Холодная сталь

КАССЕТА ЧЕТВЕРТАЯ

«В последнее время я усвоил еще одну истину. Заключается она в том, что мы ошибаемся, думая, что любая история имеет конец. Это не совсем так. И более того – это совершенно не так. Конец любой истории, особенно в криминальном мире, порождает новое начало. Так, говорят, погибает кета, выметав икру, из которой после народится чуть ли не косяк новых рыб.

Уж не знаю, насколько удачно мое сравнение с кетой, но то, что происшедшие аресты не положили конец этой истории, которой я занимался в последнее время, остается на сегодняшний день фактом. Только бы не вылупилось – или как там точнее сказать – не возникло из икринок… В общем, дело скверное – мы ухватили ящерицу за хвост да с этим хвостом и остались, а туловище и главное – голова! – ускользнули.

Что-то меня потянуло на сравнения – кета, ящерица… Сплошной животный мир. А Драков на свободе. Вот в чем парадокс – Драков выскользнул, обложенный вроде бы со всех сторон.

Мне припомнился один разговор, как раз сейчас, когда я сказал насчет того, что Драков был обложен.

Очень редко, но Сергей Драков выезжал на рыбалку. Он брал с собой меня – и больше никого. Я думаю, ему иногда нужно было побыть в одиночестве. Я мог сутками молчать и никогда первым не заговаривал, если видел, что хозяин этого не хочет. Ему, видимо, со мной было спокойно; он чувствовал себя в безопасности.

Обычно мы садились в зачуханный «Москвич», внешний вид которого не привлек бы внимания даже самого распоследнего угонщика. Но двигатель машины был новеньким, как, естественно, и остальные узлы. Мы изображали из себя людей малого достатка, какого-нибудь инженера с приятелем, школьным учителем, соответственным образом были одеты и не вызывали никаких подозрений, устроившись на берегу Туры в ее низовьях и закинув удочки, тоже не импортные.

Улов был обычно жалким, но Дракова это не огорчало. Ему просто хотелось сидеть часами и смотреть на поплавок, на одну маленькую яркую точку на воде, отрешившись от всего мира. О чем он в это время думал, и думал ли вообще, или находился в некоем трансе, я не знаю.

Я сидел в отдалении и, наоборот, совершенно не был занят поплавком, а старался замечать все вокруг, любое движение.

Так проводили мы целый день. Сергей Драков даже частенько забывал пообедать, а я не предлагал, сам перекусив всухомятку.

Клевало редко, и Драков сидел неподвижно, словно изваяние. Я многое отдал бы, если б имел возможность читать его мысли.

К вечеру он обычно поднимался на ноги, собирал снасти, не спеша и буднично, затем окликал меня.

Я тут же подходил к нему.

– Домой? – почему-то всегда спрашивал он.

– Я готов, – обычно отвечал я.

– Тогда по коням?

– Да.

Из города машину вел он, а назад – я садился за баранку. Он тогда устраивался на заднем сиденье, и сразу в нем появлялось то хозяйское, властное и важное, которое полностью исчезало во время рыбалки…

Так вот, на этот раз снова выдался прекрасный солнечный день, на небе ни облачка, воздух был неподвижен и река лежала ровно, как стекло. Мне еще подумалось, что даже природа старается не мешать Сергею Дракову побыть наедине с собой.

Прошло, наверное, часа два. А потом – я сразу заметил, когда Драков повернул лицо в мою сторону.

Я выжидательно глядел на него.

Он, немного помедлив, поднял руку и поманил меня указательным пальцем.

Я положил удилище на рогатину и бесшумной рысцой приблизился к нему. Он показал рукой, мол, садись рядом. Я опустился на землю примерно в метре от Дракова, по привычке окинув взглядом окрестности.

Драков уставился на поплавок, и у меня возникло ощущение, что про меня он забыл. Я оказался в дурацком положении. Встать и уйти я не мог – зачем-то он же меня позвал! Может, страшно стало от какой-нибудь мысли, и он поманил, как верную собаку. Может, что-то хотел спросить, но передумал. Но как бы там ни было, а пришлось мне сидеть около него чуть ли не полчаса.

– Вот скажи, – наконец, подал он голос, не отрывая взгляда от поплавка.

И снова надолго замолчал.

– А? – уставился он на меня вопросительно.

– Что я должен сказать? – спросил я. – Вы не задали вопрос.

– Да? – удивился он. – А мне казалось… Я хотел спросить тебя… Вот мы сидим на берегу. Перед нами – река. Представь себе, что на том берегу появились люди. С оружием. И не с добрыми намерениями. Представил?

С воображением у меня было не худо, и я сказал:

– Да.

Драков улыбнулся.

– Ты представил, как уложил их, – сказал он.

– Почему вы так решили?

– Рука у тебя потянулась к кобуре.

– Великовато расстояние, – сказал я. – Хотя…

– Их больше, чем пуль в обойме, – показал рукой на берег Драков. – И они с автоматами.

Я повел головой налево. Как раз в десяти метрах от нас начинались кусты, которые тянулись вдоль воды до самого мыса.

– И там – они, – сказал Драков, проследив за моим взглядом.

Наш выцветший «Москвич» стоял позади.

– Там остановился «рафик», – продолжал Драков, – из него торчат дула, словно иголки на еже.

Справа лежал песчаный пляж, пустой в будничный день. По этому голому пространству пришлось бы бежать до леса минут пять, не меньше. За это время нас можно было подстрелить сто раз и для этого даже не потребовалось бы особенно прицеливаться.

– Обложили? – посмотрел я на Дракова, не понимая, чего это ему взбрело в голову.

– Плотно, – ответил он. – Выход?

Я лихорадочно думал, что стал бы делать в такой ситуации. Но в голову ничего не приходило, и я с пустой бравадой сказал:

– Умирать, так с музыкой.

– Я и с музыкой не хочу, – посуровел взгляд Дракова.

Он хотел узнать у меня, как бы я его спас в такой ситуации. Ничего себе задачка!

– Не допустил бы, – сказал я еще не совсем уверенно, но уже чувствуя, что нашел ответ.

– Чего не допустил бы? – спросил он.

– Такой ситуации.

– Но как?

– Что я за телохранитель, если б каким-то людям позволил приблизиться к воде на том берегу? Да я бы их учуял издалека. И что, машину бы не услышал? Обижаете, хозяин. Посмотрите назад – кто-то идет по дороге. Очень легкие шаги. Это мальчик. Он несет удочку на плече.

Драков посмотрел назад и с удивлением уставился на меня.

– Что мальчик – ладно, – сказал он. – Можно догадаться. Но как ты узнал, что он с удачкой?

– Удилище бамбуковое?

Драков еще раз посмотрел назад и ответил:

– Да. У тебя третий глаз на затылке?

– Если вам угодно, – расслабился я. – И четвертый, и пятый тоже…

– Но как же ты узнал, что у него удочка? И бамбуковое удилище?

– У него болтается поплавок и бьет по удилищу.

А нынче тихо, все слышно. Теперь вы верите, что не допустил бы я никакой идиотской ситуации…

– Да, Чума.

Он снова уставился на поплавок. Я поглядывал на Дракова и думал, зачем ему понадобилась эта фантазия.

– Клин такое допустил бы? – спросил через несколько минут Драков.

Я пожал плечами, совершенно уверенный, что Клин проморгал бы…

– Все может быть, – сказал я неопределенно.

– Значит, может быть?

– Допускаю. Хотя с трудом… Клин – прочный мужик.

– Вот обложили – и все, – продолжал Драков. Заклинило его на этом, что ли!..

– Выхода нет, – он в упор уставился на меня. – Согласен?

– Пожалуй, да.

– Мне такой сон приснился, – отвернулся он и снова вперился в поплавок. – Сижу тут, а меня обложили. И что я сделал?

– Не знаю.

– Я ушел в воду.

– Пришлось бы вынырнуть.

– А я не вынырнул.

– Самоубийство?

– Нет.

– Я превратился в человека-амфибию.

– Видел кино.

– Я ушел от них, – странно-торжествующе улыбнулся Драков. – Я их оставил с носом.

– Но это сон, – сказал я равнодушно.

– А ты знаешь… Признаюсь тебе. Я уверен, что случись такое, сон сбылся бы. Не веришь? А жаль. У меня такое чувство, что я всегда выскользну. Вот нырну в воду – и превращусь хоть в рыбу, хоть в змею. Они меня не возьмут никогда.

– Кто они?

– А все, кто хотел бы меня скрутить. Не выйдет!..

Я вспомнил этот разговор сейчас, когда Драков бесследно исчез. Конечно, ни в какую рыбину он не превратился, но сумел же ускользнуть! Ему помогла уверенность, которая прозвучала еще в том разговоре. И был у него какой-то продуманный ход. Он обдумывал его в тот день на рыбалке. Почему бы и нет? Вполне может быть. И этот ход связан с рекой. Но как? Каким образом?

Все дороги, ведущие из Тюмени, были под надзором. Драков мог закопаться в городе, как говорится, залечь на дно. Выбраться из города он не мог.

И еще один вопрос меня занимал. Драков до последнего времени не мог меня ни в чем заподозрить. Почему же, считая меня лучшим своим охранником, он предпочел Клина и Филина? Их ведь тоже не нашли, они испарились вместе со своим хозяином.

Почему Драков бросил меня? Почему не доверился мне?

И тут мои мысли постепенно начали нащупывать тропу, которая могла вывести из дебрей.

Я стал восстанавливать в памяти, как и где увидел жену Дракова. В первый раз это было в аэропорту, когда Драков-старший повез нас встречать семью сына. В тот самый день, когда он погиб. Я увидел жену Дракова-младшего со стороны, она села в первую машину. Что мне запомнилось? Светлые волосы. Очень стройная фигурка. И все. В мою сторону она ни разу не поглядела и я не разглядел ее лица. Она была занята сыном.

Потом уже, когда привезли мертвого Дракова-старшего в его загородный дом, я снова увидел эту женщину. Драков-младший торопливо повел ее и сына в дом. И тогда я не разглядел ее лица, она повернулась ко мне спиной. Но мне удалось чуть ли не тридцать секунд наблюдать, как она шла к дому, ведя за руку сына. И в ее походке было что-то такое знакомое мне, и я «про себя» даже невольно воскликнул: «Она!». Но это был только миг – и тут же я успокоился. Мне столько раз в жизни, не припомнить все случаи, приходилось вот так же восклицать: «Она!»

В молодости, то есть более пятнадцати лет назад мне встретилась одна женщина, которую я потом потерял из виду, но потом все эти годы ее образ преследовал меня. Она чудилась мне то на людных улицах, то на вокзалах, то в окне бегущего мимо трамвая или автобуса. Я уже привык к этой своей странности. Перед тем, как жениться, я все рассказал Надежде. А, впрочем, что особенного было рассказывать? Как в девятнадцать влюбился по уши? С кем не бывает? Она была на год моложе, та женщина, и уже замужем. То есть любовь была совершенно безнадежной. Но вот, поди ты, оставила след, который не исчезает, если мне опять показалось, что увидел давнюю знакомую…

Прошло немало времени в обычных хлопотах и суете сует, и я уже позабыл о жене Дракова. Достаточно было того, что навел справки о ее непричастности к делам мужа. Она даже представления не имела о том, чем занимается ее муж, и жила странной затворнической жизнью, воспитывая своего сына, в котором души не чаяла.

Когда чем-то очень занят и нацелен на что-то одно, то все, что не имеет непосредственного отношения к делу, становится неинтересным и исчезает в сторону, чтобы не мешало.

Так и с женой Дракова. Не замешана – и ладно. Пусть дышит кислородом. Пусть растит сына. Все лучше, что не папаня этим занимается. И вся моя задача – не дать ему времени на воспитание сына. По нем, по папане, очень тоскует правосудие.

Короче говоря, я настолько был увлечен своим делом, что только через какое-то время случайно подумал об имени этой женщины.

Сведения мне поставлял Василий Мохов. Я его напрямик и спросил:

– Как звали эту мадам?

– Которую?

– Дракову.

– Всех женщин не запомнишь, – проворчал Василий и полез в записную книжку. – Так… Так… Дракова. Вот – Людмила.

Я даже подскочил. Мы обедали в кафе. В этом теперь уже ничего странного не было, что я с Моховым так открыто встречался. Драков сам попросил меня «наводить мосты» с ментами. Я сделал вид, что наладил знакомство с одним. Крепкий орешек, не поддается, но надежды, мол, не теряю. Зачем нужны были эти мосты Дракову, дело его – и со мной он мыслями не делился. Но хозяин велел, я исполняю.

– Что такое? – удивился моей реакции Мохов.

– И ее тоже так звали! – опустился я на стул.

– Кого?

– Это неважно.

– Ты что-то скрываешь от меня?

– Ну, не буду же я рассказывать о своих женщинах, – отшутился я тогда. – А отчество?

– Айн момент, – Мохов заглянул в блокнот. – Васильевна.

Совпадение это или что?

– Слушай, – обратился я тотчас же к Мохову. – Она была замужем?

– Пока еще – да.

– Нет, я имею в виду – до Дракова она была замужем?

– Нет.

– Точно?

– Неточных сведений не даю.

– Мне это очень важно.

– Володя, – прижал руку к сердцу Мохов, – как на духу – не была.

Значит, совпадение – имя и отчество. У мужа ее была другая фамилия, и Драков ничем не напоминает его. А странно? Такое совпадение… Но чего не бывает!

– Все? – спросил Мохов.

– Все. Спасибо.

– Ты бабник, Печегин, – твердо заявил Мохов.

– Угадал.

На том разговор и завершился. Потом мы стали прикидывать, что я скажу Дракову, если он спросит, как продвигается мое знакомство с Моховым.

– Пока на уровне баб, – сказал Мохов.

– То есть…

– Слабость такая у нас.

– Где мы бываем, он узнает, если захочет. Уши и глаза у него везде. Врать нельзя.

– Да, я кое-какие сведения подкину…

– Подготовь на всякий случай. Но еще рано. Я должен дольше тебя уламывать.

– Отлично. Мы расстались.

И вот однажды, помню, вызвал меня Драков. По обыкновению я всегда стоял в дверях, когда он вызывал к себе в кабинет. Тут у стены – стулья. Если надо было подождать, Драков жестом просил меня присесть. Я ему понадобился за тем, чтобы сопровождал его сына до Москвы и сдал его там по названному адресу в надежные руки. Я еще тогда подумал, что Драков обладает природным чутьем. Он почувствовал надвигающуюся опасность и, прежде всего, решил обезопасить сына, своего единственного наследника.

Конечно, хотелось узнать, почему он отправляет мальчика одного, без матери. Но разве я мог спросить? И стал бы он отвечать! Не твое собачье дело – и привет. Однако очень меня интересовало, прямо-таки раздирало любопытство – почему без матери?

Я и прежде замечал на большом столе Дракова небольшую фотографию в рамке, но мне никогда не приходилось смотреть с той стороны, мое место только с этой стороны, со стороны двери. И на этот раз, слушая Дракова, который говорил, на каком самолете мы полетим с мальчиком и по каким признакам я узнаю людей, которым его надо передать в Москве, я смотрел на обратную сторону фотографии и гадал – кто бы это мог быть.

Я совершенно не удивился бы, если б Драков держал перед собой портрет своего отца. Все-таки наследник. И потом – отца он явно любил. Он вспоминал покойного не раз, и в голосе его всегда при этом звучало живое чувство.

Если не отец, то кто? Тогда – женщина! И тут мне стало невтерпеж, так захотелось хоть краешком глаза глянуть.

– Позвольте, – сказал я и жестом показал на шторы окна, которое находилось за его спиной.

– Что такое? – озабоченно посмотрел он назад.

– Ничего особенного, – ответил я спокойно. – Я хотел поправить…

Он жестом позволил мне, и я приблизился к окну и поправил штору, которая в этом не очень-то нуждалась, а потом я сделал вид, что окинул взглядом, что там, за окном.

– Все в порядке, – сказал я, и направился назад. Он смотрел на меня.

– Что тебе показалось? – спросил он. Я посмотрел ему в глаза.

– Береженого бог бережет, – ответил я.

– А все-таки?

– Мне не нравятся окна напротив, – соврал я. Скользнув взглядом по столу, я, конечно, не забыл о фотографии. Это была она! Не могло оставаться никаких сомнений – на фотографии улыбалась именно Людмила Петровна Важенина!

– Что ты предлагаешь? – спросил сверхподозрительный Драков, кивнув на окно.

– Передвинуть стол, – сказал я и указал место. Драков неопределенно хмыкнул и углубился в бумаги.

У него была такая привычка – вдруг посреди разговора уткнуться в бумагу. Это он, видимо, обдумывал ход…

И все-таки я удивился, когда в следующий свой приход обнаружил стол как раз на том месте, которое указал. А Клин меня даже похлопал по плечу.

– Молодец!

– Чем угодил? – расплылся я в улыбке.

– Я походил по квартирам дома напротив.

– И что?

_ Из одного окна как раз просматривается кабинет.

Живет там алкаш. Его за бутылку купить можно.

Вот ведь как! Может, я спас шефа. А что? Подкупили бы алкаша, выставили в окно дуло – и нет моего шефа, а есть только траурный марш.

Но я отвлекся. С этого момента мои мысли стала занимать жена Дракова. В те времена, когда я был знаком с ней, она была замужем за учителем рисования Иваном Важениным. Я не помню отчества его, да и едва ли его знал. А если и знал, то не старался запомнить. Меня тогда волновала только моя сумасшедшая любовь к Людмиле!

Мог, конечно, тот Важенин стать Драковым. Сотворить нужные документы таким людям, как Драков, ничего не стоило и не стоит. Но не мог он так внешне измениться.

Конечно, ему тогда было чуть более двадцати. Я имею в виду мужа Людмилы. Он был какой-то нескладный, сутулый, книжный юноша с большими голубыми глазами. Все, конечно, может быть в этом мире. Хрупкий юноша мог превратиться в крепкого матерого волка с налитыми мышцами. Изменилась, естественно, походка, исчезла сутулость, голубые глаза выцвели и стали стальными, пронизывающими насквозь. Все это допустимо, но лицо – лицо-то! – должно было хоть как-то сохранить прежние черты. Нос, губы, щеки, волосы, подбородок…

Но ведь ничто в лице не напоминало того учителя рисования. А на фотографии была она! Точно! Мохов не мог ошибиться, Людмила была замужем только раз.

А если она ему не жена? Если любовница? Такое может быть? Или нет?

Не будет держать на письменном столе портрет любовницы. А если Драков таков, что позволит себе и такую вольность? Но нет! Я-то знаю точно: любовницы у Дракова нет. Тогда что получается?

А тогда получается то, что надо тебе, дорогой мой Печегин, выяснить одну маленькую деталь – жена Дракова и та женщина, что на фото, одно и то же лицо или нет. Пока необходимо выяснить хотя бы это.

Я почему-то с первой минуты решил никого не посвящать в свои исследования, даже Василия Мохова. Это касалось только меня – и никого более.

Людмила и Драков… Вот уж ребус подкинула мне жизнь!

Я веду великую охоту за Драковым. Уже настигаю зверя, загоняю, можно сказать, в угол. И тут выясняется, что он женат на той самой женщине, которую я так и не смог забыть, которая живет в моей душе, словно и не прошло столько лет.

Вот и говори теперь, что каждая история имеет свой конец. Нет, она порождает новую историю…»

Людмила Петровна вышла в сад. Садом муж называл участок, огороженный решетчатым забором, на котором росли березы. Когда еще строили дом, строителям было приказано оставить эти деревья, которые вытянулись цепочкой, куда-то шли друг за другом – и внезапно остановились.

Расчет мужа был здравым. Березы защищали от северного ветра плодовые деревья, которые выросли со временем на остальных сотках. Вдоль ограды кустилась смородина. На той стороне большого двухэтажного дома располагалась зеленая полянка. Но Людмила Петровна не любила то место; ей нравилось сидеть на скамейке под березами.

С тех пор, как муж разлучил ее с сыном, она не находила места. Она не понимала, почему нужно было отправлять мальчика учиться в Германию. Но если это так уж нужно было, так почему и ей не поехать с ним? Все равно же кого-то наймут ухаживать за мальчиком. Этим могла бы заниматься она!

С печалью вспоминались долгие уговоры и мольбы Людмилы Петровны, на которые муж отвечал только одно:

– Ты нужна мне здесь.

Что ей было делать? Она всегда зависела от мужа. Он когда-то заставил бросить любимую работу учительницы. Как она любила детей, их любопытные глазенки! И они тянулись к ней. Это было подлинное счастье – общаться с этим интересным юным племенем. Но она подчинилась мужу. И с тех пор уступала ему во всем.

Она жила по его указаниям – поезжай туда-то, живи там-то, жди меня тогда-то, делай то-то и не делай того-то. Когда родился сын, Людмила Петровна обрела новое счастье. Она всю свою нерастраченную нежность отдала ему, а когда он подрос, научила читать и сама много ему читала вслух. Они стали друзьями, одинаково смотрели на мир и понимали друг друга с полуслова, чего никогда не было с мужем.

И вот ее лишили сына.

Людмила Петровна опустилась на дощатую скамейку, на которой много раз сиживала со своим золотым мальчиком, и открыла книгу. Это был Кнут Гамсун.

Она попыталась читать, но буквы расплывались, потому что слезы опять выступили на глазах.

Она достала платок и вытерла глаза, вздохнула и посмотрела на дорогу через решетчатый забор.

И снова он! Тот человек…

По ту сторону дороги, которая вела в город, начинался лес. Он стоял плотной стеной, метрах в десяти от обочины. Из этого леса, как и в прошлый раз, вышел человек в сапогах, серой куртке и шляпе с большими полями. В руке он нес корзину с грибами. Он точно так же выбрался на дорогу и пошел по асфальту, потом сбежал по насыпи и зашагал вдоль забора.

Когда он оказался на очень близком расстоянии от Людмилы Петровны, то обратил на нее взгляд и чуть приподнял шляпу.

Сердце Людмилы Петровны забилось тревожно. Но нет, это был не страх. Ее второй раз удивило то, что этот человек ей очень кого-то напоминал. Но кого?

Ей достаточно было подать голос, и тут же выскочил бы Клин, то есть Николай Николаевич. Клином его почему-то называл муж. Людмила Петровна в мыслях называла его Ник-Ником.

Ник-Ник в это время сидел на кухне возле открытого окна и варил себе кофе. Свою роль на дежурстве он определял так – «я охраняю дом, а хозяйка никому не нужна». Когда тут находился отпрыск Дракова, можно было опасаться, что его постараются выкрасть и шантажировать отца. Но едва ли кто-то станет покушаться на жизнь этой женщины, которую Драков почему-то мало ценит. Так казалось. Клину.

Да и сама хозяйка была, по мнению Клина, несколько странной, слегка сдвинутой; она постоянно молчала и только читала книги. Клин не знал, что там происходило во внутренних покоях дома, но видел, как мать провожала сына. Хоть бы слезинку уронила. Все-таки ведь расстаются! Нет, лицо сонное, будто таблеток наглоталась.

Честно признаться, Клин таких женщин не любил. Смотрит на тебя темными глазищами и не знаешь, что у нее на уме. И говорить с ней не о чем.

Так и молчали целыми днями.

Клин не так давно, да и сегодня заприметил тут одного грибника. Явно переодетый. Под мужичка нарядился, а в плечах военная выправка. Но одно Клин сразу определил: то не наемный убийца, и по этой части можно быть спокойным.

Если бы человек в шляпе, низко надвинутой на лоб, замышлял пристрелить хозяйку, то сделал бы это при первом своем появлении, проходя в семи шагах от женщины, мимо ограды.

А сегодня он даже поднял шляпу, поздоровался с ней. Появился ухажер – в этом не было сомнений!

Клин никогда не увлекся бы такого типа женщиной. Он любит простых откровенных баб, которым на уши лапшу вешать не надо, которые понимают, что к чему и что почем. С ними просто, и никаких тебе умственных напряжений. Извилины отдыхают.

У этого ряженого одна цель – познакомиться и поговорить с хозяйкой. Вот он и придумал себе маршрут.

Но вот ведь что интересно! Хозяйка не испугалась чужака, а вроде бы даже проявляет к нему интерес. Ничего себе, если завяжется роман. Приключеньице!

Клин прикинул, стоит ли сразу сообщить о своих наблюдениях Дракову. Он никогда ничего не скрывал от хозяина. Если хозяин сам об этом узнает и, к тому же, не от Клина, то дело может принять неприятный оборот. Куда, мол, смотрел? За что тебе, козлу, деньги плачу? И пошло, и поехало.

Надо будет, видимо, информировать.

Возможность такая выпала вечером того же дня. Сергей Драков ведь не всегда ночевал дома. У него была оборудована комната в офисе, где он всегда мог отдохнуть. Была еще квартира в городе. Но Клин знал, что Драков держит и еще одну квартиру, в которой фактически никогда не бывает; понятно, зачем она ему вообще нужна. Хозяин перед ним не отчитывается, Клин с вопросами не лезет. Не суй нос, куда не надо, и сохранишь его в целости.

Уже перед тем, как пора было ложиться спать, хозяин спустился на первый этаж, где находилась комната Клина.

– Не спишь? – спросил равнодушно Драков и опустился на стул.

– Успею, высплюсь, – ответил Клин.

– Моя жена, – начал Драков, – завтра поедет в город.

– Понял, – кивнул Клин. – Машину приготовлю.

– Ты не понял.

– Чего не понял, шеф? – удивился Клин.

– Она поедет без машины.

– Тогда не понял, – опешил Клин.

– На рейсовом автобусе.

– На рейсовом?

– Да, Клин. Тут далеко остановка?

– Не так, чтобы очень, но и…

– Проводишь. Но только до остановки!

– Поедет одна?

– Нет. С ней будет Нюра…

В доме жила молодая женщина по имени Нюра. Приехала из деревни. Тихая, безропотная, работящая. Она все делала по дому и даже с какой-то непонятной охотой. Не говорила только. Повариха была приходящей.

Клин как-то постучался к ней. Дело шло к ночи. Она ему доверилась. С той поры они тайком встречались. Она была уступчивой, покорной и молчаливой. Клин любил прижиматься к ее мягкому податливому телу.

– Расскажи о себе, – попросил как-то Клин.

– А что рассказывать?

– Ну, как жила…

– Родилась и живу… Только-то.

– Родители есть?

– Нет.

И не стала пускаться в подробности.

– Откуда родом-то?

– Издалека, – неопределенно махнула она рукой. /Ей было все равно, что осталось в прошлом, должно быть, не о чем было сожалеть. И она ничего не хотела от жизни больше того, что имела. Ласки Клина она принимала благодарно, однако если б он перестал приходить к ней, то опять же не стала бы возмущаться и роптать.

Это было тихое создание, полностью покорное судьбе. Клин никогда не встречал людей, которые так, полностью и целиком, отдавались бы течению жизни. Как будет, мол, так и будет…

Клин отогнал от себя мысли о Нюре.

– С Нюрой, значит, – кивнул он и тут позволил себе улыбнуться: – Не боитесь, шеф?

– Чего? – уставился на него Драков.

– Женщины – они ведь такие, – покрутил пальцами перед собой Клин.

– На что ты намекаешь? – в голосе Дракова появились стальные нотки.

– Я не намекаю… Я на всякий случай…

– Какой такой случай? – Драков сверлил глазами Клина.

– Ну, это… понятное дело – женщина. Не мужчина.

– Вот что, Клин, – медленно отчеканил Драков, будто гвозди в мозги вбивал. – Никогда… Слышишь? Никогда не смей думать дурно о моей жене. Если еще хоть раз что-нибудь подобное услышу, сверну голову. Понял?

– Чего тут не понять? – пожал плечами Клин, однако затаил обиду.

Он же добра хотел хозяину! Предупредил о возможной шашне. А тот ишь как взъярился! Подумаешь. Ах, она вне подозрений! Пусть будет так, хозяин. Посмотрим, поживем – увидим. Как бы у тебя на голове рожки не выросли. Как у троллейбуса. Вот тогда что ты тут зачирикаешь!..

Клин тут же решил не говорить о своих подозрениях, об этом грибнике в шляпе, потому что аргументов не хватало, только злобу вызовешь. Подозрения – это не факты.

Не надо суетиться. Нюрка – вот свой человек, своя баба, вернее сказать.

Когда хозяин ушел и в доме стало тихо, Клин, как обычно, прокрался к Нюре, которая была уже в постели, и пристроился рядом. Кровать жалобно заскрипела.

Возвратившись в спальню, Драков сказал жене:

– Я исполнил твою просьбу.

– Спасибо, – ответила она, сидя перед зеркалом и нанося кончиками пальцев крем на лицо.

– И все? – Драков полез под одеяло и взбил подушку, чтобы устроиться полусидя.

– А что еще? – спросила жена.

– Ты могла бы посвятить меня…

– Во что?

– Зачем тебе надо в город, что ты там потеряла?.. Людмила Петровна поднялась со стула, подошла и села на краю постели.

– А тебе не понятно? – спросила она, глядя мужу прямо в глаза.

– Не очень.

– Воли глотнуть.

– Чего, чего?

– Сергей, я живу в клетке. Да, именно в клетке, пусть и золотой. Ты когда-нибудь думал об этом?

– И в мыслях не было! Какая же клетка? Ездила на Канарские острова недавно… Ничего себе клетка! Я вот не помню, когда отдыхал.

– Не хочу я никаких островов! Никаких курортов!

– Они надоели тебе?

– Не в этом дело!

– А в чем? Тебе только захотеть – и желание твое исполнится. Этого мало?

– Не хочу…

– Позволь узнать, чего же ты хочешь?

– Хочу быть обыкновенной российской бабой.

– Со всеми ее проблемами?

– А у меня их, по-твоему нет? – горько усмехнулась жена.

– Какие – скажи только, и их не будет.

– Ты не можешь их решить!

– Я все могу!

– Не все, Сергей.

– Но в чем твои проблемы? Объясни.

– Женщины в гареме Восточного султана были счастливее меня. Они хоть могли общаться друг с другом. Но я даже этого не имею. А теперь, когда ты отобрал сына…

– Я не отбирал. Он наш сын. Был и есть. Я его люблю не меньше тебя. И мы с тобой должны думать о его будущем. Ему надо учиться. Что он в России получит? Чему он научится в этой стране? Мне тоже очень больно расставаться с ним. Но так надо ради него.

– Да я верю, что ты любишь его, – согласилась Людмила Петровна.

– Может, ты сомневаешься, что я тебя люблю?

– Нет, не сомневаюсь.

– Это уже много. Чего же тебе еще нужно?

– Хоть немного воли.

– В чем она выражается, эта воля?

– Я хочу пройтись по городу. Но не под дулом охранника. С твоими охранниками у меня всегда такое ощущение, что они конвоируют меня. Это страшное чувство. Кто меня тронет? Кому я нужна? Не понимаю…

– Ну, хорошо, хорошо. Я же распорядился.

– Я похожу по городу, по магазинам… Как все. Может, мне легче будет.

– Договорились. Хотя что за нужда – самой ходить по магазинам? Вели и купят.

– Ты снова о вещах, а я – о воле. Я задыхаюсь в этом доме, все еще слышу шаги нашего сыночка.

– Поживи в городской квартире.

Такая перспектива понравилась Людмиле Петровне, поэтому она не стала продолжать разговор. Еще подумает, что тяготится этим домом, которым Драков гордился. Дом этот был самым солидным среди других коттеджей.

Людмила Петровна была уже тем довольна, что выбила себе «увольнение в город». А ей это очень нужно было. Тот человек в шляпе и с грибами в корзине все не давал ей покоя. Он постоянно появлялся перед ее мысленным взором. Вот он приподнимает шляпу, обнажая волнистые волосы и одна прядь опускается на лоб. До чего же знакома эта прядь! А глаза? Они уже смотрели на нее вот точно так же, но только когда-то давным-давно.

А там, в том времени, которое «давно-давно», жил-был один человек. Смешной такой человек, хозяин необузданных страстей и робкий раб одновременно. Такой чистой души человек, как родниковая вода. Она о нем всегда помнит. Но она сама видела, как его убили. А уж с того света назад не приходят. И все-таки, все-таки…

Ей надо было увидеться с этим человеком, если даже он, можно сказать, призрак.

Людмила Петровна жила в том мире, где ей не надо было делать усилий, чтобы чего-то добиться. В бытовом отношении любое ее желание исполнялось тут же. Когда же она сталкивалась с характером мужа, то была бессильна. Так вот и не уговорила оставить в России сына. Не хотела ехать в этот город из Москвы, а поехала… Всегда и во всем уступала…

Как и почему она оказалась под такой властью мужа?

Ведь от природа Людмила Петровна была волевой и сильной женщиной. Но ее сила и решительность атрофировались, как слабеют и вовсе исчезают мышцы, если не работают.

Однако на сей раз Людмила Петровна будто восстала из пепла, она решила увидеться с этим незнакомцем – и добьется этого, чего бы не стоило.

Сегодня вечером, прогуливаясь в саду, она бросила за ограду клочок бумаги, накрутив его на камешек и прижав резинкой. Если завтра тот человек снова пойдет своей дорогой, а это наверняка случится, то почему-то Людмила Петровна нисколько не сомневалась в том, что он обнаружит записку.

В ней же написано: «14 ч. Мост»

Если грибник догадлив, то он прекрасно поймет, что ему надо быть на мосту через Туру в четырнадцать часов.

Если ее сегодня не будет, надо прийти завтра. А то и еще через день. Она очень надеялась, что грибник окажется сообразительным…

Когда супруги Драковы уже засыпали, Клин давал Нюре инструкции.

– Ты завтра едешь с хозяйкой в город?

– Мне никто не говорил.

– Я говорю – едешь.

– Раз надо…

– Обещай мне одно – все запоминай.

– Что – все?

– Где были, куда заходили и главное – с кем встречались. Будет ли хозяйка с кем-то разговаривать? Хорошо?

– Хорошо.

Клин не сомневался в том, что недалекая умом и послушная Нюра исполнит его поручение должным образом.

– И вот что…

– Что еще?

– Если она встретится с мужчиной, то постарайся послушать, о чем они будут говорить.

– Подслушивать не буду.

– Что такое?

– Не буду – и все.

– Не глупи, лапушка! Мне это очень надо. Ну, пожалуйста, прошу тебя…

– Ну, разве ради тебя, – согласилась нехотя Нюра. Спокойный и довольный собой Клин перебрался в свою комнату и тут же уснул. Во дворе бегали спущенные с привязи собаки и Клин полагался на них больше, чем на кого-нибудь из людей. И он был прав.

«Актер я никудышный, прямо скажем – бездарный. Нарядился в этакого грибника. Ну, это еще ладно. Мало ли какие бывают грибники. Но я выбрал очень опасный маршрут. Я предварительно выяснил посредством наблюдения, что Людмила Петровна каждый день выходит во двор и часами сидит на скамейке под березами. Чтоб она меня заметила, я стал ходить мимо забора.

Вчера даже поклонился. Я увидел на ее лице не страх. Это очень важно. Я увидел на ее лице любопытство, даже жгучий интерес. Думаю, что ей я показался знакомым. Сколько лет прошло, а что-то же осталось от того молодого Печегина! Я уверен, что она сейчас только и думает об этом грибнике. То есть обо мне. Если б это было не так, то она позвала бы охранника.

Теперь по поводу этого самого охранника. Клин свое дело знает. Он меня приметил еще в первый раз. Возле этих коттеджей новые люди, видимо, сразу заметны. Ну, мог быть гостем кого-то… Допустим. Но почему я выхожу из леса, иду мимо дома Дракова?.. И куда? В той стороне, куда я направляюсь, нет жилых домов. Там пустырь, на котором закладываются три фундамента. Куда же я иду? А может, я бомж?..

Сегодня, когда я приподнял шляпу, кланяясь Людмиле Петровне, то увидел в открытом окне дома Клина. Я-то его сразу узнал. Там в этот день больше некому быть. Но признал ли он меня?

Надеюсь, что нет. Великовато расстояние. И я походку изменил. Я чуть прихрамываю. Здорово получается. Тем более учить не надо, я похромал вдоволь в госпитале.

Другое дело – осанка. Когда-то в армии невзлюбил меня старшина Горыщенко и самолично гонял целыми днями, бездельник, по плацу. С тех пор – плечи шире, грудь вперед – и хоть бы тресни, не могу сутулиться. Так что Клин мой маскарад мог тут же разгадать. Хотя опять же… Почему бы офицеру, не надеть гражданскую робу и не пойти по грибы?

Лица моего он не мог разглядеть на таком расстоянии.

Как бы там ни было, а повторять этот маршрут очень рискованно. С другой стороны – Людмила Петровна завтра непременно окажется на той скамейке под березами. Откуда у меня такая уверенность? Я сам не знаю…

Как же быть?

Думай, Вова, думай…

…Вот и наступило то завтра, которое так меня вчера беспокоило; и, должен сказать, что день выдался не самый плохой, а может быть, даже один из самых удачных в жизни. Только бы не сглазить, потому что он еще не кончился и потому может ударить, как рыба хвостом.

Но то что случилось, уже случилось.

Клин, конечно, мужик шустрый, в рот палец не клади, да ведь и я Чума, а не хрен какой-нибудь…

Утром я был в кабинете Дракова. У него оказалась назначена с кем-то встреча.

– Поедешь со мной, – сказал он и показал на охранника. – А ты…

Он ткнул пальцем в мою сторону и задумался. Я ждал.

– Пообщайся со своим ментом.

– Если бы я знал… – начал я.

– Что от него нужно? – подхватил Драков. – У меня есть сведения: интересуются «Азией». Но сведения односторонние. Если бы узнать подробней, что предпринимается. Сведения эти дорого стоят.

– Я понял.

– Действуй, – махнул он рукой.

Но я не мог так просто уйти. Клин обязательно скажет хозяину, что я был в его загородном доме. Зачем приезжал, если мне было дано конкретное задание?

– Можно сказать? – подал я голос, еще не придумав, какую причину можно подкинуть.

– Да? – с досадой уставился на меня Драков.

– Мне надо повидать Клина.

– Зачем?

– Есть одно соображение.

– Какое?

– Это касается охраны дома. Профессиональное, так сказать.

– Повидай. Он в загородном доме. И Драков тут же забыл обо мне.

Я сел в машину и через сорок минут был на месте. Клина я застал на кухне. В присутствии хозяина я не посмел бы зайти в дом. Он никогда меня не приглашал. А тут я нагло позвонил, и мне сразу открыла служанка. Это была симпатичная молодая женщина и явно северяночка. Уж в этом я никогда не ошибусь. Говорок нижнеобский и мордашка скуластенькая. Ах ты, моя родная!

Я с удовольствием тут же стал бы расспрашивать ее, из какой она деревни, из какого рода, но пришлось прикинуться равнодушным; к тому же, выглянул из кухни Клин.

– А-а, ты! – протянул он разочарованно и спросил: – Кофе будешь?

Он-то кофе пьет целыми днями, если есть возможность. То есть сосет и сосет. Наркот, одним словом. И как только его сердце выдерживает?

– Можно, – согласился я и прошел в кухню.

Он меня угощал кофе и все подумывал, С какой стати это я пожаловал.

– Все тут в порядке? – спросил я.

– Тебе что за дело?

– Хочешь тут век дежурить? Меня могут поставить!

– Могут.

– Поделился бы опытом.

– Сам освоишь.

– Ага. Все понятно.

– Что тебе понятно? И что это за многозначительное «ага»?

– Чего-то скрываешь… Да?

– А если нет?

– Ну, кого ты хочешь провести!

– Хотя…

– Что ж ты замолчал?

– Да понимаешь… Посоветоваться надо.

– Валяй.

– Я сразу хотел доложить хозяину, но он не захотел слушать. Если потом возникнет что, будешь свидетелем.

– Свидетелем – чего?

– Что я ничего не скрывал.

– Если возникнет – что?

– В том-то и вся закавыка. Я молчунам не доверяю. Опасный народ. Вот и хозяйка такая – все молчит.

– А тебе хочется с ней поболтать? Ха!

– Да ну, перестань! Тут тип один появился.

– Ну-ну? – заинтересовался я.

– Вырядился в грибника. Шут гороховый. Меня, думает, проведет!.. Кружит вокруг дома.

– Почему ты молчал об этом?

– Да нет! – махнул рукой Клин. – Не молчал вроде… Но тут не то, что ты подумал. Я так думаю, что к хозяйке этот типус подбирается.

– Любовь?

– Похоже на то. Я поймал бы его – и ноги повыдергал. Как лягушке.

– Чего же тянешь?

– Охота посмотреть – чем все кончится. Знаешь, как в кино… Интересно… Я хозяйку, честно говоря, недолюбливаю. А если она позволит себе, то все…

– Что – все?

– Меня хозяин нанимал…

– Защищать жизнь его и близких.

– Но и честь.

– Не много берешь на себя?

– Думаю, что нет.

– Если это ухажер, дело твое. Поступай, как считаешь нужным. А если готовится что-то… Ты давно обходил забор снаружи?

– Ни разу…

– Что ж так, Клин? Нехорошо. А если этот грибник подкинул штучку с часовым механизмом?

– Не похож на такого.

– Ты лирик, как я погляжу. Где сейчас хозяйка?

– В саду. Вон сидит…

– Пойдем! Ты – справа, а я – слева. Да осмотри внимательно все вдоль забора… Я прав? В этом я прав?

– Прав, Чума. Бред какой-то… Но береженого бог бережет. Правильно.

Мы допили кофе и вышли на улицу. Я пошел в ту сторону, где находилась Людмила Петровна.

Она сидела на скамейке и задумчиво смотрела перед собой, опустив книгу на колени. Она обернулась на звуки моих шагов, но, не увидев знакомой шляпы, отвернулась. Мне пришлось кашлянуть, чтобы она опять обратила на меня внимание, и тогда я сделал жест, словно приподнимаю шляпу.

Как она встрепенулась вся! Но… осталась сидеть. Только с опаской посмотрела на окно кухни. Она не знала, что Клин в это время брел мимо забора и присматривался к любому камешку.

Мне показалось, что она меня узнала – и не могла поверить, что это я. Бедная женщина!

И тут я увидел под ногами записку. Я быстро ее поднял и спрятал в карман. Снова посмотрел на Людмилу Петровну. Она кивнула и тут же поднялась, торопливо пошла домой. Умница!

Через минуту мы столкнулись с Клином.

– А хозяйка наша пугливая, – сказал я небрежно. Он посмотрел под березы, ее там не было.

– Увидела меня и побежала домой, – сказал я.

– Она тебя в лицо не знает? – подозрительно спросил Клин.

– Откуда? Первый раз видела. И едва ли запомнила. Заметила, что идет мужчина, ну и пошла себе…

– А тот, со шляпой, не пугал ее. Нет, я прав – тут что-то любовное.

– Может быть.

– Чума! – вскричал Клин.

– Что такое?

– А я ведь понял!

– Что ж ты понял, Клин?

– Думаю, чего ты приперся? Кто тебя послал? Хозяин, да?

– Предположим.

– И не мину мы искать шли. Ты хотел увидеть и запомнить лицо хозяйки. Так?

– И что дальше?

– А дальше то, что ты будешь следить за ней в городе. Меня она обнаружит, а тебя в толпе и не заметит.

– Ну, что ж? – ответил я неопределенно. – Все может быть, Клин. Но особенно не страдай любопытством. Это обычно к добру не приводит.

– Я знаю. Просто подумал – как же так? Отпустить в город с одной Нюрой? Но хозяин не такой промах!

– Ему передать это?

– Что?

– Что ты о нем хорошего мнения?

– Шутишь, Чума…

– Все в порядке. Будь здоров, Клин, и не чихай. Когда уже в машине я прочитал записку Людмилы Петровны, мне стала окончательно ясна картина. Мне нужно быть на мосту через Туру к четырнадцати часам. До этого я должен повидаться с Моховым. Кто его знает, может, Драков поставил соглядатая? И потом…»

Одевшись в серый брючный костюм и аккуратно собрав свои пышные волосы в узелок на затылке, Людмила Петровна выглядела весьма привлекательно, и Клин еще раз подумал, что едет она со своим умыслом, то есть, на свидание. Как они уговорились с этим грибником? Можно допустить только одно предположение, что грибник назвал место свидания, когда проходил мимо забора и приподнял шляпу. Клин находился слишком далеко, чтобы услышать негромкий голос. Но как ловко придумано!

Однако самое удивительное в том, что очень уж легко согласилась хозяйка встретиться с незнакомым человеком. И ведь не боится хозяина! А раз не боится, то, значит, слишком разбаловалась. Чего ей не хватает? Попросит птичьего молока – достанут. Видать, со скуки бесится. Целыми днями ничего не делать – эдак запросто можно свихнуться. Сам Клин вроде тоже ломом не ворочал, но ему приходилось постоянно быть начеку. У него нервная работа: чуть зевни – и Драков шею свернет. На расправу молодой хозяин скор. У старого не было жалости к своим противникам, а у этого и вовсе нет. Еще более «глубокий минус»… Клин разбирался в такого рода людях. И уважал их за это, потому что этим оправдывал свое положение – служить не стыдно сильным.

Ему казалось, что Драков не очень-то привязан к жене. Иной раз неделями не приезжает в этот дом. Держит ее постоянно взаперти. Сейчас первый случай, когда отпустил в город со служанкой. Совсем непонятно, зачем она ему нужна. Любые ее капризы выполняет. Но надо признать, что хозяйка не очень привередлива, платья носит каждый день одни и те же, украшений на ней всегда мало да и ест обычную еду, Новозеландских мидий не требует.

Зачем-то ведь нужен Дракову этот порядок – чтобы жена всегда дома… Он ее никогда не берет на приемы, на разные презентации или даже просто товарищеские сходки. Чудно! Словно прячет от публики.

Вообще непонятны Клину отношения хозяйки и хозяина. У него появилось такое чувство, что хозяйке даже лучше без Дракова. Она становится сухой и более хмурой, что ли, когда он приезжает. А без него выглядит веселей!

Когда был сын при ней, так вообще тут чирикала! Такую возню да беготню затеют, словно и она ребенком становится. Еще и Нюрка с ними. Детский сад!

А приехал хозяин – все чинно, важно, строго. Совсем другие люди!

При Клине хозяин с женой ни разу не разговаривал. Ну, бросит какое слово – принеси, подойди – и все. Очень чопорно вели себя при нем. Да при любом другом тоже. Обычно хозяин поднимался на второй этаж, и жена следовала за ним.

Клин не смел подслушать, как они там ведут себя, о чем говорят, и спрашивал иногда Нюру, которая имела право подниматься на второй этаж, но она ничего любопытного не сообщала.

Что-то в этой семейке не ладно было. Конечно, это не забота Клина. Тут другое. То, что так легко завязалась ниточка с грибником, говорит о том, что хозяйка мужа не любит и им не дорожит. И очень может быть, что грибник-то этот не сегодня появился на ее глазах. Почему не допустить мысли, что они были связаны уже в Москве, и он за ней приехал сюда, чтобы продолжить связь? Это вполне может быть.

В общем, надо быть начеку. Клин уже представлял примерную картину развития событий. Он постарается найти момент, когда Драков убедится в измене жены. Но именно – убедится. Если Драков не поверит, то Клину не сдобровать. Это он чувствовал. А Драков должен увидеть своими глазами, что жена неверна. А все идет к этому. Тем более, если тут старая любовная связь.

Что в таком случае выиграет Клин?

Он докажет свою преданность Дракову.

Но…

Вот это «но» немножко смущает. Драков не захочет иметь при себе свидетеля своего позора. Он может убрать Клина, и глазом не моргнет. Пусть, мол, ничто не напоминает о предательстве моей жены, о моих рогах развесистых.

Сложная ситуация! Клин чувствовал себя так, словно шел по минному полю. Один неверный шаг – и ангелы вознесут. Или черти, то есть падшие ангелы. Но они-то не вознесут, а потащат в преисподнюю. Перспектива, надо сказать, малопривлекательная и очень даже не приходится по нутру Клину.

Сегодняшнее появление Чумы несколько изменило направление мыслей Клина. Все-таки хозяин и впрямь не такой лопух. За хозяйкой будет глаз да глаз. Чума птичку не упустит. Мужик он явно тертый. Клин не доверял ему в глубине души, но и не мог не признать, что человек он прочный, хваткий и опасный. Клин уважал сильных людей и не хотел открыто портить отношения с Чумой. С таким столкнись – и головы не сносить. Поэтому Клин старался гасить в себе подозрительность, тем более, что Чума служил Дракову безукоризненно.

Может быть, и хорошо, что хозяйку шеф доверил Чуме. Не надо впутываться между мужем и женой. Можно оказаться меж двух огней, между молотом и наковальней.

Клин рассудил так, что в данном случае ему выгодней держаться в стороне, но быть в курсе дела. Надо, чтобы в руках были одни козыри, а уж когда ты их покажешь – дело твое.

Он еще раз проинструктировал Нюру и проводил женщин до автобусной остановки. Молча шел, лишь на несколько шагов отстав. Когда они сели и автобус укатил, Клин поспешил домой и принялся, конечно же, готовить кофе, пребывая в хорошем состоянии духа.

Людмила Петровна придумала местом свидания мост, потому что отсюда было хорошо видно далеко вокруг. А потом, никто не мог заподозрить ничего странного, если два человека будут идти по мосту. Тут много людей ходит, и много бегает машин.

Без пяти два женщины подошли к мосту, который начинался в лощине между двумя холмами.

– Нюра, – обратилась к спутнице Людмила Петровна. – Мне надо встретиться с одним человеком.

Нюра распахнула свои наивные глазки и даже открыла рот.

– Об этом никто не должен знать.

Нюра кивнула.

– Я надеюсь на тебя.

Нюра снова кивнула, потому что ничего не могла выговорить от удивления.

– Ты со мной не ходи, – добавила Людмила Петровна. – Погуляй по улице.

Нюра кивнула и пошла, как кукла, расставив руки в стороны и выпрямив спину.

Куда ей было идти? Конечно же, она подошла к автобусной остановке и смешалась с ожидавшими общественный транспорт людьми.

Она случайно оказалась рядом с Моховым, который видел, как две женщины шли рядом, а потом одна направилась на мост, а другая – к остановке.

Печегин уже был на мосту. Теперь мужчина и женщина шли навстречу друг к другу. Вот встретились. О чем-то говорят. Пошли по мосту.

«Первые слова, которые произнесла Людмила Петровна, прозвучали чуть слышно, так сдал ее голос:

– Это ты?

Я очень обрадовался, что она заговорила на «ты», как и прежде, в те далекие дни. Но сам я пока не решался заговорить так.

Передо мной стояла настоящая красавица. Я опять был буквально ослеплен, как когда-то. И словно не было этих долгих лет, словно я снова удивительно молод и стою перед женщиной, которая поразила меня, как молния в ночи.

Людмила Петровна за эти годы расцвела, обрела ту чудесную и неповторимую женскую красоту, которая кружит голову мужчинам и вызывает у них робость перед непостижимой природой…

– Это я, – проговорил я, чувствуя огромное волнение, какое давно уже не испытывал.

– Как? Неужели? – прошептала она и глаза ее наполнились слезами.

– Не волнуйтесь, прошу вас, – с мольбой сказал я. – Иначе я не смогу говорить.

– Но каким образом ты остался жив?

– Вы не рады этому? – по-дурацки спросил я с кривой улыбкой.

– Что ты! – махнула она рукой. – Я просто не думала, что ты жив.

– Вы вспоминали меня?

Она посмотрела на меня с непонятным укором.

– Ты говоришь со мной на «вы»? – спросила она.

– Не получается пока иначе…

– Да, я не понимаю. Ты не говорил со мной так много, как я с тобой.

– Вы… вы разговаривали со мной?

– Тыщу раз… Тысячу тысяч раз.

Она горько улыбнулась и посмотрела на меня так, словно была в чем-то виновата передо мной и вот теперь винилась…

– И я.

– Что ты? – встрепенулась она и дотронулась до моего локтя.

– То же самое, – слабо улыбнулся я. – Сколько раз ты мне привиделась… Бывало, схвачу кого-то за руку, а оборачивается совсем другая женщина…

– Правда? Ты меня не забывал?

– Нет. Никогда.

– Да что же это такое? Что же с нами случилось, в конце концов? И почему?

– Не надо так волноваться, прошу…

– Да, ты прав. Давай по порядку. Нам надо все понять. Во всем разобраться. Господи, ты жив! Ты жил, ходил, просыпался, засыпал, а я…

– Что ты?

– А я утешала себя, что твоя душа рядом со мной. Всегда со мной. Это мне помогало жить. Прости, я опять… Эти слезы… Давай по порядку. Я сейчас успокоюсь, и мы все выясним. Рассказывай же, рассказывай… Как ты жил все эти годы?

– Долгий разговор. Я расскажу. Подробно. Но потом.

Она вдруг остановилась и со страхом уставилась на меня.

– Ты теперь кто?

– Нет, я не Клин, – улыбнулся я. – Не думай…

– Но ты же охранник у моего мужа? Так или нет? Я все знаю! Может, и теперь приставлен ко мне?

– Он не знает о нашей встрече. И прошу тебя… Я все объясню потом. Это не так просто. Я не могу пока… Ну, бывает такое, бывает…

Должно быть, в моем голосе прозвучало отчаяние, глаза ее снова потеплели. Отчего она так боится охранников своего мужа? Доконал ее Клин своим педантизмом! Или она огорчилась, что я ничего так и не добился в жизни, хожу в холуях; Но едва ли такие мысли могли родиться в ее голове. Она растерянна, как и я. Мысли скачут, путаются… Надо ухватиться за любую ниточку и повести разговор. Весь клубок распутается, только надо ухватить ниточку.

– Твой муж… – начал я.

– Что мой муж? – вздрогнула она. – При чем он тут?

– Да нет, ни при чем… Я только хотел спросить… Что? Что спросить?

– Он ведь тот? Тот самый?

– А кто же, по-твоему?

– Учитель рисования. Я ж тогда так толком и не узнал, как его звали. А теперь встретил, да не узнал.

– Сколько времени прошло!

– Все равно. Ты вот не изменилась.

– Да изменилась…

– Краше стала только… Я не ради комплимента. Это правда. Но он так изменился, что трудно признать. Я думал – другой человек.

– А он другой и есть, – печально сказала Людмила Петровна, глядя вниз, где по реке проплывал катер.

– Почему другой? – насторожился я.

– Как-то изменился с тех пор.

– С каких пор?

– Знаешь? Я вышла замуж глупо как-то, смешно… Мы с Сергеем студентами встречались в одной компании. И однажды вдруг заспорили – выйду я за него замуж или нет. При людях. Мальчики были, девчонки…

И я проиграла. Все стали говорить, что я испугаюсь, не буду расписываться. А меня какая-то дурость захватила. В общем, мы расписались. И тоже из баловства вроде, он взял мою фамилию. Ты помнишь ее?

– Конечно. Важенина.

– Вот-вот. И мы стали Важенины. У меня потом только, спустя годы, появилось ощущение, что он от кого-то прятался. Поэтому и взял мою фамилию. Поэтому захотел поехать на Север и стать простым сельским учителем. Он много говорил о народе, о просвещении, о сеятелях разумного и доброго… Народник…

– О том, что он прячется, подумала после, а тогда?

– Понимаешь? Мне трудно сейчас понять ту девчонку, какой я была в свои восемнадцать лет. Перешла на заочное обучение. Это на втором-то курсе! Поехала с мужем в родное село. Бросить Москву! Какие-то идеи он мне внушил! Чего-то ради я ведь пошла на это! И знаешь? Он мне все больше и больше нравился. Он тогда со мной много разговаривал, уж что-что, а говорить он умел. Был начитан, хорошо рисовал. Другими словами, вскружил голову девчонке.

– Ты об этом говоришь с таким сожалением!

– Потому что вскоре… Да, сразу после нашей с тобой встречи все изменилось. Все так переменилось, что я ничего не понимала. Я тебе скажу правду – он всегда меня любил. Даже, мне кажется, с годами он все более привязывается ко мне. И он даже не понимает, как мучает меня его любовь. Он оказался величайшим эгоистом. С каких-то пор он стал держать меня буквально взаперти. В Москве была прекрасная квартира. Вскоре мы поменяли паспорта, он вернул себе свою фамилию и тогда я стала Драковой. Он сумел сломать мою волю. Поначалу я еще трепыхалась, как рыба в сети, а потом бессильно опустила руки. Большое влияние на меня оказала его мать, которая в нем души не чаяла. Я, видимо, тоже ей пришлась ко двору. И она делала все для того, чтобы я смирилась со своей золотой клеткой.

– Ты можешь не вспоминать, если тебе тяжело, – посочувствовал я Людмиле Петровне, глядя в ее грустное лицо.

Милое, милое лицо – и такая грусть!

– Ты что! – воскликнула она и посмотрела на меня благодарно. – Я впервые говорю об этом. Все носила в себе, такую тяжесть. Ты уж выслушай меня.

– Конечно.

– Единственный человек, с кем я могла бы поделиться своими переживаниями, это Нюра, но она и без того видит, как я живу. Да и многого она не поняла бы. А ты, мне кажется, все поймешь.

– Это на самом деле так.

– На чем я остановилась?

– Ты говорила о золотой клетке!

– Да, так вот… По его настоянию я бросила институт. У меня было все! Я могла отдыхать на лучших курортах, еще тогда… при советской власти.

– Он занимал какие-нибудь, как говорят, посты?

– Не столько он, сколько его отец. Денег у него было всегда много. Мне Сергей говорил, что занимается… Ну, как это? Что является экспертом у коллекционеров живописи и графики, и ему за это хорошо платят.

– Какой же эксперт нужен нормальному коллекционеру? Для чего?

– Не знаю. Я не вникала… Да и особенно в объяснения муж не пускался. Отец его работал какой-то шишкой в министерстве. Он постоянно говорил о нефти. Потом он руководил какой-то фирмой, потом – корпорацией… Я в этом мало разбираюсь. Но постепенно Сергей бросил занятия живописью. Перестал рисовать…

Я подумал, что Сергею Дракову, который явно приторговывал ворованными полотнами и, возможно, по-крупному, выпала более выгодная работа.

– Ведь вот что главное! – спохватилась Людмила Петровна. – Как же я не сказала тебе об этом! Знаешь, я по природе своей очень даже непокорная. А тут просто рабыней стала. И почему? Да потому, что я много лет верила: муж как-то там подрабатывает, чтоб я не знала нужды, но главное для него – это картины, которые он сам рисует. Я считала себя женщиной, которая посвятила свою жизнь непризнанному, но талантливому художнику. Мало ли таких женщин на Руси! Эта мысль, это убеждение давало мне какую-то осмысленность своего существования. А потом он забросил свои работы… И едва ли он был художником на самом-то деле. Мне уже и так теперь кажется. Но отрезвление мое пришло несколько раньше. И причиной был ты…

– Каким же образом?

– Да уж, без сомнения, ты.

– Уверена?

Людмила Петровна поглядела на меня ласково и чуть улыбнулась.

– Я ведь тебя не забывала после никогда. Все получилось, как у Татьяны Лариной – «но я другому отдана и буду век ему верна». Да, я так примерно и думала. Только не уверена, надолго ли хватило б меня, если бы я знала, что ты жив. А ведь я была совершенно уверена, что тебя нет, что тебя тогда убили.

– Тем более, как я мог быть причиной?

– Я всегда думала, как бы ты оценил тот или иной мой поступок. И пока я была уверена, что жертвую собой ради таланта, ради искусства, которое так нужно людям, я спала спокойно. Но когда я стала замечать, что муж мой слишком увлекается деньгами и материальным благополучием, в душу закралось сомнение – уж стоит ли этот мужчина такой жертвы? Ты понимаешь?

– Пока не все.

– Да это же просто! Я, до этих сомнений, всегда могла оправдаться перед тобой. Да, я живу с нелюбимым человеком, но я ему нужна для того, чтобы он сделал что-то большое в искусстве.

– Ты уже тогда не любила его?

– Мне казалось, что я его любила, только казалось. И только до встречи с тобой.

– То есть, ты…

– Да. Я жила с человеком, которого не любила. И когда я поняла, что он не стоит моей жертвы, жизнь стала невыносимой. И тут появился сын, родился Боренька. Я не знаю… Бог меня пожалел. Я дальше не выдержала бы, покончила б с собой, если б не Боренька.

– Что ты говоришь?! Руки на себя наложить…

– А что было делать?

– Развестись.

– Он не отпустил бы. Мне иногда кажется, что он способен убить меня, только б не потерять. Потому что – собственник. Не знаю, почему, но во мне с каких-то пор появилось чувство, что он может убить меня. Не сам, конечно, а прикажет…

– Да всегда ведь можно найти выход, убежать…

– Куда?

– Куда-нибудь. К кому-нибудь.

– Мне никто не нужен был. Это уж я тебе совершенно точно говорю, замуж бы я не вышла более. Я ни с кем не могла бы ужиться. А одна пропала бы. Я же ничего не умела! А сейчас ты видишь, какое время. Телевизор стало страшно смотреть.

– Я даже представить не могу…

– Чего ты не можешь представить?

– Как можно быть рядом с человеком, который может тебя убить?

– Возможно, это мне кажется. В голове иногда странные мысли появляются.

– Зря не появятся. Но ты же говорила, что он любит тебя.

– В этом-то и все дело. Потому он и не отдаст меня никому. Он лучше убьет. Тот, кто любит, это всегда собственник…

– Веселая картина!

– Да уж куда веселей.

– Тебя спас сын.

– Да. А теперь его нет, увезли в Германию. И я совсем отчаялась. Но Бог снова вспомнил обо мне. Я встретила тебя.

– Я сына не заменю.

– Я не об этом… Я о том, что теперь не одна на свете.

– Боюсь, что счастья тебе не принесу.

– Причем тут счастье? Другая и на моем месте была бы безмерно счастлива. И в чем оно заключается – это счастье? Вот ты жив – я и без ума от счастья. Я страшно хочу узнать, что приключилось с тобой, как ты жил все эти годы… Но закончу сначала свой рассказ.

– Конечно. Обо мне еще успеем поговорить.

– Полное отчуждение к мужу я почувствовала после одного странного случая. Я уже говорила, что мало вникала в занятия отца и сына. Меня интересовало только искусство мужа. Он мне показывал свои эскизы, говорил о большом полотне… И я ждала. Но вот однажды я почувствовала, что в доме возникла непонятная тревога. Особенно это чувствовалось по свекрови. Мне так внушили, что отца Сергея чуть ли не снимают с работы, что с этой перестройкой началось черт знает что… Почему-то Сергей не находил себе места. Куда-то уехал, долго пропадал. Потом вдруг, уже вернувшись, попал в больницу. Мне сказали, что угодил в дорожную аварию, что у него сильно разбито лицо…

Я догадывался, что тут могло быть. Попасть в аварию и сохранить целыми все кости, но испортить только лицо – это ж надо умудриться! Уж не разыскивали ли Сергея за какие-то сомнительные дела? Возможно, срочно надо было менять наружность. Я слышал об одном нашумевшем в то время московском деле.

Их, этих дел было достаточно, и в последние годы особенно, однако я держал в руках – честное слово! – фоторобот и мучительно вспоминал, кого он напоминает. Не могу с уверенностью сказать, но именно тогда могли искать Сергея Дракова. История была связана с убийством крупного «теневика». Но не буду рассуждать больше, потому что сам этим делом не занимался, просто оно скользнуло в моем поле внимания.

– Нет ничего странного, – продолжала Людмила Петровна, – что ты его не узнал. Когда он пришел домой, я его тоже не узнала. Это был чужой человек. Но над лицом поработали великие косметологи или как их там… Никаких следов от операции не осталось на лице. Но это был, повторяю, другой человек. Я смотрела на него и почему-то совершенно равнодушно думала, что он всегда был чужим и вот теперь даже внешне стал таковым.

– Странная история, – только и сказал я.

– Господи, я, наверное, так надоела тебе! – воскликнула Людмила Петровна, словно очнувшись от неприятных воспоминаний. – Прости меня…

– Ну, как ты смеешь просить прощения, – сказал с укором я. – Да ты представить не можешь, как для меня важно все, что касается тебя! Я мог бы бесконечно разговаривать с тобой…

Нельзя было затягивать свидание. Это я чувствовал. Я совершенно не был уверен, что служанка Нюра, с которой шла Людмила Петровна и которая теперь смотрела на нас со стороны, такая уж преданная своей хозяйке. Очень может быть, что она заодно с Клином, и все ему доложит. Скорее всего. Уже есть, о чем рапортовать. Надо придумать легенду, объясняющую нашу встречу.

– Мне нужно идти, – сказал я. – У меня служба.

– Ты служишь моему мужу? – нахмурилась она.

– Нет, я не служу ему. Но больше ни о чем не спрашивай. Я тебе все расскажу, но не сегодня. За нами могут следить.

– Ты думаешь?

– Очень доверяешь служанке?

– Как самой себе.

– Но и кроме нее кто-то на нас теперь смотрит. Я чувствую это нутром. По какой причине мы встречались?

– Как это по какой? – бедная Людмила Петровна аж задохнулась от удивления.

– Да нет. Я не о том… Если тебя спросят. Тот же Клин, например.

– Ой! – растерялась она. – А спросит? Ты уверен?

– Предположим.

– А что я скажу?

– Ничего не можешь придумать?

– А что я могу? С парикмахером встретилась.

– На мосту?

– Да, это глупо…

– С каким-нибудь полезным человеком…

– С каким? Чем мне полезным?

– Скажем, ты земляка встретила. Во-первых, это правда. Соврать у тебя не получится. Это я сразу понял. А я тебе – земляк. Единственное добавь: встретила на улице случайно. Тоже недалеко от правды. В городе много приезжих северян. Областной центр все-таки. Так что не чудо встретить земляка.

– А кого? Кого именно?

– Ты в ту пору работала в библиотеке. Начальника помнишь? Из отдела культуры?

– Погоди… Как его звали? Семен Иванович вроде.

– Пусть будет Семен Иванович.

– Ну, хорошо, я скажу. Если спросят…

– Когда мы встретимся? – деловито спросил я.

– Может я перееду в городскую квартиру? Будет проще…

Ну, конечно, будет проще! Ха! Оставит муж тебя без надзора, как же! Я зря даже спросил. Она в хитростях была беспомощна. Эх, Люда, Люда… Хотя вот вырвалась же! Но это она сделала неумело, рискованно. И мост-то назвала, потому что ничего больше не знала в городе.

– Я подумаю сам, – сказал я, – не ломай голову.

– Правда?

– Ну, разумеется.

– Ты придумаешь – и не забудешь меня?

Как в эту минуту мне хотелось обнять ее! Что это со мной? Я вдруг представил – я обнимаю ее, а неподалеку стоит мой сын и смотрит… Да-а! Запутывается история, завязывается узел… Черт знает что!..

– Мы встретимся? – тревожилась Людмила Петровна.

– Обязательно. Положись на меня. А теперь – возвращайся.

Я напустил на себя серьезный вид, чтобы не расслабиться и продлить свидание. Люда оробела даже, увидев такую мину. Должно быть, эти деловые серьезные лица сидели у нее в печенке. Да что я несу? Что-то с моей головой случилось. Такая путаница в мыслях и чувствах! Вот к чему любовь приводит!

Люда уходит. Оглянулась. Снова пошла. А я готов кричать: оглянись еще! И тут же поворачиваюсь спиной и чуть ли не бегу в обратную сторону, на другой берег, где мне делать совершенно нечего. Я даже не могу вспомнить, где оставил машину. Ну и дела!

Я в разные ситуации попадал. Но такой еще не было. Моя дорога сошлась с дорогами моего сына, моей жены и Людмилы Петровны. И я оказался на перекрестке, словно в капкане.

Никто за Печегиным и женщиной, с которой он встретился на мосту, не следил. В этом Мохов убедился. Неотрывно на эту парочку смотрела только одна девушка, стоявшая рядом с ним на автобусной остановке.

Мохову очень хотелось узнать, что у нее на уме, чей она человек. О том, что она служанка, Мохову не надо было догадываться, напрягая мозги. Это он вычислил сразу. Но как узнать, поставлена она следить за своей хозяйкой или нет?

Подошел автобус.

– Простите, – обратился Мохов к Нюре, – этот автобус идет на вокзал?

Она посмотрела на него удивленно и ткнула пальцем на надпись с маршрутом, где черным по белому значилась конечная остановка – «Вокзал».

Промах. И надо признать, позорный. Но Мохов продолжал смотреть на Нюру, стараясь улыбаться как можно добродушней:

– А мне на вокзал как раз и не надо, – и тут же спросил: – Вы местная?

– Нет, – ответила Нюра, подумав, что мужик ее клеит.

– Откуда будете? Может, мы земляки? Нюра пренебрежительно оглядела его.

– Не земляки, – презрительное скривила она губки.

– А вдруг? Не из Москвы же вы?

– А вот и москвичка!

– Вон как!

«Ах ты, деревня моя милая! – подумал весело Мохов. – Никакими французскими кремами не замазать эту русскую простоту».

Было ясно, что Москва – Мохов знал, что она с хозяйкой действительно приехала оттуда – мало коснулась этой милой девушки. А что, если поговорить с ней открыто? Хитрить бесполезно, она слишком простодушна. Не поймет.

– Я знаю, кто вы, – сказал Мохов.

– Как это – знаете? – подозрительно глянула она собеседнику в глаза и даже отступила на шаг.

– А так вот, знаю – и все тут. Потому что вы…

– Ну и кто? – сощурила она черные монголовидные глаза. – Кто я такая? Откуда?

– Из сыска.

– Из чего-о? – теперь девушка округлила глаза.

– Следите, значит. Коли из сыска…

– За кем это я слежу?

– Вон за той парочкой, что на мосту. Бедная девушка даже побледнела.

– И ничего я не слежу… Еще какие глупости говорить будете?

– Меня не обманешь, голубушка. Как вас зовут, кстати?

– Зачем вам?

– Если я спрашиваю, нужно отвечать, – внушительным тоном произнес Мохов.

– Нюрой зовут.

– И почему следишь за ними, Нюра?

– С чего вы это взяли?

– Я полчаса тут с тобой… Ты смотрела туда, ни на секунду не отрывая взгляда. И я догадался, что тебя интересует та парочка.

– Да это моя подруга там, – прижала ладошку к сердцу Нюра.

– Честно?

– Вот те крест!

– Точно подруга?

– Ну… если честно… я служанка. Но все равно она мне подруга.

– Замужняя?

– Кто? Я?

– Да не ты! А подруга твоя!

– Конечно.

– Так тебя муж ее попросил за ней следить?

– Вы что? Издеваетесь?

– А знаешь, с кем она встречается?

– Если и знаю, так и сказала вам? Да? Сами-то вы кто? Сами-то, наверное, стукачом работаете.

– Я и не скрываю, – засмеялся Мохов. – Да ладно, я пошутил. Я просто хотел с тобой познакомиться, Нюра. Поэтому и заговорил.

– Несете какую-то чушь!

– Мы еще встретимся?

– Разбежалась прямо! Дуру нашел, ишь ты! Грубовато, но молодец. Мохову Нюра понравилась.

Такая не может быть двуличной. Нормальная баба. Но, надо признаться, Мохов плохо разбирался в женщинах. Они его обводили вокруг пальца без труда.

Нюра не стала продолжать разговор, а устремилась к мосту, потому что заметила, что хозяйка рассталась с тем человеком и теперь возвращается.

Мохов проследил, как женщины встретились, и сел в автобус.

Людмила Петровна схватила Нюру за руку, словно срочно искала опору.

– Тебе плохо? – заботливо спросила Нюра.

– Нет, мне очень хорошо, – слабо улыбнулась Людмила Петровна. – Поедем домой.

Она сначала шла молча, а потом испытующе посмотрела на Нюру.

– Ты хочешь знать, с кем я встречалась? – спросила она.

– Ну… Я не знаю… Наверное, хочу. Интересно, все-таки…

– Это мой земляк.

– Из наших краев? Я его знаю?

– Нет. Ты тогда была еще девчушкой…

– Почему ты мне говоришь неправду?

– Я говорю правду.

– Не всю.

– С чего это ты решила?

– Потому что это тот самый человек, о котором ты однажды мне рассказала.

Людмила Петровна внезапно с паническим беспокойством вспомнила, что в страшные минуты одиночества она действительно рассказала Нюре о двух сутках из своей жизни, которые провела с одним человеком, которого никак не может забыть.

Что же это такое? Откуда взялся страх? Почему она так испугалась? Ведь она верит Нюре!

Не страшно было, когда нечего терять. А теперь – есть что, и поэтому холодный ужас охватил душу, как она только подумала, что может снова потерять этого так ей нужного в жизни человека.

– Это он? – спросила Нюра.

– Да, – глупо призналась Людмила Петровна с таким чувством, словно падала в пропасть. – Но зачем это тебе?

– Что зачем?

– Зачем тебе знать, кто это?

– Просто так. Я сама обо всем догадалась… Но ты ведь говорила, что он погиб.

– Если тебя кто-то спросит… Ты понимаешь?.. Ну, Клин… Или еще кто-то… Ты не скажешь?

– Кто меня спросит? – нарочито небрежно пожала плечами Нюра.

Не говорить же хозяйке о том, что вечером Клин будет подробно расспрашивать, что они делали в городе и почему вернулись без покупок!

Клин появился поздно. Нюра еще не ложилась спать. Она сидела на диванчике и вязала.

– Я думал, уже спишь.

– Тебя жду.

– Приятно слышать.

– Доложить должна.

– Ага, вот почему ждешь.

Клин сел на стул, поставив его напротив Нюры.

– Ну что ж! Приступим к делу. Раз так хочешь.

– Может, и не хочу, но ты же все равно приставать будешь.

– Буду.

– Так уж сразу лучше… С плеч долой, заботы нет…

– Молодец! Ты у меня умница. Толковая девочка. Рассказывай. Что-нибудь есть интересное?

– Все интересное, – многообещающе посмотрела на него Нюра.

– Да? – глаза у Клина округлились. – Говори.

– Ну вот. Вышли мы из дому…

– Это я знаю. Дошли до автобуса. Вы сели. Я остался. О ком она говорила?

– О тебе.

– Обо мне? Да что можно обо мне говорить?

– Как ты с носом остался.

– То есть – как с носом?

– Как кот упустил мышку.

– Это она сравнила… меня с котом…

– Да, она.

– Значит, она мышка. Очень интересно! Значит, чем-то я ей мешаю. Хорошо! Не буду рано делать выводы. Продолжай.

– Вот мы едем, едем… На задней площадке стоим. А впереди мужик сидел. Ну, такой видный мужчина. Молодой. Лет на семь моложе тебя.

– И что этот мужик? – Клину сразу не понравилось, что тот был моложе. Он еще не считал себя старым. И, в принципе, был прав.

– Все кивает мне.

– Чего это он распивался? Голова на шее крепко сидит?

– Не знаю… Приглашал. Хотел место уступить. Потому что культурный. Видит, девушка стоит – и пригласил. Что тут такого?

– Девушка стоит… Других разве не было?

– Были.

– Чего ж он тебе уступил?

– Ну, это у него спроси. Я-то откуда знаю. Может, я не такая, как все…

– И ты села?

– Как же я могу? Хозяйка стоять будет, а я – сидеть. Нельзя!

– Ну, и что дальше? Что с этим мужиком?

– А ничего. Вышел на остановке.

– Так чего ты мне о нем талдычишь?

– Не талдычу, а говорю. Будешь грубить…

– Нет, не буду. Продолжай, пожалуйста.

– Ну, вот едем дальше. Потом приезжаем.

– О чем-то ж говорили?

– Ну, о разном.

– К примеру…

– Она про книжку какую-то рассказывала.

– Это похоже. Зачем столько читать? Мне б за это платили, и то б не стал. Пускай интеллигенты книжки читают.

– Ты хоть одну книжку прочитал?

– Да не одну! Семь классов за спиной. Может, даже восемь.

– Не помнишь?

– Давно было. Но разговор-то не обо мне. Валяй дальше.

– Пошли по улице. Заходим в магазин. А там продавец такой.

– Какой?

– Ну, симпатичный. Высокий. Очень даже видный из себя.

– И что же этот симпатичный? Поздоровался с хозяйкой?

– Нет.

– Так зачем ты мне о нем говоришь? Он смотрел на нее? Может, знаки какие…

– Подавал знаки.

– Ну!

– И смотрел.

– Не тяни, Нюрка!

– Только не на хозяйку, – вздохнула Нюра, – а на меня.

– Чего он от тебя хотел?

– А что мужчины хотят от женщин? Разве не знаешь?

– С ума сошла? Значит, он прямо так… знаками… при людях?

– Нет, конечно. Он очень даже приличный человек.

Просто дал понять, что хочет познакомиться. Значит, я ему понравилась. Чего мужчины хотят в таких случаях? Конечно, для начала, знакомства.

– И что ты?

– Я же не какая-нибудь, прости, господи… Повернулась и ушла. Потом мы опять шли по улице. Останавливались у киосков.

– Что искала-то?

– Кто?

– Не ты, конечно. Хозяйка.

– А я тебя не интересую?

– Ты-то при чем в данном случае?

– Видишь ты какой!

– Я ж тебе какое задание дал?

– Какое?

– Чтобы ты запомнила все, что будет делать в городе хозяйка. Правильно?

– А я что делаю?

– Ты говоришь о себе. Весь город на тебя смотрит и знаки подает!

– Не весь город.

– Только мужская половина?

– Ну, если тебе не интересно, я вообще не буду говорить.

– Нет, ты рассказывай. Только больше о хозяйке.

– Хорошо. Вот мы идем по улице. Потом остановились. Ну, вот, стоим. А потом ко мне мужчина подошел. Очень такой видный из себя, симпатичный. Глаза синие-синие. Или серые? Нет, синие были у другого. А у этого серые. И вот он смотрит на меня. А я будто не замечаю. Потом говорит… В общем, тоже хотел познакомиться.

– А хозяйка что?

– А что хозяйка?

– Стоит и слушает, как тебя клеит этот поганый симпатяга?

– Ну, почему? Ее рядом не было…

Нюра прикусила язычок, а Клин оживился, почувствовав, что сейчас получит нужную информацию от болтуньи.

– А где она была? – схватил Нюру за локоть Клин.

– Она-то? Ну, она… Примеряла шляпу.

– Вы ж по улице шли. Потом остановились.

– Да, на автобусной остановке.

– И она шляпу примеряла? На остановке?

– Так рядом же было это… Ну, в общем, торговали тряпками. Ты не перебивай меня… Так знаешь, что он сказал?

Еще целых полчаса Нюра увлеченно рассказывала, как они с хозяйкой шатались по городу и как мужчины приставали к ней, неповторимой Нюре.

Клин подумал, что или она дуреху валяет, или чистосердечная простушка. Никакой информации он не получил.

А вот Нюра осталась собой очень довольна.