Холод

Народ здесь всё больше молодой и раньше говорили богемный, теперь вот говорят гламурный, но со склонностью к самовыражению. То есть одеты весьма живописно. Я сперва подумал, что это он, оказалась — она. Очень худая, шаровары ядовито-зелёного цвета, жёлтая майка, сверху алая куртка. Ботинком можно убить, если сумеешь поднять. Ну и с килограмм бижутерии, включая проколотые нос, губу и брови. В ушах вместо серёжек два колокольчика. При движении существо звякало, звенело и кряхтело.

— Здравствуй, Олеся! Ты вот говорила, что чувствуешь, откуда помеха идёт?

— Ну да. Лицо печёт.

— Если мы тебя в стороны повозим, пеленг возьмём, это как?

— Так это! Давайте. А то у наших скоро мозги выкипят!

Посадили её в вертолёт и километров сто в сторону. Получили точку. У противоположного берега. Точность примерно круг километров пятьдесят. По картам там и раньше вулканы булькали, а сейчас, наверное, конкретно припекает. Вот есть у нас люди, которые, скажем так, имеют талант к шаманству. Можно назвать их телепатами или ещё как. А есть просто ну совсем никак? Как наш шаман говорил, ничем не прошибёшь. Тоже в определённых обстоятельствах ценное свойство. Вот на «Дуглас» десяток таких и погрузили, ещё я и Олеся.

Взлетели, не спалось, смотрел в иллюминатор. Под крылом медленно проплывала местность, сравнимая с той, что создавалась на картинах художников-фантастов. Причудливые нагромождения скал. Кое-где уже выплёскивалась лава. Дымы поднимались клубами к небу. Засыпанные вулканическим пеплом долины, тянущиеся на десятки километров. Инопланетный пейзаж. А оно так и есть.

Идеально круглое озеро, окружённое чёрными утёсами. Олеся за голову схватилась, скорчилась. Еле выдавила:

— Здесь!

Озеро километр без небольшого. Самолёт сядет, а вот взлететь… Высота берега метров двести. Напрямую не получится, а уходить в вираж на взлёте — чревато. Пилоты пролетели пару раз и пошли на посадку. Едва перевалив прибрежные скалы, выполнили крутую горку и с ходу коснулись поплавками воды. Это вам не постепенно притереть машину при посадке, тут кураж и умение нужно. Пробежав метров триста, самолёт остановился. Вот теперь мы. Две лодки сбросили, надули, навесили моторы. Покидали снаряжение, сели сами. Олеся бедная. Я её буквально на руках в лодку занёс. Лицо красное, вся мокрая, как в парилке. Глаза красные. Но без неё никак. Опять махнула рукой, и через пару минут причалили. Расщелина выходит к воде. Можно пройти, не торопясь и осторожно. Выбрались на берег. Через метров сто она просто легла на камни. Но, похоже, пришли. Тёмные провалы пещер. Даже я что-то почувствовал. Как будто стоишь перед печкой.

Подсвечивая фонарями, вошли. Вот те да! Первое впечатление — гигантские опарыши. Белые, скользкие, с метр длиной. А тут жарко! Припекает!

Спросил Олесю:

— И что теперь? Их здесь особей двести.

— Я думаю, надо эвакуировать.

— Это?!

— Они нас почувствовали, замолкли. Я чувствую, они разумные!

— Эти личинки мух переростки разумные?!

— Да!

Это было ужасно. Вес каждого существа порядка килограмм тридцать. Это шесть-семь тонн. Два рейса. Каждое запакуй в спальный мешок, дотащи до берега, потом в лодку, с лодки в самолёт, потом до посёлка, там перегрузить в следующий и в убежище. Всё про всё заняло двое суток. Шаман с подручными просто с катушек слетел. Лично каждое пристраивал. Специальный модуль выделили. Но это были цветочки. Оказывается, твари каким-то боком этих личинок кормили. Шаман лично был в самолёте, когда тот сел на воду около противоположного побережья материка. Открыли входной люк. Эти порождение ужаса вползли с десяток в салон и свернулись клубочками. Потом всю дорогу лежали неподвижно, даже когда сели для промежуточной заправки. По прибытию, едва открыли дверь, опять же так один за другим уползли в модуль.

Тут местные зашевелились. Старейшина, назвав этих каким-то жутко замысловатым словом, потребовал допустить трёх членов племени к этим существам.

На видео было дальнейшее прекрасно видно. Твари мгновенно разорвали забравшихся к ним местных. И потом очень трогательно покормили личинок.

Вот такая пищевая цепочка. У меня, в сущности, жизнь нормальная, без особых напрягов, но если мне кто скажет: вы же не спросили, — просто пристрелю до пустого магазина.

Я поговорил со старейшиной в присутствии наших научников. Интересно девки скачут, по четыре сразу в ряд. Я больше половины совсем не понял, остальное вроде чего-то так через пень-колоду. Короче, местные кушают белых медведей, одной рыбы недостаточно, твари — местных и кормят личинок. Местные, однако, не совсем простые и обиженные. Тварей они всё же систематически мочат из-за железы. С немцами отношения испортили, когда у тех пропало человек пять. Ну, восприимчивые к внушению люди под влиянием местных повторяли фокус белых медведей, как это сказать, с раздеванием. Белых медведей к тому времени в окрестностях не осталось. Собаки совершенно не восприимчивы к этим фокусам. Надо сказать, если бы я бы стал свидетелем такого, ещё неизвестно, как бы среагировал, вернее, есть некоторые предположения, но в приличном обществе, наверное, говорить не стоит.

На этот раз спросил: а зачем нам это всё? Ответил Шаман. А вот именно личинки и являются вершиной эволюции на этой планете. Так сказать, местные боги. Оно, конечно, не очень, когда кучка эдакой гадости рулит, но факт имеет место быть.

Теперь следующий вопрос: что, собственно, происходит? Мы знаем, что ближайшую тысячу лет всё было хорошо и до этого, вероятно, тоже. А вот нам не повезло или как? Всё же в мире относительно. Научники разводят руками, мало информации и прочее.

Мне, в сущности, по барабану то, что местные скармливаются личинкам. Мы же кроликов кушаем. Я не буду рассказывать, чего нам стоило выловить, переправить и разместить тридцать белых медведей. Мне интересно: чего личинки замыслили. И у кого про это спросить.

Шаман с компанией морщат лбы и чешут затылки. Их, видите ли, посещают видения, но всё так разнопланово, и зацепиться пока не за что. А пока если три часа в сутки удаётся поспать, то я чувствую себя замечательно. Всё нормально, если что, Марина меня у себя в кабинете сажает в кресло и, пока она готовит кофе, я вырубаюсь и сплю. Она тоже крутится, как пчёлка. Похудела килограмм на десять. Если на мне всё такое экстремальное, то она главный по текучке.

Кажется, успеваем. Практически все продукты вывезли, топливо тоже, оборудование всё снято и перевозится. Модули готовы все. Быт налажен. Социальное общежитие в пределах нормы. Викинги, первое время пришибленные каждодневным душем, и те влились в коллектив. Идеальные грузчики. Сейчас самая востребованная профессия.

Если сначала посёлок представлял собой более-менее кусок пчелиной соты (модули у нас шестигранные), то вследствие стремления как-то физически разделить жителей нашей коммуналки, образовались некие наросты. Модуль представлял собой полностью автономную конструкцию. Некоторые модификации отличались от стандартных, скажем так, повышенной сопротивляемостью или (как там?) антивандального исполнения. Административный модуль, тот вообще из композитной брони. У немцев запасец нашёлся. При аварийном отключении внешних коммуникаций на НЗ месяц можно продержаться. Их производство моя гордость. Гигантский надувной ангар. В нём типа конвейера. Между собой соединялись холодным тамбуром. Весь посёлок, если что, мгновенно превращался в полностью закрытые автономные помещения. Мало того, любой модуль можно было просто буксировать тягачом. В воде не тонули. И совсем дань моей паранойе, были оборудованы двумя подвесными моторами по сто сил. Установленные в колодцах, километров пять в час ходу обеспечивали. Герметичность обеспечивалась системой наддува через обыкновенные угольные фильтры. В общем, были готовы ко всему.

Часть запасов хранилась в ангарах, часть просто уложена на открытом воздухе. Вроде всего много, но практически всё удалось уложить в круг диаметром полтора километра.

Народ загнался конкретно. Хоть и береглись, но обмороженных было довольно много.

С Шаманом связь была постоянной. Он утверждал, что когда начнётся, он почувствует.

Так что был обычный день. На немецкой базе грузили металл в чушках. Остатки. Бригада десять человек. План был такой. Всё на баржу, потом до кромки льда на грузовики и уходим. Вот баржу мы как раз и грузили. Чего меня туда понесло? Наверное, потому, что это было последнее, что решили забрать. Связь с посёлком была постоянной. То есть диспетчера ни на минуту не замолкали, транслировались по рации на громкоговоритель, установленный на причале. Вот они, по идее, первые, всё должны узнать.

Вот эта трансляция внезапно оборвалась. Потом раздался гул, и земля под ногами задрожала. Землетрясения последнее время были постоянно, но это как-то по-особому. Мы старались предусмотреть всё. В том числе и потерю связи. Сюда я прилетел с Мариной. Она, высадив меня, улетела на припай.

Так, сюда лететь минут сорок. Грузовики в случае чего сразу уйдут. Вроде всё под контролем.

Гул усиливался. Потом грохнуло. В паре километров взорвался вулкан. Начало трясти так, что уже трудно было стоять на ногах. Мы бросились в один из блиндажей. Вовремя. Начали падать вулканические бомбы.

Жутко, но красиво. Чёрт, вертолёт бы под этот дождик не попал бы. Одного из мужиков посадил на рацию, хоть и связи нет, один белый шум, но пусть долбит. Внутри блиндажа всё в пыли. Пару раз сверху прилетело. По потолку пробежала трещина. Тут меня позвали к амбразуре. Соседний утёс беззвучно, в окружающем грохоте начал уходить под землю. За ним соседний. Вроде бомбы падать перестали. Скомандовал — всем наружу. Выскочили. Всё в дыму и пыли.

Зелёная ракета! В ответ такую же. Геликоптер — очень шумный вид транспорта. В салоне приходится орать, чтобы быть услышанным. Но за окружающим грохотом его совершенно не было слышно. Марина осторожно пыталась притереться. Очень плохая видимость. Зажгли пару файеров. Вот машина нырнула вниз, ударилась колёсами, но вроде всё нормально. Дверь открылась, и народ посыпался внутрь. Когда оставалось вместе со мной трое, я почувствовал, что проваливаюсь вниз. Толкнул в люк впереди стоящих, и в последний момент ухватился за нижний край.

Лучше бы я вниз не смотрел. Скала, на которой мы находились, проваливалась в озеро магмы. Вертолёт просел, но Марина тут же среагировала и добавила обороты. Мы начали медленно подниматься. Меня подхватили за руки и втащили внутрь. Машина легла на бок и ухнула вниз. Это Марина выполнила боевой разворот, чтобы быстрее уйти. Двигатели ревели. Народ пытался удержаться. Салон в дыму. Так это на мне одежда горит! Сдёрнул куртку, кое-как сбил пламя.

Вертолёт бросало из стороны в сторону. Вцепился во что под руки попалось. Это продолжалось минут пять. Потом полёт выровнялся. В этой модели кабина экипажа отдельно. Осмотрелся. Люди приходят в себя. Глянул в иллюминатор, под нами вода. Над люком в кабину зажглась зелёная лампа. Можно заглянуть.

— Ну как?!

— Нормально! Материк уходит под землю. Везде озёра лавы.

— Грузовики ушли?

— Да! Как только связь пропала. Мы над ними должны пройти. Через час аэродром подскока. Там два самолёта. Вертолёт придётся бросить. Жалко!

— Да ладно! В посёлке ещё есть!

Немного погодя, когда летели уже надо льдом, она показала вниз. Там бешено летели пять трайлеров. Все в ряд. Сделали круг. Они помигали фарами. Типа всё хорошо. Драпаем!

Аэродром, «Дуглас» с работающими моторами. Сели рядом. Высадили людей и обратно. Через пятнадцать минут увидели грузовики. Тормозящий на льду седельный тягач, вращающийся вокруг своей оси, здесь этим никого не удивишь. Вертолёт, разворачиваясь, мазнул прожектором по горизонту… Твою мать!! Ледяной вал высотой метров пятнадцать стремительно катился на нас.

— Газу! Сзади опасность!

Это я в матюгальник орал. Хорошая штука, на полную вертолёт заглушает. Грузовики, виляя, опять набрали скорость и понеслись. Но вал всё же постепенно догонял.

Следующие двадцать минут можно было показывать в кино. Водители вылезали на крышу, и я со вторым пилотом втаскивали их в кабину. Последнего выдернули буквально метров за десять. Предыдущих смотреть было некогда, а вот как последний грузовик подбросило как пушинку в воздух и, упав, он на мгновение осветил фарами сверкающий вал.

Теперь быстрее на аэродром. Сели вплотную, бегом в самолёт. Здесь хорошо, в любую сторону — сколько хочешь. Взлетели, попросил сделать круг. Сбросили осветительную ракету. Вал слизнул лагерь мгновенно и помчался дальше. Ну, до нас точно не дойдёт. И далеко, и толщина льда не позволит. Но кто его знает, это цунами, может, и не последнее.

Народ так устал, что, несмотря на последние события, под гул моторов задремали.

Связи по-прежнему не было. Проснулся, меня пилот трясёт. Бросился за ним в кабину. Солнце уже вставало, в его лучах было видно, что на месте посёлка кружился огромный вихрь.

— Входи! Чёрт побери, входи в вихрь! Они уходят!

Самолёт сделал горку и влетел в марево.

Я читал, что во время войны тяжелораненые пилоты самолёты на аэродром приводили и сажали их. В жизни всегда есть место подвигу, особенно когда жить хочется. На этот раз всё немного не так, как с Земли на мир Холода и обратно. Сейчас как бы провалились. Открываю глаза, лежу на полу кабины. Перегрузка навалилась. Второй пилот, тот головой мотает, никак не очухается, зато первый вцепился в штурвал, и тянет его на себя. Моторы ревут. Я с огромным трудом встал на ноги, держась за спинки кресел пилотов. Как раз успел увидеть уходящую под нас землю. Она была так близко. Ещё мысль мелькнула: шмякнет — мокрого места не останется. Тут ожила рация. Нас, оказывается, постоянно вызывали в надежде, что услышимся.

— Давай выше, и по кругу! Они где-то здесь!

Начали расходящуюся спираль с одновременным набором высоты. Народ приник к иллюминаторам. Ну, Марина как всегда.

— Вон они!

Через пять минут прошли над посёлком. Модули были рассыпаны, даже с такой высоты было виден хаос на месте складов. Но на первый взгляд ничего не парило. Значит, более-менее в целости. Местность, горная равнина, кое-где покрытая снегом.

Тут второй пилот:

— Температура за бортом минус семьдесят!

— Сесть сможете?

— Здесь — нет, надо полетать. Горючего ещё на три часа.

Тут нас опять вызвали. Ситуация под контролем. Нас запеленговали и ведут. Так что можем спокойно искать место для посадки.

Замёрзшее озеро в неглубоком ущёлье нашли через час. До наших по прямой километров сто двадцать. Убедились, что нас ведут, и пошли на посадку. Очень хорошая машина. Реверс винтов включили, как только шасси коснулось льда. Пробежали метров триста и замерли.

— Как там снаружи?

— Семьдесят!

— Нет, куда-нибудь потеплее не могли перебросить?!

С минус пятьдесят с ветром на минус семьдесят без ветра разница практически не заметна. Здесь тоже лёд идеально ровный. Так что, проскальзывая, обследовали озеро. Километр длиной, триста метров шириной. Взлететь сможем. Немного дальше берег пологий. На винтах подогнали самолёт и лебёдкой выволокли на берег. Бережёного бог бережёт.

Часа через три прилетел американец на Ми-38. Сюда бензин и двух техников, обратно забрал всех. Это вам не западные малолитражки. Конечно, комфорт не VIP, но нам вообще-то долететь.

В посёлке, однако, порядок. Первым делом к Шаману. Лежит болезный, еле дышит. Бледный и какой-то высушенный. Он вообще последнее время похудел изрядно. А если учесть, что и раньше упитанным не был, то теперь просто жертва анорексии. Впрочем, его команда выглядела не лучше. Вокруг медики хлопочут. Выловил главного.

— Докладывай!

— Много ушибов, это так, ерунда. Растяжения, трещины. Два перелома сложных. Так что очень легко отделались.

— Как опарыши?

— Ну, с этими всё в порядке. Спят.

— С Шаманом когда пообщаться можно будет?

— Да хоть сейчас. Мы его на систему подвесили. Слаб, но адекватен.

— Привет! Как себя чувствуешь?

— Нормально! Эти внезапно начали перенос, я притормозил.

Тут врач встрял.

— У него давление до пятисот скакнуло. Я думал, взорвётся. Хорошо, успели вену вскрыть. Литра полтора потерял. Мы ему потом её обратно закачали. Но буквально на волоске.

— Ну, спасибо!

Это он нас ждал. Секунд десять успели.

— Так! Последний вопрос, вернее, два. Куда нас занесло и что дальше?!

— Похоже, это мир, где эти были прежде. А вот что дальше, проснутся, может, и узнаю.

— Ладно! Отдыхай!

Следующие часы на обход. Народ должен видеть. Начальство бодрячком, всё под контролем и по плану. Ещё бы его, этот план кто бы подсказал.

Мир, куда мы попали, был мрачен и ужасен. Так как наш самолёт был единственным, который мог подняться в небо, его и гоняли. Далеко не забирались, но с тысячу километров посмотрели. Везде одно и то же: скалы, редкие озёра. Небо закрыто облаками. Были у нас метеозонды. При здешней плотности атмосферы километров на двадцать — легко. Поставили фотокамеру и запустили. Слой облаков с пяти до двенадцати. Когда пробил облака, температура резко скакнула. Градусов тридцать со знаком минус будет. Это очень тепло. Так что здесь нечто вроде ядерной зимы.

Похоже, не слабо здесь порезвились. Начал привыкать к реалиям. Совсем спокойно поговорил со старейшиной местных. Да, в их преданиях есть рассказ про исход. Было это давно. Причины?! Так это видели. На Холоде сейчас такое творится, что ближайшие тысячи две лет будет то же самое, что и здесь. Сначала лет триста всё будет извергаться и взрываться. А потом всякие последствия в виде облачного покрова, который практически полностью блокирует излучение местного солнца. И вообще, я сегодня в ударе. Вопросы так и сыпались. Здесь мы просидим некоторое время. Может месяц, может год. А потом они найдут подходящую планету, и всем табором подадимся туда. Потом её заразят. Начнут расти горы переносчики. Климат похолодает.

А вот про то, зачем эти горы переносят с Земли людей, он ответил:

— Ну, вы заботитесь о нас, мы о тварях, твари о хозяевах.

Он первый раз употребил это определение. Интересно, нас включили в пищевую цепочку, хорошо хоть не в качестве еды. Хотя, какие наши годы?

Позже поговорил с Шаманом. Можем ли мы сами чего-нибудь? Ответ не обрадовал. Цепочка довольно короткая и крепкая. Так что пока сидим и гавкаем.

Однако человек такое существо, ему постоянно неймётся. Так что пошёл к немцам. На их собачек у меня далеко идущие планы.

Но это интриги и политика. А повседневных забот никто не снимал. Модули опять стащили в единое целое. Запустили источники электричества и тепла. Первым делом ревизия запасов топлива, потом еды, затем всё остальное. Учитывая, что некоторые склады на отшибе, в зону переноса не попали, начали стаскивать всё покомпактней.

Люди к этим коллизиям отнеслись довольно спокойно. Кому интересно, в каждом модуле был терминал, на который сбрасывалась информация о наших делах. В левом углу были две цифры. Одна зелёная — это время выживания при нормальных нормах потребления, почти два года. И красная — в плюс к этому сроку, при максимально зажатом образе жизни, ещё два года. А там — либо ишак, либо султан, либо Насреддин. Тьфу-тьфу! Не хотелось бы.

В числе первого, что вывозилось, был грунт. Так что в модулях всё было заставлено горшками с растениями. Откровенно говоря, кроме перекладки наших запасов и поддержания функционирования систем жизнеобеспечения, делать особо народу было нечего. Вот и организовали школы агрономов-любителей. Потом конкурсы, выставки и прочее. И типа хобби, и один зелёный лук очень кстати. А выращивали и лимоны, и бананы, и зелень всякую. И много ещё чего. С Земли в своё время карликовых растений предостаточно доставили. Овощи всякие и даже траву для кроликов.

К Шаману вывели тревожную кнопку. Я каждый день справлялся, как там наши червячки. Всё-таки зависеть от кучки опарышей-переростков несколько напрягает. Опять же вопрос терминологии. В некотором смысле они по развитию далеко опередили нас, вот в случае чего гораздо легче учинить что-то непотребное с червячками, чем, может, где-то и равными богам.

Не можешь победить, возглавь. Каждый день, что-либо новенькое. Вот начали в карты играть. Ну, денег у нас нет. Играют на вещи и всякое прочее. Через пару дней первый турнир по покеру. Потом по прочим карточным играм.

Некоторое оживление внесли геологи. Шаман с учётом предыдущего опыта давал гарантию пять часов. Вот на два часа в одну сторону все, кому надо, ходили. Буквально в километре нашли ущелье, в которое выходила золотая жила. А в другую сторону практически на пределе — в тридцати километрах. Надо учитывать, что хоть и довольно ровным, но по горам. Так вот, там нашли руду, которая заставила их всех исполнить коллективный танец в стиле джиги. Там редкоземельных элементов штук пять в неприличных количествах. И хоть экскаватором греби. У нас их три, вот и пожертвовал средний. Так что курган между ангаров начал расти не по дням, а по часам. Своими размерами, грея моё земноводное.

Прошло два месяца. Сижу я у Марины в кабинете. Пью её божественный кофе. Вдруг сирена. По этому сигналу все должны как минимум оказаться внутри круга, ограничивающего зону переноса. А лучше в модулях, лежащими в своих ячейках и пристёгнутые, к ним ремнями. Предыдущий раз было падение с высоты метра два. Мы легко отделались, но медики предупредили: если будет выше пяти метров, то последствия будут катастрофические. В принципе, амортизаторы на опоры поставили в течение первых двух недель. Но про бережёного уже говорилось. Ещё одну примочку смонтировали. Это втупую кнопку нажал, когда в модуль залез. Включается объёмный датчик, это чтобы не вылезли. У Марины в кабинете монитор во всю стену. На нём цифры побежали готовности. Так, опарыши в норме, медведи в вольерах зафиксированы, местные (ужас как дрессировали) на месте. Викинги бестолковые, сто процентов. Самолёт на озере решили бросить. Я до конца жизни не забуду мелькнувшую перед носом землю. Всё, кроме горняков все на месте. Шаман дал часовую готовность. Красные точки на карте монитора быстро приближались. Вот они вошли в радиус. Пропали. Раз, два, три… Так, похоже, один потерялся.

— Николай, один из горняков вошёл в тамбур, но до ячейки не добрался. Модуль L3.

— Бежим.

Через три минуты.

— Споткнулся через порог, ногу сломал, несём к медикам.

Ещё через семь минут сирена изменила тон.

— Поехали!!!

Серая марь перед глазами. И ни одной мысли в голове.

Хрясть! В автомобиле это пробило амортизаторы. Хорошо приложило. Вокруг пыль. Вроде и не откуда, а вот вылезло. На экране срочный вызов к Шаману. До него три двери и все три с секретом. Если ударить ногой ближе к косяку, они распахиваются, а так танк выдержат.

— В чём дело?!

— Опарыши! Они пытаются уйти!

Ну, это у нас в не самом худшем варианте развития событий. Со мной к шаману вломился Густав. У него рейтинг самого тупого в нашем обществе. Он викинг со времён первых переселенцев. Понимает только две команды: «фас» и «стоп». Успел ему махнуть, как накрыло. Вспомнить приятно, рассказать стыдно. Червячки, они хитрые. Такое тебе про тебя покажут. И, самое интересное, всё из подсознания твоего же втащено. Так что, пока я пускал слюни и сопли, Густав просто нажал на кнопку. Вот вы, разумное существо, сосредоточились на чём-то важном, а тут вам звук децибел двести. Да ещё в низкочастотном диапазоне. Для сравнения: реактивный самолёт на взлёте шумит эдак-так на сто сорок. И совершенно не важно что ушей у вас нет. Звук вы ощущаете всем своим ливером.

Пришёл в себя. Лежу на полу. Густав, на что дубовый, внимательно смотрит в монитор. Вот сволочи, как выборочно бьют! Если меня просто выключили, то Шамана просто хотели убить. Но он у нас на аппарате «искусственное дыхание», сердце ему тоже сдублировали. Эмоции выключили лошадиной дозой транквилизатора. Так что он лежит, как бамбук, и при этом всём ухитряется контролировать опарышей. Но это не совсем так. Он отвлекающий фактор. Как и я. На всякого мудреца довольно простоты. Человек — существо многозадачное, особенно этим отличаются женщины. Повторять стишок про попа и его любимою собачку, делать маникюр и где-то остатками сознания контролировать, нет, не опарышей, а одну из тварей. Как же они без них жить-то будут? Что происходит перед переносом, команда Шамана на мне в своё время очень хорошо усвоила. Вот одна из сидящих девочек перестала мазать ногти лаком и помахала рукой в воздухе. Густав дисциплинированно нажал на кнопку.

Подошёл к Шаману. Да, ему за всех прилетело. Жертва репутации. Он с червячками больше всех возился, контакт хотел установить. Вот какие мы, дикари с дубиной! Ну, они тоже не без греха. Может, здесь и хорошо, но без калитки домой тоскливо и одиноко.

Немного пришёл в себя. Посмотрел на Шамана, которому сделали инъекцию вытяжки из твари. Опять к старейшине местных. Вот что интересно, червячкам совершенно по барабану то, что я на поводке держу беснующегося Джека. Трёхлетнего кобеля немецкой овчарки. Тот уже хрипит, задушенный ошейником, но продолжает попытки добраться до пахнущего рыбой существа. Говорить несколько неудобно, но деваться некуда.

— Это нехорошо, милейший. Что же так хозяева нас кинуть собрались?

— Вам их не удержать, они ещё не таких кидали!

— Да! Вы тут немного в провинции, про некоторые вещи не слышали. Я так понял, для вас нет понятия благодарности, дружбы. Где уж там, вы же просто корм. Вернее, это твои корм. А ты пастух. Ты вообще сколько живёшь?

Старейшина молчал. Из ценных на данный момент качеств у Густава присутствовало, вернее, отсутствовала жена. Она была вторая, кто попала под раздачу с местными. Так что выстрелил он совершенно без колебаний. Сергей доделал мелкокалиберный спортивный пистолет, добавив глушитель. Пока местные пялились на собаку, старейшина просто осел на пол и застыл серой кучкой. Вот так всегда бывает, когда вопрос личного выживания ставят выше интересов социума.

— Эй, ты! Я тебе говорю! Теперь ты старейшина.

Я этого давно приметил. Глазки живые, и всегда крутился поблизости. Хотя и телосложением хиловат.

Вот многие считают, что по поговорке не место красит человека, а наоборот. Тот, кто это придумал, был демагогом. В прошлой жизни в деревне было у нас два петуха. Один весь такой из себя, второго он гнобил. И был гнобимый чахлым и забитым. Его в этот день собрались в суп. Но не судьба. Первому петуху дачники перебили ногу, в суп пошёл он. Через неделю второго петуха было не узнать. Такой важный и вальяжный в отсутствие конкурента. Так что будем посмотреть. А тварям и хрюшка на корм пойдёт.

Ладно, внутренние проблемы пока решили, что там у нас снаружи?

Зашёл в диспетчерский пункт. Там кипела работа. Уже подняли два вертолёта. Они кружили над окрестностями. Народ в темпе устранял повреждения, полученные при переносе. Хотя и старались применять металл устойчивый к низким температурам, но всё же это сказалось. Некоторые модули стояли перекосившись. Не выдержали опоры.

По периметру из местных камней и мешков с рудой делали огневые точки. Всё ПВО уже щупало небо стволами. Меня насторожило желание опарышей свалить отсюда по-быстрому. Хотя, на первый взгляд, здесь совсем не плохо. Посёлок высыпало на небольшое плато на берегу моря. Размерами три на два километра, оно было окружено серыми утёсами, высотой метров до ста. На первый взгляд забраться без проблем. Поверхность ровная. Уже начали убирать камни. Вон там, в стороне у нас будет ВВП. Метрах в трёхстах обрыв. В берег равномерно бьют тяжёлые валы. Ветра почти нет, но волнение сильное. Баллов на пять. Вода свинцового цвета, небо хмурое. Температура градусов пять. Дышится легко. На первый взгляд, жить можно!

Тут оба вертолёта резко метнулись к лагерю. Спустя несколько секунд загрохотали пулемёты. А это ещё что? Стая самых настоящих драконов из сказки заходила на нас с пикирования. Штук двадцать. В первый момент казалось, что крупнокалиберные пули им без толку. Но вот первый пошёл боком, потом начал заваливаться на бок. Остальные резко ушли в сторону и на бреющем пропали за утёсами. Подбитый дракон, несколько раз перевернувшись, шмякнулся буквально на позиции пулемётчиков, едва их не придавив.

Длиной метров двадцать. Классический такой дракончик. Змеевидное тело толщиной с метр, сужающееся к хвосту. Две пары перепончатых крыльев длиной метра по три. Пасть с зубами и клыками. Последние сантиметров по двадцать будут. Это радует. Поясню. Чтобы прокормить такую стайку, надо по крайне мере тысяч десять травоядных размерами с кабана. А им, в свою очередь, тоже кормиться надо. И вряд ли эта стайка одна. То есть жизнь здесь есть.

Между тем туша достигла поверхности. И под ветерком медленно поплыла, застыв в сантиметрах двадцати над землёй. Интересно, что пули внешне не сильно повредили тело.

Шестами его затолкали в ближайший ангар. На периметр добавили автоматические пушки. На всякий случай. На воздушном шаре подняли РЛС и тепловизор. Пусть за округой присматривают. А то вдруг ещё кого принесёт.

В общем, жизнь кипит, все при деле. Можно пойти кофе попить.

Вечером собрались подвести итоги дня. Наши два астронома поведали, что данная планета земного типа, атмосфера кислородная. Сутки равны двадцати шести часам на Земле. Наклон оси минус десять градусов. Орбита вокруг здешнего солнца слегка эллипсовидная. Расстояние больше, но и звезда светит интенсивнее. Вследствие чего сейчас здесь осень, середина. На этой широте зимние температуры минус двадцать средняя. Лето холодное. Плюс пятнадцать максимум. Практически климат Шпицбергена. Подробнее позже. Но и это очень хорошо.

По дракону. У него вдоль тела изменённая мышечная ткань. Будучи свежевырезанной, она обладала удивительными свойствами. Впрочем, один из наших научников в юности познакомился с исследованиями Майлза и Каттинга, что позволило не только эмпирически выяснить, что именно этот орган обладает свойствами антигравитации, но и способен генерировать колоссальный электрический потенциал и предположить, что драконы могут плеваться шаровыми молниями. И вообще, при некоторой схожести метаболизма, устроена эта змейка совершенно по-другому, чем ранее встреченные нами организмы.

Да, для полного счастья нам только толпы змеев горынычей не хватало. Видео, снятое внешними камерами, дало представление о моторных свойствах. Учитывая и надеясь, что их боевой разворот происходил максимально качественно, наши пилоты заверили: догонят и собьют. Если будет на то приказ.

Я тоже считаю, что нападение — лучший вид обороны. Надо разведать с воздуха, что здесь и как.

Перенос произошёл, с некоторыми допусками, нормально. Одна сломанная нога не в счёт, это до того как. Что поломано, начали чинить. Всё, что хотели, с собой взяли. Завтра с утра начнём монтаж теплиц.

Последним по видео заслушали Шамана. Тот заверил: они работают, но пока результатов нет, и когда будут — неизвестно. Единственно, что интересно: червячки звуковую атаку перенесли благополучно. Все живы и здоровы, в данный момент ведут себя спокойно и замышляют какую-то гадость.

Я простимулировал мыслительную деятельность почёсыванием головы и спросил у Марины.

— Если мы не сможем связаться с Землёй, каковы наши шансы на выживание?

— На запасах колония продержится четыре года. Если запустим парники и фермы в планируемых объёмах, то через год выйдем на самообеспечение. По промышленности, квалификация, запас материалов, и оборудование позволит поддерживать уровень жизни на данный момент лет тридцать. Потом произойдёт снижение за счёт выхода из строя электроники.

— Славик, а ты чего скажешь.

— Ну, микропроцессоры мы, наверное, не потянем. Но производство транзисторов наладим. Что касается всего остального, то будем пробовать. Информация и руки есть.

— Хорошо, тогда вот такой вопрос. Может, ну их, этих опарышей? Пускай идут себе, куда хотят. Всё равно, как я понял, выращивание грибницы для производства гор переноса лет триста займёт. Для нас не критично.

После некоторых дебатов решили: пусть себе катятся куда хотят. Что и довёл до нового старейшины местных. А через два часа червячки, местные, твари и белые медведи исчезли. Вот и хорошо. Сколько места сразу освободилось.

Ошибка многих начинаний: их откладывали на утро. За ночь собрали десять «Zero» и два «Дугласа». В свете прожекторов расчистили ВВП. На три утёса с помощью подъёмного крана и такой-то матери подняли все три наши «Шилки», предварительно расчистив площадки на вершинах.

Так что, когда рассвело и в утренних лучах местного светила явились драконы, мы их встретили. Экипажам дали, естественно, выспаться. Так что уже первые очереди буквально в куски разорвали нескольких драконов. Остальных разогнали поднявшиеся две пары истребителей.

Мы потом посмотрели видео. Было отмечено несколько фаерболов. Но с такой скоростью их движения попасть в наши вёрткие истребители нереально. А вот когда один из них врезался в землю и оставил в камне (!!!) воронку диаметром метров десять, наши научники просто оцепенели. Это в тротиловом эквиваленте практически тонна будет. Если в посёлок прилетит, мало не покажется. Так что за день оборудовали ещё пять огневых точек. И обложили камнями площадки с установками. При прямом попадании не поможет, но, если что, от летящих булыжников защитит. Максимальный полёт фаербола примерно километр. И после его выпуска драконы становятся как будто заторможенными. Так что бдительность и ещё раз бдительность. Фильм показали всем тем, кто в дозоре, два раза, именно чтобы прониклись. Из хорошего: похоже, по ночам они не летают. Тепловизором срисовываются на раз, так что ночью всё равно пасём. А вот днём мы нашу зоркую девушку на воздушном шаре в компании двух подруг поднимали. Именно она через неделю диверсанта заметила. Дракон практически на брюхе по скалам пытался прорваться к посёлку. Навела по рации, и с двух точек перекрёстным огнём из него мгновенно сделали фарш.

Но это дела военные, а основное суровые будни. Все, как пчёлки, благоустраивали территорию, собирали теплицы. Ставили ангары для мастерских.

Драконы, они быстрее двух сотен не летали. Так что оба «Дугласа» вылетели на разведку. Истребители, тем дальше десяти километров удаляться запретили. А там одни скалы.

Взлетели, по спирали под прикрытием истребителей набрали высоту. Бросили монетку. Налево вдоль побережья. У нас всё по-взрослому. Видео- и фотосъёмка непрерывно. Под крылом проплывает горная местность. Везде одно и то же, небольшие горы, ущелья. Нам ещё повезло, что червячки нас забросили на плато. Ссыпали бы в ущелье, вот бы припухли.

Километров через четыреста горы как обрезало. Потянулась равнина, покрытая чем-то фиолетовым. А вот и стада животных. Очень осторожно снизились до километра. Это один самолёт на этой высоте, а второй на пяти по сторонам смотрит. Они здесь всякие, от размером с пару слонов, до типа наших коз, только с шестью рогами и ногами длиной метра полтора. Очень шустрые.

Из низкорослого кустарника метнулось что-то плоское, грязно-серое. Так эти козы такие свечки заделали. Просто молнии.

С верхнего самолёта передали: наблюдают летающий объект. Движется в нашу сторону. Скорость порядка четырёхсот километров в час. Кому любопытно, пусть остаётся и посмотрит. А мы развернулись и втопили. Но расстояние потихоньку сокращалось. Связались с посёлком. Навстречу вылетела пара истребителей. Тем временем объект приблизился настолько, что можно было уже разглядеть. Даже с двух километров в оптику было видно — догонит и размажет. Существо напоминало ската. Размах по кончикам крыльев метров двадцать. Длиной столько же. Толщина тушки метра три. Массивное создание. Оно летело практически замерев. Не махало крыльями, как драконы. В его движении присутствовала неотвратимость. Цвет тёмно-сизый.

Прикинул время. Истребители успевали.

— Соедини меня с летунами!

— Есть! Говорите!

— Ребята, мы тут такое подцепили, волосы дыбом встают. Вы осторожней, с хвоста сбейте и уходите.

— Вас поняли.

Ребята у нас шустрые. И налёт у них немаленький. Забрались на семь километров и оттуда пикнули сбоку. Наш опыт гласит: если кто инопланетный направляется к тебе то, скорее всего, и это так и есть, оно хочет кушать. Вот ведущий и вогнал в тельце снарядов пять из авиационной пушки. Тут же полезли на высоту. Существу это, похоже, не понравилось. Оно за ними. Причём не сильно так и отставало. Видимо, поняв, что в скорости оно всё-таки проигрывает, засветилось спереди зеленоватым сиянием и выстрелило вдогон молнией. Оба самолёта бочкой метнулись в стороны. И, совершив виражи, опять прошли мимо существа. На этот раз отстрелялись оба. Видимо, всё же достали, так как оно, перевернувшись через спину, резко устремилось прочь.

— Эй! Не гонитесь! Бог с ним. Уходим домой.

Вот такой воздушный бой получился.

Приземлились, я сразу видео смотреть. Оно плюнуло примерно с полутора километров. И молния погасла ещё через километра три. Это что-то вроде струи плазмы. Не луч. Видно было, как движется. Быстро, но увернуться можно, что истребители и сделали.

Кому надо, все собрались, тоже посмотрели.

— Это вроде тираннозавра на Земле в своё время. Драконы, те стайкой и помельче будут. А это, дай бог, одиночка, и сам не понимаю, но есть ощущение, что это не матёрое. Как-то неловко оно себя вело.

Это один из научников выступил. Если у нас что-то кажется, то крестись, не крестись, так оно и есть. Я представил это раза в два больше и во столько же быстрее. Стало зябко. Главное, что плохо: у нас дальность оружия уступает и этому экземпляру. Хорошо, врасплох застали.

Сели думать, как быть. У нас, кроме авиационной техники, была некая коллекция водно-моторной. И было среди этого два «Морских ножа». Интересные тем, что если обычное судно старается всплыть на волне, то эти за счёт узкого носа волну режут, обеспечивая этим плавное движение в условиях сильного волнения. Правда, двигатели жрут много, но, как говорится, жаба здесь совсем неуместна. Длина судов по двадцать метров. Вот опять за ночь смонтировали по шестиствольной морской автоматической пушке. Это, кстати, отечественный девайс. Модульная конструкция, даже генератор свой. Тупо втыкаешь в трюм, и пожалуйста. Больше времени ушло на синхронизацию системы наведения. Ну, тоже отечественная особенность. Параметры фантастические. В деле «кого или чего угробить» человечество достигло просто выдающихся успехов. Некоторые проблемы были со спуском на воду, но с помощью нашего волшебного крана и нескольких седых волос у меня на голове, всё решили.

Марина, женщина опытная, без всяких врачей поставила мне точный диагноз. Неврастения, лечится женской лаской, умеренным потреблением алкоголя и хорошей компанией собутыльников. С женской лаской я пролетаю, а вот остальных ингредиентов в достатке. Так что ножи ушли без меня. А я в компании её мужа и старых добрых друзей расположились в баре. Сидим, пьём в соответствии с рекомендациями текилу. Когда начинают работать автоматические пушки, это шумно. Конечно, у нас хорошая теплоизоляция в модулях. И она же служит шумоизоляцией, но всё равно стучит, как по голове. Попытка встать и спросить, какого чёрта мне мешают, окончилась потерей равновесия и спасительным сном.

Кстати, червячки так нехорошо на психику давили. Когда ушли, прямо как камень с души свалился. Проснулся, знакомое ощущение. Так что совсем не удивился известию. Наши опарыши вернулись. Не все, примерно треть. Местных половина и твари всего две. Обосновались в небольшой пещере рядышком. Старейшина сразу пришёл. Ну никто их не любит, мало того, кроме нас и терпеть их не могут. В подробности не вдавался, но я так понял, попали под раздачу. Едва вырвались. Кто-то славно пообедал. И ещё один момент: только они появились, так драконы сразу атаковали. На этот раз их было штук сто. Полезли с разных направлений и, что характерно, долбили именно по пещере. Я так думаю, этих здесь хорошо запомнили в своё время. Это ж надо так наследить! Ну, старейшину завернули до моего пробуждения. Вот они и чесали мне голову изнутри. Может, не любят, скорее всего, боятся, но вот что точно — не уважают.

— Значит так, милейший! С нашей стороны кормёжка. Насколько я помню, одной хрюшки в две недели на данное число достаточно.

— Э-э-э-э! Одна из тварей ждёт потомства.

— Можно поподробнее? Почему я должен спрашивать?!

— Если всё будет нормально, через два месяца оно произведёт на свет ещё двух. Так что желательно одна хрюшка в десять дней.

— Ладно, будет вам так. Вас тоже будем кормить. Рацион прежний, вам вроде нравился. Но! Взамен вы подробно, с чувством, толком, расстановкой вводите нас в курс дела. Во-первых, по истории вашей и червячков. Во-вторых, что там у нас с переносами. И давайте всё сами. Вы же нас знаете, мы народ не злопамятный. Симбиоз — это сотрудничество взаимовыгодное, а не звено в пищевой цепочке.

— Я хотел бы, вернее, мы подумаем!

— Ну, подумайте.

Проводили его. Да, чем дальше в лес, тем больше дров. Представил дракона, снимающего с себя шкуру. Эх! Жаба мне жить по чести мешает. Добрый я. И доверчивый. Но всё до поры, до времени.

Но что интересно: эти из головы вылезли. Даже рядом не чувствую. Ладно, если есть сомнения, надо пообщаться со специалистами, то есть с Шаманом и его ребятами.

Бедный Шаман. Лежит, краше в гроб кладут. Два доктора и его группа поддержки хлопочут. Одна из девиц рядом сидит, его за руку держит. Страшненькая, но очень хорошо на него смотрит. Да и он больше на кощея бессмертного похож, чем на Алена Делона. Ладно, отвлёкся.

— Как ты?

— Бывало и получше! У нас проблемы!

— Не удивил. Вот если бы наоборот. То да!

— Я слышу драконов и ещё кого-то. Драконы тупые, как твари. А вот те другие — умные. Научился слушать не отсвечивая, они про меня не думают. А я их чувствую. Там всё настолько чужое, голова отъезжает, но потихоньку разбираюсь. Плохо, что сосредоточиться трудно, и голова постоянно болит.

— Ты особо не напрягайся. У тебя вон какие помощники. Их грузи.

Ещё так просто поговорили. Он попросил его наружу вынести, к морю.

Доктора вышли вместе со мной.

— Как он?

— Плохо! Очень плохо! Семьдесят процентов головного мозга не работает. Всё выжжено. Грех говорить, но ему осталось немного. Буквально часы.

— Так, давайте его к обрыву тащите. Мы ему стольким обязаны. Хоть последнюю волю выполнить надо.

Мы ему очень многим обязаны. И очень нравится его поговорка. Если у меня опускаются руки, это значит, я потянулся к кувалде.

Хорошо на берегу. Ветер доносит солёные брызги, грязно-зелёные волны с оглушительным шумом бьют в берег. Я пропустил момент, когда он ушёл. Вот он смотрел на море. А теперь глаза закрыты, лицо успокоилось.

Мёртвым всё равно, как их похоронят. А вот живым нет. Девушка, которая с ним была, рассказала о его пожеланиях, об этом. С краю плато была расщелина. Навалили пару самосвалов земли. Там и зарыли. Посадили иву. Булыжник гранита стесали. Табличку сделали. Имя, отчество, фамилия. И большими буквами ШАМАН. Вот так обычно бывает: человек отдаёт самое дорогое, жизнь, а взамен только память.

Вот даже толком помянуть некогда.

— Кто из вас его преемник?!

— Я!

Это та девушка.

— Я умею всё, что умел он, и ещё кое-что.

— Подробней можно?

— Ну, контроль червячков, и вообще всех окружающих объектов со сходными свойствами. Это блокировка действий, как-то спонтанный перенос и ментального воздействия, это когда они заставить хотят что-либо сделать. Ещё я умею блок ставить. К сожалению, это освоили, когда он уже получил смертельное воздействие. И, кстати, пока он там с ними воевал, мы как раз со стороны это и освоили. Ещё одно. Мы подсмотрели, как опарыши перенос выполняют. Вот эти двое могут попробовать повторить, но опасно, конечно, однако кто не рискует, тот шампанского не пьёт!

— Пока не актуально, но вы это на самотёк не пускайте. Всё?

— Да в принципе, да! Ещё одно! Во время последней атаки один из драконов вроде пропал в ментальном образе, а вот всплеска, что убит, не было.

— А проще?

— Проще: валяется где-то рядом.

Зашёл к Марине. От неё связался с диспетчерами. Пусть посмотрят вокруг повнимательней. А то у нас дракон бесхозный, может быть, обитает поблизости.

Марина послушала, вздохнула.

— Смотри, что покажу!

— Эх, и не индейская ли это хижина?

Видеокамера показывала задний выход хозмодуля. Там в небольшом гроте в скалах лежал дракон. Вот дверь открылась, и вышедшая женщина вывалила ему в корыто из ведра. Тот приподнял голову и начал неспешно есть.

— Не, я просто в ужасе! Это как?

— Да женщины с кухни его там обнаружили. Бедный лежит. Весь израненный. Ну, они его пантенолом залили и кормят. Кстати, всё заживает просто стремительно.

— Сколько волка ни корми, он всё равно тебя съест!

— Да не, он добрый, я его вчера погладила.

— Офигеть!

Заскочил к шаманам, и в сопровождении их и в том числе ещё пяти вооружённых дежурных пошли смотреть на чудо-юдо.

Да, пара снарядов и три крупнокалиберных пули. Хорошо покоцали. Однако заживает на глазах. Он парил над поверхностью сантиметрах в десяти. Увидев нас, дёрнулся, но прихваченная в качестве парламентёра женщина с кухни его погладила по морде, и он успокоился.

Посмотрели, хороша зверушка. Вопрос к шаманам: а почему они его не видят? Так и всё можно пропустить. Девица поводила вдоль его тела руками.

— У них интересная высшая нервная система. Мозга так такового нет, а всё распределено более-менее равномерно по телу. Но есть всё же узел, который и отвечает за ментальность. Вот он повреждён. И, кстати, успешно восстанавливается. Он сколько здесь? Вот ещё две недели и может улететь. Уже начал звучать. Тихо пока, правда.

— Хорошо. Что будем делать?

— Так это, ничего. Пусть выздоравливает и валит, куда ему надо.

— Так и отпустим?

— А что, фон не агрессивный. Они, в принципе, тупые. Всё, что живое, на зуб попробовать.

— А эти скаты?

— Данных мало. Мелькают вдалеке. Не зацепишь. Сердцем чувствую, здесь не всё так просто.

На зуб попробовать. И мы, однако, сначала стреляем, потом так, по доброте душевной выхаживаем. Вот к вам прайд львиный лизаться полезет. Вы же чем ни попадя. То-то же. Так что не надо на нас нагонять. Мы белые и пушистые, только жизнь у нас нервная.

Пока то да сё — вернулись «Морские ножи». Они вдоль берега на тысячу километров прогулялись. На половине маршрута берег стал положе, появились пляжи. На них какие-то животные лежат. Что-то в небе летает. Фото и видео прилагаются. Причаливать, как и было сказано, не стали. Просто праздник какой-то, дисциплина прорезалась. Эхолоты засекли довольно крупные объекты в воде, но скорость движения меньше, чем те тридцать узлов, которые наши корабли дают. Типа не догнали или не больно хотели.

Нет, старейшина что думает, наше терпение границ не имеет? Но попасть к нему сразу не удалось. Негры сцепились с викингами. С чего началось, так и не удалось выяснить, однако в стихийно возникшей драке участвовало человек двести. Всё это происходило на площадке перед ангарами. Первый порыв — разнять и разогнать. Но присмотрелся: дерутся, можно сказать, культурно, без фанатизма, лежачих не пинают, те в сторонку отползают. Да и чёрт с ними, пусть пар выпустят. Когда через час на поле боя осталось человек двадцать, пару раз стрельнул в воздух. Вот этнографическая зарисовка образа жизни. Как только немного отпустило, в смысле, жить стало легче, жить стало веселее — опять разборки, у кого что толще.

Зрителей набежало с тысячу, все высокие места заняли. Моя короткая речь.

— Значит так, если что, каждый день здесь, с шести до семи. Лежачих не бить, руки пустые. Видеозапись идёт непрерывно. Если кого убьют, убийцу повесим в течение часа. Это к ограничению силы удара. Ну, наши ещё помнят кулачные бои. Вот такие пироги с котятами.

Наконец добрался до старейшины. Ужас как много интересного узнал. В этих местах доминирующая раса — летающие скаты. Так как здешние обитатели в той или иной степени освоили управление гравитацией, то вот именно скаты в процессе эволюции научились с помощью того органа, на котором, например, драконы просто летают, выполнять более или, что точнее, очень тонкие перемещения материальных предметов. Как для человека руками. Так что здесь довольно развитая в техническом плане цивилизация.

Голова характерно зачесалась изнутри. Я его прервал и побежал к Шаманам, пока не остыло.

— Ребята, есть идея. Тут местные телекинез интересно объяснили. Эти здоровые летающие скаты используют свой гравитационный орган, грубо говоря, для перемещения разных предметов. Я что подумал, у нас около кухни дракон прижился. Может, кто чего попробует на эту тему?!

Через час маленький камушек шевельнулся и миллиметров на пять поднялся в воздух.

Но это было не самое интересное. В команду шаманов собирали всех, у кого были к этому хоть какие-нибудь таланты. Была там женщина лет за сорок. Что-то там у неё было, а что — толком непонятно. А вот и выяснилось. Именно она камешек подняла. Так что выдали ей детскую пирамидку. Пусть играет. А дракону, похоже, по барабану. Я распорядился ему норму кормления поднять, так он дрыхнет постоянно.

Вот, день не зря прожит, кстати, ещё не кончился. Обратно к старейшине. Так вот, было это давно. Опарыши, изгадив очередную планету, переселились всем табором сюда. Скаты прилетели, посмотрели и не стали им мешать. На свою голову. Твари разогнали всю морскую живность. Кого съели, кто просто подальше от берега уплыл. Ну, скаты тоже рыбку любили. Однако не это главное. У них молодняк выводится в море, а вот его лопать ни в коем случае нельзя. После пары инцидентов начались разборки. Опарыши, они существа отмороженные. Из личного опыта, хорошего обращения не понимают, вот и дали им пинка. Особенно когда те развили бурную. У них цикл развития включает горы и прочую тектоническую деятельность. Где-то примерно посередине они как-то размножаются. Такая гадость, тоже вечный смысл жизни. Спросил, в принципе не надеясь на ответ, вообще это откуда взялось?

Почти миллион лет назад их цивилизацию потащило куда-то не туда, вот теперь из здоровых, голубоглазых блондинов получились червячки. Да и те, похоже, приплыли. Из последней планеты они вылетели, как пробка из бутылки. Старейшина даже и не понял ничего. Одни вспышки и грохот. Кстати, с Земли их тоже вышибали, давно это было. И настроение у них упадническое. Ну, халява всегда когда-нибудь заканчивается. Как мог успокоил, они живут практически вечно. Не без участия тварей. И местные их по мере сил оберегают. И тут старейшина сделал ход лошадью.

— Мы можем с помощью ваших Шаманов переправлять на землю и обратно вес порядка трёх человек. Раз в неделю. Туда-сюда.

— Это чего, такой подарок?

— Те, которых вы зовёте скатами, придут и потребуют нас.

— Ну, на вас им плевать. Им червячки нужны.

— Мы можем жить только с ними и тварями.

— Ладно, вы сукины дети, но вроде как в семье. Значит, жить будете. Особенно если будете более лояльными. Я ясно выразился?

— Да, я понял! Ещё мы можем помочь с развитием Шаманов.

Поможет он, агентов влияния наделать. Ладно, будем посмотреть.

Пара дней прошла спокойно. Без шума и гама прикинули, кого на Землю отправить и что нам обратно нужно. И задачу Шаманам поставил. Нужен свой канал переправки. Чую, есть такая возможность. Однако утром, часа в четыре по-нашему, подняли. У нас гости. Целых три ската ухитрились просочиться через мёртвую зону пушек. Теперь парили между ангарами. Очередная смена караула обнаружила их визуально.

Ведут себя смирно, плазмой не плюются. Наверное, чего-то надо. Шаманы в сторонке расположились, пусть пощупают. Я, как всегда, впереди. Один вообще гигант. Метров тридцать будет. Два других помельче. Заняли всё свободное пространство на площадке.

Подошёл метра на два. Гладкая поверхность кожи, как у дельфина. Передняя часть без отверстий. Как они видят, как кушают? Как дышат? Если вообще это животное.

Пыль на площадке между нами закрутилась маленьким смерчем. Потом как бы проявились, фигурка самолёта и ската. И масштаб соблюдён. Они принялись носиться друг за другом. Прямо-таки воздушный бой в миниатюре. Причём от фигурки самолёта периодически отлетали маленькие комочки и втыкались в ската, а от него в свою очередь искорки влетали в самолёт. Ну, что наши снаряды скатам как слону дробина, мы уже поняли. Вот что будет с нашими машинами, когда влетит плазменный разряд?

Однако идея понятна. Скаты хотят устроить игрище. Так сказать, в условиях максимально приближенных к реальным. В «Zero» две пушки и два пулемёта. На всякий случай первой паре запретил открывать огонь из пушек. Взлетели, по спирали набрал высоту километра четыре. Тут вынесло ската. Против переговорщиков, маленький, метров десять. И завертелось. Пара, немного погодя, развалилась, и ведомый нарезал круги в стороне. Ведущий вертелся, как на сковородке. Сначала вроде давил, раза три хлестнул очередью поперёк тельца, но потом скатёнок начал успевать увернуться и, наконец, зашёл в хвост. Сверкнул импульс. Я даже зажмурился, но всё обошлось. Потом пилот рассказывал: ощущение неприятное, но контроль не потерял. Ещё минут пять повертелись с переменным успехом. Зашли на посадку. До вечера ещё маленькие скаты два раза прилетали. Ну, с хозяевами надо ладить. Если им угодно, то и нам это не в лом. Что характерно, драконы перестали на нас обращать внимание совершенно.

Место, где мы расположились, было, мягко говоря, на отшибе. На равнину можно было попасть только морем или по воздуху. Нашли в тех местах бухточку. «Морскими ножами» перевезли технику. За неделю оборудовали аэродром. Основная засада — это было огородить, так как в первый же день огромное стадо местных травоядных расположилось как раз на скошенном участке. Им, очевидно, там обзор лучше был. Здешние хищники предпочитали использовать для нападения высокую траву. Открутили на одном из тракторов глушитель и разогнали их. Но забор всё же построили.

Вообще, охота здесь мечта. Живность обладала живым характером и устрашающей внешностью. И повышенной сообразительностью. Что в сочетании с огромными размерами. Условные буйволы больше наших слонов раза в два, а здешние слоны — это вообще нереально. Хоть и передвигалось всё это на шести ногах, но, очевидно, разгрузка веса присутствовала. Фауна была представлена по подобию в полном ассортименте. От жуков-навозников размером с коробку из-под обуви до похожих на ночной кошмар птичек с размахом крыла метров семь.

Море здесь холодное. И, ну надо людей занять, единолично, правда, предварительно обсудив это на малом совете, принял решение о строительстве аквапарка. А что, климат здесь не холодный, но и на открытом воздухе не позагораешь. Тем более в здешнем море искупаться, с гарантией съедят. Мудрить не стали. Всё как у людей: горки, бассейны. Всё перекрыли надувной конструкцией. Получилось гектар под крышей. Коренные викинги, те просто выпали в осадок, когда первый раз попали. Они, кстати, быстро вкурили прелести цивилизации. Сначала приучали мыться, а потом началась борьба за экономию воды. Аквапарк по расписанию, круглые сутки. Только детишки вне очереди. Окна немного затонированы, и полное впечатление, что на Земле.

Как-то всё быстро устаканилось. Поселение на равнине около бухты использовали для сельского хозяйства и как охотничью базу. Бешеная здешняя охота пока сделала практически ненужным животноводство. Раз в два-три дня — очередные бои со скатами. Облетели всё в радиусе три тысячи километров. Карты весьма подробные составили.

Старейшина провёл дополнительный отбор в шаманы. Он сидел с закрытыми глазами, народ цепочкой мимо. Отобрал человек двадцать, согласились восемь. Вот с ними и со старой группой червячки уже напрямую проводили занятия. Выглядело это просто: приходили к ним в пещеру и, рассевшись в круг, сидели, закрыв глаза. После очередной такой посиделки наша Шаман подошла ко мне.

— Мы готовы к отправке на Землю. Для начала один человек. Потом по три. Периодичность четыре-пять дней.

— Старейшина говорил про неделю!

— Я думаю, мы позже сможем и через два-три дня отправлять. И ещё: делать это будем самостоятельно. Червячки чем-то болеют!

— Врачи что говорят?

— Что врачи, глистов вывести — пожалуйста, а вот как их лечить, совершенно непонятно!

Вот так всегда, приходится во всём разбираться. Собрал консилиум. Человек семь. Пошли глядеть. Наши опарыши покрылись каким-то коричневым налётом. Похудели, практически высохли. Научники тупо соскобы сделали. Потом в микроскоп электронный посмотрели. А там вирусов кишит. Они раньше жили при температуре минусовой, сейчас плюсовая. Может, от нас чего подхватили, может, ещё где. Но всё как у знаменитого фантаста. Пока наши яйцеголовые свои вторые ломали, я просто зашёл к Марине. Взял у неё на складе антибиотики и просто обсыпал тушки. Потом всех перетаскали в модуль с промышленным холодильником. Я из чего исходил. Все мы колонии микроорганизмов, и лечится подобным. Вот и извёл на них значительную часть нашего запаса лекарств. Однако если больной хочет жить, то медицина бессильна. Через недельку опарыши пошли на поправку.

Опять же столкнулись с проблемой. Никто не хотел возвращаться на Землю. Буквально силком сформировал бригаду ходоков. Нам всё же многое оттуда нужно. Например, в числе первого груза были образцы микрофлоры, которая кушала червячков. Ну и прочие ценности по рюкзаку прихватили.

В общем, всё так скучно и размеренно. Чуйка — это интуиция, которая представляет собой процесс бессознательной обработки поступающей информации. С кем поведёшься. Уже два дня держал всех в напряжении. Перед этим всё, что у нас быстро стреляет тяжёлого из складов, достали и смонтировали.

Было часа два пополудни. Сирена, шаманы включили. Час только расчёты сменили. Я успел к экрану повернуться, как полезло. Больше всего это напоминало тени. Стремительные и бесплотные. Однако позже по видеозаписи посмотрели. Автоматические пушки им не понравились. Их было три особи. Угробили последнюю через две минуты. Она проскочила через ангар, и тридцать человек там находящихся просто легли. Как наш верховный док сказал. Из них душу вынули. Никаких повреждений, просто умерли.

Спустя пять минут появились три знакомых, здоровых ската. Они облетели территорию. Повисели над лужицами воды, которые остались от пришельцев. Большой улетел, два поменьше остались. Причём расположились в мёртвой зоне для наших пушек.

Тут старейшина появился.

— Это по нашим следам пришли те, которые нас чуть не извели.

— Так, ещё что нам хорошего ожидать?

— Это разведка! Вся надежда на скатов.

Скаты это, конечно, хорошо. Однако и у нас не всё так плохо. Хорошо себя показали снаряды с дистанционным подрывом. Наша Шаманиха после некоторых раздумий пришла к выводу. Тени — это нематериально, но чтобы проявиться, они используют обыкновенную воду. Точнее, конденсат. Вот это облачко и рвут взрывы. По существу, лишая опоры и изгоняя из нашего мира пришельцев. Из положительного: шаманы смогли засечь, что происходит перед и во время появления теней. Ну, особо заморачиваться не стал. Было у нас российское морское орудие. Как и всё в таком роде модульной конструкции. К сожалению, именно для него боеприпасов было мало. Правда, Сергей с Николаем, мужем Марины, пообщавшись со всеми причастными к проблеме, обещали, что для ликвидации одной единицы уйдёт снарядов пять. Вещь очень сама по себе с одной стороны умная. Захват цели и открытие огня — всё автоматизировано.

Посадил парочку из команды шаманов. Их задача — нажать кнопку активации, так как системе всё равно, куда стрелять.

Другой вопрос, что стало причиной смерти народа. И до этого докопались. Я сгоряча чуть до плохого не дошёл. Жуткое по своей простоте и эффективности оружие. Электромагнитный аналог нервно-паралитического газа. Блокируется передача импульсов между нервными клетками, и всё. И как никто до сих пор не додумался? Первая мысль: всех, кто в курсе — того… Да, зверею помаленьку. Тут же предложили защиту. Комбинезоны из металлизированной плёнки и маленький генератор белого шума. Все постройки у нас из металла. Заземлили и всё. А вот на улицу — только в защите.

Нервы лечить надо. Пошёл к докторам. Те опять за старое. Так с ними алкоголиком станешь. Ну, раз прописали, куда деваться. Только налил, тревога. Быстро всё. Успел включить монитор, а всё уже кончилось. На этот раз их было штук пятнадцать. Пять сняли скаты, остальных наша чудо-пушка. Любопытный момент. Ребята сделали две попоны из того же материала, что и комбинезоны. С третьей попытки накрыли ими скатов. Пять теней прорвались в мёртвую зону, где их они и встретили. И, похоже, попоны помогли. У одного из скатов хвост, который торчал незащищённым, безвольно висел. Позже всё же восстановился. Вот самые кровожадные люди — это научники. Чисто из любви к искусству освежуют и глазом не моргнут. Притащили типа фонарика. Включаешь, направляешь, нажимаешь кнопку. На максимуме просто парализует. На минимуме судороги и больно. И вот что додумались — зона поражения совпадает с лучом света. И что мне с этим делать? Поставил задачу: такое же, но в сто раз мощнее. Вдруг против скатов понадобится. Им, я уже упоминал, наши железки совершенно по барабану. Они их локализуют и куда-то девают. Может, конечно, большой калибр и не переварят. Но нет у нас большого калибра. А от ракет, с их данными, они наверняка увернутся. А так — нахлобучил и удрал. Они, конечно, вроде добродушные, но больно уж большие, ещё пришибут ненароком.

Через пару дней, каламбур, другая пара скатов на дежурство заступила. Хуже нет ждать да догонять. Из посёлка не отлучишься. Все при деле. Один я торчу перед монитором. Сходил к Марине, той бедняжке даже кофе сварить некогда. Дела и заботы. Она в расширение к аквапарку зону отдыха затеяла. Народ толкается. Сварил кофе сам. Бурда бурдой. Позже вроде все разбежались. Она предложила на улицу выйти. Появилась у неё привычка пару раз в день сигаретку выкурить, типа релакса, тайком от всех. Ну, я зануда. Как в космос собирались. На улице три плюс. Я и рукавицы заставил одеть, это не считая защиты. Шапку, шарфик само собой.

Только она сигарету прикурила, хлопнуло. Вспышка и звук так по ушам. Я её на землю дёрнул. Но упали мы в снег. В сугроб. Вокруг самая настоящая вьюга. Сгоряча показалось тепло, но через минуту лицо защипало. По прежнему месту жительства навык определения температуры на глаз сохранился. За тридцать будет, ещё и ветер. Вокруг видно метров десять, дальше марево. Два эскимоса быстро не замёрзнут. Вырыл в снегу ямку, отбрасывая его на ветер. Легли туда боком. На мне «лухта». Марина меня ещё за цвет подкалывала. Каюсь, люблю красное. Расстегнул. Она прижалась спиной. Обнял. Спустя минут десять нас снегом занесло. Тут главное продух поддерживать. Иначе можно задохнуться. Влипли по самые уши. По ощущениям, нас куда-то выдернули. Батарейки в комбинезоне хватит дня на три. Если кто и крутится вокруг, мы с Мариной в этом отношении дубовые. Так что ждать: или вьюга кончится, или ещё что. Марина, несмотря на обстоятельства, задремала. Нервы здесь ни при чём, больно уж устаёт. Как там: расслабься и получи удовольствие? Адреналин ещё плескался в крови. Да и кофе напузырился. Лежу и думаю. Есть, конечно, надежда, что вытащат. А если нет, то что?! Одеты нормально, под снегом не замёрзнем. У Марины пачка сигарет, зажигалка. Ещё пистолет маленький с запасной обоймой. Сколько скандалов было, пока приучил носить. Потом проснётся, подробней выясню. У меня тоже пистолеты. Орёл пустыни, тоже с запаской, и маленький револьвер, последний шанс на лодыжке. Ну и нож, мне Сергей сделал. Коммутатор, хорошая штука, он и в нашей сети работает и как рация. Довольно мощный, кстати. Учитывая, что ночью их в обязательном порядке подзаряжают. Марина имеет такой же, со связью проблем нет. На вкус снег чистый. От жажды не умрём. Стоп, есть снег — без горла останешься. Осторожно отстегнул капюшон. Карманов у меня в одной куртке семь штук. Осторожно пошарил. Пакетик с чем-то мягким. О! Я же объедки с кухни щенкам отнести собрался. Грамм триста биомассы будет. Ладно! Вытащил нож и аккуратно отпорол ткань с капюшона. Вот финны молодцы, там дальше толстая тёплая ткань, а китайцы бы синтепона напихали бы. Так что он ещё послужит. В отпоротую ткань завернул снег и подсунул себе на бок. Этому фокусу меня один представитель коренного народа севера научил. Свёрток сначала холодил, потом я пригрелся и уже полусонный последний раз ткнул рукой, пробивая дыру наружу.

Да! Горазды мы спать. Шесть часов! Вокруг тихо. Дышать тяжело. Пошебуршил рукой. Было темно, сейчас вроде свет есть. Осторожно растолкал Марину. Выбрались из сугроба. Серое, мглистое небо. На нём ничего. Вокруг, сколько глаз хватало, белая равнина.

Похоже, попали! Попили водички. Пристроил новую порцию. Устроил ревизию, что есть. Про оружие уже говорил. Коммутаторы, слава богу, девяносто семь процентов. Послушал, ничего! У Марины большая связка ключей с брелком. А брелок у нас швейцарский ножик. Она его вместо маникюрного набора использует. Ещё стопка магнитных ключей. Платочек, зеркальце. У меня фонарик небольшой. В наших условиях просто подарок. Его потрясёшь, горит минуты три. И всё. Однако, холодно! Кушать, это завтра утром или через двенадцать часов, что наступит быстрее.

Оглядеться. Посадил Марину себе на шею. Выпрямился. Она командует: кругом, на четверть обратно. В одну сторону смотрела долго.

— Там что-то есть!

— Конкретней!

— Вокруг всё бело-серое, там вроде чуть другой оттенок.

— В следующий раз без бинокля курить не выходи!

Побрели в ту сторону. Снега рыхлого сантиметров тридцать. Я впереди, тропу пробиваю. Марина сзади. У нас вечер, ужин. Минус размеренного образа жизни. В экстремальных ситуациях требуется привыкать.

Да, глазастая она. Километров пятнадцать отмахали. Торосы. Это хорошо. Это вода. И она замёрзла. Но не сильно, потому что торосы, это ломаный лёд. Вот такие дела.

Посидели, отдохнули. Выбрал нагромождение повыше и полез. Там метра три кучка. В одну сторону белое, с цепочкой наших следов, в другую — чёрт ногу сломит. Всё переломано. Осторожно затащил Марину на торос. Утвердился и опять поднял её. В нашей жизни туриста главное знать, что там за горизонтом. Вдоль берега в обе стороны — ничего. А вот в глубине за торосами, ей показалось, опять более тёмное. И вроде чего-то двигалось. Да и мне мерещилось. Идти по такой каше, развлечение ниже нижнего. Фактически просто ползли. Иногда даже на четвереньках.

Ё! Удар подбросил нас на пару метров. Прямо впереди над торосами выросло небольшое облачко.

— Назад!

Я ухватил Марину за шиворот и что было сил потащил её. Шагов двадцать и новый удар. Опять подбросило. На этот раз немного пониже. Там же опять полетел в воздух мелкий лёд. Я никогда не думал, что могу так быстро передвигаться на четвереньках да ещё с грузом. Ещё столько же, и громовой удар лопнувшего льда ударил по ушам. Буквально в десятке метров показалась огромная туша. Размером с футбольное поле, тёмно-серое, из центра этого забил фонтан воды. Один в один Женевский. Не всё так плохо. Ветер относил изморось в сторону. Потом это несколько раз подышало. Именно на этот процесс были похожи звуки, которое оно издавало. Только уж очень громко. Спустя минуту очень плавно и тихо всё это ушло под воду, и только бившиеся в полынье волны говорили, что это нам не привиделось.

— Это что такое было?!

— Это, Марина, главный ништяк здешний. Нам бы его на лёд вытащить, а там мы его ногами запинаем. Лет на сто мяса хватит.

— Ты прикалываешься?!

— Нет! Это я в себя с перепугу прихожу. Шутка юмора. Я так думаю, местный кит вынырнул подышать.

— И что?

— Ты здесь посиди, я к краю схожу, посмотрю.

Идея не самая лучшая. Всё вокруг водой залило. Учитывая температуру, промоченные ноги чреваты очень печальными последствиями. Но открытая вода здесь?! Это наводит на некоторые мысли.

Хорошо, что шёл медленно. Из воды выпрыгнула тварь. Представьте пингвина с головой крокодила. Потом покройте шерстью грязно-белого цвета. И всё длиной с метр. Ну, где-то рядом получится. Пистолет я держал в вытянутой руке. И всё равно успел выстрелить только два раза. Оба раза попал. Да ещё успел сместиться в сторону. Так что меня не сильно так и задело. Но на ногах не удержался. Только успел сесть на пятую точку, как на припай выпрыгнуло второе такое. Ну, это уже проще, успел прицелиться и положил пулю в центр. Вот чем хорош крупный калибр и мягкая пуля. Пинок в три тонны кого хочешь остановит. Так и это опрокинулось назад и застыло. Посидел, подождал. Больше нам на обед желающих не было. Учитывая рельеф местности и направленный в сторону воды пистолет, с некоторыми усилиями и пыхтением оттащил оба убиенных тела к Марине. Передохнул. Вручил её пистолет с поручением держать обеими руками и стрелять во всё, кроме меня. Перебежками по десять-пятнадцать метров отползли до границы поля торошения. И, кстати, темнеть начало. Уже в сумерках вырезал по кусочку мяса. Жёсткое, запах неприятный, на вкус вообще жуть, но хочешь жить — скушаешь.

Потом Марина светила фонариком, я разделывал добычу. Сначала снял шкуры. Вот теперь на голом снегу не будем спать. Потом выпотрошил и разделал на небольшие куски, как бы на раз съесть. Дальше просто отошли метров на двести в сторону. Кто его знает, может здесь и падальщики есть. Ножом нарезал блоки из слежавшегося снега и сложил миниатюрное иглу.

Всё познаётся в сравнении. Сегодня спали на шкуре. Снегом не заваленные. Дышалось, конечно, легче. А запах, к нему принюхались. Роль СВЧ-печки опять досталась мне. Пару кусков мяса и пакет из капюшона со снегом на тело. Это на завтрак. Уснули оба. Я резонно рассудил, часовой из Марины не очень. Да и такой ночью вряд ли кто шляться будет.

Утро добрым не бывает. Одно радует, аппетит на свежем воздухе хороший.

Насчёт падальщиков не ошибся, все потроха и прочие останки исчезли. И следов нет. Позёмка всё затянула.

Подведём промежуточный итог. Килограмм тридцать мяса есть. Две шкуры. Так что наша смерть немного откладывается.

Вообще, некоторый опыт пребывания на Холоде. Да и на Земле. Никто не видел замёршую кошку или собаку. А закоченевший эскимос — просто анекдот. Правила просты — не стой на ветру, ешь при малейшей возможности и не паникуй. Больше спи.

Первое строение вместо тамбура. Пристрой в два раза больше. Можно не только ноги вытянуть, но и сидеть. Крокодилы-пингвины — это не только шкура и мясо, но и некоторое количество жира. Отрезал карман, из носового платка Марины сделал фитиль. Зажгли плошку. К вечеру стало просто жарко. Марина на ночь даже рискнула умыться.

Жизнь налаживается. Километрах в двух опять всплыл местный кит. Насчитал пять ударов. Это получается, он сутки плавает, потом пробивает лёд, дышит и опять ныряет. И, похоже, вся здешняя живность волей неволей этого расписания придерживается.

Однако опять на охоту надо. Несмотря на некоторые попытки, используя понятия северных народов, сидящих не здесь, принизить языковые понятия этих самых народов в определении состояния снега, мы, например, только для определения поверхности свежевыпавшего снега, следуя примеру, использовали около двадцати словосочетаний. Так вот, сегодня утром ветер стих и снег был. Сахар-песок с мукой. Попробуйте смешать в один к одному и поймёте, про что я. Ошиблись всего на полчаса. Два микроземлетрясения километрах в трёх практически прямо перед нами. По торосам не побегаешь, но через полтора часа были на месте. Мысли имеют свойство материализоваться. Штук десять старых знакомых терзали нечто вроде моржа. По размерам и по форме, только без клыков. Здорово они проголодались, уже треть туши схомячили. Увидев нас, зашипели, но связываться не стали. Тяжело переваливаясь, пошлёпались в воду. Нам много ещё чего осталось. Вырезал кусок шкуры, метр на два. Жира килограмм тридцать. Можно было ещё, но не утащим. И мяса шмат килограмм на десять. Тут под водой начало нарезать круги что-то большое, и рисковать не рискнули, потянули добычу прочь. Буквально сразу вылезло нечто отдалённо похожее на гигантского бобра и приступило к трапезе. Всё как у нас. Гиены валят зебру, а лев является покушать. Посидели, подождали, когда нажрётся. Потом я быстренько вернулся и вырубил из передней части типа хряща. Потом очистил от мяса, которое мы позже съели. На морозе получилось вроде санок. Те же народы севера делают сани из мороженого мяса в том числе. Так что ничего оригинального я не изобрёл.

На другой день чудовище вынырнуло, если на море смотреть, влево километров пять. Причём ударов было за десяток. Дальше ещё пару километров. Так что пришлось бросить обжитую иглу и следующим утром кочевать следом. Учитывая очень громкий эффект прохождения к кислороду, потеряться нам особо не грозило. Прошли с десяток километров дальше по берегу. Там и до темноты я уже по опыту слепил опять хижину. Норматив строительства для эскимосов полтора часа максимум, я потратил два часа.

Кстати, вода здесь весьма слабосолёная. Во время очередного пробоя в торосах образовалось вроде ванны с водой. Так что запланировали постирушку с помывкой. Тем более что торосы пошли на убыль, в смысле, до иглу быстро пробежаться. Купаться в ледяной воде при минус тридцать — очень шумное занятие. Марина орала так, что я подумал, что её что-то ухватило, оказалось просто от избытка чувств. Ну, надо сказать, я тоже был не тише. Стирка — это прополоскал всё что хотели в воде и бегом до иглу. Жаль не засёк время, но точно личный рекорд. К утру всё просохло, снег влажность вытягивает очень хорошо и внутри довольно сухо. Я, конечно, не сомневаюсь, запах потрясающий, но мы принюхались и это нас не беспокоило.

Утром пописать, как всегда, вылез первым. Метрах в пяти от входа стоял настоящий белый медведь. Я с перепугу в него семь пуль всадил. Он только жалобно так крякнул и помер. Нехорошо, эдак я скоро без боеприпасов останусь. А вот со шкурой повезло. Провозился весь день. Мало её снять, так ещё выскоблить надо. Мясо есть не стали. Это точно с червячками сюда занесло и мясо у них заражённое. Может, конечно, от местной живности чего подхватили. Но не знаешь, спишь спокойно.

В общем, пока живём. Лица, конечно, несмотря на толстый слой жира, поморозили. Марина в зеркало посмотрит, вздохнёт. Можно, конечно, про самую красивую поговорить, но в данных обстоятельствах остановится практически невозможно, так что лучше и не начинать.

Вообще старались не вспоминать про прошлое, вели, так сказать, растительное существование. Покушали, поспали, сходил на охоту. Перекочевали, построили новую иглу.

Через месяц Марину пробило на истерику. Посидел рядом, послушал. Узнал о себе много нового. Да я и до этого подозревал. Лучше интеллигенции матом ругаться никто не может. Жалко до слёз, но если обниму, то это значит признать, что надежда на возвращение потеряна.

Прошло два дня. Сижу, из косточки пытаюсь дудочку смастерить. Всё занятие. Тут на улице снег заскрипел. Я думал очередной мишка в гости пришёл. А это старейшина.

— Здравствуйте, как вы?!

— Нормально. Ты за нами?

— Да! Далеко вас закинуло. Мы тут были…. Очень давно! Сейчас сообщу и будем назад уходить.

Сел прямо на снег, около входа и застыл. Потом завертело, закружило.

Выпали на площади между ангарами. Вокруг народа толпа. Стоят, молчат. Потом кто-то что-то заорал, и народ хлынул на нас. Идиотская привычка качать на руках, так и кажется, что уронят. Заодно прилетело и старейшине. Вот уж кто испугался.

Еле отбились. Марину сразу муж увёл. Меня мужики в баню повели. Часа два просидел. Потом врачи уволокли. Попал по полной программе. Как в анекдоте, лучше бы умер вчера. Особенно когда кишку глотать заставили. Слёзы сами закапали. Потом вкатили штук десять уколов. И только потом разрешили немного поесть. Ну, это совместили с банкетом по случаю спасения.

Мне ещё в бане рассказали. Когда тени нас выдернули, червячки с их, правда, слов, им немного прицел сбили. А то бы прямо к ним в объятья попали бы. Но конкретно куда попали, они не знали. Вот и перебирали потихоньку. В силу каких-то там причин ходить по мирам мог оперативно только старейшина. Была мысль, что это их рук дело. Но шаманы это опровергли. Тени ещё пару раз прыгали сюда. Но потом им в обратную затолкали автоцистерну на двадцать тонн со сжиженным газом. Похоже, им понравилось. Вот уже три недели ни слуху, не духу. Как старейшина разъяснил, будучи практически неуязвимыми в нашем мире, в своём тени были очень нежными. Осуществление в зоне перехода объёмного взрыва радиусом поражения полкилометра отбило у них желание к визитам напрочь.

В авиационном ангаре накрыли столы, посадили почти всех, кроме дежурных и часовых.

Марина сидит в обнимку с мужем, млеет. Хороша Маша, да не наша! Эх, напьюсь!

Да, усугубил вчера! Голова изнутри чешется. Выполз на свежий воздух, старейшина сидит. На лавочке. Температура пять плюс. Тепло! Поздоровались.

— Чего задумал?

— Да я про планету теней. Можно её захватить!

— Добрые вы через края. А теней куда денем?

— Так они ваших же людей убили!

— Ну, вы в своё время с немцами тоже нехорошо обошлись. Ребята им вон местный полярный лис устроили. Хуже геноцида ничего нет.

— Ну, это не их планета. Они туда после нас пришли.

— А ушли вы так же, как с Холода?!

— Так-то оно так. У них есть свои три планеты. Эта четвёртая. И сюда они уже совались. Скаты выгнали. Думали, что хозяева сменились, вот и полезли. Если мы их шарахнем, они просто уйдут к себе.

— Ладно! Подумаю!

— У них через примерно неделю ритуал будет. Все соберутся в одном месте, и мы это можем показать! Если уничтожить материальное воплощение, они с этой планеты уйдут!

— Экий вы в экспрессии. Я же сказал, подумаю.

Только ушёл, Марина вышла. Села рядом. Ну не совсем, с полметра между нами было. Вынула из кармана пачку сигарет, спички. Положила в середине. Потом замерла. Пачка сама собой открылась, сигарета плавно выплыла и, пару раз крутанувшись, замерла около её губ, она, чуть наклонив голову, поймала зубами. Коробок также открылся, спичка чиркнула и, загоревшись, проделала тот же путь. Лицо у Марины было покрыто потом, тяжеловато ей даётся активация гравитационных способностей. Вот талант прорезался. Сижу, молчу.

— У меня бабушка этим грешила.

— А чего сразу — грешила?

— Ну, как бы нечистая сила.

— Ага. Да пребудет с тобой сила. Шаманы вон все мозги себе вынесли, пытаясь повторить то, что скаты с гравитацией творят, а ты — бабушка грешила. Ну, Марина, я всегда тебя подозревал в чём-то эдаком. Ты, кстати, ещё глаза отводить умеешь. Я тебе ещё когда говорил. Короче, ведьма ты в лучшем смысле этого слова.

— Да иди ты!..

— Вот-вот, сразу грубить. Я, можно сказать, комплимент женщине в кои веки сказал!

— Дождёшься от тебя. Между прочим, даже Николай не в курсе.

— Ладно. И шаманы, и научники без кролика для опытов переживут. А вот от мужа скрывать нехорошо.

— Вот спасибо!

— Пожалуйста! Кушайте, не обляпайтесь!

Сидим, молчим, дуемся, как мыши на крупу. Как это, телекинезом называют. Кучу теорий напридумывали. Всё просто в этом мире.

— Старейшина приходил. Предлагал отжать у теней планету. Научники говорят, что там хорошо. Климат умеренный. Зимой до минус двадцать, летом то же самое с плюсом. Правда, оно короткое, но нам хватит. Даже позагорать можно будет. Две трети поверхности — океан. Жизнь скудная, но есть. Теням про климат по барабану. Я чего думаю, может, их как-нибудь на нашу с тобой планету перетащить, а нам к ним? Ченч, так сказать.

— Нет, я не думаю, что это будет просто. Скаты пока терпят.

— Терпят! Наши пилоты уже на стенку лезут, и самолёты ресурс тратят не по-детски. Месяц, ну два, что потом?

— И как с тенями общаться?! Ты себе как представляешь?!

— Пока никак. Тут один из шаманят теорию выдвинул. Типа тени — они не злые и не добрые. Они другие. Вот представь, человек решил поговорить, ну, с совой, например. И так, не сдерживаясь особо, в ухо ей проорал. Здравствуй, дорогая! Та, наверное, оглохнет на время. Вот смерть наших — одного порядка. То есть они по-своему поздоровались, ну и не выдержали. Я народ озадачил. Думают!

— Ладно, посидели, пошли кофеем напою.

Кофе — это хорошо. Особенно когда Марина его делает. Точно слово знает.

Конечно, хорошо, что без тебя всё работает и вертится. Но с другой стороны, как посмотреть. Народ шуршит. Походил, просто не вмешиваясь, посмотрел. Есть одна тенденция. Всё делается так, что потом быстро собрался и свалил. Не чувствуют себя люди дома. На Холоде такого не было.

Вечером собрал, предварительно очистив территорию, шаманов и научников в аквапарке. Тема: как жить дальше и всё, что с этим связано. В неформальной, так сказать, обстановке. Общим числом народу около ста будет. Мозговой штурм.

К утру чего-то прорисовываться начало. Во-первых, варианты общения с тенями. И что немаловажно — аргументы набросали. Здесь всё не так уж сложно. Все существа испытывают сходные чувства. Голод, холод, желание жить. Вот от этого и решили исходить. Информации мало, но то, что есть вроде достаточно. Как это: не умножай сущностей сверх необходимого. И будет тебе хорошо.

За две недели порешали все технические и организационные вопросы, и контакт с тенями состоялся. Я уже, честно говоря, особо не вникал. Молодёжь сыпала на своём тарабарском языке. Понимал только общие места и то после разъяснений. Главное — результат. Вот никогда заранее не поймёшь, что кому хорошо или плохо. Тени производили экспансию на планету. Но вот обратно к себе на родину, так сказать, вернуться не могли. Ибо это могла сделать их, так сказать, только душа. А вот освободить её из специфического тела сами они не могли. А нам — раз плюнуть. Причём чем больше пинок, тем лучше. Ещё те затейники. Был соблазн спалить один из спецбоеприпасов. Но Марина, чей голос обладал правом абсолютного вето, была категорически против. Конечно, в планетарном масштабе вроде возмущение незначительное, но, с другой стороны, нам здесь жить, и гадить надо осмотрительно. Так что решили пойти проверенным путём. Но тут я вылез. И решили мы устроить штормовой пожар. Перебросили туда тысячу тонн нефти, разлили и подожгли. Штормовой пожар — это зрелище очень впечатляющее. Образуется смерч, который создаёт тягу. Температура в эпицентре растёт до нескольких тысяч градусов. В общем, самое то, и экология не сильно страдает.

Было интересно смотреть, как тени птицами ныряют в огненный вихрь. Планету они нам оставили именно за эту услугу. Ту, на которую нас занесло с Мариной, отдали опарышам. Там даже белые медведи есть. Вот радость местным. Бедные мишки! Ушли по-английски, не прощаясь со скатами.

Сейчас сижу, думаю, как назвать наш мир. Холод-два — не катит. И конкурс не объявишь, моя задача. Вот такие дела.