Гром над Академией. Часть 2

Глава 10

Ольга Долгорукая

После того, как Влад уехал, в комнате повисло какое-то напряженное молчание. Старший Громов с хитринкой поглядывал на нас, а отец периодически сверлил меня взглядом. Хотя я, изучившая досконально его повадки, с уверенностью могла сказать, что он очень доволен тем, как все складывается.

— Ну что, девоньки, — нарушил тишину дед Владислава, — расскажите хоть о себе. Внучек-то мой, как вижу, имеет отменный вкус. Таких красавиц знакомиться привез! Эх, где мои шестнадцать лет!.. — с хитрой улыбкой произнес он. — Отбил бы вас у него, ей богу, отбил бы!

После этих слов напряжение, царившее в комнате, немного ослабло.

Все разом заговорили, стремясь поделиться новостями. Ника и Вика, с опаской посматривая на Николая Владимировича, чинно стали ему что-то объяснять, а меня вдруг накрыло какое-то тревожное чувство. В комнату влетела Ириска, сжимая в руках недовольно мяукающего кота, и потащила его в свою комнату.

— Держись, Васька! — мысленно пожелала я ему удачи. В том, что им там будет весело, я и не сомневалась! Ну, по крайней мере, сестре Влада точно.

То, что у него обнаружилась сестра, ввергло меня в шок. И окончательно выбило из колеи открытие, что она в столь юном возрасте обладала силой архимага! Все таки не зря Громовых считали одним из сильнейших родов в мире! И это лишний раз доказывало, что войти в него будет большой честью.

Правда, не совсем понятна была реакция Императрицы на Владислава. Что это за нежности? Что значит вот это «прости», сопровождаемое щенячьим взглядом?.. Да и после разговора с дедом Влад вернулся какой-то пришибленный. Что тот ему мог такого сказать? И ведь не спросишь… Отмахнутся и скажут — не лезь не в свое дело. А это неправильно! Все дела Влада теперь и мои тоже. И я хочу знать обо всем, что происходит в его жизни.

Как же все таки мне не хватает мамы! Скорей бы она возвратилась, вот бы с кем посоветоваться. Точно, сегодня же наберу ей и поболтаем. От отца толку все равно нет, он считает, что добился того, чего хотел. Но это мы еще посмотрим. Ни я, ни Влад не собираемся позволять ему манипулировать нами. И правильно он сказал — начнут давить, запремся в академии и носа не высунем. Нам и там будет хорошо!

С девчонками мы уже нашли общий язык, а как будем делить Влада в постели — еще успеем договориться.

От этих мыслей и воспоминаний о сегодняшнем утре жар прилил к щекам, и я залилась ярким румянцем. Хорошо, что в этот момент на меня никто не обращал внимания, а то от стыда бы умерла!

Вообще, последние дни получились какими-то суматошными. Резкие скачки в отношениях, ссора, потом примирение, потом Влад стал такое выдавать, что, если бы не видела своими глазами, ни за что бы не поверила!

А еще то, что мы вдруг стали берегинями. Я еще не осознала этого в полную силу, но чувствовала, как во мне что-то изменилось. Мир будто заиграл другими красками. Да и магия претерпела изменения. Стало легче ей пользоваться, что ли. А защитные плетения — так вообще усилились в несколько раз! Это было здорово, но и немного пугало.

— А теперь давайте поговорим серьезно, — услышала я голос главы рода Громовых. Устыдившись, что я, вместо того, чтобы внимательно слушать, с головой погрузилась в свои мысли, я вся превратилась в слух, предчувствуя, что сейчас пойдет речь о чем-то важном.

— В первую очередь, я бы хотел, чтобы вы выслушали и, самое главное, услышали меня, отбросив все эмоции. Да, кстати, об этом разговоре внуку знать не обязательно. Понимаю, что вам будет трудно сдержаться от того, чтобы поделиться этим с ним, но вы уж постарайтесь.

Николай Владимирович пристальным взглядом окинул нас, убедившись, что мы предельно внимательно слушаем, слегка кивнул словно в унисон своим мыслям. Выдержав небольшую паузу, продолжил:

— Как я понимаю, он сделал вам троим предложения выйти за него замуж. И скажу сразу, я был категорически против его поспешных действий! Но — что сделано, то сделано.

Издревле наш род славился могучими воинами и тонкими политиками. И все, входящие в него, отдавали себя полностью служению роду. Наши мужчины всегда брали в жены исключительно сильнейших и красивейших женщин. А наши девушки не уходили в чужой род, приводя своих женихов в наш. Это право было закреплено за нами еще много веков назад, и с тех пор ничего не изменилось. Глядя на вас, я отчасти понимаю выбор своего внука, — и он поощрительно улыбнулся.

— Я так понимаю, что Влад рассказал вам о природе своей силы, и о том, что он не совсем обычный человек. Мне очень сложно представить себе, как будут развиваться ваши отношения, с учетом того, что я знаю о внуке. Но во многом именно от вас они и будут зависеть.

Вы также должны осознать и принять тот факт, что, хотя вы и первые, но далеко не последние девушки в жизни внука. И я прекрасно понимаю, как тяжело будет вам ужиться вместе. Не обижайтесь, девушки, но социальное неравенство никто не отменял. С Ольгой все понятно, она — княжна, и на нее даже косо смотреть никто не осмелится. Но вот вам, Вика и Ника, придется туго.

Тут он посмотрел на девушек, внимающих его словам с блестящими от набежавших слез глазами и дрожащими от обиды губами, и усмехнулся:

— Ну-ну, ничего, Громовы своих не бросают. Да и я уверен, внук, для которого не существует авторитетов, быстро заткнет глотку всем горлопанам. Ну и я подсоблю, если что, по мере сил.

Я ж это говорю не за тем, чтобы вас расстроить, а для того, чтобы подготовить к тому, что будет дальше…

— Николай Владимирович, а что это было с императрицей? Я не совсем поняла… — набравшись смелости, задала я тревожащий меня, да и не только меня, судя по благодарным взглядам близняшек, вопрос.

— А вот тут все сложно, как любит говорить молодежь, — ответил он. — Если не вдаваться в подробности, императорская семья сильно задолжала нашему роду за годы преследования. Именно благодаря им от нас осталось всего три человека: я, да Влад с Иришкой.

— А что изменилось теперь? — опять же спросила я, игнорируя злой взгляд отца. — Она сказала «прости», и вы все забудете?

— Ольга!!! — не выдержав, попытался осадить меня отец.

— Это хороший вопрос. — усмехнулся Громов, предупредительно глянув на отца. Потом посмотрел на меня:

— И тебе, как имеющей намерение войти в наш род, конечно, необходимо знать ответ. Наш девиз: «Небо помнит все». Мы — это небо, а небо — это мы. Мы никогда ничего не забываем и не прощаем. И хотя месть уже частично свершилась, в нашей памяти свежи и убийство моего сына, и моих жен, и многих наших родичей. Да всех, кто расстался с жизнью из-за попустительства власть предержащих! И их души приходят ко мне по ночам, требуя мести. Но время для этого еще не пришло. Мы все помним и ничего не забываем. Но сейчас обстоятельства сложились так, что посеяв злобу, мы пожнем ненависть. А я хочу уже, наконец, пожить спокойно и умереть, зная, что оставляю род в надежных руках, в состоянии мира, но не войны.

— Но Влад же говорил про какую-то войну?!

— Ох, девочка, — сокрушенно покачал головой Громов-старший, — про эту войну никто толком ничего и не знает, кроме самого Влада. Он вроде про нее всем говорит, а толком объяснить, чего ждать и к чему готовиться, не может. То ли сам не знает, то ли пока не хочет раскрывать все карты. Да и произойдет она, как я понял из его же слов, не завтра. И это, кстати, подводит нас к ещё одной важной теме разговора.

Влад говорил вам о том, что роду позарез нужны сильные союзники? Вижу, что говорил. А как проще всего создать постоянный и крепкий союз? Естественно, посредством брака.

— Но больше трех жен нельзя же… — тихо сказала Ника, опустив глаза.

— Нельзя, — согласился дед. — Но ему, по видимому, будет можно. Сами понимаете, не согласится какая-нибудь принцесса ходить в наложницах. И другим странам не понравится слишком значительное, по их мнению, усиление Российской Империи. Поэтому, брак с представительницами правящих семей или родов, обладающих силой и властью, это самый оптимальный вариант, чтобы закрыть рты всем недовольным.

— Мы, если так будет нужно, можем стать простыми наложницами, — твердо глядя в глаза старшему Громову, сказала Вика. — Нам все равно, кем, лишь бы быть с Владом.

— Умничка! — одобрительно покосился Николай Владимирович на нее. — Я лишний раз убедился в правильности выбора внука. Но не стоит заранее сдавать свои позиции. Слово князя было дано, и обратной силы оно не имеет. Раз уж он сказал, что вы поженитесь, быть посему.

Но и вы обязаны будете принять его выбор и рода, когда придет время. И боюсь, это произойдет уже очень скоро. Я не хочу, чтобы из-за каких-то мнимых обид между вами были ссоры. Вам придется смириться, что рядом с ним всегда будут женщины. И зачастую это будете не вы.

Ну да ладно, все на самом деле не так плохо. Просто я расписываю самый крайний вариант развития событий. Все может быть несколько иначе, чем видится мне. Но вы должны быть готовы ко всякому…

В этот момент на улице послышался шум, и вскоре в дом ввалились, а иначе и не скажешь, чем-то весьма довольные Давыдов и Влад. Причем, оба были явно навеселе, и что-то эмоционально обсуждая, громко смеялись.

При этом Влад был одет в какую-то странную кожаную одежду, напоминающую кольчугу, всю изрисованную незнакомыми рунами. А на поясе у него висел меч, который тот придерживал рукой.

— Как же я по вам соскучился! — громко закричал он и полез обниматься с нами. Причем, делал он это так активно, что мне стало попросту неудобно.

— Целую вечность вас не видел, а вы все такие же!!!

— Владислав, ты что, пьян?! — строго спросил его старший Громов, отчего-то недоуменно хмуря брови. — Что за неподобающее поведение? И что на тебе за наряд? Вас не было всего пару часов, и вроде вы уезжали по делу. К чему этот маскарад?

— Ой, дед, не зуди, — пренебрежительно отмахнулся Влад, вызвав еще больше недоумения у присутствующих. — Я в другом мире был, целый год там прошел, пока у вас тут едва пятнадцать минут миновало. Вы тут чаи распиваете, а я там бился, между прочим, с полчищами демонов. И победил!!!

Обойдя стол, он плюхнулся на свободное кресло и откинулся на нем, прикрыв глаза. Давыдов, помявшись у дверей, тоже как-то робко прошел в зал и устроился в углу, стараясь не привлекать к себе внимание.

— А поподробней? — напрягшись, потребовал Владимир Николаевич. — Вы же просто уехали разобраться с тем, куда пропал Салтыков. Разобрались?

— Ага, — слегка кивнул Влад. — Вон, у Давыдова спроси, он лучше расскажет, мне лень.

— Влад!!! — повысил голос Громов-старший.

— Да что Влад?! — взорвался тот. — Помер Салтыков, отчего — не знаю, да и неинтересно мне. Устал я, а ты меня пытаешь! — обвиняюще глянул он на деда. — Какая теперь разница, был — и нет его! А нам надо во дворец ехать, да с императрицей пообщаться. Есть у меня для нее важная информация, по тому миру. И маги там с интересной силой. Ну, в общем, долго об этом говорить смысла нет, да и повторяться я не хочу. Давайте, собирайтесь, и во дворец, это знание нужно донести до всех! Возможно, мы сможем открыть туда портал на постоянной основе. Думаю, это ее заинтересует. Тем более, что там тоже есть Российская Империя, да правит ей какой-то пацан. Так что с его стороны вопросов не будет.

— Интересные у тебя мысли вдруг появились, внучек, — прошептал Николай Владимирович, пристально всматриваясь в него.

— Братик прие…, — радостно вылетела из своей комнаты Иришка. Внезапно она остановилась, и кот, которого девочка держала на руках, вздыбил шерсть и зашипел, глядя на Влада.

— Ты не братик, — замогильным голосом, полным злости, прошептала она. — Ты — тварь, что ворует детей, что хотела убить меня!

От Ириски пахнуло жаждой смерти, а эфир вдруг задрожал от страшного напряжения.

— Умная девочка, — гнусно ухмыльнулся Влад, и вдруг от него с огромной скоростью понеслись черные нити, что впились в тела каждого из тех, кто был в комнате. Только Иришку они просто отбросили к стене, оказавшись не в силах пробить возникший на их пути щит. Все произошло настолько быстро, что никто ничего не успел понять, и тем более, сделать.

С ужасом я почувствовала внутри себя холодные липкие кольца тьмы, что напоминали мерзких червей. Не в силах пошевелиться или произнести хоть слово, я с отчаянием смотрела на остальных, что так же замерли, пронзенные черными нитями. А между тем, тьма продолжала заполнять меня, отрезая от всех чувств, оставляя только зрение. Мысли начали путаться и словно пытались пробиться сквозь туман в голове, который с каждой секундой становился все гуще. Тело стало словно деревянным, и я его совсем не чувствовала.

— М-да, как же не вовремя ты вылезла, деточка, — пробормотал монстр в личине Влада, неприязненно глядя на Иришку, что сломанной куклой валялась у стены. Щит с нее, по видимому, спал, потому что все лицо девочки было залито кровью. Он вновь метнул в нее черную нить эфира, но на ее пути неожиданно встал Васька. С громким «МАУ!» кот создал барьер, по которому нить и ударила, но, не сумев пробить, отскочила. Лапы кота подкосились, а изо рта пошла кровь. Но глаза, горящие яростью, смотрели на врага с вызовом. Он понимал, что второго удара не переживет, но смерть не страшила его.

Он долго прожил на этом свете. Знал и хорошие времена, но все же больше было плохих. И еще ни разу он не был готов отдать свою жизнь за кого-то. Но сейчас он твердо знал, что поступает правильно. Поэтому и не страшился смерти, а звал ее, словно давнюю подругу. Коты-баюны всегда стоят одной лапой в царстве мертвых, а другой — в мире живых. Они способны видеть потустороннее и знать, что их там ждет. И, стоя у последней черты, вызвать природную магию, способную уничтожить обидчика. Резонируя звуком, они были способны вызывать колебания, способные разрушать саму реальность, делая в ней проколы. Все, что попадало под эту волну, уничтожалось. Но при этом, волна не щадила и того, кто ее вызвал… Применивший ее неизменно погибал. Вот и теперь, видимо, настало время для использования этой силы.

— Жалкие люди, способные быть лишь кормом Праматери, — зашипел чужак. — Почему вы всегда путаетесь под ногами? Вы как зараза, что плодится бездумно и бесконтрольно. Вот зачем тебе надо было лезть, мелкое, неразумное существо? Я бы спокойно поехал во дворец и захватил бы всех там, глядишь, вы бы и целы остались. Вряд ли, конечно, но все возможно.

А теперь я захвачу ваши тела, пожрав ваши души. Я заберу у вас все — ваши желания, воспоминания, жизни. Останутся только пустые оболочки, послушные моей воле. И мне, кстати, очень интересно, как ты смогла защититься от меня? Неужели настолько сильна? Надо рассмотреть тебя поближе…

Он встал и, не отпуская нас, стал приближаться к сестре Влада. На Ваську, что стоял между ними, он совершенно не обращал внимания. Но наткнувшись на барьер, он удивленно остановился и принялся внимательно его рассматривать.

— А ты что за существо, не из этого мира? Зачем рискуешь своей шкурой ради этих мешков, наполненных всяким непотребным мусором? Твоя душа черна, а потому абсолютно мне неинтересна. Уйди с дороги, чтобы я не тратил на тебя свое время.

— Прежде чем я уйду, ответь мне на вопрос, — прошипел Васька. — Что с Владом?

— А ты еще не понял? — мерзко захихикал он. — Я его сожрал, так же, как сожру и вас! И перед смертью он молил, чтобы я его больше не трогал. В ногах валялся. Его душа была очень вкусной, мне понравилась! А теперь — уходи…

— Значит, хозяин жив и скоро придет… — нашел в себе силы улыбнуться кот, — Он бы никогда не встал на колени перед таким, как ты! Он могучий, справедливый и бесконечно добрый. Он — свет, а ты — тьма! А свет всегда побеждает! Теперь я готов умереть.

— Как скажешь, глупый комок шерсти. Я лишь зря потратил время, разговаривая с тобой!

Тут он картинно создал черную плеть и медленно замахнулся, собираясь окончательно расправиться с предельно ослабевшим котом. Тот же, не отрывая горящих яростью глаз от врага, стал собирать по крупицам оставшуюся силу для последнего, смертельного удара.

Треск раскрывшегося портала прозвучал как гром среди ясного неба.

— Оставь мою семью, тварь!!! — прозвучал голос, полный животной ярости. По всему помещению прокатилась волна чистой энергии, уничтожая щупальца, что связывали людей.

— Хозяин, — с огромным облегчением прошептал Васька, обессиленно закрывая глаза. Теперь он был уверен, что все будет хорошо.

Я смотрела на вышедшего из портала настоящего Влада. Он был весь в грязи, в порванной одежде, но такой родной и любимый! В руках он сжимал меч, что сиял ярче солнца. Обычно ярко-голубые глаза сейчас были черны, и из них, казалось, взирала на мир живых сама смерть. Следом за ним из портала выскочила высокая девушка в странных одеждах, что выглядели не лучше тех, что были на Владе. Ни спутанные волосы, ни кровавая корка на лице, перекошенном от гнева, не могли скрыть дикой и чуждой красоты незнакомки.

Мое тело, как и тела близняшек, Николая Владимировича и отца, лишенные опоры в виде темных нитей, рухнуло. А Владислав шагнул вперед, к попятившемуся демону, портал за его спиной захлопнулся. Вскинув руку, он окутал все помещение едва светящееся пленкой и злобно уставился на тварь.

— Теперь не сбежишь! — прошипел он.

— Кто к нам пожаловал, — глумливо засмеялся лже-Влад, попутно оглядываясь в поисках выхода. — А я-то думал, тебя подольше задержат мои миньоны! Но тем лучше, быстрее с тобой расправлюсь, меньше препятствий будет. И эльфийку твою я тоже с удовольствием поглощу. Ты же не знаешь, что их души — истинный деликатес? Да куда уж тебе! Ты только мечом махать и можешь. А впрочем, хватит разговоров…

И в этот момент в него врезался шар истинного пламени, что отбросил его в угол комнаты.

— Селена, не лезь, он мой! — рявкнул Влад, окутываясь щитами из чистого эфира. — Умирать ты будешь долго, — пообещал он, прыгая на пришельца с занесенным мечом.

Очертания демона незаметно на короткий миг размылись, и через секунду нашим взглядам предстал монстр, который даже в страшном сне никому не мог присниться.

Черная фигура, закутанная в балахон тьмы, что стелилась по полу и, казалось, цеплялась за все, до чего могла дотянуться. Смрад из перекошенного рта, открытого в рвущем барабанные перепонки крике, ударил не хуже тарана, а аура ужаса, что захлестнула комнату, заставила на миг остановиться сердца всех, кто в ней находился.

Еще миг, и фигура чужака взорвалась облаком тьмы, что голодным зверем вцепилась в сияющую фигуру Влада. Вцепилась, чтобы быть тут же отброшенной резким ударом меча, что, казалось, жил своей жизнью.

Бесконечные атаки темными нитями проваливались и терялись в его сияющем контуре. Порывистые движения Влада сменялись плавными переходами. Вся комната превратилась в поле битвы. Давно отброшенные в стороны, но еще живые тела аккуратно переносила в одно место эльфийка, внимательно следящая за боем и готовая вмешаться в любую минуту.

Прошло не более десяти секунд с начала боя, как демон заметно начал сдавать. Все реже из его тела вылетали нити, одеяние из полночной черноты выцвело до грязно-сумеречного. Ужасающий рык становился все тише, и уже уйдя в совсем глухую оборону, он старался добраться до входа.

Но Влад не позволял ему сбежать, вырубая из твари целые пласты тьмы, и стало ясно, что плоти у него как таковой нет. И возникали сильные сомнения, можно ли было бы с ним справиться простым оружием. Но парень справлялся. И под конец, когда увидел, что демон совсем ослаб, резко вскинул меч, и того окутали светящиеся нити, образовав подобие клетки.

Взвыв, тот попытался ударить по решетке, но сильно обжегшись, замер, боясь даже пошевелиться.

Влад же, устало обернувшись, ударил по нам светом, и я почувствовала, как тьма, что захватила меня, уходит, растворяется без остатка. Из глаз сами собой текли слезы, но сил стереть их не было совсем.

— Все будет хорошо, — с усилием улыбнулся он нам. — Я успел, теперь поправим вам здоровье и устраним тот вред, что эта тварь успела вам нанести.

Он начал подходить к каждому из нас, дотрагиваясь до тела и запуская целительные волны. Казалось, это дается ему легко, но по дрожанию эфира, да по крупным каплям пота, что катились по его измученному лицу, можно было понять, чего это ему стоило на самом деле.

На негнущихся лапах и слегка пошатываясь, к нему подобрался Васька, пристально вглядываясь в его лицо. Обернувшись, Влад посмотрел на него и, подняв на руки, крепко обнял.

— Спасибо тебе, — прошептал он, а из глаз его покатились слезы. — Я этого никогда не забуду.

В ответ Васька лизнул его в нос и довольно заурчал, когда Влад направил исцеление и на него.

Когда он дошел до меня, я, не в силах даже пошевелиться, просто посмотрела в его глаза, которые, как мне показалось, сильно постарели. Из них исчезла юношеская удаль, и лишь тревога с усталостью смотрели на меня. Хотя нет, я видела в них еще и радость от того, что мы сумели выжить. Боже, как же мне хотелось его обнять! Но увы, я могла лишь молча наблюдать за тем, что он делает. Сил шевелиться не было.

Ободряюще мне улыбнувшись, он склонился над Никой и, внезапно дернувшись, начал заваливаться. Резко подскочив, девушка нависла над ним, сжимая в руке нож, сотканный из чистой тьмы. С него на пол стекала кровь. Кровь моего любимого, что лежал без движения!!! Глаза Ники были чернее ночи, а из горла вырывались шипящие звуки. Под громкий хохот демона, чья клетка растворилась, в Нику влетел огненный шар, отбросивший ее на стену.

Теперь точно все, — в отчаянии подумала я, со страхом глядя на приближающегося монстра…