Харон: Другой берег Стикса

– Ну вот! – расстроился вконец Медведь. – Я еще и полэкипажа прое*ал!

– Подожди, Блэк, корейцы – спецы по военной технике??? – изумился я.

– Ага! – кивнул крестник. – Наряду с российскими.

– Охренеть! А у нас больше по бытовой! – услышанное поразило меня.

– И у нас, такая же песня! – поддержал меня Медведь. – Но больше аудио и видеоаппаратура. Подожди Блэк, какой ты сказал расход на этот бэтер?

– Двадцать-тридцать на сотню, меньше чем трак, но побольше чем внедорожник. – невозмутимо ответил крестник.

"Мэр" ухватился за голову снова:

– Б***ь, теперь я еще и эконом-вариант бронетранспортера прое*ал!

– А вооружение… – продолжил Блэк, но Медведь перебил его.

– А калибр тот же, это я лично проверял!

Затарившись горючкой под завязку и пройдя легкое техобслуживание, наш БТР медленно полз на выезд из стаба. Его я решил покинуть сидя на броне. Время было послеобеденное и меня легонько разморило. Рядом с КПП меня ждал сюрприз, на выезде стояли Снип с Молчуном. Оба рейдера были при полной амуниции и парочкой баулов. Снайпер поднял руку, как это делают любители автостопа. Бронетранспортер Блэк остановил рядом с ними.

– Вы в попутчики берёте случайных, но честных бродяг? – поинтересовался Снип.

– Но если только очень честных. – я кивнул на броню. – Добро пожаловать!

Довольно сноровисто напарники забрались на броню.

Отъехав от стаба на пяток километров, Блэк съехал с дороги и направил бронетранспортер к ближайiей роще. Остановившись и выглянув из люка, он вопросительно глянул на меня и рейдеров:

– Вы всю дорогу на броне решили проехать? Не опасно ли для жизни?

– Блэк дело говорит! – поддержал крестника Снип. – Внутри всяко комфортней будет!

И, подхватив баул, ужом скользнул вниз. Молчун, просто, без слов, последовал его примеру.

Внутри, под защитой брони, чувствовалось себя спокойней. Но мне всё равно было непривычно, не привык как-то. За годы службы в армии посидеть в такой бронемашине мне не удалось. Мы больше рельсы перекатывали с места на место. Снип с Молчуном вели себя намного уверенней, чем я. Про крестников вообще умолчу, в родном транспорте они чувствовали себя, как рыба в воде.

– Ты как себя, Харон, в новой лодке себя чуешь? – спросил меня Снип. – Плавсредство неплохо. Я такой в первый раз вижу, чтоб под экипаж пять мест было. А поскольку здесь место для двух стрелков, то мы с Молчуном, тут явно не лишние будем. Пригодимся и службу верную сослужим, так же в сказках говорят?

– Верно! В сказках ложь, но есть намёк. – ухмыльнулся я. – Вы лучше скажите, как вас из стаба отпустили?

– Всё просто. По системе подсчета, у меня почти черняшка набралась, у Мола – половинка от неё. Просто сказали, что этим откупаемся от стаба. Вот и всё! – позевывая, ответил Снип. – А куда путь держим?

– В Западник! Так сегодня Чироки назвал тот город, где нас "обезьян" гонял. Мы едем мстить, парни. Кто против, тот не с нами!

Сним с Молчуном довольно ухмыльнулись.

– У меня к нему особый счёт! – потирая руки, сообщил снайпер. – Место для переднего стрелка еще вакантно? Можно мне его тогда, я заодно Блэку и дорогу подскажу.

Глава 22

Общим советом мы решили, что на ночь соваться в Западник нерезонно. Мало ли что, береженного Улей бережет. Так, что переночевать решили здесь, невдалеке от стаба. И поспокойней будет немного, патрули катаются и все дела. А с утра пораньше дернем в город. Перед тем, как бухнутся спать, распределили ночное дежурство. Переглянувшись с напарниками, решили дать молодёжи отдохнуть. Блэку завтра за руль, а ему по незнакомой трассе нужные свежие глаза и руки. А Тень, пускай сил наберётся, легкие задатки сенса наверняка пригодятся нам. Да успеют ещё настояться в ночных дежурствах, какие их молодые годы. Ночь разбили на три части, первым вызвался Снип, Молчун сказал, что ему проще вторым. Утренняя часть выпала мне, да оно и к лучшему. Поэтому, с чистой совестью бухнулся на боковую. Десантный отсек БТР оказался на удивление удобным для спанья, и я с удовольствием растянулся в разложенном кресле. Под утро меня толкнул Молчун и с видимым блаженством бухнулся на моё место.

Вместе со мной на дежурство выступил Тигрис. Котёнок внимательно смотрел в незнакомую ему ночь и периодически настораживался. На пару с урчащим созданием мы и добили свою смену.

Разломанные дома, проржавевшие остовы легковых машин, провисшие провода линии электропередач, разграбленные магазины и множество обглоданных скелетов — это всего лишь маленькая картинка из того пост-апа, который мне довелось увидеть. Был бы, к примеру, город с прилегающей речкой, наверняка сюда можно смело можно было добавить полуразрушенный мост, разбитую пристань, ржавые лодки и прочую другую дребедень. Но я пока видел то, что мне являл взор. А показывал он мне пока, только вот такую картинку.

Опустив бинокль от глаз, я от души выматерился:

— И где нам, б***ь, сейчас эту образину искать? Блэк, взрыкни ещё раз движком. Вот же долбанная макака-переросток, и где она только шарахается?!

Крестник послушно выполнил мое пожелание. На урчание бэтера выскочил любопытный бегун, которого Молчун снял из мелкашки. Приспособился!

— Блин, ну ведь та же площадь, понятно, что манка медведевского нет. Но ведь по закону жанра, должен же он сюда припереться. Или нам его, Снип, теперь по всему городу искать?

Снайпер зло сплюнул:

— А хер знает, где этот бабуин лазит. Может, бля, в Африку за бананами поперся, или в новый перезагруженный кластер за свежим мясцом. Это ж обезьяна, у неё мозги по-своему заточены!

Тяжело вздохнув, я мысленно согласился с доводами снайпера. Макака могла лазить где угодно и даже сменить ареал обитания. Гонять вхолостую по городу желания не было.

— Может тогда, более мелких подвалим чутка? А там может и огромадный бибизьян припрётся к нам на шумок? — двинул идею Молчун.

Стрелка то можно понять, выбрались в другой кластер, где можно пострелять вдоволь. И к тому же прибыль если пойдет, то на маленькую группку, а не на весь стаб. Или вообще на одно рыло, если по чесноку.

– А давай! – согласился я. – Чем черт не шутит, когда сам дьявол уснул и не видит, чем занимаются его подопечные.

Молчун подошёл к какой-то подразбитой тачке, повозился с ней пару минут. И, о чудо, она завелась. Я с сомнением глянул на автомобиль, ралли на нем не устроить, от лотера и выше, на ней не свалишь. Тем временем, Молчун оторвал глушитель с данной машины, и теперь та работала с таким шумом, что, казалось, черти в других измерениях проснутся.

– Я кружок небольшой накручу и обратно вернусь! Паровозик соберу небольшой. — зевнул Молчун. — А то скучно становится немного!

— Ты это, если чё, нам как память дорог! – съязвил Снип. – Мы хотим тебя лицезреть вживую, а не вспоминать о тебе, сидя вечерком у костерка. Типа был такой рейдер Молчун, который только одним своим видом наводил ужас на зараженных, и даже руберы срались жидко, видя легенду Улья.

— А почему не элитники? — обидчиво поинтересовался Молчун, сливавший бензин из других тачек в одну канистру.

— Да потому, что с них столько говна может вывалиться. А любая пирамида жемчужника может засыпать легендарного рейдера на раз! -- хохотнул Снип.

Я не разделял радости одного напарника и не понимал рвения другого в заколачивании богатства несметного. Наверно оттого, что у меня другая цель. Более крупная и более приземленная. Но, не смотря на то, что прошло прилично времени и, по идее, на мне должно было уже всё зажить, как на собаке, тело всё равно периодически перетряхивало. А вот эту очередную загадку Улья я не хотел разгадывать, душа не поворачивалась.

Я внезапно понял, что меня напрягало. Крестники сидели внутри и носа не казали на улицу. Я на броне, готовый скользнуть в люк при первой возможности. А Снип с Молчуном ходили свободно, ничего не боясь, как будто они на прогулке. Хм, странно.

– Снип, а ты чего так спокойно себя ведешь, как будто с барышней под ручку прогуливаешься? – не выдержал я.

– Ну, во-первых, не спокойно, я постоянно начеку, это только с виду так кажется! – ответил мне снайпер. – Во-вторых, на дар свой уповаю. И, в-третьих, Молчун за барышню не прокатит.

– Чего не прокачу? – не расслышав последних слов, обеспокоился стрелок. – Могу и скатать! Садись Снип, как кукла на машину молодоженов, на капот, в раскоряку. Заодно и постреляешь чутка!

Я прыснул со смеху. Реально как пацаны, которых в цирк вывели вместо школьных занятий.

В моем ухе ожила рация, взволнованный голос Тени вернул меня в реальность:

– На три часа. Слабое движение!

Как сенс, Тень была еще слаба, но даже её маленькие зачатки могли спасти ситуацию. Развернувшись на 180 градусов, я быстро оглядел окрестности, но ничего не увидел.

– Ни хера не вижу! – прошипел в рации Снип. – Где эта падла прячется?

Рядом с нами шваркнулась граната:

– Бойся, бля!

Я интуитивно нырнул внутрь. Снип похоже тоже затаился. Прошло секунд десять, вот точно, а взрыва так и не было.

– Харон, рожа твоя трусливая, вылазь! – голос был до ужаса знаком. – Вот же гад, БТР где-то раздобыл, а теперь шкерится в нём. Вы-ле-зай! А то в люк гранату зашвырну, чтоб не забывал закрывать. Учил тебя уму-разуму в военном деле, так нет же, всё такой же оболтус!

Я высунул рожу из люка:

– А вот не*уй меня тут костерить на все лады. Я давно уже не мальчик, кой-каким делам научился. Улей заставил, а он хороший учитель!

Улыбаясь, я скатился с бронемашины и попал в крепкие объятия:

– Ну, здравствуй, крестник!

– Здорова, Гриня!

Крёстный сидел у колеса БТР и выслушивал мой рассказ. Рядом с нами уселись Блэк с Тенью, на коленях у которой удобно устроился Тигрис. Снип зацепился языком с Шахом, снайпер снайпера видит очень издалека, через оптический прицел. Молчун поняв, что с его идея с "паровозом" пока подзаглохла и он, заглушив автомобиль, подсел к нам с Гриней.

– Значит, вы решили элиту вальнуть? – задумался крёстный. – Похвально конечно, но соваться на элиту только с одним бэтером, пусть даже модернизированным и из параллельной вселенной. Чревато! Вы до этого со скольких стволов лупили по жемчужнику?

Я задумался, а вместо меня ответил Молчун:

– На двух тачках – КПВТ, на трёх был "Корд", еще "Хамви" была, на ней сразу была какая-то амерская спарка установлена, какая ваще не в курсях.

Гриня усмехнулся:

– Во-во! Со стольких стволов лупили и не смогли. Бывает. Ну, вот и мы не смогли! Глянь, это он?

Крёстный сунул мне цифровой фотик. С экрана на меня смотрела морда скалящегося "обезьяна". И всё бы ничего, но элитник на фоте был мёртв, а на его башку горделиво опёрся Шах. Даже черные очки нацепил для форса! Во даёт, я зауважал Шаха ещё больше.

– Да ну нах! – пробормотал я себе под нос. – Неужели в одиночку вальнул?

– Хар, прикинь! – раздался голос Снипа, от которого я аж подпрыгнул. – Вот этот матерый человечище нам всю малину обосрал, сказал, что нашу макаку вальнул в одно рыло.

– Я уже в курсе, иди, полюбуйся! – и сунул в руку подошедшего снайпера фотик. – Гляди!

С явной завистью Снип смотрел на экран, а потом передал фотоаппарат волнующемуся рядом Молчуну.

– Этот гад нам два бэтера поломал! – ухмыльнулся Гриня. – У обоих стволы скрутил в бараний рог. Один перевернул и попрыгал на нем, второй лапами обхватил и об асфальт постучал. Ну и силища! Короче оба отъездились! И людей жалко, пожрал их всех.

Я взял из рук Молчуна фотик и передал его крестникам. Те смотрели на экран с неверием.

– Вот же блин. – не выдержал первым Блэк. – Еще два таких же снайпера поставь сверху, вот и рожа в ширину! А если по высоте, то около пяти-шести. И скажи-ка нам, крестный, как ты удумал вальнуть такого громилу? А самое главное, я-то как, не глядя, подписался на это дело?

Я задумался, на словах выходило красиво, а вот на деле все мы могли и пострадать. Хотя вчера вечером все были очень даже не против поохотиться на элиту.

Откуда-то сбоку вынырнул Шмель:

– Харон, здорово! Я гляжу, ты лисапед поменял на более взрослую технику? Правильно! Великом не отмахаться от тварей. Хотя...

– Привет Шмель! Мне доложились, как вы вчера два бэтера на элиту разменяли.

Сенс хмуро ухмыльнулся:

– Если б не Шах, то мы тогда бы на такие минуса влетели. Так, всем сорри, а я дальше по периметру...

– Вот такое веселье у нас вчера после обеда было! – скривился крёстный.

– А как вы завалили эту громадину? – обратилась Тень к Шаху. – Расскажите, интересно очень.

Снайпер усмехнулся, он явно не любил рассказывать о своих подвигах. Но когда на тебя смотрел несколько пар восторженных и просящих глаз, устоять практически невозможно. Шах тихо вздохнул и начал рассказ.

Я на пикапе со Шмелем в авангарде шел, за рулем Люк сидит. Ну ты, Харон его помнишь? Велик вместе тащили, когда лотер нарисовался, у вас тогда на двоих чуть дар спринтера не развился! Прикольно было! А, ну да, Шмель значит округу мониторит, я по сторонам поглядываю. Тут сенс подкидывается и орёт в рацию:

– На пять часов – крупняк!

Я разворачиваюсь, мама родная, прёт этот монстр прямиком на один из бэтеров. Тот только огрызнуться чуток успел, а тут элитник ему ствол колесом и завернул. С колонны лупят по твари, а её хоть бы что. Я винторез вскидываю, дар врубаю. Не знаю, Снип, у тебя также или нет? У меня подсветка врубается на уязвимые места монстров. А тут херак – ничего и нет! Я на споровый мешок – снова хрен! Вот тут я и охерел по полной. Хуже скррр, кхе-кхе, неуязвимый считай. Но, я-то понимаю, что грибница присутствует на нем по любому. А элитник тем временем, попрыгав на первом, за второй БТР принимается. Между тем, со всех сторон лупят по обезьяне калибром немаленьким, я ей явно по*уй! Так вот, схватила эта образина второй бэтер, села на жопу и давай лупцевать им по дороге! Как пацан, что в песочнице грузовичок об доски бьёт. Потом вскрывает его, как консервную банку и давай пацанов жрать оттуда. Достает, будто шпротину и в рот! Тут меня как током продёргивает, срываюсь с пикапа, Шмель с Люком орут что-то вслед мне. А я по рваной полудуге бегу. К спине монстра, к мешку споровому поближе. Авось подфартит!

Подхожу осторожно, а этот гамадрил так увлекся игрушкой, что по сторонам и не глядит вовсе. А ведь по нему отрабатывать продолжают, но ему хоть бы хер. Тут, похоже, меня свои заметили, огонь снизили, чтоб не зацепить походу. Подхожу почти вплотную к спине и смотрю в район споровика через дар, а там метка диаметром сантиметров пять, ну никак не более. И всё это дело на уровне метров четырех-пяти, да еще от движухи элитника цель непостоянна. Ну тут или пан, или пропал. Помолился я Улью, да и высадил патронов туда с десяток точно. Опомнился, когда элитник на спину заваливаться начал, еле выскочить из-под многотонного пресса успел. Вот так. Правда, мы его потом зае*ались переворачивать, но это мелочи. А вот одарил он нас по-царски. И жемчуг, и янтарь узелковый, много чего. Матерый гад попался!

Мы выслушали этот сумбурный рассказ Шаха, и поняли, что фартануло группе Грине по-крупному. Что отделались еще малой кровью, могли ведь и все полечь, до одного. Я покачал головой:

– А дальше что, домой или как?

Крёстный кивнул:

– Домой, наскитались уже. Кстати, обратно не тянет? А то у нас власть поменялась, полверхушки власти с мурами работали, тот же Гризли с Тараканом на побегушках были. После смерти кваза, как-то покатилось все, по накатанной, то один прокололся, то второй. Так, что тебя добрым словом поминают. Типа, Харона бы во власть!

– Кхе-кхе, сначала линчевать хотели, а теперь вознести готовы на престол? – от услышанного у меня глаза полезли на лоб. – Да ну нах! Но я обдумаюсь… Может приду во власть, да как порядки наведу такие, что меня заново на дыбе вздернуть захотят.

– Не знаю – не знаю! – заулыбался Гриня. – Сегодня ты любим толпой, а завтра будь готов к низвержению. Это удел всех тиранов. Где-то я подобное читал, а не помню где. Впрочем, это неважно. Так что решил?

– Ну наверно, пока с вами, а там поглядим! – выдохнул я. – Если, кстати забыли, Таракана я вальнул.

– Бл*, забыл уже, но если надо ментат подтвердит.

Я потёр виски:

– Соловья помнишь? Тот, что у Слона в группе был. Он подтвердить может.

– Ну дык, кто ж тебя с перезагрузки вытащить успел? Он же?

– Он! – кивнул я. – Но, Соловей потом со своими пересекся, вот тут похоже его и переклинило, решил по ходу вместо Слона лидером стать. Хотя он меня в замы пророчил. Судьба-злодейка! Но мне посоветоваться надо, я же теперь не один.

Общий опрос был относительно краток.

– Мы с тобой по любому! – не отлипли от меня крестники.

– Геморрой сплошной и жопа ещё та, только свечи разные! – не удержался от сарказма Молчун.

– Зато с тобой по приколу! – ухмыльнулся Снип.

– Мяв! – коротко выразил согласие Тигрис.

– Значит, пока пойдем в караване с Гриней. – вынес я свой вердикт. – Нашу задачу за нас выполнили. Это минус. Но для начала до убитого элитника скататься хочу.

– На кой тебе до туши убитой пилить? – поинтересовался Гриня.

– Крови его на всякий случай набрать хочу.

– Слышал, кстати об этом приколе! Типа мелких зараженных как ветром сдувает. – криво улыбнулся крёстный. – Придумка интересная, но я считаю малоэффективная. Но если тебе в голову взбрело, давай скатаемся.

– Вообще то это моя придумка. – чуток обиделся я. – И всё прекрасно действует, но есть минус. Элитник тебя за конкурента считает и вступает в бой за ту территорию, на которой он обитает. Вот из-за этого меня застреленная вами макака и гоняла по всему города.

Гриня задумался и почесал нос:

– Если это так, то перспективно получается, погнали тогда до обезьяны. Я в деле!

К элитнику мы подъехали на своём БТР в сопровождении двух пикапов.

Мы подошли к остывшему трупу:

– М-да, много не наберем! – констатировал факт Снип. – Ого, глянь Мол, какая ху*та у него на затылке!

Огромная бронированная пластина прикрывала затылочную часть элитника.

– Такую завалить трудно. – со знанием дела высказался снайпер. – Либо когда она пузе лежит, либо так, как Шах рассказывал, вплотную к спине и чётко вверх пулять. Никаких третьих шансов!

– А если с граника шмальнуть? – заспорил с ним Молчун. – Например, зарядом кумулятивным?

– И все потроха выжечь? – возмутился Снип. – Ты, Мол, лучше..

Последующий разговор напарников я уже нн слышал. Моё внимание целиком и полностью с убитой элиты перехватил дилерский центр "Шевроле". Блин, хлебом не корми, а позырить на классные тачки, это у меня с детства фобия. Ноги сами понесли меня туда. Не забывая поглядывать по сторонам, я ввалился в салон. Амерские тачки не являлись для меня предметом пристального внимания, но с тем учетом, что жители другого континента просто обожают джипы и пикапы, про это я слышал с детства. Да и фильмов немало пересмотрел с участием различных тачек. Вот и сейчас я, как зачарованный, остановился перед пикапом "Шеви Silverado".

– Неплохой выбор! Желаете приобрести в рассрочку или будете налом платить? – раздался голос сзади.

От неожиданности я чуть не подбросило в воздух. Позади меня стоял скалящийся Люк.

– Пробрало? – заулыбался он. – Меня Гриня за тобой отравил, пригляди, грит, за крестником.

– А если б я тебя пристрелил, что тогда бы мне крёстному надо было сказать. Типа, филер твой пропалился, и я решил его грохнуть. Ладно, шутки в сторону. Мне нужен бензин.

– Горючка это хорошо. – заметил Люк. – А спускать как со второго этажа машину будешь? На ручках, как младенца?

Черт, а ведь Люк прав! Но как я знал, если нет спуска, значит, есть подъемник или грузовой лифт. Этими соображениями я и поделился с рейдером. Тот почесал затылок и признал мою правоту. Лифт мы нашли через три минуты. Вопрос вставал в другом, в полном отсутствии электричества.

– А если БТР подогнать и тросами лифт поднять, загнать туда пикап и опустить обратно? – выдвинул я идейку.

– В принципе неплохо, а где тросы возьмешь? – озаботился Люк.

– А что, здесь их быть не может? Или тут только тачками торгуют? Может в багажниках будут?

Поиски не принесли положительных результатов. Тем временем, с улицы раздался свист. Мы с Люком синхронно выглянули из окон на улицу.

– Пока вы там шеф прохлаждались, мы литров двести нацедили! – издевательски отрапортовал Снип и, щелкнув берцами, откозырял мне. – Или начальство себе новую дорогую игрушку присматривало?

– Уже! – зло буркнул я. – Спустить теперь проблема.

– Пффф! Ждите, я сейчас. – покачал головой снайпер.

Через минуту за окном что-то взорвалось, и одна из стен дилерского центра рухнула, открывая прекрасный вид на улицу. Здание немного покачнуло, но оно осталось стоять на месте. Ещё через пару к нам подрулил автокран и остановился рядом с разломом. Оттуда вылез довольный Снип, и забрался в кабину крановщика. Стрела крана медленно развернулась в нашу сторону. На крюке уже висели тросы.

– Только гидравлические опоры выставлю сначала, чтоб не кувыркнуться! – крикнул нам снайпер. – Вот тогда и вытащим вашу телегу, сэр! И чтоб вы без меня делали?

Глава 23

— Хар, но это же хрень полная, на спидометре 140 всего. — непонимающе смотрел на меня снайпер. — Я понимаю тачка зае*ись, полный фарш и все дела. Но скорость…

Я вздохнул:

— Снип, это мили, если в километрах, это где-то 220 получается или даже чуток побольше.

— А, вот оно что, не знал! Тогда сойдет. Но всё равно не пойму. У тебя БТР вон, а ты на пикап опять полез? Что-то Харон у тебя любовь странная к машинам. — покачивал головой снайпер.

– В детстве не наигрался! У меня вместо машинок спичечные коробки были. Их и катал, сам же имитировал и рев мотора. – попытался отшутиться от напарника.

– Харон большой, ему видней. А мне и в бэтере неплохо! Только столовки не хватает. – отошел от разговора Снип.

Я катил на новеньком "Шеви" за нашим БТР. Нет, всё таки за рулем автомобиля мне покомфортней будет, даже несмотря на то, что он легче вскрывается зараженными от лотера и выше. Неуютно мне было в бэтере и всё тут. Или не хочу ощущать себя рыбиной в консервной банке, или может боязнь закрытого пространства? А кто его знает, вот просто не хочу разбираться! Тем же временем мою душу грело то, что в кузове пикапа находилось двадцать десятилитровых канистр с очень важным для меня ингредиентом…

А мои мысли крутились вокруг вооружения на пикап, уж очень мне хотелось поставить на него боевой модуль. Даже если сам не смогу вести стрельбу, то кто-нибудь в салоне может подстраховать меня. Дай только джойстик в руки и стреляй как в компьютерной игрушке! Но это пока мечты, автоматические турели под каждым кустом не валяются, как ты не проси Улей об этом.

Вечером поделился мыслями с крестниками.

— Мысль безусловно дельная. — одобрил меня Блэк. — Лишнее оружие, совсем не помеха, особенно при таких монстрах.

– Верно! – поддержала его Тень. — Я хоть и дочь кадрового военного, всякого насмотрелась. Да и в войне уже поучаствовала, в боевых действиях проявила себя. Но вот такую страшилу в первый раз вижу и, как девушка, до сих пор под впечатлением нахожусь. А насчёт боевого модуля. Это бы сразу такую машину найти с уже всем готовым. Самоделка может подвести. Да и вес приличный, кило так около двухста, если не побольше. У моего отца там бронеавтомобиль был, "Рысь-М". Хороший агрегат и с модулем на крыше. Пару раз выручал…

Выдав такой длинный монолог, девушка неожиданно замолкла и прижалась к Блэку:

— Эх, Ромка-Ромка, занесла судьба нелёгкая наши копии сюда. А там мы с тобой воюем и не думаем ни о каких монстрах. В противниках азиаты и амеры, никаких монстров чудовищных.

— Да как сказать, Настён, были монстры и у нас, да только инфа была строго засекречена. -- вздохнул Блэк. – Но когда это было. И вообще, пошли спать, раз нам ночных дежурств не выпадает. Тигрис, кис-кис! Пойдем в БТР, это единственное, что связывает нас с прошлым миром. Даже спиннинг мой любимый и тот здесь похерели! Спокойной смены, Харон.

Мне осталось только ухмыльнуться, вспоминая как на пикапе "танцевал" элитник и сминая дорогие сердцу вещи, в том числе и спиннинг Блэка, и пожелать крестникам спокойной ночи.

Упрекать их за то, что в Улье лучше называть друг друга по новым именам, а не по старым, я не стал. Люди взрослые, пускай между собой общаются как хотят. Я, если честно, поначалу и сам устал от того, что меня называют Харон или сокращенно Хар. За свои года я привык к модификации своего имени, и по первости отзываться на новую кликуху было сложно, но привык. Иногда сам себя внутри могу подтолкнуть, типа давай Евген, жми или вдарь! А на публике не могу позволить себе подобной слабости. Тааак, Евген, а ну-ка, взял себя в руки, психоаналитика или психолога Улей не заменит. Бей сильней и стой до конца!

О странном и большом скоплении зараженных впереди себя по пути следования мы обнаружили через оператора дрона. Картинка была чуток смазана, но впечатляла изобилием тварей разного ранга.

– Орда? – предположил оператор. – Возможно, мы видим начало формирования этого странного явления.

– Не факт! – сказал, как обрезал, Шмель. – Чую, что-то другое.

– Мужики, всё банально и просто! – влез Гриня. – Впереди перезагрузка намечается, вот они и собрались на званый раут. Вот только смокинги с вечерними платьями в пути растеряли. Теперь не будет долгих реверансов и раскланиваний, а сразу жрать кинутся. Шведский стол на любой привередливый вкус!

– Накрыть бы их ракетами! – это в разговор влез вездесущий Снип. – А что, парочку штук на дрон навесить, и пошла потеха.

– У меня разведывательный дрон, а не боевой. – почему-то обиделся оператор.

– Ша! – оборвал всех Гриня. – Поперёк толпы зараженных не полезем. Под кисляк тоже не поползём. Стоим и тупо ждем. И неплохо было бы второй дрон в небо поднять. Мало ли, что твари удумают. Может сюда ломанутся за обедом, а оно нам не надо.

От толпы отделились два рейдера и направились к одной из фур. Спустя минут десять-пятнадцать в небо взмыл второй дрон. Оператор тем временем повел на посадку первый, дабы дать подзарядку батареям на нём.

Многие рейдеры начали волноваться, и волна нездорового возбуждения прокатилась по небольшому каравану. Обновление кластера, возможна мародёрка и наверняка найдется чем-нибудь нужным и полезным поживиться. Некоторые рейдеры рассчитывали подвалить кого-нибудь из крупняка, с целью заполучить жемчужину. Да мало ли, что интересного может обсыпаться. Каждому по потребностям!

Первым странный движняк среди зараженных отметил оператор второго дрона. Выискав глазами Гриню, он махнул ему рукой. Крёстный, подойдя к монитору, задумался, ухватил себя пальцами за подбородок и начал его массировать. Затем потряс головой, будто стряхивая с себя наваждение. Вокруг стоящие рейдеры заволновались, видно многие знали эту особенность за Гриней. Знал эту черту за ним и я. А означала она высшую степень обеспокоенности. Гриня развернулся и коротко бросил:

– Разворачиваемся и быстро валим отсюда.

Многие рейдеры в недоумении уставились на него. Крёстный бросил лишь одно слово, довольно ёмкое и страшное для обитателей Улья:

– Скреббер!

Многим рейдером собраться, только подпоясаться, раз – и всё! Я из их числа. Но, тем не менее, мне было жутко интересно хоть одним глазком взглянуть на ужас Улья, имя которого боятся даже произносить вне стаба, да и внутри тоже не спешат озвучивать его вслух. Я же, очень жадный до разных чудес, хлебом не корми, а только дай позырить на новое и неизведанное. Шмыгнув мимо Грини, метнулся к монитору и уставился на него. Если верить описаниям рейдеров или той же памятке для попаданца, что "когда наблюдаете, нечто антропоморфное или непонятное на вид, и это существо передвигается на достаточно высокой скорости, то знайте – перед вами скреббер"!

Один из советов гласил, что в этот момент лучше сразу накрыться белой простыней и начинать готовиться к смерти. Но тут я увидел вполне определенный вид увеличенного насекомого, который косил зараженных, как коса траву на утренней зорьке по росе.

– Ты запись то ведешь? – спросил я оператора.

– Конечно! – сосредоточенно ответил он. – Такие кадры! С руками по стабам оторвут, ещё и заработать можно, ну это если выживу.

– Минуты две-три еще будет дрон висеть над ними?

– Да!

Я сорвался к нашему БТР и, добежав до него, заорал в открытый люк:

– Блэк, ком цу мир. Шнель-шнель!

Крестник вылетел пулей из бронемашины:

– Что случилось? У нас же типа эвакуация.

– За мной бегом, съе*аться ещё успеем!

Я потащил крестника до монитора:

– Это похоже на то, что ты мне рассказывал?

Крестник смотрел на монитор и не мог оторваться от него.

– Блэк, отвисни! БЛЭК!!!

– Старший сержант Черный, военным трибуналом вы понижаетесь в звании с переводом в секретный закрытый военный городок-поселение. В ваши прямые обязанности будет входить…

– Вот я уж тогда попал, конкретно попал! Ты прикинь, Харон, с понижением в звании меня запихивают в закрытый городок с лабораторией, которую нужно охранять, как зеницу ока. А там радиация, опыты с излучением, постоянные фоновые изменения, различные исследования в попытке создать универсального солдата. Но вместо людей над насекомыми проводили опыты. Гормоны роста, стимуляторы, стероиды,воздействие альфа-бета-гамма-облучения и не только... И вот вся эта радость обвалилась на меня так неожиданно и внезапно! А я ведь обычный мехвод, у которого совсем другие задачи. Кто же знал, что могут учудить трое братьев-придурков очень влиятельных родителей? Эти великовозрастные переростки вечером в увольнительной накурились и нанюхались разной дряни. А вот поутру, возвращаясь в казарму, посчитали мой БТР за бронемашину противника, который десантировался в часть, ну и начали закидывать меня гранатами. Пришлось всех троих пулеметной очередью скосить. Двоих ушатал насмерть, третий еще минут десять жил, он то и рассказал, что за глюки им привиделись. А меня, не смотря на чистосердечное этого ублюдка, в такую задницу засунули, не приведи Господь!

Я слушал отповедь Блэка и, грубо говоря, охреневал. Это был один из тех дней, когда Тень не могла принимать участие в разговоре из-за своих женских дней, и гордый Тигрис удалился вместе с ней, поддерживая хозяйку.

– А там, в лаборатории, чего я только не нагляделся. Например, скорпиошка размером с ладошку за пару-тройку дней перегонял в росте здоровенного сенбернара. Тот же богомол, при удачных экспериментах, за неделю приобретал размеры среднего человека. Но были и такие экземпляры, мама родная, высотой метров по пять! И это, поверь мне Харон, было страшно. Однажды на моих глазах относительно небольшой богомол, метра полтора всего, за считанные секунды порвал роту элитного спецназа. А там были ребята с такой выучкой, мама не горюй! Так и вижу в твоих глазах немой вопрос, а как же ты, Блэк, выжил? А меня учили тому, чтобы я знал, где у этих тварей уязвимые места. Плюс им в определенные точки вживляли имплантаты с той целью, чтобы быстрей можно было парализовать тварь. Ну, прикинь, вот на базе вырвалась такая особь из-под "колпака" и весь персонал режет как поросят. К тому, же пара таких случаев уже имела место быть, поэтому и вживляли арахнидам подобную хрень. Вот я благодаря этим знаниям и выжил, зарядил в один из имплантатов из обычного пистолета, тут богомол и сложился напополам. Пришлось его добить потом и выжигать к чертовой бабушке. Чтоб не достался этот грёбанный арахнид на экспертизу ни одним "научникам" в мире.

А потом началась война, лабораторию законсервировали, меня восстановили в звании и отправили воевать. А поскольку с мехводами, как обычно – недобор, то меня засунули в одно элитное подразделение. Там я и попал под командование Насти. Она была командиром на БТР, числилась на хорошем счету, плюс ей на транспортёр требовался мехвод. Вот так я очутился на её "броневике". Спустя какое-то время закрутились чувства между нами, и мы решили быть вместе, пожениться! А сегодня мы здесь оказались, вот такая она – штука-любовь! Но те твари с лаборатории снятся постоянно по ночам, и иногда я с ними воюю.

– Блэк! – я тряс крестника за плечо. – Отвисни. Ответь, это один из них?

Бывший старший сержант развернулся ко мне, уставившись на меня мутным взором:

– Так точно, это одна из тех тварей. Богомол класса "В", ещё не самый опасный экземпляр по шкале агрессии, но один из совершенных убийц на момент консервации. Запусти такого в десятитысячный стаб и он вырежет его за полчаса, не смотря на плотность огня со стороны людей, причем любого калибра.

Последнее предложение услышал Гриня, который направлялся к нам с явным намереньем разогнать нас по технике. Удивленно он уставился на Блэка:

– Не понял, так это что за существо?

Крестник повернул в его сторону голову:

– Это очень страшное существо. Наверно ещё страшнее, чем ваш пресловутый скреббер. Если учует нас, то всем хана! Не выживем. Есть один шанс из десяти, что я его завалить смогу. Но пока есть возможность, лучше свалить и как можно быстрей.

Тем временем, взрыкивая движками, колонна начала разворачиваться. Неожиданно один из бэтеров натужно взвыл на высокой ноте и затих.

– Твою же мать, к нам пи*дец бежит! – заорал оператор, кидая пульт на землю и бросаясь в ближайшие кусты как перепуганный заяц.

Гриня схватил брошенный джойстик и успел предотвратить падение дрона. От картинки на мониторе веяло ужасом и смертью. Свежеразрубленные монстры, как срезанные колосья пшеницы, валялись вперемешку на небольшой площади. Создалось такое впечатление, что зараженные от страха сбились в одну кучу, которую затем неизвестный косарь вырезал подчистую своими выверенными движениями. Причем проделал это настолько безупречно, что даже сама старушка-смерть расписалась бы перед ним в собственном бессилии.

Но самое страшное заключалось в том, что этот жнец смерти несся к нам на всех парах. А дрон, которым виртуозно управлял Гриня, продолжал невозмутимо передавать нам картинку на монитор. Тем временем, вокруг нарастала паника, но большая часть рейдеров, чувствуя приближение неминуемой смерти, решила встретить её лицом к лицу.

– Харон, у тебя какой пистолет? – услышал я голос Блэка.

– "Гюрза"!

– Могу АПС предложить! – это Гриня подал голос.

– Хорошо! Дайте оба. – внезапно осевшим голосом произносит Блэк.

Мы с крёстным, ни слова не говоря, протягиваем парню свои пистолеты.

– Старший сержант Чёрный! – рявкает сам на себя Блэк. – Приступить к ликвидации объекта класса "В"!

Держа в правой гринин "Стечкин", а в левой – мою "Гюрзу", крестник, слегка пошатываясь, направился по асфальтовой дороге навстречу жнецу смерти.

– Что он творит? – прошептал мне Гриня. – Я же видел, как скреббер косил зараженных. У Блэка ни единого шанса нет. Он, что, самоубийца у тебя или ему жизнь с Тенью стала не мила?

Я покачал головой:

– Не знаю. И не понимаю его маневров от слова "совсем". За то, что он решил творить, я не отвечу!

Тем временем Блэк перешёл на твердый шаг.

– Ромка… – в мою руку неожиданно вцепились ногти Тени. – Он, что с ума сошёл?

– Похоже, он знает, что делает. – неуверенно ответил я, мягко отстраняя от себя руку Тени. – Уж больно целенаправленно ведет он себя.

Многие рейдеры уже обратили внимание на Блэка, многие недоуменно переглядывались. Те, кто знал, что парень являлся моим крестным, смотрели на меня непонимающими глазами. Я же в ответ просто развел руками, типа и сам не ведаю, что творится. Если все вокруг ощетинились стволами, то я даже не предпринял ни одной попытки достать автомат. Где-то на подсознании, мои чувства страха и тревоги, словно отключилось, предчувствуя близкую смерть.

Пройдя метров четыреста и оставив позади себя абсолютно всех рейдеров, Блэк остановился и смотрел на далекую маленькую точку, которая приближалась к нему с пугающей быстротой. Старший сержант Чёрный глядел во все глаза на приближающуюся смерть и ждал её прикосновения.

Богомол начал сбавлять скорость, ему не понравилась человеческая особь, так спокойно стоящая на его пути. И в то же время, членистоногому не нравилось то, что он не видел в руках существа никакого оружия. Но опасность, исходящая от человека просто зашкаливала.

Богомол, провалившийся в Улей месяц назад, тупо отжирался. Такого количества мяса в неограниченном количестве он еще не употреблял никогда, за это время его вес увеличился почти вдвое. Ему ещё не попадалось достойных противников в своём ареале обитания. Если типичный богомол являл из себя типичного малоподвижного хищника, сидящего в засаде, маскирующегося под окружающие растения и подстерегающего свою жертву, то этот индивид, был агрессивен и напорист. Но тут гигантское насекомое дрогнуло, наверно впервые за это время. Спокойствие человека просто парализовало его.

Блэк смотрел, как бешено несущийся и явно спешивший к нему на встречу богомол сбавлял скорость. Ухмылка передернула губы старшего сержанта, когда членистоногий остановился и начал обходить его по кругу.

– А ну стоять! Куда собрался? – рявкнул в его сторону Блэк.

Мы же все затаили дыхание, когда обходившая крестника по кругу тварь неожиданно замерла. Странно смотрелась эта пара со стороны. Блэк и богомол, превосходящий его по габаритам раз в пять, во всех измерениях. Давид и Голиаф в ульевском исполнении!

Театральная пауза затягивалась, ружье не стреляло. Создавалось впечатление, как будто два альфа-самца смеряют друг друга внимательными взглядами. Поэтому неприлично громкие выстрелы разорвали тишину совершенно неожиданно. Похоже, что глушители Блэк скрутил с пистолетов ещё во время своего движения. Крестник стрелял с двух рук по каким-то только одному известным местам, тварь же дергалась так, как будто попадала под разряды электротока. В один момент богомол замер и всей своей массой начал движение в сторону Блэка. Одна из передних конечностей пронеслась над его головой, и в следующее мгновение старший сержант пропал из вида.

– Роомкааа! – раздался крик у меня под ухом, и Тень, сорвавшись с места, понеслась в сторону жениха…

Глава 24

Туша богомола начала заваливаться на Блэка. Старший сержант быстро сообразил, что ещё мгновения, и он будет погребён многотонной массой гигантского насекомого. Да ещё и передняя конечность твари летела ему в голову. В экзотическом пируэте, спасибо восточным единоборствам, Блэк "упорхнул" с траектории падения богомола. Приземление получилось не слишком удачным. Морда лица и незащищенные части тела были пошкрябаны о неровное асфальтовое покрытие. Старший сержант перевернулся на спину и выдохнул:

— Живой бля! Объект класса "В" уничтожен...

От навалившейся усталости Блэк прикрыл глаза.

Я рванул вслед за Тенью, да мало ли что, подхватив брошенный Блэком амеровский автомат "М-4". За что крестник любил именно это оружие, доподлинно не ведал. Я еле успевал за резвой девчонкой, хотя казалось, здоровый мужик без амуниции, мог бы и посоперничать на относительно короткую дистанции. Но возможно Тень в своем мире участвовала в соревнованиях по бегу или её военная выучка позволяла лидировать к этом непростом забеге.

Вот и мертвый богомол, или не совсем, но плевать, сейчас мне на это всё равно. Где же Блэк? Тень заметалась рядом со здоровенной тушей насекомого. Я же, решив проверить свою догадку, попробовал на бегу перемахнуть через массивное тулово богомола. Угу, перемахнул, как же. В конце концов, я не Бубка и шеста у меня нет. Я вхерачился в богомола на полном ходу и с тихим шипением съехал вниз по его туше. Всё-таки придется обойти монстра. Настоящие герои всегда идут в обход! Но Тень раньше меня оббежала богомола, и я услышал её всхлипывания.

— Да живой я, живой, не плачь Настён! — услышал голос Блэка. — В отличии от твари. Тридцать восемь пуль из двух стволов по уязвимым точкам, это труп на двести процентов!

Я мысленно перекрестился, жив крестник! Обогнув труп членистоного, встретился глазами с затуманенным взглядом Блэка. Ни слова не говоря, я снял с пояса фляжку с живцом и сунул ему в руки:

— Давай-давай, дуй! Потом тебе ещё горохового раствора похлебать, чтобы всё заживало побыстрей. Жаль, чистого спирта нет, тебе сейчас пятьдесят грамм фронтовых не помешало бы.

— Можно и сто пятьдесят, а лучше граненый стакан намахнуть! – горько усмехнулся старший сержант. – Мне вот другое интересно. Он сюда кем провалился, как тварью или как разумный? Одной споровой грибницей отделался? Или кучу ништяков в споровом мешке прячет?

Рейдеры обступили странное существо. Споры не смолкали, кто-то всё равно считал убитого скреббером. А кто утверждал обратное, доказывая, что с двух пистолетов Неназываемого нельзя убить. Была и третья группа, утверждая, что это результат действия так называемой "Зоны". Тоже мне, любители "Сталкера"!

– А давайте просто уже проверим! – не выдержал Гриня. — Нечего тут шоу устраивать, вы ещё голосование откройте или подеритесь накрайняк.

Слова старшего подействовали на толпу, как ушат холодной воды. Все моментально притихли.

— Вскрывай, Блэк! — сказал Гриня. – Поглядим, что там.

Мой крестник красноречиво взглянул на свои ободранные руки и перевёл взгляд на говорившего.

– А можно я тебе доверю разделку, как более опытному в этих делах?

Гриня отрицательно покачал головой:

— Улей накажет. Не я завалил этого монстра.

Блэк поджал губы:

— Хорошо. Я пристрелил, мне и расхлебывать эту кашу. Вернее, ковыряться!

Вот уже минут пять крестник пытался найти хоть что-то в районе затылочной части богомола, периодически покачивая головой.

— Хоть черная паутинка есть? -- спросил Снип у него. – Или это гад разумный?

Вскоре Блэк отбросил в сторону нож:

– Похоже на то, что наш богомол оказался иммунным. Просто этот урод разожрался на таких халявных харчах! Если есть желающие раздобыть белый жемчуг, добро пожаловать на разделку. Я – пас!

Самые недоверчивые решили покопаться во внутренностях богомола.

– У вас на всё минут десять, не более. – объявил Гриня. – Нас ещё другая мародёрка ждёт, перезарузка кластера как-никак произошла. Всякие нужные нам ништяки!

– А как же зачищенная богомолом полянка? Там куева туча не менее нужного барахла! – напомнил Блэк кланлиду. – Другим халявщикам оставим?

– Б***ь, совсем вылетело от страха. Значит тогда, хм, две мародёрки!

Честно говоря, на полянке после "жнеца смерти" мы огребли не так уж и много "богачества", как ожидали первоначально. А всё из-за того, что большую часть тварей составляли низкоуровневые зараженные. Ведра со споранами даже не набралось, всего лишь две трети. Горох лишь закрыл дно, заполнив емкость сантиметра на полтора. И всего три жемчужины, две черные и красная. Одну черняшку Гриня положил в общую кассу, а остальной жемчуг он молча отдал Блэку. Видно за богомола решил рассчитаться сполна. Никто не роптал по этому поводу, не оспаривал это решение, так как прекрасно понимали, что мой крестник заслуженно получил эту награду. Да, кстати, со "скреббера" никто ничего не поднял. А Блэка за глаза стали называть "страшным сержантом", ибо от него после стычки с богомолом, стала исходить мощная волна ментальной силы.

После небольшой мародёрки переобновленного кластера, а там загрузилась лишь часть поселка городского типа, где нечем было и особо-то поживиться, мы отправились дальше, наматывая на колеса километры Стикса.

Я не знаю, зачем Гриня решил устроить небольшой крюк, заехав в один приличный стаб. Видать были какие-то причины. Но все вещи в этом мире делаются непросто так, это я успел чётко усвоить. Караван задерживался на пару-тройку дней, что меня очень сильно устраивало. Смотавшись до местного военторга, узнал, нет ли у них в наличии боевого модуля. Торговец только развел руками, типа откуда у нас такое богатство? Прикупив новую "Гюрзу", так как старенькая упокоилась под тушей членистоногой твари, и немного расстроившись из-за отсутствия модуля, я направился к выходу.

– Подождите, по-моему я могу вам помочь. – голос продавца заставил меня развернуться. – Если мне память не изменяет, и у тебя есть время, то можно заскочить к Полковнику. У него бронемашину покалечили, а там турель вроде стояла.

Я кивнул на тачку, стоявшую на выходе:

– Поехали!

Закрыв избушку на клюшку, продавец запрыгнул в "Шеви".

Захватив с собой крестников, я вместе с продавцом оружия направил автомобильные стопы к пока ещё неизвестному мне Полковнику. Если честно, беря с собой Блэка с Тенью, рассчитывал на то, что они были действующими военными на момент попадания и могли оценить качество оружия. И ещё большой плюс, что у отца Тени был бронеавтомобиль с подобным модулем.

Старый рейдер отнесся к нам настороженно, а узнав цель визита, неприлично громко расхохотался. Я никак не мог понять причину его смеха и терпеливо ждал, когда закончится этот приступ веселья. Отсмеявшись, Полковник неожиданно хлопнул меня по плечу:

– А забирай, дарю можно сказать, могу даже с автомобилем отдать.

Вот тут пришёл мой черед насторожиться мне. Просто так в Улье ничего не отдают, наверняка тут скрытый подвох.

– Может, сначала оглядим предмет дарения? – осторожно поинтересовался я.

– Да легко! – отозвался Полковник. – Айда в гараж.

Бронеавтомобиль являл из себя жалкое зрелище. Капот был вмят внутрь салона. Боковины машины были тоже неплохо деформированы. Но мой взгляд приковал модуль, выведенный на крышу. Первое, что бросалось в глаза, это был слегка искривленный ствол.

Торговец оружием хмыкнул:

– Это боевой модуль "Арбалет". Если автоматика в порядке, то пулемет легко меняем. Здесь стоит "Корд", а подобное вооружение у меня присутствует. Дело только в цене. Проверю автоматику бесплатно, только внутрь колымаги попасть бы.

Полковник простодушно развел руками:

– А это уже сами, без меня!

Я стоял и смотрел на помятое авто, а в голове всплывала стивенкинговская "Кристина". В какой-то момент мне показалось, что меня ослепило моргнувшими фарами бронемашины. Но этого не могло быть, как говорил ранее, капот был вмят, и фар не наблюдалось как таковых.

– Беру! – сказал я слегка дрогнувшим голосом. – А что взамен, душу? Или что-то материальное предпочтительней будет?

– Нет! – отрицательно помотал мне головой. – Просто нравишься ты мне, поэтому и решил отдать.

– Стоять бояться! В каком смысле "нравишься"? Сразу говорю, я не из этих, ни разу не толераст.

– Пфф! – презрительно вздернул губы старый рейдер. – Оно мне надо? Вон бордель с бабами стоит, я лучше туда мотнусь.

После его слов Тень резко спряталась за мою спину.

– Не бойся милая, расплату натурой не потребую. Ты не мой типаж! – всхохотнул Полковник. – Так, у вас десять минут. Если не успеваете вытащить, стоимость резко возрастает до черняшки! Время пошло.

Жадность говорят фраера сгубила, но возможно не в этот раз. Открыв ворота гаража, я взял бронемашину на буксир. Трос у меня уже был, да не один. Сказался печальный опыт.

Буксировка шла тяжело, у меня создалось ощущение, как будто тянул полноценный танк. Я уже начал переживать за движок "Шеви" и хотел уже плюнуть на эту дармовщину, как авто буквально выпорхнуло из гаража вслед за моей машиной…

Полковник изумленно почесал голову:

– Странно всё это. Мою красавицу даже БТР сдвинуть не мог с места. А тут… Похоже парень, она тебя ждала! Ты ей чем-то приглянулся.

Вот тут мне резко перехотелось брать убитую тачку. Но мне она сама и не нужна была, только боевой модуль. Непонятный скрежет из гаража заставил всех повернуться на звук, один я смотрел на машину, не понимая, чем она притягивает мой взгляд. Невидимые фары бронированного авто моргнули два раза, и белый свет вокруг меня резко потемнел…

Я мчал сквозь тьму, разрезая ночь дальним светом фар. Мне было плевать на то, что зараженные могут увидеть мою машину издали и вкусно пообедать мной на десерт. Я специально приманивал тварей, мне необходимо было проверить в деле отремонтированный "Арбалет". На соседнем сидении находился Механик, тот самый продавец, который обещал мне бесплатную диагностику модуля с последующей заменой "Корда". Именно он должен был проверить пристрелку оружия, но я его не просил проводить полевые испытания именно таким способом. Мало того, Механик чуть ли не на коленях умолял меня проверить турель в действии.

– Я с детства мечтал пострелять из такой штуки. Харон, будь человеком, дай проверить её в деле! Я даже за "Корд" и его установку ничего не возьму. Век благодарен буду!

В свете фар мелькнула быстрая тень, и Механик с удовольствием дважды нажал кнопку на джойстике. Темный силуэт медленно завалился, против серьёзного калибра не поспоришь.

– Здорово! Интересно, кого это мы завалили? Не глянешь, Харон, кого мы там уделали?

– Сейчас поближе подъедем и глянем тогда!

В свете фар высветилась огромная туша:

– Да ладно! – присвистнул Механик. – Неужто элитника привалили? Хар, глянешь?

Я не спеша вылез из "Шеви", теперь ни одна тварь близко не подойдет, пока тут валяется элита, пусть даже и мертвая. Достав нож, начал вскрывать споровый мешок, благо жемчужник удачно прилёг на бок. Похоже, тварь была тяжело ранена, раз после моего взрезания мешка, она забилась в агонии и вскоре прекратила судорожные движения.

Дождавшись, когда монстр успокоится, я выгреб содержимое его мешка в специально приготовленный пакет для этих целей.

– Ну как улов? – спросил меня Механик. – Солидно?

– На двоих хватит! – довольно ухмыльнулся я. – Уж отсыпал, так отсыпал!

– Это хорошо! – осклабился продавец оружия. – Только это для одного, а не для двоих.

Установленный "Корд" в модуле развернулся в мою сторону.

– Пакет на землю, сам на два шага назад.

Я хотел попытаться возразить, но кивок пулемёта в турели, заставил меня сделать озвученное требование.

– Хорошая у тебя была лодка, можешь называть меня Геркулесом, я всё-таки нае*ал тебя! – произнес Механик. – Спокойной ночи, Харон!

Короткая очередь из боевого модуля перечеркнула мне грудь…

Мир возвращался в меня частями: сначала по ушам резанула зловещая тишина, потом начал фокусировался взгляд. Размытая резкость постепенно приобретала нормальные формы восприятия мира. Надо мной склонились два силуэта.

– Да вроде живой, ну-ка проверим!

Отвратительная, но знакомая жидкость наполнила мне рот. Я с трудом сделал глоток. Живчик! Ещё пару глотков и я на ногах. Ну, почти на ногах. Второй глоток дался мне получше.

– Давай-ка Блэк его посадим, а то разлегся наш Харон как барин посреди дороги!

Крестник оттащил меня с проезжей части и привел в сидячее положение, удобно прислонив о колесо пикапа.

– А теперь, гражданин больной, сделай ещё один глоток! – Блэк протянул мне мою же флягу.

Я уже самостоятельно сделал третий глоток.

– Что это было? – к нам подошла Тень. – С чего ты вдруг в обморок ушёл? Мы на грохот отвернулись, отвлеклись на пару секунд, а тут уже наш товарищ в отключке. Что это было?

– А вот и сам не знаю даже. Возможно, я словил баг Стикса или даже его фичу. Разобраться надо. Без стакана тут никак!

К нам подошел улыбающийся продавец оружием:

– Ну, так что, диагностика с последующей заменой пулемёта?

Я почти с ненавистью глянул на него:

– Нет, Механик, не сегодня и не в этот раз. Возможно никогда!

Изменившийся в лице торговец быстро проговорил:

– На нет и суда нет! Ладно, пошёл я отсюда, раз тут все такие нервные.

И, развернувшись, быстро начал удаляться от нас.

Полковник удивленно посмотрел на меня:

– Не понял! Его вообще-то Фредом кличут.

Я уставился на старого рейдера:

– Связь у вас по стабу имеется? – и, дождавшись утвердительного кивка головой. – Бегом поднимай службу безопасности.

Полковник вытащил что-то типа старенькой трубки радиотелефона и, тыкнув в тройку кнопок, произнес:

– Похоже, мы наконец-то вычислили сливной бачок. Это Фред!

Я глянул на Блэка:

– За руль сядешь, а то меня мутит ещё!

Крестники помогли мне приподняться.

– А модуль? – спросил Полковник.

Я развернулся в его сторону:

– А твою турель теперь я на х*ю вертел!

Гриня смотрел на меня, как на неведому зверушку:

– Вот скажи мне, Харон, откуда у тебя такие странные заё*ы? Вот как ты на ровном месте умудряешься выискивать таких уродов? Дар у тебя новый прорезался что ли? Поисковик? Детектор лжи? Или что-то новое?

Я пожал плечами:

– Не знаю, само получилось как-то. Так сказать, нежданно-негаданно. Теперь сам боюсь за свою судьбу. Вот так кто-нибудь пальцем ткнет – вот он искатель правды! И каюк Харону придёт!

Крёстный заржал:

– Скорее, северный полярный лис тебя первым найдет!

На рассвете мы покидали стаб. На проходной нас торжественно провожали, вышли первые лица. Нам с Гриней жали руки, заглядывали в глаза и просили почаще приезжать в гости. А то мало ли что?

Гриня соглашался и подозрительно поглядывал в мою сторону. Я же делал отсутствующий взгляд и любовался новеньким "Кордом" на моём пикапе. Всю ночь напролёт над моей машиной колдовали одни из лучших рук стаба: делая апгрейд под реалии Улья и устанавливая пулемёт. Тепло попрощавшись с первыми лицами мы расселись по машинам.

Не успели мы тронуться с места, как мой взгляд выцепил знакомую фигуру немного поотдаль от КПП. Такое ощущение, что рейдер как будто только подошёл к проходной. Не может этого быть, он-то тут откуда? Как же его, блин? Память мне услужливо выдала – Хмурый собственной персоной, только худющий стал, мама родная! Да ладно, откуда он здесь? Я снова вышел из пикапа и махнул ему рукой, типа иди сюда, не бойся! Нехотя рейдер подошёл ко мне. Я от души тиснул его руку:

– Здорова, Хмурый! А где Соловей со своим незабвенным трио? Осваивают базу муров или в стронги подались на досуге?

– И я тебя приветствую, Харон! Нету пацанов больше, тогда ещё все полегли, в тот же день. Вот как то так. Меня зацепили конкретно, я же чудом ушел, отлеживался долго. Не смотри на меня так, я мурам не продался, хочешь, прямо сейчас ментат-проверку пройду.

– Верю почему то я тебе. Раз отлеживался, значит до машин добрел. Вопрос на засыпку тогда. Обе тачки были порваны тварями? И сколько трупов зараженных валялось там?

Хмурый удивленно вскинул на меня глаза:

– Почему две? Только одна! Три лотера выпотрошены были, а один цельный валялся, с потрохами в башке.

Я хмыкнул:

– Считай, что мою проверку ты уже прошел! Если хочешь, то залазь в машину, в дороге пожуешь!

Рейдер молчаливо оглядел меня:

– И вот так легко, после того, что произошло там, ты меня спокойно приглашаешь прокатиться с тобой?

– Да, приглашаю! – широко улыбнулся я. – А если, что не по нраву будет, просто пристрелю, как бешеную собаку. Или, накрайняк рожу набью, это ты лично наблюдал.

Долгий гудок машины Грини прервал нашу беседу.

– Погнали, нас уже заждались! Если нет, оставайся здесь, с собой не тащу.

Рейдер, недолго думая, залез ко мне в пикап:

– Тебя я хоть в деле видел, а здесь в стабе, еще никому не вижу причин доверять! А тушняк у тебя есть?

Глава 25

Слушая историю Хмурого, мне только и оставалось, что качать головой. Кто ж думал, что эти парни решатся на такой глупый поступок?

— Когда ты ушел, Лис разорался, что по уму тебя пристрелить бы не мешало. Дохера типа на себя берешь! Но Соловей его быстро успокоил, сказал, что нервы беречь нужно, ну и все дела. Спустя час, ещё одна колонна ушла по той же тропе, причём вдвое больше предыдущей. Они на четверых покумекали, что действовать пора, типа на базе, техники почти не осталось. В бинокли да прицепы долго глядели. А потом-таки решили нахрапом пойти!

Я изумился:

— Вчетвером? Всю базу? Они реально повернулись на ней.

Хмурый тяжело вздохнул:

— Я им примерно тоже самое сказал. Они ответили, что мне по-хорошему лучше валить за тобой или в другом направлении, но только не с ними. На дары похоже уповали сильно. Я им грю, что лишний ствол не помеха. А они продолжают гнать меня. Похоже было, что они по пути хотели от всех избавиться, брали с собой как разменную монету. Ну, они вчетвером и дернули, почти до ворот дошли, я в бинокль за ними наблюдал. Часовых поснимали, как в киношке про лютый спецназ. Внутрь пробрались, видать и там делов наделали, потому что взрывы нехилые по базе понеслись. Я даже мысленно им аплодировал, но потом как-то всё одномоментно прекратилось. А потом движняк пошел по базе и вокруг неё. Я и дернул оттуда, кое-как до нашего схрона добрался. Думал, на машине оттуда продернуть, но муры дроны постоянно гоняли, поэтому только ночью двигался. Потом подрали меня твари немного, в деревеньке одной отлеживался. Оклемался вот, до ближайшего стаба добрался, а тут ты… Вот так как-то получилось…

Хмурый замолчал, задумался и я. Как-то неправильно всё это что ли?

— Слушай, Хмурый, ты с оружием как дружишь?

Рейдер подозрительно глянул:

— Если б не дружил, щас с тобой не говорил бы.

— Да нет! – я мотнул головой назад. – Вот с этим как ты?

Хмурый проследил за моим движением головы, увидел пулемёт и слегка оживился:

– Ну, если по чесноку, то средне. Я больше со стандартом типа АК. Большим калибром работал пару раз всего, но думаю, управлюсь. А тебе что, стрелок нужен? – моментально сообразил рейдер.

Я просчитал мысли Хмурого, естественно ему сейчас желательно к кому-нибудь прибиться, а то одному худо выживать. Но и мне прямо сейчас стрелок не требовался. Доверяю ли я Хмурому? Хм, вопрос, и да, и нет. Тогда он себя двояко повел. Как поведёт себя сегодня, я пока не понимаю.

БТР как-то сам собой отошёл крестникам, я даже сам их подтолкнул к этому. Можно сказать свадебный подарок подогнал. Для них теперь это передвижной дом. А Снип с Молчуном пока с ними, заняв место двух стрелков, да и Блэк с Тенью явно не против такого соседства.

Мысли насчет турели я отбросил, прикольно конечно, но такие видения, надолго отбивают желание иметь что-то подобное. Поэтому и обошёлся стандартным набором, как это делают многие, оснащая подобным вооружением внедорожники.

Вот и сейчас, я возвращаюсь вместе с Гриней в стаб Лесной. Умом, конечно, понимаю, что это самый обычный стаб со всеми вытекающими последствиями. Свободные рейдеры, за всё плати, никто о тебе не подумает, никому ты не нужен. Всё это разительно отличалось от той коммуны, которую организовал Медведь. "Берлога" была небольшой частью коммунизма в этом непростом мире, где всё делалось для блага людей. Жалел ли я о том, что покинул этот стаб? Двойственно, если честно. Я привык к тому, что блага приходиться выгрызать самому.

Но был плюс от проживания в коммунистическом стабе, я обзавелся друзьями, которые наплевав на всё, пошли вслед за мной. И даже несмотря на то, что вольный хлеб тяжёл в добывании! БТР и пикап, теперь нам есть кем зарабатывать на жизнь. Конечно, Лесной в этом плане не самый лучший стаб, но зато меня там знают, как с хорошей, так и с плохой стороны. По хорошему бы в ту деревеньку сунутся, где мы с Соловьём пережидали тяжёлые времена. Но об этом позже переговорю со своей командой.

Лесной встретил нас настороженно, в частности меня, к остальным было отношение намного попроще. Гриня выделил нам на шестерых домик, который остался без хозяев. Владельцы жилища погибли во время этого длительного каравана и апартаменты остались без присмотра. Вроде жизнь начала налаживаться, но если честно, временами на меня начала накатывать депрессия. И я всё чаще стал задумывался, правильно ли поступил, что решил вернуться, поддавшись на уговоры крёстного. Гриня видел моё подавленное состояние, часто захаживал к нам, похоже боялся, что я могу сорваться на бутылку.

В один день я не выдержал и решил навестить тот кластер, с которого и началось моё путешествие в этом мире. Заодно и друзьям покажу, откуда стартовал мой тернистый путь. Ехать было не так далеко, всё равно как на пригородную дачу скататься.

Кладбище встретило меня как родного, ничего и не изменилось особенного, только трава на могилах вымахала такая, что там можно было легко спрятать, при необходимости, целый батальон. Надо будет выкосить, чтоб реально никто не спрятался, мало ли.

Я прошёл в сторожку, как все знакомо, будто ничего и не было. Как будто всё вчера началось. Стоп! Мой взгляд упал на электронные часы, они всё ещё идут. Двадцатое октября! Это я два с половиной месяца уже здесь загораю, а мое "попадалово" началось с третьего августа. Как быстро время летит…

Все прибывшие, за исключением Грини и Шаха, с интересом рассматривали все вокруг.

— Скажи-ка крёстный, а с какой периодичностью этот кластер грузиться? — поинтересовался я.

Гриня полез в карман за блокнотом:

— Сейчас скажу. Так-так-так. Не то. Ага, нашёл! Раз в полгода. Нам этот кластер интересен тем, что…

– ...на нем грузится консервный завод! – со смехом закончил я за него. — Ясно, значит, месяца три у меня точно есть.

Крёстный нахмурился:

— Ты чего удумал?

Я удивленно глянул на него:

— Как что? Жить я тут буду. Здесь всё обустроено. Хорошо, что ничего не отмародерили. Здесь в подвале и генератор стоит. И воды запас нехреновый, цистерна врыта. Удобства во дворе, но это не страшно. Мне тут привычно. Так что, не знаю, как другие, а я буду тут на ПМЖ оставаться. И раз в полгода переобновляться заново будет, ремонта делать не нужно. Красота! А перед обновлением в Лесном поживу пару-тройку дней.

Шах заулыбался:

-- А вдруг после перезагрузки, здесь второй Харон появится? Хорошо, что иммунный будет, а если нет? Что тогда делать будешь?

– Тебя на проверку и зачистку отправлю! – с хитрецой глянул я на него. – Подпишешься за горсть споранов?

Шах широко зевнул:

– Да легко! Главное, чтоб я жив был. А там разберёмся.

Гриня глянул на меня:

– Ты серьёзно сейчас? Думаешь здесь перекантоваться?

– А почему и нет? – я посмотрел ему прямо в глаза. – Здесь в округе мне всё знакомо. Наставлю по периметру гранат световых или шумовых для безопасности. Зараженные наверняка тут слоняться будут, значит, спораны и горошины будут. Если нет, по окрестностям поохочусь. Кстати, рация добивает от стаба до этого места?

– Да, добивает! – подтвердил Гриня. – А если ещё сюда и стандартную радиостанцию поставить, связь вообще хорошая будет. И вообще идея классная, форпост получается дополнительный. Я с руководством потрещу, они только "за" будут. Гарантия!

Гриня с Шахом тактично отошли в сторону. А мы на шестерых устроили малый совет.

Крестники переглянулись, и Тень первая взяла слово:

– Мы, наверно, с Блэком пока в стабе побудем, только обустроились. Но сюда постоянно будем в гости наяривать, да и в рейды я думаю, кататься продолжим. У нас на шестерых БТР с пикапом. Сообразим, к тому же ты сам говорил Харон, что перед обновлением кластера будешь в стаб приезжать в гости. Так что, домик нам надо содержать в чистоте и порядке. А то потом скажешь ещё, что крестники у тебя как свиньи в хлеву живут.

– Поддерживаю! – кивнул Блэк. – К тому же здесь классная база получается. Всегда переночевать можно и чужих не будет. А если бэтер вон туда поставить, ближе к воротам, мощная огневая точка получится!

Следующим слово взял Снип:

– Нам с Молчуном всяко к твоим крестникам держаться поближе надо. Мы и стрелки на БТР, плюс бодигарды при них. Мало ли какие уроды попадутся. Верно, Мол?

Стрелок согласно кивнул:

– Верно!

Хмурый довольно осклабился:

– Зато я Харон, как бы ты не противился, здесь поселюсь. У меня стабы, если по чесноку, аллергию вызывают. Так что, здесь на природе покомфортней всяко-разно! Да и вдвоём полегче будет. А если что, то и подсобить могу по хозяйству. Может, Харон, свиней с курями заведем и огород разобьём?

Последняя его фраза потонула в общем веселье.

– Вот и отлично! – подытожил я. – Мы с Хмурым здесь, а вы в стабе будете. Нормальный расклад. Сейчас в стаб, по мелочам сообразить. Да к знахарю заскочить надо.

По пути назад я в двух словах поведал Грине о нашей диспозиции. Тот одобрил наше решение целиком и полностью.

В стабе я направился к знахарю, прихватив с собой крестников.

– Какие люди! Здравствуй, Харон! – обрадовался моему визиту Филин. – Я слышал, что ты обратно вернулся, хотел встретиться да руки всё не доходили никак. Что с даром твоим? Как успехи?

– И тебе Филин не хворать! Дар мой? Дремлет прощелыга да нахрапывает вовсю. Хотя нет, вру! Он один раз проснулся, отработал на сто процентов и снова в спячку. Рубера ушатал тогда. Повезло, что дар из анабиоза выпал вовремя.

Знахарь удовлетворенно закивал головой, типа всё хорошо.

– А ещё узнал, как мой дар называется. – продолжил свою я свою речь. – Интересное название – "Божий дар". Это меня Медведь просветил, он тут в Улье прилично обитает, не слышал за такого?

– Медведь – распространенное погоняло. Лично я, как минимум пятерых "Мишек" знаю, но знахаря среди них не встречал. – ответил мне Филин.

– Ну и не столь важно. – согласился я. – Мне бы крестников посмотреть, первоначальные дары известны. Как продвигаются, скажи. Таксу помню, если что.

Сначала знахарь поработал над Тенью, затем над Блэком. Если с девушкой прошло всё относительно быстро, то над парнем Филину пришлось повозиться прилично. Я с беспокойством наблюдал за работой знахаря, потому что он непрерывно хмурился.

– Ну что с ним? – не выдержал я. – С Блэком всё в порядке? А с Тенью?

Филин устало откинулся в кресло:

– Всё с твоими крестниками в порядке. Развиваются классически, без скачков. Тень как сенс может уже до сотни метров работать, только ленится если честно.

После этих слов девушка покраснела немного:

– Да я глазками привыкла больше работать, а с даром всё никак не могу настроиться. Вернее могу, но устаю быстро. Хотя горох пью регулярно.

Знахарь только махнул рукой:

– Какие твои годы, настроишься ещё по полной, будешь на километр запросто просвечивать. Если хочешь побыстрей пройти фазу, приходи ко мне – помогу. Работа у меня такая! А вот по Блэку – или ленится, или просто привык опасность глаза в глаза встречать. Вот зачем ты с богомолом в гляделки играл, ушёл бы в стелс и всех делов.

Крестник дернулся:

– А откуда вы знаете про него? Вот так легко с мозгов инфу считать?

Филин засмеялся:

– Мог бы сказку загнать, что читаю мозги как раскрытую книгу, но не буду. Просто о тебе легенда прошла по стабу, типа у нас "страшный сержант" появился, который может взглядом монстров останавливать да из двух пистолетов всего лишь расстрелять её. Без пресловутого крупного калибра. Вот такие дела! А то, что тебе какие-то препараты кололи в твоём мире, это очевидно. Непонятные бляшки в мозгах присутствуют, как будто память выжигали.

Блэк вскинулся:

– Даже так. Понятно теперь, что я базу плоховато помню.

Я поспешил влезть в разговор:

– Вообще-то я крестников ещё и с другой целью привел.

Три удивленных лица повернулись в мою сторону. Я же достал две красных жемчужины:

– Надеюсь, им уже можно новый дар получить?

Знахарь, молча, мне в ответ кивнул.

Переезд на кладбище много времени не занял. Ничего нового в целом не потребовалось, всё в принципе было. Я занял уже привычную мне сторожку. Для Хмурого оставался единственный вариант заселения, домик в котором находилась кладбищенская контора. Рейдер оглядел обе комнаты "офиса" и выбрал ту, в которой было только одно окно:

– Мало ли кто щемиться будет? А в одну сторону палить, всяко проще будет. Может только отдельный вход прорубить со времнем, но возможно это будет лишнее.

Оставшуюся часть "офиса", мы решили оставить как штаб-квартиру. А после обеда на новоселье к нам заглянула троица матерых бегунов. Сработала одна из шумовых гранат, предупредив нас о нежданных гостях. Перестрелка была скоротечной. Хмурый, вскрыв споровые мешки зараженных, только крякнул удивленно:

– Две виноградины с каждого! Итого шесть штук. Как там, Харон, твой джин поживает? Пора свежий живчик настаивать!

Через пару часов крестники со стрелками засобирались домой. Заработал движок "броневика" и тут же заглушился. Из люка вылетел обеспокоенный Блэк:

– Тигрис пропал!

Котёнок у нас был ещё тем пронырой. Так и норовил везде всунуть свой любопытный нос. Все дома, где он обитал, всегда были исследованы полностью, от пола до крыши. Но одно жилище Тигрис уважал безмерно, этим пристанищем стал БТР. Только в нем котёнок чувствовал себя расслабленным, поэтому зачастую дневал и ночевал прямо в нем, несмотря на то, что рядом стояли более уютные жилища. Наверно, за броней хвостатое создание чувствовало себя наиболее защищено. По крайней мере, нам так казалось, а котёнок всем своим видом демонстрировал это. Даже сегодня, посидев с нами для приличия минут двадцать, вернее исследовав внутреннее помещение, Тигрис удалился в свой любимый передвижной дом. А вот сейчас его не было на месте и это вызвало всеобщую тревогу. Котёнок был нашим всеобщим любимцем, и его пропажа взволновала всех.

Следом за Блэком наружу выпорхнула заплаканная Тень. Из соседнего люка высунувшийся Снип внимательно оглядывал окрестности.

– Тихо-тихо, крестники! – я попытался взять ситуацию в свои руки. – Возможно, он по делам кошачьим отлучился на минутку. А вы тут кипиш подняли. Кстати, Тень, у тебя сейчас появилась отличная способность проверить свою дальность дара.

– Точно! – подхватил мою идею Блэк. – Ну-ка, Настён, попробуй!

Тень, быстро успокоившись, сконцентрировалась и, спустя пяток секунд, уверенно ткнула пальцем в сторону недостроенного склепа:

– Там! Но он не один. Там, хм, два объекта.

Взяв наизготовку оружие, мы осторожно двинулись в сторону склепа.

– Может он себе подружку завел? – тихо хмыкнул Хмурый. – А мы сейчас его тупо отвлечем от мартовских дел?

Приблизившись к будущему, но так и ставшим им, бетонному захоронению услышали странный шум. Первым, быстро перекрестившись, в склеп сунулся Хмурый и тут же отпрянул обратно.

– Ты чего? – тихо спросил я. – Всё в порядке?

Рейдер сглотнул слюну:

– Не… не знаю… страшно стало вдруг…

Я пожал плечами, за то время, пока работал на кладбище, у меня выработалось стойкое мнение, что нужно живых бояться больше, чем мертвых. Да и в нечистую силу тоже не верил, поэтому бесстрашно сунулся внутрь. Моему взгляду открылась странная картина. Перед углублением в полу сидел Тигрис и, глядя туда, громко шипел. Я подошёл к котёнку и отодвинул его ногой в сторону:

– Ну, показывай, кого ты тут нашёл?

На дне метрового углубления еле ползал какой-то зараженный. Я внимательно оглядел его, похоже, что в момент переноса кластера, сюда перенесся и местный воришка цветчермета. Но судьба явно сыграла не в его пользу, обратив его в тварь. А вот, как и когда он забрался в склеп, для меня это являлось загадкой. Хотя это мог быть с рабочий с консервного завода, который добрался до этого места и решил схоронится в склепе. Других версий у меня не было. Странно было другое, почему он так и не сдох? Тем не менее, при виде котенка, а теперь ещё и моего явления, зараженный даже не урчал, а тихо тянул ослабевшие ручонки к нам.

Мне осталось, что только сплюнуть. Патрон тратить было жаль, но и спускаться вниз, чтоб упокоить ползающего клевцом было неохота. В конце концов, отодвинул на задний план жабу с хомяком и выстрелил в затылок зараженному. Хорошо на пистолете был навинчен глушак, иначе звук выстрела в закрытом помещении мог и оглушить меня. Я подхватил мгновенно успокоившегося Тигриса на руки и вышел с ним на улицу.

Пять пар глаз внимательно изучали меня. Первым не выдержал Снип:

– В натуре, это не просто Харон, а матёрый Харонище, который запросто, раз десять этак на дню пересекает тёмные воды Стикса!

Все пятеро смотрели на меня с неприкрытой оторопью.

– Да вы чё! – прорвало меня. – Откуда вы такие суеверные все стали? Это просто склеп, а внутри ползун находился. Спасибо Тигрису, что его нашёл. Вот и всё. И вообще, живых надо бояться, а не мёртвых!

Глава 26

Всё как-то само собой потекло в штатном режиме. Незначительные мародёрки и отстрелы небольших стаек зараженных для первичных нужд. Еще что-то по мелочи, да разве всё упомнишь? А также мы пытались раздобыть жемчужины для Снипа, Молчуна и Хмурого. У каждого из них уже имелось по три дара, но они хотели получить от Улья ещё немного няшек.

Конечно, у меня в загашнике были жемчужины. Но я их держал в резерве, на самый крайний случай. Две из них ранее скормил крестникам, чтобы те могли заполучить новые дары. Теперь Тень могла подогреть любой предмет, а Блэк приобрел навыки ментата, из-за чего был сильно расстроен. Снип пытался его успокоить, что с таким даром "страшный сержант" не пропадет и любой стаб будет рад приобретению такого ценного кадра. На эти слова крестник только отмахивался от снайпера.

Мы с Хмурым скашивали траву, которая вырастала на кладбище почему-то очень быстро. У нас уже был печальный опыт, когда один хитрый горошник пробрался незамеченным на территорию и чуть не устроил нам засаду в густых травяных зарослях. Спасибо дару Тени, она успела вовремя засечь монстра, прежде чем тот успел натворить дел. Теперь мы решили периодически скашивать предательскую зелень, дабы не случилось подобных инцидентов.

Во время очередного прореживания травы, который мы устроили с Хмырым, у въезда на кладбище остановился бронированный "Урал". Из кузова как горох посыпались разномастно одетые рейдеры, человек пятнадцать или около того. Мы с Хмурым озадаченно переглянулись, что за гости к нам пожаловали? Мы никого не ждали, да и ребята Грини или кто-нибудь со стаба предупредили бы нас о своем визите. На то и рации имеются. На всякий случай мы решили юркнуть за здоровущую плиту памятника. Я ухмыльнулся:

— Случись такое в моём мире, я бы сказал со стопроцентной уверенностью, это в гости к нам ОМОН явился, "маски-шоу" устраивать. Но откуда здесь ментам взяться? Возможно муры? Ты-то что думаешь?

Хмурый, покусывая сорванную травинку, зло сплюнул:

— Хрен его знает, кто припылил такой красивый. Да вот чуется мне, что по нашу душу пожаловали, а не просто так проезжали и решили заглянуть.

Я аккуратно выглянул из-за плиты и спустя мгновения вернул голову обратно:

— Да вроде на залетных похожи. Никаких спланированных действий не замечаю за ними. Сам глянь!

Хмурый повторил мои манипуляции. Затем он сильно нахмурился, полностью оправдывая свою "погремуху":

— Согласен! Но всё равно нечистое чую, хоть ты меня тресни!

Подтверждая слова рейдера, по нашей плите треснула очередь из автомата.

— Б***ь! — выругался Хмурый. – Я же говорил! Сенс нас наверняка засек!

В его руках, как у заправского фокусника, появилась граната. Рейдер, практически не задумываясь, отправил её в недолгий полёт. Пару осколков после взрыва гранаты щелкнули по плите, а Хмурый молниеносно переместился за соседний памятник. Оно и правильно, сейчас рассредоточиться не помешает, а то вдвоём нас быстрей нашинкуют. Сделав пару выстрелов, рейдер переместился за следующий постамент. Тут, я наконец понял, что задумал Хмурый. Оружия-то при нас практически нет, только пистолеты с гранатами.

– Знаешь, Харон, что я тут подумал! – протянул Хмурый после очередного выпитого стопарика джина. – Негоже арсенал весь в доме держать. Может, сделаем схрон в какой-нибудь могиле или в склеп положим. Мало ли что, а у нас огнестрелка только в одном месте.

Я усмехнулся:

— Сдается мне, что я слышу речь матерого рецидивиста. Хмурый, тут ментов нет, за незаконное хранение оружия статью не навесят.

Рейдер глянул на меня с некоторой долей иронии:

— А мне слышится речь фраерка, который не понимает, что рассредоточить оружие не помешает. Ну сам прикинь, мы в рейд, а в это время кто-нибудь решит отмародерить нашу базу. Тебе не жалко будет нажитого добра? Вот не верю ни на горошину! Ты, Хар, у нас не такой расточительный, уж я-то выучил тебя за это время.

Я притих, а Хмурый прав. Случись что и мы без ничего!

— Сейчас пойдем тайник делать в ночь или утра подождем? – уточнил я у рейдера.

– Все темные дела хорошо делать ночью! — осклабился Хмурый. — Но нас никто не гонит, можем и с утра заняться.

— Да ладно! Просто ты ночью могил боишься. -- я легонько уколол его.

– Врать не буду, не боюсь, но опасаюсь! – с этими словами рейдер налил очередной стопарик и намахнул его…

На следующее утро мы с Хмурым и занялись обустройством схрона.

До схрона Хмурому нужно было преодолеть еще метров десять, как территорию, где мы прятались, начали нашпиговать веерным свинцовым дождем. Покачав головой и дождавшись лёгкой паузы в стрельбе, я высунул руку с "Гюрзой" и выпустил около половины обоймы в сторону стреляющих. Этого хватило, чтобы Хмур окончательно переместился к арсеналу, но я подозревал, что он еще и задействовал "отвод глаз".

Я щупанул на автомате пояс, где висела рация, но рука наткнулась на разбитый пластик. Похоже, что при падении её коцнул. Вот твою же медь, а такая хорошая мысль мелькнула, попробовать вызвать своих из стаба. Теперь же будем только вдвоём выживать. Хмурый явно раскурочил тайник, так как щедро поливал свинцом нападавших из АК. Дорвался-таки, наконец, до более убойных машинок смерти. Но всё это конечно хорошо, а мне что делать прикажете, с половиной обоймы в "Гюрзе". Конечно, девять патронов это лучше чем ничего, но всё-таки.

Хмур тем временем сменил АК на "муху" и зарядил кумулятивкой куда-то в сторону "Урала". Жираф большой, ему оттуда лучше видать! Я снова попытался высунуться из-за плиты, но град пуль заставил меня затаиться вновь. Вот что за гадство, похоже, какой-то залетный облюбовал могильную плиту, за которой я прятался, в виде мишени. Зато Хмурый отрывался от всей души. По звуку в дело пошло что-то крупнокалиберное, а в тайнике кроме сниповского "АШ-12" ничего подобного не было. Значит, Хмур добрался и до этого ствола.

Бой набирал всё большую силу. А мне как назло, не давали даже шанса выглянуть, чтобы понять, что твориться на территории кладбища. Но судя по звукам, либо к рейдерам подошло подкрепление, либо кто-то третий решил подвязаться в маленькую войнушку. Желающих пострелять сегодня хоть отбавляй.

Внезапно проснувшаяся чуйка заорала, чтобы я продергивал с места облюбованной лежки. Я ужом начал отползать от плиты. В качестве цели наметил для себя холм, за который намеревался спрятаться. А там рядом, если память не изменяет, есть неглубоко вырытая яма для могилки. Я её начал копать как раз вечером перед тем, чтобы поутру провалиться в Улей.

Только я удобно расположился за холмиком, как сбоку ахнул гранатомёт и плита, за которой отлеживался, начала заваливаться. Причем падала на то место, где мне так "удобно" лежалось до этого.

Внезапно в бой вклинились знакомые пулеметные очереди. Благодаря тому, что у меня на пикапе установлен "Корд", я теперь могу вычислить его по звуку. Интересно, это с нашего лупцуют или другой подключился? Аккуратно приподняв башку, я увидел, как залетные рейдеры, огрызаясь короткими очередями, отходят. На меня им явно уже было плевать. Я не замедлил воспользоваться этим и метнулся к схрону. Хмурого там уже не было, он, явно вооружившись, чем только мог, отвоевывал территорию. Мне стало даже стыдно за то, что даже и не участвую в бою, который по звуку смещался к выходным воротам кладбища. Не считая мелочевки, из более солидного здесь оставалась Блэковский "М-4". А что делать, когда нужно воевать? Поэтому схватив это амеровское оружие, я, пригибаясь, рванул в сторону домика. По пути отметил, что трупов на кладбище добавилось, помимо зарытых, их нарисовалось ещё четыре штуки. Вот это Хмур навоевал тут.

Очередь надо мной заставила меня плюхнуться на живот. Но лежать на месте мне не улыбалось, и я вновь продолжил движение. Моей целью было добраться до пикапа, до "Корда", тогда покажу, что тоже умею стрелять.

К замаскированной машине я выскочил, когда залетные рейдеры находились ко мне в пол-оборота и не наблюдали меня. Вот это я удачно в гости зашёл, драка на свадьбе только набирает обороты! Вскочив в кузов, развернул пулемёт в их сторону и выдал длинную очередь по "налетчикам". Половину из них я положил точно, крупный калибр не оставляет никаких шансов. Нападавшие явно растерялись, не ожидали они подобной развязки. Со стороны Хмурого по залётным прошлась очередь из "Аш-12". И в завершение, как бальзам на душу, со стороны въезда стрекотание из спарки нашего БТР. Десять рейдеров помноженных на ноль нашли приют в том месте, где им судьбой было начертано прекратить свой жизненный путь. Какое-никакое, а всё-таки кладбище. Как там, у Агаты Кристи? Десять негритят отправились обедать… ну-ну, пообедали друзья!

Уже безбоязненно, мы с Хмурым вышли к месту геноцида. Я направил свой взгляд на рейдера, его голову украшал краповый берет, отбитый на левую сторону. Хмур проконтролил всех положенных "налётчиков" и не спеша пошёл в сторону БТР. На въезде наш "броневик" заблокировал прибывший грузовик. Водитель "Урала" не пытался даже дернуться, попав под прицел. Хмурый подошёл к кабине и выволок его за шкирку:

– Так, бля, кто такие? Как тут оказались? И какого буя беспределить начали?

Водила ещё не успел открыть рот, как рядом с ним оказались Молчун и упирающийся Блэк. Стрелок молча кивнул начинающему ментату, мол, есть возможность проверить свой дар в деле. На что мой крестник только криво улыбался. Такое мероприятие я был не в сил пропустить и подошёл поближе.

– У тебя язык отрезан или молчать дальше будешь? – рявкнул краповик на водителя. – Кто такие и откуда?

Водила сделал отсутствующее лицо, типа ему всё по барабану. Хмурый откуда-то вытащил ломик:

– Смотри сюда, мудила!

С легкостью краповик завязал ломик узлом, причём сделал виртуозно и просто. Это смотрится ну очень шедеврально, когда не знаешь, что у "фокусника" одним из даров является суперсила. Водила нервно сглотнул и затараторил:

– Да мы сюда на консервный завод ехали. Нам наколку дали на него. А по пути увидели кладбище, решили помародерить малость. Вдруг что интересное будет. А Пень, сенс наш, прочуял вас среди могил и сказал, что раз тут есть люди, то гарантия наживы сто процентов.

– Так вы муры? – снова громыхнул басом Хмурый.

– Нет, мы ни разу не муры. Мы…

– Врёт! – безапелляционно заявил Блэк.

– Да вы чё! – взвился водила. – Я не мур, меня подписали только баранку крутить.

– Врёт! – скучным голосом произнёс Блэк.

– Тааак! – к водителю подкатил Молчун. – А знаешь, что мы сейчас с тобой сделаем? Хм, давай-ка Хмурый сделаем так, ты его за одну ногу, я за другую. И для начала, научим его садится на шпагат!

Откуда только прыткость появилась у водителя? Оттолкнув Молчуна с Хмурым, он размазался в воздухе, набирая скорость. Спринтер! Но короткая очередь с БТР не дала возможности водителю обновить мировой рекорд по бегу.

– Снииип! – разочарованно выдохнули четыре глотки одновременно.

Снайпер, спрыгнув с бэтера, разочарованно вздохнул:

– Сорри братва, инстинкты!

Мы внимательно оглядели доставшийся трофей в виде "Урала". Не самый лучший представитель, особенно с учетом его муровского прошлого. Но дареному коню зубы не считают, иногда приходиться довольствоваться и хромым мерином. Хотя грузовик внешне не тянул на такового.

– А может, мы его стабу загоним? – предложил Молчун.

– Да нафига! – оборвал его Снип. – Если что-то перевезти надо будет, то нужная вещь в хозяйстве. Не будем же мы десантный отсек БТР вечно использовать как грузовой. Мне вот иногда поспать хочется всласть, а там вечно всё забито. Давайте проголосуем тогда, если к общему мнению не приходим.

– Так мы ещё и не начинали! – прогудел Хмурый. – Я за то, чтоб оставить. Правда, нам тогда ещё один человек потребуется. Или Молчуна за руль посадить придётся.

– Вот именно поэтому, я и предлагал сдать его стабу. – тяжко вздохнул стрелок.

Затянувшуюся паузу прервал Снип:

– Так ты у нас Хмур значит крап? А где воевал?

Хмурый только покачал головой:

– Неважно. Но там был маленький филиал ада! Айда лучше трофеи с убитых собирать, я слышал, что они по нам из "Корда" палили.

Я вслух озвучил мысль, которая давно вертелась у меня на языке:

– А с чего вдруг вы решили приехать? Сегодня вроде как выходной решили сделать.

Блэк кивнул на выглянувшего из люка котёнка:

– Это Тигрис! Вылетел из бэтера, как ошпаренный, и давай орать. Когда внимание обратили на него, он к рации метнулся. На приём вы не ответили, поэтому мы и сорвались сюда. На последний акт хоть успели!

Убедившись, что всё с мной в порядке, котёнок скрылся в нутре бронированной машины.

Мы всемером, включая Тигриса, сидели в штаб-квартире.

– Я считаю, что вам пора перебираться в стаб! – продолжала настаивать Тень. – Уже последний день января, это сколько времени прошло? Сто семьдесят один день. Полгода понятие растяжимое. А вдруг рассинхронизация и перезагрузка раньше времени произойдет. Об этом никто кроме меня не подумал?

Мы все дружно опустили головы.

– Эх, мужчины-мужчины, вы как мальчишки, всё время про свой возраст забываете. Ладно ещё Блэк…

– А что я сразу? – невинно захлопал глазами крестник. – С возраста мальчугана я вышел давно, только…

– Блэээк! Сказала мальчишки, значит так и есть. Давайте собираться, и в стаб. – Тень поднялась и в волнении заходила по комнате. – Эх, конец января, и так хочется снега! Вечное лето это конечно хорошо, но человек существо странное. Давайте собираться или вы думаете, что я одна за всех грузить буду?

– Мяв! – подросший котенок явно просился на руки к крестнице.

– Ну вот! – заулыбалась Тень. – Один груз уже сам готов забраться на меня. Иди сюда, Тигрис. Вот это ты вес набрал, пушистик!

Обычному рейдеру собраться, только подпоясаться. Кроме оружия, переносного блока радиостанции, небольших запасов алкогольки да пары рюкзаков сухпая нам забирать то было и нечего. Единственное, что я взял ещё с собой, так это электронные часы из сторожки. Хоть какая-то память из прошлого. Эти часы я покупал самолично, так что пусть они и дальше отсчитывают время, мне останется только батарейки вовремя заменять. Скорее всего, подобные прилетят с перезагрузкой, но это будет совсем уже не то.

В стабе было шумно и многолюдно. За это время я уже успел отвыкнуть от толпы. Привык к нашей малочисленной компании да постоянным разъездам по кластерам. Поэтому предпочитал отсиживаться дома и не светить рылом по стабу. А то у некоторых отдельных личностей до сих пор на меня не самая адекватная реакция. Я уныло пошарахался по дому, пытаясь приложить себя хоть к какому-нибудь делу. Ничего не получалось. Была бы речка поблизости, то можно было смотаться на рыбалку. Но до ближайшего водоема не меньше полтинника ехать. Так что хорошая мысля отпала практически моментально. Вот нафига стаб вдали от водоема ставить, ведь ещё издревле люди ставили свои жилища возле воды. Но как говориться, в Улье стаб не выбирают. А может в стрельбе попрактиковаться? Недавняя заварушка показала, что я немного улучшил свои военные достижения, хотелось бы закрепить полученный результат.

Недолго думая, направил свои стопы к Снипу. Он у нас тоже на различные выдумки горазд. Может и замутит чего-нибудь, я буду только за! Из комнаты снайпера раздавались звуки, напоминающие танковые выстрелы. В недоумении я заглянул в его комнату.

– Проходи, садись! – мотнул головой Снип. – Тут местные компьютерщики сетку установили, и мы теперь в новую игрушку рубимся. Некоторые прямо сутками зависают, не игра, бомба! Графика охренительная, звук бомбический…

Снайпер что-то говорил еще, но я его уже не слышал, а удивленно смотрел на экран. Обалдеть, эта вирусная игрушка теперь заполняет просторы Улья. С монитора на меня смотрел знакомый до боли интерфейс. "World of Tanks"!

– Да ну нафик! – прошептал тихо я себе под нос. – Теперь я точно со стаба не вылезу!

Глава 27

— И что поведали ваши оракулы? Что я жемчугом белым сру? Так сразу скажу, что брехня всё это! Давно бы жил, как у Христа за пазухой, а не винторезы бы пристреливал!

— Парень, ты себя недооцениваешь. Поведали нам, что дар у тебя редкий, и ты ксер начинающий!! Так, что Харон, сдавайся. И лучше, по-хорошему...

Вздохнув, я понял, что из-за сна уже не усну и погрузился в долгие воспоминания, из которых меня вывел стук в дверь.

— Открыто, заходите!

В комнату ввалился возбужденный Снип. Глаза его горели нездорово.

— Ты чегой это? В "Танчики" переиграл или что?

Снайпер перевёл дух:

— Гриня на связь выходил. Сказал, что твой кластер перезагрузился на день раньше. У них там маячок стоял, и полчаса назад сигнал пропал. Так что, общий сбор! Через час на мародёрку консервного завода двинём, заодно и базу нашу будущую провентилируем. Прикинь, Хар, приедем, а там второй ты! Вот потеха будет то.

Я нахмурился:

— У меня с Шахом на этот счет свои договоренности были. Так что, на кладбище он первым пройдет. Без обид, Снип!

Тот вскинул ладони вверх:

– Как скажешь, я против слова не скажу. Это можно сказать – "твой" кластер!

Мы уже перекусили и собирались на выезд. Я продолжал сидеть в общем зале, пока всё метнулись по своим комнатам.

– Мяв! – жалобно раздалось позади меня.

Я, вздохнув, подошёл к источнику звука. Тигрис возлежал на мягкой диванной подушке с перебинтованной задней лапой. Котёнок умудрился где-то нехило поранить её и теперь послушно выполнял всё инструкции тяжелобольного пациента. Вот и сейчас Тигрис выпрашивал очередную порцию заботы. Я, присев рядом с ним, погладил пушистика. Тот, довольно заурчав, прижался своей головешкой ко мне.

— Ты сегодня за старшего остаешься, понял? Болезнь ещё не означает, что ты освобожден от охраны дома! — засмеялся я. — Сегодня мы без тебя прокатимся, так что – дом на тебе!

Котёнок урчал, пока я начесывал его за ушками. Неожиданно пушистик вынырнул из-под моей руки, напрягся и посмотрел мне прямо в глаза.

– Ты чего? — оторопел я. — Что с тобой?

Тигрис изучающее смотрел на меня, как будто видел в первый раз.

— Знаешь, что? -- не выдержал я. – Между прочим, я тоже гипнотизировать могу.

Затем, воровато оглядываясь, снял с пояса сумку-"почку" и засунул её под диванную подушку.

– Будешь охранять её до моего приезда, понял Тигрис?

На какое-то мгновение мне показал, что котёнок кивнул.

Возле КПП кипишевал Гриня:

– Ну бля, где еще двое водил? Где Шнур и Карась?

Какой-то мужик виновато оправдывался:

– Я вчера видел, как они оба надрались в зюзю, а потом в обнимку с Изабеллой удалились. Втроём упылили. Возможно у Изабеллы до сих пор.

Гриня надул щеки:

– Раз знаешь, то давай за ними тогда бегом.

Рейдер запрыгнул в какую-то тарантайку и рванул по одному ему известному маршруту.

Мы вылезли из своего транспорта и подошли к проходной:

– Какие люди! – обрадовался крестный. – Вы сегодня на прикрытии работаете. Задача ясна?

– Более чем! – ответил я за всех. – Нам какие ворота на себя брать, основные или запасные?

Гриня задумчиво глянул на меня:

– Запасные. В прошлый раз там заваруха получилась, помнишь? Так что, со своими на усиление туда пойдешь.

– Отлично, кэп! – ухмыльнулся я. – Только тормознём на пару минут у кладбища. У меня там с Шахом договорчик имеется.

– Хорошо! – мотнул головой крестный. – Пару минут выделим.

Спустя минут десять все были в сборе. Гриня, по-быстрому оглядев всех собравшихся, коротко бросил:

– Рации настраиваем на четвертый канал. По машинам!

Колонна из четырнадцати пустых фур с двумя бронированными "Уралами", в которых сидели грузчики, выдвинулась в путь. В сопровождении шли шесть БТР и двадцать пикапов. На нашу долю выпало идти в арьергарде.

Проезжая мимо кладбища, колонна начала притормаживать. В рации раздался голос крестного:

– Гриня, общий. Колонна – стоп! Шах, Харон – ваш выход!

Я, выехав из общей колонны, выскользнул из-за руля. Рядом со мной материализовался снайпер:

– Идём? Переключись на пятый.

– Хорошо! – ответил я ему. – Хмурый, прикрой нас!

Краповик молча кивнул головой, водя "Кордом" вдоль территории кладбища.

– Харон, не могу я. Подойди!

Слова Шаха в рации подкинули меня вверх. Не понял, чего он не может? Настороженно оглядывая окрестности, с "Валом" наперевес, я сунулся к сторожке. На пороге нос к носу, чуть не столкнулся со снайпером:

– Шах, ты чего?

– Не могу, Харон, и всё тут. – снайпер ткнул пальцем в стреноженное и спутанное тело. – Сам глянь, только осторожно.

Я подошёл к "закукленной личинке". Она при моём приближении активно задергалась. Помня о напоминании Шаха быть осторожным, я носком берца подопнул тело…

Моя "обращенная" копия смотрела на меня и пыталась цапнуть мою ногу. Я отошел на шаг. Крупная дрожь пробежала по мне, и мое тело одномоментно покрылось гусиной кожей. Я нервно сглотнул, страшно. Тем временем моя копия смогла подползти поближе и чуть не цапнула меня за берц. Я снова отошел на шаг. Рука потянулась к пистолету и безвольно повисла вдоль тела. Прав был Шах. Он не смог, возможно, и я не осилю. Секунды текли одна за другой, я смотрел на свое обращенное повторение и не мог поверить в происходящее. В голове не вовремя мелькнула мысль, а сколько "таких" меня бродит по Улью в виде монстров? Шах аккуратно тронул меня за плечо:

– Хар, чё делать то будем?

Я тяжело вздохнул:

– Убивать. Такой брат-близнец мне не нужен. Сейчас за ноги его вытащим отсюда, тут свежевырытая могилка в сорока метрах должна быть. Туда и спустим.

Подхватив свежеобращенного за задние ласты, мы с Шахом выволокли его наружу.

– Прямо по курсу! Никуда не сворачиваем. – скорректировал я снайпера.

Действительно, через сорок шагов оказалась свежевырытая могилка. Я усмехнулся, Улей скопировал всё в точности, только с одним "но". И это "но" придется сейчас устранить.

– Лицом вниз его бросаем! – скомандовал я Шаху.

Моя копия полетела вниз.

– Отойди! – скомандовал я снайперу, и тот послушно отошел.

"Гюрза" будто сама впорхнула мне в руку, и я трижды выстрелил в затылочную часть "близнеца". Затем вытащив с разгрузки гранату, я скинул её вниз. Шах смотрел на меня изумленными глазами.

– Ложись, дурак! – заорал я на него.

Мы синхронно бросились на землю. Глухой взрыв резанул по ушам. Я глазами показал Шаху на рацию, и мы перевелись обратно в используемый колонной канал. Там уже вовсю разрывался Гриня:

– ...ать такое? Вы там ах… ...язь!

– Это были похороны с прощальным фейерверком! – сумел я только выдать в эфир.

– Принял! По машинам!

Я скользнул за руль пикапа под внимательным взглядом Хмурого и въехал обратно в колонну. Мы продолжили движение в сторону консервного завода.

Неожиданно ожила наша внутренняя связь, установленная в пикапе и БТР:

– Харон, с тобой всё в порядке? – это Тень явно волновалась за своего крестного.

– Более чем. Да всё в порядке! – попытался я отбиться от ненужных мне расспросов.

– Хар! – это уже Снип присел на рацию. – Обращённая копия, да?

– Да! Отбой! – я прервал связь.

Пока доедем, отойду, а ехать нам еще минут двадцать, если без эксцессов.

– Так, Дизель, вы с левой стороны по периметру завод объезжаете. А ты, Харон, со своими – справа. Как будете на месте, выход на связь!

– Принял! – мы с Дизелем ответили синхронно.

И, запрыгнув в машины, двинули свои стопы в объезд огромного завода.

К запасным въездным воротинам мы подъехали почти одновременно.

– Дизель, на месте!

– Харон, на точке!

– Гриня, принял. Смотрим в оба!

С интервалом в три минуты отозвались остальные машины прикрытия. И потекли бесконечные минуты ожидания.

В это время внутри здания вовсю кипела работа. Грузчики заливали заранее приготовленную горючку в погрузчики. Затем они начинали загрузку паллет с различной консервацией в кузова заехавших внутрь фур. Сегодня нужно успеть вывезти более ценные консервы, потом конечно, ещё придется делать выезд. Но главное сегодня успеть вывезти побольше, а то ушлые рейдеры с других стабов могут "помочь" нам в сборе вкусных запасов.

Нам снаружи было плохо слышно, что происходит внутри. На нас лежала задача, не дать прорваться крупным тварям на территорию завода, где им будет чем поживиться. Это мы тут, такие красивые со стволами наперевес. А внутри полно безоружных или плоховооруженных людей, которыми можно неплохо закусить. Клевец совсем не в счёт, если перед тобой как минимум лотерейщик, им только от пустыша или бегуна отмахаться можно.

Первые гости пожаловали через четверть часа. Пока это были мелкие твари, не выше лотерейщика. Но сам факт прибытия говорил о том, что следом заявятся гости посерьёзней и посолидней. Стрельба из крупного калибра привлекает тварей, как мёд диких ос. Да в принципе между ними сходство даже имеется, как налетят толпой и покусают всласть. Но если от роя ос ещё можно попытаться скрыться, то от стаи зараженных спрятаться смогут только единицы. Неприятные воспоминания, особенно для тех, кого кусали осы. У меня даже шея подныла, вспомнив давнишнее происшествие детства, когда из интереса обкидал осиное гнездо камнями.

Но это все цветочки, ягодки нас ожидают впереди! Первая серьёзная ягодища в виде топтуна совершила налёт на основные ворота. Но там с ней разобрались довольно быстро.

Мини-арбуз в виде рубера обвалился и на нашу долю. Прежде чем его упокоили, тварь поломала пикап Дизеля. Теперь рейдер со стрелком, который лишь чудом остался жив, устроили собственный дзот. Благо "Корд" практически не пострадал при скоротечной разборке автомобиля заражённым. Затем рубер обвалился и на основные ворота. Но там монстр угробил пикап вместе со всем личным составом. Трое рейдеров упокоились навечно под обломками своей машины.

– Ещё минут двадцать, и погрузка будет завершена! – обрадовал нас чей-то голос по рации, возможно, это был бригадир грузчиков.

Ещё немного продержаться, и рвём когти на базу, подальше от нашествия тварей на свежезагруженный кластер. Потом когда нашествие спадет, можно будет наведаться еще разок. А сейчас нужно собирать плюшки, пока они горячие. Взять те же туши коров, которыми сейчас наверняка шпигуют внутренности рефрижераторов.

А говядинку монстры обожают, за этот деликатес они готовы выдрать глотку, причем в прямом смысле этого слова.

– Бля, элитник прётся! – выдохнул кто-то по соседству.

Я с интересом глянул в их сторону, неужели там настолько мощный сенс сидит. Разочарование было настолько великим, что я чуть не плюнул в собственное стекло. Два рейдера обозревали окрестности с помощью дрона, а изображение с камеры передавалось на планшет, который держал в руках один из парней.

– Ты глянь, какой крупняк, матерый походу!

Мы с Хмурым метнулись к рейдерам и глянули в планшет одним глазком.

– Е*ать-копать! – выдохнул краповик, когда мы вернулись обратно к пикапу. – Как бы нам всем тут шиздец не пришел.

– Кто прётся в гости по утрам? – это вездесущий Снип высунулся из люка.

– Большой полярный лис пи*дует к нам! – обрадовал его Хиур. – Готовься!

Элитник явил себя во всей красе. Первый бэтер он смял, не задумываясь ни на секунду. Оставшиеся два, в том числе и наш, несколько охладили его пыл, но не настолько сильно. Матерый жемчужник, как шары в бильярде, раскинул в стороны два внедорожника, неосторожно оставшихся на его пути. Оба автомобиля на несколько секунд превратились в летающие объекты. Численность нашего заслона редела на глазах. Ещё несколько минут и мы все тут поляжем к такой-то матери.

– Хмур! – заорал я по нашей внутренней рации. – Я к нему за спину рву сейчас, а ты молоти по нему непрерывно, в район споровика. Как ствол перегреется, вали из кузова. Ты понял?

– Ты чё надумал? – взорвался краповик.

– Попробую старый маневр!

Пикап прыгнул с места в карьер, Хмурый еле удержался в кузове. Заложив сумасшедший вираж, я завел авто за спину элитника. И вот тут краповик оторвался на твари по полной, от всей своей души. Мало того, он еще и успел зарядить в жемчужника кумулятивкой из гранатомета. Свою часть операции Хмурый выполнил на все сто, сагрил на нас тварь. Монстр рванул за нами, не медля ни малейшей секунды.

– Пошёл десант, пошёл! – заорал я краповику

Явно применив отвод глаз, Хмурый покинул борт. Вот пришёл и мой час! Улыбаясь, я выжал красную кнопку на приборной доске, вот теперь тварь не отстанет от меня. Десять штырей сейчас пробьют хитроумную систему пластиковых емкостей с кровью другого элитника, того самого Кинг-Конга, заваленного Шахом.

– Гриня, общий. Погрузка окончена. Всем оставшимся в головным воротам!

– Харон, Грине! Увожу элиту за собой. Даст Улей, свидимся!

– Харон ты охерел? Какого ху… – дальнейшее я не слышал, так как сбросил гарнитуру в сторону, мне ни к чему сейчас лишние приказы.

Я глянул в зеркало заднего вида, тварь не отставала. Ясно, думает, что гонит раненного конкурента прочь. Отлично, что сработало один раз, действует и на второй заход. Довольная ухмылка сама заползла на мое лицо. Мы ещё повоюем! Трасса была хорошего качества, и я нарастил скорость. Но и тварь ускорила своё движение, мало того, она прилично сократила расстояние между нами. М-мать, пикап ни разу не суперкар. Я похолодел, расстояние неумолимо сокращалось.

– Харон, ты жив ещё? – из динамика рации резанул голос Снипа. – Твоя фишка не прошла, мы с Молчуном снова облажались.

– Блэк! – заорал я.

– На связи! – отозвался крестник.

– Слушай внимательно. Под диванной подушкой Тигриса лежит поясная сумка. Там четыре жемчужины, три красных и белая. Белянку вам с Тенью, если ребёнок не иммунным родится, остальные три парням раздай. Чую, может, и не свидимся более. На всякий случай, прощайте!

– Бел… – похоже, я вышел из пределов связи со своей командой.

А теперь мне осталось только криво ухмыльнутся, вспоминая один интересный разговор.

– Полковник, ты сам это видел?

– Да, Сыч. Когда этот парень… – тут последовал кивок на меня. – Фреда Механиком назвал, тот быстро сдернул оттуда. Я сам насторожился, за голову Механика солидную награду обещали, хорошо, что привалить его успели. Мог снова уйти гад! Вот же приспешник внешников, у нас полтора десятка ценных людей пропало за месяц!

Сыч, "руководитель" стаба, невесело ухмыльнулся:

– За него живого ооочень солидную награду предлагали, а за мертвую тушу вдвое меньше. Вот сейчас мы и имеем недвижимость в виде Механика. Да уж! Как ты говоришь, тебя зовут?

– Харон! – представился я.

– Символично получилось, отправил ты Механика в другой Стикс. – невесело улыбнулся Сыч. – Шутки в сторону, какую награду хочешь за него?

– А какая назначена на сегодняшний момент? Если что, то меня и половина устроит. – с невозмутимой рожей я глянул на Сыча. – Сдается мне, что тут белянкой для меня попахивает, не так ли мистер?

"Руководителя" аж передернуло:

– А не до хрена ли?

– Я считаю, самое то. Не думаю, что за приспешника внешников дают, например, десять красных жемчужин. Если вдруг не прав, то поправь меня. – я впёр свой взгляд в Сыча.

Тот не выдержав "гляделки", неожиданно сдался:

– Не вопрос, белянка твоя. Ничего случайно больше не надо?

– Надо, но за это я и сам могу заплатить. Апгрейд Улья на пикап по последнему писку моды, да ещё "Корд" установить. Но, повторюсь, это мне самому под силу.

– Организую, не вопрос! – почему-то решился на добровольный жест Сыч. – Я знаю, ваш караван утром уже в путь трогается. Думаю, к рассвету успеем!

Подойдя к сейфу и набрав комбинацию цифр, Сыч достал из недр белую жемчужину в коробочке и положил её передо мной:

– Проверь!

Я любовался на одну из главных ценностей Улья и не мог поверить тому, что становлюсь обладателем такого приза. Осторожно вытянув кругляш из коробочки, прочувствовал спустя секунды тепло, идущее от него:

– Настоящая! Мы в расчёте, правильно?

– Верно! – кивнул Сыч. – Мне через пару дней за Механика таких три штуки притаранят. Представь, сколько за живого давали!

– Нам много не надо, мне и одной за глаза! – я спрятал жемчуг в поясную сумку. – Удачи вам! Благодарю за честную сделку!

– Это нам тебя благодарить нужно! – Сыч тиснул мою руку. – Будешь в наших краях, обращайся. Мы добро помним!

Ещё раз ухмыльнувшись, я вдавил в пол педаль акселератора. Движок пикапа натужено взвыл, автомобиль взлетел на пригорок. От увиденного я внутренне похолодел. М-мать, вместо кластера с небольшим городком, который я изучил вдоль и поперек из-за немногочисленных мародёрок и где планировал оторваться от элиты, раскинулась антрацитовая пустыня. Здравствуй, очередной глюк Улья! Вот он впереди: неровный стык кластеров и идеальная дорога, ведущая прямо в черноту.

Чему быть такого не миновать! Уже в последний момент я успеваю перевести передачу на нейтрал. На полной скорости "Шеви" вылетел на черноту, электроника отрубалась прямо на моих глазах. Пикап несло вперёд уже по инерции, я глянул в зеркало заднего обзора. Элитник вопреки расхожему мнению, что зараженные не бродят по черноте, продолжал бежать за мной. Я не знаю, сколько метров проехал автомобиль по черноте, так как жемчужник догнал свой вожделенный объект погони и ударил по нему своей передней лапой. Авто, сделав сальто в воздухе, встало обратно на колеса. Последнее, что я запомнил, это раздираемый над моей головой кузов пикапа и быстро приближающийся к нам черный размытый силуэт.

Эпилог

Когда я открыл глаза, надо мной висела зависшая лапа элитника. Скосив глазами влево-вправо, уловил непонятное движение воздуха. Моё тело плохо слушалось меня, но я всё-таки умудрился вылезти из пикапа. Чернота замутила мой разум и меня начало полоскать. Я плохо понимал, где верх и низ, мне казалось, что умираю по частям.

Я из последних сил переворачиваюсь на спину, и мои глаза смотрят в небо. Возможно, это последние минуты моего пребывания в Стиксе. Чёрный силуэт, склонившись надо мной, закрывает собой небо. Что-то знакомое мелькает в моей памяти. Точно, именно это существо я видел в горячечном бреду.

— Точно, ты всё-таки скреббер! — шепчу ему. — Я не мог ошибиться…

Существо, положив свои конечности мне на голову, отвечает мне мысленно:

— Ты ошибаешься вновь, я не он. Я совсем другой. Имя мне — проводник или живущий на черноте! Скоро и ты станешь таким. Посмотри на руки свои. И ужаснись, или удивись.

Я с ужасом поднимаю руки. Одежда на мне рассыпается черным порошком, а мои конечности приобретают антрацитовый оттенок. Взгляд скользит по туловищу, мое тело покрывают черные пятна, которые спустя секунды соединяются между собой. Меня словно пронзает электрический разряд, и я почти теряю сознание.

— Что это было? – мысленно вопрошаю существо.

– Волшебство черноты! С таким даром, как у тебя, выбор был небольшой. Или быть палачом, или стать проводником. Улей решил поиграть с тобой, и вот что получилось! – также мысленно ответил мне проводник. – Убей этого элитника своим пожеланием, он еще живой. Только обездвижен!

Я неожиданно легко поднялся на ноги и пружинистой походкой подошёл к жемчужнику. Его глаза в отличие от него самого, жили свой жизнью. В них сейчас явно плескался ужас. Я подошел вплотную и заглянул в эти глаза:

— Умри!

Взгляд элитника потух, и его тело медленно осело.

— Видишь, у тебя это получилось! — усмехнулся проводник. – Теперь ты можешь либо забирать жизнь у того, кто забрёл на черноту. Или наоборот, даровать её, выводя из черноты. Есть часть рейдеров, ходящих по черноте, вот они вне категорий. Остальных, попавших на черноту без проводника, ждёт страшная судьба.

– Хорошо! Я умею убивать мыслью. А как же другие дары типа спринтера или, например, стелс. Как я смогу быстро перемещаться по черноте или узнавать, когда на черноту попадает посторонний объект?

Существо смотрит на меня пристально и долго:

— Харон, ты самый дотошный проводник из всех. Ты, действительно Харон во всех своих ипостасях. Вибрация, вот что ты почуешь, когда на черноту ступит кто-то не тот. А скорость, хм. Почти все дары вложены в тебя уже по умолчанию. Прислушайся к себе.

Я прошел вдоль пикапа, бросил на себя взгляд через вывернутое боковое зеркало. Черный размазанный контур человекоподобного существа мелькнул в нем. Вот оказывается, как я теперь выгляжу. Неожиданно лёгкая вибрация прошла под моим телом.

— Прочувствовал? — услышал я насмешливый голос проводника. -- Попробуй себя в действии.

Моё тело само понесло меня по какой-то причудливой траектории. Скорость нарастала сама по себе, контуры окружающих меня объектов размазывались из-за сумасшедшей гонки. Спустя несколько секунд меня вынесло на двух рейдеров, которые катались и корчились по черноте. Как же их сюда занесло, да это и неважно уже! Я не спеша подплыл к ним. Чёрт побери, да я же знаю их обоих! Бородач, который хотел бросить меня истекающего кровью на дороге. И рейдер с погремухой Грозный, который не дал мне сдохнуть там же.

Карма возвращается всегда! Я подплыл к бородачу и заглянул в его глаза. Тот с ужасом уставился на меня. "Умри!" Тело бородача окаменело в нелепой позе. Ещё пара деньков и его труп превратится в засохшую антрацитовую статую.

Теперь Грозный. Подхватив почти невесомое тело, я подтащил его к краю черноты. Неожиданно моё тело словно уперлось в невидимую преграду. Теперь стали понятны слова проводника: живущий в черноте. Я опустил рейдера на черноту и вытолкнул того на траву. Грозный начал приходить в себя и через пару секунд его взгляд уставился на меня:

– Так вот ты какой, Чёрный Рейдер!

"Не верь глазам своим, это же легенда!" – протранслировал я ему прямо в мозг и размазался в воздухе, оставляя после себя осыпающийся черный пепел…