Хобгоблин

Глава 1

Леди Винтер пребывала сегодня в хорошем расположении духа. Лёжа на огромной кровати, она читала какой-то незатейливый роман, главным героем которого был доблестный рыцарь, спасающий принцессу из лап злого колдуна.

Девушка тяжело вздохнула, и отложила книгу в сторону.

– Все они одинаковые, – усмехнувшись, произнесла она и, приняв сидячее положение, налила себе вина из графина, стоявшего на прикроватной тумбочке.

В дверь постучали.

– Войдите, – произносит девушка, и на пороге её комнаты появляется статный мужчина в зелёном фраке.

– Госпожа, – он склоняет голову, и заходит в комнату.

– Ты нашёл, что я просила? – леди Винтер поднимается с кровати.

– Да госпожа. Библиотека вашего покойного отца считается лучшей во всей…

– Да, да, да, – перебивает она мужчину и, налив себе в кубок ещё вина, делает пару глотков. – Давай к сути!

– Кхмммм…Хорошо, – мужчина делает несколько шагов в направлении девушки, и протягивает ей книжку. – Это та книга, которую вы просили. Здесь собрана наиболее достоверная информация о гоблинах. Её автор больше пяти лет провёл с представителями этой расы и…

– Спасибо, Густаф! – снова перебив своего слугу, отвечает девушка, и больше не обращая на него ни малейшего внимания, полностью погружается в чтение.

Густаф тяжело вздыхает и, не говоря больше ни слова, тихо выходит из комнаты своей госпожи.

– Хм-м, интересно, – переворачивая одну страницу за другой, и не забывая при этом про вино, леди Винтер так увлеклась чтением, что и сама не заметила, как графин опустел.

– Артего Интрикас! – девушка щёлкает пальцами, и её разум, немного захмелевший от вина, мгновенно проясняется.

– Хм-м, – девушка прикусывает нижнюю губу. – При достижении определённого этапа развития, гоблины могут эволюционировать в более продвинутую форму…

На лице леди Винтер появляется загадочная улыбка.

– Интересно, очень интересно… – она резко закрывает книгу, и, встав с кровати, выходит из комнаты. – Густаф! Мне срочно требуется карета!

Бритва смотрел на кусты, куда только что улетел подстреленный из его арбалета гоблин. Что это вообще такое было?! Почему гоблин шастает по лесу, и убивает его людей?! Какого хрена тут вообще происходит?!

– Проверь! – он кивает одному из своих головорезов.

– Но…

Бритва тяжело вздыхает и поворачивается к подельнику.

– Ты испугался гоблина, которого я только что подстрелил из арбалета? – спрашивает главарь бандитов, и как бы невзначай взводит арбалет.

Тивар с опаской смотрел на кусты. Идти и проверять, что там случилось с этим гоблином, ему очень не хотелось. Но ещё больше он боялся Бритву. Он знал, что его главарь способен на всё, и если уж он грозит ему заряженным арбалетом, то, несомненно, выстрелит, если он не подчиниться его приказу.

Тивар тяжело вздохнул. Он примкнул к этой банде совсем недавно, и уже сильно жалел об этом.

– Хорошо, – отвечает он и, осмотревшись, находит взглядом копьё. То, что надо! Тивар закидывает арбалет за спину и берёт в руки копьё.

Подойдя на расстояние для нанесения удара, Тивар несколько раз тыкает оружием в заросли, где должно было валяться тело гоблина – ничего. Хвала Богам!

Бывший пекарь делает ещё один нерешительный шаг в сторону зарослей.

– Быстрее! Или тебе арбалетный болт для скорости всадить? – произносит главарь бандитов у Тивара за спиной, и по его спине пробегает неприятный холодок.

– Почему всё так обернулось? – тяжело вздохнув, негромко говорит разбойник себе под нос. Он знал, что Бритва запросто может выполнить свою угрозу, но всё равно никак не мог решиться на этот шаг.

– Тивар! – разбойник поворачивается на голос Бритвы и видит красноречивый взгляд своего главаря направленный на заряженный арбалет.

– Бритва, не надо! Я сейчас! – панически отвечает бывший пекарь, и проглатывает комок, застрявший у него в горле.

«Хоть бы он был мёртв! Хоть бы он был мёртв!» – как молитву, твердил разбойник про себя.

– Так! Возьми себя в руки! – бандит делает глубокий вдох, и атакует кусты копьём – ничего. Хвала богам! Он поворачивает голову к Бритве, и тот кивает ему в сторону зарослей.

«Ладно, последняя проверка и захожу!» – наконец решается он, и вновь ударяет копьём.

Главарь бандитов наблюдал за своим подручным с лёгкой улыбкой на лице. Он прекрасно знал, что рана от арбалетного болта сто процентов будет летальной, и единственное, что его подручный может найти в кустах – это мёртвое или умирающее тело гоблина. Кстати, о зеленокожих тварях. Бритве и раньше приходилось с ними встречаться, но никогда за всю свою жизнь, он не видел гоблина, который мог бы справиться с таким количеством людей, и это при условии, что главарь не брал в банду кого попало, как это делал, например, Гребень.

– Быстрее! Или тебе арбалетный болт для скорости всадить? – Бритва решил немного ускорить своего подчинённого. Он хотел поскорее закончить здесь все дела, дождаться ночи, и наконец-то вернуться к себе. В отличие от Гребня он не прятался по пещерам, а жил в захваченной его головорезами деревне, люди которой ежемесячно платили ему дань, а взамен он их не трогал. Ну, почти не трогал…

Бритва взводит арбалет.

– Тивар, – главарь привлекает к себе внимание, и когда его подельник поворачивается, показывает ему заряженный арбалет, как бы намекая ему, что сейчас произойдёт.

– Бритва, не надо! Я сейчас! – произносит разбойник, тыкает остриём копья в куст, и в следующий миг, его тело пропадает в густых зарослях.

– Какого… Тивар?! – кричит Бритва, но ему никто не отвечает.

– Аааааааааааа… Помо… – доносится истошный крик Тивара из кустов.

– Огонь! – Бритва первым стреляет в заросли, и его примеру следуют ещё несколько бандитов.

Крики Тивара стихают, и на поляне воцаряется гробовая тишина.

Бритва делает глубокий вдох и перезаряжает арбалет.

«Он точно мёртв! Тивара наверняка уже нет в живых» – проносится мысль в голове Бритвы, и он разряжает арбалет в куст.

– Чего застыли, как истуканы!? Стреляйте! – главарь бандитов довольно быстро смог взять себя в руки. – Рыло, неси сюда склянку с взрывной жидкостью, – он толкает в бок одного из своих подельников, и тот бежит исполнять его приказ. – А вы не жалейте стрел! Стреляйте! Стреляйте! – говорит он остальным членам своей банды, и сам перезаряжает арбалет.

Для Бритвы не имело значения, кто был его врагом. Он привык преодолевать трудности, и всегда выходил победителем из любой ситуации, даже самой патовой. Так было, так есть, и так будет всегда! По-другому просто не может быть.

Прицелившись, хотя это в принципе было бесполезно, ведь цели главарь бандитов не видел, разбойник стреляет в заросли, и снова начинает перезаряжать оружие.

– Щёлк, – до него доносится звук спущенной тетивы, и в следующую секунду его грудная клетка взрывается невыносимой болью, а сам Бритва падает на землю.

– Что… Как?… – он с трудом поднимается на локтях, и видит торчащий из его груди арбалетный болт.

«Этого не может быть. Просто не может, – проносятся мысли в голове главаря бандитов, а его сознание начинает медленно угасать. – Это же просто гоблин… Как?…»

Первое, что я ощутил, придя в себя, был ужасный голод. Я даже речь своего ИИ не сразу услышал, а судя по напуганной интонации, звала она меня уже давно.

– Кинг! Кинг! Ты меня слышишь?! Вставай немедленно! – голос Андромеды звучал так громко, что у меня началась дикая мигрень. И чего ей от меня надо?! Даже умереть спокойно не даст!

– Слышу, чего тебе? – с трудом отвечаю я искусственному интеллекту, ибо сформулировать мысль из-за головной боли и сильного желания что-то сожрать, было крайне сложно. И кстати, где я вообще?! На моё логово это не похоже…

Не обращая внимания на то, что мне тараторила Андромеда, озвучиваю ей свои мысли.

– Ты не умер! Это я тебе и пыталась втолковать! Кинг! Ты эволюционировал!

О чём это она?… Хотя, стоп, я начинаю что-то припоминать…

Пытаюсь вспомнить, что же со мной произошло, и передо мной сразу же всплывают картины недавнего прошлого. Я выпрыгиваю из зарослей, попадаю из пращи в бандита, а потом в меня вонзается арбалетный болт, и я отлетаю в кусты. Стоп! Так я до сих пор там нахожусь?!

Озвучиваю свои мысли ИИ.

– Да! Ты совсем меня не слышал?!

– Так! Тихо?! – отвечаю я Аде, так как слышу приближающиеся в мою сторону шаги. Сквозь плотные заросли кустарника вижу очертания одного из бандитов, медленно подходящего ко мне. Понятно, решили, значит, удостовериться, что меня убили…

– Что со мной произошло? – не сводя глаз с силуэта разбойника, спрашиваю я Андромеду. – И ещё, почему я так сильно хочу есть?!

– Ты эволюционировал! Я тебе уже говорила! Ты теперь не гоблин!

– А кто?!

– Посмотри!

– Ты думаешь сейчас для этого самое время?! – отвечаю я, и буквально в паре сантиметров от моего лица проходит наконечник копья. Чёрт! Это было близко!

Ещё один удар чуть не задевает моё предплечье, но мне вовремя удаётся увести плечо немного в сторону

Мысленно приказываю тексту свалить куда подальше и, отвлёкшись на него, чуть было не пропускаю очередной удар. К счастью, он уходит выше моей головы. По ударам бандита было видно, что он атакует наобум, поэтому о точности его ударов даже речи никакой не шло.

Атаки прекращаются, и я слышу голос бандита:

– Бритва, не надо! Я сейчас! – кричит тот, и я внутренне напрягаюсь. Сейчас снова начнётся!

Разбойник делает шаг вперёд и снова атакует. В этот раз он попал вообще в совершенно другое место, и наконечник копья прошёл минимум в полуметре от меня.

Я с облегчением вздыхаю. Если так продолжится и дальше, то моей жизни точно ничего не угрожает, и я успею собраться с мыслями… – успеваю подумать я, прежде чем замечаю, что остриё копья летит в мою сторону. Тьма! Успеваю схватиться за древко.

– Дёргай на себя! – слышу я голос Ады, и тело действует на автопилоте. Схватившись за древко, я с силой тяну его на себя и немного в сторону, увлекая за собой бандита.

– А… что… помо… – успевает выкрикнуть разбойник, прежде чем оказаться в зарослях, в которых я прятался.

Мы встречаемся с ним глазами, и я вижу недоумение на его лице. Тело бандита по инерции заваливается на меня, и я оказываюсь прижатым к земле. Тянусь к поясу, за которым у меня должен был быть кинжал, и обнаруживаю, что рукава чёрной рубахи, которые служили мне штанами, разорваны в клочья и валяются рядом, как собственно и пояс с клинком. Чёрт!

Секунда уходит на то, чтобы нащупать рукоять кинжала, и как только он оказывается у меня в руке, наношу несколько колющих ударов в бок разбойника.

– Кхмм… – изо рта бандита начинает течь кровь прямо на моё лицо. Напрягаю все мышцы, упираюсь руками в его плечи, и изо всех сил толкаю его тело от себя в сторону.

Получилось! Туша мёртвого разбойника падает лицом на землю, и я замечаю на его спине арбалет! Отлично! Беру его в руки – и понимаю, что он теперь совсем не велик для меня, что могло означать только одно – я стал больше!

Рядом со мной пролетает арбалетный болт! Да как они могут?! Тут же один из них! Перекатываюсь по мёртвому телу бандита, и прячусь за ним.

Несколько арбалетных болтов втыкаются в тело несчастного. Ну и твари! Лёжа на спине, взвожу арбалет и, вырвав один из болтов из мёртвого тела разбойника, заряжаю оружие.

В кусты, где я прятался за мёртвым телом бандита, прилетает ещё с десяток стрел, часть из которых попадают в тушу разбойника, а часть просто пролетают мимо. Отлично! Теперь мой выход. Опёршись локтями на мёртвое тело, нахожу глазами ближайший ко мне силуэт, прицеливаюсь и стреляю, после чего снова прячусь за «укрытием».

Проходит одна секунда, две, три, но ничего не происходит. Странно, что там вообще творится?!

– Ада, выведи новую информацию обо мне! – говорю я искусственному интеллекту, и она послушно выполняет мой приказ.

Офигеть! Да я стал просто монстром! Во всяком случае, по сравнению с тем, кем я был. Так, но для восхищения собой нет времени! Вынимаю из трупа арбалетные болты. Зарядив одним из них арбалет, поудобнее устраиваюсь на животе и, положив оружие на спину разбойника, начинаю выискивать новую цель.

– Щёлк, – я нажимаю на курок, и стрела на огромной скорости вылетает из моего арбалета, вонзаясь в тело одного из бандитов.

Отлично! Ложусь на спину, тем самым пряча свою тушку за трупом бандита, и начинаю перезаряжаться.

Несколько болтов вновь влетают в моё укрытие, а часть пролетает мимо. Место, конечно, хорошее, но засиживаться здесь не стоит. Занимаю позицию для выстрела, ищу глазами новую цель, и стреляю.

– Ада, давай всё в силу, – говорю я искусственному интеллекту, а сам выпрыгиваю из укрытия, пробегаю порядка пятидесяти метров, и прыгаю в следующие кусты. Ложусь на живот и, не медля ни секунды, начинаю по-пластунски выползать из них, стараясь при этом издавать как можно меньше шума.

В этом укрытии я задерживаться не собирался. Бандиты видели, куда я побежал, и где собирался прятаться, поэтому нужно было сделать так, чтобы они вновь не знали, где я нахожусь. Именно этим я и собирался заняться в ближайшее время.

Чувство опасности забило тревогу, когда я выбрался из густых зарослей куста больше чем наполовину. Что-то падает в заросли возле меня, а затем раздаётся мощный взрыв.

Успеваю закрыть лицо рукой, и мощной ударной волной меня отбрасывает назад.

Это было больно. ОЧЕНЬ больно. Цепляясь за всё что можно на своём пути, я пролетаю сквозь густые заросли, и врезаюсь в дерево, которое и останавливает мой полёт.

– Ада, я что-нибудь сломал? – спрашиваю я ИИ, и пытаюсь подняться.

– Нет, но получил несколько серьёзных гематом, плюс трещины в нескольких рёбрах. Повезло тебе, что ты эволюционировал. Хобгоблины оказались довольно крепкой расой. Будь ты ещё гоблином, подобные увечья были бы для тебя смертельны.

– Понятно, – я принимаю вертикальное положение, и данное действо откликается резкой болью во всём теле.

– Он сдох?! – послышались неуверенные крики бандитов. Ага, как же!

Стараясь двигаться как можно тише, делаю несколько шагов назад, и огибаю дерево, в которое врезался. Прислоняюсь к нему спиной и начинаю перезаряжать арбалет.

Стоит стреле оказаться на месте, как я вдруг ощущаю странное чувство, которое зародилось в области груди. Будто бы что-то тёплое приложили к моей коже. Что это?!

– Кинг, ты чувствуешь это?! – обеспокоенно спрашивает Андромеда.

– Да… Как будто меня что-то согревает, – отвечаю я искусственному интеллекту, и сплёвываю кровью на землю. – Как-то странно всё это…

– Это амулет, – задумчиво произносит Ада. – На него наложены какие-то чары.

– Надеюсь не вредоносные, – беря в руки подарок леди Винтер, и поднося его к глазам, отвечаю я Андромеде.

– Вряд ли, она же с себя его сняла.

– И то верно, – покрутив кулон перед глазами, и не увидев ничего подозрительного, я отпускаю его, и он возвращается на прежнее место.

Слышу приближающиеся ко мне шаги. Стараясь не издавать ни звука, ложусь на землю и, приняв удобное положение, прицеливаюсь в то место, откуда доносились шаги.

– Вот это я понимаю магия! Эх-х, было бы у нас побольше таких пузырьков! – произносит кто-то из бандитов. – Да после такого взрыва от этой зеленокожей твари вообще ничего не осталось! Даже искать бесполезно.

– Да ты даже не докинул до тех кустов, в которых он прятался! Говорил я тебе, что лучше бы я кидал! – недовольно отвечает второй разбойник.

– Да всё я докинул! Взрыв-то видел, какой был!

– Видел я, докуда ты докинул! Его, чай, только слегка зацепило!

Ага, слегка… Я машинально дотрагиваюсь до места, где болело больше всего, и чувствую там лёгкое покалывание, будто бы туда поочерёдно впились несколько сотен маленьких иголочек. Больно не было, но ощущения были довольно странные.

Замечаю голову [Бандит? уровень]. Чёрт, даже уровень его определить не могу!

– Ада, почему мои уровни обнулились?

– Честно, не знаю. Слишком мало информации, на основе которой я бы могла сделать предположения.

– Понятно… – навожу прицел арбалета на голову бандита, и нажимаю на спусковой крючок.

– В интеллект, – говорю я Андромеде и, спрятавшись за деревом, начинаю перезаряжать оружие последним арбалетным болтом.

– Он жив! Эта тварь жива! – продираясь сквозь кусты, заорал бандит.

Прицеливаюсь.

– Парни! Он жи… – договорить он не успевает, ибо металлическая стрела аккуратно входит в его затылок, принося ему верную смерть.

Поднимаюсь и крадучись начинаю смещаться в сторону разбойников, обходя их по дуге.