Гувернантка для капризного принца (СИ)

«Он не примет моих оправданий. И не поверит, что я не потаскуха, после того, как я не смогла его остановить. После того, как позволила ему взять меня. Да я для него вообще не человек! Для него я всего лишь кусок мяса! — с отчаянием думала она.

— Он хочет меня использовать. И использует… А то, что у меня внутри, моя душа, мои мысли, ему не интересно. Да и не нужно… никому я тут не нужна. эй, Маша, Маша! Ты всегда хотела быть красоткой. Ну вот, стала. Стоило оно того?»

Из зеркала на нее смотрела заплаканная красивая девушка.

Побледневшая, с покрасневшими от слез губами. Но это почему-то совсем не портило ее.

Наоборот, так она выглядела трогательнее и еще красивее.

«Ну, и кому теперь эта красота? Поможет она тебе? Утешит? Даже симпатичной мордашкой не растопить его ледяного жестокого сердца. А кроме принца мне вообще некому помочь»

Внезапно для себя самой девушка вдруг поняла, что где-то в глубине души, очень-очень глубоко, принц ей был симпатичен.

«Он красивый, — думала она. — Он суровый и притягательный. И, наверное, он что-то сказал… или сделал… А я поверила, что он поможет мне разобраться с тем, что происходит Поверила, что он защитит. Но это была иллюзия. Нет, разумеется, не защитит

Я разменная монета в его игре.

«И кто я теперь? Маша? Эвита? — думала девушка, сжимая разрывающиеся от боли виски. — О, еще наследство от Эвиты, ее сестренка. Маленькая герцогиня. Тоже бедняжка… заложница. Но ей проще; она еще не понимает, что происходит. И у нее есть я. Я хоть немного могу защитить ее, — губы Эвиты задрожали, она снова заплакала слезы рекой покатились по щекам. — Я должна это сделать. Если я не соглашусь на его гадкие притязания, он примется за малышку… мерзавец! Подлец!

У меня просто нет выхода, нет! Не могу ж я ему позволить издеваться над ней!

— Хоть бы был честен, — рыдала Эвита, размазывая слезы по лицу. — Ну, женился бы, ну, хотя б симпатизировал! Так ведь нет. Разве можно вот так, как с куском мяса?. Как с бездушной тушей, как с животным? Делать все, что в голову взбредет.

«А скоро сестренка вернется, — в панике подумала Эвита, услыхав какие-то голоса за дверями и тщетно пытаясь закрыть грудь порванной одеждой. — И что я скажу ей по поводу своего внешнего вида?! Черт, последнее платье было! Еще пара визитов этого принца, и скрывать его домогательства будет невозможно! Я буду ходить, завернувшись в коврик, как неандерталец — в шкуру мамонта! Вон тот ковер вроде ничего, крепкий.

Выкроить, что ли, из него себе штаны?

Шутливыми мыслями девушка попыталась приободрить себя, но вышло плохо.

Слезы лились сами собой.

Но кроить, конечно, ничего не пришлось.

Не прошло и четверти часа, как в комнату Эвиты явилась целая процессия из слуг.

Девушка лихорадочно натягивала на плечи какое-то наспех схваченное покрывало, а невозмутимый распорядитель, делая вид, что не замечает жалкого вида растрёпанной

Эвиты, торжественно объявил:

— Дары от его высочества!

За разграбление дорожных сундуков королевой принц заплатил Эвите очень дорого.

Помимо платьев девушке принесли еще и несколько роскошных парчовых халатов с широкими рукавами, украшенных павлиньими перьями и драгоценными камнями.

Вместо туфель, от которых зловредная королева умудрилась оторвать с мясом каблуки, Эвите предложили несколько пар прелестных бархатных башмачков.

Девушки-служанки несли ларчики с украшениями, с жемчугами, жарко горящими на свету, с помадами и духами, с редкими ароматическими маслами.

Да и платья, что принесли слуги принца, были просто роскошными.

С одним «но»: если Эвита прибыла во дворец в строгих, застегнутых под самое горло, нарядах, то те, что предоставил ей принц, отличались откровенностью.

Принц словно хотел, чтобы девушка радовала ему взгляд своими прелестями.

«Что в рваном платье ходить, что в этих одежках от кутюр, одинаково! — сердито думала

Эвита, когда служанки освободили ее от старого платья и нарядили в подаренную принцем одежду. — Стыдоба какая! Грудь просто вываливается, с таким-то вырезом!

Разрез на юбке до самого бедра! Как… как… проститутка в сауне какая-то! Это что, платье, или простыня, посередине которой дырку для головы прорезали?

— Прекрасной госпоже нельзя плакать, — отирая ее мокрые глаза, ворковали служанки.

— Его высочество будет недоволен. Он не любит, когда его наложницы печалятся.

«Наложницы — мрачно подумала Эвита, наблюдая в зеркало за своим преображением из серой мыши в пуританском платье в роскошную одалиску в роскошных восточных нарядах. — Он нарочно, что ли? Если это слово ляпнут при его мамаше, она велит меня колесовать, зажарит на костре и сожрет без соли и перца! Не очень-то хочется, чтобы меня пытала эта ненормальная старуха!

Одно утешало: принц не поскупился на украшения.

Их было так много, что можно было обвешаться драгоценностями с ног до головы, как новогодняя елка гирляндами, и хоть как-то прикрыть просвечивающую сквозь тонкую невесомую ткань грудь.

Хотя б жемчужным ожерельем в пять рядов.

Вскоре вернулась и маленькая герцогиня, сестра Эвиты.

— О — плаза малышки восторженно заблестели, кота она увидела Эвиту, разодетую в королевские шелка и парчу подпоясанную широким кушаком, расшитым бисером и мелкими изумрудами. — Это откуда?!

— ЕГО высочество принц дарит вам эти прекрасные вещи и желает вам приятно провести время у него в гостях! — вместо Эвиты ответила одна из служанок и с поклоном вручила малышке ларчик.

Это была красивая резная шкатулка, выточенная из белоснежного гладкого камня, похожая на диковинную раковину.

Девочка с радостным вскриком открыла ее и запрыгала, хлопая в ладоши.

Шкатулка была полна красивых камешков, колечек, баночек с помадой. Поверх всего лежал огромный алмаз величиной примерно с крупный грецкий орех.

— Ты посмотри, Эвита, что он подарил мне! Здорово, правда?

— 0, какое красивое платье на тебе! — восхитилась малышка, оторвавшись от созерцания собственных сокровищ. — Никогда не видела ничего красивее! Отец никогда не позволил бы надеть такое… Это тоже принц подарил?

— Ну уж не лютокоролева, — немного смущенная, ответила Эвита.

— Он уже влюблен в тебя? — беззаботно щебетала девочка, присаживаясь перед зеркалом и разбирая подарки от принца.

— С чего ты взяла! — усмехнулась Эвита.

Голос ее прозвучал не так беспечно, как хотелось бы. И малышка насмешливо глянула на сестру с победным видом.

— А подарков он прислал, будто влюблен, — заметила она, пальчиком добывая из хрустальной баночки помаду и неловко намазывая ее на губы. — А ты уже любишь его?

— Что за пупости ты болтаешь?! — рассердилась Эвита. — Разумеется, нет.

— И что, — невинным голоском продолжила свой допрос маленькая кокетка, принюхиваясь аромату подаренных принцем духов, — он тебе совсем-совсем не нравится?

— И вряд ли когда-либо понравится, — сердито буркнула Эвита.

— А-а, — протянула девочка притворчиво-расстроенным голоском. — Как жаль, если он не нравится тебе, может, я ему окажу знаки внимания?

— Что?! — опешила Эвита.

— А что? — удивилась малышка. — Смотри, какой он галантный и воспитанный кавалер.

Он обращается с нами очень и очень милосердно и уважительно. Мы ведь его пленницы?

— тут девочка хихикнула, видимо, смотрев какой-то романтический оттенок в своем положении. — А вместо сырых застенков он поместил нас во дворец. Знаки внимания оказывает и дарит подарки. Тот, кто так внимателен и щедр, не может быть таким уж плохим. К тому же, ко мне он был очень уважителен.

А к тебе?

— И ко мне_ тоже, — Эвита едва смогла произнести эти слова.

«О, он оказал мне свое уважение! Аж три раза» — язвительно подумала она.

— Значит, ты не будешь против, — также весело продолжала болтать малышка, — если я попытаюсь его очаровать? Вдруг повезет, и я выйду за него замуж.

— Что?! — изумилась Эвита. — Что ты такое говоришь?!

— А почему нет? — удивилась девочка.

— Начнем с того, — переведя дух и кое-как оправившись от удивления, ответила Эвита, —

что он обручен… с лиданийской принцессой.

— С этой бедняжкой? — с презрительным снисхождением произнесла маленькая герцогиня. — Если ты говоришь о принцессе Анивике, то ему не повезло. Он, наверное, ее не видел. А если увидит, то сразу-сразу передумает жениться на ней.

— Видел, — отрезала Эвита. — Но не передумал.

— Он просто не знаком со мной как следует, — с детским эгоизмом упорствовала малышка. — Я очарую его, и он передумает.

— Небеса святые, — выпалила Эвита, — да что ты такое говоришь! Он же старшетебя лет на тридцать.

— На двадцать девять, — хладнокровно поправила Эвиту малышка

— Этого мало?!

— Наш отец говорил, — заметила малышка, — что достойный мужчина остается мужчиной всегда!

Эвита схватилась за голову.

— Вот оно, воспитание папаши, — проворчала она. — Домострой и патриархат рулят.—

Что? — переспросила девочка.

— Ничего! — буркнула Эвита. — Просто забудь о принце. Он не для тебя. Не для нас, я хотела сказать, — поправила она. Забудь о нем!

— Да как же забыты — простодушно изумилась малышка, сжав руки у груди. — Когда он так хорош собой и красив!

— Виола! — прикрикнула Эвита на сестру.

Ее вскрик слился с грохотом, в ушах Эвиты, словно одновременно с тем, как девушка произнесла имя сестры, грянул гром.

Малышка, до того беззаботно щебетавшая и разглядывающая себя в зеркало, вдруг побледнела и упала на пол.

Губы ее искривились гримасой боли, она забилась, словно лань, раненная навылет стрелой.

— Что с тобой, Виола?! — закричала в ужасе Эвита и бросилась к сестре.

Девочка не отвечала. Глаза ее закатились, она билась в конвульсиях. Казалось, что ее и в самом деле ранили, пробили сердце, и она вот-вот испустит дух.

— На помощь — закричала в отчаянии Эвита, не помня себя от страха. — Помогите! Кто-нибудь!

«Спокойно, спокойно, — твердила она про себя. — Что ты так всполошилась? Ведь она мне фактически не сестра, что так убиваться?

Но сердце говорило обратное. Оно рвалось из груди и рвалось от боли, Эвита рыдала и кричала, словно теряет самого близкого человека на свете.

«Малышка, только не оставляй меня! Только не уходи! Я тогда останусь совсем одна.

На крики Эвиты немедленно отозвались слуги.

Двери распахнулись, и, расталкивая испуганных прислужников, ворвался принц.

— все вон! — прокричал он яростно, едва только глянув на девочку уже посиневшую и корчащуюся в последних судорогах.

— Что с ней?! — вскричала Эвита. — Что вы сделали?! Это вы ее отравили?!

— Я?! — прорычал принц, терзая ворот платья малышки, добираясь до ее груди. — Каким образом?!

— Помада! — в истерике вскричала Эвита. — Она красила ею губы.

Сейчас помада была единственным ярким пятном на посеревшем, почти мертвом лице девочки.

— Не говори ерунды, — прорычал принц, прижимаясь ухом к груди маленькой герцогини, чтоб уловить слабое биение сердца. — это обычная помада! А вот это будет посерьезнее, чем яды!

Он рванул платье сильнее, и на бледной детской шейке Эвита увидела странный ожог.

Словно кто-то приложил раскаленную струну к коже, и та оставила красный след, чуть припорошенный пеплом.

— Ошейник — заверещала Эвита в истерике. — На ней был!. Магический!.. Это вы…

— Зачем бы мне это, — прошипел принц, грубо стирая остатки смертоносной удавки с шеи девочки. — Это ваш драгоценный папаша наверняка сделал. Чтоб ни одна из вас не досталась мне и не опозорила его имени! Когда в моей комнате ты упала в обморок, я подумал, что герцог наложил-таки заклятье. Успел. Но ты быстро пришла в себя.

«Вот оно что! Вот оно что! — стучало в висках девушки. — Кажется, Эвита не от стыда умерла! Чего там страшного в штанах у принца… от вида этого предмета еще никто не умирал. Ее просто убили. Но меня-то каким образом закинуло в ее тело?! Почему я?

— Спасите ее! — закричала Эвита, видя, что малышка затихает. — Ведь вы можете что-нибудь сделать?!

— Принимайте мои условия, — рыкнул принц. — И я ее спасу.

— Торговаться!

— Торгуетесь вы. Соглашайтесь. Последние секунды.

— Да, да, да! — рыдала Эвита. — Я на все согласна! Только спасите ее!

Принц коротко кивнул и провел над лицом девочки ладонью.

Частички пепла с ее кожи взвились, словно их сдуло магическим вихрем. Ожог побледнел. На коже девочки выступили капельки пота, а потом раздался такой тонкий, высокий звук, словно лопнула волосинка, и девочка с хрипом втянула воздух в легкие.

— Жива! — рыдала от счастья Эвита, выхватив сестренку из рук принца и прижав ее к своей груди. — О, она жива!

Краски жизни вернулись на бледные щеки девочки, ресницы ее дрогнули.

— Эвита, — прошептала она, — я подавилась… чем-то.

— Да, да, — шептала Эвита утирая катящиеся по щекам слезы радости. — Но все прошло!

Все прошло!

Принц поднялся на ноги.

От волнения не осталось и следа.

— Я спас ее, — спокойно напомнил он, свысока глядя на сестер. — Выполнил свою часть договора. Теперь ваша очередь.

— Могли бы поступить по-рыцарски, — сварливо заметила Эвита. — И простить мне мое обещание, данное в момент опасности!

Принц лишь качнул головой.

— Жизнь за жизнь, — спокойно ответил он. — По-моему, равноценный обмен. Итак, я подготовлю все к ритуалу.

— К ритуалу?! — всполошилась Эвита.

— А вы думали, зачать мага это просто? Все равно что кошкам спариться? Нет дорогая.

это… интересный ритуал. Но вам понравится обещаю. Речь идет об Алом Троне. Вам надлежит на него… присесть.

Глава 7. Алая башня, алое платье

— Ваша сестра хочет жить. Вы хотите, чтобы она жила, — произнес принц, глядя прямо в глаза несчастной Эвите. — Я тоже хочу жить. Я всего лишь борюсь за свою жизнь. И мне жаль, что вы выступили в роли орудия в этой борьбе.

— замолчите! — прошептала Эвита. — Я… ненавижу вас! Ненавижу!

— Это вместо благодарности? — усмехнулся принц. — Могли бы перенести своюненависть на своего отца. Это он… проиграл в войне и не смог вас защитить. И на шею вам надел петлю тоже он, не я.

— Вы ничем не лучше него! — в ярости прошептала Эвита. — Вы оба стоите друг друга.

Бъетесь за власть, за корону, а мы, простые люди, страдаем из-за ваших амбиций! Кого вы пощадили в вашей грызне?!

— Вас, — жестко ответил принц. — Я пощадил вас. Разве нет?

— Ваша пощада горше черного яда!

— Достаточно сантиментов, — огрызнулся принц. — Иначе мы проговорим до утра, а мне дорого время. Извольте уложить спать вашу сестру она измучена и обессилена. Ей надо отдохнуть. А вы тем временем приготовитесь к ритуалу.

— К ритуалу! — вскрикнула Эвита и снова залилась слезами. Ее трясло от ужаса.

— Прекратите истерику! — сердито ругнулся принц. — Черт вас дери! Вы пугаете ребенка!

Ничего страшного с вами не произойдет! Мои предки… мым-м… подобным образом консумировали браки. Королевские браки! С любимыми королевами! Так что считайте, это великая честь.

— Честь в насилии?!

— Кое-кто был бы не против, чтобы особа королевской крови изнасиловала ее как следует — желчно ответил принц. — И не раз! Так что мне не понятны ваши капризы!

Собирайтесь и достаточно слез!

Эвита сжала зубы, подавляя рыдания. Отерла ладонью слезы.

— что ж, — произнесла она. — Я готова. Только.

— Что?

— У меня будет к вам одна просьба, — голос Эвиты окреп, в нем зазвенела безжалостная сталь.

— Какая же? — вежливо поинтересовался принц, всем своим видом выказывая заинтересованность.

— Сделайте мне подарок за мои услуги.

— 0, вот это разговор! Все королевские фаворитки просят себе подарки и милости. Мне нравится, что вы не отступаете от этих традиций. Так чем вас порадовать? Что вы хотите?

Драгоценные камни? Провинции? Замки?

— Голову моего отца, — жестоко выдохнула Эвита. — За наши с Виолой жизни, думаю, равноценный обмен. Он назначил нас виноватыми в его бесчестье. Хочу, то он понял, что это не так.

Принц не ответил; только глаза его страшно блеснули.

— Вот это разговор, — произнес он, наконец. В его словах сквозило плохо скрытое изумление. — Вот это слова, достойные матери королевского бастарда. Вы нравитесь мне все больше! В вас есть порода, есть достоинство. Хорошо; я оставлю вам такое удовольствие. Вам как, преподнести ее на блюде, или еще на живом теле?.

— Вы несказанно любезны, ваше высочество, — сухо ответила Эвита. — Как получится.

— Хорошо. Я привезу его живым, — ответил принц. — Сможете сами сказать ему. Как он неправ. Но вернемся к нашим делам. Извольте переодеться.

— Что?! Снова? Зачем?!

— как вы собираетесь пройти на место консум… то есть, — исправился он, — на место ритуала? Думаете, перед вами дорожку раскатают и сопроводят?

— Ваша мать тоже удостаивалась этого действа? — почему-то спросила Эвита, и принц усмехнулся.

— Насколько я знаю, нет. — ответил он. — Наверное, потому и бесится. Король не любил ее. Это тоже был политический брак.

— Но вы родились с даром.

— От меня этого никто не ожидал. Это вышло случайно, и я далеко не первый ее ребенок.

Были еще сестры, чахлые и болезненные. Все без дара. Все умерли во младенчестве. Но нам же не нужны больные младенцы и многочисленные бесполезные попытки? Или…

нужны?

Глаза его смеялись, и Эвита густо покраснела, припоминая последнюю «попытку» принца.

— В другой ситуации, — внезапно с чувством произнес он, шагнув к девушке, — если 6 мы познакомились при других обстоятельствах, у нас… могло бы быть все по-другому. В вас много достоинства и огня, дорогая. Вы могли бы стать достойной… королевой. Вероятно.

ЕГО темные глаза смотрели на Эвиту с нежностью и жалостью.

— мне действительно жаль, — произнес он.

— А мне нет! — яростно выдохнула Эвита, стискивая кулаки. — хорошо, что я узнала вас с этой стороны! И не обольщаюсь на ваш счет. И надежд не питаю! Меньше будет разочарований!

Принц рассмеялся; ее яростное сопротивление его смешило.

— Посмотрим, что вы запоете после ритуала, — произнес он. — Извольте поискать в сундуках красное платье, красный плащ с капюшоном. Я велел его доставить вам вместе с другими вещами.

— Красное?! Хотите, чтобы я распаляла вашу похоть?! Танцевала перед вами?! — взвилась

Эвита.

— 0, какая бурная фантазия! Мне даже нравится ход ваших мыслей, — рассмеялся принц,

— Но нет Оно нужно не столько для разжигания во мне желания, сколько для вашей безопасности. Вы же хотите оставаться незамеченной?

— В красном платье?!

— А что вы так удивляетесь? Королева и ее верные прислужники, те, кто ненавидит магию, кто предан королеве всем сердцем, не различают красного цвета. Для них ваш вызывающий наряд будет просто слепым пятном. Они вас не увидят.

— Что?! Какая странная… мутация

— Они нарочно вытравили в себе любой росток магического. Саму возможность когда-либо магически расцвести. Неприятно и болезненно, но не смертельно. Но им никто не сказал, что такие операции всегда имеют побочные эффекты, — беспечно ответил принц.

— В ларцах с драгоценностями найдите серебряный фонарик с рубиновыми стеклами.

Зажжете его, и увидите дорогу Павших Листьев. Она вас приведет в башню. И никто вас не остановит.

— Что? — изумилась Эвита. — Вот так запросто можно выйти из дворца?!

Принц усмехнулся.

— Разумеется, нет, — снисходительно ответил он. — Кроме слуг королевы есть еще и мои слуги… и если вы свернете с пути, вас схватят. Я не хочу угрожать вам; не хочу шантажировать оставшейся в моих руках сестрой, — он указал на маленькую спящую герцогиню. — Поэтому просто возьму с вас слово, что вы туда придете. И, надеюсь ваша честь принудит вас исполнить данное слово вернее, чем угрозы.

Он ступил ближе к Эвите, приподнял ее лицо за подбородок к себе.

— Придете, — повторил он, пожирая девушку горящим взглядом, — и мы займемся тем, что задумали.

Его руки рванули платье на ее груди, легко добираясь до голого тела. Пальцы жадно сжали соски, поглаживая их до острого покалывания.

— Чтоб вам было приятнее перенести все это, — хрипло произнес он, жадно вдыхая аромат ее теплой кожи, — можете вообразить себя королевой древности, идущей на брачное ложе со своим супругом. Первую брачную ночь. О чем там еще мечтают девушки?

— я не мечтаю об этом, — прошептала Эвита, испуганная.

Под его руками она просто таяла.

Тело ее наполнялось истомой, желание жаром стекало в живот и там пульсировало мягким спазмами, наполняя девушку негой.

— Не мечтаете, так потом замечтаете, — хрипло шепнул принц и поцеловал Эвиту с ноткой страсти.

ЕГО воображение уже рисовало ему обнаженное тело девушки, горячую возню в постели, вкус ее кожи на своем языке.

ЕГО руки мяли ее тело, исследую изгибы и округлости сквозь тонкую ткань.

Принц целовал неумело, грубовато и жадно. И эти грубые поцелуи, сбивчивое желание, дрожь в руках как нельзя лучше выдавали его желание.

Похоже, в своем стремлении выиграть он слегка увлекся той, с которой судьба его свела случайно.

— Ну же, — шепнул он разгоревшимися от поцелуев губами, — не будь такой холодной!

Разве я противен тебе?

— Еще как, — выдохнула Эвита, хотя сердце ее, на котором лежала горячая ладонь принца, колотилось, как безумное.

— А так?

ЕГО рука бесстыдно скользнула по ее животу, сжалась на треугольничке между ноги погладила — вкрадчиво, слишком сладко, слишком неспешно ласково, чтобы можно было повторить свое яростное «противен».

Эвита шумно ахнула, задохнувшись от горячей волны крови, ударившей в голову и опьянившей ее.

— Что вы вытворяете такое, — пискнула Эвита, попытавшись сжать бедра. Но „ладонь принца уже пролезла меж ее ног и наглаживала, жадно и жарко, ноющее желанием местечко.

— как что? Готовлю вас, — ответил он, прильнув к ее телу.

Эвита зажмурилась, упрямо сцепив зубы, чтоб не выдать себя ни звуком, ни стоном.

Губы принца все настойчивее целовали ее лицо, рука все чувствительнее касалась ее влажного лона, и Эвита не вынесла.

Всего лишь раскрыла губы, чтобы глотнуть воздуха и выдохнуть терзающий ее стон.

Но принц тотчас воспользовался этим

ЕГО язык скользнул в ее рот, мягко и влажно провел по ее дрожащим губам.

— Хватит хватит! — хотела выкрикнуть она, но слова не вышли из ее груди.

Она изо всех сил вцепилась в его руку, ласкающую ее живот но не смогла оттолкнуть. Не хватило сил.

Поскуливая, замирая от острых ощущений она была вынуждена отвечать на его поцелуи, приплясывая на цыпочках.

«Да это не принц. Это танк какой-то! — думала она, хотя бы перед самой собой пытаясь казаться сердитой. — Он просто игнорирует слово «нет». Он его не слышит Он его не знаем»

Принц задрал юбку ее легкого полупрозрачного платья, и его пальцы жадно и жестко вошли в ее мягкое, раскрытое и влажное лоно.

Эвита вскрикнула, забившись на его пальцах, и он отстранился от нее с тем, чтобы заглянуть в ее глаза и увидеть в них разливающееся удовольствие вперемешку с обжигающим стыдом.

Девушка трепетала на его руке, постанывая. Мышцы ее лона мелко сокращались в такт приятным спазмам возбуждения.

— Жду, — выдохнул принц. — Через два часа. В Алой башне.

Алое шелковое платье отыскалось на самом дне сундука.

Оно и алый шаперон, плащ с капюшоном.

Ткани пылали, словно пожар. Словно самая яркая кровь, и Эвита почему-то почувствовала невероятное волнение, когда коснулась этих вещей.

«Королевские реликвии, — подумала она, разглаживая ладонью пахнущие травами и нотками старинных духов ткани. — Королевы в них принимали корону… и отдавали честь и любовь, каждая своему королю».

Пока Виола спала, Эвита наскоро переоделась, пригладила щеткой распущенные волосы.

Алое платье чувственно обняло ее тело, шелка приятно прильнули к коже.

Служанки, посматривающие за приготовлениями своей новой госпожи, выглядели немного испуганными и взволнованными.

Они помогли Эвите надеть плащ, зажгли фонарик с рубиновыми стеклами. И когда она встала у порога, готовая выйти, обе девушки присели в почтительном реверансе.

— Доброго пути, ваше величество.

Эвита вздрогнула.

Она хотела возразить им. Но потом вспомнила, зачем применялись эти одежды и промолчала.

«Да, они думают, что принц выбрал меня своей возлюбленной, — горько подумала она.

— Зачем им объяснять, что это не так?»

Она толкнула дверь, и пятно алого света легло на пол, расцветило стены замкового, коридора.

Сложенные из серого камня, те словно расцвели. Эвита будто бы очутилась в осеннем кленовом лесу, ветер в котором расшвырял листья.

Изображения кленовых листьев было повсюду, на потолке, на полу, на стенах Девушка, освещая себе путь, словно брела по коридору, сплетенному из стволов осенних багряных деревьев.

Алая дорога сверкала каплями драгоценностей и ложилась ей под ноги. Листья танцевали над ее головой, и Эвите чудилось, что она видит серое осеннее небо над головой.

Время от времени ей встречались люди, снующие туда-сюда слуги и вельможи.

Но одни не замечали ее совершенно и обходили, сторонясь алого света ее фонарика, будто чуя опасность или сторонясь огня.

Другие же, увидев, вставали, остолбенев, а затем, опомнившись, преклоняли колено и склоняли перед ней голову.

— Доброго пути, ваше величество.

Эвита искусала себе все губы от волнения.

«Интересно, они понимают, кто я или думают, что перед ними призрак королевы древности? — думала она, принимая поклоны, полные уважения и благоговения. —

Наверное, думают, что призрак. Иначе не называли бы меня королевой. Короля в этом замке нет так откуда 6 взяться новой королеве?»

А старая королева словно почуяла что-то неладное.

Виноват ли в том свет волшебного фонаря или запах розового масла, исходящий от него, но старуха выбралась из своих покоев и заметалась по коридору, размахивая факелом, как безумная.

— Кто здесь? Кто здесь? — выкрикивала она, тыча факелом в темные стены.

Слуги, следующие за ней, пытались удержать ее и выхватить факел из ее рук, чтобы она, чего доброго, не подожгла замок.

Но она словно с ума сошла; словно ослепла — алый свет был повсюду, а ослепленной операцией старухе казалось, что она находится в кромешной темноте, которую и свет факела не может разогнать.

— Я вижу, вижу тебя! — пугала старуха, вопя и тыча факелом во все стороны.

Но на самом деле она не видела.

Трясущаяся от страха Эвита поняла это, когда королева с воплем повернулась к ней спиной и махнула факелом туда, где Эвиты и не было.

— Я найду тебя! — шептала старуха, сжимая побелевшими пальцами чадящее дерево. —

Я пройду за тобой. Я разорю ваше поганое гнездо!

В ее хриплом голосе тесно переплелись ненависть, зависть и отчаяние. Звенели слезы искреннего горя и утраты. То, что сейчас испытывала эта женщина, называлось одним безжалостным словом — никогда Король не любил свою королеву.

Он не водил ее зачарованной алой осенней тропой туда, куда сейчас шла Эвита. Он не признавал ее своей единственной избранницей.

И поэтому королева бесилась и неистовствовала до сих пор.

«Слышит призраков прошлого, все еще гуляющих дорогами, что сделали их счастливыми, и понимает что не пройдет этой дорогой никогда», — эхом пронеслось в голове Эвиты.

Девушка не знала, откуда пришло это объяснение.

Подумала, догадалась сама?

Прислал мысль принц?

Или нашептали те самые призраки?

Тихо обошла Эвита бьющуюся в злобном припадке в руках слуг рыдающую королеву и продолжила путь по тропе, куда вели ее алые кружащиеся листья.

Девушку трясло от напряжения и волнение; хотелось кричать зажать руками уши и бежать прочь, куда угодно!

Но она силой воли удерживала себя на тропе, которую указывал ей волшебный фонарь.

Так она пересекла замок, вышла в восточное его крыло, поднялась по лестнице на плоскую крышу и подошла к неприметной дверце в башню.

Закрыв руками фонарь, девушка увидела, что эта дверь ничем особым не отличается от прочих. Просто дверь, старая, наверняка скрипучая. Сколько раз мимо нее ходили слуги?

Сколько заходило внутрь, отыскать что-то нужное?

И только алый волшебный фонарь своим светом указывал, что эта дверь не такая уж обычная.

От рубинового свечения старое дерево расцвечивалось кленовыми алыми тенями, танцующими под порывами ветра влюбленной осени. Капли смолы сверкали кровавыми гранатами на рассохшихся досках. Ручка в виде витого металлического кольца поблескивала, как золотая.

Эвита толкнула дверь, и та открылась безо всякого ключа, хотя без света фонаря она казалась запетой.

Торопливые алые листья бежали вперед девушки по ступеням, подгоняемые волшебным ветром, и она сама ускоряла невольно шаг.

Наверху башни фонарик замигал, пламя в нем почти погасло, но Эвита успела увидеть дверцу, обведенную золотой каймой, и спешно толкнула ее.

Тепло обняло девушку.

Она только сейчас заметила, как продрогла под порывами ледяного ветра, разгуливая по крыше замка.

Дверь за ее спиной с музыкальным скрипом закрылась, фонарь мигнул в последний раз и погас. И дверь тоже исчезла. Вместо нее была ровная кладка стены.

А перед испуганной Эвитой открывался вид на королевскую тайную спальню, всю украшенную алыми шелками цвета живой и сильной крови, освещенную множеством тающих золотыми слезами свечей.

Ярко пылал камин, перед которым был расстелен роскошный ковер алого цвета.

Над огромной кроватью красного дерева подрагивал от поднимающегося горячего воздуха алый балдахин с золотыми шёлковыми кистями. Алое покрывало было чуть отогнуто, отрывая белое, словно первый снег белье, взбитые пышные подушки.

И принц поджидал девушку там, удобно устроившись за столом в кресле.

— Доброго вечера, — вежливо поздоровался принц, поднявшись с места.

— Я вижу, вы все сделали правильно, раз дошли.

— А могла не дойти? — изумилась Эвита.

— Разумеется, — ответил принц беспечно. — Если б выдали себя чем-то. Но у вас стальные нервы. Это хорошо. Позвольте поухаживать за вами?

Он взял у Эвиты фонарик, галантно снял с ее плеч алую пелерину с капюшоном.

— Алый цвет вам к лицу, — произнес он с таким чувством, что Эвита невольно вспыхнула, зарделась, поправляя светлые локоны, выбившиеся из прически.

— Вы продрогли? — произнес принц, отодвигая один из стульев с высокой спинкой из-за стола. — Присядете? Может, немного вина?

— Пожалуй, — дрожащими губами произнесла Эвита.

Принц не накинулся на нее с порога — уже хорошо.

«Возможно, все произойдет не так уж страшно», — подумала она.

Принц меж тем коварно подобрал алые шелка ее платья, будто бы помогая ей устроиться на стуле и не помять одежду.

Но, усевшись на прохладное, обтянутое кожей сидение, Эвита обнаружила, что сидит на нем голой задницей.

Принц фактически просто задрал ее юбку.

Ощущать холодную обивку под ягодицами было не очень то приятно. Эвита завозилась, собралась было приподняться, но на ее плечи легли ладони принца и принудили ее сидеть ровно.

— Нет нет, — произнес он. — Так и должно быть. Сидите смирно.

— Вы пугаете меня!

— Для… гим… новобрачной, которую вы изображаете, это нормальное состояние.

Быть взволнованной и слегка напуганной — это естественно. Будьте любезны, поднимите ножки и обопритесь вот об эти уступы. Так вам будет удобнее.

— Удобнее для чего? — подозрительно спросила Эвита, выполняя его просьбу. Сидеть стало неловко. Девушке пришлось откинуться на спинку сидения.

— А теперь попытайтесь… не сорваться с места раньше времени, — посоветовал принц, неспешно наливая в бокал красного, как кровь, вина и предлагая его Эвите.

От первого глотка в голове девушки зашумело. Зубы выбивали звонкую дробь о край бокала, грудь вздымалась от частого тревожного дыхания.

— Что же вы так боитесь, — произнес принц вполголоса. — Вы же пробовали меня. И

ничего дурного с вами, как будто, не случилось. И сейчас не будет.

Он склонился над дрожащей девушкой и запечатлел на ее губах поцелуй — скорее, почтительный, чем страстный.

ЕГО руки скользнули по чувственному алому шелку, высвобождая из платья груди девушки.

Эвита задышала еще чаще, чувствуя, как ее соски покалывает от умелых прикосновений принца.

— Не сопротивляйтесь мне, — велел шепотом принц, — Что бы не произошло.

— Произошло?! — испуганно переспросила Эвита. — А что может произойти?!

В этот миг ей показалось, что стул под ее телом чуть дрогнул, сидение разошлось на две половины, поддерживая ее под бедра, а ее голого лона коснулся прохладный воздух.

— что это такое, — заикнулась было испуганная девушка, вцепившись в подлокотники кресла.

И тут ее тела коснулся некий предмет.

В том самом месте, где касаться никому было нельзя!

Раздвигая нежные складки ее тела, огромный, упругий и округлый.

— Это что такое?! — вскрикнула Эвита снова, чувствуя, как этот предмет размером с небольшое яблочко настойчиво давит на вход в ее тело и с усилием проникает, проскальзывает внутрь нее.

— АМ — шумно выдохнула Эвита, подавшись вперед и вцепившись побелевшими пальцами в скатерть. — Уберите это немедленно! Прекратите эту пытку!

Это внезапное проникновение в ее тело странным предметом… ее замешательство и стыд, за которыми внимательно следил принц… ее испуганный вскрик, ее дрожь, ее беспомощно разведенные ноги — все это бросало Эвиту в пучину жгучего, невыносимого стыда.

ЕЙ было так стыдно корчиться на этом странном члене, что она готова было тотчас, сию минуту, умереть, лишь бы все закончилось.

— Пожалуйста, не надо! Я передумала! Я не могу сделать этого! — верещала она, царапая беспомощно скатерть. — Уберите это! Уберите!

— Разве тебе больно?.

Эвита рванулась вперед. попытавшись встать.

Но стало только хуже.

Крупная литая головка, чувствительно, до приятных мелких судорог. Растянув чувствительный вход, скользнула внутрь ее тела, продвигаясь двигаясь вглубь.

Девушка шумно, сквозь стиснутые зубы, втянула воздух, чувствуя, как этот странный предмет погружается в нее неглубоко, катаясь, подобно литому огромному шару, растягивая ее лоно, крепко массируя его.

Затем головка медленно стала выскальзывать из ее тела, проводя набухающую наслаждением полосу внутри ее тела. Но лишь затем, чтобы почти сразу же вернуться, толкнувшись уверенней и глубже, буквально подкинув девушку на стуле.

Член внутри нее словно еще сильнее окреп, налился, увеличился в размерах ровно настолько, чтоб девушка ощущала абсолютную наполненность им, граничащую с легкой болезненной неудовлетворённостью.

ЕЙ казалось, что она ощущает пульсацию крови в этом монструозном члене, терзающем ее тело.

С влажным звуком он чуть подался назад — и снова толкнулся в ее тело, глубже и сильнее. И Эвита выкрикнула во всю глотку, ощутив, как в ее тело проник упругий крупный шип, растущий на стволе этого члена.

Он болезненно растянул тонкую ткань ее лона, провел чувствительную полосу острого ощущения по тонкой перегородке между лоном и анусом, и скользнул в ее тело, насильно, настойчиво.

Словно тысячи игл покалывали в самые чувствительные участки нервов девушки.

Эвита ярко, до дрожи, ощутила каждую неровность, каждую выпуклость, будь то напряженная вена или кожная складка.

А чертов шип словно тоже набух, пульсируя внутри ее тепа.

Эвита даже замерла в ужасе и жалобно заскулила, чувствуя, как член выскальзывает из ее тела, и упругий зловредный шип чертит внутри еще одну дорожку невыносимого блаженства.

Он выскользнул из ее тела, и она вскрикнула, настолько обжигающе-острым было ощущение.

— Достаточно, достаточно, — шептала она, в панике понимая, что все сейчас повторится, и этот шип снова войдет в ее тело, взрывая мозг невероятным, сумасшедшим блаженством, от которого также невероятно стыдно.

— Достаточно? — усмехнулся принц. — Да мы только начали.

С влажным звуком огромный член двинулся в ее теле, выныривая, и снова с силой вошел внутрь, глубоко. Так, что у девушки дух захватило.

К первому шипу прибавился еще один, кольнул рядом с первым, коварно растянул чувствительные ткани, и протолкнулся внутрь.

Девушка выкрикнула, извиваясь, дыша часто-часто, стараясь перетерпеть режущее ее на части наслаждение.

Но оно не прекращалось.

Казалось, чертовы шипы вдруг выросли на всем члене, что погружался в ее тело.

Они были упругими, но твердыми, и массировали девушку изнутри до жалобных стонов, до белых звезд их глаз.

Вонзались в чувствительную плоть снова и снова, пронзая ее тело нечеловеческим наслаждением, сводящим сума и заставляющим извиваться.

Голос ее давно сбился на частые жалкие стоны и вскрики.

Бедра ее жадно и сильно двигались, бессовестно и откровенно ласкаясь об член, терзающий ее тело.

Эвита не могла и глаз раскрыть, сладкая истома охватила все ее тело. ЕЙ казалось, что она вот-вот умрет, если только попытается поднять ресницы, из-под которых катились слезы.

Жадные поцелуи принца на своей груди, на острых сосках, на горячих, задыхающихся губах казались ей пыткой. Она хотела кричать, но он выпивал ее силы, ее голос, ее дыхание.

И ей оставалось только биться и извиваться сильнее, насаживаясь на чертов член.

Самой терзая свое тело, чтобы унять невероятное, дикое желание, овладевающее ее разумом.

Извиваться, корчиться, впуская член глубже и глубже, обмирать, чувствуя, как безжалостные шипы покалывают ее лоно в самой глубине, где-то в животе, приближая что-то чудовищное, сильное, что опалит и сожжет ее разум.

Не в силах сдерживаться, Эвита обхватила принца за шею, с вскриком припала к его губам, стараясь поцелуями заглушить возбуждение, накатывающее на нее сладким волнами.

Она целовала его, яростно лаская языком его губы и язык, позабыв в своем сумасшествии, в своем бесстыдстве, как еще совсем недавно проклинала и ненавидела его.

Его руки жадно стискивали ее грудь, крутили соски, которые горели огнем от возбуждения. И каждое прикосновение к ним обжигало девушку неземным наслаждением, острым и нестерпимым.

Она забылась настолько, что сама развела ноги, когда принц вкрадчиво положил на ее вздрагивающий живот ладонь и погладил его нежную округлость.

Пальцы принца скользнули ниже, по припухшим розовым мягким складкам, лаская, и остановились на возбужденном клиторе.

Эвита вскрикнула, отпрянула от целующего ее мужчины и глянула вниз, меж своих ног. Ее обожгло острыми ощущениями, она хотела было интуитивно свести колени, но что-то не позволило ей этого сделать.

И она с криком откинулась назад, на спинку сидения, полностью отдаваясь во власть рвущих ее сознание удовольствия и мучения, круто замешанных вместе.

Она поняла, что эту чашу ей придётся испить до дна, и смирилась с этим, принимая эту прекрасную пытку не без наслаждения.

Принц гладил и гладил ее мокрое тело, прижимая пальцами упругий бугорок.

Он целовал девушку все настойчивее, касаясь губами ее дрожащего лица, ее влажной шеи, накусывая ее соски, упивался ее криками и своей властью над ее телом.

Под его рукой она дрожала, перетерпливая ласку через силу, или принималась биться, выкрикивая свою муку.

Огромный член двигался и двигался в ее теле, как мощный поршень. Невероятной силы ощущения разрывали тело девушки.

Она то дрожала, как в лихорадке, вся напряженная, сжавшаяся в комочек, балансируя на смой последней, самой тонкой и острой грани, то разражалась беспомощными криками, сама насаживаясь на мучающий и причиняющий ей невыносимое блаженство предмет.

Опоясывающее член кольцо шипов то выскальзывало из ее тела, то снова погружалось в нее, и тогда у Эвиты круги шли перед глазами. Она закусывала губы, рычала, словно раненный зверь, краснея.

И каждый раз, когда ослепительное наслаждение подкатывало, покалывая нервы, принц останавливался, убирал руку, ласкающую ее тело.

И Эвита опадала без сил, едва не рыдая от досады.

Все ее измученное уставшее, пресыщенное лаской существо хотело лишь одного — чтоб эта невероятно жестокая и прекрасная пытка кончилась, принеся блаженство и удовлетворение. Но оно все не наступало.

Принц словно нарочно ее дразнил.

Его пальцы ласкали ее мягкий нежный живот, губы пили ее дыхание.

Эвита, почти сошедшая с ума, опьяненная страстью, безумством, что происходило с ее телом, крепко вцепилась в его плечи прижалась обнаженной грудью к его труди, потираясь острыми вставшими сосками об ткань его одежды.

— Пожалуйста! — хрипло выдохнула она, ласкаясь, как безумная. — Пожалуйста я хочу тебя!

Принц словно этого и ждал.

ЕГО руки подхватили ее, сдернули со стула в один взмах.

Эвита ахнула, ощутив, как он уронил ее в постель и нетерпеливо задрал алый шелк, обнажая ее ноги и живот.

С силой развел ее колени и прижался губами к ее пылающему, истерзанному, мокрому лону, провел по нему языком так жадно, ненасытно, что Эвита дугой выгнулась ему навстречу, выкрикнув свое удовольствие.

Она запустила пальцы в его волосы, и блаженствовала, вздрагивая от каждого касания его языка меж своих ног. от каждого поцелуя, покорно разводя колени.

Волосы ее рассыпались по постели, нега и слабость наполнили утомленное тело. Когда принц освободился от одежды и улегся, обнаженный, рядом с Эвитой, она уже не могла сопротивляться его рукам и его телу.

ЕГО крепкие ладони обхватили ее бедра. Напряженный член одним движением проник в ее лоно, наполнив ее затихшим было наслаждением.

И Эвита снова вскинулась, выгнувшись, словно тугой лук, когда он взял ее, нетерпеливо и жестко.

Устроившись меж ее ног очерчивая большими пальцами розовый треугольник меж ее раскрытых бедер, он жестко толкнулся в ее раскалённое от желания тело.

Дыхание его было хриплым и сбивчивым; он сам был возбужден не меньше девушки.

ЕГО взгляд пожирал ее, словно принц никак не мог насытиться прекрасной картиной, открывающейся ему — разомлевшей прекрасной жаждущей женщиной, отдающейся ему со страстью и желанием.

— Еще — выдохнула она, извиваясь на его члене, двигая бедрами так соблазнительно, что кровь вскипала в жилах принца, и страсть гасила последние искры холодного разума. —

Еще…

ЕГО Жесткие пальцы ухватили ее мягкие бедра, впились в ее нежную кожу.

Закусив губы, он яростно и жестко толкнулся в ее мягкое, податливое, соблазнительное тело, еще и еще, лаская ее ничуть не хуже, чем волшебный член.

Девушка вскрикивала, изнемогая, стискивая простыни.

Ее Груди от толчков колыхались, свет клал на них алые блики, делающие тело еще более соблазнительным.

Принц не вынес, склонился, жадно хватая соски губами, лаская острые вершинки языком.

И девушка воспользовалась этим; чуть привстав, она обхватила его лицо ладонями, притянула к себе, и они поцеловались — так, словно все происходящее тут было по огромной страсти и по любви.

«Как влюблённые король и королева древности», — промелькнуло в ее голове.

Наслаждение ослепило ее. Огненной рекой хлынуло в разум. Стирая остатки мыслей, чувств, оставляя после себя лишь блаженство.

Прижавшись к принцу всем телом, крепко обхватив его ногами, дыша с ним в поцелуе одним воздухом, Эвита вздрагивала, чувствуя, как часто и жадно пульсирует ее лоно, крепче обхватывая его член.

И удовлетворение ее было так глубоко и полно, что она не могла назвать ни слова, ни чувства, что описали б его.

Глава 8. Принцесса гувернатка

Провалившейся в сон Эвите чудилось, что принц обнимает и целует ее, дыша с ней одним воздухом, лаская ее уставшее тело. Она слышала, как трещат поленья в камине, сквозь ресницы видела золотой свет свечей, и чувствовала ласковые руки мужчины на своем теле.

И ей думалось, что все происходящее — это счастье.

— Просыпайтесь. Пора возвращаться.

Эти слова выдернули ее из волшебной, празднично-прекрасной полудремы, и она резко уселась на смятой постели.

Комната была тиха и темна. Камин прогорел, становилось достаточно холодно.

Вместе с золотым светом исчезло очарование прекрасной ночи.

Принц, молча одевающийся, затягивающий ремень на талии, был ужасно далеким, холодным и отчужденным, словно это не он, сгорая от страсти, ласкал и целовал ее тело.

Эвита сжалась в комочек, прикрываясь от его случайных взглядов.

ЕЙ стало ужасно стыдно, она ощутила себя использованной, помятой. Ее словно обманули в лучших ожиданиях.

«Но ведь он ничего не обещал, — твердила она себе, изо всех сил стараясь не расплакаться. — все так, как и должно было быть. Он сделал свое дело. Чего ты еще от него ожидала?!

Она поспешно поднялась, привела наспех в порядок алое помятое платье, натянула плащ и как можно ниже надвинула капюшон на лицо, чтобы принц не смог рассмотреть ее стыд и смятение.

— Завтра, — как ни в чем не бывало, продолжил принц, — приступишь к своим непосредственным обязанностям.

— И какие же у меня обязанности в вашем доме? — тихо спросила она.

— Будешь обучать меня языку, разумеется, — беспечно ответил принц. — Не переживай, я окажусь очень прилежным и сообразительным учеником.

— То есть, язык вы знаете, — подвела итог Эвита.

— Разумеется, — холодно ответил принц. — Может. я не так силен в танцах и в музицировании на всяких клавесинах и барабанах, но уж далеко не дурак. Мне недостает немного словарного запаса, чтоб изъясняться… изящнее. Но в целом, я хорошо понимаю речь лиданийцев. Но мне этого мало. Я хотел бы поприветствовать мою невесту как можно более изыскано и почтительно.

Эвита от обиды закусила губу.

Принц, получив свое, сделался невероятно циничным и жестоким.

«Рассказывать мне о том, как он хочет расстараться перед другой девушкой, после того, что между нами было, это очень бездушно! — с горечью подумала она. — Разумеется, я ему все равно никто, все так и будет, он женится на этой… кобыле. Но при мне мог бы об этом молчать»

— А что с нашим… делом, — тихо произнесла Эвита.

— С делом? — переспросил принц, приняв непонимающий вид.

— С… вашим ребенком, — через силу произнесла Эвита.

Принц пожал плечами.

В его темных глазах проблеснул на миг неистовый, страстный огонек. Но тут же погас, и девушке показалось, что его и не было.

Почудилось.

— Вероятно, ты понесешь после этой ночи.,

— Вероятно?! — возмутилась она.

Принц усмехнулся.

— Ты правда такая наивная?

— что.

— Не; то, что ты была девственницей, конечно, делает тебя несведущей в некоторых вопросах. Но ты не знаешь, что дети не всегда получаются с первого раза? Если не получилось, придется повторить.

— Но я думала, — пробормотала Эвита, — раз это магический ритуал, значит должно получиться сразу.

Принц усмехнулся.

— Беременеет женщина от мужчины, — холодно ответил он. — А не от магии.

Магия должна была только наполнить твое тело.

Она кинула быстрый взгляд на стул, на котором сидела. Тот стоял, чуть отодвинутый от стола, и был абсолютно обычным стулом.

Принц, заметив ее немного удивленный взгляд, снова усмехнулся.

— Это была магия, — снисходительно пояснил он. — Моя магия. Она принимала ту форму, которая могла… гхм… доставить максимум приятных ощущений. Я вообще мог не касаться тебя.

Эвита вспыхнула от гнева.

— Да, конечно, — желчно ответила она. — Так и надо было не распускать руки и просто…

как-нибудь кончить в сторонке в… во что-нибуды А потом!

— Сам разберусь, что лучше, — огрызнулся принц.

— Так что, если я забеременею? — настойчиво повторила Эвита. — выносить ребенка и родить незаметно не получится. В этом-то я кое-что понимаю. А у вашей матери наверняка возникнут вопросы, откуда это мне ветром такое надуло. И боюсь, сказка про розовый куст и подарок от ангелов тут не пройдет.

— Ничего. Сделаешь вид, что обучила меня чему-то там, а потом я отправлю тебя подальше от королевы, в один из замков. Там доносишь и родишь. И получишь денег на дальнейшую жизнь, и сможешь убраться куда пожелаешь.

Эвита гордо вздернула голову.

— Не «куда пожелаете», а домой! — холодно ответила она принцу. — Вы обещали мне голову отца. А безголовому герцогу ни к чему больше земли, чем занимает его могила. Я

хотела бы стать хозяйкой его владений.

Принц равнодушно пожал плечами.

— Если у вас нет соперников в очереди на наследство, то почему нет.

— Значит по рукам?

— Да. Я дал слово, я его сдержу.

Эвита ужасно боялась попадаться на глаза старой королеве.

ЕЙ казалось, что старуха, гоняющаяся за нею вчера с факелом, что-то заподозрила, и точно все поймет, кода увидит ее, Эвиту.

После этого приступа, после яростных слез и досады она, наверное, должна быть ужасно зла. И эту злость наверняка хочет на ком-нибудь сорвать.

Поэтому, получив приглашение к королевскому завтраку, Эвита просто замерла от ужаса.

Свое красное платье она припрятала обратно на дно сундука, но ей все казалось, что его вот-вот обнаружат недруги. Поэтому поверх него она навалила самой разной, очень яркой, одежды, чтобы оно при случае казалось просто одной из нарядных одежек.

Не больше.

К завтраку с королевой она вышла, одевшись как можно более скромно, насколько это было вообще возможно. ей все казалось, что старуха-королева подскочит к ней с воплями и сорвет с шеи жемчужные ожерелья, или стащит с пальцев кольца, выламывая Эвите руки.

Но ничего этого не произошло.

Королева наоборот была очень весела и деятельна, и нет-нет да потирала сухие ладошечки.

— Что это значит? — рыкнул принц, изумленно разглядывая, как Эвиту и ее сестру Виолу усаживают за один стол с ним.

Он, в отличие от матери, выглядел прескверно. Словно не спал всю ночь, маясь то ли в раздумьях, то ли от каких-то неведомых Эвите чувств.

ЕГО красивое лицо осунулось, глаза покраснели.

«Точно, не спал».

— А что не так? — ворковала старуха, явно пытаясь задобрить грозного сына.

Странно, но она не пыталась ему угрожать, как будто выбрала совсем иную тактику в поведении с ним. — Это ведь не сброд какой-то, это герцогини! Почти ровня королям…

Вот я и подумала, отчего бы им не завтракать с нами за одним столом?

Если уж они все равно приглашены тобой и живут под одной крышей с нами.

Но принц будто бы был раздражен присутствием Эвиты.

Казалось, смотреть на нее ему было невыносимо.

Видеть ее больно.

Будто при взгляде на девушку в его памяти возникал золотой свет, в ушах звенели ее нежные стоны, а кровь закипала от возбуждения.

И он не мог спокойно переносить эти воспоминания.

Не мог забыть, выбросить от головы, отказаться от них, прекратить ими грезить и мучиться

— и забывать не хотел.

— Я слишком хорошо знаю тебя, — неуважительно рыкнул он. — Что ты задумала?

К чему этот театр? Кому ты хочешь показать, что она, — принц мотнул головой в сторону девушки, — ровня нам? Что за игру ты затеяла?

Старуха-королева вздохнула, наиграно потерла лоб, словно голова ее разболелась.

— Хорошо, — смиренно произнесла она, — раз ты настаиваешь… я скажу все прямо. я, конечно, была недовольна тем, что ты притащил эту, — она смерила презрительным взглядом Эвиту, — в мой замок. Но, трезво поразмыслив, решила, что ты не так и неправ.

Даже наоборот. Ты очень умен, сын мой. И поступил очень дальновидно. Ею уже заинтересовался один знатный и высокопоставленный лиданийский вельможа.

Принц ничего не сказал.

Даже не шевельнулся, не изменился в лице.

Только побледнел так, что темные глаза стали выглядеть еще чернее на лице.

— И что же? — терпеливо произнес он. — Как заинтересовался, так и забудет Это моя добыча. Моя пленница. Хочет себе красивую девку — пусть идет с боем добудет.

— Это брат лиданийского короля, — выложила свой козырь королева. — сам знаешь, у короля наследников нет. Его дочь берешь ты, а его брату, который вскоре может стать лиданийским королем, я отдала бы эту девицу. В знак нашей признательности, дружбы и почтения. Если уж ему так хочется. Подари ему твою титулованную пленницу. Она достаточно высокородна; он будет польщен таким подарком. Тем более, что он спрашивал… интересовался ее судьбой. Женится он на ней или нет это не важно. Главное его расположение и дружба! Наладить союз с новым монархом задолго до его восхождения на престол — это очень дальновидно и умно. Да что там, я уже ее обещала и уверила, что она станет его.

— Может. для начала меня надо было спросить?! — выкрикнула Эвита в ужасе.

Образ брата лиданийского короля быстро отыскался в ее памяти, и она содрогнулась от отвращения.

Это был зрелый мужчина, не лишенный фамильных черт, которыми так отпугивала от себя его племянница, невеста принца. То же светлое, скуластое лошадиное лицо, торчащие зубы, блеклые, невнятного цвета глаза и светлые редкие волосы.

О нем говорили, что он добрый и умный вельможа. Но были ли эти разговоры правдой, кто знает?.

Эвита помнила его кроткие, полные почтения взгляды, его поклоны и пыл, с которым он ее приветствовал на балах, де им иногда приходилось пересекаться.

Да, без сомнения, он был влюблен, и влюблен верно, давно и безнадежно.

В другие времена он и не смел бы посмотреть в сторону Эвиты.

Герцог ее отец, был слишком высокомерен. Даже брату короля от отказал бы.

Теперь же, когда герцог разбит и побежден, у королевского брата появился шанс.

И он захотел попробовать его реализовать.

— А вас, дорогое дитя, — зловредно проскрипела старуха, — никто не собирался спрашивать. Вы слышали, что такое политически выгодные браки? Или пойдете замуж за того, на кого я укажу, или я отрублю вам голову.

— Но он же жуткий! — воскликнула Эвита в панике.

«Ну вот, — обреченно думала она. — То ни одного кавалера, то в ряд принцы и короли выстроились. Об этом ты мечтала, Маня?»

Малышка-сестра неодобрительно посмотрела на сестру:

— С такими капризами, — строго произнесла она, — ты можешь выйти замуж позже меня! Или вообще не выйти. Брат короля! Ты можешь стать королевой. А если муж будет добр к тебе, то и счастливой королевой.

— Даже невинное дитя понимает всю нелепость вашего поведения, — ангельским кротким голоском пропищала королева. — милая, вы такая умница. Донесите же до своей сестры ваши разумные мысли!

«Ну, малявка! — подумала Эвита в отчаянии и панике. — Вернемся к себе, я тебе всю задницу надеру, чтобы не лезла в разговоры взрослых»

— Ноя не знаю его совсем! — снова с мольбой выкрикнула она. — Боже мой незнакомый мужчина, не самый приятный на вид. А что за дети от него получатся?! Такие же, как принцесса?! Тупые и слюнявые?

Королева беспечно улыбнулась.

— А вы рожайте сыновей, милочка, — ядовито посоветовала она Эвите. — кажется, слабоумие в их семье передается только по женской линии. Дочь — что ж, не велика ценность. В крайнем случае, младенца можно и утопить.

— что вы такое говорите! — в ужасе вскричала Эвита.

Королева холодно глянула на нее.

— А что такого? Лучше, кода на трон много претендентов? И подрастая, они передерутся?

Не думаю. Если 6 я такое допустила, его высочество сейчас не был бы единственным наследником.

— что?

Принц, слушая их препирательства, побагровел до коней волос от ярости.

Столовые приборы жалобно хрустнули в его руках, он просто переломил пальцами и ложку, и вилку.

— Вы пообещали мою пленницу, ваше величество, — прохрипел он злобно, — не спросив разрешения у меня?!

— Я должна спрашивать у вас разрешения, ваше высочество?!

Голос королевы прозвенел угрожающе, но принца это не смутило.

— Кода дело касается всего, что мне принадлежит, — громыхнул он, — то да, должны! Не отдам.

Сказал как отрезал. И уселся с видом победителя, развалился на стуле, небрежно откинувшись на спинку сидения, поглядывая на мать высокомерно.

У Эвиты отлегло от сердца, она слишком откровенно, слишком громко выдохнула.

«Ради всего святого! — молила она. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Не отдавай меня этому типу! Это уже чересчур! Я же не вещь, в конце концов, чтобы меня дарить кому вздумается! А сестренка?! Ее куда?! Что с ней?! Тоже пристроите, как собачонку, в добрые руки?! А если ее новый хозяин будет жесток?»

— Снова противиться мне! Вы снова захотели в Башню Откровений, ваше высочество? —

ядовито поинтересовалась королева. — Милочка, не смотрите такими умоляющими глазами. Его высочество упрям и жаден, и своими игрушками он делиться не любит Но вряд ли он ради вас согласится посетить пыточную камеру и снова отведать огненных плетей. Так?

— Попробуйте, посадите, — в тон ей ответил принц — Мне ведь уже не пятнадцать. Я

успокою многих, кто отважится поднять на меня руку. И вас, дорогая матушка, — он усмехнулся, щуря глаза с видом сытого кота, — если уж придется выбирать между жизнью и бесчестьем, я заберу с собой. Да, да, я помню об ошейнике. Но если вы попытаетесь меня за него потянуть, я вас пристукну. Не забывайте, вы говорите не с пастухом и не с камнетесом, а с принцем. И я требую, чтобы вы проявляли должное уважение ко мне, матушка.

Королева молчала.

Ее лицо тряслось мелкой дрожью от бессильной злобы. И ничего сделать со строптивым принцем она не могла.

Эвита сидела ни жива, ни мертва.

«Он меня может отдать, — в панике подумала она. — Вряд ли он захочет снова терпеть побои из-за меня. Себе оставит Виолу, а меня отдаст. Немного покочевряжится для вида, и уступит. В конце концов, я ему никто»

— Простите меня, ваше высочество, — произнесла, наконец, королева через силу.

— Да, я забылась, я действительно не проявила к вам уважения. Вы правы. Нужно было посоветоваться с вами, прежде всего. А уж потом раздаривать ваши вещи.

Простите меня. Простите!

«Вещи! Сама ты вещь, жаба ты трехногая! — кипятилась Эвита. — 0, какая хитрая змея! —

в ужасе подумала она. — Решила подлизаться и уговорить его по-хорошему! Что ж, пакую чемодан и покупаю седло и сбрую в подарок жениху. Он заржет от радости, задерет хвост и навалит кучу прямо на паркет во дворце!

— Я взываю к вашему уму, — продолжала королева. — Вы же хотите прослыть щедрым и сильным монархом в будущем? Вот и уступите ваш трофей лиданийцу. Он будет рад.

Жениться на этой девице — его заветное желание.

— Черт вас дери! — рыкнул принц. — Да вы в своем уме?! Вы не понимаете?! Это же военный трофей! Девка, которую отымела половина моей армии! Подсунуть лиданийцу в королевы… не девственницу?!

— Эй — яростно выкрикнула Эвита.

Конечно, она понимала, что принц старается ее отстоять, выдумать вескую причину, чтоб не отдавать ее новоявленному поклоннику.

Но тактику он выбрал самую поганую» — подумала она со стыдом.

— Что значит отымело? — невинно поинтересовалась малышка.

Эвита сидела багровая до самых ушей.

— Уведите ребенка, черт вас дери! — раздраженно прорычал принц, сверкая глазами. —

Она слишком мала слушать взрослые разговоры!

— что значит отымело?! — не унималась Виола.

Теперь краснеть пришлось принцу.

— Это значит — промямлил он, лихорадочно подбирая слова, — ей слишком много мужчин дарили цветы! В походе. Да.

— Лиданийский принц так ревнив?! — в восторге захлопала в ладоши малышка. — За цветы он тоже будет ревновать?!

— Еще как, — буркнул принц, глянув прямо Эвите в глаза. — Еще как. Вместо вечной дружбы мы можем нарваться на его гнев и обрести в его лице врага… Зато, что она принимала чужие цветы.

«А вот не надо было совать свои тычинки в чужие васильки — яростно подумала Эвита, испепеляя принца взглядом.

— Вот это страсть — прошептала малышка с придыханием.

— Достаточно ломать комедию! — гаркнула старуха. — Цветы. Ты думаешь, я глупа?! Я

сразу об этом подумала. И лиданийцу сказала сразу, что у невесты в вазе могло побывать немало стеблей!

— За своей вазой следите! — яростно выкрикнула Эвита. Но на ее счастье королева не обратила внимания на этот выпад.

— Но он сказал, что ему все равно, — торжествуя, объявила старуха. — Он, кажется, не на шутку влюблен. Он и шлюху возведет на трон и посадит рядом собой. Понимаешь? Он без ума. Он ослеплен. Тебе же надо только придумать, что у него попросить взамен. Он отдаст все.

— Что такое шлюха? — тотчас вклинилась Виола.

Принц побледнел и пошел пятнами.

— Это не королевская столовая, а грязный портовый публичный дом! — рявкнул он.

— Да уведите же ребенка, демоны вас отымей!

— Демоны умеют дарить цветы?!

Принц звонко шлепнул себя по лбу и закрыл лицо руками.

Эвита подскочила с места, сдернула малышку со стула и поспешила убраться, хотя страх и тревога глодали ее.

«что они там решат?! Что?»

Но остаться и слушать препирательства принца и королевы дальше у нее сил не было.

— И вот еще что, — произнесла королева, как только дверь за Эвитой закрылась, — Ты действительно не понимаешь?! То, что эту потаскуху уже щупали, нам даже на руку!

Лиданиец согласен взять ее всякой. Даже с пометом.

— Что?! — принц отнял ладонь от лица и изумленно глянул на мать.

— Ребенок, родившийся у этой девки в законном браке с лиданийцем, будет им принят и объявлен наследником. Понимаешь?

— Не вполне. Куда ты клонишь?!

Глаза старухи страшно сверкнули.

— Возьми ее, — жестко приказала она. — Оттрахай. Посей свое семя. Здоровый ребенок в семье лиданийцев — это ценный дар. Их род вырождается. Дети их не доживают и до отрочества. А если у этой девки родится здоровый сын, да от тебя, то в дальнейшем мы сможем ему раскрыть правду, кто его отец. И земли лиданийцев станут нашими.

Принц молчал, исступленно глядя на мать.

В глазах его бушевал ад.

Отдать эту женщину другому?

Чтобы он назвал ее своей на законных основаниях?

Надел на палец кольцо, а на покорно склоненную голову роскошную королевскую корону?.

От этой картины, встающей перед глазами жутким видением, становилось жарко и душно, словно он стоял посреди пылающего дома.

Отчего-то он думал, что эта прекрасная и сердитая чертовка навсегда останется у него.

Как дорогие четки, которые он любил перебирать, погружаясь в думы.

Как роскошный перстень, что украшал его палец.

Как трофей.

Как законная добыча.

Как прекрасная статуя.

Как любимая женщина, в чувствах к которой он не смел, не мог признаться.

Но мог смотреть на нее каждый день, касаться и втайне любоваться ею, тешить себя мыслью, что она всегда будет принадлежать ему.

Только ему, потому что не найдется храбреца, который осмелился бы оспорить ее.

От запаха ее нежного тела кружилась голова.

Дрожащие бедра девушки под ладонями доводили до исступления. Ее хотелось затискать, измять, упиться ее жалкими стонами.

Сломать ее сопротивление, измучить, истерзать удовольствием, чтобы она шептала слова-признания заплетающимся языком.

Чтобы с воем сама насаживалась на его член, чтобы скорее кончить и прекратить пытку, выбивающую из нее откровенные животные экстатические вопли.

Хотелось терзать ее, чтобы под любовной пыткой выбить у нее самые откровенные, самые потаенные признания.

«Хочу тебя».

Эти два слова, произнесенные ее разгоряченными губами, он хранил в памяти, как драгоценный алмаз.

Снова и снова повторяя их про себя, он ощущал, как возбуждение кружит его голову. Как кровь пульсирует в висках, дышит горячей страстью, от которой хочется сорвать одежду и снова прижаться к ее голому влажному телу.

Жадно взять ее, сминая ладонью мягкую кожу на бедрах.

Впечатать в ее стонущий рот поцелуй, оттрахать ее языком в рот, стиснуть в объятьях чтобы всем своим существом почувствовать — она моя… моя.

Снова и снова он вспоминал покорно разведенные перед ним колени, стыдливо раскрытое перед ним лоно и дрожащий, полный удовлетворения голос, которым девчонка выкрикивала сладкую муку, когда он касался ее мокрого, жаждущего тела языком.

Ее лоно узкое, мокрое, горячее. Стискивает член до боли, до сладкой, головокружительной боли.

Хочется вдалбливаться в это податливое тело еще и еще, до безумия.

Ее возбуждение, такое искренне, такое свежее, волновало его кровь сильнее собственного.

Девчонка, зло сверкающая глазами, под ним становилась податливой и мягкой, как воск.

Льнет к нему, ластится, хрипло умоляет трахать ее еще и еще. Обхватывает за шею, виснет, оглушает своими стонами. Ее ногти чертят горячие полосы на его плечах, она тянет его к себе сильнее, словно хочет слиться с ним, стать единым целым, и страдает, когда этого не происходит.

И от этого хочется только еще сильнее толкаться в ее податливо разведенные бедра.

Брать и терзать ее.

С готовностью разводит ноги пошире, выгибается дугой, подставляя под его жадные поцелуи и укусы грудь, трепещет на его члене.

Смотрит затуманенными глазами из-под ресниц умоляюще, тянется к нему и целует его так исступленно, словно без этих поцелуев жизнь ее погаснет в груди.

То, как она отдавалась, походило на отчаянный бросок в пропасть, когда летишь вниз, и знаешь, что впереди ждет лишь гибель… и наивысшее блаженство от слияния с магией.

Какая же мука, хотеть это повторить, желать всем сердцем, и не иметь возможности.

Почти стонать в голос от вожделения и сдерживать себя усилием воли. Потому что угроза разоблачения уже не пугала; останавливало только то, что королева велит убить ее.

Обменять эту девушку на земли, деньги?

Оставить себе только воспоминания и горькую мысль что она так же сладко бъется под другим, умоляя ее любить сильнее?.

И ребенка… зачать с ней ребенка и оставить его ей, как болезненное напоминание о том, что было, и что никогда не повторится.

О чем она будет думать, глядя в знакомые черты?

Будет вспоминать со стыдом и болью? Или с тоской, потому что больше это пламенное безумие никогда не повторится?

Будет ненавидеть плод этой связи и жаться ночью к мужу, радуясь, что он забрал, увез ее?

И никогда не узнает, как дорога была своему недругу, своему палачу, который просто не смог обуздать бушующую в душе страсть?

Она ведь даже не поняла, чего ему стоил этот подлог с клеймом. Как это смертоносно и опасно, как это дерзко и невероятно. Королева даже не могла подумать, что он обманул ее, практически рискуя жизнью.

Эти мысли выворачивали наизнанку, принуждая оторвать самое дорогое с кровью и с мясом. Это было больнее визитов палача в Башне Откровенней, мучительнее пыток.

И после этого отдать ее, отказаться, никогда не иметь возможности прикоснуться?.

Никогда — это очень долго.

— Нет — резко ответил он.

Королева миг сидела с раскрытым ртом, оглушенная его жестким отказом, прогремевшим металлом.

— Что — нет? — переспросила она, обретя возможность говорить, оправившись после изумления.

— Я не буду делать того, о чем ты просишь, — грубо ответил он. — Однако, союзником с тобой быть невыгодно! Того и гляди, подложишь свинью. это же надо придумать —

подсунуть лиданийцам наследника от меня!. Я не коснусь ее.

Теперь он думал о проведенном ритуале почти в панике.

Да, этим ритуалом когда-то консумировали браки.

Магия узнала его; послушно сделала то, о чем привычно просил ее влюбленный мужчина.

Слила воедино их страсть, связала и соединила.

Сам скрывая от себя, принц провёл брачный ритуал. Без свидетелей и священника, зная о том один. Теша свое самолюбие, удовлетворяя свое эгоистичное желание присвоить эту женщину.

Перед лицом людей он все еще свободен.

А перед магией?.

Связан невидимыми путами. Отдан и предназначен выбранной им самим женщине. Этого никто не узнает.

— Ты упрямый осел! — зашипела королева яростно, как кошка, которой наступили на хвост. — Что за бес в тебя вселился?! Так трудно задрать юбку и изнасиловать эту девку пару раз, чтоб обрюхатить?! О чем ты вообще думаешь?! Уж точно не о благе короны!

— Тебе не королевой быть, а на рынке торговать брюквой! — огрызнулся принц. —

Обмануть, подсунуть, подменить — это ухватки дешевой потаскухи-торговки, которая торгует в равной степени и овощами с грядки, и своим телом, а не королевы.

— А тебе никогда не стать королем, если ты будешь играть в благородство со всеми подряд! — прошипела королева яростно. — Надолго ли хватит твоей силы? Когда ты станешь стар и не сможешь держать в руках меч, твои враги и те, к кому ты выказал жалость, нападут на тебя и разорвут в клочья!

— По крайней мере, умру как воин, — огрызнулся принц, — сражаясь. А не вздернутый на грязную виселицу за мошенничество! Зачем тебе лиданийские земли? Даже если твой план выгорит, ты не успеешь насладиться их богатством. Ты стара; думаешь, сможешь утащить с собой в могилу пару провинций? Не думаешь же ты, что проживешь пару столетий?

— Жалкий мальчишка! — ругнулась королева. — Ты слишком глуп! А я хочу больше власти, больше золота, больше слуг и покорных рабов! Этого никогда не бывает достаточно! И да, я хочу жить долго! Очень долго! И проживу; моя жажда власти поддерживает меня вернее эликсира бессмертия!

Принц усмехнулся.

— Не бывает достаточно тому, кто чувствует свою слабость и жалкость, — проворчал он. —

Все время нужно напоминать себе, что корона голове настоящая?

Вот они, договорные браки. Жениться на ком попало ради выгоды, а потом всю жизнь смотреть, как за одним столом с тобой жрет грубая невоспитанная свинья!

— Молчать! — заорала королева.

Она подскочила к принцу и занесла руку для удара, но ударить не смогла.

Он поймал ее за запястье и легко вывернул королеве кисть, так, что та зарыдала и упала на колени перед сидящим принцем.

— Сама молчи, — рыгнул он, отталкивая королеву от себя. — я не могу тебя убить, но надавать отрезвляющих оплеух — вполне.

— Как ты можешь противиться мне! — шипела королева злобно, растирая помятые пальцы. — ты, мой сын!.. Как ты можешь идти против меня, королевы. Оспаривать мою волю!

— Ты поздно заговорила о нашем родстве, — усмехнулся принц. — Да и королевой тебя сделали твои деньги. Высокородной крови в тебе нет ни капли. А я, в отличие то тебя, рожден от короля. Так что это ты должна кланяться мне и целовать ноги.

— Ну, хорошо, — шипела злобная королева. — Хорошо… девчонку я все равно отдам лиданийцу, и ты не заставишь меня передумать! Он скоро прибудет вместе с твоей невестой, и будет дан бал. На этом балу я с честью вручу ему этот ценный дар. И попробуй только пискнуть! Моя охрана поднимет тебя на пики!

Глава 9. Уроки танцев

— Да что такое с тобой? Как можно отказываться от брака с братом короля?!

Виола всплеснула руками совсем как взрослая, в недоумении глядя на сестру.

— Разве ты позабыла, чему учит тебя батюшка?! Нужно быть благодарной и покорной!

Тем более, когда к тебе сватается такой важный и богатый вельможа! Он ведь богат?

Эвита не ответила.

Она бросилась в постель, упала лицом в подушку и застонала.

Мысли ее воспламенялись.

Как никогда, она почувствовала себя вещью. Дорогой, красивой, но вещью.

«А эта проклятая комната как шкатулка! — с ненавистью подумала она. — Отсюда меня достают, любуются, хвастаются, торгуются, а потом снова кидают в шкатулку! Как же меня угораздило попасть сюда, в этот страшный мир?! За что?»

— Ты бы поменьше слушала, что говорит отец, — простонала она. — Ты и я… мы разменные монеты для него. Не больше.

— Отец нам добра желал, — поучительным тоном произнесла Виола.

— И удавка на шее — добро? — произнесла Эвита. — Чтобы ты умерла, но не жила в стенах этого замка… Чтобы заплатила своей жизнью за его ошибки, за его дерзкие и злобные слова, которых он не в силах был сдержать?.

— Что? — не поняла Виола. Она изумилась так искренне, так испуганно захлопала ресницами, что Эвита не смогла открыть ей правду. Сказать сестре сейчас, что ничем она не подавилась? Что чуть не задохнулась потому, что родной отец перетянул ее шейку таким же проклятьем, как у принца на шее? Черным ядовитым шнурком?

Открыть ей правду о том, что никто дома ее не ждет? Что отец сам прикажет уничтожить ее, если она вернется отсюда, за бесчестье?.

Сказать, что больше нет любящей семьи и доброго, заботливого отца, а есть озлобленный и затравленный зверь, жаждущий мести?

Нет, этого сделать было невозможно.

— Ничего, — поднимаясь, прошептала Эвита. — Ах, не обращай внимания, дорогая!

Болтаю, сама не зная что…Это от страха.

— От страха? — подозрительно переспросила Виола, внимательно глядя на сестру.

— Странно. Инода мне кажется, что ты стала какая-то другая. Совсем другая. Будто…

Малышка испуганно смолкла, и Эвита грустно улыбнулась, ободряюще погладив малышку по голове.

«Знала бы ты, — подумала она, — как ты права! Как ты права…»

— Будто твоими глазами, — насмелившись, выпалила Виола, — смотрит совсем другой человек Будто, в твоем теле живет чужая душа! Незнакомая мне девушка. Ты стала намного мягче и ближе мне, словно раскрыла сердце, но… этого раньше в тебе не было. И

это так непривычно. Это пугает.

— Не бойся. Это оттого, — произнесла Эвита, — что нам пришлось много пережить. И

ближе и дороже тебя у меня теперь никого нет Страдания, страх и боль меняют человека, заставляют на все вещи смотреть иначе. Совсем иначе.

— Хорошо, если так, — вздохнув с облегчением, ответила девочка. — А то я уж думала, что ты стала оборотнем.

— Оборотнем? — с улыбкой произнесла Эвита.

Но сердце ее заколотилось так сильно, что девушка едва не задохнулась и с трудом смогла скрыть свое волнение от простодушной девочки.

Потому что память, унаследованная от Эвиты, безошибочно и угодливо подсказала, что это означает.

— Ну, это когда один маг умирая, передает свое тело совсем другому магу, — продолжала болтать девочка. — Мне няня рассказывала, тайком, ночью, вместо сказок. В магии эти маги встречаются на краткий миг и уступают свое место друг другу. Потому что дух ослаб; или потому что не в силах выполнить возложенной на их плечи миссии.

Эвита промолчала, потому что не могла произнести ни звука.

«Вот оно! — промелькнуло в ее голове. — А я ведь тот самый «совсем новый маг», о котором не знал накладывающий заклятье на ошейник принца! Я прямо сейчас могла бы разорвать сдерживающую принца силу! И мне не нужно беременеть и рожать ему наследника! Чертов принц! Чертов маг. Неужто это он призвал меня?!

Своей силой выдернул из другого мира?! Так неистово хотел освободиться, что смог дозваться, докричаться до меня через небытие?

— Но от нее никто и не ожидал, что она сможет освободить, — пробормотала Эвита растерянно. — Она ведь не подходила… она была здесь… она существовала, и от ее силы этот ошейник был настроен в первую очередь.

Малышка удивилась.

— О чем ты говоришь?

— Да так, вспомнила тоже… одну легенду, — пробормотала Эвита. — Про одну…девушку.

— Она стала оборотнем? — заколотив в ладоши, в восторге воскликнула Виола, позабыв обо всех мудрых словах, что произнесла. — Она должна была исполнить то, для чего была предназначена? Но не смогла?

Эвита пожала плечами.

_— Кто же знает. Для чего мы приходим в этот мир? Зачем мы с тобой рождены?

— Выйти замуж и сделать мужа счастливым, конечно, — рассудительно ответила Виола.

— Для чего ж еще?

Эвита снова ощутила, как мысли в ее голове взрываются, догадки острыми и болезненными вспышками пронзали мозг.

Та, другая, настоящая Эвита — она была гордой и холодной девушкой.

Отстраненно смотрела на людей, и готовилась сделать то, к чему ее готовил отец: осчастливить высокородного мужа. Того, кого выберет отец.

Сердце ее было холодно и равнодушно.

Кажется, она даже живой не ощущала себя. Покорный инструмент в руках хозяина.

Ее счастье заключалось в покое и в возможности блистать.

О да, это Эвита любила — поражать своей недоступной красотой, глядя свысока на кланяющихся ей людей!

ЕЙ нужен был муж, который украшал бы ее золотом и бриллиантами, как язычник —

идола.

А принц, с его яростным и упрямым пылом, ей был не нужен.

«Она никогда, никогда не полюбила бы его, — стучало в висках девушки. — Эвита не умела любить. Совсем. И сестру, вероятно, тоже не любила. Да и себя тоже. Просто нарядная кукла… а принц любил ее, — это Эвита вдруг поняла со всей отчётливостью, и покраснела. — Любил. Иначе не пошел бы на подлог клейма, на убийство мага, который мог бы освободить его. Эвита могла уйти и уступить свое место в этой жизни мне, чтобы я…»

Дальше думать о принце стало нестерпимо стыдно, Эвита застонала, заглушая догадку.

«Но причем тут я?! Он начал вообще с насилия! С унизительного и гнусного насилия! Я не смогу! Да он мне и не нравится совсем! — в панике думала она. — И никогда не понравится! Нет! Ненавижу, ненавижу его! Тащить меня сюда только потому, что понравилась оболочка, а душа взаимностью не отвечает?! Ну, знаете! Меня тоже никто не спросил, надо ли мне это! А он дурак, раз влюбляется во что попало! Дурак! Эгоист

Слепой дебил! Так ему и надо! Сам виноват».

Эвита изо всех сил старалась унять свое волнение, правильными мыслями остудить бушующую в венах кровь.

Принц Альберт, резкий, грубый солдафон, жестокий и озлобленный, нравился ей.

06 этом она думала несмело и будто б тайком от самой себя, пренебрежительно фыркая всякий раз, когда в ее памяти всплывал взгляд его темных глаз.

Но вот так запросто согласиться, что она попала сюда только потому, чтобы принц получил ответ на свое пылкое влечение?

Признать свою предназначенность этому жестокому и прекрасному человеку?

Нет. Это было слишком невероятно, слишком пугающей.

«Это всего лишь мои догадки, — твердила себе Эвита, пытаясь успокоиться и унять‚ дрожь в руках. — Опаснее всего обольститься, напридумывать себе чего попало, и остаться ни с чем! Что, не было с тобой такого, дорогая маша? Еще как бывало. И тут то же самое. Да, наверняка так. Принц наиграется, получит то, что ему нужно, да и бросит. Поэтому не стоит смотреть на него и обольщаться на его счет. Нельзя влюбляться! Нельзя!

— Пожалуй, — в панике пробормотала она, изо всех сил стараясь избавиться от этих крамольных мыслей, — ты права. Ты во всем права, малышка! Кто я такая, чтоб противиться браку с лиданийцем? Это выход. Это единственно верный выход! Можно у него и за тебя попросить. Он выкупит и тебя, и мы всегда будем вместе.

— Вообще-то, мне и тут хорошо, — недовольно поморщив носик, ответила Виола.

— Принц мне нравится, забыла? я вырасту, очарую его и выйду за него замуж. А ты иди за лиданийца, так и быть.

— Милая, — грустно произнесла Эвита. — Принц — это не тот человек, с которым ты могла бы быть счастлива. Он разобьет твое сердечко.

— Может не разобьет, — умоляюще пропищала Виола, стиснув на груди руки. — Мне нужно всего лишь вырасти!

«Задурил голову девчонке, — с неудовольствием подумала Эвита. — Нет надо срочно увезти ее с собой! Была не была! Предложу принцу свою помощь в обмен на то, чтобы он позволил мне увезти Виолу с собой, к лиданийцам. Надо только разузнать, как разорвать этот ошейник Ну, вообще, я же принята здесь чтоб обучать принца, не так ли? Надо попроситься в библиотеку, или где у них хранятся книги. Какая-нибудь информация, да отыщется.

Первым уроком, что был назначен, был урок танцев.

Странно, но Маша танцевать не умела; стеснялась, сутулилась, неловко натягивала рукава на кулаки, прячась в кофту, как черепашка в свой панцирь.

А Эвита любила.

Ее память рассказывала о прекрасных балах, на которых юная герцогиня танцевала и блистала, затмевая всех девушек.

Она улыбалась, щеки ее цвели, словно маки, волосы золотыми волнами струились по плечам. Платья ее, каждый раз самые роскошные, были расшиты золотом и серебром и сверкали драгоценными камнями.

Все внимание всех мужчин было приковано только к ней.

И герцог-отец тоже раздувался от гордости. Эвита не знала имен всех молодых людей, что просили ее руки, но знала: их предостаточно. И отец с ответом не спешит, выбирает самого достойного.

Интересно, принц сватался?

Пытался хотя бы?

Ведь не сразу же разгорелась война, ненависть и гонение.

Но ответить на этот вопрос Эвита не могла.

В бальный зал ее привели одну, без маленькой сестры. На этом настоял принц.

«Видимо, не хочет возиться с малявкой снова», — подумала Эвита, не без удовольствия оправляя на себе новое платье, подарок принца.

Страха не было: а вот приятное предвкушение было.

Эвита ужасно хотела танцевать:

Даже с суровым, неуклюжим принцем!

Странное кокетство, которого раньше Мария не замечала за собой, разлилось по ее крови, вскружило голову, и она даже засмеялась тихонько, когда принц ворвался в зал, шумно, размашисто шагая.

Сердитый, хмурый.

Лишенный своих доспехов, одетый в непривычный ему придворный костюм, шитый серебром.

— Разве так приходят на бал, к красивым девушкам? — кокетливо спросила она,

‘рассматривая сердитого принца.

— А как ходят, — огрызнулся он неласково, поклонившись ей в знак приветствия. —

Понятия не имею. Для того, чтоб научить меня, ты здесь и находишься.

От этих грубых, резких слов Маша забилась бы в истерике.

Просто остолбенела бы, косплея дерево.

Мертвое дерево.

Дерево, срубленное сто лет назад, из которого сделали корабль.

Корабль затонул, дерево носилось по морям, пока его не выкинуло волнами на берегах

Антарктиды, где оно вмерзло в лед.

А вот Эвите было все нипочем.

Она прекрасно осознавала свою прелесть, и желание танцев было так велико, что все страхи, все сомнения и печали отошли на второй план.

«Боже, какая я легкомысленная профурсетка, — про себя ахнула девушка. — он готов взорваться, а я думаю только о том, как бы покрасоваться перед ним».

Но и приструнить себя строгими мыслями не удалось.

— дайте же руку, — мелодичным голосом, немного капризно произнесла она, и принц, ни слова не говоря, руку ей подал.

Это был плавный, красивый жест не лишенный благородной грации.

— Вот видите, — похвалила Эвита. — Вы прекрасно двигаетесь. А говорите, не умеете танцевать!

Принц злобно фыркнул. Однако, вторую руку с готовностью положил на ее талию и притянул девушку к себе поближе.

— Бестолково дрыгать ногами, — сварливо проворчал он, — самое глупое времяпровождение, что только можно придумать.

— Но вы же хотите очаровать свою невесту, — поддразнила его Эвита, и принц засопел еще более злобно. — Для этого вам придется постараться.

По знаку распорядителя музыканты заиграли довольно веселую и оживленную мелодию, и Эвита, сама не ожидая от себя, с легкостью заскользила по блестящему полу, увлекая за собой принца.

Сказать, что он не умеет танцевать, было бы преувеличением. Двигался принц легко; не все па верно, иногда терялся, но неуклюжим его назвать было трудно. А после пары кругов и вовсе освоился и перестал пристально смотреть на ноги партнёрши с целью выучить движения.

Теперь он смотрел с другой целью.

Полюбоваться и оценить красоту ее бедер, которые легкое платье красиво очерчивало.

— Вы делаете успехи, ваше высочество, — похвалила Эвита принца — Определенно, вы усердный ученик Вы обязательно поразите вашу невесту плавностью ваших движений.

Думаю, ей понравится танцевать с вами.

— А тебе нравится? — вкрадчиво поинтересовался принц, склонившись к Эвите чуть ниже, чем того требовал танец.

— Не все ли вам равно, — притворно равнодушно ответила она, скромно опуская глаза. —

Вы же не меня собираетесь поражать своим изяществом. Не для меня стараетесь. Я

похвалю вас, даже если вы мне все ноги оттопчете. Что я? Всего лишь ваша пленница.

Рабыня. я обязана вами восторгаться.

Принц взбесился.

Несколько секунд он шумно сопел, как кабан в подлеске, и сжимал руку Эвиты почти до боли.

Но она это вынесла; дразнить принца ей тоже отчего-то понравилось, так же, как и танцевать.

«Эвита была та еще вертихвостка — подумала девушка и отчаянно, словно в омут с головой, откинулась на руку принца, томно изгибаясь и чуть приоткрывая заалевшие губы, чтобы у принца наверняка вскипел котелок.

— Мне не нужна лесть, — рыкнул принц, — Говорите ясно, хорошо я танцую или нет? Не хотелось бы опозориться перед гостями. А их будет немало.

— Вы великолепно танцуете, ваше высочество! — певуче произнесла Эвита, невесомо порхая рядом с темной фигурой принца. Ее ножки, обутые в легкие бархатные туфельки, едва касались пола, неслышно и осторожно. — Стыдно вам точно не будет. Любая девушка с радостью подаст вам руку, чтобы сделать круг по залу. И невеста ваша не исключение.

И Эвита тихонько рассмеялась, еще сильнее дразня принца.

«Все понимаю. Но сделать с собой ничего не могу. Эта Эвита была та еще стерва! Любила подергать нервы мужикам, любила их подразнить. Или это уже я себя так веду? — в панике думала девушка, ловко выскальзывая из рук принца всякий раз, когда он хотел прижать ее к себе как можно крепче. Принц просто рычал от досады и от легкомысленной радости девушки. — Кажется, он ожидал, что я буду благоговейно на него смотреть. Или в ужасе шарахаться. Или лить слезы. Но вот на ка, выкуси! Я себя тоже не на помойке нашла! Я герцогиня, а какая-то там.

Блин, а я кто? Как отделить одну личность от другой? По-моему, я сошла с ума.

Какая досада! Еще утром хныкала и расстраивалась, а сейчас мне море по колено.

Так, спокойно. Это все стресс.

Но принц тоже был тем еще подарочком кажется, его здорово разозлило, что девица нисколько не печалится оттого, что учит его танцевать и очаровывать другую.

Фактически, готовит его для потенциальной соперницы, для невесты!

Это здорово уязвило его самолюбие. Неужто он так дешево стоит в ее глазах!

Не дождавшись нужной ему реакции, он решил сам пойти в атаку.

— Но я не только танцами хочу порадовать мою венценосную невесту, — ледяным, приторно-сладким голосом произнес принц. — Хотелось бы пошептать ей немного игривых слов на ушко. Не поможешь подобрать комплименты поизысканее?

Эвита насмешливо фыркнула.

— Комплименты? — беспечно повторила она. — Для той, кого вы еще вчера обзывали кобылой?! Переменам вашего характера позавидует и восточный ветер!

— Что ж с тот, — не уступал принц. — Называл. Но все-таки, она принцесса, она моя невеста — и она женщина, в конце концов. Ей будет приятно. Ну?

Но Эвите не шло на ум совершенно ничего.

Все комплименты, что она в свое время выслушала от кавалеров, просто испарились из ее памяти, и она не нашла ничего лучше, чем цитировать стихи, первые, что взбрели на ум.

— Но что за свет я вижу на балконе, — произнесла она. — Джульетта, ты как день. Встань у окна, убей луну соседством. Она итак от зависти больна, что ты ее затмила белизною.

Сказала — и осеклась.

«Так так, — подумала в панике она, слушая зловещее молчание принца. — Шекспир подкрался незаметно А как я объясню принцу, что это за стихи?

— Как изысканно, — тихо произнес он. — Кто автор? Это сочинил явно благородный и образованный человек.

— Один поэт — пересохшими от волнения губами прошептала девушка. — Не очень известный… даже совсем не известный.

— Пишет такие стихи и не обрел известности?! Он читал эти стихи тебе? Для тебя он их написал? — ревниво спросил принц. — Джульетта — такого имени у лиданийцев я не слышал. Ты его сейчас сама придумала, чтобы за ним спрятать свое?

Теперь Эвита была заключена в крепкое кольцо его рук.

Принц держал ее крепко, и вывернуться было никак.

В его темных глазах сверкало какое-то грозное и одержимое чувство. Губы покраснели, и

Эвита рванулась из его рук, испуганная.

— Пустите!

Но вырваться не смогла.

Он привлек ее ближе, сжал до боли, заставил заглянуть в его лицо и склонился так низко, что дыхания их смешались.

— Отвечай, — грозно и тихо прошептал он, почти касаясь своим губами ее губ, томя и мучая ее своим пылом.

— Разумеется, нет — выкрикнул Эвита. — Никто мне стихов не писал! Никто б и не посмел читать мне подобное!. Сейчас же отпустите меня!

Но принц ее не слушал.

— Не лги мне! Кто это был? — допытывался он. — Твой жених? Ты была обручена с кем то? Поэтому сейчас так весела и беспечна? Думаешь, он тебя спасет? Думаешь, он примчится сюда и вызволит?

Он сузил темные глаза до двух черных щелок, и встряхнул Эвиту как тряпичную куклу.

— Это лиданиец, верно? — вдруг спросил он яростно. — Это он? Ты на его помощь рассчитываешь?! Так вот запомни: он тебя не получит. Никогда!

— Вы смеетесь надо мной" — искренне возмутилась Эвита — Лиданиецт!

Серьезно?! Да я впервые…

Она хотела сказать «впервые услышала о нем здесь, у вас», но вовремя прикусила язык. В

те далекие времена, когда войны еще не было, лиданиец был частым гостем на балах.

Почетным и желанным гостем.

ЕГО с удовольствием принимали в каждом доме, потому что он был богат и знатен.

Любой хотел бы породниться с лиданийцем. Но он не делал предложений никому, слишком важный… или слишком кроткий и нерешительный?

«А может, выбирал себе жену получше. Чистую и непорочную», — подумала Эвита и тотчас отвергла эту мысль. Непорочную?! И после этого ее берет, что называется, из солдатского обоза?

Любую?

Даже обесчещенную?

И, вероятно, беременную черт знает от кого?

Интересно, зачем ему это нужно? Неужто и в самом деле влюблен настолько?.

Но додумать свои увлекательные мысли она не успела.

Принц встряхнул ее, как будто ревниво хотел вытрясти все мысли о другом человеке, и снова притянул к себе, близко-близко, лицом к лицу.

— то, что я называю своим, — произнес он угрожающе, — остается моим навсегда!

— Готова поспорить, — дерзко ответила Эвита. — ее величество думает иначе. Она распоряжается и вашим, и не вашим, потому что тут все — ее! Так что, нравится вам или нет, а она подарит меня лиданийцу с величайшим почтением. И ничего вы не сможете сделать.

Принц до боли сжал ее плечи, порывисто потянулся к ней, но Эвита прижала пальцы к его губам, не позволяя себя поцеловать.

— Для той, которая только что называла себя рабыней, ты ведешь себя очень дерзко! —

недобро прорычал он.

— Вы отняли у меня все, — равнодушно пожала плечами она. — Честь. Дом. Имя.

Я для вас игрушка, и мое тело — это все, что у меня осталось. Поэтому я хочу распоряжаться хотя бы собой. И в моей власти сказать вам «нет». Вы можете не услышать моего отказа, и можете взять то, что вам нужно, насильно. Но все равно будете знать, что я ответила отказом. Нет нети нет мой вам ответ!

Принц зло сопел.

Ноздри его носа побелели от ярости, губы вздрагивали. Глаза сделались абсолютно темными и блестящими, как агат.

— Хорошо, — прорычал он. — Давай поиграем в эту игру по твоим правилам. Что нужно сделать, чтобы ты сказала «да» и не противилась, кода мне хочется коснуться тебя?

— Так просто, — грустно усмехнулась Эвита. — Вы думаете, что чувства разжечь так просто? Что-то сделать, сказать правильное слово, и девушка на все согласна?

— Чувства?.

— О, простите. Я не так вас поняла, ваше высочество! Конечно, покорность. Не чувства —

вам моя покорность нужна? Я такая глупая… ну вот, я покорна. Вы можете снова напасть, растерзать, жестоко изнасиловать… я и слова не скажу. Сделаю вид. что мне приятно ваше жестокое внимание.

— сделаешь вид! — вскричал взбешенный принц. — Но тебе было приятно! Ты говорила, что хочешь меня, ты умоляла взять тебя!

— Разве женщинам не это полагается говорить в постели? — кротко спросила Эвита. — Я

знаю, женщина должна угождать мужчине в его желаниях. А мужчины обычно не спрашивают довольна ли женщина тем, что с ней происходит. Это просто мой долг —

говорить так.

— Ты лжешь — взревел принц. — Я помню, как дрожали твои бедра! Я помню, как ты неистово терлась ими об меня, кончая!

— Простите мне мой маленький обман, — тихо произнесла Эвита, обмирая от собственной дерзости. Она довела принца буквально до бешенства, и то, что он все еще не свернул ей голову, было настоящим чудом. Но остановиться и перестать дергать ему нервы она не могла. В нее словно бес вселился и понуждал причинять принцу боль снова и снова. — Я знаю, мужчины любят получать страсть в ответ. Я не могла вас разочаровать.

Эвита чувствовала, что от страха ее сердце вот-вот выскочит из груди.

От страха и странного, непонятного возбуждения.

Мучить принца, дразнить его, заставлять срываться и останавливать его порывы в последний момент ей нравилось.

Нравилась власть над ним; нравилось, что сильный и всемогущий мужчина подчиняется малейшему выражению неудовольствия на ее лице.

И нравилось ощущать его нетерпеливую, страстную дрожь, его муку когда отказывает ему.

«Если он сейчас поцелует меня, я взорвусь, — подумала Эвита, оглушенная и ослепленная этой странной игрой. — Или сердце у меня остановится…

Сейчас этот поцелуй казался ей самым желанным и самым сладким из всего, что существует на свете. Она сама хотела его, хотела так, что к возбужденному рту страшно было прикоснуться, а тело отвечало сладкими, приятными спазмами, стоило принцу склониться над нею чуть ниже.

И все же Эвита всякий раз отстранялась, продолжая мучить и его, и себя.

Они почти целовались.

ИХ тубы были близко, Эвита ощущала жар его дыхания, распаленный мужчина ловил каждый ее вздох. Когда Эвита снова коснулась пальцами его губ, то ли защищая себя от их близости, то ли лаская, принц не сдержал жалобного стона, полного жажды.

— Маленькая лгунья! — прохрипел он. От злости и бессилия он почти задохнулся, покраснел. На лбу его выступили бисерины пота. — Я зна-а-аю, тебе было хорошо со мной.

— как скажете, ваше высочество, — притворно-смирно ответила Эвита, скромно опуская глаза.

— Ты кричала!

— Сидя на стуле да. Это было действительно… чувствительно и странно. А потом.

— Что потом?!

казалось, принц снова готов был взорваться.

— Потом не впечатлило.

— Демоны. Да у тебя остро отточенный нож вместо языка! — взревел принц.

— Простите, ваше высочество, — тотчас покорно поправила Эвита. — все время забываю, что вам нужна моя покорность. все было просто великолепно.

Но теперь, от ее похвалы, принца рвало на части еще сильнее, чем от ее холодности.

— Я придушу тебя, — прошептал он.

— Если это доставит удовольствие вашему высочеству.

— Ты хочешь вынуть из меня душу?!

— Разве я смею, ваше высочество.

— Ты меня называешь жестоким?! А сама вытряхиваешь из меня душу!

— Как я могу, ваше высочество… У меня и сил-то не хватит.

Принц судорожно вздохнул, изо всех сил стараясь совладать с приступом ярости.

— Хорошо, — произнес он. — Я спрошу прямо. На что ты обменяешь один свой поцелуй?

Без колкостей и без этой мерзкой притворной покорности!

ЕГО голос снова загремел грозно.

— На моего отца, — вдруг сама от себя не ожидая, ответила Эвита. — вы обещали мне его голову. Я все еще жду.

«Зачем я это сказала?! — поразилась она про себя. — Зачем мне это человек, я его даже толком не знаю! Не помню! Кто меня за язык тянем. Что я скажу ему, если увижу? Да и где увижу-то, принц что, во дворец его притащит?

Но что-то внутри беспокоило ее.

Мысль о старом герцоге свербила, терзала, и Эвита, словно зачарованная, повторила:

— мне нужен он.

Глава 10. Дворцовые интриганы

— Поторопитесь с выполнением вашего обещания, ваше высочество. Хотелось бы поговорить со светлым герцогом. Прежде, чем вы отделите его голову от тела, хотелось бы задать ему вопрос, не сильно ли пострадала его родовая честь, когда вы меня изнасиловали. Я страдала от стыда; теперь его очередь. И когда я услышу его вопли и проклятья, я вас поцелую сама… и, вероятно, мои действия будут полны благодарности, и даже исполнены удовольствия, — хитрым голоском пропела Эвита.

— Как скажете, — сухо ответил принц, и буквально оттолкнул девушку от себя, не скрывая уже своего раздражения.

Он откланялся, слишком спешно и небрежно, и выскочил из бального зала, заметая свои следы длинным черным богатым плащом, словно вороновыми зловещими крыльями.

А Эвита осталась одна, переводить дух и приводить в порядок свои хаотично мечущиеся мысли.

«Вот нафига мне этот посторонний, незнакомый дяденька, — угрюмо думала она.

— Говорить с ним о погоде? Зачем вообще я о нем заикнулась?! Зачем попросила его привезти? А тем более убить? Жил бы себе спокойно, чаи по вечерам гонял и читал газетку герцогская правда». Так нет же!

Самое неудобное было то, что мысли Эвиты никак не отделялись от мыслей Маши.

Все было перемешано и запутано.

Вот, например, злость на герцога за то, что отдал этому принцу и позволил сделать ему то… что принц сделал — это чья злость?

«Нет, конечно, герцог знатный козел, — думала девушка. — Тут он со всех сторон виноват.

Я 6 с удовольствием посмотрела, как принц ему всёк. И за малышку тоже. Это ж надо же

— нацепить удавку на дочь! Я зла на герцога. Но вот это навязчивое желание увидеть и поговорить… Это точно Эвита. Зачем-то ей это надо. Что-то она задумала. я в ней не сомневаюсь, она тоже та еще коза! Расчетливая, себе на уме.

Так что, вашество, ты б не бежал так быстро плясать под ее дудку; мало ли зачем она это просит».

Девушка скала виски; голова ее просто разрывалась.

ЕЙ казалось, что она сходит с ума, и это не остановить никакими шуточками.

«Кажется, у Эвиты был какой-то план. Она далеко не так проста, как могло бы показаться.

Она… она хитрая, — у девушки мороз по коже пошел от этой мысли. Она тревожно обернулась, глянула на себя в огромное, в половину стены, старое, потемневшее зеркало в тяжелой красивой раме. — Хитрая и холодная…

Из зеркала на нее смотрела красивая, светлая, как юная весна, девушка.

Белая кожа, ясные глаза, золотые, как апрельские лучи солнца, волосы. Розовые губы, нежный овал лица. Невинный, трогательный взгляд.

И такие странные, серые, четкие, лишенные какого-либо очарования, присущегоюной девушке, мысли.

— Как бы не натворить беды, — дрогнувшим голосом произнесла Маша, тревожно всматриваясь — в свои? В чужие? — черты лица. — Притащит принц папашу, а я как выкину что-нибудь, чего раньше не планировала… И королева мне голову оттяпает. Или принц сам в один поворот открутит. Возьмет за уши, и — что наша жи- иниззнь? Игра-ра-а! Крутите барабан! Откройте черный ящик, блин.

Отражение вдруг коварно улыбнулось девушке, и та вздрогнула, отпрянув от зеркала.

«Она будто подслушивает меня и подсматривает тайком, что я тут делаю! — в ужасе подумала девушка. — Эта… Эвита. И иногда направляет а иногда затаивается, будто ее нет и не было вообще! О, все так неспроста! Как будто все подстроено! Как будто я попала в ее тело не случайно! Не принц будто меня подманил, не его магия сюда перебросила, а сама Эвита впустила. И никуда не ушла, а затаилась внутри, где-то в душе, в глубине разума… зачем?! Чувствую себя так, словно во мне чужой сидит! — девушка зябко передернула плечами. — Хоб — и эта Эвита вырвется наружу! И мне тогда конец. А все может быты Все может быть»

С ухмыляющейся в отражении Эвитой надо было что-то делать.

Маша смотрела с ужасом, как ее собственные губы расползаются в едкой улыбке, и ничего не могла сделать.

Девушка, хозяйка тела, явно ее слышала. Угадывала ее мысли и недобро радовалась тому, что Маша не может выкрутиться.

Маше не к кому было обратиться за помощью.

Никто 6 ее не выпустил, никто 6 не отправил домой.

Маше на долю выпало перенести все то, с чем Эвита просто не хотела связываться — или не знала, как поступить, чтобы не выдать свои коварные планы.

Принц и его порочная, одержимая страстъ — Эвита думала о нем с пренебрежительной брезгливость. Она не хотела, чтоб принц ее касался. Она не любила его, и, вероятно, вообще не могла полюбить.

Вот и Машу она призвала, чтобы та таяла и млела в его объятьях.

Делала то, чего сама Эвита не смогла бы изобразить искренне, как бы ни старалась.

Сестра — нянчиться с ней Эвита тоже не хотела.

Даже ее возможная смерть Эвите казалась чем-то скучным, безразличным и неважным.

Это именно Маша чувствовала в ребенке родню, именно Маша пожалела малышку и запаниковала. Не Эвита.

Для Эвиты ребенок был разменной монетой. Удавка на шее — точнее, на шеях обеих сестре, — едва ли была не делом ее рук.

Да, да, милая, не таращи так глаза. Виола — всего лишь декорация. Принц должен был клюнуть на эту удочку. Он и клюнул, когда ты завопила на весь дворец.

Спасибо тебе за это, хе-хе-хе.

«Значит, если меня на костер потащат, или пытать начнут выспрашивая что-нибудь, то тоже мне достанется, а не ей, — подумала Маша в ужасе. — Я не смогу ничего выболтать, потому что ничего не знаю! А Эвита вроде, как и ни причем останется.

Улетит, и все. Может в другое тело переселится. Все лучше, чем поджариваться! А если дело выгорит, то она меня вытолкает взашей… Только смогу ли я домой вернуться?! Или просто исчезну?

Отражение многозначительно кивнуло — правильно понимаешь.

А раз понимаешь, то изволь слушаться, не то я тебя изничтожу прямо сейчас, девка.

— спи, моя радость, усни, — вдруг дрожащим голоском затянула маша, с ненавистью глядя в отражающиеся в зеркале зеленые глаза. — В доме… погасли огни-и-и.

Она не знала, кто подсказал ей рецепт, как усыпить подселенца. Наверное, сама Эвита невольно, нечаянно выдала.

Только колыбельная возымела волшебное действие.

Зелёные глаза вдруг затуманились, мигнули, и чужое, холодное и жестокое выражение из них исчезло.

— Рыбки уснули в пруду-у-у, — выла Маша не своим голосом, неотрывно глядя на себя круглыми от страха глазами. — Птички замолкли в саду-у-у… Месяц на небе блести-и-ит…

Ну и в стерву ты влюбился, вашество! Месяц в окошко свети-и-ит! Ты тупой, что ли, неужто не видел, какая она! Су. В кроватку гляди-и-ит! Как можно было рисковать всем ради такого злобного монстра?! Мужики яйцами думают, только ими! А там мозга не! Поэтому получается так, как получается!

Туг Маше стало очень и очень грустно. И жаль втрескавшегося в красотку Эвиту принца до слез.

— В дом тащить всякую дрянь… Глазки скорее сомкни-и-и, — задумчиво гудела она себе под нос. — Похоже, вашество-то влюблен до безумия в эту Эвиту, вот и бесится. Спи, моя радость, усни-и-и-и… и все он знает о ней. все понимает Он же не дебил! Знает что она кукла бездушная, змеина подколодная, а его угораздило втрескаться в красивую оболочку. Усни-и-и-и, у-у-у-усни-и-и! Поэтому то насилует, наплевав на все, то ластится.

Хочет вытряхнуть искренние чувства и хоть каплю симпатии… и не верит. Ни единому слову ее не верит! Надеется пробудить в ней человеческое, только… Да, вашество, ты и правда крепко влип. Даже жаль. Усни-ии.

— Матерь божия, — прошептала Маша, перебирая чужие воспоминания и знания, словно листая страницы чужого, потайного дневника. — Поздравляю Шарик, ты балбес!

Эти слова были адресованы принцу, разумеется.

Ослепленный страстью, он выдал главную тайну Эвите: Алую башню, и как туда попасть.

Натворив дел, Эвита могла запросто надеть алое платье и бежать. Для умелой чернокнижницы не составило б труда открыть другую дверь. Не в спальню, а, скажем, в другой мир. В далекий замок.

— Портал, — пробормотала девушка, вчитываясь в знания Эвиты, которые вспыхивали алыми огненными буквами на потемневшей, почти коричневой от времени бумаге — в воображаемом дневнике чернокнижницы. — В Алой Башне ‘портал! Вот как домой можно удрать.

И планы Эвиты были один ужаснее другого.

Да, это она удавила сестренку. Да, она сговорилась с отцом, что очарует принца и заставит его притащить герцога в замок.

Да, вместе со старым герцогом она собиралась принца уничтожить.

А если не удастся, и если принц переусердствует — что ж… отца в расход, и все ‘богатства старого негодяя-отца достанутся ей.

— Вот же гадина эта Эвита! Ну, я от себя такого не ожидала!

Первым порывом девушки было помчаться в комнату, нацепить красное платье, что подарил ей принц, и большими скачками рвануть домой.

Пусть Эвита сама выпутывается!

— Проснется — а ей Альбертик папу за бороду притащил, и награды под юбкой ищем —

злорадно пробормотала девушка.

Только.

Остановили Машу ровно две вещи.

Первое — она точно не знала, как именно попасть домой.

Маша прислушалась к своим ощущениям кажется, Эвита крепко спала.

Не было слышно ни тени холодной эмоции, ни единой жестокой, презрительной или высокомерно мысли.

Зато планы Эвиты, ее знания, не заперты теперь от разума Маши, были все как на ладони.

Ее разум был похож на мрачную зловещую, темную комнату, набитую книгами.

каждая из них была подписана, и надписи на корешках были прескверные.

Зловещие были надписи, что там говорить:

Одного взгляда было достаточно, чтоб понять — прекрасная Эвита с мелодичным звонким голоском и с розовыми щечками была чернокнижницей.

Знаний чернокнижницы Эвиты было маловато. Она знала только то, что нужное заклятье написано в Алой книге. Алыми буквами — разумеется, чтоб не прочли противники магии.

А второе…

«Принц-то останется на привязи, — с жалостью подумала Маша. — Ну, жалко дурачка! Эх, вашество, как же тебя так угораздило! Мамка змея еще та, а теперь и девушку себе приволок, чертовка чертовкой, ведьма! Как ты живой-то до сих пор, с таким твоим везением?! Ладно, черт с тобой. Честно — сделаю, что смогу. Книгу найду. Прочитаю, как надо снять с тебя ошейник. И домой»

Путь на родину рисовался вполне понятный: красное платье — башня — портал.

Только это означало, что с принцем ей придется еще разок переспать.

От размышлений ее оторвал вкрадчивый, неприятный голос старой королевы

— А ты молодец, девочка.

— что?

Эвита тревожно обернулась в испуге. Но старая королева не думала нападать.

Наоборот, она выглядела на редкость дружелюбно, если это слово вообще к ней можно было применить.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила Эвита.

— Не притворяйся. Я все видела, — хихикнула королева. — Ты правильно сделала, что не уступила принцу. Не бойся, я не сержусь на тебя. Я не такая уж старая дура, прекрасно понимаю, зачем молодые мужчины приводят в свой дом красивых молодых женщин. И

вижу, что ты не собираешься просто так сдаваться, отвечая на его капризы. Это хорошо.

Эвите нечего было ответить.

Она дрожала от страха, пока старуха темной тенью надвигалась на нее.

«Видела, — в панике думала Эвита. — Но не слышала, слава богу. А то могла бы понять, что я не сдалась, ведь русские не сдаются. А была взята штурмом! Что бы тогда сказала эта старая ведьма?»

— ЕГО высочество привык брать все, что ему вздумается, — небрежно продолжила королева. — Все, что плохо лежит.

«Вот не надо туп — мысленно возмутилась Маша. — Лежу-то я хорошо! Ему понравилось».

— Мальчик совершенно избалован, — продолжала королева таким тоном, будто речь шла о пятилетнем мальчике. — Поэтому нельзя ему давать всего, что он хочет. Это вредно.

«Чего она хочет? — с неудовольствием подумала Маша. — Ходит вокруг да около.

— И мне очень понравилось, как ты вышла из ситуации, — продолжила королева.

— Он готов был влезть тебе под юбку прямо здесь. Но ты ловко его спровадила, умница…

Что ты у него попросила?

— Ожерелье из тысячи бриллиантов, — тотчас соврала Маша, не моргнув и глазом.

— Слышала о существовании такого. Сказала, что мужчина, настоящий мужчина, может для женщины сорвать с неба все звезды. А если нет звезд, то подойдут и бриллианты размером с горошину.

Старая королева снова усмехнулась.

— Очень мудро, — протянула она. — Я же говорю, ты очень умная девочка. Ты мне нравишься, Эвита. Действительно, нравишься.

— Что-то я этого не заметила, — с прохладцей заметила Маша. — При нашей первой встрече.

— Разумеется, я была не рада видеть голую девицу в спальне моего сына! А ты чего ожидала? — беспечно ответила королева. — Но я здесь не для того, чтобы ссориться, девочка. Нет. Я пришла предложить тебе жить в мире и согласии.

— Вот как? — холодно спросила Эвита.

— Да._ ты же знаешь, я хочу подарить тебя лиданийцу, — продолжила хитрая старуха. —

Он важный и богаты вельможа. Ну, не морщи нос! Да, он не красавец. Скорее наоборот.

Но он щедр и добр. И, говорят, не сильно умен.

Последнее она сказала с пренебрежением и усмехнулась.

«Думает, что умнее всех, — с неприязнью подумала девушка, рассматривая желчное лицо старой королевы, изборожденное морщинами. — Считает себя лучше всех.

И, разумеется, думает, что ей все можно и что все ей сойдет с рук Лиданиец, наверное, не такой пройдоха и подлец, как она. Но уж не так нагло самоуверенный.

— Я предлагаю тебе стать моей шпионкой в его доме, — небрежно произнесла королева, ничуть не смущаясь. — Сделай вид, что принимаешь его ухаживания.

Влюбленный мужчина готов на многое, поверь мне. Он женится на тебе — даже если не планировал, думаю, ты сможешь его подвести к этому шагу. Ты же умная девочка! А там он станет королем, ты — королевой. Дружественной мне королевой. А затем можно и лиданийца отправить прогуляться по облакам.

«Кошмарная бабка, — с содроганием подумала девушка. — Лиданиец щедрый, добрый, милосердный человек! А она вот так запросто предлагает его убиты Своегосоюзника, между прочим! Которому она многим обязана! Принцу, видимо, ее плантоже не понравился, он ее отшил. Вот старуха и подкатывает ко мне с аналогичным предложением. Господи, как таких земля носит? Почему никто ей по башке до сих пор не надавал? Вот почему таким тварям все сходит с рук?»

— Если я стану лиданийской королевой, — холодно произнесла девушка, — то зачем мне вы? И к чему мне убивать доброго мужа?

— Глупенькая, — умилилась старая королева. На ее старом, поблекшем лице отразилась теплая, искренняя улыбка, и девушку снова передернуло от того, какие страшные планы скрываются за этой мягкой улыбкой. — А зачем тебе добрый муж-размазня?