Хэмси в Марвел-11. Книга Вторая.

Глава 9

За несколько часов до вторжения Читаури.

Трр! Трр!

Зазвенел в ушах звук стационарного телефона. Порой он так раздражал! Пожалуй, нужно сменить мелодию на более приятную чем звонкая трель.

Я всё никак не мог завершить новую технику. Было чувство, что я уже рядом... ещё немного и получится... Не отвлекаясь от своих действий с тазом и водой, нажал кнопку "Принять".

— Господин, — сказала капитан охраны. — К вам Тумбстоуния, впустить?

— Да. — ответил я как всегда по делу и без лишних слов, сбросив после связь. Не люблю отвлекаться на лишние разговоры. Хотя капитан - женщина довольно привлекательная.

В кабинет вошла зубастая альбинос в жёлтом стильном костюме, по цвету ближе к лимонному. Странный выбор в такую погоду и всё же смотрелся он классно.

— Господин. — прохрипел голос Тумбстоунии, вставшей у двери. И чего она такая стеснительная? В нашу первую встречу на квартире Снежаны она показалась наглым бронепоездом. Или это она с начальством так ведёт себя? Ну да ладно, нужно будет посмотреть как она общается с другими людьми наедине.

— Присаживайся, — ткнул я подбородком в сторону мягкого гостевого кресла.

Синяя гора мышц прошла в кабинет и уселась в кресло, деревянные ножки тихо заскрипели, указывая на лёгкий перегруз. Мда уж, лицо у неё конечно так себе, а вот зад зачётный. Как у отборной мулатки с накаченной задницей. Надо как-нибудь пробить ей туза что ли, вспомнить прошлое? О чём ты думаешь Хэмси?! Эх, каким же я буду плохим мужем, хех.

— Тот дом престарелых, — отвлёкся я от воды и от наплыва мыслей, начиная разговор. Ведь от Тумбстоунии редко дождёшься инициативы в наших беседах. — Я был вчера там.

— Г-господин, — расширились глаза Тумбстоунши. — Мне сказали Вы остановились у ресторанчика Белуга...

Надо же, эта женщина... Какая же всё-таки жизнь странная штука. Порой хочется посмеяться от её хитросплетений. Мой бывший враг - теперь мой друг. И ведь это искрение чувства. Я вижу как переживает за меня Тумбстоуния. И как бы это странно не было для самого меня - она тоже стала мне не безразлична. Я не соврал когда сказал ей, что она член семьи Сильвер Корп.

— Ну, типа того. — не стал я уточнять как добрался до места назначения. — В-общем, я прибыл в то место и там не оказалось цели, а всего лишь живущие бедные старушки.

— Хм. — задумалась Тумбстоуния. — Может Симона написала не тот адрес? Хотя мы прибыли тогда к месту назначения и даже не успели проникнуть внутрь, как нас вышвырнули...

— Может Симона и правда ошиблась, — задумчиво кивнул я. — Это ты и проверишь. — вытащил из пиджака смятый клочок бумажки с адресом. — И ещё, — сказал уже добрее что ли, сам не понимаю с чего на меня нападают приступы филантропии. — Я хочу, чтобы ты занялась реконструкцией дома престарелых по этому же адресу. Узнай - почему здание в таком ужасном состоянии. Принадлежит ли оно какому-либо из фондов...

— Господин, прошу, — Тумбстоуния ловко достала блокнот и шариковую ручку. — Секунду... — женщина быстро записывала, что ей нужно сделать.

Какая она серьёзная в такие моменты, иногда это даже умиляет.

Я кивнул и решил повторить:

— Во-первых, уточни у Симоны тот ли адрес она указала. Затем разузнай за дом престарелых по данному адресу, — я указал своими разноцветными глазами на клочок бумаги. — Принадлежит ли он кому-то из обеспечивающих фондов.

— Угу... — кивала Тумбстоунша.

— Вызови строительную фирму, пусть подрядчик определит фронт работ, а так же примерную смету.

— Поняла. — закончила записи головорез.

— На этом пока всё. — не стал я больше загружать эту девчушку-акулюшку. С неё и так хватит. Позже как нарежу ей задач! Пусть попотеет!

— Ах, да, — окинул я её смущённый вид. — Классный костюм, но под дождь не попади.

— Д-да, Господин. — женщина поднялась с кресла и мебель казалось скинула тройку центнеров.

Тумбстоуния выдвинулась из кабинета выполнять указания. Я же продолжил своё волшебство с водной стихией с намерением завершить сегодня эксперимент. И завершить его удачно.

Женщина аккуратно сложила листок с мини-конспектом её задач на сегодня и вызвала лифт.

"Слава Богам, что Симона спутала адрес. — размышляла гора мышц. — Встреться наследник с той женщиной мог и погибнуть..."

Лифт доставил Тумбстоунию на шестидесятый этаж. Здесь находился её кабинет. Женщина вышла из кабины и направилась к своему офису.

Светло-синий кабинет, мягкие сидения белого цвета и белоснежный рабочий стол. Тумбстоунша была неряшлива в повседневной жизни, но на работе у неё был идеальный порядок. Это просматривалось не только в убранстве её кабинета, но и по внешнему виду. В Silver Tower она всегда приходила выглаженной и чистой. Только дома позволяла себе расслабиться и устроить беспорядок.

Женщина прошла в отдельную комнату своего кабинета и сменила жёлтый костюм на более свободную форму одежды. Сегодня она курирует строительную бригаду по приказу молодого Господина, не будет же она это делать в офисном костюме.

Тумбстоуния накинула серую майку, синие джинсы свободного покроя и пальто. Обула чёрные ботинки, крепко зашнуровав шнурки, достала из холодильника шоколадный батончик и закинула его на ходу в зубастый рот. Она закрыла свой кабинет и вызвала лифт, уставившись в мобильник для поиска контактов строительной фирмы, сотрудничающей с корпорацией.

— Строительная фирма "Гермес" приветствует Вас, Госпожа Тумбстоуния.

— Ага. — буркнула женщина. — Мне нужен сметчик и бригадир.

— На какое время вам будет удобно? — прощебетал сладкий голосок менеджера.

— В самое ближайшее. — ответила Тумбстоуния, выходя на ресепшен. Девушки за стойкой кивнули ей и женщина вышла на улицу.

— Поняла, — сказала менеджер. — По какому адресу подъехать?

— К Silver Tower, дальше разберёмся.

— Принято, Госпожа. Ожидайте, специалисты прибудут через пятнадцать минут.

Тумбстоуния довольно хмыкнула и зашла за здание, закуривая сигарету.

— И почему Господин такой добрячок? — сделала затяжку акулья морда. — Хотя он такой не со всеми.

Пятнадцать минут пролетели незаметно. Тумбстоунше позвонили на мобильный.

— Да. — подняла она трубку.

— Госпожа, это Хелен с кпп, к вам из строительной бригады Гермес. Просят въехать на территорию.

— Пусть въезжают, они ко мне. — потушила вторую сигарету синяя гора.

Ко входу корпорации подъехал белый Land Cruiser и Тумбстоуния без приглашения уселась на заднее сиденье. Внедорожник через минуту тронулся с места, направившись по нужному адресу.

Белый автомобиль подъехал к территории пансионата. Тумбстоуния вышла первая. Она открыла железную воротину и вошла на территорию.

— Ничего не понимаю. Это же и есть тот адрес... — женщина огляделась. Всё тоже дерево, что она успела заметить в первое своё короткое посещение и скамья под ней.

— Что вы здесь делаете? — раздалось сзади.

— Уах! — перепугалась Тумбстоуния неожиданному отклику. — А? — она перевела взгляд своих жёлтых глаз и увидела бабулю с тростью.

— Сьюзан! — раздался второй старческий голос. — Кто там?

— Гости не званные. — ответила старуха с тростью и перевела блеклый взгляд на Тумбстоуншу. — Что тебе здесь нужно? — в голосе старой женщины не чувствовалось страха перед синей горой.

— Я... извините, — почесала голову Тумбстоуния. — Ваш пансионат под кем находится? Ой... — Тумбстоуния достала сложенный листок. — То есть.. какой фонд обеспечивает данный дом престарелых?

Пожилая женщина внимательно смотрела на Тумбстоунию.

— Зачем тебе это? — изогнула она свою седую бровь и казалось перехватила трость покрепче.

Тумбстоуния убрала листок и улыбнулась, хотя с её острыми зубами вышло довольно пугающе...

— Мой Господин, Хэмсио Манфреди, заходил вчера. Он хочет помочь пансионату и взять его на обеспечение. А ещё прислал рабочих, — указала Тумбстоуния на стоящих у ворот сметчицу и бригадиршу. — Отремонтировать здание и прилегающую территорию.

Старуха опустила трость, но с недоверием смотрела на прибывших.

— Зачем это твоему господину?

Тумбстоуния вздохнула.

— Добряк он, старух. Меня вон тоже простил. — чуть тише обычного сказала синяя гора.

— Зачем он приходил вчера? — спросила бабка, никак не утихомиря своего любопытства.

— Так это, — задумалась Тумбстоуния, вспоминая и правда зачем. — А! Нанять одну женщину! — щёлкнула пальцами синяя гора. — Постойте-ка, — она покрутила головой. — В прошлой раз та громадина выкинула нас как дворовых псов...

— Нет её здесь. — ответила сухо старушка. — Появляется когда хочет и снова уходит.

— Ааа... — расслабилась немного Тумбстоуния. — Так что, бабуль? Ремонт делать будем? — улыбнулась представительница Сильвер Корп.

— Ты тут своими зубами не свети. — ответила Сьюзан раздражённо. — Ладно уж, делайте, но меня не беспокойте. — старуха молча ушла внутрь обшарпанного здания, Тумбстоуния же подмахнула рабочим и те принялись за работу.

***

Прошло несколько часов. В Сильвер Корп приехали студенты на экскурсию. Хэмси позвонила на личный мобильный глава неизвестной ему организации и назначила встречу. Юноша собрал нужные вещи и вышел из здания. У главного входа стоял чёрный седан марки Mercedes. Задняя дверь открылась и Хэмси уселся в автомобиль.

— Здравствуйте, молодой Господин. — улыбнулась девушка.

— Тина. — беззвучно скрипнул я зубами. Какого хрена? Она - шпион?! И как я мог не заметить?! Мы конечно не так часто пересекались, да и к серьёзным делам корпорации у неё не было допуска. Но всё же - стало неприятно.

— Приветствую, Несущий Смерть. — поздоровалась водитель за рулём. Её голос я узнал. Она говорила вчера со мной ночью на крыше.

— Привет-привет, сектантская девчонка. — скривил я губы в мерзковатой улыбке. Люблю так делать, чтобы выбесить людей, выводя их на эмоции.

Её глаз совсем немного дёрнулся.

— Моё имя Роксана, — повернулась она спокойно к рулю. — Будем знакомы.

Чёрный автомобиль плавно выехал из территории Сильвер Корп, заворачивая к улице.

— И? — посмотрел я на Тину. — Давно ты работаешь на сектантов?

— Молодой Господин, — сладко проговорила эта мегера. — Не называйте так великую организацию, — казалось надула она губки. — А работаю я в ней с самого рождения.

— Надо ж... — договорить я не успел, уперевшись рукой в сиденье...

Mercedes резко затормозил...

— Чёрррт! — выругалась Роксана, она со злостью зыркнула на дорогу.

Посреди выезда на городскую улицу стояла старуха с тростью.

— Какого она творит?! — возмутилась Роксана. — Мы чуть её не сбили! — она открыла своё окно. — Эй, бабка! Ты с ума сошла?!

Я посмотрел на пожилую женщину. Та самая старушка из дома престарелых? Дёрнул за ручку, открывая дверь автомобиля.

— Несущий смерть! — выглянула Роксана из окна. — Сядьте в машину!

Тина замотала головой, пытаясь остановить подругу...

Я повернулся. Её указывающий голос, что мне делать, резанул по ушам. Кажется мои глаза уже представили вид как руки отрывают её голову с плеч.

— Я в заложниках? — спросил спокойно.

— Нет. — тихо ответила Роксана, почувствовав неладное.

Повезло ей. Не хочу быть в заложниках. Мне не понравилось это чувство. Я, не обращая уже никакого внимания на хлопающую глазами Рокси, подошёл к старухе. Что она здесь делает? Неужели Тумбстоуния сделала что-то не то? Я направил её в пансионат ещё утром.

— Бабуль, — обратился я к ней с приветливой улыбкой. — Ты чего тут делаешь?

— А-а, это ты, молодой Манфреди, — причмокнула женщина губами. — А я всё думала как к тебе попасть, решила вот по старинке. Повезло же.

— Если ты за пансионат, то не стоит благодарностей, — решил я сразу прояснить момент не накосячила ли ударная сила Сильвер Корп. А может эта барышня спасибо решила сказать, ещё и лично? Кто ж поймёт этих женщин, ещё и старушек.

— Деньжат у меня хватает, бабуль, не обеднею. Так что не беспокойся.

— Ты искал меня. — ответила пожилая женщина. — Зачем?

Чего? С ней всё в порядке? Хотя возраст... Я и в свои года порой не понимаю что происходит в моей жизни. А уж бабуле сколько лет...

— Бабуль, не тебя я искал. — неловко улыбнулся я, не зная что ещё сказать, спрашивать за здоровье было бы неуместно.

Она стукнула тростью по голени Хэмси да так, что кость чуть не вылетела.

— Уай! — запрыгал я на одной ноге, хватаясь за другую. — Ты чё творишь, бабусь?! — Потёр по ноге руками, кривя лицо. С этой бабкой нужно глаз да глаз! Удар был небыстрым, казалось безобидным, а оно вон оно как! Ну бабка даёт! Видимо занималась чем-то в молодости, знает же куда бить!

— Зачем ты искал меня? — повторила старуха вопрос.

Да что она никак не уймётся! Я искал машину для убийств, а не старую бабушку!

— Да не тебя я искал, бабусь. — надеюсь она не глухая, я же только что сказал ей об этом.

Она замахнулась тростью...

— Воу! Погоди... — я поднял руки. Чё это с ней? Может она больная? Да и мне как-то получать палкой не очень и хочется... я вообще-то не её внучок!

— Знаешь сколько мне лет? — спросила вдруг поникшая старушка.

— Пятьдесят? — приврал я и глазом не моргнув, женщины любят когда им урезают возраст. На самом деле бабушка выглядела далеко за сто. Как ещё на ногах стоит, непонятно.

— Тридцать четыре. — подняла она свои старые глаза.

Чё?

— Разве такое может быть? — тихо спросил я, всматриваясь в её лицо. Хочу увидеть - врёт она или нет.

— Может. Ещё как... — старуха на несколько секунд умолкла и продолжила. — Страх заполонил моё сердце и тогда... тогда я потеряла чувство ненависти. После этого всё и произошло...

Ничего не понимаю... разве такое может быть реально? Эта женщина не лжёт. Её глаза, мимика, голос - всё говорит об искренности сказанных слов.

— Разве нельзя вернуть твою молодость?

— Не знаю. — плечи женщины поникли, голос притих, память о страшных воспоминаниях стала поднимать неприятные чувства. — Я просто хочу жить нормальной жизнью... я не хочу снова ненавидеть... — она достала из кармана закутанный платок, через него просвечивал тусклый алый свет.

— Возьми. Если не боишься. — чёрные глаза седой старухи стали серьёзными.

— Что это? — посмотрел я внимательным взглядом на странный лоскут ткани. Кажется что-то внутри стало притягивать меня в этой штуковине... Стало не по себе.

— Рубин. — ответила грустно женщина. — Это и есть тайна моей силы.. Это же и проклятие. — Сьюзан посмотрела на меня с такой тоской. — Если используешь его, то потеряешь всё.. семью, друзей, может даже и молодость, как я. — старуха пробормотала старые слова, что когда-то сказала ей сестра. — У каждой силы есть своя цена. У этой - одиночество и вечное чувство ненависти.

Опасная штука - без сомнений. И зачем она отдаёт её мне? Нет уж, спасибо. Я только начал хорошо жить. Ни за что не променяю свою новую жизнь и девчонок на силу! Пусть и такую несокрушимую.

— Пожалуй я откажусь.

— Боишься? — хмыкнула Сьюзан.

На слабо меня берёт? Со мной такое не сработает!

— Понимаю цену этой силы. — мотнул я головой.

Я не брежу одной лишь силой. Мне бы полноценно обуздать приступы ярости в своём организме... куда уж до вечного чувства ненависти. Да и не хочу больше сражений, убийств. Кажется я стал видеть жизнь с другой стороны. Хочу любить. Хочу увидеть весь мир... У меня так много желаний в этой новой жизни!

— Раз не хочешь, тогда я отдам его любому другому человеку. — стала убирать свёрток женщина.

Что?! Она точно не в своём уме!

— Подожди. — я остановил её. — Опасно отдавать такую силу любому человеку. Не совершай глупостей. — сказал я тихо, пытаясь достучаться до её разума.

— Мне уже плевать. — с пустым взглядом ответила женщина.

И не врёт же. Что... что делать?

— Проклятье. — скрипнул я зубами и протянул руку. — Хорошо, я заберу его. Уж лучше он будет в моих руках, чем у какого-нибудь сумасшедшего.

Сьюзан с довольным взглядом передала кусок ткани с содержимым юноше.

— Удачи тебе, Хэмсио Манфреди. — искренно сказала женщина.

Я с опаской взял платок, внимательно посмотрев на содержимое. Казалось тусклый алый камень стал светиться ярче.

Обрети мощь и силу... — послышался едва слышный шёпот. Далёкий. Искушающий. — Дотронься до рубина...

Что за? Может выбросить его? На "пока" заброшу в пространственный карман. Позже решу что с ним делать.

Я хотел сказать спасибо, хотя даже не знаю, уместно ли данное слово. Но старушка уже отошла на десяток метров.

Роксана и Тина уставились в окна, желая может прочитать наши слова по губам? Но весь прошедший разговор я не допускал такой оплошности, прикрывая собой Сьюзан.

— Подожди бабу... подожди, Сьюзан. — окликнул я уходящую девушку, заключённую в тело старушки.

Та обернулась. Из её глаз лились слёзы. Она хотела забыть свою ужасную жизнь и покинуть этот мир. Её время уже скоро придёт. И она смирилась с этим. Сьюзан знала как вернуть свою молодость. Снова попасть в измерение Обливион. Но причина была совсем в другом. Она устала. Устала уничтожать и ненавидеть. Столько крови на её руках. Возможно пора всё это закончить.

— Я не могу тебе обещать, — подошёл я к ней и посмотрел уверенно в её чёрные глаза. — Но проживи ещё немного, я слышал есть плита времени. Думаю она в силах тебе помочь.

— Её же выкрали у твоей матери. — ответила Сьюзан, вытирая слёзы.

Хэмси подошёл к ней вплотную и наклонился к уху, прошептав что-то. Глаза Сьюзан наполнились слезами. Горькими. Душевными. Но кажется в них загорелся какой-то огонёк. Огонёк души? Ведь этот мальчишка знал кто она. И не смотря на всё решил ей помочь? Почему?

— Я сегодня же дам все распоряжения. — сказал я твёрдым голосом.

— Что ж ты за человек, Хэмсио. — вытерла слёзы женщина. — В одно мгновение лишил старушку покоя. Я уже настроилась на свою скорую смерть...

— Не торопись умирать. Если есть возможность всё исправить, так почему бы не попробовать? — улыбнулся я приободряюще, хотя и понимал, что шансов маловато, но они есть! Достал мобильник и набрал номер Твердолобой.

— Да, мой Господин. — ответила девушка практически мгновенно.

— Джудит, за кпп ожидает Сьюзан, она моя гостья. Сделай для неё всё что она попросит, пока меня не будет.

— Поняла, Господин.

Я закончил вызов.

— Сейчас за тобой подъедет моя помощница. Я передам дополнительные инструкции, пройдёшь медицинское обследование, заменим пару органов и протянешь ещё какое-то время. А я постараюсь найти для тебя плиту. Договорились?

Сьюзан подступила ко мне ближе и обняла.

— Спасибо. Спасибо...

Женщине уже было всё равно, умрёт она от искусственной старости или же нет. Впервые ей кто-то помогает. Сьюзан думала, что отдаст проклятый камень и юноша может даже убьёт её, подарив наконец ей свободу... Но он подарил ей надежду... вернуть её жизнь...

— Спасибо тебе...

За Сьюзан приехала Джудит. Я же распрощался с женщиной и уехал на встречу.

Mercedes пробирался через полуденные пробки к месту встречи. Я читал в мобильнике очередной отчёт из отдела аналитики. После вмешательства Антонины Старк на стадионе и задержании неизвестной девушки, которая позиционировала себя как Богиня, акции Старк Индастрис выросли как и предполагалось. Дела у Веллы тоже пошли в гору. После получения титула королевы криминального мира, моя горячая блондиночка укрепила свои позиции не только в теневом бизнесе, но и на мировой арене. Что же до моих дел в Сильвер Корп, то и здесь всё идёт как нужно. Планомерное развитие - вот что я люблю. Зачем спешить? Вся жизнь впереди! А все заработанные миллиарды... нужно ещё успеть их потратить. Иначе зачем это всё? Хотя, кажется, я тот ещё скупердяй.

В окне автомобиля мелькали витрины и магазины. Под навесами уличных кафешек перекусывали рабочие клерки. Не смотря на похолодание, забегаловки ещё не свернули уличное обслуживание. Я чувствовал как на меня смотрит Тина и не отрывает своего взгляда.

— У меня что-то на затылке? — повернулся я к ней, спросив.

— Н-нет... — смутилась молодая девушка.

— Тогда почему так смотришь? — изогнул я бровь.

— Простите, Господин. — тихо ответила Тина и уставилась в свой мобильник.

Хм. Странная она. Или всё это игра? Нужно быть с ней начеку.

— Несущий Смерть, — обратилась ко мне Роксана, наши глаза встретились в зеркале заднего вида. — Вы всегда такой серьёзный?

— Да. — ответил я коротко. Не хотелось сидеть и разглагольствовать. Порой мне кажется, что пустые разговоры отнимают ещё больше энергии чем физические упражнения.

— Похоже вы нашли друг друга. — тихо сказала Роксана, подумав о своей Госпоже.

Через пятнадцать минут, Хэмси с девушками добрались до места встречи.

— Надо же, — улыбнулся я. — Где скрыть штаб секретной организации? Никогда бы не подумал...

— Так незаметней... у всех на виду. — ответила смущено Тина.

— Прошу за мной, Несущий Смерть. — вежливым тоном сказала Роксана и двинулась через проходную дверь.

— Ожидайте здесь, молодой Господин. — склонила Тина голову. Может до сих пор не вышла из роли работницы Сильвер Корп? Кто её знает. Мне уже всё равно.

Кабинет был светлым. Я бы даже сказал уютным.

Я присел в мягкое кресло, закинул ногу на ногу и взял журнал со стеклянного столика.

"Будущее за?" — гласил заголовок. На обложке красовалась Велла в белом костюме. Сейчас посмотрим что там пишут. Я перелистнул несколько страниц до статьи с Фиск. Глазами пробежался по тексту и взятому интервью.

Надо же, Велла собирается участвовать в выборах мэра Нью-Йорка. Неплохо.

Послышался звук шагов за стеной и я сделал вид, что уж больно занят чтением.

В кабинет вошла высокая женщина. По виду ей лет девяносто, если не больше. Лицо, изрезанное глубокими морщинами. Тусклый взгляд голубых глаз. Блондинистые волосы. Ей приходилось подкрашивать их, скрывая седину. Зачем она это делала? Видимо - привычка. На её массивном теле, не смотря на старческое лицо, был надет серый мундир с кучей орденов.

— Ты пришёл. — раздался голос женщины. Едва дрогнувший, переполненный гаммой чувств...

Я закрыл журнал, положил его на столик и встал с кресла.

— Странно слышать от вас нотки удивления, — ответил я с наигранным недоумением. — Вы же сами просили приехать. Добрался я сюда тоже с вашей подачи. — посмотрел пристально в её голубые глаза, что давно потеряли яркий цвет. — Вы просили о встрече. Так вот я, перед вами.

Женщина пыталась успокоить своё бьющееся чересчур сердце. Сейчас перед ней стоит Мессия. Так предсказывал оракул ещё десять, двадцать, тридцать и сорок лет назад. Предсказания происходили неоднократно. Конечно, есть шанс что и старый мутант может ошибаться в своих видениях. Возможно юноша и правда случайно выбрал маску чёрного черепа. И то, что он тоже мужчина, как и когда-то предводитель Гидры - Красный Череп. Мужчина со сверхсилой... - Тоже случайность.

Так кто же ошибается?

Элизабет фон Штрукер - глава высшего совета многовековой организации ГИДРА или же мальчишка, пока ещё не знающий своего предназначения? И даже если Баронесса фон Штрукер ошиблась и потеряла голову на старость лет, она решила приоткрыть мальчику завесу многих тайн этого мира. И пусть он решит - становиться новым главой или же продолжить жить как простой человек. В случае отказа Элизабет сдержит своё слово и оставит его в покое.

Но.

Женщина верит в судьбу. Такой долгий путь она прошла... Столько лет контролировала тысячи людей... Разве всё это было зря?! Ну уж нет! Она сыграет в последнюю партию своей жизни, и будь что будет.

— Спасибо. — мягким голосом ответила женщина. — За то, что доверился мне и приехал. Думаю ты понимал, на что идёшь.

— Я доверяю лишь своим инстинктам. — ответил я спокойно. — Так что прихватил с собой пару сюрпризов.

Она улыбнулась. Надо же, улыбка такая добрая. И это у главы секретной организации...

— Хорошо, так и должно быть. — ответила женщина. — Моё имя Элизабет фон Штрукер и я глава организации под названием Г.И.Д.Р.А. — она изобразила кивок.

— Хэмсио Манфреди. — ответил я в ответ и кивнул. Пусть она и знала моё имя, но приветственное отношение дело нехитрое.

— Давай присядем, Хэмсио. — указала Элизабет на кресла. — Разговор предстоит долгий...

Элизабет рассказывала историю создания ГИДРЫ. С чего всё началось. Их участие в мировых событиях. О том, как цели организации сменялись при каждом новом главе. О поколениях людей, что безоговорочно служат кодексу. О том, что это не просто террористическая организация как говорят о них. Это уже отдельная нация. Столько поколений людей были взрощены организацией с её привязанными идеологиями, что сейчас сложно их счесть.

Хэмси не перебивал. Он слушал. Иногда задавал вопросы.

Длительный рассказ, как и положено любой истории, подошёл к концу...

— Я не имею никакого желания захватывать мир и уж тем более править им. — ответил я уставшим голосом. — Слишком нудно. Слишком тускло.

— Это твоё право. — кивнула Элизабет. — Ты сможешь делать всё что пожелаешь. Я лишь хочу донести до тебя, что мне неважно - начнёшь ли ты захватывать мир или же решишь начать с кем-то войну. Можешь хоть создать собственную страну или вовсе ничего не делать.

— Тогда что вы хотите от меня, Элизабет?

— Стать главой организации ради её сердца.

Я посмотрел в её блеклые глаза, пытаясь понять эту женщину.

— Люди, Хэмсио. — сказала мягко фон Штрукер. — Люди и есть сердце ГИДРЫ. Они ждут Мессию. Тысячи людей ожидают когда же появится тот самый мужчина, что поведёт их к славе и величию. Так повторял оракул все эти годы... И ты, — взяла она меня за руку. — Прошу. Стань этим человеком. Любой приказ, — её глаза заблестели, кажется она переживала за всех агентов организации будто за свою семью. — Они сделают всё для тебя.

Я отодвинул свою руку.

— Нет. Возиться с вашим народом? Ну уж нет, спасибо. — я встал с кресла, застегнул пиджак на пуговицу. — Уверен у вас есть люди, которые смогут достойно повести вашу организацию в будущее. И всё что было сказано здесь, я обещаю оставить при себе.

Элизабет встала следом. Её крепкая спина кажется сникла. Плечи едва заметно обвисли.

— О твоей тайне я тоже не расскажу, можешь быть спокоен. — сказала женщина, сдерживая досаду. — Но прошу, обдумай всё лучше. Пока я жива - буду ждать ответа...

Тук! Тук! Тук!

Постучали в дверь.

— Войди. — ответила сухо Элизабет.

— Госпожа! — встала на колено Роксана. — Нападение! Вторжение!

Мы с Элизабет переглянулись.

— Успокойся. На какую из баз? — тон главы высшего совета сразу же изменился, став уверенным и твёрдым. Она снова посмотрела на меня, ожидая хоть какой-то моей реакции. Не знаю, что я чувствовал в этот момент. Может то, что эта женщина доверилась мне полностью и без остатка? Возможно поэтому я не мог уйти и оставить её в момент когда у неё возникли проблемы. Пусть это и не моё дело, но всё же я встал с ней рядом, указав этим на свою поддержку.

Элизабет кивнула мне.

— Госпожа, — взяла себя в руки Роксана. — Напали на Землю. Пришельцы...

— Видео с дронов. И быстрее. — приказала фон Штрукер.

— Есть! — выбежала девушка из кабинета.

Элизабет повернулась ко мне.

— Что собираешься делать?

— Забрать близких и переждать в укрытии, что же ещё. — пожал я плечами, понимая что никто не нападал на ГИДРУ. — Это не моё дело. — направился я к двери.

— Постой, — окликнула меня фон Штрукер. — Что если Землю захватят? — сощурила она бледно-голубые глаза. — Что тогда собираешься делать?

Я обернулся.

— Возьму оружие и пойду в бой. Что же ещё.

— И что? Пойдёшь один? — окинула она меня странным взглядом.

— Если того потребуется. — я развернулся и открыл дверь.

— Госпожа! — чуть не влетела в меня Роксана. — Вот видео! Там бойня!

Я краем глаза успел увидеть на изображении Ванду и Лону. Сердце забилось чаще. Какого?! Что они там делают?! Сразу же достал мобильник.

Нет сети.

Холодок пробежал по коже. Я быстро подошёл к Элизабет и Роксане, всматриваясь в изображение.

— Герои сражаются за планету Земля, — сквозь слёзы заикалась репортёр в прямом эфире.

Элизабет переключила видео на трансляцию с дронов.

На изображении тысячи серокожих существ набрасывались на героинь и злодеек. В разных районах, судя по вспышкам и шумам выстрелов, велись сражения.

Чёрт! Это плохо! Я не думал, что на столько всё плохо! Думал прилетела ещё одна Богиня, которую попросту скрутят...

Мозг лихорадочно соображал что делать. Да я могу ворваться и вытащить девчонок. Но что дальше?! Если Землю действительно захватят?! На изображении происходила мясорубка... людей побеждали... Я видел поверженных знакомых злодеек и даже известных героинь...

Я посмотрел на фон Штрукер. Она была озабочена не меньше моего, соображая что делать. И ведь её можно понять - ГИДРА террористическая организация. Как она посмеет вмешаться в происходящее? Но и сидеть вот так просто для ГИДРЫ, когда шансы утекают как вода сквозь пальцы... хуже некуда. Да и мне нужно что-то делать. Идти и воевать с пришельцами я готов хоть в эту же секунду... Чёрт... провёл ладонью по лицу, сбрасывая напряжение. Не думал, что этот мир станет мне таким дорогим...

— Роксана, выйди. — сказал я холодным голосом.

— А? — перевела на меня непонимающий взгляд девушка.

Элизабет посмотрела в мою сторону, оторвавшись от видео, на которое она уже и не смотрела, находясь в своих раздумьях. Кажется женщина поняла мои намерения.

— Глава сказал тебе выйти, Роксана. — старческие глаза взглянули на замершую девушку.

— Т-так... так точно! — кивнула девушка и выскользнула из кабинета.

— Хэмсио, — сказала мне Элизабет. — Я передам тебе все полномочия сейчас же, но ведь ты понимаешь, что всё не может быть так просто.

— Надо же, — с упрёком ответил я, хотя и понимал, что слишком всё гладко фон Штрукер преподносит. — Не удивила.

— Что ты уже себе там надумал? — она с простецкой улыбкой достала печать с чёрным изображением черепа и щупалец. Сколько лет было данной штуковине - одному только Богу известно.

— Мне нужна лишь клятва. — сказала Элизабет, пристально глядя мне в глаза. — Поклянись на крови, что не предашь ГИДРУ и не приведёшь намеренно её к краху. Мне не нужно, чтобы ты дорожил людьми организации будто своей семьёй, но и не вёл их на бессмысленную смерть в своих будущих делах. В свою очередь и я дам клятву. — Элизабет порезала ладонь и капнула кровью на череп. — Я, Элизабет фон Штрукер, даю клятву верности Хэмсио Манфреди или кем бы он не был, — одарила она меня пронзительным взглядом. — И обещаю служить ему во всём, кроме уничтожения организации. Вера за веру. Жизнь за жизнь.

Она протянула окровавленную печать мне. Росчерк лезвием по ладони...

— Я, Хэмсио Манфреди, — улыбнулся я Элизабет, на её подозрения к моей личности. — Клянусь, что не предам ГИДРУ, если она будет беспрекословно выполнять мои приказы. Обещаю не приводить организацию намеренно к краху и не вести людей на бессмысленную бойню в своих возможных операциях. Вера за веру. Жизнь за жизнь.

Только закончил я сказанные слова, как изображение засияло.

— Арх! — почувствовал я жжение на левой грудине. Расстегнул рубаху и увидел чёрное тату в виде черепа с щупальцами.

Элизабет тоже щурила терпеливо лицо от формирования идентичной печати.

Фон Штрукер, оправившись от приступа боли, посмотрела на меня восторженным взглядом полным искренней преданности и фанатизма. Она откинула подолы длинного мундира и встала на одно колено, склонив голову.

— Приветствую, мой Господин...

***

В это время на смотровой площадке башни Старк вёлся бой между двумя принцессами Асгарда.

Тора теснила Локи, проявляя свою физическую мощь и высказывая негодование.

— Что ты наделала, Сестра?! — столкнулся молот с посохом. — Останови Вторжение! Сейчас же!

— Арррх! — Локи отбивалась от мощных ударов Торы. Она знала, что нет смысла вступать в открытый бой с Богиней Грома. — Не дождёшься! Земля будет моей! — в руках черноволосой материализовался кинжал и она пробила бок Торы. Кровь хлынула на бетонное перекрытие...

— С-сестра... — захрипела Богиня Грома.

Локи перехватила посох крепче, словно дубину, и ударила в лоб Торы как по бейсбольному мечу...

Богиня свалилась с башни вниз...

— Хм! — Локи отряхнула корсет и ударила посохом. Пора было следовать следующему пункту плана.

Первый прыжок отправил младшую принцессу в своё тайное жилище, где ещё были подчинённые ей марионетки.

— Царица. — встали на колени вооружённые женщины. Синяя форма, легкосплавные бронежилеты. На форме эмблема белого орла, указывающий на принадлежность к организации ЩИТ.

— Вольно. — улыбнулась Локи. — Сегодня вам будет оказана великая честь, — обыденно произнесла принцесса, доставая связку гранат, создающих чёрные дыры и способных уничтожить даже Богов.

— Всё что угодно, Богиня. — хором ответили женщины, не поднимая своих лиц.

— Знаю, мои сладкие. — провела Локи ладонью по волосам одной из агентов. — Знаю.

Начинив будущих подрывников и выдав им указания, Локи снова исчезла. Но не на поле битвы. Ей нужно было увидеть ещё одного человека...

На авианосце ЩИТа Ника Фьюри вела горячую дискуссию с советом.

— Нужна поддержка! Как вы не понимаете! — срывалась полковник.

На огромном экране тёмной комнаты транслировались шесть кабинетов, в которых сидели властные женщины. Бывшие офицеры высшего звена организации, сейчас принимающие управления в защите всего мира.

— Фьюри, — с пренебрежением обратилась одна из советниц. — Ты же сказала, что мстители справятся.

На Нику смотрели холодные глаза всех членов совета.

— Они справляются, — твёрдо ответила полковник. — Но при всём уважении, совет. Уничтожить всю армию вторженцев в таком малом числе... Неужели неясна невозможность данной задачи?

— Раз задача невыполнима, — взяла слово вторая советница. — Действуйте по нашему плану.

— Уничтожить Манхэттен ядерным ударом?! — горячо возмутилась Фьюри.

— Именно. — кивнули советницы. — Малая плата за сохранность планеты.

Перчатки полковника скрипнули от сжатия кулаков.

— Предать своих людей, — ответила Фьюри. — На такое я не пойду.

Она обрубила связь с советом и экран потух.

— Суки... — выдохнула ком ярости Ника, доставая сигару.

— Что, — прошептал за спиной ядовитый голос. — Всё идёт не так как ты планировала?

Фьюри моментально выхватила пистолет, отскочив в сторону и выцелив говорящую.

— Ты...

— Удивлена? — улыбнулась Локи.

— Что тебе нужно? — сняла полковник пистолет с предохранителя.

— Всего лишь задержать ЩИТ, — посмотрела принцесса на свой маникюр. — И ты, — перевела она липкий взгляд на Фьюри. — Поможешь мне в этом.

— Я лучше умру, — положила Ника палец на курок, намереваясь выстрелить в Локи. — Чем стану твоей марионеткой.

— О, этого и не потребуется. — улыбнулась принцесса. — Я предлагаю сделку...

— Кх.. — захрипела Фьюри... Внезапно посох царапнул её затылок...

— Хотя если подумать, — прошептала Локи ей на ухо, копия же с которой говорила Фьюри исчезла. — Какие могут быть сделки с простолюдинкой.

Глаза Ники засияли, указывая на активацию заклинания марионетки.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Богиня. — Какие же вы ничтожества, люди! — она взмахнула посохом в воздухе, вырисовывая круг. Фигура засветилась и внутри появилось изображение происходящего вторжения.

— Смотри, как твой народ гибнет, а ты стоишь здесь и ничего не можешь сделать. — улыбнулась Локи.

Карий глаз Фьюри, с оттенками бирюзы из-за действующего подчинения, вперился в ужасную картину... Сотни окровавленных тел героев Земли. Нескончаемый поток Читаури буквально набрасывался на героинь, разрывая их на куски... Здания горели в бушующем пламени... крики и слёзы простых людей затрагивали глубочайшие ноты сознания полковника. Неконтролируемая слеза сорвалась с её глаза. Рука с пистолетом потянулась к виску.

— Ничего себе, — удивилась принцесса. — А твоя душа сильнее чем у остальных. — Локи наблюдала как полковник приставляет трясущейся рукой пистолет к своей голове. Всё тело Ники напряглось, пытаясь противостоять подчинению и застрелить себя. Возможно тогда агенты ЩИТа заметят неладное... Возможно тогда армия её подразделения ворвётся в бой, ведь после связи с советом, она так и не успела отдать приказ...

Фаланга пальца легла на курок...

— Ну уж нет, — принцесса со скучающим взглядом усилила воздействие подчинения. — Тебе придётся досмотреть до конца...

***

В подземелье ГИДРЫ.

Хэмси стоял на высокой платформе вместе с Элизабет. Внизу же на коленях стояли сотни человек. Большинство из них были высшими и старшими офицерами организации. Дабы всем лично увидеть собственными глазами найденного Миссию не хватит здесь места. Пришлось подключить прямую трансляцию.

— Мои люди, — громко обратился я к агентам, пытаясь вжиться в новую роль. — Вы готовы отдать свои жизни за нашу планету? Готовы сегодня воссиять как никогда прежде? Готовы ли вы отдать всё за возвышение ГИДРЫ?!

— Хайль Гидра!!!

Раздался громогласный рёв по залу. Надо же, ни секунды раздумий. Может не надо было и речи толкать?

— Сегодня мы идём на битву за планету Земля! — крикнул я громко. Похоже и сам стал заводиться... — И пусть весь мир узрит величие ГИДРЫ и наших сердец! Хайль Гидра!

— Хайль Гидра!!! — рёв сотен женских глоток раздался ещё громче. Кажется все прониклись...

Вооружённые отряды ГИДРЫ мчали по городским улицам Нью-Йорка в центр сражения у башни Старк Индастрис. Часть военных сил направили по периметрам заходить с другой стороны.

Хэмси сидел в одном из броневиков в своём облачении Пугало, но без маски. Сейчас он обсуждал с тремя лучшими тактиками проведение операции. Как всё лучше провернуть и какие методы использовать.

— Во-первых, — сказал я то и дело бросая взгляд на трансляцию с летающих дронов. — Нужно оттащить оставшихся живых и предоставить им помощь.

Женщины кивнули. Позже команды будут переданы ниже по звеньям. В ГИДРЕ жёсткая иерархия.

— Во-вторых, пока будем восстанавливать бойцов, нужно создать... — грузовик тряхнуло. Похоже одна из платформ попала по броневику или наскочили на что-то. В отсеке кузова все держались крепко, понимая что произойти может что угодно. — Нужно создать укрепление, возможно из бронемашин.

— Господин, — осторожно обратилась одна из офицеров. — У нас имеются энергетические щиты, можно использовать их.

— Отлично, так даже лучше. Раз с этим разобрались, то далее будем действовать по обстановке. Всё спланировать всё равно невозможно.

Женщины кивнули.

— Проверьте связь. В ходе битвы я буду давать указания. — посмотрел я серьёзным взглядом. — Если со мной что-то произойдёт, то берёте командование в свои руки. Приоритетная задача спасти как можно больше людей.

Офицеры сосредоточено кивнули.

— Так точно!

Ещё буквально несколько минут и автобусы с броневиками окружили арену битвы... Женщины в чёрном обмундировании повыскакивали на улицу, готовясь к наступлению. Хэмси так же выскочил из грузовика, встав перед командирами и давая указания.

— Это! — раздался грозный голос по округе. — Это всё на что способны Земляне?!! — разразился голос ещё сильнее. — МХА-ХА-ХА-АХА! Жалкие черви! Вы не стоите и моего дерьма!

Агенты ГИДРЫ переглянулись. Я чувствовал исходящий от них страх, казалось его можно потрогать в воздухе...

Так не пойдёт.

— Воины, — сказал я по общей связи, на моём лице сформировался чёрный череп-маска. Голос стал режущим, пугающим. Я понимаю, что сейчас меня слышат тысячи агентов. — Неважно кто перед нами. ГИДРА уничтожит всех. И те воительницы, сразившие Тору, что ж, я беру их на себя. — проскрипел мой голос в полной тишине. — А теперь укрепите свои сердца. Те кто жаждет величия за мной. Остальные могут пойти к своему папочке. Хах! — усмехнулся я и пошёл в самый центр битвы.

За моей спиной послышался шёпот. Затем редкие удары в грудь, переходящие уже в многотысячные... Топот военных ботинок стал раздаваться по округе. Агенты стали разбегаться по периметру, охватывая поле битвы в тиски.

В небе громыхнуло. Холодный дождь усиливался. Я ступал по лужам, расплёскивая их в стороны. Так пахнет гарью... Перед глазами огромный пустырь где когда-то были массивные небоскрёбы, уходящие к самому небу. Теперь здесь пустота и грязь. В стороне лежали изуродованные трупы людей и читаури. Женские крики и вопли. Маты и ругань. Звуки битвы были по всей округе. Я шёл прямо в центр всей этой разрухи.

— М? — зыркнула глазами машина смерти в мою сторону.

К полю битвы приблизились тысячи вооружённых женщин. Чёрная одежда. Заряженные энергопушки. Озлобленные лица. Воздух вокруг смертельной арены потяжелел. Место сражения было окружено.

Я остановился, осматривая округу. Ванда, Лона. Я вижу их. Они в порядке. Джудит?! И она здесь? Подожди.. почему она ревёт? На её руках... Тумбстоуния... А в той стороне, такой знакомый силуэт... на мгновение она оглянулась... Снежана, а рядом с ней вся в крови... Петра?

— Это ещё что за Пугало?! Аха-ха-ха! — рассмеялась Ареса.

Моё сердце забилось глубокими ударами. Ритм изменился. Я поднял кулак вверх.

Хочу чтобы они услышали. Хочу чтобы они знали - я пришёл. Я здесь. И сделаю всё, что в моих силах.

— Гидра. — усилил я голосовые связки до предела. — Атакуем.

Сотни энергопушек выстрелили залпом в скопления Читаури. Те мгновенно сорвались на прибывшую армию. По всему полю битвы группы агентов ГИДРЫ змейками помчались за героинями и злодейками, утаскивая раненных за собой под прикрытием отрядов поддержки. Группа блокирования сформировала сеть из энергетических щитов, защищая медиков откачивающих людских воительниц. Сотни инъекторов использовались ежесекундно, накладывались медицинскими лазерами швы, натренированные агенты организации работали словно грозная боевая машина.

Снежана учуяла знакомый запах. Её безумие прекратилось... — "Почему он здесь?! Неужели он тот самый Пугало?" — сердце девушки дрогнуло от страха. Что если он умрёт...

Петра стала сражаться ещё яростней. "Теперь... теперь и я убийца, Хэмси! Смотри же!" — девчонка сорвалась с яростью на бегущих к Снежане Читаури...

Когда началась атака, пользуясь доставшимися мгновениями я подскочил пулей к Тумбстоунии...

Глаза Джудит расширились сквозь слёзы...

— Ты...

Я приложил руку к Тумбстоунше. Жива. Закинул её на плечо и схватил Джудит в охапку. Всего пара секунд и они уже под куполом.

— Приоритетный человек. — указал я медику на бессознательную синюю гору. — Сделай всё чтобы она выжила.

— Есть, мой Господин! — хлопнула по груди врач и сразу же принялась за дело.

— А ты, — посмотрел я на ошарашенную Джудит, похоже она получила психотравму. — Останься здесь и присмотри за своей подругой. Это твоё задание.

Девушка перевела на меня обезумевший взгляд, но всё же кивнула.

Я выскочил из укрытия энергощитов. Бесчестье командиру прятаться когда его люди в пылу сражения.

Зрение на триста шестьдесят улавливала общее положение дел на поле битвы.

— Отряд семь, — скомандовал я по голосовой связи. — Прорывайтесь к отряду два в направлении пяти часов. Им нужна поддержка.

— Есть! — тут же ответила офицер.

— Отряд четыре, — увидел я приближение сотен особей. — Со стороны трёх часов вдарьте гранатомётами.

— Так точно!

Читаури было слишком много. Их здесь тысячи. Волну за волной приходилось останавливать, усиливая пробитую брешь новым отрядом агентов. Люди гибли ежесекундно, сдерживая пришельцев.

— За ГИДРУ! — кричали женщины, срываясь в смертельную атаку.

— За Землю! За Главу! — вторили агенты, понимая что бегут в последний путь.

— В-ванда, — сказала запыхавшимся голосом Росомаха, указывая на Пугало. — Ты ведь знаешь кто он?

Девушки буквально стояли на четвереньках, вдыхая воздух. Прибывшие люди дали им возможность передохнуть хотя бы мгновение...

— К-кто? — спросила блондинка, не в силах и поднять голову, пока регенерация хоть как-то откатит её восстановление.

— Я не уверена, — ответила Лона. — Но запах так похож на Хэмси...

— Что?! — сорвалась блондинка на ноги, но упала... Она посмотрела на Пугало, что стоял сейчас в центре и что-то говорил по гарнитуре. Его осанка. Рост. Комплекция. Всё правда как у юноши... — Не может быть...

К Лоне и Ванде мчались Читаури с клинками. Битва уже давно перешла в ближний бой...

Пугало мгновенно оказался рядом с ними. Всего несколько резких движений и пришельцы, так и не добежав до девушек, свалились лишившись своих голов. Пугало в чёрном одеянии снова оказался в центре поля битвы, продолжая свою задачу - управления прибывшей армии.

— Дурачок! — крикнула мне в спину Ванда.

Пока вокруг свистела сталь. Полыхал огонь. Кричали агенты и читаури в огне битвы. Я размышлял. По крайней мере пытался... Что делать? Так нам не победить. Сквозь портал приземляются всё новые платформы. Нужно закрыть его!

На меня побежали очередные читаури. Но двое агентов ГИДРЫ встали передо мной.

— Господин, — сказала девушка с металлической рукой и чёрной маской. — Мы защитим Вас.

— Да, Господин. Позвольте нам. — сказала девушка с азиатским разрезом глаз и катаной в руках.

— Как ваши имена? — спросил я девушек.

— Позывной: Зимний Солдат. — гордо сказала девушка с железной рукой.

— Позывной: Горгона! — склонила голову азиатка.

— Солдат и Горгона, — обратился я ним. — Помогите тем двум, — указал я на Снежану и Петру. — Здесь я справлюсь.

Девушки переглянулись, но не стали спорить.

— Есть!

Ко мне приближались десяток читаури. Похоже скалящиеся генералы вдали решили проверить мои силы, прежде чем понять достоин ли я сражения с ними. Они ведь ждут только этого. Похоже ГИДРА действительно оказалась последней надеждой человечества. Какая ирония.

В меня бросили копьё с металлическим стержнем. Я немного отвёл голову в сторону. Оружие со свистом пролетело возле уха.

Первая подоспевшая читаури бросилась на меня словно любовь всей жизни, пытаясь схватить в смертоносные объятия. Удар в её лицо, проламывая череп. Уворот от клинка в руках второй. Ногой ей в живот. Отскок. Ещё один отскок. Я прыгнул, хватая ближайшую вторженку за голову и провернулся в воздухе по часовой, сворачивая той шею. С громким плеском приземлился на ноги в дождевую лужу и ударил наотмашь локтём, проминая череп напавшей сзади. Резкий разворот и стальные пальцы перчаток влетают в глазницы Читаури. Правой ногой бью в коленный сустав подскочившей сбоку серокожнице, ломая тот навылет. Хватаю за шею прыгнувшую на меня особь, продавив ей сходу трахею и с силой бросаю в приближающихся читаури.

Слишком много. Их было слишком много.

Чёрный вакидзаси мелькнул в пространстве дугой, словно кусок тени...

Три головы слетели с плеч вторженцев, их тела ещё успели пробежать несколько шагов и свалились за моей спиной.

Сделал глубокий вдох. Похоже пришло и моё время.

Скачок в гущу Читаури...

Чёрная полоска в моих руках мелькала незаметно. Призрак. Коса смерти. Иначе нельзя было назвать клинок из адамантия, уничтожающий читаури без капли страха. Скорость убийства вторженцев начала зашкаливать.

— Убейте его. — скомандовала Ареса, отдав приказ элитным Читаури.

Пусть пробуют. Делаю второй вдох. Десятки элитных серых воительниц с криками бросились на меня. Но им не угнаться за моими движениями. Резкие взмахи клинком и в стороны полетели отсечённые серые руки, искривлённые головы, слетевшие с могучих плеч, отрезались ноги и вспарывались животы... Серая кровь фонтанировала, норовясь запачкать мои и так не самые чистые одежды. Грязь под ботинками неприятно скользила, но всё же я изворачивался, пытаясь не дать себя в оцепление.

Это не предел моих возможностей... — делаю третий вдох. — Я могу быстрее. Я чувствую это...

Я рванул через бегущих ко мне лучших из лучших читаури... Наношу удар... Удар. Удар. Удар. Ещё. Ещё. Ещё!

Моё тело остановилось. За спиной ещё бежавшие тела элиты читаури разъезжались пополам. Будто срубленные деревья, опадая в грязные лужи...

Следующая элитная группа сорвалась с места, но Ареса взмахнула рукой, остановив их.

— Это существо моё. — оскалилась генерал и посмотрела на свою соратницу Аргону. — Не вмешивайся.

Та кивнула. Понимая свою подругу. Стоит сокрушить этих последних надоедливых насекомых во главе с их лидером и планета падёт. Что говорить если богиня Тора и та, потеряв слишком много крови, сейчас лежит связана, что сможет предложить этот Пугало?

— Читаури! — крикнула Ареса. — Во славу нашей королевы я желаю лично оторвать голову этому человеку! — указала генерал в мою сторону.

Тысячи обезумевших серокожих мгновенно остановились, подчиняясь команде.

Агенты ГИДРЫ тут же перезарядили оружие кто не успел в пылу сражения, многие достали инъекторы, вкалывая обезболивающее и кровоостанавливающее. Тут и там зашипели регенеративные аэрозоли и прижигающие лазеры.

Вторженцы расступились, образовывая большой круг в центре вытоптанной площади. Все сражения остановились. Каждый разумный - читаури или же человек уставились на середину арены. По ещё работающим тв каналам вёлся прямой репортаж с подачи принцессы Локи. Мир замер в ожидании происходящего. Каждый прильнул к экрану.

Ареса стояла спокойно. Её крепкие ноги были расслаблены. На красивом лице генерала безразличная ухмылка. Она была уверена в победе над землянином.

Я взмахнул чёрным вакидзаси, сбросив с него сгустки серой плоти и чёрную кровь. В левой руке сформировался привычный армейский кинжал.

Дождь проливался с небес, накрывая всех здесь на площади холодными каплями. Они стекали по моей маске, неприятно затекая под ворот. Пришлось впитать их в пространственный карман, как и кровь на перчатках, дабы рукоять не скользила в ладони. Зря я тренировался с тазом что ли.

— Ты действительно думаешь победить? — оскалилась Ареса. — Ты видишь поверженную Богиню Грома? Разве у тебя есть шанс?

Я не отрывал взгляд от генерала Читаури. Неважно выйду я победителем или нет. Элизабет в случае нашего проигрыша подорвёт тут всё к чёртовой матери. Раненых уже вывозят за пределы поля битвы. Радиус удара на километр не должен никого зацепить. Зрение улавливало не только генерала, но и всех вокруг.

Безэмоциональные лица Читаури. Пылающую надежду в глазах агентов гидры. Страх и боль в глазах поверженных героев. Большинство, да что уж большинство. Похоже все здесь не оставляли мне никаких шансов на победу.

— Значит, — раздался мой скрипучий голос. — Я могу не сдерживаться.

Всего лишь миг... куски асфальта под ногами вперемежку с грязью ещё не успели достаточно вылететь из моей подошвы, как я сорвался к генералу Читаури.

Было настолько быстро, что люди кругом стали смазанными.

Глаза Аресы расширились. Она успела поймать меня в зрительный фокус прямо перед своим носом. Всё было словно в замедленной съёмке. Я оказался перед ней после мощнейшего рывка, сорвавшись с невероятной скоростью. Удар чёрным вакидзаси в её сердце...

Но она успела.

Корпус генерала отклонился в сторону, и она так же быстро контратаковала своим мечом в мою шею. Этот удар мог стать фатальным. Клинок вылетел из слепой зоны. Я не должен был заметить этого удара, если бы не круговой обзор.

Я нырнул под её клинок, будто поскользнувшись...

Вжуу!

Меч Аресы отколол от моей маски стружку металла...

Меня пошатнуло, но я сразу же нанёс удар по её предплечью. Не могу добраться до тела - начну с конечностей.

Кровь брызнула из её неглубокой раны на руке.

— Бха.. — улетел я от удара её ноги. Тело перекрутило несколько раз, пачкая в дождевой грязи.

— Мусор. — плюнула в мою сторону Ареса и пошла закончить своё дело.

Чёрт... если бы не костюм, переломала бы мне всё рёбра. А так вроде ничего, терпимо.

Я поднялся на ноги.

— Хэмси! Нет! — кричала Ванда, но Лона и ещё несколько девушек пытались её удержать. Петра бросилась в мою сторону, но путь ей преградила Аргона. Снежана тоже сорвалась, влетев в защитную формацию элитных Читаури.

Вот глупыхи. Пронеслось у меня в голове.

— Всем командирам, — сказал я по связи. — Увести всех с арены. План "Небесный удар" вступает в свою силу.

— Г-господин... — не выдержала офицер.

— Это приказ. — перехватил я вакидзаси, сжав сильнее, понимая, что шансов против этой зверобабы у меня маловато. И рванул к ней навстречу. Не красиво заставлять девушек ждать...

Наши клинки столкнулись с огромной силой. Лезвия высекли яркие искры. Как же она сильна чёрт побери!

— Ты не плох, уродец! — оскалилась Ареса. — Но силёнок маловато!

Она замахнулась ногой, убрав резко свой клинок и намереваясь этим ударом снести мне голову, но реакция не подвела. Я успел поднырнуть под размашистый удар и резанул её бедро, разорвав чёрное обмундирование и оставив жирную рваную рану. Кувырок в сторону и сразу же в стойку.

— Арх, молокосос! — прикрыла рукой ногу генерал. — Получай! — сорвалась она в быстрой атаке, рубя мечом сверху вниз.

Я не принимая этого тяжёлого удара, попытался "снять" его в сторону, лезвия высекли яркие искры...

Что? Сзади в спину летит чей-то клинок... Пытаюсь уйти в сторону.

— Неееет! — послышался голос Снежаны. Она мгновенно оказалась за моей спиной...

"Держись подальше от Хэмси... иначе умрёшь." — вспомнила в последний миг Кравинова слова Странника. Клинок был в сантиметре от её сердца, намереваясь оборвать жизнь девушки. Снежана прикрыла глаза. Она ни о чём не жалела.

Её тело с силой оттолкнули...

— Кха... — вырвался сгусток крови из-под моей маски.

Я успел оттолкнуть Снежану... успел отбить летящий клинок. Но увернуться от удара в спину от Аресы... не получилось. Я не Бог.

Из живота торчал меч генерала Читаури.

— П-почему... — дрожала всем телом Снежана. — Почему?!!!

— Хэмси... — упала на колени Петра, которую связали агенты ГИДРЫ. — Хэ-м-си!!!

— Я ненавижу вас!!! Ненавижу! Хэмисик!!! Нет! Пожалуйста!!! — кричала Ванда, не в силах вырваться из хваток женщин. — Пожалуйста!!!

— Глупец. — сказала, ухмыляясь Ареса. — Не стоило отвлекаться от моего меча. Теперь же подохни как отребье, которым ты и являешься.

Генерал достала из-за пояса нож, намереваясь отрезать Хэмси голову...

— Ха.. ха-хах... — плечи юноши стали бесконтрольно подрагивать. Глаза медленно заполняться кроваво-красным цветом. Улыбка, скрытая чёрной маской, превращаться во что-то безумное... От парня повеяло дикостью. Первобытной мощью. Гены ящера и хамелеона синхронизировались как никогда раньше.

Что со мной... ах, да.. кажется это то чувство... Я ударил наотмашь в лицо Аресе. Она сразу же отпустила клинок, отскакивая в сторону.

Глаза генерала стали серьёзными.

— Ха.. — чёрт, я.. я не могу контролировать себя. — посмотрел на вставшую в неизвестную стойку генерала. — хочу порвать её. Хочу втоптать её в дерьмо. Хочу содрать с неё серую кожу и сделать плащ.

Вытащил окровавленный клинок из живота. И покрутил его в своих руках. Неплохая игрушка. Вакидзаси исчез в пространстве. Рана затянется? Или нет? Плевать. Я набросился на Аресу.

Миг...

Вижу. Я вижу все её движения. Теперь всё чётко и ясно.

Замах мечом в шею Аресы. Она прикрылась рукой...

Отсечённая конечность генерала читаури улетела в сторону...

Ещё один взмах мечом, как в мою сторону уже метнулась Аргона.

Второй генерал тут же ворвалась в сражение, набрасываясь на меня градом ударов. Они были намного легче чем у Аресы, но и быстрее. Только вот... это ей теперь вряд ли поможет с одной ногой...

Я отсёк ей ногу ещё на второй секунде нашего столкновения. Она не сразу это поняла, продолжая атаку. Но через мгновение глаза Аргоны расширились... генерал, падая на грязный асфальт, обхватила мои ноги. В это мгновение Ареса, объединившись с элитой читаури, набросились со всех сторон...

Кажется... кажется мне не уйти...

Взмах мечом... голова Аргоны ещё не успела отделиться от её тела, как десятки клинков и копий устремились в меня со всевозможных углов...

Пытаюсь отбить их или заблокировать...

Отбив.

Блок.

Блок.

Отбив.

— Кх.. — один меч всё же достиг меня, пробив спину...

Бью наотмашь...

— Пха... — копьё читаури пронзило лёгкое...

Туф!

Туф!

Туф! Туф! Туф!

Мечи и копья нашпиговали моё тело...

Кажется я чувствую... Знакомое чувство... Смерть. Она уже потянула меня в свои чертоги...

Оставшиеся секунды жизни, жертвую ради... них. Ради моей семьи в этом мире. Простите меня.

Схватываю Аресу в железные объятия. Она вырывается. Но я не отпущу.

— О-огонь... — отдал я последнюю команду Элизабет фон Штрукер...

Бросаю последний взгляд на уже отступающих агентов ГИДРЫ. Девчонок забрали. Силой. Как и был отдан мой приказ при планировании атаки.

В сером небе показался луч яркой вспышки. Последнее слово ГИДРЫ в мировых спорах.

— Отпусти! — ревела зверем Ареса. — Я разорву тебя!!!

— Ты умрёшь... — прошептал я из последних сил. — Как и я...

Столп обжигающей плазмы сорвался с небес подобно оружию правосудия.

— Аарррррх!!! — взревели мы с Аресой от всепоглощающей боли... как всё померкло.

Эпилог.

После небесного удара секретного оружия ГИДРЫ. Место битвы было буквально сожжено. Читаури, нападавшие на людей за пределами взрыва, перегруппировались под управлением Королевы Эльфиры. Начались новые атаки. Бойня всё так же продолжалась.

Халк прибыла на поле битвы, убив генерала Фемиду. Зелёному монстру пришлось долго гоняться за быстрейшей Читаури. Пришлось ещё и возвращаться к месту битвы.

Военные ворвались в город, вступая в сражение. Даже здесь не обошлось без бюрократии. Генерал Саймонс больше двух часов выпрашивала разрешение начать операцию.

Антонина Старк вместе с Наташей и Климентиной всё-таки отыскали Эрику Селвиг. Портал, соединяющей два мира стал закрываться. Ударные отряды Читаури, подобрав останки своих погибших генералов, успели покинуть Землю.

Совет ЩИТа решил исполнить план во имя человечества, направив ядерную ракету на Манхэттен. Но Железный Человек смогла её перебросить в закрывающийся портал, тем самым спасти миллионы людей.

Асгард.

В прекраснейшем вишнёвом саду на золотой скамье сидела принцесса Локи и смотрела на идеально чистый пруд с золотыми рыбками. К ней неспеша подошла высокая женщина в красных одеяниях.

— Ты уже прибыла, дочь моя. — улыбнулась Одинесса. Царица Асгарда. Она присела рядом и тоже посмотрела на пруд, любуясь созданной красотой.

— Да, мама. — ответила Локи. Её голос был спокоен. Подобно воде в этом чистом пруду.

— Как Тора? — спросила Царица. — Справилась с защитой Земли?

— Достойно сражалась. — ответила принцесса. — Как правительница Земли. Не больше и не меньше.

— То есть герои Земли отстояли планету? — посмотрела Одинесса на свою дочь.

Локи повернулась к Всематери.

— Не без жертв. Но отстояли. — смотрела Локи в глаза царицы. — Даже не пришлось использовать твои бомбы на генералах Читаури.

— Тогда выходит ты проиграла мне Тессеракт. — улыбнулась Всемать.

— Держи. — отдала Локи безэмоционально свой скипетр.

— А как же куб? Разве не он является артефактом?

— Теперь уже нет. — пожала плечами принцесса. — Не могла же я отдать Тессеракт в чужие руки.

— Ты права. — кивнула Царица. — Теперь же, — улыбнулась Одинесса. — Позволь наградить тебя одним из миров, как и обещала за твою работу.

Прошли два дня после вторжения Читаури.

На кладбище стояли сотни людей. Они пришли проститься с ним. Неизвестным спасителем. Мужчиной, победившим генералов Читаури, тем самым перевернув чашу весов на сторону человечества. Кладбище было оцеплено. Тысячи людей желали проститься с героем. Но пустили не всех. Позже сюда может придти каждый желающий. Но провожать Хэмси пришли только близкие люди. Мстители, Велла и Лорен позаботились об охране.

Закрытый гроб уложили в погребальную яму. От юноши ничего не осталось. Одна лишь чёрная маска с выгоревшей краской...

Слёзы и боль - вот что чувствовали пришедшие.

— Я не верю. Не верю. — стояла со стеклянными глазами Ванда, её шёпот разъедал сердце Лоны.

— Г-господин... — слёзы ручьём лились с глаз Тумбстоунии. Она стояла на коленях, не в силах пошевелиться. Управленцы Сильвер Корп узнали, что за маской Пугало был их юный Господин.

Джудит стояла молча. У неё больше нет сердца. Так она чувствовала себя и будет чувствовать всегда.

Велла с подрагивающими пальцами сжимала чёрный пиджак. Она уничтожит всех Читаури. Пока ещё не знает как. Но она сделает это. И для этого ей нужна сила. Много силы. Она отомстит за Хэмси. Чего бы это не стоило.

Петра с разбитым и опухшим лицом не отрывала взгляда от чёрной маски. Она сожгла свой костюм паука. Если бы она была рядом с ним, ни за что бы не отпустила его в бой. Девчонка отреклась от геройства. Навсегда.

— Он не мог... не мог... — Анна Уотсон, что не могла ничем помочь в нападении пришельцев, карила себя сильнее всех. Бесполезна. Ничтожна. Думала о себе девушка. Ей хотелось умереть...

Снежаны здесь не было. Она умчалась в поисках Старейшего. Желая отдать свою жизнь и вернуть Хэмси к жизни. Она сделает это, не раздумывая...

Отпевальная тирада подошла к концу и старая женщина в чёрном костюме священника закрыла библию:

— Аминь.

В космосе.

Корабли Читаури направлялись на свою планету. Лететь ещё было несколько недель.

— Моя Королева, — обратилась к Эльфире новый генерал, войдя в тронный зал корабля. — Останки генералов Фемиды и Аргоны готовы к почётному захоронению. Останки же генерала Аресы...

— Что с ними? — обратила, наконец, королева своё внимание на Серену, вылетев из своих раздумий.

— При артиллерийском ударе её обхватывал землянин, — ровным голосом ответила новый генерал. — Их тела так и не отделили друг от друга, считая что можно повредить при этом тело Аресы.

— Она и так мертва. — ответила Королева тоном, не желающим слушать что либо дальше.

— Как скажете, моя королева. — склонилась генерал. — Что сделать с останками землянина? Он сражался достойно, не смотря на ограниченность расы людей.

— Выброси за борт. — Королева прикрыла фиолетовые глаза, погружаясь в свои мысли.

Генерал поднялась, направившись исполнять приказ.

Обгоревшее тело землянина, больше похожего на чёрный уголь, чем на человека, отделили от генерала Аресы. Его небрежно оттащили в спецотсек и без всяких слов и эмоций выбросили в космос вместе с мусором.

Тело Хэмси оказалось в невесомости... Корабли Читаури улетели в сторону своей планеты, оставив тело юноши парить рядом с выброшенными отходами.

Неизвестно сколько прошло времени.

Весь сброшенный мусор вместе с телом юноши придрейфовали к небольшой планете - Сакаар. Искусственная обитель, созданная из космического мусора.

Сакаар известен не только своим искусственным происхождением, но и крупнейшей боевой ареной в галактике! Миллионы разумных существ делают ставки на боях, проходящих на любой вкус! В любое время дня и года!

Обгоревшее тело землянина упало с небес прямо в груду свалки. Из его груди вылетел запечатанный свёрток. Он стал светиться ярче, когда наконец не засиял так, что защитная ткань вокруг него сгорела подобно бумаге. Красный рубин парил над телом Хэмси и через мгновение влетел ему в грудь.

Тело юноши дёрнулось...

Алые глаза распахнулись.

Перед взглядом Хэмси всплыла надпись:

«Кто бы ни коснулся этого камня, он будет обладать силой Рубинового Ситторака! Впредь ты, кто коснулся Рубина, станешь... Джаггернаутом!».