Гроза демонов

— Возвращайся к себе в карету, немедленно! — холодно ответил я и направился дальше.

— Король поцеловал меня! — радостно прокричала Лиана и побежала в сторону своей повозки.

«И-и-и-и-и-и?! Что это было, — заржал в моей голове Тибольд. Всё это время он следовал не запряжённым за каретой, в с королевскими вензелями, в которой находилась Саша. — Кстати, зачётная причёска!»

«Я вообще женщин не понимаю, странные они создания», — нахмурился я, а в следующий момент ко мне на плечи сманеврировал полярный совус с письмом в лапах.

Хм, наверное принёс послание от матушки.

Я погладил птицу и аккуратно извлёк из её лап свёрнутую в трубку бумагу.

«Сын мой, лучик в снежном царстве, отобрала для гарема лучших льдусок, жду твоего возвращения, дабы скорее скрепить твой союз с четырьмя из них. Человеческими женщинами займёмся вместе с твоими сёстрами и тётушками сразу же по прибытию! Обнимаю»

Можно было обойтись без писем, но в этом вся моя матушка. Я улыбнулся и погладил Перфекция. Птица довольно заукала на своём языке и прикрыла серебристые с голубой поволокой глаза.

Пойду познакомлю Александру с почтовым совусом. Открывая двери кареты, я ожидал увидеть радостное и изумлённое лицо невесты. Однако вместо этого передо мной предстала хмурая девушка-фурия. Нетронутый поднос с едой стоял на сидении напротив.

— Это совус Перфекций! — представил я ей птицу.

— Круто, Гарри Потер бы обзавидовался! — едко ответила Саша, смерив меня таким взглядом, в котором, честное слово, плясала необузданная стихия. Да что с девушкой произошло за такое короткое время, стоило мне ненадолго отлучиться?

— Не знаю кто такой Гарри Потер, но ты ешь, — мы с совусом на всякий случай сели напротив рядом с подносом.

— Вы перепутали карету, ваше величество! Лиана сидит в другой! — проговорила невеста. Да она ревнует. Точно, вот что я ощущаю с её стороны.

Вне сомнения, это самые настоящие волны ревности!

Я рывком оказался рядом с любимой, притянул её к себе, и не дав ей опомниться, жадно впился в её губы поцелуем.

Сначала Александра меня колотила руками. Но что может противопоставить слабая человечка, пусть и маг, сильнейшему из льдусов. А затем она обмякла в моих объятиях и стала отвечать на поцелуй. Рядом с ней я чувствовал как магия внутри меня в буквальном смысле слова раскручивалась из зыбкой туманной завесы и обретала более чёткие очертания.

А в самом конце, переставшая сопротивляться девушка внезапно расплакалась. Горькие слёзы, не прекращая, катились по её щекам.

Обычно женские слёзы не вызывали во мне жалости, но сейчас был совсем иной случай. И я не знал как действовать при такой ситуации.

— Ты привыкнешь! — зачем-то произнёс я, а затем добавил: — Будет лучше, если ты поешь. Буду позже.

С этими словами я резко вышел из кареты. Состояние было такое, что хотелось что-нибудь поломать. Злился на себя. Рано. Слишком рано я перешёл к поцелуям. Надо было повременить.

Но странное притяжение к Александре, когда мы оказывались с ней рядом, не на шутку сносило мне крышу. Наверное, пока стоит ехать раздельно. В гареме наговоримся.

Не заметил, как моя сила вышла из-под контроля и началась сильная метель. Ветер завывал, наметал сугробы

«Ты что творишь?!» — раздался возмущённый голос Тибольда. Сам он подошёл ко мне и боднул своим рогом. Отрезвило! Только после этого я увидел масштабы разыгравшейся стихии: ветер завывал и заносил сугробами караван.

Пришлось взять себя в руки, чтобы остановить снежный хаос.

«Что случилось?» — поинтересовался единорог.

«Кажется, Александра — та девушка, с которой я ехал, ненавидит меня. Отпустить её не желаю. Что-то в ней есть: смелая, забавная. Даже разговаривает со мной на равных!» — мысленно произнёс я.

Когда мы рядом, моя магия, полученная в древнем храме, становится частью меня, срастаясь с моим сознанием. И сама девушка — загадка. Постоянно думаю о ней

«Поздравляю — ты влюбился! — рассмеялся друг. А затем спросил: — Ты в курсе? У тебя появилась ещё одна чёрная прядь! Когда ты успеваешь заниматься причёской?!» — хохотнул он.

«Да. Вот ещё одна удивительная вещь. Цвет моих волос и Саши меняется. Что же это может быть?»

«Даже не представляю… — задумался Тибольд. — Вот моя любимая Урсана не меняет шёрстку, когда мы рядом»

«Кто?»

«Одна из пяти красоток, везущих карету твоей невесты! — объяснил друг. — Думаешь, что из-за тебя скачу рядом с повозкой всю дорогу? Ага, как бы не так! Урсана такая хохотушка! Вот бы её распрячь. Я бы с ней с удовольствием пробежался рысцой! Дамы любят, когда им уделяют много внимания!»

«Спасибо, гений!»

«Эй, ты куда?» — удивился Тибольд, но я его уже не слушал. В моей голове созрел гениальный план.

Глава 19. Что это за аномалия?

Так меня еще никто не целовал. Кажется, я потеряла последние остатки разума.

После того как он разорвал поцелуй и заглянул в мои глаза, я попыталась отдышаться. Что это, вообще, только что было? Мой мозг превратился в розовую зефирку? Или мне действительно почудились отголоски эмоций льдуса? А разряд тока, прошедший через тело при поцелуе?

Что это за аномалия такая?

Возбуждение короля каким-то образом передалось мне. Резко накатило. Сердце начало быстро-быстро стучать. С удивлением услышала в груди мужчины ответное сердцебиение.

Значит ледяные демоны всё-таки живые?

Почему-то сначала подумала, что они нечто среднее между нежитью и вампирами. Ну да, насмотрелась различных фильмов на свою голову про белых ходоков, зомби и графа Дракулу.

Не понятно одно: как я могла по уши вляпаться за такой короткий промежуток времени.

План побега из гарема померк на фоне властного мужчины — идеала, сильного не только телом, но и духом, способного присвоить себе, подчинить!

Ну уж нет, думаю, что у нас с ним уж точно не будет никакого будущего. Не смогу его делить с другими женщинами.

Если потребуется — я переберусь через самые высокие сугробы, взберусь на скалы, но обязательно сбегу из его ледяных владений!

Мужчины — зло. После предательства того, кого я любила, разве можно им доверять?! Хотя, Рома Рутилу и в подмётки не годится!

И тут мой взгляд наткнулся на белоснежные волосы демона, одна из прядей которых стала черной.

А потом я узнала, что и мои волосы претерпели некоторые изменения. Но почему? Как вообще такое возможно без краски?

И тут мой желудок издал трель голодного звука.

— Ты голодна? — изумился Рутил.

— Ну, да. Пять дней не ела, — ответила я.

— Но как такое возможно?!

— Была без сознания после воздействия на меня голубого порошка.

Лицо короля посуровело и его выражение стало более хищным. Как будто на безоблачное небо вмиг набежала тяжелая свинцовая туча. Вот-вот послышится гром, вслед за которым покажутся молнии.

Рутил остановил движение кареты и начал выходить из неё.

Я хотела сказать про изменения в его прическе, но он даже не стал меня слушать.

Пожав плечами, я выглянула в окно.

И вот что ещё странно. Куда подевалась моя Клякса?..

Сначала король подошёл к одной из повозок и что-то попросил. Наверное еду для меня. От осознания его заботы, в груди потеплело.

Да что со мной такое?! Ну уж нет, я не могла влюбиться. Нельзя вот так сразу, как говорится, с налёту, втрескаться по уши. И в кого? Да он даже не человек! Хотя, у всех свои недостатки.

Почему-то чувствую, как будто к демону тянет магнитом.

Вроде не могла подобного надумать. Я же не из фантазерок в амурных делах. Всегда трезво смотрю на подобные вещи. Умопомрачительный поцелуй, от которого снесло крышу вместе с болтами, шурупами, гвоздями, шифером или саморезами и профнастилом (ещё не решила какое точно у меня покрытие) — за гранью понимания.

Творящаяся ерунда с волосами окончательно добила.

Я распустила волосы и попыталась рассмотреть что с ними не так. И, наконец добралась до абсолютно белой тонкой пряди.

— Что же это получается?! Ко всему прочему, становлюсь платиновой блондинкой?! Дельма скоро меня доконает! — от души возмутилась я.

Хотела ещё что-то добавить, но снова посмотрела в окно. Лучше бы я этого не делала!

Моему мужчине наперерез бросилась принцесска, зачем-то нацепившая на себя лучший наряд: красивое розовое платье с пышной юбкой и откровенным вырезом, из которого вываливалась внушительного размера грудь!

Однако, учитывая обилие мороза и снега, со стороны подобное одеяние, сидящее на синеющей на глазах Лиане выглядело чересчур неуместно. Я бы даже сказала глупо.

Стоп… Чего? Я подумала, «моему мужчине»? Да нет, не может быть!

Пусть хоть поцелуются!

И в этот момент демон отдал свою шубу этой вертихвостке, а та его поцеловала в губы — присосалась, как пиявка!

Пришел черед моей челюсти отвиснуть!

Кровь прилила к голове и началось головокружение, уши заложило, почудился звук звона! Весь мир сузился до обнимающейся сладкой парочки…

Такое бешенство пробрало, что я стиснула руки в кулаки.

Махните красной тряпкой перед моим взором, и я побегу ломать и крушить всё до чего дотянусь, без разбора.

Почему я так реагирую на демона из чуждого мне мира? Король льдусов никогда всецело не будет принадлежать только мне. Как и я ему.

"У нас нет никакого будущего", — в очередной раз подумала я.

Кажется, потом закричала от расползающейся глубоко в сердце боли. Еле удалось унять его бешеный стук и кое-как взять в себя в руки прежде, чем дверца кареты открылась. Я чуть было не пришибла вылетевшим из моих рук электрическим снарядом принесшего мне еду воина.

— Прости… — виновато выдавила из себя я и поставила поднос на сидение напротив.

Кажется, аппетит перебит окончательно.

— Ничего, бывает! — ответил мне юноша. — Меня зовут Райлиз. Если что-нибудь понадобится, можете обращаться ко мне.

Я согласно кинула в ответ. Дверца за льдусом затворилась, а я откинулась назад и с кислятинкой на душе начала рассматривать потолок.

На смену жуткой агрессии пришла апатия. Но она продлилась ровно до того момента, пока на пороге не появился Рутил Ибн Вайрхский собственной лицемерной персоной!

И хотя он мне ничего не обещал, я снова начала закипать.

Значит сначала со мной милуется, а потом бежит по принцессам всяким, а после, как ни в чём не бывало, возвращается обратно?!

Ну нет, никогда в жизни не смирюсь с гаремными штучками и выкрутасами! Или мой — или вали на хутор бабочек ловить!

И это ещё цветочки, ягодки будут внутри заведения под названием — замок льдусов!

— Это совус Перфекций! — радостно заговорил король. Не иначе как эйфория пробрала после встречи с принцессой!

Не сразу я увидела, что в карету мужчина явился не один, а с местной забавной птицей. Только мне сейчас было не до рассматривания животинок!

— Круто, Гарри Потер бы обзавидовался! — едко ответила я.

— Не знаю кто такой Гарри Потер, но ты ешь.

Класс! Рутил предложил мне поесть. Сначала лишил аппетита, а теперь вальяжно уселся рядом с подносом. Ещё и птицу затащил внутрь!

Он думает, что меня можно растрогать зверюшкой?! Не дождется!

— Вы перепутали карету, ваше величество! Лиана сидит в другой! — проговорила я, чувствуя, как кончики пальцев начало покалывать. Если Рут останется внутри и будет себя вести как ни в чём не бывало, то я за себя не ручаюсь.

И тут невозможный мужчина рывком притянул меня к себе. Да так, что я не успела ничего предпринять, и жадно приник к моим губам.

Под натиском появившегося притяжения я растаяла и с удовольствием начала отвечать на его поцелуй со всем страстью, на которую только была способна.

А потом я также резко пришла в себя, как и провалилась в пучину сладостной истомы. И не придумала ничего лучшего, чем расплакаться.

— Ты привыкнешь! — хмуро произнес отлепившийся от меня мужчина. И просто вышел прочь, оставив меня одну со своими слезами и переживаниями!

— Толстокожий чурбан! — выругалась я и от души пнула только что закрывшуюся дверцу.

Рядом раздалось уханье оставшейся внутри птицы.

Она уставилась на меня своими забавными огромными серебряными глазами, а затем перелетела на мою сторону и начала ластиться.

Я с удовольствием начала её гладить по голове, спускаясь ниже и проходя по белоснежному перистому боку.

— Тебя зовут Перфекций. А я Саша. Так вот, птиц, твой хозяин — любвеобильный сластолюбец.

Зажмуривший от удовольствия глаза совус, приоткрыл их и из стороны в сторону покачал своей головой.

— Понимаю, ты предан ему и пытаешься реабилитировать его образ в моих глазах.

Карету начало знатно потряхивать и я посмотрела в окно — метель снаружи разыгралась не на шутку.

«С ума сойти можно! Вроде покинула тебя ненадолго, а ты за это время успела прическу сменить и найти мне замену?!» — раздался в моей голове возмущенный голос вернувшейся Кляксы.

Не знаю как в такую метель она смогла найти дорогу назад, да ещё и будучи сметаемой ветром, открыть форточку внутрь повозки.

К моим ногам упал птичий снеговичок. А в карету стремительно начал залетать снег с улицы. Я поспешно вскочила и закрыла форточку, а потом взяла Кляксу в руки, отряхнула и прижала к себе, стараясь побыстрее отогреть.

— Ты где была? — принялась я расспрашивать свою питомицу.

«Пыталась достать пропитание, — ответила она, а затем вздохнула: — Безрезультатно!»

— Видишь поднос с едой — бери, всё, что хочешь, — предложила я.

«Если бы всё было так просто. Я искала хоть какую-нибудь дичь с крупицами магии, — Клякса отлипла от меня на мгновение, а затем уставилась своими красными глазами на заметно притихшего и забившегося в угол совуса, — ничего так вариантик. Он мне подойдет».

С грацией присущей хищникам, Клякса стала красться к начинающему верещать и биться об стену Перфекцию».

А потом раз — и бестия упала на спину, лапами кверху.

«Снова печёт!» — воскликнула она.

«Где?» — да что с ней такое…

«Лапке больно! — жалобно заканючила она. — Всё эта треклятая клятва, о не причинении вреда ни одному живому существу на Дельме. Теперь умру с голода! Мне пришёл конец» — Клякса выставила крыло в одну сторону, и картинно откинула голову в другую, а также для достоверности приоткрыла свой клюв и закрыла глаза.

Стушевавшийся под её натиском Перфекций тут же оживился и весело заухал. Смеется что ли?

— Вставай, актриса, и рассказывай, чем я могу тебе помочь?

Клякса в один момент резко подорвалась и запрыгнула мне на руки. И действовала настолько быстро, как будто боялась, что я передумаю помогать.

«У тебя безграничный запас магии, ты могла бы поделиться со мной её крошками. Мне много не нужно!»

— Хорошо, держи! — просто ответила я и с моих рук полилась магия. Она бережно окутала Кляксу, а затем впиталась в её тело.

— У-у-у, ням-ням. А так гораздо вкуснее, чем когда высасываешь частички магии из тела сопротивляющейся жертвы! — неожиданно проговорила она вслух.

— Ты разговариваешь? — удивилась я. — Почему столько времени молчала и общалась со мной только мысленно?!

— Была ослаблена после битвы с льдусами и долгого голодания. И плюс ко всему прочему, испытала настоящий психологический стресс! Не до разговоров было. Тем паче, ты понимаешь меня без слов, — важно начала вышагивать питомица по карете.

Со стороны подноса с едой раздалось довольное чавканье и последовавшее за ним улюлюканье.

Перфекций, воспользовавшись тем, что мы с Кляксой отвлеклись на общение, начал уминать хлебобулочные изделия.

Как говорится: «Аппетит приходит во время еды», так что я пересела поближе к совусу и тоже принялась за трапезу.

Глава 20. Замок льдусов

И только я начала засыпать, испытывая блаженство от наполненного желудка, как дверца кареты скрипнула и внутрь ввалился заметно припорошенный Рутил.

«Ну, нет, облом!» — мысленно завопила я и привстала со своего места. Пригревшиеся возле меня совус и бестия возмущенно запищали, но тут же смолкли под пристальным вниманием невероятно голубых глаз одного важного их обладателя. К слову, он стоял на пороге и зачем-то держал правую руку за своей спиной.

Сон как рукой сняло. Не мог позже прийти?

Самое интересное — после довольно сытного перекуса, всю мою злость как рукой сняло!

Но я упорно продолжала делать обиженный вид.

Молча уставилась на ледяного демона и ждала дальнейших действий. И они не заставили себя долго ждать.

— Александра, Саша, — замялся властный мужчина. Подумать только, сталь прогибается рядом со мной, — я подумал, что караван может подъехать позже. Предлагаю отправиться на прогулку верхом на единорогах, покажу окрестности возле замка.

Как я обрадовалась, не передать словами. Но вместо этого демонстративно отвернулась в сторону, превосходно играя роль обиженной девочки.

Но затем краем глаза увидела, как Рут достал что-то из-за своей спины и эта вещь ослепительно сияла.

Наконец, любопытство победило, и я повернула голову и ахнула.

Такой красоты мне не удавалось видеть еще ни разу за всю свою жизнь: невероятно сказочный цветок, будто сотканный из хрусталя со светящимися прожилками в лепестках и серебристым бликом стебля и листьев. И я понимала, что он не искусственный, а живой. Как могла вырасти подобная нежность в суровых условиях местного климата?

— Нашел ледяной цветок аркункус и решил подарить его тебе. Он такой же нежный и красивый, как и ты.

— Спасибо, — прошептала я завороженно и с удовольствием приняла такую красоту от льдуса. А затем понюхала. Аркункус источал довольно тонкий аромат морозной свежести.

Немного погодя я решила расспросить ледяного демона:

— А что значат твои слова о том, что мы прогуляемся по окрестностям замка впереди каравана? Мы уже приехали?

— Ещё нет. Но я обязательно тебе всё покажу, — мужчина протянул мне руку в приглашающем жесте. И я с легкостью вложила свою ладонь в его и поспешила на выход.

Перфекций и Клякса вылетели следом за нами.

Цветок я взяла с собой.

Снаружи нас ждало двое запряженных единорогов, в одном из которых я узнала питомца Рутила. Именно с ним ледяной демон недавно играл в гляделки.

Вот и сейчас он, по всей видимости, продолжал мысленно с ним разговаривать. Рядом с конякой стоял единорог поменьше.

— Её зовут Урсана, — проговорил король, увидев мой заинтересованный взгляд, обращенный на прекрасное белоснежное создание с хрустальным рогом во лбу, — а моего единорога зовут Тибольд. Они пара.

— Привет, а я Саша, будем знакомы.

В следующее мгновение я увидела в глазах девчонки-единорожки гастрономический интерес к аркункусу. И поспешила её угостить. Урсана с превеликим удовольствием приняла лакомство из моих рук и довольно зажмурилась.

— Прости, что отдала цветок Урсане, — рассмеялась я, глядя на короля, — но не смогла ответить отказом такой красивой девушке.

Рядом стоящий Тибольд заржал и повел своими ушами.

— Скажи, Рутил, вы ведь разговариваете мысленно с единорогом? — поинтересовалась я.

— Да. Именно так я и понял, что вы с Кляксой тоже общаетесь мысленно.

— Моя бестия — это отдельная история. Она может, как выяснилось, и так разговаривать, — а потом я обратилась к своей питомице, — так ведь, Клякса?

— Всё так! — ответила летающая над моей головой, и играющая в догонялки с совусом, птица.

— Вот как? — удивился король. — Занятно. Тогда у меня будет о чём с ней поговорить. Ты позволишь?

— Да, хорошо, — ответила я, — но я буду тоже присутствовать при этом разговоре!

— Отлично, — улыбнулся мужчина, — договорились.

В следующее мгновение сильные руки обхватили меня за талию и помогли залезть на Урсану. Когда-то, будучи ещё подростком, я ходила на занятия по верховой езде. Так что мне повезло — в седле держаться могла.

И пока я залюбовалась великолепной роскошной гривой единорога, Рут взобрался на Тибольда и задорно проскочил мимо нас.

— Ах, так! — воскликнула я, дёрнула за уздечку и поскакала вслед за ним. Караван остался далеко позади. По полю неслись только двое всадников — я и король. А над нами летели совус и бестия.

Стоял лютый мороз. Жаль, что у меня не было рукавиц. Хотя, немного длинноватый ворсистый мех шубы защищал мои руки. Но все равно захотелось, чтобы потеплело хотя бы на десять градусов.

Через пару минут стало жарко.

Наконец, мне удалось нагнать беглеца. Он ждал меня на небольшом пригорке у замерзшей реки.

Подъехав ближе я заметила, как мужчина смотрит куда-то в глубь чащи, словно что-то обдумывает. Потом он сделал пас рукой, и сбоку от него как будто разорвалось пространство. Появился сияющий серебром проход, через который виднелись окрестности замка.

— Это-то что-то вроде портала? — удивилась я.

— Да, он самый! Прошу! — в пригласительном жесте позвал меня мужчина пройти внутрь. Я, завороженно рассматривая картину по ту сторону, верхом на Урсане двинулась вперед. Клякса сверху сманеврировала мне на левое плечо, а совус на правое.

— Да вы прикалываетесь?! — рассмеялась я. Такое впечатление, что на плече у меня сидит нашептывающий гадости чертенок, а на правом — пытающийся вразумить меня ангел. Ну надо же!

— Решили составить тебе компанию, — подмигнула Клякса.

Льдус верхом на Тибольде подошел вплотную ко мне и взял меня за руку. А потом мы прошли сквозь сияющую арку и оказались неподалеку от прекрасного готического замка, высокими шпилями упирающегося в облачное небо.

Создавалось впечатление, что он состоит из льда или хрусталя. Вокруг величественное строение было обрамлено высоким забором из такого же материала, через который виднелись очертания крыш не менее красивых домов.

— Стены прозрачные? — спросила я.

— Кажутся прозрачными. Но пойдем со мной и убедишься сама, что это далеко не так, — предложил мужчина. — Нам ещё ехать примерно полчаса.

— А скажи, Рутил, почему твою расу называют ледяными демонами? — поинтересовалась я.

— Хм. Вообще интересный вопрос, — задумался он, — но так было с самого начала появления моего народа в этом мире.

— Ты тоже пришелец, как и я? — не удержалась я.

— Из многих источников, которые мне удалось отыскать и перевести, я узнал много любопытных вещей. Например, есть несколько легенд появления льдусов. Первая гласит о том, что одно селение людей захотело стать такими же долгожителями, как и драконы. Некий староста Ибниор каким-то образом призвал в наш мир бездну и навлёк проклятие на всех жителей поселения. Так появились стойкие к морозам новые люди, обладающие колоссальной магией. Их стали побаиваться остальные жители Дельмы, и за глаза называть ледяными демонами.

— Ого, так это правда?

— Легенда. Никто не знает как было на самом деле.

— Но, а вторая история вашего появления какая? — спросила я.

— Якобы мы прибыли из нижнего мира, из которого явилась сюда твоя питомица.

Сидевшая на моем левом плече Клякса встрепенулась и прислушалась внимательнее, но ничего не добавила. Ладно, расспрошу её потом более подробно.

Ну что же, до гарема я почти дошла. Но вот от мысли об уходе подальше отсюда, когда не увижу моего ледяного демона, отчего-то сердце сжалось… Ладно, разберусь со своими чувствами позже. Знаю одно — надолго здесь точно не останусь!

«Клякса, есть ли у нас шанс сбежать от льдусов?» — мысленно обратилась я к своей питомице.

«Если бы ты овладела искусством портальной магии, шансы бы заметно повысились. А так, даже не знаю», — честно ответила она.

«Что-нибудь обязательно придумаем»

Подъехав ближе, я увидела огромное количество стоящих возле открытых ворот женщин. Ого. И это всё гарем Рутила? Но как он успевает обслужить столько жен?

Из всех присутствующих девушек, выделялась фигура одной, что стояла по центру в легком синем платье на морозе. Я снова ощутила терпкий привкус ревности, приправленный горчинкой. Наверное это его любимая жена…

Ещё и Перфекций предатель, слетел с моего плеча и, весело ухая от восторга, отправился к прекрасной незнакомке.

— Пойдем, представлю тебя своей матушке, — огорошил меня ледяной демон и поскакал вперед. Слегка лягнув ногами Урсану, я поспешила следом за ним.

Королева мать, словно прекрасная ледяная статуя стояла с равнодушным лицом. Или это не равнодушие, а таящаяся в его красивых чертах печаль? Глаза живые и грустные. А самое интересное — она выглядела настолько молодо, что казалась моей ровесницей. Верно говорят, что на холоде красота сохраняется…

Или дело не в морозильной камере, а в чем-то другом? И тут я вспомнила слова Греты о том, что замужем за льдусом я проживу до пяти тысяч лет.

Когда мы поравнялись с мамой демона, её черты лица смягчились:

— Сынок, ты вернулся.

Рутил ловко слез с Тибольда, а затем помог спуститься на землю и мне.

— Да здравствует король!

— С возвращением, любимый!

— Мы тебя ждали!

Доносилось вокруг. Рутил скривился, но ничего не ответил. Весь его взор был прикован к своей матери.

— Да, матушка, и не один, как видишь, — вокруг раздался недовольный гомон. Но, видно, никто не решился встревать в разговор своего властителя. А я, судя по гневным взглядам, бросаемым на мою скромную персону, получила большое количество врагов, проживающих в местном серпентарии. Между тем, Рутил добавил: — Позволь представить тебе мою спутницу — Александру.

Женщина на мгновение с интересом уставилась на меня:

— Занятно. Человек, как и я. Будем знакомы. Можешь называть меня Эльза.

— Очень приятно, — ответила я, продолжая рассматривать женщину.

Её взгляд скользнул по моему левому плечу.

— Низший демон?! Я не потерплю одну из тварей, убивших моего горячо любимого супруга в своём замке!

— И мы не потерпим! — загомонили вокруг.

— Бестия принесла клятву о не причинении вреда ни одному живому существу на Дельме, поэтому останется со мной! — твёрдо заявила я. Все вокруг мгновенно стихли.

Во взгляде женщины появился гнев, и она посмотрела на своего сына.

— Я принял подобное решение в отношении питомицы моей невесты и оно не обсуждается.

Женщина тяжело вздохнула, на глазах её лицо приобрело ничего не выражающую маску.

— Невеста… То есть ты уже признал одну из человечек своей. А как же выбор жен среди девушек твоего народа, и где караван?

— Прибудет примерно через шесть часов.

Глава 21. Гостеприимство на высоте

— И что у тебя случилось с волосами… — удивилась Эльза, а потом поспешно проговорила: — Вы оба устали, поэтому предлагаю пройти в замок и как следует отдохнуть, — при этих словах Льдус взял меня за руку и собирался идти дальше, но королева-мать продолжила: — Сынок, не переживай, Александрой займутся на женской половине. Выделят ей шикарные покои, — а затем с нажимом добавила: — И объяснят как следует себя вести.

Вокруг раздались сдавленные смешки — зашипели местные гадюки.

— Скоро увидимся, — с теплотой в голосе проговорил Рутил, повернулся ко мне спиной и направился дальше вместе с матушкой.

Меня же взяли в кольцо снежные девы, которые по первому впечатлению были на одно лицо, и толчками в спину заставили идти с ними по направлению к другому входу. Прямо армия. Чувствую себя салагой среди дедов. Клякса полетела над нами.

— Эй, а можно не толкаться?! — возмутилась я. Меня протолкнули внутрь и наглухо закрыли дверь прямо перед клювом моей питомицы. — Немедленно пустите Кляксу! — потребовала я.

— Послушай, человечка, здесь мы диктуем условия. Иди и запоминай, — меня продолжили грубо толкать: — Во-первых, королю следует каждый раз кланяться после того как ответишь на его вопрос, — девушка остановилась и продолжила: — Во-вторых, начинать первой разговор — верх хамства и невоспитанности. Не понимаю почему Рутил не отправил тебя высечь ледяными розгами за подобную провинность. Ещё и позволил пичугу из нижнего мира оставить. Не иначе как приворожила… — девушка продолжила сыпать различными правилами поведения. Закончив говорить, девушка больно схватила меня за руку. Я почувствовала исходящий от неё холод, он больно кусал предплечье и начал ползти вверх, а затем к сердцу. Я прям почувствовала боль, а вслед за ней ощутила как темп сердца начал замедляться в груди.

— Ризель, успокойся, а не то заморозишь, потом попадёт всем нам! Кажется, король всерьёз привязался к новой игрушке, не стоит его злить, — поспешно оттащила от меня боевую подругу её сестра-близнец: — И ты не туда девушку ведешь. Она ещё не привычна к нашему климату. Человечек до разделения ложа следует селить в специальное крыло, где натоплено.

— Да пусть сдохнет от холода, тебе чего. Скажем что произошёл несчастный случай! Это надо было додуматься — бестию притащить! Ты видела лицо королевы?

Остальные девушки злорадно хихикали.

Наконец, я отдышалась и пришла в себя. Во мне стала нарастать злость и обида за то, что Рутил бросил меня и оставил наедине со злобными фуриями.

Девушки вели меня в женскую половину не иначе как убивать. Или просто измываться. Кто они такие и почему позволяют так вести себя со мной!

С полупрозрачного потолка и стен стали падать глыбы льда, а на полу на глазах нарастали глубокие лужи воды.

Зачерпнув воду, я целенаправленно залила с ног до головы раскудахтавшихся девиц.

— Всё, остыли?! А теперь ведите меня туда, где натоплено, иначе за себя не ручаюсь! — вспылила я.

— Она маг? — отпрянув к стене, испуганно прижались друг к другу льдуски.

— Да как ты смеешь! Ты хоть знаешь кто мы?! Рутил — наш племянник! — начала напирать на меня самая смелая из них — Ризель.

Я уже начала различать окружающих меня девиц — примороженных блондинок, незначительно отличающихся друг от друга чертами лица.

— Знаешь, мне все равно, хоть бабушка родная! Вам был отдан приказ, провести меня в покои. Так ведите! — спокойно ответила я.

Ризель не собиралась отступать. В её руке выросла глыба льда.

Я подкатила глаза:

— Это мы уже проходили, — я силой мысли перехватила управление над полетевшей в меня острой глыбой и направила её в окно, которое тут же вдребезги разлетелось на мельчайшие осколки. Раздался писк моей питомицы, которая, сделав круг над девицами и, выразительно клацнув клювом над Ризель, плавно сманеврировала мне на плечо.

— Ещё раз оставите меня снаружи и плевала я на принесённую клятву! — нахохлившись закричала она и ввела стоящих возле меня девушек в ещё больший ступор и шок.

— Найдёшь дорогу сама, человечка! И за разбитое окно ответишь! — льдусок как ветром сдуло.

Разбежались и оставили нас с Кляксой в огромном замке.

— Гостеприимство просто на высоте, — хмыкнула я и направилась дальше по коридору, — Клякса, нам нужно найти отапливаемое крыло.

Бестия прикрыла свои красные глаза, а потом с важным видом проговорила:

— Необходимо вернуться назад и повернуть направо.

— Может быть мне стоит тебя переименовать в джипиес-навигатор? — рассмеялась я и развернулась в другую сторону.

Проходя длинный коридор, на этот раз мне удалось рассмотреть внутреннее убранство замка в полной мере — без тычков и иных подгонялок в спину от местных невоспитанных матрон.

Такое впечатление, что стены были сделаны из полупрозрачного хрусталя, а я разгуливала внутри бабушкиной вазы.

— И в самом деле непрозрачный замок, — проговорила я, дотрагиваясь до холодных стен, по ту сторону от которых невозможно было что-либо рассмотреть. Я отковырнула со стены слой льда, а затем начала с интересом исследовать то, что находилось за обледенением: намочила слюной указательный палец и попробовала провести, но звенящий звук не появился. Стукнула — как нарастающего и продолжительного звука не последовало, так и глухого и короткого. Не знаю что это за материал такой, но уж точно не хрусталь, не лёд и не стекло. Прочная субстанция. Явно передо мной был какой-то природный камень, поверхность которого была сдобрена изрядной порцией красиво оформленных сосулек.

— Как они здесь живут, Клякса. В таком холоде! — скорее самой себе проговорила я, но бестия ответила:

— Такова их природа.

— Что ты имеешь в виду?

Клякса приземлилась на белый мраморный пол, нахохлилась и с важным видом начала вышагивать взад-вперёд.

Молчание затянулось.

— Говори уже, что знаешь, — не выдержала я.

— Легенды не врут. На самом деле каким-то образом людям в махровые времена, когда меня даже не было в проекте, а мою пра-пра-пра и несколько раз ещё бабку нянчили в гнезде…. - начала Клякса.

— Можно без подробностей! — махнула на неё рукой я.

Клякса наклонила голову вниз и уставилась на меня левым глазом.

— Хорошо, скажу прямо и без утайки: льдусы — действительно выходцы из моего мира. Горстка людей, обратившись к прорвавшейся непонятно откуда в этот мир Бездне безвозвратно превратилась в теперешних созданий и унесла из моего мира Нонул магию, порождающую холод. Нарушился баланс и вслед за этим из моей планеты начала исчезать остальная энергия. И если другие расы как-то могут мириться с пропажей, то только не бестии.

Мы медленно угасаем и скоро бесследно исчезнем. Именно поэтому его величеству Аркусусу пришла в голову безумная идея устраивать на Дельму прорыв и питаться магией местных созданий. Теперь я понимаю насколько это было по-варварски лишать такое же существо как и мы сами важной частички себя… — Клякса вздохнула и опустила голову вниз, а после добавила: — Наши дети больше никогда не вылупятся — закаменели последние яйца. Оставшиеся в живых сородичи — бесплодны. Короля больше нет, все напуганы и разрозненны.

— Ого. А вам можно как-нибудь помочь?

— Только если переселить в этот мир. Но я так понимаю, что это невозможно. Кроме тебя подкармливать излишками энергии мало кто согласиться мятежных в прошлом и враждебно настроенных созданий.

— Но почему, это же излишки, значит лишнее и ненужное… Вы могли бы помогать всем новобранцам лучше контролировать свою магию. Думаю, что стоит поговорить с Рутилом и подкинуть ему идею. Однако после того как приведу себя в порядок и, наконец, отдохну, — с этими словами я повернула направо и открыв дверь прошла в дыхнувший теплом коридор.

Неужели после всех скитаний я, наконец, согреюсь. В крыле для человечек, как окрестили помещение льдуски, пожалуй, был жаркий Ташкент.

И хотя я понимала, что могу сделать весь замок такой же температуры, как была здесь, но пока решила подобное холодолюбивым созданиям не устраивать. Возможно, сотворю в случае, если сильно допекут! И то сто раз подумаю, прежде чем сделать. В замке наверняка есть дети. Неизвестно как они воспримут изменение привычного климата. И надо бы поскорее узнать как сбежать из королевства ледяных демонов.

Примерно посередине коридор имел украшение в виде полукруглой застекленной лоджии, на которой находились диваны и кресла. Здесь же стояли полки с книгами.

«Приготовились к встрече с девушками. Какие молодцы», — подумала я, но вспомнив враждебно настроенную группку Жерема с одной стороны и тётушек короля льдусов с другой, представила как подушки, лежавшие на диванах начнут повсюду летать. А вылетевший из них пух, украсит убранство внутри не хуже снега, находящегося за пределами замка. Не до книг, в общем будет принцессе Лиане и её единомышленницам, а также здешним высокомерным обитательницам.

Хорошо, что у меня есть магия. Как-нибудь отобьюсь.

Вообще, нужно бы навести порядок. Смотрю, родственницы Рутила совсем от рук отбились. Видимо, еще ни от кого не прилетало!

Стало так жарко, что я поспешила скинуть с себя сначала шубу, а потом, не долго думая, на диван следом за натуральными мехами полетел и тулуп. Все равно половина женская. Значит мужчины сюда носа не кажут.

Чуть дальше возле одной из комнат я увидела обмахивающих друг друга веерами льдусок. И направилась в их сторону.

При виде меня, они раскрыли рты и сильно вытаращили глаза. Все они были как на подбор светлокожими голубоглазыми блондинками.

Когда Клякса, летающая над моей головой, издала подобие вороньего звука «кар», одна из девушек не выдержала и свалилась в обморок.

— Чего это с ней? — недоуменно спросила я.

Остальные две девушки испуганно вжались в стены.

— Нам велено прислуживать вам! — бойко ответила стоящая в стороне третяя служанка. Служанка? Ухты, подумать только — мне выделили прислугу. Но возникшее удовлетворение от подобного осознания тут же схлынуло, как только девушка продолжила: — Той, в кого вселилась бестия и приворожила нашего короля, бесстыже светя своими телесами сквозь полупрозрачные одеяния!

Ах, вот оно что! Их поразил мой внешний вид. Гумз, скотина, оставил же меня в одной полупрозрачной сорочке. Если бы на мне под тулупом, который я скинула был сарафан — не так бы шокировала присутствующих.

— Как тебя зовут? — приблизилась к девушке я.

— Ясмина! — вздернув свой и без того курносый нос с вызовом ответила мне служанка.

— Ясмина, ты видимо перегрелась. Здесь для тебя жарко, поэтому не следишь за языком?

Остальные девушки заметно расслабились и рассмеялись, но тут же смолкли, когда я направилась к потерявшей сознание служанке. Наклонившись над ней, я направила потоки магии и тотчас привела её в чувства.

— Не бойся, не укушу, — заверила её я и помогла встать на ноги.

— Не понимаю, откуда у простой человечки магия! — не унималась Ясмина. Не помогали даже прицыкивания от её подружек.

— Ясмина, ты уволена! — заявила я и когда увидела недопонимание на лице этой блондинки, устало пояснила: — Освобождена от исполнения своих обязанностей по отношению ко мне.

— Как вас зовут? — отвернувшись от убегающей от нас нервной истерички, спросила я остальных.

Девушка, которую я исцелила представилась Алирой. Остальные две — Луеной и Рилой.

— Вы стоите возле выделенных мне апартаментов люксового номера? — спросила я и увидела нерешительный синхронный кивок от всех троих.

— Правда, не знаю, что такое люксовый номер, — хлопая глазами, проговорила Рила.

— Не важно. В общем, кто не хочет быть рядом со мной, тоже свободны. Я никого не держу и вполне справлюсь со всем про всем сама.

— Благодарю, — присела в подобие реверанса Луена и поспешила на выход. Следом за ней убежала и Рила.

— А ты? — удивилась я, что со мной осталась лишившаяся ранее чувств молоденькая, по сравнению с убежавшими льдусками, девушка. На вид ей было не больше пятнадцати лет.

— А я останусь с вами, если позволите, — удивила она меня.

Кажется я обзавелась подругой. Однако надо присмотреться к ней внимательнее. Может шпиона подослали? За местными змеюками станется. Тем более обидела я их основательно. Наверное разбалованные аристократки ещё ни разу в жизни не получали сдачу от кого-либо. А тут она прилетела от обычного человека.

— Позволяю, — по-королевски ответила я и открыла дверь в своё, надеюсь, временное в этом странном замке жилище. Клякса залетела первой. Пусть вместо кошки выгонит всех злых духов. Они наверняка здесь имелись!

Глава 22. Долгожданный отдых в кавычках

Ну что же, выделенная мне комната оказалась достаточно роскошной. Я бы даже сказала — королевской. Настолько богатое убранство я видела лишь на картинках в интернете. Вкупе с излюбленными льдусами ледяными мотивами за арочными окнами во всю стену, выглядело всё так, словно я попала в апартаменты самой Снежной королевы.

Однако барокко Земли с её вычурной лепниной отдыхает по сравнению с узорами и всевозможными барельефами на здешних стенах и потолке. По центру и как раз между окнами белоснежным облаком передо мной предстала внушительных размеров кровать, куда поместиться, по крайней мере пять человек, моей комплекции.

Подобрав челюсть с пола, от созерцания подобного великолепия, я попросила Алиру, принести мои тулуп и шубу, оставленные на диване в лоджии коридора, а сама подошла к окну, чтобы осмотреть окрестности.

С высоты скал замок возвышался громадиной, упирающейся тонкими шпилями в небо. В муравейнике его полупрозрачных стен, казалось, что можно легко потеряться. Хорошо, что я обзавелась джипиес-навигатором в лице Кляксы.

Куда меня привели. Неужели придется смириться и жить здесь, если не смогу придумать как сбежать…

Тысячи снежинок сыплются с пронизанного льдуской магией неба.

По снежной равнине, мерцая, плавно кружатся снежинки.

До слёз из-за яркого солнца вгляделась в ослепительно сверкающий покров.

Клякса заняла позицию на полу и уставилась на улицу.

— Думаю, нам стоит пока выбрать выжидательную позицию и осмотреться. Иначе на горячую голову можно нарубить таких дров, что потом сами будем не рады… — вздохнула она.

— Да, подруга, ты права, — ответила я и решила осмотреть другие помещения, имеющиеся здесь.

Ванная комната по размерам не уступала спальне: здесь имелся бассейн, насыщенно синие стены которого были сделаны, казалось, из синего сапфира.

— Дорого-богато! — изумилась я и рассмотрела потолок, на котором словно живые плавали светящиеся создания, чем-то похожие на медуз. Они кидали разноцветные отблески на стены, украшенные серебристо-голубой плиткой.

Я разулась и, подойдя к бортику бассейна, опустила вниз ногу. Вода оказалась вполне приличной температуры.

Затем я решила приблизиться к стоящей здесь же огромной мраморной ванне с пеной. Ничего себе подготовились. Попробовала воду — горячая. Не придумав ничего лучшего — я начала раздеваться. Наконец, после всех потрясений как следует расслаблюсь!

Сзади раздались шаги и с порога донеслось:

— Леда Александра, вам помочь? — спросила вернувшаяся Алира, с ноги на ногу переминаясь на пороге. Было видно, что находиться в тепле девушке неуютно.

— Скажи, Алира, почему девушек вашей расы поставили прислуживать обычному человеку? — поинтересовалась я, пропуская мимо ушей странное обращение «леда». Потом выясню что это значит.

Девушка опустила голову, а потом, видимо, собравшись с духом, продолжила слегка дрожащим голосом:

— В прислугу родители из всех семей отдают своих самых младших дочерей. Так заведено уже с достаточно давних времен. Такие дети не имею право выходить замуж и обзаводиться своей семьей.

— Но почему? — удивилась я и перестала снимать с себя одежду.

— Леда Александра, позвольте я вам помогу, — тотчас приблизилась ко мне Алира. И походу освобождения меня от сорочки пояснила: — Мужчин с каждым годом рождается все меньше и меньше. Не все наши женщины находят мужей.

— Но, а зачем тогда вашим мужчинам при таком изобилии своих женщин брать в жены людей?

— От союза в рамках одной нашей расы в довольно редких случаях рождаются сыновья. Последний раз это случилось тысячу лет назад, — удивила меня служанка. — Только в браках с девушками из вашей расы возможно рождение наследника.

Ах, вот оно в чем дело?! Меня, как и всех остальных девушек из каравана доставляют сюда только для того, чтобы сделать инкубатором для вынашивания возможных сыновей?! И тот дурацкий камень, которые стал светиться голубым светом, уж не показатель того, что я могу родить сына.

Да, скорее всего так и есть!

— Почему бы части ваших женщин не выходить замуж за мужчин из людей? — задала я вполне себе разумный следующий вопрос.

— Родители и власть в целом против подобных браков. Поэтому нашим женщинам принято выходить замуж только за соплеменников.

— А ты бы вышла бы замуж за человека, если бы представилась подобная возможность? — поинтересовалась я.

Алира пустила слезу:

— Конечно же да…

Девушка помогла мне залезть в ванну и покрылась каплями пота, а затем начала дрожать. Да она же ноги двинет с купанием меня в горячей воде. Я не придумала ничего лучшего, как сконструировать на ней невидимый глазу барьер-скафандр, сохраняющий температуру тела в нормальных для нее пределах. На интуитивном уровне поняла, что можно сделать для этого и помогла взмокшей и не привыкшей к климату людей бедолаге.

Девушка удивленно посмотрела на меня.

— Так лучше? — спросила я.

— Спасибо, — выдохнула Алира с явным облегчением и принялась намыливать моё тело.

Я могла бы отпустить её и принять ванну самостоятельно. Как говорится: «чай не барыня!». Однако, захотела выяснить для себя побольше информации.

— А скажи, Алира, от кого поступило распоряжение выделить мне личную прислугу?

— Именем его величества Рутила Ибн Вайрхского, прислуге было велено привести вас в порядок, чтобы потом… — девушка замялась и на ее лице появились сине-сиреневые пятна. В общем я так понимаю, передо мной наглядный пример того, как краснеют, то есть синеют льдуски, — сопроводить в к нему в опочивальню, — добила меня окончательно Алира.

— Та-а-а-к?! — воскликнула я, подпрыгнув, от чего в ванне появились небольшие волны. Пытаясь успокоиться, начала смывать с себя пену, и уже гораздо спокойнее спросила: — Избежать похода к его величеству можно?

Девушка затряслась. Было видно, что подобной информацией она уж точно не располагала.

А потом с горящими глазами, служанка начала заверять меня в том, что мне оказана преогромнейшая честь. Рутил Ибн Вайрхский возможно уже сегодня сделает меня своей первой женой.

— Или вы превратитесь из простой наложницы леды в гезу — любимую наложницу, а быть может вас сразу сделают ибной — женой, — Алира сыпала различными терминами, не укладывающимися в голове из-за абсурдности ситуации, в которую мне удалось угодить, попав в этот дикий мир: — Вам выделят другие апартаменты. Вы станете более выносливой к нашему климату и сможете давать отпор льдускам, обладающим ледяной магией. Ой, — девушка прикрыла ладонью рот, — то есть у вас, госпожа, уже конечно есть магия, но так вы станете гораздо сильнее. От коварства льдусок успела умереть уже не одна человечка.

Ну точно, я попала в самый что ни на есть настоящий серпентарий!

Там, где огромное скопление женщин, по первой работе знаю, — всегда присутствуют три «с»: склоки, сплетни и стычки!

После того как Алира меня вымыла, она подала мне полотенце, а затем халат.

— Леда Александра, вам следует подкрепиться. Можете пойти в общую столовую на женской половине, но лучше я принесу блюда с вашего позволения сюда.

— Отлично, — я задумалась. Сейчас хочется как следует отдохнуть, поэтому я попросила девушку принести еду в мой номер люкс. А пока решила прилечь и моментально уснула.

Я оказалась в странном месте, который видела до попадания на Дельму. Передо мной стоял один из ранее виденных хранителей. Самый невзрачный на вид, имени его никак не могла припомнить.

— Перед тобой хранитель судьбы Луэс, — ответил мужчина.

— Ой, простите, — извинилась я, вспоминая, что мои мысли видны как на открытой ладони.

Мужчина лишь слегка кивнул, прошел туда и обратно от одной колонны к другой по полу, по которому стелилось настоящее облако. На чёрном полотне потолка сияли миллиарды звезд.

— Я говорил в прошлый раз, что скоро увидимся, — начал он, — берегись проживающих внутри замка, пропитанных лютой ненавистью льдусок, будь всегда начеку.

— Это я и без вас поняла, — пожав плечами ответила я.

— Запомни, тебе нужно как можно скорее воссоединиться со своим амантэ, — сделав вид, что не услышал меня, продолжил говорить Луэс.

— Что такое амантэ? Можно по-русски? Я не сильна в местных терминах, знаете ли, — хмыкнула я.

— Твой и… — начал отвечать хранитель, но остальное потонуло в тишине, и так и не получилось расслышать. Меня закрутило в спираль и со скоростью света начало затягивать обратно.

Проснулась от того, что меня бесцеремонно тормошил кто-то…

Открыв глаза, в правой стороне комнаты возле стола рассмотрела склоненный силуэт дрожащей Алиры. Девушка чего-то боялась и еле стояла на ногах.

А потом я перевела свой взгляд на пожилую женщину, стоящую возле моей кровати.

— Просыпайся, негодница!

— Что? По какому праву вы ворвались в мою комнату и разбудили меня?! — воскликнула я и получила жгучую пощечину, после чего машинально схватилась за щёку. Что за сумасшедшая тётка в моей комнате?!

— Перед тобой смотрительница гарема Халума! — со злостью в голосе представилась женщина и стащила меня с кровати. Я больно шмякнулась об пол. Вот это силища!

Клякса начала громко пищать и наматывать круги вокруг смотрительницы.

— Можешь не стараться, пичуга, я в курсе, что ты дала клятву, по которой не можешь навредить ни одному существу на Дельме! — рассмеялась Халума, а потом крикнула в правую сторону: — Можете заходить!

В комнату тут же вошли четыре женщины. Только я хотела защищаться, как мой запал тут же иссяк. Дело в том, что я рассмотрела огромные животы вошедших.

— Леда Александра применила силу против родной крови короля и разбила окно! За это немедленно отправится в заточение до следующего распоряжения Рутила Ибн Вайрхского!

Алира упала в ноги женщине и начала умолять отпустить меня.

— Мне велено Александру привести в порядок и сопроводить в покои его величества! — рыдала она, за что получила пинок в живот и жалобно всхлипнула.

— Ведите! — рявкнула приказным тоном Халума, меня подхватили и пинками начали выводить из комнаты.

Если бы не их положение, я бы оторвалась по полной. А так, стиснув зубы, терпела… Ох уж и хитры местные змеи!

Богато украшенные витиеватыми узорами полупрозрачные коридоры тянулись бесконечными лабиринтами, отчего закружилась голова. Наконец, мы попали в просторный зал, в конце которого виднелась небольшая дверь. Подойдя к ней вплотную, я почувствовала сильный холод.

— А можно мне получить свою шубу и тулуп? — в надежде спросила я.

— Ага, как же! Получишь! — ехидно заметила одна из женщин, а остальные рассмеялись.

Пройдя вниз по ступеням и повернув направо, меня грубо затолкали внутрь ледяной комнаты и на засов закрыли массивную дверь, оставив в полутьме этой морозильной камеры. Из света здесь было лишь маленькое оконце, сквозь которое в комнату проникал еще и ветер.

Стою в теплом махровом халатике босыми ногами на холодном полу и думаю что же делать дальше.

По щелчку пальцев, я возвела на окне прозрачную перегородку, подобно невидимому скафандру для Алиры в тот момент, когда она меня мыла. А после начала поднимать температуру окружающей среды до нормальных показателей.

Рассмотрела комнату: здесь стояла лишь каменная скамья и имелась дыра в полу для понятно каких дел.

Я раздосадованно хлопнула себя по лбу, что не рассмотрела все помещения, находящиеся в выданных мне покоях, а вдруг там находился унитаз, похожий на земной. Могла бы хоть попытаться выбраться из этого жесткого мира с помощью симоронских примочек. Но теперь уже поздняк метаться…

Я села на скамью, поджав под себя ноги — так было намного теплее. И задумалась о недавнем сне. Амантэ — это «и». Что, черт возьми, имел в виду хранитель под «и»? Что значит воссоединение?

Примерно час, а может и дольше, я сидела и вспоминала все слова на «и»: игла, ил, ибупрофен, игра, иго, иглоукалывание, идиот, идол… Ни одно слово не подходило под то, с чем можно было воссоединиться. Разве, что с идиотом и то, на кой он мне сдался вообще?!

Шубу мне, конечно же, не принесли. Как и еду.

Я начала клевать носом и почти уснула. Но вдруг из дальнего угла моей камеры раздалось шуршание и оттуда один за другим выползли белые светящиеся существа, похожие на пауков.

— Ой, мамочки! — взвизгнула я и встала на ноги.

Но ко мне создания не стали подползать. И я поняла, что они не переносят тепло, поэтому добавила еще десять градусов и с облегчением вздохнула, когда пауки попятились обратно в щель и, наконец, скрылись с виду.

— Апчхи! — чихнула я.

Ну вот, все-таки простудилась, пока босую меня вели, петляя по всем коридорам.

А потом вспомнила про телепатическую связь с кляксой и попробовала с ней связаться.

«Клякса, ты меня слышишь?»

«Слышу. Наконец, ты со мной связалась. Скоро прибудет Рутил, мне удалось сбежать из сети, найти его и всё рассказать»

«Ты — моя умница, — обрадованно выдохнула я. — Со мной полный порядок, но, кажется, я заболеваю».

Я попыталась несколько раз выбить дверь с помощью силы мысли, но не добилась ровно никакого успеха — железяка не сдвинулась ни на миллиметр. Поэтому смиренно поджала под себя ноги и начала ждать Рутила.

Наконец, лязгнул засов двери, и на пороге показался король «гадюшного» государства, на плече которого восседала взъерошенная Клякса.

«Распоясал свой народ, а мне страдать», — с такими мыслями я провалилась в беспамятство.

Глава 23. Денёк выдался тот ещё!

Я прошествовал в свои покои под руку с матушкой мимо выстроившейся по обе стороны от нас шеренги из многочисленных тетушек, бабушек и сестер. Вдовствующая королева поведала мне о подготовке к отбору льдусок, смотр которых, как и человечек, должен состояться уже завтра на балу. В этом месте я откровенно зевал.

Мама продолжала рассказывать о характеристиках и внешних параметрах каждой мало-мальски подходящей кандидатуре, а я на их месте представлял лицо и стан одной-единственной девушки — Саши.

Мимоходом заскочил в тронный зал и узнал как справился с текущими делами мой братец.

— Ваше величество, можете во мне не сомневаться, все прошло гладко, — поклонившись, заверил меня Ибнорх: — добыча полезных ископаемых не была приостановлена. Многие девушки изъявили желание поучаствовать в непростом процессе.

— Ты все-таки не оставил попыток и привлек к труду женщин! — нахмурился я.

— Знаю, не одобряешь, но все прошло как нельзя лучше. Да и привлек я тех из них, кто никогда не выйдет замуж и не познает радости материнства.

— Чтоб больше подобного не повторялось! Это последнее предупреждение! — холодно ответил я и под негодующие взгляды родных и гневный брата, направился дальше.

Войдя в покои, я обнаружил, что стократно кланяясь, вслед за мной и моей родительницей просочилась смотрительница гарема Халума, которую сопровождало четверо запуганных девиц из прислуги.

— Ваше величество, прошу сказать с кем из девушек желаете уединиться на сегодняшний вечер. Много просящихся к вам среди ваших будущих лед, гез и возможно ибн.

— Хм, — задумался я, как удалось смотрительнице просочиться в мою комнату. Может она нечисть, а Халума восприняла мою реакцию несколько иначе и быстро затараторила:

— Алиаема, Залима, Айлита, Дюшана, Елеона… Прошу, выбирайте любую. Девушки только и ждут команды от меня, чтобы порадовать вас. Вы устали, они скрасят ваш досуг и привнесут нежности или страсти своими танцами, пением, декларированием стихов, играми на музыкальных инструментах. Вы только скажите, что бы вы хотели увидеть сегодня, и я с радостью подскажу вам кого из девушек следует выбрать.

Женщина настолько заболтала меня, что я уступил её напору, однако потребовал лишь одну девушку:

— Ведите Александру.

— Но… — замялась Халума, и, по всей видимости, наткнувшись на мой холодный взгляд, женщина выдала: — Будет сделано! — и вылетела, подобно снежному вихрю из моей комнаты, унося с собой запуганную прислугу.

Остался только я и вдовствующая королева.

— Сынок, не стоит проявлять слишком повышенное внимание к одной девушке, оно может быть расценено остальными соперницами, как угроза быть ими в стороне. Как бы не навредил Саше. Я знаю, о чем говорю. Когда-то была на ее месте.

— Мама, что может пойти не так в моем собственном замке?

— Ох, ты говоришь прямо как твой отец… Однако он еле успел спасти меня от обморожения. Ещё бы минута промедления — и наступил бы конец.

— Да, я помню этот случай, спасибо, родная за совет. Впредь буду более внимательным, — ответил я и добавил мягче: — Я бы хотел отдохнуть, — с этими словами я наклонился и поцеловал маму в лоб, после чего она обняла меня, и затем удалилась из моих покоев…

Денёк выдался тот ещё. Хотелось как следует отдохнуть. Вот только все мысли то и дело возвращались к Саше. Зацикливание какое-то.

«Думаешь о ней? — заржал в голове Тибольд. С ним мы общались в том числе и на больших расстояниях. — А знаешь, я тоже решил остепениться и стать семейным единорогом!»

«Мои поздравления! Я сейчас занят, — произнес я, и прежде, чем закрыться от друга, в догонку услышал: — Ну-ну!»

Я призадумался о состоявшемся крайнем разговоре с мамой. Как бы слова вдовствующей королевы не оказались пророческими по поводу соперничества в гареме…

Решив вдохнуть свежего воздуха, я вышел на балкон. Отсюда открывался потрясающий живописный вид. Высота жуткая, аж голова закружилась. Зато здорово отрезвило.

Но перед моим взором по-прежнему стояло прекрасное лицо Александры.

И как можно, постоянно думая лишь об одной девушке, выбирать жен среди остальных? Гаремы — то ещё утомительное занятие.

Я посмотрел вниз. Как же высоко! Туман окутал острые вершины скал, казалось, словно смотрю на облака сверху, в пушистых одеяниях которых угадываются черты Александры.

Не иначе как я сошел с ума!

Немного погодя я решил принять ванну со льдом, что меня несказанно освежило после дороги. Сегодня вечером состоится празднование в честь пятисотлетней дани и освобождения от низших тварей. В это трудно поверить, но я избавился от чутья, что вот-вот где-то рванет и бестии ворвутся в наш мир!

Думаю, что мы, наконец, победили в многовековой войне. Убив их главаря в прошлый раз, мой народ поставил жирную точку в истории прорывов.

Удивительно, одна из низших демонов осталась на Дельме. Имя чудное — Клякса… И как моей голубоглазке удалось приручить подобное дикое необузданное существо? Да так, что бестия готова умереть за неё. И даже клятву о не причинении вреда всему живому на нашей планете с легкостью дала. Любопытно. Мир перевернулся…

Я решил как следует отдохнуть. Ведь в моем распоряжении было всего-навсего каких-то шесть часов, прежде, чем караван прибудет на место.

Вечером предстояло спуститься в тронный зал на торжество со своими поданными, и отобранными для моего гарема льдусками и человечками.

И когда только успели подготовиться к пышному пиру, не понятно. Но сегодняшний размах будет воистину роскошный.

За такими мыслями я лег на кровать и провалился в сон.

В какой-то момент мне показалось, что Саше не комфортно. Неужели мерзнет? Удивительно. И как это понимать? Каким-то неведомым образом знаю, что происходит с моей невестой. Сон, точно. Я по-прежнему нахожусь во сне!

Снова попытался впасть в благостную дрему, но после услышал крик моей девушки. Она чего-то испугалась и с ногами забралась на какую-то твердую поверхность, задрав подол… Чего? Халата? Довольно странное у меня воображение, нет бы приснилась в легком струящемся платье или и вовсе без него!

В следующий миг как будто раздался стук по стеклу.

Точно стук. Он повторялся вновь и вновь.

Хочешь-не-хочешь, пора вставать. Открыв глаза, я повернулся к окну. Но какого же было мое удивление:

— Клякса? — сам у себя спросил я и поспешил открыть створки.

Пичуга была растрепанной и чем-то заметно напуганной. Бестия беспокоится? Непривычное словосочетание.

Птица залетела в мои покои и, сделав небольшой круг, плавно сманеврировала мне на плечо.

— С Сашей беда! — проговорила она и испытывающе уставилась своими красными рубинами прямо мне в глаза.

Я не помню как оказался в подземелье. Но в голове билась одна отчетливая мысль — только бы с Сашей ничего не случилось.

С виновными потом я с особой тщательностью разберусь!

Кажется, на интуитивном уровне переместился в коридор темницы. И даже почувствовал за какой из дверей находилась моя невеста.

И только я потянулся за засов, как в этот момент ко мне подлетела заметно запыхавшаяся Клякса.

— Супостат! Изверг! Мог бы подождать, я бы с тобой через портал прошла! Пришлось ускоряться и лететь, чтобы вовремя оказаться здесь. Но вижу, ты справился и без меня — нашел, где сейчас сидит моя хозяюшка! — запричитала наглая птица.

Ладно, потерплю её выходки ради Саши.

Я схватил пичугу, посадил её себе на плечо и, наконец, открыл двери.

Мать моя, льдуска. Сашенька сидела на скамье в одном халатике на босу ногу.

Что интересно — в камере было тепло, сквозняки отсутствовали. Но от меня не укрылся бледный вид девушки и печальное осунувшееся лицо.

Я много читал о том, что люди более слабый народ, по сравнению с моей расой. Как бы моя тростиночка не заболела раньше времени.

Саша посмотрела на меня с немым укором во взгляде, как будто я виноват в том, что с ней произошло. Ах, да, конечно же я виноват — распоясал свой народ, а ей приходится страдать.

Девушка потеряла сознание. Благодаря заклинанию «Адвентус анимос!», которое мысленно успел проговорить, я перехватил падение девушки на каменный пол — моя красавица зависла прямо над ним и ни капельки не ушиблась. Благо, что сила на этот раз сработала так, как надо: подчинилась безоговорочно и с первой попытки.

Однако часть силы из-за моей ярости в связи с произошедшими неприятностями с моей невестой, вырвалась из-под контроля и заморозила стены. Раздалось шуршание и в комнату выползли зузюры — членистоногие создания, питающиеся страхом. Однако на этот раз им ничего не перепало.

Клякса, наклонив голову набок, устремилась исследовать любопытную «дичь». Александра была в отключке. А мне даже будучи ребенком, которого любили запирать тетушки и бабушки в чулане, эти создания уж точно были ни по чем.

— Даже лапку нельзя оторвать? — с отчаянием в голосе вздохнула бестия. — Ваше величество, может хотя бы одну можно?

— Ты связана клятвой! — на всякий случай напомнил я мелкой плутовке.

Наконец, она сманеврировала мне на плечо, а я, заграбастав невесту в свои объятия, прямо из комнаты заточения открыл портал в её комнату.

Глядя на бледную девушку в своих руках, я сильно забеспокоился и приказал находящейся внутри Алире немедленно вызвать лекаря Ларгуса, который жил обособленно на окраине королевства.

А пока присел рядом с невестой и начал всматриваться в её лицо, мысленно моля Всевышнего, помочь справиться с болезнью.

Саша была настолько горячей, что не будь я полукровкой, точно бы не смог к ней даже прикоснуться.

Я невольно залюбовался лежащей на широкой постели девушкой: её черно-белые пряди волос разметались по подушке. Надо бы поискать любую информацию в библиотеке по поводу изменения цвета волос.

Саша выглядела подобно нежнейшему зимнему цветку, лепестки которого манили прикоснуться к нему.

Она сбивчиво дышала, а потом начала кого-то звать. Не меня! Обидно даже.

Кажется, Саша только что произнесла несколько раз имя Луэс. Я опешил и начал мысленно закипать. Да кто он такой?! Не думаю, что та, которая представилась иномирянкой, сейчас говорит об одном из Хранителей Дельмы.

— Бестии должны жить! — возразила кому-то она.

Саша начала бредить?! Что делать?

Из-за свалившихся переживаний, я встал и широким размашистым шагом начал туда-сюда ходить по комнате.

Глава 24. То одно, то другое

Наконец, в покои Саши светлым вихрем влетела Алира в своем просторном белом платье. Прислуга почему-то виновато опустила голову.

— Ваше величество, простите, пожалуйста, но лекарь Ларгус не смог прийти, — и только я хотел возмутиться, как девушка добавила: — Он совсем стар…

Я растерялся. Чем же лечить Сашу.

Да, и если бы лекарь все же смог прийти, он не стал бы лечить человека ледяным светом… Наша целительная магия для других рас опасна и ведет себя довольно непредсказуемо. Другое дело, если бы Саша прошла со мной обряд единения. Но что сейчас говорить об этом.

Единения… Это слово набатом звенело в голове. Как же я забыл об еще одной важной проблеме — возможности потерять свою магию навсегда.

Я так задумался о значении слова амантэ, с чем следует воссоединиться, что не сразу услышал следующие слова прислуги:

— Но он просил передать коренья и порошки, которыми следует лечить людей. Вот, — с этими словами Алира из кармана своего наряда достала все необходимое и протянула мне. — Но я могу сама поухаживать за ледой Александрой. Тем более Ларгус проинструктировал меня как следует проводить лечение.

— Хорошо, займись Александрой, — позволил я, пропуская сообразительную и расторопную служанку.

Сам сел в кресло, стоящее напротив кровати и начал наблюдать за всеми манипуляциями Алиры.

Девушка, порывшись в карманах, извлекла оттуда маленькую серебряную ступку, высыпала в нее порошок и принялась его тщательно перетирать. Затем сосуд поставила на тумбу.

В отдельную миску она налила воды и добавила в нее, судя по запаху, немного капель уксуса. Потом окунула в нее тонкое полотенце и наложила повязку своей подопечной на голову.

Увидев мой заинтересованный взгляд, Алира пояснила:

— Это собьёт жар.

После проделанных манипуляций, прислуга вышла из комнаты, а затем вернулась в нее, держа в руках чашку с кипятком.

Служанка морщилась, но несмотря на получаемую от горячей жидкости боль, упорно продолжала делать все необходимое.

Повезло Саше, хоть кто-то из моего народа лояльно относится к людям.

Алира быстро перемешала горстку порошка, находящегося в ступке с принесённой водой, а затем обратилась ко мне:

— Ваше величество, прошу помочь придержать голову леде Александре, нужно будет влить лечебное питьё с перетёртыми травами.

Я бережно приподнял голову невесты. Саша послушно выпила всё, что ей дали.

— Мы сделали, что смогли, — поклонилась мне прислуга, после того как я бережно уложил невесту и накрыл одеялом — теперь остается ждать когда организм переборет простуду.

Клякса слетела с моего плеча. Оказывается, все это время птица сидела на мне! Она была настолько невесомой, что я напрочь забыл о её существовании, ровно до тех пор, пока не раздался хлопок крыльев.

Бестия села в изголовье кровати и принялась охранять сон своей хозяйки.

Алира взирала на птицу с некой долей опаски, но потом отошла и села на стул, находящийся рядом с тумбой.

— Алира, последи за Сашей, буду позже! — приказал я и поспешил на выход.

Первым делом решил зайти в свои покои и переодеться.

В своем крыле, я неожиданно столкнулся с бесстыдно разодетой в прозрачные одеяния соотечественницей, которую привела Халума.

— Ваше величество, прошу простить мои вольности, — заискивающе начала смотрительница гарема, — но вечер только что наступил. И я, как и обещала, привела вам девушку.

Только что наступил. Да, ровно шестнадцать часов. Чётко сработано, но есть одно но:

— Вижу! Не Александру! — заметил я.

— Александра провинилась и наказана. Поэтому на свой страх и риск я выбрала вам другую красавицу. Залима выполнит для вас всё, что вы только пожелаете!

При этих словах Залима широко улыбнулась и в зазывном жесте облизнула свои пухлые губы.

— Хорошо, — чуть мягче проговорил я, и только приведенная льдуска шагнула в мою сторону, добавил: — Иди нормально оденься!

— Но, ваше величество, я думала, что вам понравится платье, — надула губы льдуска и опустила голову.

Платье? Этот клочок прозрачной ткани платье? Пожалуй, стоит напомнить своим женщинам о морали.

— Халума, — обратился я к притихшей смотрительнице, — ты больше не работаешь в замке. Новая старшая над гаремом будет выбрана сегодня же!

— Но как же так… Из-за неподходящего платья на девушке выгонять работника с многолетним стажем?! — Халума имела наглость возмутиться: — Все видели что было надето на понравившейся вам человечке!

В глазах женщины я увидел настоящую ярость.

— Мои приказы не обсуждаются, — жестко добавил я, — ты не имела никакого права сажать Сашу в темницу, прежде не уведомив меня!

— Но, но… Откуда, — глотала воздух синеющая на глазах бывшая смотрительница.

— Вон! — грозно прорычал я, и, увидев, что Халума начала уходить, а приведенная ею девушка осталась на месте, добавил: — Обе!

Залима всхлипнула и поспешила вслед за взбесившей меня бывшей надсмотрщицей!

«Отлично, одной проблемой меньше», — подумал я и поспешил переодеться. Времени до торжества оставалось всё меньше, а я хотел успеть наведаться в библиотеку.

И вот, сидя в полупрозрачном кресле, я не таясь листал книгу, которую достал из своего тайника.

Все были заняты подготовкой к вечерней праздничной трапезе по случаю дня дани и победе над тварями бездны, а потому игнорировали сию обитель знаний.

Думаю, при любом другом раскладе, здесь бы толпились докучающие своим вниманием льдуски, в надежде достать меня всеми даже самыми изощренными способами.

Листая пожелтевшие от времени страницы книги в черном тёмно-синем, я наткнулся на текст: «Единение с амантэ завершится, обмен энергий тут же свершится, что можно увидеть в смене цветов…»

К сожалению дальше надпись обрывается.

Каких цветов? В нашем королевстве цветущих и устойчивых к холоду растений предостаточно. И как они должны изменяться?

Что-то упорно продолжало ускользать. Мозаика не хотела складываться в цельную картину.

От мыслей меня отвлекло пришедшее оповещение от пронырливого Тибольда.

«Рут, там караван прибыл с твоими красотками! Вообще не понимаю зачем каждому из вас столько женщин… Создаете целые гаремы. Вот мне, кроме моей Урсаночки никого и не надо!»

Я мысленно застонал, спрятал книгу в тайник, и отправился в тронный зал.

Дурацкая идея с празднованием обязывала короля присутствовать при всех праздничных расшаркиваниях и прочей суете.

Вообще, можно было оставить все на завтра. А сегодня предоставить уставшим путникам и путницам отдых.

Когда я с твердым намерением прекратить балаган вошел в тронный зал, полностью заставленный столами с различными блюдами, я понял одно — что-либо отменять было уже слишком поздно: была проделана поражающая масштабами работа с широким размахом — женщинами приложено огромное количество усилий для празднования!

Именно сегодня состоится пир в честь победы над бестиями и дня дани. А завтра откроется торжественный бал знакомства с избранницами.

Надеюсь, что к тому моменту Саша поправится. Думаю, Алира быстро поставит мою невесту на ноги.

Со скучающим видом я сел за стол на стоящий подле него трон и начал наблюдать за ускоренным темпом заполнения просторного помещения.

Стало очень шумно. Приехавших растрепанных человечек, среди которых выделялась крупная фигура Марфуши, посадили позади всех за самые дальние от моего трона столы. Обзор на них перекрывала массивная колонна. На сколько я помню девушек было около ста.

Группу льдусок, состоящую из трехсот персон усадили по центру прямо перед моим взором. Мужчины сели по правую сторону от меня, а родные женщины, среди которых была и мама, — по левую сторону.

После того как, наконец, все расселись по своим местам я поднял кубок с сокомильены*:

— Нынешние и новоприбывшие жители королевства Льдус, события прошлых дней показали, что с прорывами низших демонов покончено, я не чувствую боле их приближения!

Со всех сторон раздался вздох облегчения, а я продолжил: — Также хочу поприветствовать всех девушек, которые прибыли сегодня со всех уголков моего королевства и с человеческих земель.

Такого я точно не ожидал, но со столов напротив меня начали доноситься весьма любопытные реплики: «Я люблю вас!», «Обратите внимание на меня!», «Нет, на меня!», «Вспомни нашу ночь!»

Пока льдуски не подрались, я поднял руку вверх, жестом прося соблюдать тишину. Не помогло.

Сидящий рядом брат, не выдержал и начал смеяться:

— Рут, как ты собираешься дальше править, если не в силах остановить весь этот балаган? — с сарказмом шепнул о мне на ухо.

— Ибнорх, мне кажется, что это тебя больше не должно волновать. Артефакт власти выбрал меня. Как главный советник и моя правая рука, подскажи как бы ты действовал в сложившейся ситуации, — попросил я.

Но на лице брата отразилась растерянность. Понимая, что он мне не помощник, я встал из-за трона, и попросил тишины. На пятый раз, моя просьба сработала — удалось, наконец, вложить магию приказа.

После этого все моментально смолкло — даже доносящаяся с балкона легкая ненавязчивая мелодия.

— Прежде, чем устраивать балаган, трижды подумайте! — произнес я и вгляделся повнимательнее в лица нарушительниц тишины.

Одни льдуски моментально отпустили косы друг друга, другие слезли со стульев и стола. И когда только успели залезть?

— Сегодняшняя трапеза наглядно показала, что воспитали вас из рук вон плохо. Мне не нужна невоспитанная жена! Какой пример подобная супруга сможет подать своим подданным?!

На помощь пришла моя матушка и начала называть поочередно имена неугодных для короля жён.

Девушки одна за другой вставали из своих мест и со слезами на глазах уходили или убегали прочь. Никакой выдержки и туда же — в мой гарем!

Развели балаган, понимаете ли! И если со своими воинами я знал как действовать, то что делать с разросшейся стаей всевозможных капризных девиц, пока терялся в догадках.

Нужно было что-то срочно предпринять, иначе подобная бесконтрольная ситуация ни к чем хорошему не приведет. Ибнорх, как я понял, в этом щекотливом вопросе мне не советчик.

Думаю, следует остыть и хорошенько всё обдумать в тишине.

Под конец, со смиренным видом, за столом осталось сидеть около ста льдусок.

Я почувствовал, как камень свалился с моих плеч от того, что количество претенденток в мои супруги заметно поубавилось. Завтра во время бала проведу очередной отсев и пристрою выбывших девушек своим воинам.

Было четыреста, а стало вместе с человечками двести. Потрясающая новость.

Со своего кубка мне так и не довелось сделать и глотка. Стоящие рядом блюда также остались нетронутыми.

Ужин меня порядком утомил и я, поклонившись оставшимся в зале, удалился прочь. Прикажу, чтобы принесли ужин в Сашину комнату и заодно проверю как она там.

В Сашиных покоях было всё по-прежнему: бледная невеста лежала в кровати с закрытыми глазами, а над ней неустанно кружила служанка. Клякса и вовсе нахохлилась и пересела на шкаф, взирая на нашу суету сверху своими красными глазами. Загрустила пичуга!

Я сел на край постели и аккуратно взял маленькую тоненькую руку загадочной человечки, от чего почувствовал оттепель в своем сердце. Всматриваясь в черты лица Саши, я понимал, что девушка навсегда поселилась в моих мыслях. Только что обретя любимую, ни за что не хотелось её терять.

— Ваше величество, позвольте я наложу на лоб новую повязку леде Александре, текущая совсем нагрелась, — бесшумно подкравшись вырвала меня из мыслей Алира.

— Гезе, — поправил я служанку, обозначив статус моей временной фаворитки. Временной, поскольку, как только придет в себя — сразу же станет моей ибной!

— Как скажете, — послушно ответила Алира и принялась за работу.

А я пока поужинал блюдами, которые принесла сюда растерянная прислуга.

Одна из вошедших женщин отчиталась:

— Ваше величество, все человечки пристроены в это крыло и довольны своими условиями. Уже поздний час, ваша постель также расстелена, если изволите, можете идти отдыхать.

— Спасибо… — начал я, вспоминая имя льдуски, годящейся мне в пра-прабабушки. Своим добродушным видом она вызывала во мне доверие.

— Елинья, — поклонилась мне женщина.

— Елинья, скажи, если я предложу тебе место смотрительницы гарема, как ты посмотришь на этот счет?

Вместо слов благодарности льдуска упала мне в колени и начала кланяться и клясться в верности. Пришлось её поднять:

— Ну, что ты, не стоит реагировать на это подобным образом. Вижу, что ты согласна. И ещё, Елинья, сегодня я буду ночевать здесь.

— Но температура здесь непригодна для… — начала она, но увидев мой невозмутимый вид, вовремя остановилась.

Женщина махнула рукой остальным четырем служанкам и те моментально расстелили всю постель, аккуратно придерживая Сашу.

Я проследил, чтобы моей любимой не нанесли вреда. Непригодная температура? Да рядом с Сашенькой она ой какая пригодная!

— Ваше величество, позвольте и мне откланяться. Я выдала все прописанные лекарем порции снадобья. Температура госпожи уже начала падать, на этот счет Ларгус тоже говорил прекращать менять повязки. Я зайду рано утром и проверю состояние гезы Александры.

— Да, ступай! — ответил я, каким-то неведомым мне образом чувствуя, что любимая точно пошла на поправку.

Как только прислуга вышла, я снял с себя лишнюю одежду, лег на кровать и, приобняв мою Сашеньку, погрузился в крепкий сон довольным и счастливым мужчиной.

*ильена— произрастающее в вечной мерзлоте растение с белыми ягодами, из которых готовят терпкий на вкус сок.

Глава 25. Любимая наложница его величества

Мое сознание возвращалось довольно медленно. Буквально каждой клеточкой тела я ощущала болезненную слабость. Создавалось такое впечатление, будто плыву в лодке. Меня раскачивало из стороны в сторону волнами какого-нибудь черного моря, да так, что начало сильно укачивать — до тошноты и немощности во всем организме.

Я пребывала в состоянии полусна-полуяви. Пыталась открыть глаза — ничего не выходило.

Раз за разом выныривала из забытья, и ощущала, что было довольно тепло и уютно.

— Прошу, хозяйка, возвращайся к нам. Большую часть времени находиться на Дельме в отключке — как-то не очень хорошо. Не покидай меня, иначе придется уходить вслед за тобой, — как будто пробившись через толщу воды, послышались причитания Кляксы с грустной и по-дружески ласковой интонацией.

Вынырнув из небытия в очередной раз, я услышала следующий обрывок разговора:

— Ваше величество, позвольте я наложу на лоб новую повязку леде Александре, текущая совсем нагрелась, — во втором голосе я узнала Алиру. Огромное ей спасибо, не бросает в беде.

И как приятно осознавать то, что Рутил находится рядом со мной.

— Гезе, — поправил служанку его величество. Оу, меня только что повысили до статуса любимой наложницы. За какие заслуги, интересно?

— Как скажете, — растеряно ответила Алира.

Раздался звук воды, а потом я почувствовала как на мой лоб положили холодную и мокрую повязку. Струйка жидкости скатилась по виску к щеке, а затем к губам, и, распробовав вязкий привкус, я вновь потеряла сознание.

Пришла в себя, когда мою спину кто-то бережно и нежно поглаживал.

— Любимая, ты только очнись, — ласково шептал Рут. И от этого шепота холодок прошел по моей коже. Дыхание его величества коснулось моего уха, и я непроизвольно ахнула.

Его губы во властном поцелуе накрыли мои. Не хотела открывать глаза во сне, а вдруг стоит это делать, как всё исчезнет и начнется другой сон. А я хочу этот и точка!

Раздался взмах крыльев.

— Нашли время и место. Хотя, — задумалась моя питомица, — против места как раз ничего против не имею! А вот время… Впереди подготовка к балу, нам — девочкам нужно как следует к нему подготовиться! — вот это отмазка первого уровня. Однако то, что бестия сказала дальше заставило меня поднапрячься: — Как видишь, Саша полностью выздоровела.

«Клякса, так это не сон?», — мысленно простонала я, обратившись к бестии.

«Ты не спишь!»

Меня словно сверху донизу окатили ушатом холодной воды. Я моментально открыла глаза и попыталась высвободиться из объятий короля.

Рассмотрев в чём не был одет Рутил, моему возмущению не было предела. Значит я нахожусь такая в беспамятстве, а его наглейшее величество пользуется моей слабостью?

— Саша, это не то, что ты подумала, — начал оправдываться он, наткнувшись на мой очень выразительный взгляд. Рут моментально сполз с кровати и принялся натягивать на себя штаны, попутно объясняя мне то, свидетелем чего я успела побывать, а именно — свой полностью нагой вид.

«А король-то голый!» — игнорируя его объяснения, подумала я. Почему-то вспомнились слова из сказки Ганса Христиана Андерсена. Хотя конкретно к этой ситуации он не имел ровно никакого отношения!

Разделавшись с брюками, мужчина повернулся ко мне.

Мда, интереснейшая мода на Дельме. Похоже, что нижнее белье здесь не предусмотрено. Интересно, не давит ли ему там ничего? Невольно мой взгляд скользнул в район паха Рута. Я же видела габариты причиндалов… Наверное давит…

— Саша, прекрати немедленно, иначе я не дождусь вечера, — хрипло попросил он, невольно вырывая меня из довольно пошлых раздумий. Конечно, того самого у меня не было наверное месяца три, если не больше. Бывший меня динамил в последнее время, кувыркаясь с соседкой.

Я скривилась при воспоминании о Роме, который и в подметки не годится прекрасному местному образчику мужской красоты! Спонтанно отвернулась от короля.

Мой жест был воспринят по-своему.

— Думаю, увидимся вечером, — холодно проговорил он.

Вот так торс! Король злится, и его мышцы раздуваются так, что рисковали лопнуть. Я автоматически залюбовалась.

— Ты не так понял! Саша на всё согласна! — за меня проговорила сваха Клякса и я невольно кивнула в ответ, чувствуя как мой мозг превращается в розовый кисель. Но именно в этот миг была полностью солидарна с питомицей.

— Вот и прекрасно! — отворачиваясь, ответил Кляксе Рутил и направился к выходу. По сказанной им интонации, я поняла, что король улыбается. — Ты, как моя Геза, откроешь сегодняшний бал танцем со мной.

Эта фраза спустила меня с небес на землю.

— Но… — начала я, однако король стремительно вышел из комнаты, а потому следующую фразу я проговорила только самой себе и Кляксе: — Я не умею танцевать.

Увидев, что Рут бросил меня, я разозлилась и кинула в дверь подушкой!

А потом откинулась на кровати, от стыда прикрывая руками лицо и безумно хохоча.

А после открыла глаза и покатилась по кровати сначала вправо, а потом влево. В конце — растопырила руки и ноги в стороны, но все равно полностью уместилась на огромном ложе.

Пожалуй, никогда не привыкну к постели такого размера. Для чего её создали? Чтобы сдать кросс или построить ещё одно королевство? Кровать практически таких размеров, как комната в однушке на Земле!

При желании прямо на ней можно разместить шкаф, письменный стол и даже тумбу с телевизором.

Я так хорошо задумалась, представляя себя риелтором подобной кровати-квартиры, что не сразу услышала возглас и последовавший за ним плачь Алиры:

— Геза Александра, простите меня, пожалуйста… Я думала что ничего не напутала с лекарством. Вам плохо? — моего лба аккуратно коснулась прохладная рука служанки. — Не понимаю. Жара точно нет, — самой себе проговорила девушка, — что же я тогда сделала не так. Ой, на утро прописали выдать вам еще вот этот отвар.

Алира порылась в кармане платья и достала оттуда закупоренный пузырек с мутновато-зеленой жижей внутри него.

Увидев сие фармацевтическое творение, я скривилась и машинально отодвинулась назад.

— Госпожа, прошу, лекарь сказал, что это нужно выпить, иначе вас будет целый день мучить сильнейшая мигрень.

— Но у меня ничего не болит, — не успела произнести я, как моя голова отозвалась сильной вспышкой боли. В то темнеющем, то светлеющем пространстве даже прослеживались образы всевозможных звездочек, пятнышек и черточек.

Алира тут же поднесла к моим губам сосуд с кислым отваром, по вкусу напоминающим яблочный сок.

Пить очень хотелось и, сделав несколько глотков, я почувствовала себя гораздо лучше и мигом опустошила все содержимое бутылочки до конца.

Затем служанка услужливо пододвинула ко мне стол с подносом. И я удовольствием принялась за завтрак.

— Алира, скажи, пожалуйста, — задумалась я, закончив с едой, — а как так получилось, что король остался со мной на ночь… — увидев тень смущения на лице юной льдуски, я поспешно добавила: — Я имею в виду то, что температура тел у нас с его величеством разная…

Лицо девушки пошло сине-сиреневыми пятнами. Ой, кажется, меня снова не так поняли и засмущались:

— Между нами ничего не было ещё, ты не подумай…

— Я знаю, что не было, — тихонько проговорила Алира, опуская свою голову вниз. В ночь между человеком и льдусом у изголовья кровати и по всему периметру комнаты обязательно должны находиться специальные артефакты — арвинусы — темно-синие камни, благодаря которым магия льдуса точно примет его спутницу и сделает равной ему. Иначе может произойти все что угодно, в том числе непоправимое — смерть более слабого партнёра. А королевство льдусов дорожит человечками. Без вас наша раса обречена на вырождение.

«Так вот почему Рут не захотел продолжения банкета в тот момент когда я была согласна на всё и сбежал», — задумалась я.

Алира помогла мне встать и провела к стоящему в комнате туалетному столику. А затем стала причесывать и охотно делиться остальной информацией:

— Его величество наполовину льдус, наполовину человек. Он температуру тела по своему желанию может изменять. Так делать могут не все полукровки. Рутилу ибн Вайрхскому в числе личной магии досталось умение по своему желанию принимать облик человека.

«А разделся он тогда зачем?» — растерялась я и, кажется, покраснела, в красочных деталях вспоминая сегодняшнее утро.

На мгновение зависла пауза. Я раздумывала что бы еще такого спросить.

— Алира, скажи, пожалуйста, что случилось с той больной на голову женщиной Халвой? И как твое самочувствие? — перед глазами вновь встала неприятная картина, как смотрительница гарема пинала мою прислугу в живот.

Девушка звонко рассмеялась, в глазах появился радостный задорный блеск:

— Не Халвой, а Халифой, — отсмеявшись, поправила она меня, — а со мной всё в полном порядке, спасибо за беспокойство, госпожа.

— В общем, выперли гордячку из льдуского замка! — вмешалась в разговор Клякса. — Вместо Халифы поставили адекватную женщину. Зовут Елинья. А беременным ничего не сделали. Рут, похоже, ничего про них не знает…

— Геза Александра, с вашего позволения, я донесу на жен Ибнорха ибн Вайрхского его величеству Рутилу ибн Вайрхскому, — предложила Алира.

Жён Ибнорха ибн Вайрхского? Он их что, одновременно оприходовал? В один день? Животы у всех примерно одинакового размера. Вот это да…

Вслух я добавила:

— Думаю, что не стоит этого делать. Не хочу чтобы из-за меня пострадали малыши. Не понимаю как можно совершать подобные вещи, нося ребенка под сердцем, — возмутилась я на армию беремняшек, а следом спросила: — Ибнорх и Рутил случайно не братья? Ты назвала одинаковые фамилии.

— Родные братья. Все ожидали на престоле увидеть старшего брата его величества, но артефакт власти выбрал Рутила ибн Вайрхского.

— Видимо, результат выбора Ибнорха не устроил, — пробубнила я себе очевидное под нос. Надо быть начеку с некоторыми близкими моего Рута.

Ну вот, я подумала «моего»…

Алира как раз завершила прическу и помогла мне нарядиться в летящее струящееся платье лазурного оттенка, юбка которого была расшита серебристыми вставками и синими камнями.

— Геза Александра, новой распорядительницей гарема мне велено сопроводить вас на беседу с остальными невестами, где будут рассказывать о правилах поведения после вчерашнего ужина.

— А что было вчера? — удивилась я.

— О… Пока вы спали, на вечернем праздничном пиру многие льдуски вступили в бой и начали рвать друг дружке косы. Из трехсот невест со стороны моей расы отсеялось двести шесть и осталось девяносто семь.

— А сколько в итоге жен должно быть у короля?

— Восемь, — ответили мне и сразу же спустили с небес на землю. А потом добили: — И неограниченное количество наложниц.

Глава 26. Ядовитые краски и новые оттенки

— Мне надо бы отлучиться, — ответила я и направилась в ванную комнату, в левом углу которой находится нужный мне белый фаянсовый трон. Он был так похож на земной, что меня аж пробило на ностальгию.

В голове даже промелькнула озорная мысль: «А не попробовать ли вернуться на Землю тем же ходом, которым я попала на Дельму».

Я попыталась.

Встала на унитаз и подумала, что хочу вернуться в свою квартиру и забыть всё то безумие, которому я стала свидетелем здесь. Далее нажала на смыв…

И…

Не произошло ровным счетом ничего. Не было ни яркого столпа света, ни парализующего тело холода… Прям обидно стало.

Главное, что попробовала.

Эгоистично, конечно же с моей стороны. А если бы получилось. А как же моя Клякса?.. Получается, что я бы её здесь оставила?

Ну уж нет!

Выйдя из ванной комнаты, я поинтересовалась у Алиры сколько времени осталось до начала беседы и стоит ли надеть шубу.

— Простите, госпожа, конечно же, вам следует утеплиться. Как-то я не подумала, — извинилась девушка, — а по поводу времени, то через пять минут. Нам уже стоит поспешить. Именно поэтому я вас сразу же стала одевать и причесывать, минуя утренние процедуры омовения. Думаю, после беседы займусь вами вплотную Вы будете сегодня блистать и на балу, и в спальне его величества!

— Хорошо, тогда веди меня, — ответила я, чувствуя как заполыхали мои щёки при упоминании спальни. Потом повернулась в сторону Кляксы и попросила птицу остаться в комнате. А то мало ли что.

— Иди уже, чай я не маленькая. Без тебя разберусь куда лететь и что делать, — в голосе питомицы просквозили нотки обиды.

Ладно, потом переговорю с ней, как останемся наедине.

В коридоре было, как и прежде безлюдно. Все девушки, находящиеся со мной на этаже, были уже на месте сборов. И только я одна была опаздуном.

— Геза, Александра, не переживайте, у вас были обстоятельства, по которым можно спокойно опоздать. Тем более Елинья мягкая и добрая женщина. Не то, что Халифа! — зачем-то успокаивала меня Алира. Но я совсем не переживала.

Дело было в другом. Я грустила, и в то же время негодовала из-за встречи с соперницами. Подумать только! Даже мой побег отсюда отошёл далеко на задний план. Может, умом тронулась? Но все мысли постоянно сводились лишь к одному мужчине. Демону, льдусу, его величеству Рутилу ибн Вайрхскому…

Если мне доведется все-таки остаться в гареме, то хотелось бы свести к минимуму все возможные конфликты, и как-то выжить в подобном безумии.

Нет, вру! Хотелось бы развалить осиное гнездо, создавшиеся внутренние устои и сделать так, чтобы Рут принадлежал только мне!

С боевым настроем я вошла в огромную комнату. Напоминающую какой-нибудь земной актовый зал без сцены или, скорее, аудиторию. Обитые белым бархатом мягкие кресла, возвышающиеся одно над другим расположились полукругом, а ниже по центру стояла новая распорядительница — зрелая женщина в струящемся голубом платье с оголенными плечами. Меня передёрнуло от холода, и я поплотнее закуталась в шубу

Алира, как представленная мне служанка, решила сопровождать меня даже здесь. Осмотревшись вокруг, я увидела, что все кресла в заднем ряду были заняты, а потому принялась спускаться по ступенькам всё ниже и ниже, вертя головой в поисках двух свободных мест.

— Где же они собирались проводить встречи с девушками, если бы двести льдусок вчера не было изгнано? — шепотом спросила я у Алиры.

— Понятия не имею. Но если бы не вчерашний случай — и повода для сборов бы не было, — ответила мне Алира.

Внезапно раздалось отовсюду шипение, по которому я определила, что нас заметили.

«Это та самая человечка, у которой наш король провёл ночь!», «Но она по-прежнему слабый человек», «Получается, они не были вместе», «А что моя младшенькая сестрица делает возле неё?!», — раздавалось со стороны сидящих сплошь белобрысых льдусок.

«Что у нее с волосами? Фи, они какие-то полосатые… Поседела?», «Она для моего Рутила ничего не значит, королю нравлюсь я. Он даже меня поцеловал», — говорили с правой стороны. Во втором голосе справа я узнала Лиану.

Вспомнив, как Рут действительно целовался с этой красивой фигуристой девушкой, я разозлилась, но прошла мимо неё с осанкой гордой грациозной антилопы, не подав ни малейшего вида.

И, наконец, впереди удалось обнаружить два свободных кресла. Плохо, что они были прямо напротив Лианы. Но ничего, потерплю.

— Тем не менее, говорят, что Александра стала гезой, что означает любимая наложница короля, — продолжали обсуждать меня за спиной.

— А я сразу стану женой! — не унималась соперница.

Так и хотелось развернуться и ответить: «Вперёд и с песней — на выход!», однако всех попросили замолчать.

Стоящая по центру женщина представилась:

— Меня зовут Елинья. Я ваша новая распорядительница гарема.

— А где Халифа? — сразу же последовал выкрик из первых рядов со стороны льдусок.

— Девушка, встаньте и представьтесь, пожалуйста!

— Салика.

— Так вот, Салика, согласно инструктажу, полученному от матушки его величества Рутила ибн Вайрхского на первый раз прощаю. На второй раз — получите выговор, а на третий — выгоню из отбора за право стать женой нашего короля. Садитесь и продолжим, — девушка села и, наконец, в зале воцарилась ошеломляющая, я бы даже сказала, гробовая тишина.

Шёпот со всех сторон моментально стих.

Вот это я понимаю — сила слова!

Елинья продолжила:

— В следующий раз, как только захотите задать вопрос, поднимите руку и дождитесь, когда вам позволят говорить, — нравоучительно произнесла она, а затем развернула очень длинный свиток, доходящий до пола, и подняла верхний его край к своему лицу: — Итак, вот перечень правил, которому вы должны придерживаться, если хотите в гарем его величества.

Далее шел, казалось, непрекращающийся монолог, по типу: «Пока мужчина не позволит говорить, следует молчать», «Девушка не должна драться», «Молчание — золото», И про то, что благовоспитанность — высший класс пилотажа, и многое другое.

Через полчаса послышался храп.

Елинья закатила глаза, и прервала чтение. Потом кивнула кому-то в сторону, и в следующий миг раздался душераздирающий звон, который заставил вздрогнуть и подпрыгнуть каждую девушку, несмотря на то спала она или нет.

Звон был по-настоящему зловещим, буквально, продирающим до печёнок! Если бы я была беременна, я бы непременно родила и сразу двойню!

— Все те, кто уснул, получают выговор, и остаются на повторное прослушивание правил! — заявила «добрая» распорядительница.

Я с долей недоумения взглянула на Алиру:

— Э-э-э-э, Елинья точно мягкая? — я сглотнула вязкую слюну. До сих пор не могла никак прийти в себя после вибрирующего злобного рокота.

Алира лишь слегка пожала плечами, и повернулась в сторону смотрительницы гарема, всем своим видом призывая меня к молчанию.

«Может власть в голову ударила», — задумалась я, вспоминая как некоторых знакомых заметно подпортил как человека стремительный взлёт по карьерной лестнице.

Но, вообще, многих присутствующих в комнате дамочек не помешает держать в ежовых рукавицах. Вон, как сидящая сзади меня Лиана притихла!

Далее был ещё час хороших манер.

Никто больше не уснул.

— Итак, если у кого-то остались вопросы, сейчас самое время их задать, — подвела итог Елинья.

Сначала робко, а затем смелее и увереннее потянулся лес рук.

— Продолжение следует… — прошептала я, и приготовилась к ещё одному часу пребывания здесь, как минимум.

Девушки задавали самые разнообразные и местами нелепые вопросы: что нравится королю, как попасть к нему в первых рядах, что надеть, и многое другое. Мои уши под конец сворачивались в трубочку.

Поэтому, когда запас вопросов иссяк, и повелели оставаться всем тем, кто заснул прямо во время зачитывания свода правил, я со спокойной совестью направилась в противоположную от Елиньи сторону.

— Ещё есть один вопрос! — громко прокричала Лиана, не забывая при этом поднять руку.

— Да, я вас слушаю, — терпеливо ответили ей.

— Почему Александра уснула тоже, — ткнули пальцем в мою сторону, — я видела, и Любава, но при этом она покидает комнату?!

Вот же доставучая на мою голову!

«Да, и я видела!», «И я!», — сразу же донеслось отовсюду. Надо же, я сдружила недружественные расы.

— Алира, похоже, что мы вляпались, — прошептала я, — хотя…

— Александра, пройдите сюда, — попросила Елинья.

Кивнув Алире и прошептав: «Всё под контролем», — я плавно прошествовала вниз и встала рядом с недавно спящими красавицами. — Так вот, запомните, фаворитка его величества, коей является эта прекрасная человечка — пока выше всех вас по сложившейся иерархии гарема. Вы обязаны ей подчиняться и слушаться во всём. Действия старших над вами не обсуждаются. Это и есть один из исключительных случаев! — обведя всех строгим взглядом, нравоучительно произнесла главная смотрительница гарема. — Так что, подобным ей даже и спать не возбраняется!

— Но это же верх несправедливости! — вздохнула рядом стоящая, никак не унимающаяся Лиана.

— Почему же, справедливо, — улыбнулась я, — тем более я не спала!

Вокруг моментально разнеслось: «Она врёт!», «Наглая ложь!». Посмотрев наверх, я увидела, что девушки, которые не уснули, тоже не спешили покидать зал заседания змей. Они сидели на своих местах и ждали, чем же всё закончится. Попкорна бы им всем в руки и какого-нибудь спрайта — и картина маслом!

Под таким напором Елинья несколько растерялась. А я поняла, что если не поставлю зарвавшихся лгуний на место, то уважения среди них мне точно не светит ни в ближайшем будущем, ни когда-либо ещё!

Похоже, что это понимала и неугомонная яркая брюнетка Лиана, на лице которой появилось выражение превосходства.

Ну уж нет! Не позволю помыкать ни мной, ни кем бы то ни было ещё!

Я просканировала тела лгуний, и на интуитивном уровне поняла, что могу кое-что сделать. В моем мире существовало описание некой сыворотки правды. Вглядевшись в структуры тел подлых врунишек, я с лёгкостью заядлого фокусника изменила химическую составляющую выпитой сегодня ими жидкости, и — бинго!

Заменила структуру не только у стоявших внизу, но и у сидящих в креслах над нами.

— А я докажу, что не спала. Вы сами сейчас начнете говорить правду, и ничего, кроме правды! — с пристрастием профессионального судьи произнесла я, вплетая на ходу дополнения в виде боли от небольших разрядов тока, если будут молчать или пытаться сказать неправду.

Эх, жаль, в нашем мире нет подобной магии, как бы она пригодилась при решении многих вопросов, от локального до мирового масштаба.

Итак, Лиана, расскажи нам, действительно ли я спала, и если нет, то почему ты нам всем соврала?

— Я не… — девушка покраснела и закрыла ладонью рот, но, подпрыгнула от неожиданности — ага, разрядики тока подействовали. Лиана моментально отдернула руку, и быстро проговорила: — ты не спала, — а затем, растерянно моргнув, продолжила дальше: — я хотела, чтобы тебя наказали и выбросили из замка.

Понимая, что уже не выкрутиться никак, Лиана самостоятельно продолжила высказывать всё, что она обо мне думала:

— Я — дочь короля! А ты — какая-нибудь деревенщина. И почему тебя предпочли мне? Но я обязательно стану ибной его величества, и тогда посмотрим как ты запоёшь!

— Не станешь! — устало проговорила вошедшая женщина, в которой я узнала маму моего Рута. — Чтоб ты знала, я сама родом из деревни. И что, теперь и мне надо тебе в ноги кланяться, принцесса?! — далее женщина обратилась к находящимся в комнате девушкам: — Запомните раз и навсегда: попадая в гарем, все ваши чины и привилегии остаются далеко позади отсюда! — вдовствующая королева приблизилась к бледнеющей на глазах Лиане, приподняла за подбородок её голову и добавила еле слышно, но расслышали все: — Пошла прочь и сиди в своей комнате, да не высовывайся до тех пор, пока не дойдет очередь до вельмож моего сына. Возможно, кто-нибудь из них соизволит забрать тебя в свой гарем.

Принцесса всхлипнула и убежала.

Эльза подошла вплотную ко мне, в её глазах вспыхнул неподдельный интерес:

— Занятные у тебя магические силы. Думаю, ты нам сейчас можешь пригодиться.

«В общем, помыться сегодня, мне, наверное, не удастся!» — мысленно застонала я, понимая, что именно от меня хотят. Мои догадки тут же были озвучены:

— Будет опрошена каждая присутствующая здесь девушка. Как я понимаю, в зале остались все, ну что же, тем и лучше! — проговорила вдовствующая королева.

То, что происходило потом, как говориться: «ни словами сказать, ни пером написать!». Столько гадостей в свой адрес я не слышала за всю сознательную жизнь. Вот это узость мышления, вот это кипящие страсти в ледяном королевстве! Подумать только, какое смешение бумовых ядовитых красок, и как итог — получение разнообразия — новых оттенков кричащих цветов!

Проводя экспресс-допрос, я почувствовала себя настоящей машиной дознания.

В своем арсенале также имела и целебную магию, так что в случае чего, могла по щелчку пальцев усмирить сильно беснующихся, похлеще специалиста-экзорциста.

Через ещё пару часов был произведён воистину потрясающий отсев соперниц — из примерно двух сотен девушек осталось лишь сорок восемь, из них двадцать семь — человеческой расы, и двадцать одна — льдуской.

Итого, включая меня, сорок девять претенденток сегодня идёт на бал. Остальные — возвращаются к родителям, в случае с льдусками, или же тихо сидят в своих комнатах в ожидании дальнейших распоряжений — в случае с людьми.

Теперь можно было со спокойной совестью возвращаться в свою комнату, и отмываться от всей той грязи, которой я была, пожалуй, после всего происходящего здесь, облеплена с ног до головы.

Ещё бы ауру почистить, вообще было бы идеально!

Глава 27. Бал

Остаток дня, вымотанная и уставшая я, после вытряхивания правды из такого огромного количества девушек, провела в своей комнате. Часы релакса и спа-процедур удались на славу.

У Алиры воистину золотые руки. До сих пор не могу нарадоваться как же мне с ней повезло.

Не заметила, как солнце зашло за горизонт и наступил вечер.

Алира расстаралась на славу — облачила в изысканное сияющее серебристое платье с открытыми плечами, блестками и рюшами вверху. Однако льдуска настолько перетянула мне корсет, что, кажется, дышала я через раз, а может и два.

Что касается прически — служанка не стала городить огород на моей голове, а лишь слегка завила мои волосы с помощью артефакта, похожего на плойку и украсила локоны с помощью маленьких бусин жемчуга. В двухцветной и словно мелированной шевелюре бусины смотрелись свежо и весьма гармонично дополняли сногсшибательный образ нежной принцессы.

Да, я выглядела именно как сказочный персонаж. Хотя, а как я должна выглядеть, угодив в сказочный магический мир?

— Вы будете самой блистательной девушкой на фоне других! — восторженно проговорила Алира.

— Спасибо, — поблагодарила я девушку.

Вроде бы все складывалось как нельзя лучше — сбегать из этого мира уже не хотелось. Мечты о Рутиле преследовали меня повсюду. Даже с открытыми глазами, везде мерещился его образ: властного короля с обжигающим холодом голубых глаз. В моём сердце укоренилось неизведанное чувство, которое разрасталось внутри, проникая своими корнями вглубь души. Словно сосна, растущая на самом верху скалы, что своими длинными корнями пробивает путь в поисках источника живительной влаги.

Вот только червячок сомнения терзал мою душу.

Во-первых, я чувствовала что должно произойти что-то из ряда вон выходящее. Только, что именно? Да и хуже гарема, наверное больше ничего не могло случиться в моей жизни.

Ещё, я не могла взять в толк куда запропастилась моя Клякса. И что она задумала?

Самое интересное состояло в том, что при мысленном обращении к ней, ответа не последовало. А вдруг она в беде?

Настало время так называемого выхода в свет. Вместе с Алирой мы вышли в коридор. Ожидаемо, на меня налетел вихрь под названием принцесса Лиана:

— Ты же хотела сбежать. Тогда, ещё в лагере! Что заставило тебя передумать?

— Я не обязана отвечать на подобные вопросы, — попыталась обойти её я. Но не тут то было.

Странная высокомерная девица вцепилась в подол моего платья в попытке меня опрокинуть.

Пришлось воспользоваться магией усмирения бесноватых. Пожалев девушку, чтобы она не ушиблась, в конце я успела перехватить её силой мысли, и затем направила на диван лоджии.

Проспится, и может, подобреет. Хотя, вряд ли.

Удивительно, но льдуска, приставленная к ней, вместо того, чтобы хоть как-то помочь Лиане, устремилась прочь из людского крыла.

— Геза Александра, нужно идти, скоро открытие бала. А Рутил ибн Вайрхский четко дал понять, что открывать его будет только с вами.

— Да, пойдем, конечно, — растеряно ответила я, — вот только танцевать я не умею…

— Как? — удивилась Алира.

Я лишь тяжело вздохнула и направилась дальше.

Дойдя до массивной двери тронного зала, я рассмотрела стоящих возле входа льдусок и человечек.

Такое впечатление, что они решили надеть на себя всё и сразу: кольца, браслеты, диадемы, серьги, броши и колье.

Я, лишь с жемчужинами в волосах, почувствовала себя рядом с ними бедной родственницей, стоящей в сторонке и как бы всем своим видом говорящей: «Простите, я тут с краешку постою».

— Я уж было подумала, что тебя тоже отсеяли! — холодно проговорила одна из возможных избранниц моего Рута.

Снова мое сердце обожгло ревностным огнем и я начала закипать кровь в жилах.

Шквал неприятных мыслей прервался с открытием двустворчатой серебряной двери с выбитыми на ней сюжетами из жизни народов Дельмы. С удивлением среди гномов, людей и льдусов, я увидела драконов.

Меня несколько оттолкнули назад, потеснили и бегом просочились в зал. Прям как в поговорке: «Поперед батьки в пекло». Я же заходила последней, понимая при этом, что не по значимости.

Тронный зал — это нечто сказочное огромных размеров: утонченные колонны до самого потолка, украшенные голубыми и синими драгоценными камнями, громоздкие хрустальные люстры, свисающие сверху, огромные арочные окна, сверкающие мраморные полы.

«Получается, что у ледяных демонов самые ходовые цвета: белый, синий, голубой и серебряный», — сделала я вывод для себя.

Впереди на небольшом возвышении стоял большой массивный трон, оббитый серебристым бархатом, на котором сидел Рутил. Рядом с ним стояло кресло поменьше, в котором находилась Эльза.

Я старалась отвлечься от одной лишь навязчивой мысли: как же меня сильно корсетом перетянула Алира.

В попытке сделать меня лучше, служанка явно перестаралась.

От чего же я всё-таки могу умереть: от подобного наряда или от многочисленной враждебно-настроенной ко мне родни Рута? Перед глазами вновь пронеслось недавнее нападение беремняшек. О чём говорить — растерялась настолько, что не поняла, как действовать. Но теперь, на примере недавно встреченной Лианы, на этот счёт имею хоть какое-то представление!

О, так вот же они, те дамочки в положении — окружили высокого худого мужчину, у которого на лице застыло пренебрежительное выражение. Мужчина стоял неподалёку от трона. Я догадалась, что это и есть Ибнорх. Невооруженным взглядом видно, что брата Рута, как и меня утомляли подобные мероприятия.

Каждый вздох мне давался с трудом. Всё-таки, я не привыкла к подобным одеяниям. Да и что хорошего — от талии, перетянутой буквой икс? Дыхания не хватает, внутренние органы передавлены. Бедные-бедные женщины, чего только не придумали в погоне за красотой. Так и до кислородного голодание недалеко. Такими темпами и голова, рано или поздно, может закружиться!

И ещё меня немного потрушивало от осознания, что придется танцевать первый танец на виду у всех, и я его точно с треском провалю. Потому что, так уж вышло — обе ноги у меня левые. И что говорить — на балу ни разу в жизни не доводилось бывать.

А клубные танцы с Земли, на которых в подростковом возрасте была завсегдатаем, здесь вряд ли будут уместны. Никто не поймёт.

Я старалась не показывать ни толики волнения. В конце концов бал — не на столько длительное мероприятие.

Как на защите дипломной работы — сколько-то там минут позора, и…

Ой…

А ведь я, за многочисленностью произошедших за сегодняшний день событий, совсем позабыла о том, что после вечернего мероприятия придётся идти в покои Рутила, где между нами должно всё случиться.

За такими мыслями, я не поняла как, с другими девушками, оказалась рядом с постаментом, на котором стоял трон короля.

Наши взгляды с его величеством пересеклись. Голова закружилась. Да так, что я силилась и крепилась, чтобы прямо здесь и сейчас не свалиться в обморок.

Трон Рутила находился рядом с креслом его матери. Эльза что-то говорила сыну.

Лицо Рутила было хмурым и невозмутимым, подобно каменной глыбе до того момента, как наши взгляды встретились.

Думаю, не стоит упоминать про мурашки по коже, которые не столько побежали, как перешли, пожалуй, на сверхзвук.

Мой король был облачен в тёмно-синий, почти чёрный камзол: серебристые узоры вместе со сверкающими драгоценными камнями, украшали его манжеты и ворот.

Как же кружится голова — от корсета, чересчур пристального внимания, находящейся в зале толпы женщин, бросающих в мою сторону отнюдь не дружественные взгляды. Уже, заходя в зал, я прочувствовала на себе множество этих оценивающих взглядов и услышала едкие шепотки. Было не по себе, хотелось развернуться и уйти в свою комнату.

Идя сюда, я, конечно же знала, что моя персона вызовет настолько повышенный интерес. Но, как оказалось, не готова была лицом к лицу встретиться с подобным на практике. Я чётко слышала всё то, о чём перешёптывались окружающие здесь льдуски, и это, несмотря на то, что играющая здесь музыка скрадывала звуки.

«Это та самая человечка с магией!», «Ещё и бестию притащила!», «Наш король проводит с ней слишком много времени!», «От людской принцессы есть информация о том, что она собиралась сбежать из лагеря!»

Оу, а вот это уже интересно. Оказывается, что у Лианы тот ещё длинный язык. И, надо же, слухи обо мне летят со скоростью света, если не быстрее. Конечно, бабье царство накладывает свой отпечаток и даже если просто чихну, то об этом тут же все узнают.

Я старалась отстраниться и не обращать на них внимания. Стояла с невозмутимым видом и пыталась через раз или, хотя бы через два, дышать.

А тут ещё случились невероятно красивые глаза Рута, замаячившие на горизонте. Голова, моя голова!