Гусар бессмертия

Год 201…

– Вас же предупреждали: ни в коем случае ничего не предпринимать до моего прибытия! – Расиф был разгневан.

– Я только послал их проследить за квартирой, – пустился в объяснения Джавад. – Потом ночью Шамиль позвонил, сказал, что в окне горит свет. И все. Я ничего не знал. А вечером передают о трех найденных трупах.

Мертвецы удобны тем, что на них легко свалить все – они же не подумают возразить, что бы ни прозвучало.

– Мы искали их весь день. Кто этот человек, Расиф? – Джавад не был напуган, он лишь хотел знать, почему проверенные опытные люди были убиты с такой легкостью.

Расиф вздохнул. Его гнев никуда не делся, однако вопрос был закономерным и требовал хоть каких-то пояснений.

– Это очень нужный человек. И его обязательно надо взять. А теперь, после дурацкой выходки Шамиля, он предупрежден и наверняка лучше подготовится к встрече.

Оба одновременно подумали, что же значит – лучше, если неподготовленным объект сумел легко расправиться с нападающими? И что лучше в подобной ситуации – напасть сразу, не давая дополнительного времени, или, напротив, выждать, дать ему несколько успокоиться и тогда нанести решительный удар?

– Кого-нибудь послал наблюдать?

– Конечно. Мы успели сделать слепок с ключа, – похвастал Джавад. – Если надо…

– Подожди. Надо послать сообщение Рустаму. Как он скажет, так и будет.

Отправляясь сюда, Расиф считал предстоящее дело пустяком. Главное было застать нужного человека на месте, чтобы не пришлось отправляться в глухую деревню, а повернулось совсем иначе. Но приз был настолько велик, что о потерях не думалось. В отличие от утраченного фактора внезапности.

– Ты бы хоть людей тогда больше послал.

– Сказано же было – ничего не предпринимать. Я думал, Шамиль послушается приказа и не полезет в ловушку.

С каким бы удовольствием Расиф сейчас подскочил к Козлу и начал бы пинать ногами его вздрагивающее при каждом ударе униженно распростертое тело! Ведь кто-то предупредил нужного человека! Кто?

Но Козел вместе с семьей, на свое счастье, был запрятан на небольшом пустовавшем хуторке рядом с городом. Да и не мог бы он предупредить, так как все время с него не спускали глаз, телефон же был отнят еще в самом начале, когда вместо поездки предполагалась элементарная акция по устранению свидетеля.

– У тебя сколько людей? Девять? – словно вдруг разучился считать, спросил Расиф.

– Со мной – десять.

– Значит, всего нас двадцать три. Неужели не справимся с одним человеком?

– Шум бы не поднять. В городе мало ли что бывает? – решил проявить благоразумие Джавад. – Не хочется вырываться отсюда с боем.

– Никаких боев! – категорически заявил Расиф. – Человека взять, а потом, если потребуется, проводить его до деревни. Если он уже сам не сбежал туда.

И вновь оба подумали – или пусть сбегает? В деревне можно свободно позволить себе то, что опасно в городе. Что могут сделать какие-то крестьяне против автоматов? Даже помощи им ждать будет неоткуда.

Ожидание, вопреки обыкновению, не затянулось. Тихонько дзынькнул агент, и мелькающий в углу монитора конверт известил о приходе сообщения.

– Если ночью объект будет на месте, брать живьем. После чего отходить из города в укромное место. О результате сообщить немедленно, – прочитал вслух Расиф и повернулся к Джаваду: – Все понятно?

– Чего ж неясного? Все подготовлено. Осталось дождаться вашего человека, – его еще никто не ознакомил с причинами этой операции, и потому боевик говорил безо всякого воодушевления, однако спокойно и деловито. Приказано – значит, надо.

– Тогда будем готовиться. Я сам пойду вместе с вами. Передай всем – быть осторожными. Не хватало нам еще трупов!

Понятно, со своей стороны. Чужих-то не жалко.

К гостинице мы возвращались с последними проблесками солнца. Майские дни длинны. Вечер накатывается на мир медленно, словно раздумывая: уж не задержаться ли ему на грешной земле? И уж совсем не торопится ночь. Она явно желает взять хоть какой-то отпуск за долгую темную зиму, отдохнуть где-то в неведомых краях и уж осенью с новыми силами навалиться на всех непроглядной тревожной тьмой.

Прогулка, на мой взгляд, удалась. Мы слонялись по улицам, несколько раз заходили в бары выпить кофе и съесть что-нибудь вкусное. Не обошлось без спиртного, но ни Диана, ни тем более я не желали туманить головы изобретенными людьми напитками, когда нам без них хорошо. Мне – так уж точно, а моей спутнице – надеюсь. Смеялась она искренне, внимала моим рассказам о прошлом и пару раз невзначай спросила – уж не был ли я свидетелем того, о чем веду речь.

Первый случай касался времен Екатерины, и я со спокойной совестью, посмеиваясь, сказал, что тогда еще не жил, второй же знал со слов старых приятелей и, соответственно, очевидцем не являлся.

Между нами словно возникла незримая нить. Мы шли и чувствовали друг друга. Даже странно, в мои-то годы… Вот я подал Диане руку, помогая спуститься по ступеням, наши ладони встретились, а я внезапно почувствовал ее целиком, каждую клеточку, каждый изгиб ее тела.

– Где вы получили это? – Когда мы обосновались в очередном заведении, девичьи пальцы осторожно коснулись моей щеки. С той стороны, где вечной памятью о далекой кампании белела тоненькая полоска шрама.

– Войн всегда хватало. – Я невольно вздохнул, как-то не к месту вспомнив боевых друзей, которых уже давно нет в этом мире.

– Афган? Чечня?

Мой старый враг – застарелая боль по былому – накатила волной, пытаясь разрушить очарование вечера.

– Расскажите…

– Есть вещи, которые прелестным женщинам лучше не слушать.

– Я не только женщина, но и журналист. И иногда видела такое… Аварии, убийства, даже в горячей точке побывала… – Она почувствовала, как при напоминании о профессии я чуть отдалился, и поправилась: – А в этом случае просто хочу знать о вас все. Вы же не человек, а загадка. Сельский житель и в то же время – полковник. Почему вы ушли из армии? Вы же еще не стары.

– Разве загадка – плохо? Узнаете, а дальше станет просто неинтересно, и я лишусь приятного общества.

Собственно, лишиться я его был должен в любом случае, так или иначе. Истечет командировка – и моя нынешняя спутница отправится в Москву за новыми заданиями. Нынешняя проза жизни. Когда-то мужчины уходили на войну, сейчас для разлуки достаточно было мира.

– Вы так плохо думаете о женщинах?

– Я это говорил? – ушел я от ответа.

– Где вы получили шрам? Я жду.

– Далеко. Вам это место все равно вряд ли что скажет. – Прошлое забывается большинством людей быстро. Тем более – в эти дни, когда всем все равно, что и когда происходило на родной планете.

Некоторые хоть спрашивают о более практичных вещах – женат ли я? Дался ей этот шрам!

– Вы женаты? – подслушав мои мысли, спросила Елена.

– Когда-то был.

Ответ по нынешним временам был исчерпывающий. Задавать аналогичный я не стал. Вообще, разве дело в нашем положении и биографиях? Или нам хорошо гулять вдвоем по городу, или нет. Сухие факты только разрушат картину.

– Кто она? Как ее хоть звали?

– Дашей. А прочее – не все ли равно? Все это было так давно…

– Но хоть сколько вам лет?

– Люди столько не живут.

– Странно. А выглядите на сорок. Ну, может, чуть больше.

– Я вам скажу, а вы мне бросите: «Старик!» и гордой походкой уйдете прочь, – улыбнулся я.

– Вам хочется меня прогнать или задержать?

– Угадайте, – предложил я.

– Судя по тому, как вы стараетесь меня разозлить… – Правда, никакой злости в голосе не было.

– Я – вас? Да я, напротив, прилагаю все усилия, чтобы хоть на миг продлить мгновенья встречи!

Словно вернулся в бесшабашную гусарскую юность, и не хватало лишь ментика на плече да звона шпор.

Давненько я не испытывал удовольствия от простого общения с женщиной! Если подумать, порой человеку для счастья требуется так мало! И все закономерные продолжения ничего не смогут добавить к полету чувств.

– Еще я правдами и неправдами хочу заманить вас в свою сельскую глушь. Показать реку на закате, пройтись настоящим лесом, погулять в саду, попить с вами кофе на балконе…

– У вас там еще и сад с балконом есть?

– Нет. Балкон на доме, а сад – рядышком. Но реку, озеро, даже заросший пруд гарантирую.

– Не боитесь, что соглашусь?

– Напротив.

– А вдруг захочу остаться?

– В моем шалаше достаточно места.

– Никогда не видела шалаш с балконом. Когда мы поедем?

– Хоть сейчас, если не боитесь ночной дороги. Или с утра – если встаете рано.

О ее грядущем репортаже про судьбоносное посещение города народным депутатом Криворуковым мы не говорили.

– Завтра. Но управлять машиной будете вы. А я – смотреть в окошко и запоминать дорогу, чтобы потом неожиданно нагрянуть к вам в гости.

Показалось, будто Диана смотрит испытующе.

– Или неожиданно заблудиться, – не удержался я от шпильки.

Не так-то все и просто с путями в моих краях. Редкому гостю удается добраться до Орловки.

Наша прогулка закономерно завершилась у гостиницы. Я проводил Диану до двери ее номера, поцеловал ей руку. Расставаться не хотелось. Эх, где ты, моя молодость!

Девушка смотрела на меня с безмолвным призывом, и я не мог сделать вид, будто не понимаю значения взгляда.

Всего лишь один короткий шаг, а дальше Диана оказалась в моих объятиях, доверчиво прижалась ко мне, и во всем огромном мире мы остались вдвоем…

– С вертолетами я договорился. Местные антифашисты уже выехали, но никак не могут найти нужное место. Я приказал им пока встать на ночевку и возобновить поиски утром.

– Только не рассчитывайте на легкий успех. Все наверняка не так просто, – предупредила миссис Долли.

– Вы с нами?

– Я подожду результата, – отказалась леди.

Ее собеседник понимающе кивнул и уточнил:

– Что делать с репортером? Краевед признался, что успел поделиться с ним информацией.

– Ничего. Сами же сказали, что по новостям передали о находке каких-то новых трупов. Милиция должна быть настороже. Не стоит привлекать внимания. Он же вроде пьет?

– Да.

– Так приставьте к нему человека, который бы помогал в этом деле, и пусть пьет дальше.

– Понял. – «Экономист» посмотрел на собеседницу с нескрываемым уважением.

– И постарайтесь больше без жертв. Особенно в городе. Лишнее внимание нам ни к чему…

…Было уже два часа ночи, когда кто-то с другой стороны вставил в дверь ключ.

– Александр Александрович! – Ваня поднялся из кресла, в котором успел задремать под работающий телевизор.

Свою ошибку он понял уже в коридоре. Но что в таком случае можно сделать?…

Меня разбудил бодрящий запах кофе. Внутри господствовала счастливая опустошенность, сознание едва опять не соскользнуло в пучину сна, но глаза уже приоткрылись, и увиденная картина поневоле заставила очнуться.

– Не желает ли мой повелитель принять утреннюю чашечку бодрящего напитка? – шаловливо спросила Диана, склоняясь передо мной в шутливом поклоне.

В ее руках был небольшой поднос, который женщина протягивала мне. О своей одежде Диана не позаботилась и сейчас была в костюме Евы. Да и стоит ли прятать подобную красоту?

– Желаю. И не только кофе.

Правой рукой я принял чашку, а левой попытался дотянуться до влекущего женского тела. Диана с легким смешком отодвинулась, и я едва не пролил на себя ароматную горячую жидкость. Держал бы чашку левой рукой – наверняка был бы облит. Пальцы на ней не были столь хваткими и порой подводили даже два века спустя.

– Который час? – спросил я.

За окном светило солнце, но понять, утро или уже день, я не мог. Наверное, все-таки утро. Хотя я еще помню, как начинало светать, когда Диана умиротворенно засыпала у меня на плече.

– Половина десятого. Мой господин торопится? – продолжала дурачиться Диана.

– Господин желает разделить ложе со своей госпожой, – в тон женщине ответил я. – Или чтобы она хотя бы присела рядом.

На последний случай я предусмотрительно одним глотком почти опустошил чашку. Кофе оказался горячим, я едва не обжегся, но очень уж хотелось иметь руки свободными.

– Позволительно ли мне будет перед тем выпить свой напиток? – Диана упорно придерживалась взятой на себя роли.

Ее глаза лукаво посмеивались, на губах играла улыбка, и вся она была зовущей и родной.

– Разумеется. – Свой я уже допил и поставил чашку на тумбочку у кровати.

Диана присела на краешек у моих ног, так чтобы я не мог дотянуться, не вставая. Впрочем, кофе был быстро выпит, и уже через несколько мгновений женщина вытянулась рядом со мной, чуть опираясь на локоть, нависая надо мной.

– А это у нас – рыжие усы, – проворковала она, превращаясь в ласкающую кошку.

Ее пальчики осторожно коснулись растительности над моей губой, и я успел до них дотянуться легким поцелуем.

– Бороду мы не носим, – продолжала женщина, – и даже грудь у нас не волосатая. Зато сбоку…

На левом боку, как раз со стороны Дианы, у меня был шрам, память о Городечно.

– Осколок? – сочувствующим тоном спросила женщина, нежно дотрагиваясь до его краев.

– Штык.

– Ты же весь изранен, – вздохнула Диана. – Где же тебя так?

– Жизнь была долгой… – Я осторожно привлек женщину к себе. – Да и далеко не весь. Всего четыре раны, согласно послужному списку.

– Четыре?

– Еще в ногу, и тоже в левую, – пояснил я. – Но там как раз осколок. Ерунда, всего лишь перелом.

– Бедный…

– Напротив – богатый. Это было самое лучшее время в моей жизни. Прекрасные люди, любимый полк, воинский долг, наконец, молодость.

Диана посмотрела мне в глаза с долей удивления.

– И тебе никогда не снились кошмары? Мне рассказывали…

Она умолкла, сочтя продолжение понятным и ненужным. С моей точки зрения, все обстояло наоборот. Мы были иными в этом плане – более близкими к природе, иначе относящимися к смерти, не избалованные комфортом. И как следствие – не мучились комплексами по каждому поводу и без повода. От комплексов теперь тоже стали избавляться, однако на иной основе – на фоне любви к себе и только к себе.

– У меня здоровая психика.

Мы уже целовались, но пока легко, без всепоглощающей страсти. Нежность, игра, без безумств и искуплений.

Мобильник я отключил еще во время прогулки. Не стоит мешать общение и дела. Звонили мне крайне редко, но почему-то всегда в самое неподходящее время, вот я и решил обезопасить себя с этой стороны. Зачем выслушивать городские новости или вопросы о том, где я нахожусь в данный момент времени?

О нашем возможном будущем мы не говорили. Я был за это благодарен Диане. Мне было до безумия хорошо с ней, но я понятия не имел, чем может закончиться наш роман. Есть ли впереди хоть что-то хорошее? Очень уж мы были разные.

Зачем думать о грядущем, когда ты счастлив? Надо просто жить…

Юрий Михайлович считал себя на редкость счастливым человеком: с похмелья он практически не страдал. Так, легкая жажда и адреналиновая тоска по утрам, ни головных болей, ни вялости. Напротив, именно в эти часы к нему приходила ясность мысли. Порою – кажущаяся, порою же действительно сулящая откровение.

К какой из них отнести нынешние свои размышления, репортер пока не знал. Он проснулся в одежде, лежа поверх одеяла, выпил половину большой пластиковой бутылки минералки и стал вспоминать свой сон. Что-то приснилось такое, что позволяло связать воедино известные факты. Некий пунктик, вроде бы ускользающий среди бела дня и забываемый хмельным вечером, однако крайне важный, буквально необходимый для плодотворной работы.

– Бедный Николай, – пробурчал едва слышно репортер.

Вновь стало несколько не по себе. Если то, что раскопал Невструев, – правда, то найдется куча народу, способная положить хоть все население города за право присвоить тайну себе и только себе. И тогда Юрий неизбежно станет ненужным человеком, тем самым, который много знает, зато долго не живет.

Не то! Опасность – само собой, во сне был указатель пути. Или – намек на указатель.

Что же имелось такого в бумагах покойного? Воспоминания? Собственные размышления? Вернее – чего в них не хватало для полного завершения картины?

Перебирать варианты Юрий не стал. Его часто выручала интуиция, особенно в тех случаях, когда логика дает сбои из-за нехватки данных. Потому репортер просто сидел, изредка прихлебывал холодную минералку да ждал откровения.

Пятый год, НКВД, таинственный, якобы вечный полковник со шрамом на щеке…

Полковник?!

Вчера при Юрии именно так назвали местного знакомого, кстати, со шрамом на щеке.

Чушь!

Чушь?

На сто с лишним лет Сан Саныч явно не выглядит. Но и – не должен. Иначе игра не стоила бы свеч.

И все-таки…