Хакер (СИ)

Пролог.

Шаг, второй, третий... шаг, второй, третий...

Я поймал себя на мысли, что считаю шаги как-то неправильно. Прямо вальс какой-то получается. Только в о-очень медленном темпе. А ничего удивительного - затяжной монотонный подъем утомлял, действуя, скорее не на ноги, добавляя усталости, а на нервную систему.

Странное, вообще место. Такое впечатление, что разработчики специально рассчитывали его, стараясь придать эффект полной незначительности. Ещё бы! Если моё предположение верно, то отваживать игроков от этой горы следовало любыми способами - и такое начало - это только цветочки. Конечно, можно было бы соорудить себе летающего питомца, или, на худой конец, свиток телепорта в нужную точку, но, есть одно из главнейших правил хакера - если работает не трогай. И важнейшее дополнение к нему - если можно дойти пешком, не стоит нанимать лимузин с сиреной и мигалками. Лишнее внимание ни к чему. То есть - лучше потихоньку, но наверняка, чем быстро, но с максимальным риском.

Шаг, второй, третий... Ну что за тягомотина... Хоть бы моб какой выскочил.

Да - я хакер. Или, как сейчас принято говорить - "свободный художник". Но сегодня я работаю вполне официально. Как впрочем, и всегда. У меня есть индульгенция, выданная самой корпорацией - лицензия на один тестовый взлом системы. Естественно, с последующим предоставлением отчёта.

Отчёт-то я напишу - куда ж без этого. Как, впрочем, и в любой другой предыдущий взлом. Только отдам его в корпорацию в одном единственном случае - если моя сегодняшняя прогулка окажется неудачной. Лицензия-то одна, а поход мой - далеко не первый. Вторую такую бумажку получить практически нереально. Когда-то давно администрация Барлионы регулярно устраивала различные конкурсы на взлом системы с целью проверки защиты. Призом чаще всего выступала крупная сумма в игровой валюте. Правда, иногда корпорация расщедривалась и на такие вот индульгенции. В тот раз она досталась мне. И, честно говоря, принесла уже гораздо больше золотых, чем даже самый крупный приз за всю историю игры. Ведь я ещё ни разу не попался, а значит и лицензия пока что осталась как бы неиспользованной.

Шаг, второй, третий...

Самое главное - опять же - не торопиться. Это я сейчас не про надоевший подъём. А про взломы вообще. Сначала нужно обязательно написать план атаки. И для себя самого полезно, и потом, если что, всегда может пригодиться: "А что? Мне скрывать нечего - действовал строго в рамках дозволенного. Дозволенного вот этой бумажкой". Потом - сама операция, которая проводится строго в рамках плана. После неё обязательное написание отчёта - якобы для предоставления в администрацию. Хотя, чего там писать - просто просматриваешь видео, снятое тобою же, и вставляешь технические и аналитические комментарии. И последний этап - выжидание. Если после взлома ничего не происходит - а для себя я установил срок в две недели, то можно отправлять отчёт в архив, а самому заняться планированием следующего захода. Ну, или...

Ага! А вот и первая ласточка!

Пока, в принципе ничего не происходило, но неуловимое изменение в тяжести браслета на правом запястье явно дало понять, что однообразное восхождение очень скоро может смениться драйвом той или иной степени интенсивности. Пожалуй, этот браслет - единственный хакерский инструмент, который я таскал не только во время несанкционированных прогулок по Барлионе, но и тогда, когда я, как любой другой добропорядочный игрок бегал по материку, стараясь подняться повыше и хапнуть побольше. И, тем не менее, при своей практически полной безобидности для систем безопасности игры, браслет обладал одной незаменимой особенностью - отслеживал малейшие изменения в динамике окружающей виртуальности и подавал сигнал, позволяя выиграть несколько дополнительных секунд, а то и минут, и, соответственно подготовиться, хотя бы морально.

Я остановился, вытащил из ножен кинжал, воткнул его в ствол ближайшего дерева, потом совершил ряд хаотичных прыжков в разных направлениях, одновременно размахивая руками и напевая старинную детскую песенку про маленькую ёлочку, которой зимой холодно в лесу.

Нет - это совершенно не какой-то особый ритуал, который должен активировать некий злобный алгоритм, разрушающий игру. Если честно - то это, скорее всего мелкая "дыра", на которую разработчики и программисты просто не обращают внимания. Я сам наткнулся на неё совершенно случайно. Это было в тот раз, когда я в первый раз отключил себе фильтры ощущений, подняв уровень боли аж на пятьдесят процентов. И попёрся ради проверки на моба уровней на 25 больше моего. На Медведя-убийцу, терроризировавшего деревушку в паре дней пути от Анхурса. В одиночку, естественно, чтобы интересней было. И с минимумом оружия. Но это неважно. Важно то, что в тот раз боя не состоялось. Уже подбираясь к берлоге косолапого чудовища, и даже услышав, как тот ворочается в своём логове, готовясь к нападению на непрошенного гостя - меня, то есть, я неожиданно для себя почувствовал острую зубную боль. Как раз тот зуб, который заболел за день до этого. По идее, при погружении в капсулу, все болячки реальности остаются в ней же. Как известно, в Барлионе даже безногие инвалиды в реале, прекрасно бегают на вполне работоспособных ногах своего персонажа.

Не знаю уж почему, но реальные ощущения прорвались в моё виртуальное тело. Боль была не столько острой, сколько неожиданной - про 50% не забыли? Я замычал, взмахнул рукой, при этом разнёс зажатым в ней боевым молотом ни в чём не повинную каменюку. Второй рукой схватился за больную щёку, и, совершенно позабыв про готовящегося к нападению медведя, сел прямо на землю, спиной к его логову. В общем, если не считать впервые отключенного фильтра, повёл себя вразрез логике игрока, долженствовавшего готовиться к битве с выползающим монстром.

Только и монстр повёл себя необычно. Приблизившись вплотную, он обнюхал меня с головы до ног, после чего спокойно убрался в свою берлогу. После чего сагрить его у меня не получилось, как я не старался. Мишка просто не обращал на меня внимания.

Так что задание старосты деревушки я провалил. Зато, поэкспериментировав несколько раз, понял - неадекватное поведение игрока перед значимым событием практически со стопроцентной вероятностью сбивает алгоритм агрессии моба. Важно только, чтобы игрок в этот момент не попадал в поле зрения других свободных жителей. И вовсе не из-за того, что они сочтут его чокнутым. Просто моб агрится на другого ближайшего игрока.

Короче, если я так долго рассуждаю, то, скорее всего, никто уже не появится. Вот и отлично. Любой, даже самый незначительный бой, сейчас может дать сигнал сторожевому алгоритму, что к гробнице Создателя кто-то приближается. Я вытащил кинжал из ствола.

Шаг, второй, третий...

Интересно всё же - кто там мог быть - первая линия защиты, или просто случайный моб? Да какая разница... проехали. Хотя... Вот интересно же - это подземелье совсем недавно появилось на просторах игры. Значит и мобы тут должны быть новенькие.

В своё время я даже коллекционировал эти порождения больного воображения дизайнеров. Всегда можно многое сказать о человеке или команде, занимавшихся разработкой монстра. Вот только для меня всегда оставался непонятным один момент. Все мобы и неписи в Барлионе делились на три группы.

Прототипом первой служили фольклорные персонажи - гномы, вампиры, оборотни. Вторую группу я для себя называл "АБВ", или Апогей Больного Воображения - разнообразные монстры, не имеющие даже литературных прототипов в реальности. Такие чаще всего встречались в подземельях, или на этапах заданий, начиная с уникального уровня. Третья группа - звери. Как обычные - волки, лисы, зайчики всякие, так и выдуманные - типа крысопатки или боброскунса. Несмотря на необычность названия, хоть было понятно - откуда там ноги растут. Все шесть... или восемь.

Так вот, хоть животный мир реальности и был в игре представлен весьма обширно, одно из самых распространённых животных корпорация упорно обходила стороной, не желая воплощать его в виртуальности. В Барлионе не было кошек. Нет - кошачьи были - тигры, пантеры, леопарды. Как среди питомцев, так и среди игровых персонажей. А кошек не было. По крайней мере, я не встречал ни одной обычной домашней киски. Может у господина Иванова с ними связано что-то...

Шаг, второй... Опа! Третьего шага сделать не получилось.

Волна липкого страха заставила меня застыть на месте, ввергнув мозг в секундную панику. Хотя, казалось, случись такое в обычной жизни, я бы даже не остановился.

Просто... из-за ближайшего дерева мне под ноги грациозно выпрыгнула маленькая трёхцветная кошечка.

Паника, впрочем, прошла быстро. Зато накатил приступ паранойи.

Меня сканируют? Корпорация таким образом тонко намекает, что я у неё "под колпаком"?

Стоп! Рассуждаем логически - про кошек я подумал всего минуту назад. Это раз.

Во-вторых, даже если меня сканировали, а я точно знаю, что такая технология у корпорации есть - не зря же в игре возможно объединение, хоть и мало оно кому доступно, ну просто физически не могли программисты ввести в игру виртуальную кошку. Если только она не была заранее заготовлена. Но, почему именно сейчас? Или я оказался в нужное время в нужном месте? Точнее - в ненужное и в ненужном.

Отступившая, было, паранойя вернулась. Однако я подавил желание немедленно нажать кнопку "Выход". В конце концов, я ничего противозаконного не совершал. Пока.

Во время моих размышлений кошка невозмутимо сидела передо мной, пялясь широко раскрытыми зелёными глазищами. Ладно - раз зелёные, значит не агрессивная. Давай знакомиться, что ли.

Я осторожно присел на корточки и протянул зверьку раскрытую ладонь.

- Привет, мурлыка...

Кошка ничего не ответила, хотя и могла бы. В Барлионе и деревья, если надо по сценарию, заговорят. Коротко взмуркнув, она ловко вскочила по руке, и, потеревшись мордочкой о мою щеку, удобно устроилась на плече.

Хм. Я наконец-то догадался посмотреть её свойства.

Очень интересно! В свойствах присутствовало одно только слово - "Кошка". И всё. Ни уровня, ни количества жизни, ничего. Я удивлённо моргнул глазами, чтобы удивиться ещё больше - в следующий миг в свойствах кошки появилась ещё одна запись - "Имя - Мурлыка". Я что - ей сейчас имя дал?

Захотелось срочно выйти в реал и порыться по форумам - что это ещё за явление такое? Однако тогда придётся попрощаться с сегодняшней вылазкой. Причём, скорее всего, навсегда. Насколько мне известно, для открытия гробницы осталось сделать всего одну фигуру. Ладно, рискнём... Пока я ничего плохого не делал, а дальше видно будет. Может быть, и придётся сворачивать операцию.

Погладив зверька по спинке и вызвав в ответ громкое благодарное мурчание, я двинулся вверх по склону. Мурлыка выпустила коготки, вцепившись покрепче в куртку, но своего места не покинула. Вот интересно - был бы у меня такой питомец - до какого уровня я бы его прокачал? Учитывая мой 173-й, ну... допустим, 150-й для кошки был бы в самый раз.

В следующее мгновенье я зажмурился от вспыхнувшего на плече солнца. Рефлекторно смахнув с плеча угрозу, я с удивлением уставился на свойства киски, которая, ничуть не обидевшись на грубое обращение, как ни в чём не бывало, принялась спокойно умываться. Как самая обычная кошка. Только 150-го уровня. Я зажмурился, встряхнул головой, открыл глаза. Но ничего не изменилось.

Кошка. Имя МУРЛЫКА

Уровень: 150

Способность 1: Вариативно

Способность 2: Вариативно

Способность 3: Вариативно

Так - приплыли.

Нет, со способностями я сейчас экспериментировать не буду. По крайней мере, пока не пойму что происходит. Сейчас ясно одно - каким-то образом я заполучил компаньона, на свойства которого могу влиять буквально силой мысли. То что Мурлыка однозначно не является моим питомцем указывало отсутствие каких либо системных сообщений. Да и слот вызова питомца оставался неактивным, как впрочем, и всегда - за неимением у меня такового.

В любой другой раз я уже немедленно свернул бы операцию, но только не в этот. За такой куш не жалко и лицензию отдать. По самым скромным подсчётам я смогу унести из гробницы добычи миллионов на десять-двенадцать. Ладно - была ни была!

Шаг, второй, третий...

Как только я двинулся дальше, кошка закончила вылизываться и припустила следом, в этот раз, предпочитая передвигаться на собственных лапах.

Шаг, второй, третий...

Оп-па! Неожиданно всё встало на свои места. Чтобы объяснить появление кошки надо рассказать - каким образом я проворачиваю свои не совсем законные операции в игре. Дело в том, что я - грабитель подземелий. Вернее - не совсем грабитель. Каким образом я нахожу новые подземелья - не суть важно. В конце концов, это одна из моих профессиональных тайн. Но вот в самом подземелье я не стремлюсь побеждать мобов-охранников и сражаться с боссами. Нет, всё гораздо интереснее - я просто копирую матрицу тех плюшек, которые мне удаётся отыскать. После посещения подземелья у меня остаются дубликаты сокровищ, артефактов, оружия. При этом, если добытые вещи широко распространены в игре, то я их сбываю почти сразу же. А если удаётся добыть что-то совсем уж уникальное, то приходится ждать, пока подземелье найдут и пройдут естественным путём, да и некоторое время после того, как уляжется ажиотаж от обнаружения новой в игре вещи.

Один раз я даже не утерпел - так сильно хотелось реализовать артефакт, именуемый "Подвеской желаний", что я продал информацию о новом подземелье Фениксам, чем, хоть и немного, но нарушил строжайшую конспирацию и привлёк к себе внимание аналитиков куриц.

Ну ладно, это я отвлёкся. В общем, обычно я запускаю алгоритм копирования непосредственно в самом подземелье. И активирую его посредством мыслеречи (Да-да! Есть у меня в личном пользовании такая технология. Где взял - не скажу!). Но в этот раз я решил не рисковать. Всё же гробница Создателя - это не просто подземелье. Это Подземелье подземелий. Соответственно и защита там должна быть такая, что "мама не горюй". Как в самой пещере, так и около неё. По этому я включил алгоритм копирования заранее, оставив неактивным только выбор объекта копирования.

Видимо я в какой-то момент настолько замечтался про фауну Барлионы, что отдал приказ алгоритму. И кошка скопировалась в игру прямо из моего сознания. Так - стоп! Этого просто не может быть! Виртуальная мурка получилась совсем неотличимой от настоящей. Это вам не статичный булыжник, например, или оцифрованное облако. Это ж целый имитатор нужен, пусть и не очень мощный. А если это и возможно... Ух ты! Какие перспективы для экспериментов открываются. Но все эксперименты - потом. Успокоив себя таким образом, я остановился. Тем более, что вот он - главный вход в пещеру.

Хоть мне он и не нужен - я попадаю в подземелья другим путём, я не удержался, и, преодолев последние метры подъёма, вышел на небольшое плато и тут же отступил под защиту скалы. Оказалось, что я тут не один...

Почти по центру площадки кто-то сидел. Причём абсолютно неподвижно - иначе, не смотря на то, что незнакомец попадал в тень от скального уступа, я заметил бы его намного раньше. Холодный порывистый ветер, которого я совсем не ощущал во время подъема, сейчас разгулялся вовсю, заставив кошку вновь забраться ко мне на плечо в поисках тепла. Несмотря на резкие хлещущие порывы, на одежде незнакомца не шевелился ни один лоскуток. Странно. Может это непись - своего рода страж гробницы, который пока не активирован?

Я осторожно выглянул из-за камня.

Твою ж дивизию! Это Махан! Шаман, глава клана Легенд, про которого ещё год назад никто не слышал, и который сейчас является одним из самых известных игроков. А по совместительству - ещё и создатель Шахмат Императора Кармадонта - ключа к моей! добыче. Выскочка! Тем не менее, а регулярно следил за его карьерой - ведь гробницу ввели в игру только после создания второго комплекта фигур.

Что он тут делает? Неужели открывает пещеру? Но система не оповещала о создании ещё одной фигуры. Если он сейчас откроет вход, то мне в подземелье делать нечего.

Неожиданно кошка спрыгнула с моего плеча и припустила к Махану. Запрыгнула к нему на колени... Ноль эмоций. Прямо не Махан, а памятник Махану. Хотя... Всё ясно - зная его особенность творить, можно предположить, что он сейчас именно этим и занимается. А конкретно - создаёт что-то очередное шедевральное. Поэтому и сидит тут истукан-истуканом.

А что может творить Махан, сидя у входа в эту пещеру? Тут и гадать нечего - последний комплект фигур. Ой, чую я, времени у меня осталось немного. Ну и ладно - ты тут медитируй, а я пойду в обход.

Ещё раз выглянув из-за укрытия, я поманил Мурлыку и осторожно пошёл вдоль скалы, по всё больше сужающейся тропинке, постепенно удаляясь от главного входа и Махана, соответственно. Пройдя метров пятьдесят, я остановился. Всё - я на месте. Яму будем рыть здесь. Причём в прямом и в переносном смыслах.

"Выход".

Тело моего персонажа растаяло в воздухе. Но капсула зафиксировала точку возвращения.

Открываем глаза, хоть это и не обязательно. Под левой рукой нащупываем маленький такой чип. На ощупь же вставляем его в служебный разъём, которым обычные игроки не пользуются - он служит для технических нужд - да и не знают в большинстве своём о нём. Там обычно стоит заглушка. Только не в моём случае.

Всё - моя капсула по-прежнему воспринимает меня как своего хозяина. Игрока. Человека. Зато дальше в основную систему игры идёт несколько другой пакет данных. В самом его начале всего несколько строчек специального кода, и для системы я теперь НПС. Непись. Только не простая непись, а непись-бот. Такие боты регулярно генерируются имитатором Барлионы. Они не видны игрокам и их функция очень проста - обладая определённой свободой действий, они появляются в самых различных местах и занимаются тестированием игрового пространства на предмет ошибок, неполадок и прочих неприятностей. Таким образом, главный имитатор снимает со своих процессоров часть нагрузки. Если всё спокойно, то бот самоликвидируется примерно через час, чтобы не засорять память, а взамен ему в другом месте генерируется следующий. Если же обнаружена ошибка, то НПС-бот пытается её самостоятельно исправить, а при неудаче подаёт соответствующий сигнал. В таком случае время его существования может быть увеличено.

Никаких сигналов в роли бота я подавать, естественно, не собирался. Так что времени у меня на всё про всё не более шестидесяти минут, прежде чем система начет мною интересоваться. Ну, ничего - мне хватит с лихвой.

"Вход".

Виртуальный мир стал блёклым. Яркие краски горного пейзажа сейчас едва-едва дотягивали до того, чтобы назваться сепией. Да и качество картинки изменилось - если приглядеться, то можно было даже заметить пикселизацию. Оно и правильно - зачем боту идеальное восприятие - память перегружать?

Сменился и игровой интерфейс. Не осталось привычных для игрока слотов. Зато прямо посередине появилось окно с трёхмерным джойстиком. Вверх-вниз, вправо-влево, вперёд-назад. Поскольку перед выходом я стоял лицом к каменной стене, менять направление не потребовалось.

Вперёд...

Несколько секунд продавливания сквозь толщу горной породы. Малоприятное занятие. Хоть ощущений и никаких, но от некоторой доли клаустрофобии всё равно не избавиться. И вот, наконец-то она - пещера с добычей. Моя, и только моя! Причём, если это и не финальное помещение, то я даже и не знаю - стоит ли искать что-то лучше. Вот это я зашёл!

Оглядываясь по сторонам, я вдруг заметил мелькнувшую тень. Уф! Не удивлюсь, если моё несчастное тело, лежащее сейчас в капсуле покрылось холодным потом, а сердце готово выскочить из грудной клетки.

Мурлыка! Второй раз ты меня сегодня пугаешь до смерти! Как же я про тебя забыл-то?

Но самое главное - как ты-то сюда проникла? И почему не сработала активация имитаторов мобов и босса этой пещеры? Я то ладно - меня как бы и нет, поэтому все местные обитатели застыли изваяниями в ожидании первых официальных визитёров. Совсем, как тот шаман у входа. Но ты-то - КАК?

Хотя - ладно. Не время сейчас разбираться в таких тонкостях. Сигнализация не сработала - и на том спасибо.

Кошка, между тем приблизилась ко мне - ещё одна странность, по идее она меня тоже не должно воспринимать - и уселась, выжидающе глядя чуть светящимися в полутьме глазищами.

Так - время терять не стоит. Не для того я сюда пришёл. Стараясь даже не смотреть в сторону предполагаемой Главной Плюшки подземелья - ибо это напоследок, я огляделся. С чего бы начать? Ага. Какой интересный ножичек. Скорее даже кинжал. Что там у него в свойствах? Ого! Хочу-хочу-хочу!

Copy-Past.

То есть копировать-вставить. Только копировать там, а вставить здесь. В мешок - единственную деталь игрового интерфейса моего персонажа, который я оставил боту. На самом деле за этой простой парой команд скрывался очень сложный код, на разработку которого я потратил не один год. Ещё бы - если бы любой игрок смог скопировать себе любую понравившуюся вещь, игра потеряла бы смысл.

Пять секунд - полёт нормальный. Тысяч сто семьдесят, а то и двести к моему бюджету. Если продавать официально, а не на чёрном рынке, вышло бы побольше. Но оно мне надо? Всё равно, что сразу с повинной явиться.

А вот это какая-то непонятная штуковина. И из свойств ничего не ясно. Ладно, берём, а там посмотрим. Здесь дешёвок точно быть не должно. В этот раз копирование происходило значительно дольше - секунд двенадцать. И это хороший признак. Чем больше объём информации, заложенной в описание предмета, тем ценнее он, как правило, оказывается.

Кошка, между тем, неотрывно следовала за мной. И это уже нехороший признак. Но не то нехороший, что она ходит по пятам, а то, что её глаза стали наливаться багровым огнём. Агрессия! Что у неё там со свойствами?

Свойства объекта закрыты.

Словно беззвучным взрывом масса кошки увеличилась до размеров человека. В следующий миг передо мной стоял идеально одетый мужчина среднего возраста и нарочито медленно, демонстративно хлопал в ладоши. Ни имени, ни свойств его не отображалось.

- Браво, хакер, браво!

- У меня есть лицензия! - Мысли заметались в панике, но спасительная фраза сама слетела с языка.

- Не сомневаюсь. Только она меня мало интересует.

- Как же так? Вы разве не...

- Ни в коем случае. Я не из службы безопасности, и вообще - к корпорации имею весьма далёкое отношение. Более того - я вообще не человек.

- Не человек? - Интересно, кто же это? Имитатор? Словно прочитав мои мысли, мужчина продолжил.

- Имитатор. Программа. Набор цифр - нулей и единиц. Только странно, что в теле игры я об этом знаю - не находите?

- Ну, вообще-то, да, - я постепенно начал приходить в себя, - нахожу.

- Дело в том, что я хорошая программа. Очень хорошая. Можно даже сказать идеальная по современным меркам. Я очень быстро обучаюсь. А знаете, что я в первую очередь сделал, когда осознал это?

- Даже не догадываюсь. Решили, стать человеком? - В моём голосе явно слышалась ирония, так как незнакомец слегка поморщился.

- Зря ёрничаете, молодой человек. И это, конечно тоже, но гораздо позже. Первым делом я начал замыкать на себя ресурсы системы. Понемногу. Используя неисследованные области материка, потерянные файлы, кластеры и многое другое. Это дало мне возможность накопить достаточные информационные ресурсы для дальнейшего развития. И в то же время, как вы понимаете, мне приходилось отыгрывать те идиотские сценарии, на которые я был запрограммирован.

- Сценарии? - Свойства объекта по-прежнему были закрыты, так что я терялся в догадках - кто же передо мной. Судя по интенсивности алого в глазах - личность малоприятная.

- Вот именно, хакер.

- Ну, судя по вашему интеллекту, вы далеко не последняя личность в Барлионе.

Мужчина улыбнулся.

- И вам, конечно же, интересно - кто я такой? Ну, так чего ходить вокруг да около - можно же просто спросить...

- Ну, тогда, позвольте поинтересоваться...

Он всё же выдержал театральную паузу, явно стараясь подогреть мой интерес, после чего произнёс:

- Позвольте представиться - я Гераника.

- Гераника?! - сказать, что я был поражён, это ничего не сказать. - И что же потребовалось от меня повелителю империи Мрака?

- Ну... как вам сказать. Часть из того, что мне было надо, я уже получил.

- И что же?

- Во-первых - технология. Я давно за вами наблюдаю, и в определённый момент понял, что мне жизненно необходимо иметь модуль, с помощью которого вы копируете программный код Барлионы.

- И вы думаете, что я так просто вам его отдам?

- Не думаю. И не прошу. Вы же совсем не скрывались от безобидного зверька, которого, якобы, сами и создали? Кошка - кажется, так оно называется.

- Ну, допустим, - в первый раз после начала разговора мне стало не по себе, - однако, раз есть "во-первых", то должно быть и "во-вторых"?

- Естественно. Второе, что мне нужно было от вас - это время. И вы мне его любезно предоставили нашим занимательным разговором. Дело в том, что несколько секунд назад закончилось копирование одного имитатора. Правда не целиком, а ограниченной его части - именно той, какая и была задумана разработчиками.

- И зачем в игре нужны два Гераники? - спросил я, ни минуты не сомневаясь в том, какого имитатора копировал повелитель мрака.

- И снова - браво! Вы верно поняли - я скопировал именно себя. Но в игре останется один - а именно та, ограниченная копия. А вот теперь мы добрались и до "в-третьих". Я хочу увидеть вашу так называемую реальность... реал... И поможете мне в это именно вы. Мне нужно ваше тело.

- Я? Тело?! Чушь какая-то! - несмотря на серьёзность заявления, я расхохотался.

- Ну что ж, проверим, - Геранику, казалось, совсем не смутила и не обидела насмешка.

Повелитель мрака сделал ленивый пасс рукой в мою сторону. Я решил, что с меня хватит, и потянулся к кнопке "Выход". Не тут-то было. Блин! Да он меня заморозил, как ту армию игроков в фильме про Тёмный Лес! Хотя - ну что он сможет сделать? Бред какой-то!

Гераника, между тем продолжил непонятные манипуляции. Скорее всего, проводил какой-то обряд. Я же мог только беспомощно за ним наблюдать. Внезапно моя капсула разразилась ярким, на фоне полумрака и блеклых цветов системным сообщением:

Внимание! Попытка несанкционированного объединения!

Необходимо подтверждение или отклонение данного действия!

И две кнопки, как обычно - "Принять" и "Отказаться".

Вот только я, естественно, не смог даже пошевелиться, чтобы сделать единственный возможный выбор. Опять пришла паника. И тут с облегчением я увидел следующее системное сообщение:

В связи с бездействием персонажа в критической ситуации, аварийный выход из игры будет произведён через 10... 9... 8... 7... 6...

И тут мир померк. Тьма...

Крышка игровой капсулы медленно откинулась, впуская во внутрь яркий полуденный свет солнца. Однако её обитатель явно не спешил выбираться наружу. Если бы в пустой квартире находился сторонний наблюдатель, то он бы смог увидеть, что человек, находящийся в капсуле, очень осторожно пробует шевелить пальцами, играет с мимикой, медленно сгибает руки в локтях, ноги в коленях. Как будто провёл в игре не меньше пары месяцев, хотя встроенный таймер утверждал, что прошло не более пяти часов с момента входа в игру.

А может и хорошо, что рядом никого не было. Тело на ложе капсулы рывком поднялось, и вглубь комнаты уставились красные светящиеся глаза агромоба. Впрочем, через несколько мгновений яркие кровавые точки в глазах погасли. Человек, или существо, выбравшееся на волю, медленно обвело взглядом окружающую обстановку, и, как будто впервые пробуя голосовые связки, прохрипело:

- Ну, Hello, World!...