Хлоя

— А может, ему не нравится иметь дело с ее сумасшедшей задницей так же, как и мне.

***

—Элль, я не могу с ним справиться. Он сумасшедший! — прошептала Хлоя, не желая, чтобы Амо услышал ее. Несмотря ни на что, это было трудно, когда она чувствовала так сильно.

— Шшш, я знаю, но ты здесь, цела и невредима, верно? — Элль выглядела обеспокоенной тем, что, возможно, кто-то причинил ей боль.

— Едва ли! Он пытался подтолкнуть меня, чтобы я шла рядом с ним. Все, что ему нужно было сделать, это сказать мне это.

Элль засмеялась, явно благодарная за то, что все так и было.

— Хлоя, ты должна начать привыкать ходить рядом с нами. Это нормально, пока мы с ними. Это хорошо, что мы сейчас идем. Я уже не так волнуюсь. А ты?

Черт возьми! Элль была права. Она боялась Амо, когда он до сих пор не давал ей повода, а Элль получала защиту. Ей пришлось смириться... пока.

— Нет, мне не так страшно, когда они рядом.

— Видишь, Хлоя. Они могут заставить нас пережить остаток семестра. Потом, когда мы отучимся, они нам больше не

понадобятся.

— Неважно. Ладно. — Она вздохнула, с сожалением соглашаясь.

Элль попыталась подбодрить ее.

— Хочешь завтра пройтись по магазинам? У меня в пятницу выходной. Думаю, мы это заслужили.

— Конечно, заслужили... в окружении этих трех идиотов.

Двадцать девять

Звук писающего Себастьяна

— Девочки, что вы хотите съесть? — спросил Неро, как только они вошли в обеденный зал, не зная, что именно этот вопрос означает для них.

Хлоя посмотрела на Элль, не зная, что ответить. И судя по тому, как Элль быстро сбросила руку Неро, она знала, как ответить на этот вопрос, не лучше нее.

Тогда он сказал им, как будто они еще не знали:

— Либо пицца, либо та же линия, которая всегда была здесь, куриные котлеты и гамбургеры.

— Мне все равно.

— Да, мне тоже. — Хлоя снова уставилась в пол.

— Господи, выбирайте уже. Я чертовски голоден. — Амо был явно не в лучшем настроении, чем утром.

— Куриные котлетки звучат неплохо, — ответила Элль, увидев, что в этой очереди никого нет.

Винсент, похоже, не одобрил их выбор.

— Кто, черт возьми, не выбирает пиццу?

— Элль, ты любишь пиццу? —спросил Неро.

— Да, — пробормотала она в ответ.

Амо скрестил руки на груди.

— Хлоя, ты ешь пиццу?

Не то чтобы тебя это волновало. Хлоя кивнула только после того, как посмотрела на Элль в поисках одобрения.

— Так почему, черт возьми, вы не можете есть пиццу? — спросил Винсент.

— Элль, почему ты выбрала эту фразу?

Не отвечай. Выражение их лиц становилось пугающим.

— Мы всегда выбираем ту очередь, в которой никого нет.

— А что будет, если линии будут примерно одинаковыми?

Элль, прекрати отвечать на вопросы Неро! Она сжала руки в кулаки, чувствуя, как от них начинает исходить ярость.

Лео выскочил из ниоткуда.

— Привет, ребята, как дела?

— Заткнись, Лео. Отвечай на гребаный вопрос, Элль! — прорычал Амо, явно уже зная ответ, но желая его услышать.

Хлоя впилась ногтями в кожу, когда почувствовала, что взгляд Амо переместился с Элль на нее. Почему его это вдруг волнует?

Элль уставилась на землю, не в силах больше смотреть на их лица. — Если линии ровные, то мы выбираем ту, в которой меньше всего страшных людей.

— Господи Иисусе, — подал голос Неро.

— Ради всего святого, — еще громче сказал Амо.

— Ублюдки, — почему-то громче всех ответил Винсент.

Глаза Лео заплясали по группе.

— Значит ли это, что они не хотят пиц…

— Заткнись, Лео! — сказали все мальчики как один, напугав Элль и Хлою.

— С этого момента вы, блядь, едите то, что хотите. Вы обе поняли? — сказал им Неро.

Элль быстро кивнула головой.

Хлоя молчала, все еще немного напуганная страшной троицей.

— Хлоя, если ты хочешь гребаную пиццу, ты ешь гребаную пиццу, поняла?

Ее глаза расширились, когда Амо зарычал, требуя ответа.

Она яростно кивнула головой, не желая злить его еще больше. Он и так выглядел рассерженным из-за этого, и она не понимала, почему.

Как только Элль направилась к очереди за пиццей, Хлоя оказалась прямо за ней. Услышав слова Винсента:

— Давай убьем их на хрен.

Она ускорила шаг.

Когда они встали в очередь, все уже были там, поэтому им пришлось стоять в самом конце. Лео догнал их первым, и вскоре за ним последовали трое парней.

Хлоя тяжело сглотнула. Они выглядят так, будто готовы пойти на убийство.

— Я ни за что не буду ждать так долго. Ты же знаешь, что у них закончилась пицца. Давайте срежем.

Элль остановила Амо.

— Нет, это неправильно. Мы не будем срезать.

— Прости, милая. После того, что ты мне только что сказала, мне, честно говоря, наплевать на добро и зло. — Винсент начал пробираться через очередь, крича «двигайся» всем, кто не делал этого сначала.

Амо быстро присоединился к ним, и вдруг очередь расступилась перед ними. Неро толкнул Элль, чтобы она шла, и Хлоя была вынуждена последовать за ними.

Чувство дискомфорта даже не описывало того, что она ощущала, когда она проходила мимо каждого ученика в очереди, который когда-либо называл ее уродом. Пожалуйста, позвольте мне раствориться...

Когда ей протянули поднос, она подняла голову и увидела Амо, протягивающего его ей. Это был первый раз, когда она увидела что-то, что казалось ей приятным под его грубой внешностью.

Медленно она взяла его у него, вынужденно отводя взгляд. Она уже почти привыкла к его грубости, и видеть его другим хоть раз показалось ей странным.

Они довольно быстро прошли через очередь и быстро оказались за своим столиком. Сев за столик, Элль смутилась, когда Неро поцеловал ее в щеку, но Хлое это показалось очень милым. Было очевидно, что эти двое идеально подходят друг другу.

Она нервничала по поводу того, кто сегодня сядет рядом с ней, но с облегчением поняла, что это будет Лео.

В конце концов, этот день складывается удачно. Хлоя почти улыбнулась, поднося пиццу к губам. Выбирать школьные обеды в окружении остальных было отвратительно, потому что они никогда не могли съесть ничего вкусного.

Неро быстро заметил радость на их лицах.

— Когда вы в последний раз ели пиццу в школе?

Можно было сказать, что Элль снова почувствовала себя неловко. — В средней школе.

— Я ела ее на первом курсе, —вклинилась Хлоя, пожалев о своем заявлении сразу же, как только оно прозвучало. Пицца была настолько вкусной по сравнению с куриными котлетами, что она даже не подумала об этом.

И снова напряженность вернулась в полной мере, а ярость, которая немного ослабла, вернулась в одно мгновение.

Лео попытался сам снять напряжение, озвучив вопрос, который, вероятно, возник у него в тот момент, когда он увидел ее шрамы. Поскольку он был моложе их, он не мог знать.

— Хлоя, откуда у тебя эти шрамы?

За столом воцарилась тишина, и все мальчики ждали, что она скажет.

Это был первый раз за долгое время, когда кто-то спросил ее об этом. Все просто знали и смеялись над ней. По крайней мере, все знали ложь, которую придумал ее отец.

Когда она уставилась в свою тарелку, перед ней появились дьявольские глаза, напомнившие ей, как именно она их получила.

— Она попала в автокатастрофу, —ответила Элль, видя, что Хлоя не может ответить.

Его издевательский смех звенел у нее в ушах. Ложь.

Это только заставило Лео захотеть узнать больше.

— О, черт. Когда?

Не шевелись, девочка...

Ее сердце заколотилось, когда она поняла, что сейчас что-то произойдет.

— Когда мы были первокурсницами. — Было очевидно, что Элль не любит говорить об этом больше, чем Хлоя.

...или будет еще больнее.

Хлоя затаила дыхание, ожидая удара.

* * *

Позже в тот же день Амо начал идти в том направлении, куда бежал Себастьян.

— Я возвращаюсь в класс, — сказал он своим друзьям, оставив их возле школы.

Он не знал, какого хрена Неро позволил Себастьяну легко отделаться, ведь последний разговор с ним явно не был достаточно эффективным. Он не собирался стоять и соглашаться с Неро, как Винсент.

Сегодня Амо узнал, как плохо обращались с Хлоей и Элль, и это встревожило что-то глубоко внутри него. Все эти годы они ходили в одну и ту же школу и даже не подозревали, насколько она плоха.

Мне некого винить, кроме себя.

Открывая заднюю дверь школы, он знал, что Себастьян все еще находится по другую ее сторону. Он пытался перевести дыхание и вытереть слезы с лица. Поэтому, когда Себастьян увидел Амо, было уже слишком поздно.

Амо закрыл ему рот, чтобы заглушить крик, и с силой толкнул его к стене. Глядя на него сверху вниз, он видел, как страх в глазах Себастьяна вырос в десять раз.

— Я не знаю, почему Неро не выбил из тебя все дерьмо.

Слезы, которые маленькая сучка только что вытерла, вернулись.

Когда Амо сжал его руку на горле, Себастьян начал задыхаться в своей руке.

— Я должен просто свернуть тебе шею прямо здесь.

Когда он наконец услышал, как Себастьян обмочился, он немного успокоился.

— Но Неро мне этого не позволит, поэтому, если я узнаю, что ты действительно имеешь отношение к тому, что произошло с Элль за обедом, я сделаю все, чтобы Неро не повторил эту ошибку. — Он сильнее вдавил свою руку в его шею, запах его мочи встретил его нос. — Но если я узнаю, что ты хоть пальцем тронул Хлою, в следующий раз я сверну твою гребаную шею.

Как только он отпустил Себастьяна, прежде чем тот сделал это, Себастьян убежал, на этот раз, конечно, чтобы не попасться снова.

Амо пытался успокоить себя после того, как сегодня за обедом пакет с молоком ударил Элль по лицу до крови. Он был уверен, что это так же сильно разозлило Неро, но чего он никак не ожидал, так это взгляда Хлои. Она сидела, не двигаясь после случившегося, явно переживая внутреннее потрясение и совершенно и абсолютно напуганная. Он ни разу не видел, чтобы кто-то по-настоящему боялся, пока не заглянул в ее глаза. Через что бы она ни прошла, он хотел знать. И после сегодняшнего дня он не верил, что она попала в автокатастрофу. Ни на одну гребаную секунду.

Тридцать

Зверь может быть не так уж плох в конце концов

— Хорошо, Амо. Ты можешь отвести Хлою в класс.

— Что? Нет. Мы должны идти все вместе, — сказала Элль Неро, не желая рисковать, что они снова попытаются что-то сделать после того, как пытались увести ее во время обеда.

Хлоя хотела согласиться со своей подругой, но голос Амо сказал низким, властным тоном:

— Пойдем, Хлоя.

Увидев, как Элль в знак несогласия толкает Неро в грудь, она поняла, как сильно она сдерживала Элль все эти годы. Как сегодня, когда ее подругу ударили, она даже не пошевелилась, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Вместо этого она застряла в своем собственном аду в голове. Пришло время немного отстраниться от Элль, чтобы Элль могла быть свободной.

Отстранившись от Элль, Хлоя смотрела в пол, пока шла с Амо.

Она слышала, как Элль пыталась сопротивляться, но Неро не поддавался, удерживая ее на месте. Было трудно вот так просто уйти от нее. Но я должна начать понемногу обрывать связь... для нее.

Хлоя встала за Амо, заставив его быстро остановиться и обернуться.

— Не заставляй меня показывать тебе снова... — Его голос был таким низким, как будто он дерзил ей.

Ее глаза почти выскочили из глазниц. Она быстро переместилась прямо к нему, прежде чем он закончил свою фразу. Несомненно, он все еще был в ярости после обеда, и она не могла не задаться вопросом, не постигла ли кого-нибудь ужасная участь, пока они сидели на последней половине урока. В прошлый раз было очевидно, что мальчики прогуляли последнюю половину урока и добрались до Себастьяна, поставив ему синяк под глазом. Интуиция подсказывала ей, что они вернулись на второй круг.

Идти рядом с ним было так же ужасно, как вы могли бы подумать. Все - она имеет в виду все - смотрели на них, обходя их стороной. Казалось, что коридор разделился, и все выстроились у шкафчиков, чтобы посмотреть, как они проходят.

Она была уверена, что у нее на ладонях выступила кровь от того, как сильно она их сжимала. Пожалуйста, пусть это закончится!

Подойдя ближе к двери класса, она не выдержала пристальных взглядов и бросилась бежать, едва коснувшись ручки двери, как раздался его голос.

— Хлоя!

От неожиданности она отпустила ручку двери.

Амо подошел к двери и сам открыл ее.

Почему он не мог просто позволить мне убежать?

Ей стало еще более стыдно за сцену, которую она устроила.

Медленно войдя в класс, Амо захлопнул за ней дверь, устроив еще большее зрелище. Ученики сверлили ее взглядами еще больше, чем в коридоре.

Наконец добравшись до своего места, она присела на самый край стула, когда Амо сел рядом с ней.

— Почему ты просто убежала к двери? — тихо спросил он.

Она почувствовала, как кровь начала приливать к ногтям.

— Скажи мне, почему, Хлоя, — снова потребовал он.

Она даже не посмотрела на него, не говоря уже о том, чтобы дать ему ответ.

Уставившись на нее, он наконец заметил ее дергающиеся руки.

— Раскрой руки. — Он видел, как под ее пальцами проступили красные пятна. — Хлоя, раскрой свои чертовы руки, пока я сам этого не сделал.

Она осторожно раскрыла их, слишком боясь, что он выполнит свою угрозу. Ей не нужно было смотреть на него, чтобы понять, о чем он думает. Урод.

— Черт. — Вскочив на ноги, он не теряя времени пошел в класс и схватил всю коробку «ККлинекса. Вернувшись, он вырвал пачку. Было видно, что он хотел схватить ее руки и прижать салфетки к следам, но не сделал этого. Вместо этого он осторожно положил их ей на руки, стараясь не касаться ее. Этот поступок был почти... милым. Это заставило ее задуматься, был ли он вообще зверем или придурком.

Закрыв руки, она позволила салфеткам впитать кровь.

На этот раз его голос был успокаивающим, когда он спросил: — Почему ты побежала к двери?

Она обнаружила, что может разговаривать с Амо.

— Все смотрели на нас.

— Поэтому ты сделала это с собой?

Торжественно, она кивнула головой.

Вытащив еще салфеток, он заставил ее поменять их.

— Надави сильнее.

Она крепче сжала руки, чтобы остановить кровотечение.

— Прости, что накричал на тебя. Я думал, что ты это делаешь только для того, чтобы я больше не открывал для тебя дверь.

Наконец-то она смогла встретиться с его темными глазами. От того, что она увидела, как плохо он себя чувствует, у нее сжалось сердце. Она не была уверена, знает ли она его на самом деле. Узнать, что он устроил эту сцену только потому, что хотел придержать для нее дверь, было по-рыцарски мило.

— Все в порядке. С этого момента я буду позволять тебе придерживать дверь.

Он улыбнулся ее шутке. Это была первая улыбка, которую она действительно увидела на его лице.

Бррринг.

Она быстро отвела глаза. Звонок заставил ее осознать, что она смотрит на него. Ее щеки слегка покраснели, когда он не сразу отвел взгляд.

Урок, казалось, пролетел незаметно, и примерно на трети урока Амо заставил ее проверить руки, чтобы убедиться, что кровотечение остановилось. Оно остановилось, поэтому в этот момент Амо встал, не обращая внимания на лекцию учителя, и выбросил все использованные салфетки, а также положил новые салфетки на парту.

Когда он вернулся на свое место, Хлоя чувствовала на себе его пристальный взгляд, пока он не сел.

Остаток урока она чувствовала, как ей становится немного комфортнее рядом с ним. Это было не настолько много, но и небольшая разница была своего рода прогрессом. Благодаря этому занятия проходили быстрее, и когда прозвенел последний звонок, она удивилась.

— Ты ведь не собираешься снова пытаться убежать? — спросил он, когда она быстро встала.

— Н-нет, шкафчик Себастьяна там, а ты, по сути, сказал, что не будешь мне помогать, помнишь?

На его лице появилось самодовольное выражение. Мгновенно она забыла обо всех приятных вещах, которые Амо только что сделал для нее.

— Ты что-то с ним сделал.

Его лицо опустилось.

— Нет, не сделал. Я вернулся в класс. Неро и Винсент были теми, кто пошел и увидел его.

Хлоя прикусила губу:

— Правда?

— Да, — заверил ее Амо.

Посмотрев на него на мгновение, она начала ему верить. По крайней мере, она думала, что он говорит правду...

Встав, он направился к двери и остановился, когда она не последовала за ним.

— Ты идешь?

Хлоя не хотела снова чувствовать на себе пристальные взгляды.

Амо, словно прочитав ее мысли, спросил:

— Ты ведь знаешь, почему они так смотрят, не так ли?

Она посмотрела в пол.

— Потому что они думают, что я урод...

— Нет, ты не урод, — огрызнулся Амо. Он сделал паузу, прежде чем сказать: — Это потому, что они никогда не видели, чтобы я провожал девушку в класс.

Сначала она ему не поверила, но, вспомнив, поняла, что и сама не видела. Неро и Винсент всегда были теми, за кем девушки увивались в перерывах между уроками.

Набравшись храбрости, она сделала первый шаг к двери. В конце концов, зверь может оказаться не таким уж плохим.

***

Гнев вырвался из Хлои, когда она уставилась на зверя. Такого чистого чувства она не испытывала, наверное, никогда в жизни. Оно только усиливалось с каждой слезой, падающей на лицо ее подруги. Она видела, как из Элль выбивали все дерьмо, но никогда не видела, чтобы ей было так больно.

Они только что застали Неро, Амо и Винсента в драке, но это было еще не самое страшное. Когда девушки в обтягивающих платьях обхватили парней, Хлоя, конечно, не была шокирована тем, что Винсент принял это, или даже Амо, но она была шокирована тем, что Неро обхватила девушка. Хлоя видела это в глазах Неро каждый раз, когда он смотрел на Элль: он любил ее. Она не знала, зачем ему все это портить.

— Пойдем, — сказала Хлое сквозь слезы Элль. Она, по сути, только что сказала Неро, чтобы он шел на хрен, и хотела только одного - уйти от него.

Гнев достиг предела внутри Хлои. Я думала, мы все начали дружить.

Неро и Элль были тем, что держало альянс вместе. Без них не может быть дружбы, тем более что он сделал нечто подобное, чтобы причинить ей душевную боль.

Она точно знала, кто сыграл в этом главную роль. Я вижу это на его чертовом лице.

Откинув назад ногу, она изо всех сил пнула его в голень.

— Ой! Что я, блядь, сделал? — крикнул Амо, держась за голень.

— Тебе должно быть стыдно за себя. — Затем она указала на Винсента, который начал отступать от нее, боясь за сохранность своей голени. — И тебе тоже.

Оглянувшись на Амо, она дала ему понять, что знает, что все это произошло из-за него.

— Я знаю, что ты подговорил его на это.

Подойдя к своей плачущей и немного улыбающейся подруге, Хлоя остановилась и посмотрела на Неро.

— Мне нечего тебе сказать. Ты знаешь, что ты только что потерял.

С каждым шагом к машине, гнев медленно покидал ее тело, заставляя ее осознать, что она только что сделала. Как будто... я была одержима.

Сев в машину и увидев Элль на пассажирском сиденье, вытирающую слезы, Хлоя почувствовала, что ей тоже хочется плакать. Если бы она могла, она была почти уверена, что заплакала бы рядом с ней.

Страх охватил ее, но это был не тот страх, к которому она привыкла. Тогда она думала, что Элль больше всех теряет в отношениях с Неро. Однако ей казалось, что она потеряла нечто столь же великое. Каждый день Амо удивлял ее: каждый день она доверяла ему немного больше, и каждый день она чувствовала, как зарождается дружба.

Тот факт, что она чувствовала начало дружбы с Амо, пугал ее. То, что на нее нахлынула сильная грусть от того, что она не увидит, как расцветет их дружба, по-настоящему испугало ее...

***

Она только что пнула меня? Ногу Амо все еще жгло, пока он шел к машине.

Черт, она действительно пнула меня!

Она обвинила его в том, что Неро пошел на свидание с другой девушкой, но Неро пошел на свидание только потому, что у него не было выбора. Он назначил свидание до того, как Неро понял, что она ему нужна. Амо знал, что Неро придет к выводу, что выберет Элль, а не работу. Было очевидно, что она ему слишком нравится. Однако Неро должен был притвориться перед боссом, что он не влюблен в нее, потому что если босс узнает об их встрече, а потом они отменят ее, это будет выглядеть подозрительно. Отец Неро и так скептически относился к его верности.

Кассандра также должна была быть здесь сегодня вечером. С тех пор как ее отстранили от учебы на этой неделе, они ее не видели. Они хотели поговорить с ней за пределами школы, заставить ее рассказать им обо всем, что они сделали с Элль и Хлоей.

Неро планировал сегодня убить двух зайцев одним выстрелом: завоевать доверие отца и заполучить в свои руки Кассандру. Но все пошло прахом, как только появилась Элль.

Они даже не понимали, зачем она пришла в «Яд». Это было место отдыха, и уж точно ни Элль, ни Хлоя никогда раньше туда не ходили. Элль сказала, что получила сообщение от Неро, чтобы прийти сюда, но он его не прислал.

Нас как-то разыгрывают. Кто-то был на шаг впереди них, и он чувствовал это. Он просто надеялся, что это не укусит его за задницу раньше, чем он успеет это заметить.

«Тебе должно быть стыдно за себя...» - слова Хлои вихрем пронеслись у него в голове. Она едва могла смотреть ему в глаза изо дня в день, но сегодня вечером она набросилась на зверя и ударила его ногой. Он привык видеть нотки страха в ее глазах каждый раз, когда она смотрела на него, но впервые он увидел, как они исчезли всего на мгновение.

Страх - единственное, что, как он думал, живет в Хлое. Но, черт возьми, он ошибался.

Улыбка коснулась его губ. Ни одна девушка никогда не осмеливалась сделать с ним что-то подобное. Мало того, он позволил ей выжить, чтобы рассказать об этом. Что бы он ни сделал, чтобы изменить ее представление о нем, это сработало. Он не видел этого до сих пор, но это было именно то, на что он надеялся.

Не было никаких сомнений в том, что Неро вернет Элль, а значит, и его самого.

Не успел он открыть дверь своей машины, как сзади раздался щелчок каблуков.

— Амо, ты ведь не забыл обо мне?

Обернувшись, он увидел, что Криста выпячивает грудь, чтобы он мог на нее посмотреть. Вместо этого он повернулся назад, чтобы сесть в машину.

— Нет, не забыл.

— Но-но, я думала, что сегодня вечером я поеду к тебе домой.

Амо открыл дверь и проскользнул внутрь, не обращая внимания на ее противный детский голос и фальшивые слезы.

— Как мне добраться до дома?

— Иди пешком. — Он захлопнул дверь у нее перед носом.

Заведя машину, он не обращал внимания на девочку, выкрикивающую ругательства в окно и устраивающую припадки гнева. Я могу быть хорошим мальчиком.

Он завел двигатель, отъезжая и оставляя позади девушку, которая пыталась бросить туфлю в его машину, но потерпела неудачу. Он может хотя бы притвориться.

Тридцать один

Инь и Янь

Когда наступил понедельник, а Неро и Элль все еще не разговаривали друг с другом, им обоим пришлось несладко. Это было еще тяжелее, учитывая, что отстранение Кассандры от занятий закончилось. Когда Кассандра вернулась, они договорились, что Винсент будет провожать их на занятия, так как он был тем человеком, которого они винили меньше всего, учитывая, что Винсент никогда не мог ничего с собой поделать. Он был просто сумасшедшим.

Когда Винсент и Элль подвели ее к классу, это было странно, потому что часть ее привыкла к тому, что Амо делал это. Неа. Нет, не привыкла.

Войдя внутрь, она заняла место в конце и положила сумку с учебниками на стол рядом, где сидел Амо - ну, раньше сидел. Она была уверена, что теперь он не будет сидеть рядом с ней.

Через минуту дверь распахнулась, заставив ее затаить дыхание, когда вошел зверь.

Она тут же опустила глаза в пол, боясь взглянуть на него, как только он увидит, что ее сумка заняла его место.

По мере того как она чувствовала, что он подходит все ближе и ближе к столу, ее решимость начала понемногу ломаться. Было очевидно, что он уже видел сумку, и было очевидно, что ему на нее наплевать.

Амо подошел к столу.

— Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я сидел здесь?

Смотреть на него было плохой идеей.

С трудом сглотнув, она изо всех сил кивнула головой.

— Это ранит мои чувства, — сказал он ей грустным голосом.

Хлоя просто уставилась на него, ошеломленная. Ей хотелось протереть глаза, чтобы понять, реально ли это вообще.

— Это несправедливо. Ты даешь Винсенту еще один шанс.

Она не могла в это поверить. Он выглядел искренне опечаленным.

— Но ведь Элль тоже дала ему шанс.

— Ну, я не скажу, если ты не скажешь. — Амо подтолкнул ее сумку и сел на место, прежде чем она успела подумать о протесте.

Бррринг.

Черт!

Хлоя отодвинула свой стул подальше. Поскольку урок начинался, у нее не было выбора; она должна была сидеть рядом с ним.

Инстинктивно она положила руки под стол, чтобы размять их.

— Положи руки на стол, — прошептал он ей.

Она быстро покачала головой и начала вдавливать ногти в кожу.

— Пожалуйста, Хлоя. Я не могу вынести того, что ты делаешь с собой, — умолял он.

Когда она взглянула на него, она впервые по-настоящему посмотрела на него, по-настоящему заглянула в его глаза. Они не были черной бездной, смотрящей на нее, как она всегда думала. Они были темными, но в них была какая-то легкость. В них словно пробегала серебряная искорка, придавая им жизнь. Они были темными и одновременно светлыми, напоминая ей Инь и Янь.

Сделав вдох, она положила руки на стол.

Амо улыбнулся.

— Спасибо.

Ей пришлось отвести от него взгляд после очаровательной улыбки, которую он ей подарил. Что, черт возьми, происходит?

Ей было трудно держать руки на столе, особенно когда все, что она хотела сделать, это разминать их до тех пор, пока на них не останется кожи.

Примерно в середине урока стало еще хуже, когда внезапно возникло сильное желание сходить в туалет. Она всегда следила за тем, сколько воды пьет в школе, но сегодня она так хотела пить, что теперь расплачивалась за это.

Неужели этот урок никогда не закончится? Хлоя повернулась на стуле, стараясь быть незаметной. Если бы он не сидел сегодня рядом с ней, ей не пришлось бы беспокоиться о неловких движениях, которые могли бы привлечь его внимание.

— Что ты делаешь? — спросил Амо, и, похоже, его тоже начали раздражать все ее движения.

Мгновенно она остановилась, сжимая в руках учебник.

— Н-ничего.

— Что-то не так, иначе ты бы так не извивалась.

Хлоя просто зарылась головой в главу, по которой читала лекцию миссис Сейлор. Было достаточно плохо сидеть и слушать о репродуктивных органах женщины, но полный мочевой пузырь делал почти невозможным ведение записей.

— Ты собираешься рассказать мне... или я должен сам догадаться? — По его усмешке в голосе она поняла, что он уже знает причину ее беспокойства. Ей было трудно удержаться от того, чтобы снова не пнуть его.

— Мне нужно в туалет. — Она и раньше говорила шепотом, но в этот раз прошептала еще тише.

— Тогда попроси пропуск.

Последнее, что она собиралась ему сказать, это то, что она боится выходить.

— Я могу подождать.

— Я должен наблюдать за тобой следующие тридцать минут, вместо того, чтобы ты просто пошла отлить? — В отличие от ее голоса, голос Амо становился только выше.

Хлое хотелось, чтобы пол проглотил ее к чертям. Это было бы легче, чем те взгляды, которые она получала из-за его громкого голоса. Ему всегда нужно устраивать сцены? Или ему просто нравится ставить его в неловкое положение?

Она прошептала, обращаясь к нему, чуть тише:

— Пожалуйста, тише. У меня из-за тебя будут неприятности.

Вздох, вырвавшийся из него, задел разбросал ее волосы по щеке. Она откинула их назад, чтобы увидеть, как он сидит прямо на своем стуле, Нет, пожалуйста!

— Миссис Сейлор, Хлое нужно в туалет.

Что он сделает, если я подниму свою книгу и собью ухмылку с его лица?

Миссис Сейлор подошла к своему столу и взяла карточку.

— Не задерживайтесь.

Хлоя почувствовала, как ее рот раскрылся, а лицо покраснело.

— Да, миссис Сейлор.

Она бросилась из класса, не в силах дышать после того, как закрыла за собой дверь. Она не хотела привлекать к себе внимания, но весь класс наблюдал за ее уходом, и ей придется вернуться в класс под их взгляды. Дыши... Дыши…

Схватив пропуск, она прошла за угол к туалету, уже с ужасом ожидая возвращения. Она не остановилась, чтобы подумать, прежде чем войти в зону поражения.

Стейси и Стефани стояли у окна туалета и курили косяк. О, Боже. О, Боже. Я сейчас умру.

Они не двигались, наблюдая за ней своими глазами-бусинками.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Если бы Хлоя была храброй, как Элль, она бы подняла пропуск и сказала им, что если они не будут так часто прогуливать уроки, то смогут прочитать пропуск. Тем не менее, она не была храброй, а они любили причинять боль не меньше, чем Кассандра.

Застыв на месте, она попыталась сказать своим ногам, чтобы они убирались, когда они обе начали приближаться к ней, называя ее уродиной. Не двигайся…

От звука открывающейся двери в уборную, она откинула голову назад и увидела Амо, врывающегося внутрь.

Его голос стал мрачным, он уставился на двух девушек, которые почти схватили Хлою.

— Какого хрена вы так только что назвали ее?

Обе девушки побледнели.

— Нам... жаль... Амо, — смогла вымолвить Стефани.

— Я не хочу слышать, как вы извиняетесь. Скажите Хлое, как вам чертовски жаль, — прорычал он.

— Все в порядке, Амо. Давай вернемся к...

— Сейчас же! — прорычал он, не обращая на нее внимания.

Они быстро обе выплюнули:

— Мне жаль.

— Мне жаль, кто? — спросил он.

— Мне жаль, Хлоя, — сказали они в унисон.

— Убирайтесь отсюда, — холодно произнес он.

Она никогда не видела страха на лицах этих девушек, но сейчас она видела только это, так как они быстро выбежали отсюда, поджав хвосты.

Хлоя немного позавидовала. Ей и самой хотелось выскочить отсюда. Амо выглядел и звучал страшнее, чем когда-либо.

Когда он продолжал стоять и смотреть на нее, она пожалела, что не решила рискнуть с девочками. Ей пришлось отвернуться, чтобы он не увидел, как она напугана.

— Почему ты не в классе?

— Я вспомнил про Стейси и Кассандру. — Его голос был все еще мрачным.

Хлое пришлось облизать пересохшие губы.

— О...

— Поторопись, пока миссис Сейлор не пришла за нами.

Только когда за ним закрылась дверь, оставив ее одну, ее дыхание сбилось.

* * *

Амо сжал кулаки, желая преследовать этих чертовых шлюх, которые были в пяти секундах от того, чтобы наложить свои руки на Хлою. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы остаться в туалете еще на минуту, зная, что если он выйдет и увидит их, бегущих по коридору, он сломает им шеи пополам, как он так отчаянно хотел несколько дней назад...

— Неро, ты не сказал нам, что у нас будет вечеринка! — Девочки подпрыгивали от радости, когда Амо и Винсент присоединились к ним на балконе дома Неро.

Стефани вертелась вокруг Амо.

— Неужели мы наконец-то сможем тебя трахнуть?

Он медленно придерживал ее, пока она не ударилась спиной о перила, в то время как Винсент делал то же самое со Стейси.

Как только Неро закрыл дверь на балкон, Амо скользнул рукой к ее затылку, взяв в руки огромную копну волос. Внезапно он резко дернул вниз, услышав, как при этом хрустнула ее шея.

Крики, прекрасные крики, наполнили воздух...

Желая узнать всех, кто когда-либо прикосался к Хлое и Элль, они обманом заставили двух сучек прийти к ним, чтобы они могли их допросить. Ни один человек не выдал реальной информации о том аде, через который они подвергли Хлою и Элль. Стейси и Стефани неубедительно посоветовали спросить Хлою, намекая на то, что она принимала в этом участие, во что он не верил.

Надо было свернуть им шеи.

Сделав медленный, глубокий вдох, он попытался успокоить себя. Он пытался изменить свое отношение к Хлое, и у него это неплохо получалось, пока он не вошел туда. Увидев ее испуг, он понял, что ему придется исправлять ситуацию.

Да, спасибо этим шлюхам. Будем надеяться, что он все исправит.

***

Хлоя не теряла времени даром, прежде чем воспользоваться туалетом и вымыть руки. Амо прислонился к стене, когда она выходила, хотя она изо всех сил старалась не смотреть ему в глаза.

— Готова? — спросил Амо, звуча... бодро?

Она не могла не посмотреть на него, чтобы увидеть, что он в полном порядке, как и тогда, в классе.

Она кивнула, направляясь обратно в класс.

— Прости, если я напугал тебя. Я просто пытался напугать их настолько, чтобы они не тронули тебя, если ты снова окажешься одна.

Она проглотила комок в горле.

— Я... все в порядке.

Голос Амо снова стал грустным.

— Просто все думают, что я более жестокий, чем на самом деле.

— Ты, наверное, шутишь. — Хлоя не могла удержаться от смеха.

— Нет. — Он остановился, ему явно не нравилось, что она смеется над ним. — Какую причину я дал тебе, чтобы ты считала меня таким злым человеком?

У него поврежден мозг после всех драк, в которых он участвовал? Перед ней промелькнул образ того, как он держит подростка за шею, когда Элль и она застали их в Яде в драке.

— А как насчет того, когда ты душил того парня в пятницу?

— Во-первых, Винсент был тем, кто начал ту драку, а я не давал ему объединиться с Неро. Он не пытался играть честно, а я не хотел, чтобы Неро пострадал.

Хлоя моргнула, пытаясь осмыслить то, что он только что сказал.

Скрестив руки, она вспомнила еще один случай.

— Хорошо, тогда я видела Себастьяна с синяком под глазом, когда мы шли домой в первый день, когда вы все сидели и обедали с нами. Я уверена, что это был ты.

— Ничего себе, — сказал Амо, как будто она только что выстрелила в него. — Это Неро поставил ему синяк под глазом, а не я.

Сначала она не хотела ему верить, но он не выглядел так, будто лжет. Он даже выглядел немного обиженным.

— Ты клянешься, что не ставил ему фингал?

— Клянусь. — Амо опустил поднятую руку.

Хлоя убедилась, что он говорит правду, и смогла немного расслабиться.

— Неро и Винсент - злые, ты знаешь. А я - хороший.

Взглянув на него на мгновение, она подумала, что, возможно, была слишком сурова с ним. Очевидно, эта тема была для него щекотливой.

— Думаю, тебе придется это доказать. — Она улыбнулась ему.

Он улыбнулся в ответ.

— Я могу это сделать.

Дойдя до двери, Амо открыл ее, и она поспешила внутрь, чтобы передать миссис Сейлор пропуск. Садиться обратно оказалось не так плохо, как она ожидала. Большинство учеников были сосредоточены на своих заданиях, а большое тело Амо загораживало им обзор, когда они шли по проходу.

Хлоя открыла тетрадь, успокаивая нервы, чтобы начать выполнять задание, написанное на меловой доске.

«Ну, я не скажу, если ты не скажешь» Хлоя собиралась унести все это в могилу. Элль убьет Амо, если когда-нибудь узнает, что он заставил ее пойти в туалет. В общем, все было не так уж плохо... Она посмотрела смерти в лицо и выжила, и Элль не пришлось принимать удар на себя. Амо мог бы даже накинуть плащ под дорогой рубашкой, которая была на нем.

«Я – хороший».

Набравшись смелости, она посмотрела на него и увидела, что он копирует ее ответы. Хлоя отодвинула свой стул, чтобы он не мог этого сделать. Угу, у тебя отличное начало, чтобы доказать это.

***

Амо попытался не улыбнуться, когда она убрала свою тетрадь с глаз долой. Честно говоря, он не мог ее винить. Миссис Сейлор была сукой, когда дело касалось копирования, а он просто пытался выглядеть... не так плохо. Он явно не был маменькиным сынком, но из всех своих друзей он мог хотя бы притвориться самым милым.

«Неро был тем, кто поставил ему фингал, а не я».

Эй, я не лгал. Я просто упустил тот факт, что я так сильно надрал ему задницу, что превратил его в суку, которой он и является.

32.

Задний двор, который выглядит совершенно потрясающе

Хлоя провела вечер на званом ужине, который ее родители устраивали для некоторых городских чиновников. Она привыкла притворяться, что слушает и улыбается, если не хотела, чтобы отец пришел к ней после того, как все закончится. Однако внутри она все время думала о том, как встретилась с Амо. На этот раз, когда она думала о нем, ей не приходили мысли о дьяволе, и его темные глаза больше не напоминали ей злые черные глаза.

Элль была ее единственным другом на протяжении многих лет, но за неделю она почувствовала, что у нее появились новые друзья - Неро, Амо и Винсент. Да, это пугало ее - они пугали ее - но они также были лучшим, что случилось с Элль и с ней с тех пор, как начался их школьный год. Теперь все, что нужно было сделать, это вернуть Неро.

Ей было трудно поверить, что он ушел от нее, особенно после сегодняшнего дня, когда он только и делал, что ходил за ними по пятам, проверяя, все ли у них в порядке. Что-то в глубине ее сознания подсказывало, что все было не так, как казалось на первый взгляд. Он явно влюблен в нее...

Извинившись, она с разрешения отца пошла отдохнуть от всего этого, чтобы хоть немного успокоиться и восстановить силы.

Ринннг.

Хлоя ответила на звонок, как только увидела имя Элль. Это должно было помочь ей отвлечься.

— Привет.

Вместо этого раздался мужской голос.

— Привет, Хлоя.

— Неро? — И тут же ее нервы сдали. Что-то было не так.

— Элль в порядке, — он прочистил горло, — но на нее напали по дороге на работу. Я отвез ее к себе домой, где о ней заботится мой врач. У нее сотрясение мозга, и она должна быть под наблюдением в течение ночи.

— Я... — Ей было трудно даже думать.

— Я обещаю, что с ней все будет в порядке. Я надеялся, что ты прикроешь ее и скажешь родителям, что она проведет ночь с тобой...

— Я хочу увидеть ее.

Неро сделал паузу.

— Хорошо, я пришлю тебе адрес.

Хлоя повесила трубку и побежала в дом за ключами. Она выскользнула из дома, надеясь, что никто не заметит ее исчезновения. Для нее не имело значения, заметят ли они это, или обидится ли отец: она должна была убедиться, что с Элль все в порядке.

Когда все это прекратится? Когда Элль перестанет страдать? Когда мы станем свободными?

* * *

Дом выглядел безупречно, когда она подошла к двери. Если бы не Элль, она бы не смогла этого сделать.

Она легонько постучала в дверь, не ожидая увидеть человека с другой стороны.

— Ч-что ты здесь?

Амо практически занял всю дверную раму, пока не отодвинулся, чтобы она могла войти.

— Я пришел убедиться, что с Элль все в порядке. Винсент тоже пришел.

Хлоя медленно вошла, осторожно протискиваясь мимо Амо. Когда дверь закрылась за ней, ее сердце заколотилось.

— Ты можешь подождать ее в другой комнате. Она спустится через минуту.

Когда она оглядела впечатляющее фойе, больше всего ей бросилась в глаза величественная лестница из кованого железа.

— Я подожду здесь. — Она не могла не разжать руки. Беспокоиться об Элль было единственным, чем она могла заниматься по дороге сюда. Она не только уже нервничала, но и хотела быть здесь, когда та спустится.

Это все моя вина. Элль пострадала только из-за нее. Если бы она не была нужна ей как щит в школе, она бы училась в государственной школе и не работала бы в закусочной в центре города. Она была бы... в безопасности.

Кивнув головой, Амо выглядел так, словно собирался уйти, но потом остановился.

— Я обещаю тебе, Хлоя, с ней все будет в порядке. Мы больше не позволим ни ей, ни тебе пострадать.

Ее сердце сжалось в тот момент, когда она посмотрела в его глаза. Она могла сказать, что он имел в виду каждое слово.

— Спасибо, Амо.

На этот раз, после того как он кивнул, он вышел из комнаты, а она осталась в своих мыслях.

Вскоре по лестнице спустился Неро, кивнув ей головой, как и Амо, прежде чем покинуть комнату.

Наконец, когда Элль спустилась по огромной лестнице, часть ее успокоилась. Она выглядела нормально, учитывая то, что произошло. Но, опять же, Элль была жесткой и, к сожалению, привыкла к таким вещам.

Элль быстро заметила ее наряд - черное платье с длинными рукавами и пеплумом, черные колготки и туфли на каблуках.

— Ты ушла до окончания, да?

Хлоя увидела выражение лица Элль, показывающее, что она беспокоится, что отец заставит ее заплатить за это. Ей так хотелось солгать, но она понимала, что в этом нет смысла, потому что Элль всегда сможет это понять. Торжественно покачав головой, она сказала:

— Я в порядке. К счастью, Неро был рядом, а это главное. — Элль улыбнулась, давая понять, что с ней действительно все в порядке.

Все еще не находя слов, она кивнула.

Элль решила, что смена темы может помочь.

— Как ты думаешь, мама поверит, что я ночую у тебя дома?

— Я не знаю.

— А если я скажу ей, что завтра у нас будет проект?

Хлоя почувствовала, как напряжение начало покидать ее тело.

— Это может сработать.

— Зайдите на секунду. — Громкий голос Неро эхом разнесся по всему дому.

Его крик, безусловно, разрушил напряжение между ними. Глядя друг на друга, они хотели посмеяться над тем, что Неро решил кричать только для того, чтобы попросить их прийти сюда.

Сделав глубокий вдох, она попыталась расслабиться. Теперь она в безопасности.

Хлоя провела остаток вечера с Элль в доме Неро. Их познакомили с Марией, сестрой Неро, которая училась в колледже. Она оказалась на удивление очень милой и потрясающе красивой. Они не совсем привыкли находиться рядом с девушкой, которая не хочет их убить, поэтому Хлое потребовалось немного времени, чтобы согреться и заговорить с ней.

Хлое отчаянно требовалась передышка: то ли от предыдущего званого ужина, то ли от новой обстановки в доме Неро. Как только она вошла в простор, перед ней открылся вид на задний двор, который выглядел просто потрясающе. Он звал ее, заставлял ее чесаться от желания увидеть его по неизвестной причине.

— Как ты думаешь, Неро будет против, если я выйду туда? — спросила она, решив воспользоваться возможностью отвлечься, когда принесли пиццу.

— Нет, не должен. — Элль знала, что только так она сможет выжить на любом общественном мероприятии. — Действуй. — Она ободряюще улыбнулась.

Хлоя подошла к задней двери и положила руку на дверную ручку. Она ждала этого всю ночь. Тихо выскользнув, она закрыла за собой дверь. Затем, обернувшись, она затаила дыхание от увиденного зрелища.

Описать его можно было только одним словом: волшебно.

Тридцать три

Он не был человеком. Он был Бугименом

Настоящий день

Его запах разбудил ее от долгой дремы. Она не проснулась ни разу, всю ночь она не сомкнула глаз и сжимала в руках куртку Амо. Это был лучший сон за последние годы, и ей стало интересно, была ли его куртка...

Она быстро встала, стянула с себя ткань и положила ее на кровать. Несколько минут она смотрела на нее, пытаясь вспомнить, как она оказался у нее.

Сонное оцепенение прошло, и она перевела взгляд на пустую белую стену, оживляя воспоминания о прошлой ночи...

Поп. Поп.

Очень тихий выстрел встретил ее слух, за ним последовал скрип открываемой двери.

Не двигайся, девочка...

Она не помнила, как оказалась в уборной.

Плачущий голос Элль казался таким далеким, когда она забралась в уборную рядом с ней.

— Неро, здесь кто-то есть. Я думаю, у них есть пистолет.

Или будет еще больнее...

Звук взлома двери был последним звуком, который, как она думала, она когда-либо услышит.

Я пришел за тобой...

Треск.

Звук ломающихся костей встретил ее уши, когда бейсбольная бита обрушилась на хромое тело.

Щелчок.

Еще один удар битой по ноге мужчины, который практически безжизненно лежал на полу.

Он снова поднял биту, остановившись только для того, чтобы посмотреть ей в глаза. Злые сине-зеленые глаза смотрели на нее, заставляя ее кровь холодеть. Она смотрела, как его руки сжимают шею биты с такой силой, что она была уверена, что она разлетится вдребезги, прежде чем бита опустится в последний раз.

Хруст.

Она смотрела, как мужчина вдыхает воздух вокруг себя, он выглядел безумным, его вид был растрепанным. Затем он зачесал свои отросшие волосы назад, и на его губах появилась легкая улыбка.

— Хлоя, — раздался тихий голос Амо, который пытался вернуть ее обратно. Его куртка была аккуратно накинута на ее плечи после того, как ему удалось уговорить ее выйти из ванной.

— Давай отвезем тебя домой.

Подойдя ближе к злым, сине-зеленым глазам, она ухватилась за куртку изо всех сил.

Насилие успокоило мужчину, стоявшего перед ней. Он жил за счет пыток, питая себя тем, что причинял боль другим. Он хотел, чтобы она увидела его, увидела, на что он способен, увидела, кто он на самом деле.

Его звали Лука, но он не был мужчиной.

Он был бугименом.

В своей жизни она видела такое только в одном существе: в дьяволе.

Тридцать четыре

Когда я уйду

После этого дня в ее памяти всплыло слишком много воспоминаний, и она оказалась в том же самом призрачном месте после того, как ее похитили на первом курсе. С тех пор она общалась только с Элль и Амо. И на протяжении всего лета она все меньше и меньше проводила с ними времени... Все меньше... Все меньше...

Так им будет легче... когда я уйду.

Тридцать пять

Когда ты сидишь в Калифорнии, а я скучаю по тебе

— Хлоя, пожалуйста! Только один танец! — крикнула ей Элль через громкую музыку.

Хлоя яростно тряхнула головой, неловко усевшись за высокий столик с громкой музыкой в ушах. Она недоумевала, как ей удалось уговорить Элль прийти в Яд на ее день рождения.

— Ты обещала мне, что пойдешь куда-нибудь на свой день рождения!

О, да, обещала. Она меня уговорила.

Подружка Винсента, Лейк - да, мир все еще стоит на оси - закричала в такт музыке.

— Да ладно, Хлоя, ты же практически все лето была не с нами!

Это была не совсем правда, просто она больше не тусовалась с ними со всеми сразу, особенно в новой квартире Неро и Винсента в центре города. В последний раз, когда она была с ними там, их чуть не убил стрелок.

— Идите танцуйте. Я буду в порядке! — крикнула им Хлоя. Это место было не для такой девушки, как она.

Она смотрела, как ее подруги закатывают глаза, а потом хватают своих парней и ведут их на танцпол.

Наблюдая за Элль с Неро, она наконец обрела некий мир в своей части. Она так долго ненавидела себя за то, как она обращалась с Элль. Хлоя никогда не простит себе этого, но единственное, что она сделала правильно, это то, что всегда болела за Неро. После всех этих лет, когда Элль была героем, пришло время найти кого-то, кто стал бы ее броней.

Элль никогда не нуждалась в герое. Элль никогда не перестанет им быть. Но в чем она нуждалась, так это в помощи. Каждому великому герою нужен был щит, который защищал бы его. Неро был ее идеальной парой, и это Хлоя видела с самого первого дня.

Без меня она будет счастливее.

В то время как Элль была героем, спасающим ее изо дня в день, Хлоя была слабой, маленькой жертвой, которая приносила ей только боль. Хлоя все еще была сломана до неузнаваемости, и пока она оставалась здесь, Элль будет продолжать пытаться ее исправить.

Хоть раз в жизни ей нужно было стать героем для Элль, чтобы она могла жить свободной от Хлои жизнью. И хоть раз ей нужно было стать героем для себя и оставить свою семью и этот город со всеми его плохими воспоминаниями, чтобы обрести покой.

Амо подошел к ней сзади и поставил перед ней бутылку воды. — Ты пожалеешь об этом, ты знаешь.

— О чем пожалею? — Она улыбнулась ему, притворяясь счастливой.

Амо придвинулся к ней так близко, как только мог, не касаясь ее, чтобы она могла его слышать.

— Когда ты будешь сидеть в Калифорнии и скучать по Элль, ты будешь сожалеть о том, что не сходила с ней хоть раз потанцевать.

Оглянувшись на свою лучшую подругу, она увидела, что Элль выглядит такой свободной.

— Сейчас она выглядит счастливой. Я всегда буду помнить, как она танцевала, и мне этого достаточно.

Следующая песня была громче предыдущей, заставив Амо наклониться и прошептать ей на ухо.

— Тогда ты потанцуешь со мной?

Его дыхание было теплым, когда он касался ее кожи, его тело было всего в нескольких дюймах от нее. Это была самая близкая близость к ней, от которой волосы встали дыбом на ее шее.

— Когда ты будешь сидеть в Калифорнии, а я буду скучать по тебе, я буду сожалеть о том, что мне не удалось хоть раз потанцевать с тобой.

Хлоя посмотрела в его темные глаза с затаенной искоркой и почувствовала, как защемило сердце. За такое короткое время дружбы Амо сумел занять место в ее сердце. Он никогда не переставал смешить ее: он всегда старался сделать так, чтобы ей было как можно комфортнее, и самое лучшее в нем было то, что он никогда не заставлял ее рассказывать ему что-либо. Он принимал ее такой, какая она есть, и не хотел, чтобы она встречалась со своими демонами, всегда заботясь о том, чтобы она была настолько счастлива, насколько это возможно с ним.

Амо придвинулся еще на дюйм ближе.

— Пожалуйста... для меня?

Она не знала, как отказать ему в этот момент, не знала, как она может отказаться от чего-то, что казалось ему таким значимым. Я тоже об этом пожалею.

Прежде чем она успела передумать, она кивнула. Она всегда будет вспоминать выражение его лица, когда будет думать о нем.

Встав, Амо направился к выходу. К счастью, время было уже почти закрыто, так что все в основном разошлись, и на танцполе было достаточно места для нее.

— Ура! — крикнула Элль, нервно присоединившись к ним на танцполе.

Сказать, что она нервничала, было преуменьшением, так как она неловко пыталась танцевать с ними. Когда казалось, что она готова уйти, только умоляющий взгляд Амо удержал ее на месте.

Давай, это один из последних раз, когда ты можешь повеселиться с ними. Она уговаривала себя попробовать еще раз и заставила себя отпустить их на одну ночь. Наконец, когда они все начали танцевать глупые танцы, как на свадьбе, она расслабилась настолько, что смогла втянуться.

Честно говоря, это было самое веселое, что у нее когда-либо было, она наслаждалась каждой секундой их коллективного ужасного пения и нелепых танцев.

— Это последняя песня этой ночи! — заговорил диджей в микрофон после окончания песни.

— Бу! — воскликнули все, не желая, чтобы это заканчивалось.

Когда они танцевали под последнюю песню, Неро притянул Элль ближе, а Винсент притянул Лейк ближе для последнего танца. Хлоя устала и собиралась уйти, чтобы набрать воды, но Амо остановил ее.

— Это последний, и я хочу иметь свой собственный танец, чтобы помнить, когда ты будешь в Стэнфорде. — Он подошел к ней ближе.

Очень хотелось, чтобы он перестал так говорить. Она не могла отказать ему, когда он так делал.

Адреналин от танцев все еще бурлил в ней, поэтому она осталась, чтобы закончить последний танец. Но ей было трудно танцевать с ним один на один, учитывая, что они не касались друг друга.

Амо придвинулся к ней ближе, оставив между ними совсем немного пространства, и танец стал серьезным. Сердце Хлои забилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Но каким-то образом ей удавалось покачивать бедрами в такт.

Глядя на него, она увидела, что в нем ожило что-то другое. Казалось, что Амо собирается подойти ближе... Но тут музыка остановилась.

— Я знала, что ты сможешь это сделать. Разве это не было так весело, Хлоя! — Элль прервала все, что происходило между ними, и было нетрудно не заметить недовольную реакцию Амо.

Сердце все еще колотилось, она посмотрела на Элль, надеясь, что ей удастся хоть как-то улыбнуться. — Да, это было весело.

Выходя из гостиной, Хлоя попрощалась с Элль, Неро, Лейк и Винсентом, которые поздравили ее с днем рождения.

— Я провожу тебя до машины, —сказал ей Амо, когда она пошла попрощаться с ним.

— Хорошо. — Ее голос звучал задыхаясь от танцев.

Идя вместе к своей машине, она чувствовала, как между ними снова нарастает напряжение, пока они не дошли.

— Спасибо, что потанцевала со мной. — Он посмотрел на нее сверху вниз и усмехнулся. — Ты не так уж плоха.

Хлоя не могла удержаться от смеха.

— О, спасибо. Ты тоже оказался не таким ужасным, как я думала.

Он засмеялся в ответ.

— Ну, мне было весело, и когда ты покинешь меня, чтобы уехать в Стэнфорд...

— Я не оставлю тебя. Не говори так!

Амо подошел к ней ближе.

— Значит, ты не уезжаешь?

— Ну... — Она тщательно обдумала свои слова. — Да, но это не то, что я хочу.

— Тогда не надо.

— Ты знаешь, что я должна, Амо...

Она говорила так легко.

— Я имела в виду, что не хочу оставлять Элль... — Ее голос прервался, чтобы найти мужество для следующих слов. — Или тебя.

Его высокая фигура наклонилась, чтобы встретиться с ее короткой фигурой.

— Ты будешь скучать по мне?

Когда его лицо оказалось так близко к ее лицу, она почувствовала, что ее сердце снова начало колотиться. Ей потребовалась минута, чтобы найти слова, но когда она нашла их, они снова вырвались с придыханием.

— Конечно.

Все, что она могла слышать, это стук своего сердца, который становился все громче и громче в ее ушах.

Не в силах отвести взгляд, она поняла, что увидела в них на танцполе: голод.

Лицо Амо медленно приближалось к ее лицу, и стук становился все громче и быстрее, пока она задерживала дыхание. Его губы были так близко к ее губам, но перед самым их прикосновением Хлоя перевела дыхание и отвернула лицо.

Увидев ее лицо, закрытое волосами, и тяжело дыша, он сделал глубокий вдох.

— Мне жаль, Хлоя.

Отчаянно пытаясь взять под контроль дыхание и нервы от того, что ее чуть не поцеловали, она не сводила глаз с земли. Затем она открыла дверь своей машины, чтобы избежать близости между ними.

Он смотрел, как она садится, и схватился за дверцу машины, прежде чем она успела ее закрыть.

— Я не должен был пытаться сделать это без спроса. Пожалуйста, прости меня.

Сделав глубокий вдох, она надеялась найти слова.

— Я... все в порядке. — Ей просто нужно было уединиться. После того, как ее всю ночь окружало столько людей, ей казалось, что все это обрушилось на нее разом. — Я обещаю.

Амо на мгновение уставился на нее, затем быстро кивнул головой. — С днем рождения, Хлоя, — сказал он ей, прежде чем закрыть дверь.

Глядя, как он уходит, она глубоко вонзила ногти в свои ладони. Она подумала, что сегодня ей было так хорошо, как будто ее не тяготил контакт с людьми.

Я думала, что хоть раз я могу быть нормальной...

Первая кровь заставила ее копнуть глубже.

Я подумала, что хоть раз я не был уродом.

***

Блядь! Блядь! БЛЯДЬ!

Амо слышал тиканье часов. Время почти вышло. Он так старался не торопиться с ней, работал изо дня в день, чтобы она привыкла к нему. Теперь, когда время почти истекло, он стал наглеть, пытаясь сделать все, чтобы приблизиться к ней. Однако он боялся, что зашел слишком далеко.

Он ничего не мог с собой поделать. Как только он увидел ее в черном платье, облегающем ее изящную фигуру, ему захотелось провести руками по ее телу, а губами - по ее прекрасному лицу. С каждым днем, что он провёл с ней, он погружался все глубже и глубже, находя в ней что-то новое, чем можно было восхищаться.

Для него она была совершенна, внутри и снаружи.

Все, чего он хотел, это чтобы Хлоя осталась и продолжила их дружбу. Если бы он мог заставить ее сделать это, то он мог бы быть терпеливым и ждать столько, сколько ей нужно, чтобы они стали больше.

Я бы ждал ее вечно, если бы это было необходимо.

Тридцать шесть

Так он будет знать, что я действительно ушла... и не вернусь.

— Ты закончила собирать вещи?

Хлоя застегнула молнию на большом чемодане и с трудом сдвинула его с кровати.

— Почти. У меня так много одежды, что она не поместится.

— Она посмотрела на два чемодана, которые уже были заполнены, молнии грозили сломаться. — У тебя есть чемодан, который я могу...

— Мне нужны те, что у меня есть. Кроме того, они не подойдут, —огрызнулась ее мать.

У нее черные чемоданы. Как они могут не подойти? Ее мать знала, что она никогда больше не увидит ни одного из своих чемоданов, если одолжит ей один. Точно так же, как Хлоя не планировала увидеться с ней, когда сядет на самолет в Калифорнию.

— Ничего страшного. Завтра я сбегаю и куплю один. — Хлоя опустилась на край кровати, пока ее мать ходила вокруг, осматривая стерильную комнату, которая была ее спальней с тех пор, как отец перевез ее в этот дом после того, как стал мэром.

— Ты собираешься забрать эту сломанную музыкальную шкатулку? — с негодованием спросила она, глядя на шкатулку, стоявшую на тумбочке в ожидании, когда ее упакуют.

Музыкальная шкатулка, которая больше не играла, принадлежала ее покойной тете, которая умерла. Она взглянула на нее и влюбилась. Она до сих пор помнит, как открыла подарок отца, повернула ключ и слушала мелодию снова и снова, пока мать не заставила ее остановиться.

— Я собираюсь упаковать ее в рюкзак вместе с ноутбуком в качестве ручной клади. Мне не придется беспокоиться о том, что она может повредиться.

— Хорошо... Я пойду. Тебе не нужна моя помощь. Спокойной ночи.

Хлоя сидела на кровати, наблюдая за закрытием двери и желая, чтобы ее призрачные слезы были настоящими. Ни один из ее родителей не собирался скучать по ней. Она видела, как они идут ужинать в дорогой ресторан и поднимают друг за друга тост за то, что ее уже не будет, когда они вернутся домой.

Звонок.

Хлоя взяла телефон с тумбочки, и в трубке раздался голос Элль.

— Ты еще не спишь?

— Нет. Что ты до сих пор делаешь?

— Неро решил, что хочет пиццу. Мне нужно получить разрешение на парковку в день вылета твоего рейса. Во сколько твой рейс?

— В одиннадцать.

Элль выдохнула.

— Это хорошо. Я смогу забрать свое разрешение после часа.

— Я же говорила, тебе не стоит приезжать. Мы просто будем стоять и плакать. — Она уже столько раз говорила с ней об этом. Если она придет, это будет слишком тяжело для них обеих. Когда слезы покатятся по лицу, это разобьет сердце Элль.

— Как насчет того, чтобы сделать что-нибудь завтра? Ты же знаешь, Хлоя, что я хочу увидеть тебя перед твоим отъездом.

Она покачала головой.

— Но я должна закончить собираться и пойти в торговый центр, чтобы купить несколько вещей и купить еще один чемодан...

— Хорошо, тогда встретимся завтра в торговом центре. — В голосе Элль прозвучала улыбка.

Черт возьми... Даже если она будет протестовать, Элль будет там.

— Ты же не собираешься облегчить мне уход?

— Нет! — Сказала Элль, ее улыбка стала более заметной через телефон. — Слушай, ты же знаешь, что Неро и Амо тоже хотят прийти попрощаться с тобой в последний раз.

Хлоя почему-то ожидала, что она это скажет. Она не была уверена, что сможет снова встретиться с Амо, не после прошлой ночи. Почти поцелуй был разочарованием для Амо, но для нее это был единственный способ жить с собой. Оставаться в Канзас-Сити было невозможно. Она видела, как Элль защищала ее всю школу, и не хотела, чтобы из-за нее пострадала еще одна подруга.

Попрощайся с ним.

Это был ее последний шанс, и в этом случае все будут рядом. Это не будет так неловко.

Хлоя громко зарычала в трубку.

— Кем ты собираешься командовать, когда меня не будет?

В трубке раздался озорной смех.

— Я планирую домогаться тебя с помощью текстовых сообщений. Увидимся завтра!

Хлоя легла на кровать, когда звонок закончился. Мысль о том, что она снова увидит Амо, заставляла ее нервничать. Однако она хотела попрощаться с ним официально.

Так он поймет, что я действительно ушла... И не вернусь.

Тридцать семь

Выбор должен быть сделан

Хлоя и Элль сидели в фуд-корте и смотрели, как Неро и Амо получают еду. Неро настаивал на том, чтобы взять себе еду, но Амо не соглашался. Напряжение между ними все еще было неловким, но уже не таким сильным, как если бы они были наедине.

— Не могу поверить, что ты действительно собираешься уходить. — Элль выглядела так, будто вот-вот разразится эмоциями. — То есть, я знала, что ты уедешь: я просто подумала, что ты можешь передумать.

— Ты знаешь, что я не хочу оставлять тебя, но ты также знаешь, что я не могу остаться здесь.

— Я знаю. Я просто всегда думала, что мы будем учиться в колледже вместе, — прошептала Элль.

Хлоя тоже так думала. Они не ожидали, что Элль влюбится.

— Если мне не понравится после семестра, я всегда смогу вернуться и поступить в университет здесь, с тобой, и мы сможем проводить лето вместе.

Элль начала плакать.

— Я буду очень скучать по тебе.

— Пожалуйста, не плачь. — Сердце Хлои начало разрываться. Вот почему она точно не могла смириться с тем, что Элль поедет с ней в аэропорт. — Ты всегда будешь моей лучшей подругой. Если бы не ты, меня бы здесь не было, и я благодарю тебя за то, что ты защищала меня, когда я не могла. Я люблю тебя, Элль. Возможно, она не могла обнять ее и показать свою любовь, но она могла хотя бы сказать ей об этом.

— Я тоже люблю тебя, Хлоя. — По ее лицу стекала слеза.

Хлоя улыбнулась ей, наслаждаясь этим моментом.

— Ладно, хватит плакать. Ты испортишь свой макияж.

Элль засмеялась, вытирая слезу.

— Надеюсь, я не помешала, —вмешался милый голос.

Повернувшись, Хлоя увидела сестру Неро, - Марию.

— Элль сказала мне, что ты уезжаешь, и я хотела бы увидеть тебя до твоего отъезда. Надеюсь, ты не против. К тому же, это был хороший повод пройтись по магазинам, — пошутила Мария, присаживаясь рядом с Элль.

Хлоя перевела взгляд на мужчину, сидящего позади нее, и затаила дыхание, когда его сине-зеленые глаза остановились на ней. Она не видела его с тех пор, как он взял в руки биту. По правде говоря, с тех пор она не видела и Марию.

Хлоя, Элль и Лейк были в квартире Неро, когда туда ворвался стрелок, и ожидали, что Мария будет там. Однако она была больна и не пришла. Хлоя никогда не любила задавать вопросы о том, почему кто-то пытался преследовать Марию, потому что считала, что это не ее дело.

Мария была всем, о чем мечтала девушка. Она была высокой, светловолосой и выглядела как супермодель. Хлоя была уверена, что так оно и есть, учитывая, что она всегда приходила с телохранителями. Хотя ей нравилось общество Марии, она никогда не чувствовала себя с ней комфортно. В конце концов, она не только чуть не умерла, когда в последний раз пыталась провести с ней время, но чаще всего телохранителем Марии оказывался Лука.

Ей едва удалось отвести глаза назад к Марии.

— Я не возражаю. — Она скрутила руки под столом. — Спасибо, что пришли.

Хлоя перевела взгляд на мужчину, который теперь приближался к столу. Его мрачная внешность уже не так сильно напоминала ей об их последней встрече. Вместо этого он напомнил ей об их встречах под белой беседкой на заднем дворе дома Карузо. Впервые она встретила его в тот вечер, когда на Элль напали во время ее похожа на работу. Тогда Элль испугалась его, но в то же время он показался ей привлекательным. Вся привлекательность, которую она видела в нем, исчезла в тот вечер, когда он безжалостно разбил биту, показав ей свою истинную сущность. Или она так думала...

Она ожидала ужаса и отвращения, если когда-нибудь увидит его снова: вместо этого он показался ей просто... леденящим душу.

От холодного голоса Луки по позвоночнику пробежала дрожь. — Все еще убегаешь, дорогая?

Она медленно кивнула головой, прекрасно понимая, что он имел в виду, говоря о бегстве. Казалось, он каким-то образом всегда знал скрытые секреты, которые она держала под замком.

Амо подошел к столу и поставил перед Хлоей поднос с едой. Он пристально посмотрел на Луку, прежде чем занять место рядом с ней.

Лука еще секунду смотрел на Амо, а затем снова перевел взгляд на Хлою.

— Будь осторожна там, дорогая: тебя некому будет спасать, если ты попадешь в беду.

Наблюдая, как он уходит, чтобы занять место за столом позади Марии, она увидела, что он сел лицом к ней. Казалось, он заглядывает ей в душу.

— Хлоя, ты собираешься есть? — Голос Амо наконец заставил ее отвести взгляд.

— Д-да. — Пытаясь избавиться от пристального взгляда Луки, она изо всех сил старалась не обращать на него внимания, пока брала картофель фри.

— Ты уже собралась, Хлоя? — спросила Мария, стащив у Неро и Элль картофель фри, который он принес на стол.

Она увидела, как еще один устрашающий мужчина занял место рядом с Лукой. Еще один телохранитель? Она тяжело сглотнула. Еще один телохранитель означал, что для Марии все плохо.

— По большей части.

Лука не сводил с нее глаз. Вы всегда чувствовали его взгляд на себе. Его взгляд словно создавал лед на коже.

— Во сколько вылетает твой самолет? — спросил Амо, облокотившись на спинку ее кресла.

Она не знала, почему она посмотрела на Луку, когда он это сделал, но она чувствовала, как он хочет медленно убить Амо. Она уже видела это выражение на нем раньше, когда он наносил удары бейсбольной битой по безжизненному телу.

— В о-одиннадцать.

Амо наклонился к ней ближе, почти касаясь ее плеча, когда стащил жареную картошку с ее тарелки.

— Утром?

Теперь она могла представить себе это, представить, как Лука убивает Амо. Ярость в его смертельном взгляде словно рисовала картину в ее сознании.

Каким-то образом ей удалось кивнуть. Между тесным телом Амо и кинжалами Луки, бросаемыми из его глаз, она не понимала, что происходит. Ей хотелось содрать с себя кожу, настолько ей было не по себе.

Она не может этого вынести! Быстро встав из-за стола, она схватила свою сумочку.

— Я не голодна. Пойду возьму свой чемодан.

— Я могу пойти...

— Нет. Останься, — отрезала онп и сделала быстрый, успокаивающий вдох. — Я... это прямо там. Я вернусь через минуту. — Она быстро ушла, оставив позади ошеломленные лица.

Она направилась в магазин багажа, который находился в самом начале фуд-корта.

Успокойся, Хлоя, сказала она себе, дойдя до безопасного магазина, который находился достаточно далеко от Амо и Луки, чтобы перевести дух.

Уставившись на чемоданы, она сумела не обращать внимания на то, что только что произошло, и выбрала нужный ей размер, а затем покатила его к кассе. Очередь была настолько длинной, что огибала кассы. Ожидая своей очереди, она терпеливо стояла. Однако чем дольше она стояла в очереди, тем сильнее становилось ощущение, что за ней наблюдают.

Оглядевшись, она больше не увидела их за столиками. Осмотрев фудкорт, она обнаружила Элль, Неро и Амо, стоящих в очереди за кренделем. Они любили крендельки с пиццей и всегда брали их, чтобы взять домой на потом. Она заметила, как Амо посмотрел в ее сторону, но это был не тот, кто, как ей показалось, смотрел на нее.

Осмотрев другую сторону фуд-корта, она увидела Марию в небольшом обувном магазине с телохранителем. Однако Лука стоял у двери обувного магазина, наблюдая за прохожими, пока его взгляд не остановился на ней. Но не его взгляд вызвал чувство, которое овладело ее телом.

Оно становилось все сильнее, и она уже собиралась выйти из очереди, когда женский голос остановил ее.

— Это все?

Кивнув головой, она передала продавцу чемодан, чтобы он оформил его, а затем свою кредитную карту, желая поскорее уйти. Пока кассир снимал деньги с ее карты, она выглянула из окна торгового центра и встретилась с глазами, которые снились ей в кошмарах. Вцепившись в прилавок, она продолжала судорожно повторять себе, что ей привиделось лицо, смотрящее на нее.

— Вот, пожалуйста. Спасибо. Приходите еще.

Хлоя перевела взгляд на женщину за прилавком, затем на то место, где она видела... Его там нет.

Выпустив дыхание и пытаясь сдержать колотящееся сердце, она поняла, что это был всего лишь плод ее воображения. Лука делает это с тобой.

— С-спасибо. — Она взяла свою карточку и чемодан.

Много раз дьявол преследовал ее во сне или даже когда она бодрствовала. В этот раз он казался более реальным, чем обычно. Только один раз он был настолько реален, и там был Лука. Видишь? Это просто он.

Выйдя из магазина, она покатила чемодан за собой, осматривая торговый центр. На одной стороне фуд-корта она обнаружила Амо, Неро и Элль, а на другой стороне Лука все еще охраняла обувной магазин вместе с Марией.

Сделав шаг вперед, она застыла на месте, ужасное чувство прокатилось по ее телу.

Не шевелись, девочка.

Бах. Бах.

Позади нее начался хаос, когда в воздухе раздались выстрелы. Кричащие люди бежали так быстро, как только могли их ноги, к выходу в задней части фуд-корта.

Неро защищал Элль, бегущую к выходу, а телохранитель Марии защищал ее, также направляясь к выходу.

Она не могла найти свои ноги, и ей казалось, что все происходит в замедленной съемке, когда люди пробегали мимо нее.

Или будет еще больнее.

— Хлоя! — прогремел голос Амо, когда он попытался двинуться вперед, чтобы добраться до нее, но бегущие люди надвигались на него, делая это невозможным.

Ее сердце стукнуло в ухе, когда она сделала шаг к Амо.

— Хлоя, двигайся, — потребовал Лука с другой стороны, борясь с потоком людей, пытавшихся до нее добраться.

Ее сердце снова заколотилось, и она сделала еще один шаг вперед, на этот раз к Луке.

— Сюда, Хлоя, — умолял Амо.

— Ко мне, Хлоя! — потребовал Лука.

Время остановилось перед ней, когда она смотрела на двух мужчин, отчаянно пытавшихся пробиться к ней. Они оба стояли на равном расстоянии от нее. Ее разум тянулся вправо к Амо, а тело - влево к Луке.

Когда она смотрела на Амо, перед ней промелькнули воспоминания...

Гордо улыбаясь, он занял свое место.

— Ты думала, что я не собираюсь сидеть рядом с тобой, не так ли?

В ответ Хлоя подвинула свой стул к самому краю, хотя это не дало ей больше места, потому что он практически занял весь стол.

По тому, как исчезла его ухмылка, она поняла, что ему не очень понравился ее ответ...

... Когда ей протянули поднос, она подняла глаза и увидела Амо, протягивающего его ей. Впервые она увидела, что под его грубой внешностью скрывается что-то приятное.

Медленно она взяла его, вынужденная отводить взгляд. Она уже почти привыкла к его грубости, и видеть его другим хоть раз показалось ей странным...

... —Ты знаешь, почему они так смотрят, не так ли?

Она посмотрела в пол.

— Потому что они думают, что я урод.

— Нет, ты не урод, — огрызнулся Амо. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем сказать: —Это потому, что они никогда раньше не видели, как я провожаю девушку в класс…

... — Положи руки на стол, — прошептал он ей.

Она быстро покачала головой и начала вдавливать ногти в кожу.

— Пожалуйста, Хлоя, я не могу вынести того, что ты делаешь с собой, — умолял он.

Когда она взглянула на него, она впервые по-настоящему посмотрела на него, по-настоящему заглянула в его глаза. Они не были черной бездной, смотрящей на нее, как она всегда думала. Они были темными, но в них была какая-то легкость. В них словно пробегала серебряная искорка, придавая им жизнь. Они были темными и одновременно светлыми, напоминая ей Инь и Янь.

Вздохнув, она положила руки на стол...

... Следующая песня была громче предыдущей, заставив Амо наклониться и прошептать ей на ухо.

— Потанцуешь со мной?

Его дыхание было теплым, когда он касался ее кожи, его тело было всего в нескольких дюймах от нее. Это была самая близкая близость к ней, от которой волосы встали дыбом на ее шее.

— Когда ты будешь сидеть в Калифорнии, а я буду скучать по тебе, я буду сожалеть, что мне не удалось хоть раз потанцевать с тобой.

Теперь она перевела взгляд на Луку, в памяти промелькнуло воспоминание о том, как они впервые встретились...

— Привет, дорогая, — раздался глубокий голос позади нее.

Хлоя подпрыгнула на месте. Через секунду по другую сторону появился мужчина. Он был ужасающе красив и напугал ее до смерти, несмотря на то, насколько он был красив. Она не думала, что такой красивый мужчина вообще должен существовать, как и такой леденящий душу мужчина.

Хлоя не шелохнулась, полностью застыв на месте.

Он продолжал идти к входу в беседку и поднялся на ступеньку. — Я не хотел тебя напугать.

Она не понимала, как могла не услышать его. Она даже не знала, откуда он пришел.

Она смотрела, как он прислонился к колонне, загораживая ей выход. Когда все волосы встали дыбом от одного взгляда его глаз, Хлоя опустила взгляд на колени и начала теребить руки.

— Я брат Неро, Лука. Я бы пожал тебе руку, но ты все равно ее не пожмешь.

Хлоя быстро оглянулась на него, а затем снова посмотрела вниз. Откуда он это знает?

Лука прочитал ее взгляд.

— Я слышал, что у тебя, очевидно, гермафобия.

Хлоя снова подняла на него взгляд. Очевидно? Теперь он действительно начинал пугать ее.

Хлоя пыталась решить, стоит ли ей действительно испугаться и попытаться убежать. Да, стоит. Однако Лука загораживал единственный выход, и она не собиралась приближаться к нему.

Хлоя увидела, как он шевельнулся: с сожалением ей пришлось снова посмотреть на него. Она затаила дыхание, когда он сунул руку в карман, чтобы что-то вытащить. Когда он достал пачку сигарет, она затаила дыхание. Она продолжала смотреть, как он вытаскивает сигарету и держит ее между губами, а затем кладет пачку обратно в карман. Порывшись в другом кармане, он достал зажигалку. Хлоя подумала, что у нее случится сердечный приступ, если он снова полезет в карман.

Лука раскрыл зажигалку и поджег конец, отчего она загорелась ярко-красным пламенем, когда он вдохнул.

— Ты ведь не возражаешь, правда?

Хлоя медленно покачала головой. Ей хотелось бы отвести от него взгляд, но она слишком боялась. Она могла с уверенностью сказать, что он брат Неро: они оба излучали уверенность и сексуальность. Да и внешне они были очень похожи.

У Луки был такой же цвет кожи, но она не могла определить, черные у него волосы или каштановые. То же самое было и с его глазами: она не могла определить, голубые они или зеленые. Она могла поклясться, что они одного цвета, но потом свет фонарей менял цвет на другой, и она снова и снова меняла свое мнение. Лука, однако, была в миллиард раз страшнее и в миллион раз красивее Неро. Она полагала, что это связано с разницей в возрасте, но одно у них было совершенно разное - манера одеваться. Неро одевался только в рубашки на пуговицах и брюки, а на Луке была черная толстовка и темные свободные джинсы.

Она не привыкла видеть такие длинные волосы, как у него. Они были зачесаны назад, но при этом касались затылка. Его явно не волновало, что они не подстрижены и не ухожены, как и его небритая щетина. Все, кто её окружал, всегда выглядели безупречно, поэтому его вид плохого парня больше напоминал «не перечь мне, или я убью всех твоих близких». Я не думаю, что имеет значение, что он носит: он выглядел бы так, независимо от этого.

— Не холодновато ли тебе здесь, дорогая? — Его голос излучал такую же уверенность, как и голос Неро.

Ей стало не по себе от того, что он так ее назвал. Если я скажу ему свое имя, он перестанет.

— Меня зовут Хлоя.

Она смотрела, как он улыбается, делая затяжку, держа сигарету между большим и указательным пальцами. Он выдохнул.

— Дочь мэра, верно?

Хлоя осторожно кивнула. Она знала, что практически всем известно, что она единственный ребенок мэра. Верно?

— Ты попала в автокатастрофу несколько лет назад. Я помню, что читал об этом в газетах. Так вот как ты всем объясняешь, откуда у тебя такие шрамы? — Лука стряхивал пепел на снег, не отводя от нее глаз.

Хлоя сглотнула и снова посмотрела на свои руки.

— Вот так они у меня и появились.

— Нет, не так. Я знаю, что такое порез ножом, когда вижу его.

Хлоя снова взглянула на него. Откуда он знает?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Лука бросил сигарету во двор.

— Нет, понимаешь.

От его слов у нее по позвоночнику пробежал холодок, и она встала, не в силах больше находиться рядом с ним и не в восторге от того, к чему все идет.

Она сделала шаг вперед, надеясь, что он сдвинется с места. Его мускулистая фигура загораживала весь проход. Она не хотела знать, сколько часов он проводил в спортзале: она могла видеть его мышцы сквозь толстую темную толстовку. Когда он по-прежнему не двигался, она постепенно продвинулась чуть дальше. Пожалуйста, двигайся, пожалуйста, двигайся.

Хлоя была уже всего в нескольких маленьких шагах от него, отказываясь идти дальше.

— Ты можешь меня пропустить? —Ее ноги начали дрожать, когда он снова сунул руку в карман. Из-за каблуков ей было трудно удержаться на ногах.

Лука достал еще одну сигарету и чиркнул зажигалкой. Он медленно прикурил, не сводя с нее глаз. Он выпустил дым, заставляя его струиться по ее телу. Вместо того чтобы положить зажигалку обратно в карман, он щелкнул ею еще раз, и серебряная Zippo вспыхнула пламенем. Лука проделал один из своих трюков, перекатывая зажженную Zippo между пальцами.

— Я сделаю это, если ты скажешь мне, сколько тебе лет.

Подождите... что?

Хлоя заворожено смотрела на пламя, искусно проходящее сквозь его пальцы. Она не знала, как он не дал ему обжечь себя.

Хлоя бездумно отвечала и задавала свой вопрос, завороженная сиянием.

— Семнадцать. Тебе?

Лука внезапно закрыл зажигалку. — Двадцать шесть.

Что-то подсказало ей, что он не очень-то обрадовался ее ответу, судя по выражению его лица.

Двадцать шесть. Она понятия не имела, почему спросила, сколько ему лет.

После того, как она увидела, как он слегка подвинулся, чтобы пропустить ее, ей очень захотелось, чтобы он уступил ей больше места.

Хлоя медленно подошла и повернула свое тело в сторону, не сводя с него глаз, боясь, что он пошевелится, когда она пройдет. Затаив дыхание, она осторожно начала двигаться мимо него. Ее лицо оказалось на уровне середины его груди, даже на каблуках, а его плечи оказались прямо над ее головой.

Когда она успешно прошла мимо него, каким-то образом разделив всего несколько сантиметров, Хлоя начала идти так быстро, как только могла, стараясь не бежать обратно в дом.

Голос Луки разнесся по двору.

— Ты не можешь вечно бегать от правды, дорогая.

Хлоя быстрее поднялась на ноги.

Я могу. Она делала это годами...

Она зашевелилась, направляясь к мужчине с сине-зелеными глазами, который командовал ее телом...

Треск.

Звук ломающихся костей встретил ее уши, когда бейсбольная бита врезалась в хромое тело.

Щелчок.

Еще одна вспышка - и бита коснулась ноги мужчины, который практически безжизненно лежал на полу.

Он снова поднял биту, остановившись только для того, чтобы посмотреть ей в глаза. Злые сине-зеленые глаза смотрели на нее, заставляя ее кровь холодеть. Она смотрела, как он сжимает биту с такой силой, что она была уверена, что она разлетится вдребезги, прежде чем опустится в последний раз.

Хруст.

Она смотрела, как мужчина вдыхает воздух вокруг себя, он выглядел безумным, его вид был растрепанным. Затем он зачесал свои отросшие волосы назад, и на его губах появилась легкая улыбка.

Переведя взгляд обратно на Амо, она увидела, как он кричит, ужас охватывает его лицо, чтобы добраться до нее, спасти ее...

— Я хороший.

Взглянув на него на мгновение, она подумала, что, возможно, была слишком сурова с ним. Очевидно, эта тема была для него щекотливой.

— Думаю, тебе придется это доказать. — Она улыбнулась ему.

Он улыбнулся в ответ.

— Я могу это сделать...

В жизни всегда наступает момент, когда нужно сделать выбор, и это был ее момент.

Время остановилось. Она оттолкнулась ногами от земли и бросилась в объятия мужчины, которого выбрала для защиты. Его руки обхватили ее, и она вздрогнула от неожиданности. Это были первые руки, обнявшие ее за много лет.

Прижав ее к себе, Амо прошептал ей на ухо:

— Я держу тебя.

Тридцать восемь

Меня не получится исправить. Ни ты, ни кто-либо другой. Я просто сломлена

Хлоя сжала руки на коленях и молча смотрела вперед, пока Амо вез ее домой.

Лицо Луки будет преследовать ее до конца жизни. Взгляд, которым он смотрел на нее, когда Амо выносил ее из торгового центра, она никогда не забудет. Он будет преследовать ее не потому, что напугал, а потому, что взгляд его глаз потряс ее. Он даже не встретился с ней взглядом, когда приказал Амо немедленно отвезти ее домой.

— Кондиционер? Слишком холодно?

Лицо Луки исчезло из ее сознания из-за вопроса Амо.

— Н-нет.

Она дрожала не только от лица Лукк, но и от того, что сидела в машине с Амо. Его темный взгляд постоянно возвращался к ее лицу, как будто он хотел что-то сказать.

Она была так напряжена, что когда он, наконец, заехал на ее подъездную дорожку, она почувствовала облегчение. Хлоя поднесла руку к ручке двери, готовая выпрыгнуть из машины.

— Подожди. — Она замерла на его словах. — Оставайся и учись в колледже здесь... с Элль и Лейк. —Амо переместился на своем сиденье, чтобы полностью встретиться с ней взглядом. — Я мог бы взять несколько уроков. Кто будет провожать тебя на занятия, когда ни Элль, ни меня там не будет?

Хлоя опустила взгляд, глядя на него сквозь ресницы.

— Мне придется привыкнуть к самостоятельности.

— Но если бы ты осталась здесь, тебе бы не пришлось.

То, что произошло в торговом центре, ничего для нее не изменило. Это только укрепило ее в мысли, что она должна продолжать бежать.

— Элль больше не придется присматривать за мной. Она наконец-то сможет наслаждаться учебой в колледже, а я не буду ей мешать. Я хочу этого для нее.

— А как же ты? Что насчет меня? —Он старался, чтобы его голос звучал ровно.

— Я приспособлюсь. Это будет хорошо для меня. У тебя есть Неро, Винсент и твоя работа в отеле-казино, и ты будешь так занят, что даже не вспомнишь обо мне.

— Я буду помнить тебя... — прошептал Амо.

Ее сердце начало болеть за него. Она чувствовала, как ее решимость начинает улетучиваться. Если она не выйдет из машины, то есть страх, что она может передумать.

— Что ты несколько месяцев провожал меня на занятия? Что моя лучшая подруга - девушка твоего друга?

Амо стукнул рукой по рулю.

— Ты не похожа ни на одну другую девушку, которую я знаю, Хлоя. —Успокоив дыхание, он прошептал слова: — Я люблю тебя.

Сердце Хлои забилось в груди. Это было именно то, чего она боялась.

Выскочив из машины, она побежала к входной двери. Он не может. Он не может любить меня.

— Блядь, подожди! — Амо бросился к ней с умоляющими глазами.

Убей. Ты должна убить то, что между вами, чтобы не убить его...

— Мы друзья, Амо. Если я останусь... Я не могу. Я никогда не стану тем, кто тебе нужен. Тебе нужна девушка вроде Элль или Лейк. Даже такая девушка, как Кассандра, была бы лучше меня. Ты любишь быть со своими друзьями, а я люблю быть одна. Вот почему я ухожу, — солгала она ради Амо. Он заслуживал нормальную девушку, а не ту, которая боится собственной тени.

— Никто не любит быть в одиночестве, — мягко сказал он ей.

Хлоя пожалела, что не может смахнуть обычные слезы, а не призрачные, которые так и норовили скатиться по ее щекам.

— Я ненормальная, я ненормальная. — Сделав резкий вдох, она возненавидела себя за слова, которые собиралась произнести. — Ты сам это сказал.

Амо побледнел.

— Чертов урод! — прозвучало в ответ, а затем раздался смех, наполнивший пространство непрерывным эхом слова «урод».

Она видела, как он произнес это слово на первом курсе, когда она впервые вошла в обеденный зал со своими новыми шрамами.

Он отвернулся от нее.

— Почему ты ничего не сказала?

— А что я должна была сказать? —Хлоя положила руки на входную дверь. — Пока, Амо.

Слезы наполнили его глаза.

— Я не хотел этого...

Я знаю, что ты не хотел.

— Все в порядке, Амо. Мы квиты. Я назвала тебя зверем. — Она открыла дверь и вошла внутрь. Затем она протянула руку, чтобы закрыть дверь. — Меня не получится исправить. Ни ты, ни кто-либо другой. Я просто сломлена. — Закрытие двери и его блестящий темный взгляд как-то сломили ее еще больше.

Хлоя вытерла шрам на щеке, почувствовав влагу. Наконец-то упала одна настоящая слеза.

Мне так жаль, Амо...

***

Хлоя быстро запихнула чемоданы в багажник своей машины, желая успеть уехать до того, как ее родители вернутся с ужина после заседания городского совета. Последний чемодан, который она взяла из маминого шкафа, так как не смогла достать купленный, был наконец засунут в багажник.

После ухода Амо Хлоя решила, что ей нужно уехать... сейчас. Она боялась увидеть, как будет чувствовать себя утром, и не хотела давать Амо шанс встретить ее в аэропорту до вылета самолета. Поэтому она позвонила и попросила изменить рейс, чтобы улететь через три часа.

Она написала две записки. Одна была для Ланы, которую она оставила в шкафу для уборки, в ней она писала, что любит ее и чтобы она не волновалась, а также извинялась за то, что не попрощалась с ней в живую. Вторая записка была для родителей, в ней она сообщала, что решила уехать пораньше и что ключ от ее машины будет положен в потайной ящик для ключей над шиной.

Было грустно, что тот, кому она призналась в любви, оказался не тем, о ком можно было подумать.

Сев в машину, Хлоя в последний раз взглянула на дом, который никогда не был домом, а был ее тюрьмой. Уезжая, она почувствовала, как цепи начинают медленно разрываться, когда она оставила позади свою тюрьму, а затем и город. Вырваться на свободу было главным чувством, которое она запомнит навсегда.

Хлоя опустила окно, позволяя теплому летнему воздуху обдувать ее лицо. Сделав глубокий вдох, она почувствовала, что последняя цепь порвалась.

Наконец-то я достигла свободы.

Это было близко, но она доберется до самолета. Большую часть времени она потратила на то, чтобы найти подходящую парковку.

Хлоя припарковала свою машину в заброшенном гараже. Вытащив чемоданы и рюкзаки, она заперла двери, затем подошла к заднему колесу. Ее пальцы шарили в поисках спрятанного ящика с ключами, который был прикреплен к днищу машины.

Нагнувшись еще ниже, чтобы найти его, ее пальцы, наконец, нащупали коробку.

— Есть...

Жесткие руки обхватили ее, а рот и нос закрыли тканью. Рука за тканью заглушала любые крики и протесты, которые она могла бы выразить, и кто-то сильный удерживал ее на месте.

Не шевелись, девочка.

Не было никакой борьбы. Ее зрение помутнело, когда все начало исчезать.

Или будет еще больнее.

Она знала, что это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ее душа принадлежала дьяволу...

Тридцать девять

История, скрывающаяся за шрамами, история печали, горя и пыток

Семь месяцев назад

Свернув на своём классическом черном Cadillac на обочину улицы, он занял идеальную позицию, чтобы наблюдать за домом. Затем он посмотрел на часы и увидел, что все рассчитано идеально. Школа закончилась.

Он зажёг и погасил зажигалку, зажёг и погасил, ожидая ее возвращения. Лука никогда не умел сидеть на месте и не отличался терпением, когда уставал. Ночь накануне была долгой, и его тело все еще чувствовало это днем. Тем не менее, он наслаждался каждой секундой.

Прошлой ночью он уложил мистера Джонсона отдохнуть и сдержал обещание трахать блондинку до тех пор, пока она не пожалеет об этом. И то, и другое удовлетворило его темную сторону... пока, во всяком случае.

Лука закрыл зажигалку, когда на подъездную дорожку въехал запыхавшийся BMW. Он никогда не доверял немецким машинам. Единственное, что в ней было хорошего, - это черный цвет краски.

Из машины вышла клубничная блондинка. Элль Бьюкенен. Он не смог удержаться от усмешки, которую изобразил на своем лице. У его младшего брата были большие гребаные проблемы.

Наблюдая за тем, как она идет к входной двери, он подумал, что чем больше на неё смотришь, тем больше она становится красивее. Жаль будет, когда мне придется задушить в ней жизнь.

Одно можно было сказать наверняка: девушка умрет, и ничто ее не спасет. Жаль, что она оказалась рядом, когда спустили курок, но некоторые девушки просто рождаются невезучими, особенно эта. До того дня, когда ей исполнится восемнадцать оставался всего месяц.

Застрявшая машина дала задний ход, привлекая его внимание. Ему стало интересно, кто мог подбросить девушку в этот район. По правде говоря, он был немного шокирован этим адресом, учитывая, что девочка училась в подготовительной школе.

Снова взглянув на часы, он заметил, что до ухода Элль на работу еще есть немного времени. Интуиция подсказывала ему, что нужно проследить за машиной. Все, с кем она общалась, могли стать сопутствующим ущербом, если ее поганый рот проболтается слишком много.

Лука завел машину, решив следовать за BMW. Он держался на достаточном расстоянии, следуя за ней в направлении, которого не ожидал. Эта часть города в основном принадлежала городу, здесь были дорогие рестораны и магазины.

Увидев, как машина заезжает в один из самых дорогих магазинов города, он припарковался на улице и достал свой мобильный телефон, чтобы отправить другу сообщение с номером машины. Он ждал в предвкушении, любопытство медленно снедало его, и только усилилось, когда дверь машины открылась.

Он сразу же понял, что это женщина, когда на землю спустились высокие черные сапоги и черные джинсы. Следующее, что он заметил, были ее длинные шелковистые волосы. Это были самые черные волосы, которые он когда-либо видел.

Он отчаянно хотел увидеть ее лицо, но она так и не повернулась.

Лука решил выйти из машины, удивляясь, что это важнее, чем все остальное, чем он мог бы занять свое время. Инстинкты заставляли его идти за ней в магазин.

Лука гордился своей способностью оставаться незамеченным. Его одежда - темные джинсы, черные рубашки и черные толстовки - позволяла ему это делать, плюс его неряшливое лицо и волосы. Он мог ходить туда, куда никто из членов семьи не ходил. Состоятельные мужчины требовали внимания своими костюмами и безупречной ухоженностью, тогда как он не нуждался в таком внимании. У меня есть другие способы получить внимание, которого я требую.

Проникнуть в магазин незамеченным было легко, поскольку там хранились все дорогие вещи. Он сориентировался в магазине и нашел девушку во всем черном, которая, казалось, искала какую-то конкретную вещь. Легкий взгляд на левую сторону ее лица показал нежную фарфоровую кожу. Он подошел ближе.

Видел ли я ее раньше?

Еще один неб

Внимательный взгляд показал ее юный возраст.

Он остановился, собираясь повернуться. Она слишком молода.

Девушка повернулась и пошла обратно к столику, который она пропустила.

Его сердце замерло, когда он увидел всю левую сторону ее лица и поразительный серый глаз. Другая половина лица была закрыта вуалью волос. Ему захотелось протянуть руку, чтобы нащупать черные пряди шелка и сдвинуть их, открыв остальную часть ее лица.

Уходи сейчас же. Ничего хорошего из этого не выйдет. Он должен был уйти в тот момент, когда заметил, что она всего лишь девочка-подросток.

Он еще не мог определить, что именно, но что-то в ней влекло его. Это не давало ему отвести взгляд от девушки и уйти.

Все это казалось таким неправильным и в то же время правильным. Его тянуло в разные стороны. Его разум говорил ему уйти, но тело заставляло его терпеливо ждать.

Наблюдая за тем, как она поднесла руку к лицу, он почувствовал, что его дыхание перехватило в горле, когда она убрала волосы за ухо. Черт.

Его сердце пропустило еще один удар при виде ее лица целиком. Его взгляд прошелся по правой стороне ее великолепного лица, на котором был шрам от брови до впадины щеки. Еще один шрам украшал правую сторону над и под ее сочными губами. Инстинкт, заставивший его провести кончиками пальцев по каждой отметине, был настолько силен, что он подумал, что может нарушить свое прикрытие.

Ее серые глаза хранили историю, скрывающуюся за шрамом, историю печали, горя и пыток. Это было все равно что смотреть на идеальную фарфоровую куклу, которую слишком часто роняли. Другие увидели бы в треснувшей кукле изъян, делающий ее уже не совершенной, но он видел только красоту. Она была самым прекрасным творением, которое он когда-либо видел.

Он мог часами наблюдать за тем, как она нежными руками изучает изящную вещицу.

Золотое, богато украшенное изделие, в которое она была влюблена, было ему незнакомо, пока она не открыла предмет в форме яйца, и зазвучала музыка. Ее глаза заплясали, когда она смотрела, как балерина кружится под музыку. Он подумал, что бы он почувствовал, если бы она так смотрела на него.

— Красивая вещь, не правда ли? —спросила пожилая женщина, похожая на владелицу магазина, подойдя к ней.

Девушка быстро осеклась, закрыв музыкальную шкатулку. Он хотел, чтобы она снова стала такой, какой была мгновение назад.

Когда ее язык высунулся, чтобы облизать губы, он с нетерпением ожидал услышать голос, который принадлежал ей.

— Д-да. — Она вернулась к разглядыванию коробки, избегая взгляда женщины. — Сколько это стоит?

— Три тысячи долларов.

Она убрала пальцы от изделия.

— О.

Женщина любезно улыбнулась.

— Я знаю, что Рождество только что прошло, но ты всегда можешь попросить его на свой день рождения, может быть. Я могла бы придержать его.

Она покачала головой.

— Спасибо, но это слишком дорого.

Женщина улыбнулась.

— Ну, ты всегда можешь вернуться, если уговоришь родителей.

— Спасибо. — Девушка бросила последний взгляд на музыкальную шкатулку, прежде чем покинуть магазин.

Смотреть, как она уходит, было тяжелее, чем он думал. Он не мог выйти из магазина, пока она не отъехала. Поэтому ему пришлось наблюдать за тем, как она идет к машине, через витрину, а это было недостаточно близко для него.

Вибрация в кармане заставила его достать мобильный телефон. Он не сказал ни слова, когда принял вызов.

Его друг Сэл сказал в трубку.

— BMW зарегистрирован на Максвелла Мастерса.

Это было не то, чего он ожидал, хотя это объясняло, почему ему казалось, что он видел ее раньше.

— Девушка, — осторожно проговорила Лука в трубку, наблюдая, как она подходит к водительской стороне.

— Он женат на Элейн Масте...

— Младше, — оборвал он его.

Сэл сделал паузу.

— Со шрамами?

Глаза Луки проследили ее отметины.

— Да.

— Это дочь Максвелла, Хлоя Мастерс.

Он завершил разговор нажатием кнопки.

Время остановилось для него, пока он впитывал все, что мог, о ней, пока она не скрылась в машине.

В жизни всегда наступает момент, когда нужно сделать выбор, и этот выбор был его.

Ее измученная душа взывала к его темной душе, шепча, чтобы он спас ее. Теперь его сердце медленно, ровно билось, найдя свою цель - Хлою Мастерс...

Бросив последний взгляд на шрам на ее лице, он не мог дождаться того дня, когда сможет провести по нему пальцами. Прекрасно.

Сорок

Существо за дверью

Холодный металлический стол под ней резко контрастировал с ее пылающим лицом от, казалось бы, бессмысленного плача.

— Пожалуйста! Остановитесь! Никакие ее удары ногами и борьба не могли сравниться с тем, что ощущалось как миллионы рук, удерживающих ее.

Смех злого человека, державшего нож, издевательски звенел в ее ушах.

— Не двигайся, девочка, — он приблизил нож к ее лицу, — или будет еще больнее.

Глядя в его ненормально большие, черные глаза, она была уверена, что смотрит в глаза дьявола...

Серебряное лезвие все ближе и ближе приближалось к ее правому глазу, пока не оказалось в сантиметрах от зрачка.

— Не моргай.

Слеза навернулась на глаза, и ей стало еще труднее держать глаз открытым. Ее тело начало дрожать. Она собиралась моргнуть.

— Не моргай, девочка, — снова предупредил он ее.

Слеза упала, и ее глаз начал закрываться...

— Хлоя! — раздался голос Амо.

В ее сознании мелькнул свет.

— Сюда, Хлоя! — умолял Амо.

Еще одна вспышка света заставила ее открыть глаза. От того, что она резко начала вставать, она почувствовала головокружение. Кровать и большая комната были ей незнакомы, отчего сердце колотилось в ушах, как барабан.

Нет! Он схватил меня, и никто не знает, что я здесь.

Шатаясь, Хлоя встала с кровати и подошла к тумбочке. Ее рука потянулась к ней...

На этот раз дьявол убьет меня. Он обещал мне это сделать.

Как только она открыла дорогую золотую музыкальную шкатулку, заиграла знакомая колыбельная. И тут она поняла, что это не может быть ее музыка. Затаив дыхание, Хлоя подошла к огромному окну. Она медленно потянулась, чтобы отодвинуть занавеску.

На этот раз меня никто не спасет.

Отдернув занавеску, она затаила дыхание: перед ней раскинулся прекрасный сад с белой беседкой, под которой она уже была ранее. Дверь со скрипом открылась, и Хлоя повернулась, чтобы встретиться взглядом с существом, стоящим за дверью.

Темный голос заставил ее задыхаться.

— Привет, дорогая.

Сорок один

Момент

Вы думали, у нее был выбор? Нет. Бугимен решил ее судьбу, как только взглянул на ее покрытое шрамами лицо.

Остальные книги Сары Брайан можно прочитать в телеграм-канале: https://t.me/sarahbriannromance