Холодное лето

Глава 7

Сардису подпалили с двух концов ровно тогда, когда в неё въехал маленький отряд Росса. Небольшой сторожевой пост из крепости Бреги был на половину перебит, и теперь десяток всадников противника загнав оставшихся в живых пехотинцев в чью-то хибару, собирались её подпалить.

— Надо им помочь. — Сказал Росс.

— С чего бы это? — Удивился Буй Бык. — Ты всё равно вне закона, зачем тебе служивым помогать?

— Это я в Дорине вне закона, а тут я перед ним чист, да и к тому же не люблю когда людей жгут.

— А…. Ну да.

— Сандэр, командуй. — Сказал Росс.

— Ты, Бык и вы двое, — ткнул он пальцем в охранников — пойдёте вдоль забора и атакуете их с тыла, Бык старший. А мы с Комахом и остальными парнями засядем вон за тем сараем и будем постреливать по ним, отвлекая внимание на себя, вы атакуете, когда будете готовы.

— Понял, за мной ребятишки. — Бык чуть ли не на четвереньках стал пробираться вдоль низкой ограды, но вдруг остановился на пол пути. На встречу им по просёлку двигался большой отряд воинов впереди которых ехал всадник на огромном вороном коне, а над всеми ними развивался штандарт с волчьей головой. Бык выпучил глаза, увидев эту картинку. — Ребята, времени на манёвры у нас совсем нет, так что перемахиваем через забор, и режем тех, кто нам не нравится, потом хватаем их коней и гоним в крепость.

— Э — э, а наши лошади? — Со значением спросил Росс.

— Надеюсь, о них Сандэр позаботится, не дурак же он, в конце концов! Всё! Пошли! — И первым обнажив меч, сиганул через забор. Росс ещё раз взглянул на всадника на вороном коне, прыгнул следом.

Поджигателям таки удалось запалить крышу дома и теперь они в открытую расхаживали перед ним, выжидая, когда жар и дым выгонит засевших в нём боцов на улицу. Будь у осаждённых хотя бы один стрелок, так просто всадники дом не подожгли бы.

Бык мягко приземлившись, бесшумно подкрался к одному из воинов и вогнал ему меч в спину, Росс успел прикончить ещё одного, до того момента когда их заметили. Восемь всадников разом насели на четверых и ранили одного из охранников, из горящего дома, заметив неожиданную помощь, в тыл им ударили пехотинцы, в минуту всё было кончено, и только теперь появился матерящийся Сандэр с остальными бойцами.

— Чего ты разоряешься!? Туда глянь! — Махнул Бык в сторону просёлка.

— Альмогавары! Ну надо же так вляпаться.

— Спасибо за помощь друзья. — Не вовремя влез с благодарностями пехотинец со старшинской бляхой на груди.

— Не за что служивый. — Ответил Буй Бык. — Ты чего это своих парней в ловушку загнал?

— Я что ли!? Это же сопляки, они даже не первогодки! Как только половину наших кончили, тут же в рассыпную! Еле собрать смог, а тут эти. — Он пнул труп всадник. — И они как малые дети в дом, под лавку, ну не брошу же я их!

— Ладно, не кипятись. — Сказал Сандэр. — Раненые у тебя есть?

— Серьёзно, никого.

— Тогда хватайте коней и в крепость.

Росс поглядел на молодых пехотинцев и покачал головой, на трёх бойцов было две пик и один армейский тесак, они даже не догадались оружие убитых подобрать. На руках и на ногах в место поножей обмотки, а кожаные панцири нужно было выбросить на помойку, их похоже никогда не смазывали.

— Вы хоть оружие у них заберите. — Посоветовал им Росс. Парни как будто только очнулись.

— А можно?

— Нужно. — Вряд ли они были на много старше Росса. — И коней берите.

— Ну всё. Быстро от сюда! — Сандэр вскочил на коня. — Комах, на тебе телега. Бык, Росс, со мной, придержим этих немного.

— Я с вами. — Сказал старшина садясь на коня.

— Как хочешь.

Как только телега сопровождаемая охранниками и теперь уже конными пехотинцами в жидкий поток беженцев, цверг подозвал оставшихся к себе.

— Что они там делают Бык?

— Большая часть рассыпалась по селению, грабят должно быть. Волчары мать их.

— А кто такие альмогавары? — Спросил Росс.

— Нойтские наёмники, лично я бы ни за что не стал называть их вольными бойцами. — Ответил Бык.

— Точно, каждого бойца можно назвать убийцей, но не каждого убийцу воином. — Кивнул Сандэр.

— Альмогавары это по нойтски?

— Да, "опустошающие", они действительно ведут себя как саранча. Ну, чего встали!? Запалите эти три дома! Живо! Я пока проедусь огородами, погляжу что там, и как. Через пару минут дома с соломенными крышами полыхали во всю, улица по которой двигался вражеский отряд, стала непроходимой. Обойти пылающие дома много времени не оставит, но даже пара минут для спасающихся людей значит очень много. Сандэр неожиданно выскочил из-за угла пылающего дома.

— Скорей за мной! Ещё минута и они отрежут нас от крепости! — Он дал шпор коню и скрылся за следующим домом, все устремились за ним, а на перекрёстке уже столпились человек двадцать пеших бойцов и около пяти всадников. — Сквозь них! — Скомандовал цверг, на скаку раскручивая свой молот. Из-за треска горящих домов их услышали не сразу, ну а когда услышали, изготовиться к бою не успели, оставалось только поскорее убраться с дороги, или быть растоптанным. Налетев на врага, Сандэр ловко опустил молот на голову одному пехотинцу, а затем и другому. Росс выбрал себе в жертву того самого всадника ехавшего впереди отряда, но он в самый последний момент чуть-чуть отклонился и удар получился не такой как надо. Оглянувшись, назад Росс увидел, как всадник валится с коня, зажимая рану на шее рукой.

— Есть! — Все четверо вихрем пронеслись сквозь вражеских солдат и, не останавливаясь, погнали коней дальше. Когда до крепости оставалось стамов триста их остановил старшина с двумя бойцами ехавший им на встречу.

— Вемил? — Удивился старшина. — Вот это да! А мне сказали, что тебя с какими-то лихими парнями в селении зажали.

— Никто нас не зажимал Вардан, что мы, девки что ли? — Весело ответил Вемил.

— Те трое с телегой из твоего десятка?

— Да.

— А Лебон? — Вемил лишь отрицательно покачал головой.

— Если бы не эти парни, то и нам не выбраться.

— Спасибо… — Вардан внимательно оглядел всадников, судя по доспехам, и оружию все трое были не простыми воинами, особенно тот цверг в рогатом шлеме и чудо — кольчуге — господа. Предлагаю вам укрыться в крепости. Доложи о них Фотию Вемил.

— Можно подумать у нас есть выбор. — Буркнул Сандэр.

— Ага, что-то мы никак не доедем до Минтава. — Посетовал Росс.

— А может нам туда и не надо? — Спросил Буй Бык. — Ушли бы в леса в родном Дорине и хрен бы нас кто нашёл.

— И оставить всё на самотёк? Может само как-нибудь рассосётся? — Спросил с раздражением Росс. — Убийц своих родных я накажу, и земли свои верну.

— С твоими деньгами, ты мог бы самого графа Мерида подрядить, он бы тебе кого хочешь, накажет, и земли какие скажешь, вернёт.

— Деньгами? Они моих огнём и железом, а я их деньгами?

— Ну да, что-то уж очень извращённо получается.

Через несколько минут они въехали в ворота крепости. Телеги с ранеными уже не было, а Комах со своими бойцами о чём-то говорил с краснолицым пожилым капитаном. Рядом с ними стоял высокий, черноволосый мужчина в кольчуге, поверх которой была надета кираса из чёрного металла с серебряным узором.

— Хм, а ведь это Бес. — Сказал Буй Бык.

— Повзрослел. — Заметил Сандэр. Они соскочили с лошадей и ведя их в поводу, подошли к разговаривающим.

— А вот и они, господин капитан. — Увидев Сандэра, и остальных сказал Комах.

— Чтоб мне провалиться на этом месте! Сандэр Меер и Хомпа Даал, собственной персоной! — Удивлённо вскрикнул Бес.

— Вы их знаете кэп? — Скептически спросил Фотий.

— Ещё бы! Серые Совы! Сотник и полусотник Хамонта! Скажу ни чуть не погрешив против истины, эти двое стоят сотни вольных бойцов. — Они обнялись.

— Ну если вы готовы за них поручиться…

— Да бросьте Фотий, мне ручаться за Гомбу и Буй Быка, это всё равно, что вам ручаться за полковника Деклана. — Фотий отвернулся от весёлого Беса и обратился к старшине.

— Что там за случай Вемил?

— Эти господа говорят, что там альмогавары.

— Что!? Какого веркеля им тут надо!?

— Господин капитан! — Прокричал часовой с башни. — Тут у ворот несколько всадников, они требуют коменданта.

— А это ещё кто?

— Барон Сигутеп, господин капитан.

— Замечательно! Ещё и Сигутеп.

— Разрешите с вами капитан? — Спросил Бес.

— Да пожалуйста. — Фотий выглядел очень не довольным.

— Сандэр, Бык, берите своих людей и топайте вон к той казарме, там вас сюрприз ждёт. Увидимся позже.

— Какой ещё сюрприз? — Проворчал Сандэр, однако взяв повод у Росса, отправился в указанном направлении.

У казармы сидело несколько наёмников и занимались своим любимым делом: игрой в зернь, починкой брони, правкой оружия, травлением баек и тренировками. Похоже то, что творилось за стенами крепости их нисколько не волновало.

— Всё это я видел много, много раз. Аж тошнит. — Сказал Бык.

— Обрыдлая картина. — Согласился Сандэр. — Эй! Кто тут старший!? — С лавки поднялся пузатый детина и двинулся на встречу.

— Чё надо?

— Ты старший? — Спросил Сандэр.

— Ну.

— А постарше никого нет? — Бык рисуясь, по большому кругу обошёл толстяка и зайдя тому за спину, сказал. — А то, с какого бока не гляну, никак не пойму. — Народ, наблюдая эту картину, заулыбался.

— Шутник. — Констатировал пузатый и подмигнул парочке ребят сидевших на той же лавке, что и он минутой ранее. Те, как бы нехотя поднялись и вразвалочку направились к нему.

— Как звать?

— Бизон.

— На сюрприз ты мало смахиваешь Бизон, а то Бес нам тут сюрприз обещал.

— Бес?

— Первый раз слышишь это имя? — Спросил Бык.

— А ты кто такой, что бы моему парню вопросы задавать? — Послышался сзади женский голос.

— Вот это точно сюрприз. — Удивился Бык. — Неужели мы с тобой Гомба ничего другого не заслужили, как только под девкой ходить? — Цверг тоже выглядел неприятно удивлённым.

— Вы старички как, не заблудились часом? — Поинтересовалась Наска. — А то у меня уже есть парочка, из которой песок сыпется, больше мне не надо.

— Ну песок это ещё куда ни шло, а вот чтобы жир капал, да девичьи слёзы, в самом деле не годится.

— Что?! — Уже человек десять окружили Сандэра, Быка и Росса, на которого по молодости лет не обращали особого внимания. Комаха с парнями тоже в расчёт не брали, так как они стояли в стороне.

— Как скажу "оп", пригнись. — Шепнул Бык парню.

— Ага, сейчас.

— Уж кому про слёзы говорить, так только не тебе дядя. — Сказала Наска Быку. — В вашей перечной команде, вообще грудничок есть. — Кивнула она на Росса.

— Вот и дай ему титьку, — улыбнулся Бык — или не отрастила ещё по малолетству?

— Шли бы вы от сюда дедушки, и своего сосунка забрали, а то мои ребята не посмотрят на ваш почтенный возраст и проводят, но уже без всякого уважения.

— Ты язычок попридержи девонька, — вступил Сандэр, которому это уже надоело — а то сейчас сниму ремешок и отхожу по нежной попке.

— Ой не надо! Вид сморщенной старой задницы смутит мой неопытное сердце, хотя меня и так тошнит от ваших пьяных рожь. — Буй Бык с сожалением вздохнул и сказал:

— Оп. — И оба будто взорвались, а Россу и вправду пришлось пригнуться, иначе ураган, разметавший за пару секунд десяток человек, мог зацепить и его. Из тех, кто стоял по близости, уцелела одна Наска, она, отскочив в сторону, свистнула своим людям, и уже было вцепилась в Росса, как рядом раздался голос Золотого.

— Вы что творите, вашу мать! — Но это слабо подействовало, тогда он отцепил меч и стал охаживать ножнами направо и налево, только вмешательство подбежавшего Беса помогло остановить драку.

— Нашли время сучьи дети! — Гремел он. — Что тут произошло!? Наска!? — Завертел головой Бес.

— Я здесь кэп. — Она только теперь заметила, что всё ещё держит парня за грудки.

— Что это? — Он с полным непониманием развел руками. Картина действительно была достойна кисти лучшего художника Таваско, ну, или хотя бы марвеллы Боулек. Сандэр с приложенным к глазу "шкандецом", Бык высмаркивающий разбитый нос, а вокруг полтора десятка человек в глубоких отрубях, и в эффектных позах.

— Не понимаю кэп, пришли и сразу стали хамить. Сюрпризом меня назвали, я что, портовая девка? (Сюрприз — так называлась женщина лёгкого поведения, которая оказывала услуги бесплатно тому марджину, кто первым сошёл с корабля. Обычай.)

— Кто кому хамить начал, это ещё вопрос. — Сказал Буй Бык. — Я! — Он треснул себя в могучую грудь. — Старикан из которого песок сыпется, слыхал!?

— Ох, ё! — Присел Золотой. — Бычара, это никак ты! Ты уж извини меня, буйна голова, что я тебе нос расквасил.

— Да ладно, скажи лучше спасибо, что я тебя сразу признал, а то поприветствовал бы тебя не как ты меня, ножнами по роже, а хорошим боковым в твою многострадальную печень.

— Да уж, с приветствием промашка вышла.

— Здорово Золотой. — Подошёл к ним Сандэр.

— О! Я-то всё думаю, кто там за молотом рожу прячет? Кто это тебя так?

— Да вроде вон тот пузатый, ничего себе детинушка, смачно приложил.

— Ну, ты тоже в долгу не остался. Вон глянь, до сих пор ногой дрыгает. Чего развалились охламоны!? — Вдруг заорал Золотой. — Эй вы, подберите павших товарищей и тащите их на компрессы, или вы лекаря ждёте? Сразу говорю, лучше не надо, этому извергу лишь бы что-нибудь отрезать. Забирайте, забирайте их по скорей, а то прознает, прибежит, отпилит башку или ещё чего поважнее.

— Я смотрю вы в своём репертуаре. — Сказал Бес.

— Ты же сам про сюрприз говорил, вот я и подумал, что ты эту милашку имеешь в виду. — Начал оправдываться Буй Бык.

— Эта милашка, мой сотник. Ты понял? — Сказал Бес глядя Быку в глаза. Бык в свою очередь посмотрел на рассерженную Наску.

— Понял. Пусть и она поймёт, что мы хоть и бывшие, но всё равно бойцы. — Ответил Бык, и лукаво посмотрев на девушку. Ты фыркнув, отвернулась и косо глянула на Росса.

— Нашли время цапаться, вашу мать. — Буркнул Бес. — Вы хоть гляньте, что за стенами творится.

— А что там? — Спросила Наска.

— Осадили нас, хотели нам сдаться предложить, вот только кто-то из вас друзья, серьёзно подранил одного из их вожаков. Чёрт, забыл как его зовут, он там у них нойтскими наёмниками командует, а! Барон Делвин. — Теперь нам несдобровать. — Передразнил он кого-то. — Стоящие вокруг вольные бойцы заржали.

Сандэр и Бык одновременно уставились на Росса.

— У тебя парень прямо талант. — Протянул Бык.

— Ладно, — отсмеявшись, сказал Бес — пойдёмте со мной друзья, коли тут вы не ко двору. Разделю с вами свои апартаменты, ну и апартаменты Золотого в придачу. Поделишься?

— Клопами? С удовольствием.

— Эй, как там тебя, Комах, найдёшь сотника Увраха, скажешь, что Бес велел выделить тебе и твоим парням место в отряде.

Когда они впятером вошли в небольшую комнату Беса, тот достал из-под стола глиняную бутыль запечатанную сургучом с тремя оттисками орла.

— Вот, как знал, что пригодится.

— Небесный молот! — Благоговейно протянул Сандэр. — Винная Слеза, не сойти мне с этого места! Тридцать эргов одна бутыль!

— Эх, кому чего, а цвергу выпить! — Усмехнулся Золотой.

— Много ты понимаешь! — Ответил Сандэр.

Дорогущее вино разлили по простым глиняным кружкам и, чокнувшись, выпили.

— И что вас привело сюда братцы? — Спросил Бес, закусывая сыром.

— Вот этот молодой человек. — Ткнул рукой Сандэр в сидящего рядом Росса. Бес внимательно посмотрел на парня.

— Кто такой?

— Росс Ханди.

— И?

— И я представился. — Росс спокойно допил вино и поставил кружку на стол.

— Не понял. — Бес повернулся к Сандэру.

— Чего ты не понял? Он же сказал, Росс Ханди, а о том, что мы тут делаем он вправе не говорить.

— Вправе конечно, а я вправе всех вас взять под арест, как предполагаемых шпионов барона Сигутепа. — Улыбнулся Бес. Росс вздохнул.

— Мы в Минтав пробираемся на рынок наёмников.

— Хм. — Бес внимательно оглядел сидящую перед ним троицу. — То есть вы, через пятнадцать лет безбедной и спокойной жизни решили снова податься в вольные бойцы, да ещё с собой парнишку прихватили, что бы протекцию ему составить. Кандидат-то хоть достойный? — Кивнул он на Росса.

Золотой пинком растворил дверь и раскурил трубку, Росс, глядя на него начал набивать свою.

— Про Чирка слышал? — Спросил Буй Бык.

— Ну! Кто о нём не знает, вот нисколько не покривлю душой, если скажу, что он входит в десятку лучших клинков Таваско.

— А вот этот парень выиграл у него один поединок из трёх. — Сандэр довольно улыбнулся, видя, как вытянулось лицо Беса.

— Один из трёх? — Бес ещё раз смерил взглядом Росса. — На чём бились?

— На мечах. Без щитов, если это вас интересует. — Ответил Росс.

— Надо же. — Покачал головой Бес. — А ведь ты Сандэр пожалуй тоже бы смог один из трёх поединков выиграть.

— Не знаю, скорее всего, хотя Росс мне проигрывает с таким же счётом.

— И как же тогда он умудрился выиграть? — Удивился Бес.

— Умудрился вот как-то, парень вообще полон сюрпризов. — Сказал Сандэр с лёгкой ноткой неодобрения.

— Его, кстати Хэнк обучал. — Добавил Буй Бык.

— С детства. — Сказал Росс.

— Кэп Хэнк? Гремучий Хэнк? — Не мог поверит Бес. — Да как это возможно? Он после битвы сторуких вообще зарёкся брать в руки меч. Так Золотой?

— Да мы все тогда хотели завязать, многие так и сделали. — Золотой глянул на Сандэра и Быка. — Я всё вспоминаю как он тогда пил.

— Все тогда пили. — Сказал Сандэр и налил ещё по одной, недовольно разгоняя дым рукой. — Тогда, помнится, ты ещё не дымил.

— Хех! А ты дымил. День на десятый наших поминок мы здорово поцапались меж собой, говоря мы, я имею в виду всех кроме Хэнка. Он все эти десять дней истуканом сидел и вливал в себя бутылку за бутылкой. В самый разгар нашего спора…

— Скажи уж лучше мордобоя. — Поправил Буй Бык.

— Мордобой тоже своего рода спор. Короче, шум, гам, кровавые сопли по стенам. В хлам пьяный Освел вцепился в Дубовика, одной рукой треплет его за грудки, второй хочет въехать ему в морду, а у него ничего не выходит, руки-то нет! А он всё наяривает, треплет культёй, орёт, "отпустите меня, я ему врежу!" Кто-то пытается ему объяснить, что, мол, не выйдет ничего, а Дубовик орёт "Пусть бьёт! Пусть бьёт!" Кто тогда схватил Освела за культю, не помню…

— Моргел. — Подсказал Сандэр.

— Ага, а Освел от боли как заорёт, Дуб как съездит Моргелу, тот через стол и прямо на Хэнка. Все конечно тут же припухли, а Хэнк спокойно так встаёт, расстёгивает свой капитанский пояс, кидает его на стол и говорит: — Всё парни, ищите себе нового капитана, а мы с Бергом и Хмарой больше оружия в руки не возьмём. По чести сказать, тот день похоронить нужно, когда я научился ими пользоваться. — Мы не поймём ничего, а он достал оба своих меча, вогнал их меж половицами и сломал одним движением, а мечи-то знатные были. Махнул кому-то рукой и вышел.

— А чего тут не понятного? — Спросил Росс.

— Берг и Хмара, они погибли тогда, вот только когда кэп выходил, я их обоих увидел. У меня даже мурашки по спине побежали. — Сказал Золотой.

— Я тоже видел. — Сказал Бык.

— И я. — Кивнул Сандэр. — Помянем. — Все не чокаясь, выпили.

— А кто они были? Друзья Хэнка? — Спросил Росс.

— С Бергом он, по-моему, вообще не был знаком. — Ответил Золотой. — А на счёт Хмары…

— Он моим десятником был. — Сказал Сандэр. — Они с Хэнком не пересекались даже.

— А вы все при жизни их хорошо знали? — Зачем-то спросил Росс.

Буй Бык, Сандэр и Золотой переглянулись.

— Что ты имеешь в виду?

— В лицо. — Все трое на какое-то время задумались.

— А ну хватит о покойниках вспоминать! — На два тона выше, чем обычно скомандовал Бес. — Нашли тему. — Он разлил по кружкам остатки вина. — За вольных бойцов, за пасынков Бойюла, за его добровольный корм! (Бойюл — бог войны. По преданию питается телами павших воинов, даруя им перерождение).

— Бой-юл! — Крикнули все хором, и допили вино.

— Ну что же, если вам и в правду надоела мирная жизнь, добро пожаловать ко мне. Уж я найду вам местечко.

— Ты нас не понял Бес. — Усмехнулся Сандэр. — Мы не наниматься шли, а нанимать.

— То есть вы решили создать новый отряд?

— Ну, вроде того.

— Даже не знаю, что и сказать. Ещё пару недель назад мы мечтали о работе, сейчас она вроде как появилась, но это ненадолго, полгода максимум, а что дальше? Нас стало слишком много, а работы слишком мало. Марвелины предпочитают обходиться без нас, войн Таваско уже несколько лет ни с кем не ведёт. На юге войны идут, но там свои наёмники. Податься на север, как ребята одного из моих сотников? Слишком рискованно. Какая там обстановка? Нужны ли там бойцы? Всё очень не просто парни.

— Да мы не собираемся организовывать отряд, мы хотим нанять готовый. Для разовой акции. — Ответил Сандэр.

— Это какой же?

— Навести шороху в доринском Номе. — Ответил Росс.

— Для шороха у меня слишком много людей! — рассмеялся Бес. — Да и с кем вы там воевать собрались?

— С клоакой.

— Что!? Я не ослышался?

— Нет. — Ответил спокойно Росс.

— Я, конечно, слышал, что доринская клоака лишь немногим уступает минтавской, но поверь мне, девять сотен наёмников слишком много для шороха. Да и граф де Мерид вряд ли обрадуется боевым действиям развернувшимся у него в городе.

— Я найду средства убедить его не вмешиваться. — Ответил Росс. — Да и тысяча парней, как раз то, что нужно.

— Я смотрю у вас серьёзные намерения, наверно и серьёзный капитал имеется?

— Нормальный.

— Позволь спросить, чем это они тебе так не угодили? Ну надо же! — Всё никак не мог успокоиться Бес. — Извести доринскую клоаку!

— Да мне, в общем-то, вся клоака и не нужна, мне достаточно Хелтмута Невежи с его людьми. — Ушёл от ответа Росс.

— Серьёзный тип? — Спросил бес.

— Серьёзный вроде, под ним полсотни шакалов бегает. — Ответил Росс.

— Как ты сказал? — Насторожился Золотой.

— Шакалы.

Золотой покивал головой и выпустил клуб дыма.

— Известные личности. Лунные волки, боевой клан доринской клоаки. Не так что бы уж очень хорошие бойцы, но цепкие, как все клоачники. Если сели на хвост, не отвяжутся. Боюсь, парень не помогут тебе наёмники.

— Почему?

— Не наш профиль. Если ты рассчитываешь прийти в Дорин с кучей бойцов, найти их гнездо и всех порешить, то ничего у тебя не выйдет. Они просто утекут как вода меж пальцев, а тебе потом придётся от каждой тени шарахаться, ибо такого демарша они не простят. Они объявят на тебя охоту, они пошлют весть по всем городам Таваско и где бы ты ни появился, кругом тебя будут ждать убийцы, потому что клоака есть везде.

— Я не боюсь, у меня есть чем ответить. — Росс положил руку на меч.

— И зря, если не смогут убить тебя железом, убьют ядом, а помимо этого примутся за твоих родных и через них тебя по любому достанут. — Росс на эти слова Золотого лишь криво усмехнулся.

— У меня нет родных, нет дома, нет земли, и всё это благодаря клоачникам, и ещё кое-кому.

— Кому? Говори прямо, из-за чего весь сыр бор. — Посоветовал Золотой.

Росс опустил голову. Постучал пальцами по колену и, решившись, начал.

— У моего отца была земля, на которой растут чёрные орхусы, а ещё был у нас сосед, баронет Даго, которому эта земля была нужна. Он не раз пытался забрать её, но у него ничего не выходило, а тут вдруг вышло. Стоило только невесть откуда появиться Хельмуту со своими шакалами, как тут же все проблемы разрешились, сгорел дом со всеми родными и Даго объявил эти земли своими, посчитав, что документы на землю тоже сгорели.

— А это не так?

— Нет, мне их позже передал управляющий делами нашей семьи и заодно рассказал, что у Даго есть один любопытный знакомый, который якшается, или даже руководит доринской клоакой, и зовут его барон Делвин.

— Вот это да! — бес даже присвистнул. — Уж не тот ли это бедолага, которого вы подранили сегодня?

— Он. — Сказал Буй Бык. — Я только сейчас его рожу вспомнил. Я же видел его когда разносили по брёвнышку мою факторию.

— Так ты знаешь этого Делвина парень? — Спросил бес.

— Нет конечно, но если бы знал, что это он, я бы вернулся и добил.

— Ну а дальше я и сам могу рассказать. — Взял слово Золотой. — Барон Делвин свёл Даго и Хельмута и тот решил его проблему, и теперь баронет по самое не балуй обязан Делвину. Вот откуда у барона деньги на нойтских наёмников. Наверно нехило Даго отвалил за такую услугу.

— Ничего он ему не отвалил, Даго и так был не богат, да и нет его больше, так что негде Делвину деньгами разжиться.

— А орхусы? Кто теперь за ними присмотрит? Пили, не хочу, а уж клоачники их сплавят, будь уверен. — Сказал Золотой.

— М да. — С сожалением протянул Бес. — Не сиди мы тут, я бы с удовольствием помог тебе. Чего проще, отправить сотню парней охранять твои орхусы, за хорошую плату конечно, и пару сотен в Дорин. Ты дворянин, насколько я понимаю? — Росс кивнул. — Ну вот, под видом твоей дружины конечно, и ни одна собака тебя тронуть не посмела бы.

— Плохо вы клоаку знаете. — Покачал головой Золотой.

— А Делвин то каков? — Подивился Буй Бык. — Кругом успел.

— Да уж, разносторонний малый. — Согласился Бес. — Мне тут про него комендант кое-что порассказал.

— Кэп! — Сунулся в дверной проём Улитка. — Там Деклан всех созывает.

— Кого всех-то?

— Ну, тебя, Барлата, всех сотников, ну и Золотого с Мори.

— А Мори то ему на что?

— Ну как? Он же кода.

— Ладно, иди. В конце этого коридорчика есть комнатушка, не велика конечно, но вам места хватит. Располагайтесь. Ну а в дальнейшем будете при мне, как отдельная боевая единица.

— А… — Начал было Сандэр.

— Об оплате даже не заикайся цверг. — Почти серьёзно сказал Бес. — Твои непомерные аппетиты всем известны, от Валара да Сигула. (Пограничные реки королевства Таваско) У меня просто нет таких денег. Интересно, сколько он с тебя запросил парень?

— Нисколько.

— Чудеса. Пойдём Золотой, пока весь мир не рухнул. Нет, ты слышал когда-нибудь про цверга альтруиста? — Донеслось уже из коридора.

— Нет кэп.

— Вот и я нет. — Голоса стихли.

— Падла. — Сказал Сандэр беззлобно.

— Да ладно тебе, что ты Беса не знаешь? — Усмехнулся Буй Бык. — У него же колики начнутся. Если он не подначить кого-нибудь.

— Пойдёмте устраиваться. — Сказал Росс.

В башне у полковника Деклана собралась куча народу. От вольных бойцов были оба кэпа, все семь сотников и два советника, Золотой и Мори. От армейских сам Деклан, капитан Фотий и трое его старшин. На большом столе лежал подробный план крепости и прилегающих окрестностей. Сама крепость напоминала неравносторонний пятиугольник, проще сказать домик, поставленный на крышу. Северную и восточную стены крепости штурмовать было не возможно из-за почти отвесной скалы, на которой, как уже говорилось, стояла крепость. Западную, юго-западную и юго-восточную стены прикрывал ров, выдолбленный прямо в скальной породе. Опасение у многих вызывала юго-восточная стена, она была самая старая и ниже остальных на целый стам.

— Капитан Фотий, вы получили донесение о том кто наш противник и какова его численность? — Как-то уж очень официально начал Деклан.

— Да господин полковник, я отправил пару своих ребят за стены, как только появился неприятель.

— Отлично. — Деклан поёрзал, удобнее устраиваясь в кресле. — И так?

— Перед нами войска мятежных баронов Сигутепа и Делвина общей численностью немногим более девяти тысяч человек.

— Это как раз-то, что я предполагал. — Кивнул Деклан.

— Да господин полковник, но с ними нет графа Мавея, войска которого должны были входить в эти девять тысяч, а моя дальняя разведка о других крупных отрядах не сообщала.

— Как часто вам поступают сведения? — Поинтересовался Бес.

— Раз в пять дней, как рас завтра должен быть голубь с новым донесением.

— Что за войска у неприятеля? — Продолжил Деклан.

— У барона Сигутепа две тысячи клинков личной дружины, плюс к этому три тысячи дворян со своими бойцами, весьма серьёзная сила господа. У Делвина помимо своих пяти сотен дружинников, две тысячи нойтских наёмников. Наши друзья, — он кивнул на вольных бойцов — называют их альмогаварами. Ну и полторы тысячи ополченцев. Народ там разный, ничего определённого про них сказать не могу, разве что вооружены кое-как.

— Как долго мы сможем продержать их у наших стен? — Спросил Дэклан. В кабинете повисло неловкое молчание. Все и так знали очевидный ответ. — Ну же, господа.

— Всё зависит от того на сколько решительно они настроены, господин полковник. — Уклончиво ответил Фотий.

— В смысле?

— Рано или поздно они возьмут крепость. — Жёстко сказал Бес. Фотий согласно кивнул.

— Любопытно. — Деклан на секунду задумался. — А когда это рано или поздно?

— Господин полковник, мы действительно не рассчитывали, что у мятежников будет такое количество профессиональных воинов. — Бес.

— Проще сказать, — вступил Фотий — будь у них две тысячи дружинников, а остальные ополченцы, мы бы выстояли. — Он помолчал и добавил. — В нашем случае, самый крайний срок две недели.

— Вот такая пена сударь. — Не удержался от шпильки Бес. Деклан на это никак не отреагировал.

— Как вы намерены организовать оборону господа? — Спросил он.

— Я, со своими бойцами буду держать юго-западную и юго-восточную стены. Люди Беса западную стену и надвратную башню, для этого я передам ему половину арбалетчиков Буторка, так как полагаю, что главную атаку противник поведёт на ворота.

— Стены тоже нельзя сбрасывать со счетов. — Покачал головой Деклан.

— Конечно йёр, но, насколько мы можем видеть кроме лестниц и тарана, они ничего не сооружают. Ах да, ещё здоровенные накаты из брёвен, единственное для чего они могут пригодиться, так это что бы перекрыть ров при штурме. А что? По-моему удобно.

Деклан посмотрел на схему крепости.

— Когда они закончат со строительством? — Спросил он.

— Дня через два.

— А что наши катапульты?

— Не достреливают, господин полковник.

— Тогда в ночь перед штурмом я со своими латниками выйду из крепости и постараюсь сжечь всё, что они построили. Приготовьте горшки с зажигательной смесью Фотий, возможно это нам даст ещё несколько дней.

— Это опасно господин полковник.

— Ну если бы я боялся опасностей, я бы стал белошвейкой. Пожалуй, всё господа, если у кого-то есть полезные мысли, прошу, высказывайте.

— Есть одна мысль. — Вышел вперёд Дивимен. — Нужно перетащить одну из катапульт на крышу донжона, тогда мы сможем увеличить дальность обстрела, и накрыть тех, кого пока не достаём.

— Неплохая мысль. — Похвалил Деклан.

— Кхм. Господин полковник. — Замялся Фотий. — Мои ребята конечно на все руки от скуки, но с катапультами обращать почти не умеют, так что, о прицельной стрельбе можно забыть.

— Это не проблема капитан, — обрадовал Дивимен — мои парни умеют обращаться с этими штуками, не хуже чем споровыми шлюхами. О! Я имею ввиду, легко и непринуждённо.

— Я понял сотник. — Улыбнулся Деклан. — Ещё идеи?

— Я отобрал пару десятков хороших лучников йёр, — сказал Фотий — хочу их поставить на галерее донжона, пускай сбивают самых ретивых врагов.

— Не думаю, что это сильно нам поможет, но поступайте, как знаете. — Деклан поднялся. — Хочу посмотреть, что происходит за стенами. — И видя, как Фотий собрался последовать за ним, сказал: — Не стоит капитан, займитесь своими делами. — И молча вышел.

— Свободны парни. — Сказал Бес сотникам. — Капитан, есть пару моментов которые я бы хотел с вами обсудить. — Фотий кивнул.

— Только не здесь, давайте спустимся ко мне.

Два следующих дня Сандэр, Росс, Бык и ещё двенадцать человек изучали крепость. Они облазили её с верху до низу, так приказал Бес. Дело в том, что ему в голову пришла "замечательная" идея создать штурмовой отряд на крайний случай, и для этого он не пожалел самых "лучших" своих бойцов. Не самых умных и опытных, а именно самых "лучших". Проше сказать таких, которые в одиночку смогут натворить таких дел, что и десятку опытных не справиться. Про умных и говорить не стоит. Сандэр с самого начала забраковал эту идею, а Бык наоборот поддержал, у Росса, конечно, никто не спрашивал.

В общем, следующим утром, Бес приволок полсотни человек с внешностью самых отъявленных головорезов. Сандэр разогнал всех к чёртовой матери и сам пошёл в сотни набирать себе бойцов. Похоже, что Бес знал как поступит цверг и скорее всего, притащил тех кто просто пострашнее выглядит, а теперь стоял и гаденько улыбался.

Первым кого отобрал Сандэр, оказался боец Наски Бизон, ну тот, что в драке засветил ему в глаз. Наска само собой взбеленилась, но цверг послал её к Бесу. Бык было, и её хотел прибрать, ради шутки, но получил такой яростный отпор, что благоразумно отступился. Вторым был Кевебот, отличный мечник из личного десятка Увраха. Сотник со злости чуть не выдернул клок волос из носа, но ничего не сказав, отдал бойца. Всех больше не повезло Дику, у него забрали Яриса, Ваги и Перекота. Все трое отлично владели короткими мечами и недурно метали ножи. Затем был Вереслемотлор от которого Визига только рад был избавиться. Этот южанин полукровка в своей сотне за какой-то месяц сумел восстановить против себя абсолютно всех, включая самого Визигу. Его бы давно прибили, но уж больно ловок был с ножами мерзавец, да и акробат такой, что и у бродячих актёров не сыщешь. Первым делом он оценил Россовы "змейки" и тут же попытался их выменять, а когда получил категорический отказ, попросил просто посмотреть. Росс дал, и тут же разинул рот, такого он ещё не видел. Кинжалы просто летали вокруг рук Вереса, они стелились по предплечьям, они исчезали и появлялись в самых неожиданных местах. Затем он крикнул Россу: Сосчитай до трёх! — Росс сосчитал, вслух и за это время в гладко оструганной доске появилось восемнадцать дыр от молниеносных ударов. Когда Вереслемотлор с сожалением протянул их обратно, Росс их не взял. Просто не смог и тут же услышал в свой адрес "ну и дятел". Верес спокойно заткнул их за широкий пояс, и удалился на кухню. Сказать, что Росс был разочарован, значит ничего не сказать.

— Гнида, хотя бы спасибо сказал. — Пробормотал Росс.

— Ага, дождёшься. — Ответил ему Визига и облегчённо вздохнул.

Ещё двоих забрали из сотен Банарда и Дивимена, но чем они понравились Сандэру, Росс так и не понял. Последними были Бомвардис и Тирли, эти на удивление согласились легко, да и Варнис их не удерживал.

Под вечер, когда все пятнадцать человек собрались у общего котла, Сандэр объяснил им, для чего их отобрали.

— Представьте, — сказал он — противник врывается в башню, или захватывает часть стены. Наши бравые парни отступают теряя позиции и жизни, вот тут появляемся мы. У нас лишь одна задача, вышибить врагу мозги, душу, зубы и его самого из того места, куда он по глупости своей влез, и сделать это надо быстро и эффектно. — Сандэр внимательно оглядел равнодушные жующие рожи и удовлетворённо кивнул. — Я в вас не ошибся ребята.

И вот теперь они лазили по крепости как у себя дома, исключая донжон конечно, а противник усиленно доделывал лестницы, и было этих лестниц что-то уж слишком много.

Пермин Деклан поднявшись вечером на башню долго всматривался в их приготовления, и спустившись сказал: — Сегодня, часа в три ночи, всё готово капитан?

— Да йёр, тридцать горшков, и постарайтесь не ронять себе под ноги. Да уж, совсем не охота быть скачущим и орущим факелом, для врага это конечно страшно, но не смертельно. В два по полуночи он собрал своих бойцов около кучки горшков с зажигательной смесью, латники окружив его плотным кольцом, внимательно слушали наставления. Потом он раздал горшки и скомандовал по коням.

— Он что, каждого по имени знает? — Спросил Бес наблюдавший всё это.

— Должно быть. — Ответил Фотий.

— Хм, я был худшего мнения о нём.

— Ну чему тут удивляться, мы же знаем своих.

— То мы, а то полковник, и возможно даже какой-нибудь граф.

— Странный полковник, всего сотней командует, хотя это и латники, но для его ранга всё равно маловато. — Высказал свои сомнения Фотий. — А ещё странно, что он вас от самого Минтава сопровождал.

— А в чём тут странность?

— Минтав это оплот клана Рунатов, что там делал Деклан?

— А что там делали мы? — Ответил вопросом на вопрос Бес. — Больно уж вы подозрительный Фотий. — Капитан на это просто пожал плечами.

Тем временем латники выстроились перед воротами в колонну по четыре. Была подана команда поднять решётки, опустить мост и открыть ворота, как только всё это было сделано, колонны вышла из крепости. Ночная диверсия для гарнизона секретом не была, поэтому чуть ли не все защитники высыпали на стены. Колонна легко опрокинула заслон выставленный в прямой видимости ворот и свернув вправо, устремилась к тому месту, где ещё с вечера велись работы. Со стены трудно было понять, что там происходило, но минут через пять показались первые языки пламени, затем пожар расширился и взметнулся ввысь. Стало видно, как на его фоне мечутся человеческие фигурки, за которыми гоняются всадники.

— Он там что, заблудился? — Бес всматривался в темноту и никак не мог понять, почему Деклан не возвращается. С левой стороны надвигалась тёмная масса людей, минут через десять, пятнадцать, они отрежут латников от крепости.

— Эй! Кто там на башне?! — Прокричал Фотий. — Труби тревогу!

— Надеешься привлечь его внимание? — Спросил Бес.

— Куда там. — Со злостью махнул рукой капитан. — Туда глянь! — Он указал рукой на лес.

— Что это? — Никак не мог понять Бес и тут до него дошло. Сотни людей несли над собой огромные щиты из плотно сколоченных брёвен, а за ними не меньшее количество бойцов тащило десятки лестниц. Горнист заиграл тревогу. — Сотники! Людей по местам! — По стенам и по лестницам заспешили люди, на площадке крепости и на донжоне завозились бойцы Дивимена, разворачивая катапульты, Лучники и арбалетчики подтаскивали охапки стрел и болтов, бойцы занимали свои позиции на стенах и башнях, нервно сжимая нетерпеливыми руками рукояти своих мечей и лямки щитов. Наверняка те, кто бежали на приступ нервничали не меньше, в впотьмах трудно было что-то разглядеть под ногами и многие спотыкаясь падали, их пинками и матом поднимали, и гнали дальше. Полный котёл кипящей смолы подтащили к желобам надвратной башни, затенькали первые луки, следом заработали арбалеты, но толку? Люди под щитами были надёжно укрыты, а до тех, кто нёс лестницы, пока было не достать.

— Какими будем бить?

— Клади зажигалки. — И на лотки катапульт закатывали камни весом в сорок карт с привязанным к нему горшком с самовоспламеняющейся смесью. — Готово!

— Давай! — Вышибли киянкой клин, и булыган с жужжанием унёсся в ночное небо. — Ушёл!

— Слышу, да что там?! — Нетерпеливы крикнул старший. Показался корректировщик на башне. — Ну!?

— Перелёт! На пять меньше!

— Во мля, слышал? Ты чего стоишь?! Закручивай давай!

— Есть! — Раздалось через минуту.

— Давай!

— Ушёл! — Все снова с надеждой уставились на башню. Камень мощной кувалдой ударил почти в центр одного из щитов, а горшок, расколовшись о его край, расплескал пламя по брёвнам, людям и траве. Раздались вопли, щит бросили, раздавив под ним пару человек, и тут же заработали лучники. Бойцы тут же метнулись под соседние щиты, горящих никто не пытался тушить.

— Эво мать! Как крысы. — Прохрипел седоусый арбалетчик и спустил крючок, стрела с трёхгранным наконечником прошила ногу выше колена. Раненый человек шедший под щитом первым, споткнулся и упал на онемевшую ногу, идущий следом не разглядев его тоже упал, но быстро поднялся и занял своё место. Из крепости полетели сотни просмоленных факелов, что бы осветить стрелкам нападавших. Тут у ворот показались латники, Деклан орал что-то торопя обслугу подъёмного моста, а сзади на них накатывалась тысяча нойтских наёмников. Мост почти рухнул, и конница почти влетела в крепость. Люди в башне на воротах рвали жилы, пытаясь скорее поднять его обратно. Несколько нойтцев метнули кошки и, зацепив полотно моста дружно потянули обратно, но наёмники с башни обрушили на них град стрел и тем пришлось отойти, теряя десятки убитых. Перовые "щитоносцы" уже были у стен, они перебрасывали их через ров и прятались под ними, поджидая тех, кто нёс лестницы.

Изрядно помятые латники во дворе просто валились с коней от усталости, многие из них были ранены, некоторых не доставало. Похоже, обратный путь к крепости, дался им дорогой ценой. Деклан слез с коня и огляделся.

— Где капитан Фотий? — Спросил он у подошедшего старшины.

— На южной башне господин полковник.

— Раненых к лекарю. — Махнул он рукой на своих бойцов, а сам пошёл на стены.

— Есть.

Катапульта с донжона садила один камень за другим, если один выстрел в минуту можно назвать скоростной стрельбой. Ею руководил сам Дивимен и делал он это весьма успешно. Парни под его руководством расколотили и подожгли три щита, две лестницы и вдарили по отступавшим от ворот нойтским наёмникам.

— А толку? Вон, они уже на стены полезли. — Сказал один из парней подтаскивающий камни.

— Много ты понимаешь, шевелись давай! — прикрикнул на него сотник.

На некоторых участках стен уже шла рукопашная, особенно рьяно лезли с восточной стороны, там было больше всего лестниц.

К стенам подбежали вражеские лучники и стали засыпать защитников стрелами, пытаясь не дать им даже высунуться, пока пехота лезла по лестницам, но тех расстреливали из бойниц башен. Хотя перевес в стрелках был на стороне противника, каждый стам до стен и на лестницах давался пехоте дорого, из каждой сотни нападавших до верха добирались в лучшем случае две из трёх. На самих стенах стояли крепко, людей пока ещё хватало, встречали каждого противника вдвоём или втроём.

На юго-восточной и юго-западной стенах, где командовал Фотий, пока было немного легче, лестниц к стенам подтащили вдвое меньше. Деклан поднялся на верхний ярус разыскивая капитана и по дороге сам смог убедиться, что люди пока справляются.

— Капитан!

— Да йёр, рад что вы вернулись. Как вылазка?

— Я сжёг чёртову гору этих конструкций, но, похоже, это не очень помогло.

— Вы не правы, лестниц совсем не много, правда на западной стене их хватает, но ведь могло быть на много больше.

— Больше? Да куда уж больше!?

— Вы… — Фотий уставился на Деклана, по-видимому, на что-то решаясь. — Вы когда-нибудь участвовали в осадах господин полковник?

— Нет.

— Тогда позвольте об этом судить мне. — Деклан резко развернулся и ушёл. — Тьфу ты!

Часа через два безуспешного штурма в стане врага заиграли отход. Ополченцы отхлынули гурьбой, потеряв при этом бегстве чуть ли не полсотни человек убитыми. Дворянские дружины отошли организованно, они вообще за всё время штурма потеряли не более пяти сот человек. Нойтцы и личные дружины баронов в штурме не участвовали. Та попытка прорваться в крепость на хвосте латников Деклана была самоличной и единственной затеей альмогаваров за весь ночной штурм. В крепости потеряли человек триста, из которых почти две трети пришлось на пехотинцев Фотия. Зато знатно показали себя бойцы Дивимена, с катапультами они творили настоящие чудеса. Чего стоил тот выстрел по здоровенному щиту, откуда лучники врага вели непрестанный обстрел надвратной башни и мешали защитникам перебить тех, кто пытался поджечь подъёмный мост. Несколько дворян со своими бойцами перекинули к воротам несколько сколоченных брёвен, и с усердием муравьёв стаскивали туда всё, что могло гореть. С донжона был виден лишь край этих мостков, но Дивимен как-то умудрился положить туда камень, разнеся его к веркелевой матери. Правда получилось это с третьей попытки, но получилось же!

Когда рассвело, стало понятно, что нового штурма нужно ожидать очень скоро. Ополченцев Сигутепа перебросили под юго-западную стену, вернее перебросили то, что от них осталось после ночного штурма, а осталось их едва половина. Против юго-восточной стены строились дворянские дружины, пехоты и стрелков у них насчитывалось до двух с половиной тысяч, так что против шести сот пехотинцев Фотия выходило больше трёх тысяч бойцов мятежных баронов. Бесу пришлось снять сотни Банарда и Наски со своего участка, что бы усилить юго-западную стену, оставляя на своей, западной стене пятьсот бойцов против двух тысяч нойтских наёмников, да ещё пришлось отдать сотню арбалетчиков Буторка одолженных накануне. При таком перевесе в силе у баронов ещё оставались свои дружины, две тысячи у Сигутепа и пятьсот у Делвина.

Бес и Фотий шли от надвратной башни к южной и осматривали последние приготовления.

— Плохо, что нам пришлось стыковать свои отряды на этой стене, лучше было бы поручить её защищать кому-то одному.

— Не наглейте капитан. — Ответил Бес. — Я и так растянул своих бойцов не оставив себе никаких резервов.

— Я не о том кэп, просто запас прочности у наших ребят разный, когда мои дрогнут, в чём я не сомневаюсь, ваши получат удар во фланг, а это может кончиться катастрофой.

— Тогда накрутите им хвост прямо сейчас. Потому что потом у вас этой возможности не будет. А лучше скажите им, что подставлять собратьев по оружию последнее дело.

— Ладно, придумаю что-нибудь. — Они расстались на середине стены.

Штурм начался за два часа до полудня со всех направлений и по всем правилам, то есть с музыкой. Дворянские дружины шли под звуки горна, а нойтцы под рокот барабана. Если послушать их вместе, то интересная музыка получалась, траурная.

За сто шагов до стен началась перестрелка, и атакующие рванули на стены. Особенно это лихо вышло у нойтцев, воткнув лестницы с крюками в деревянный настил надо рвом, они быстро вздёргивали их вверх, при этом, на каждой лестнице, на самом верху, сидело по два, три человека, и когда они касались стен, бойцы быстро спрыгивали с них, и кидались врукопашную. Правда многие из них приземлялись на острые мечи, но это уже было не важно, за это время успевала подойти подмога. Вольные бойцы рубились слаженно разбившись на тройки, стрелки с башен по возможности их прикрывали, но альмогавары тоже недаром свой хлеб ели. Помимо широких лестниц, по которым взбирались по двое, они применяли кошки с верёвками. Закинув щит за спину, а зачастую и без него, они взбегали по стене как по ровной поверхности. Выходило так, что разом наверху могло оказаться до пятидесяти бойцов. В одном месте им даже удалось закрепиться, но удачный выстрел зажигательным снарядом из катапульты похоронил их успех.

Фотий загнал арбалетчиков Буторка в южную башню, и буквально за полчаса они вынесли две трети ополченцев Сигутепа, юго-восточная стена на время стала не опасна. Зато на юго-западной стене, там, где штурмовали дворяне, положение складывалось аховое. Пехотинцев Фотия чуть не выбили с неё впервые же двадцать минут боя да ещё нанесли серьёзный урон сотне Наски, и даже арбалетчики, переместившие сюда свой обстрел, выправить ситуацию не смогли. Всю стену сверху защищал настил. В любую минуту дворяне могли ворваться в южную башню и тогда крепость бы пала за каких-то пару часов. Фотий перебросил часть своей пехоты на эту стену, но ему удалось лишь немного сдержать их напор. Сотням Банарда и Наски приходилось отбивать атаки как с фронта так и с фланга и ни о какой помощи гибнущей пехоте не могло быть и речи. Все-таки классом дворяне серьёзно превосходили армейскую пехоту.

— Господин полковник, прикажите Фотию вывести половину арбалетчиков из башни и пусть они расстреливают неприятеля со двора. — Посоветовал один из латников Деклану, они с Бесом стояли на галерее донжона и всё прекрасно видели.

— Точно! А ещё…, где эти хвалёные лучники? Посмотрим, на что они способны! — Деклан завертел головой и к нему подбежал старшина. — Найди их и пригони сюда, пускай займутся юго-западной стеной. Слышишь!? Только юго-западной! Пойдёмте кэп на крышу, посмотрим, чем это закончится.

— Секунду. — Бес что-то шепнул улитке.

Полковник и кэп ещё до места не дошли, а лучники, на днях отобранные Фотием, уже вовсю работали по стене. Их огневой мощи, конечно, не хватало что бы заткнуть прорыв, а арбалетчикам, высыпавшим во двор мешал бруствер защищающий бойцов на стене с внутренней стороны. Он, конечно, был не высок, но снизу были видны лишь головы врагов. Кончилось тем, что дворяне сломили сопротивление пехоты и ворвались в южную башню, правда, заплатили за это втрое дороже, чем могли себе позволить.

Со двора к входу в южную башню подошли марджины Лигги Варниса, это был единственный резерв Беса, в самой башне, на верхних ярусах, забаррикадировалась вторая сотня арбалетчиков Буторка, а дворяне, добивая пехоту, рвались через башню на юго-восточную стену. На эту же стену повёл атаку сам Делвин, на удивление быстро оправившийся от раны нанесённой ему Россом.

— А вы чего тут расселись? — Спросил Улитка, войдя в казарму, где временно расположился Сандэр со своими парнями.

— А что? Уже понадобились? — Огорчённо спросил Бык. — Быстро однако.

— Кто сплоховал? — Поинтересовался Сандэр.

— Пехота, кто же ещё. Дворяне прорвались через юго-западную стену в башню…

— Как!? — Сорвалось у Росса. — Там же на…ши.

— Ну, там же не только наши, наши, кстати, пока ещё держит часть стены, а вот пехота сплоховала. Бес приказал пробраться к арбалетчикам, закрепиться на верхних ярусах башни и при их поддержки, выбить из неё дворян. Снизу вам помогут марджины.

— Это как мы попадём на верхние ярусы? — Поинтересовался Буй Бык.

— Вам сверху, из бойницы верёвку скинут.

— Ты на него глянь! — Указал Сандэр на Бизона. — Он ни в одну бойницу не пролезет.

— Не пролезу. — Серьёзно ответил неряха.

— Значит, полезете через самый верх, мне, что вас учить что ли? — Сказал Улитка. — Давайте, пошевеливайтесь!

— Все только и делают, что командуют. — Проворчал Бизон поднимаясь с лежанки. Порванную в трёх местах кольчугу он так и не починил.

— Всё парни, двинули. — Сандэр первым вышел из казармы, вертя в руках свой любимый "шкандец", за ним гуськом потянулись остальные.

Пробившись к башне через юго-восточную стену, на которую уже лезли дружинники Делвина и, поднявшись по верёвкам на самый её верх, неожиданно решили составить план действий, раньше как-то времени не хватило.

— Эй! — Крикнул Сандэр одному из арбалетчиков со старшинской бляхой на цепи. — Как тут у вас дела? — Тот передал наполовину взведённый арбалет своему бойцу и, подойдя, спросил.

— А ты, с какой целью интересуешься?

— С целью накидать звездюлей тем, кто вас отсюда выселяет. — Ответил Сандэр. Старшина обвёл наёмников внимательным взглядом и усмехнулся.

— У меня тридцать человек держали второй ярус и почти все там легли. Ты, имея полтора десятка бойцов, хочешь выбить отсюда две сотни дворян? Шутник, твою мать.

— Там, внизу, вообще-то сотня марджинов дожидается. — Ответил Сандэр спокойно.

— Ну так они внизу, а не тут! — Старшина топнул ногой по башне.

— Это ненадолго, так как у вас обстановочка?

— Четвёртый и пятый ярусы пока наши, третий и второй нет, первый и подвал не знаю, но надеюсь, хотя бы из подвала пехоту не выбили.

— Скорее уж не перебили, потому, как оттуда деваться им некуда. — Сказал Бык.

— Сквозь башню ведут две винтовые лестницы, мы обе заблокировали.

— Понятно. — Сандэр оглядел собравшихся во круг него бойцов, все они делились на три типа, здоровенные и мощные, вроде Быка, Бизона, Бомвардиса и Хенгиста с Боваром. На середняков, способных жёстко сойтись как с гигантом, так и не уступить скоростному бойцу, вроде Росса, Кевебота, Тирли и Хума. Ну и на мелких, но быстрых и ловких, таких как Ярис, Ваги, Перекот, Вереслемотлор и Варли. Куда запихнуть Сандэра, Росс так и не придумал, для здоровяка он был слишком малорослым, хотя думается мог вынести любого из них, для середняка чересчур широким, а в скорости лишь немного не дотягивал до Вереса. Цверг, одним словом. — По лестницам первыми пойдут ловкачи, первая команда Ярис, Ваги и Перекот. Вторая Варля и Верес. Извини шкода, что я так тебя сократил, но пока я полностью произношу твоё имя, осада закончится. Как только дойдём до третьего яруса, вперёд выйдут наши здоровяки, Бык и Бомвардис с первой командой, Хенгист, Бовар и Бизон со второй. Вам ловкачи от них не отставать ни в коем случае, сколько там дворян засело понятия не имею, но ваша помощь будет очень кстати. План действия такой, сначала твои парни, старшина, дают залп, а лучше несколько, потом ваш выход, мелкие но быстрые. Затем снова залп, потом снова вы, и так пока не дойдём до третьего яруса, а как дойдем, врываемся всей толпой и зачищаем его. По ходу всего действия ваши тылы прикрывают Я, Росс, Квебот, Тирли и Хум. Главное не забудьте, с третьего яруса выходы на стены, именно оттуда нужно ждать каки. Надеюсь всем всё ясно, а если нет, увидимся в лучшем мире, хотя вряд ли, потому как дураков туда не пускают. Всё, поехали. — Все пятнадцать рыл попрыгали в люк и разбежались по местам. — Сандэр остановил Росса. — Ты меня из виду не теряй, а мы с Быком тебя и подавно не потеряем. На рожон не лезь, не геройствуй, твоя задача проста как огурец, выжить.

— А разве огурец простой? — Сунулся Бык.

— А чего в нём сложного? Сожрали и нету.

— А мне бабушка рассказывала, что когда они перезревают…

— Да пошёл ты со своей бабушкой! — Не выдержал Росс, честно сказать нервишки и так были на пределе.

— Во! Что я говорил!? — Непонятно чему обрадовался Буй Бык.

Атаковать сразу не получилось, пришлось наоборот, отбиваться. Как только арбалетчики растащили баррикаду дворяне полезли сразу обеих лестниц, да так дружно, что чуть не опрокинули самих стрелков. Те, правда вдарили по ним, истыкав стрелами первых двух воинов, и потеряв несколько своих, отступили за спины бойцов Сандэра.

Первыми вступили в бой тяжеловесы, они в миг загнали напавших, кого не посекли конечно, обратно на лестницы и тут подключились ловкачи. Эти в тесноте винтовой лестницы умудрялись нападать по двое и довольно быстро пробились к третьему ярусу, тут сеча началась посерьёзнее. Первыми врезались в ничего не понимающих бойцов Сандэр, Бык и Бизон, за ними, расширяя проход Бомвардис, Хенгист и Бовар. То, что они творили языком описать не возможно, будь на месте дворянских дружинников ополченцы, давно бы бросились бежать, в ужасе побросав оружие. Эти же, теряя товарищей, держались стойко, и даже умудрялись контратаковать. Положение изменилось, когда среди нападавших появился огромный рыцарь, он сходу опрокинул Бовара и зацепил Тирли, а так как Бовар практически в одиночку держал, правы фланг, то он тут же прогнулся. Дружинники усилили натиск и под их напором пал Ваги, пронзённый чуть ли не тремя мечами сразу. Росс работал в паре с Тирли и, лишившись напарника, вынужден был отступать, всё больше оголяя правы фланг, и честно сказать парень еле держался. Ни Бык, ни Сандэр на помощь не спешили, похоже у них положение складывалось ничуть не лучше.

Практически в последний момент, когда один из дружинников придавил его щит с рукой к стене, подоспели Кевебот и Бомвардис, они оттеснили противников, дав Россу передохнуть пару секунд. Увы, это всё на что он мог рассчитывать, так как практически тут же сцепился с одним седоусым дружинником, постарше Росса лет этак на тридцать.

Рыцарем занялись Бык и Бизон, муфлоны, так обозвал их зловредный Верес, передышки гиганту не давали, но и особого преимущества в их действиях не ощущалось, на что уж опытные были рубаки, а поди же ты. Выручили всех марджины привыкшие рубиться в тесноте, пройдя второй ярус, они ударили в тыл врагам и отсекли входы в башню со стен, откуда дворянам подходило подкрепление. Чаша весов тут же склонилась в пользу осаждённых, Быку и Бизону даже удалось завалить гиганта, правда после этого весы рухнули в другую сторону. С северо-восточной стороны в башню ворвались бойцы Делвина, похоже, пехоте Фотия не повезло. Тут уж и арбалетчики взялись за мечи, на третьем ярусе башни стало так тесно, что и размахнуться, нормально не получалось. Выигрывали те, у кого оружие было короче, хрипы, стоны затоптанных, мат, топот сотен ног, лязг оружия и доспехов. Факелы со стен давно посбивали и дрались в полумраке. Седоусый вплотную прижатый к Россу пытался свернуть ему шею, Ханди, с намертво прижатой к телу рукой, материл себя за то, что отдал "змейки" Вересу. Ох, как бы они сейчас пригодились, и тут он вспомнил о подарке Сандэра, простом кинжале, висящем на правом бедре. Росс напряг шею, вытащил руку из захвата, выдернул кинжал и воткнул ему в бок, хватка тут же ослабла. Росс ударил ещё два раза, с усилием пробивая кольчугу, и седоусый повис на нём как тряпичная кукла. Сзади раздался крик, кто-то саданул по шлему.

— Они прорвались через западную стену! — Прокричал откуда-то сверху. Сигутеп выбрал удачный момент для удара. Он сам повёл две тысячи своих бойцов на приступ западной стены, как раз в тот момент, когда Бес снял оттуда две сотни Дика, и погнал их на помощь южной башне. Сюда же спешили бойцы Дивимена, и получилось так, что ратники Делвина оказались в окружении. Через башню им не дали пробиться марджины и арбалетчики, расстреливающие их через бойницы в полу четвёртого яруса, а со стены на них насели люди Дика и Дивимена. К тому же две сотни человек Делвина так и не смогли подняться на стены, Фотий собрал всю пехоту, что у него осталась, и отрезал им путь. Сотни Визиги и Увраха не удержав западную стену, отступили в донжон, Банард и Наска отошли в надвратную башню. Марджины сильно потеснили дворянские отряды и ратников Делвина, будь здесь их сотни три, победа бы осталась за морскими наёмниками, но от сотни Лигги Варниса едва осталась половина. Банард и Наска понимая, что им не удержать надвратную башню, стали пробиваться по юго-западной стене к южной башне, попутно выдавливая оттуда дворянские отряды.

В южной башне разыгрывался последний акт драмы, Делвину с десятком своих бойцов удалось пробиться на четвёртый ярус. Росс, увидев своего врага, заставил Сандэра собрать отряд и последовать за ним. Одна из лестниц ведущих на верх оставалась под контролем марджинов, по ней и прошли, а на верху в место десятка потрёпанных бойцов, нарвались на тридцать. Завязалась драка, барон внимательно вгляделся в полумаску мелитенского шлема Росса и рассмеялся.

— Я отчего-то думал, что ты постарше парень! Так изгадить мои планы мог только человек с опытом, ну или везунчик вроде тебя. — Он снял шлем, хотя вокруг так и размахивали острым оружием и задрав подбородок указал на совсем свежий шрам. — Твоя работа сиротка, хвала небесам, на мне всё заживает как на собаке, да и рана была не очень серьёзная, почти царапина, за которую ты в прочем заплатишь сполна. — Он отбросил шлем и напал. Росс потерявший меч в давке имел при себе только кинжал Сандэра и "змейки" которые всё-таки отобрал у Вереса, хотя оружия кругом валялось навалом. Встретив выпад скрещенными кинжалами, Росс увёл меч влево от себя, и шагнул за спину барону, тот резко развернулся и присев, рубанул Ханди в ноги. Удар был неожиданный так, что пришлось подпрыгивать и перекатом уходить вперёд и вправо, но тут он угодил в ноги кому-то их бойцов Делвина. Тут же прилетел колющий удар сверху, Росс, прижавшись животом к ногам противника, саданул кинжалом под кольчугу и добавил ногой в корпус, роняя того навзничь. Он всеми клеточками ощущал как со спины надвигается опасность, и на пределе скорости прокатившись по только что убитому врагу, вскочил на ноги. Вовремя, косой взмах меча опоздал на мгновение.

А положение в крепости складывалось хуже некуда. Наска и Банард пробившись к южной башне в драку ввязываться не стали, слишком много у них было раненых, а спустившись во двор крепости, устремились к донжону, за ними последовали марджины и оставшиеся в живых арбалетчики. Фотий, боясь, что его зажмут на стене, стал отходить в юго-восточную башню и бойцы Сандэра могли с минуты на минуту оказаться в полном окружении на верху южного бастиона.

Росс ушёл от нескольких выпадов барона и заметил, что людей Делвина заметно прибавилось.

— Сандэр! Уходите наверх! — Заорал Росс не своим голосом, видя, как зарубили Варля и ранили Бизона. Цверг ничего не ответил, весь отряд, кроме самого Росса, оттеснили от лестниц и начали потихоньку истреблять. Против Росса стояло уже трое противников, к Делвину прибавилось двое бойцов, судя по доспехам не из последних.

— Аккуратней парни, больно прыток щенок. — Предостерёг их барон.

— Да ладно Вик, буду я всяких сопляков опасаться. — Сказал один из них. Росс с ужасом увидел, как упал Ярис, прикрывая раненого Тирли.

— Как же так звонкий ручей? — Прошептал Ханди и с места прыгнул на одного из бойцов Делвина, вонзив ему кинжал под подбородок. Крутанувшись на плечах у умирающего противника, он, что есть мочи, ударил ногой в незащищённую голову Делвина, и когда тот рухнул, налетел на последнего бойца, с огромной секирой в руках.

— Так их парень! Так! — Орал Сандэр защищая раненых и убитых товарищей, рядом с ним дрался Бык подчас, не замечая пропущенных ударов. Кевебот и Хум прикрывая Хенгиста с обеих сторон, держались из последних сил, упади кто-нибудь из них, всем троим придёт быстрый конец. Здоровяк Бомвардис по прозвищу Ерихон, стоял над раненым Тирли и бесчувственным Ярисом, никого не подпуская к ним.

Росс так и не понял что произошло, два молниеносных удара двумя руками пробили кирасу противника и кольчугу под ней, затем он поднял над собой немаленького бойца, и швырнул его в кучу бойцов навалившихся на его товарищей. Бросок был столь силён, что люди разлетелись как кегли. Мгновение ока, и он сам оказался среди дерущихся, уронил одного, проткнул грудь второму, подрезал жилы третьему и добил рухнувшего на колени воина ударом под ухо. Потом четвёртый, пятый, никакой сутолоки, всё чётко и привычно. О, веркель — это твоя работа, люди так не могут. За спиной кто-то рассмеялся и где-то на границе слуха прошептали, "бой-юл!"

— Эй! Эй! Очнись дезар. — Росса чувствительно пихнули в плечё. — Выдал ты нагора приятель, когда ихнему старшине горло вскрыл, одним движением р-р-раз.

— Хорош трепаться Бык, бери Бизона и тащи его на крышу, Кевебот, Хум, вынесете Тирли. Ярис ты как? Сам дойдёшь? Ну, порядок, остальные прикрывают. — Командовал Сандэр. — Пошевеливайся Росс, о, вечное небо, так он живой? — Цверг склонился над Делвином. — Ерихон, бери его и тащи наверх.

Росс огляделся, трупов было навалено, не счесть.

— Так он же тяжёлый.

— Ну и что, срежь ремни на латах, и волоки.

— Э, э, лучше я его так отнесу, они эргов пятьсот стоят.

— Нах-х-хрен он нам нужен? — Росс замотал головой, в ней творилось что-то непонятное.

— Нужен. Всё, ходу, ходу! — Сандэр чуть ли не за руку довёл Ханди до лестницы ведущей на крышу башни. — На, глотни. — Цверг протянул ему флягу и Росс чуть ли не с жадностью припал к ней.

— Что это!? Вода!? — Изумлению Росса не было предела.

— Лезь, давай. — Полушепотом проворчал Сандэр, подталкивая парня.

Наверху башни уже вязали верёвки, а из открытого люка потянуло дымом, оттуда же минутой позже вскочил Верес.

— Слушай, а ты не рано запалил? — Цверг с опаской глянул на валивший дым.

— Ничего себе рано! Да они мне почти по рукам ходили, когда искорку выбивал!

Сандэр глянул во двор крепости, там местами ещё происходили схватки, но большинство защитников толкалось у приставной лестницы донжона, изредка огрызаясь на редкие атаки врага. Нападавшие не особо старались, чувствовалось, что им тоже хватило.

Однако в южной башне было не так, бойцы Делвина изо всех сил старались отыскать своего господина, они носились по горящим ярусам, искали его среди убитых и раненых, и кто-то из них заметил горсточку бегущих по двору бойцов, которые тащили барона с собой. Дружинники волками бросились в погоню, но не всем удалось выбраться из горящей башни. У донжона произошла последняя стычка, где бойцов Делвина частью перебили, а остальных рассеяли. Росс с удивлением увидел, как над бедолагами потешаются дружинники Сигутепа. А в прочем чего им не смеяться, им в этом сражении меньше всего досталось.

Через час живых защитников на стенах не осталось, все кто мог, отошли в донжон. В южной башне выгорело почти всё, а навес над стенами потушили сами захватчики. Теперь они слонялись по ним и обирали тела чужих и своих покойников. В самых неосторожных постреливали с донжона, так, что бы те не очень наглели. На крепость опустилась ночь.