Холодная месть приятнее на вкус

Диля Еникеева

ХОЛОДНАЯ МЕСТЬ ПРИЯТНЕЕ НА ВКУС

Диля Еникеева - кандидат медицинских наук, известный врач-психиатр, автор 36 научно-популярных книг и бесспорный авторитет в области психологии взаимоотношений мужчины и женщины. Ее энциклопедии о сексуальных тайнах были первыми книгами на "запретную" тему и сразу стали бестселлерами. Автор и сейчас осталась верна себе, став основоположницей нового жанра. Чувственный детектив - это сеанс эротического и психологического самопознания. Это легкий остроумный стиль, искроментный юмор, романтическая любовь и утонченная эротика. Это смехотерапия и положительный эмоциональный настрой.

серия ЖЕНЩИНЫ МОГУТ ВСЕ

Новый жанр современной отечественной литературы!

ЧУВСТВЕННЫЙ ДЕТЕКТИВ!

Бесподобный коктейль из детектива, эротики, юмора, психологизма,

остроумного стиля,

созданный известным сексологом

Основа жанра - многогранность чувств. Вся наша жизнь - чувства: любовь, ревность, обида, месть, чувственность, эротика и, разумеется, чувство юмора.

Уже ясно, что автор попал в десятку, так как эти книги появились в списке бестселлеров. Еще бы! Здесь нет надуманных ситуаций и инфантильных персонажей, а показана психология людей через призму эксремальных событий и в обычной, в том числе сексуальной жизни.

Автор придерживается профессионального принципа: читатель должен и сопереживать героям, и смеяться, и отдыхать душой, и закончить чтение с легким чувством. Это сеанс эротического и психологического самопознания. Это легкий остроумный стиль, искроментный юмор, романтическая любовь и утонченная эротика. Это смехотерапия и положительный эмоциональный настрой.

Романы Дили Еникеевой нравятся людям, потому что все ещё можно верить в себя и надеяться, что завтра мы будем жить лучше. И еще: они довольно смешные, а смех, как известно, лечит все беды. Наконец, в условиях всеобщего бардака и полного цинизма в них присутствует светлая идея и оптимизм героев.

"Ex Libris НГ"

Читаешь на одном дыхании, оторваться невозможно, пока не перевернешь последнюю страницу. А когда закроешь книгу - жалко, что она уже закончилась.

"Общественное радио России"

Мужчинам будет приятно прочитать о женщинах, которые удачливы в бизнесе, но при этом всегда свободны для интрижек, которые не ждут после секса признаний в любви, а затем самостоятельно добираются домой на личном авто.

"Ваш досуг"

За дело Диля Еникеева берет резво, совсем не по-дамски. Закручено лихо, написано бойко. И то сказать - автор психолог-профессионал. В общем, может все!

"Литературная газета"

Любовь - тот же детектив: улики, версии, доказательства, разоблачения. Приплюсуйте к этому криминальную интригу и получите детектив в квадрате. Именно так поступила кандидат медицинских наук психолог Диля Еникеева. Получилась взрывоопасная смесь.

"Собеседник"

Диля Еникеева стала писать в довольно оригинальном жанре, который можно обозначить как эротический детектив. Конечно, от данного факта можно было бы отмахнуться - разве мало сейчас появляется новых книг? - если бы не одно обстоятельство. Тома в серо-розовой обложке раскупаются молниеносно, как горячие пирожки на морозе, причем половину читательской аудитории составляют мужчины.

"Ваш досуг"

Романы заслуживают внимания. Само по себе интересно, что написаны они кандидатом медицинских наук, профессиональным психологом. Так что романы пресратились в пособие. Проситал - и даешь консультации своим знакомым по проблемам их личной жизни. Только, главное, не забыть про свою собственную.

"Ex Libris НГ"

Оригинальная серия "Женщины могутвсе" парадоксальным образом сочетает в себе интригу, эротику, юмор и психологический ликбез.

"Ваш досуг"

Постоянная гостья нашей передачи "Рецепты хорошего настроения" Диля Еникеева, которую радиослушатели уже хорошо знают, написала а-агромное количество книг по психологии и, что ещё интереснее, - цикл детекьтвно-любовно-эротических романов. Сама зачитываюсь ими и не могу удержаться от смеха, а иронично-афористичные фразы главной героини запоминаю и одариваю ими своих знакомых. Многие прикольные фразы из этих романов уже стали крылатыми. Судя по звонкам радиослушателей, книги им тоже пришлись по вкусу, и они с нетерпением ждут новых. Очень рекомендую прочесть - посмеетесь, а в нашей теперешней жизни можно выжить только с помощью юмора.

"Общественное радио России"

У меня были поначалу, первые страниц 50, довольно странные ощущения. И вдруг я понял, что это действителньо интересно, анализируются какие-то механизмы общения именно с психологической точки зрения, что это полезно и может пригодиться каждому.

"Ex Libris НГ"

АННОТАЦИЯ

Не каждый мужчина - романтик. Не каждый романтик - мужчина. И далеко не всякий способен в экстремальной ситуации вести себя по-мужски. Но если женщину вывести из себя, то даже ласковая кошечка станет разъяренной тигрицей.

Посвящается

Моей покойной маме, обаятельной и мудрой женщине и замечательному психиатру, ставшей прототипом героини романов Лидии Петровны.

Мама жива в моей памяти, в моих книгах, в памяти близких людей и сотен тысяч пациентов, которым она помогла за более полувека работы врачом-психиатром.

Справедливость всегда приправлена щепоткой мести.

Жорж Вольфром

- Андрей, тебе уже хватит...

- Отстань!

Вика посмотрела на золовку, взглядом призывая её прийти на помощь, но та в данный момент собирала со стола грязные тарелки и не обращала на неё внимания. Наконец Лидия уставила поднос посудой и направилась на кухню, Вика устремилась за ней, долдоня ей в спину плаксивым тоном:

- Андрюха уже лыка не вяжет, а все тянется к бутылке. Говорю ему, говорю, а он не слушается...

- А чего ты к нему вяжешься? - обронила золовка, ставя посуду в раковину. - Святое дело выпить в собственный день рождения.

- Но он уже пьяный!

- Ну и что? - Лидия обернулась к невестке и насмешливо посмотрела на нее. - Человек выпивает не для того, чтобы быть трезвым.

- Если Андрей напьется, мы опять поссоримся. Хоть ты на него повлияй.

- Я старшая сестра, но не нянька, - отрезала золовка. - Если ты забыла, по какому поводу мы собрались, напомню, что сегодня Андрею исполнилось тридцать три года. Ты неустанно пилишь его триста шестьдесят четыре дня в году, но хотя бы в день рождения могла бы не трепать ему нервы и не позорить перед гостями.

- Не могу же я молчать, видя, что он напивается?!

- Ты ему жена или кто? Желаешь влиять на благоверного - влияй, а не перекладывай это хлопотную обязанность на мои плечи. У меня и так забот хватает.

- Неужели тебе безразлично, что твой брат пьет?

Разглядывая невестку, Лидия думала: "Немудрено. От такой семейной жизни сопьешься". Вику она терпеть не могла - редкостная зануда. Из тех, кто зудит не переставая, как осенняя муха об оконное стекло. Что бы Андрей ни делал, его супруга всегда недовольна. Зачем же вышла за него замуж, раз он - сгусток недостатков?! Сама ведь вцепилась в него, как клещ, измором взяла и женила на себе, а теперь поедом ест, хотя Андрюха неплохой мужик, ничем не хуже многих.

Лидию не тревожило, что Андрей напьется в собственный день рождения, брат и раньше не был трезвенником, впрочем, как и многие, стать алкоголиком ему не грозит. Единственное, что её беспокоило, - нелады в его семье. Брату нужно не пить бросить, а жену. Детей у них нет - какие проблемы?! Развод и девичья фамилия.

Вика, по мнению её золовки, - эгоистка, лентяйка и белоручка. От материнства эта избалованная маменькина дочка категорически уклоняется, мол, она ещё слишком молода, хочется пожить ради себя - именно так невестка и говорит, не осознавая собственного эгоцентризма, - да и вообще иметь детей слишком хлопотно: когда они маленькие, с ними куча проблем, а когда вырастают - проблем становится ещё больше.

У неё даже не хватает ума маскировать собственные захребетнические установки - Вика не скрывает, что со школьного возраста мечтала выйти замуж за богатого и вести образ жизни, которого, на её взгляд, она достойна. В голове у неё полный вакуум, однако Виктория Одинцова с детства слышала от любящей мамочки, что внешность - самое большое достоинство женщины, поэтому умна не та, что семи пядей во лбу, а та, кто сумеет воспользоваться тем, чем одарила её природа, и достойно устроить свою судьбу. Под руководством хваткой мамули Вика выбрала подходящий объект и добилась своей цели. Теперь ей хочется порхать по жизни, любуясь собой и не обременяя себя заботами.

Андрей, простак, клюнул на её мордашку и ладную фигурку, не интересуясь, есть ли у неё мозги, мол, женщине не обязательно быть умной. А теперь пожинает плоды собственной глупости. Ничего удивительного, что он ищет утешения на дне бутылки. Уговаривать его не пить бесполезно - Андрюша хоть и слабовольный, но в некоторых вопросах проявляет поразительное упрямство. Разумеется, Лидии не хотелось, чтобы её брат спивался, но она решила отложить решение этой проблемы на будущее. Пусть сначала Андрей избавится от своей зудящей половины, его нервы придут в норму, и он сам перестанет искать успокоения в спиртном. А нет - так она, его старшая сестра, вправит ему мозги.

На данный момент ничего особенно тревожного в поведении брата Лидия не видела. Ну, выпил мужик, с кем не бывает?! Грех не выпить, когда жена сидит рядом, капризно надув губы и сверля его негодующим взглядом, а стоит ему потянуться к рюмке - одновременно со всеми гостями, между прочим, когда произносится очередной тост за именинника! - Вика шипит, как разъяренная кобра, да так громко, что слышно всем присутствующим: "Андрей, тебе уже хватит! Ты уже пьян!"

Да что же это такое, в самом деле! У парня день рождения, собрались его родные, друзья и коллеги, а жена кидается на него коршуном за каждую пригубленную рюмку! Остальные мужчины тоже пришли с супругами, все пьют на равных, и никто из женщин не пасет благоверного. Дело не только в том, что Вика бдительно следит за мужем, но и в том, что она его прилюдно унижает. Коллеги подумают, что он законченный алкоголик, и без напоминаний жены непременно нажрется до непотребного состояния. Одновременно Вика демонстрирует, какая она "заботливая", мол, без неё супруг пропадет, и так-то совсем пропащий.

- Ну что ты на меня уставилась? - Лидия оглядела невестку без тени симпатии. - Стоишь тут, изображаешь тревогу по поводу выпитого Андрюхой. А я считаю, что именно ты довела его до пьянки. И нечего делать губы сковородником, будто тебя незаслуженно обидели. На мой взгляд, не Андрюхе нужно делать втык, а тебе. От такой жены не только сопьешься, но и повесишься.

- Ты никогда меня не любила... - надулась Виктория.

- Да за что тебя любить? Что в тебе такого, чтобы я относилась к тебе с симпатией? На твои женские прелести пусть мужчины клюют, а как человек ты пустышка. Моя бы воля - никогда бы Андрюха на тебе не женился. Да только братишка мой упрям, когда не надо. Вот и пожинает...

- Андрей меня любил!

- А ты этим беззастенчиво пользовалась. Но когда потребовалось хоть немножко самой потрудиться, - ты сразу в кусты. Пусть, мол, сестра вразумит братца и вернет мне его в приличном виде. Хороший муж - вовсе не от Бога, а результат кропотливой воспитательной работы умной жены. А дурная жена даже отличного мужика обратит в никчемного. Так что нечего валить с больной головы на здоровую, милочка. Все, что происходит с Андреем, - твоя заслуга, и больше ничья.

Вика недовольно передернула плечиками и ушла в гостиную, а Лидия подумала: "Проповедями эту самовлюбленную дурочку не вразумить. Поговорю на днях с Андрюшей, он и сам давно понял, что его выбор неудачен. Пора скинуть эти кандалы и вернуть хищницу Вику предприимчивой мамуле, пусть подыщет для обожаемой дочурки другого богатого мужа".

Новоселье в Аллином загородном доме удалось на славу. Гости насладились кулинарными шедеврами её экономки, хозяйка повеселила их своими фирменными шуточками, а на десерт порадовала рассказом о благополучном финале детективной истории в стиле Эркюля Пуаро: собрав всех присутствующих, поведала, кто убийца и почему решился на преступление1. Правда, Алла пошла дальше литературного героя, своеобразно наказав виновных и проделав все в рамках закона. Почти.

Полчаса назад её друзья разъехались, хотя время ещё детское - без четверти десять. Застолье было приурочено к обеду, и все уже немного притомились вкушать, выпивать и танцевать, а потому Аллин приятель Эдик, посмотрев на часы, напомнил избитую шутку: "Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?" На возражения хозяйки гости отговаривались, что все под хмельком, а дорога дальняя, да и ей пора отдохнуть, тем более, она ещё нездорова, и отбыли, сердечно поблагодарив.

Теперь Алла бродила из комнаты в комнату, держа на руках восьмимесячного персидского кота, официально именуемого сэром Персивалем. Для хозяев он Перс, Перси, Персюха, а когда нашкодит, - "засранец".

Как и положено, сэр Персиваль первым вошел в дом, пометил территорию и вполне комфортно чувствовал себя в новом жилище, но хозяйка боялась, что он тут потеряется, - особняк огромный, ей здесь и самой ещё непривычно. Перс был отнюдь не прочь передвигаться таким образом - его все любили и соревновались за право подержать на руках.

Открывая то одну дверь, то другую, Алла бегло оглядывала комнату и шла в другую, размышляя о том, что её питомец уже освоился в доме, а ей ещё предстоит к нему привыкать - особняк выстроен в типично новорусском стиле, который ей претит.

Раньше он принадлежал одному подонку, который Аллиными заботами поплатился за свои подлые деяния2, а она купила дом у наследницы, чтобы та смогла расплатиться с людьми, которых мерзавец обманул и ограбил.

Интерьер переделали в соответствии с пожеланиями новой хозяйки, и все же пока у неё нет ощущения, что ей здесь психологически комфортно. Чужое жилище - оно и есть чужое, как ни перестраивай. Да и душок прежнего хозяина остался, что отнюдь не вызывает положительных эмоций.

Но не это основная причина, почему Алла разгуливает по дому, ощущая себя не в своей тарелке.

Приготовить одной хороший стол на два десятка гостей - непростая задача, даже при наличии достаточного времени, а Лидия была в цейтноте. Сегодня утром брат позвонил и, не объясняя причины, спросил, нельзя ли справить его день рождения на даче сестры. В общем-то, причина ясна - Вика не умеет готовить и не желает этому учиться. Андрей предполагал заказать все блюда в ресторане, но раньше он никогда этим не занимался, а его жена не пожелала организовать застолье. Видимо, они опять поцапались и вздорная Вика решила таким образом наказать мужа даже в день рождения.

Пришлось озаботиться сестре. Помощницы по хозяйству у неё нет - в этом нет необходимости, уже три года она живет одна, а гости бывают редко, - так что времени потребовалось немало. Ей пришлось обзвонить всех приглашенных и предупредить, что торжество переносится на её дачу, объяснить каждому, как туда проехать, заверить, что в доме достаточно места, а потому все желающие выпить могут остаться ночевать. Потом Лидия упаковывала посуду, чтобы хватило на всех, загрузила её в машину и отправилась на рынок и по магазинам. Лентяйка Вика может позволить себе потчевать гостей ресторанными блюдами, но ни одна уважающая себя женщина не станет этого делать.

На дачу Лидия приехала в пятом часу и первым делом поставила вариться необходимые ингредиенты для холодных закусок и салатов. К приезду гостей стол был уже уставлен, и торжество началось. После трех тостов сестра именинника незаметно ускользнула на кухню - ещё многое нужно приготовить. Лидия сновала с кухни в гостиную и обратно, забирая опустевшие тарелки и принося новые блюда, а гости, как водится, уговаривали хозяйку ограничиться в хлопотах, мол, и так всего предостаточно, стол буквально ломится, но никто не вызвался сменить её возле кухонной плиты и мойки, чтобы она наконец села за стол вместе со всеми.

Вот и получилось, что её фирменное блюдо - утка, начиненная яблоками, - будет подано так поздно - уже одиннадцатый час.

"Ну ничего, - успокоила себя хозяйка. - Всем весело, все уже сыты и пьяны. А горячее, как обычно, останется почти нетронутым".

Заглянув духовку, Лидия отметила, что утка уже подрумянилась, и вооружившись прихватками, потянула на себя противень.

"Черт бы побрал эту белоручку, - обозлилась она невестку. - Стояла тут, мозги компостировала, вместо того, чтобы помочь. Вот так всегда палец о палец не ударит, привыкла жить на всем готовом. Потом эта лентяйка укатит домой на своей новенькой "альфа-ромео", а мне придется мыть горы посуды".

Сердитая Лидия изо всех сил дернула противень, и ей на руку выплеснулся горячий жир. Она вскрикнула и непроизвольно разжала руки. Противень со всем содержимым рухнул ей на ноги, и Лидия громко закричала от боли.

Сбежались гости, заахали и засуетились, давая противоречивые советы.

- Надо приложить к её ногам что-нибудь холодное, - авторитетно заявил Владимир Емельянович, коммерческий директор фирмы "Орфей".

- Вначале нужно снять колготки, - возражала его супруга Софья Гавриловна.

- Да хотя бы от туфель её освободите, а то ожог будет ещё сильнее, взывал Гриша, приятель Андрея.

- Мужчины, марш отсюда! - скомандовала Нонна, подруга Лидии, она же первая женщина Андрея, по просьбе сестры приобщившая его к радостям секса, когда тому стукнуло уже восемнадцать. Когда мужчины покинули кухню, она обратилась к пострадавшей: - Где у тебя аптечка?

- Здесь ничего нет, - постанывая, ответила Лидия. Свод обеих её ступней и щиколотки горели нестерпимой болью. - Только йод и бактерицидный пластырь.

Нонна с Софьей Гавриловной стянули с неё туфли и колготки. Осмотрев ожоги, подруга покачала головой:

- Нужно ехать в больницу.

- А кто её повезет? - задала резонный вопрос Софья Гавриловна. - Мой супруг никогда не садится за руль в нетрезвом состоянии. Все остальные мужчины тоже выпили.

- Андрей отвезет, - кусая кубы от боли, сказала Лидия.

- Он уехал, - оповестила Нонна.

- Как - уехал? У него день рождения, собрались гости, а он смылся?

- Вика устроила ему безобразную сцену, поливала оскорблениями и его, и тебя. Андрей вспылил, дал ей по морде, та с визгом вцепилась в него, еле растащили. Андрюха высказал все, что о ней думает, хлопнул дверью и укатил. А супруга после его ухода просвещала нас, какое дерьмо его благоверный, и как она с ним мучается уже целых три года.

- Что за дрянь... - простонала Лидия. - Ничего себе - день рождения она ему устроила...

Когда Аллины гости и экономка отправились по домам, Сергей остался в гостиной, вопросительно поглядывая на нее.

- Пойду знакомиться с жилищем, - ответила она на его безмолвный вопрос. - Мне нужно решить, смогу ли я тут прижиться. Вообще-то жизнь за городом не для меня. Я типичная урбанистка, от чистого воздуха задыхаюсь, мне подавай столичный смог. Когда мы с верным оруженосцем приезжали сюда на прошлой неделе, у меня с непривычки закружилась голова. Пришлось попросить Толика завести машину, и только вдохнув выхлопных газов полной грудью, я пришла в норму.

Сергей молча кивнул, сделав вид, что его удовлетворили Аллины хохмочки в качестве объяснения.

Рядом с ним на диване лежала его гитара. Час назад он пел для неё и их общих друзей, но сейчас интуитивно понимал, что лирика неуместна - не тот у Аллы настрой.

Она оценила его такт и некотрое время внимательно смотрела на него, ещё не решив, стоит ли строить отношения заново, или лучше сказать себе: "Пусть прошлое останется в прошлом", - и вычеркнуть Сергея из своей жизни.

- Поскучай пока в одиночестве, я скоро вернусь, и мы поскучаем вдвоем, - оповестила его любительница ироничных фраз, взяла на руки сэра Персиваля и отправилась гулять по дому.

На самом деле ей хотелось остаться одной и поразмыслить.

Шестнадцать лет назад она была влюблена в сокурсника Сергея Мартова, потом рассталась с ним и избегала встреч. А Сергей любил её все эти годы.

На прошлой неделе он обратился к ней за помощью, оказавшись под следствием3. Разумеется, Алла ему помогла, не собираясь попрекать за прошлое, а в итоге обрела то, чего ей недоставало в суете обыденной жизни, - романтические отношения с человеком, которого раньше иронично называла "неисправимым романтиком".

И вот она узнала, что Сергей совершил непорядочный поступок и скрыл от неё этот факт, хотя это было очень важно для расследования преступления, в котором его обвиняли. В её понимании, человек, способный солгать в важном или скрыть неблаговидные дела, непорядочен, а непорядочных людей она вычеркивала из своей жизни. Алла стала избегать Сергея - не хотелось видеть его, изображать неведение и вести себя как ни в чем ни бывало. Не могла она переступить через себя и делать вид, будто все прекрасно в датском королевстве, когда все далеко не прекрасно. Алла Дмитриевна Королева общалась лишь с людьми, которым всецело доверяла.

Сейчас Алла раздумывала - не впадает ли снова в максимализм? Не преувеличивает ли значение поступка Сергея? Быть может, лучше наплевать и растереть? - как она обычно советует подругам, когда проблема, на её взгляд, не стоит душевных терзаний.

Матерясь сквозь зубы, Андрей гнал под сто пятьдесят, благо движение в это позднее время не очень оживленное. Его агрессия невольно сказалась на манере вождения, и другие водители брали вправо, уступая дорогу: станешь меряться крутизной - рискуешь оказаться в кювете на пару с лихачом. Жизнь дороже.

Скоро пост ГАИ, нужно бы снизить скорость, но Андрей был так зол и раздражен, что решил проскочить, авось вслед не погонятся. За субботний вечер гаишники наверняка насшибали на чарку и теперь расслабляются в будке, подсчитывая улов.

Затренькал его мобильник. Андрей машинально потянулся в карман, но там было пусто. В ушах все ещё звенели злые слова жены, в голове шумело от выпитого, и он не сразу сообразил, что пиликанье раздается из-под сиденья. Выскочив из дома, Андрей позвонил своей любовнице Эмме, предупредил, что скоро приедет, потом бросил телефон на сиденье и не заметил, что нечаянно скинул его на пол.

Не притормаживая, он наклонился, пытаясь правой рукой нашарить трубку. Как назло, мобильник завалился под сиденье, и извлечь его не удавалось. Андрей выпрямился, и в этот момент раздался глухой удар, над капотом взлетело что-то темное, машина вильнула в сторону, а ошарашенный водитель продолжал по инерции давить на газ. Проехав метров пятьсот, он остановился, упал головой на руль и глухо простонал:

"Все, кранты. Сбил человека".

И никаких смягчающих обстоятельств. Как раз наоборот - отягчающие: превысил скорость, да к тому же пьян. Правда, шоссе едва освещено редкими фонарями, но это не оправдание. Если видимость плохая, нужно проявлять максимальную осторожность, а не лихачить.

До Москвы осталось всего пять километров, вдоль шоссе много жилых домов, жильцы которых частенько переходят дорогу и, хотя пешеходной "зебры" нет, но любому водителю известно, что вблизи населенного пункта скорость не должна превышать шестидесяти, а то и сорока километров. А он, Андрей, даже не притормозил... И никто не примет во внимание, что водитель не видел пешехода, потому что в тот момент искал мобильник под сиденьем и не смотрел на дорогу...

Алла стояла у окна спальни, смотрела на сад, машинально отметив, что кусты вишни так густо усыпаны цветками, что почти не видно стволов, и размышляла о своих взаимоотношениях с Сергеем, о мужчинах и женщинах вообще и о себе самой.

Сергей Мартов женился на Рите Незнамовой сразу после того, как она, Алла, его бросила. Разумеется, это её задело. А кого бы не задело?!

Любая женщина оскорбится до глубины души, узнав, что её возлюбленный недолго горевал и нашел другую, мало того, предложил новой избраннице стать его женой. Ведь он признавался ей в любви, она ему верила. Пусть они расстались, но неужели его чувство столь мимолетно? - любил, тут же разлюбил и перекинулся на другую. Будь у них "долгая безрадостная связь" так Алла называла отношения, давно исчерпавшие себя и продолжающиеся больше по инерции или из-за того, что на примете нет иного объекта внимания, такое поведение ещё объяснимо. Но их роман с Сергеем - отнюдь не долгая безрадостная связь. Почему Алла с ним рассталась, хотя, как оказалось, ещё не перегорела - это отдельная история. Но отчего Сергей так легко смирился?..

Да, она сказала: "Ты не герой моего романа. Да и я не героиня твоего романа". Ну и что? Мало ли что говорит женщина?! На то она и женщина эмоции у дочерей прародительницы Евы довлеют над рассудком. Сильный пол это знает, по крайней мере, теоретически, но когда дело касается его драгоценной персоны, мужчина подчас ведет себя почти по-женски: разум ему отказывает, а на первый план выступают негативные эмоции - обида, уязвленное самолюбие, протестные реакции: "Ах, ты со мной так! Тогда получи!"

В итоге получается борьба эмоций, а не взаимоотношения разумных существ.

"Почему бы сильному полу не взять себя в руки, не позволяя эмоциям руководить его поведением, и не посмотреть на ситуацию с точки зрения элементарной логики: женщины мыслят и поступают не так, как мужчины, а потому оценивать их слова и поведение следуют сквозь призму снисходительного отношения к особенностям женской психики?! - задавала себе риторический вопрос Алла. - Почему бы не сделать скидку хотя бы на пресловутую женскую логику, которая, в понимании сильного пола, по своей сути - полная алогичность? А заодно и подумать об истинной подоплеке слов и поступков подруги. Будь мужчины не столь самолюбивы и уязвимы, менее пристрастны и более умны, они бы многое поняли. Женщина может что-то ляпнуть в сердцах, поддавшись эмоциям, не подумав, а иногда - из своеобразного кокетства, желая проверить своего возлюбленного. А сильный пол оценивает её с мужских позиций и пытается искать логику поступков там, где её априори не может быть. Точнее, логика есть, но весьма своеобразная, понятная лишь самой женщине. Для неё причина, почему она что-то сказала или сделала, - очевидна, и ей кажется, что мужчина должен все понимать и без её объяснений. Или, по крайней мере, проявить снисходительность. Ну подумаешь, поиграла немножко на его нервах в надежде, что он докажет, как сильно любит, и станет ещё крепче любить... Но увы... Возлюбленный не пожелал проявить понимание. У него ведь самолюбие! Не тронь за больное! А истинная дочь прародительницы Евы, между прочим, совершившей первый в истории алогичный поступок, ведет себя соответственно - не встретив той реакции, на которую рассчитывала, обижается и встает в позу. Именно потому что она женщина, существо эмоциональное и даже, с точки зрения сильного пола, неразумное. Так чего же требовать от неразумного существа рассудочного поведения?! Мужчины порой сами алогичны: говорят одно, поступают с точностью до наоборот и при этом обвиняют слабый пол во всех грехах и недостатках, которые, кстати, сами же и демонстрируют".

Алла отошла от окна, села в кресло, пристроила на коленях сэра Персиваля и поделилась с ним ироничным итогом своих размышлений:

- Мужчина делает вид, будто поклоняется ЖЕНЩИНЕ, водрузив её на пьедестал. На самом деле он ставит даму повыше, чтобы достичь большего эффекта, когда ему захочется скинуть её оттуда.

Первой его мыслью было - немедленно бежать. И тогда никто не узнает, что он сбил человека.

Андрей поднял голову и огляделся. Машины как ехали, так и едут, обгоняя его. Вдоль обочины кое-где припаркованы автомобили, но, видимо, стоят тут давно. Все произошло так быстро, вряд ли кто-то что-то заметил.

Он завел двигатель и тронулся с места. Проехав немного, опять остановился. А вдруг тот человек жив? Да, можно сейчас сбежать с места происшествия, оставив пострадавшего без помощи, но тогда его до конца жизни будут мучить угрызения совести.

"Его увидят водители проезжающих машин, окажут первую помощь и отвезут в больницу", - мелькнула ещё одна трусливая мысль.

Андрей оглянулся. Темно, не видно, лежит ли кто-то на дороге. А вдруг пострадавший упал в кювет? Удар был очень сильным, тело отлетело влево.

"Тогда его до утра никто не заметит, - размышлял Андрей. - А пострадавший может истечь кровью и погибнуть".

И все равно возвращаться не хотелось - ведь тогда придется за все отвечать. Мало того, что лишишься водительских прав, все будут осуждающе качать головой: "Поскандалил с женой, напился, сел пьяным за руль и сбил человека". Если увечье тяжелое, - будешь выплачивать немалую сумму до конца жизни. А уж если пострадал ребенок... И подумать страшно.

Любой автовладелец знает, что есть риск совершить наезд, но ведь обстоятельства бывают разные. Одно дело, когда пешеход неожиданно выскочил на дорогу в неположенном месте или был нетрезв, или у водителя не было иного выхода, и совсем другое - когда все произошло на полупустом шоссе. Пешехода тут можно разглядеть заблаговременно, а раз видимость неважная, быть вдвойне осмотрительным. А уж пьяному водителю и вовсе не отвертеться.

"Номер моей машины пешеход наверняка не заметил, но может сообщить, что это "рено-меган" серебристо-стального цвета. Модель популярная, а в марках автомобилей сейчас разбираются многие, даже не имея собственных колес. И меня запросто вычислят. Наверняка машина получила повреждения при столкновении, и автослесари настучат, если их будут опрашивать".

"Что обидного я сказала Сергею? - продолжала Алла анализировать их давний роман. - Всего лишь, слегка бравируя, привела расхожую фразу. Неужели подобная ерунда - серьезное основание почувствовать себя оскорбленным?! Так кто же из нас сильный, а кто слабый пол, в конце концов!

Сергей прекрасно знал, что я люблю порисоваться на публике и ради красного словца могу сказануть такое... Так можно ли принимать все мои слова на веру? И, тем более, обижаться. Сделай он скидку на мою взбалмошность, отнесись с позиции настоящего мужчины: женщине позволительно многое, а красивой женщине - вдвое больше, - и инцидент был бы исчерпан. Я бы покочевряжилась и унялась до следующего раза, а наш роман продолжался бы.

Не пожелал Сергей вникнуть в ситуацию и разобраться, что лежит в основе моего поведения. А будь он повнимательнее и потактичнее, понял бы, в чем тут дело".

Открыв дверцу, Андрей качнулся и чуть не выпал из машины.

"Здорово я набрался", - машинально отметил он.

Злости на жену уже не было - не до нее, теперь появилась проблема пострашнее.

Держась за дверцу, Андрей осторожно выбрался наружу. Ноги дрожали, руки тоже, но не от выпитого. Как бы ни был он пьян, но случившееся его потрясло. Хмель в голове под влиянием стресса почти улетучился, но тело отказывалось повиноваться.

Перебирая руками по дверце и капоту, Андрей обошел машину и присел на корточки, но, не удержав равновесия, ткнулся головой в капот и тут же отпрянул, опрокинувшись на спину. Провел ладонью по лицу, посмотрел на свою руку и непроизвольно вздрогнул - кровь...

Встать не было сил. Почему-то он не думал, что увидит кровь, хотя это следовало предполагать, - при таком сильном ударе пешеход наверняка получил серьезные травмы.

С детства Андрей панически боялся вида крови, из-за этого никогда не лез в драку. Однажды при нем одному мальчишке расквасили нос, и его чуть не стошнило. Он никому не признавался в своей слабости, избегал чересчур активных и агрессивных сверстников, предпочитая подвижным играм уединение и чтение, потом по совету старшей сестры поступил на экономический факультет и теперь стал совладельцем коммерческой фирмы. Всего лишь раз, три года назад, Андрей стал свидетелем крупной аварии на дороге. Дорогу перегородили искореженные автомобили, проехать было невозможно, и он сидел в своей машине, стараясь не смотреть, как на обочину выносят тела пострадавших. И все равно увидел кровь, когда шоссе наконец освободили. Потом его мучительно рвало, и он долго не мог прийти в себя.

Накатило знакомое чувство дурноты, Андрей часто задышал, стараясь справиться с тошнотой, но не помогло. От неуротимой рвоты он чуть не захлебнулся, а мерзкий запах вызвал новый позыв. Андрей повернулся на бок, сотрясаясь всем телом, потом затих, подтянув колени к подбородку.

Закрыв глаза, он мысленно твердил: "Сейчас немного отлежусь и поеду к Эмме".

Раньше у него бывали непонятные приступы, когда внезапно накатывал панический страх смерти, сердце учащенно колотилось, все внутри тряслось, во всем теле ощущалась безвольная слабость. Тайком от всех Андрей посетил психиатра, тот подробно расспросил его, а потом сказал: "Это называется панической атакой и связано с диэнцефальной патологией. Скорее всего, следствие осложнений некогда перенесенного гриппа. Субъективно состояние крайне тягостное, но сравнительно кратковременно и угрозы для жизни не представляет. Принимайте лекарства, спиртного и курения избегайте". Врач назначил лечение, и вскоре диэнцефальные приступы прекратились.

"У меня всего-навсего паническая атака, - уговаривал себя Андрей. - Я много выпил, и у меня снова разыгрался приступ. Ничего на дороге не случилось, мне стало плохо, потемнело в глазах, никакой тени над капотом не было".

За два года до их с Сергеем романа восемнадцатилетняя Алла пережила драматическую ситуацию. В общем-то все довольно банально - жених изменил почти на её глазах, да не с кем-нибудь, а с известной потаскушкой. Но банально это лишь для тех, кто сам не пострадал аналогичным образом. Для Аллы, впрочем, как и для любой женщины, это явилось большим потрясением.

А разве мужчина, окажись он на её месте, отнесся бы иначе, застав в разгар вечеринки свою невесту с известным бабником в соседней комнате в неглиже и в позе, исключающей двойное толкование? И разве не выдал бы сакраментальную фразу: "Все бабы - шлюхи!"? И наверняка потом оценивал бы противоположный пол сквозь призму случившегося, стараясь быть настороже, чтобы ситуация не повторилась. Кому хочется снова оказаться в роли обманутого?! Вот и Алле не хотелось повторения.

- Мужчина - не попутчик на дистанцию длиной в жизнь, он доводит лишь до греха и смывается, - иронично формулировала она свое отношение к сильному полу.

Сердечная рана затянулась, но окончательно не зарубцевалась. Алла подсознательно не хотела ни к кому привязываться и держала мужчин на расстоянии - ей не хотелось вновь оказаться в роли брошенной женщины.

- Любовь - это необоснованная надежда удовлетвориться одним-единственным человеком, а мне нужны многие мужчины, - с вызовом заявляла она.

Рядом притормозили "Жигули", из окна высунулся престарелый водитель и поинтересовался:

- Помощь нужна?

- Нет, - выдавил Андрей.

Тем не менее, участливый дедуля решил помочь, вышел из машины и присел перед лежащим Андреем.

- О, да у вас все лицо в крови! - ахнул он. - Вас сбили?

- Нет-нет, - испугался виновник наезда и часто задышал от накатившего из-за пугающего слова нового приступа тошноты.

- Авто ваше? - Дед кивнул на "рено-меган".

- Да, - прошептал владелец, справившись с дурнотой.

"Странно, в голове, вроде бы, прояснилось, а сам как размазня, тело не слушается", - машинально отметил он.

- Была авария, а виновный уехал? - продолжал допытываться добровольный помощник.

Андрей молчал, лихорадочно соображая, как избавиться от нежелательного свидетеля. Если въедливый старикан сейчас обернется, а тем более, подойдет поближе к его машине, то наверняка углядит, что помяты капот и бампер, левая фара разбита. И тогда от него не отделаться.

- Я хотел отлить, но проехался носом по асфальту, - придумал он убедительное объяснение. - Выпил немного, вот и грохнулся.

- Это вы зря... - покачал головой дедуля. - Я вот уже полвека за рулем и никогда себе этого не позволял. - Он щелкнул пальцем по кадыку.

- Да я тоже, - промямлил Андрей. - Но сегодня так сложились обстоятельства...

- Давайте-ка, я отвезу вас на своей машине, - вызвался ненужный помощник. - А завтра вы заберете свою красотку.

- Не стоит беспокойства, - отнекивался Андрей. - Я в порядке.

Старикан неодобрительно покачал головой:

- Вы даже встать не можете, а говорите: "в порядке"!

И в самом деле - Андрей по-прежнему валялся на земле, а собеседник сидел рядом с ним на корточках. Но ведь не скажешь, что нет сил подняться, потому что вновь и вновь в мозгах прокручивается страшная картина, и хочется уснуть, а проснувшись, узнать, что всего лишь приснился кошмар... Или напиться до невменяемого состояния, а наутро объяснить себе, что все привиделось в пьяном бреду...

- Сейчас я встану, - пообещал Андрей, спохватившись, что собеседник ждет ответа. - А вы поезжайте.

- Опасно ведь за рулем в вашем состоянии. - Дедуля смотрел на него с осуждением. - Рискуете пострадать или совершить аварию.

Не отвечая, Андрей перевернулся набок, встал на четвереньки, потом с усилием выпрямился.

- Ну вот, я уже в норме, - оповестил он, качнувшись и едва удержав равновесие.

- Да вы на ногах не стоите! - всплеснул руками его визави.

- За рулем стоять не нужно, - коряво пошутил Андрей и, не дожидаясь ответа, взял собеседника под руку и, пошатываясь, почти силком повел к "Жигулям". Достав портмоне, он наугад вытянул оттуда купюру и сунул старику в карман. - Вот, возьмите за хлопоты. Спасибо вам за участие.

- Это лишнее. - Добровольный помощник поджал губы, достал деньги и вернул Андрею. Видимо, его так оскорбила взятка, что он тут же сел в машину и, не прощаясь, уехал.

В Сергея Мартова, самого привлекательного и популярного парня в их институте, - в те времена он был известным бардом, - Алла влюбилась, несмотря на словесные декларации неверия в любовь.

- Любовь - рисковая игра, а я рискую только в преферансе, - оповестила она, едва Сергей стал за ней ухаживать.

Тем не менее, у них завертелся бурный роман, за которым с напряженным вниманием следил весь институт, а в особенности - фанатки певца и поэта Сергея Мартова. Возможно, он увлекся ею именно потому, что Алла Королева из тех женщин, которые в руки не даются.

Легкие победы сильным полом не ценятся. Что хорошего, когда женщина уступает даже без символической борьбы и потом неустанно повторяет: "Я вся твоя навеки", - и прочее в том же духе?! Слышать это, конечно приятно. Первые две недели. Ну, может, пару месяцев. А потом надоедает. Есть, конечно, мужчины, готовые внимать подобным признаниям хоть всю жизнь, однако большинство относится к категории завоевателей. Женщина должна хотя бы для виду посопротивляться, тогда мужчина горд собой, завоевав её. А если победа дается без боя - то какая же это победа?!

Алла интуитивно избрала самый верный путь: сохранять независимость, строя отношения так: "Да, мы сейчас вместе, но при этом я принадлежу не тебе, а лишь самой себе".

Скучать Сергею во времена их романа не пришлось: она ускользала, он догонял. Так они играли "в догонялки", и обоим было интересно.

И вот Алла произнесла: "Ты не герой моего романа", - и это стало началом конца: Сергей, вместо того, чтобы пропустить её слова мимо ушей или отшутиться, спасовал.

Чего она добивалась, высказавшись? Ведь мотив лежит на поверхности ей хотелось удостовериться, что он действительно её любит, не обманет, не предаст, не изменит, - то есть, уверенности: того, что желает любая женщина.

Но не могла Алла Королева, своенравная и самолюбивая женщина, признаться: "Меня уже один раз предали. Теперь я не верю мужчинам и назло всем стала "Казановой в юбке", мне причинили боль, и я плачу тем же, чтобы не показать своей уязвимости и ранимости. Близко не позовешь - далеко не прогонят. Иногда я надеюсь, что ты искренен, но все остальное время сомневаюсь. До меня у тебя были десятки романов, мне не хочется стать одной из многих в череде брошенных тобой женщин".

Ею руководили противоречивые мотивы: желание удостовериться, что Сергей не такой, как другие, что он надежен и верен, и вместе с тем неосознанное женское кокетство. Женщины часто произносят что-то в надежде, что возлюбленный станет с жаром опровергать.

Ответь он ей в том же ключе: "Давай перепишем этот роман и станем его героями", - и все сложилось бы по-другому. А Сергей, вместо того, чтобы продолжать её завоевывать, через пару месяцев женился.

Разрыв с любимым человеком нечем облегчить, зато есть чем усугубить.

Как бы на месте Аллы поступила другая женщина? Разумеется, так же, как и она, - смертельно оскорбилась бы. Мало того, что он не оправдал её надежд и отступил без борьбы, но ещё и доказал своей женитьбой её худшие представления о сильном поле.

"Все мужчины - предатели, - решила Алла. - Отныне никакой лирики. Я буду их использовать, но не они меня".

Лишь любимой подруге Ларисе она как-то раз призналась:

- Истинное лицо мужчины видишь лишь в момент разрыва.

Проводив взглядом "Жигули", Андрей перевел дух и оглянулся на свою машину. Теперь он не знал - уехать или остаться. Если уехать, виновника станут разыскивать, а старикан может вспомнить, что невдалеке от пострадавшего на дороге валялся пьяный водитель, к тому же, перемазанный в крови. И тогда не отвертеться: мало того, что сбил человека, так ещё и скрылся, оставив пострадавшего без помощи. Могут и срок навесить.

Еще раз оглядев повреждения своего автомобиля, Андрей вздохнул и нетвердой походкой двинулся в обратную сторону. Пройдя метров триста, он на четвереньках, цепляясь за траву, спустился по крутому склону в кювет, с трудом выпрямился и побрел, продираясь сквозь высокие заросли камышей.

"Черт, ключи остались в замке зажигания... - запоздало спохватился он. - Угонят ведь машину..."

Но возвращаться не хотелось.

Сухие прошлогодние стебли тыкались в лицо, царапали кожу, ботинки увязали в сырой земле, под ногами чавкало, но Андрей упорно шел вперед.

Вся дальнейшая жизнь Аллы Королевой, три неудачных брака, череда ничего не значащих в её жизни любовников, - в немалой мере явились следствием неудачного романа с Сергеем, оборвавшегося на её фразе, которая по сути ничего не значила, но почему-то была неправильно им истолкована.

Алле даже видеть его не хотелось, хотя волей-неволей приходилось встречаться - они учились на одном курсе, бывали на студенческих вечеринках. Она вела себя как ни в чем ни бывало, хохмила и поддерживала с ним легкий треп, даже себе не признаваясь, как сильно задела её женитьба Сергея.

Даже расставаясь, невозможно уйти совсем. Что-то все равно остается воспоминания, впечатления, эмоциональное отношение - с позитивным или негативным радикалом. А в памяти экс-возлюбленные подчас остаются во многом такими, как в момент разрыва.

Все сокурсники считали, что Алла бросила Сергея, и интересовались почему. Ведь Серж Мартов - мечта, а не парень: капитан институтской команды КВН, бард и поэт, красив и строен, обладает врожденным артистизмом и особым шармом, - по нему сохли многие студентки. Тем более, что следующим объектом Аллиного внимания стал Миша Лепилин, который, по всеобщему мнению, и в подметки не годился Мартову.

На настойчивые расспросы о причинах разрыва с Сергеем она отговорилась одной из броских фраз, на которые была щедра:

- Мужчина знает, когда нужно расстаться, но не знает - как, а женщина знает, как расставаться, но не знает - когда, а я взяла на вооружение мужской опыт и знаю, как и когда нужно расставаться.

Сокурсники ничего не поняли, но отстали. И никто, даже самая близкая подруга Лариса, не знали о том, что на самом деле чувствует Алла, и как она относится к Сергею.

Ничто не вечно, в том числе, и душевные страдания. Со временем все притупилось - Алла не из тех, кто жует-пережевывает свои печали. Обида тоже забылась - она не злопамятна.

И вот, спустя многие годы, Сергей Мартов вновь появился в её жизни. Разбередил ей душу воспоминаниями, признаниями в любви, стихами и песнями, посвященными ей...

Его появление легло на благодатную почву - незадолго до этого Алла надумала, что ей не хватает романтических отношений. Мужчины в её жизни есть, но они прагматики и реалисты, но ведь каждой женщине хочется сказки...

Угольки былой любви, присыпанные пеплом обыденной жизни, продолжают тлеть долго. По истечении многих-многих лет они, возможно, полностью прогорят, обратившись в пепел, но если подует легкий ветерок воспоминаний, - могут вновь вспыхнуть.

Андрей брел, не глядя ни под ноги, ни по сторонам, гонимый единственным желанием: скорее бы дойти, скорее бы определенность.

Он убеждал себя, что это был не пешеход, а животное, к примеру, лось. Конечно, в пяти километрах от Москвы лоси не водятся... Хотя - как знать? Его приятель Женька рассказывал, что однажды видел сохатого, стоявшего поперек шоссе и не желавшего уступать дорогу. Правда, случилось это далеко отсюда, но почему бы лосю не добраться до этих мест?

И вот впереди на земле что-то темное. Андрей невольно замедлил шаг, вглядываясь и прислушиваясь, не раздастся ли стон, не шевельнется ли...

"Что-то темное" оказалось именно тем, чья судьба сейчас зависела от его действий. Андрей осторожно повернул тело и чуть не застонал. Женщина... Очень молодая и симпатичная - лицо не повреждено. Ее глаза были широко открыты, и он обрадовался, что пострадавшая жива. Взяв её руку, Андрей сжал запястье и застонал уже в голос - пульса не было. Встав на колени, он приложил ухо к её груди и долго прислушивался в надежде уловить, пусть слабый, стук сердца.

Поняв, что женщина мертва, Андрей чуть не расплакался. Почему-то раньше ему и в голову не пришло, что жертва наезда погибла. Хотя, если бы он был трезв, то подумал бы об этом в первую очередь.

Если бы был трезв...

Если бы был трезв, то не совершил бы наезд. За десять лет вождения по перегруженным дорогам Москвы и загородным шоссе ему удавалось избежать аварии, хотя острых ситуаций было немало. Но реакция пьяного водителя замедлена, а то и вовсе неадекватная.

Андрей снова взял руку пострадавшей - а вдруг все же удастся нащупать пульс... Может быть, она просто потеряла сознание...

"Да я же не там ищу!" - непонятно чему обрадовался он, заметив на руке женщины часы.

Отстегнув браслет, Андрей отложил часы в сторонку и снова взялся считать пульс. Но нет, никаких толчков под тонкой кожей не ощущалось, а сама рука была холодной.

Внезапно ему стало страшно, и он отпрянул. Это ведь уже труп, а не живой человек...

Андрей опасливо огляделся. Слева - склон метра в три-четыре, слева густые хвойные посадки. Здесь ещё темнее, чем на дороге, и пострадавшую заметят не сразу.

"Надо побыстрее убираться, пока меня не увидели", - решил он и, пригнувшись, двинулся в ту сторону, где оставил машину.

Несколько часов назад Алла сказала себе:

"Я его придумала и сама поверила в этот образ. Мне казалось, что Серега - такой же, каким был шестнадцать лет назад. А тот Сергей остался в прошлом. Нужно все это забыть и начинать строить отношения с тем, каков он сейчас".

И тем не менее, на душе у неё было смутно.

Не думать ни о чем, пустить все на самотек? Это не в её характере сценарий собственной жизни она пишет сама.

В настоящий момент Алла размышляла о том, что в давние времена Сергей вел себя не так, как она ожидала, а недавно совершил ещё один поступок, который вызвал её неприятие. Где раз, там и два, и три. Так можно ли ему доверять?

И ещё одно сомнение тревожило Аллу: не использовал ли он её, зная от сокурсников, что верная боевая подруга Алла Королева всегда выручает друзей, попавшись в сложную ситуацию?

Допустим, Сергей и в самом деле любил её все эти годы, сменил поприще и стал знаменитым журналистом, чтобы любимая женщина обратила внимание на его успехи. Однако это всего лишь с его слов. Словам Алла не очень-то верила, поскольку и сама порой бросалась ими - бездумно, в аффекте или желая порисоваться. Поступки - вот что отражает истинную натуру. Слова могут быть лживыми, но поступки - это реальность. А действия Сергея как раз противоречат сказанному им. Где это видано, чтобы мужчина более полутора десятка лет безответно - а он и помыслить не мог, как на самом деле относится к нему Алла, - любил женщину и ничем этого не проявил? Все ж на дворе двадцать первый век, времена Петрарки и Лауры давно минули.

Итак, сухой остаток: Сергей столько лет жил без неё и, в общем-то, не сильно страдал, но обратился за помощью, став подозреваемым в убийстве.

Сейчас он сидит внизу, в гостиной и ждет, а ей нужно решить, что делать дальше.

"Той близости, которая недавно сложилась между нами, уже не будет. Разбитая чашка никогда не станет целой: как искусно ни склей - трещина останется".

Алла пока не разобралась в своих чувствах и решила повременить.

Видеть Сергея не хотелось. Как смотреть в глаза человеку, которому недавно призналась в любви, но уже не веришь?..

Она из тех женщин, что не прощают предательства. Даже от любимого.

- Ты что, ещё спишь? - услышал Андрей голос жены и приоткрыл один глаз.

Вика стояла рядом с диваном, воинственно уперев руки в боки и буравила его негодующим взглядом.

- Фу, какая вонища! - скривилась она, поддев носком туфли его одежду. - Нажрался, как свинья, и ведешь себя как свинья.

Приехав вчера домой, Андрей выпил полбутылки коньяку и уснул в кресле. В пять утра проснулся с колотящимся сердцем, пересохшим горлом и ощущением паники, махнул одну за одной несколько рюмок, с отвращением скинул на пол пропахшую рвотой одежду, рухнул на диван и провалился в сон.

Сейчас он опять ощущал, что сердце гулко стучит о ребра, все тело липкое от горячего пота, голова чугунная, а во рту горечь и металлический привкус.

- А-а, ты вчера ещё пил! - торжествующе вскричала Вика, углядев на столе пустую бутылку. - Целых поллитра вылакал! Неужели мало нализался до этого?! Ты что - бездонная бочка?

"Хоть бы она замолчала..." - думал Андрей, страдальчески морщась от пульсирующей боли в затылке.

- Когда это наконец кончится? - как обычно, начала заводиться жена, и её голос приобрел знакомые визгливые интонации. - Неужели ты не понимаешь, что спиваешься? Погляди на себя - ты же законченный алкоголик! Смотреть на тебя противно, а жить с тобой - ещё противнее.

От мысли, что сейчас она опять затеет многочасовой скандал, у него ещё сильнее разболелась голова.

- Не ори, - еле ворочая сухим языком, хрипло проговорил он. - У меня от твоего визга ещё сильнее болит голова.

- Ах, голова болит! - издевательски передразнила супруга. - Еще бы! Напился вчера, как скотина, опозорил меня перед гостями, а теперь я должна тебя жалеть! И не подумаю! Если хочешь знать, после того, как ты сбежал, я вслед пожелала, чтобы ты разбился всмятку! Туда тебе и дорога, алкоголик несчастный!

Андрей сел, помотал тяжелой головой, ощущая, что перед глазами все плывет, потом с трудом встал. Жена тут же заступила ему дорогу и прошипела:

- Нет, тебе не удастся опять сбежать, не надейся. Я...

- Отойди, - попросил он.

- Не отойду! - взвизгнула она. - Я знаю, что сейчас ты опять налакаешься, скотина!

Не обращая на неё внимания, Андрей прошел к бару, достал непочатую бутылку коньяку, свинтил пробку и налил полный фужер.

- Так я и знала! - заверещала Вика, пытаясь отнять у него бутылку.

Он отклонился в сторону и в несколько глотков выпил коньяк. Поднял бутылку с фужером высоко над головой, снова налил и выпил, хотя благоверная остервенело колотила его кулачками по груди и животу, не переставая сыпать оскорблениями.

Когда немного полегчало, Андрей перевел на жену тяжелый взгляд, от которого та попятилась.

- Ты опять хочешь меня ударить? - вскрикнула она. - Только попробуй! Я все рассказала маме!

- Знаешь что - иди-ка ты к своей маме, - спокойно произнес он, и от этих слов испытал облегчение.

И в самом деле - зачем ему нужна эта истеричная, скандальная дурочка, которая умеет лишь упрекать и требовать? Что хорошего было у них за три года их брака? Даже вспомнить нечего.

- Что-о? - Ее глаза округлились от возмущения.

- То, что слышала. Убирайся из моего дома. Меня от тебя мутит.

- Тебя мутит не от меня, а от пьянки!

Одним движением развернув субтильную жену спиной к себе, Андрей обхватил её руками поперек туловища и донес до прихожей. Открыл замок одной рукой и поставил супругу на ноги лишь на лестничной площадке.

- Ябедничай на меня своей маме, но больше здесь не появляйся, - сказал он и захлопнул дверь.

Воскресенье Алла провела с Олегом в праздном безделье. О Сергее она почти не думала. Так, всплывали перидически мысли, но она заставляла себя переключаться на другое. Что толку жевать-пережевывать свои печали, если все равно не можешь получить ответ на мучающий вопрос?!

Время покажет. Нужно сделать паузу, Сергей как-то себя проявит. Если он обратился к ней с потребительскими намерениями, ему не место в её жизни. У неё есть Олег, человек достойный во всех отношениях, она его любила ещё до недавней встречи с Сергеем и не перестала любить до сих пор. Останется с ним и заставит себя забыть Сергея. Ведь сумела же справиться со своей болью и разочарованием, будучи двадцатилетней, а уж в свои тридцать шесть и подавно совладает с собой.

Утром Олег ушел на работу, а Алла решила заняться любимым котом.

В бытность котенком, сэр Персиваль расценивал процедуру причесывания как игру и вертелся, стараясь ухватить расческу зубами. Его шерстка тогда была как пух и быстро сваливалась. Борьба с колтунами - занятие утомительное для хозяев и болезненное для животного, а потому Перс стал сердиться. В итоге немало пластмассовых расчесок пострадало от его острых зубов. Пытался он куснуть и щетку для вычесывания подшерстка, но не тут-то было - она сплошь утыкана острыми проволочками, загнутыми под определенным углом. Поранив губу, сэр Персиваль возненавидел щетку и, едва увидев в руках хозяйки ненавистный предмет, тут же прятался, да так, что вовек не найдешь - этот хитрюга мог часами сидеть, затаившись под кроватью или в ином укромном уголке, однажды даже каким-то немыслимым образом умудрился забраться на антресоли и устроил там уютное и безопасное логово.

Облазив все места возможного пребывания питомца, Алла взывала:

- Вылезай, засранец, я сдаюсь.

Хорошо известное ему слово "засранец" свидетельствовало, что хозяйка имеет нежелательные намерения, и умненький Перс не собирался покидать свое укрытие.

- Твоя взяла, - смеялась Алла. - Не буду тебя расчесывать, честно.

Раз хозяйка говорит веселым голосом и смеется, значит, все в порядке, и смышленый котенок являлся пред её очи. Она никогда не обманывала его если обещано, что неприятная процедура ему не грозит, значит, так и будет.

- Мир, - говорила хозяйка, беря его на руки, а котенок отвечал ей довольным урчанием, мол, ты все понимаешь правильно.

Теперь Алла не пользовалась щеткой, столь ненавидимой её любимцем, зато приводила его в порядок ежедневно "человечьей" расческой с мелкими зубьями. Подшерсток удалялся, колтунов удавалось избежать, и все оставались довольны. Процедура коту стала нравиться, и он сам вытягивал шею, мол, вот тут расчеши, здесь мне приятнее всего. Но к хвосту и прилежащим областям он относился трепетно и старался сократить до минимума соприкосновение с расческой. Теперь его шерсть стала ещё длиннее, чем раньше, зато жестче, и каждодневный туалет занимал всего несколько минут.

После её манипуляций с расческой сэр Персиваль выглядел ещё симпатичнее, хотя и так красив до невозможности, и хозяйка залюбовалась своим питомцем. От короткого розового носика спускается белый треугольник, верхняя часть мордочки, грудка, передние лапки и брюшко тоже белоснежные, а остальной окрас необычного жемчужно-серого цвета с голубоватым отливом. В трехмесячном возрасте его шерстка была почти голубой, а теперь посерела, но красоты это ничуть не убавило, наоборот, теперешний оттенок необычен, в природе такого нет, однако у персидских котов очень редкой масти бело-голубой биколор, оказывается, бывает.

Недавно вокруг его шейки появилось пышное жабо, как и положено коту персидской породы, - спереди оно спускается на грудку длинной белоснежной манишкой, а за ушками стоит как корона. А пушистый хвост, по длине почти такой же, как и туловище, вполне мог бы стать горжеткой или украшением на каске кирасира. На задних лапках у него очень смешные штанишки из густой шерсти, похожие на шаровары восточных танцовщиц. Когда Перси поворачивает попой, то выглядит презабавно - голубовато-серые шаровары и белые "носочки". Если кот валяется на спине, забавляясь с игрушкой или собственным хвостом, то видна преимущественно белая шерсть, на брюшке она тоже очень длинная и волнистая, как у породистой овечки.

Лапки у него короткие, поэтому шерсть спускается почти до пола и кажется, что он плывет, не передвигая конечностями. Все его движения удивительно грациозны и изящны, он полон чувства собственного достоинства и ощущает себя лучшим представителем кошачьего племени. Впрочем, так оно и есть.

- Хорош, черт дери! - восхитилась Алла, а сэр Персиваль, очень любивший, когда его хвалят, однако хорошо знающий себе цену, с достоинством посмотрел на нее, безмолвно ответив: "Сам знаю!"

Запасы спиртного кончились. Андрей поочередно поднимал на свет бутылки, но все они были пусты.

"Надо бы позвонить в офис..." - уже в который раз с тоской думал он.

Сегодня понедельник, вторая половина дня, но у него нет сил даже голову оторвать от подушку, не говоря уж о том, чтобы доехать до места работы.

Не вставая с дивана, Андрей дотянулся до телефонной розетки и вставил вилку - мобильник так и остался в машине. Откашлявшись, он произнес в пространство несколько слов и послушал себя - вроде бы, голос не хриплый. Набрал номер и, когда секретарша ответила, произнес:

- Полина, соедини меня с Лидией Анатольевной.

- Лидия Анатольевна в больнице.

- А что с ней?

- Разве вы не знаете, Андрей Анатольевич? - удивилась секретарша. Она сильно обожгла ноги.

Андрей растерялся, не зная, что сказать.

"По-дурацки получилось, надо было вначале позвонить сестре, а лишь потом в офис..."

- А в какой она больнице?

- Давайте я соединю вас с Владимиром Емельяновичем, он в курсе, предложила Полина.

- Соедини, - велел Андрей.

- Андрюша, что случилось, почему ты не вышел на работу? - услышал он спустя минуту голос коммерческого директора их фирмы.

- Я приболел, Владимир Емельянович.

- Ну, выздоравливай, - пожелал тот, а Андрей перевел дух - кажется, ушлый Емеля, как за глаза именовали коммерческого директора, ничего не заподозрил.

- В какую больницу положили сестру?

- В шестьдесят четвертую. Мы вызвали "скорую", и её отвезли в дежурную больницу. Так что наша фирма обезглавлена, - мрачно пошутил коммерческий директор. - Но пока справляемся.

- В четверг я выйду на работу, - пообещал Андрей.

- Можешь не спешить, если будешь не в форме, - милостиво разрешил Владимир Емельянович. - За три дня даже насморк не вылечить.

"Что это он такой заботливый? Намекает, что мое появление вовсе не обязательно? А пока нас с сестрой нет, Емеля ощущает себя в фирме хозяином?.."

- Сэр Персиваль, идите, пожалуйста, сюда, - вежливо обратилась к коту Алла.

Перс повернул мордочку, вопросительно глядя на хозяйку. Именно вопросительно, никак не иначе. У него очень выразительная мордашка - так и хочется сказать "лицо". В зависимости от его настроения, она бывает веселой, безразличной, озорной, удивленной, спокойной, сонной, презрительной, виноватой, игривой, серьезной, вопросительной, хмурой, - и ещё масса оттенков. Горизонтальная складка между бровей, - как у всех персов, - его ничуть не портит. Некоторые персидские коты из-за короткого носика выглядят постоянно нахмуренными, хотя при этом могут пребывать в самом безоблачном настроении, а у сэра Персиваля обычно жизнерадостное выражение мордочки.

Он взирает на мир и своих обожаемых хозяев с искренней любовью и вполне естественным любопытством - ещё не избавился от многих детских привычек. Любопытен чрезвычайно. Где бы, что бы ни звякнуло-брякнуло, Перс тут как тут - ему все нужно знать, все увидеть собственными глазами. Если выясняется, что предмет не представляет для него интереса, он вальяжно уходит, задрав свой роскошный хвост.

Официальное обращение хозяйки свидетельствовало, что она недовольна. Перс немного поколебался - стоит ли идти на зов, - но все же степенно подошел.

- Это кто тут надул? - спросила Алла, приподняв с постели подушку.

"Ну, я, - безмолвно ответил ей сэр Персиваль. - Имею полное право. У тебя подушек много, а мне понравилась именно эта, потому и пометил - теперь она принадлежит мне. А ты возьми себе другую".

- Ах, ты, засранец! - укорила хозяйка. - Не стыдно тебе?

Знакомое ругательное слово его ничуть не обеспокоило - ничего особенного за этим обычно не следовало, всего лишь словесное внушение.

- Ладно, - смирилась Алла. - Сколько кота ни корми, он все равно норовит надуть, желая показать, кто в доме хозяин. Против природы не попрешь.

Спустившись на первый этаж, Андрей заметил белеющий в почтовом ящике конверт. Пошарив в кармане, он достал связку ключей, открыл дверку и достал послание. На нем было напечатано: "Шевцову Андрею Анатольевичу". И все. Даже адреса нет, значит, кто-то сюда пришел и лично бросил в ящик.

Оторвав клапан, Андрей достал сложенный пополам лист бумаги и фотографию.

На снимке крупным планом было лицо женщины, что с вечера злополучной субботы постоянно являлась ему в ночных кошмарах: широко распахнутые, полные ужаса глаза, приоткрытый в безмолвном крике рот. Там, в кювете, Андрей в темноте не заметил, а на цветном фото было отчетливо видно, что упавшая на лоб прядь светлых волос в крови.

Развернув послание, он прочел: "Она погибла по твоей вине".

Сэр Персиваль проснулся, сладко зевнул, спрыгнул на пол и, задрав пушистый хвост, направился к двери. Приостановился и оглянулся с немой укоризной во взгляде: "Чего ты сидишь? Вставай, я же проголодался!"

Отказать любимцу хозяйка не в силах. Алла направилась на кухню, а Перс бежал впереди, чтобы она не вздумала свернуть с правильного пути. Четверть часа она посвятила привычному ритуалу - кормила котенка с рук.

Это пушистое существо восьми месяцев от роду быстро приучило домочадцев уважать его причуды. Одна из них - сэр Персиваль обожал свежее сырое мясо мелкими кусочками, вторая - он предпочитал есть с рук. Любящая хозяйка сразу пошла у него на поводу, а попытки экономки перевоспитать его оказались безуспешны - полная плошка могла стоять целый день, но привереда Перс даже не притрагивался к еде.

Время от времени он вредничал - разбрасывал содержимое плошки, а Зося Павловна, увидев валяющиеся повсюду куски, сердилась и выговаривала ему:

- Как тебе не стыдно, Перси! Весь пол перепачкал! Не нравится - не ешь, но зачем же безобразничать!

Кот смотрел на неё невинным взглядом, в котором читалось: "А что я такого сделал? Ты положила какую-то дрянь, а я освободил от неё посуду, вот и все".

В конце концов, сдалась даже суровая экономка, и теперь все кормили сэра Персиваля с рук, и только тем, что ему нравилось.

Андрей все ещё стоял, прислонившись плечом к почтовым ящикам и уставившись на фотографию погибшей.

В данный момент он не задумывался о том, что кто-то его видел, и чем ему это грозит. Просто тупо пялился на снимок, а в голове вертелось, что женщина молода и хороша собой, ей бы жить да жить...

Неизвестная женщина трагически погибла потому, что в пятницу, накануне его дня рождения, Вика опять затеяла затяжной скандал с набившими оскомину упреками. Тематика была все та же, благоверная с разными вариациями озвучивала её уже неоднократно, но в данном случае приурочена к моменту мол, супруг ограничивает её в расходах, а на собственное торжество средств не жалеет, в итоге будет проедена и пропита огромная сумма, а зачем выбрасывать на ветер такие деньги? - ни к чему справлять день рождения, пригласив кучу дармоедов, ведь дата не круглая, лично ей понятна истинная подоплека - ему просто хочется выпить, и он опять напьется, сыскав подходящий повод, да и вообще муж из него никакой, потому что тратит только на собственные прихоти, она вышла за него замуж, надеясь, что Андрей Шевцов приличный человек и сознает меру ответственности, а он пустое место. И далее по теме. Андрей вспылил, они вдребезги разругались, и ему пришлось обратиться к сестре. И последующая закономерная цепь событий. Если бы Вика не цеплялась к нему за столом и не унижала публично, то не случилось бы и всего остального.

Ведь было у него намерение оставить её дома и хотя бы в собственный день рождения отдохнуть от опостылевшей благоверной... Но та слышала его телефонный разговор с сестрой и прикатила незваной на своей новой машине, хвасталась перед его коллегами, и этой идиотке даже в голову не пришло, что автомобиль приобретен на деньги супруга, которого она нещадно поливает и упрекает в неимоверной скупости. А потом ревнивым взором оглядывала уставленный напитками и закусками стол, мысленно подсчитывая, во сколько это обошлось, и что бы она себе купила на эту сумму.

"Может быть, жена сделала все намерено? - вдруг осенило его. - Не сама, разумеется, эта истеричка умеет лишь из пустяка устроить сцену, а по совету своей алчной мамаши. Та продумала сценарий, подговорила дочку затеять накануне скандал, а при гостях постоянно тыркать меня, зная, что назло напьюсь, потом сяду пьяный за руль и разобьюсь. Дура Вика даже не потрудилась скрыть свои намерения, сказав, что пожелала мне вслед расшибиться в лепешку. Получается, я поступил так, как прогнозировала теща... В одном она просчиталась - я остался жив, а по моей вине погибла ни в чем не повинная молодая женщина".

Закончив с кормлением, Алла достала баночку с любимыми витаминами сэра Персиваля, и кот опять оживился - хвост заходил ходуном, на мордашке появилось умильное выражение, он кружил вокруг хозяйки, терся о её ноги и урчал в предвкушении. Эти разноцветные двухслойные таблетки Перс обожает и ради них готов на все.

Зажав таблетку-сердечко пальцами, Алла держала её довольно высоко над его головой. Сэр Персиваль встал на задние лапки, обхватил передними её руку и тут же сцапал витаминку. Через пару секунд он сел на попу и выразительно посмотрел на хозяйку. Та рассмеялась и достала ещё одну таблетку. И опять все повторилось. После третьей Алла непреклонно заявила:

- Все, Персюха, больше не дам. Все, что много - вредно. Кроме денег.

Тот посмотрел на неё с обидой, мол, жалко тебе, что ли?..

- Нечего корчить рожицы, - не купилась хозяйка. - Совесть у тебя есть?

Слово "совесть" кот тоже хорошо усвоил и понял, что больше ему не обломится. На его мордашке появилось обычное выражение, и он первым двинулся из кухни - мол, раз витаминов больше не дают, на кухне уже неинтересно.

Сев за столик, Андрей заказал двести граммов коньяку, "тещин язык" и греческий салат. Есть ему совершенно не хотелось, но надо хоть что-то через силу пожевать, все эти дни он пил не закусывая.

Торопливо опрокинув пару рюмок, Андрей вяло ковырял вилкой в тарелке и глотал пищу, не ощущая вкуса.

"Соберу Викины вещи, отвезу их к теще и заберу у жены ключи", пообещал он себе, с мстительным удовольствием кромсая на мелкие кусочки заливной "тещин язык".

Сегодня Андрей сознательно ограничил себя в спиртном - пора выходить из штопора. Сестра в больнице, а он её ещё не навестил. Да и на работе нужно показаться.

Емеля мужичок ушлый, оставлять фирму на него нельзя. Его связывают давние отношения с Павлом Головановым, Лидиным мужем, а тот три года назад продемонстрировал подлые намерения, после чего Лида выгнала мужа, но развод они ещё не оформили.

Коммерческому директору удалось отвертеться, мол, ему было неизвестно о замыслах Павла, они просто приятели, и все. Так это или нет, - осталось тайной. А выгнать темную лошадку, - а может быть, троянского коня? - сестра не может. Восемь лет назад, когда "Орфей" остро нуждался в оборотных средствах, Емеля вложился в их фирму, а сейчас не желает продать свою долю, хотя Лида не раз ему предлагала.

В коридоре Алла немного приотстала, решив понаблюдать, куда направится кот. Умненький сэр Персиваль пошел именно туда, куда надо, - в её кабинет.

Порой она удивлялась - как он все понимает. Вроде бы, всего лишь пушистый комочек шерсти, но умен.

Войдя в комнату, Алла получила возможность ещё раз убедиться в незаурядном уме своего любимца - Перс стоял возле её кресла, дожидаясь, пока она в него сядет. И в самом деле - какой смысл первым занимать кресло, если через минуту его оттуда сгонят?

Как только любимая хозяйка устроилась на привычном месте, сэр Персиваль запрыгнул ей на колени, немного повозился, устраиваясь поудобнее, свернулся клубком и тут же уснул.

Расплатившись по счету, Андрей вышел из ресторана и направился к своему дому.

"Рено-меган" все ещё стоял там, где хозяин его бросил - перед подъездом, среди других автомобилей жильцов. Каким-то чудом ему удалось вписаться между двумя соседними машинами, не задев их, хотя сейчас Андрей не мог вспомнить, как добрался до дома, как припарковался. Разбитый бампер был обращен к газону, с этим тоже повезло - со стороны не видно. Если кто-то подойдет со стороны газона - заметит повреждения, но там обычно никто не бродит, дети играют на специально оборудованной площадке, собачники гуляют с противоположной стороны дома. Но оставлять машину в таком виде нельзя, и Андрей решил после посещения сестры заехать в автосервис.

"Вначале надо смыть кровь..." - спохватился он, и опять ощутил приступ дурноты.

- Здравствуйте, Аллочка. Это Ксения Карева.

- Здравствуйте, Ксения Аркадьевна.

- Вы не могли бы приехать ко мне после работы?

- В данный момент я не работаю и могу прибыть в любое удобное для нас обеих время.

- А что случилось? Вам отказали от места?

- Увольнение мне не грозит, - рассмеялась Алла. - Я хозяйка фирмы и имею право сама решать, востребованы ли мои услуги.

- Неужели вы занялись тем, что ныне именуется бизнесом? - удивилась Ксения Аркадьевна.

- Увы... И я поддалась общей тенденции. Гуманитарной профессией нынче не прокормишься.

- И подумать не могла... - Собеседница была растеряна. - Вы и вдруг бизнес... На мой взгляд, понятия несовместимые.

- Отчего же? - Разговор Аллу забавлял. Народная артистка Ксения Аркадьевна Карева весьма далека от такой прозы жизни как "делать деньги", а для нее, Аллы Королевой, - это уже привычный образ жизни. Но не станет же она объяснять актрисе прописные истины! Любому другому из категории любопытствующих профанов Алла бы выдала: "Не лезь, где не спрашивают!" - но у них с Ксенией Аркадьевной особые отношения. - Говорят, я вполне приличная бизнес-леди.

- Извините, Аллочка, если мои слова вас задели.

- Нет, что вы, Ксения Аркадьевна. Я отношусь к вам с безграничным уважением, и ваши слова меня никогда не заденут. Да вы и не способны кого-то обидеть.

- К тем, кто сейчас занимается коммерцией, я не испытываю симпатии, пояснила собеседница и тут же поправилась: - К вам сказанное, разумеется, не относится. Наш театр сейчас испытывает материальные трудности, и администрации приходится идти на поклон к так называемым спонсорам... О, это ужасные люди... О культуре поведения и вообще о культуре они не имеют ни малейшего понятия. После общения с ними наш главный режиссер неделями не может прийти в себя. А что делать? Мы на грани краха и, как утопающим, приходится унижаться.

"Видимо, речь пойдет о деньгах, - предположила Алла, решив, что непременно поможет давней знакомой. - Но ведь Ксения Аркадьевна удивилась, узнав, что я тоже подвизаюсь в коммерции... - припомнила она начало разговора. - Или просто хорошо разыграла удивление в надежде, что я сама проявлю инициативу..."

Алла решила избавить собеседницу от унижения просить материальной помощи:

- Ксения Аркадьевна, если вашему театру нужен спонсор, то вы именно с ним сейчас общаетесь.

- Нет, нет, Аллочка, - запротестовала актриса. - Я стараюсь держаться подальше от меркантильных дел. Боже упаси!

- Тогда я предложу свою помощь вашему руководству. Уж они-то наверняка не откажутся от денег.

- Я не желаю в этом участвовать! - В голосе давней знакомой слышалось искреннее возмущение. - Это низко - пользоваться дружескими отношениями в надежде на материальную выгоду.

- Как скажете, Ксения Аркадьевна, - дала задний ход слегка удивленная Алла и подумала, что в наше циничное время отказываются от денег только такие святые люди, как Ксения Карева. - Если я приеду часов в пять, это вам удобно?

- Разумеется, Аллочка. В сегодняшнем спектакле для меня роли не нашлось, так что я целый день дома.

- Вы живете там же?

- К сожалению, та квартира теперь принадлежит другому человеку... Да мне и ни чему одной такие хоромы. Теперь у меня симпатичная двухкомнатная, и мне вполне достаточно. Запишите адрес.

"Видимо, старая актриса совсем на мели, - подумала Алла. - В общем-то понятна причина её негативного отношения к бизнесменам. Какому-нибудь нуворишу приглянулась шикарные пятикомнатные апартаменты на Тверской, и Ксении Аркадьевне пришлось продать любимое жилье, чтобы выжить".

На кухонном столе белел конверт, по виду - точно такой же, как тот, что сейчас лежал в кармане его брюк. Андрей подошел поближе и увидел такую же надпись, отпечатанную на принтере: "Шевцову Андрею Анатольевичу".

Он уже догадался, что внутри, но тем не менее, распечатал конверт.

"Как ощущаешь себя в качестве убийцы?" - значилось на листе, а на снимке Андрей сидел на корточках возле погибшей. Фотограф ухватил момент, когда виновник смотрел на свою жертву с каким-то неописуемым выражением: глаза выкатились, рот оскалился, взгляд неосмысленный. Создавалось впечатление, будто он только что совершил убийство и сам ещё полностью не осознал, сидит и таращится на тело. А в целом производит впечатление полнейшего придурка, который убил непонятно зачем и теперь не в силах решить, что ему делать. При желании можно даже расценить выражение его лица как жестокое или злобное из-за ощерившегося рта.

На самом деле ошарашенный, да к тому же, пьяный, Андрей не контролировал себя, да и не перед кем ему было стараться выглядеть подобающим образом.

А оказывается был человек, который внимательно следил за ним и фиксировал все на фотопленке...

С давних лет Аллу Королеву все называли верной боевой подругой. Родилось это полупрозвище после какого-то фильма, в котором герой исполнил песню с аналогичным словосочетанием, и один из её поклонников без всякой задней мысли назвал её так. Это определение и в самом деле очень ей подходило - и характер у неё боевой, а для своих многочисленных друзей она настоящий и верный друг.

Алла бескорыстно помогала не только друзьям и знакомым, попавшим в сложную ситуацию, но и людям, которых не видела ни разу в жизни. Такой уж характер - не могла пройти мимо, если кого-то обидели, а человек не может сам за себя постоять.

Девять месяцев назад Алла Дмитриевна Королева создала новую фирму, назвав её "Самаритянин", и пригласила на работу некоторых своих сокурсников.

Толчком явился разговор с подругой и сокурсницей Светланой. Та пригласила на свою свадьбу весь курс, и на этом, в общем-то, демократичном торжестве явно высветилась разница социального и материального статуса бывших сокурсников. Как и Алла, Светлана деловая женщина. После гибели мужа она стала президентом компании "Промэкспоцентр"4 и теперь весьма и весьма небедная бизнес-дама.

Глядя на скромно одетых сокурсников, комплексующих на фоне элегантных сотрудников "Промэкспоцентра", верная боевая подруга поняла, что из-за чрезмерной интеллигентности, гуманитарного образования и менталитета многие не смогли найти свою нишу в условиях теперешнего бардака, и предложила Светлане совместными усилиями помочь ребятам, благо возможности у обеих есть. Та сразу воодушевилась идеей и была готова взять их на работу в свою компанию, но верная боевая подруга с ней не согласилась.

И в самом деле, отношения "начальница-подчиненный" с теми, с кем уже почти два десятка лет на "ты", чреваты для обеих сторон. Если назначить непомерно высокий оклад бывшему сокурснику, пока ещё полному профану в бизнесе, будет обидно другим сотрудникам, обладающим опытом и профессионализмом. Уравнять в зарплате с другими - тоже не годится. В деловом мире платят по труду и способностям, а не из дружеских отношений. Хотя и такое случается, но Алла Королева придерживалась иного принципа: "Бизнес - не богадельня".

Установить оклад, соответствующий реальному вкладу новоиспеченного сотрудника, - тоже не лучший выход. Все ж менталитет некоторых наших сограждан пока трудно искореним. Кто-то оценивает свои способности реально, а другой скажет: "Пожидилась бывшая сокурсница, у самой денег куры не клюют, а меня обделяет". Или, того хуже, решит, что та хочет продемонстрировать их неравенство. Или сочтет себя униженным - дескать, кинула небольшую сумму, как милостыню, да ещё требует, чтобы её отрабатывали. А обе бизнес-леди - весьма строгие начальницы, дисциплина и в "Приме", и в "Промэкспоцентре" на уровне, сотрудники просто-таки горят трудовым энтузиазмом. Тем более, есть с кого брать пример - сами начальницы тоже пашут, не покладая рук. По крайней мере, так было до недавних пор. Сейчас Алла временно не у дел, но на то есть объективная причина.

Тот памятный разговор со Светланой не прошел бесследно - верная боевая подруга человек дела. Уже через пару дней идея окончательно оформилась, и она явилась к Матвею Лопаткину, тоже бывшему сокурснику, с предложением организовать и возглавить новую фирму.

По её задумке, у "Самаритянина" две задачи. Первая - помочь прилично трудоустроиться сокурсникам и другим хорошим людям. В любой фирме есть вакантные места и существует проблема с кадрами. В коммерческую структуру не возьмут человека с улицы. Хорошего специалиста никто не отдаст - самому пригодится. Набирать из числа безработных по объявлениям в газетах, - дело хлопотное и неблагодарное. Для того, чтобы понять, справится ли претендент со своими новыми обязанностями, нужно немало времени. Хороший оклад его, разумеется, устраивает, но устраивают ли фирму его профессиональные качества? Поэтому текучесть кадров большая.

"Самаритянин" занял эту нишу и теперь оказывает посреднические услуги. Обладая обширными связями и немалым опытом в бизнесе, верная боевая подруга перетрясла всех деловых партнеров на предмет имеющихся вакансий, привлекла к этому близких друзей, любовников, ныне крупных бизнесменов. Те по её просьбе провели соответствующую разведку в аспекте свободных рабочих мест в фирмах своих партнеров. Алла выделила "Самаритянину" кредит, помещение под офис, оргтехнику и прочее оборудование, дала машину, помогала сокурсникам освоить новые профессии, а фирма оплачивала обучение на курсах для освоения ныне востребованных специальностей.

За столь короткий срок "Самаритянин" приобрел хорошую репутацию. В деловом мире уже знали, что эта посредническая фирма рекомендует хороших специалистов, и те по праву занимали вакантную должность.

Но это официальная деятельность "самаритян". А теневая - помощь в сложных, в том числе, криминальных, ситуациях, коих немало у любого человека, подвизающегося на ниве бизнеса. Здесь "самаритяне" тоже преуспели и под руководством верной боевой подруги расследовали немало преступлений.

Этим Алла занималась больше для души. При её неугомонном характере она и сама частенько попадала в крутые переделки. Не могла верная боевая подруга остаться в стороне, если хороший человек оказался подозреваемым в преступлении или пострадал кто-то из близких ему людей.

Круг Аллиных знакомых, друзей-приятелей достаточно широк, а криминал и бизнес в наше смутное время зачастую идут рука об руку, так что работой "самаритяне" обеспечены. Большинство заказчиков - люди состоятельные, а их благодарность за благополучный исход непростой ситуации не знала границ точнее, выражалась в щедрых гонорарах. Если пострадавший не имел средств, то заказчицей расследования выступала верная боевая подруга. В итоге "Самаритянин" стал процветающей фирмой.

В фирме трудились особы прекрасного пола, а возглавлял её Матвей Лопаткин. Поначалу Алла намеревалась привлечь к работе своих друзей из частного детективного агентства, но потом передумала. Все ж нельзя сбрасывать со счетов и мужской шовинизм. Пусть на дворе третье тысячелетие и, как полагают некоторые мужчины, разгул феминизма, но взгляды некоторых представителей сильной половины человечества остались традиционными. В упрощенном понимании: женщина, знай свое место и не лезь в мужское дело, тебе это все равно не по силам и не по уму.

Будучи неплохим психологом и надежной подругой своим друзьям - с мужчинами она всегда была на равных, и ей не раз говорили: "Ты настоящий мужик, Алла!", - она прекрасно знала, что любой представитель сильного пола считает себя на порядок умнее даже очень умной женщины, а уж в деле, традиционно считавшимся прерогативой мужчин, тем более ощущает себя асом и снисходительно-насмешливо относится к успехам прекрасной половины, мол, чем бы баба ни тешилась...

Ее друзья-профессионалы наверняка скептически оценят деятельность начинающих сыщиц и будут втихомолку иронизировать над промахами дилетанток, тем самым лишат их веры в себя и стимула к профессиональному росту на новом поприще. И тому уже есть подтверждение в лице её бессменного напарника Виталия Рылеева. Пусть он и не говорит этого напрямую и, разумеется, не ехидничает в адрес "самаритянок", но верная боевая подруга умела понимать недосказанное.

Удостоверившись, что бывшие сокурсницы, в подтверждение известной поговорки "Не боги горшки обжигают", легко освоили премудрости сыщицкой деятельности, она окончательно решила не приглашать в фирму профессионалов.

Успехи "самаритянок" позволяли ей не раз с чувством произносить свой любимый девиз: "Женщины могут все!", - и грели женское тщеславие, которого верная боевая подруга, как и любая истинная дочь прародительницы Евы, была не лишена.

- Я терпеть не могу феминисток, но не прочь лишний раз утереть мужикам нос, - говаривала она.

Одно время верная боевая подруга поставила это своей целью: доказать, что женщины способны делать все или почти все из того, в чем достигли успеха мужчины.

- Мы не слабый, а сильный пол, - самоуверенно заявляла она. - Я женщина и этим горжусь. И пусть говорят, что слабый пол силен своими слабостями, - какая, в сущности, разница, какими способами достичь цели?! Мы идем своим путем, но в том же направлении и частенько быстрее добиваемся результата - пока мужики тужатся в логических построениях, женщина постигает все с помощью интуиции.

Правда, с некоторых пор верная боевая подруга, следуя ещё одному своему девизу: "Принципы для того и существуют, чтобы их нарушать", слегка видоизменила любимый девиз и теперь говорила: "Женщины могут ВСЕ, но не обязаны ВСЕ делать сами".

Теперь, когда Олег строго-настрого запретил ей работать, Алла не имела возможности тесно контактировать с "самаритянами" и была вынуждена заниматься расследованиями тайком от своего лечащего врача и любимого мужчины.

- Мне скучно жить, если я не у дел, - жаловалась она верному оруженосцу и подругам. - Люблю погонять адреналин в крови. Лично мне нужна дополнительная порция этого гормона.

Втайне от Олега Алла занималась криминальными ситуациями, после выписки из больницы раскрыла уже не одно преступление и наказала виновных своим способом5.

- Да, мне нравится быть робин гудом, - говорила она. - Моя беспокойная натура не может комфортно существовать без острых ощущений.

В общем, все были довольны. Лечащий врач полагал, что любимая женщина теперь выполняет предписанный режим, отдыхает, набирается сил, посещает массажистку, разрабатывает мышцы раненной руки, "самаритяне" в достаточной мере обеспечены заказами, частные детективы - гонорарами, а верная боевая подруга - острыми ощущениями.

Налив воду в кастрюлю, Андрей прихватил тряпку и спустился во двор. Знакомых автомобилистов поблизости не оказалось, и он вздохнул с облегчением - нежелательны ни новые свидетели, ни расспросы.

Стараясь не смотреть на засохшие бурые пятна, Андрей торопливо возил мокрой тряпкой, сглатывая слюну и часто дыша, чтобы справиться с приступом тошноты. Особого эффекта его манипуляции не имели, на поверхности автомобиля остались бурые влажные разводы.

Прихватив из багажника две пустые канистры, он поднялся в квартиру, налил в них воды и снова вышел во двор. Посмотрел с сомнением на грязную тряпку, валяющуюся на траве, и ногой отшвырнул её в сторону. Вылив всю воду из канистр, Андрей отметил, что теперь машина выглядит гораздо лучше. Повреждения, разумеется, никуда не делись, но теперь многие ездят на битых автомобилях, а сотрудники дорожной службы смотрят на это сквозь пальцы, если клиент платежеспособен.

Немного приободрившись, он ещё раз сходил за водой, снова полил капот и переднюю часть автомобиля, а потом тщательно протер все сухой тряпкой.

Отворилась входная дверь, и сэр Персиваль первым помчался встречать прибывших - экономку Зосю Павловну и Толика, Аллиного верного оруженосца, а по совместительству телохранителя, водителя, неизменного собеседника, исполнителя деликатных поручений и мастера на все руки.

Интеллектом и красотой слога он не блещет, зато обладает иными качествами, которые весьма высоко ценила верная боевая подруга: преданностью, честностью, верностью и, как недавно выяснилось, добротой, состраданием и готовностью бескорыстно помогать слабым и несправедливо обиженным, особенно женщинам. В свои тридцать лет Толик ни разу не был женат, любовницы не имел и вот уже четыре года верой и правдой служил Алле.

Хозяйка общалась по телефону с Олегом, и Перс взял на себя её функции. Приятные, между прочим, функции, поскольку Толик и экономка вернулись с покупками, среди которых наверняка найдется что-то и для него.

Кот совершил привычный ритуал, который он готов исполнять хоть сто раз на дню, - с разбегу запрыгнул на руки Толику, не менее любимому им, чем хозяйка. Поприветствовав гостя, сэр Персиваль решил, что есть дела поважнее, шустро соскочил на пол и помчался на кухню, куда экономка уже унесла часть пакетов с продуктами.

- Мр-р-ра-а! - оповестил он о своем приходе, умильно заглядывая ей в глаза и всем своим видом говоря: "Надеюсь, ты не забыла обо мне и принесла чего-нибудь вкусненького..."

- Не приставай, Перс! - отмахнулась Зося Павловна, выкладывая покупки на кухонный стол.

Сэр Персиваль понял, что ластиться к ней бесполезно и, не теряя оптимизма, направился навстречу нагруженному пакетами Толику, приветливо помахивая хвостом, мол, ты-то точно обо мне позаботился, и за это я тебе ещё больше люблю.

Разумеется, в награду хитрюга получил очередной подарок - круглый мешочек, набитый травой валерианы. Столь любимый кошачьим племенем запах привел его в восторг. В магазине Толик сомневался, стоит ли покупать игрушку, хотя продавщица убеждала, что она непременно понравится его любимцу. Эффект превзошел все ожидания. Сэр Персиваль, вмиг забыв о том, что он уже достиг весьма солидного возраста, в полном экстазе рухнул на пол рядом с мешочком, терся об него щекой, свивался кольцом то в одну сторону, то в другую, подцеплял игрушку коготком и натирал ею свою мордочку, потом с блаженным видом обнюхивал свою лапку и облизывал, а на его симпатичной мордашке было выражение неописуемого блаженства.

- Во балдеет! - восхитился Толик. - Чё я раньше-то ему эту штуку не купил?!

Суровая Зося Павловна оглянулась на катающего по полу Перса и поджала губы:

- Что это с ним?

- Валерьянки нанюхался, - жизнерадостно оповестил Толик.

Проходя мимо почтового ящика, Андрей скосил глаза и вздохнул с облегчением - там было пусто. Хотя успокаиваться рано - отсутствие письма ничего не значит. Снимки-то есть, и в любой момент их могут передать соответствующим органам. Да и не только это тревожило Андрея.

Больше всего его волновал нравственный аспект собственного проступка. Даже трех проступков. Первый - сел пьяным за руль, второй - насмерть сбил пешехода, третий - сбежал с места происшествия.

Водить машину в нетрезвом состоянии для него привычно. Коммерсанты нередко выпивают во время переговоров - для установления более доверительной атмосферы, - и обычно это происходит днем, в офисе. Случается и в ресторане, в большем объеме, но тогда есть возможность приехать и уехать на такси. А ему, Андрею, частенько приходится мотаться по городу, и без колес как без рук. Личным шофером он пока не обзавелся - статус не тот, не хочется стать всеобщим посмешищем. Все остальные, будучи даже повыше его рангом, сами водят свои автомобили, а он, в общем-то рядовое звено в небольшой фирме, будет раскатывать с персональным водителем?!

Если человек в нетрезвом состоянии чувствует себя за рулем неуверенно, то есть лишь два варианта: или не пить, или, приняв на грудь, воспользоваться наемным транспортом. Большинство деловых партнеров Андрея предпочитали первое, а потому на переговорах выпивали чисто символически, больше для соблюдения ритуала. А он, чего греха таить, слаб к спиртному, и одной рюмкой обычно не ограничивалось. Правда, раньше происшествий на дороге по его вине не случалось. Но, как говорится, сколько веревочке ни виться...

Так что все закономерно: не любил бы он выпить, держал бы себя в узде, - не случилось бы недавнего наезда. Следовательно, сам во всем виноват и ни к чему оправдываться.

Даже жена, устроившая ему сцену накануне дня рождения и во время самого торжества, имеет ко всему случившемуся лишь косвенное отношение. Будь супруг посильнее характером, приструнил бы скандальную подругу жизни. Переделать Вику невозможно, но имелся шанс хотя бы частично корригировать её поведение. Да хотя бы с помощью банального кнута: станешь устраивать истерики, не получишь ни копейки. Вика, хоть и дура набитая, но быстро бы сообразила, что от сцен ничего не выигрывает, как раз наоборот, - лишается источника средств. Ради денег эта алчная особа готова на все.

Да и сам факт, что он на ней женился, - свидетельство его слабости. Ее цель была видна невооруженным взглядом, об этом ему неоднократно говорили и Лидия, и бывшая любовница Нонна. Ему самому такие мысли тоже приходили в голову, но Андрей не желал серьезно задумываться и, как обычно, пустил все на самотек, пассивно подчиняясь и, по сути, исполняя чужую волю.

Слабоволие - недостаток, на который ему частенько указывала сестра. Но от упреков силы воли не обретешь.

Почему Андрей терпел скандальный характер жены? Что его удерживало от развода? Почему он втягивал голову в плечи и каждый раз уступал, стоило ей завести заезженную пластинку? Примитивная Вика, ума которой хватало лишь на все, что касалось денег, и та поняла его слабость и пользовалась ею. Мало того, именно она оказалась сильнее характером - непрестанно туркала его, не боясь, что муж не вытерпит, и всегда добивалась своего. У него была возможность ответить категорическим отказом на её все возрастающие требования, можно было просто развестись. Однако, как всегда, Андрей пассивно плыл по течению. На что надеялся? Что Вика со временем станет мягче? Да ни на что он не надеялся, просто не хотел ничего предпринимать.

Заливать уязвленное самолюбие спиртным - это ли поступок, достойный мужчины? Тем более, что уколы нанесены супругой. Это типичное поведение алкоголика, вот и все объяснение.

Сесть пьяным за руль после скандала с женой и отправиться к любовнице, чтобы в объятиях той найти утешение, - тоже отнюдь не свидетельство мужественности.

Отсюда все последующие события.

В бессильном бешенстве Андрей гнал как сумасшедший, не думая, что может столкнуться с другим автомобилем и пострадают ни в чем не повинные люди.

И доигрался.

А потом испугался ответственности, как бывало с ним всегда, и удрал.

Вначале пытался, подобно страусу, спрятать голову в песок, мол, ничего не случилось, у него всего лишь очередной приступ, сейчас он отлежится, придет в себя и, как ни в чем ни бывало, покатит дальше.

Если бы возле него не остановился пожилой водитель на "Жигулях", настойчиво расспрашивавший, не случилось ли аварии, и заметивший кровь на его лице, - Андрей бы вскоре встал, убедив себя, что ничего на дороге не произошло, и уехал.

Так он вел себя всегда: если ему не хотелось думать о чем-то неприятном, тревожащем, он старался об этом не вспоминать, сочинив для самого себя приемлемое оправдание.

Его многие считали слабовольным человеком, не только сестра. Положа руку на сердце, Андрей сознавал, что не пользуется уважением, и такое отношение заслуженно.

И тем не менее, он тешил себя надеждой, что ничем не хуже других, и придумывал моральные алиби - не хотелось выглядеть никчемным слабаком ни в собственных глазах, ни в глазах окружающих.

До сих пор ему удавалось сохранять хоть какое-то равновесие, создав для себя иллюзию, что все в его жизни более-менее гладко: получил хорошее образование, стал совладельцем фирмы, пусть и небольшой, но на его потребности хватает, есть материальные свидетельства вполне приличных достижений представителя среднего класса. Что ещё надо человеку для того, чтобы не роптать на судьбу?! С женой плохо живут, - так это не смертельно, все приятели лаются со своими половинами, а потом чихвостят их почем зря.

И вот теперь его устоявшийся мир под угрозой. И дело не только в том, что есть риск уголовного наказания, хотя и это не радует, но и в том, что если случившееся станет известно окружению, привычное равновесие нарушится.

Как и всем слабовольным натурам, подспудно ощущающим собственную неполноценность, Андрею было очень важно мнение окружающих. Осуждение разумеется, моральное, а не наказание за преступление, - было для него смерти подобно. Человек, в котором нет внутреннего стержня, держащийся лишь на внешних атрибутах, весьма болезненно реагирует на все, что задевает самолюбие и старается оградить себя от ударов по самому больному месту.

Утратить прежнее отношение окружающих - означает потерять свое лицо. А это моральная смерть.

После этого лучше не жить.

В дверь позвонили. Экономка направилась в прихожую, переступив через кота. Тот и не подумал прекратить забавы с понравившейся игрушкой - вряд ли новый гость предложит ему что-то поинтереснее.

Пришла Аллина массажистка, которую терпеть не могли и Толик, и сэр Персиваль. Первый - потому что она чересчур рьяно мяла кисть его обожаемой начальницы, да так, что та аж скрипела зубами от боли, а второй - потому что массажистка всегда выгоняла его комнаты, ссылаясь на аллергию.

"Разве может быть аллергия на таких красивых котов, как я?" безмолвно возмущался Перс, а Толик был с ним солидарен.

Выяснив, в какой палате лежит Лидия Анатольевна Шевцова, Андрей поднялся на третий этаж, прошел по коридору и открыл нужную дверь.

- Андрюша! - обрадовалась сестра. - А я уже начала беспокоиться.

- Приболел, - кратко ответил он.

- Ты ужасно выглядишь, - отметила она. - Не надо было приходить, мог бы просто позвонить.

Андрей положил на тумбочку пакет с фруктами и присел на стоящий возле кровати стул.

- Как ты себя чувствуешь?

- Если честно - ужасно, - призналась Лидия. - Упросила врача, чтобы мне кололи обезболивающие, но хватает всего на час-другой, а потом болит нестерпимо. Мне только что сделали укол, поэтому сейчас я не чувствую боли. Но долго валяться здесь не буду, выпишусь. Фирму нельзя оставлять без присмотра.

Андрей понял недосказанное - хоть они с сестрой и совладельцы, от него проку мало, все лежит на её плечах, а он компаньон лишь номинально. Задумав создать фирму, Лидия пригласила младшего брата - в то время он трудился на должности экономиста в заштатной организации, - надеясь, что способный Андрей поможет. Но его способности ограничивались умением выполнять чужие распоряжения, на самостоятельные решения он не годен - всю жизнь боялся ответственности.

"Я всегда жил за счет сестры... - подумал Андрей. - А потом посадил на её шею и свою жену. Но теперь я скину хотя бы одну ношу".

Лидия внимательно вгляделась в него и встревожилась:

- Андрюша, ты выпил?

- Совсем немножко, - соврал он.

- А вчера?

- Тоже чуть-чуть.

Она откинулась на подушку и вздохнула.

- Я вижу - ты чем-то очень расстроен. Из-за Вики?

- Нет. - Андрей отвел взгляд и решил сменить тему: - Как же тебя так угораздило, Лидуль?

- Разозлилась очень на твою благоверную и дернула противень что есть силы, а он вывалился мне на ноги.

- Я её уже выгнал, больше она не будет трепать нервы ни мне, ни тебе.

- Как же тебе удалось от неё избавиться?

- Вытолкал из квартиры, вот и все.

- Она так просто не отвяжется. Не для того Вика тебя окрутила, чтобы так просто уйти.

- Я с ней разберусь, - пообещал он. - Сегодня же отвезу все её вещи, заберу ключи от квартиры и подам на развод. Детей у нас нет, делить нечего.

- Что ж, все, что ни делается - к лучшему, - облегченно улыбнулась Лидия.

"Если бы..." - мысленно возразил Андрей.

- Куда щас двинем? - спросил Толик, когда сеанс издевательства над его повелительницей закончился, и ненавистная массажистка ушла.

- К одной моей старой знакомой, - ответила Алла, направляясь в спальню и на ходу пояснив: - Пойду ломать голову, что надеть. На улице жарко?

- Страсть! - коротко и емко охарактеризовал погоду Толик.

За квартал от своего дома Андрей заметил крупную надпись "Автосервис" над высокими железными воротами. Немного поколебавшись - слишком близко, сюда могут обратиться соседи, - он все же решился и въехал на территорию.

- Иномарки ремонтируете? - спросил Андрей вышедшего из гаража мужчину в засаленном комбинезоне.

- А как же! - с достоинством ответил тот.

- Посмотрите, пожалуйста, мою.

Автомеханик обошел машину, принял задумчивый вид и выдал многозначительное:

- Дорого встанет...

- Неважно, - отмахнулся хозяин. - Главное - чтобы была как новая.

Мастер почесал в затылке и присел на корточки, обозревая повреждения. Андрей понял намек и выдал солидный аванс.

- Неудачно парковался, - пояснил он. - Сделайте, пожалуйста, побыстрее, я хорошо заплачу.

Посмотрев на него с сомнением, автомеханик хмыкнул и перевел взгляд на капот.

"Он обо всем догадался, - испугался Андрей. - Черт, надо было придумать что-то более убедительное. Или обойтись без пояснений, а то выглядит ещё подозрительнее..."

Уставившись на повреждения, мастер стал загибать пальцы, безмолвно шевеля губами, и наконец сообщил:

- К субботе будет готово. Дайте ещё столько же авансом, а полностью рассчитаемся, когда приедете забирать.

Андрей с готовностью выдал требуемую сумму и попрощался.

"Надо было снять с машины номера, - спохватился он, выйдя за ворота. А хотя - один черт, автомеханик может переписать номера двигателя".

Открыв дверцы платяного шкафа, Алла придирчиво разглядывала свои туалеты, раздумывая, что надеть для предстоящего визита к Ксении Аркадьевне Каревой.

Обычно выбор одежды не занимал значительного времени - верная боевая подруга все делала быстро, в том числе, и принимала решения. Но тут другой случай. Ее левая рука до сих пор в плотной повязке от плеча до запястья, а бинты как следствие боевых ран украшают мужчину, но не красивую женщину. До недавнего времени такой проблемы не было - натянула рукав джемпера до середины кисти и никому не придет в голову, что под ним скрывается изувеченная конечность.

Июнь в этом году выдался на редкость знойным, уже вторую неделю стоит тридцатиградусная жара, а бывало, и поболе. Носить одежду с длинным рукавом, когда даже в топике на бретельках по спине течет, - равносильно самоубийству, запросто схватишь тепловой удар. Пусть это и преувеличение удар, конечно, не получишь, - но будешь чувствовать себя крайне дискомфортно. И самой противно, когда вся мокрая, да и раздетые до максимума, позволяющегося приличиями, окружающие будут недоуменно коситься, - почему дамочка столь неадекватно вырядилась? Одежду, не позволяющую увидеть даже кусочка обнаженного тела, вне зависимости от погоды, носят лишь убежденные старые девы, - а вдруг кто-то воспылает нечистыми желаниями и покусится на нетронутую честь! - а Алла Королева по вполне понятным причинам не желала, чтобы её причисляли к таким особам. Но и красоваться с забинтованной рукой в открытом платье тоже удовольствие так себе.

Раньше о её ранении знали лишь самые близкие люди, а на светские тусовки она уже давно не выезжала, - нет настроения, да и чувствует себя неважно, - а теперь приходится каждому объяснять, почему рука в повязке и висит плетью. "Я - почти солдат с раной", - отшучивалась верная боевая подруга, произнося фразу так, что получалось "солдат сраный". Некоторым любопытствующим Алла отвечала: "Фурункулез замучил, вся в чирьях" или "Неудачно ковырялась в ухе и схлопотала вывих". Сообразительные собеседники сразу отставали, поняв, что она не намерена подробно распространяться на эту тему, а тупые пускались в дотошные расспросы: что да почему, - и это ей порядком надоело.

"Буду смотреть на проблему проще, - решила верная боевая подруга, снимая с плечиков легкий сарафан из кисеи. - Ксения Аркадьевна не из тех, кто устроит мне допрос с пристрастием".

В прорезях почтового ящика опять белел конверт. Андрей приостановился, колеблясь.

"Если оставить его здесь, почтальонша может увидеть. Удивится, что письмо пришло не по почте и полюбопытствует".

Испытывая отвращение, он достал конверт, сунул его в карман и нажал кнопку лифта.

На столике в гостиной его поджидало ещё одно послание со знакомой надписью.

"Вот дрянь! - разозлился Андрей на жену. - Видимо, они с тещей задумали довести меня до белого каления, чтобы я разбился на машине, и наняли кого-то проследить за тем, как произойдет авария. А тот, кто ехал за мной, увидел, что я сбил женщину, сфотографировал, как я подошел к погибшей, и предоставил снимки нанимательницам. Две алчные шакалихи до сих пор не отказались от своего намерения. Вика вчера нарочно трепала мне нервы, зная, что после этого я обязательно выпью. А снимки приносит, чтобы я был в постоянном напряжении и пил. И ведь не подкопаешься - напился и влетел в столб".

- Что с вашей рукой, Аллочка? - спросила Ксения Аркадьевна, увидев её забинтованную от плеча до запястья руку.

- Перелом, - лаконично ответила Алла, решив уклониться от обсуждения проблемы своего здоровья.

Тактичная хозяйка воздержалась от расспросов, сообразив по выражению её лица, что данная тематика гостье неприятна.

Собеседницы прошли в комнату, которая, очевидно, служила гостиной. Незаметно оглядевшись, Алла отметила, что мебель все та же, некогда шикарная и дорогая, а теперь старенькая и потертая. Как и в квартире любой актрисы, стены украшали многочисленные фотографии хозяйки дома, где она снята в сценических костюмах или в обществе известных людей, с надписью наискосок: комплименты, пожелание творческих успехов, "на долгую память" и прочее.

- Все как всегда, - улыбнулась гостья. - Я будто перенеслась на шестнадцать лет назад и вернулась в свою молодость.

- Да вы и сейчас молоды, - улыбнулась в ответ хозяйка.

- Вы тоже, Ксения Аркадьевна. Ничуть не изменились, все такая же красавица, - польстила Алла, хотя прекрасно видела, как та сдала за то время, что они не виделись.

"Несладко ей, бедной... Сразу видно, что нуждается. Да и сыночек её редкостный оболтус, от него никакой помощи. Наверняка по его инициативе мать продала хорошую квартиру, а он пропил и проел её денежки", - мысленно посочувствовала немолодой актрисе верная боевая подруга, решив втайне от неё встретиться с руководством театра и предложить спонсорскую помощь.

- Спасибо, Аллочка... - Ксения Аркадьевна печально вздохнула. - Хоть вы мне и льстите, но, как говорил Бернард Шоу, лесть приятна уже тем, что человек счел вас достойным лести. Годы неумолимо отнимают, а в моем возрасте уже ничем не обогащают. Опыт накапливается лет до сорока-пятидесяти, а потом лишь пользуешься этим багажом и ежедневно что-то теряешь - красоту, здоровье, зубы, оптимизм...

Гостья не нашлась что сказать. Произносить банальности не хотелось. Да и чем можно утешить старую актрису, вся жизнь которой - в театре?..

- Теперь я играю преимущественно бабушек, - грустно продолжала народная артистка. - Правда, роли Аркадиной и Раневской все ещё закреплены за мной, но Чехова, да и вообще классику, в нашем театре уже давно не ставят - нет сборов. Теперь, увы, все решают деньги. А в современных пьесах ролей главных ролей для пожилых дам практически нет. Да никто и не даст мне заглавной роли... С тех пор, как умер мой муж, я уже не примадонна.

"Предложу главрежу денег с условием, что Ксении Аркадьевне дадут приличные роли, - придумала оптимальный выход верная боевая подруга. Пусть найдет способного сценариста, чтобы тот написал пьесу специально для нее".

- Сара Бернар играла молодых девушек в любом возрасте. И вам это по силам, Ксения Аркадьевна.

- О нет, Аллочка, - возразила собеседница. - Даже в отношении Сары Бернар были разные мнения, а мне и подавно не хочется выглядеть смешной.

- А не хотите сыграть российскую мисс Марпл? Симпатичную и очень умную даму постбальзаковского возраста, которая щелкает спицами и попутно разгадывает преступления?

- Я бы с удовольствием, - оживилась актриса, но тут же опечалилась. Но ведь таких отечественных пьес нет.

"Будут", - мысленно пообещала Алла, сообразив, какую задачу поставить перед сценаристом.

- Есть, - легко соврала она. - Детективы нынче в моде, правда, драматургия пока плетется в хвосте. Но мне говорили о способном сценаристе, написавшем цикл пьес с детективным уклоном. Я ведь не с потолка взяла слова о российской мисс Марпл. Именно аналог героини Агаты Кристи и стал главным персонажем его пьес. Тематика современная, отражает все злободневные проблемы, так что народ валом повалит, - обнадежила она актрису, попутно решив, что нужно будет озаботиться хорошей рекламой, иначе слова "валом повалит" останутся всего лишь сотрясением воздуха.

Вскрывать конверты не хотелось. Один так и лежал в кармане брюк, второй на столике.

Андрей ушел на кухню, поставил на стол заблаговременно купленную бутылку коньяку и некоторое время боролся с собой. Нервы на пределе, расслабиться бы не мешало...

"Моя машина в ремонте, так что план этих гиен не удастся, - успокоил он себя, свинчивая пробку. - Выпью всего пару рюмок, чтобы прийти в норму".

Выполнив данное себе обещание, Андрей вернулся в гостиную и взял в руки конверт.

"Надо знать, что им известно", - сказал он себе, отдирая клапан.

На листке значилось: "Убийца покидает место преступления". На снимке было отчетливо видно лежащее на земле скрюченное тело, а виновник, полусогнувшись, удалялся от него.

"Они создают впечатление, что я убил эту женщину, а не сбил", машинально отметил Андрей, вскрывая второй конверт. Записка гласила: "Убил, чтобы поживиться, мерзавец?" Фотография запечатлела, как он снимает с руки женщины часы.

- Боже мой... - простонал Андрей, закрыв лицо руками и раскачиваясь. По этим снимкам и в самом деле можно подумать, что я убил её ради того, чтобы украсть часы..."

"А ведь прототипом героини будущих пьес может стать Лидия Петровна", озарило верную боевую подругу.

Лидия Петровна Карелина, личный психиатр Аллы и её многочисленных друзей и подруг, помимо того, что замечательный врач, умница и хороший человек, ещё и прирожденный детектив.

Полтора года назад Аллина любимая подруга Лариса стала обвиняемой в убийстве6. Лара пришла к психиатру, полагая, что у неё крыша поехала - все улики указывают на нее, а она не уверена, совершила ли убийство или нет, потому что у неё напрочь отшибло память на определенное время. Лидия Петровна проанализировала психологический типаж всех действующих лиц драматической истории и её выводы оказались верны.

С тех пор Алла и все её знакомые бегали к любимому психиатру по любому поводу - рассказать о своих проблемах, обрести поддержку, поправить настроение, получить дельный совет. "Самаритянки" при расследовании криминальных ситуаций тоже обращались к Лидии Петровне, если требовалось прояснить какой-либо вопрос или получить ответ - мог ли данный человек убить. Психиатр объяснила, что люди совершают поступки в соответствии со своим психотипом, один человек по своим личностным особенностям в принципе способен на агрессию, а при определенных обстоятельствах может её реализовать и даже совершить преступление, а другой - никогда.

"Отлично! - обрадовалась Алла. - Моя идея о цикле пьес обрела хребет, сценарист получит реальный прототип, а живописать персонаж - всего лишь дело техники и таланта. Познакомлю Ксению Аркадьевну с психиатром под предлогом наблюдения за прототипом для вживания в роль, а Лидия Петровна попутно поправит ей настроение".

- А этот сценарист согласится отдать свои пьесы нашему театру? засомневалась актриса.

- Согласится, - обнадежила верная боевая подруга. - Проблема только в том, что в данный момент он в отъезде, - опять соврала она. - Но как только вернется, я займусь этим делом и сведу его с вашим руководством. Полагаю, сотрудничество будет взаимовыгодным: сценарист пристроит свои пока невостребованные пьесы в хороший театр, а ваше начальство получит пополнение к репертуару по сходной цене. Много он не запросит - гарантирую. Ему главное - чтобы играли хорошие актеры, и пьесы понравились зрителям.

- Чудесно! - просияла Ксения Аркадьевна. - Мне и самой очень интересна такая роль - никогда не играла даму-детектива.

- Значит, вы будете первой российской актрисой, сыгравшей детектившу-интеллектуалку. Щелкать спицами по роли не придется - профессия героини предполагает работу мозгами. Кстати, я лично знаю даму, ставшую прототипом этих пьес. Могу познакомить.

- Буду рада. А кто она по профессии?

- Психиатр.

- Психиатр? - переспросила растерянная актриса.

- Да, а что вас так удивило?

- Как же психиатр может разгадывать детективы? Моя приятельница однажды лежала с неврозом в психиатрической клинике, я её навещала и разговаривала с лечащим врачом. Очень серьезный человек, ни разу за все время не улыбнулся.

- Видимо, у него не было повода, - пошутила Алла. - А вообще-то психиатры - самые обычные люди. Мне и моим друзьям довелось частенько общаться с дамой, ставшей прототипом героини пьес, и с её коллегами из психиатрического центра. Умнейшие люди, должна вам сказать. У них ведь особенная профессия - психика очень тонкая материя, и грубый человек, а тем более, дураковатый и хамоватый, не сможет работать в этой области. Психиатры наблюдательны, с логическим типом мышления и острым умом, видят то, чего не замечают другие, на все имеют собственное, порой весьма оригинальное мнение, многие из них юморные, есть и саркастичные, так что дискуссия доставила мне преогромное удовольствие. Поточила язык, блеснула остроумием и интеллектом и нашла в их лице достойных собеседников. Так что не так страшны психиатры, как их малюют. К сложившемуся, между прочим, в корне неверному общественному мнению, они относятся с юмором и с удовольствием рассказывают анекдоты "про психов и психиатров". Кстати, именно я познакомила сценариста с врачом, когда ему понадобилась психотерапия. Обретя душевное равновесие и получив стимул для творчества, он так впечатлился, что тут же накатал серию пьес.