Гудвин, Великий и Ужасный

Глава восьмая Каменный лес

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда Гудвин заметил далеко впереди странный лес, простиравшийся до самых склонов Кругосветных гор. Лес состоял из огромных деревьев, и все эти деревья были разных цветов: фиолетового, синего, голубого, красного, и даже белого. Посреди леса возвышалось самое большое дерево янтарного цвета. Только зеленых деревьев почему-то не было в этом лесу.

– Странно, – пробормотал Гудвин. – Никогда не видал таких больших деревьев. Да и листва у них самых необычных расцветок. Но почему здесь нет ни одного зеленого дерева? Может быть, это мертвый лес?

Вскоре он убедился, что желтая дорога вела прямо к разноцветному лесу, и там заканчивалась.

– А где же каменоломня? – вздохнул Гудвин. – Неужели я напрасно проделал это путешествие? Эй, воин, что скажешь?

Золотой рыцарь развел руками и указал на свой шлем – мол, как же я могу ответить, раз совсем не умею разговаривать?

– Тьфу, до чего плохо иметь бестолковых слуг… – рассердился Гудвин. – Ну что ж, рыцарь пустоголовый, придется нам садиться на опушке леса. Потом мы с тобой наберем сухих дров, и будем ждать попутного северо-восточного ветра – такого, чтобы он принес воздушный шар назад, в Изумрудный город. Как только такой ветер подует, мы разожжем костер, наполним шар горячим воздухом и полетим в Зеленую страну! Понятно?

Золотой рыцарь слегка кивнул – так, чтобы с него вновь не свалился шлем.

Вдруг ветер резко усилился. Шар стремительно понесся в сторону леса. Гудвин испугался и приказал золотому рыцарю выбрасывать из корзины мешки с песком. Но это не помогло – шар спускался слишком медленно. Вскоре он уже с большой скоростью мчался над вершинами огромных деревьев.

– Ложись! – завопил Гудвин и рухнул на дно корзины.

Трах-тара-рах! – и воздушный шар врезался в крону большого дерева. А потом послышался протяжный свист – это из многочисленных дыр в оболочке шара стал вытекать теплый воздух.

Гудвин даже за голову схватился от отчаяния. Он понял, что воздушное путешествие закончилось.

Поднявшись на ноги, он отряхнул брюки и проворчал:

– Ну вот, долетались… Теперь придется топать назад в Зеленую страну на своих двоих. Хотя, почему именно на своих? Эй, рыцарь, ты сможешь меня нести на плечах?

Золотой рыцарь с готовностью кивнул.

– Это хорошо, – немного повеселел Гудвин. – И все равно очень жаль мой шар… Как я теперь вернусь в родной Канзас, если мне однажды надоест Волшебная страна? Наверное, другого такого шара мне не сделать…

И тут он замолчал, не договорив. Глаза Гудвина даже выпучились – до того он был изумлен.

Только сейчас он толком рассмотрел, какие деревья окружали его со всех сторон. Они были, без всякого сомнения… каменными! А листья походили на огромные самоцветы. Синие каменные листья очень напоминали лазурит, фиолетовые – аметист, голубые – сапфир, желто-оранжевые – топаз, красные – рубин. Но больше всего вокруг росло деревьев с большими прозрачными листьями.

– Неужто, это алмазные деревья? – охнул Гудвин. – Нет, не похоже, алмазы должны сиять куда ярче… Скорее, это обычный хрусталь. Но вот те красные листья – это же рубины, провалиться мне на месте!

От этой мысли у Гудвина аж дыхание перехватило. Всю жизнь он мечтал стать богачом, и вот наконец-то его мечта сбылась!

– Каждый такой рубиновый листик, наверное, стоит тысячу долларов… – прошептал он. – А может, и все десять тысяч! А ведь в этом лесу много рубиновых деревьев! А какие здесь сапфиры и топазы? Да я же стану самым настоящим миллионером!

Но тут его взгляд упал на шар, висевший на ветвях большого кряжистого дерева, и его настроение сразу же испортилось.

– Что толку от этих богатств, если я не смогу больше никогда вернуться в Канзас? – простонал он. – Здесь, в Волшебной стране, нет долларов. А значит, нет и миллионеров… Очень жаль! Зато я стал здесь правителем целой страны!

Эта мысль вернула его к действительности. Он снова посмотрел на каменные деревья.

– Но почему же в этом лесу нет зеленых деревьев? – огорченно вопросил он. – Мне бы так пригодились изумруды для постройки Изумрудного города! Вот не везет, так не везет…

Он обернулся – и на некоторое время даже потерял дар речи.

Оказалось, что рядом находилось то самое огромное желтое дерево, которое он увидел еще издали. И листья этого дерева очень напоминали… брусчатку желтой дороги!

Гудвин перегнулся через край корзины и посмотрел вниз. Глаза его аж выкатились из орбит.

Оказалось, что подножие огромного желтого дерева было засыпано громадной горой брусчатки!

– Ха-ха-ха! – вдруг расхохотался Гудвин. – Вот, оказывается, где волшебник Торн брал камни для своей желтой дороги! Они попросту росли на этом огромном дереве! Наверное, каждую осень они опадают с ветвей, словно пожухшие листья. Только собирай их да грузи в тележку. А вот, кстати, и она!

И на самом деле, возле горы из желтой брусчатки стояла громадная телега на четырех каменных колесах.

– Вот это телега! – охнул Гудвин. – Под стать настоящему великану! Интересно, кто же возил в ней брусчатку для желтой дороги?

Вдруг ветви кряжистого дерева, на котором висел воздушный шар, зашевелились, и послышался скрипучий голос:

– Эти камни возил я, гранитный дуб по прозвищу Градуб.

Гудвин поначалу очень испугался.

– Значит, это ты помогал волшебнику Торну строить желтую дорогу? – дрожащим голосом спросил он.

– Да, – ответил Градуб.

Гудвин задумался. Вскоре на его лице появилась ехидная улыбка.

– Очень хорошо! Наверное, за многие века ты соскучился по работе. Я – великий волшебник, меня зовут Гудвин. Приказываю тебе нагрузить телегу желтыми листьями доверху, и повезти ее в Зеленую страну!

Затаив дыхание, Гудвин ждал, что ответит гранитный дуб. Он ведь мог и не послушаться.

Но Градуб покорно склонил свою вершину:

– Я буду служить тебе, хозяин, – проскрипел он своими ветвями.

– Мне так скучно было стоять здесь без работы!

И Градуб вытянул свои нижние ветви и стал ими, словно руками, нагружать огромную телегу опавшими листьями желтого дерева. Гудвин тем временем достал из котомки съестные припасы и с удовольствием пообедал. А золотой рыцарь стоял рядом, держа в руках меч. Всем своим грозным видом он давал понять, что будет изо всех сил охранять своего нового хозяина.

И ему вскоре представилась возможность доказать свою преданность. В темнеющем небе вдруг появилась стая странных птиц с длинными клювами и красными горящими глазами. Издавая громкое скрипящее карканье, они ринулись на Гудвина.

Тот едва не подавился яблочным пирогом. Но золотой рыцарь пришел к нему на помощь. Подняв над головой меч, он приготовился отразить внезапное нападение.

Кр-рак! – послышался громкий треск, и одна из птиц разлетелась на кусочки. Гудвин охнул – только сейчас он понял, что птицы были каменными!

Золотой рыцарь яростно бился, разбивая вдребезги одну птицу за другой. Они также не оставались в долгу, нанося удары по шлему и плечам рыцаря своими острыми клювами. В результате на сверкающих доспехах появились вмятины. Но металлическому воину было все нипочем.

Наконец, битва закончилась. С громкими воплями уцелевшие каменные птицы улетели.

Гудвин вытер рукой пот со лба.

– Кажется, на этот раз пронесло… – пробормотал он. – А ты молодец, рыцарь! Не зря я взял тебя в это путешествие. С таким могучим воином, как ты, мы сможем со временем потягаться даже с колдуньями Гингемой и Бастиндой!

Золотой рыцарь кивнул – и его шлем опять упал с плеч, да так, что больно ударил по ноге Гудвина. Тот аж запрыгал на одной ноге.

– Тьфу, что за дурак! – воскликнул он. – Плохо все-таки иметь пустую голову… Ну ничего, я буду думать за нас двоих. Пусть слуга глуп, не беда – главное, чтобы был умным хозяин!

Наконец, гранитное дерево наполнило тележку доверху. Затем оно вытянуло две самые толстые свои ветви, ухватилось за ручки телеги и со скрипом покатило ее по широкой лесной просеке. Гудвин стоял в корзине воздушного шара и срывал с ветвей соседних деревьев листья-самоцветы.

– Эх, сколько здесь рубинов, – вздыхал он. – Хватило бы на весь мой город! Надо было его назвать не Изумрудным, а Рубиновым. Но теперь уж ничего не поделаешь!

Выйдя из каменного леса, Градуб выкатил телегу на желтую дорогу и направился в сторону Зеленой страны. А Гудвин улегся на скамейке и задремал. Но заснуть ему как следует не удалось, поскольку и телега, и гранитное дерево издавали много шума.

Вскоре наступила ночь, и тогда Гудвин приказал каменному гиганту остановиться. Вот тогда он смог заснуть как следует. А золотой рыцарь стоял рядом, сжимая в руках меч, и охранял покой своего нового хозяина.

Наутро каменный гигант вновь двинулся в путь. К полудню направо от желтой дороги появилась небольшая деревня. Жевуны, побросав работу в поле, побежали смотреть, что же так грохочет на желтой дороге. Увидев шагающее каменное дерево, катившее перед собой огромную телегу, маленькие человечки онемели от испуга. А Гудвин дружески махал им шляпой и кричал:

– Этой я, великий волшебник Гудвин! Когда-нибудь я освобожу вас от колдуньи Гингемы, и стану правителем Голубой страны!

Но к сожалению, из-за грохота телеги Жевуны так и не услышали его слов.

Разумеется, колдунья Гингема тоже услышала странный шум. Она вскочила в свою ступу и поднялась в воздух.

– Кто смеет нарушать мой покой? – визжала она, потрясая помелом. – Ух, поколочу!

Но при виде живого каменного дерева охота драться у колдуньи мигом пропала. Она сделала круг в воздухе и в панике полетела назад, к своей пещере.

– А ведь этот Гудвин на самом деле великий волшебник, – бормотала она, трясясь от страха. – С ним лучше не связываться. Хорошо, что я не разрушила его новый город!

Наконец, каменное дерево подошло к берегу Большой реки. Там, на зеленом луге, в растерянности стояла живая мебель – та самая, которую Гудвин два дня назад послал своим ходом добираться до Зеленой страны. Полосатое кресло то и дело подходило к воде и, вытягивая одну из гнутых ножек, осторожно касалось ею воды. А потом возвращалось с унылым видом к своим друзьям. Понятное дело, деревянная мебель боялась воды, и не знала, что делать дальше.

Каменный гигант тоже остановился.

Гудвин озадаченно почесал затылок.

– Мда-а, что ж делать? – прошептал он. – Как жаль, что через реку не переброшен мост! Хотя что от него было бы толку – все равно ни один мост не выдержит такую тяжелую телегу. Но как же перебраться на другой берег?

Наконец, ему в голову пришла удачная идея.

– Эй, дерево! – крикнул он. – Река не может быть очень уж глубокой, и ты сможешь перейти его вброд. А ну-ка, попробуй! Только сначала спусти меня на землю.

Градуб послушно кивнул своей верхушкой, а потом протянул одну из ветвей, и осторожно спустил Гудвина на землю. А потом, ступая на своих корнях словно на ногах, каменное дерево погрузилось в воду и перешло на другой берег. Река и на самом деле оказалась в этом месте не очень глубокой.

Гудвин повеселел. Но он понимал, что даже могучему дереву не удастся протащить по вязкому дну реки тяжеленную телегу. Не хватало только, чтобы та утонула! Как потом прикажете возить к Изумрудному городу новые партии желтых камней?

Поразмыслив как следует, Гудвин нашел решение и этой задачи. Сначала он приказал Градубу перенести на другой берег живую мебель и его самого. А потом сказал:

– Теперь возвращайся, подними телегу над головой… то есть, над своей верхушкой, и перенеси ее на другой берег!

Дерево так и сделало. Услышав странный шум, к месту переправы слетелись все окрестные птицы. Увидев каменного гиганта, шагавшего вброд через реку с огромной телегой на вытянутых вверх ветвях, птицы загалдели:

– Удивительно! Поразительно! Какой же великий чародей этот Гудвин! Полетим, расскажем об этом всем птицам в Волшебной стране!

Гудвин довольно улыбался, слушая птичий гомон. «Какой ж я умница! – думал он. – Теперь колдуньи не посмеют даже сунуться ко мне в Зеленую страну! А добрых волшебниц я и сам не пущу. Очень мне нужно с ними разговаривать!»

К вечеру следующего дня Гудвин вернулся к месту постройки будущего города. Все арзалы уже прослышали от птиц о том, что к ним движется каменный великан. Побросав работу, они выбежали на желтую дорогу и громкими криками приветствовали своего правителя. Он что-то сказал каменному дереву, и то спустило на землю его, а также золотого рыцаря.

– Вам нужен был кирпич? – весело спросил Гудвин. – Что ж, берите! Если не хватит, то я пошлю своего каменного слугу, и он привезет еще одну телегу. А если надо будет, даже две!

Старый Вардал вышел вперед и низко поклонился Гудвину.

– Вы – самый великий чародей на свете! – взволнованно сказал он. – Мы, арзалы, очень счастливы иметь такого могущественного правителя!

– Ура! Ура! Ура! – закричали строители и стали от восторга подбрасывать свои шляпы в воздух.