Химера

Глава 9 Астральное тело

Следующее утро он встретил в той же допросной. Госпожа Кромберг выглядела очень плохо. Она осунулась и как будто потемнела лицом. Аура гордой обреченности укрывала её как саван.

— А, это вы, — сказала она безразлично. — Добрый день. Я все рассказала вашим… коллегам ещё день назад. Или два? Не помню.

— У меня некоторые вопросы появились, когда я прочитал ваше признание.

Госпожа Кромберг устало подняла на него глаза.

— Что за вопросы?

— Начнём, как говорится, сначала. Помнится, мы уже затрагивали эту тему, но давайте заново. Тот дом, что находится в районе Истбоидж, зачем вы его приобрели? Так себе место для проживания, знаете ли. Специфическое.

— Жить там? Вы с ума сошли? Нет, нет. Я приобрела его для… для… Виттора? Чтобы он мог там опыты ставить свои?

— Вы не уверены в мотивах своих действий? — спросил Трой. — Вы меня сейчас спрашиваете?

Госпожа Кромберг растерянно посмотрела на детектива:

— Я уверена. Но… это было так давно, что я и забыла, зачем его купила.

— Вы купили этот дом два года назад. У вас со здоровьем все в порядке? Сильных ударов по голове не было? А то прямо-таки поветрие какое-то — что ни подозреваемый, так проблемы с памятью.

— Нет, нет. — Госпожа Кромберг растерла виски. — Нет. Я купила дом для сына. Чтобы он мог спокойно экспериментировать. Не опасаясь взорвать наших соседей.

Трой непрофессионально ощерился.

— То есть, соседей в Истбоидже можно пустить в расход, так? Их не жалко, они не живые.

— Не хочу никого обидеть, но там обитают маргиналы, опустившиеся на дно. Они не живут, а влачат свое существование. В нищете, грязи и болезнях.

— Как мило, — восхитился Трой. — Вас бы в управленческий аппарат начальницей нашей прогрессивной столицы, вот мы бы зажили. Ваш сын в этом доме появлялся, и если да, то как часто?

— Я… не знаю? Исток, у меня очень болит голова, — госпожа Кромберг снова схватилась за виски. — Будто лопнет сейчас. Можно мне обезболивающее?

Лицо женщины скривилось, губы повело, она стала часто сглатывать слюну. Паническим движением она прижала руку к горлу, сильно закашлялась.

— Меня сейчас стошнит, — выдавила она за секунду до того, как её вывернуло на пол.

На этом допрос был окончен. Госпожу Кромберг в срочном порядке повезли в тюремный госпиталь, а Трой набрал Криса.

— Скажи-ка мне, как художник художнику. Мне нужно подозреваемую проверить на наличие гипнотического воздействия.

— Чьего?

— Предположительно фейри. Помнишь, ты труп вскрывал не так давно и опухоль обнаружил. Мне нужно выяснить, не было ли с госпожой, отправленной в госпиталь, проделано то же самое.

Крис шумно выдохнул.

— Ты предлагаешь положить ее на секционный стол, вскрыть череп и поковыряться в мозгах? Какой помощи ты просишь у меня? Трой, это ни хрена не моя юрисдикция и обязанности. Это близко не мои знакомые. Как, по-твоему, я должен это провернуть? Я — судмедэксперт, я трупы вскрываю. Я даже к вашему департаменту отношения не имею никакого. Напарник твой звонил недавно, вынь да положь ему эксперта-поисковика. Вы там ничего не попутали?

— Не ной. Давай сделаем так — я найду врача, который госпожой Кромберг занимается, предупрежу, что ты позвонишь, ну и ты позвонишь. Конкретному человеку. Озвучишь, что и где нужно искать, на что обратить внимание, какие исследования проводить. Пойдет? А то дадут ей таблетку от головы и жопы и отпустят с миром в камеру.

— У тебя есть двадцать минут.

Он выходил из допросной, когда позвонил Майкл.

— Маг отзвонился. Тот, кого в дом послали проход искать.

— Все-таки наших послали, а не криминалистов?

— Крис сказал дословно: «Вы совсем обалдели. Наше дело — исследовать, а не искать то не пойми что». Поэтому я ангажировал на это дело мага. Что-то нашли, видимо. Ты как, сможешь?

Троя сомнение в его силах задело:

— Я не инвалид, знаешь ли. Из больницы меня выписали, на уколы хожу. Так что да, я еду. Твою машину сделали?

— Какое там, — расстроенно сказал Майкл. — Даже запчасти ещё не пришли, чай, не столица у нас тут. Все завтраками кормят, обещания обещают. Возьмём машину из парка.

— Только смотри, чтобы хлам не подсунули опять. Замучаешься потом собирать то, что отвалится по дороге.

Майкл согласно рассмеялся: был у них случай, когда пришлось брать машину из парка департамента, и по дороге у неё отвалилась выхлопная труба. Очевидно, прогнила. Они потом два дня объяснительные писали, как так получилось, почему вовремя не заметили и не остановились, и тому подобное.

— Телефон его дай. Я сам наберу, — добавил Трой после секундного раздумья. — Ты в каких краях сейчас?

— К работе подхожу.

— Я тоже здесь. Только закончил. Дуй сразу за машиной, встречаемся на парковке.

Трой пришёл первым и, пока ждал Майкла, переговорил с магом, предупредил, что они будут через час с лишним. В машине Трой озвучил, что сначала его величество изволит съездить в больницу. Сегодняшний вечер был забит делами по самую маковку, и он решил разделаться с самым неприятным заранее, не оставляя себе шанса оправдать пропуск укола страшной занятостью. Он позвонил доктору Солу — тот был на месте.

Хитрый демоненок умудрился не только укол всадить детективу, но и пригласить его на свидание. Трой взял на раздумье час-другой. «Идиот. Ведёшь себя как трепетная дева», — пыхтел он, садясь в машину.

Когда подъехали к дому, их старый знакомый маг курил на крыльце, философски пуская колечки дыма в воздух. Увидев их, он приветственно махнул рукой и представился наконец-то — Мир.

Вместе они направились в дом. В подвальном зале всё было опутано заградительными лентами и исчеркано предупреждающими и информационными надписями, даже парочка уловителей была поставлена по углам.

Мир повел Троя и Майкла к дальней стене, и некоторое время все трое с умным видом её изучали.

— Вот здесь, видите? — Мир ткнул пальцем, предусмотрительно не касаясь стены. — Трещины почти не видно, но она есть. И она как раз напоминает дверной проем. — Мир взял со стола лампу, включил и стал водить вдоль стены. — Вот здесь. Посмотрите.

Трой пригляделся.

— Что-то вижу, но не сказал бы, что это напоминает проем. Просто трещина. Не слишком ровная. Мы можем просто попробовать её открыть?

Маг покачал головой:

— Это совсем не просто. Если дверь тайная, то очевидно, что содержимое комнаты за ней пряталось владельцем от чужих глаз. А те, кто озадачивается подобными вещами, ещё и обычно ловушки всякие ставят. Так что мой вывод таков: если я обнаружу здесь какие-либо охранные заклинания, то это дверь. Если же здесь чисто, то мы идем дальше. Все согласны? Тогда дайте мне полчаса. А пока надевайте экипировку. Мешок вот.

И всё-таки это была дверь.

Через сорок минут они, упаковавшись в кожаные плащи, перчатки и защитив лица масками, входили в тёмный проем. Мир шёл первым, Трой замыкал, Майкл маялся в середке. Свет вспыхнул на движение, и они остановились, едва переступив порог.

Комната была не слишком большой, но явно с любовью и тщанием оборудованной. Два добротных стола стояли у дальней стены. На них возвышались конструкции из стеклянных трубочек, ёмкостей, горелок и амулетов.

Рядом теснились шкаф обыкновенный, за стеклянными дверцами которого виделась полная экипировка для защиты мага во время проведения опытов, и шкаф, опутанный заклинанием стазиса, слева примостилось что-то типа морозильной камеры, и практически все заставлено колбами, ретортами, флаконами. Отдельно стояли шкаф с литературой и стеллаж с инструментами. В глаза Трою бросилась хирургическая пила.

По стенам были грамотно развешаны уловители, которые дублировались защитными заклинаниями, начерченными в углах комнаты.

Трое представителей департамента неторопливо осматривались, оставаясь на месте. Технику безопасности ещё никто не отменял.

Майкл взялся за телефон. Мир спустил очки-окуляры на глаза, присел на корточки и приступил к работе.

— Всё чисто, — объявил он спустя пять минут. — Но осторожность не помешает. Напомню на всякий случай — голыми руками ничего не трогать, маски не опускать, стараться по возможности незнакомые предметы в руки не брать, а то и зачарованные перчатки не спасут. Есть сомнения — зовите меня.

Час ушёл на то, чтобы Мир удостоверился, что им не оторвет какую-либо часть тела при неосторожном движении. За это время подъехали два эксперта, которых — не без боя — отрядила лаборатория.

— Я вам ещё нужен? — Мир явно порывался сбежать. — Моя работа здесь закончена. Дальше господа и без меня справятся.

— Подождите хотя бы ещё полчаса. Чтобы потом сюда снова не мотаться. Сейчас они все осмотрят бегло, и если вопросов по вашей части не возникнет, вы свободны.

Мир нехотя признал резонность слов Троя и, сложив руки на груди, отошёл к двери. Двое из ларца, точнее, из лаборатории, в это время синхронно сыпали порошком, махали кисточкой, лили проявитель. Майкл каждое их движение снимал на видео и комментировал. И тут случилось это. Загипсованная рука делала Майкла неловким. Он задел стоящую на столе колбу с прозрачным содержимым, она опасно пошатнулась — раз, два — и упала на пол. Мир, Майкл и эксперты дружно отпрыгнули в стороны. Майкл при этом умудрился споткнуться о чемоданчик с инструментами криминалистов, нелепо взмахнул руками и рухнул. Его телефон выскочил из пальцев, как живой, и жалобно тренькнул об пол.

— Твою мать, — зарычал Майкл, лежа ничком и хмуро взирая на потолок. — Когда же это закончится?

— Алеся обещала, что скоро, — вспомнил Трой, подавая ему руку. Остальным он пояснил. — Майкл то ли сглаз словил, то ли под проклятье подставился. Но мы скоро выясним, в чем дело и кто виноват.

И посмотрел на Мира и экспертов грозно, будто подозревал их в злодейских замыслах. Те заухмылялись, весело переглянулись. Майкл неуклюже пытался отряхнуться одной рукой, затем ползал под столом, собирая телефон по частям.

— Твою ж налево… как фотографии делать… камера разбилась…

— Амулет записывающий тебе на что? Могу свой дать.

— Спасибо, обойдусь. Даже мои нервы не выдержат подобного. Ты мне лучше свой телефон дай.

— Зачем? Алесе звонить?

Майкл воззрился на Троя.

— Мне камера нужна. Даже на твоем доисторическом монстре она должна быть.

Трой постарался удержать нейтральное выражение лица, но Майкл всегда отличался внимательностью.

— Только не говори, что не знал. Трой, ты меня убиваешь просто.

— Да знал я все, конечно. На, бери.

Майкл встал с колен, раздраженно встряхнулся, цапнул телефон и продолжил фотографировать.

— Кстати, запрос на выезд не забудьте задним числом у вашего шефа подписать, а то нам от нашего попадет, — напомнили о больном двое из ларца.

Трой только вздохнул, представив, что ему скажет шеф обо всей этой самодеятельности. Но работа сама себя не сделает.

Наконец, он сам приступил к осмотру комнаты. Шкафы оказались не заперты, но трогать колбы, полные непонятных жидкостей, Трой не стал. Компоненты он тоже оставил на откуп криминалистам. Зато книжные шкафы подверглись самой тщательной инспекции. Улов был весьма интересным. Сборник сочинений тёмного мага Гуйера — насколько Трой знал, среди учёных эта книга считалась настольной, её детям читали вместо сказок на ночь. Основы химии, углублённый курс химии, основы медицины, углублённый курс медицины — все сериями. Попадались и запрещённые книги — не то чтобы Трой знал их перечень наизусть, но названия вроде «Трактат о правильном разделывании человеческого тела», «Пособие для начинающих ритуалистов — тёмная магия и правила обращения с ней», «Тёмные ритуалы» — говорили сами за себя.

Отдельная полка была выделена под труды о химерах. Потрепанные обложки и замусоленные страницы свидетельствовали о том, что обращались к ним очень часто.

От дальнейшего осмотра его отвлек один из экспертов.

— Коротко о главном. Есть отпечатки пальцев, есть, как вы видите, компоненты, и даю 90 процентов, что это человеческие органы, — криминалист показал на стазисный шкаф. — Плюс уже отсюда вижу волосы на полу, в шкафу висит защитный костюм, и это только поверхностный осмотр. Думаю, господина мага мы можем отпустить, а я вызову своих и проверим здесь всё по всем правилам.

— Как закончите, вещи мои в мешок, мешок — мне. Не потеряйте, у нас все под отчёт, — с этими словами маг ретировался.

Через полтора часа прибыла подмога, три бравых молодца, вооружённых всем необходимым для полноценного осмотра комнаты. С одобрением отметив, что работают они сноровисто и со знанием дела, Трой вернулся к книгам. Двигал им, естественно, не литературный интерес. Нет, что-то другое, лёгкое, не оформившееся до конца, толкало его под руку. Словно зуд под кожей. Он открыл шкаф.

Медицинскую литературу он трогать не стал, взял что попроще — особенности развития химер — и на какое-то время погрузился в чтение.

Увы, ничего нового он не вычитал — ровно отчет Закки. Когда ему надоело мусолить то, что он и так знал, он поднял голову от книги. Все были при деле — криминалисты исследовали, Майкл фиксировал. Один из экспертов копошился в шкафу с защитой. А рядом с ним стоял чемоданчик. Очень знакомый чемоданчик, сразу привлекший внимание Троя.

— Откуда достал?

Эксперт повернулся и непонимающе нахмурился:

— Вы о чем? — Трой кивнул на чемоданчик. — Этот? В шкафу стоял. Там инструменты и некоторые реактивы.

С этими словами эксперт вернулся к своим изысканиям. Трой продолжал смотреть на чемоданчик, вспоминая раннее утро в парке, тело Йозефа. Он думал, что более железобетонной улики найти просто невозможно. Почему преступник оставил чемоданчик? Был уверен, что комнату не найдут? Побоялся забрать после того, как здесь побывала полиция?

Раздумья Троя прервал телефонный звонок. Прежде, чем детектив успел открыть рот, трубку взял Майкл.

— Помощник детектива Блэка слушает… да. Доброго. Что? А кто спрашивает?.. Да не может быть. Да. Да. Конечно. — Он с невинным видом протянул трубку Трою. — Тебя. Странно, да?

Трой рассеянно кивнул, не вникая, что говорит напарник.

…Могут ли в их вселенной быть такие совпадения?..

— Да? — отрывисто бросил он в трубку, не потрудившись посмотреть, кто звонит.

— Мой дорогой детектив, вы, надеюсь, не забыли, что должны мне свидание? — доктор Сол, очевидно, устал ждать, пока Трой проявит инициативу. — Ближайший свободный вечер у меня послезавтра. Паб оставляю на ваш выбор. Что скажете?

Трой, голова которого была под завязку забита совершенно другими вещами, с трудом продирался сквозь смысл сказанного.

— Да, да, хорошо. Давай. Позвони мне позже, ладно?

— Что, вот так просто? И даже не будешь брыкаться, типа, не для тебя, негодяя, моя розочка цвела?

— Какая розочка? Я не люблю цветы, розы в особенности. Давай чуть позже, я занят. Перезвони мне вечером. Завтра.

— Так, я понял. Не отвлекаю. Перезвоню. Чао, мой дорогой детектив.

Трой положил трубку и моментально забыл о звонке. Его ждали книги, колбы и щегольской чемоданчик.

Виттор Кромберг оказался неуловим. Телефон он брал редко, а когда всё-таки удавалось с ним поговорить, отбрехивался занятостью и плохим самочувствием.

Параллельно с вызваниванием потерпевшего Трой пытался силой мысли и собственной настойчивости, граничащей с настырностью, ускорить работу криминалистов по найденному в тайной комнате. Когда он позвонил Крису узнать результаты, тот сказал:

— Дело вот в чем. Ребята изучают зелья, которые в пробирках хранились. Треть в принципе безобидные, типа обезболивающих, кровоостанавливающих. А вот остальное… убейте, они не могут идентифицировать состав и направленность. Говорят, никогда с таким не сталкивались.

Трой посоветовал ему обратиться к Миру.

— Если я правильно понимаю, это что-то типа экспериментальной сыворотки для лечения химеры.

— Химеры.

— Да. Там дело запутанное, не забивай голову. Оригинал тетради должен быть у Мира. Может, не весь рецепт от и до, но наметки, думаю, ты найдёшь.

Ближе к вечеру Крис-таки скинул на почту предварительный отчёт по тайной комнате. И там было написано именно то, чего ждал Трой — обнаруженные отпечатки пальцев принадлежали Гретте, Билли Смиту и третьему лицу, оставшемуся неизвестным по причине отсутствия в базе его отпечатков. Трой сделал для себя два основных вывода. Первое — есть косвенные доказательства, что Гретта принимала участие в «исследованиях». Второе — нужно раздобыть отпечатки пальцев вполне конкретного человека. И снимок его мозга, чтобы уж наверняка.

По поводу сыворотки лаборатория сделать однозначных выводов не смогла. Рецепта в тетради не было, по крайней мере, в переведённой части. А дальше маг переводить отказался — тетрадь открывала один лист за другим, а погрязнуть в этом деле на месяцы он себе позволить не мог.

— Валите в бюро переводов, — посоветовал он Крису, когда тот заикнулся о том, что неплохо бы знать, что там дальше.

— Тебе надо, ты и вали, — ответил Крис, а лаборатория в отчёте написала «зелье неустановленного состава и назначения» и на этом успокоилась.

В чемоданчике обнаружились хирургические инструменты, их отправили на анализ.

По прочтении предварительного отчёта Трой вновь вызвал на допрос Гретту Смит. Но перед этим его ждало ещё одно важное дело. Он взялся за телефон.

— Крис, я знаю, необходимо кое-что уточнить. Ты с врачом нашего госпиталя разговаривал насчет госпожи Кромберг и ее здоровья? Есть результат?

— Результат есть. И вот я сейчас мог бы тебе рассказать про длинную очередь и запись на месяц вперёд на исследования, и как я просил-выпрашивал, чтобы вотпрямщас госпоже все сделали, и сколько усилий и нервов на это было потрачено, но ты ж, обмылок, все это мимо ушей пропустишь.

— Так результат какой?

— Результат следующий. Опухоль явно присутствует, идентичная той, что у трупа была. Только размером куда меньше. Я на снимке даже не сразу разглядел. А если бы не искал специально, то вообще бы не заметил. Воздействие было совершенно точно. Период возникновения — примерно два-три года назад.

— Почему она маленькая? Сила воздействия? Или индивидуальная сопротивляемость?

— Трой, если не запоминаешь мои объяснения, записывай. По госпоже могу сказать так — какое-то время назад ее кто-то подверг гипнотическому воздействию. Но недолгому и, я бы сказал, однократному.

— То есть, в данный момент она вполне самостоятельна и отвечает за свои действия.

— Однозначно.

— Понял. Что с пациенткой сейчас?

— Я откуда знаю? — искренне удивился Крис. — Я что, её лечащий врач? Беспокоишься — звони, узнавай. Все одно, как поправится, к вам в камеру вернётся.

Трой повесил трубку и стал собирать бумаги. Госпожа Кромберг. В высшей степени странная фигура в их расследовании. Вроде бы совершенно ни при чем, но ее имя всплывает постоянно. Два года назад она купила дом, при этом все выглядит так, будто она не помнит, зачем его покупала. Будто она не помнит, что вообще его покупала. Видимо, Гретта постаралась. Зачем? Зачем ей продавать дом, в котором Билл Смит пытался сделать сыворотку для Тани Ворски? Трой с щемящим чувством разочарования в себе понял, что предугадать или тем паче объяснить действия женщин с точки зрения логики ему не удается. А значит, нужно спросить — и он направился в допросную.

— Соскучились? — сладко улыбнулась фейри, едва он вошёл.

Трой снова, пусть всего на секунду, но прочувствовал силу её обаяния, которую бы к оружию массового поражения причислить и на законодательном уровне запретить.

В грубой тюремной робе Гретта казалась особенно хрупкой. Тёмные круги под глазами, изможденный вид — сразу и не скажешь, что фейри — и всё равно, убойное обаяние.

— Очень, — сказал Трой с чувством. — Ночей не спал, все о вас думал.

— Правда? — хлопнула ресницами фейри.

— Нет, — отрезал он. — Ночью я другим занят. К делу. Вы можете объяснить наличие у вашего мужа следов гипнотического воздействия? Простыми словами, у него была опухоль в голове.

Гретта кроткой овечкой пялилась на Троя. Весь ее облик исполнился непонимания и вежливого недовольства.

— Я должна объяснить, почему у Билли что-то с головой было не в порядке? Вы слишком многого от меня хотите. Я не врач. Отвечая на ваш вопрос — нет, объяснить не могу.

— Вы не замечали в его поведении отклонений от нормы?

— Что есть норма, детектив? Не мочиться на ковёр? Он этого не делал. Не есть землю? Он не ел. По мне, все было в порядке.

— У него была большая опухоль. Сейчас уже подтверждено врачами, что опухоль эта появилась в результате воздействия на мозг. Гипноз. Вы же как фейри обладаете подобной способностью?

— Да, обладаю, — с достоинством ответила Гретта. — Как и тысячи моих собратьев.

— Но тысячи ваших собратьев не являлись женой Билли Смита.

— Не понимаю, к чему вы клоните. Считаете, что я его загипнотизировала? Зачем бы мне это?

— Вы мне и скажите — зачем.

— Вздор. Мне незачем было делать подобную дичь.

— Как сказать. Госпожа Кромберг, видимо, тоже с кем-то из ваших собратьев общалась.

Гретта безразлично пожала плечами.

— Откуда мне знать? При чём здесь вообще какая-то Берг?

— Возможно, при том, что в том доме, который ваша подруга ей два года назад продала, обнаружились отпечатки ваших пальцев. В комнате, где проводились некие эксперименты и исследования.

Гретта не выглядела впечатленной.

— Я не совсем понимаю, к чему вы ведёте. Я знать ничего не знаю про этот дом. Возможно, те отпечатки остались ещё с давних пор.

— На колбах и баночках со свежими компонентами?

— Повторяю — не знаю, о чем вы говорите. Я ничего не помню, я была в коме и плохо себя чувствую до сих пор. Мне не говорят, что с Таней, и я очень переживаю. Таня тоже очень переживает, когда меня нет рядом. Мы одно целое, понимаете? Она — моя. Мы можем перенести допрос на другое время или вы будете мучить меня дальше? У вас достанет совести?

Трою достало бы совести, но он хотел ей дать время все обдумать и прийти к верным выводам. Она достаточно умна, чтобы понять, что, если продолжит в том же духе, ничего хорошего её не ждёт. Может быть, удастся вытащить из неё имя сообщника в обмен на послабления? Впрочем, Троя не так интересовало имя — он и без того подозревал, кто это — как возможность прижать негодяя к ногтю железобетонно. Пока же против него были лишь косвенные улики.

Гретту увели. Трой вернулся в кабинет, позвонил Виттору Кромбергу лишь для того, чтобы вновь услышать, что тот занят с утра до вечера и ни секундочки выкроить для детектива не может.

Трой потерял терпение на пятый день и как мог корректно донёс до Виттора мысль, что следующий вызов будет принудительным — повесткой-порталом, настроенным персонально на Виттора. Образцы крови в больнице остались. Незаконно? Нет, не слышали. Да, технологии дошли. Эта повестка везде найдёт и в нужное место доставит. Хоть с толчка, хоть с пары в универе.

На следующий день в плотном графике Виттора чудесным образом появился просвет, и в девять утра Трой нажимал кнопку звонка в доме Кромберг.

Дверь отворилась почти сразу. Виттор был одет как на выход: строгие брюки с остро отглаженными стрелками, через руку перекинут пиджак, туфли начищены. Он совершенно не производил впечатление человека, которого две недели назад пытались прибить к полу и выпустить кровь. На ладонях — никаких шрамов, сам свеж и подтянут, румянец во всю щеку. Трой знал, что парнем занимались спецы из исследовательского центра, в котором он стажировался — «своих не бросаем» и все такое — но таких результатов не ожидал. Детектив тоже не отказался бы от такого чудо-средства.

— Добрый день, проходите.

— Спасибо.

Они устроились в гостиной. Диван был завален какими-то конспектами. Виттор пристально посмотрел на них, выдал глубокомысленное «ага», схватил ручку, лежавшую рядом на подушках, и энергично начал что-то писать. Левой рукой. Трой вкрадчиво спросил:

— Почерк у вас интересный. Мне казалось, вы правша.

— Что? — вскинул голову Виттор. — Правша? А, вот вы о чем. Я амбидекстер. Есть вещи, которые мне удобнее делать правой рукой, а есть те, которые могу делать лишь левой.

«Работать скальпелем, очевидно, удобнее левой», — вслух Трой этого, конечно же, не сказал.

— Приступим? — спросил он.

Виттор отбросил ручку и отработанным движением сдвинул бумаги в сторону.

— Отвлекся, извините, — он с ожиданием уставился на Троя. — Чем могу помочь?

— Прежде всего, позвольте спросить, как вы справляетесь? Может быть, вам нужна помощь?

Виттор непонимающе нахмурился.

— Помощь?

— С вашей матерью.

Секундная пауза, и студентик горестно заломил брови и руки тоже.

— Я… даже подумать не мог. Моя мать всегда такая правильная. Она никогда бы не смогла такого сделать. Я уверен, что это ошибка.

— Конечно, ошибка, — спокойно согласился Трой. — Я с вами полностью согласен. Вы уже наняли адвоката? Кстати, вашу мать уже выписали из больницы?

— Какой больницы? С мамой что-то случилось?

— Ей стало плохо на допросе, пришлось вызывать врачей.

Виттор выглядел обескураженным и неприятно удивленным — словно его мать не имела права болеть и никогда этого не делала.

— Я… спасибо, что сказали. Я навещу мать в ближайшее время. А что касается адвоката… ммм… я как раз собирался этим заняться. Вот сегодня хотел позвонить.

Трой согласно кивнул — чтобы разговорить Виттора, он был готов согласиться со всем, что бы тот ни сказал. С точки зрения здравомыслия, он мог сто раз не одобрять отношений внутри семьи Кромбергов, но это их дела. Их тайны. Ему и своих хватало.

Хотя назвать доктора Сола тайной теперь не получилось бы при всем желании. Потому что свидание вышло фееричным. Начать с того, что Трой вообще о нём забыл до того момента, как Рьярд позвонил вновь. И даже то, что ежевечерне детектив появлялся в больнице на уколы, никак память не освежало. Его самочувствие после каждого укола улучшалось. Раны почти зажили и не требовали тщательной обработки. И когда Трой поймал себя на некотором сожалении, что чуткие пальцы доктора больше не огладят его бока, то в голове его произошёл тектонический сдвиг. Вместо того, чтобы отрицать, он покорно принял это. По крайней мере, дал себе ускорительного пинка в нужном направлении. Они оба взрослые мужчины, они свободны, и вольны начинать отношения друг с другом и никто не осудит. И все одно — первый шаг дался тяжело.

Доктор Сол позвонил ночью, когда Трой по обыкновению сидел в кресле напротив окна и цедил коньяк. Разговор вышел весьма откровенным — и по оттенку, и по содержанию. Может, потому что Трой был чуть пьян, а может, потому что так устал от самого себя и внутренней, глубоко засевшей тоски, что позволил себе говорить то, что думает.

На свидание он пошёл. Впервые за долгое время почувствовал, как шевельнулось внутри слабое воодушевление и предвкушение. Азарт. Он выбрал бар в центре города — просто потому, что видеть одни и те же улицы и дома внезапно осточертело.

Доктор Сол выглядел сногсшибательно в обтягивающей майке и джинсах. Трой оценил. Сам он тоже привёл себя в некое подобие порядка — уложил волосы так, как учил его когда-то Айван, сменил форменную одежду на те же джинсы и майку, и, посмотревшись в зеркало, остался собой доволен.

Да, свидание вышло невероятным. Не то чтобы Трой не был на свиданиях. Не то чтобы само свидание чем-то выделялось, нет. Они встретились, облепили друг друга взглядами, попили пива, посмеялись. Поговорили. Всё прошло как много раз до того. Но вот ощущение… будоражащее ожидание перемен, от которого мурашки по коже, знакомое чувство зарождающейся влюблённости, на которое — Трой был уверен — он уже не способен. Физическое возбуждение. Новизна. Осторожное прощупывание территории. И понимание, что торопиться некуда, что впереди будет только интереснее, горячее, что все время — их.

Слишком много для первого свидания, и Трой это понимал, но остановить не мог. И не хотел. На прощание он зажал нагло сверкающего глазами доктора у стены прямо около выхода, и долго целовал. Дал себе волю.

И, конечно, в тот эпический момент, когда он практиковался в засовывании своего языка в рот Рьярду, сзади прозвучало:

— Доброй… то есть… Хммм… так, ладно, я не подумал. Но вы уже слышали меня. Уйти сейчас было бы глупо? Или нет? Доброй ночи, детектив.

Трой застыл и выругался. Обернулся. Напротив него стоял стажёр Смайли и сиял глазами так, будто Исток явил ему благословение. За руку Закки держал девчушку в короткой юбочке и с фиолетовыми волосами. Интересно, та ли это, которая «сама все сделает?» — ни к месту подумал Трой, и, проглотив ругательства, промямлил:

— Закки. И тебе доброй ночи. Не устал на работе, смотрю? Силы на девушек остались? Ничего, завтра поправим.

— Есть, поправить! — ярко сказал Закки и прижал к себе девчонку. Та немного растерянно улыбнулась — ещё бы, не каждый день натыкаешься на двух здоровых мужиков, мнущих друг другу задницы.

— Свободен, — машинально скомандовал Трой. — И никому ни слова.

Он хотел ещё что-то добавить, но Рьярду надоело ждать, и он куснул детектива за ухо — ну как куснул, прикусил ласково клычками. Закки это увидел, и его лицо приняло такое ошеломленное выражение, будто начальник перед ним стриптиз стал показывать. Трой дёрнулся, кинул многообещающий взгляд на стажера — тот моментально развернулся на пятках и потопал в бар, таща девушку на буксире.

О том, что утром Троя не поздравил с наладившейся личной жизнью только ленивый и шеф, можно не упоминать.

Трой за шиворот вытащил себя из воспоминаний, на которые так непрофессионально отвлёкся, и оскалился в ответ на недоуменный взгляд Виттора.

— Теперь по делу. Были ли вы знакомы с фейри по имени Гретта Смит до вашей эпичной встречи около дома?

Виттор подозрительно глянул — мол, издевается или показалось? — и помотал головой:

— По-моему, нет. Хотя все может быть, конечно. Но, думается, такую девушку я бы запомнил. А почему вы спрашиваете? Я все уже рассказывал. Больше мне нечего добавить.

— Уточняю некоторые детали, — туманно пояснил Трой. — Вы рассказывали не мне, а моим коллегам, у меня же появились вопросы. Если вас не затруднит, можно мне стакан воды?

— Минуту.

Виттор вышел на кухню. Одним слитным движением Трой надел перчатку, выдернул из бумаг, сваленных на диване, примеченную ещё в начале визита ручку и сунул в карман пиджака. Перчатка отправилась туда же. На все ушло не больше двух секунд. Виттор принёс с кухни стеклянный стакан. Трой сделал маленький глоток и поставил стакан на столик. Исток, какая же гадость, как только люди её пьют?

Виттор аккуратно пристроил пиджак на спинку кресла, сел на диван, стряхнул со штанины невидимые пылинки.

— Я весь внимание.

— Билл Смит. Он был вашим куратором в исследовательском центре?

— Д-да, а это здесь при чем?

— Он был убит.

— Я слышал, — грустно сказал Виттор. — Это огромная потеря для нас всех. Он был гением. Нам, конечно, сразу назначили другого куратора, но — не то, понимаете, не то. Это как… слизанная с книги курсовая работа. Вроде все верно написано, а своих мыслей нет. Сплошная копипаста.

— Говорят, вы с ним хорошо сработались.

В глазах студентика сверкнула гордость, он приосанился.

— Да, это верно. Без ложной скромности признаю, что я — лучший не только на своём потоке, но и во всем университете. И это объективные данные, не бахвальство пустое, не сомневайтесь.

Учитывая всё выясненное по двум убийствам, Трой и не сомневался. Он хотел было задать очередной вопрос, но у него зазвонил телефон. Крис. Трой поколебался секунду, но сбросил вызов и вернулся к беседе.

— Вы упоминали, что имя Йозефа Стенфорда вам знакомо. Мы выяснили, что он стажировался в параллельной с вами группе в исследовательском центре под началом Билла Смита. Не могли бы вы припомнить, не было ли между ними конфликтов?

Виттор покачал головой:

— К сожалению, когда я погружен в работу, мне не до окружающих. А тут у меня был очень важный проект. Я и Йозефа Стенфорда практически не знал. Видел мельком — да. Увы, все гении такие. Нам нет дела до бренной суеты. Мы — воплощенная наука и стремление к новому, неизведанному. Мы заставляем этот мир крутиться.

Трой не сумел удержать на лице равнодушное выражение — этот молокосос сейчас серьёзно? Ему с такими агитречами на трибуны, народ на революции подбивать.

— Значит, ничего подобного вы не замечали? — уточнил он.

— Нет.

Трой задал ещё несколько вопросов, для «кучности» и создания нужной атмосферы, потом откланялся.

Крису он перезвонил, когда сел в такси.

— Что случилось?

— Мне ребята отчет скинули. Я, соответственно — тебе. Лови, умник.

— Благодарю безмерно, вот правда. Никуда не уходи в ближайшие пару часов, я заскочу, мне нужно отпечатки пальцев с предмета снять и кое с чем сверить.

— Это опять-таки к ребятам. По-моему, кто-то из них на месте. Дверь справа от моей. И нет — можешь ко мне не заходить, я не соскучился.

После Трой позвонил Майклу.

— Я выяснил одну любопытную деталь — наш золотой студент — амбидекстер. Вкупе с найденным чемоданчиком и тем ночным звонком, думаю, мы нашли нашего неизвестного. Остались мелочи вроде сравнения отпечатков пальцев, но и это я почти решил. Где моя медаль?

— А унитаз золотой тебе не нужно? — съязвил Майкл и отключился.

Отчёт Трой начал изучать прямо в такси. Конечно, с экрана телефона читать было неудобно, и в который раз он проклял все эти высокотехнологичные штучки-дрючки, придуманные специально, чтобы осложнить жизнь нормальным существам, таким, как он, но ехать до участка было больше часа, и это время он хотел провести с пользой.

В начале отчёта рассказывалось, что на инструментах в чемоданчике найдены следы крови. Артефакт-проявитель показал, что на двух из трех скальпелей кровь принадлежала Джонам Доу, убитым семь месяцев назад, на третьем — Йозефу Стенфорду и Билли Смиту.

Отпечатки пальцев на скальпелях оставил Смит. Еще криминалисты отметили, что на ручках обоих скальпелей нашли следы латекса — значит, кто-то надевал перчатки, прежде чем брать их в руки. И скорее всего, это и был третий неизвестный.

«И какой из этого вывод? — спросил Трой сам себя и сам себе ответил: — Есть косвенные улики, что Билл, его помощничек и одна маленькая очаровательная дрянь все-таки замешаны по самые уши в давнишних убийствах. На момент убийства бродяг Билл уже находился под внушением. И за большинство своих действий ответственности не нес, но от этого никому не легче. Что-то надоели мне все эти игры».

И Трой сделал звонок.

В тот же день после обеда в кабинет к Трою вошла Алеся.

— Привет! Чем занят?

— Не поверишь, работой.

— А можно тебя с работы украсть?

Трой с тоской глянул на кипы документов и папки с незаконченными отчетами, которые, за неимением свободного места на столе, переселились на пол.

— Может, не надо?

— Очень надо, очень. Только в ваше кафе не пойдем, там каждая собака подслушивает.

Трой заинтересованно прищурил глаза.

— Ты по поводу Майкла хочешь посоветоваться?

Алеся аж притормозила в дверях.

— Что? Какого Майкла? Ааа… нет, по другому поводу. Но спешу уведомить, что амулет показал — Майклу прилетело проклятье, как мы и думали. Знаешь, из серии — «да чтоб ты сдох, урод», сказанное в сердцах. Расхожая фраза. Такие слова, конечно, силы не имеют, иначе бы мы все вымерли к херам, но проклявший не поленился вектор озвучить и силу влить. Так что прилетело по адресу. Не рикошет. Думаю, к вечеру злодейский злодей, проклявший Майкла, будет идентифицирован. Я — молодец?

Трой даже запнулся на мгновение.

— Как ты сказала — чтоб ты сдох?

— Это был пример. Могло прозвучать и — «чтобы тебя оборотни драли» или «чтоб ты подавился», или «будь ты проклят».

— Ага, — глубокомысленно протянул детектив. — А может кто-то пожелал увидеть кого-то в гробу — и этот вариант мне кажется самым вероятным. Не знаешь, почему? — Алеся сделала большие глаза и помотала головой. — Ладно. Что-то мне подсказывает, что вечер сегодня будет веселый. Пошли.

Они выбрали кафе в двух кварталах от департамента. Помешивая кофе в чашке, Алеся завела свой рассказ:

— Тут такое дело… ты же знаешь, что я калымлю. Халтуркой балуюсь.

— Конечно. Что-то случилось?

— С чего ты взял? — неискренне удивилась Алеся. — Прости. Да, случилось. Курсовые — это не все, с чем я студентам помогаю. Есть еще ритуалы. Но ничего запрещенного, ты не подумай. Я могу подсказать, место предоставить, советом и делом помочь, там… компоненты, опять же, не все в аптеках есть.

— Ты меня заинтриговала.

— Да что там… в общем, сегодня утром я помогала очередному неучу провести ритуал. Нужно было вызвать любой дух ближайшего усопшего родственника. Сам понимаешь — другие не отзовутся. Простейший ритуал. Третий курс. Но тут кошка… короче, кошка сбила настройки, и вместо родственника мы имеем демона в ритуальном круге. Злого демона.

— Что, прям самого демона?

— Ну не самого, — Алеся заводила пальчиком по скатерти. — Его астральное воплощение, но очень-очень злое. Кажется, мы его от чего-то важного оторвали. Помоги, а?

Трой задумчиво захлюпал кровью через соломинку.

— Я не понял, что конкретно от меня требуется. Я не ритуалист. Я не маг.

— Я знаю, — сказала Алеся еле слышно, — этот демон… он сказал, что ему нужна одна книга. И тогда он уйдет.

— Что, вот прям так и сказал? — удивился Трой. — На кой хрен астральному воплощению книга понадобилась? Тоже курсовую надо написать? Поправь, если я ошибаюсь, но наши библиотеки их библиотекам и в подметки не годятся. Кстати, что за книга, он уточнил?

— Да какая разница, что за книга! Мы ее не можем передать без того, чтобы не нарушить круг. А если грани разомкнутся, то демон освободится.

«Тогда зачем про книгу вообще говорить?» — чуть не сорвалось с языка у Троя, но он вовремя задал более корректный вопрос:

— И?

— И. Врет он все, думаю. Вылезти из ловушки хочет. Помоги его обратно отправить. У нас ограничителей почти не осталось его сдерживать.

— У кого это «у нас»?

— Там этот недокормыш науки остался. Меняет ограничители и уловители, следит, чтобы демон не вырвался.

— Астральное тело демона, я ничего не путаю?

— Трой, солнце, помоги! Что ты придираешься!

— Ритуалист здесь ты. Дипломированный, если я ничего не путаю. Высший университет ритуалистики, тринадцать лет учебы и еще пять магистратуры. Я не то что не хочу тебе помочь, просто… как бы хуже не сделать.

— Мммм… там не сложно, ты справишься, — заверила Алеся.

Трой убежденным не выглядел, но больше возражать не стал.

— Ладно. Поехали.

Алеся засияла глазами, распрямила плечи и с таким облегчением выдохнула, что Трой невольно задался вопросом, в чем же подвох.

— Я все на месте объясню, — И она крикнула: — Счет, пожалуйста.

Трой стремительно всосал оставшуюся в стакане кровь и попросил с собой еще пару термопакетов. На всякий случай.

Маленькая Алесина машинка шустро доставила их куда нужно. Трой вылез и огляделся. Средней паршивости район — он сам жил в подобном. Унылые ряды однотипных крохотных домиков разбавляли блочные пятиэтажки. В одну из таких его и повела Алеся. Подъездную дверь то ли кто-то пытался вышибить, то ли её просто ни разу за годы эксплуатации не ремонтировали — она держалась на одной петле и честном слове оборотня. Подъезд оказался достаточно чистым, хотя вырвизглазную оранжевую краску на стенах кое-где украшали надписи вроде «Мираслаф из дисятой квартиры — дурак» или «Рада, нади друзей палутше».

Трой и Алеся поднялись на пятый этаж и остановились перед обшарпанной дверью. Покопавшись в сумке, Алеся достала ключи.

— Заходи.

Трой вошел в темную и узкую прихожую и, попытавшись развернуться, ушиб локоть обо что-то твердое. Из глаз посыпались искры.

— Черт! — выругался он.

— Кто здесь? — раздался из глубины квартиры испуганный юношеский голос. Одновременно с ним заговорила Алеся:

— Осторожно, здесь крючки вбиты для одежды. Я их вечно задеваю.

— Да, я уже понял.

— Чарли, это я. Я привела помощь!

— Слава Истоку, — сказал невидимый Чарли. — У меня всего два уловителя осталось. Ограничители закончились. А этот… бушует.

— Мы идем.

Алеся с трудом, но решительно протиснулась мимо Троя, и ему ничего не оставалось, как последовать за ней.

В комнате все было стандартно: свечи, круг заклинания, глухие шторы на окнах. И главное — то самое «астральное тело». Ничего так тело, эротичненько освещенное неверным светом свечей — мускулистое, с прорисованными мышцами, пусть и полупрозрачное. Из одежды — рваные джинсовые шорты, ладно обтягивающие длинные ноги. Морда, конечно, та еще — губы топорщатся из-за клыков, маленькие глаза почти закрыты выступающими надбровными дугами. Черные волосы убраны в косу.

«Астральное тело» сидело в позе лотоса и раз в пять секунд с отрешенным видом швыряло в круг заклинания огненные шары. От этого круг шел рябью и трещинами, которые каждый раз удлинялись и расширялись, а в глазах демона рассыпалось отражение оранжево-желтых искр.

— Ты знаешь, — зло прошипел Трой Алесе на ухо, — «это» я могу только трахнуть. Нашла, кого позвать.

«Астральное тело» воззрилось на него с неподдельным любопытством, а сзади кто-то сдавленно хрюкнул. Трой повернул голову — рядом стоял парень в черной майке, черных джинсах и черных кедах. Для придания себе сходства с черным магом, что ли? Совсем эти студенты из ума выжили. Трой машинально отметил, что снова начал хорошо видеть в темноте. Зрение почти восстановилось.

Лицо студента показалось ему знакомым — где-то они встречались, но где?

Студент внес ясность:

— О, дядь, я тя помню! Ты это… ну… этот, который убийц ищет, так? Ты меня допрашивал, помнишь, дядь? Я Чарли Чейз, из парка, где парня какого-то прикончили. Ну, сечешь? Не может быть, чтобы ты меня не вспомнил.

Трой мысленно застонал. Это же надо так подставиться! Сегодня явно не его день. Кто сказал, что мир огромен? Увы, он мелок и тесен, что та прихожая. Стоит неловко повернуться, и бац — наткнулся на знакомого в самый неподходящий момент. А если этот додик ляпнет кому, что детектив лично ходит по домам демонов изгонять? Там, в этой черепушке, сколько помнил Трой, ума немного.

Алеся озадаченно нахмурилась:

— Ты его знаешь?

— Да, — ответил Чарли.

Трой предпочел сделать вид, что его это не касается — в этом он был виртуозом — и обратился к Алесе:

— Что делать надо?

— Ммм… надо заклинание захлопнуть. То есть, не в прямом смысле захлопнуть, а прочитать новое, которое потушит это. И тогда все вернется на круги своя.

Демон перестал кидаться шарами и саркастически ухмыльнулся. Трою эта ухмылка ох как не понравилась — в отличие от самого «астрального тела». Такое тело, да к нему бы в постель… он что-то надумал, что-то умное и полезное, но Алеся его отвлекла, и мысль ускользнула. Он прокрутил слова подруги в голове еще раз и спросил:

— Ты это заклинание знаешь?

Она кивнула.

— Прочитать сможешь?

Снова кивок.

— Зачем тогда я?

— У нас сил не хватает. Демон не дает заклинанию завершиться, — весело сдал Алесю подельник. — Нам был нужен идиот… то есть, донор, который поделится магией. Желательно, конечно, маг, но и так сойдет. Вампир, как минимум полукровка, угадал? Значит, природной магии жопой ешь. Блядь… то есть, ой. Много, то есть. Ну, короче, ты понял.

— Вы, — поправил Трой.

— Типа, да. Вы.

Демон коварно оскалился и, со значением взглянув на Троя, потянулся всем телом, рисуясь. Трой показал ему большой палец. Алеся стояла вся красная и пыхтела, как оборотень в гон.

— Трой, я… он не так все…

— Солнце, я тебя знаю много лет, ты еще и не из такого дерьма меня вытаскивала. Так что говори, что делать, избавимся от него, — Трой позволил себе облизать взглядом будто выточенное скульптором «астральное тело», — и пойдем кровь пить. Или чай.

…стоит ли говорить, что у них ничего не вышло — ни с Троем, ни без него? Спустя час мучений взмыленная, загнанная и вымотанная троица обрушилась на диван. Заклинание не «схлопывалось». Трещины угрожающе расползались, единственный работающий уловитель был на последнем издыхании.

— Еще предложения? — промямлил Трой, не имея сил даже моргать.

Магии он отдал изрядно и сейчас чувствовал себя новорожденным котёнком. Вялым движением он вытащил из кармана куртки припасенные термопакеты и прикончил в два глотка.

— У меня есть одно, — мурлыкнуло «астральное тело» и вполне себе материальным когтем ковырнуло защиту. Раздался легкий бдзынь и в их сторону полетел маленький кусочек чего-то, напоминающего стекло. Алеся ахнула.

— Чего тебе обратно не идется? — сердито буркнул студент-недоучка, всплеснув руками. — Чего доколебался, а? Ну лажанули мы, ну с кем не бывает. Вали откуда пришел, мы не держим. Меня вообще девчонка ждет. И ты шел бы… на хер отсюда к своим родичам. Ищут, поди, с семью церберами.

Трой хотел сказать все, что думает про нерадивых студиозов, надеющихся на авось и не осознающих в полной мере риски, не изучающих матчасть, прежде чем влезать по самую задницу в авантюры, но вдруг к нему вернулась мысль, которую он упустил не так давно. Хлопнув себя по лбу, он полез за амулетом связи. С минуту шарил по карманам, потом глубокомысленно свел глаза к переносице и произнёс:

— Твою ж.

…и по второму кругу принялся обхлопывать карманы — теперь в поисках телефона. Алеся с разнесчастным видом лихорадочно листала очередную бесполезную книгу. У Чарли откуда-то взялись силы, он вскочил с дивана и принялся протаптывать тропинку в полу, грозно поглядывая на демона. Телефонный разговор занял у Троя ровно минуту, еще через две в квартире открылся портал — и Трой знать не хотел, почему у Рьярда сохранился образец его крови.

Рьярд был в белом халате, на шее болтался стетоскоп и пара медицинских амулетов — видимо, его сдернули с обхода. Он огляделся и в два шага оказался рядом с Троем. Алеся вздрогнула, а Чарли ляпнул:

— Да епт, что сегодня за день? Ты за кого топишь, дядя? Нам помочь хочешь… хотите или компанию этому пучеглазому притащили? На хера еще один демонюка? И без него тесно.

Рьярд чуть слышно рыкнул на Чарли, тот безвольно присел на диван и забурчал себе под нос:

— Да и хер с вами. Спишу у кого-нибудь, в первый раз, что ли? Вон, Лизка бабулю свою, две недели назад скопытившуюся, вызывала вчера, напишу как у нее. Я с ней траха… встречаюсь раза два в месяц, она точно даст. Списать. Манал я такие ритуалы.

Демон из круга заговорил на своём родном языке — никто из присутствующих его не понял, кроме доктора Сола, разумеется. Рьярд что-то ответил, подойдя ближе. Завязалась беседа, во время которой Чарли, пожелав всем провалиться к Истоку, вылетел из квартиры, а Алеся, не будь она магом, шепнула что-то ему вслед. И это было явно не пожелание счастливого пути. Через три минуты улица взорвалась визгом тормозов, криками боли и истошными автомобильными гудками. Алеся мстительно улыбнулась, а Трой нахмурился. Через десять минут Рьярд подошел к ним и сказал:

— Тихья уйдет, но возьмет плату — вся магия, что отдавалась вами на заклинания, уйдет вместе с ним. Как и часть ваших жизненных сил.

— А нельзя как-нибудь…

— Нет, — Рьярд клыкасто оскалился. — Думать надо было головой, когда ритуал начинали. Это что у вас тут? — он ткнул пальцем в одну из завитушек. Трой послушно уставился на неё, но в ритуальных заклинания он разбирался примерно так же, как в женской психологии. Алеся же присмотрелась и побледнела. — Кто сей бред чертил? Почему такие ошибки? Себя не жалко — об окружающих подумайте. Вам очень повезло, что Тихья отозвался. Иначе все могло бы закончиться печально.

— Поверьте, в первый раз такое случается. Обычно я слежу, очень пристально, а тут отвлеклась. Понадеялась на его заверения, что он все знает. И кошка эта еще… кто ж знал, что ей здесь побегать приспичит, — Трой хмыкнул, и Алеся повесила голову и всхлипнула. — Я, правда, очень виновата. Трой…

— А этого я забираю с собой, — сурово произнёс Рьярд, тяжёлой рукой придавив Троя, пытавшегося встать. Пристально осмотрев детектива, доктор Сол неодобрительно цокнул. — Опять ты себя довёл. Ну как так? Что за несуразная тяга к саморазрушению? Почему ты раз за разом влезаешь в какие-то… сомнительные мероприятия? И я ещё могу понять погони, драки — по работе, но здесь-то, здесь ты как очутился? Ритуал? Серьёзно?

У Алеси от любопытства заострился кончик носа. Она мигом забыла про свои промахи и прилипла взглядом к двум мужчинам. Трой этого не заметил, будучи занят тем, что всегда ненавидел — оправданиями.

— Я сам виноват.

— Конечно, сам! — рыкнул Рьярд. — Тебе не пять лет, чтобы мамочка за тебя решала. Но объясни мне, почему лет не пять, а мозгов до сих пор нет? Почему практически каждый раз, когда мы встречаемся, ты либо умираешь, либо стремишься к этому всеми силами?

Сильно расстроенный, он снял с шеи один из амулетов и приложил к груди Троя. Амулет мерно засветился, и детектив почувствовал, как внутри разливается тепло и дышать становится легче.

— Я не мог отказать Алесе. Она меня много раз выручала.

— Хор-рошо, — снова рыкнул Рьярд. — Тогда вопрос к вам, госпожа. Что за детский сад? Или слабоумие заразно? Вы вместе работаете в департаменте? Нет? Тем более, непонятно, что вы здесь забыли. Как вообще вам пришло в голову выкачать такой объем магии из магического существа? Вы матчасть в университете, какой бы вы ни заканчивали, мимо проходили, что ли? Пр-р-ро эти ваши «не посмотр-ррела» я вообще молчу.

Рьярд разорялся ещё минут пять, без огонька, строго по делу. Алеся внимала. У неё хватило совести выглядеть виноватой. Трой закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана, эгоистично радуясь тому, что теперь не ему достаётся.

Теплые руки обняли его за плечи.

— Пойдём, помощничек. Вставай давай, я помогу. Портал настроил уже.

Трой кивнул, не открывая глаз, и обнял Рьярда в ответ.

— Алеся, солнце, тебе помощь ещё нужна? — он не мог не спросить. — Я могу прислать Майкла или из магов кого.

— Нет, нет, — бодренько прогудела Алеся откуда-то сверху слева. — Вы того… идите. А я посмотрю на вас. То есть, здесь посмотрю все. Кошку покормлю, опять же. Если что, Майклу я и сама в состоянии позвонить. — И когда портал уже захлопывался, до них донеслось восторженное: — Йииху! Какие они классные! Я влюбилась!

Поставив Трою капельницу, доктор Сол некоторое время разглядывал пациента, как забавную зверушку, а потом резюмировал:

— Первый раз вижу столь глобальные усилия, приложенные в столь бестолковом направлении. И это, заметь, я не о вашей самоубийственной затее с подпиткой природной магией. А о твоём бесспорно похвальном стремлении выложиться на миллион процентов за сомнительную идею.

— Дружба и взаимовыручка далеки от того, что можно назвать «сомнительной идеей».

Рьярд снисходительно хмыкнул.

— Я бы поспорил, но тебе нужно поспать. Даже если обычно не спишь, — он вскинул руки, когда Трой открыл рот. — Ничего не желаю знать. Впрягаешься в бредовую затею — вывози последствия. Так что властью, данной мне дипломом медицинского университета, приказываю лежать и спать. И видеть голого меня во снах.

— Я сторонник личного физического контакта. Сколько спать прикажете, доктор?

Рьярд оценивающе глянул на капельницу.

— Два часа — и свободен. Можешь не прощаться, все равно вечером на уколы придёшь.

Трой оглядел палату — не шикарная, но и не койка в коридоре, как это частенько бывало в эпоху «до доктора Сола», и спросил:

— Как ты вообще умудряешься меня сюда класть без документов? Ещё и процедуры назначаешь, палату вон целую выделил.

Рьярд присел на кушетку рядом с Троем и недвусмысленным жестом цапнул того за член, печально задрапированный простынкой.

— Должны же быть какие-то преимущества в том, чтобы иметь дядю — главврача сей богадельни. Но вообще твои документы нам предоставил департамент ещё в самый первый раз, как ты сюда загремел. И это было, представь себе, задолго до меня. Отдыхай. Я пойду — ты меня сдернул с совещания.

— Подожди. Наша договорённость в силе?

— Да.