в конце сезона. Естественно, если оно хорошего качества, а то некоторые производители гонят халтуру. Таких, ясен пень, сливаем без сожаления. Правда иноземцам о нашем протекционизме не говорим, пусть своей головой доходят до секретов приволховской экономики.

Изделиями из металла в основном торгуют люди бойров Алдоги и Новогрода, а вот продукция Новокузнецка пока лишь для внутреннего потребления.

— Коназ Валериус, в этом году ввели ещё две линии по производству арбалетов, — докладывает управляющий (из местных кузнецов), — так что в год сможем выпускать по 250 единиц для армии.

— А какие планы на следующий год?

— Ещё две линии введём, больше не сможем.

Мечта создать пятитысячный корпус арбалетчиков по-прежнему далека, да и может столько нам не понадобится при жизни. Даже одна хилиархия способна вывести из строя солидное войско согласно реалиям девятого века. Не запасать же такое оружие для потомков на полтысячи лет вперёд. И экспортировать его опасно, хотя может оказаться безумно выгодным. Вон, Европа, как и Византия, сколько лет снабжает нас отличнейшими доспехами и даже мастерами по их изготовлению. В результате, мы уплатили гору денег (пусть и выраженную в с/х продукции и товарах). Но в любой момент можем отобрать у евроты свои деньги обратно, тупо использовав их же вооружения. С нас требуются лишь великолепно подготовленные люди, способные ими воспользоваться.

Сейчас, под конец года, были набраны ещё десять сороков эмбрионов таких же «людей войны». Всегда запас нужен, даже если не востребован. В конце концов, тех, кто прошёл двухгодичный курс, можно и обратно отпускать на гражданку. Прекрасный резерв в случае мобилизации, да и сильные крепкие люди всегда лучше в поле, чем не такие атлетически развитые.

Имеющиеся резервы всегда есть где применить. Например, гарнизон Новой Алдоги не стали переводить в Егорово. Отправили туда такую же полутагму из подготовленного резерва. Ещё одну, на край географии, послали в блокпост на Ситне. Можем, когда хотим и заранее подсуетились. Четыре сорока отбыли по душу Алексея (по одному на каждый Алекспост) вместе с продовольствием и товарами народного потребления.

Новая тяжёлая гвардия начала свой прирост. Сразу 200 арбалетчиков, две сотни пеших лучников-тяжей, сотня таких же, но конных. Ну, а крупных коней, полученных с разных сторон, хватило ещё и на 400 клибанофоров. Доспехов и оружия тоже хватило, у нас всегда всего с запасом.

Все загранвойска (у чуди, веси и води) пополнились по две сотни каждое. Лагеря у них прекрасно работают и добровольцев хватает по мере роста количество с/х регионов. По крайней мере, им больше не нужно отправлять наших словен, сами не маленькие. Скоро начнутся самопополняться воинства в Иру и Ризене. Даже приятно, что два вступительных года пережили, получив передышку. А когда через пару лет легион вернётся «из хазарей», то все мечталки соседей сами собой рассосутся по-видимому.

За границей свои дела в 870-м творились, хорошо что нас особо не касается. Русы укрепились у древлян, да ещё и других полонян из-под Киева стали подтягивать. Скоро Древляндию в Полоняндию переассимилируют небось. Водим Хоробрый строит «чернигов» и зачем-то начал набор северян в свою рать. Видимо следит за тем, что под Киевом происходит. Там ни одна из противоборствующих сторон победы не добилась и печенежье войско откатилось на юг, чтобы зиму пережить в более комфортных степных условиях. Киевские хунгары тут же разослали купцов в разные дали за жрачкой и доспехами с оружием для создаваемой пехоты. Прикольно, если все в итоге друг друга изведут и освободившиеся земли посыплются, как яблоки, в нашу корзинку?

Дунайские венгры, пока суть да дело, уже перебрались через Тису и начали осваивать земли за ней. А отдельные их отряды добрались до той части Дануба, где он с севера на юг течёт, подперев бедолаг Великой Моравии. У тех правительственный кризис случился: князь Ростислав уступил своему племяннику Святополку чуть ли не половину страны. Так сей Святополк уже на всю Моравию претендует и по слухам с франками в сговор вступил. Ой, что там будет!

Мы же зазимовали всей ордой в устье Дона и лишь весной на Саркел пойдём. Как раз когда хан Жеклэ со своими отправится в поход вниз по Волге-Итилю. По всему выходит, что ему с основным хазарским войском биться придётся. Козе понятно что хазаре уже всё поняли и даже осознали, поэтому своё воинство не разделили, решив защищать низовья Итиль-реки.

— А жаль, мы бы их экспедиционному корпусу вломили бы, — мудрствует Борисов, — булгарам всё легче добивать стало бы оставшихся хазарей.

— Ничего, успеем к разделу пирога. Саркел возьмём, а там вологодонским волоком и до Итиля доберёмся.

Мечтуны, блин, сракозябрые. Награбили, аж не унести, попаданцы хреновы. Не учли что Святослав пришёл в эти земли на сто лет позже, когда каганат был прекрасно развит и торговал со всем миром. А сейчас с тем же успехом можно было в пустыню сходить, где плотность населения равна двум верблюдам на месяц перехода. Кое-как дождались когда лёд сошёл и всей толпучкой двинулись вверх по Дону. На дворе 871 год, а на реке лишь изредка поселения встречаются. Ни татар, ни казаков, ни развитых городов.

— Да, лажа вышла, — взгрустнул Борисов, — гарнизон сдался, даже не повоевав.

— А куда ему деваться, товарищ старшина, — отвечаю с гордостью, прикрывающей растерянность, — нас вон сколько, а их лишь три сотни, да и те наёмники, а не патриоты.

Хуже всего, что никакой «переволоки» ещё не обустроено. А ведь Кагнер обещал, что целая волго-донская система должна быть. Причём постоянно действующая из-за того, что товары туда-сюда циркулируют безостановочно.

— Ошибся Серикжан, нет здесь ни товаров, ни волока, ни хрена…

Старшину можно понять, попёрлись незнамо куда и теперь непонятно как быть. Тащить ладьи за семь десятков вёрст или тупо пёхом до Волги дошкандыбать? Пока кумекали, с востока прибыли гонцы хана Жеклэ и доложились.

— Великий конунг Громвальд, — издеваются, что ли, называя «великим», — наше воинство победило в первом же сражении и хазаре остступили к своему главному городу.

— Передайте мои поздравления вашему хану! — делаю хорошую мину при плохой игре, — каковы дальнейшие планы?

Особых планов нет, но наш легион и корпус приданых булгар не помешают в покорении низовьев Итиля и захвате столицы. У Жекле лишь две тысячи тяжёлой пехоты и три с половиной тысячи рыцарской конницы. Всё остальное воинство это лёгкая кавалерия. По идее мы вместе должны раздавить хазарскую армию без проблем, но нужно добраться до врага. Договорились, что хан пришлёт табуны, чтобы посадить наших пехотинцев на коней, вместо того, чтобы мы тратили время на перетаскивание ладей. Разумный выход из положения.

— Другое дело, — потирает руки наш маршал, — своими драгунами обзаведёмся.

Уже через две недели мы привели легион к берегам самой большой реки Европы и двинулись вдоль неё на юго-восток к столице каганата. Тут-то масть и пошла, так как по пути чего только не нагромуниздили. Действительно богатый край полный добра и полезных специалистов. И булгарам хватало, и нам кое-что перепало по ходу движения. И как прикажете всё награбленное добро вывозить впоследствии? Это дело нешуточное, так как переть к Дону, а затем корячиться через Чёрное море и вверх по Днепру не катит. Так что брали трофеями всё водоплавающее, что под руку попадалось, отбраковывая не совсем годное и, естественно, совсем негодное. Этим флотом отправим заработанное честным набегом добро по Волге-матушке до созданной когда-то системе волоков в верховьях Волги.

Хазаре как могли отбивались, но пачинаки им не подмога.

— Вот как нужно учить Историю, братцы. Лично бродить по историческим местам и убеждаться в том, что календари безбожно врут.

— Или мы их так читаем, запутывая сами себя, — развеселился Вадим.

Да, будет что Серику с Машей рассказать когда вернёмся, удивим по самое немогу. Вон, остаток вражеских войск скукожился за стенами города Итиля и ждёт что мы дальше делать будем. А пачинаки своим хозяевам подсобить не в состоянии по простой причине. Оказывается, что этот народ только-только появился в хазарских степях и даже толком кочевий не расставил. Надо же так ошибиться в знании Истории.

Печенежьи отряды лишь выжимали хунгар из этих же земель за Борисфен, а толком заселить завоёванное не успевают. Тут ещё и рывок венгров уже с Правобережья на Киев и на Дунай случился. Естественно что пачинаки решили поскорее ухватить и правобережную территорию, а левобережье оставили под заселение на потом. Типа границу укрепить, а внутренности подождут, кажется так получается.

Осаждённые это понимают, как и то, что арабы тоже не прибудут на подмогу — они сейчас все силы в Сирию стягивают, где более серьёзные проблемы назревают.

— Может коктейлями Молотова закидаем, пусть пожары начнутся. Наверняка сами ворота откроют.

Совсем неожиданно к хану прибыла делегация иудеев: тех, которые евреи, а не хазары. Предложили сдачу Итиля и всей дельты реки. Готовы отойти к югу и даже дань платить из года в год за отказ Българии и Приволховья от дальнейшего завоевания. Тут-то хан и сломался.

— Конунг Громвальд, пойми, слишком большие земли под мою власть перейдут. Их трудно пока контролировать, а Семендер совсем далеко, в Иверийских горах. Может согласимся с тем, что предлагают?

Он младше меня, но тоже далеко за тридцать. Ему хочется править, а не набегами заниматься. Да и действительно того, что заработали в этих краях, слишком много, хоть выбрасывай половину. Посоветовашись со своими, я дал добро.

— Хорошо, хан, ты прав. Но только не пускай иудеев на Итиле торговать, а то они всё под себя подомнут со своей природной хитростью.

— Не пущу, конунг, да и религию их тоже не допущу. Здесь всех переведём в веру Сульдэ, как и по всей Българии.

Хазарское войско мы отпустили в Семендер, но разоружили и добротных коней всех себе забрали. За наше доброе отношение сохранили иудеям (купцам и просто жителям) не только жизнь, но и свободу. Даже ишаков и верблюдов с арбами позволили взять с собой, как и продовольствие. Ну и хазарское население также выпроводили, забрав себе на время лишь семьи очень хороших мастеров. Волгу, как и Дон передали в ведение булгар, за что получили ещё часть трофеев. Ну и хан Жеклэ отблагодарил меня из своей доли за то, что я дал добро на прекращение вторжения.

— Вот и закончилась наша война, друзья, — подвожу итоговое итого.

— Лучше скажи, как хабар потащим? — использует старорежимный слэнг старшина.

— Хан дал добро на оказание нам любой помощи. Поэтому возьмём с собой в черноморское плавание всё то, что там можно продать. А в Приволховье отправим караван на трофейных судах с тем, что нам самим нужно, включая ремесленников.

— Гром, а кто этот караван охранять будет?

— Часть своих легионеров отправим, а вообще-то булгары подписали ряд на помощь в доставке. Даже их грузчики будут до самого Торгового Центра корячится с тяжестями, если где их надо будет перетаскивать руками.

Логистика в эти времена настолько своеобразна, что хороший сервис порой важнее, чем стоимость трофеев. Тем более, что они взяты на меч, а не созданы своим трудом. И значит не имеют себестоимости (расходов на оплату сырья и материалов, амортизацию оборудования и зарплату персонала).

Попрошались в конце мая, узнав кстати кое-что ещё из Истории. Сами хазары, получается, являются выходцами из Ирана. «Арианам Хзарам» называлось до нашей эры (Христа, а не Сульдэ) государство откуда они родом. Так что не удивительно, что у них европейские рожи, а не какие-нибудь монголоидные лица. А смуглость лишь из-за изобилия солнца в их климатических условиях. Было бы пожарче, как на Индостане, в Австралии или в Африке, то были бы неграми. Исходный белый цвет кожи хомо сапиенсов зависит от активности солнышка, а не от желания темнокожих провозглашать себя первоисточником человечества.

Добравшись до реки Дон, мы перегрузили всё привезённое на ладьи. Всех крупных коней отправили обратно на Волгу, где булгары доведут табуны до Новогродья целыми и невредимыми. По идее это самый ценный ресурс в котором мы нуждаемся. А теперь наш анабасис в сторону Танаис-селища, где всё перегрузим на большие корабли…

Глава 20

— Что дальше делать будем, братья-интервенты? — интересуюсь у подельников, — Домой отправимся или ещё подебоширим где-нибудь?

— Сначала продадим награбленное в Константинополе, которое имеется. Ну и закупим чего-нибудь полезного, а потом думать будем, — откликнулся Борисов.

— Тогда другой вопрос, где конкретно будем продавать? Может в Херсонесе или в столицу почапаем?

Неожиданно вылез вариант с дополнительной спекуляцией, а что если ромеи испугаются и ещё захотят откупиться от потенциальной угрозы? Только пусть сами себе бабайку придумают.

— Сейчас не испугаются, у них там толпа крестоносцев скопилась.

Мудро, значит не стоит и рыпаться.

— А может в Средиземном море угрозой поспекулируем? — это уже Вадим разохотился.

— Отцы, давайте сначала груз распродадим. Тем более, эскадра пойдёт потом сама, без легиона.

Чего мудрить, отправились всем гамузом к Херсонесу, где сначала разузнали цены. Оказалось, что чуть ли не треть цены потеряем, да и не богаты они нонече. Поэтому решили сделать визит вежливости в Царьград. Попутно одна договорённасть работает в параллельном режиме. «Наш» булгарский конный корпус ушёл пограбить пачинаков, которые за Борисфен переселились. Там основное воинство опять умотало к Киеву, а значит кочевья без присмотра остались.

Июнь посвятили торговле, благо желающих приобресть персидские товары имеется в изобилии. Заодно на берегу показали своих воинов во всей красе, чисто чтобы увидели чем мы «богаты». Понты поколотили, бабла знатно срубили, ну и продумали дальнейший план действий. Флотилия больших кораблей отправилась вокруг Европы домой, а речная группа войск ушла к устью Днепра. Будут по ходу инициативу проявлять, если что.

Как раз булгары разор учинили, так что печенеги осаду сняли, чтобы налётчикам вломить. И быть бы локальной войнушке многотысячных конниц, но при виде высаживающегося возле порогов бронированного воинства неправильные степняки свалили куда-то на запад. Тут и выявились странности психологии хроноаборигенов — булгары решили поселиться в этих землях.

— На Итиле полно других булгар. Нам проще здесь осесть и семьи вызвать. Степь тут хорошая, богатая. Хунгары ушли, пачинаки ушли, а хазаре далеко.

— Ну, смотрите, это ваш выбор, — ответил Борисов.

Кто знает, может наши друганы смогут закрепиться на Правобережье. Тогда будут союзники в столь удобном месте. А венгры нехай Киевом рулят в отведённых границах, у них ещё два потенциальных врага имеется: русы с древлянами и северяне во главе с коназом Водимом.

Новые киевляне даже не рискнули прицепиться к флотилии ладей, шедшей вверх по реке. Лишь платочками помахали, приветствуя победителей хазар. Здесь дураков нет, чтобы проверять боевые возможности нашего Легиона. Мир… дружба… жвачка… слава богу, уплыли прааативные.

Первую рацуху решили применить в том месте Днепра, где в будущем будет город Орша. Чисто временно в соответствии с директивой класса «война план покажет». Только никто воевать не собирался. Затеяли создать заблаговременно блокпост, оставив три сотни тяжёлой пехоты и сотню клибанофоров. Местные радимичи достаточно радушно отреагировали на присутствие столь крупного воинского контингента и даже согласились поставлять продовольствие и помочь в строительстве деревянной крепостицы. В обмен на защиту от кривичей, соседствующих с севера.

Они же не знали, что добравшись до Западной Двины из оставшегося войска будет выделено ещё три сотни мощной пехтуры и ещё сотня клибанофоров. Причём точно с такой же целью начать строительство будущего… Витебска. Отсюда и до верховьев Ловати недалеко, да и Малая Дания в эту сторону развивается. Если оба эксклава продержатся, то из Приволховья придут не только строители, но и спецы по организации водяных пилорам и мельниц. Ну и кирпичные заводики поставим для пользы дела. У волховянки много…

Так, глядишь, зацепимся за Двину и Днепр в их верховьях для пользы торговых сношений. Мирная инициатива, не более, никого насильно сношать не собираемся. Заодно, с годами, дорогу с более удобными волоками построим, соединив три реки в неразлучное единство. А пока два флота идут домой, дабы насладиться плодами победы в очень ответственном нашествии. Где-то вдоль Волги (да и по самой реке тоже) движутся караваны, постепенно приближаясь к волокам и дороге, ведущим к Волочку на реке Мста.

Лишь осенью 871 года блудные сыновья добрались до дому, до хаты.

— Как будто и не уходили, — делились впечатлениями одни…

— А по-моему расцвело всё, — оценивали другие…

В любом случае превалировала радость от того, что живы и кое-что имеется на кармане. Да и родных и близких хочется повидать и гостинцами порадовать. А уж бани посетить, дабы дорожную грязь смыть и потом посидеть за столом, заваленным яствами… Надоело походной пищей питаться, хочется чего-нибудь своего, домашнего. Ну и в конце концов толком выспаться, коли месячный отпуск от службы предусмотрен.

Встреча Борисова и Валерия Иваныча быстро перешла от братских обнимашек к бане и последующему застолью с болтовнёй и весельем. Старики снова вместе и опять получили возможность бурчать друг на друга и учить жизни молодых, объединившись ради святого дела. А чуть позже Сергей Павлович (который хэндимен) взял в руки гитару и сбацал песни своей молодости. Причём, дворовые, а не какие-нибудь хиты. Нечто вроде:

— Наш колхоз, наш колхоз выполнил план по удою коз!

— Наш Ильич, наш Ильич, наш дорогой Леонид Ильич! — на мотив арий из «Иисус Христос — суперзвезда».

Или такое:

— Это уже из «Шизгары» кажется.

Ну и что? Прикольно и пофигистически, без рэпа и прочей галиматьи двадцать первого века. Вполне душевно посидели своей кодлой, по-братски и безшабашно.

Через пару дней оторвались от отдыха — старшина затребовал отчёт за последний год. И опять началось их любимое «бу-бу-бу, хрю-хрю-хрю». Хочешь — не хочешь, а ознакомиться нужно. А то мы о своих приключениях и некоторых попадосах рассказали, а что здесь происходило толком не ведаем.

— Осталось лишь километров пятьдесят трассы Алдога — Новгород достроить. На следующий год добьём её.

— Каган Валериус, — подкалывает его Борисов, — затем автодорожников следует послать в верховья Ловати. Там сейчас нужно построить дорогу до Орши через Витебск. Очень важная сцепка будет с Днепром.

— Можно отправить бригаду, которая из Волочка строила вместе с булгарами. Пусть начнут, а остальные подтянутся.

Так, с бездорожьем разобрались, теперь что?

— Новокузнецк теперь даёт по три сотни арбалетов в год. Будем наращивать их производство и дальше?

— Нет, Валерий Иванович, не нужно. Всё равно пока негде применять.

Чего хороший металл переводить, если нам года на три славы победителей хватит, чтобы всех отморозить.

— Рижское взморье расширяется. Там, к северу от Западной Двины, ливы проживают, а к югу земгалы. И те и другие довольны положением, когда наш человек ими правит. К востоку по Двине латгалы, но пока до них руки не дотягиваются.

— Так через них же связь и с Юрьевым, и с Изборском можно установить.

— Старшина, там просто рук не хватает на всё сразу. Проще серую зону на север до эстов создать и с Юрой соединиться, а внутренности потом облагородим.

Тоже верно, какие наши годы, а если границы защитим, то внутри-то по-любому толковую жизнь наладим. Полоцкое влияние уже ограничено по бортам, пусть на юг размножаются.

— Да, ижора к югу от Невы заказ на серую зону по всей длине реки сделала. Готовы под нашу руку пойти, чтобы корелы с севера не приставали.

— Думать нужно, Валерий Иванович, там вроде земли не ахти. А как с фортрессами в начале и в конце?

— Всё доведено до ума, Андрей. Егора Мартова я уже отзываю, пусть Опрята там королькует.

Вот это хорошая новость. Егорий заслужил передышку, а может потом согласится стать князем в верховьях Днепра и Западной Двины? Или он захочет здесь, в Приволховье, министром финансов и экономики быть? Ладно, узнаем когда вернётся из длительной командировки.

— Алексею я в этом году ещё полутагму выслал. Он прислал товары с Белого моря, а я ему наши отправил. Жаль, что на оборот чересчур много времени уходит.

— Проведём ещё один эксперимент, — выкатываю очередную указюку, — следующей весной отправим в Белое море нашу флотилию с пятью сотнями десанта и горой товаров. Пусть до четвёртого Алекспоста дойдут. Заодно, выясним что в северных морях с пиратством и какие варанги Алексею в тех краях угрожают. По крайней мере, перетрём с ними о разделе сфер влияния.

Проект видимо рано закрывать, вдруг обойдётся? Наша эскадра туда-сюда через Балтийское, Северное и Средиземное моря сходила и пока никто не приставал. То ли выжидают чего-то, то ли другими делами были заняты?

— Или просто боятся связываться с полутора десятками крупных кораблей?

— Вот в экспедиции в Белое море и выясним, что к чему. Вдруг всё наладится, тогда можно будет хорошее китобойное судно построить и самим китов разделывать. А всякую полезнятину от морского зверя у соседей скупать.

Этот проект также утвердили после чего взялись за трофеи и армию. Тем паче, что одно с другим переплетается в нескольких точках. К концу октября начали прибывать караваны с награбленным и скот. А то свиноводство-то уже развили выше крыши, больше за кабанятами не охотимся с сетками. С коровами пока напряжёнка. Всесоюзное стадо Приволховья приличное, но постоянно улучшаются окраины. Вот им и нужны стада рогато-молочных, как и обыденные степные лошади.

Даже крупногабаритных коней почти под тысячу должно прибыть отдельными табунами. Не только с низовьев Волги, но и от разных других поставщиков. Тот же Хинкмар специально для такой перевозки когда-то заказал суда и теперь начал таскать нам европейских здоровяков-крепышей. Мы до сих пор изрядно платим за такое добро, скорее для размножения, чем для боевого применения.

Начался 14-ый год эры Сульдэ и мы воспринимаем новое Приволховье, как само собой разумеещееся. Сравнить с тем, что было в реальной Истории нет никакой возможности, поэтому лишь предполагаем. Скорее всего «рюрикономика» была слабее в крае, да и доходы самого князя уступали нашим нынешним. Другое дело, что территория под его властью имелась явно пообширнее, но это не совсем однозначный плюс. Зачем же тогда потомки перебрались в Киев, забросив Новгородчину? Впрочем, фиг с ним, нам свои планы интереснее, как и результаты их реализации.

В ноябре началась моя насладуха. Все РПГшники лут собирают и я собираю и раскладываю по полочкам. Все характеристики наращивают и мы этим занимаемся. Может быть действительно в какую-нибудь РПГ попали, а не в прошлое? Вот только в игру какого класса? То ли Симсити или «Ферма», судя по нашим сельхоздостижениям или в стратегию какую?

Начал с цифири Легиона, как основного элитного подразделения. Стата порадовала.

1. Две тагмы арбалетчиков (800).

2. Три тагмы тяжёлых пеших лучников (1,200).

3. Полторы тагмы тяжёлых конных лучников (600).

4. Три тагмы клибанофоров (1,200) плюс две сотни таких же в Орше и Витебске.

5. Три с половиной тагмы тяжёлой пехоты (1,400) плюс 600 опять же в Орше и Витебске.

Итого: пять с лишним тысяч классных бойцов (вооружённых по последнему слову) Первого Легиона Приволховья. И восемь сотен в верховьях крупных торговых рек.

— Можно начинать Второй Легион создавать, — предложил старшина, — Один для внутреннего пользования, а другой для каких-нибудь ещё набегов. Или на его содержание средства не хватит?

Интенданты бывшими не бывают, даже когда становятся фельдмаршалами. Тот же Куропаткин когда-то проявил себя слабеньким полководцем, но зато оказался прекрасным интендантом. Вот такой парадокс.

— На второй легион денег хватит, — пояснил вернувшийся с Невы Егор, — а вот по доспехам и оружию обеспеченность лишь на треть. Кроме того, даже Первый следует реорганизовать. Всё-таки, на мой взгляд, пехота должна быть сама по себе, стрелки особым подразделением, а конница, даже тяжёлая, отдельно.

Действительно, что-то мы навалили кучу, исходя из возможностей, а о разумном распределении и соотношении не подумали. Явно нужно будет с местными авторитетами посоветоваться, если найдём таких.

Хорошо, что мы постоянно призываем в армию дополнительно, пока деньги есть. Почти тысяча полностью подготовленых и вооружённых заполнила пустоты, резерв уменьшился до 50 сороков, но тут же десять сороков приняли. Заграничные войска тоже пополнились выпускниками (тех, кого готовили на местах). У Артёма в Провиденье уже две с половиной тагмы весин под ружьём и новые проходят подготовку. У Юры четыреста словен и пятьсот водян, плюс первая сотня эстов в Иру подготовлена. А вот князь Константин временно приотстал: четыреста словен и пятьсот чудиков, придётся из нашего резерва ему сотню отправить на всякий пожарный. А то полозяне опасаться перестанут.

— Ну, что же, теперь будем переваривать добычу, как удавы…