Ходи прямо, хлопец

1

Гости разошлись. В столовой, на куцем диванчике, спала Галинка. Мама на кухне мыла посуду и разговаривала с дядей Гришей.

Борис вышел в переднюю, посмотрел в зеркало. Он увидел плечистого парня в тесной выгоревшей футболке. Парень был коротко подстрижен, по-городскому бледноват. Знакомое лицо. Борису не нравились в нем слишком полные губы и светлые, очень уж мягкие глаза. Губы должны быть у мужчины крепкие, энергично сжатые, а глаза со стальным блеском.

Борис прислушался: на кухне говорили о нем.

— Боренька хочет идти работать. Я не возражаю, пусть идет. Но куда устроить его — ума не приложу.

— Давай-ка его ко мне, — у дяди Гриши голос с хрипотцой, простуженный на всю жизнь, — к делу приставлю и присмотрю за парнем.

— Расставаться с ним тяжело, ты же понимаешь: Васю схоронила, и с сыном расставаться, — голос у мамы дрогнул.

— Ну, какое тут расставание, — дядя Гриша говорил ненатурально бодрым голосом, — не за тридевять земель его завезу. В месяц раз будет домой приезжать. Потом Галинка же с тобой, ей еще в школу ходить и ходить… А парень — ему все равно уже дома не сидеть…

— Так-то оно так, — соглашается мама, — а все-таки трудно.

— Кто говорит, что легко?

Сорок дней тому назад умер отец Бориса. Еще не старый человек, он долго и тяжело болел, в семье как-то примирились с тем, что он не выживет, и все-таки его смерть застала врасплох. Мама решила, что ей надо идти работать, но куда — она не знала, да и специальности у нее не было. Будь жив отец, Борис попробовал бы поступить в институт, но теперь он почувствовал себя главой семьи и категорически заявил, что институт откладывается — надо приобрести профессию и зарабатывать на жизнь. Даже Галинкина судьба менялась: ее не стали переводить в одиннадцатилетнюю школу, оставили в восьмилетней. Окончит восемь классов — пойдет в техникум.

Дядя Гриша, мамин брат, на похороны приехать не смог, приехал только теперь. Дядя Гриша — человек энергичный и решительный, потомственный рыбак, сейчас работает директором одного из рыбозаводов на Азовском море. Он и раньше звал к себе племянника, но больше в шутку. Сейчас шутить не время.

Борис вернулся в столовую, постоял над спящей Галинкой. Она подтянула коленки к животу, съежилась — замерзла в легком платьишке. Борис снял со спинки стула свой пиджак и набросил на сестренку. Пиджак накрыл ее всю, от кудлатой головы до маленьких круглых пяток. Борис почувствовал себя совсем взрослым, ответственным и за маму и за этот маленький теплый комочек, что уютно посапывал на стареньком плюшевом диване. Когда-то Борис любил спать на этом диванчике. Было это давным-давно, по крайней мере так сейчас казалось Борису.

Твердой походкой, как и подобает мужчине, Борис вошел в кухню.

— Дядя Гриша, — решительно начал он, — возьмите меня на свой завод.

— Вот, — дядя Гриша обернулся к маме, — пожалуйста, мы с ним не сговаривались. — Одобрительно глянул на племянника. — Правильно решил, Борька, поедем к нам на завод, человеком' станешь. Рабочим человеком.

Он шагнул к Борису, невысокий, широкий, плотный. Борис рядом с ним казался долговязым.

— Завтра и двинемся, чего зря время тянуть. — Он обнял племянника за талию. Рука у дядьки была короткая, но цепкая, дубовой крепости.

На следующий день Борис не уехал: и на выпускном вечере хотелось побыть, и с мамой так, вдруг расстаться было нелегко. Отправился на рыбозавод он через неделю, один.

Ехать надо было сначала автобусом, потом на катере. Расписания Борис заранее не узнал и явился на пристань через два часа после отхода катера. Следующий шел на другой день.

Борис положил на деревянные ступени рюкзачок, сел и пригорюнился. Подошел парень в защитном картузе, с винтовкой-малопулькой на плече. Покрутился возле расписания и сел рядом с Борисом.

— Выходит, опоздали мы с тобой, — сказал он сокрушенно.

— Выходит, опоздали, — подтвердил Борис.

Помолчали. Парень достал коробку «Казбека», закурил. Борис полез в карман и вытащил помятую пачку «Прибоя». Курил он уже второй год, но тайком от мамы, и только после смерти отца закурил при ней. Мать горестно вздохнула, увидев сына с папиросой в зубах, но ничего не сказала. А что скажешь — взрослый человек.

Подошла девушка с чемоданом и круглой пластмассовой сумкой. Постояла около расписания и тоже села на ступеньки.

— Вниз ничего не предвидится? — спросила она.

— Ушел же катер, — сказал парень в картузе.

— Знаю, что ушел. Тут из рыбцеха иногда ходят.

Девушка была красивая: лицо тонкое, с матовой кожей, на щеках притушенным огнем пылал румянец. Одета не без франтовства — короткое платьице в крупную клетку, шерстяная кофта с карманчиками. Борис посмотрел на круглые белые коленки девушки, поднял глаза, и взгляды их встретились. Он почувствовал, что краснеет. Девушка разглядывала Бориса прямо и бесцеремонно.

— Вы до рыбозавода? — спросила она.

— Да, — кивнул Борис.

— Давайте вот как сделаем, — предложила девушка, — вы покараулите мой чемодан, а я пойду на причал рыбцеха, узнаю, не пойдет ли оттуда катер?

— Давайте, — согласился Борис.

— А вы не опасаетесь за свой чемодан? — спросил парень в картузе. — Может, мы жулики?

— За вас не ручаюсь, — сказала девушка и поставила чемодан рядом с рюкзаком.

— А за него? — парень мотнул головой в сторону Бориса.

Девушка не удостоила его ответом.

— Ну, я пошла, — она улыбнулась Борису, подхватила сумку и побежала по ступенькам вниз.

— Ишь ты! — сказал парень. Вразумительнее выразиться он не сумел.

Девушка шла не оглядываясь. Парень в картузе смотрел на ее высокие белые ноги, пока не скрылась она за прибрежными деревьями.

— Давай спрячемся в кусты с ее чемоданом, — предложил он Борису, — пусть побегает поищет.

— Ну зачем? — возразил Борис. — Она же для всех старается.

— Не хочешь — не надо, оправдывай доверие… Тебя как зовут-то?

Борис назвал себя. Парень тоже отрекомендовался. Звали его Валентином. Оп работал учителем в одном из приречных хуторов, ехал домой из районного центра, где получил учебные пособия и винтовку-малопульку для школьного стрелкового кружка.

Девушка вернулась, когда уже стало смеркаться.

— Есть катер, — сказала она. — Пойдет на рассвете, я договорилась с капитаном — нас возьмут.

Они пошли вдоль берега — поближе к катеру. Выбрали место под громадной ветлой и сложили свой багаж. Катер стоял неподалеку. Грязно-серый, плотный, он тяжело привалился к невысокому берегу.

Быстро стемнело. Ночь пришла безлунная, тихая. Вода в реке чуть светилась, а берега лежали черные, бесформенные. Наши путники достали нехитрые дорожные харчишки — у кого какие нашлись, поужинали. За едой познакомились друг с другом поближе.

Девушку звали Раисой, она работала в магазине рыбкоопа. Магазин размещался прямо на берегу, в одной из рыболовецких бригад, была она там и заведующей, и кассиршей, и продавщицей — одна в трех лицах. Торговала мукой, водкой, мануфактурой, овощами и еще всякой всячиной — восемьдесят восемь наименований.

Закусив, Валентин придвинулся к девушке, зябко потер ладони.

— Холодно; погрела бы, что ли? Ты, гляди, горячая?

— Чего-то я ружья вашего не вижу, — сказала Раиса, — не унес ли кто?

Парень пошарил вокруг:

— И правда, где ж она?

Винтовка висела на ветке, и Валентин нашел ее не сразу. Найдя, обрадовался.

— Это ты ее подвесила?

Раиса засмеялась:

— Оно само туда прыгнуло.

— Не оно, а она, — поправил Валентин, — винтовка.

— Ну, винтовка, — согласилась Раиса. — Какая разница?

— Ружье без нарезов, а винтовка с нарезами в канале ствола.

Раиса опять засмеялась. Валентин сел рядом с ней, совсем близко. Она не отстранилась. Борис встал и пошел к реке. Почему-то сейчас и Раиса с ее зазывным смехом и нахальный Валентин были ему неприятны.

Река беззвучно несла свои воды мимо темных берегов. Издалека, наверное из станичного парка, доносилась музыка. Можно было различить мелодию, и сами собой пришли из памяти слова: «Ландыши, ландыши…» Борис представил себе, как в тесном загоне топчутся пары, и даже вообразил, как бы танцевали там Раиса и Валентин: он высоко держит ее руку и подрагивает оттопыренным задом, Раиса закидывает назад красивую голову и смеется, Борису стало грустно. Он не любил танцев, но сейчас ему вдруг захотелось перенестись в танцевальный загончик, обнять Раису, увидеть рядом ее лицо. Он столкнул в воду ком земли. Вода сонно чавкнула, тихо плеснула мелкой волной.

Борис вернулся под ветлу. Валентин сидел по-прежнему рядом с девушкой, но смотрел в сторону и курил, зло, с присвистом заглатывая дым.

«Отшила», — не без злорадства подумал Борис.

— Садитесь, — Раиса пригласила его сесть рядом.

Борис послушно опустился на землю и полез в карман за папиросами.

— Ну, прямо как в коптильном цехе, к утру из меня балык будет, — сказала Раиса.

— Если вы не любите, я не буду, — Борис попытался затолкать в пачку вынутую было папиросу.

— Что вы, курите, — девушка дотронулась теплой ладонью до его руки. — Я же пошутила, курите!

Выкурив папиросу, Борис щелчком отбросил окурок. Малиновый огонек описал высокую дугу и упал в траву.

— Рассказали бы что-нибудь, — попросила Раиса. Валентин молчал.

— Что же вам рассказать? — спросил Борис.

— А что хотите. Ну хотя бы почему опоздали на катер?

Борис хотел придумать какую-нибудь смешную историю про опоздание, но ничего не придумывалось, и он рассказал все, как оно было, — и о смерти отца, и о своем твердом решении идти работать, и о дяде Грише, который обещал сделать из него рабочего человека.

— Так директор рыбозавода ваш дядя? — спросила Раиса.

— Да, мамин брат.

— Я же его знаю! Его все рыбаки на берегу знают.

Оказалось, что и Валентин знает дядю Гришу. Выходило, что дядя Гриша тут человек известный.

— Он бы за вами и катер мог прислать, если б вы сообщили, — сказала Раиса.

— Что вы? — удивился Борис. — За одним человеком катер!

— Если надо — и за одним посылают, — сказал Валентин, — что тут особенного! — И спросил: — Ты кем же будешь работать?

— Не знаю, — ответил Борис, — у меня еще никакой специальности нет.

— Вы попроситесь к рыбакам в бригаду, — посоветовала Раиса. — Они зарабатывают хорошо.

— Так бригады ж колхозные, — возразил Валентин, — а он не колхозник.

— Ну и что? Если Григорий Пантелеевич попросит, его возьмут в любую бригаду.

— Если он попросит, конечно, возьмут, — согласился Валентин.

Разговор постепенно угас: всем хотелось спать. От реки тянуло холодком, и Раиса пыталась спрятать ноги под свое короткое платьице. Борис снял пиджак и предложил ей.

— Что вы, — Раиса не взяла пиджак, — вы же застынете!

— Мне не холодно, — бодро заявил Борис.

— Нет, нет, холодно, — девушка набросила пиджак ему на плечи. — Давайте вот как попробуем: сядем спина к спине, а пиджаками и моей кофтой укроемся.

Они так и сделали. Справа Борис почувствовал жесткую спину Валентина, слева — теплую и мягкую Раисы. Спать ему расхотелось. Он еле заметно пошевелил левым плечом. Девушка тотчас ответила легким движением плеча, и это движение было как робкая ласка.

Они сидели так уже долго, плечо занемело и перестало чувствовать плечо девушки. Борису очень хотелось найти ее руку и подержать в своей, но он не решился. Незаметно для себя он уснул.

Проснулся Борис от острой боли в затылке. Шея и затылок его опирались о шершавый ствол дерева. На животе покоилась голова Раисы, в ребра уткнулся козырек Валентиновой фуражки.

Еще не развиднелось, но небо над рекой посветлело, и вода высветилась. Резче обозначились берега и прибрежные ветлы. Черным силуэтом рисовался на воде катер. Кто-то невидимый гремел на нем ведром.

Борис пошевелился. Раиса подняла голову и тотчас села.

— Уже светает? — спросила она.

— Вроде, — ответил Борис, потирая занемевшую шею.

— Пойдемте умываться, — Раиса легко вскочила, отряхнула платье.

Борис тоже поднялся, помахал руками, разминаясь.

— А этот спит, как бобик, — девушка засмеялась. Сквозь смех сказала: — Вставай, стрелок!

Но Валентин только сонно почмокал губами и натянул пиджак на голову.

— Пусть поспит, катер еще не отходит, — сказал Борис.

— Пусть, — согласилась девушка.

Они пошли к воде, умылись. В предутренних сумерках лицо Раисы показалось Борису еще красивей. Ему захотелось сказать девушке что-то хорошее, но в голову ничего не приходило. Он смотрел на нее и улыбался. Раиса тоже смотрела на него, молча, выжидательно.

— С добрым утром! — наконец выжал из себя Борис.

Она улыбнулась и ответила:

— С добрым утром!

2

Река неширокая, полноводная — идет вровень с берегами, кажется, еще немного, и выплеснется она в степь. Катер оставляет за собой тугую, стеклянного блеска волну. Уж совсем светало, но у берегов, под кунами деревьев, лежат глубокие тени. Поднялось желто-багровое, без лучей, солнце. Небо над головой задернуто ватными облаками. Мир уже открыл очи, но все еще недвижно, сонно — не стряхнул ночного оцепенения. Только работяга катер бороздит гладкую воду, будит сонную тишину над рекой.

Борис и его спутники пристроились на носовой палубе. Валентин поднял воротник пиджака, засунул руки глубоко в рукава и дремлет. Раиса сидит на скамье рядом с Борисом. Не отрываясь, смотрят они на зеленые берега. В своей застекленной рубке стоит капитан в морской фуражке с крабом. Река извилиста, и он все время крутит штурвал. Лицо у капитана сосредоточенное, твердое. Борис смотрит на него не без некоторой зависти: настоящее мужское лицо.

Солнце поднимается выше, делается меньше, накаляется. Редеют, рассасываются облака, и в широких промоинах над головой видно утренней голубизны небо. Катер, постукивая мотором, ходко бежит вниз по течению.

На реке появляются лодки. Они опасливо жмутся к берегу, и там их долго кидает на крутой короткой волне. Если в лодке старик или дети, капитан дает команду выключить мотор — тогда волна за кормой не так зла.

Валентин проснулся, протер глаза и от нечего делать занялся винтовкой-малопулькой.

— Ты стрелять-то умеешь? — спросила Раиса.

Валентин снисходительно усмехнулся:

— Тебя могу поучить.

— Поучи!

Как заправский инструктор, он с увлечением стал читать лекцию про винтовку. Когда дошел до взаимодействия частей при заряжении, Раиса не выдержала.

— Хватит, — сказала она, — будем считать, что теорию я превзошла, перейдем к практике, — отобрала у Валентина винтовку и стала целиться в разные предметы на берегу.

— У меня и патроны есть, — похвастался Валентин.

— Чего же молчал? Давай постреляем, — предложила Раиса.

Валентин достал коробочку с патронами, зарядил винтовку и передал девушке.

— Вон на карагаче ворона сидит — целься.

Раиса долго целилась, виляя стволом. Лицо ее с прищуренным глазом окаменело, сделалось хищным. Наконец она выстрелила. Ворона осталась на карагаче, даже не взлетела.

— В белый свет, как в копеечку, — сказал Валентин.

— Дай еще! — потребовала Раиса. Сама, неумело двигая затвором, зарядила винтовку, выстрелила, и опять ворона не улетела, только переступила с лапы на лапу и тряхнула крыльями.

— За молоком пошла, — усмехнулся Валентин. — Смотри, как надо.

Он ловко, одним ударом, вогнал патрон в ствол, красивым движением вскинул винтовку и, почти не целясь, выстрелил. Ворона лениво взмахнула крыльями и перелетела на другое место.

— Умирать полетела, — насмешливо сказала Раиса.

— Далеко же, — попытался оправдаться неудачливый стрелок.

А катер все бежал и бежал вниз по реке. По берегам уже стеной поднимался камыш, редкие белостенные домики лепились совсем близко к воде, над ними раскинули густые кроны старые тополя.

Все чаще стали попадаться цапли — сизые, иногда совсем белые. Стройные, трогательные, со своими тонкими шеями, стояли они в камышах у берега. Иногда взлетали, медленно и трудно взмахивая большими резными крыльями.

То Валентин, то Раиса, увидев цаплю, вскидывали винтовку и стреляли, но все мимо и мимо.

За одним из поворотов берега расступились, и открылось широкое водное зеркало. Катер веселей застучал мотором, пошел быстрей, словно радуясь большой воде.

Валентин сидел на носу с заряженной винтовкой, зорко всматривался в прибрежные камыши.

— Вон стоит, — вполголоса сказала Раиса.

Борис посмотрел, куда она показала, и увидел на берегу у самой волны белую цаплю. Она стояла неподвижно, как неживая. Валентин тоже увидел цаплю, приложился и выстрелил. Птица повернула голову, но осталась на прежнем месте.

— Дай-ка мне, — вдруг сказал Борис. За минуту до этого он не собирался просить винтовку, а тут его словно толкнул кто — очень захотелось испытать стрелковое счастье.

Обескураженный еще одним промахом, Валентин покорно отдал винтовку.

Борис когда-то неплохо стрелял из малокалиберки, в седьмом классе даже участвовал на городских соревнованиях. Потом увлечение стрелковым спортом прошло, и он года два не прикасался к винтовке. Сейчас она приятно оттянула своей тяжестью руку. Борис не спеша стал целиться, поднимая ствол от ног цапли выше, выше. Мушка замерла у тонкого столбика шеи, ложа покойно лежала в ладони, и Борис с удовольствием подумал: «Не разучился».

Выстрел стукнул негромко, приклад мягко, едва заметно толкнул плечо.

— Попал! — ликующе крикнула Раиса.

Высокая шея цапли переломилась, как хрупкая веточка, у самого основания. Еще секунду после этого цапля держалась на ногах, потом рухнула на землю, и от красивой птицы осталась бесформенная грудка сразу утративших чистую белизну перьев.

— Прямо в шею, — голос Раисы звенел от восторга, и эти ее слова отрезвили Бориса. Никакой радости от своей удачи он не испытал, наоборот, стало стыдно и до горечи жалко убитую птицу.

— Ты, оказывается, силен, — уважительно сказал Валентин. — В кружке, наверное, занимался?

— Приходилось, — сухо ответил Борис, отдавая винтовку.

— И не задавался, как некоторые, — Раиса не упустила случая поддеть Валентина.

Борис сел и принялся смотреть на воду. На Раису ему смотреть сейчас не хотелось. И голос ее был неприятен. «И чего радуется, — думал Борис, — чего радуется? Ну, убил цаплю, ни за что ни про что убил красивую безобидную птицу…» Он встал и пошел на корму, там долго стоял, вглядываясь в пенный след, оставляемый катером.

Причалили к дощатым мосткам. От мостков в камышовые заросли уходил пыльный проселок. У дороги три саманных дома. Возле них стояли и глазели на катер женщины о грудными детьми на руках, ребятишки постарше крутились возле причала.

Валентин здесь сошел. Когда катер отваливал, он стоял на мостках, широко расставив ноги, и помахивал рукой. Малопулька висела у него на плече дулом вниз — этакий лихой стрелок.

— Приеду в гости! — крикнул он Раисе.

— Приезжай, угощу, — ответила девушка и довольно громко добавила: — Чем ворота запирают.

— А ты придешь ко мне в гости? — спросила она Бориса, когда катер выбрался на середину реки и побежал своей дорогой.

— Не знаю, — ответил Борис. Он заметил, что девушка перестала говорить ему «вы». Подумал: «Ну и правильно, к чему тут церемониться».

— Приезжай, — Раиса заглянула ему в глаза. — Мой магазин в седьмой бригаде, это пятнадцать километров от рыбозавода. Туда каждый день машины ходят. Приезжай!

Борис молчал.

— А вон и рыбозавод виден.

Посмотрев, куда показала Раиса, он увидел купы громадных тополей. Деревья поднимались на краю равнины, по левому борту. Катер шел от них куда-то в сторону.

Река выписывала такие замысловатые петли, что до рыбозавода шли еще часа полтора, хотя он все время был виден — труба котельной, водонапорная вышка, крыши домов.

После степного безлюдья и однообразия причалы рыбозавода казались оживленным портом. Особенно внушительно выглядел самоходный паром — тяжелый широкий корпус, палубные надстройки, застекленная рубка, якоря в носовых клюзах.

— Ты куда сейчас? — спросила Раиса, когда они вышли на причал. — К дяде?

— Да, пойду к дяде, — ответил Борис.

— А где живет-то он, знаешь? Рабочий день уже кончился, на заводе его, наверное, нет.

— Найду, — Борис закинул рюкзачок на плечо.

— Смотри сюда, — Раиса показала в сторону моря: там, отделенная от поселка нешироким лиманом, образовалась улица из стандартных домов. — Видишь?

— Ну, вижу.

— На этой улице живет директор рыбозавода. Она протянула Борису руку: — До свидания! Приезжай, буду рада.

Борис взял ее руку и спросил:

— А ты сейчас куда же?

— На переезд, попутную машину ловить. — Раиса тряхнула его руку и еще раз сказала: — До свидания!

По шатким мосткам она сбежала на землю и пошла к парому. Борис смотрел, как уверенно шагает она своими стройными ногами, и вдруг ему стало жаль, что путешествие на катере окончилось. Ему сделалось тревожно и неуютно: что-то ждет впереди?

Раиса обернулась, поставила чемодан и помахала рукой. Борис тоже поднял руку, но махать не стал, постеснялся.

3

— В бригаду, говоришь? — Дядя Гриша вернулся к разговору, начатому вчера. — А что, это, брат, дело. Если хочешь стать рыбником, бригады не миновать.

Вчера на просьбу Бориса определить его к рыбакам дядя ответил неопределенно, сегодня сам заговорил о бригаде.

В дядиной комнате они курили после обеда. В окно были видны плоское, без красок, море и плоский желтоватый берег. Дядя Гриша выдвинул ящик письменного стола, достал складной нож с деревянной, отполированной ладонью ручкой. Открыл его, большим пальцем потрогал жало широкого стального лезвия. Закрыл нож, подкинул на ладони.

— Рыбаку без ножа никак невозможно, — сказал дядя, — ни в море, ни на суше. Этот мне служил верой и правдой. И тебе послужит. На!

— Спасибо, — сказал Борис и тоже подкинул нож на ладони. Оп был тяжелый, в руке лежал удобно.

— Открой, — предложил дядя.

Борис попробовал открыть нож, но лезвие не поддавалось. Дядя Гриша улыбался. Борис стиснул зубы и, ломая ногти, вытянул лезвие. Нож открылся с коротким звучным щелчком.

— Добре, — сказал дядя Гриша. — Первая рыбацкая снасть у тебя уже, считай, есть. Дело за второй.

Он сходил в кладовую и принес резиновые сапоги с длинными, до паха, голенищами. Заставил Бориса влезть в эти семимильные сапоги, надеть старый свитер с глухим воротом, набросил ему на плечи синюю стеганку и каким-то грустным взглядом окинул племянника. Потом подошел к окну и, глядя на бесцветное море, глухо сказал.

— До чего же ты молодой, Борька, даже завидно.

— Чему ж тут завидовать, дядя Гриша? — искрение изумился Борис.

Дядя не ответил. Стоял у окна, попыхивая дымком и думал о чем-то своем.

На другой день дядя Гриша познакомил Бориса с бригадиром одиннадцатой рыболовецкой бригады Лукьяном Егоровичем Лепко. Бригадир был плотен, круглолиц, маленькие серые глазки в пепельных ресницах блестели остро и весело.

— Вот он, мой племяш, — сказал дядя, представляя Бориса, — возведи его в рыбаки, Егорыч.

— Возведем, Пантелеич, — ответил бригадир.

К вечеру того же дня Борис вместе с Лепко уехал на попутной машине в одиннадцатую бригаду.

Они сидели в кузове полуторки на деревянной лавке, их трясло и подбрасывало так, что у Бориса клацали зубы. Проселок вилял среди камышей, и казалось, машина кружит на одном месте: водонапорная башня заводского поселка виднелась то слева, то справа и все на одном расстоянии.

Пересчитав колесами кладки, переехали мостик через речушку с темной водой и выбрались к морю. Проселок словно ушел в прибрежный ракушечник: никакой дороги дальше не было, и машина покатила вдоль берега: здесь встряхивало изредка, но с силой, потому что полуторка шла на хорошей скорости. Справа без края стоял камыш, слева до горизонта была желтоватая вода. Ветер гнал к берегу невысокую волну.

Берег просматривался далеко. На границе видимости глубоко в воду уходила коса, на ней сквозь марево угадывались какие-то строения. Поближе, уже ясно видные, к берегу лепились длинные одинаковые дома.

— Седьмая бригада, — пояснил Лукьян Егорович, — а там, на косе, наша.

— Седьмая бригада? — переспросил Борис.

— Она, — подтвердил Лепко.

«Значит, Раиса будет по соседству», — подумал Борис.

Машина бежала так близко от воды, что по левому борту из кузова не видно было берега. Вспугнутые цапли вылетали, казалось, прямо из-под колес. Поднимались в воздух они медленно, как тяжелые самолеты. Отрываясь от воды, укладывали голенастые лапы, словно убирали шасси.

Борису не хотелось думать о Раисе, но почему-то думалось. Отвлек бригадир.

— Дывись, — толкнул он Бориса локтем, — обратно их полным-полно.

— Кого? — спросил Борис.

— Та бакланов же! Бандиты! Чистые бандиты!

Борис проследил за взглядом Лукьяна Егоровича. Бригадир смотрел в море, на ставники седьмой бригады. Растяжки были сплошь унизаны крупными черными птицами, некоторые распластали крылья и висели словно неживые. Бакланы сидели на вершинах кольев, неподвижные, зловещие, как геральдические орлы.

— Позавчера на ставники чучела приладили, — сказал Лепко, — чтобы отгонять бакланов. Один день боялись, а сегодня, дывысь, вот они. Така наивна птица.

Борис заметил, что слово «наивная» бригадир употребляет в каком-то непривычном значении, но спрашивать не стал — неудобно.

— Тут к нам деятель из охотсоюза приезжал, — продолжал Лукьян Егорович. — Кажем ему: истреблять надо бакланов, а он в ответ: «Нельзя истреблять, бо то фауна природы». Какая ж то, к чертям, фауна природы, когда они рыбу из «кошелька» хватают? Один баклан за лето центнер рыбы съедает. Ото фауна природы?

Подъехали к строениям седьмой бригады. В ближнем к морю домике, на одной из дверей, Борис увидел вывеску. Крупными буквами, черным по зеленому, было написано: «Филиал». Пониже что-то мелко, в две строчки. Дверь «филиала» перечеркнута наискось железной штангой с амбарным замком на нижнем конце. Возле магазина сидели рыбаки, кто на длинной скамье, кто на собственных пятках, привалясь спиной к стене. Шофер притормозил.

— Наших никого нет? — спросил Лепко.

— Ни, никого, — ответили ему в несколько голосов,

— Тогда гоняй.

Машина покатила дальше. Строения на косе быстро приближались, а коса делалась короче, словно врастала в берег.

Остановились около длинного, с облупленной штукатуркой дома. Рядом с домом такой же длинный сарай. Под застрехами вялится рыбешка, на берегу сушат просмоленные носы тяжелые байды.

— Прибыли, — сказал Лепко и легко спрыгнул прямо с борта машины на землю.

Из-за дома вышла невысокая плотная женщина в цветастой юбке, в калошах на босу ногу.

— Корми, Мартыновна, — сказал ей бригадир, — а то в дорози все жиры повытрясло.

Борис спрыгнул на землю и стал рядом с Лепко.

— А это наш новый рыбак, — представил его Лукьян Егорович. — Люби, жалуй и держи в сытости.

Мартыновна приоткрыла рот, обнажив мелкие острые зубы. Один глаз ее в упор смотрел на Бориса, другой нацелился куда-то в камыши. Она молча пошла в дом. Лепко и Борис последовали за ней.

4

— Подъем! — слышит Борис голос бригадира.

Не открывая глаз, спускает он с кровати ноги, садится, на ощупь находит висящие на изножии койки штаны и натягивает их на неподатливые, еще сонные ноги. Не открывая глаз, нашаривает растянутые на сапогах портянки, навертывает их и сует ноги в широкие резиновые голенища. После этого Борис встает и открывает глаза. В комнате темным-темно, только желтые огоньки папирос сигналят из углов — это Семен Бутько и Никифор Шевчук запалили свои цигарки: они закуривают, едва продрав очи, и засыпают с папироской.

Не зажигая света, одеваются рыбаки и выходят на улицу. Гремя жестяным рукомойником, плескают в лицо пригоршню-другую настывшей за ночь воды и черными тенями в зыбком мраке движутся к лодкам. Молча — только изредка перебросятся негромким словом — спихивают тяжелые черные байды на воду и, сев на весла, гребут к едва заметным ставникам.

Небо на востоке наливается светом. Тихо меркнут звезды, гаснут, словно их кто стирает с небесного купола. Только две большие яркие долго висят на восточном крае неба, будто собираются соперничать с самим солнцем.

Борис окончательно проснулся: сидит на носовой банке, поеживается от предутреннего холода. Во все глаза глядит он на восход и никак не наглядится. Вот уже десять дней он в бригаде, десять раз вот так же, затемно, выходил с рыбаками в море, и каждый раз восхищало его до спазм в горле это удивительное чудо — рождение нового дня.

Солнце еще не явило свой лик полусонному миру, еще только чуть заалело небо над камышами, когда рыбачьи байды подошли к первому ставнику. И в ту же минуту, как по сигналу, с востока и северо-востока, сериями, пошли бакланы. На розовеющем небе они казались черными и зловещими, как армады фашистских бомбардировщиков, которые не раз видел Борис на экране. Бакланы шли стая за стаей, держа курс на ставники.

Шевчук выдернул из гнезда уключину и изо всей силы застучал по борту. Сложив ладони рупором, Борис закричал: «Ого-го-го-го!..» На другой лодке барабанили по скамьям банды деревянными колотушками и тоже кричали на все голоса.

Черные стаи, дрогнув, стали распадаться: одни птицы уходили в глубь моря, к дальним ставникам, другие тянули вдоль берега.

— Видал, фауна природы, — ворчал Лепко, — чуть припоздай, они половину «кошелька» расхватают. Така скаженна птица.

Борис еще не втянулся в работу. У него болят мышцы, не так, как в первые дни, но все-таки еще болят. Руки в ссадинах, ладони стерты в кровь и забинтованы грязным носовым платком. Особенно трудны первые движения, болезненны первые прикосновения к веревкам. Потом ничего, обходится: и спину не так ломит, и ладони вроде не очень саднит.

Байды сближаются, рыба ложится на донную сеть «кошелька», и он наливается тяжестью. Уже видны большие белобрюхие севрюги, они стараются уйти поглубже, но уходить некуда, и они выплескиваются на поверхность, мощно бьют резными хвостами.

Солнце поднимается из камышей и озаряет ставники, байды, склонившихся к воде рыбаков. Лепко прямо руками ловко выхватывает из «кошелька» крупных севрюг и швыряет их на дно лодки. Возвышаясь над всеми, с громадным сачком на длинной ручке, стоит одной ногой на борту Степан Степанович Пащенко, облитый розовым солнечным светом. Он черпает и черпает из «кошелька» рыбу, она сверкает, извивается в воздухе и тяжело падает на дно байды.

Метровые севрюги и осетры, могуче выгибая хребты, высоко вскидываются в лодках. Они удивительно гармоничны и красивы, особенно севрюги с их широкими утиными носами, с длинным торпедообразным телом и гибким, изящно вырезанным хвостом. Рыбаки бьют их колотушками по головам, и они безвольно никнут под ударами, мертво сползая с груды живой рыбы к бортам.

Борис уже привык к тому, что с рыбой тут обращаются без церемоний, но, когда глушат колотушкой севрюгу, все-таки отворачивается.

В сети попалась маленькая, желтобрюхая, будто игрушечная севрюжка. Ее передают на другую байду. Там на носу, закутанная в теплый платок, сидит Аннушка — ихтиолог. Она кладет севрюжку на скамью и прошивает ей спинку капроновой ниткой — метит. Рыбка сначала завивается в дугу от боли, потом покорно вытягивается и лежит тихая, беспомощная. Аннушка бросает ее в воду, приговаривая:

— Плыви, малышка.

Севрюжка не сразу приходит в себя. Несколько секунд колыхается на волнах, как мертвая, потом вдруг, от носа до хвостовых плавников дрогнув, сильно бьет хвостом и стремительно уходит в глубину.

Аннушка живет в бригаде Лепко, в одной комнатке с поварихой Мартыновной. Научно-исследовательский институт рыбного хозяйства на берегу Азовского моря держит научные посты, которые следят за миграцией рыбы, метят осетровых в раннем возрасте, чтобы потом можно было проследить их пути-дороги.

Вместе с Аннушкой живет дочь, трехлетняя Клара. Отец ее, Аннушкин муж, работает на рыбоводной станции в поселке и часто приезжает на огненно-красном трескучем мотоцикле. В субботу Аннушка с дочкой едут на

рыбоводную станцию. Там у них маленькая комнатушка в длинном, барачного типа, доме.

Рыбаки осмотрели последний ставник и повернули байды к берегу. Борис взялся за весло. Он любил грести. Первые дни весло было тяжелым, рвалось из рук, и он никак не мог угнаться за соседом, особенно если рядом сидел Семен Бутько; этот нарочно брал такой темп, что Борис выдыхался на первых же ста метрах. На выручку приходили Лепко или Пащенко.

— Не пори горячку, не маши, як та мельница, — говорил Семену бригадир.

Бутько презрительно хмыкал, но греб реже.

То было в первые дни, а теперь несмотря на сорванные мозоли, Борис греб уже уверенно и не боялся садиться рядом с задиристым Семкой. А сейчас Бутько рядом не было, он греб на второй лодке, которая шла следом.

На душе у Бориса легко. Море, заштилевшее, голубое под безоблачным небом, ласкало глаз. На носу второй лодки сидела Аннушка, она сбросила на плечи тяжелый платок, и Борис видел ее розовую от солнца щеку и золотистые, на затылке собранные в узел волосы. Тихое море, головка Аннушки, удаляющиеся ставники, сверкающие на солнце весла — все это сливалось в одну цельную картину. И от того, что он видел, что весло не вырывалось из рук и он греб не уставая, на душе у Бориса было светло и празднично.

На берегу рыбу рассортировали, сложили в большие плетеные корзины и погрузили на машину, которая пришла с рыбоприемного пункта.

Одну севрюгу тут же, ловко орудуя ножом, разделал Степан Степанович. Сначала он вспорол ей белое брюхо и вывалил в решето подернутую сизой пленкой икру. Семен потер икру сквозь решето — «пробил» и бросил в крепкий соляной раствор — тузлук. Через несколько минут вынул, и Мартыновна унесла большую чашку свежепробойной икры — на завтрак. А молчаливый Степан Степанович тем временем полосовал севрюгу: двумя ударами ложа отделил голову, сделав длинные глубокие надрезы, как фокусник, вытянул ленту вязиги. Красавица рыба уже наполовину была разделана, но в ней еще теплился остаток жизни: под ножом Пащенко она несколько раз шевельнула вялым, в мелком ракушечнике хвостом.

Смывая рыбью чешую и кровь, Борис окатил байду водой и уселся на перевернутую корзину. Тело приятно ныло, хотелось есть, и он ждал, когда Мартыновна позовет к столу, не без нетерпения.

Из дома вышла только что умытая и одетая Клара. На ней красный шерстяной костюмчик, красная шапочка с мохнатым помпоном. Щурясь от солнца, она побежала вдоль берега, веселый, беспечный человечек.

Борис не заметил, как подошла Аннушка. Села рядом на старую перевернутую лодку, потерла щеки ладонями и сказала:

— Кому живется весело, вольготно на Руси? — И сама себе ответила: — Моей дочке.

— Завидуете? — спросил Борис.

— Детям, особенно своим, не завидуют. Просто иногда как-то жаль, что я уже не буду такой беззаботной.

— Ну, жалеть тут, пожалуй, не о чем, — возразил Борис. Мужские заботы после смерти отца легли на его плечи, по крайней мере так он полагал, и не тяготили его. И уж вовсе не желал он слова стать таким карапузом, как эта краснощекая Клара. Ему хотелось быть совсем взрослым, твердо стоять на ногах.

— Вам, конечно, жалеть не о чем, — сказала Аннушка. — У вас все впереди.

Борис усмехнулся и не без иронии сказал:

— А у вас позади?

Аннушка вздохнула.

— Вам же за двадцать только-только перевалило…

— Двадцать четыре, — уточнила Аннушка.

— Ну, двадцать четыре, разве это много?

— Вот наступает вечер, — разглаживая на коленях юбку, заговорила Аннушка, — уложу я Клару, сяду и думаю: «Прошел еще одни день. Целый день жизни. Что успела я сделать? Чем вспомню через неделю, через год? И вспомню ли?» Чаще всего вспомнить нечего, прожила просто так. И делается обидно, что прожила день просто так, иногда сделается так обидно, что плакать хочется. С вами такого не бывает?

Говорила Аннушка очень доверительно, с болью за свои просто так прожитые дни. Борис растерялся и без всякой иронии ответил:

— Н-нет, не бывает.

А со мной бывает, — Аннушка встала и пошла вдоль берега к девочке, которая успела убежать далеко и копалась в ракушечнике у самой воды.

Борис молча смотрел ей вслед. Думал: «Ишь она какая, Аннушка!» Ему нравилась ее аккуратная, ладная фигурка, чистое лицо, синие глаза, скорбные складочки у рта. У нее ровный характер — ни разу не слышал Борис, чтобы она крикнула на Клару, вспылила. Красивая, должно быть, у Аннушки душа. Борису очень хотелось, чтобы была красивая.

Десять дней — небольшой срок. Но и не малый, когда люди живут под одной крышей, бок о бок, видят друг друга с раннего утра до позднего вечера. Борис уже знал, что с мужем у Аннушки не все ладно. Приезжал он почти всегда навеселе — рослый, сильный, с красивым наглым лицом парень. На руках и на груди татуировка: якорь, пронзенное сердце, кривобокая русалка. На плече наколото: «Не забуду мать родную». Фамилия у него была подходящая — Глотов, имя не очень шло к его нахальный физиономии: Аннушка звала его Женей, рыбаки почему-то Генкой.

Женя-Генка Глотов отслужил на флоте, пришел оттуда квалифицированным механиком. Работая по специальности на рыбозаводе, там и познакомилась с ним Аннушка, приехавшая после техникума на рыбоводную станцию. Год назад по пьяному делу Генка допустил аварию, его уволили. Аннушка упросила директора, и Глотова взяли на рыбоводную станцию рабочим.

В бригаде к Генке относились разно: большинство с усмешкой, Степан Степанович с угрюмой неприязнью, Семен Бутько с ним шушукался и выпивал тайком от Аннушки.

Дочку Глотов, видимо, любил. Таскал ее на плечах, взяв за руку, чинно прогуливался по берегу. Когда был во хмелю, плясал перед ней «цыганочку», шлепая ладонями себя по губам, по ягодицам, по каблукам хромовых, гармошечкой сапог. Клара, широко раскрыв глаза, смотрела на Генку с любопытством, как на чужого.

— Ну же, перестань, — уговаривала мужа Аннушка, — ребенку неинтересно смотреть, как ты выламываешься.

— Не мешай, — огрызался Генка, — ей нужна отцовская ласка. Смотри, дочка, учись…

В отцовской ласке Клара нужды не испытывала: с девочкой возилась, баловала ее вся бригада. В большой комнате, где спали рыбаки, она кувыркалась на кроватях, играла с мыльницами, бритвенными стаканчиками и яркими коробочками от сигарет. Когда рыбаки отдыхали, Клара бесцеремонно и беспрепятственно забиралась к ним на колени, садилась верхом, карабкалась на плечи. Суровые люди, подолгу оторванные от семей, щедро дарили ей любовь и ласку. Угрюмый Степан Степанович, когда девочка забиралась на его могучие плечи, кривил губы, изображая на каменном лице что-то отдаленно напоминающее улыбку. Громадные ладони его бережно поддерживали Клару. Даже Семен Бутько, этот ядовитый на язык, хамоватый парень, с Кларой делался добрей и навстречу девочке по-собачьи скалил свои желтые губы.

Клара без спросу заходила в комнатку, где обитал бригадир Лепко. И тут ей не было запретов: Лукьян Егорович разрешал поиграть даже с телефонной трубкой. Любовь у бригадира с Кларой была крепкая и верная. Как и всякая настоящая любовь, она омрачалась иногда размолвками по пустяковым поводам, но ненадолго: стоило девчушке прийти с повинной и сказать: «Иголыч, я больше не буду», как мир восстанавливался. В свою очередь, Лукьян Егорович тоже долго не мог обойтись без Клары и, случалось, если бывал не прав, винился перед ней, несмотря на бригадирское свое самолюбие.

Борис любил Галинку, младшую сестру, но к другим детям по молодости лет ничего не испытывал — ни любви, ни неприязни, просто не замечал их, если они под ноги не подвертывались. Отношение рыбаков к Аннушкиной дочке его не то чтобы удивило, но заставило призадуматься. Он отметил, что не может просто и естественно, как его новые товарищи, обращаться с девочкой. Они разговаривали с ней заинтересованно и почти серьезно, она им не мешала и не утомляла их. Он же не знал, чем ее занять, как с ней себя вести, когда девочка подходила к нему. И она редко дарила Бориса своим вниманием. Чувствовала, наверное, что еще нет в нем чего-то, что есть у «Иголыча», у Шевчука и даже у каменно-угрюмого Степана Степановича. Или, может быть, в нем есть что-то, от чего они уже сумели избавиться?

В дверях общежития появилась Мартыновна. Это означало, что завтрак готов. Борис встал и посигналил Аннушке. Та покивала годовой: поняла.

5

На этот раз команды «подъем» не было. Лукьян Егорович негромко позвал Пащенко, и они вышли из дома. Борис проснулся, но не встал. И другие рыбаки не вставали с постелей, хотя в углах уже вспыхивали папиросы. Наконец Лепко вернулся. В несколько голосов его спросили:

— Ну, как там?

— Погода нелетная, хлопцы, — ответил бригадир и ушел в свою комнату.

Борис задремал. Проснулся, когда уже светало. День занимался тусклый. Море швыряло на берег грязные волны с желтопенными хребтами. Над горизонтом клубились свинцовые тучи.

Вчера в бригаду привезли деньги — заработок за две недели. Борис тоже получил свою долю — первую зарплату. Когда расписывался в ведомости, Лепко сказал ему:

— Ты, конечное дело, хозяин своим грошам, только я тебе совет дам — оставь их до времени у меня, сохранней будет.

— А что, могут пропасть? — удивился Борис.

— Могут, — подтвердил бригадир. — Чтобы украсть друг у друга — этого у нас нет, а пропить ты их свободно можешь.

— Что вы, Лукьян Егорыч! — запротестовал Борис. — Я же не пью.

— Не зарекайся, — серьезно сказал Лепко. — Обычай у нас — с первой получки угостить бригаду. Не ломай обычая. Вот тебе шесть рублей, купи два пол-литра, угости. Больше не надо. Понял?

— Понял, — улыбнулся Борис. — Только я ведь…

— Ладно, ладно, — поднял ладонь бригадир, — кто тебя знает, какой ты, когда выпьешь.

— Да я и допьяна-то ни разу не напивался.

— Значит, сам не знаешь какой. И я не знаю. Шесть рублей бери, остальные я пока сховаю, так оно надежней выйдет.

— Ладно, — согласился Борис, беря шесть рублей.

Сейчас, перед завтраком, несколько человек двинулось в седьмую бригаду «до магазина». Борис тоже пошел: раз уж полагается выставлять угощение, надо выставить, чего тянуть.

Четыре километра прошли быстро — ветер дул в спину. В магазинчике было людно, тесно. Широкий прилавок отделял товары и продавщицу от покупателей. За прилавком командовала Раиса. Со стуком ставила пол-литровки, запечатанные красным сургучом, ловко кидала на весы буханки хлеба и кульки с сахарным песком. Бориса она увидела сразу, как только он вошел. Кивнула, как старому знакомому. Когда подошла его очередь, встретила вопросом:

— Чего же не приходил?

— Некогда было, — ответил Борис и спросил два пол-литра.

— Простой или «Московской»? — понизила голос Раиса. «Московской» на прилавке не было.

— У тебя же только простая, — сказал Борис.

— Для тебя найду и с белой головкой. Ну?

— Давай, — разрешил Борис и через минуту получил две бутылки, завернутые в газету.

— Я тут до четырех, а вечером свобода. Приходи, — будто между прочим сказала Раиса, при этом глянула мимолетно, и взгляд был просящий: «Ждать буду, приходи».

Борис ответил неопределенно:

— Если будет время.

Обратно шел трудно, навстречу ветру. Из головы не выходили слова Раисы о том, что она работает до четырех. «А что же она вечером делает? — задавался Борис вопросом. — Кино тут нет. Может, книжки читает? Едва ли. Что-то не похоже, чтобы она книжками интересовалась…»

Ветер бил в лицо водяной пылью, Борис отплевывался, утирал рукавом лоб, щеки, шею. Ветер на минуту слабел, и опять думалось: «Может, она кружева после работы вяжет — есть такие девицы: может целый день просидеть — губы подожмет, лицо постное, стальным крючком ковыряет и ковыряет… Нет, на Раису это не похоже. А может…» Борис плюнул с досады и обругал себя: «Ну какое тебе дело, чем она вечером занимается? Пойди и посмотри, если очень интересно». И тут же возразил себе: «Чего бы это мне было интересно?.. А если не очень интересно, то и голову себе не морочь!»

Когда он пришел в бригаду, Мартыновна уже носила с кухни миски со вчерашним борщом. Лепко сидел во главе стола. Борис поставил перед ним две бутылки водки и протиснулся на свое место у окна.

— Сдвигай тару, — приказал бригадир, — Васильевич угощает с первой получки.

Васильевичем Бориса тут назвали впервые, и он покраснел.

— Не тушуйся, — улыбнулся ему сидевший напротив Шевчук.

— Эге, — сказал Бутько, — а у Васильевича в магазине блат: «Московскую» там не каждому дают.

Борис молчал, только покраснел гуще. Ответил за него бригадир.

— А что, — сказал он, бестрепетной рукой разливая водку по стаканам и кружкам, — Раиса в хлопцах толк понимает. Тебе, Семен, там не светит, а ему, мабудь, и пофартит.

И Аннушке Лукьян Егорович налил немного в граненый стакан и Мартыновне. У поварихи раньше, чем налить, спросил, хитро прищурясь:

— Выпьешь с нами, Мартыновна!

— Если самую малость, Егорыч.

— Добре, скажи, когда будет довольно.

Лепко лил в ее стакан водку, она молчала. Налив полстакана, бригадир остановился.

— Еще или хватит?

— Ой! — вскинулась Мартыновна. — Куда ж мне столько?

Рыбаки громко засмеялись.

— И чего ржете, как те жеребцы! — прикрикнула повариха.

— Когда много, давай отолью, — предложил Бутько.

— Ладно уж! — Повариха отгородилась от Семки локтем.

— Ну, будем здоровеньки, — и потянулся чокнуться с Борисом.

Выпили дружно. Мартыновна проглотила водку залпом, охнула и вытерла губы рукавом кофты. Все потянулись к балыку. Вместо вилки у каждого рыбака складной нож, они ловко срезают со шкурки куски мякоти и отправляют в рот. Пащенко и хлеб режет на небольшие ломтики. Борис тоже орудует ножом, как заправский рыбак, — научился. Только Аннушка ест рыбу с вилки; что до Мартыновны, то она от рыбаков не отстает. Складного ножа у нее нет, но повариха и столовым действует с завидной сноровкой.

Завтракали не торопясь — спешить сегодня некуда. Лукьян Егорович раскраснелся, потягивает из литровой бригадирской кружки квас, щурит хитрые глаза. Говорит вроде серьезно, а за столом покатываются со смеху.

Небо хмурится, в комнате сгущаются сумерки, хоть лампу зажигай. В море сегодня уже не выйдешь, и рыбаки после завтрака устраивают складчину — на водку. В магазин отправляется Семка.

— Пойдем, — подмигивает он Борису.

— Не пойду, — качает головой Борис. Пить ему больше не хочется. И уходить никуда не хочется. Его тянет к Аннушке, хочется посидеть с ней рядом, поговорить. О чем? А обо всем. С ней, наверное, можно говорить о чем угодно.

Борис настроен торжественно, на память приходят любимые стихи. Он бы с удовольствием прочел сейчас «Арбуз» Багрицкого, вслух, с выражением, но неизвестно, как отнесутся к этому рыбаки, может, посмеются над ним, а Борис не хочет, чтобы над ним смеялись, больше всего на свете боится он показаться смешным.

Аннушка помогла Мартыновне вымыть посуду и ушла в свою комнатку. Борис несколько раз прошелся мимо двери, наконец решился и постучал.

— Войдите.

И он вошел. Сразу видно, что здесь живут женщины: над кроватями вышитые коврики, на узком подоконнике скляночки с духами. И на фанерной этажерке, застеленной салфеточками, пузырьки вперемежку с коробочками из ракушек и фотографиями от районных фотомастеров.

Аннушка штопала детские чулки. Отложила работу, посмотрела вопросительно.

— Нет ли у вас почитать чего-нибудь? — не очень уверенно спросил Борис.

Аннушка достала с нижней полки этажерки несколько книг, положила на стол. Борис подержал их в руках, прочитал названия. «Багратион» Голубова, «Порт-Артур» Степанова, книжка из Библиотечки военных приключений.

— Вы любите про войну? — удивился Борис.

— Не очень, — ответила Аннушка. — Это Женя привез.

— Это папкины книжки, — подтвердила Клара. Она разбирала ракушки. — А мои вот, — ящеркой скользнула под стол и извлекла стопку потрепанных книжечек.

— То книжки для маленьких, — назидательно сказала Аннушка, — а дядя большой.

— А он мне пусть почитает, — нашла выход Клара и протянула книжки Борису.

Борис медлил, не брал. Клара прижала книжки к груди и строго спросила:

— А ты читать-то умеешь?

Борис и Аннушка рассмеялись.

— Да вы садитесь, — пригласила Аннушка.

Борис взял стул и сел.

— Читать я умею и обязательно почитаю тебе, — сказал он.

— В другой раз, — остановила Клару мать.

— Сейчас я почитаю тебе из другой книжки, хочешь?

— Хочу, — кивнула Клара, не сводя с Бориса блестящих глаз.

— «Свежак надрывается, прет на рожон Азовского моря корыто…» — начал Борис.

Девочка испуганно попятилась и прижалась к матери.

Борис прочитал стихи и спросил у Аннушки:

— Вам нравится Багрицкий?

Аннушка пожала плечами.

— Я его не читала. А Есенина вы любите?

Вместо ответа Борис прочел «Шаганэ, ты моя Шаганэ». Читал с подвывом, как читали у них в школе признанные декламаторы. Клара беспокойно терлась спиной о мамины колени, и Аннушка взяла ее на руки. Девочка не спускала с Бориса глаз, и постепенно испуг в них сменялся веселым удивлением.

У Бориса была хорошая память, он помнил много стихов и сейчас читал их и читал. Аннушка слушала, молчаливая, не то задумчивая, не то безразличная. Когда Борис выдохся, она сказала Кларе:

— Видишь, сколько дядя знает стихотворений, а ты «Мойдодыра» никак не можешь выучить.

— «Одеяло убежало, улетела простыня…» — начал Борис.

— «…И подушка, как лягушка, ускакала от меня», — закончила Клара.

— «Я за свечку…» — продолжала Аннушка.

Борису вдруг стало грустно, наверное, потому, что он не умел забавлять детей даже стихами, и пришло чувство неловкости, будто он что-то сделал не так.

— Я у вас тут засиделся, — он встал. — Уж пойду, а то надоел, наверное.

— Что вы?! — сказал Аннушка.

Борис пошел к двери.

— А книгу-то не взяли.

— И правда, — Борис смутился окончательно. Он вернулся, взял лежавшего сверху «Багратиона» и вышел.

У стола сидели Никифор Шевчук и Семка. Перед ними начатая бутылка водки.

— Ишь ты, — сказал Семка, — наш Василич до чужих жинок в гости ходит.

— А ты уже вернулся? — удивился Борис.

— Вернулся.

— Быстро.

— Кто умеет, долго ли. От Раисы тебе нижайший…

— Спасибо, — буркнул Борис и направился в общую комнату. Читать не хотелось, он сунул книжку под подушку и вышел из дому.

Дождь перестал, но ветер дул с прежней силой, и море кидало на берег свирепые рваные волны. Борис пошел навстречу ветру вдоль берега. Отойдя подальше, остановился лицом к морю и закричал:

— Ого-го-го!..

Он хотел перекричать шум моря, но едва услышал собственный голос.

Борис вернулся. На завалинке у крыльца Никифор Шевчук, обжигая губы, докуривал сигарету.

— Садись, Василич, — пригласил Шевчук, — я тебя чего-то спрошу.

Борис присел рядом.

Шевчук был навеселе. То одной рукой, то другой вытирал он влажные губы, глаза блестели, на курчавых волосах чудом держалась фуражка. Когда-то она была белой, сейчас цвет ее определить трудно. Над козырьком химическим карандашом нарисован «краб» — морская кокарда. Работал Шевчук в засаленной кожаной фуражке, эту надевал но праздникам.

— Вот ты учился десять лет, разные науки превзошел, — начал Шевчук, — ответь мне, пожалуйста, на вопрос: что такое небо?

— Небо? — Борис не сразу нашелся с ответом. — Ну, это говорят так, на самом деле никакого неба нет.

— А чем докажешь?

Борис доказывал, а Шевчук то подхлестывал, то сбивал его вопросами. Они цеплялись один за другой, и конца им не предвиделось. Никифор спрашивал и про спутников Земли, и про безвоздушное пространство, и про звездные миры. Вопросы были наивные, отвечать на них Борис старался как можно проще, а это давалось нелегко, тем более что собеседник время от времени недоверчиво хмыкал и огорошивал требовательным: «А чем докажешь?»

Борис уже изнемогал от этой беседы, когда из дому вышел Степан Степанович Пащенко. Он был сильно пьян, шатало его так, что казалось, он вот-вот упадет, но он не падал. Борису стало жутковато, когда Пащенко пошел прямо на них. Шевчук, видимо, угадал его состояние.

— Ты его не опасайся, — сказал Никифор, — он безобидный. Иди до нас, Степаныч, посидим рядком, побалакаем ладком.

Пащенко сел на завалинку, оперся локтями о колени, огромные кисти рук повисли безжизненно. Глаза у него были открыты, но зрачки закатывались под лоб, как у засыпающей курицы. И вдруг он громко и внятно выругался.

— Правильно, — проговорил Шевчук, — отведи душу, Степаныч, полегчает.

— Семь дней на морской воде жили, — сказал Пащенко, — память стали терять, когда нас взяли, а он… — и опять Степан Степанович длинно выругался.

— В плен его немцы взяли, в Севастополе, — пояснил Шевчук. — Семь ден морской водой питался, в пещере сидел, отстреливался. Потом встал в рост и пошел прямо на фрицев. Как его не убили — удивительно.

А Пащенко сидел рядом и страшно ругался. Ругал какого-то адмирала, который их оставил и улетел из Севастополя на Большую землю, ругал немцев, которые взяли его в плен, и еще кого-то ругал, кто «сушил мозги», когда он из плена вернулся.

Шевчук ему то поддакивал, то возражал.

— Севастопольцам, которые там в плен попали, был указ плен тот не считать, потому бились до последнего, а уйти некуда. Точно говорю, — Шевчук внушительно посмотрел на Бориса. — И я там был…

Пащенко затих, привалился к стене и прикрыл глаза. Борис представил себе, как он выбрался из пещеры, громадный, страшный, как шел, собрав последние силы, на немцев. А те от изумления и ужаса не стреляли, и он упал на их глазах — не от пуль, от истощения.

— И я там был, — повторил Шевчук. — А сидел в лагере под Херсоном. Землю ел… — в глазах у него закипели слезы. — Ненавижу! Фрицев тех ненавижу! — Он стиснул зубы и заплакал. Слезы текли по его небритым щекам, и мутные капли падали на кулаки, побелевшие от напряжения.

Эти неожиданные слезы взволновали Бориса. Война снова дохнула ему в лицо едкой горечью. Отец Бориса повторял не однажды: «Мы не от старости умрем, от старых ран умрем». С ним так оно и случилось: он умер от старой контузии. Война кончилась давно, а вот, поди ж ты, и сегодня продолжает убивать…

На крыльцо вышел бригадир, огляделся, увидел Бориса, поманил к себе.

— Звонил Пантелеевич, о тебе справлялся. Звал приехать. Съезди-ка, навести дядю. Завтра погостюешь, послезавтра возвернешься.

Борис медлил с ответом. День клонился к вечеру, и тащиться в непогодь по хмурому берегу не хотелось.

— Давай не раздумывай, — подхлестнул бригадир, — до седьмой бригады недалечко, а оттуда машины бывают. Давай! Чего тебе тут с пьяными мужиками делать? Они у нас пьяные хоть и смирные, а глупые (ударение Лукьян Егорович сделал на последнем слоге), наговорят сорок бочек соленых арестантов, только и всего.

— Ладно, — согласился Борис, — пойду.

— Ото и добре, — сказал бригадир.

6

— Ладно, пусть будет ни по-твоему, ни по-моему, — предложила Раиса, — придет машина — поедешь, не придет — можешь вернуться в бригаду.

На рыбоприемном пункте Борису сказали, что сегодня машины из поселка скорее всего не будет, и он хотел идти пешком. Раиса отговаривала: на ночь глядя да еще в такую погоду топать пятнадцать километров — зачем, какая срочность? Лучше заночевать здесь и с первой машиной утром уехать.

Борис наконец сдался.

— Ну и правильно! — обрадовалась Раиса. — Идем ко мне, покормлю тебя обедом, пластинки послушаем.

— А машина?

— Из моего окна видно, если машина придет.

Раиса занимала угловую комнату в длинном одноэтажном доме, через дорогу от рыбоприемного пункта. Дом и снаружи и внутри выглядел опрятней, чем жилье в бригаде Лепко. Тут было электричество, в общей комнате и на просторной кухне окна задернуты светлыми занавесочками, стол выскоблен, полы чисто вымыты. В доме пусто. В общежитии кто-то спал на ближней к двери койке.

— А где же народ? — спросил Борис.

— Многие в станицу уехали, в море все равно делать нечего — штормит. И мама с ними уехала.

— Ты с мамой живешь?

— С мамой.

— А отец есть?

— Был.

— Как это — был?..

— А так. Ушел от нас отец, давно, когда я еще маленькой была.

Раиса отперла замочек на фанерной двери, вошла первая, щелкнула выключателем. Пригласила Бориса.

— Входи.

Борис вошел. Комната была невелика. Мебели немного — две железные кровати, стол, в углу на тумбочке радиола. Опрятно, чисто, но пустовато: ни фотографий, ни вазочек, ни салфеточек, только над радиолой журнальная страничка с фотографией — чубатый парень в спецовке.

— Это кто же? — спросил Борис.

— Мой муж.

— У тебя есть муж?

Раиса подвинула Борису табурет.

— Садись. Нет у меня мужа, а это так, из журнала вырезала.

— Понравился?

— Понравился.

— Чем же?

— А чем-то. Не красавчик, вот и понравился. Не люблю красавчиков.

Из тумбочки Раиса достала хлеб, колбасу, консервы, соленые огурцы. Спросила:

— Чего хочешь — водки или вина?

Пить Борису не хотелось, но признаться в том было почему-то неловко. Ответил неопределенно:

— Все равно.

— Тогда вина, — решила Раиса, — пить-то ты не горазд.

— Почему это ты решила?

— Да уж вижу.

Раиса разговаривала с ним тоном старшей: покровительственно и чуть насмешливо.

— Много на себя берешь, — сказал Борис.

— Где уж там много, — она посмотрела на него, как тогда, в магазине, заискивающе и просяще.

Борис отвернулся и, приподняв занавеску, стал вглядываться в сумерки за окном.

— Если будет машина, услышим, не беспокойся. Только ее сегодня не будет, — в голосе Раисы опять послышалась насмешливая нотка.

— Так чего же тут сидеть, если не будет, — Борис сделал движение к двери.

Раиса преградила ему дорогу.

— Не уходи. Поужинаем, тогда пойдешь. Уже все равно стемнело — что сейчас идти, что потом. Потом даже лучше, луна выглянет.

— Какая сейчас луна? — возразил Борис.

— Ну все равно светлей станет.

— Ладно, — Борис сел на табурет, — давай поужинаем. — Он ощутил голод и вспомнил, что сегодня не обедал.

Раиса поставила на стол бутылку массандровского портвейна.

— Наливай, — сказала она. — Мне полстакана, себе полный.

— Почему это мне полный? — насторожился Борис.

— Ты же мужчина. Наливай, наливай.

Борис налил ей полстакана, себе немного побольше. Раиса подняла стакан.

— За что выпьем?

— За что хочешь.

— Давай выпьем за нашу дружбу.

— Давай, — согласился Борис.

Она выпила залпом, сморщилась и поспешно ткнула вилкой в огурец.

— Ты, я вижу, пить тоже не умеешь, — заметил Борис.

— А ты не гляди, пей себе.

Он выпил. Поставил стакан, усмехнулся: знай, мол, наших.

От вина Борис опьянел сильней, чем утром от водки. Стало ему легко и весело, подумалось: «Хорошо, что не ушел, тащился бы сейчас по мокрому берегу…»

— Чего же это ты, две недели в бригаде, а ко мне в гости ни разу не пришел? — спросила Ганса.

— Говорил же — времени не было.

— Уж так и не было?

— Так и не было. А ты и без меня не скучала.

— Может, и скучала, откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Что ты знаешь?

Не глядя в лицо девушке, Борис ответил:

— Рассказывали…

— Что рассказывали? — Раиса смотрела на него прямо и требовательно.

— Про шоферов…

— Что про шоферов?

— Ну, что ты с ними…

— Что я с ними?

Борис вздохнул и, глядя в стол, сказал:

— Меня это не касается.

— Эх ты! — в голосе девушки была такая горечь, что Борис поднял голову.

В глазах у Раисы стояли слезы. Или ему только показалось, и то был злой блеск?

— Эх, ты! — повторила Рапса, но уже совсем другим тоном. — Сплетни собираешь?

— Ничего я не собираю.

— А мне начихать, пусть треплются. Пусть! Ни перед кем я отчитываться не обязана. — Стукнув горлышком о стакан, налила себе вина, выпила и с прежней злостью сказала: — Один раз живем…

Борис ковырял ногтем клеенку на столе.

— Чего молчишь? — спросила Раиса.

— А чего говорить-то?

— Обругай меня, что ли!

— За что?

— За все.

— Кто я тебе, чтобы ругать?

— Это правда, — она горько усмехнулась. — Ну, кто ты мне? Никто. Так, прохожий… Чаю хочешь, прохожий?

Борис обрадовался, что можно переменить разговор.

— Хочу, если это нетрудно.

— Нетрудно, камыша хватает.

Раиса встала и пошла греть чайник. Борис пересел к приемнику, включил и стал крутить ручки. Обрывки мелодий, разноязыкая речь, тихие шорохи и назойливое жужжание… И вдруг знакомая мелодия: тонкой ниточкой вьется лейтмотив. За мелодией иногда возникает громок, еще далекий, едва слышный…

Вошла Раиса, поставила чайник и потянулась к приемнику.

— Выключи эту симфонию, сейчас пластинки покрутим, у меня есть…

Борис придержал ее руку.

— Подожди, давай послушаем. Это Шостакович.

На высокой ноте, вибрируя, как далекие детские голоса, плакали скрипки. Раиса сидела прямая, напряженная, широко открытыми глазами смотрела на приемник, словно видела его в первый раз. А скрипки плакали с такой проникновенной силой, что сердце разрывалось от горя.

Музыка умолкла, и Борис резко повернул ручку — выключил приемник.

— Ну, как, понравилось? — спросил он.

— Понравилось, — Раиса перевела дыхание. — И откуда ты все это знаешь?

— Я же не первый раз слушаю. Отец любил симфоническую музыку, брал меня на концерты, а когда ужа не вставал, мы вместе слушали по радио.

— Ты любил отца?

— Да.

— Счастливый!

— Какое же тут счастье — он же умер.

— Все равно счастливый: у тебя был отец, ты его любил… Ой, — вскочила Раиса, — про чай-то забыли! Давай пить чай.

Они пили чай с болгарским джемом, потом танцевали под радиолу — топтались на «пятачке» между столом и кроватью. Борис бережно держал Раису за талию, а она клала ему голову на грудь или прижималась всем телом. Тогда у него начинало гулко стучать сердце и потели ладони.

И никуда он в эту ночь не ушел.

Рано утром, с первой машиной, Борис уехал на рыбозавод к дяде. И вернулся рано утром, через сутки. Погода за ночь резко переменилась, от ненастья не осталось и следа. Под голубым небом голубело притихшее море, остатки туч уходили за горизонт.

Раиса будто ждала его: как только он выпрыгнул из кузова, она вышла из дому, помахала рукой и побежала к Борису.

— Идем завтракать, — позвала Раиса, глядя на него сияющими глазами.

— Я уже завтракал.

— Все равно идем.

Возвращаясь от дяди, Борис думал, как ему теперь держать себя с Раисой. Подчеркивать близость — неприлично, делать вид, будто ничего не произошло, тоже нехорошо. Оказывается, ломал голову он напрасно: Раиса никого не стеснялась, не прятала своей радости.

А Борису на людях было все-таки неловко, и завтракать к Раисе он не пошел, особенно когда узнал, что ее мать уже вернулась. Тогда Раиса пошла проводить его.

Они шли по влажному ракушечнику совсем рядом, Борис чувствовал то плечо, то бедро девушки.

— Ты обо мне вспоминал? — спросила Раиса

— Вспоминал.

— Ты не обиделся на меня?

— За что?

— Ну так, мало ли за что. Ты обидчивый.

— Не выдумывай, — Борис улыбнулся. — За что мне на тебя обижаться?

Они присели на выброшенную морем корягу.

— Сыро, — сказал Борис. Снял и подстелил свой плащ.

— Спасибо, — Раиса прижалась к нему, положила голову на плечо. — Ты добрый, женишься — жене с тобой легко будет.

— Смотри ты, наперед все знаешь.

— Знаю. Может, и не все, но много.

Они замолчали, глядя на море. Солнце было еще невысоко, но уже приятно грело спины, комар еще не тревожил, и хорошо было сидеть рядом, у тихой воды, которая еле всплескивала, располагая к лени, к созерцанию.

А над морем шла своя жизнь. Камнем падали на воду чайки, выхватывая рыбу из воды, дрались между собой, отнимали друг у друга добычу — рвали прямо из клюва.

Тут же промышляли вороны. Эти хватали рыбешку когтями. Схватит и низко над водой тянет к берегу. С пронзительным криком вились над воронами чайки, гнали из своих владений. Но сухопутные гостьи снова и снова появлялись над морем. Вот одной удалось выхватить рыбу и дотащить до берега. Но не успела она сесть на землю, как на нее бросились товарки и затеяли драку.

Еще кипело на песке воронье побоище, а от камышей летел к морю новый хищник — коршун. Он сделал несколько широких кругов над водой, спускаясь ниже, ниже, и вдруг, сложив сильные крылья, упал камнем и выхватил блеснувшую на солнце рыбу.

Пока он кружил над водой, никто не обращал на коршуна внимания, но как только он схватил добычу, кинулись на него чайки. Где им, кажется, одолеть такого грозного врага, вот он сейчас раскидает их, размечет и обратит в бегство. Не тут-то было! Чайки атаковали дружно и бесстрашно, прижимая коршуна к воде. Он, еле успевая увертываться от их ударов, шел низко над морем, на бреющем полете, из последних сил рвался к берегу. С трудом дотянул до береговой кромки, и тотчас чайки отстали — их стихия кончилась. Тяжело взмахнув крыльями, коршун поднялся выше и полетел в камыши, держа в когтях рыбу.

— Вот и люди так, — сказала Раиса.

— Как? — не понял Борис.

— А так вот, как эти вороны, чайки, коршуны: клюют друг друга, рвут добычу из горла.

— Вот уж нет, — возразил Борис, — человек человеку у нас друг…

— Чужие слова ты говоришь.

— А ты?

— Я свои. Навидалась всякого, вот и говорю.

— Когда же это ты успела? Тебе сколько лет?

— Двадцать два, с двенадцати лет работаю. В колхозе работала, на консервном комбинате, в рыбкоопе уже три года. Жуликов всюду хватает…

— В торговой сети бывают жулики, кто ж этого не знает. Но не все. Вот ты же не воруешь?

— Уверен? — с вызовом спросила Раиса.

— Уверен, — твердо ответил Борис.

— Что ж, спасибо за доверие.

Она еще немного проводила Бориса. На прощание попросила:

— Поцелуй.

И долго не отрывалась от его губ. Потом, не разнимая рук, сказала:

— Приходи. В любое время приходи. Только приходи.

Он шел, перебросив плащ через плечо, а она все смотрела ему вслед. Долго смотрела.

7

Штормом потрепало крепления ставников, пришлось ремонтировать их, забивать новые колья для растяжек. На это потратили полдня. Работа была тяжелая: задул ветерок, небольшой, даже вроде ласковый, но море от него заершилось, байды качало, бросало на растяжки.

Забивали колья для растяжек с помощью нехитрого приспособления: стальной цилиндр на веревке, в нем кол и колотушка на длинном шесте. Сооружение тяжелое, и опустить его надо быстро и ловко, чтобы кол вонзился в грунт. Потом забивать колотушкой. А лодку кидает вниз-вверх, швыряет в сторону, шест с колотушкой тянет под днище — попробуй удержи!

Забивали колья самые сильные и сноровистые — Пащенко, Лепко, Шевчук. Дали попробовать Борису. Он забил одни кол, и ему показалось, что грудные мышцы порвались от напряжения. А рыбаки били, били, будто не знали усталости, словно трехжильные.

— Ото работенка, — отдуваясь, говорил бригадир, когда кончали с очередной растяжкой.

По краю сети перебирались к следующему столбу, Лукьян Егорович пробовал его и выносил приговор:

— Болтается, як та обезьяна.

И снова били в податливое дно колья, гулко гекали, когда дело спорилось, и матерились при неудачах.

На берег вернулись усталые, насквозь промокшие и голодные, как молодые волки. Обедали поздно и неспешно — в море сегодня больше не собирались. Только Семен Будько, похлебав борща и проглотив кусок ветчины, раньше других выбрался из-за стола и ушел.

После обеда Борис закурил и побрел на берег: он любил, развалясь на носу вытащенной из воды байды, глядеть на море, на небо, пускать дым колечками и мечтать о всякой всячине. О том, например, как он купит подарки — маме и сестренке. Галинке шерстяной свитер — красное с черным — присмотрел в магазине при рыбозаводе. Что купить маме, окончательно еще не решено. Скорее всего туфли. Хорошие туфли на среднем каблучке: высокий мама не носит, у нее ноги болят. И еще он привезет денег. Скажет: «Мама, возьми на хозяйство».

На этот раз мысли текли бессвязные, неуловимые. Не хотелось ни о чем думать, и Борис просто смотрел на море. В стороне от первых ставников, в маленькой лодке, которой тут пользовались редко, сидел Семка: хорошо была видна его пестроклетчатая рубаха. «Ишь, куда его занесло», — лениво подумал Борис.

Семка что-то тянул из воды. «Вентерь», — сообразил Борис и стал приглядываться. Он знал: никаких орудий лова там не стояло. Откуда же вентерь? Что за вентерь? На зрение Борис не жаловался и сейчас, когда стал смотреть внимательно, разглядел не только вентерь, но и мешок, в который Семка складывал рыбу. Почему в мешок? Обычно рыбу кидали на дно лодки.

Закончив свое дело, Будько погнал лодку к берегу, но не к байдам, а левее, туда, где камыши стояли к воде ближе всего. Борис поднялся и пошел к Семке навстречу. Помог вытащить лодку и спросил:

— Что-то ты делаешь?

— В гребле тренируюсь, на соревнованиях выступать собираюсь.

— А вентерь там откуда?

— Какой вентерь?

— Из какого ты рыбу выбирал.

— Черти водяные поставили.

— Ты мне басни не рассказывай.

— А ты не лезь не в свое дело, — озлился Семка, — топай мимо.

— Браконьерствуешь, значит?

— Не твое собачье дело.

— Как это не мое?

— Ты мне кто? — Семка подошел к Борису вплотную.

— Как кто? — удивился Борис. — В одной бригаде работаем.

— Ты за меня мою работу делал?

— Нет, но…

— Ну и катись отсюда! — Семка взвалил мешок на спину и пошел в камыши.

Борис сделал за ним следом несколько шагов и остановился в раздумье.

— Семен, — не очень уверенно крикнул он, — я бригадиру скажу!

Семен не обернулся и не ответил.

Борис медленно побрел к дому. «Надо было отобрать у Семки рыбу, — думал он, — и отнести мешок бригадиру. Но ведь он бы не отдал! Значит, пришлось бы с ним драться?»

Подходя к общежитию, Борис уже почти убедил себя, что надо было драться. Но тут в голову пришла мысль: неужели в бригаде никто не знает об этом Семкином вентере? Ведь у всех же на виду, и осматривал он его не темной ночью, а среди бела дня, не таясь.

Лукьян Егорович сидел ла кровати, навалясь грудью на стол, заполнял какой-то бланк.

— Ага, сидай, — кивнул он на табурет.

Борис сел.

— Лукьян Егорович…

— Ага, слухаю…

— Семка рыбу выбирает из вентеря.

Бригадир поднял голову.

— Из какого вентеря?

— Не из нашего. Левей первых ставников какой-то вентерь стоит.

Лепко поморщился, потер небритый подбородок.

— Про тот вентерь мне известно, — сказал он, — то его, Семкин вентерь.

— Как же так, Лукьян Егорович?..

— Ты кажешь, незаконно? Точно, не положено Семкиному вентерю там стоять. — Бригадир вздохнул, поглядел в окошко. — А он стоит… Понимаешь, какое дело: четверо сестер у Семки, мал мала меньше. Мать недужная, и один в семье он кормилец…

— Это, конечно, понимаю, — сказал Борис, — только вот как-то не укладывается… Вот если бы мы в магазине работали, а Семка носил домой сахар, крупу…

— Ну, чего ты равняешь, — перебил Лепко, — то магазин, а то море. Там каждый грамм на учете, а тут рыба несчитанная.

Борис смотрел в пол, ему было стыдно от этого разговора, от своей беспомощности, от неумения сказать что-то веское и неоспоримое, что он в себе чувствовал.

— В общем такое дело, — вдруг переменил тон бригадир, — вентерь тот мы снимем, хай ему трясцы, тому вентерю. Дяде ты ничего не говори…

— Да что вы! — воскликнул Борис, обрадованный неожиданно легкой победой. — Я и не собирался…

— Не подумай — от испугу, — Лукьян Егорович не глядел на Бориса, — из уважения к Пантелеевичу прошу. Скажешь — надо будет ему меры принимать, а то дело невеселое — принимать меры. Мы сами примем. Уразумел?

— Конечно, — ответил Борис. Давая выход радости, встал, щелкнул каблуками и по-военному выпалил: — Разрешите идти?

— Идите, — бригадир посмотрел на него и невесело усмехнулся.

Радость Бориса была недолгой. Вечером он заметил, что в общежитии посматривают на него косо.

Приехал на своем гремучем мотоцикле Генка, Аннушкин муж, как обычно навеселе. И с собой, видимо, он привез выпить, потому что у Семки после его появления глаза замаслились и рыжеватая прядка приклеилась к потному лбу.

Приятели уселись на Семкиной кровати, закурили.

— Скажи, Сема, не перевелись еще сексоты на белом свете? — проговорил Генка громко.

Все услышали и насторожились.

— Не перевелись, — подтвердил Семка, — скризь свой сопливый нос суют.

— А если по этому носу? — Генка двинул кулаком, нанося удар воображаемому противнику.

— Не миновать, — многозначительно отозвался Семка.

Борис, пристроив лампу на край лежанки, поближе к своей койке, читал «Багратиона». Делал вид, что читает — смотрел в книгу и ничего не видел, напряженно вслушиваясь в разговор.

— Когда вентерь-то сымать будешь? — спросил Шевчук.

— Завтра сниму, — ответил Семка.

— Эхма! — вздохнул Шевчук.

Генка подошел к печке, поднял лампу, будто хотел прикурить от огонька, и поставил ее на другой конец лежанки.

Борис поднялся, чтобы поставить лампу на прежнее место.

— Не тронь! — в голосе Генки звучала угроза.

— Почему? — спросил Борис.

— Нам так удобнее.

— Вы же не читаете.

— Я сказал: не тронь, — Генка перехватил руку Бориса и стал выкручивать.

Он был здоров, этот Генка. Борис сопротивлялся, но чувствовал, что долго не продержится. Он стиснул зубы и даже зажмурился от напряжения… И вдруг тиски, сжимавшие руку, ослабли. Борис открыл глаза. За спиной Генки стоял Степан Пащенко, его громадная рука лежала на Генкином плече, и парень медленно пригибался под тяжестью этой руки.

— Ходи отсюда, — Пащенко легко толкнул Генку, и тот отлетел к двери. Остановился было, но Степан Степанович повторил: — Ходи!

И Генка вышел из комнаты.

Пащенко вернулся к своей койке, сел и стал закуривать. Поднял тяжелую голову, посмотрел на Семку.

— Ты настоящих сексотов бачил?

Семка молчал.

— Чтоб я этого больше не слыхал!.. А ты читай, не опасайся, — это относилось уже к Борису.

— Спасибо, Степан Степанович, — сказал Борис,

Пащенко не ответил: глядел в пол, крупными затяжками курил папиросу. Борис постоял у печки, тиская в руках книгу, потом бросил ее на кровать и вышел на улицу.

Низко, под самыми камышами, висел оранжевый серпок полумесяца. Над морем небо черное, в светлых накрапах звезд. От самой яркой на воде желтоватая стрелка.

Работая хвостом, к ногам Бориса подкатилась Тюлька, рыжая сучка, жившая под сараем. Днем она весело бегала по берегу, храбро забиралась в камышовые дебри, ночью сидела под сараем или жалась у крыльца и брехала на камыши: по ночам там хозяйничали дикие кабаны.

Борис потрепал Тюльку за загривок и пошел к байдам. Ободренная лаской, собака побежала рядом. Он устроился на носу лодки, она села на песок рядом и подняла острую мордочку — вся внимание.

— Хорошая ты собака, только глупая, — сказал Борис, — ничего в наших человеческих делах не понимаешь…

Тюлька утвердительно ударила по песку хвостом: она готова была выслушать оскорбления, лишь бы не оставляли ее одну в этой пугающей темноте.

— …Выходит, права Раиса, — все кругом жулики? И ты так думаешь?

Тюлька молчала.

— Молчишь, значит, соглашаешься? Или хочешь за умную сойти?

Борис пытался шутить, а на душе скребли кошки.

Из дома вышли Генка и Аннушка: Борис слышал их приглушенные голоса, видел смутные тени. Выстрелил и громко застучал мотоциклетный мотор, вспыхнула фара, и белый веер света махнул по берегу. Мотоцикл с места пошел вскачь, вылетел на ровную прибрежную полосу и помчался вдоль моря, разметая перед собой ночную темень широким искрящимся лучом.

Аннушка постояла, глядя мотоциклу вслед, и подошла к байде. Тюлька подобострастно закрутилась возле ее ног.

— Пшла! — Аннушка отпихнула собаку, но та не обиделась, села на прежнее место, дружелюбно махая хвостом.

— Не принимайте близко к сердцу, — сказала Аннушка Борису. — Я поначалу тоже возмущалась, пыталась что-то доказывать…

— А что, и раньше свои вентеря ставили?

— Всякое бывало.

— И вы оправдываете жульничество, браконьерство?

— Ничего я не оправдываю, но сразу людей не переделаешь. Здесь, например, считают, что выловить лишнюю рыбу никакое не браконьерство, особенно если человек в бригаде работает.

— Странно…

— Что вам странно?

— Вы, умная, честная, вроде бы оправдываете людей, которые воруют рыбу у государства, то есть у всего народа, у нас с вами.

— Но…

— Подождите, дайте я доскажу. Вы как-то сказали, что с грустью смотрите на многие прожитые дни, бесцельно прожитые. А цель — вот она: воевать с жуликами и ловчилами, каждый день воевать, потому что за нас никто этого не сделает.

— Во-первых, откуда у вас такая уверенность, что я умная и честная? Может, я хитрая и тоже жульничаю?

— Этого не может быть, — категорически возразил Борис. — Я же не слепой, вижу.

Возражать еще раз Аннушка не стала.

— Во-вторых, — сказала она, — я ничего не оправдываю, но на свете очень много несправедливости. Вот у нас на рыбоводной станции сменился директор. Старый держал в штате жену — кладовщиком. Новый ее прогнал, свою на это место поставил. Занял четырехкомнатный особняк, и в Темрюке, говорят, у него дом. Семья у директора три человека, и наша семья — три человека, живем в клетушке — шесть квадратных метров. Я бы могла на рыбоводной станции работать, но уехала с дочкой сюда, потому что на шести метрах втроем, сами понимаете, жить невесело.

— Про таких директоров, как ваш, я в газетах не один фельетон читал. И на вашего найдется управа.

— Пока заря взойдет, роса очи выест.

— Если так рассуждать, конечно, толку не будет. Надо воевать, добиваться справедливости,

Слова эти Аннушка пропустила мимо ушей.

— Вы с Семкой поосторожней — он вредный. Мой тоже хорош, один другого стоит. — И переменила разговор: — Как вам «Багратион», нравится?

— Нравится, — ответил Борис. Он немного покривил душой — книга ему не очень нравилась. Он любил другие книги, не про войну. Он не играл в солдатики, не увлекался партизанскими повестями: тоже влияние отца. О войне отец рассказывал так, что потом читать про нее уже не хотелось. Он подкладывал сыну другие книги. Борис рано узнал Чехова и Бунина, Паустовского и Пришвина.

Аннушка зябко закуталась в платок. «Сейчас уйдет», — подумал Борис. Ему не хотелось, чтобы она уходила, — он с удовольствием поговорил бы еще, только не о том, что сейчас занимало ее. Не о хитром директоре и не о жуликоватом Семке — о красоте этой ночи, о человеческой красоте хотелось говорить Борису.

— Послезавтра у нашей Мартыновны день рождения, — сказала Аннушка. — Круглая дата — тридцать лет.

— Хорошо, что сказали, я и не знал.

— Я сама случайно узнала. Поздравьте ее.

— Надо же что-то подарить.

— Это не обязательно.

— Но не плохо бы.

— Да, но что тут подаришь? Поздравьте, и все. Ей будет приятно. Не забудете?

— Что вы!

— Вот и хорошо! Мне, пожалуй, пора. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Тюлька метнулась было за Аннушкой, но передумала и вернулась.

Месяц утонул в камышах, от воды тянуло холодной сыростью. Борис посидел на берегу еще немного и пошел в дом. Ложась спать, он думал об Аннушке.

8

Раиса взяла его за руку.

— Идем в хату, идем же!

— Я ненадолго, — сказал Борис.

— Все равно идем, чего упираешься?

В комнате за столом сидела серенькая, сухая женщина с бесцветным личиком.

— Это моя мама, — представила Раиса.

Борис пожал маленькую женскую руку.

Женщина вышла, и Раиса тотчас, кинулась к Борису.

— Ой, молодец, что пришел! Соскучилась я по тебе, соскучилась, понимаешь?

Борис глупо улыбнулся.

— А ты скучал?

— Скучал, — сказал он. Сказал искренне. Еще вчера его сюда не тянуло, а сегодня, когда собрался идти, вдруг почувствовал, что ему хочется увидеть Раису.

— Сейчас поужинаем! — Она засуетилась, собирая на стол.

— Не старайся, — попытался остановить ее Борис, — я не голодный.

— Это неважно: голодный не голодный, будем ужинать, и весь разговор.

Раиса внимательно посмотрела на него.

— Слушай, а кто тебе стирает?

— Никто. А чего стирать-то? Трусы, носки — это я сам.

Она подошла и бесцеремонно отвернула ворот рубашки.

— Снимай, постираю.

Борис снял рубашку.

— И майку снимай.

— Не надо…

— Надо!

Борис надел пиджак на голое тело.

— Послушай, я ненадолго, мне подарок нужно купить, духи там или что?

— Это для кого? — насторожилась Раиса.

— У поварихи нашей, у Мартыновны, завтра день рождения.

— У Мартыновны? Это косая, что ли?

— Она.

— И чего же ты ей хочешь дарить?

— Духи какие-нибудь или что, посоветуй.

— Ладно, подумаем. — Мартыновны Раиса не опасалась. — Ты посиди… Или пойдем вместе!

Заученными движениями, бесшумно, Раиса сняла замок, штангу и открыла дверь в магазин. Накинула изнутри крючок и обняла Бориса.

— Борька ты мой, Боренька! — Резко подняла голову, снизу вверх глядя на него: глаза сияют, счастливая. — А сегодня тут был тот чудик с ружьем.

— Какой чудик?

— Тот, что на катере, помнишь?

Борис вспомнил.

— Зачем же он?

— Куда-то на машине ехал, в Ахтари, наверное. Говорит мне: «Забыть не могу. Сватов, говорит, зашлю, если хочешь».

Борис вспомнил железную палубу катера, рассвет на реке, белую цаплю, которую он тогда убил из мальчишеского тщеславия. И прежнее чувство неприязни к Раисе тоже вспомнилось.

— Сватов, слышишь, собрался засылать, балда. Тоже мне жених нашелся. Ох, я его и наладила! — Она обнимала его все крепче, и непрочные воспоминания рассеивались, как утренний дымок над одиноким дымарем.

Потом они вместе долго выбирали подарок для Мартыновны.

— Вот бусы ей возьми, такой раскрасавице без бус никак невозможно, — смеялась Раиса. — Ох, и хитер же этот ваш Егорыч! В прошлом году у него из-за поварихи полбригады передралось, переругалось. Теперь он Мартыновну откопал: из-за нее драки не будет.

Борис хмурился.

— Она хорошая женщина, добрая, работящая.

— При всех качествах.

— Может, и не при всех, только смеяться над ней не надо. Бусы как раз я возьму, вот эти, красные. Пусть носит.

— Хорошо, возьми, — великодушно согласилась Раиса.

Борис полез за деньгами.

— Не надо, — остановила его Раиса.

— Как это не надо?

— А так.

— Нет уж. — Борис достал деньги и выложил на прилавок.

— Как хочешь, — пожала плечами Раиса. Убрав деньги в ящик, она из-под прилавка достала рубашку в целлофановом пакете. — А это тебе мой подарок!

Борис отодвинул рубашку.

— Не надо.

— Почему?

— У меня сейчас денег нет.

— Так дарю же.

— Не возьму.

— Почему?

— Потому, — крикнул Борис, — не нужны мне подарки!

— Ладно, ладно, не кричи, — Раиса убрала рубашку. — И не смотри на меня такими глазами. Не хочешь — не надо.

Она подошла к нему, положила голову на грудь.

— Я же хотела приятное тебе сделать, а ты кричишь. Не надо на меня кричать, Боренька.

Борису стало жалко ее и сделалось очень стыдно за свою вспышку.

— Ладно, не буду, — сказал он, — ты прости меня, ладно?

Она, конечно, простила. И выстирала ему рубашку и быстро высушила ее над печкой и под утюгом. И проводила его до той коряги, на которой они уже сидели однажды.

Как и вчера, висел над камышами «молодик», только был он сегодня чуть поярче. А на воде лежала узенькая стежка от далекой звезды.

Раиса протянула тонкую руку, сказала:

— Сегодня звезды яркие. И близкие, кажется, рукой достать можно.

— Рукой достать! — усмехнулся Борис. — От тех звезд свет до Земли идет тысячи лет. Понимаешь — тысячи лет! Звезда, может быть, уже умерла: сгорела, рассыпалась пылью, исчезла, ее нет, а она все равно светит нам и будет еще светить долго-долго.

— Чудно как-то, правда?

— Не веришь?

— Да нет, я верю, только в голове как-то не укладывается: свет идет тысячи лет…

— И у людей так бывает, — сказал Борис, — умер человек, а светит тысячи лет. Вот Пушкин — убит в тысяча восемьсот тридцать седьмом году, а книги его читает весь мир. И будет читать долго-долго.

Раиса прижалась к нему.

— Ох, ты ж у меня и умный!

— Прямо умней некуда.

— Нет, в самом деле. Я, когда с тобой, кажусь себе круглой дурой. Ты только не задавайся очень… И лучше я хочу быть — для тебя. Правда! И жалко мне тебя бывает… Только ты не обижайся. Ты такой, что всех будешь учить, как жить. Правильно будешь учить, а все равно тебе трудно придется. Люди не любят, когда их учат, а когда в жульничестве уличают — и подавно.

— Значит, молчать, если неправду видишь?

Раиса не ответила, только вздохнула.

— Ты как-то сказала, — продолжал Борис, — живом только один раз, в том смысле — хватай кто сколько может. А вот отец мой говорил другое. Он говорил, что честных людей много, куда больше, чем нечестных, и надо сделать так, чтобы нечестных вообще не стало. Кроме нас самих, никто этого не сделает. И я отцу верю. Он был, знаешь, какой человек!

— Он у тебя был руководящий?

— Почему руководящий?

— Кем он работал?

— Инженером на заводе.

— Конечно, хорошо, когда все живут честно, только так не получается. Видно, уж мир так устроен, ничего не поделаешь.

— Нет, поделаешь. Жуликов надо хватать за руку.

— Ага, ты его за руку, а он тебя по морде.

— Не так черт страшен, как его малюют…

И он рассказал, как заставил Семку снять незаконный вентерь. Борис не хвастал, не преувеличивал, рассказал, как было. Семка действительно утром снял вентерь и унес его в камыши. Вел он себя после этого спокойно, враждебности к Борису не выказывал. И выходило, что не так уж трудно бороться со злом, только надо бороться, а не смотреть на него сквозь пальцы. Для Бориса это было очевидно, однако Раиса почему-то встревожилась.

— Зря ты с Семкой связался, он тебе не спустит за вентерь.

— А что он сделает?

— Семка хитрый.

— Ничего, обойдется.

— Смотри, Боря…

Тревога девушки передалась Борису: идя в бригаду он чувствовал себя неуютно, опасливо поглядывал на близкие камыши. «Ну, что он мне сделает? — успокаивал себя Борис. — Да ничего не сделает, побоится. Сразу, сгоряча, может, и мог бы что сделать, а теперь уже опасаться нечего».

И он почти убедил себя. Во всяком случае, когда к ногам его подкатилась Тюлька, никакой робости он не испытывал: ночная дорога и сомнения остались позади.

На другой день, после завтрака, Борис вручил поварихе бусы. Она всплеснула руками, зарделась, как девочка, охнула и побежала в свою комнату смотреться в зеркало.

Аннушка подарила Мартыновне косынку, и повариха весь день щеголяла в обновках. Рыбаки подшучивали над франтихой, но она сегодня была неуязвима, ничто не могло испортить ей праздничного настроения. Косой глаз Мартыновны поблескивал победно и хмельно — именинница на радостях пропустила стопочку.

Вечером Бориса пригласили на женскую половину. В комнате уже сидели Пащенко, Шевчук, бригадир и неизвестный Борису молодой мужчина, смуглый, узколицый, черноволосый.

— Познакомьтесь, — сказала Аннушка и назвала гостя: — Алексей Иванович Цыбин.

О Цыбине Борис слышал: старший инженер научно-исследовательского института рыбного хозяйства, он ездил по береговым постам. Рыбаки говорили о нем уважительно, представлял себе старшего инженера Борис этаким пожилым дядей в негнущемся дождевике, в огромных сапогах, меднолицего. А увидел еще молодого человека в узких брюках, в однобортном легком пиджачке и клетчатой рубашке без галстука. На гвозде у двери висели его плащ — вовсе не брезентовый — и коричневый берет.

Мартыновна внесла сковородку с поджаренной колбасой, извлекла на белый свет две бутылки водки и пригласила гостей к столу. Пили аккуратно, понемногу, не выпивка, а сплошное иносказание. Только поварихе Лукьян Егорович налил полный стакан. Мартыновна было запротестовала, но бригадир сказал:

— Именинница, тебе положено.

И она уступила.

Первый тост сказал бригадир, второй — почетный гость Цыбин, третий поручили Борису, как самому молодому.

Борис пил немного и не захмелел, только развеселился, не так, чтобы очень, самую малость.

— Уважаемая Софья Мартыновна, — начал он, — желаю вам…

У Мартыновны по щекам вдруг покатились крупные слезы.

— Ты шо? — удивился бригадир. — Кругом веселие, а ты из очей воду льешь?

— По имени назвал, — сказала повариха, — по имени-то меня когда звали — и не упомню, — и заплакала в голос.

Аннушка стала ее успокаивать, а Лепко тут же дал совет.

— Выпей, Мартыновна, все пройдет.

Повариха выпила и утихла. А скоро и вовсе завила горе веревочкой и пошла плясать. Она бойко выстукивала каблучками, кружась на одном месте, вскидывала руки и клонила голову набок, по-лебединому.

— «И пить будем и гулять будем, — подпевала себе Мартыновна, — а смерть придет — помирать будем…»

— Ну, Мартыновна, — удивился Шевчук, — ну, змей-баба!

А повариха шла на него, вколачивая каблуки в пол:

— «…Ох, смерть пришла, меня дома не нашла…»

И вдруг круто повернулась повариха к Борису, стала возле него и сказала, с вызовом глядя на бригадира:

— Никому его в обиду не дам! Семка из-за поганого вентеря его бить хотел — не позволю. Ты, Егорыч, порядка не наведешь, сама тому Семке гляделки выцарапаю.

Лепко покосился в сторону Цыбина, замахал руками на повариху.

— Тю на тебя, нашла место, где свару затевать! Уже навели порядок, никто Бориса обижать не собирается, не шуми.

Мартыновна погрозила бригадиру пальцем и подмигнула косым глазом.

Лепко отвернулся.

— Погостевали, и довольно, — сказал он, — завтра подниматься рано, — и первый направился к двери.

Борис вышел вместе с Цыбиным. Они закурили и пошли к берегу.

— Вы тут недавно? — спросил старший инженер.

— Месяца нет.

— Ну и как, не тяжело?

— Поначалу было тяжело, сейчас втянулся.

— Это вы сами решили — в бригаде поработать, или дядя посоветовал?

— Сам решил, — сказал Борис, но вспомнил Раису и поправился. — Посоветовали мне, я и решил. А дядя одобрил.

Цыбин нравился Борису: было в нем что-то четкое и твердое — надежный человек.

— С рыбаками ладите? — спросил старший инженер.

— Вроде бы ничего, ладим.

— Это хорошо. Народ тут крепкий, работящий, но не без хитрости.

Подошел Шевчук. Сухое лицо его казалось вырубленным из темного дерева.

— Замечаем мы, Алексей Иванович, — начал он, — рыбы в нашем море вроде бы больше стало.

— Должно быть больше, потому что хищнический лов прекратили.

— Это точно, по науке ловим. Могли бы три плана дать, а наука не дозволяет.

В голосе Шевчука было сожаление.

— Вот, пожалуйста, — обратился Цыбин к Борису, — дай им волю — все до дна вычерпают в три года, а потом зубы на полку.

— Мы против науки не идем, — отозвался Шевчук, — понимаем.

— Раздвоение личности, — усмехнулся Цыбин, — понимают, что рыбные запасы надо восстанавливать, но при удобном случае рвачески выхватывают рыбу сверх всяких норм.

— Что вы, Алексей Иванович, мы больше нормы не берем, — возразил Шевчук.

— Я не о вас, — успокоил его Цыбин.

Бориса подмывало сказать старшему инженеру, что он прав, что вот здесь же, в этой бригаде, среди бела дня брали рыбу из браконьерски поставленного вентеря. Но он промолчал об этом.

— Чудно, — сказал он, — в наше время — и находятся люди, рассуждающие, как тот король Людовик: «После нас хоть потоп».

— Находятся, — подхватил Цыбин, — в разных чинах и званиях, но с одинаковым психологическим изъяном. На моей памяти в Азовском море ловили рыбу хамсаросом, из которого никакая мелочь не уходила. И той мелочью план выполняли, не думая о том, что под корень рубят рыбное богатство. Ни министр не думал, ни бригадир рыболовецкой бригады…

Видно было, что размышлял об этом Цыбин много и высказывал сейчас мысли, продуманные, горько пережитые.

— Что верно, то верно, — поддакнул Шевчук, — шаманку уже не на килограммы, а на штуки считаем.

Цыбин сел на нос байды, наполовину вытащенной из воды.

— С каждым годом, — сказал он, — человек все больше вооружает себя техникой. Всякой. Путешествие из Петербурга в Москву длилось месяцами, сейчас ТУ-104 летит от Москвы до Ленинграда один час. Мы можем создать моря, поворачивать реки, сносить горы — менять лик Земли.

— Здорово! — не утерпел Борис.

— Да, если менять лик, а не сворачивать скулы. Режим реки мы можем изменить за один-два года. Инстинкты у рыб складывались веками, за год-два их не изменишь. Что рыбе остается? Погибать?

— Так что же делать? — спросил Борис.

— Думать, — ответил Цыбин. — Не только о новых морях и сверхмощных плотинах, но и о рыбе. А в конечном счете — о человеке. — Он встал, прошелся по хрустящему ракушечнику. — Идем-ка спать!

И первый зашагал к общежитию.

9

Генка прискакал на красном мотоцикле хмельной и угрюмый. После обеда в Аннушкиной комнате вспыхнул скандал. Мартыновна и бригадир ходили унимать расходившегося Генку. После этого он уехал. Аннушка вышла только вечером, заплаканная. Под левым глазом у нее растекался синяк.

У Бориса сердце зашлось от жалости к Аннушке. Когда она, уложив Клару, вышла из дому, Борис последовал за ней. Аннушка села на перевернутую байду, подперла кулаком щеку, пригорюнилась. Борис робко приблизился, постоял. Аннушка молчала.

Он сел — не рядом, на почтительном расстоянии.

— Он вас ударил? — спросил Борис.

— Ударил, — сухо ответила Аннушка.

— Нельзя разрешать, чтобы…

— А он не спрашивался.

— Конечно, я понимаю, — заторопился Борис. — Я хотел сказать: нельзя, чтобы так обращались с женщиной. Он же мизинца вашего не стоит, а позволяет себе черт знает что! — Борис преодолел неловкость, негодование не мешало ему говорить, наоборот, прибавляло красноречия. — Многое зависит от вас, Аннушка. Вы на меня не рассердитесь, если я скажу, что думаю?

Аннушка молчала. Борис решил, что это знак поощряющий.

— Нельзя жить с человеком, которого не уважаешь и который тебя не уважает…

— А почему вы думаете, что он меня не уважает?

— Как почему? Он же ударил вас. Разве это признак уважения? Нет, конечно. Я бы на вашем месте ушел от него.

— На моем бы месте! — горько усмехнулась Аннушка. — У меня ребенок, а с таким хвостиком куда уйдешь?

— Куда угодно, — возразил Борис. — Разве мало матерей воспитывают детей без отцов?.. — Он вспомнил Раису, которая выросла без отца, но тут же на память пришла мать Раисы. Нет, Аннушка на нее ничем не походит, там совсем другое дело. Но все-таки матерей-одиночек он оставил в покое. — Татьяна Ларина в «Евгении Онегине» говорит, — продолжал Борис, — «Но я другому отдана и буду век ему верна». Муж, этот самый генерал Гремин, молился на нее. Не то что руку поднять, слова худого ей не говорил. И то мы считаем, что Татьяна мыслила ограниченно. А уж если муж изверг — пьет, дерется и все такое, — оставаться с ним — значит не уважать свое человеческое…

Борис не договорил, он увидел, что Аннушка, закрыв лицо ладонями, беззвучно плачет.

— Вы плачете? — спросил он растерянно.

Аннушка не отзывалась. Появись тут сейчас Генка, Борис задал бы ему! В нем кипело острое чувство жалости к Аннушке. Жалости и любви. Борис подвинулся к ней и отнял руку от лица. Аннушка не противилась. Он стал гладить влажную от слез руку.

— Аннушка, милая, не надо плакать, — бормотал Борис, — все будет хорошо, я вас в обиду не дам…

От темной массы камыша отделилась фигура. Первая заметила ее Аннушка. Она отдернула руку и отодвинулась от Бориса.

Медленно, тяжело ступая, мимо прошел Семка, наклонился к байде у воды, и черный силуэт его слился с черными лодками.

Аннушка встала и тихо сказала:

— Спать пора.

И пошла к дому. Борис рванулся было за ней, но она движением руки остановила его, и он сел на прежнее место.

Все так же медленно, с хрустом давя ракушки, подошел Семен.

— Под чужую жену клинья подбиваешь, салага, — с угрозой сказал Семка.

— Дурак ты, если так думаешь, — ответил Борис.

— Ты, я вижу, сильно умный, придется тебе ума поубавить.

Борис не сразу нашелся с ответом, а Семен не стал дожидаться, когда он соберется с мыслями, — ушел.

Ночь, темная, глухая, беззвучно плыла над морем, над берегом. Борис лег на плоское днище байды, положил руки под голову. Он слился с этой байдой, с берегом, стал малой песчинкой огромной Земли и ощутил — не осознал, а именно ощутил — ее полет в бесконечном мраке Вселенной. Ощущение было сладостное и жуткое, будто заглянул в бездонную пропасть.

Ощущение космического полета длилось недолго, оно прошло, и Борисом овладели мысли об Аннушке. Он вспоминал, какая у нее нежная, с бархатистой кожей у запястья, рука, чувствовал солоноватый вкус ее слез на своих губах. О Семке он не думал, ни Генки, ни Семки для него сейчас не существовало.

Борис не заметил, как уснул. Разбудили его утренние голоса рыбаков, собиравшихся в море.

Вечером позвонил дядя — просил приехать. На следующее утро, встав вместе с рыбаками, Борис собрался в путь. На дороге его перехватила Аннушка.

— Если не трудно, зайдите на рыбоводную, отдайте Жене, — сказала она и протянула узелок. Пояснила: — Рубашки его тут.

— Конечно, не трудно, — охотно согласился Борис. — А на словах что передать? Или ничего не говорить?

Аннушка потупилась.

— Скажите, что на воскресенье я не приеду.

— Скажу! — обрадовался Борис. Не удержался, добавил: — И правильно, надо его на место поставить.

Аннушка не ответила, побежала к байдам, которые уже столкнули на воду. А Борис зашагал вдоль берега, к седьмой бригаде.

Небо быстро наливалось светом, и вода светлела. Черными штрихами рисовались на ней ставники, медленно двигались к ним темные байды с темными силуэтами людей.

Борис часто оглядывался и каждый раз пытался угадать силуэт Аннушки.

Чем ближе подходил Борис к седьмой бригаде, тем сильнее тревожила его мысль о Раисе. Видеть ее он сейчас не хотел. Разговаривать с ней было бы ему трудно: надо сказать, что он любит Аннушку. Сделать это не легко, но необходимо, иначе он не сможет уважать себя, не сможет смотреть Аннушке в глаза.

Дверь в магазин была перечеркнута железной штангой. Борис облегченно вздохнул. И тотчас решил: машины тут ждать не будет, пойдет дальше, а по дороге, у какого-нибудь мостика, можно и привал устроить и перехватить машину.

Так он и сделал. Опасливо косясь на окна общежития, задами вышел на шоссе и зашагал по обочине дороги, помахивая камышиной.

Он прошел так километра три. Навстречу попалась машина с рыбозавода — шла на рыбоприемный пункт. «Вот она меня и подберет на обратном пути», — решил Борис. Пошагал еще минут десять и, кинув на траву пиджачок, который уже давно нес на плече, прилег у дороги.

Вокруг стояла звонкая тишина. Комар еще только поднимался на крыло и не досаждал. В небе плыли чистые, безобидные облачка. Борис лежал лицом вверх, смотрел в небо, и казалось ему, что не облачка, а он плывет куда-то в неведомую даль.

Он, наверное, задремал, потому что услышал звук мотора не издали, а сразу рядом с собой. И голос Раисы:

— Борис, Борис, ты чего тут делаешь?

Она кричала из кабины, распахнув дверцу. Борис вскочил и ошалело глядел на девушку.

— Ты как сюда попал? — Раиса спрыгнула на землю,

— Да вот иду в поселок.

— Чего же ко мне не зашел?

— Я рано шел, не хотел будить?

— Не хотел будить! Ну и чудак же ты!

Шофер деликатно нажал на клаксон.

— Ладно, — сказала Раиса, — едем. Я на базу за товаром.

Борис взялся за борт грузовика.

— А может, ты в кабине хочешь? — спросила Раиса.

— Еще чего! — Легко подтянувшись на руках, Борис перекинул ногу в кузов.

— На обратном пути могу тебя захватить! — крикнула Раиса уже на ходу, приоткрыв дверцу.

— Я не знаю, когда обратно, — ответил Борис.

На пароме они распрощались.

— Я скоро обернусь, — напутствовала его Раиса, — буду ждать. Не вздумай пройти мимо. Когда бы ни было — заходи. Будить не бойся. Понял? — Она подморгнула ему обоими глазами.

— Ладно, там видно будет, — сказал Борис и зашагал к конторе рыбозавода.

Когда Борис в первый раз сошел на этот берег с катера, поселок показался ему маленьким, захудалым, неуютным. Но вот он пожил в бригаде, на берегу моря, где было всего три строения — общежитие, сарай для снастей и летняя печка, обнесенная загородкой из камыша. И теперь поселок ему казался чуть ли не городом. Еще бы: улица, обстроенная двухэтажными домами, с мальвами в палисадниках, с вывесками на чайной, на хлебном и на промтоварном магазинах.

И, странное дело, оттого, что поселок выглядел в его глазах иначе, сам себе Борис казался взрослей и значительней — этакий видавший виды, просоленный морем, дубленный ветрами рыбак. Правда, этого бывалого рыбака немного беспокоил вопрос: почему так вдруг вызвал его дядя? Григорий Пантелеевич сказал, чтобы он обязательно приехал, но не сказал зачем. Что могло случиться?

Дядю Борис застал в конторе. Он был не один в своем тесном кабинете, очень занят и на ходу сказал:

— Иди домой, отдыхай, на два часа я вызвал на переговорный мать, а то она волнуется, тревожные письма пишет. Давай иди!

До двух еще была уйма времени, и Борис отправился в магазин делать покупки. Свитера, который ему приглянулся, уже не было, а туфли маме он купил.

Кто на свою первую получку покупал матери обновку, тот поймет состояние Бориса. Он никогда не был настырным парнем и в магазине вел себя скромно, не копался, не привередничал. Но уже там, стоя перед прилавком, платя деньги, беря из рук продавца покупку, он проникся торжественностью момента. Однако внешне это никак не проявилось. И когда он пришел на квартиру к дяде, он не разрешил себе лишних слов и жестов.

Жена Григория Пантелеевича, круглая, как бочоночек, добрая тетя Фрося сама увидела в руках у Бориса коробку и, конечно, спросила, что это он купил. Скучным голосом, как о чем-то малозначительном, сказал Борис:

— Да вот маме туфли.

Тетя Фрося развязала шпагат, открыла коробку и поставила туфли на стол. Всплеснула руками и охнула:

— Хороши!

Сын тети Фроси, Володька, учился в мореходке, получал стипендию и ни разу не покупал матери подарков на свои деньги. Когда-то еще соберется он с силой и купит такие туфли. И купит ли?

Тетя Фрося обняла Бориса пухлыми ручками, всхлипнула.

— Вы чего это, тетя Фрося? — удивился Борис.

— А так, Боренька, от радости. Вырос ты, и не заметила как. Взрослый уже. Совсем взрослый!

До двух часов еще было далеко. Борис взял Аннушкин узелок и отправился на рыбоводную станцию.

Станция располагалась на отшибе: несколько аккуратных с виду строений под мощными купами вековых тополей.

На станции была горячая пора: брали у осетровых икру, обрызгивали молоками и пускали в бассейн. Потом из икринок будут мальки, потом крохотные севрюжки. Их выпустят в море — плодитесь, размножайтесь! И если их не сожрут сомы и прочие хищники, то получатся из них красавицы севрюги — не скоро, через пять-шесть лет.

Генка стоял на узких досках над спущенным в реку большим садком. Резиновые сапоги до паха, узкий в бедрах, широкий в плечах, кепочка на затылке, лихой чуб прилип к потному лбу — он был красив и силен, этот чертов Генка! Он выхватывал из садка очередную рыбину, отяжелевшую от икры, но все равно гибкую и сильную. Севрюга мощно выгибалась, рвалась обратно, в воду. Генка ловко, коротким ударом бил рыбу деревянной колотушкой по голове. Севрюга затихала, и он передавал ее стоявшей на берегу женщине в клеенчатом фартуке.

— Тебе чего? — спросил Генка, увидев Бориса.

— Вот принес, — Борис приподнял узелок.

— Подожди, я скоро.

Ожидая Генку, Борис прошел в цех. Тут у широкого, обитого жестью «родильного» стола хозяйничала крупная, с мощными бедрами, женщина — старший рыбовод. Вот она бесцеремонно кинула очередную севрюгу на стол, окатила ее водой. Рыба, почуяв воду, пришла в себя, дрогнула, забилась на столе, обдирая о жесть нежную кожу. Женщина, не глядя, пошарила рукой по столу, ухватила килограммовую гирю и ударила севрюгу по голове — раз, другой. Рыба замерла. Тогда ей вспороли брюхо, взяли икру, а тушу бросили к стене, к другим выпотрошенным рыбам, которые лежали здесь, вяло зевая круглыми ртами и время от времени ударяя по полу мертвеющими хвостами — все слабей, слабей…

Борис знал, что рыба ничего не понимает, у нее только инстинкты, но все равно ему было жаль этих распростертых на полу севрюг. И ничего он с собой не мог поделать. Ему неприятна была эта широкобедрая, с добродушным лицом женщина-рыбовод, которая била севрюгу гирей по голове. Ему еще ненавистней был Генка Глотов, как палач глушивший рыбу деревянной колотушкой.

Борис вышел из цеха и сел на лавочку над узким каналом с неподвижной водой.

Подошел Генка. Борис встал и отдал ему узелок.

— Анна велела передать, — сказал он, не глядя на Генку.

Тот молча принял узелок. Борис посмотрел ему прямо в глаза. Глаза у Генки были с желтизной, как у кошки.

— И еще она велела сказать, что на воскресенье не приедет. — Борис помолчал, наливаясь злостью, и добавил: — И вообще к тебе не приедет, никогда! — сказал прямо в наглую Генкину рожу, повернулся и пошел прочь.

Генка догнал его в конце аллейки. Схватил за плечо, повернул к себе.

— Как это не приедет? — спросил он. В глазах его было изумление. — Ты чего брешешь?

— Брешут собаки, — Борис рывком освободил плечо и опять ушел от Генки. Он шел и спиной чувствовал его взгляд. Ждал — вот сейчас Генка бросится за ним, догонит, и тогда…

Но Генка не стал догонять его. Борис разрешил себе оглянуться только у калитки: аллейка была пуста.

10

Мамин голос срывался, пропадал и опять возникал из шорохов и тресков.

— Почему не приезжаешь, Боренька?

— Некогда, самая путина сейчас.

— Гриша же обещал хотя бы раз в месяц…

— Некогда. Отловимся — приеду. Самый лов…

— Как я соскучилась!.. Ты здоров ли?

— Здоров, здоров. Все в порядке, мама.

Борис не хотел говорить про туфли, но мамин голос на том конце провода был такой жалкий и растерянный, что он не удержался:

— Я тебе туфли купил, мама, туфли…

Она не сразу поняла, о чем это он. Поняв, заторопилась благодарить. А голос изменился, и даже, почудилось Борису, она заплакала.

Потом с мамой говорила тетя Фрося, а Борис отошел к окну и долго смотрел на плоское море. Ему было жаль мать и хотелось домой. Он вдруг ощутил тоску по дому: по своей полке с книгами, по дивану, на котором спал, по их тесному, вымощенному кирпичному двору. Он устыдился этой тоски, но подавить ее в себе сумел не сразу.

От дяди он ушел после обеда в отличном настроении. На пароме застал попутную машину и без приключении доехал до седьмой бригады.

На этот раз Борис не прятался, но и не искал встречи с Раисой. Домой к ней он не пошел, покрутился на «пятачке» возле закрытого магазина и зашагал в свою бригаду.

Солнце на несколько минут вошло в низкую плотную тучку, высветило ее изнутри, пронзило прямыми, как стрелы, лучами. Острия лучей, пробив облачную толщу, вонзились в море, и оно засияло там, на горизонте, заблистало ослепительно и молодо.

Потом солнце, покинув тучку, коснулось раскаленным краем воды, стало плавиться и пролилось светящейся дорожкой до самого берега. И подумалось Борису, что если б эта дорожка затвердела, то по ней можно бы, наверное, дойти до самого солнца.

Малиновый диск погрузился в воду, море сразу потемнело, а на небе еще играли желтые, розовые, фиолетовые краски.

Борис совсем недалеко отошел от седьмой бригады, а строения ее уже скрылись за горбатым мыском. Потом они опять поднимутся и будут хорошо видны, а сейчас были тут лишь потемневшее море, гаснущее небо и глухой камыш.

И тут Борис увидел красный мотоцикл. Он лежал на чахлой траве, в стороне от береговой полосы. Генка вышел из камыша, подтягивая штаны. Он двинулся прямо на Бориса, на ходу достал из кармана складной рыбацкий нож и раскрыл его.

Борису стало так страшно, что во рту пересохло и ноги сами собой сделали несколько шагов назад. Повернуться к этому ужасному Генке спиной и бежать изо всех сил, бежать к людям, которые могут заступиться…

Но Борис не побежал. Руки плохо слушались, но он все-таки достал из кармана рыбацкий нож, дядин подарок, раскрыл его. В голову пришел эпизод из какой-то книжки про пиратов. Вот так же, на пустынном берегу, дрался на ножах герой этой книжки. Левую руку он обматывал плащом, и она служила ему как щит. Борис стащил с плеч куртку и намотал ее на левую руку.

Генка смотрел на него со злым презрением.

— Готов? — спросил он.

— Готов, — ответил Борис. Он не узнал свой голос, сиплый, придушенный.

Генка мелкими шажками пошел на Бориса, держа нож в откинутой руке лезвием вперед. Борис медленно отходил. Генка стал заходить так, чтобы прижать противника к воде, и ему удался этот маневр. Под ногами у Бориса захлюпало, только тогда он сообразил, что Генка его перехитрил, отступать больше некуда и надо принимать бой. И пора уже было, а то силы его — душевные и физические — иссякали. Борис выбросил вперед левую руку, пригнул голову и пошел на Генку. Тот не ожидал от него такой прыти и попятился. Борис вырвался на твердый берег и, размахивая ножом, стал кружить вокруг Генки. Им вдруг овладел боевой азарт, и сам черт ему теперь был не брат.

— Давай иди, гад, мерзавец! — ругался Борис, наливаясь ненавистью к Генке. — Иди, я тебе за все… и за рыбу…

Странное дело, в этот момент вспомнилась ему не Аннушка, а рыба, которую Генка безжалостно бил колотушкой по голове.

— Стойте, стойте! — вдруг услышал Борис за спиной истошный крик. Оп оглянулся и увидел Раису, которая бежала к ним с бугорка. Волосы ее растрепались, платье облепило ноги, живот, грудь, точно она только что вышла из воды. Она подбежала и закрыла собой Бориса, даже руки в стороны расставила, как наседка, крыльями.

— Ты что удумал! — кричала она Генке. — Шпана, шпана, шпана!..

Генка сложил нож и сунул его в карман.

— Тебя еще тут не хватало, — он сплюнул и обругал Раису длинно и грязно.

Борис бросил нож, оттолкнул Раису, кинулся на Генку и с разбегу ударил его кулаком в лицо. Тот не устоял и тяжело плюхнулся задом на песок, но тотчас вскочил и ударил Бориса в ухо так больно, что он охнул. Они сцепились, упали. Борис оказался внизу. Генка впился в него, как клещ, и два раза треснул головой о что-то твердое.

В глазах у Бориса поплыли оранжевые круги, и он не видел, как Раиса вцепилась Генке в волосы, опрокинула и стала дубасить кулаками. Он только увидел, как Генка тяжело поднялся и Раиса отлетела от него далеко в сторону.

Пока они вставали и отряхивались, Генка дошел до мотоцикла, завел его и, с места рванув во весь опор, ускакал, подпрыгивая на кочках.

— Сильно он тебя? — спросила, подходя, Раиса. В глазах у нее была тревога.

— Да нет, — ответил Борис, потирая затылок.

— Он же тебя зарезать мог.

— А может, я его, — вяло сказал Борис. — И вспомнил о ноже. Уже смеркалось, и он долго искал нож, Раиса тоже искала. Наконец оба увидели его одновременно.

— А ты как здесь очутилась? — спросил Борис, положив нож в карман.

— Сказали, что ты был и ушел. Я побежала, думала, может, догоню и вот… — она словно извинялась.

Борис пошел к воде, умылся. Вода была теплая, неприятная.

— Пойдем, — взяла его за рукав Раиса.

— Куда?

— Ко мне.

— Зачем?

— Отдохнешь, приведешь себя в порядок: рубаха грязная, воротник оторван.

Борис провел рукой по воротнику. В самом деле, Генка изрядно потрепал его. Являться в таком виде в бригаду, наверное, не следует. Он согласился.

— Ладно, идем.

До общежития дошли молча. На душе у Бориса было паршиво, болела голова, и язык в пересохшем рту не ворочался. Раиса понимала, должно быть, его состояние, ни о чем не спрашивала, ничего не говорила. Когда пришли, она согрела воды и велела Борису вымыться до пояса. А сама тем временем заштопала его рубашку.

Потом Борис выпил стакан горячего чая с вином и ожил, повеселел. Он даже покрутил приемник, но ничего интересного не поймал. Управившись с делами, пришла и села на кровать Раиса.

— А мама твоя где же? — спросил Борис.

Седенькая женщина, как только они вошли, исчезла и больше не появлялась.

— Ты за нее не беспокойся, — ответила Раиса. — Она у поварихи, там ей интересней. А я тебя ждала, — в голосе ее не было упрека, была печаль. — Пластинки новые купила для тебя.

Она быстро достала пластинки и включила радиолу. Борис несколько секунд слушал музыку.

— Двенадцатый этюд Скрябина, — сказал он, блестящими глазами глядя на Раису.

— Как ты все это можешь запомнить? — удивилась девушка.

— Ты же помнишь «Ландыши»?

— Так их каждый день передают по радио, — и спросила: — А эта музыка про что?

Борис пожал плечами.

— Эта создает настроение, яркое, приподнятое. Слышишь, все вверх, вверх — восхождение, взлет — на огромную высоту, может быть, в космос.

— И немножко грустно, — сказала Раиса.

Борис согласно кивнул:

— И немножко грустно, это ты верно…

Где-то за обвально гремящей, мажорной мелодией этюда угадывались грустные ноты: о чем-то вспоминается, что-то ушло безвозвратно. Раиса чутко уловила это настроение, и у Бориса впервые, пожалуй, мелькнула мысль, что Раиса не так проста и груба, как на первый взгляд кажется.

— «Осенняя песня», — прочла Раиса название следующей пластинки.

— Чайковский, — добавил Борис.

— Эту я сама тебе расскажу, — Раиса закрыла глаза и слушала с сосредоточенным лицом. И заговорила, не открывая глаза: — Осень, осень… Дожди, с деревьев капает. Море серое, на горизонте тучи. Где-то далеко чистое небо, но оно холодное, как зимой. Берег мокрый, я иду, и на песке остаются мои следы. Я иду одна: ты уже уехал, совсем уехал, и сердце у меня болит от тоски…

Она открыла глаза и, не мигая, смотрела на Бориса. Он не выдержал этого взгляда, отвернулся. Музыка умолкла. Борис встал.

— Я правильно объяснила? — спросила Ганса.

— Музыка вызывает у каждого свои картины, чувства. У тебя вот так…

— А у тебя?..

— Просто было грустно.

Она тоже встала, обняла Бориса, прижалась к нему.

— Оставайся ночевать.

— Еще чего! Где же ты меня положишь?

— А здесь.

— Мать же…

— Она у поварихи устроится. А мы тут.

— Ну что ты! — Бориса покоробила ее бесцеремонность.

— Боишься?

— Неудобно.

Она отстранилась, вздохнула, отошла к окну. Оттуда сказала:

— Поздно уже, темно, вдруг опять кто-нибудь тебя встретит.

— Кто еще меня встретит? Генка уехал.

— Семка еще есть. Это все его работа: я говорила, что он тебе вентеря не простит.

— Вентерь тут ни при чем.

— Как ни при чем? А из-за чего же они на тебя кидаются?

Рано или поздно об этом надо было говорить. Стараясь быть твердым и благородным, Борис произнес:

— Я люблю Аннушку.

Раиса посмотрела на него через плечо, потом повернулась всем телом.

— Как это — любишь?

— Сердцу не прикажешь, — потерянно сказал Борис. И даже поморщился: слова звучали фальшиво и жалко.

— Значит, ты и со мной и с ней…

— Да нет, — он даже обрадовался, что может, не кривя душой, опровергнуть подозрения Раисы. — Совсем не то, что ты думаешь. Она даже не знает, что я ее люблю.

— А муж ее знает?

— Наверное. Семка ему сказал… Конечно, Семка, больше некому. Он видел нас вместе.

— Ничего не было, а Семка видел?

— Ну, как тебе объяснить? Ничего он не видел. Мы просто сидели рядом. — Борис очень хотел, чтобы Раиса поняла его, но чувствовал, что наталкивается на стену недоверия и нежелания понимать.

Раиса отвернулась и, глядя в темное окно, сказала:

— Уходи!

Борис медлил.

— Уходи! — повторила она. — Ты жестокий! Как это можно быть таким жестоким, как можно?! — В голосе ее закипали слезы.

Борис схватил со спинки стула свою куртку и выбежал из комнаты. В темноту ночи он вышел, как слепой. Постоял у крыльца, пока глаза привыкли, и пошел к морю. Оно лежало темное и безмолвное, не было ему ни конца, ни края. Борис сел у воды и долго сидел, опершись руками о песок. Кажется, первый раз в жизни всем своим существом ощутил он, как тяжело говорить правду.

11

В общежитии уже все спали. Борис прокрался на свое место, разделся, бесшумно лег. На рассвете встал вместе со всеми и занял свое место на байде.

Пока выбирали рыбу из ставников, глядеть по сторонам и разговаривать было некогда. Несколько раз лодки сходились, стукались носами, терлись бортами, и Борис совсем рядом видел Аннушку. Она сидела на носу второй байды в своей стеганой куртке, повязанная платком так, что видны были только нос и глаза. Борис кивнул ей, улыбнулся. Но она то ли не заметила, то ли сделала вид, что не видит его.

Когда гребли к берегу, Семка, усмехаясь, сказал Борису:

— Счастлив твой бог, что Генка тебя вчера не встретил, был бы ты бедный.

— А что я ему сделал? — спокойно спросил Борис.

— Ха, он еще спрашивает? — возмутился Семка.

— Ты ему наплел?

— У него свои глаза есть.

— Он тут вчера лаялся, — вмешался сидевший напротив Шевчук, — грозился тебе голову оторвать.

«Неужели опять бил Аннушку? — подумал Борис. — Может, она и платком так повязалась, чтобы новых синяков не показывать?» Он не удержался и спросил у Шевчука:

— И с женой скандалил?

— Скандалил, только не дюже: она его из своей комнаты препроводила и заперлась. Так он на тебя все лаялся. Шось ты ему казал такое, что он прилетел як скаженный.

— Ничего я ему не говорил, — уклонился Борис.

— Ни, шось казал, — усмехнулся Шевчук.

«Молодец Аннушка, — радовался Борис, — так и надо с этим идиотом Генкой, так и надо…»

На берегу уже ждала машина с рыбоприемного. Рассортировали улов, погрузили. Потом неспешно умылись, и как раз приспело время завтракать.

Аннушка вышла к столу гладко причесанная, но с припухшими от слез веками. Синяков на лице у нее Борис не обнаружил, а припухшие веки делали ее еще милей.

— Здравствуйте, Аннушка, — сказал он, подходя поближе.

Вместо ответа она в упор спросила:

— Вы чего там Жене наговорили?

— Да ничего особенного, — растерялся Борис.

— Кто вас просил?

— Вы же просили сказать, что не приедете.

— На воскресенье не приеду. А вы что сказали?

Рыбаки слушали этот разговор. Кто уже сел на свое место за столом, кто остановился на полпути.

— Я думал, как лучше, пытался оправдаться Борис, — ну, чтобы он понял, что вы и без него…

Аннушка смотрела на него злющими глазами. И все лицо ее сделалось злым, некрасивым, такого Борис не видел. Она не только не стеснялась, что их слушают, но даже обратилась к тем, кто здесь был, оглядывая всех поочередно:

— Он хотел, как лучше! Сказал Жене, что я к нему совсем не приеду. Женя примчался сам не свой, неизвестно что вообразил, — она остановила злые, полные слез глаза на Борисе. — Ну зачем вы лезете в нашу жизнь? Поругаемся мы, помиримся — какое кому дело! А вот теперь он возьмет и бросит меня! По вашей милости…

По щекам у Аннушки текли слезы. Борис не мог смотреть на них равнодушно.

— Ну и пусть он катится на все четыре стороны! — крикнул он. — Пусть! Вы и без него проживете. Еще лучше!

— Эта балачка твоя глупая, — сказал бригадир. — У них дите. Кому она с дитем-то нужна?

— Ну и что ж, что дите? — запальчиво возразил Борис. — Да если она захочет, я на ней женюсь. Пожалуйста!

Кто-то громко хмыкнул, кто-то сказал: «Ого!»

Аннушка поморщилась.

— Слыхали, — опять обратилась она к присутствующим, — он на мне женится!

— А что, — хохотнул Семка, — чем не жених: богатый, самостоятельный, батькины портки носит.

Семкины слова прошли мимо сознания Бориса: он еще не успел прийти в себя после удара, нанесенного Аннушкой. Сколько злого пренебрежения было в словах: «Он на мне женится!» Как они были сказаны! Ах, Аннушка, Аннушка, зачем же так?

Борис повернулся, чтобы уйти, но ему преградил дорогу Степан Пащенко.

— Годи, хлопец, — сказал он, — тебе надобно остаться. — Пусть кто другой, если желает, уходит, а ты останься. Вот ты, Егорыч, — обратился он к бригадиру, — сказал, что балачка его глупая. Мы с тобой много годов на земле живем, считай, без малого по три раза столько, сколько он прожил, — Степан Степанович кивнул в сторону Бориса. — По-твоему, может, его балачка и выходит глупой. А по-моему, не выходит.

Пащенко слушали внимательно: уж такой был это человек, что даже бригадир не мог его не слушать. В море мог, а на земле не было у него такой власти.

— Вы тут все помните, — продолжал Степан Степанович, — как мы после войны домой возвернулись, я и Никифор. Как нас топтал всякий, кому совесть дозволяла. За что? За то, что в плену были. Ты, Егорыч, не топтал, тебе совесть не дозволила. Но и слово за нас сказать она тебе тоже не дозволила. И не только тебе. А этот хлопец, — он повернулся к Борису, — не так живет: ему совесть молчать не дозволяет. Мы ж все видим, как тот Генка бабу мордует, и молчим…

— Правильно говоришь, Степан, правильно, — вставила повариха, — хучь бы за девочку подумал ирод этот, а то и ее не жалеет.

— Ты уж скажешь, — махнул на нее рукой бригадир. — Чужая семья — темное дело.

— Не темни, Егорыч, чего уж тут темноту напускать? А тебе вот что скажу, — он тяжелым взглядом уставился на Аннушку. Она стояла у стены, закусив губу и опустив глаза, к ноге ее жалась Клара. — Тебе скажу так: хочет твой Генка сюда ездить — пусть ездит, только тихо. Услышу от него шум — выкину к чертям собачьим вместе с его тарахтелкой!

Пащенко прошел на свое место за столом, сел и сурово глянул на повариху:

— Несла бы чего там ни есть, а то уже черти в кишках на трубе играют.

За стол садились молча. Аннушка ни на кого не глядела. И Борис старался не смотреть в ее сторону. Ему вообще ни на кого не хотелось смотреть.

А за столом тем временем затеплился разговор, кто-то нашел в борще клок газеты, и в адрес Мартыновны посыпались шуточки.

— Хлопцы, что я вам кажу, — серьезно произнес Лукьян Егорович, — ругать ее за это нияк не можно. Женщина повышает над собой уровень, газетки читает, пример с нее надо брать…

За столом хохот. Мартыновна отмахивается:

— Да ну вас — совсем.

«Как они могут смеяться, — думал Борис, — тут все рухнуло, все, все…» Как объяснить это «все, все», он и сам, пожалуй, не знал, но ему было горько и обидно. А за столом смеялись так, что и у него рот, дрогнув, расплылся в улыбке.

Путина кончается. Поступило распоряжение береговым бригадам лов прекратить. Большая часть бригады Лепко уезжает в станицу, остается лишь несколько человек при «научном» хамсаросе.

Борис собирался поехать домой. Теперь он, если и вернется, то к дяде на рыбозавод: в бригаде летом делать нечего. Он и рад, что все так получается, хотя никто из рыбаков не напоминал ему о случившемся. Семка пытался острословить, но успеха не имел и отвязался.

Мартыновна сострадательно смотрела на Бориса то одним, то другим глазом и старалась подкладывать лучшие куски. Это и раздражало и смешило Бориса.

Самое трудное было жить с Аннушкой под одной крышей. Он испытывал к ней неприязнь и в то же время не мог отделаться от прежних чувств.

Один раз приехал Генка. Он был тих и трезв. Втроем — Генка, Клара, Аннушка — гуляли по берегу: благополучная семья. Борис не хотел на них смотреть, но смотрел. Не хотел о них думать, но думал.

В общем, уезжал из бригады Борис с удовольствием.

— Ты извиняй нас, Василич, ежели что не так, — сказал, прощаясь, бригадир.

— Все так! — ответил Борис. — Вы меня извините.

— Ладно, ладно, — усмехнулся Лепко. — Григорию Пантелеевичу наше почтение.

Пащенко молча пожал ему руку.

— Я вам очень благодарен, — сказал Борис.

Каменное лицо Степана Степановича на минуту отмякло.

— Ты им не поддавайся, хлопец, ходи прямо.

Кому «им» — Пащенко не уточнил. Борис не стал спрашивать, сказал, пытаясь тряхнуть пудовую ладонь рыбака:

— Не поддамся.

Мартыновна шмыгнула носом и, глядя одним глазом Борису в переносицу, другим под стреху сарая, высказалась:

— Уж больно ты добрый, спаси тя бог.

— Я неверующий, — улыбнулся Борис.

— Это так говорится, — и повариха поцеловала его в щеку, покраснела и быстро ушла к печке.

С Аннушкой Борис простился вежливо, но холодно. Она будто хотела что-то ему сказать, но Борис сделал вид, что не понял ее движения, после того, что случилось, разговоры ни к чему.

Подходя к седьмой бригаде, Борис раздумывал: зайти к Раисе или не заходить? Решил — надо зайти.

Увидев Бориса, девушка поздоровалась с ним спокойно, не обнаружив ни волнения, ни неприязни. Борис подождал, пока она отпустила покупателей, и, когда остались одни, сказал:

— Ухожу я.

— Совсем? — спросила Раиса.

— Из бригады совсем.

— Подожди, я сейчас закрою, провожу тебя.

Они долго шли молча. Неторопливо, как на прогулке. Первой заговорила Раиса:

— Я тоже отсюда уезжаю, заявление подала.

— Куда же?

— А еще не решила. Может, куда завербуюсь. Или буфетчицей на корабль.

— А мать как же?

— В станице поживет, есть у кого. А мне тут невмоготу, разбередил ты мне душу, Боренька, влюбилась я в тебя, как последняя дура. А ты Аньке, этой гусыне, в мужья набивался. Слепой же ты, Боренька, ох, какой слепой! И гордости в тебе нет, а я думала, ты гордый…

Она все знала про Бориса и хлестала его без жалости. Он шел понурясь, как непомерную тяжесть таща свой легкий рюкзачок. А ведь и вправду любила она его. Как бежала, когда дрались они с Генкой на ножах, как закрыла собой!.. И заботлива всегда была и ласкова, даже пластинки для него покупала, по его вкусу… А он ей чем отплатил? Сказал в лицо, что любит другую. Любил ли он ту, другую? Сейчас казалось ему, что и не любил.

Дошли до того мостика, где Борис недавно ждал машину.

— Что ж, давай прощаться, — сказала Раиса.

Борис бросил рюкзак в траву.

— Ну, до свидания!

— Нет, Боренька, прощай! Причинил ты мне горе, но я на тебя не в обиде. Спасибо тебе, Боренька.

— За что?

— А за все.

Она прижалась к нему, потом оттолкнула и пошла не оглядываясь.

Борис стоял и смотрел ей вслед, пока не скрылся за камышами ее пестрый сарафанчик…