Грызу небо зубами (Операция в Мали)

Евгений Кукаркин

Грызу небо зубами (Операция в Мали)

Написано в 1999 - 2001 г.г. Приключения. 2-я редакция февраль 2003 г.

Наше грязное переполненное людьми судно медленно подползает к деревянному пирсу. Ловкие полураздетые негры поймали канаты и прикрутили сухогруз к огромным черным столбам, раскиданным вдоль всего настила пристани, и тут же крики и визг поднялись до небес. Пассажиры с тюками и сумками ринулись на берег в толпу встречающих и любопытных.

Я не спешу и жду, когда уменьшится давка, не желая толкаться среди этих мокрых и потных тел. Наконец, основная масса нервных исчезает с палубы, и я неторопливо спускаюсь по трапу вниз. Несколько негритят ринулись ко мне, толкаясь и крича, начали вырывать из рук сумку.

- Пошли вон, - рявкаю на них по-английски.

Мальчишки отскочили, только двое наиболее упорных все еще держались за ремни сумки, но и увидев двух здоровенных негров в военной форме и малиновых беретах, подошедших к нам, разжали пальцы и отошли в сторону.

- Вы, капитан Петроф? - на правильном английском спросил некрасивый широкомордый капитан в черных очках.

- Да.

- Я - капитан Тонго. Мы прибыли за вами. Отдайте шоферу ваши вещи.

Он кивнул своему сопровождающему, и тот, отдав мне нелепо честь, подошел и подхватил сумку.

- Пошли, - махнул капитан рукой в сторону построек.

Офицер пошел впереди, раздвигая своим корпусом сразу притихшую толпу. Мы прошли что-то похожее на таможню и оказались на пыльной площади, забитой примитивными торговыми палатками и просто навесами от палящего солнца, а также покупателями и воришками. За базаром вдоль дороги замерли изношенные машины, среди которых выделялся армейский "Виллис".

Машина несется по дороге мимо нищего города. За нами поднимается и медленно сносится в сторону столб пыли. Негры сидят впереди и молчат. Проехали город, обогнули какое-то экзотическое кладбище, выбрались в полупустынную местность, покрытую кустарником, и тут противно скрипят тормоза нашего "Виллиса". Пыль от машины накрывает нас, и, когда она под действием ветерка относится в сторону, я вижу в руке капитана Тонго, повернувшегося ко мне,... пистолет, направленный мне в лоб.

- Ты что? - ошеломленно спрашиваю я.

- Тебе, белый, пришел конец.

- Почему?

- Мы - повстанцы.

Я - в полной растерянности. Это - конец, ведь меня как раз завербовали воевать против них!

- Но эта форма... я ничего не понимаю.

- Форму мы приобрели, шлепнув тех людей, которые должны встретить тебя в порту. Вылезай из машины, не стоит пачкать ее кровью . Вот в этих кустах ты и простишься с жизнью.

Я соскакиваю на землю. Капитан Тонго медленно выползает через дверцу, стараясь держать меня на мушке. Ствол пистолета дрожит из-за его неуклюжих перемещений. Вдруг негр насторожился, его лицо скривилось.

- Это еще кто? Вот черт!

Я оглянулся. За кладбищем появился столб пыли, он стремительно приближался к повороту дороги и, наконец, долетел до участка дороги рядом с нами. Что-то неразличимое в клубах пыли, похоже, грузовик, приближается на бешенной для такой дороги скорости.

- Слушай, ты, - свирепеет капитан, - стой рядом и не шевелись...

Он торопливо засовывает пистолет в кобуру, прижимается спиной к машине и обращается к шоферу на непонятном для меня языке. Шофер выпрыгивает из Виллиса, поспешно поднимает капот машины и начинает делать вид, что копается в двигателе. Грузовик надвигается на нас, поднимая за собой столб пыли, и я замечаю каски солдат в кузове. Надежда на спасение мелькает в голове. Грузовик проносится рядом, и сразу пыль накрывает нас, я срываюсь и бегу в эту желтую мглу за машиной. Пыль быстро сносит, еще быстрее удаляется звук двигателя. Сзади раздается противный звук автомобильного клаксона и тормозов. Я отпрыгиваю в сторону, ожидая увидеть проклятый "Виллис", но передо мной оказывается серый "Мерседес", который тут же окутался пылевым облаком, вот оно растаяло, и стекло дверцы поползло вниз. В окно высунулась черная женская головка в темных очках с многочисленными косичками, она кричит мне что-то. Я бегу к машине. Из-за рассеивающейся пыли, сзади вдруг выныривает еще грузовик, тоже с солдатами и застывает, почти коснувшись "Мерседеса". В легковой машине только женщина за рулем.

- Возьмите меня с собой...

- Кто Вы? - вдруг спросила девушка на приличном английском языке.

- Я летчик, прибыл добровольцем из Европы.

- И что Вы делаете посреди дороги?

- У нас сломалась машина.

- Да, да... я видела.

- Я только что с парохода, меня встретили военные.

- Ладно, садитесь. А вещи... Вы разве не будете забирать вещи?

- Они потом завезут.

Я запрыгиваю в любезно открытую дверь с правой стороны машины. Мы трогаемся, и грузовик с солдатами двинулся за нами.

- Это ваша охрана? - спрашиваю я, оглядываясь назад.

- Да. Они все время со мной.

- Кто же вы, королева, принцесса...?

Она засмеялась:

- Нет. Но сейчас - война, и повстанцы не прочь захватить меня в плен или убить, ведь мой папа - самая известная личность в Мали. Он - начальник комитета безопасности страны.

- И поэтому два грузовика с солдатами разъезжают с вами по дорогам...

- Что вы думаете, я по своей охоте мотаюсь? Ничего подобного, папа приказал переехать на базу из нашего поместья - там стало совсем небезопасно.

Я оглядываю свою собеседницу, у нее ровненький носик, щеки булочкой и красивые чуть припухшие губы. На девушке белая кофточка, которая подчеркивает грудь, и красная юбка, не сильно скрывающая стройные ноги. А вроде ничего...

- Давайте знакомиться. Мое имя - Николай, а Ваше?

- Дези.

- Вы хорошо говорите по-английски, учились в Европе?

- Нет, я была в Америке, там провела все детство и только два года назад, по требованию папы, вернулась. А вы откуда?

- Из Европы. Я русский.

Она ловко ведет машину и хорошо держит дистанцию с первым грузовиком, хотя пыль иногда накрывает нас своими волнами. Сообщение о том, что я русский, она пропустила мимо ушей.

- Вы - летчик?

- Нет, вертолетчик.

- А..., знаю. Один раз в Америке, я прокатилась на вертолете вокруг статуи свободы. Ничего..., даже не страшно было.

Мы въехали в какой-то поселок. Дези сбавила скорость и вовремя, появившиеся словно из-под земли полуголые дети что-то орали нам и приплясывали, чуть не наскакивая на корпус машины. Наконец последняя хижина исчезла, и мы понеслись по прямой дороге дальше.

- Скажите, Дези, а зачем вас папа востребовал из Америки, разве родители не озабочены в вашей безопасности? Там, в Америке не так опасно, как здесь.

- Это - правда, но, как мама говорит, я - преступница. Мои сверстницы давно замужем, нарожали кучу детей, а я проболталась за границей и не нашла себе достойного принца. Поэтому меня и вызвали.

- Жениха здесь нашли?

- В общем-то, да. Это будет политический брак. Папа хочет выдать меня за генерала Иесса...

- Что же здесь политического? Генерал-то воюет, небось, на стороне правительства.

- И да, и нет. У нас каждый генерал - политическая фигура, которая может иногда и не поддержать правительство, и с этим ничего сделать не могут.

Грузовик, едущий впереди нас, остановился, пыль отнесло в сторону. Мы подкатили сзади, и тут же рядом с "Мерседесом" появилась военная полиция.

- Все. Доехали, - сказала Дези.

- А где база?

- Здесь за воротами. Это пропускной пункт.

Пыль совсем рассеялась. Я увидел колючую проволоку, растянутую на кольях и расползшуюся вправо и влево от дороги. В стекло дверцы постучали. Полицейский в каске согнулся, пытаясь меня рассмотреть.

- Что это он?

- Проверка документов.

Хорошо хоть этот лжекапитан не утащил у меня бумаги. Я вытащил паспорт и, опустив стекло, протянул полицейскому, тот пролистал несколько страничек и, ничего не сказав, исчез за стоящей впереди машиной.

- Куда этот тип утащил мой паспорт?

- Не беспокойтесь, все будет в порядке.

Через пять минут все тот же тип молча вернул документы. Мы тронулись дальше, проехали ворота, и тут я заметил, что пыли больше нет, колеса машин катятся по асфальту. Перед нами появились приличные каменные коттеджи, и, вскоре, настоящая улица европейского городка приняла наш кортеж.

- Я Вас сейчас подвезу к комендатуре, а там вас распределят, покажут, где надо разместиться.

- Хорошо. Спасибо вам большое.

"Мерседес" подкатил к двухэтажному белому строению, охраняемому несколькими солдатами. Я открыл дверцу и вылез наружу.

- До встречи, - кричит мне негритяночка.

"Мерседес" умчался в окружении охраны дальше, а я вошел внутрь здания.

Сидящий за барьером лейтенант долго изучал мои документы, сверялся с какими то бумагами и, наконец, кивнул головой.

- Господин, капитан, - на корявом английском обратился он ко мне, зайдите в комнату 24 на втором этаже этого здания.

- Хорошо.

За столом сидит совсем седой холеный негр в дорогом гражданском костюме.

- Очень рад вас видеть, капитан Петроф.

- Простите, с кем имею честь говорить?

- Генерал Корадо, начальник службы безопасности страны.

- Хм... Так это яс вашей дочерью приехал сюда?

- Да, вы. Я разглядел вас в окно. Хочу спросить, как же вы оказались в машине моей дочери?

- Меня в порту встретил капитан Тонго, который сказал, что послан довести до базы. Мы сели в его машину и, выехав за город, вдруг остановились на дороге. Капитан внезапно заявил, что послан меня убить, и вытащил оружие, на мое счастье на дороге появились машины охраны вашей дочери, я постарался остановить их, и упросил ее взять меня с собой.

- Понятно. Как выглядел капитан Тонго?

- Крупный, выше меня ростом, с широким лицом и большим приплюснутым носом...

- Говорите, очень высокий?

- Да.

- И свободно говорил по-английски.

- Да.

- Вам повезло, что остались живы. Судя по всему, вы встретились с командиром местного повстанческого отряда Тинто.

- У него остались мои вещи.

- Это не так ужасно. Ужасно то, что вы даже не осознаете, что подвергли опасности мою дочь, остановив ее машину почти около убийц. Этот изверг мог пристрелить вас и ее. Капитан Петроф, будем считать, что вам и моей дочери повезло, но в следующий раз, если будете невнимательны, все может кончиться плохо. Решим так, сегодня будете отдыхать, а завтра я хочу слетать в соседнюю провинцию Ванин. Так что будьте готовы. Увидимся завтра.

- А куда мне сейчас идти?

- Вас проводят.

Я вышел из кабинета и тут же увидел ожидающего меня напротив двери солдата, почти мальчишку в военной форме с автоматом за спиной. Он стал мне показывать знаками, чтобы я шел за ним.

Мой пункт назначения - это небольшой каменный домик, утонувший в густой зелени сада. Провожатый доводит меня до двери и протягивает на ладони ключи, после этого нервно отдает честь и уматывается на улицу. Еще не успел вставить ключ в замочную скважину, как услышал за спиной:

- Эй, приятель, по-русски говоришь?

Я обернулся. Между кустами виднелся забор, за которым стоял здоровенный полураздетый парень с бородой.

- Говорю.

Подошел к нему и представился:

- Капитан Петров.

- Завербовались сюда летать на вертолетах?

- Да.

- А я - капитан Мамонтов, - ваш оператор и сосед по дому.

Он протягивает мне руку, и я крепко ее жму.

- Только что из России? - спрашивает мой сосед.

- Можно считать - только что . Почти две недели добирался сюда.

- Как она там?

- Как и всегда. Москва на месте, а в остальном тоже все по-старому. Вы не расскажете мне, что творится здесь? Почему меня так быстро сорвали и отправили в эту страну?

- Здесь - все погано, капитан. Правительственные силы держат только побережье и промышленные районы, а повстанцы - всю северную часть республики, их все время подпитывают из ЮАР - добровольцами, вооружением, техникой, продовольствием. Некоторые отряды повстанцев добрались до этого района, и теперь здесь идут бесконечные бои. В этот напряженный момент ваш предшественник нелепо погиб. Утонул...

- Как утонул?

- А так. Пошел купаться в море и не вернулся.

- Тело нашли?

- Нет.

- Может, он все же жив, и его утащили повстанцы?

- Нет. В море видели касаток, они могли его утащить.

- Какой вертолет мне дадут?

- МИ-28. Их всего два. Одним управляет капитан Сабуров, а другим теперь вы.

- Мне сказали, что завтра мы полетим..., почему же не Сабуров?

- Кто сказал?

- Начальник службы безопасности... генерал Корадо.

- Вот гад. Вы опасайтесь его капитан, это самая подлая и скверная личность в стране. Все интриги и авантюры исходят от него. А по поводу второго вертолета..., он пока в ремонте... Повстанцы повредили его, когда он патрулировал подступы к электростанции.

- А чем вы занимаетесь в свободное время.

- Телевизора здесь нет, радио бесполезно слушать, не зная их языка, остаются только кабаки и танцы. В гарнизоне есть хорошие притоны и бары. Местные туземки бывают очень симпатичны, они часто приходят на танцы, вот этим и забавляемся.

- А где можно поесть?

- Питаемся в барах, кафетериях или других забегаловках . Ближайшее кафе через домов двадцать, там такая площадь..., от нее уже центр городка начинается.

- Ладно. Ты извини , капитан, я немного устал, пойду отдохну.

- Конечно, конечно. Если хочешь, мы вечерком сходим в центр?

- Договорились, разбуди меня.

Я пошел к домику опять, открыл дверь и увидел вполне приличную мебель, хорошо подобранную к цвету стен. Долго исследовать дом мне не хотелось, нашел ванну, побрызгал на лицо и руки холодной водой и завалился на первый попавшийся диван.

Чьи-то руки трясут меня.

- Капитан, вставайте. Вы просили, чтобы я вас разбудил.

Это Мамонтов, мой сосед.

- Сколько времени.

- Семь часов вечера. Вы так устали, что не закрыли за собой дверь. Здесь так делать нельзя...

- Разве она не захлопывается? А впрочем..., если бы я ее закрыл, вы бы меня не смогли разбудить. Черт, я проспал почти девять часов.

- Вам надо еще привести себя в порядок... Я на всякий случай принес бритву. Видел, что вы пришли без вещей.

- За бритву - спасибо. С сумкой действительно произошла неприятность.

- Украли?

- Хуже, отняли.

- В этой стране все возможно. Пятнадцати минут Вам хватит?

- Да.

- Тогда я зайду попозже.

Я успел побриться и даже окунуться в ванну с холодной водой. Мамонтов пришел точно через пятнадцать минут.

- Моя одежда сойдет до хорошего кабака? - спрашиваю его.

- Нормально, здесь в галстуках никто не ходит.

- Тогда пошли.

Мне показалось, что это - весьма приличное заведение. Длинная и широкая стойка с высокими стульями протянулась вдоль стены. В большом зале - столики для посетителей, неравномерно расставленные по кругу, в центре которого свободная площадка, к которой сбоку пристроился помост с небольшим оркестром. Гулкие вентиляторы медленно толкали воздух, нелепо отклоняя сигаретные струйки в сторону. Мы присели за стойку, я огляделся. Зал заполнен военными, весьма своеобразно одетыми негритяночками, и лишь кое-где штатские разбавляли эту толпу .

- Эй, Сэмми, - позвал Мамонтов бармена по-английски.

Небритый с сонными глазами толстый негр подошел к нам.

- Что нужно, господин капитан?

- Два виски с содовой и что-нибудь поесть моему другу. Он с утра голоден.

- Сейчас сделаем, господин капитан.

Мне показалось, что Сэмми внимательно разглядывает меня через узкие щелки глаз. Он, не спеша, налил виски в стакан, добавил содовой и подвинул к нам, потом заковылял вдоль стойки и исчез за занавеской в стене.

- Здесь будь внимательней, капитан, - учит меня Мамонтов на родном языке, - бармены и прислуга все соглядатаи генерала Корадо. Мне даже кажется, что это и другие заведения на территории базы прослушиваются его агентами.

- Хорошо, я учту. За встречу.

Мы выпили виски. И тут за спиной у Мамонтова показалась симпатичная черная женщина в весьма ярком наряде, вся увешанная бусами.

- В-и-т-ь-я, - смешно тянет она по-русски, тут же переходя на английский язык. - Наконец-то ты пришел. Я уже час тебя жду.

- Чего же ты сразу не подошла?

- Так ведь ты не один.

- А... Да... Познакомься, это - мой командир, капитан Петров...

- Зовите меня, Николай.

- А это Заза, девочка с побережья, вышла замуж за офицера, а тот погиб. Вот теперь... со мной.

Появился бармен с двумя тарелками, наполненными салатом и жареной свининой. Он поставил их передо мной.

- Если господин желает, то я принесу рыбу. Пить что-нибудь будете?

- Давай рыбу и три бутылки пива.

Пиво он достал из-под стойки, открыл пробки и протянул нам.

- Капитан, пойдем сядем, вон там столик свободный, - предлагает Мамонтов.

- Да нет, вы идите, я здесь посижу.

- Хорошо.

Мамонтов заказал еще пива, соленых сухариков и отвалил со своей подругой к столику. Я принялся уплетать пищу. Кто-то осторожно дотрагивается до плеча. Оглядываюсь и вижу женскую фигурку в темно-красном платье, на лицо наброшены многочисленные маленькие косички волос, через которые видны темные очки.

- Приятного аппетита, Николай.

- Дези?

- Тихо!

- Я узнал тебя по голосу.

- Говори как можно тише, я не хочу, чтобы меня здесь узнали.

- Садись рядом.

Она с трудом забирается на высокий стул.

- Что тебе заказать?

- Сок манго.

- Бармен...

Сонная физиономия повернулась ко мне.

- Да, господин.

- Сок манго даме.

- Сейчас.

- А где ваши две машины солдат? Куда делась охрана? - почти шепчу ей на ухо.

Нелепые косички Дези при этом коснулись моего носа.

- Я всех обманула и удрала сюда, - так же шепчет она. - Хотела вас увидеть. Считала, что вы обязательно появитесь здесь, так как это ближайшее заведение от вашего дома.

- Что-нибудь произошло?

- Почти. Отец устроил мне взбучку за то, что решила подвезти вас. Меня, оказывается, могли убить те двое у машины?

- Да. И тебе, и мне повезло.

- Вот видишь, судьба...

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Перед Дези появился стакан сока, и она с жадностью сделала глоток. Опять появился бармен с тарелкой жареной рыбы.

- Господин, что-нибудь еще?

- Больше ничего не надо, Хочешь рыбу? - предлагаю Дези.

- Давай.

Дези бесцеремонно берет рыбу руками и начинает есть. Иногда она отрывается от пищи и успевает что-то сказать.

- Представить не можешь, как я голодна... Как приехала домой, так крошки во рту не было... Разругалась с отцом, а тот запер меня в комнате... Я через окно...

- Тебе попадет. Папа может и отшлепать, когда вернешься.

- Пусть только посмеет, я за своего жениха тогда не выйду...

- Ты еще думаешь об этом?

- Я думаю, как бы вообще от него избавиться. Прости мое кощунство, но мне иногда хочется, чтобы его подстрелили...

- Да ты весьма кровожадна.

Дези вытирает руки о салфетку и хватается за сок.

- Во всем виновата жуткая война, все время мы живем сводками военных действий, а там только жертвы, убитые и раненые. Я уже привыкла, что кого-то убивают...

- А я нет.

- Поживете здесь и тоже привыкнете.

Заиграл оркестрик, наполняя зал ритмичной музыкой.

- Вы танцуете? - спрашиваю ее.

- Конечно.

- Тогда рискнем?

- Если хочешь, - улыбается она, - пошли.

По центру зала уже дергаются четыре пары, мы присоединяемся к ним, и Дези мгновенно ушла в свой танец, закрыв глаза. Все ее тело поразительно и пластично изгибалось. Площадочка наполняется танцующими, и тут меня кто-то толкает в спину. Я оглядываюсь, это Мамонтов со своей подругой.

- Кто это? - шепчет он мне, кивая на Дези. - Я ее здесь раньше не видел.

- После скажу.

- У тебя губа не дура.

Капитан отвалил в сторону. Я профессионально охватил взглядом зал и... увидел у входа солдат с автоматами. Стоящий впереди военный пристально оглядывал помещение. Прыгиваю к Дези и прижимаюсь к ней, прикрывая от вошедших. Она открыла глаза и ошалело смотрит на меня.

- Ты чего?

- Тихо. У входа солдаты, не по твою ли душу?

- Боже мой...

- Отходи к бару...

Я буквально на руках выношу ее к стойке.

- Садись и не оглядывайся, - сажаю девушку на высокий стул. - Я тебе сейчас что-нибудь еще закажу. Бармен!

Но сонного толстяка нет, ждем еще минуту, и тут сзади нас раздается голос:

- Дези, не пора ли домой.

Оглядываюсь и вижу генерала Корадо с тремя солдатами.

- Папа, зачем ты так...

- А как еще по-другому? Идет война, а дочь без охраны разгуливает по борделям. Надо быть законченной идиоткой, чтобы не понять, что за тобой охотятся все: и партизаны, и диверсанты, и репортеры. Поймают, и в стране может возникнуть политический кризис, а это может привести к гибели десятков и сотен людей.

- Хорошо, папа, я больше не буду вступать в дискуссию, я иду.

Дези поднимается, хлопает меня по плечу.

- До встречи, Николай.

- До свидания, Дези.

Она идет к двери в окружении солдат. Генерал остался рядом со мной.

- А вы, молодой человек, не разевайте рот, на то, что вам не положено.

- Извините, господин генерал, я здесь - первый день и еще не разобрался во всех местных премудростях, поэтому еще не понял, на что могу разевать рот, а на что нет.

- Хм... Однако... Впрочем, может быть вы и правы. Теперь, раз вы еще ни в чем не разобрались, запомните первый урок. Моя дочь не для вас.

Он не стал слушать мой ответ, повернулся и пошел на выход. Я уставился на сонную рожу бармена, появившегося из-за занавески.

- Это ты вызвал генерала? Это ты узнал Дези?

- Я не понимаю, о чем Вы говорите, господин.

- Тогда я пообещаю тебе одно: однажды поднимусь в воздух и нечаянно разнесу твою забегаловку к чертовой матери. Нечаянно..., одной ракетой. Поверь мне, я подлости не прощаю.

И тут лицо бармена изменилось, глазки раскрылись, и в них появился страх.

- Извините, господин, но я выполнял распоряжение генерала. Если бы не сообщил..., меня бы убили...

- Ну и сволочь же ты. Мне жаль, что наше знакомство омрачено твоим доносом, но предупреждаю, если капнешь на меня или моих друзей еще раз... берегись! Дай мне еще бутылочку пива.

- Слушаюсь, господин.

Сижу и неторопливо поглощаю пиво. Ко мне подходит запыхавшийся потный Мамонтов.

- Я все видел. У тебя все в порядке?

- Да.

- Слава богу. Я тогда побежал к Зазе.

- Я, пожалуй, пойду домой.

- Может тебе скучно? Хочешь, найдем девушку на ночь. Здесь есть такие конфетки...

- Не надо.

- Найдешь дорогу?

- Найду.

Наступило утро. Меня опять будит Мамонтов, длинными трелями дверного звонка. С трудом дохожу до двери и открываю ее.

- Капитан, подъем. Нам надо быть через полтора часа на аэродроме.

- Полтора часа?

- Да. У нас не так много времени, надо еще пойти в нашу забегаловку поесть.

- Встаю

- Я опять принес бритву...

- Спасибо. А купить здесь вещички... бритву, например... можно?

- Конечно. Здесь все торгуют, солдаты, жители, генералы...

- Так к кому же мне обратится?

- Лучше к бармену. Он по своим каналам достанет что угодно.

- Ничего себе. Ладно, я буду готов через пятнадцать минут.

Тот же бар и тот же сонный бармен. При виде меня он почтительно кланяется.

- Что нужно, господину?

- Отбивную и кофе.

- А вам? - это к Мамонтову.

- Мне салат и кофе.

Бармен неторопливо уходит за занавеску и вскоре приносит две тарелки и две кружки кофе. Мы начинаем есть и перебрасываемся фразами. Бармен стоит недалеко и, видно, очень расстроен тем, что говорим по-русски.

- Этот тип знает русский?

- Нет. Но... может быть некоторые слова. Говори быстрее, он не успеет понять.

- Хорошо. Как Заза?

- В порядке. А кто был с тобой?

- Дочь генерала Корадо.

- Ничего себе. Как тебе удалось с ней познакомиться?

- Потом расскажу.

- Фигурка у нее - прелесть. Я бы тоже хотел встречаться с такой.

- Она не для нас.

- Значит, генерал приходил за своей дочкой?

- Угадал.

- А потом тебе сделал внушение?

- Да ты - провидец.

- Ладно тебе. Лучше доедай быстрей, через три минуты за нами придет машина.

- И так каждый раз?

- Все время.

На бетонной площадке стоят два до боли знакомых вертолета МИ-28, со своими нелепыми, вытянутыми, закругленными носами. Мамонтов подводит меня к ближайшему.

- Вот наша стрекоза.

Стрекоза вся поистерта и залатана, некоторые заклепки вылетели, и дыры грубо замазаны герметиком. Двое полураздетых негров и белый в комбинезоне крутились вокруг машины.

- Ион, - прокричал Мамонтов.

Белый человек оглянулся.

- Это наш механик, - обращается он уже ко мне, потом опять к нему. Иди сюда. Прибыл новый командир.

Белый человек отбрасывает ветошь и неторопливо идет к нам.

- Здравствуйте, - говорит он на корявом английском, - капитан Минеско, ваш механик.

Я протягиваю руку.

- Капитан Петров. Как машина?

- Что ей сделается. Пока работает. К полету готова.

- Отлично. Сейчас сюда приедет генерал Корадо, и мы полетим...

- Генерал? - недоверчиво спрашивает механик.

- Да.

- А куда он сядет? В запасном отсеке нет места. Я туда брезентовые чехлы переложил...

- Он полетит вместо оператора.

- О, черт возьми. Я тогда полезу в машину и наведу порядок в кабине. Командир, не надо ли блокировать часть кнопок вооружения? Вдруг этот псих будет нажимать все подряд, говорят, что он прошел школу в Уэст-Пойнте, а там учат всему...

- Нет, оставьте все как есть.

- Хорошо. Я пошел.

Через три минуты, действительно, на аэродроме появился кортеж машин. Впереди несся грузовик с солдатами, за ним военный "Джип" с генералом, сзади - еще одна грузовая машина. Первая машина остановилась перед нами, и высыпавшиеся из нее солдаты оцепили площадку с вертолетом. Генерал подошел к нам не один, худощавый с большими ноздрями негр в форме полковника держался чуть позади его.

- Капитан, Петроф, - обратился Корадо ко мне, - вертолет готов?

- Готов.

- Мне надо взять с собой полковника Чока. Где мы его можем разместить?

- Только в техническом отсеке. Капитан Минеско, подойдите сюда.

Румын подходит, небрежно козырнув генералу и полковнику:

- Слушаю, господин капитан.

- Надо выбросить чехлы, в отсеке поедет пассажир.

- Кто, генерал?

- Нет, его помощник.

- А генерал?

- Я же тебе говорил, он летит на месте оператора.

- А... Мать их..., - по-русски ругается Ион.

Он подходит к вертолету и долго копается у левого борта. На землю вываливается гора чехлов.

- Все в порядке, господин генерал, можно садиться, - сообщаю я.

Корадо благосклонно кивает головой, что-то гортанно кричит своему помощнику и неторопливо идет к лесенке. Чока направляется к Минеско и с его помощью протискивается в технический отсек. Я забираюсь на место пилота и начинаю раскручивать винты.

Мы летим над густой зеленью сельвы. Так как я лечу здесь первый раз, то передо мной раскрыта карта, по которой стараюсь поймать местные ориентиры. Дурацкие английские слова, изменяющие названия рек и поселков, не позволяют толком узнать, где я нахожусь. Вот передо мной раскрылся приток реки Майрес, но он вдруг резко повернул на северо-запад, и я понял, что ошибся... Настоящий Майрес оказался правее, через два километра. Лечу над рекой, это уже легче... мы вошли в границы провинции Ванин.

- Капитан, - слышу в наушниках голос Корадо, - над городом лететь не надо, постарайтесь взять западнее, там, у озера - резиденция генерала Иесса.

Озеро только одно, и я вижу на его берегу военный лагерь, раскинувшийся правильными квадратами палаток и домиков. Мы садимся у большого каменного строения, и тут же вертолет окружает цепочка военных. Пока я выбирался из машины, Корадо уже выпрыгнул на землю и обнимался с толстым военным. Рядом почтительно раскачивался ошалевший от болтанки полковник Чок. Генералы и свита пошли к строению, а когда я попытался двинуться за ними, два черных солдата преградили мне путь. Я обматерил их по-русски и пошел в тень вертолета. Обо мне забыли.

- Эй, летчик, - меня трясет за плечо изумительное стройное чернокожее создание с миллионом плетеных косичек. - Там тебе приготовили поесть.

Я сижу у вертолета, облокотившись на лесенку. Сон сморил меня, и теперь маленькая ручка старается разбудить.

- Ты кто?

- Я - Стаси, - поет голосок по-английски.

- Это очень хорошо, что ты Стаси, но я хочу узнать, кто ты здесь, уборщица, пленница, принцесса, королева?

Девушка смеется.

- Нет, я... я - подруга генерала Иесса.

- Так, так..., а где еда?

- Пойдемте, я вас провожу.

Для меня приготовлена отдельная палатка. Сидя за небольшим столиком, поглощаю пищу, а Стаси сидит напротив. Она с интересом наблюдает, как я ем.

- Как здоровье господина генерала? - спрашиваю я, пережевывая жареного тунца.

- Тсс..., - ее пальчик прижался к губам, - Помолчите.

- Ладно...

- Лучше скажите, как приготовлена рыба? Вам понравилось?

- Вкусно. Вы скоро покинете меня?

- Зачем торопить время. Разве я вам не нравлюсь?

- Нравитесь, но вы же подруга генерала.

- Испугались?

- Конечно. Ведь я по рангу капитан, а не генерал.

Стаси улыбается.

- Я вас действительно брошу, но... не скоро...

- Всегда так... Только я с кем-нибудь из здешних красавиц познакомлюсь, так сразу она начинает искать повод, чтобы улизнуть. Неужели я так уродлив, что они покидают меня?

- Вы не уродливы. А с кем это вы еще знакомы, скажите, если не секрет?

- Честно говоря, я вас ввел в заблуждение. Я ведь здесь недавно, всего второй день и познакомился только с одной девушкой, а не с несколькими, как похвастался.

- Эта девушка - симпатичная, красивее, чем я?

- Она так же привлекательна...

- Кто же это, мне так не терпится узнать.

- Есть такая девушка, Дези, дочь генерала Корадо.

Наступила тишина. Стаси сразу насупилась

- Такая действительно улизнет..., - шипит она.

- Вы ее знаете?

- Сука она. Вы мне испортили хорошее настроение, капитан. Я действительно Вас покину. Как поедите, выбросьте тарелки за дверь, матрац и подушка свернуты в том углу, там и ложитесь спать. Я вам советую из палатки не выходить.

- Что ж, видно даже в этом моя судьба.

Стаси не улыбнулась, она гордо покинула меня.

Меня толкают в плечо. Я открываю глаза и вижу часть освещенной фонарем с улицы стенки палатки. Рядом фигура с нелепо обмотанным лицом.

- Вы кто?

- Тсс.. - шипит нежный голосок.

- Стаси?

- Нет. Я не Стаси.

- Кто вы?

- Это неважно. Вы - летчик?

- Да.

- Значит вы мне и нужны. Это правда, что вы знакомы с дочкой генерала Корадо?

- Да, но откуда вы это узнали?

- Госпожа Стаси при имени дочки генерала сходит с ума. Она сегодня расколотила посуду и избила всех служанок. Похоже, ночью генералу Иессу придется нелегко...

- Но, простите, я-то зачем вам нужен?

- У меня огромная просьба, передайте письмо Дези. Вот оно.

Мне в руку втискивают пакет.

- А от кого письмо?

- Она знает. Прощайте, летчик. Никому о нашей встрече не говорите.

Тень бесшумно исчезла. Я запихнул письмо в карман и задумался. Она говорила про госпожу Стаси, значит это одна из ее служанок.

Утром генерал летит со мной обратно. Полковника Чока мы оставили у генерала Иесса. Через переговорное устройство слышу голос Корадо.

- Капитан, зачем вы сказали этой дуре - Стаси, что знакомы с моей дочерью?

- Разве я сделал что-то не так?

- Конечно, трепать языком об этом не стоит. Впрочем, я вас наказывать за это не буду, так как все это пошло мне на пользу. Лучше скажите, когда к вам в постель успела залезть эта идиотка? Вроде я весь день слышал ее противный голос в приемной генерала Иесса.

- Она не была у меня в постели, она принесла мне поесть и жаждала немного пофлиртовать...

- Ха... И вы не трахнули такую красивую женщину, это - позор для мужчины.

- У меня - свои принципы.

- Может вы и правы, эти принципы спасают головы отдельным лицам. Прежде чем я отключу связь, хочу предупредить, никогда не упоминайте о моей дочке нигде и, если, случайно, подчеркиваю... случайно, встретите мою дочь, то ни слова ей, о том, что видели у генерала Иесса.

Связь прервалась. Вот сволочь.

На базе - обычная жизнь. Где-то опробывают двигатели старых МиГов, носятся машины с охраной, топливом и еще черт знает с чем. Как только мы прилетели на базу, генерал Корадо неизвестно куда укатил под охраной, а меня капитан Мамонтов повел в дежурку. В большой комнате четыре дивана и два стола по центру. На двух диванах и за столом сидят несколько человек, это четверо белых и трое черных. Все - негры в военной форме. Среди белых только одно знакомое лицо, это румын Минеску, техник моего вертолета.

- Знакомьтесь, - представляет меня Мамонтов, - Капитан Петров, мой командир. А это, майор Сабуров, командир второго вертолета, его оператор старший лейтенант, Семенов, - я поочередно жму руки встающих людей, механик - лейтенант Парсон, он из Франции. Вот эти три офицера, летчики МиГов лейтенант Парис, старший лейтенант Чуни и капитан Сели.

Черные офицеры сидят далеко от меня и поэтому они только кивают головами, когда слышат свои фамилии.

- Я рад, что вы влились в нашу дружную семью, - говорит Сабуров по-русски.

Я заметил как негры и француз зашевелились, пытаясь понять непонятную речь.

- Я тоже рад.

- Ходят слухи, что, только прибыв, вы уже вляпались в историю в баре?

- Да нет, вроде, - я морщусь, мне неприятен этот разговор.

- Ну...

- Как леталось в провинцию Ванин? - попытался перейти на другую тему Мамонтов.

- С этими картами... не мог найти реку Майрес.

- Так было со мной тоже, - посерьезнел Сабуров, - Река Майрес и Кофа сначала идут почти параллельно друг другу, потом Кофа поворачивает на северо-запад к границе, а Майрос - на восток, как раз к провинции Ванин. Попался тогда я здорово, полетел над Кофа, подумав, что это другая река, когда понял, что ошибся, было поздно... в меня влепили из крупнокалиберного пулемета...

- Ну и как?

- Чинился. Я еще хорошо отделался, капитан. Как узнал позже, там, у границы база повстанцев и до черта зенитных пулеметов

- Так разнесли бы ее.

- Здесь - все сложно. Хитрые африканцы прикрылись мирным населением там лагерь беженцев...

- А вообще-то как здесь обстановочка?

- Дрянь. Нас потихонечку выжимают на юг. Повстанцы приобрели три неплохих американских вертолета АН-1W "Хью Кобра", которые вооружены тоже прекрасно, восемь управляемых ракет "Сайдуиндер", пушки, пулеметы и прочая дрянь. Теперь они начали делать набеги на правительственные войска.

- Вы встречались с ними?

- Еще нет.

- Есть сведения, кто управляет машинами?

- Только одной, это знаменитый американский полковник Франк Адамс, участник войны в Анголе на стороне ЮАР. Антиправительственная пропаганда даже не скрывает имени этого летчика и все время хвастает им.

- Что известно об остальных?

- Ничего. Судя по всему, они нечем не выделяются.

- Какая наша работа здесь?

- Обычная. Перевозить военных, почту, участвовать в боевых и разведывательных операциях.

- А эти? - я киваю на негров- офицеров.

- Из этих, хороший летчик только капитан, остальные больше предпочитают сидеть на базе или по барам. Учились они в Индии и, судя по всему, плохо. Тактику боя совсем не знают, умеют только взлететь, выпустить ракеты куда попало и с трудом сесть на землю.

В это время загремели колокола тревоги. Все заметались. Экипажи вертолетов помчались к своим машинам, летчики МИГов стали возиться с экипировкой.

- Что-то мне не нравится эта тревога, - кричит на ходу Сабуров, такого здесь еще не было. Будь осторожен при взлете, сразу бери ориентир на сельву слева, там легче скрыться.

Мы разбегаемся по вертолетам.

После раскрутки винтов, я сразу беру взлет влево к зеленой массе сельвы.

- Оператор, что на горизонте? - запрашиваю по-английски базу.

Зашелестел динамик.

- На экранах три точки с севера. Судя по всему вертолеты.

Рядом со мной летит вертолет Сабурова, переключаюсь на него.

- Мак один, ты слышал?

- Слышал.

- Какие предложения?

- Пусть взлетят наши друзья. По боевому расписанию, мы должны патрулировать вокруг аэродрома.

Идем третий круг. В эфире какая-то тарабарщина. Негры на своем языке что-то тревожно лопочут.

- Мак один, - запрашиваю Сабурова, - ты что-нибудь понимаешь?

- Кое-что, нас пощупали. Проверили, как мы среагируем и ушли обратно.

- А наши друзья, где они?

- Взлетел только один, да и тот ушел на юг. Пошли на посадку, нам разрешили, судя по всему, война на сегодня окончилась.

Сабуров оказался прав, напуганные северяне пригнали на базу с побережья дополнительный полк охраны, усилили ПВО зенитными установками, а нам предложили вернуться по домам. Военные машины развезли всех по коттеджам. Мы с Мамонтовым обсуждаем все события у заборчика между домами.

- Так что же сегодня произошло? - пытаюсь разобраться я.

- Сам не понимаю, такое - в первый раз. Видно здорово наши военные перетрусили. Когда в воздухе были мы одни, то наглости было много, а когда у противника появились вертолеты, сразу запаниковали.

- Запаникуешь тут, МИГи-то не взлетели, а это их обязанность - сбивать противника.

- Один взлетел, но сразу ушел на побережье...

- Странная война.

- Они и воевать-то не умеют, зато со своим населением расправляются лихо.

Мы замолчали, каждый думал о своем.

- Когда пойдешь в бар, возьми меня с собой, - попросил я Мамонтова.

- Хорошо, капитан.

Открываю дверь коттеджа и чувствую аромат духов. Что за черт!

- Кто здесь?

- Это я, Дези.

Передо мной сидит на диване в своих ярких нарядах дочка генерала.

- Как вы попали сюда, двери вроде закрыты?

- Через окно. Оно было у вас открыто.

Я подошел к окну.

- Странно, я перед уходом все проверял.

- Не в это, там... в спальне, - комментирует Дези. - Я так думаю, что кто-то до меня уже залезал в ваш коттедж.

В спальню проверять не пошел, а сел напротив девушки.

- Может, вы даже знаете кто?

- Знаю, это наверняка агенты моего папы.

Что это, гордость или презрение к своему отцу?

- Вам папа запретил со мной встречаться.

- Ну и что? А я пришла. Мне надо с вами поговорить.

- Ладно... Жаль, что я не могу вас ничем угостить.

- Ничего. Этого мне пока не нужно.

- Так о чем вы хотите со мной говорить?

- Как вы слетали в Ванин?

- Нормально. Правда..., - я замялся.

- Что-то произошло там?

- Скажите, что вы хотите, Дези?

- Я хочу узнать, как ведет себя мой жених генерал Иесс, и что вы там видели?

- Это нехороший прием. Я не сыщик и совсем не обязан что-то выискивать ради ваших личных дел.

Она закусила губу.

- Николай, мне показалось, что Вы - порядочный человек. Вы мне очень симпатичны и очень хотелось бы, чтобы Вы стали моим другом. Мне в своей родной стране даже опереться не на кого и тем более, даже поделиться с кем-нибудь. Извините, я не хотела вас обижать или использовать в своих корыстных целях. Но кто поможет мне сейчас? Если бы вы знали, как мне не хочется выходить замуж за эту жирную тушу. Хочу освободиться от генерала, и мне нужен любой факт, который позволил бы мне это сделать.

- Дези, это глупо. Любой компромат на генерала не сделает вас свободной. Когда действует политика, то другие усилия бесполезны.

- Неужели нет других путей, и моя судьба так несчастна?

- Не знаю. Но... я кое-что уже сделал для Вас. В ставке генерала неизвестная девушка просила передать вам письмо. Вот оно.

Достаю из кармана пакет и передаю ей. Дези поспешно надрывает конверт и долго читает записку.

- Кто вам ее передал?

- Понятия не имею. Было темно, я даже лица ее не видел, но по разговору я понял, что это - служанка госпожи Стаси и она весьма образованна, у нее правильная речь и хорошо говорит на английском языке и даже сумела написать вам письмо.

- Весьма любопытно. Значит, вы видели Стаси и говорили с нею.

- Что, это в письме написано?

- Написано, что панику в ставке генерала навели вы.

- А вы разве не знали, что там при генерале... есть Стаси?

Дези задумчиво глядит на меня.

- Мы со Стаси учились в одном колледже, так что достаточно знаем друг друга.

- Это я понял, она очень нелестно о вас отзывалась.

- У вас спички есть?

- Спички? Зачем спички?

- Я хочу сжечь письмо.

Вонь горелой бумаги расползлась по гостиной. Дези несколько раз перемешала пепел в тарелке.

- Что вы сегодня вечером делаете? - спросила она меня.

- Поужинаю в семь часов вечера в баре и пойду спать.

- Хотите прогуляться со мной? Я вам покажу чудо природы - сад света.

- Хочу.

- Тогда встречаемся в восемь вечера за баром. Там есть такое большое дерево, я буду ждать около него.

- А вас папа отпустит?

- Конечно - нет, но я удеру из дома. Меня даже цепями не удержать.

Я покачал головой.

- Рискованное это дело и для тебя, и для меня. Ну, хорошо встретимся, но с условием, ровно на час.

Она послушно кивает головой.

- Я пошла.

Дези направилась в спальню. Я слышу, как стукнули ставни. Она выбралась через окно.

Сонный бармен сразу насторожился, когда мы с Мамонтовым вошли в зал.

- Господам отбивную или жареную рыбу?

- Мне и то, и другое, а также крепкий кофе, - сразу потребовал я.

- А мне кофе не надо, два пива, - просит мой оператор.

- Может господам напитки покрепче?

- Нет. Не тяни, я хочу есть.

Бармен исчезает за занавеской.

- А вон и моя красавица пришла, - говорит Мамонтов, оглядывая помещение, - ты извини, я пойду в зал, передай бармену, чтобы принес заказ мне.

Он отошел от стойки и быстро двинулся к столику, из-за которого призывно размахивала рукой темнокожая красавица Заза.

Когда бармен с подносом появился, я показал на их столик.

- Отнеси ему все, что он заказал и прихвати еще пару пива за мой счет.

- Слушаюсь, господин.

Доедаю рыбу и вдруг...

- Господин, - бармен стоит передо мной и протягивает трубку телефона, это вас.

- Меня?

С изумлением беру трубку.

- Слушаю...

- Капитан, вы не видели мою дочь?

- Генерал?

- Вы что, глухой или не поняли вопроса?

- Я не видел вашей дочери. Ее здесь нет.

Слышу непонятную тарабарщину, и тут же она прерывается отрывистыми гудками. Возвращаю трубку бармену.

- Держи.

- Пусть извинит меня, господин, но, если до комендантского часа дочь генерала не придет домой, то господин генерал поднимет базу по тревоге и перероет каждый дом...

- Зачем ты мне это говоришь?

- Если Вы случайно увидите Дези, то передайте ей, чтобы она побыстрей возвращалась домой. Это будет хорошо и для моего заведения, и, я думаю, для вас.

- Катись ты...

Я допил кофе и пошел к столику Мамонтова, который в этот момент целовал руку своей дамы.

- Капитан, я иду домой. Во сколько начинается комендантский час?

Мамонтов от неожиданности выронил руку женщины:

- Как обычно в двадцать два часа. А что?

- Ничего. Пока.

Уже сумерки, в этом городке фонарей на улице нет. Местность освещается только светом от окон, а чуть в сторону от окон начинается тьма, чуть забрызганная светлячками звезд. Я подошел к дереву, еле-еле освещенному из окон бара, и тихо позвал:

- Дези.

Тишина.

- Дези.

И вдруг я услышал шепот.

- Николай, залезайте сюда.

Я оглядываюсь. И тут слышу шелест наверху. Что-то светлое мелькнуло в ветвях дерева. Я вцепился в ствол дерева и с трудом вскарабкался до первого сука. Невидимая рука вцепилась в рукав и потащила наверх.

- Скорее, - шепчет Дези.

Я забираюсь до третьего сука, сажусь на него и почти придавливаю девушку к стволу дерева. Ее губки у моего уха.

- Сидите тихо и смотрите.

Мы замерли, проходит минут пять, раздаются чьи-то шаги. Бар окружает цепочка людей с автоматами в руках. Некоторые из них задерживается под нами около дерева . Вдруг открылась задняя дверь бара, и вырвавшийся свет осветил все вокруг. Я увидел, что бар окружили военные. От дверей к нашему дереву перемещается тучная фигура, не вижу ее лица. Между стоящими у дерева и этим человеком завязался разговор. Я ничего не понимаю, но мне показалось, что один голос бармена, а другой... генерала Корадо. Похоже, генерал психанул, что-то рявкнул и пошел в сторону центра городка, за ним двинулась цепочка вооруженных людей. Бармен покачал головой ему вслед и вернулся в бар. Опять стало темно. Прошло еще две минуты.

- Что произошло? - шепотом спросил у Дези.

- У папы неприятности, в городок проникли повстанцы. Он в панике бегает и ищет меня.

- Придется прервать нашу встречу.

- Нет. Только не бросай меня сейчас. Я боюсь.

- Ты знала, что отец придет сюда?

- Я видела этих...

- Кого?

- Повстанцев. Я стояла у дерева, и вдруг появились они. Их было пять человек, они не заметили меня, подошли к окнам бара, долго изучали, что делается внутри. Самый высокий, искал, кажется, тебя, нашел и показал пальцем, я даже слышала его голос. Он им говорил, что вот этот - летчик. А потом появился еще один человек, он предупредил всю группу об опасности, и те побежали вправо. Я залезла на дерево и затаилась, и тут из бара вышел ты, подошел сюда, а дальше..., все знаешь. А позвала тебя сюда на дерево потому, что мне показалось... раз эти убежали, значит, кто-то придет еще...

- Да... Ну и положение. Что же делать-то? У меня ни оружия, ничего подходящего...

- Посидим пока здесь. Здесь безопасней.

Она прижалась ко мне и положила голову на мое плечо. Так и застыли на этом неудобном для сидения суку.

В городке поднялась стрельба. Из бара стали выскакивать люди и разбегаться. Завыла сирена на базе, забегали по небу лучи прожекторов, везде засветились огни.

- Давай смываться отсюда? - предлагаю Дези.

Не спрашивая ее согласия, сползаю с дерева и протягиваю руки.

- Прыгай.

Дези свалилась на меня, чуть не опрокинув на землю. И тут она обвила руками голову и прижалась ко мне.

- Дези, - молчание, - Дези... Дези, мне надо бежать на базу.

- Зачем?

- Мое место по тревоге в вертолете.

- Тревога кончилась, прислушайся.

Стрельба стихла, прекратила выть сирена.

- Все равно, надо бежать туда.

Дези неохотно разжала руки, и вдруг я почувствовал ее губы у своих. Поцелуй был очень долгий, когда он прервался, я все же оторвал ее от себя.

- Пошли.

Завожу ее в пустой бар. У бармена глаза полезли от изумления.

- Слушай, - обращаюсь к нему, - у тебя есть телефон, позвони генералу, если его нет, найди, где хочешь и скажи, что его дочь целая и невредимая ждет в баре. Я побежал. Дези, сиди здесь и никуда не уходи, по городу еще ходить опасно, и только папа вытащит тебя отсюда.

Дурочка Дези опять проявила свои чувства, вцепилась в меня и поцеловала при бармене с отчаянием, как будто провожала к черту на куличики. Я вырвался и бросился к дверям.

На базу не помчался, она далеко, я понесся к своему коттеджу в надежде застать Мамонтова и выяснить обстановку. На улицах почти никого, даже патрулей, но окна светятся почти во всех домишках. До своего коттеджа добежал мгновенно, у Мамонтова в окнах горел свет. Я постучал к нему в дверь. Тишина. Толкаю дверь, и она открылась. В прихожей - никого, зато в гостиной на полу лежит на животе негр в полувоенной форме, под ним расплылась небольшая лужа крови.

- Мамонтов, - кричу в дом, - капитан.

И вдруг негр зашевелился и приподнял голову.

- Капитан Петроф, это я...

Черт возьми, да это тип, который меня хотел убить, кажется, его зовут Тинто, командир повстанческого отряда. По его виду понимаю, что вреда он мне теперь не принесет.

- А где Мамонтов? Жилец этого дома. Он жив?

- Я не знаю такого.

Он опять уронил голову набок.

- Вы ранены?

- Почти убит... Я умираю, - с трудом произносит негр.

- Твои друзья тебя бросили?

- Они не знали, что я пошел к тебе...

- Ко мне?

- Я искал тебя, капитан.

- Чтобы убить?

- Нет. У меня к тебе письмо. Оно здесь в кармане... возьми его, у меня нет сил...

Я подхожу к нему, брезгливо переворачиваю безвольную тушу, огромное красное пятно расплылось на груди.

- Где?

- В левом...

Левый карман тоже залит кровью. Пальцами осторожно отстегиваю пуговичку кармана и выдергиваю торчащий листок бумаги. Он весь в крови. Заталкиваю записку в задний карман брюк.

- Кто прислал мне письмо?

- Прочтешь сам.

- Как ты попал сюда, ведь мой дом напротив? Вы же шли туда.

- У твоего дома была засада... Кто-то знал, что я приду... Пришлось заползти

сюда...

- Что же с тобой делать?

- Ничего. Я так и так умру, но жизнь покидает меня очень медленно... У меня просьба к тебе... Пристрели меня, не хочу попадать в лапы Корадо...

- Но я...

- Брось ломаться, капитан. Пистолет вон там под столом. Выполни последнюю мою просьбу.

Я оглядываюсь и действительно вижу пистолет, подбираю его.

- Не могу.

- Да стреляй же, болван... Закрой глаза и стреляй... Иначе я скажу этому палачу, что ты завербован нами... Тогда пытать будут и тебя...

Я направил на него пистолет, отвернулся и два раза нажал на курок. Грохот выстрелов ударил мне в уши. Когда взглянул на Тинто, его взгляд был неподвижен.

Дверь с грохотом распахнулась. На меня нацелены стволы нескольких автоматов. Дом заполнили военные.

- Не стреляйте, я свой, я летчик.

Выронил пистолет им под ноги.

Сам генерал допрашивает меня.

- Где вы были, капитан, после восьми вечера?

- Около бара...

- Не понял.

- Сидел с вашей дочерью на дереве.

Его кулаки сжались.

- Я предупреждал Вас, капитан... для Вас все эти глупости окончатся плохо.

Он задумчиво уставился в стол и вдруг поднял голову.

- А потом... бросили ее в баре и побежали на встречу с командиром повстанцев...

- Я его нашел раненым в соседнем коттедже, он умолял, чтобы я его пристрелил.

- Зачем?

- Я же говорю, он был тяжело ранен и умирал медленной смертью, поэтому сам просил меня об этом.

- Значит, вы с ним говорили перед смертью. О чем?

- Вот об этом.

Достаю письмо из заднего кармана и бросаю его на стол. Генерал морщится и пальцами осторожно разлепляет склеившуюся от крови страничку. Потом читает и еще раз перечитывает...

- Вы сами-то читали, что здесь написано?

- Нет, не успел.

- И не знаете от кого?

- Нет.

- Так о чем же вы тогда говорили с Тинто?

- Я же говорил, кроме письма - ни о чем, еще он умолял, чтобы я пристрелил его.

- Поверю, - генерал мстительно улыбнулся, - и знаете почему? В этой записке летчиков нашей базы вызывают на честный бой. Знаменитый американский ас Адамс предлагает встретиться в воздухе через два дня в районе реки Майрес. Так как он конкретно не указывает, кого он хочет подстрелить, вот вы и полетите... первым.

- Значит, я свободен?

- Идите, капитан и запомните. Мне не принесет радости ваша победа над Адамсом.

Мамонтов жив. Он пришел ко мне в коттедж и сел в кресло.

- Где ты был, командир? - спросил меня

- Сидел в темнице генерала.

- Ого, видно здорово ты ему насолил. Значит, тебя взяли возле бара?

- Почти. А ты куда делся?

- Как объявили тревогу, дунул на аэродром. А там - фига. Нас даже за ворота базы не пустили.

- Так до вертолетов и не добрались?

- Нет. Постояли у ворот, а потом вернулись обратно.

- Был у себя дома?

- Был. Кровищи там..., жуть, видно кого-то пристрелили. Теперь отмывать всю эту гадость придется. Может быть, ты мне все-таки скажешь, чего от тебя хотел генерал?

- Скажу. В городок проникли повстанцы, вместе с другими задачами они шли ко мне...

- Ого..., - ахнул Мамонтов.

- Они несли письмо от Адамса, воздушного аса, который воюет за повстанцев, он вызывал нас на воздушный бой. Обстоятельства сложились так, что я в этот вечер застрял у бара. В то же самое время генерал Корадо решил, что его дочь придет к моему дому, он решил поймать ее на месте преступления и сделал засаду у моего коттеджа, однако в нее попались повстанцы. В твой дом и заполз один из них, тяжело раненый, где и скончался.

- Ничего себе... Значит, на встречу с Адамсом летим мы?

- Да. Поэтому меня отпустили и пожелали пули в лоб.

- Хреновое наше дело. Победим мы, житья здесь не будет, не победим... тоже не сладко.

- Да, моя встреча с Дези принесла массу неприятностей.

- Ты любишь ее?

- Не знаю. Встречались-то мы... всего три дня. Но эти три дня я чувствую тревогу в душе, особенно в последнее время. Ее нет - я скучаю, она рядом - мне хочется убежать, чтобы не подвергать себя и ее опасности...

- Понятно. Капитан, где наша не пропадала, прорвемся. И этого фраера отлупим, и, может, дочку генерала умыкнем.

Я с благодарностью посмотрел на своего оператора.

Утром заходим в бар. Сонное лицо бармена растянула улыбка.

- Господа, вам как всегда?

- Давай, - бодро говорит Мамонтов.

Мы уплетаем за стойкой завтрак, и тут бармен протягивает мне записку:

- Вам вчера барышня оставила.

- Генерал читал?

- Нет, упаси господь.

- Значит, ты прочел?

- Даже не пытался.

Значит читал. Я разворачиваю записку. В ней корявым почерком по-английски написано:

"Николай!

Я еще не сводила тебя в сад света. Предлагаю сделать это через три дня.

Дези."

Не сошла ли она с ума? Папочка после этого дня точно посадит ее на цепь. Я тщательно разрываю записку на мелкие кусочки.

Вертолеты спокойненько стоят на своих местах. Механики доложили, что все в порядке, и мы поперлись с сабуровским экипажем в комнату отдыха. Три негра-летчика уже там, лениво валяются на диванах и ковыряют в зубах.

- Уже здесь, паразиты, а я думал, что один из них не вернется после той тревоги, - сквозь зубы говорит по-русски Сабуров.

- Интересно, как его вернули?

- А другого аэродрома, кроме как в ЮАР, поблизости нет. Вот и вернулся.

Посидеть нам не дали, прибежал дежурный офицер и вызвал Сабурова и его экипаж на аэродром. Через двадцать минут заревел двигатель вертолета, похоже, майор получил задание. Но и мне не дали отдохнуть, тот же офицер вручил предписание от самого генерала Корадо срочно лететь в Ванин в ставку генерала Иесса.

Все тот же палаточный городок. Только приземлился, как солдаты окружили машину. Я и Мамонтов спрыгнули на землю. К нам подбежал офицер и что-то залопотал по-своему.

- Чего это он? - спросил я своего оператора.

- Черт его знает, хоть бы кого-нибудь выловить, кто говорит по-английски.

- А... слушай... Здесь же должна быть Стаси... Эй, - обращаюсь к офицеру, - позови Стаси, Стаси... Понял, болван?

Болван, похоже, понял. Он побежал от меня в сторону палаток.

К вертолету медленно подъезжает микроавтобус. Из него выпрыгивает Стаси и подбегает ко мне.

- Очень хорошо, что я вас увидела, - быстро заговорила она.

- Здравствуйте, Стаси.

- Здравствуйте, здравствуйте. Срочно подготовьте место, летим на базу, генерал Иесс тяжело ранен, его надо положить в госпиталь.

- Но у меня только одно запасное место.

- Больше и не надо. Куда загружать генерала?

- Сейчас, Мамонтов, выбрасывай из запасного отсека чехлы, у нас появился пассажир.

- Вот, дьявол! Чехлы жалко.

Оператор открыл дверь технического отсека вертолета и стал стаскивать чехлы на землю. Из микроавтобуса солдаты вынесли носилки и поднесли к машине. Стаси первая оглядела пустой отсек.

- Но здесь же много места. Могу я полететь с генералом?

- Попробуйте.

Женщина первой храбро заползает на алюминиевый пол. Солдаты, под руководством офицера, аккуратно снимают тушу генерала с носилок и заталкивают в отсек. Стаси заботливо кладет голову Иесса на колени.

- Мы готовы, - говорит она.

Мамонтов закрывает дверцу.

- Полетели, командир.

На базе нас уже ждали. Санитарный автобус увез генерала и ошалевшую от болтанки Стаси. Я сдал машину механику и вместе с Мамонтовым пошел в комнату отдыха. Там три негра-летчика по-прежнему сидят на диване.

- Они что, даже в туалет не ходили? - недоумевает Мамонтов.

- Черт их знает.

Вдруг чернокожий капитан встал с дивана и подошел ко мне. Он заговорил по-английски, но хоть и коряво, я понял:

- Твоя, Сабурова... не прилетит...

- Чего несешь?

- Сабурова... сби.

Я подпрыгнул от такого сообщения. Неприятный холодок прошел по телу.

- Он погиб?

- Моя не знайт... Связь... нет.

- Мамонтов, где диспетчерская, бежим туда.

Несемся как угорелые по бетонке аэродрома. Вот и здание диспетчерской. Мы топаем по ступеням на второй этаж и врываемся в помещение. Я набрасываюсь на первого же оператора, сидящего за экраном:

- Что с Сабуровым?

- Похоже его сбили, а вы - капитан Петроф?

- Да.

- Как ваша машина?

- В норме.

- Тогда можете вылетать в северо-западный район к высоте Апай.Вам дано азрешение

- Где это, дайте карту!

Оператор выдергивает из стола сложенную карту и разворачивает ее.

- Вот здесь, видите.

Опять все надписи по-английски, эти картографы местных названий не признают и все переименовывают на свой манер. Оператор показывает точку на зеленом фоне.

- Что с ним произошло?

- Последнее сообщение от Сабурова пришло два часа назад, он сказал, что его обстреливают, и связь оборвалась.

- Хорошо, лечу.

Выбираемся из диспетчерской и бежим к вертолету.

Проклятая зелень не дает разглядеть, что творится внизу. Вышел на высотку и теперь хожу кругами, пытаюсь разыскать следы трагедии.

- Командир, вон там, правее, смотри.

Я заметил тощий столбик черноватого дыма. В ковре зелени черная дыра, ни спуститься, ни рассмотреть, что творится внизу невозможно.

- Мамонтов, посмотри, нет ли где-нибудь местечка, чтобы спуститься.

- Не вижу.

- Дьявол.

Держу машину точно над дырой и пытаюсь хоть немного снизиться. Но неровные края зеленой воронки не позволяют этого сделать.

- Ну, посмотри, может, ты что-нибудь видишь?

- Нет, командир.

- Летим обратно. Если бы ребята были живы, они бы подали какой-нибудь сигнал.

Так бесполезно мы слетали к высоте Апай.

Только к пяти часам прибыли на базу.

Рабочий день окончен.

Усталые как черти я и Мамонтов приплелись в бар.

- Бармен, водки, четыре стакана, два куска хлеба и два бутерброда с чем угодно.

- Так много? - испугался этот тип.

- Не болтай, гони быстрей.

Два стакана водки мы прикрыли хлебом. Остальную водку взяли в руки.

- За упокой ваших душ.

Водка противно полезла в глотку, даже бутерброд не притупил горечь жидкости. Сидим и тупо смотрим на стаканы.

- Как же так? - недоумеваю я. - По записке Адамса, я понял, что долбать он нас будет завтра. Зачем же сегодня сбили вертолет Сабурова? Ведь ему нужна была любая машина, значит, он давал нам право выбора.

- Мне, кажется, без предательства здесь не обошлось, - отвечает мне Мамонтов. - Слушай, а может его... с земли, ракетой?

- Хм... Может быть. Я как-то об этом не подумал.

Сзади нас раздался шум и знакомый голос закричал:

- Пусти... пусти, задница.

Я оглянулся. К стойке рвалась Стаси. Она отпихивала какого-то военного, пристававшего к ней.

- Николай, - увидела она меня, - да отпусти же ты, черт. - Стаси круто дернулась и вывернулась из рук приставалы. - Николай, останови ты этого...

Я поднялся из-за стойки, но негр приложил руку к губам и мирно помотал ладонью, потом, пошатываясь, пошел в глубь зала. Стаси подошла к стойке и, увидев стаканы, прикрытые хлебом, спросила:

- Это ваши?

И потянула руку к стакану.

- Не тронь. Если хочешь, я тебе закажу что-нибудь.

Стаси забирается на стул.

- Закажи мне поесть. У меня с утра крошки во рту не было. И еще что-нибудь выпить покрепче - водку или виски со льдом.

- Хорошо. Эй, бармен, виски со льдом для дамы и две рыбы, запеченные в фольге. Я тоже есть хочу. Мамонтов, а тебе что?

- Еще водки, и чего-нибудь соленого. Вы меня извините, капитан, я вас покину, сегодня напьюсь... Вон Заза пришла, я - к ней...

Пока бармен крутится за стойкой, я обращаюсь к Стаси.

- Как здоровье генерала?

- Да сдох он...

- Что?

- Что, что, не понимаешь что ли? Загнулся в госпитале. Шесть часов была операция. Не смогли откачать. Очень поздно привезли.

- Как же он получил ранение? Встретился с повстанцами?

- Да нет. Кто-то из своих стрелял. Так и не узнали кто.

Бармен поставил перед Стаси виски со льдом, и та сходу опрокинула в себя этот крепкий напиток. Женщина закашлялась и замахала руками. Я стукнул ее по спине.

- Господи, - выдохнула она.

Стаси выхватила у меня из-под руки недоеденный бутерброд и стала поспешно его пережевывать.

- Что же теперь будет, кто примет войска, весь район, который он контролировал?

- Кто-нибудь. Меня это сейчас мало волнует, меня волнует другое: куда деться?

- Если будет возможность, могу тебя подбросить обратно в Ванин.

- А что я буду делать там? Был генерал Иесс, был дом.

- Сходите к Корадо, может он вас куда-нибудь пристроит.

- К Корадо...

- Не кричите.

- Лучше попасть в пасть акулам, но только не к нему. Я уверена, это он приказал убить Иесса.

- Не похоже на это. Корадо хотел отдать свою дочь за генерала...

- Этот союз не мог состояться.

Принесли рыбу, Стаси с жадностью начала разрывать ее на части и глотать кусками. Когда она немного насытилась, я спросил ее.

- Почему вы уверены, что союз с Дези не мог состояться?

- Я была при генерале и знала всю политическую возню вокруг него. Никто не хотел усиления Корадо, ни Иесс, ни повстанцы, ни другие командующие областей. Иесс знал, что его брак с Дези, укрепит власть президента, однако... Николай, закажите еще что-нибудь поесть и выпить. Я от виски совсем не опьянела, я просто хочу еще есть. И еще... попить чего-либо, только теперь не алкогольное.

Я заказал ей салат с картошкой, апельсиновый сок и крепкий кофе.

- Стаси, ты не досказала свою мысль.

- А... Мой возлюбленный вел двойную игру. Он был связан с повстанцами тоже... Корадо пронюхал это и привез к нему ищейку - полковника Чока. Только вы с Корадо улетели на базу, Иесс приказал расстрелять полковника, а сегодня погиб сам.

- Почему же он не шлепнул Корадо, когда мы были у него? У генерала даже не было с собой охраны.

- Не мог. Хоть я Иесса уговаривала, чтобы он убрал Корадо, но ничего не вышло. Говорил, что нельзя, сказал, что дал гарантию президенту о сохранности егожизни.

- Выходит, генерал Иесс поднял восстание против Корадо и за это поплатился.

- Выходит, так.

Опять принесли еду, сок и кофе. Стаси уже вяло жует и, допив кофе, положила руки на стойку, похоже, она наелась.

- Куда ты сейчас? - спросил ее.

- Не знаю. Здесь при гарнизоне есть дом для почетных гостей, я раньше часто останавливалась в нем, надеюсь, что сейчас тоже пристроят.

- Деньги-то на это есть?

- Там - без денег, там знали меня, как шлюху генерала и пускали свободно.

- Может, посидишь еще немного?

- Нет, скоро стемнеет и начнется комендантский час. Надо успеть...

- В случае чего, если не пустят в дом почетных гостей, приходи ночевать ко мне. Я живу в квартале для военнослужащих, в маленьком коттедже, мой номер - восемь.

- Я знаю этот район, я - родом отсюда.

Она встала и пошла к выходу, я принялся доедать свою рыбу, и вдруг мне послышался крик. Отодвинул тарелку и бросился к дверям. При свете тускнеющего неба видна женщина, уткнувшаяся лицом в землю. Это Стаси. Я оглядываюсь, вокруг - никого.

- Стаси, Стаси.

Увы. Сердце уже не бьется. При беглом осмотре увидел маленькую кровоточащую ранку на виске.

Приехал генерал Корадо. Всех обитателей бара опросили и разогнали по домам. Меня задержали. Корадо присел со мной за отдельный столик.

- Что вам говорила Стаси перед смертью?

- Очень жалела генерала Иесса. Плакалась, что теперь не знает где жить, и что с ней будет дальше.

- Стаси - придурковатая женщина, могла бы пойти ко мне, я бы ей помог.

- Я ей тоже говорил.

- А что она ответила?

- Отказалась, сказала, что пойдет в дом для почетных гостей, там ей не раз давали прибежище.

- В дом для почетных гостей? Хм... Надо же, я бы не догадался. Я постараюсь найти убийцу Стаси. А как вы готовы к завтрашней встрече?

- Готов. Только...

- Что только?

- Мне непонятно почему сбили Сабурова? Если Адамс ведет себя по-джентльменски, он не стал бы этого сделать. Вы можете мне объяснить, что произошло?

- А почему вы уверены, что его сбил Адамс? Адамс здесь как раз и не причем. Его сбили управляемой ракетой с земли.

- Значит, у повстанцев уже есть "Стингеры"?

- Может "Стингеры", может, нет, но то, что к повстанцам идет новейшее вооружение из Южно-Африканской Республики, это мы знаем. Эти вертолеты и управляемые ракеты, конечно, меняют баланс сил.

- Значит, мне завтра придется отдуваться за республику Мали.

- Отдувайтесь, капитан. Мои ребята отвезут вас домой. Наступает комендантский час, и Вы опять можете попасть в неприятную ситуацию, а вам надо выспаться. Прощайте, капитан Петроф.

- До встречи, господин генерал.

Мы летим над сельвой и, наконец, ловим реку Майрес.

- Диспетчер, - запрашиваю я по рации, - вы небо видите? Сообщите координаты цели.

- В пяти километрах, юго-западней, одна точка, приближается к вам.

- Одна?

- Да. Похоже вертолет.

Перехожу на внутреннюю связь.

- Мамонтов, он идет - один.

- Мужик-то оказался ничего. Начали, капитан, я готов.

Это до боли знакомая боевая американская машина "Хью Кобра", с чуть сглаженной мордой, с восьмью управляемыми ракетами, трехствольной пушкой и пулеметами. Я иду встречным курсом и мучительно думаю, как надуть этого явно опытного летчика, который чтобы сбить прицел мотает свой вертолет, как припадочный. Первые очереди просвистели рядом с кабиной. По непрерывному стуку в наушниках, я чувствую, что мой оператор тоже стреляет в него.

- Мамонт, держи цель, я спускаюсь ниже.

И тут же отжимаю рукоятку управления. Мой вертолет буквально проваливается на купол сельвы. Адамс проносится надо мной и тут же разворачивается для атаки. Я держу зелень под брюхом машины и буквально трусь об нее. Адамс опять проносится мимо, не решаясь спуститься ниже, он разворачивается надо мной и идет параллельным курсом, прекрасно понимая, что я буду вынужден маневрировать из-за неровной высоты деревьев. И тут подлая река подводит меня, машина буквально проваливается в разрыв сельвы, и Адамс тут же снизился и сел на хвост. Правый подкрылок рвут пули, я понял, что попал в рамку прицела. Бросок влево, падаю почти на воду. Мимо проносится ракета. Адамс как привязанный, тоже делает разворот. Опять делаю вираж и почти врезаюсь в стену деревьев правого берега реки. Лопасти рубят верхушки деревьев, ветки лупят по плексигласу. Отчаянно жму ручку на себя, только бы не попасть на ствол дерева. Машина выныривает над морем зелени, и тут же ухожу вправо. Черт, где же Адамс? Наверно, несется над рекой. Выхожу к берегу. Никого нет.

- Мамонт, где он?

- Не вижу.

Тогда набираю высоту и рискую появиться над рекой.

- Командир, вон он, на правом берегу.

Теперь и я увидел висящий на деревьях застрявший, беспомощный вертолет. Как на ученьях, разворачиваюсь и беру курс на цель.

- Мамонт, добей его.

- Есть, командир.

Ракета выскочила из-под закрылка и пошла на цель. Огненным шаром взорвался вертолет противника.

На базе как пьяный сваливаюсь на землю. Ко мне подходит механик Ион Минеско.

- Вы много привезли дров, командир, - он выдергивает ветку, застрявшую в обшивке.

- Я тебе еще привез и драную машину.

- Значит, ухлопали его, капитан. С победой.

- Спасибо. Но у этих мерзавцев есть еще две боевые машины. Так что без работы ты не останешься.

Оглядываю вертолет и не узнаю его, он весь полузеленый, от застрявшей листвы и веток, даже на поддерживающих стойках оси пропеллера небольшие ветки. На землю сваливается Мамонтов.

- Ну, капитан, я еще такого полета не видел. Наше счастье, что ракета сошла, а то могла застрять в этом дерьме, что налипло на машину.

- Это, действительно, счастье.

По аэродрому несется джип и грузовик с солдатами.

- Никак, генерал Корадо несется сюда, - замечает Мамонтов.

- Давай встречать.

Корадо выпрыгивает из остановившегося джипа и, не поздоровавшись, подходит к вертолету. Он медленно обходит машину, трогает рукой пробоины и, ни слова не сказав, опять садится в джип и уезжает прочь.

- Что это он? - спрашивает Минеско.

- Недоволен, что мы живы, - отвечает Мамонтов.

- Радоваться надо, одним вертолетом у повстанцев меньше стало. Если бы вас сбили, то нашими МИГами с этими черными летчиками, небо не завоюешь.

Черные летчики по-прежнему сидят на диванах. Они как по команде повернули головы и уставились на нас с Мамонтовым.

- Привет, идиоты, - по-русски здоровается с ними оператор.

Идиоты ничего не поняли, но майор поднялся и четко отчеканил, коверкая английские слова.

- Поздравляй... победа.

После этого сел на место.

- Спасибо.

Я тоже рухнул на свободный диван. Мамонтов растянулся в кресле.

- Капитан, а почему ты не пошел ему в лоб? - вдруг спросил он.

- Потому что играть в орлянку не привык. Он или мы, кто-то бы погиб наверняка. Нам надо было выжить, у Адамса нервишки послабей оказались, он не пошел над деревьями...

- Да он же контролировал положение, у него была самая выгодная позиция.

- Чтобы меня сбить, надо выровнять машину на угол атаки, а у него такой возможности не было. Вот когда мы попали в пойму реки, тут я сам струхнул, у него была более выгодная позиция, однако почти двумя петлями мы стащили его на сельву, и Адамс попался.

- А я думал, что это случайно.

- Выкрутились.

- Как я устал, - вдруг сказал Мамонтов и... откинув голову, захрапел.

В баре полно народа. Много военных и девушек. У стойки заняты все места. Мамонтов небрежно похлопал по плечу негра.

- Это мое место.

Негр повернулся и недоуменно уставился на него.

- Я говорю, это мое место.

Сонный бармен подошел поближе.

- Господин, он по-английски не понимает.

- Скажи ему, что это - наши места, и нам нужно поесть.

Между барменом и негром идет разговор, и, видно, негр не сдается, лицо наливается яростью, а пальцы сжимаются в кулаки, и тут мы услыхали знакомое слово - Корадо. Наш соперник скис, он поспешно соскакивает со стула и идет в зал. Его сосед тоже поспешно удирает.

- Господам, отбивную или рыбу?

- Мне отбивную, - говорю я. - Скажи, почему сегодня так много народа?

- Сегодня начало праздника...

- Что это за праздник, ты о чем?

- По преданию наших предков в этот день на землю возвращается бог луны Мандра. Если выйти к океану в час ночи, то видно как луна на горизонте сходится с водой, это бог сошел на землю.

- Чем знаменит ваш бог, за что ему такие почести?

- Вы христианин?

- Нет. Я вообще ни во что не верю.

- Очень жаль. У христиан Иисус вернулся на землю, чтобы потом опять возвратиться на небо. У нас Мандра тоже возвращается, чтобы затем покинуть нас. Когда он приходит на землю, в это время возрождается все живое, пойдут дожди...

- Черт, только нам этого и не хватало...

- Люди собрались здесь, чтобы приветствовать приход бога Луны.

- Но он прикатил в час ночи... У нас же - комендантский час.

- Комендантский час отменяется.

- Черт знает что, какая странная война, любой диверсант перережет полбазы...

- Диверсант тоже будет гулять в эту ночь...

Я махнул рукой, это - бесполезный разговор. Пока Мамонтов заказывал что-то пожрать и выпить, оглядел зал. Он забит до отказа. Очень много черных военных, среди девушек, сидящих за столами, заметны белые.

- Слушай, - дергаю Мамонтова, - здесь есть белокожие девчонки.

- Есть. Здесь же некоторые завербованные специалисты приехали со своими семьями, есть и шлюшки, это - в основном агенты Корадо. Он их допустил на базу за то, что они доносят на тех, с кем спят. Я тебе советую, командир, лучше ни с кем из этих не связывайся, мало ли на кого нарвешься.

- Спасибо, успокоил.

- Пожалуйста. Что-то я свою красавицу не вижу,

- Куда она денется, придет.

Заза пришла и не одна, она шла к нам с Дези и двумя здоровенными неграми, сопровождавшими их. Дези улыбалась мне во весь рот.

- Николай, - только и смогла она сказать и уткнулась мне в шею.

- Кто это с тобой? - киваю на ее спутников.

- Папа выделил мне охрану. Не обращай на них внимание. Ты меня ждал?

- Дези, что за странную записку ты мне оставила? Почему только через три дня мы должны встретиться; кстати, сегодня пошел только второй день, а ты здесь.

- Все верно, третий день начнется через несколько часов. Праздник обязателен для всех граждан Мали, поэтому мне разрешили выйти из дома.

Мамонтов тем временем удрал куда-то с Зазой. Дези вскарабкалась на освободившийся высокий стул рядом со мной. Негры - охранники, отпихнув двух посетителей от стойки, уселись рядом и заказали у бармена пиво.

- Ты, кажется, хотела отвести меня в сад света.

- Мы обязательно сходим.

- Вместе с этими, - я киваю головой на своего мощного соседа.

- Я с удовольствием бы от них освободилась, но не знаю как.

- У меня идея. Посиди здесь, посторожи место.

Мечусь по бару, ищу Мамонтова, но его как назло нет. И вдруг мой взгляд наткнулся на знакомое белое лицо. Да это же Ион. За небольшим столом, забитым бутылками пива, в компании военных аэродромной службы, румын сидел с шикарной белой блондинкой и, полуобняв ее, сосал пиво из бутылки.

- Ион, можно тебя на минутку.

Румын очумело отдернул бутылку ото рта и пьяно посмотрел на меня.

- Капитан? Марточка, это мой командир. Он сбил сегодня вертолет... Представляешь, самого сильного летчика Африки грохнул об землю.

- Ион, ты мне очень нужен...

- Сейчас, капитан. Марточка, хочешь еще пива? Я принесу.

Механик тяжело поднимается со скамейки и, пошатываясь, идет ко мне. Я подхватываю его под руку и тащу проветриться на улицу. И тут Ион встряхивается.

- Все в порядке, капитан. Я быстро отхожу.

- Мне нужна помощь.

- Если в моих силах что-то сделать, сделаю.

- Я и моя подруга сидим у стойки в окружении агентов, мне надо от них освободиться и удрать из бара.

- Всего-то. Иди на место, командир, все будет в порядке. Я только сейчас отолью...

Вернулся к встревоженной Дези. Она положила свою руку на мою.

- Ну, как?

- Все будет в порядке. Подожди немного.

Я заказываю Дези сок, и только она его прикончила, как вдруг слышу за спиной гул. Оглядываюсь. Пьяная толпа аэродромных служащих наваливается на нас, пробиваясь к стойке. Здоровенный негр втиснулся между мной и агентом, закрыв его полностью, и стал орать на бармена, чьи-то руки сдернули меня и Дези со стульев и оттолкнули в сторону. На агентов навалились вояки, и началась перебранка, крики, угрозы. Я схватил Дези за руку и потащил к двери. Ее любезно открыл улыбающийся Ион.

- Уходите быстрее, капитан, в баре могут быть еще другие агенты, я их придержу.

Полная луна не может преодолеть наступающую темноту. Дези уверено ведет меня через шумные кварталы городка, мы прошли последние дома и уперлись в ограду из колючей проволоки.

- Осторожней, - шепчет Дези, - здесь ходит патруль.

Крадемся вдоль ограды, вдруг моя спутница отталкивает меня за темный куст. Сваливаемся на землю и замираем. Вдоль ограды идут двое патрульных с фонариками и освещают местность за проволокой. Они проходят буквально в метре от нас. Как только затих шум шагов, Дези толкает меня:

- Быстрей, следующий обход через пять минут.

Теперь мы бежим вдоль проволоки, внезапно девушка останавливается:

- Здесь.

Она ловко отгибает концы подрезанной колючей проволоки и командует мне:

- Ползи первым.

Я полез в еле видный при лунном свете проход.

Мы очутились на маисовом поле. Дези ведет прямо по направлению на луну, висящую низко над линией горизонта. Поле кончается, и появляются редкие деревья и кустарники. Впереди показался огромный светящийся вал, я резко остановился.

- Что это?

- Это и есть сад света. Пошли.

Подхожу ближе и вижу, как дрожит и мечется волнами светящаяся масса:

- Да это же светлячки!

- Ну да, миллионы, миллиарды светлячков. Здесь растет кустарник, который служит им пищей и домом.

Первые светлячки уже напали на нас и забегали, защекотали по коже.

- Не бойся. Они не кусаются, - говорит Дези.

Мы вошли в царство живого света, вокруг девушки вдруг вспыхнул нереальный ореол. Я протянул руку, и десятки источников света облепили ее. Светлячки уже сидят на лице и цепляются за ресницы глаз.

- Дези..., фу ты черт, они лезут в нос. Дези, я так не выдержу.

- Ладно, пошли отсюда.

Светящаяся женщина осторожно протягивает руку и берет меня за палец.

- Иди осторожно.

Мы выходим из вала света, и тут же светлячки начинают от нас отлетать. Дези тает на глазах и приобретает реальные очертания. Я вытряхиваю запутавшихся в волосах, рубахе и штанах жучков. Поднимаю голову и столбенею. Дези скинула одежду совсем и встряхивает ее. При лунном свете четко видна ее нагота. Девушка вдруг роняет платье, поворачивается ко мне и закидывает руки за мою шею.

- В эту ночь земля наша, очень теплая земля.

Ее губы прижались ко мне.

Я проснулся от ветерка. Первые лучи солнца уже пробились из-за кромки земли. Дези мирно посапывает у меня на груди. Она по-прежнему раздета.

- Дези, нам пора вернуться.

Она открывает глаза и тянется губами ко мне.

- Какая была ночь.

- Кажется, твой бог сегодня ночью вернулся на землю.

- Это верно. Я просила его, чтобы он создал нам маленький рай. И моя просьба была услышана.

Дези поднимается и начинает собирать мятые юбки. Я тоже встряхиваю свою одежду и одеваюсь.

- Как мы вернемся?

- Так же. Там нам надо попасть в перерыв пять минут...

В честь праздника полеты отменены. После бурной ночи я отсыпаюсь в своем домике. Вдруг коттедж затрясся от ударов в дверь. Я не успел даже к ней подойти, как замок вылетел, и солнце ворвалось в прихожую. Передо мной сам генерал Корадо. Он с силой двинул своим кулаком мне под глаз. От неожиданности отлетаю к стене.

- Генерал...

- Что ты сделал с моей дочерью, ублюдок?

- Ничего...

- Я тебе покажу "ничего". Взять его.

Теперь я вижу за спиной Корадо военных с автоматами.

- Постойте, господин генерал, дайте мне одеться.

Он поднимает руку, и военные замирают. Поспешно натягиваю брюки, рубаху и ботинки. Меня подхватывают под руки и волокут из дома. За оградой соседнего коттеджа показалась голова Мамонтова.

- Капитан, за что тебя? - крикнул он мне по-русски.

- За дочку...

Удар в ухо не дал мне продолжить.

Меня не допрашивают. Сижу в клетке комендатуры уже пять часов. Наконец приводят в кабинет Корадо. Он сидит за столом и зло поблескивает глазами.

- Ты что же, сукин сын, наделал? Испоганил мою дочь, мерзавец. Тебя убить мало, с тебя бы живьем содрать кожу и посадить на кол.

- Господин генерал, разве я нарушил условия контракта?

- Мне плевать на твой контракт, раз ты попал сюда, значит, подчиняешься мне и выполняешь все мои требования. Ты их не выполнил. Я тебе говорил, чтобы дочь не трогал?

- Говорили, но с оговоркой.

- Это как? - недоуменно смотрит он на меня.

- Вы сказали, что она невеста генерала Иесса и поэтому не для меня, но обстановка изменилась. Генерал умер...

Я вижу, как Корадо наливается гневом.

- Ах ты, щенок. Ты еще и выкрутиться пытаешься!

Он орет на своем языке в микрофон селектора. Влетают четыре солдата и начинают меня бить кулаками и ногами. Они загнали меня в угол, я сложился в комок и прикрыл голову руками. Удары вдруг прекратились.

- Твое счастье, щенок, что у меня не хватает летчиков, - где-то шипит голос генерала.

Опять команда на незнакомом языке, меня подхватывают под руки и тащат по коридорам здания. На выходе дают пинка, и я кубарем слетаю с трех ступенек парадной двери. Лежу на асфальте и с трудом поднимаю голову. В нескольких шагах стоит негр-охранник в каске и ухмыляется в свой широченный рот. С трудом поднялся и поплелся, как пьяный, по улицам городка к своему коттеджу.

Мамонтов обложил меня компрессами, промыл и залил йодом раны.

- Да что же они, сволочи, делают? - ворчит он. - Было бы за что..., а то за бабу.

- Хорошо, что костей не переломали.

- Умеючи лупили. У генерала опытная шайка-лейка, свое дело знают.

- Как я завтра поведу вертолет? У меня все болит.

- Уверены, что полетим?

- Точно полетим, генералу надо, чтобы я разбился.

- Зачем же тогда, он сказал, что нужны летчики...?

- Это для иностранцев и для наемников, что воюют здесь. Если бы я загнулся в застенках, был бы плохой международный резонанс..., а если погиб при аварии, значит плохой летчик.

- И дочка Корадо лишится такого шикарного парня, как ты.

- Иди ты...

Утром все тело жутко ноет от боли. Мамонтов помогает встать и осматривает лицо.

- Выглядишь ты конечно не для свадьбы, но до нее точно заживет. Я тебе вчера достал лекарство, - он вытаскивает из кармана бутылку водки, - сейчас немного примешь...

- Я еще никогда не летал пьяный. Что ты делаешь?

- Поверь моему опыту, боль немного снимет, а окосеть не сможешь, потому что та же боль тебе не позволит этого.

Из буфета мой помощник вытаскивает стакан, наливает полный водки и протягивает мне:

- На.

Я с трудом перехватываю стакан и выпиваю. Захватило дух.

- Сволочи, даже здесь подделка.

- Ничего. Посиди пять минут, сейчас пойдем в бар.

Мамонтов прав, боль хоть немного и спала, но не дает возможности опьянеть, каждое движение -словно пытка. Я взмок, пока добрался до бара. Бармен с интересом разглядывает мое лицо:

- Что с вами, господин?

- Упал...

- Я очень сочувствую.

- Лучше дай пару сэндвичей и стакан водки.

- Может, чего-нибудь посерьезней закусить?

- Давай, что прошу.

Опять выпиваю стакан, и мне показалось, что ноги и руки болят меньше.

- Мамонтов, я, кажется, готов...

- Ну и хорошо, сейчас подойдет машина.

На базе с трудом выбрался из автобуса и поплелся за Мамонтовым в комнату отдыха. Три негра-летчика, как всегда, сидят на диванах.

- Привет, болваны, - здоровается Мамонтов по-русски.

Летчики кивают головами. Я забираюсь в кресло и перевожу дух.

- Хоть бы дали передохнуть.

- Поспи пока, капитан.

Спать нам дали почти два часа. Динамик над головой начал противно ныть.

- Капитан Петроф и капитан Мамонтоф, на выход. Капитан Петроф и капитан Мамонтоф, на выход.

- Капитан, - Мамонтов тащит меня с кресла, - пора идти.

- У тебя водка осталась? Ты ее прихватил?

- Осталась.

- Давай сюда, я пошевелиться не могу.

Мамонтов вытаскивает бутылку и протягивает мне. Я прямо из горла сосу противное пойло. Летчики-негры, открыв рты, с изумлением глядят на меня.

- Я готов, Мамонтов. Пошли.

Жидкость еще не попала в желудок, и боль еще не растворилась в алкоголе. С трудом топаю на аэродром. Не помню, как добрался до вертолета, помню, что Ион помог залезть в кабину. Прибежал Мамонтов и сразу сообщил.

- Командир, нам поручили произвести штурмовку базы повстанцев за рекой Кофой, на самой границе. Полчаса тому назад Иона получил бомбы, машина потяжелела на полтонны...

- Мы летим туда, где Сабурову влепили в задницу?

- Туда.

- Садись, сейчас рванем...

Вертолет сегодня неустойчив, его мотает как маятник, а ручка управления ведет себя словно бешенная, все время стремится вырваться из рук. Мне стало полегче и даже хочется петь, хотя противная боль все еще сидит в каждой клеточке тела..

- Центральная, мать вашу, - включил диспетчерскую, - как горизонт...?

- На экранах две точки, западнее вас, в километрах семи.

- Хорошо. Может это и есть подарок генерала.

- Какой подарок? О чем вы говорите?

- Все в порядке. Можете закрыться.

Переключаюсь на внутреннюю связь.

- Мамонт, слышал?

- Да, командир.

- Не будем сворачивать, засадим... бандитам на базе. Внимательней смотри горизонт.

Лечу прежним курсом. Руки по-прежнему не могут ровно держать ручку штурвала, и машина ведет себя, как пьяная. Через десять минут слышу возглас Мамонтова;

- Командир, сзади появились две точки, кажется, "Кобры" нагоняют нас.

- Ну что, дадим сволочам прикурить.

Я разворачиваю вертолет и иду навстречу.

- Мамонт, пали из всех пушек.

Вертолет по-прежнему мотает. Я пытаюсь его выпрямить, но ни черта не получается. Стрелки перед глазами мотаются, ручку управления все время куда-то ведет. Тело вроде меньше ноет, но мне все не по чем, в голове визжат патриотические песни. Лечу прямо в лоб первому. Мне наплевать смету его или нет.

- Мамонт, врежь ему.

Мамонтов палит из пушек и пулеметов, тот придурок - тоже. Быстро приближается нос вертолета противника. За каких - то семьдесят метров, у этого типа сдают нервы, и он дернулся вверх. Я вижу как пули Мамонтова крошат брюхо машине, а снаряды оставляют в ней рваные дыры. У повстанцев крепкие аппараты, их вертолет по большой дуге поворачивает назад и удирает. Я ищу в небе второй. Вот он. Но что это с ним? Этот гад тоже разворачивается и удирает. Ну, нет.

- Мамонт, всади этому засранцу в задницу..., пока не прибавил скорости.

Американские машины - хорошие машины, но скорость не больше нашей; я тяжелее на полтонны и поэтому не тяну по максимуму. Стараюсь удержать машину на цель.

- Он уходит, - вопит мой помощник. - Командир еще немного...

Но эту сволочь уже не догнать, последние очереди оператора летят в его сторону.

- Мамонт, у нас много боеприпасов?

- Осталось кое-что, плюс бомбы.

- Летим дальше.

Это хорошо сказать летим дальше. Я не знаю, где нахожусь, подо мной сплошной ковер зелени, ни реки, никаких примет не видно. Полностью сбился с курса. Лечу по компасу, по-моему, база повстанцев правее, где-то здесь у границы. Но не вижу ни базы, ни границы.

- Мамонт, я не нашел базы...

- Наверно мы ее потеряли. Летим назад, командир.

- Ладно, летим.

Разворачиваю вертолет назад. Через десять минут, оператор вопит.

- Командир, база впереди по курсу.

Что за черт. Среди виднеющихся внизу палаток и хижин забегали фигурки в военной форме.

- Командир, переходи на угол атаки, выпустим ракеты.

Я наклоняю машину и тут же почувствовал легкие толчки. Светящиеся ракеты несутся к земле. Мамонтов палит по лагерю из пушек и пулеметов. Мне становится весело.

- Так их, сволочей. Мамонт, глуши всем, чем можешь. Сейчас я сделаю второй круг, сыпь бомбы...

- Резерв не оставлять?

- К черту резерв, стреляй все без остатка. Иду на разворот.

Делаем два круга, внизу огонь и взрывы.

- Командир, все. Ни одного патрона нет.

- Нет, так нет. Покатили домой.

Я заметил, что боли совсем нет, зато летный костюм, хоть выжимай. Да и все тело мокрое, как после бани, пот заливает глаза и щеки. Теперь ориентир один - русло реки Кофы.

Прилетели на базу, вертолет плюхнулся на свой круг - стоянку. Ион помогает открыть дверцу и тут же хватается за нос.

- Командир, ну и запах, ты случайно не винный магазин открыл в кабине.

- Лучше помоги мне выползти. У меня мочевой пузырь полон воды...

Свежий воздух ударил в голову, сразу стало легче дышать. Выбрался с помощью механика на асфальт и чувствую - ноги почти не держат. Кое-как, опираясь о борт вертолета, добрался до хвоста и тут же помочился на площадку. Когда вернулся к механику, тот покачал головой.

- Вот дьявол, упился... в стельку..., - оправдываюсь я.

- Опять подрался. Смотри, все правое крыло разнесено.

- Это ерунда, вот мы тому типу все пузо изодрали.

На асфальт вываливается Мамонтов. Он весь мокрый, как и я.

- Ну, полетали, командир. Я еще такого не видел. Как только не облевался, не знаю. Качка - словно в шторм.

- Зато те... больше к нам не приблизятся.

- Командир, ты же видел, я его раздолбал.

- Видел. Как он, зараза, только еще летает?

- Пошли, отдохнем. Я помогу тебе, капитан. Обопрись на меня.

Я обнимаю его за шею, и медленно бредем по аэродрому в сторону комнаты отдыха.

Негры-летчики все сидят на диванах. Они, как марионетки, одновременно крутят головами, наблюдая наши действия. Я сразу плюхнулся на диван.

- Мамонт, меня по пустякам не будить.

- Спи, командир.

Я спал не только на базе, но и дома, почти сутки. Утром встал с больной головой, но зато тело не так ломило. Мы с Мамонтовым позавтракали и целый день провалялись на диванах на базе. Мой вертолет еще не закончили ремонтировать; Иона сказал, что повреждения серьезные, поэтому полетов не предвиделось.

Вечером, как всегда, сидим в баре. Народа немного, и бармен уделяет нам много времени.

- Господа, наверно, знают о том, что вчера днем был налет на лагерь повстанцев за рекой Кофой.

- Как же не знаем, мы сами участвовали в налете на базу, - подтверждает Мамонтов.

Я толкаю его ногой.

- Спокойно, капитан, - по-русски говорит он, - эта сволочь все знает, но видно что-то нам хочет сказать еще.

- Да, да, господа, но после нападения на базу, лидеры повстанцев, решили, что нарушен паритет между сторонами и теперь с сегодняшнего дня они объявили о наступлении.

- Откуда ты все знаешь и о наступлении, и о нарушении паритета? спрашивает Мамонтов.

- Так листовки. Сегодня весь городок и базу засыпали листовками. Вот, смотрите.

Он протягивает нам клочок бумаги. С изумлением вижу, что там строчки на английском языке.

- Послушай, но здесь, же все на английском языке.

- Ну и что? Наш народ малограмотный, им не понятен этот язык, а вот иностранцы, которые обслуживают базу, те читают. Это послание для вас.

Я читаю:

"Господа!

Вчера был совершен подлый налет на лагерь мирных жителей у реки Кофы. Есть много убитых и раненых. Высший совет народного движения Мали возмущен нарушением наших негласных договоров с правительством республики и постановил начать наступление всех воинских формирований по всей стране. Участники бойни у реки Кафы будут наказаны.

Высший Совет Народного Движения Мали."

- Выходит, мы виновники в нарушении каких-то договоров? - удивляется Мамонтов.

- Бармен, - обращаюсь к нему, - почему ты нам подсовываешь эту дрянь?

- Господа, я ничего против вас не имею. Думаю, покажу, может, вы ничего не знаете.

- Иди ты в..., - взрываюсь я.

Свинья поганая, точно выполняет задание Корадо. Нарочно нам подсунул эту бумагу. Может, генерал ее и сработал.

Вдруг кто-то хлопает меня по плечу и говорит по-русски.

- Петров, привет.

Я оборачиваюсь, и у меня чуть не отваливается челюсть. Передо мной стоит живой и невредимый Сабуров.

- Майор Сабуров?

- Что вы, черти, думали, что я погиб? Черта с два.

- Где тебя носило?

- Где, где? В плену.

- Тебя отпустили?

- Зачем? Бежал.

- А где оператор?

- Погиб.

- Садись рядом с нами, расскажи все.

Мы посадили майора между собой и заказали пива.

- Ну, ребята, попал я в переплет. Летели над сельвой, и вдруг, как рванет... Вертолет кормой вниз и в сельву, хорошо, что не взорвался сразу. Деревья удержали от падения на землю, зато от удара меня чуть не расплющило об плекс. Повезло, что дверь не заклинило. Вывалился из кабины на землю и ору: "Семенов, Семенов..." В этот момент вспыхнула корма, и началось... Я пополз от машины и тут как... ахнет. Меня швырнуло на какое-то дерево, и потом - ничего не помню. Очнулся оттого, что кто-то поливал меня водой. Это были повстанцы.

- Так тебя сбили ракетой? - спрашивает Мамонтов

- Это я потом узнал. У повстанцев много рейнджеров из ЮАР, ребята что надо, подготовлены по высшему классу. Они-то и направили на меня "Стингер".

- Мы же летали на место падения, искали тебя.

- Знаю, слышал гул вашего движка, но меня отволокли уже далеко.

- Куда тебя потом, в ЮАР?

- Нет, переправили в лагерь у реки Кофу.

- Кофу?

Мы с Мамонтовым переглядываемся.

- Ну, да. Там повстанцы содержат пленников.

- Мы же вчера его штурмовали.

- Видел, это и позволило мне бежать.

- Майор, расскажи, что там произошло, это правда, что мы много мирных жителей перекалечили?

- Много или нет, не могу судить. Я удирал, было не до того, но то, что вы здорово обманули повстанцев, это конечно впечатляет.

- Мы обманули?

- А что разве не поняли сами? То, что вы прилетите штурмовать лагерь, повстанцы знали прекрасно. Еще со мной встречался полковник Шлем, дотошный гад, руководитель разведки, вот он и хвастал, что ждет вас. Все рвался отомстить за своего друга Адамса, которого вы ухлопали. На встречу с вами в северной стороне лагеря выставили пять Стингеров, шесть счетверенных зенитных пулеметов, много крупнокалиберных пулеметов на турелях и даже два старых зенитных орудия; в общем - ждали. А вы неожиданно появились сзади, со стороны границы. Как саданули по лагерю, так все и разбежались. Я сидел в бамбуковой клетке, от взрыва ракеты ее бросило на грузовик, и моя тюрьма лопнула, рассыпалась, как карточный домик. Я очухался и рванул к реке. А там вдоль берега идет на юг тропинка, вот и топал почти все ночь по ней до первого поста правительственных войск. Сегодня утром, часов в 10, меня привезли сюда и сразу же на допрос к Корадо.

- Этот что-нибудь с тобой сделал?

- Нет, дотошно допрашивал часа два, потом меня отдали какому-то полковнику. Тот тоже интересовался всеми событиями, как поймали, как бежал, как добрался. Потом отпустили, я немного отдохнул и решил встретиться с вами, догадывался, что вы в этом кабачке.

- Это дело надо отпраздновать! Бармен, три стакана водки со льдом и три сэндвича, - требую я у бармена.

- Слушайте, после пива, мы не закосеем? - засомневался Сабуров.

- Пусть закосеем, но выпьем за твою свободу. К утру хмель пройдет.

Только мы выпили, как Мамонтова позвала его красавица. Теперь мы остались с Сабуровым.

- А у вас-то как дела? - спросил он меня.

- Я впервые в жизни напился перед полетом, когда летел на штурмовку лагеря. Пьяный в доску вел вертолет, подвергая опасности себя и своего оператора. Ведь я действительно собирался напасть на повстанцев с севера, но, понимаешь, какая вышла штука, по дороге на меня напали два вертолета, пока с ними возился, сбился с курса и улетел, по-моему, за границу. Стал возвращаться назад и оказался в тылу лагеря.

- А с вертолетами противника как обошлось?

- Не знаю. Спьяну шел в лоб, они шарахнулись и удрали.

- Эти - не Адамс, эти больше похожи на наших летчиков МИГов. Видно твоя победа над знаменитым ассом, сильно повлияла на них. Кстати, поделись, как ты угрохал Адамса?

Я стал ему рассказывать все подробности боя.

Домой пришел пьяный, открыл двери коттеджа, и тут же женские руки обхватили меня.

- Николя...

- Дези.

- Любимый мой.

- Дези, я - пьян. Почему ты не пришла раньше?

- Не могла, меня не пускали. Пойдем, я тебя уложу.

Она помогает мне добраться до дивана, там заботливо раздевает и укладывает.

- Дези, я так мечтал о тебе...

- Это замечательно. Я сегодня останусь с тобой.

- Ты ляжешь спать со мной?

- Да.

Утром просыпаюсь и вижу прижатое ко мне красивое шоколадное тело девушки. Она мило посапывает на моем плече.

- Дези.

- Что?

Она открыла глаза.

- Мне пора на работу.

- Я немного посплю. Сегодня папа, наверно, долго домой не придет, я тебя буду ждать...

- Послушай, в моем коттедже все равно спать опасно, я тебе принесу ключи от дома моего помощника, он напротив...

- Хорошо, неси.

Глаза опять закрылись.

- Дези, вставай. Иди туда.

- Сейчас.

Она выпрямляется, садится на край кровати и потягивается. Красивое тело плавно изгибается.

- Всю ночь не спали. Ты был сущий зверь.

Я? Ничего себе, я ничего не помню. Дези вдруг резко оживает, соскакивает с кровати и бежит в туалет.

Только прибыли на аэродром, как нас с Мамонтовым попросили зайти в кабинет начальника базы. В большой комнате за большим столом сидит огромный, широкий негр в военной форме с генеральскими погонами. Рядом пристроился старый знакомый - генерал Корадо.

- Здравствуйте, господа офицеры, - здоровается Корадо.

- Здравствуйте, господин генерал.

- Садитесь. К сожалению, генерал Шарке не понимает английского языка, и мне придется говорить от его и своего имени.

Мы садимся за стол. Генерал достает сложенную карту и расстилает ее. Его красный карандаш начинает чертить кривые линии.

- Капитан Петроф, повстанцы начали наступление по всему фронту. Вот здесь и здесь, они захватили реку Кофу и Майрес.

- Как так? - удивился я. - А провинция Ванин...? Она же...

- Провинция Ванин уже сдалась. Правительственные войска отошли сюда. Это почти пятьдесят километров до базы...

- Ничего себе... Это же разгром...

- Заткнись... Мы переходим на казарменный режим. Ваша первая задача сдержать наступление повстанцев. Вы помните, где находился военный лагерь генерала Иесса?

- Помню.

- Необходимо его разнести. Там центральный штаб повстанцев и их пресловутый народный совет.

- А как же вертолеты противника, его противовоздушная оборона, мне кто-нибудь может рассказать об этом?

- Нет. Противник так быстро наступает, что последние агентурные данные просто опаздывают на сутки. Полетите вслепую.

- Прикройте хотя бы МИГами...

- У них другое задание. Кстати, о вертолетах повстанцев не беспокойся, там тебя зовут "Сумасшедший Петер", и все очень боятся. А сейчас, отправляйтесь.

- Есть.

Идем с Мамонтовым по асфальту и ругаем генерала.

- Сволочь, гад, мерзавец, - рычу я.

- Хреновые дела у них, капитан. Похоже, они базу сдадут...

- С чего ты взял?

- А вы посмотрите, что творится вокруг.

Теперь и я обратил внимание на аэродром. Кругом беспорядочно колесят военные грузовики. Взлетные полосы завалены бетонными чушками. Вдруг ахнул взрыв.

- Они рвут МИГи.

- Идиоты.

Раздалось еще два взрыва.

- Конец воздушному флоту Мали.

Подходим к вертолету. Ион небрежно отдает честь.

- Командир, машина готова к полету.

- Хорошо, механик. Плюнь три раза на машину, мы должны вернуться.

- Я могу облевать ее, только вернитесь.

- Жди нас с боезапасом и горючим, боюсь, мы скоро переберемся на другое место.

- Будет сделано, командир.

Ванин встретил нас неприветливо. Казалось, вся земля изрыгала миллионы стальных жучков. Я кладу машину на боевой курс, и мы начинаем штурмовать ряды знакомых палаток и зданий. Выпустили весь боезапас, сбросили все бомбы и полетели обратно. Обычная работа.

На базе непонятная тишина. Нас встретил Иона и два негра-оружейника.

- Что творится, куда делись люди?

- Все удрали, командир.

- Вот те раз, а нам что делать?

- Вам оставили записку.

Он подает конверт. Я вскрываю:

"Капитану Петрову!

От генерала Корадо.

Господин капитан, база эвакуируется на побережье в город Сали, вылетайте туда.

Если сможете, найдите мою дочь, она сбежала из дома. В вашем коттедже я ее не нашел. Если вам известно ее местонахождение, привезите ее.

Генерал Корадо."

- Иона, снаряжай вертолет, мы летим в Сали.

- Я знаю, сейчас все сделаем. Наши джипы уже готовы, как заправим вас, так удираем, и вы тоже сматывайтесь быстрее, повстанцы в трех километрах от базы.

Негры подвешивают ракеты, вставляют пулеметные ленты и кассеты со снарядами. Откуда-то появился небольшой заправщик, нас спешно заправляют горючим.

Механик уехал со своими людьми. Я поднялся над базой и повел машину на городок.

- Командир, куда летим? - слышу голос Мамонтова.

- Сначала возьмем кое-что в твоем доме.

- Твою девчонку?

- Да.

- Тебе хорошо, а вот где моя красавица...

- Затрудняюсь ответить.

- То-то вчера народу почти не было в баре, оказывается, все еще раньше смылись. А она осталась ради меня...

- Ладно, в техническом отсеке, можно уместить двоих. Залетим и к ней тоже.

Сел точно на дорогу возле коттеджа. Мамонтов выкатывается из вертолета и бежит в свой дом. Скоро он выскакивает оттуда, таща за собой Дези. Мамонтов что-то объясняет ей, потом заталкивает ее в технический отсек.

- Командир, все в порядке, - слышу голос оператора в наушниках.

- Тогда летим в твое гнездышко.

- Летим, я буду подсказывать дорогу.

Заза оказалась дома, но, судя по всему, она не собиралась сматываться и сильно отбивалась, когда Мамонтов ее на руках нес до отсека, там он с трудом запихнул ее в люк и закрыл его за ней.

- Вот чертова баба, - ругался мой помощник в микрофон, - у нее, видите ли, много вещей. Ничего не хочет понять. Повстанцы тех девочек, которые спят с наемниками, в живых не оставляют.

Через минут сорок мы прибыли на побережье в городок Сали. Сели на небольшом стадионе. Открыли технический отсек и вытащили ошалевших от болтанки девиц. Дези сразу пошла к скамейкам и растянулась на них. Заза свалилась на траву и заплакала.

- Ты чего? - спросил ее Мамонтов.

- Куда же мы теперь? В который раз мне все нужно начинать сначала. Я устала...

- Ничего, выкрутимся.

В ворота стадиона въехал грузовой автомобиль, набитый солдатами. Они выскочили и оцепили вертолет. Меня, Мамонтова, Дези и Зазу вытолкнули за цепочку солдат.

- Но это же наша машина, - возмущался Мамонтов. - Эй ты, тип, ты здесь старший? Мы летчики, понимаешь, летчики этого вертолета.

Худой офицер небрежно оттолкнул его рукой и ткнул пальцем в сторону ворот.

- Псел вон, - коряво по-английски произнес он.

- Пойдем отсюда, капитан, - говорю ему, - берем женщин и пошли искать жилье.

Я поднимаю со скамейки Дези.

- Пошли отсюда. Нам нужна твоя помощь, необходимо найти крышу над головой.

- Почему я?

- Там на базе, твой папа оставил мне записку, чтобы я вылетел с тобой сюда. Значит, он уже подготовил тебе место.

- Он ничего вам не подготовит. Просто в этом городе у нас много знакомых, и папуля прекрасно знает, что я устроюсь без него.

- Вот так, была королевой с охраной из солдат, а теперь принцесса под охраной офицеров-летчиков.

Два дня живем в соломенной хижине на окраине города. Хотя Дези и хвалилась, что у нее много родственников, но все дома в городе забиты военными, и везде нам отказали. Комендант, к которому мы обратились, выделил место в нищем пригороде, и теперь мы вчетвером живем почти на свежем воздухе. Так как топчанов в хижине только два, то и приходится спать, мне с Дези, а Мамонтову с Зазой.

Но скоро затишье кончилось. Утром подкатил военный "Джип", меня и Мамонтова повезли в штаб. Здесь нас уже ждали генерал Шарке и переводчик.

- Господа офицеры, - торопливо переводит он речь генерала. - Обстановка критическая. Мятежники опять захватили господство в воздухе...

- Еще бы, - шипит мне сзади Мамонтов, - все свои МИГи взорвали, а нас держат подальше от полетов.

-... Вчера вертолеты противника, - продолжает Шарке, - штурмовали столицу. Президент республики взбешен и требует, чтобы мы дали достойный отпор и защитили город.

- Одним вертолетом, что ли? - тихо произносит Мамонтов.

- Штаб предлагает вам произвести налет на бывшую нашу базу, где теперь сосредоточились все воздушные силы мятежников...

- Сколько же этих всех воздушных сил? - прервал я генерала.

- Три вертолета.

- Три? Но ведь недавно было два.

- Три дня назад к ним прибыла новая машина.

- Вот, сволочи, - проскрипел Мамонтов, - нам бы подкинули вертолет, а то свободный экипаж есть, а машины нет.

- Мы знаем, что ваш экипаж самый опытный в республике, - бубнит переводчик, - поэтому надеемся на удачу. Ваша машина заправлена и готова к полету. Вылет через 35 минут.

Опять оцепленный стадион. На этот раз нас любезно провожают до вертолета. Здесь - несколько грузовых машин и вся команда обслуживания. Ион совсем не рад нашему появлению. Он устало протирает ветошью руки.

- Неужели полетите? - удивляется румын.

- У нас есть приказ.

- Все бегут, как крысы с тонущего корабля, а вас посылают в мясорубку.

- Ты что-нибудь знаешь?

- Это знают все, кроме вас. Вы там заняты любовью и ни хрена, наверно, не видите, что творится вокруг. Мятежники потеснили дивизию генерала Шарке и скоро должны быть здесь.

- Ничего себе. Нам генерал об этом не сказал ни слова. Выходит, нам сюда возвращаться нельзя. Где же мне тебя теперь искать?

- Не знаю. Мы после вашего отлета подаемся в столицу.

- Хватит нам горючего долететь дотуда потом?

- Я заправил, на всякий случай, дополнительные баки.

- Пошли нас к черту, Ион.

- Да, катитесь вы...

Вертолет в воздухе, мы перекидываемся друг с другом словами по местной связи.

- Интересно, есть ли у мятежников на базе радиолокационная станция? спрашиваю я Мамонтова.

- Думаю, что да. Я сам был свидетелем, когда мы удирали с базы, как свою станцию солдаты Корадо уничтожили. Если мятежникам все время подкидывают новую технику, то и эту игрушку наверняка привезли тоже.

- Тогда смотри в оба, мы без глаз, а они нас сейчас должны засечь.

- Может, все-таки РЛС у них нет?

- Если появятся, значит есть.

- Как ты думаешь, догадаются наши девочки удрать вместе со всеми в столицу?

- Папаша Дези не оставит свою дочку мятежникам. Наверняка ее утащит...

- А Зазу, Зазу возьмет?

- Должен. Дези без нее никуда не поедет.

- Считаешь, что Корадо знает, где мы жили?

- Не сомневаюсь.

- Смотри, левее смотри.

Я увидел три черных точки, приближающихся к нам.

- Ну вот, значит, радар есть.

Теперь приходится думать не о штурме базы, а о том, как уцелеть. Я повел машину на разворот вправо, удирая от этих неприятных коллег.

- Командир, ты бы посмотрел, какая штука летит по центру..., - слышу удивленный голос Мамонтова.

Теперь и я разглядел этого монстра. Такого еще ни в одном каталоге нет: черный, с двумя огромными винтами над неправильной формы обрубком, сзади нелепо задранный хвост, зато под брюхом и на подкрылках чего только нет ракеты управляемые, неуправляемые, пушки, пулеметы.

- Вот это - да...

- Я такого тоже не видел.

Начались гонки. Скорость у нового противника чуть побольше нашей, почти на 20 км/час, даже у такого бронированного тяжеловеса, а ее теряю, так как мотаюсь, как маятник, чтобы сбить им прицел. Это конец, - мелькнула мысль, когда машину затрясло от попаданий . Вертолеты мятежников типа "Хью кобра" открыли огонь, левый и правый стали выдвигаться по бокам, отсекая огнем и не давая мне маневра в разные стороны, монстр давил сверху, прижимая огнем к сельве, не позволяя вырваться в небо. И вдруг сельва кончилась, я очутился над рекой и сразу же ныряю вниз, тут же поворачиваю направо.

- Мамонт, держись.

Отчаянно тяну рукоять управления на себя. Машина бешено завывает, зарываясь в небо, я не отпускаю управления и вместе с вертолетом переворачиваюсь вниз головой, повиснув на ремнях. Двигатель заработал с перебоями, захрипел, почти затихая, и все же вертолет переходит в окончание петли, в этот момент опять ожил движок, зазвенев победной песней. Подо мной проскочил охранявший меня справа вертолет противника, который почему-то удирал.

- Мамонт, сразу же... круши...

Неужели я сделал петлю Нестерова на МИ-28? Обалдеть можно. Мой вертолет почти выходит в пике, а на носу выдвинувшаяся вперед черная громадина монстра. Мамонтов палит в нее из всех пушек и ракет. Я вижу, как из брони высекаются снопы искр и огня, проклятая сталь выдерживает даже снаряды. Одна из выпущенных ракет рикошетит от стенки и взрывается метрах в пяти от вертолета, его качнуло, но другая... Это просто везенье, она попадает точно в головку оси винта. Вспышка, летят обрывки лопастей, и черная махина, подпрыгнув, понеслась к водной глади реки.

Черное чудовище ушло под воду, подняв на реке огромную волну, и теперь я оглядываюсь, где остальные. Похоже, эти два уже были биты мной, они удирают в сторону солнца.

- Ну, ты даешь, старик, - слышу возбужденный голос Мамонтова. - Если сказать кому, не поверят.

- Я сам не ожидал.

- Куда сейчас летим?

- Не знаю. Может, поищем базу.

- Ты потерял цель?

- Неужели ты думаешь, что я помню, куда удирал.

- Командир, не будем тратить горючее, полетели лучше на столицу.

- Добро.

По компасу ориентируюсь на Юг, надо найти еще приметы, чтобы сориентироваться по карте.

Подлетая к столице, сразу запросил позывные штаба, чтобы меня не обстреляли. Ответила почему-то радиостанция президента, мне гарантировали безопасность и предложили подлететь к президентскому дворцу.

Сели на зеленую лужайку перед двухэтажным зданием, как только выполз на травку, так тут же на нее повалился спиной. Мамонтов скатился с вертолета и тоже развалился рядом.

- Черт возьми, это же надо..., - говорит он.

- У меня мокрая спина и все... хоть выжимай...

- Ты думаешь, я сухой? Еще вот морду покарябал о плекс.

Я скашиваю глаз в его сторону, действительно из носа тянутся высохшие дорожки крови, расползшиеся до подбородка.

Рядом со мной показались армейские ботинки. Я поднимаю глаза и вижу военных с автоматами, которые столпились вокруг.

На этот раз, по приказу президента, мы отдыхаем в отеле. Через день в этом же отеле появился Сабуров и Иона, похоже, всех летчиков и аэродромные команды собирали вместе.

Майор влетел к нам в номер и возбужденно заговорил.

- Ну, ребята, ну, молодцы...

- Ты чего? - спросил я, лежа на кровати.

- Да вы посмотрите, что пишут, - он бросил мне пачку газет. - Все газеты вопят о победе воздушных сил республики. Сбит самый лучший в мире, новейший, экспериментальный вертолет США "Черная пантера", скорость побольше нашей, 330 км/час. Здесь приводятся данные его жизнеобеспечения, толщина брони, мощность, вооружение..., одних управляемых ракет 36. Американцы на него сделали ставку, хотели здесь обкатать, и вот, на тебе... где-то лежит на дне реки.

- Это везенье.

- Ничего себе везенье. Мне бы так.

- Посмотри на Мамонтова, видишь его нос?

- Вижу, здорово распух.

- Это когда мы петлю делали, его вытерло о стекло.

- Ребята, вы сделали мертвую петлю? Не может быть! На МИ-28 еще никто не делал такого..

- От страха сделаешь все...

- Что вы здесь валяетесь? Пошли спрыснем победу, не нарушайте старых русских традиций. Победа или смерть всегда должны быть отмечены по нашему обычаю.

- Пошли, командир, - стал подниматься со своей кровати Мамонтов. Разве мы не русские? Отметим эту победу как надо.

- Тогда зови Иону и других. Пошли.

С трудом нашли забегаловку, где торговали спиртным, посидели там два часа и, когда начали орать песни, испуганная администрация вызвала полицию. Те нас просто выгнали из заведения и, так как мы особо не рыпались, отпустили с миром.

В отеле, только мы с Мамонтовым открыли дверь в свою комнату, как услышали радостный визг:

- Николя...

Руки Дези обвили меня.

- Дези?

- Как ты здесь очутилась? - спрашиваю Дези в перерывах между поцелуями.

- Папа привез. Он сказал, что знает, где расположились летчики, и привез сюда.

- А где Заза?

- Она сбежала. Еще там... Как только вас вызвали...

- Не может быть? - это сказал, стоящий рядом Мамонтов. - Как же так, она обещала...

Дези печально развела руками. Расстроенный Мамонтов отходит к окну.

- А где генерал?

- Уехал. Обещал вернуться завтра утром. Кстати, папа, добился, чтобы мне здесь тоже выделили номер. Ты не хочешь переехать ко мне?

- Хочу.

Наступило утро. Дези и я еще дрыхли в постели, когда в дверь начали стучать.

С трудом продрал глаза и в одних трусах пошел к двери.

- Кто там?

- Открывай, это я.

Генерал Корадо... Черт возьми. Но все же открываю дверь.

Передо мной Корадо с группой солдат в малиновых беретах, он что-то орет своей команде и один стремительно врывается в комнату. Сразу же несется к кровати и останавливается у изголовья дочери.

- Вставай.

Дези испугано подскакивает, прикрываясь простыней, ползет спиной по стенке.

- Папа?

- Какого черта ты валяешься здесь? Быстро одевайся.

Дези, нелепо прикрываясь простыней, выпрыгивает с кровати, подбирает с пола белье и бежит к шкафу, раскрывает дверь и за ней начинает одеваться. Теперь генерал соизволил обратить на меня внимание.