Группа поддержки. Второе зло

Глава 1 Сюрприз в классе

— Что ж, я полагаюсь на твою честность, — сказал мистер Адамс, протягивая Корки лист с заданием и подмигивая ей.

Девушка сидела на металлическом табурете возле стола учителя.

— Что вы имеете в виду? — спросила она, посмотрев ему в глаза.

Мистеру Адамсу было еще совсем не много лет — примерно двадцать пять, но его темные волосы уже поседели на висках. Усы, напоминавшие гусениц, о строении которых он рассказывал им на своих уроках, тоже тронула седина. У него были дружелюбные карие глаза, приятная улыбка. Он всегда носил джинсы и свитера не по росту. Спрашивал довольно строго, но все же не слишком зверствовал.

— Мне нужно отогнать машину в мастерскую, — объяснил учитель. — Вернусь минут через двадцать-тридцать.

Он снял со стула свой пиджак.

Корки быстро просмотрела задание. Шесть простых вопросов, ничего неожиданного.

— Я постараюсь не слишком сильно мошенничать в ваше отсутствие, — пошутила она.

Мистер Адамс щелкнул языком, надевая пиджак поверх свитера.

— Что-то лягушки расшумелись, правда? — спросил он, указывая на большой аквариум у стены. Там вовсю квакали шесть или восемь земноводных. — И кто им только сказал, что они умеют петь?

— Составят мне компанию, — ответила Корки, вглядываясь в мутное стекло. — Сколько у меня времени?

— Не больше часа, задание совсем простое.

— Понятно, — ответила девушка, смеясь.

Мистер Адамс сделал ей ручкой, указал на лист бумаги и, выходя из кабинета, произнес:

— Принимайся за работу.

В помещении не раздавалось ни звука, кроме ритмичного кваканья лягушек. Корки поглядела в окно. Жалюзи рассеивали лучи декабрьского солнца, и те косо падали на большой аквариум с тропическими рыбками, стоявший в углу. Рядом возвышался человеческий скелет. Его плечи опустились, а колени подогнулись, как будто от усталости. Дальше тянулись шкафы, заполненные коллекциями насекомых, гербариями, чучелами и препаратами. Корки поморщилась, вспомнив коровий глаз, который мистер Адаме показывал сегодня на уроке. Такой огромный и такой выразительный…

Девушка взглянула на часы. Уже половина четвертого. Группа поддержки, должно быть, начала тренировку. Она бросила ручку на стол и задумалась над вчерашним разговором с Кимми. Затем одернула себя и прочла первый вопрос.

— Прекрасно, — произнесла Корки вслух, увидев, что он касается фотосинтеза. Об этом ей было известно все.

Она пододвинула табурет поближе к столу, потом написала на чистом листе цифру 1.

— Ой! — вскрикнула девушка от неожиданности, услышав, как хлопнула дверь кабинета.

Неужели мистер Адамс уже вернулся? Она пригляделась, но никого не увидела. Наверное, кто-то проходил мимо и прикрыл дверь. Корки посмотрела на часы. Тридцать пять минут четвертого.

— Я даром теряю время, — укорила она себя и принялась писать.

Лягушки запели громче. Девушка увидела, что они дерутся и наскакивают друг на друга.

— Спасибо за помощь, ребята, — сказала Корки сухо. — Интересно, что вам нужно?

Она снова сосредоточилась на листе бумаги, но неожиданно жалюзи закрылись, и девушка выронила ручку. Та упала на пол и закатилась под стол.

— Эй!

Без солнечного света в комнате стало гораздо темнее. Корки соскользнула с табурета и стала искать ручку. Когда она поднялась на ноги, оказалось, что лампы тоже погасли.

— Что такое?

Корки моргнула. Теперь наступила полная темнота.

Лягушки квакали все громче и громче. Девушка зажала уши руками:

— Что происходит? Есть тут кто-нибудь?

Ответило ей одно кваканье.

Корки стояла, оперевшись о высокий рабочий стол. Ее глаза постепенно привыкали к сумраку.

— У нас что, отключили свет? — спросила она громко.

Потом услышала незнакомые звуки и вскоре поняла, что это звенит содержимое шкафов.

Корки увидела, как образцы вылетают с полок, стукаются об пол и рассыпаются тысячами стеклянных осколков. Содержимое коробок поднималось в воздух. Сотни сушеных мух заполнили потемневшую комнату. За ними появились гусеницы, взлетевшие, будто стая птиц.

Кваканье стало просто оглушительным. Она поняла, что лягушки оказались на свободе. Их аквариум опрокинулся, и теперь по полу прыгали две дюжины земноводных.

— Помогите! — заорала Корки.

Потом вскрикнула, увидев, как что-то большое и мягкое бухнулось на стол прямо перед нею, оставив на листе бумаги липкий след. Коровий глаз. Он уставился на девушку, как будто мог ее видеть! Лягушки тоже запрыгнули на стол, пихая друг друга, забирались на ужасный глаз и кричали от возбуждения.

Жалюзи начали открываться и закрываться, громко хлопая, и качаться, будто их раздувал ветер, несмотря на то что окна оставались закрытыми. Солнечный свет появлялся и исчезал прежде, чем Корки успевала моргнуть. «Нужно выбираться отсюда», — подумала она.

Девушка смахнула с плеча квакающую лягушку, но другая тут же прыгнула ей прямо на лицо. Коровий глаз поднялся в воздух, упал вниз, затем снова поднялся. С душераздирающим криком Корки оттолкнула его, но тот пролетел над ее головой, зацепив волосы, и тяжело шмякнулся на пол где-то позади.

Она кинулась к двери, и тут на глаза ей попалось что-то большое. Скелет. Теперь он распрямился и старался освободиться от подпорок.

Корки схватилась за дверную ручку и дернула ее. Однако дверь не открылась.

— Помогите!

Девушка вновь невольно вскрикнула, почувствовав, что класс наполнился отвратительным запахом, мешавшим дышать. У нее перехватило горло. Это был запах смерти.

Корки вновь и вновь дергала дверную ручку.

— Помогите! Кто-нибудь меня слышит?

Тишина.

— Пожалуйста! Помогите!

Потом безумное хлопанье жалюзи и кваканье лягушек перекрыл ужасный громкий треск. Треск ломающихся костей. Обернувшись, Корки увидела, что рука скелета оторвалась. Она смотрела, застыв от ужаса, как костяная рука несется к ней, сжимая и разжимая пальцы. А сам скелет по-прежнему пытался освободиться.

Костяная рука летела к девушке, словно пуля. Корки хотела закричать, хотела увернуться, но та устремилась прямо к ней, пролетая над орущими лягушками, над прыгающим коровьим глазом, миновав завесу из мертвых насекомых, и обрушилась на Корки, схватив ее за горло. Удар был настолько силен, что девушка больно стукнулась о дверь.

— Помогите! Кто-нибудь! — завопила она, не узнавая собственного голоса.

Пальцы все крепче сжимались на ее горле. Холодная костяная рука давила все сильнее и сильнее. До тех пор, пока Корки не почувствовала, что не может дышать.

Глава 2 Пила

Корки изо всех сил пыталась глотнуть воздуха, но костяные пальцы сжали ее горло, вцепившись стальной хваткой. Кабинет содрогался от шума, хлопающие жалюзи как будто соревновались с квакающими лягушками. Свет то вспыхивал, то гас, и наконец померк окончательно.

Но девушка не сдавалась. Сначала она попыталась ударить руку скелета о стену. Когда это не помогло, схватилась обеими руками за костяное запястье. Почувствовала, что кости ужасно холодные. Холодные и влажные, как будто только что поднятые из сырой могилы.

Кабинет закружился. Пол будто бы наваливался на Корки. Держа кости обеими руками, девушка потянула их изо всех сил, но острые пальцы еще сильнее сжали горло. Тогда она схватила по одному пальцу в каждую руку и резко дернула. Громкий хруст вселил в ее сердце надежду. Неожиданно она почувствовала, что снова может дышать. С шумом втянула воздух, выдохнула и снова вдохнула.

Оставшиеся пальцы продолжали давить, но уже не так сильно. Девушка вновь ухватилась за холодное запястье, оторвала костяную руку от горла и зашвырнула подальше. Вскрикнула, выражая одновременно ужас, неверие в происходящее и облегчение.

Она схватилась за дверную ручку и снова, как безумная, дернула ее. На этот раз та поддалась. Корки оказалась в темном, пустынном коридоре и тут же крепко захлопнула за собою дверь. Теперь она слышала только, как бешено колотится ее сердце. Глаза затуманили слезы. Девушка смахнула упавшие на лицо волосы и кинулась бежать.

— Чип! — позвала она громко. — Чип!

Накануне парень сказал ей, что останется поработать в кабинете труда. Они решили встретиться там после зачета.

— Чип!

Шатаясь из стороны в сторону, она кинулась по длинному коридору, шумно дыша открытым ртом, а эхо разносило ее гулкие шаги. Хотя костяная рука и отцепилась, Корки все еще чувствовала ее, такую влажную и холодную, и на бегу принялась массировать горло.

— Чип!

Кабинет труда находился на первом этаже, в дальнем конце здания. Девушка ступила было на лестницу и вдруг остановилась, схватившись обеими руками за перила. «А есть ли тут кто-нибудь?» — подумала она. В школе было настолько тихо, что казалось, будто собственные мысли отдаются эхом.

Корки спустилась по ступеням и прошла коротким коридором. Впереди показалась двустворчатая дверь кабинета труда. Тишина сменилась непонятными высокими звуками. Каким-то жалобным воем. «Что это за шум?» — удивилась Корки. Толкнув дверь плечом, она вошла в кабинет и огляделась.

— Чип! Где ты? — крикнула девушка голосом, полным тревоги.

Тихий вой раздавался все громче, все ближе. Она окинула взглядом кабинет — верстаки, куча поленьев, сваленные у стены, электродрели, защитные очки, висевшие на крючках.

— Чип, где ты? Ты здесь?

Корки прошла на середину просторного помещения, скользя по рассыпанным опилкам, и вдруг наткнулась на какую-то темную лужу.

Что это такое? Она пригляделась. Далеко не сразу она смогла понять, что перед ней лужа крови. Потом заметила ботинки, а затем и ноги, почти не видные из-под верстака.

Сделав глубокий вдох, девушка приблизилась к темной луже. И вскрикнула, увидев Чипа, лежащего лицом вниз, в разлитой крови. В озере запекшейся крови.

— О-о-о!

Корки схватилась за край верстака, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.

— Чип!

Но она уже поняла, что парень мертв. Чип был мертв. Плавал в луже собственной крови.

Девушка отвела глаза, не в силах вынести ужасающую картину. Обернувшись, увидела циркулярную пилу и сообразила, что это она издает протяжный вой. Диск вращался все быстрее и завывал все громче, громче, громче. Потом это звук перекрыл пронзительный вопль Корки. Она разглядела отделенную ладонь Чипа. Та была срезана у запястья и лежала возле вращающегося диска, словно перчатка.

Глава 3 Где же злой дух?

На похоронах Чипа Корки совсем не плакала, у нее не осталось слез. Она рыдала до тех пор, пока глаза не начало жечь, а лицо не покраснело и не распухло. И вдруг слезы иссякли, как будто ушли жизненные силы, и теперь она ощущала полную опустошенность. Не испытывала никаких чувств, кроме тоски. Потом тоска постепенно померкла, уступив место ужасу, пугающим воспоминаниям, кошмарным ощущениям, которые будут терзать ее всю жизнь.

Страшные мысли преследовали девушку повсюду и заставляли просыпаться посреди ночи. Она думала о том, что в этот мир пришло нечто противоестественное, и это нечто было прямо здесь, в ее жизни. Что-то злое, нечеловеческое, неуправляемое.

После похорон она, не дожидаясь никого, вышла из крохотной церквушки под серое промозглое небо. Едва девушка ступила на дорожку, как на асфальте заплясали побуревшие листья. Мертвые листья. Смерть. Повсюду.

Корки подняла воротник куртки, скорее желая спрятать лицо, чем согреться, и зашагала прочь, засунув руки поглубже в карманы.

— Эй, Корки!

Обернувшись, она увидела Кимми. Ее черные кудри подпрыгивали, щеки стали пунцовыми, а глаза покраснели. Не говоря ни слова, девушка обняла Корки за плечи и прижалась теплой щекой к ее холодному лицу. Через несколько секунд Кимми отступила на шаг и грустно покачала головой.

— Как это ужасно, — прошептала она и погладила подругу по руке. — И ты его нашла. Ты была там одна… — У нее перехватило горло. — Извини, Корки.

Блондинка опустила глаза к мостовой. А ветер все швырял и швырял ей под ноги палые листья.

Появились Ронни и Хитер. Их бледные лица были мрачными. Кимми обняла обеих, и они втроем направились к ее голубой «Камри».

— Корки, позвони мне, ладно? — попросила Кимми, но так и не дождалась ответа.

Блондинка смотрела, как подруги усаживаются в машину. Заметила, что они о чем-то переговариваются, время от времени бросая взгляды в ее сторону, повернулась и зашагала по дороге. Лишь через несколько минут она поняла, что опять не одна.

— Привет, Корки, — сказала Дебра.

Холодные голубые глаза пристально глядели из-под капюшона черного плаща. Она и раньше-то выглядела болезненной и хрупкой, а сегодня вообще походила на призрак.

— Нам надо поговорить, — произнесла Дебра, перекрывая шум ветра.

— Мне не до разговоров, — покачала головой Корки и двинулась дальше.

Дебра быстро нагнала ее. Ветер сдул с нее капюшон, обнажив короткие светлые волосы.

— Мы должны поговорить, Корки, — настаивала она. — Должны.

— Но Дебра…

— Прямо здесь. — Девушка дернула ее за руку и указала на маленькую забегаловку, стоявшую на противоположной стороне улицы. — Всего пару минут. Возьмем гамбургеров и чего-нибудь попить. Я плачу, ладно?

Дебра оказалась такой упорной, что Корки поняла — деваться некуда.

— Ладно, — произнесла она со вздохом. — К тому же я с утра не ела.

С довольной улыбкой подруга схватила Корки за руку и потащила через дорогу. Несколько минут спустя они сидели за крошечным столиком, повесив куртки на спинки стульев. Дебра жевала чизбургер и картошку, а Корки, поняв, что проголодалась не так сильно, как казалось, едва притронулась к своей тарелке с овощным супом.

— И почему это на похоронах говорят столько глупостей? — произнесла Дебра, стирая салфеткой кетчуп с подбородка. — Я слышала, как кто-то сказал матери Чипа, что похороны были прекрасными. — Она покачала головой: — Что бы это могло означать?

Корки уткнулась носом в тарелку.

— Наверное, людям слишком не по себе, и они не знают, что сказать, — ответила она. — Когда хоронили Бобби, мне тоже говорили невероятные глупости.

Похороны Бобби… Похороны Чипа… Как много похорон на нее неожиданно свалилось.

Корки заставила себя с трудом проглотить еще несколько ложек супа. Вкус был не ахти какой, зато теплая жидкость согревала.

— Мы должны поговорить про злого духа, — сказала Дебра неожиданно и громко, как будто кроме них в зале никого не было.

— Да, — вздохнула Корки. Она снова было взялась за еду, но суп больше не лез в горло.

— Мы обе знаем, что Чипа убил злой дух, — продолжала подруга с жаром. — Он не мог случайно отпилить себе руку, истечь кровью и при этом не позвать на помощь.

— Врачи сказали, что у него наступил болевой шок, — возразила Корки.

— И ты поверила? — удивилась Дебра.

— Нет, — покачала головой девушка и вздохнула.

— И еще одна деталь. Чип был очень осторожным. Он не мог встать так, чтобы рука попала под пилу.

— Знаю, — ответила Корки, и у нее перехватило дыхание.

— Представь себе, чего стоит начисто отпилить собственную руку. Едва только поцарапаешься, сразу же отдернешь и уж никак не будешь держать ее возле диска, — развивала Дебра свою мысль.

— Дебра, пожалуйста, — Корки окинула взглядом помещение. За окном начали падать хлопья снега.

— Зло все еще живо, Корки, — продолжала подруга. — Я это знаю, и Кимми знает, и ты тоже знаешь. Мы не можем закрывать на него глаза. Не стоит уповать на то, что его нет, или что оно улетучится само собой и все снова станет замечательным.

— Знаю, знаю. Знаю лучше, чем кто бы то ни было.

Дебра перегнулась через стол и погладила ее руку:

— Извини. Я просто хотела сказать…

— Зло сперва обрушило свой удар на меня, — объяснила Корки. — Прежде чем Чип… прежде чем я нашла Чипа.

Дебра опустила свой чизбургер на тарелку и уставилась на девушку, словно стараясь прочесть ее мысли.

— Ты о чем это?

Корки глубоко вздохнула, а потом выложила ей все, что произошло в кабинете биологии — от захлопнувшейся двери и погасшего света до своей жуткой борьбы с костяной рукой. Подруга слушала в молчании, пристроив подбородок на сложенные ладони. Обе девушки забыли о еде до тех пор, пока Корки не закончила свой рассказ.

— Ушам своим не верю, — произнесла Дебра тихо. — Ушам своим не верю.

— И это еще не все, — ответила девушка так же тихо и поглядела в окно. Снег превратился в черноватую слякоть.

— Давай же, — попросила Дебра. — Пожалуйста, расскажи.

И Корки рассказала ей о знакомстве с Джоном Дели и Сарой-Бет Пламмер. Затем поведала о том, как проезжала мимо кладбища и заметила там их обоих.

— И чем же они занимались? — спросила Дебра, распрямляясь на стуле.

— Не знаю, — ответила Корки. — Это было так странно. Но я видела, как Сара-Бет исполняла танец на могиле Сары Фиар.

— А Джон смотрел на это? — уточнила Дебра.

— Да, смотрел, опершись на надгробие. Он выглядел довольно пугающе.

— Злой дух точно жив, — произнесла подруга шепотом.

— Но где он? И почему не остался в могиле?

— Я думаю над тем, как это выяснить, — сказала Дебра таинственным тоном.

Глава 4 Капут

И, повторив слово «капут», все пять девушек подпрыгнули в воздух. Потом приземлились на ноги и, выстроившись в ряд, захлопали в ладоши.

— Ух ты! Великолепно! — воскликнула Корки, приближаясь к ним и закатывая рукава своего «тигриного» свитера.

— А как мы прыгали? — спросила Кимми. Ее лицо было озабоченным. — Достаточно высоко? По-моему, я и Меган слегка опоздали.

— На мой взгляд, нормально, — ответила Корки, улыбаясь. — Не будь к себе слишком строга.

— Ага! — воскликнула Ронни. — Уж если Корки говорит, что великолепно, значит, и вправду великолепно!

Все кругом засмеялись. «Кимми по-настоящему вошла в форму, — подумала Корки радостно. — Стала более грациозной и вес сбросила».

После похорон Чипа прошло около месяца, и Кимми уговорила подругу снова прийти на тренировку группы поддержки.

— Мы должны во что бы то ни стало держаться вместе, — увещевала она. — Если мы собираемся отыскать зло, собираемся сражаться с ним, то должны действовать сообща. А вне группы ты не сможешь по-настоящему объединиться с нами и останешься одна.

Эти слова тронули Корки, смогли ее убедить, и теперь она была готова попытаться еще раз.

Девушки занимались в обтягивающих леггинсах и свободных теннисках. Казалось, что они довольны собой и очень рады видеть Корки.

— Ну что, ты готова присоединиться к нам? — спросила Кимми.

— Да, готова, — откликнулась та, не колеблясь и не собираясь в этот раз отступать.

Корки знала, что в следующую субботу состоится последний баскетбольный матч этого сезона. Так что, если возвращаться в группу, то или сейчас, или никогда. Она оглядела залитый светом зал, увидела, как мисс Грин вышла из своего кабинета и показывает ей большие пальцы. Блондинка ответила тем же, встала в строй рядом с Кимми и сказала:

— Вы должны помочь мне с хлопками. С остальными движениями я уж как-нибудь справлюсь.

— А у меня они никогда толком не получались, — пошутила Кимми и ободряюще улыбнулась ей.

Ожидая начала номера, Корки почувствовала себя как-то странно и невольно содрогнулась. Яркий зал словно растаял за пеленой белого света. Ее будто бы окружила тишина. «Я одна, — подумала девушка. — Все остальные где-то далеко». Но потом начался номер, белый свет померк и окружающий мир вернулся.

Выкрикивая на пределе связок, Корки с легкостью выполняла движения. И когда прыжки закончились, приземлилась чище и красивее остальных. Номер завершился выкриками, потом девушки выстроились в ряд и принялись хлопать. Она сделала глубокий вдох и почувствовала, что смеется! Смеется от нахлынувшей радости, оттого, что смогла правильно исполнить весь номер. Прежде чем Корки сообразила, что происходит, девчонки окружили ее. Они тоже смеялись, поздравляли, сыпали комплиментами и приветствовали возвращение подруги в группу.

— Теперь, когда ты вернулась, — заявила Кимми, — мы сможем снова выполнять «бриллиантовую пирамиду», которую придумали вы с сестрой.

— Да, давайте попробуем, — откликнулась Корки с энтузиазмом.

— Как, сейчас? — спросила капитан слегка удивленно.

— Ага, прямо сейчас, — ответила девушка, улыбаясь. — Если мы собираемся показать «пирамиду» в субботу вечером, надо начать немедленно.

— Тогда ты должна нас научить, — произнесла Кимми неуверенно.

Корки увидела, что Дебра и Ронни о чем-то шепчутся у стены.

— Запросто, — ответила она, знаками показывая девчонкам, чтобы те вышли на середину зала. — Мы с Бобби потратили на этот номер уйму времени, так что я могла бы исполнить его даже во сне.

— А кто полезет наверх? — спросила Ронни, разминая ноги.

— Я, — ответила Корки.

На лице Кимми проступило сомнение.

— Корки, — прошептала она, приближаясь к ней. — Ты уверена? Может быть, что-нибудь попроще?

— Нет, — возразила девушка, качая головой и отступая назад. — Или я возвращаюсь в группу по-настоящему, или нет.

Кимми кивнула.

— Пожалуй, сперва надо разогреться, — предложила Дебра. — Ну, знаешь — потренироваться парами, прежде чем составить большую пирамиду. — И поглядела на Корки умоляюще.

— Мы уже разогрелись, — ответила та.

— Она права, — поддержала ее капитан. — Приступим, девчонки.

Корки стала выстраивать группу для номера. Три девушки — Кимми, Дебра и Хитер — должны были образовать основание. Две — Меган и Ронни — встать им на плечи, потом каждая из них должна была поднять ногу, оказавшуюся с внешней стороны, и обхватить ее рукой. А дальше Корки взбиралась к Меган и Ронни на плечи.

В течение нескольких минут девчонки лазили друг другу на спину и спрыгивали вниз. Затем Корки расставила их в позиции, необходимой для создания пирамиды. «Эх, если бы здесь была Бобби, — подумала девушка невольно. — Уж она-то знала в этом толк». Но потом помотала головой, будто вытряхивая оттуда мысли о сестре, и произнесла:

— Готовы? Тогда попробуем. Начинайте не спеша, не думайте о времени.

— Хитер, подогни колени, — командовала Кимми, а Меган и Ронни уже взбирались подругам на плечи.

Корки рванулась с места прежде, чем поняла, что делает. Приняла нужную позицию, оторвалась от пола, начала взбираться. И тут, несмотря на все усилия, вновь нагрянули мысли, страхи, воспоминания, вопросы: «Услышу ли я вновь девичьи вопли?», «А вдруг наверху меня опять скрутит?», «А что, если предметы в зале взбесятся?».

Меган и Ронни схватили Корки за руки и потянули. Она ступила на плечи Кимми и начала взбираться. Выше. «О-ох, — подумала девушка, — вот когда начинаются трудности».

О-ох, о-ох. Она затаила дыхание, в висках застучало. Корки почувствовала, как внутри у нее поднимается паника. Ноги стали дрожать, горло перехватило, из глубины души накатила волна страха, который запульсировал в висках, зазвенел в ушах…

«Ого! Вот сейчас-то и придет беда. Сейчас. Сейчас. Сейчас». Корки уперлась коленями и подняла руки повыше. Равновесие. Равновесие. Она сосредоточила на нем все свои силы. «Ого! Сейчас, сейчас!» И тут девушка наконец-то оказалась на вершине пирамиды! С трудом, но оказалась. Нет голосов. Нет кружащихся стен. Нет испуганных криков. Нет зла.

— Поздравляю! — донеслось откуда-то снизу. — Замечательно!

Опустив глаза, Корки увидела аплодирующую мисс Грин. Ее обычно суровое лицо расплылось в широкой улыбке.

— Ну, а теперь попробуем спуск. Только не спешите, ладно?

Через несколько секунд все девушки спустились вниз и кинулись радостно поздравлять друг друга. И даже мисс Грин присоединилась к ним.

— У нас получилось! И все кости целы! — воскликнула Корки.

Кимми, к всеобщему удивлению, обхватила ее руками и горячо обняла.

— Я знала, что у тебя получится! — заявила она. А потом прошептала на ухо: — Может быть, зло оставило нас в покое, и кошмар навсегда прекратился.

— Возьми их ради меня, — сказала Дебра, протягивая Кимми сверток с длинными красными свечами, потом получше запахнула свой черный плащ.

Над вершинами деревьев висела полная луна. Ветер шуршал в высокой траве палыми листьями. За спиной у девчонок по дороге тихо проехала машина, освещая себе путь лишь одной фарой.

— Даже не верится, что ты меня в это втянула, — пробурчала Кимми. — Какая глупость…

— Ладно уж. Как закончим, пойдем ко мне домой, — пообещала Корки. — Можем заказать пиццу.

— Хватит хныкать. Погода не такая уж и плохая, — сказала Дебра, первой взбираясь на холм.

Засохшие стебли хлестали по ногам. Где-то вдалеке ветер забавлялся с мусорным баком — оглушительно гремела крышка. Совсем по-человечески, как младенец, орала кошка. Девушки остановились в конце дорожки, там, где бетон потрескался и раскрошился. Перед ними были развалины старого дома.

— Надо же, — прошептала Корки. — Я никогда не подходила к нему так близко.

Каменные стены усадьбы закоптились от огня, бушевавшего здесь много десятилетий назад. Все стекла, конечно, полопались. Одно окно на фасаде было забито досками, остальные зияли черными провалами на фоне и без того темных стен.

— Эй, смотрите! — Кимми наклонилась и подняла что-то из высокой травы, окружавшей тропинку.

Корки посветила ей на руки фонариком. Оказалось, что та держит куклу с большими глазами, без волос и руки.

— На вид очень старая, — заметила Дебра, разглядывая ее.

Кимми тут же бросила игрушку на землю.

— Мы зачем сюда пришли?! — воскликнула она. — Разглядывать всякую гадость?

— Я знаю, что делаю, — ответила Дебра таинственно и, одной рукой сжимая книгу в черном переплете, другой указала на провал двери: — Идемте внутрь.

— Мне это не нравится, — произнесла Кимми несчастным голосом, разглядывая стены.

— Пошли. — Корки потянула ее за рукав. — Попытка не пытка.

— Я знаю, что делаю, — повторила Дебра серьезным тоном. — В доме Саймона Фиара мы можем найти ответ.

— Ничего мы не найдем, — возразила Кимми, перехватывая свечи другой рукой. — Что можно отыскать в сгоревших развалинах, да еще в самую холодную ночь года?

— Вы собираетесь победить злого духа или нет? — прикрикнула Дебра, впервые теряя хладнокровие.

— Собираемся, — поспешно ответила Корки.

— С чего ты взяла, что нужно искать здесь? — спросила Кимми. Она поддала ботинком старую куклу, и та шлепнулась лицом вниз в высокую траву где-то далеко от дорожки.

— Сара Фиар много времени проводила в этом доме, — принялась объяснять Дебра. — И если злой дух появился из-за нее, логичнее всего искать его здесь.

— Логично, — произнесла Кимми с иронией.

— Посмотри на наше занятие с другой стороны, — заметила Корки. — Ведь это намного лучше, чем готовиться к экзамену по истории, правда?

Дебра повернула к ним свое суровое лицо, наполовину скрытое под капюшоном плаща:

— Вы обе мне не верите? Нельзя ли посерьезней?

— Я отношусь к злому духу очень серьезно, — ответила Корки низким и мрачным голосом. — И хочу выяснить, где он прячется, поэтому и согласилась идти с тобой.

— Я тоже отношусь к нему серьезно, — сказала Кимми. — Но зачем переться в сгоревший дом с кучей свечей?

— Но мы же должны хоть что-то предпринять! — воскликнула Корки с жаром. — Может быть, Дебра придумала глупость, а может, и нет. Взгляни правде в глаза, Кимми. Нам некуда отступать, мы должны действовать. Нельзя же сидеть сложа руки и гадать, кого убьют следующим!

Эта речь как будто подействовала на Кимми.

— Ты права, — согласилась она мягко и с задумчивым лицом направилась за подругами.

— Я много всего перечитала, — сказала Дебра, которая шагала по густой траве к входу, прижимая книгу к груди, словно для защиты. — В этом старинном трактате говорится о том, как вызывать духов. И именно в этом доме дух настиг Сару Фиар.

Она потянула на себя старую деревянную дверь, и та поддалась неожиданно легко. Тут же почувствовался тяжелый кислый запах.

— Я не могу туда войти. Правда, — заартачилась Кимми, отступая назад и начиная дрожать.

— Хочешь, дам тебе фонарик, — предложила Корки. — А свечи заберу.

— Фонарик тут не поможет, — возразила брюнетка, глядя в темный дверной проем. — Ты же знаешь, какие слухи ходят об этом месте. Эти развалины — обиталище зла!

— Здесь живут духи, — произнесла Дебра, и ее глаза блеснули. — Я чувствую. Я знаю, что мы пришли не зря.

Корки последовала за ней в дом. Кимми тоже вошла, держа подругу за плечо.

— Ох! Ну и запах здесь! — воскликнула она.

— Потерпишь, — ответила Дебра тихо. Она уже пересекла небольшую прихожую и оказалась в гостиной.

Корки осветила комнату фонариком. Со стен свисали клочьями почерневшие обои. Вздувшийся пол покрывали темные пятна. Половицы потрескались и местами провалились.

— Ступайте осторожно, — предупредила Корки. — Смотрите — в полу множество дыр.

Воздух был застоявшимся и влажным. В нем висел запах плесени и гнили. Трухлявые половицы скрипели под ногами.

— Великолепно! — воскликнула Дебра, вдыхая полной грудью. Ее глаза светились от возбуждения. — Я чувствую злого духа. В самом деле.

— А я его обоняю, — сказала Кимми с иронией.

— Дайте мне свечи, — приказала Дебра, положила книгу на пол и протянула руки к Кимми. — Корки, посвети на книгу, ладно? Я должна найти нужную страницу.

Корки ощутила, как бегут по спине мурашки.

— Я… я тоже чувствую, что злой дух здесь, — произнесла она, оглядывая обгорелые стены и проломленный пол.

— Берем по свече, — объясняла Дебра, протягивая их подругам и зажигая. — Теперь встанем на колени в центре комнаты, — продолжала она, понизив голос до шепота.

Корки и Кимми послушно опустились рядом с нею.

— Держите свечу левой рукой, а правые руки сомкнем в центре.

Подруги в точности выполняли ее инструкции. Неожиданно пламя свечей сделалось ниже и чуть было не погасло. Корки вскрикнула и отпустила руку Кимми.

— Ты тоже почувствовала? — спросила Дебра взволнованно. — Почувствовала духа?

— Это просто ветер, — сказала Кимми, поводя глазами. — И никаких духов.

— Постарайся сосредоточиться, Кимми, — одернула ее Дебра. — Мы должны сконцентрировать все силы. Я смогу локализовать духа, надо лишь сконцентрироваться.

— Я сосредоточилась, — пробормотала Кимми.

Они снова соединили руки. Пламя свечей опять уменьшилось, но девушки не обратили на это внимания. Скрипнули трухлявые половицы. Пламя снова поднялось. Корки тяжело сглотнула. «Кажется, начинает получаться, — подумала она. — Дух Сары Фиар прячется в этом страшном месте».

— Дебра, скажи старое доброе «капут», — произнесла Кимми.

— Ш-ш-ш. — Та строго взглянула в ее сторону и прижала палец к губам. Затем прикрыла глаза, обхватила свечу обеими руками и запела.

Неровное пламя выхватывало из мрака ее бледное, прекрасное лицо, полускрытое капюшоном. Она пела на каком-то непонятном языке. Сначала голос был мягким, потом сделался громким и твердым. Не открывая глаз, Дебра начала водить свечой по кругу, все так же держа ее обеими руками. Вращала и вращала, медленно-медленно, а пение становилось все громче и громче.

Держа левой рукой свечу, а правой — ладонь Кимми, Корки сосредоточила все внимание на странном ритмичном пении подруги. Через несколько минут оно завершилось, Дебра открыла глаза, и все трое вскрикнули, увидев, что из дыры в трухлявом полу поднимается злой дух.

Глава 5 Он исчез

Корки вскочила на ноги, пытаясь в полумраке разглядеть появляющееся из-под пола создание. Кимми схватила фонарик, раскрыв рот от ужаса, и посветила в провал. Существо брыкалось и скреблось по полу.

— Это собака! — воскликнула Корки.

Дебра сразу помрачнела, а Корки и Кимми кинулись к дыре и принялись вытаскивать собаку на поверхность.

— Ах ты, бедолага, — произнесла Кимми, поглаживая ее по голове и почесывая за ушами. — Как же ты туда провалилась?

Пес выглядел совершенно одичавшим. Длинная шерсть свисала по бокам клочьями. Почувствовав ласку, он благодарно лизнул Кимми в нос.

— Эй, не давай себя лизать! — тут же вскрикнула Корки. — Кто знает, где его носило!

— Собака… Глазам своим не верю, — сказала Дебра, вздыхая.

Помахивая мохнатым хвостом, псина принялась бегать по комнате, энергично обнюхивая пол.

— Может быть, он ищет злого духа? — произнесла Кимми с иронией, глядя на Дебру.

— Не смешно, — огрызнулась та. — Я всерьез поверила, что мы вышли на след.

— Я тоже, — сказала Корки, видя, как собака выбегает из комнаты. — И так перепугалась, когда услышала, что он выбирается из-под пола.

— Гав-гав, — произнесла Кимми сухо и вытаращила глаза.

— Я не собираюсь отступать, — заявила Дебра.

— А я собираюсь, — возразила Кимми с жаром. — Я уже окоченела.

Она вернула фонарь и зашагала к выходу.

— Постой! — окликнула ее Корки. — Пойдем сейчас ко мне!

Подруга повернулась и помотала головой:

— Нет уж, спасибо. Вернусь домой и залезу в горячую ванну.

— Но…

— Оставь ее в покое, — сказала Дебра мрачно.

— Увидимся завтра в школе! — крикнула Кимми от дверей и скрылась из виду.

Корки обернулась к Дебре. Та подняла с полу книгу и захлопнула ее.

— Я так взвинтилась, — призналась она. — Так взвинтилась.

— Я тоже.

— Лишь мы одни знаем, что злой дух не успокоился, — произнесла Дебра, направляясь к двери. — Мы одни.

— Да, ты права, — согласилась Корки грустно. — Мои собственные родители меняют тему сразу же, как только я пытаюсь сказать им правду.

— Поэтому мы должны что-то предпринять.

— У меня никак не идут из головы Сара-Бет Пламмер и Джон Дели, — сказала Корки. Почувствовав озноб, она подняла воротник своей легкой куртки и спряталась в него, словно черепаха.

Выйдя на улицу, девушки, к своему изумлению, ощутили, что здесь гораздо теплее, чем в доме.

— Да, наверное, было довольно жутко видеть их вдвоем на кладбище, — произнесла Дебра задумчиво. Потом ее лицо прояснилось: — Знаешь что? Нужно их разыскать. Хотя бы для начала Джона.

— Ты имеешь в виду, поговорить с ним? — спросила Корки, шагавшая сзади.

— Ага, — кивнула Дебра.

— Прямо сейчас? — уточнила подруга, поглядев на часы. Было уже около десяти.

— А почему бы и нет?

— Ну… — Корки замялась. Перед глазами у нее встала чудесная горячая ванна, к которой устремилась Кимми.

— Идем. Возьмем мою машину, — настаивала Дебра, потянув подругу за рукав. — До дома Джона Дели рукой подать.

— Да, но что мы ему скажем? — возразила Корки. — Не можем же мы просто заявиться к нему и спросить: «Джон, что это вы той ночью делали с Сарой-Бет Пламмер на кладбище?»

— А что же еще? — удивилась Дебра, открывая дверцу машины и укладывая на сиденье книгу и свечи. — Именно это мы и спросим.

Она откинула капюшон и пригладила рукой свои короткие гладкие волосы.

— Идем, Корки. Забирайся.

Подруга колебалась несколько мгновений, затем открыла переднюю дверцу и опустилась на сиденье. Дебра положила руки на баранку. Уличный фонарь освещал ее бледное лицо и гладкую руку. И Корки вспомнила про Чипа. Про его ладонь на циркулярной пиле. Увидела руку, обрезанную по запястью, и лужу темной крови. А потом — самого парня, лежащего в собственной крови лицом вниз.

— Корки, что случилось?! — воскликнула Дебра, увидев, как у той глаза наполняются ужасом.

Девушка опустила взгляд, стараясь отогнать видение.

— Поедем к Джону Дели, — произнесла она сухим шепотом.

Семья Дели проживала в богатом районе Шейдисайда, называвшемся Северные Холмы, всего в нескольких кварталах от школы. Дебра повернула на дорожку, ведущую к дому из красноватого дерева в стиле ранчо, мимо аккуратно подстриженного газона. Впереди показалась открытая дверь гаража. Внутри виднелся фургон «Вольво», на стене висели два велосипеда. Корки решила, что один из них принадлежал Дженнифер. «Как много смертей, — подумала она, вылезая из машины. — Как много жертв настиг злой дух».

Держась бок о бок, девушки приблизились к дверям дома. Дебра потянулась к звонку и замерла.

— Давай же, — поторопила ее Корки. — Все равно мы уже здесь и должны поговорить с Джоном.

Дебра позвонила. Раздались голоса и приближающиеся шаги, над крыльцом зажглась лампочка. Затем отворилась дверь, и в прямоугольнике желтого света появилась голова миссис Дели, чье лицо тут же стало удивленным.

— А, здравствуйте, девочки.

Ее светлые волосы были перехвачены красной повязкой, а тело как будто растворялось в неярком свете.

— Здравствуйте, миссис Дели, — произнесла Корки, откашлявшись. — Вы меня помните? Я сестра Бобби.

— Конечно, — ответила женщина, переводя взгляд на Дебру.

— Нам нужен Джон, — сказала Корки.

У миссис Дели от изумления распахнулся рот.

— Кто там? — раздался из гостиной голос мистера Дели.

— Вы можете сообщить что-то о Джоне? — спросила женщина, не обращая внимания на мужа.

— А? — Корки не могла скрыть удивления. — Сообщить?

— Кто там? — снова поинтересовался мистер Дели, вырастая у жены за спиной. Он был высоким и слегка лысоватым. На нем красовались тенниска со спортивной эмблемой и обтягивающие вельветовые штаны. На лбу выступил пот.

Из дома пахнуло густым сигаретным дымом.

— Они могут что-то сообщить о Джоне, — ответила женщина, хватая мужа за руку.

— Нет, — возразила Корки. — Мы хотим видеть Джона.

— Нам нужно с ним поговорить, — добавила Дебра, нервно теребя капюшон.

— Ох! — Лицо миссис Дели помрачнело, глаза погасли.

— Джона здесь нет, — сказал ее муж твердо.

— Мы очень сильно о нем беспокоимся, — добавила женщина, сжимая его руку. — Джона нет дома уже два дня. Мы обращались в полицию.

— Что? В полицию? — Корки переглянулась с Деброй. Та казалась такой же потрясенной.

Мистер Дели грустно кивнул:

— Да. Джон исчез два дня назад. Мы не знаем, что с ним случилось.

Глава 6 Фиар

Ha следующий вечер, после ужина, Корки дожидалась Дебру в «Альме», — том самом небольшом кафе, где они с Чипом разговаривали с Сарой-Бет Пламмер. Сейчас помещение было битком набито. У стойки и за столиками разместились студенты колледжа, весело болтая и смеясь. Их голоса перемешивались со звоном посуды и джазом, доносившимся из приемника.

Через десять минут вбежала Дебра, разрумянившаяся с мороза. На ней были теплые синие брюки и сразу несколько свитеров. Окинув кафе взглядом, она вскоре отыскала подругу за одним из самых дальних столиков. Проскочив мимо одетой в белое официантки, девушка уселась рядом с Корки и буркнула:

— Извини за опоздание.

— Ничего, — ответила та, сжимая ладонями кружку с горячим шоколадом. — А где Кимми?

— Ей нездоровится, — объяснила Дебра. — Ее мать говорит — температура, и все такое. Поэтому ее и в школе не было.

— Нездоровится? — У Корки челюсть отвисла от удивления. — Уж не подхватила ли она чего вчера ночью?

— Надеюсь, нет, — пожала плечами Дебра.

Появилась официантка с пустым подносом, поглядела на нее сверху вниз и спросила:

— Меню нужно?

— Мне только колу, — покачала головой Дебра.

— Сара-Бет Пламмер живет через улицу отсюда, — сказала Корки после того, как официантка ушла. — Когда мы пришли с ней сюда, она показала нам с Чипом свой дом. Мы сидели за последним столиком и разговаривали о Саре Фиар.

Корки поглядела на указанный столик. Сейчас его оккупировали двое девчонок, увлеченных гамбургерами и картошкой.

— Ты думаешь, эта Сара-Бет нам поможет?

Корки хлебнула шоколада и состроила гримасу.

Напиток оказался каким-то крупчатым. Кажется, его толком не размешали.

— Той ночью у меня возникло ощущение, что Сара-Бет знает гораздо больше, чем рассказала нам. В ней было что-то странное, что-то ненормальное.

Официантка принесла колу. Дебра сорвала бумажную крышку и взяла соломинку.

— А эта Сара-Бет… Она старая?

Корки помотала головой, затем зачесала назад прядь волос, попавшую в глаза.

— Нет. Ей не так уж и много. Где-то за двадцать, кажется.

— А с чего ты взяла, что она нам все выложит?

— Не знаю. Но думаю, мы должны попробовать с нею поговорить. Ведь я видела, как она в присутствии Джона танцевала на кладбище. А теперь Джон исчез.

— Ты считаешь, что Сара-Бет знает, где скрывается злой дух? — спросила Дебра, потягивая колу.

— Собираюсь у нее спросить, — ответила Корки и вздохнула. — Какой безумный разговор, правда? Если нас подслушают, то сочтут за ненормальных.

— Но мы нормальные, — сказала Дебра поспешно и резко поставила свой стакан, отчего кола выплеснулась на стол. — Зло действительно существует. И мы об этом знаем.

— Да, — согласилась Корки тихо.

— Тогда пойдем вытрясать из Сары-Бет, что ей известно.

Девушки выскользнули из-за столика, расплатились и вышли на улицу.

Таблички на двери не было, но Корки запомнила нужный дом — невысокое двухэтажное строение из красного кирпича. Обычно в таких жили студенты, которым отсюда было совсем близко до колледжа.

Девушки взошли на цементный порог и поглядели на занавешенное окно. Корки потянулась было к звонку, потом опустила руку.

— Ты чего? — спросила Дебра громким шепотом.

Проехавшая мимо машина обдала их ярким желтым светом.

— Просто вспомнила, как Сара-Бет танцевала на кладбище и как Джон держался за камень, — ответила Корки и неожиданно схватила подругу за рукав. — Она может оказаться опасной, Дебра. А что, если в ней-то и скрывается злой дух. Может быть, мы идем навстречу своей смерти.

— Мы должны все выяснить, — произнесла Дебра напряженным шепотом. — Должны узнать правду.

Сделав глубокий вдох, она шагнула вперед, нажала кнопку звонка и долго ее не отпускала.

Девушки слышали, как звонок гулко разносится по дому. Потом в окне зажегся свет, раздались шаги и дверь отворилась. В проеме показалась голова Сары-Бет Пламмер. Ее волосы покрывало полотенце. Корки поняла, что та только что вышла из душа.

Сперва Сара-Бет заметила Дебру, потом узнала Корки.

— А, привет, — произнесла аспирантка. Ее лицо было одновременно удивленным и смущенным.

— Привет. Помнишь меня? — спросила Корки.

— Да. Ты… Корки, верно? — Сара-Бет слегка замялась.

— А это моя подруга Дебра Керн.

— Заходите, заходите, — сказала хозяйка, поеживаясь. — Я только что вымыла голову, а здесь так холодно.

Девушки оказались в небольшой гостиной, обставленной старинной мебелью. Корки плотно прикрыла за собою дверь. В комнате было тепло и пахло апельсинами. Почти все пространство занимали два кресла и диван сливового цвета. На чайном столике громоздились книги, папки и бумаги. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, достававшие почти до потолка.

Сара-Бет поправила полотенце и поглядела на гостей. На ней была огромная мужская рубашка, черные леггинсы и белые шерстяные носки.

— Можно с тобой поговорить? — спросила Корки. — Или мы не вовремя?

— Нет. Кажется, нет, — ответила Сара-Бет. Лицо ее все еще оставалось смущенным. — Я сварила кофе. Хотите?

— Нет, спасибо, — ответила Дебра поспешно.

— Сними куртку, Корки. Можешь бросить ее сюда, — сказала Сара-Бет, указывая на спинку кресла.

— Я подумала… ну… может быть, ты расскажешь нам побольше о Саре Фиар, — выдавила Корки, кидая куртку на кресло.

У хозяйки от удивления округлился рот.

— Если это не трудно, — добавила девушка.

— О Саре Фиар? — повторила аспирантка, задумчиво глядя на гостей. — Ну…

— Это в самом деле очень важно для нас, — сказала Дебра. — Все, что ты о ней знаешь.

— Ладно, — согласилась Сара-Бет. — Правда, я знаю совсем мало, но все равно садитесь. — Она указала на диван. — Вот только выключу плиту, и тогда поговорим. Расскажу вам то немногое, что мне известно.

— Большое спасибо, — произнесла Корки благодарно. — Мы ворвались без предупреждения…

— Ничего, — сказала аспирантка, жестом приглашая садиться, и поспешила на кухню.

— У нее голос, словно у старухи, — прошептала Дебра.

— Да, знаю, — ответила Корки также шепотом, потом добавила, глядя на кухонную дверь: — Я ожидала, что она удивится, но не думала, что настолько.

— Она даже не спросила, почему мы интересуемся Сарой Фиар.

Дебра прошла мимо кресел и присела на край дивана, разглядывая плюшевую обивку. Корки направилась к противоположному краю, но неожиданно задела ногой чайный столик, и высокая стопка папок разлетелась по ковру.

— Высший пилотаж, — пошутила Дебра и попыталась подняться, чтобы помочь подруге. Но сиденье было столь низкое и мягкое, что сделать это оказалось не так-то просто.

Корки опустилась на колени и принялась водружать папки обратно на стол. Неожиданно на пол выпала стопка конвертов. Девушка подняла их и хотела положить на место, но вдруг замерла. Ее глаза расширились от удивления.

— Дебра, посмотри! — вскрикнула она.

— Что там? — спросила подруга.

— Эти конверты… — произнесла Корки дрожащим голосом. — Они все адресованы Саре Фиар!

Глава 7 Гибель в воде

— Cape Фиар? — Дебра вырвала у нее конверт и поднесла к глазам. — Но это письмо было проштамповано всего лишь несколько недель назад!

Корки нервно оглянулась на дверь.

— Ты думаешь, что Сара-Бет Пламмер и есть Сара Фиар? — прошептала она, лихорадочно засовывая конверты обратно в папку.

— То есть ей больше сотни лет? — откликнулась Дебра.

— Мебель здесь довольно старая, — заметила Корки. — И Сара Фиар чувствовала бы себя в этой комнате как дома.

— А вот и я. — На пороге появилась Сара-Бет с дымящейся кофейной кружкой в руках. — Корки, что ты делаешь на полу?

— Ну… я случайно рассыпала тут кое-что, — призналась та, внимательно глядя на аспирантку.

— А, пустяки, — ответила хозяйка, направляясь к креслу, — я потом приберусь.

— Но… Сара-Бет, — начала Корки и протянула ей один из конвертов. — Я увидела его случайно. Эти письма… Они адресованы Саре Фиар.

На какое-то мгновение глаза аспирантки сузились, но тут же ее лицо вновь стало дружелюбным.

— Я знаю, — ответила она.

— Но…

Сара-Бет осторожно опустилась в кресло, утонув в обивке и все так же сжимая в руке чашку.

— Вижу, что вы раскрыли мою тайну. Я Фиар.

Корки вскрикнула.

— Но это не так уж и страшно! — расхохоталась Сара-Бет. Реакция гостьи ее весьма позабавила. — Ты думаешь, что я какой-нибудь демон, да?

Корки поднялась на ноги и присела на диван.

— Так значит, твое настоящее имя — Сара Фиар? — спросила она, глядя на аспирантку так, словно пыталась прочесть ее мысли.

— Я им почти не пользуюсь, — кивнула та и отхлебнула кофе. — Обычно называю себя маминой девичьей фамилией — Пламмер. Ведь фамилия Фиар проклята.

— Ты о чем это? — спросила Корки, крепко обхватив коленку.

— Твоя реакция была лучшим ответом, — пояснила аспирантка с улыбкой. — Услышав, что я Фиар, ты чуть не растянулась на полу!

И все трое рассмеялись.

— Но я просто… удивилась, — сказала Корки.

— Удивилась и испугалась, — добавила Сара-Бет. — В Шейдисайде любой знает, что среди Фиаров полно таинственных личностей, а то и просто чудовищ. Эта фамилия проклята.

Ее лицо сделалось серьезным. Она снова отхлебнула кофе и повторила:

— Проклята.

— Ты родственница той Сары Фиар? — спросила Дебра. — Тебя назвали в честь нее?

— В какой-то степени родственница, — ответила Сара-Бет. — Я точно не знаю, в ее ли честь меня назвали родители, но думаю, что вряд ли.

Свободной рукой она размотала полотенце и повесила на спинку кресла. Ее волосы, все еще влажные, рассыпались по плечам.

— Всю жизнь я старалась избавиться от этой ужасной фамилии — Фиар, — сказала аспирантка без эмоций, потом сделала кислую мину. — Но, как это ни забавно, история этой семьи затянула меня с головой, будто какая-то невидимая сила влечет к предкам.

— Когда мы разговаривали в прошлый раз, — начала Корки, — в кафе через улицу…

— Я не сказала вам всего. Признаюсь, — прервала Сара-Бет, пристально глядя ей в глаза. — Я не выложила всего, что мне известно о Саре Фиар. Мне этого совсем не хотелось.

Она помолчала, потом добавила с суровым лицом:

— И сейчас не хочется.

Корки удивила ее внезапная холодность. Она поглядела на Дебру и увидела, что та, не отрываясь, смотрит на Сару-Бет.

— Но нам действительно нужна твоя помощь, — произнесла Корки срывающимся от волнения голосом. — Моя сестра Бобби и мои друзья — Чип и Дженнифер — расстались с жизнью. И может быть, я буду следующей.

На лице аспирантки выразилось явное изумление. Она поставила кружку прямо на ковер у своих ног.

— Какое-то зло убило Бобби и Чипа, — продолжала Корки. — Какое-то потустороннее зло. И мы считаем, что оно связано с Сарой Фиар.

— Поэтому обязаны узнать о ней все, что только возможно, — добавила Дебра. — И ты должна нам в этом помочь. Может быть, тогда мы остановим зло.

Сара-Бет уставилась на нее, будто видела впервые.

— Не понимаю, — произнесла она наконец. — Вряд ли мое копание в семейной истории кому-то поможет.

— Пожалуйста! — закричала Корки, даже не подозревая, как резко и отчаянно звучит ее голос. — Пожалуйста, Сара-Бет, пожалуйста, помоги нам! Пожалуйста, расскажи все, что тебе известно!

Хозяйка подняла руки вверх, будто в нее целились из ружья.

— Ладно. Расскажу, расскажу! — воскликнула она. — Не стреляйте!

— Тогда сперва объясни, что вы с Джоном Дели делали на кладбище той ночью, — вырвалось у Корки помимо ее воли. Больше не было никаких сил тянуть с этим вопросом.

— Ты там была? — удивилась аспирантка. — На кладбище?

— Нет. Просто проезжала мимо.

Сара-Бет глубоко вздохнула и посмотрела на нее:

— Вот не подозревала, что нас кто-то увидит.

«Она растерялась, — подумала Корки. — Решает, как бы половчее вывернуться». А вслух сказала, вызывающе глядя ей в глаза:

— Я видела твой танец.

Сара-Бет прищелкнула языком и покачала головой:

— Это было так глупо.

— Глупо? — переспросила Корки, решившая не спускать ее с крючка.

— Я знаю Джона много лет, — сказала Сара-Бет, заливаясь краской. — Мы вместе учились в школе, даже какое-то время встречались, но потом я потеряла его из виду. И когда он позвонил мне несколько недель назад, я по-настоящему удивилась.

— Он тебе позвонил? — переспросила Корки.

Аспирантка подняла с полу кружку и сделала большой глоток.

— Ага. Ни с того ни с сего. Был сильно взволнован, казался почти что безумным. Но Джон никогда и не разговаривал по телефону спокойно.

— И чего он хотел? — спросила Дебра, подбирая ноги под себя.

— Хотел, чтобы я с ним встретилась. На кладбище, — ответила Сара-Бет, ерзая в кресле и приглаживая влажные волосы. — Джон знал, что я из Фиаров и что интересуюсь своими предками… а также оккультизмом и различными духами.

Она допила кофе, поставила чашку обратно на ковер и продолжила:

— Итак, я встретилась с ним на кладбище. Он вел себя как-то жутко. То есть слишком жутко, даже для Джона. Как только я пришла, стал спрашивать, известна ли мне правда. Правда о его сестре Дженнифер. А я даже не знала, о чем идет речь.

На протяжении этого монолога Корки смотрела Саре-Бет прямо в глаза, пытаясь по ним что-нибудь прочесть. «Вряд ли она говорит правду, — подумалось ей. — В ее рассказе что-то не так».

— Потом Джон стал спрашивать, верю ли я в злых духов. Я ответила, что, мол, могу поверить во все что угодно, но это его не удовлетворило. Он знал, что я изучаю оккультизм, и спросил, умею ли вызывать духа из могилы. Сперва я над ним посмеялась, думала, что он меня разыгрывает.

Сара-Бет помотала мокрой головой:

— Как вы себя чувствуете? Вам не кажется, что здесь слишком жарко? Можно убавить отопление.

— Нет, все нормально, — тут же откликнулась Дебра. — Пожалуйста, продолжай.

— Ну, мне совсем не хотелось углубляться в эти дебри. Но Джон оказался таким настойчивым. Кажется, он был совсем не в себе. Я рассказала ему, что читала о танце, с помощью которого из могилы вызывают дух умершего. Джон предложил продемонстрировать его. Я очень удивилась, но он все не отставал. Тогда я показала ему небольшой фрагмент этого танца. Я помнила его не слишком хорошо и вряд ли могла показать полностью. Наверное, в этот момент ты и проезжала мимо.

«Но все выглядело так, будто танец тебя по-настоящему захватил, — подумала Корки с сомнением. — Ты совсем не дурачилась, Сара-Бет. Ты показалась мне очень даже серьезной».

— А что было потом? — спросила она вслух.

— Ничего, — ответила аспирантка. — Ничего не произошло, никакого духа не появилось. Вот неожиданность, да? Я думала, Джон расстроится, но он выглядел очень довольным. Кажется, даже счастливым. Потом мы попрощались и разошлись, и с тех пор я его не видела и не слышала.

«Что-то тут не так, — думала Корки. — Что-то в ее рассказе не так».

— Какой странный парень, — произнесла Сара-Бет задумчиво. — Может быть, даже опасный. По-настоящему опасный.

В комнате повисла тишина. Где-то в доме начали бить часы. Корки взглянула на свой браслет — девять вечера.

— Может, все же выпьете кофе? — предложила хозяйка. — Я мигом сварю.

— Нет, спасибо, — ответили подруги хором.

— Теперь, думаю, можно перейти к Саре Фиар, — произнесла аспирантка, зевая. — Ведь за этим вы и пришли, верно?

— Да. Нам очень нужно узнать о ней, — подтвердила Корки, разглядывая ее лицо.

— Вряд ли я смогу вам помочь. Мне известно о ней совсем немного, — сказала Сара-Бет. — Большинство сведений взято из газет, кое-что сохранилось в семейных хрониках. Один из двоюродных братьев Сары, Бен Фиар, вел дневник, который мне сильно помог. Но поверьте, в этой истории полно пропусков. Полно пропусков.

Она поджала ноги под себя, поудобнее устраиваясь в кресле, и начала свой рассказ, переводя взгляд то на Корки, то на Дебру, а то и вовсе на ковер.

— Думается, надо начать со смерти Сары. Или почти с этого момента. Это случилось… м-мм… в 1899 году, кажется. Похоже, Сара старалась забыть о родовом проклятии Фиаров и вела беззаботную счастливую жизнь.

В своем дневнике Бен Фиар описывает ее как цветущую молодую женщину, именно так. Он и сам был красивым мужчиной, но о Саре говорит, что она была прекрасна во всех отношениях. Молодая, красивая, добрая, благородная и всеми любимая.

— Я уже сама начинаю говорить, как Бен Фиар, — пробормотала Сара-Бет, отводя глаза. — Ну да ладно. Согласно семейной хронике, Сара удачно вышла замуж. Правда, ее замужество продолжалось недолго. И детей у нее не было.

Они с мужем жили неподалеку от усадьбы Саймона Фиара. В доме всегда было полно народу: двоюродные братья, друзья, слуги. Жизнь била ключом. После того как муж Сары умер от пневмонии, почти ничего не изменилось. Траур по нему держался ровно год, а после началась прежняя жизнь на широкую ногу.

В начале 1899 года этому пришел конец. Бедная Сара заболела, смертельно заболела. Я точно не знаю, что у нее было. Может быть, и никто не знал. Бен Фиар называет эту болезнь в своем дневнике «источающей хворобой». Старина Бен владел слогом, не правда ли?

Доктора вынесли Саре смертный приговор. На кладбище уже приготовили могилу и даже договорились со священником об отпевании. Но тут случилось какое-то чудо. Ко всеобщему изумлению, Сара Фиар не умерла. Она начала невероятно быстро поправляться. Силы в одночасье вернулись к ней, и, несмотря на просьбы родных отдохнуть и набраться энергии, она уже на следующий день встала с постели и принялась за домашние дела.

Вот с этого места история становится совсем странной. После болезни Сара переменилась. Она больше не была «прелестным цветком» и, согласно записям двоюродного брата, стала замкнутой и полюбила уединение. Ее характер сделался ужасным, она срывалась без всякой причины и разогнала всех своих друзей.

С тех пор в дневнике о ней говорится все меньше и меньше. Мне кажется, что Бена Фиара просто перестали приглашать в дом, и ему стало негде брать информацию. Он записал слух о том, что Сара стала любовницей своего слуги. А дальше говорится о странных сборищах в ее доме, встречах поздней ночью, магических сеансах, диком разгуле. Приводятся даже полицейские протоколы. Не забывайте, что Бен Фиар был весьма влиятельной фигурой в наших краях, но, несмотря на это, скандальные истории о Саре все распространялись. Газеты были полны ужасающими рассказами о событиях, происходивших в ее доме. Однажды, весенним днем, в саду обнаружили убитую горничную. Кто-то вонзил ей в сердце огромные садовые ножницы. Потом погиб один из гостей дома. Его нашли, с отрезанной подчистую ногой, которая валялась неподалеку, на полу конюшни. Но Сару Фиар не подозревали в этих убийствах, и они так и не были раскрыты.

Затем настал черед самой большой тайны. Сара Фиар отправилась на увеселительную прогулку на лодке. На свою последнюю прогулку. Все произошло на озере Страха, тихом и спокойном озере Страха. Маленьком круглом озерке, находящемся посреди леса, примыкающего к улице Страха.

В лодке было пятеро: Сара Фиар, трое ее родственников и слуга. Согласно статье в газете, стоял прекрасный летний день, безветренный и безоблачный. Большая прогулочная лодка Сары отошла от берега, и через несколько минут все случилось. Возник таинственный ураган, совершенно неожиданно, в прекрасный спокойный летний день. Поднялся такой сильный ветер, что лодка опрокинулась. Перевернулась в мгновение ока, и все утонули. Все, включая Сару Фиар. Совсем рядом с берегом, до которого можно было добраться за пять-десять минут. Однако никто не спасся.

А теперь — самое странное, — произнесла Сара-Бет, наклоняясь вперед, пристально глядя на девушек и понизив голос до шепота. — Самое странное. Когда тела вытащили на берег, их кожа была ярко-красной, покрытой волдырями, и горячей — как будто Сара и ее спутники утонули в кипятке!

Глава 8 Ты слышала о Джоне?

— Поезжай кругами, — сказала Корки. — Что-то не хочется выходить из машины.

— Давай остановимся и поговорим, — ответила Дебра. Она проехала по дорожке, ведущей к дому подруги, затем погасила фары и заглушила мотор.

Корки окинула взглядом свой дом. Лампочка над входом бросала на порог конус желтого света. Все остальные огни уже погасли. Наверное, родители были в задней части дома и собирались лечь пораньше.

— Тебе не показалось, что Сара-Бет что-то от нас скрывает? — спросила Дебра, положив руки в перчатках на руль.

Корки потянулась на переднем сиденье и уперлась коленками в приборный щиток.

— Ага. Мне все еще кажется, что ей известно больше, чем она говорит, — ответила подруга. — Но даже и не знаю, что бы это могло быть.

— Я спросила ее, не думает ли она, что в Сару Фиар вселился злой дух. Она посмотрела на меня, словно на марсианку.

— И ни на один из моих вопросов тоже не ответила, — добавила Корки. — Ты слышала, как я спросила, известно ли подробнее об отношениях Сары со слугой? А она сказала, что та унесла все секреты с собой в могилу.

Дебра вздохнула и протерла перчаткой начавшее запотевать боковое стекло.

— Странная личность, — произнесла она тихо.

Девушки уехали от Сары-Бет в начале одиннадцатого, потрясенные жуткими деталями ее повествования.

— Надеюсь, мой рассказ вам поможет, — сказала аспирантка, провожая их к выходу. — Если я что-нибудь еще раскопаю, обязательно вам сообщу.

Но теперь у подруг было еще больше сомнений, чем до визита к ней. Весь обратный путь они проехали молча, обдумывая услышанное. И теперь, остановившись возле дома Корки, пытались привести мысли в порядок.

— Слишком уж все идеально, — сказала Дебра, сжимая руль обеими руками. — Она рассказала нам историю Сары Фиар, и саму ее тоже зовут Сара Фиар. Слишком идеально и слишком странно.

— Они погибли в обжигающе горячей воде, — произнесла Корки задумчиво, прикрыв глаза. — Точно так же, как моя сестра. Под душем. В обжигающе горячей воде.

— Знаю, — прошептала Дебра, напряженно вглядываясь в темноту.

— И вспомни про чайник! В тот вечер, когда я обварила руку! — воскликнула Корки, и ее рот невольно скривился от жуткого воспоминания. — Снова кипящая вода.

— Я помню. — Дебра положила ладонь на дрожащее плечо подруги. — Ты права, это настоящий след.

— Но куда он ведет? — спросила Корки резко, чувствуя, как нарастает в душе страх. — Куда он ведет?

— А те кошмарные убийства в доме Сары Фиар? Гость с отрубленной ногой… Прямо как Чип. Как Чип с его рукой.

Корки тяжело сглотнула:

— Я… я об этом не подумала, Деб. Но ты права.

Девушки долго сидели в молчании, уставившись в запотевшее лобовое стекло.

— Так что же мы можем доказать? — спросила Дебра наконец.

— Ну… — Корки крепко задумалась. — Кажется, мы можем доказать, что все эти ужасные вещи — и прежде, и теперь — сотворил один и тот же злой дух.

— Но что это нам дает? — произнесла Дебра, внимательно глядя на подругу.

— Не знаю, — пожала та плечами и грустно покачала головой. — Ума не приложу.

— В истории Сары Фиар была еще одна зацепка, — сказала Дебра, вся напрягшись, — связанная с борьбой со злым духом. Мы знаем, что он был заперт в могиле Сары Фиар и через сто лет каким-то образом сумел оттуда выбраться. Но как? Как Сара Фиар с ним справилась?

— Но она не справилась, — возразила Корки сухо. — Он убил Сару Фиар, разве не помнишь?

— Ах да, — вздохнула Дебра.

Снова наступила пауза.

— И теперь, сотню лет спустя, снова гуляет смерть, — сказала Корки, глядя на плывущие облака. — Дженнифер, Бобби, Чип.

У нее вырвался громкий стон.

— Интересно, кто будет следующим? — пробормотала Дебра. Глаза ее были наполнены страхом.

Родители Корки смотрели телевизор в своей комнате. Сняв куртку, девушка отправилась поздороваться с ними. Оказалось, что они увлечены каким-то детективом и совсем не расположены к беседе. Пожелав им спокойной ночи, Корки направилась к себе.

Ей не хотелось ни с кем разговаривать. Голова весила тысячу пудов, переполненная вопросами и предположениями. «Если бы только можно было довериться Саре-Бет Пламмер, — подумала девушка, начиная раздеваться и разбирать постель. — Но я вижу, что на нее нельзя положиться. Исходя из того, что нам известно, она сама может оказаться злым духом!»

Корки натянула длинную ночную рубашку и сложила одежду на стуле возле кровати. «Дебра, Кимми и я — мы совсем одни, — думала она. — В одиночку боремся с древними злыми силами. Нам одним о них известно, мы одни в них верим. Но что можно сделать втроем? Что?

Не знаю, что и думать, — сказала девушка себе, направляясь в ванную, чтобы почистить зубы. — Не стоило ходить к Саре-Бет. Теперь я еще больше, чем прежде, растеряна и еще больше напугана. Если только можно было бы хоть кому-нибудь довериться».

Она уже выдавила из тюбика пасту, как вдруг раздался звонок телефона. Уронив щетку в раковину, Корки бросилась в свою комнату и схватила трубку:

— Алло?

— Привет, Корки. Это я, Кимми.

— Кимми! — воскликнула девушка удивленно. — Как ты себя чувствуешь?

— Кажется, получше, — ответила та неуверенно. — Температура понизилась. Но я звоню не поэтому.

Кажется, она была чем-то взволнована.

— Что случилось?

— Ты слышала о Джоне Дели? — спросила Кимми, почти глотая слова.

— И что с Джоном? — вскинулась Корки. — Его нашли?

— Да, его уже нашли, — сказала Кимми. — Нашли в озере Страха. Он утонул.

Глава 9 Падение

— Ну как ты? — спросила Кимми.

— Слегка волнуюсь, — ответила Корки и проглотила ком в горле.

Кимми взяла у нее из рук большой бордово-белый пушистый помпон, которым приходилось махать во время соревнований, и помогла его расправить.

— Все будет нормально, — сказала она, ободряюще улыбаясь подруге и возвращая помпон. — Едва начнется игра, ты сразу забудешь о своих страхах.

«Надеюсь», — подумала Корки, глядя на табло, которое проверяли перед матчем. Сейчас на нем горели все лампочки, а цифры менялись с такой скоростью, что невозможно было их прочесть. «Надеюсь, игра пролетит быстро», — думала она, поправляя свой белый свитер и чувствуя, как начинает колотиться сердце. Сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Первые зрители уже просочились в зал и начали заполнять трибуны. Корки поглядела на них, потом снова перевела взгляд на табло. Теперь оно показывало, что до игры остается всего полчаса.

Чья-то рука коснулась плеча Корки. От неожиданности она подпрыгнула.

— Извини, — произнесла мисс Грин. — Я просто хотела спросить, не нужно ли тебе встряхнуться.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, — но, по-моему, все и так будет хорошо.

— Волнуешься? — Тренер вгляделась в ее лицо.

— Ага, — кивнула Корки. — Но я сама с этим справлюсь.

— У тебя получится просто замечательно, — заверила мисс Грин, глядя на входящих в зал людей. — Тренировки были изматывающими. Пожалуй, следующая пирамида снесет крышу с зала.

— Если только я не свалюсь оттуда — в грязь лицом, — пошутила Корки.

Тренер щелкнула языком.

— Как только начнется игра, к тебе вернется былая уверенность, вот увидишь. — Она показала Корки большие пальцы, развернулась и зашагала к Кимми и остальным девушкам.

Теперь уже трибуны заполнились почти наполовину. Часы на табло показывали, что до начала матча остается пятнадцать минут. Команды разминались в противоположных концах зала. Кто-то бегал на месте, кто-то стучал мячом о стену.

— Игра начинается! — крикнула Кимми, созывая группу хлопком в ладоши. Корки быстро подскочила к подругам, вытирая вспотевшие ладони о свою короткую юбку.

— Встряхнитесь! — продолжала капитан. — Разогреем зрителей! Пусть покажут свой дух!

Девчонки подбадривали друг друга. Дебра улыбнулась Корки и похлопала ее по спине. Потом группа выстроилась вдоль трибуны и начала скандировать:

А потом все сначала, громче. Зрители подхватили несложные слова, начали хлопать и по-всякому шуметь. И снова, и снова. И еще громче. Трибуны стали скандировать задорнее, хлопая в ладоши и топая ногами до тех пор, пока передние ряды не затряслись и не закачались.

И снова группа поддержки повторила этот лозунг. И еще раз. И еще. Болельщики Шейдисайда уже начали вопить. Затем все шесть девушек одновременно хлопнули в ладоши за спиной, подпрыгнули и опять принялись скандировать. «Начало великолепное, — думала Корки с облегчением. Крики и хлопки эхом разносились по залу. — И я справляюсь неплохо. У меня все получится». Оглядев строй, она увидела, как Кимми улыбается ей. «У меня все получится».

Игра началась. Зал наполнился топотом десяти пар ног и стуком мяча по блестящему деревянному полу. Корки отошла к трибунам вместе со всей группой и стала следить за игрой в ожидании перерыва, когда девушкам вновь придется себя показать. Ее сердце бухало, но теперь скорее от возбуждения, чем от волнения.

Игра шла довольно оживленно. Мяч то и дело переходил от одной команды к другой. Корки переживала вместе со всеми и, стоя перед беснующимися и безумствующими трибунами, ощущала, что все страхи ушли прочь, все терзавшие ее ужасы растворились.

Где-то в середине матча она обернулась и увидела спешащую к ней Кимми. Та прильнула к уху подруги, стараясь перекричать всеобщий гвалт.

— Насчет пирамиды! — кричала она.

Корки повернулась к ней лицом и улыбнулась.

— В самом конце, когда ты соберешься прыгать вниз, сосчитай до трех, ладно. И тогда я уже точно буду готова тебя поймать.

— Ладно, схвачено, — кивнула Корки. — А что, разве я прыгаю слишком рано?

— Я должна убедиться, что заняла правильную позицию, — объяснила Кимми, положив руку ей на плечо. — Сосчитай до трех и прыгай. Тогда уж я точно буду тебя ждать.

— Спасибо, — ответила Корки. А потом добавила: — Я тебе по-настоящему благодарна, Кимми. За все.

Но брюнетка ее уже не слышала. Она отправилась инструктировать Ронни и Хитер.

Незаметно пролетела половина игры. Минуты мчались так же быстро, как цифры на табло во время проверки перед матчем. Первой начала выступать чужая группа поддержки, состоявшая из десяти девчонок, которые выкрикивали лозунги в стиле рэп и танцевали, словно в клубе.

— А они смотрятся неплохо, — заметила Меган.

— Просто они другие, — ответила Хитер, и это прозвучало совсем не как похвала.

Через несколько минут возбуждение Корки достигло предела. Она направилась вслед за подругами в центр зала и включилась в работу.

Первый номер прошел нормально. Одна только Ронни прыгнула чуть позже других и тяжело приземлилась. Но Дебра тут же помогла ей, и даже не пришлось останавливаться. «Все идет как по маслу», — думала Корки счастливо. Ей неожиданно пришло в голову — а нет ли на трибунах ее родителей? Они поговаривали о том, что, может быть, придут на игру и возьмут с собой Шона. «Надеюсь, что вы здесь, — подумала девушка. — Надеюсь, вы увидите, как великолепно мы выступаем. И как здорово для меня вернуться в группу!»

Но вот настало время финального номера — большой пирамиды. Как только девчонки начали карабкаться друг другу на плечи, трибуны разразились аплодисментами. Корки скрестила пальцы на счастье, глубоко вздохнула и принялась взбираться. Выше, выше. Она оказалась на вершине, пирамида была готова. Все, казалось, идет просто замечательно. Трибуны уже сходили с ума. Корки улыбнулась и раскинула руки.

Но как только она сосредоточила внимание на верхних рядах, зал стал качаться. Стены начали дикую, словно бы карнавальную, пляску. Корки тихонько вскрикнула и почувствовала, как дрожат колени.

— Что происходит?

Стены колебались. Девушку окружал какой-то ураган из огней, красок и звуков.

— Нет! Пожалуйста!

Стараясь сохранить равновесие, она прикрыла глаза. Но, открыв их, увидела, что зал по-прежнему качается. Корки различила лица зрителей с неожиданной ясностью, будто придвинулась вплотную к трибунам. Видела какого-то рыжего веснушчатого парня, совсем близко. Мигающие огни становились ярче, ярче, переливаясь красным, желтым и белым. Потом она заметила мужчину с красным шерстяным шарфом, сидевшего в самом низу. И зал опять закружился.

Хлопки и крики, казалось, давили на девушку, сбивали ее с ног, в то время как ослепительно яркий зал вращался все быстрее и быстрее. А потом остановился. Корки увидела Сару-Бет Пламмер, стоявшую возле двустворчатой двери.

Сара-Бет Пламмер? Что она здесь делает? «Я должна спуститься, — подумала Корки, чувствуя, как струится по лбу холодный пот, как дрожат колени. Ноги ослабли, стали ватными. — Спуститься вниз». Девушка взглянула на пол и увидела Кимми. Та уже замерла в выжидательной позиции и ободряюще кивнула.

Корки сделала глубокий вдох. Она шагнула вперед, подняв колени и поджав ноги. Прыгнула. Лицо Кимми превратилось в маску немого ужаса. Она не сделала движения навстречу Корки. Не подняла рук, чтобы поймать ее. И блондинка с оглушительным стуком рухнула на пол!

Глава 10 Не нормально

Открыв глаза, Корки оказалась посреди тишины. Белой тишины. В зале повисло молчание. Постепенно она смогла различить лица, расплывчатые и погруженные в тень.

— Я не могу двигаться! — донесся до нее резкий крик откуда-то сверху. — Я не могу двигаться! Не могу поднять руки!

Это был голос Кимми.

Лица, погруженные в тень, стали видны чуточку яснее. Корки поняла, что лежит на спине, глядя на трибуну. Боль захлестнула все тело, словно бурная река. Мисс Грин наклонилась к ней с искаженным тревогой лицом, и все остальные смотрели вниз.

Ронни была растерянна и бледна. По ее веснушчатым щекам бежали слезы. Дебра смотрела на Корки расширившимися глазами, ее губы подергивались от страха. Потом снова раздались всхлипывания Кимми, громкие всхлипывания.

Стало холодно, очень холодно и тихо. Все кругом заполнила боль.

— Я собиралась ее поймать, — объясняла кому-то Кимми тонким дрожащим голосом. — Я пыталась ее поймать, но что-то держало мои руки!

«То же самое говорила Бобби», — подумала Корки. Окружавшие ее лица вновь погрузились во тьму. «Вот что случилось с моей сестрой», — поняла девушка. Что-то держало руки Бобби, что-то ее парализовало. Но никто тогда ей не поверил. «Я верю тебе, Бобби. Я верю тебе. Потому что знаю, что произошло. Знаю, кто это сделал. Злой дух. Злой дух где-то здесь. Прямо здесь. Но где же? Он пытался убить меня. Пытался». И тут же пришла пугающая мысль: «А вдруг и в самом деле убил?» Лиц все так же не было видно, только раздавались всхлипывания Кимми. А потом Корки поглотил мрак.

Когда она открыла глаза, над ней склонялось уже совсем другое лицо.

— Мама!

Собственный голос оказался сдавленным и сухим. Миссис Коркоран улыбнулась ей сквозь слезы.

— С тобой все будет нормально, — сказала она, кладя на лоб дочери холодную руку.

Корки попыталась сесть, но боль бросила девушку обратно на подушку.

— Где я?

— Ты в больнице, — ответила мать. Ее улыбка будто застыла на губах и держалась даже во время разговора. — В травматологическом отделении.

Она утерла слезу, появившуюся в уголке глаза, влажным платком.

Теперь Корки разглядела комнату. Точнее, это была даже не комната, а небольшое кубическое помещение со стенами, завешенными серой тканью.

— С тобой все будет нормально, — повторила мать, и девушка попыталась улыбнуться в ответ.

«Нет, не будет», — подумала она грустно.

— Ты сильно ушибла ребро и сломала руку. Но это все, — сообщила миссис Коркоран.

«Итак, дух меня не убил, — подумала Корки, глядя на серую ткань. — Не убил. На этот раз. Но в следующий…»

— Папа заполняет сейчас какие-то бумаги. Когда он закончит, мы поедем домой. Правда, здорово? С тобой все будет нормально.

Девушка вымученно улыбнулась. «Со мной не будет все нормально, — подумала она. — Никогда не будет нормально. Злой дух убил Бобби, и сегодня в спортзале все повторилось. Он пытался убить меня. И я совсем не в порядке. Не в порядке. Не в порядке».

Перед ней вырос молодой темноволосый врач в белом халате.

— Можешь сесть? — спросил он, улыбаясь. — Нужно поправить тебе повязку.

Опираясь на его плечо, девушка с трудом села в кровати. К ее удивлению, оказалось, что правая рука перевязана.

— На твоем месте я не стал бы делать сальто назад, — пошутил доктор.

— Шон, что ты тут делаешь в такой поздний час? — воскликнула миссис Коркоран.

Мальчик, встречавший их в дверях дома в одной пижаме, пожал своими узкими плечами.

— Не хочет ложиться спать, — объяснила их соседка, миссис Барнаби, которую пригласили посидеть с Шоном. — Говорит, что хочет увидеть, как перевязали сестру.

— Что ж, отойди от двери, и твоя бедная сестричка сможет попасть в дом, — сказала мать.

При виде гипса глаза Шона расширились от возбуждения.

— Ух ты! А можно потрогать?

— Давай уж. — Корки протянула ему руку. — Если это тебе щекочет нервы.

— Нет, подожди-ка, — встрепенулся брат. — Я хочу на нем расписаться. Ты ведь сохранишь его на память, правда?

— Пожалуйста, только не сейчас! — попросила мать.

— У Корки выдалась жуткая ночь, — сказал отец. — Дай ей прийти в себя.

— Но я могу там что-нибудь написать? — попросил Шон, как обычно, не слушаясь родителей. — Ну, знаете, что-нибудь забавное.

— Завтра, — ответила Корки резко. — Сейчас мне совсем тяжко.

Брат скроил недовольную мину, но все-таки отошел.

— Тебе звонили два раза, Корки, — сказала миссис Барнаби, помогая ей снять куртку и разматывая шарф. — Я записала кто. Первый раз — Дебра, потом — Ронни. Я сказала, что ты все еще в больнице.

— Спасибо, — ответила девушка благодарно. — Я позвоню им завтра.

Миссис Барнаби пожелала всем спокойной ночи и отправилась домой. Шон еще чуть-чуть покапризничал, но все же позволил отцу уложить себя в постель.

— Завтра я напишу на твоем гипсе что-нибудь ужасно глупое, — пообещал он сестре.

— Спасибо. Я подожду, — ответила она сухо.

— Пойду приготовлю тебе горячую ванну, — сказала миссис Коркоран. — Доктор говорил, что она будет полезна для твоих растянутых мышц.

— Ладно, — пожала плечами девушка.

«На меня напала древняя злая сила, — подумала она с горькой усмешкой, — а мама полагает, что мне поможет ванна!»

— Будь осторожна и не намочи повязку! — предупредила мать.

— Постараюсь, — откликнулась Корки и поплелась следом по лестнице.

Добравшись до своей комнаты, она осторожно опустилась на краешек кровати. Ребра заболели, руку под гипсом сильно дергало. «Я не могу ничего делать, — подумала девушка, невольно застонав, — даже переодеваться». Она слышала, как зашумела вода в ванной, и через несколько секунд на пороге появилась мать, отряхивающаяся от брызг:

— Дай я помогу тебе раздеться.

Корки стало неловко оттого, что ее будет кто-то раздевать, но на возражения просто не было сил. В конце концов, мать накинула ей на плечи хлопчатобумажный халатик и затянула пояс.

— Все это не так уж и просто, — сказала она дочери, — но мы не сдадимся.

Корки вздохнула и поплелась в ванную.

— Хочешь, я помогу тебе лечь в воду? — крикнула ей вслед миссис Коркоран. — Ты должна быть очень осторожной.

— Нет уж, спасибо, я сама, — откликнулась девушка.

Она вошла в ванную и заперла дверь. Воздух был горячим и влажным, пар приятно обдавал щеки. Корки наклонилась и попробовала воду левой рукой.

— Отныне зовите меня Левшой, — сказала она громко.

Все мускулы болели, и вода казалась такой заманчивой. «Сейчас мне станет лучше», — подумала Корки. Она начала забираться в ванну и вдруг поняла, что за спиной у нее кто-то стоит.

Девушка быстро обернулась. Сперва она разглядела бордово-белую форму группы поддержки. Потом увидела девичье лицо.

— Кимми! — воскликнула Корки удивленно. — Что ты здесь делаешь?

Глава 11 Купание Корки

Кимми окутывал белый пар. В ее глазах светились таинственные огоньки.

— Я собираюсь избавиться от тебя навсегда, — произнесла она холодно, низким сиплым голосом.

Корки привалилась спиной к запертой двери:

— Кимми, что это значит? Что ты говоришь? Ты меня пугаешь.

Щеки брюнетки, обычно розовые, сделались алыми.

— Я не Кимми, — объявила она все тем же странным сиплым голосом.

— Кимми, послушай… — начала Корки. Боль пронзила ей руку. — Я так измотана. Я…

— Тебе не выкрутиться, — сказала Кимми, шагнув к ней. — Ты приговорена к смерти, как и твоя сестра.

— Нет! Постой! — воскликнула Корки. — Кимми…

— Я не Кимми, — злобно повторила та. А затем выкрикнула так, что пар развеялся: — Я то, чего ты больше всего боишься!

— Нет! — заорала Корки, отгораживаясь от ужасного существа здоровой рукой.

«Теперь все ясно, — подумала она, чувствуя, как страх сковал ее. Девушка не могла ни двигаться, ни звать на помощь, ни отвести глаз от приближающейся фигуры. — Теперь все ясно. Злой дух вернулся. И вселился в мою подругу».

— А где Кимми? — спросила Корки, едва обретя голос. — Что ты с ней сделала? Ты ее убила?

Сперва существо не ответило. Его глаза покраснели, затем вспыхнули огнем. Волосы, темные кудри Кимми, поднялись над головою, будто языки пламени. Затем низкий и сиплый голос заявил:

— Я поселилось в теле Кимми с той ночи. С той ночи на кладбище. С той самой ночи, когда ты решила, что отправила меня обратно в могилу!

Корки, объятая молчаливым ужасом, смотрела на летящие по воздуху волосы и на глаза существа, пылавшие, словно угли.

— Ты думала, что одолела меня, — продолжал злой дух. — Да ты и сама это прекрасно помнишь. Там еще были Ронни и Дебра. И Кимми, везучая Кимми.

— Ты перебралась из тела Дженнифер в тело Кимми, — прошептала Корки, тяжело навалившись спиною на дверь.

Глаза существа разгорелись еще ярче, так ярко, что девушке пришлось отвернуться.

— Но зачем? — спросила она. — Зачем ты все это натворила? Зачем убила Чипа и Джона? И почему пытаешься убить меня?

— Враги Кимми стали моими врагами, — объяснил злой дух. — Чипу я отплатила за то, что он бросил ее и увлекся тобой. Джон преследовал меня повсюду. Он почти докопался до правды. Я поняла это, увидев его вместе с Сарой-Бет. И теперь его больше нет в живых.

Существо сделало паузу, глаза сузились.

— Но зачем тебе понадобилось убивать меня?! — воскликнула Корки резким и испуганным, совсем незнакомым голосом.

— Я должна отплатить тебе за ту ночь на кладбище. Ты пыталась меня уничтожить, но теперь я уничтожу тебя.

— Нет! — заорала Корки и схватилась за дверную ручку. Но дверь не поддавалась.

— Тебе пора искупаться, — произнес сиплый голос. — Пора погрузиться в горячую ванну. Теперь, дорогая Корки, ты умрешь так же, как и твоя сестра.

При этих словах Кимми схватила блондинку за волосы с неожиданной силой и стала наклонять к ванне, пытаясь окунуть ее голову в горячую воду.

Глава 12 В водосток!

— О-оо! — Корки старалась вырваться, но Кимми все сильнее пригибала ее голову к ванне.

Горячая вода будто бы поднялась навстречу. «Сейчас я утону, — подумала девушка. — Сейчас умру». Она зажмурилась, и ее лицо погрузилось в воду. В такую горячую, обжигающую. Корки задержала дыхание и дернулась всем телом, пытаясь освободиться. Кимми пихала ее вниз с нечеловеческой мощью. Она была слишком сильна. Все глубже. Девушка почувствовала, как вода заливается ей в уши, покрывает волосы. «Я уже утонула. Я умерла».

Перед глазами закружились картины прожитых лет. Лица всех друзей и даже каких-то незнакомцев. Заболело в груди. «Я больше не могу задерживать дыхание. Мои легкие сейчас взорвутся». В голове возникали все новые видения. Множество лиц. Она увидела свою семью, увидела Шона, недовольного Шона. «Теперь ему не захочется писать на моем гипсе, — подумала девушка. — К тому времени, как он проснется утром, я уже умру. Умру, умру, умру. И Шон останется единственным ребенком в семье».

«Нет! — закричал вдруг внутренний голос. — Нет! Я не могу этого допустить. Не могу допустить, чтобы зло снова восторжествовало!» Страх перерос в злость, а злость вспыхнула неудержимой яростью. Корки собрала все свои силы и размахнулась сломанной рукой.

— Ой! — вскрикнула Кимми — тяжелый гипс ударил ее по лбу.

Вспыхнув на мгновение, огненные глаза стали черными. Она отпрянула назад, и в этот момент Корки распрямилась. Схватила летящие кудри Кимми, наклонила ее голову и окунула лицом в обжигающе горячую воду. Здоровой рукой она держала противницу за волосы, а больную положила ей на затылок. И давила, давила, давила. Голова Кимми неуклонно погружалась в воду. Она пыталась бороться: безумно размахивала руками, брыкалась ногами, силилась поднять голову. Корки, превозмогая тяжесть в груди и боль, пронзавшую все тело, всем своим весом навалилась на голову Кимми и, упершись тяжелой гипсовой повязкой, давила ее, наклоняя вниз.

Злой дух брыкался и боролся. Рвался обратно с нечеловеческой силой, рвался, отталкивая гипс, пытаясь поднять голову из воды.

— Тони, тони! — кричала Корки, не отдавая себе отчета. — Тони же! Тони!

На секунду Кимми удалось приподнять голову, и ее рот широко распахнулся. Оттуда дунул яростный ветер, такой горячий, огненный, что вода мгновенно закипела, пошла пузырями. Корки продолжала гнуть Кимми вниз, погружая ее голову в кипяток. Маленькое помещение заполнилось паром. Густые, белые облака поднимались над водой, обжигая все тело. Корки начала задыхаться. «Я ничего не вижу, — поняла она. — Этот пар гуще, чем туман». Девушка не могла разглядеть даже собственную руку, даже гипсовую повязку. И не видела голову существа, погруженную в воду.

Белый пар становился все плотнее. Корки задыхалась, с трудом ловя воздух открытым ртом. И повисла. Повисла вслепую на сопротивляющемся противнике, все так же извергавшем горячий ветер. А вода в ванне бурлила и клокотала. «Я совсем задыхаюсь, — подумала девушка, — тону в облаке. Тону в густом обжигающем облаке. Задыхаюсь… как Бобби». Но она не отпускала Кимми и продолжала гнуть ее. Гнуть с новой силой, гнуть, не обращая внимания на боль, погружать ее голову в бурлящий кипяток.

Пар постепенно рассеялся, и Корки снова стала различать предметы. Кимми громко зарычала, и изо рта у нее полилась отвратительная зеленая жидкость, которая быстро поднималась на поверхность клокочущей воды. Корки кашлянула и постаралась задержать дыхание.

Густая зеленая жижа все хлестала у Кимми изо рта, постепенно приобретая форму. Теперь она превратилась в длинную змею и все удлинялась, удлинялась. Змея опустилась на дно ванны и росла по мере того, как выливалось зловонное вещество.

— Тони! Тони! Тони! Ради Бога, тони! — заорала Корки.

Все еще держа гипс на голове у Кимми, она дотянулась и выдернула из ванны пробку. Услышала булькающий звук и, не веря своим глазам, увидела, как вонючая зеленая змея исчезает в водостоке.

Глава 13 Конец?

Утекая в водосток, густая зеленая жидкость издавала ужасающий, оглушительный звук, который все нарастал и нарастал, отдаваясь у Корки в голове и вибрируя так, что начали дрожать стены. Девушка наклоняла голову Кимми до тех пор, пока вся вода не ушла из ванны, одновременно пытаясь избавиться от зловония, заполнившего ноздри.

Белый пар, поднимавшийся над ванной, окутал ее, обхватил, будто горячее, влажное полотенце. Последние капли зеленой мерзости скользнули в водосток. Корки зажмурилась. Когда она открыла глаза, пар уже осел и теперь ничто не мешало смотреть.

Тишина. Девушка поглядела в ванну. Зеленая жидкость бесследно исчезла, и вода тоже ушла.

— Эй! — воскликнула Кимми не жутким сиплым голосом злого духа, а своим, прежним. — Эй! — Она повисла на краю ванны и помотала головой. По черным волосам сбегали струйки воды.

Со вздохом облегчения Корки разжала пальцы. Только теперь она смогла расслабиться, отпустить голову подруги и убрать свой тяжелый гипс. Все тело терзала боль. Кимми медленно повернулась, и ее глаза расширились от изумления. Девушка привалилась к ванне спиной, дыша с трудом и глядя на блондинку так, будто не узнавала ее.

— Корки?! — воскликнула она беспокойно, с раскрытым от удивления ртом, лихорадочно обшаривая глазами ванную комнату. — Где я? Что я здесь делаю?

Несмотря на разбитость, подруга все же вскрикнула от радости:

— Кимми, это ты? Глазам своим не верю!

Вопрос, казалось, еще больше удивил брюнетку. Корки протянула ей руку и помогла подняться. Та схватилась за край ванны, чтобы не упасть.

— Но как?.. Ничего не понимаю… — Кимми неожиданно вскинулась и схватилась за волосы. — Я… я вся промокла. Я не…

— Успокойся, — сказала Корки мягко. — Давай выйдем отсюда, спустимся вниз и…

— Но как я сюда попала? Я была на кладбище. Ты боролась, сражалась с Дженнифер у открытой могилы…

— Так это последнее, что ты помнишь?! — воскликнула Корки. — Кимми, ведь прошло уже несколько месяцев!

— Что? — Девушка уставилась на нее, все еще держась руками за волосы. — Несколько месяцев? Что ты хочешь сказать?

Подруга собралась было ответить, но ей помешал громкий стук в дверь.

— Дочка, ты в порядке? — крикнула мать встревоженно. — Что там у тебя творится?

Корки открыла дверь:

— Все в порядке, мама.

Миссис Коркоран вскрикнула от изумления.

— Кимми, что ты здесь делаешь?

— Я… я не знаю, — пробормотала та.

— С ней все нормально, — ответила Корки. — С Кимми все нормально. Идемте вниз.

— Но она же вся мокрая! — воскликнула миссис Коркоран удивленно. — И на себя посмотри!

Девушка кое-как успокоила маму. Потом они вместе помогли Кимми добраться до гостиной и усадили на кушетку. Миссис Коркоран отправилась на кухню, чтобы позвонить ее родителям.

Как только мать скрылась из виду, Корки села рядом с подругой и прошептала:

— Это было зло. Оно исчезло.

Кимми хотела что-то ответить, но подруга жестом остановила ее:

— Послушай меня. Зло ушло. Я его утопила. В самом деле, я его утопила. Я видела, как оно тонет, исчезает. Может быть, кошмар закончился. И может быть, теперь все действительно будет хорошо?

Несколько часов спустя Корки проснулась и стала разглядывать тени на стене. Ребра болели, рука дергалась и ныла под гипсом. Девушка завозилась, стараясь устроиться поудобнее. «Бедная Кимми, — подумала Корки. — Она была так изумлена, так растеряна. Вряд ли подружка когда-нибудь поверит в то, что произошло на самом деле».

Девушка попробовала повернуться на бок, но резкая боль пронзила грудь. Она снова упала на спину и поправила одеяло здоровой рукой. «Неужели злой дух действительно исчез навсегда? — спросила себя Корки, закрыв глаза. — Неужели моя жизнь снова станет прежней?» Да. Находился лишь один ответ. Да. Да. Да. Она радостно повторяла это слово снова и снова и вскоре заснула безмятежным сном.

Проснулась Корки довольно поздно. Электронные часы, стоявшие на ночном столике, показывали без пяти двенадцать. Она села на постели, зевнула, потянулась, подняв здоровую руку вверх, и встала. Сначала двигалась слегка неуверенно, однако сил явно прибавилось. Девушка посмотрела в окно. Небо было ярко-голубым. «Солнечный денек, — радостно подумала она. — Наконец-то солнечный денек! Теперь все дни будут солнечными». Корки улыбнулась своему отражению в зеркале на дверце шкафа. «Я умираю от голода», — поняла она, зачесывая волосы назад и протирая заспанные глаза.

Даже не переодевшись, Корки спустилась в кухню, разговаривая сама с собой.

— Эй, есть кто дома?

Ответа не было.

Она начала открывать холодильник, но заметила на столике утреннюю почту. Переворошив кучу каталогов и рекламных проспектов, девушка нашла письмо, адресованное ей. Имя было написано печатными буквами синими чернилами. Обратного адреса не оказалось.

Охваченная любопытством, Корки принялась распечатывать конверт здоровой рукой. Оттуда выпал сложенный листок бумаги.

— От кого бы это? — произнесла девушка вслух. Но, развернув послание и прочтя его, она вскрикнула от ужаса. В письме была всего одна строчка:

«ЗЛО НЕЛЬЗЯ УТОПИТЬ».