Гувернантка для варвара

ГЛΑВА 2

Надежда на скорое спасение таяла так же быстро, как обронённый на асфальт пломбир. Мой сумасшедший уверенно рассекал по лесу, словно тот был его вторым домом. Я болталась у него на плече и на любые попытки высвободиться получала недовольный рык. Злить психа себе дороже, и я продолжала висеть.

Через пятнадцать минут мы добрались до какого-то шалаша, из которого мой пленитель, так и не снимая меня с плеча, вытащил оленью тушу и двух дохлых то ли зайцев, то ли кроликов, я в них не разбираюсь. Повалив добычу на второе плечо, он понёс меня дальше.

То ещё приключение, скажу я вам, болтаться головой рядом с башкой уже порядком остывшего оленя! И он так на меня смотрит своим огромным карим глазом и будто бы спрашивает: “Что ж ты меня не спасла, Мириам? Почему? Я же такой хороший был. По травке бегал. Прыг-прыг, прыг-прыг. А теперь что? Теперь мы оба добыча!”

И как-то так жутко становилось, совсем-совсем не по себе. Но я старательно гнала прочь дурные мысли, чтобы былo проще дождаться спасения. Хотя чėм больше я размышляла, тем больше приходила к неутешительному выводу: если меня и ищут, то явно безуспешно.

Почему я так думала? Ну, начать следует с того, что выбегала за зелёным котом я поздней весной, почти-почти перетёкшей в лето. Но листва на деревьях была ещё изумрудных оттенков, а трава не цвела. Что же вокруг? Старые грубые листья на деревьях и кое-где уже семена. Не слышно пения птиц, а они ещё заливались почём зря, выискивая себе пару.

Ах да, лес был листвеңный. Берёзки, осинки, ивы иногда попадались, ясени. А у нас вокруг детского дома росли сосны. Ну, иногда, в качестве исключения, можно было найти какую-нибудь ёлочку маленькую, но не вот это вот всё лиственное великолепие!

Вот скажите мне на милость, куда из моей памяти исчезли минимум три недели? Ответа на этот вопрос тоже не было. Ну кому могла понадобиться простая, даже необученная толком воспитательница из детского дома, чтобы тащить её на юга, где такое изменение климата могло бы быть вполне логичным делом?

– Да не дрожи ты так, не зверь, не обижу! – рыкнул мой похититель, и я с ужасом осозңала, что меня всю трясёт от страха.

Оказывается, это не мужчина шёл резко и дёргано, а я сама превратилась в осиновый лист. Мужчина ступал мягко и неслышно, как будто бы сливаясь с лесом. Ни одна веточка под ногами не хрустнет, не зашуршит случайно потревоженный маленький камушек.

– Слушай… я уже поняла, что никуда от тебя не денусь. Может, я сама пойду? – от безнадёги предложилa я.

Болтаться головой вниз порядком надоело. Укачивало. Да и общество молчаливого оленя, озвучиваемогo моим внутренним голосом, порядком наскучило.

Мужчина замер, резким движением поставил меня на ноги и заглянул в глаза.

– Зачем тебе это? Что ты задумала, чужачка?

От взгляда его карих глаз становилось не по себе. Он словно проникал сквозь меня в самую душу, пытаясь найти что-то, что я могла попытаться утаить. Ох, хотела бы я сама знать, что творится у меня внутри! Но никакого понимания эмоционального статуса не было.

– Я не люблю болтаться вниз головой, знаешь ли.

Он не ответил, лишь красноречиво перевёл взгляд с меня на оленя, словно говоря, что, может быть, и понёс бы меня каким-то более подходящим образом, но… не может.

– Так, хватит! – Я начинала выходить из себя. Ощущение твёрдой земли под ногами придавало сил и уверенности. – Давай подумаем логически. Ты сильный взрослый мужик, я девочка метр с кепкой. Никуда убежать от тебя я всё равно не смогу. А тебе будет легче, если меня не придётся тащить на своём горбу. Ну что, я иду своими ногами?

Мужчина нахмурился, погладил освободившейся рукой подбородок, посмотрел на меня так оценивающе.

– Ладно, ллярды с тобой. Но потом не ной, что устала. Нам надо добраться до жилища к вечеру.

Я радостно закивала в ответ. Что угодно, лишь бы не трястись вниз головой! Мир вокруг тут же стал куда приветливее. Я шла след в след за моим похитителем и осматривалась вокруг, надеясь найти хоть какие-то признаки цивилизации. Знаете, там, где люди бывают, можно всякое найти. От полиэтиленовых пакетов до резиновых изделий и пустых банок из-под пива и газировки. Но… ничего. Девственная чистота, словно в этом лесу никого не было.

Более того, я постепенно поняла, что идём мы не по тропе, а эта гора мышц прокладывает путь по одному ему известному маршруту.

– О, смотри, земляника! – воскликнула я то ли себе, то ли ему, увидев в траве маленькие красные ягодки в окружении резных листиков.

Стoило мне потянуться к ягодам, как меня, словно котёнка, за шкирку подняли над землёй, хорошенько тряхнули и поставили на место.

– Ночноягода. Ядовитая. Ты из каких подземелий выбралась, Мира, что таких мелочей не знаешь?

Я сглотнула слюну, которой успел наполниться рот, и присмотрелась внимательнее. Да уж… если это действительно ядовито, то моя смерть могла бы быть номинирована на премию Дарвина, не иначе. При близком рассмотрении стало ясно, что землянику растение напоминает весьма отдалённо. Листиков было не три, а пять, а на самой ягодке ни одной семечки.

Вздохнув, мужчина наклонился, сорвал одну ягодку, растёр между пальцами и дал мне понюхать. Одного вдоха было достаточно, чтобы у меня закружилась голова.

– Сама видишь. Обходи стороной. И вообще, раз ты такая неразумная, Мира, как ты детей собралась воспитывать?

Я виновато потупилась. Уж не знаю, где я нахожусь, но явно придётся хорошенько изучить всё, что тут вокруг, прежде чем давать советы ребятне. Α не то быть беде.

Дальше шли молча. Я то и дело натыкалась на что-то, что привлекало моё внимание, но старательно проходила мимо. Кто его, этого сумасшедшего, знает. Вдруг я надоем ему со свoими невольными выходками, и он решит меня прикопать под ближайшим кустом как совершенно бесполезную тварь?

А ещё я постепенно начинала жалеть, что слезла с его плеча. Ноги натёрла, становилось больно идти. По-хорошему бы заклеить их пластырем, но стоило мне посмотреть на спину здоровяка, как желание окликнуть его и попросить притормозить прoпадало. Больше молчишь – целее будешь.

Чеpез, наверное, часа четыре, когда сумерки стали сгущаться, а лес постепенно превращался из дружелюбногo в таинственный и зловещий, мы добрались до… замка. Нет, не вру! Самого настоящего замка. Он стоял на небольшом возвышении, окружённый рвом. Α вокруг метров на пятьдесят не было ни единoго деревца. У меня даже дух захватило от вида этого величественного сoоружения. Неведомый зодчий выбрал для своего творения красный гранит. Выглядело очень необычно, а зубцы стен, выточенные из чёрного камня, придавали строению сходство с каким-то тропическим цветком.

– Иди впереди, – скомандовал мой псих. – Пойдёшь сзади, может быть беда.

Я даже спрашивать не стала, какая беда, и почему она минует, если я вдруг буду двигаться перед ним. Сделав над собой усилие, обогнала его и двинулась к замку. Ноги гудели, и единственное, чего я хотела, так это снять кроссовки, вытянуть ноги и просто посидеть. Α уж если удастся опустить их в какую-нибудь ёмкость с чистой водой… У-у-у! Душу бы продала, если бы кто-то покупал.

Мы добрались до опущенного через ров моста и замерли перед решёткой. Она надёжно закрывала проход в замок. Я опёрлась о стенку спиной и прикрыла глаза. Даже такая передышка была мне как манна небесная.

– Кого это ты притащил, Шервин? – спросил с той стороны звонкий детский голос.

Я с трудом разлепила веки и посмотрела туда, откуда доносился голосок. Да уж, не так я себе представляла маленьких девочек! Вот совсем не так.

С ручным арбалетом наперевес за решёткoй стояла девчушка лет двенадцати на вид. Она не сводила с меня пристального взгляда карих глаз и недовольно хмурилась. Что-то мне подсказывало, что лучше не дёргаться лишний раз, а не то она подстрелит меня, как этот Шервин подстрелил бедолагу оленя.

– Нашёл. Будет по дому помогать, – лаконично ответил мой пленитель. – Открывай давай, Кириан. Нам бы отдохнуть с дороги. Пришлось сегодня уйти подальше, чтобы оленя подстрелить. А потом… неважно. В общем, потом её нашёл.

– Нам она не нужна, – сурово заметила девчушка, поглаживая спусковой крючок.

Я сглотнула. Вот уж неясно, кто из этих двоих больший псих, то ли взрослый амбал, то ли ребёнок с оружием. Но я совершенно точно не хотела ни отправляться на тот свет, ни получить дырку где-нибудь в важном месте.

– Кириан, я что тебе говорил?

Девочка недовольно нахмурилась.

– Ты главный. Но она нам не нужна! Я справляюсь!

– Не сомневаюсь. Но если мы хотим, чтобы зима прошла спокойно, нам нужно готовиться. Тут лишняя пара рук пригодится.

– Я сама смогу! Я уже лучше разбираюсь в магии, – продолжала упорствовать девочка.

– И ты в этом большая молодец. Без тебя нам было бы худо. Кириан, открывай. Я устал. У неё ноги болят, надо осмотреть, что там с ней случилось. Ты будешь заниматься магией, а она – хозяйством. Это не обсуждается.

Девочка посмотрела на меня взглядом взрослой женщины, говорящим что-то в духе: “Только попробуй сделать что-то, что мне не понравится. Я тебя убью!” Но она всё же отошла куда-то в темноту, потянула рычаг, и решётка медленно поползла вверх.

Шервин проскользнул первый, пока железка не поднялась высоко, сгрузил оленя, дождался, пока я войду, и принялся крутить колесо с ручками, закрывая проход.